Capítulo 6: Solsticio de invierno, la noche más larga (1)

A lo lejos, se divisaba la cruz roja en lo alto de la aguja del campanario. El letrero de neón, suspendido en el cielo que se oscurecía, brillaba con un carmesí tan intenso que parecía estar en llamas. El camino a la iglesia, que recorría cada domingo por la tarde, se le hizo inusualmente largo. Últimamente había empezado a evitar ese lugar, que, habiendo asistido a misa desde niño, le resultaba más que familiar; lo sentía como una segunda naturaleza.

Tras pasar junto a las personas que intentaban saludarlo desde la entrada, entró en la capilla y recibió varias miradas. Lee-hyun asintió levemente y se dirigió al rincón más apartado, detrás de una columna, lo más lejos posible del frente, donde estaba sentado su padre, vestido con sus vestiduras de pastor.

Desde aquel invierno, cuando confesó a su familia que creía que le gustaban los hombres, Lee-hyun sentía que caminaba sobre una capa de hielo extremadamente fina cada día. No es que esperara ser comprendido, pero la mirada de su padre era mucho más fría de lo que había imaginado. Observaba cada uno de sus movimientos delante de los demás como si lo estuviera escoltando, y esta actitud se intensificaba en la iglesia. Era como si estuviera en guardia, temiendo que la congregación descubriera el defecto de su hijo.

"Bien, comenzaremos el servicio de la cuarta semana de febrero con una oración silenciosa juntos."

En cuanto el moderador habló, comenzó a sonar el preludio del himno, acompañado por el suave eco del órgano. Mientras las voces solemnes se extendían y Lee-hyun hojeaba tardíamente el himnario, sintió que alguien se acercaba a su lado.

"Maldita sea... como siempre, hay demasiada gente."

Sin siquiera levantar la vista, reconoció la voz que le susurraba al oído. De entre todos los asientos, se había acomodado en ese rincón, tan cerca que sus hombros se rozaban. A Lee-hyun se le secó la garganta. Intentó ignorarla y se hizo a un lado.

"A continuación, tendremos la confesión de fe. Hermanos Kim Woo-hyeon y Park Hyeon-a, por favor, pasen al frente."

Ante la voz tranquila del moderador, alguien sentado a un par de asientos de distancia se levantó. En el instante en que Lee-hyun se inclinó ligeramente hacia adelante para dejarlo pasar y volvió a sentarse, la mano de la otra persona se posó en su muslo. Al instante, se puso rígido y las comisuras de sus labios se crisparon extrañamente. Lentamente giró la cabeza para mirar a su lado, pero la persona simplemente miraba al frente con expresión impasible.

Un escalofrío le recorrió la espalda al sentir aquella mano acariciando su pierna, y su corazón comenzó a latir con fuerza. El hombre, como divertido por la rigidez de Lee-hyun, ladeó ligeramente la cabeza, dejando caer algunos mechones de cabello rojo sobre su frente.

"Mira al frente, Lee-hyun."

Intentó detener la mano que se movía lentamente, pero en lugar de eso, su propia mano quedó atrapada. Lee-hyun se mordió el labio inferior y bajó la mirada. Sintió la mirada de su padre clavada en él desde lejos. El hombre, cuyo cabello estaba teñido de un rojo brillante, poco apropiado para una capilla, era Chan-yang, un año mayor que Lee-hyun. Fiel a su nombre, Chan-yang había nacido en una familia devota, pero llevaba una vida tan errática que era un milagro verlo en la iglesia cada semana.

Debido a sus ausencias, había sido expulsado, y aunque ya tenía veinte años, no había logrado dejar atrás su etapa de estudiante de último año de secundaria. A pesar del cambio de año, continuaba con su estilo de vida delictivo. Si bien se dedicaba a causar problemas dentro y fuera de la escuela, mostrando cero interés en sus estudios, algunos ancianos de la iglesia decían que Chan-yang solo estaba pasando por una fase rebelde. Esto se debía a que, a pesar de sus travesuras, nunca faltaba al servicio dominical. Sin embargo, Lee-hyun sabía muy bien que la razón por la que asistía cada semana no era precisamente para rezar.

"Debido a los muchos males y demonios del mundo, mi fe se debilita y yo mismo..."

Las palabras del hombre fiel que hablaba por el micrófono le entraban por un oído y le salían por el otro. Todos sus sentidos estaban concentrados en la mano de Chan-yang sobre su pierna. Pero Lee-hyun no podía hacer nada. Simplemente apretó los puños, ansioso ante la posibilidad de que alguien frente a ellos se girara y viera la escena.

"Hyung, para con esto..."

Intentó apartar la pierna lentamente, pero fue inútil. Finalmente, Lee-hyun le susurró algo al oído a Chan-yang con una voz casi inaudible, pero este solo soltó una risita burlona.

"Si te gusta, ¿por qué actúas así? Quédate quieto."

Su mano, que había intentado liberarse, terminó con los dedos entrelazados y fuertemente agarrados. La sensación de esas yemas ásperas y duras rozando la piel sensible entre sus dedos era extraña e incómoda. Aquello no era lo correcto y, sobre todo, le preocupaba que su padre pudiera descubrirlos.

"Lee-hyun, he oído que te vas a trasladar a mi escuela, ¿verdad?"

"........"

"Es una pena que los edificios para las clases de adelante y atrás sean diferentes, pero será divertido. ¿No crees?"

Como si no le interesara en absoluto la confesión de fe que se desarrollaba ante ellos, inclinó la cabeza hacia el oído de Lee-hyun. Cuando la gente empezó a mirar hacia los susurros, Lee-hyun retiró rápidamente la cabeza e intentó liberarse de nuevo.

"Shhh."

Sin embargo, le apretó la mano con más fuerza y ​​la acercó aún más al cuerpo de Chan-yang. Le susurró al oído:

"No quieres que la gente se entere de que eres gay."

"........"

"Compórtate, Lee-hyun."

Esa frase lo despojó de toda la fuerza de voluntad que le quedaba; la fuerza lo abandonó. Ante ese tono desenfadado y bromista, ya no sentía ira ni miedo. Simplemente se sentía impotente, como una mariposa atrapada por un humano. Lee-hyun dejó de intentar escapar de Chan-yang y bajó la cabeza con resignación. Chan-yang sonrió satisfecho al verlo así.

Sentía como si el moho hubiera crecido en cada huella que la ancha palma dejaba al acariciar su muslo. ¿Cómo había llegado todo a esto? Aun sabiendo que era un pensamiento inútil, su mente repasaba el pasado caóticamente.

Mientras se mordía el labio inferior repetidamente esperando a que pasara el tiempo, Lee-hyun se puso de pie de un salto en cuanto anunciaron el final del servicio. Chan-yang, sin embargo, permaneció sentado, relajado, con las piernas cruzadas. Si no cedía, no podría irse. Justo cuando apretaba y aflojaba los puños, sin atreverse a decir una palabra, Chan-yang se levantó lentamente.

Bajó la mirada hacia Lee-hyun y, con una sonrisa burlona, ​​acercó su rostro a su oído. En el instante en que Lee-hyun intentó apartar la cabeza, una voz grave le taladró los oídos.

"Kwon Lee-hyun."

"........"

"Nos vemos la semana que viene en el colegio."

Lee-hyun se mordió el labio inferior con fuerza. Chan-yang le dio un par de palmaditas en el hombro y se giró para marcharse primero. El aire que Lee-hyun había estado conteniendo finalmente escapó de sus labios. Tras cubrirse el rostro con una mano y dejar escapar un profundo suspiro, caminó rápidamente en dirección contraria a la que Chan-yang había ido.

* * *

Salió de la iglesia casi huyendo y se encontró en un mundo sumido en la oscuridad. Solo las farolas, dispersas aquí y allá, proyectaban círculos de luz amarillenta sobre el suelo. Con cada paso que daba, su sombra se alargaba y acortaba rítmicamente.

El hecho de que solo hubiera una sombra y que Chan-yang no lo hubiera seguido a casa fue un alivio, si es que se le podía llamar así. Aunque el invierno había terminado, los meteorólogos seguían anunciando que el frío de principios de primavera estaba por llegar, y quizás por eso no había ni un alma en la calle.

El viento helado le rozó la punta de la nariz, obligándolo a encogerse de hombros, pero Lee-hyun aún no podía entrar. Todos los miércoles, su padre regresaba temprano después de terminar el servicio del grupo juvenil, y salir de la iglesia con tanta prisa era precisamente para evitar encontrárselo y tener que volver juntos.

En el punto donde el camino se bifurcaba entre el callejón que conducía a su casa y la avenida que llevaba al centro, Lee-hyun se detuvo. Miró hacia el callejón, donde los altos muros se alzaban imponentes y opresivos, y decidió girar en la dirección opuesta.

A unos cinco minutos de la intersección había un pequeño parque. Era un lugar con solo unos pocos árboles ornamentales descuidados, un par de bancos viejos y un tobogán que nadie usaba, por lo que casi siempre estaba desierto. Lee-hyun solía pasar allí los miércoles por la tarde; solo tenía que esperar a que su padre terminara de cenar y subiera a su estudio, así que no era mucho tiempo.

Como de costumbre, se dirigió al banco de la esquina y metió las manos en los bolsillos del abrigo, con los pies juntos. Un suspiro escapó de sus labios al sentir el frío calarle los finos pantalones del uniforme. De repente, alzó la cabeza. A un metro de distancia, una luz roja flotaba en el aire. Su cuerpo, antes acurrucado, se tensó. Una mirada alerta se dirigió fugazmente hacia la figura.

"Ah."

Le tomó un segundo distinguir la figura humana. A juzgar por el uniforme, parecía tener su misma edad. El chico, mucho más alto que él, estaba recostado despreocupadamente contra la pared, fumando. La brasa del cigarrillo, que ardía en el aire como un fuego fatuo, proyectaba un resplandor rojizo sobre el rostro del desconocido. Más que su atractivo rostro —que bien podría haber pertenecido a un actor—, lo que llamó la atención de Lee-hyun fueron las heridas que cubrían su cara. Parecían las marcas recientes de una pelea.

"........"

Sus miradas se cruzaron, pero el chico no apartó la vista. Al contrario, lo observó con curiosidad. Lee-hyun fue el primero en desviar la mirada. No se sentía incómodo, pero sí inquieto.

Ver a alguien más fumando le dio ganas de hacer lo mismo. Buscó el paquete en el bolsillo delantero de su mochila, pero el pequeño objeto le pareció demasiado ligero. Al revisarlo, vio que estaba vacío. Entonces recordó que, después de fumar su último cigarrillo al salir de clase, había pensado en pasar por el supermercado, pero lo había olvidado por completo.

Frunció ligeramente el ceño y levantó la vista. El chico seguía observándolo mientras fumaba. De repente, Lee-hyun sintió una punzada de irritación.

¿Qué estará mirando con tanta atención?

Como si se burlara de su falta de tabaco, el desconocido exhaló una larga bocanada de humo. Sus miradas se cruzaron de nuevo a través de la neblina blanca. Mientras Lee-hyun dudaba si pedir uno, el chico ladeó la cabeza y habló primero.

"¿Quieres uno?"

El uso natural que el chico hizo del pronombre informal "tú" hizo que Lee-hyun frunciera el ceño, pero la oferta era tentadora. Con una expresión ligeramente hosca, asintió. El chico se rió entre dientes al verlo, rebuscó en su bolsillo y sacó un paquete de cigarrillos para ofrecerle uno.

Cuando sus manos se rozaron brevemente al entregárselo, Lee-hyun pensó involuntariamente que la mano del chico estaba inusualmente cálida para el frío que hacía. Se llevó el cigarrillo a los labios sin decir nada, y el otro acercó el mechero.

Lee-hyun exhaló el humo como si soltara un suspiro contenido, observando cómo la estela blanca se fundía con la oscuridad del fondo. Volvió a inhalar, con la mirada perdida. Al ver lo familiarizado que estaba con la costumbre, el chico soltó una risita, con una expresión indescifrable.

¿Segundo año? ¿Tercer año de bachillerato?

La pregunta tomó a Lee-hyun por sorpresa. Al principio, quiso ignorarla, pensando que era una tontería, pero considerando que le había prestado un cigarrillo, no podía ser descortés. Sin mirarlo, respondió con indiferencia.

"Estoy en la escuela secundaria."

Antes de que pudiera terminar la frase, el chico soltó una risa ahogada, como si supusiera que estaba mintiendo. Era cierto que Lee-hyun era bajo para su edad, pero no creía que pareciera un estudiante de secundaria. Aun así, no sintió la necesidad de corregirlo y simplemente observó cómo se consumía su cigarrillo.

Bzzz— Bzzz—

El sonido de un teléfono vibrando rompió el silencio. Al ver quién llamaba, el rostro del chico cambió; apretó la mandíbula de tal manera que alteró las sombras de su cara.

"Dime. No, sí. ...Jaja, si al presidente le caigo mal esta vez, me romperá las costillas. Sí. Entendido. Estaré allí pronto. ¡Sí, lo sé!"

Su voz, teñida de una risa lánguida, sonaba gélida. Escuchaba lo que decían al otro lado de la línea con los ojos cerrados y chasqueaba la lengua. Clic, clic, clic...

Tras escuchar un rato más, bajó el teléfono y tiró el cigarrillo al suelo. Lo aplastó con insistencia con el pie, como si quisiera transmitirle alguna emoción. Lee-hyun lo observó en silencio. Sus miradas se cruzaron de nuevo cuando él bajó el teléfono.

"........"

Esta vez fue el chico quien apartó la mirada primero. Miró la hora en su reloj de pulsera, se dio la vuelta y habló mientras se alejaba.

"Hyung se va primero. Entra pronto, hace frío."

Aquel hombre, vestido únicamente con la arrugada chaqueta del uniforme, sin abrigo ni gabardina a pesar del mal tiempo, se alejó sin mirar atrás. Lee-hyun reconoció el uniforme azul; era idéntico al de la nueva escuela a la que empezaría a asistir en unos días.

Lo que más le llamó la atención de la figura que se alejaba fueron las marcas blancas en su espalda, como huellas de zapatos. Lee-hyun, con el cigarrillo aún entre los dedos, la vio alejarse y de repente recordó algo: la pomada para heridas que llevaba en su mochila.

'Debería habérselo dado a él.'

El pensamiento le llegó demasiado tarde; el chico ya se había marchado del parque. Pensando que el lugar donde había estado parecía ahora más oscuro, Lee-hyun exhaló una última bocanada de humo.

Lee-hyun imaginó que las miradas hacia un estudiante nuevo el primer día serían las mismas en todas partes: una mezcla de curiosidad y cautela, ojos que escudriñaban al desconocido para decidir si valía la pena acercarse.

Sin embargo, el hecho de que se tratara de una escuela exclusivamente masculina marcaba la diferencia: a los ojos de los alumnos no había curiosidad, sino una obstinada fijeza que buscaba medir su posición en la jerarquía.

"Ahora, escuchen bien. Este es el nuevo estudiante. Se llama Kwon Lee-hyun y es hijo del pastor de la Iglesia Daemyung, así que llévense bien con él. Están construyendo un edificio enorme allá arriba; ya saben por qué lo menciono, ¿verdad? No le causen problemas al hijo de una familia adinerada solo para que yo no trabaje, y llévense bien con él."

Las palabras innecesarias del tutor ayudaron a calmar la cautela de los demás, pero para Lee-hyun, no eran nada agradables. No es que se avergonzara de su padre, sino que prefería ocultar su identidad lo máximo posible, tal como su padre siempre hacía con él.

Cuando Lee-hyun se sentó y el profesor se marchó, las miradas comenzaron a posarse sobre él. Aunque se observaban con atención, nadie se le acercó directamente buscando pelea. Se decía que en esta escuela las clases se dividían según el rendimiento académico, y por suerte, no parecía haber ningún grupo de supuestos delincuentes en esta sección. Fue un alivio.

Entre miradas furtivas que intentaban descifrar sus palabras, sonó el timbre, anunciando el final de las clases matutinas. Los estudiantes, que llevaban minutos colgados de sus pupitres, salieron disparados al pasillo como conejos con la cola en llamas.

«La escena de la hora del almuerzo es la misma en todas partes», pensó Lee-hyun mientras recogía sus cosas, cuando de repente una sombra se proyectó sobre él. Levantó la vista sorprendido y vio a tres chicos de pie frente a su escritorio.

Llevaban sus uniformes impecablemente y sus peinados, que pretendían ser modernos pero resultaban algo forzados, eran un tanto exagerados. Se miraron entre sí y, al ver que Lee-hyun simplemente los observaba sin preguntar qué querían, uno de ellos habló con cautela.

"¿Kwon Lee-hyun, verdad?"

"........"

¿Sabes dónde está el comedor? Vamos juntos, te lo enseñaremos.

Varias ideas le pasaron por la cabeza. No tenía ganas de sentarse a comer con desconocidos, pero como estudiante nuevo, debía agradecer que alguien le hubiera hablado primero.

Cuando Lee-hyun asintió en silencio y se puso de pie, los rostros de los chicos se iluminaron. Le dijeron sus nombres, le preguntaron qué videojuegos le gustaban, si jugaba a los mismos que ellos y por qué se había cambiado de escuela, mientras bajaban a la planta baja.

El comedor estaba en un edificio aparte, al que se accedía cruzando el patio. Al salir después del almuerzo, el cielo, que había estado nublado desde la mañana, comenzó a descargar copos de nieve inesperados. Uno de sus compañeros se quejó.

"¿Qué está pasando? ¿De repente está nevando?"

"¡Guau, nieve en marzo? Venga, entremos rápido."

Aceleraron el paso, frunciendo el ceño, pero Lee-hyun miraba fijamente al cielo con la mirada perdida. Los copos de nieve caían esparcidos por su campo de visión. Lee-hyun extendió la palma de la mano. Hacía mucho que había dejado atrás la edad en la que la nieve le emocionaba, pero ver cómo los cristales se derretían instantáneamente sobre su piel le producía, extrañamente, una sensación agradable.

Mientras observaba cómo los granos de nieve se acumulaban uno a uno sobre el suelo de ladrillo rojo, uno de los chicos que iba delante aminoró el paso bruscamente. Su rostro reflejaba incomodidad al mirar hacia la entrada del edificio principal.

Lee-hyun pensó que tal vez se trataba de algún profesor que no les caía bien, pero cuando miró a su alrededor, no vio nada especial, excepto un grupo de estudiantes que salían del edificio.

Justo cuando estaba a punto de preguntar qué estaba pasando, otro estudiante pasó junto a él y dijo con voz nerviosa:

"Oye, oye. Soy Gu Seung-hyeok. ¡Date prisa!"

'¿Gu Seung-hyeok?'

Resultó que la persona a la que intentaban evitar no era un profesor, sino uno de los alumnos que acababa de irse. No sabía por qué, pero debían tener sus razones para actuar así.

Para evitar problemas innecesarios, Lee-hyun estaba a punto de seguirlos hacia otra entrada lateral, cuando una voz grave rompió el silencio y le taladró los oídos.

"¿Lo que está sucediendo?"

Lee-hyun se detuvo sin darse cuenta. Giró la cabeza hacia la fuente de la voz.

Y sus miradas se cruzaron.

"........"

La comisura de sus labios, donde ya se había formado una costra en tan solo un día, se levantó levemente. El chico dejó de masajearse la nuca con la mano. Lee-hyun no pasó por alto el instante en que el cansancio se reemplazó por el interés en sus ojos. Sus miradas se encontraron.

"¿De verdad estabas en el instituto?"

Mientras observaba cómo esos labios bien formados se curvaban suavemente, Lee-hyun bajó lentamente la mirada. Sus ojos se desviaron hacia un punto que no había visto la noche anterior en el rincón oscuro del parque.

El nombre "Gu Seung-hyeok" estaba bordado en la insignia roja que llevaba en el pecho. Ese era el color asignado a los estudiantes de un curso inferior al suyo.

* * *

Lo único que pudo decirles a sus amigos, que no dejaban de preguntarle cómo conocía a Gu Seung-hyeok, fue que se habían cruzado por casualidad una vez, y nada más. Los chicos, que al principio lo habían mirado con recelo, se fueron tranquilizando con el paso de los días y confirmaron que no existía ninguna otra conexión entre ellos.

Aparte de aquel incidente inesperado del primer día, su vida escolar transcurrió con tranquilidad. No era muy diferente de su escuela anterior, salvo que las voces eran más graves y más alumnos salían corriendo al patio durante cada recreo. Hizo un examen de prueba e hizo un par de amigos con quienes se saludaba al cruzarse.

Como los edificios donde se impartían las clases a los alumnos de tercer año eran diferentes, Lee-hyun nunca volvió a encontrarse con Chan-yang, ni siquiera de pasada. Por alguna razón, tampoco lo vieron en el servicio religioso dominical para jóvenes. Más que preocupación, Lee-hyun sintió alivio. Si fuera posible, deseaba no volver a verlo jamás.

Un día, tras consultar el menú de la cafetería y decidirse por algo rápido en la tienda de la escuela, Lee-hyun caminaba por el campus cuando se detuvo frente al anexo donde se encontraba la biblioteca. No es que buscara un libro en particular, sino que necesitaba un lugar tranquilo. Quizás porque había estudiado hasta tarde la noche anterior y solo había dormido unas pocas horas, se sentía agotado y sensible a cualquier ruido o estímulo externo.

'Es la hora del almuerzo, así que no habrá nadie allí...'

El anexo albergaba no solo la biblioteca, sino también el aula de Chan-yang. Temía toparse con él si hacía un movimiento en falso, pero tras una breve vacilación, abrió la puerta de cristal. Por suerte, las aulas de los alumnos de tercer año, al fondo, estaban vacías y silenciosas.

Subió las escaleras, donde el aire fresco se posó suavemente, hasta llegar a la biblioteca del tercer piso. En cuanto abrió la puerta, vio un cartel de «Prohibido salir» en el mostrador de la bibliotecaria. Lee-hyun cerró la puerta con cuidado.

Al echar un vistazo a su alrededor, notó que la biblioteca era considerablemente grande para el tamaño de la escuela, pero no había rastro de nadie entre las largas estanterías. Tras pensarlo un instante, comenzó a caminar hacia el fondo. En una biblioteca poco concurrida, conocía el rincón más solitario de todos.

Recorrió la sección de revistas y periódicos, el estante con los números 000 y el de los números 100 etiquetados como filosofía, hasta que encontró el letrero de los números 200. Junto al número, dos letras grandes decían: Religión. Lee-hyun se adentró entre los estantes.

Libros que parecían haber estado allí desde la fundación de la biblioteca estaban apilados en relucientes estantes de madera. Con cada paso lento que daba, palabras familiares que había escuchado desde la infancia captaban su atención. Tomó uno y lo abrió por una página al azar. En el papel blanco, perfectamente laminado, vio una ilustración de Jesús arrodillado lavando los pies de uno de sus discípulos.

Con el libro en la mano, se dirigió hacia el rincón más alejado. En la pared del fondo había una ventana larga y estrecha con un alféizar lo suficientemente ancho como para que se sentaran dos personas. Atraído como por un imán, Lee-hyun se acomodó allí con cuidado.

La suave luz primaveral del exterior proyectaba su resplandor sobre el suelo. Innumerables motas de polvo flotaban como estrellas en el aire, desplazándose en trayectorias erráticas. Un profundo silencio, capaz de engullir incluso el tiempo mismo, se cernía sobre ellas. Parecía que cada parpadeo iba a producir un sonido.

Era su rincón favorito de la escuela. Era tranquilo y acogedor. El calor del sol en su piel le resultaba agradable. Apoyado en el marco de la ventana, Lee-hyun miraba hacia afuera con la mente en blanco. Sus ojos, que adquirían un tono marrón claro bajo la luz del sol, parpadeaban lentamente mientras sus espesas pestañas proyectaban largas sombras sobre el puente de su nariz.

Acarició suavemente el papel plastificado, cerró los ojos y apoyó la frente contra el cristal. Sintió la frescura de la superficie plana mientras intentaba ordenar su mente agitada cuando, de repente, comenzó un sonido extraño. Era el sonido de una respiración rítmica.

«Bueno, era imposible que nadie supiera de la existencia de un lugar como este».

Le pareció extraño que no hubiera ni una sola persona allí.

Lee-hyun abrió lentamente los ojos y se incorporó. No tuvo que esforzarse para encontrar la fuente del sonido, pues un crujido provenía de detrás de la estantería. Giró la cabeza y miró a través de los huecos que habían dejado los libros que faltaban. Al otro lado, alguien yacía en un gran sofá, cubriéndose los ojos con un brazo.

Solo se veía la mitad de su rostro, pero ella sabía quién era. Podría haber sido la costra oscura en la comisura derecha de sus labios, o la insignia roja en la solapa de su chaqueta entreabierta.

Gu Seung-hyeok.

Lee-hyun dejó escapar un breve suspiro casi sin darse cuenta.

"Ah..."

No tenía motivos para evitarlo, ni había hecho nada malo, pero por alguna razón, su presencia lo inquietaba. Quizás era por lo que había oído: que era hijo del presidente de un conglomerado mafioso y que probablemente ya trabajaba para la organización. Lee-hyun intentó desviar la mirada hacia el libro abierto que tenía en el regazo.

"Debe morir, o morirá la justicia. A menos que alguien más, con la capacidad y la voluntad, pague el precio con una muerte solemne y expiatoria, una muerte redentora." 1)

A lo lejos, más allá de la ventana, se oían risas bulliciosas; el humidificador de escritorio de la bibliotecaria emitía vapor con un sonido constante; el zumbido del calefactor y el sutil crujido del papel al pasar las páginas resonaban en el aire.

En un momento dado, Lee-hyun se dio cuenta de que, en lugar de procesar las frases de la página, estaba concentrado en los sonidos que provenían de detrás de la estantería. No podía negar que la fuente era la persona que dormía a dos metros de distancia, con el rostro cubierto de heridas.

«Hablen, poderes celestiales, díganme dónde existe tal amor. ¿Quién de ustedes elegiría la muerte para redimir el pecado mortal del hombre, y la justicia para salvar al injusto? ¿Dónde en este cielo hay un amor tan precioso como este?» 2)

Tras releer las frases del libro, Lee-hyun suspiró levemente y cerró la tapa. Contempló los rayos de sol que se filtraban por las ramas secas fuera de la ventana y luego giró la cabeza para mirar a Seung-hyeok. La luz del sol iluminaba su rostro de manera uniforme.

"........"

Quizás se debía a su complexión robusta y corpulenta, como la de un atleta. Aunque vestían el mismo uniforme y estaban en el mismo lugar, había una sensación de inquietud. Era como si un fragmento de una pintura al óleo con pinceladas audaces hubiera sido arrancado y pegado descuidadamente sobre una acuarela.

La mirada de Lee-hyun recorrió sus largas piernas flexionadas y su chaqueta desaliñada hasta llegar a su rostro. La luz del sol pareció filtrarse a través del brazo que le cubría los ojos, y vio arrugas formándose en su frente descubierta. Su rostro inexpresivo se tensó, y una gota de sangre roja comenzó a brotar de la herida en su boca.

Aunque le parecía extraño mirarlo así, como a través de una grieta, no podía apartar la vista. Sabía que no era educado mirar fijamente a alguien que dormía de esa manera, pero sus ojos volvían una y otra vez hacia él. «Es un desconocido del que solo conozco el nombre y la cara, ¿por qué?».

Quizás irritado por la luz que le daba en los ojos incluso mientras dormía, Seung-hyeok dejó escapar un suspiro de fastidio. Lee-hyun miró su reloj y suspiró profundamente. Aún faltaba tiempo para el almuerzo, pero sabía que ya no podría concentrarse en su libro ni descansar plácidamente. Cerró el libro que tenía en el regazo y se puso de pie.

Tras colocar el libro en su sitio, se disponía a salir, pero se detuvo y miró hacia atrás. Por suerte, Seung-hyeok seguía en el mismo lugar. Tras dudar un instante, Lee-hyun se dirigió hacia la ventana en lugar de hacia la salida. Se acercó a las largas cortinas blancas y con cuidado agarró un extremo.

Clic, fush, clac.

Los apartó lentamente para no hacer ruido, y la tela blanca que cubría la ventana resplandeció al bloquear el sol. Lee-hyun giró la cabeza para comprobar si se proyectaba alguna sombra en el suelo y, acto seguido, se dirigió hacia la puerta de la biblioteca.

Su mirada nunca se posó en la silueta del sofá. Ni él mismo sabía si era por elección o por pura casualidad.

* * *

Al salir de la iglesia y dirigirse a su aula, un grupo de estudiantes se acercaba a él. Lee-hyun intentó apartarse disimuladamente, pero fue entonces cuando escuchó que lo llamaban por su nombre.

¡Kwon Lee-hyun!

Lo primero que vio al girar la cabeza fue un cabello teñido de un color brillante. La última vez que lo vio en la iglesia era rojo, pero ahora estaba decolorado a un rubio apagado y amarillento.

"Vaya, miren a quién tenemos aquí. Es Kwon Lee-hyun."

"........"

"¿Has estado encerrado en la sala de estar desde que te trasladaron? ¿Por qué es tan difícil verte la cara?"

Chan-yang la rodeó con el brazo por los hombros con una familiaridad que dejó perplejos a los demás estudiantes de tercer año que los rodeaban.

"¿Qué ocurre, Chan-yang-hyung? ¿Lo conoces?"

"Sí. Es un 'dongsaeng' al que quiero mucho. Estaba en otra escuela y se transfirió recientemente."

"¿Ah, de verdad?"

Sus amigos tampoco parecían chicos normales. Estaban allí de pie con una actitud arrogante y sus uniformes estaban desaliñados, lo que provocaba que otros estudiantes pasaran a su lado mirándolos de reojo antes de marcharse apresuradamente.

"Lee-hyun, si vas a venir a la escuela, deberías venir a ver a tu hyung primero, ¿no crees? No queda bien que sea yo quien tenga que ir a buscarte."

Chan-yang ejerció fuerza sobre el brazo con el que lo sujetaba, obligando a Lee-hyun a inclinarse bruscamente hacia él. Al ver que Lee-hyun giraba el cuello para evitar el contacto cercano, Chan-yang soltó una risa burlona.

"Ah, se está haciendo el difícil otra vez. Escucha, necesito hablar con Lee-hyun a solas, así que no dejes entrar a nadie, ¿de acuerdo?"

Lo arrastró, inmovilizándolo con una llave de estrangulamiento, hasta el baño más cercano. Los amigos de Chan-yang se rieron entre dientes, diciendo: "Ese hyung ha vuelto a empezar", y nadie intentó detenerlo.

"Tengo que irme."

"Lo sé, lo sé. Solo un momento."

Lee-hyun intentó apartar el torso de Chan-yang para liberarse, pero sus brazos no cedieron. Solo cuando estuvieron solos en el baño desierto, Chan-yang lo soltó. Lee-hyun retrocedió instintivamente mientras el otro se acercaba paso a paso.

"Lee-hyun, ¿te ha ido bien durante este tiempo?"

"........"

"Oye, dejaste de ir a la iglesia, no das ninguna señal de vida y ni una sola llamada, ¿eh? ¿Eres tan feliz sin ver la cara de tu hyung?"

Chan-yang sonrió con desdén, insatisfecho. Al intentar evitarlo, Lee-hyun sintió las frías baldosas contra su espalda. Se mordió el labio con frustración, y Chan-yang resopló. Lo observó como un león que juega con su presa, disfrutando de la situación.

Lee-hyun siempre se sintió observado por esos ojos viles; ojos que buscaban someterlo mediante la violencia para confirmar su superioridad.

"Es bueno estar en la misma escuela. Puedo ver tu cara en lugares como este."

En cuanto terminó de hablar, acercó su rostro al de Lee-hyun. Este giró la cabeza rápidamente, pero Chan-yang lo agarró de la mandíbula y lo obligó a mirarlo. Tras mirarlo con fastidio, Chan-yang lo besó.

¡Mmpf, mmmpf...!"

Lee-hyun empujó con fuerza los brazos de Chan-yang con los puños, pero este ni se inmutó. Solo cuando comenzó a golpearlo desesperadamente en el pecho y los hombros, Chan-yang se apartó, con el rostro contraído por la frustración.

"¡¿Qué... qué estás haciendo, hyung?! ¡Esto es la escuela...!"

"Por eso mismo. Hice lo correcto al repetir un año, ¡maldita sea!"

Con un brillo extraño en los ojos, se abalanzó de nuevo sobre los labios de Lee-hyun, pero este reaccionó rápidamente girando la cara y apartándolo.

"¡No lo hagas...! ¿Qué te pasa?!"

¿Qué quieres decir con que no lo haría? Tú también debes tener fantasías con esto. Además, eres gay, ¿no es perfecto para ti? En una escuela solo para chicos, con el hyung que te gusta. Oye, ya tengo un título para el video.

Lee-hyun sintió que se le ruborizaba el rostro por la humillación. Se apartó bruscamente para liberar sus hombros, pero acabó estrellándose contra la pared. Se quedó mirando a Chan-yang, mordiéndose el labio inferior.

"No quiero hacer esto contigo aquí, hyung. Para..."

A pesar de su tono suplicante, su actitud era firme. Chan-yang soltó una risa incrédula y, frunciendo el ceño, se acercó para tocarle el pecho con el dedo.

"Oye, Kwon Lee-hyun. Despierta. Soy el único que te sigue el juego en estas cosas. Si no fuera por mí, ¿crees que escucharías algo que no fuera lo sucio que eres?"

"........"

"Cállate y dame tus labios. Como dijiste, no tenemos tiempo."

Cuando Chan-yang intentó besarlo de nuevo, Lee-hyun apretó el puño con fuerza y ​​lo apartó con tanta violencia que Chan-yang, irritado, le dio una bofetada, aunque no con toda su fuerza.

"Ah, maldita sea... siempre haces que levante la mano."

La cabeza de Lee-hyun se ladeó bruscamente por el impacto y se mordió el labio. Le ardía la mejilla derecha. Cuando volvió a mirar a Chan-yang, este lo observaba con las cejas arqueadas.

"¿Qué estás mirando?"

"........"

"No debiste haber dejado que te descubriera en primer lugar. Fuiste tú quien se excitó y empezó a jadear primero, idiota."

Hubo un tiempo, cuando eran más jóvenes, en que la actitud libre y rebelde de Chan-yang le parecía a Lee-hyun la de un adulto. Criado bajo la tutela de un padre pastor extremadamente estricto, tal vez sentía admiración por alguien que vivía de una manera totalmente opuesta a la suya.

Mientras seguía a Chan-yang a todas partes, llamándolo "hyung", el mundo de Lee-hyun se expandió gradualmente en la dirección opuesta. Chan-yang, que al principio parecía molesto, acabó por cuidarlo. Le enseñó a fumar y lo llamaba cada vez que bebía alcohol en casas vacías.

Cuando estaban algo ebrios, alguien encendía la televisión para ver vídeos de hombres y mujeres desnudos. Fue mientras los veía que Lee-hyun se dio cuenta por primera vez de que era diferente a los demás. Y cuando sus ojos se encontraron con los de Chan-yang, quien lo miraba con una expresión indescifrable, Chan-yang se convirtió en la segunda persona en notarlo.

A partir de entonces, todo cambió. Chan-yang comenzó a manipularlo, utilizando su orientación sexual —algo que ni siquiera Lee-hyun comprendía del todo— como moneda de cambio. Lo que empezó como simples recados para comprar tabaco escaló hasta esta situación. La excusa siempre era la misma:

«Yo no soy así, pero como te gusta, te haré el favor. ¿No lo quieres? Entonces, ¿te parece bien que todo el mundo sepa que eres gay?»

"¡Maldita sea! ¡Mira hacia abajo, idiota!"

"........"

"Eso es todo. De ahora en adelante, cuando te envíe un mensaje, ven corriendo al anexo. ¿Entendido?"

"........"

"Otra vez sin respuesta."

Chan-yang le dio un golpecito despreocupado en la mandíbula con el dedo índice. Lee-hyun lo fulminó con la mirada antes de empujarlo por el hombro y alejarse rápidamente. Detrás de él, oyó una risa seca.

Se miró en el espejo para ver si tenía alguna marca en la mejilla ardiente; no había ninguna, pero tenía los ojos inyectados en sangre. Cuando abrió la puerta del baño, que parecía estar cerrada con llave, los amigos de Chan-yang lo miraron con curiosidad.

"¡Ja, ja! Hyung, ¿qué le hiciste ahí dentro para que saliera así?"

"Debe haber recibido un golpe. Mira qué rojos tiene los ojos y la mejilla. Va a llorar."

Lee-hyun intentó escabullirse entre la multitud, pero los amigos de Chan-yang le bloquearon el paso como si fuera un juego. Otros estudiantes pasaron, lanzando miradas incómodas ante lo que parecía ser un incidente de acoso grupal, pero nadie intervino. No guardaba rencor; él habría hecho lo mismo en su lugar.

La persona que lo sacó de allí era una maestra que pasaba por el pasillo. Frunciendo el ceño, usó el libro que llevaba para dispersar a los amigos de Chan-yang y tomó a Lee-hyun del brazo para alejarlo. Su mirada era fría.

¿No eres tú el estudiante transferido de la Clase 3? ¿Qué haces en el anexo? ¿Eres amigo de ellos?

"No. Solo nos conocemos de vista."

"No te juntes con ellos. Son una mala influencia."

Lee-hyun fue el primero que no quiso estar cerca de ellos. El problema era que Chan-yang tenía la clave de esa relación, no él.

«No debí haber ido a casa de Chan-yang-hyung ese día. No debí haber dejado que se enterara. O mejor aún, no debí haberme cruzado con él en primer lugar».

Un arrepentimiento tardío cruzó por su mente, pero sabía que era inútil. Se acarició la mejilla ardiente y caminó rápidamente hacia su sala de estar.

"Kwon Lee-hyun. El tutor dice que deberías irte un momento."

Lee-hyun, absorto en un libro de ejercicios, se quitó los auriculares al oír que lo llamaban. El líder del grupo estaba en la puerta del aula. Asintió y se levantó lentamente.

Era su segunda visita a la sala de profesores desde el primer día. Al acercarse al escritorio del tutor, este levantó la vista.

"Tus notas y tu expediente académico de tu antigua escuela no están mal, pero te faltan horas de servicio comunitario. Sé que estás ocupado como estudiante de penúltimo año, pero estarás aún más estresado durante las vacaciones de verano, así que será mejor que empieces ya."

"...Sí."

Estamos organizando un programa de mentoría para estudiantes de primer año. ¿Te interesa? Son dos sesiones semanales, a partir de la semana que viene, hasta el final del semestre. No es mucho tiempo.

"........"

¿Qué te parece? ¿Te animas a intentarlo? Acaban de cancelar un puesto y queda una plaza disponible para un mentor.

Lee-hyun, que había estado escuchando la clase con una expresión tan apática como la voz del profesor, levantó la cabeza por primera vez. El tutor, tecleando con desgana, imprimió un folleto y se lo entregó.

[Solicitud para el Programa de Tutoría Escolar]

Lee-hyun leyó la explicación general. Le preocupaba que coincidiera con el periodo de preparación para los exámenes parciales, pero el horario de atención que ofrecían era bastante generoso. Tal como había dicho el tutor, estaría más ocupado con el examen de ingreso a la universidad durante las vacaciones.

"...¿Tengo que traer al alumno? No conozco a ningún menor de edad."

La escuela se encarga de la asignación, pero todo debería estar listo porque el programa comienza este lunes. Como mencioné, estás cubriendo una vacante de último minuto, así que el mentor ya debería estar asignado. El profesor supervisor no estará disponible hasta dentro de unos días, así que no puedo confirmarlo ahora mismo. ¿Es fundamental que ya sepas quién es?

El profesor habló con evidente fastidio. Al ver su reticencia, Lee-hyun negó con la cabeza. Como no conocía a nadie, saber su nombre de antemano sería inútil. Escribió su nombre en el papel y se lo entregó. El tutor echó un vistazo al nombre y tomó otro papel del estante.

"Y esta es la confirmación para la clase especial extraescolar que mencionamos. Traigan la firma de sus padres a continuación. La asignación de asientos en la sala de estudio está publicada en la puerta. Saben dónde está, ¿verdad?"

Lee-hyun recordó haber aceptado unirse a un sistema de salas de estudio privadas para estudiantes de alto rendimiento. Al pie del papel que le dio el tutor, había un espacio en blanco para su firma.

¿Es obligatoria la firma?

"Es un programa que se extiende hasta la noche después de la cena, así que necesitamos la confirmación de tus padres. ¿Alguna otra pregunta?"

Lee-hyun negó con la cabeza mientras se humedecía los labios resecos. Le parecía ridículo sentirse tan tenso con solo mencionar a sus padres por algo tan trivial.

"Trae el formulario mañana. ¿Hay algo de la escuela que te incomode?"

"...No."

"De acuerdo. Puedes irte."

Lee-hyun asintió al ver el perfil del tutor y salió de la sala de profesores. Aunque solo llevaba una hoja de papel, sentía como si sus hombros y cuello estuvieran bajo un peso abrumador.

No fue hasta la hora de la cena que el formulario, guardado en el fondo de su mochila, reapareció. Durante la comida, entre el tintineo de los palillos y las conversaciones esporádicas sobre los nuevos proyectos de la iglesia, Lee-hyun contuvo la respiración, como siempre. Comió en silencio, como si fuera invisible, y tan pronto como su padre terminó y subió las escaleras, sacó el papel y se lo entregó a su madre.

"Mamá. Esta es la solicitud para la sesión de estudio fuera del horario habitual. ¿Podrías firmarla?"

"¿Estudiar fuera del horario laboral?"

"Es una sala de estudio compartida donde podemos quedarnos hasta medianoche. A veces hay clases especiales. Me dijeron que no tiene ningún costo adicional, solo necesito una firma."

Su madre dejó con cuidado los palillos y tomó el periódico. Contrario a lo que Lee-hyun esperaba, mientras leía, se le formaron pequeñas arrugas en la frente. Añadió con cautela, tratando de tranquilizarla:

"Normalmente solo aceptan a los treinta mejores y siempre está lleno, pero me invitaron por mis resultados en el examen de prueba."

Sin embargo, la expresión de su madre no cambió. Al contrario, parecía incluso angustiada. Lee-hyun no entendía por qué reaccionaba así ante algo tan común como quedarse hasta tarde estudiando.

¿El horario es estrictamente hasta el mediodía? ¿La habitación es compartida, no individual?

"........"

¿Hay algún profesor supervisando en todo momento?

Ante estas preguntas de significado incierto, Lee-hyun solo pudo observarla. Su madre le devolvió el papel con una sonrisa forzada.

"Lee-hyun, creo que lo mejor es que se lo muestres primero a tu padre."

"........"

"Si haces esto, estarás con otros chicos hasta muy tarde por la noche."

Un leve suspiro escapó de sus labios. Lee-hyun bajó la mirada, fijándola en un punto de la mesa; no soportaba mirar a su madre. Su corazón, antes tranquilo, comenzó a latir con fuerza. Era humillación.

Finalmente comprendió el significado de las preguntas. Temía que su hijo pasara la noche con otros hombres. Esa era la verdadera causa de su ansiedad.

La respuesta le cayó como un puñetazo en la nuca. Abrió la boca para decir algo, pero la cerró de inmediato sin emitir sonido alguno. Su madre lo miró con lástima, pero no se retractó ni admitió su error.

Lee-hyun sujetó el formulario con dedos tensos. Sentía que le ardían los ojos. Tras abrir y cerrar la boca varias veces, finalmente susurró:

"De acuerdo, le preguntaré a mi padre."

"Sí, si se lo explicas bien, dirá que sí. No te preocupes tanto."

La mano que le dio una palmadita reconfortante en el hombro solo intensificó su sufrimiento. Se sentía más humillado ahora que cuando les confesó a sus padres que era gay y su padre lo golpeó con un palo de golf. Incapaz de fingir normalidad, bajó la cabeza y salió de la cocina, prácticamente huyendo.

Mientras subía las escaleras, el corazón le latía con fuerza por la ansiedad. Se le enfriaban las manos y los pies, y sentía una opresión en el estómago. Al acercarse al estudio del segundo piso, los síntomas empeoraron.

¿De verdad necesito esto? Creo que ya sé lo que van a decir, ¿es necesario preguntar? Puedo estudiar en casa...

Mientras sus pensamientos se aceleraban, sus pies lo llevaron hasta la puerta de caoba del estudio. De pie frente a la puerta cerrada, sintió que le faltaba el aire. Permaneció allí varios minutos, mordiéndose el labio, hasta que finalmente alzó la mano. Cerró el puño con fuerza y ​​llamó a la puerta con golpes cortos pero suaves.

"Adelante."

Al entrar, vio a su padre sentado detrás del escritorio. Su padre lo miró brevemente antes de volver a concentrarse en la pantalla de su computadora. Lee-hyun entró y la puerta se cerró tras él. El único sonido que rompía el silencio entre ellos era el tecleo de la computadora.

"........"

Intentó hablar, pero no supo cómo empezar. Lamentó no haberlo planeado mejor antes de entrar. Se humedeció los labios resecos.

¿Qué ocurre? Habla rápido y vete.

Fue su padre quien rompió el silencio con frialdad, sin apartar la vista del monitor. Lee-hyun observó su perfil severo y dejó el papel en la esquina del escritorio.

"Es un programa para estudiantes que obtuvieron buenas calificaciones en el examen de práctica. Mi tutor me lo recomendó."

"........"

"Dicen que el ambiente de estudio es bueno y que hay clases especiales, así que quiero entrar... pero necesito la firma de mis padres."

La mirada de su padre, ahora fija en él, carecía de calidez. Tomó el periódico y comenzó a leerlo lentamente. Lee-hyun sintió que se le secaba la boca, lleno de incertidumbre sobre lo que saldría de aquella boca apretada. Siguió con la mirada el movimiento de los ojos de su padre mientras se mordía el labio inferior.

"........"

Tras terminar de leer, su padre se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa. Se frotó el puente de la nariz sin decir palabra. Frunciendo el ceño, su rostro, que para los feligreses había parecido el de un hombre amable, se transformó en uno de absoluta severidad.

"Kwon Lee-hyun."

"...Sí."

"¿Qué tal te va en la escuela?"

Ante el tono cortante, Lee-hyun solo pudo dudar. No creía que mencionar sus buenas notas fuera a mejorar el humor de su padre.

"Si juntas a treinta niños en el mismo sitio, es inevitable que algo salga mal. No será el ambiente ideal que te imaginas. Te prepararé una habitación en la segunda planta para que puedas estudiar aquí."

"...Padre."

"Si pensabas hacerte el amigo inútil, olvídalo. Concéntrate en prepararte para el examen de ingreso. Te envié a esa escuela porque pensé que sería más fácil obtener un buen promedio, así que será mejor que no hagas ninguna tontería."

El tono gélido, como un viento del norte, hizo que Lee-hyun volviera a cerrar la boca. No esperaba halagos, pero la respuesta fue más cruel de lo que había imaginado. Tenía más que decir, pero su mente se quedó en blanco. Sintió que le ardía toda la cara. Bajó la cabeza y se mordió el labio con tanta fuerza que sintió un sabor metálico y sanguinolento.

Lo primero que pensó al oír la propuesta del profesor fue en sus padres. Creía que, diciéndoles que era por sus logros académicos, al menos recibiría palabras de aliento, si no un halago.

"Si de verdad quieres hacerlo, ve a preguntarle a tu madre. Yo no lo firmaré."

Su padre dejó caer el papel sobre el escritorio con un golpe seco. Se volvió a poner las gafas y reanudó la escritura. Lee-hyun se quedó allí, mirando fijamente el papel opaco que tenía delante. Cerró los ojos con fuerza para evitar la sensación de ardor.

"¿Qué estás haciendo? ¡Vete ya!"

Tras estrechar la mano con los dientes apretados, tomó el formulario y salió de la oficina. Solo pudo respirar cuando la puerta se cerró tras él. Apretó los puños con fuerza para contener las lágrimas, y el inocente papel acabó arrugado violentamente en su mano.

Debería haberle dicho al profesor que no me interesaba. Ni siquiera tenía muchas ganas de hacerlo. Si no hubiera dicho nada, no habría pasado por todo esto.

Sabía que volver con su madre sería inútil; su madre jamás desobedecía los deseos de su padre. En lugar de bajar, fue a su habitación. Dentro de su puño cerrado, la solicitud especial de estudio yacía completamente hecha jirones.

Mientras apretaba la mano con más fuerza, pensó que no importaba, pues era un trozo de papel que jamás llegaría. Lo usó como un ancla para contener las lágrimas.

* * *

Hay momentos en que el sonido de un lápiz sobre el papel o el murmullo de alguien que habla en voz baja resuena con una fuerza inusual.

En una sala donde todos, salvo unos pocos que parecían conocerse entre sí, permanecían en silencio y trasteaban con sus teléfonos, Lee-hyun no apartaba la vista de los nombres escritos en la pizarra.

[Kwon Lee Hyun – Gu Seung Hyeok]

Que les dijeran que se sentaran en el orden de sus nombres significaba que ese sería su equipo. No era raro que los estudiantes que conocían la reputación de Gu Seung-hyeok miraran disimuladamente hacia su asiento. Algunos tenían expresiones de desconcierto, preguntándose si se trataba de "ese" Gu Seung-hyeok, mientras que otros miraban a Lee-hyun con auténtica lástima. Él, con expresión impasible, seguía mirando fijamente la pizarra.

«Dijeron que el puesto de mentor quedó vacante de repente...» Quienquiera que fuera el mentor original, seguramente sabía quién era su pupilo y por eso huyó.

Llegó la hora, y los únicos que faltaban por llegar eran el dueño del asiento de al lado y el profesor a cargo. Justo cuando Lee-hyun estaba a punto de mirar su reloj, la puerta principal se abrió con un clic y entró el prefecto de tercer año, con una camisa de golf algo desaliñada. Vio cómo los chicos de las primeras filas se tensaban.

"¿Es esta la sala para el programa de mentoría?"

El prefecto habló con un marcado acento regional y dio unos golpecitos suaves a una carpeta pesada sobre el escritorio. Miró a su alrededor, a los chicos tensos, y se detuvo en el asiento vacío junto a Lee-hyun, frunciendo el ceño.

¿Se sentaron como indicaba la junta? ¿Quién falta?

Se dirigió a Lee-hyun mientras golpeaba la pizarra con un palo alargado.

"Lee Ji-hyeok... Park Kwang-hee, ¿Gu... Seung-hyeok?"

La vara se detuvo junto al nombre de Seung-hyeok. El prefecto giró bruscamente la cabeza hacia Lee-hyun, con el rostro contraído.

¿Gu Seung-hyeok? ¿El estudiante de segundo año? ¿Qué hace aquí?

A pesar de las miradas incrédulas del profesor, Lee-hyun no tenía nada que decir. No sabía si había otro Gu Seung-hyeok en segundo año, e incluso si lo hubiera, no tenía forma de saber si era el mismo que conocía. Al ver que Lee-hyun lo miraba fijamente sin responder, el prefecto frunció aún más el ceño. Se golpeó la nuca con el bastón, absorto en sus pensamientos, y volvió a mirar el nombre escrito junto al de Seung-hyeok.

"¿Kwon Lee-hyun? ¿Eres Kwon Lee-hyun, verdad? Ve y trae a Gu Seung-hyeok."

"Ah..."

"Probablemente esté en el incinerador detrás del anexo. No sé en qué estaba pensando ese idiota al meterse en esto, pero no hay otro Gu Seung-hyeok más que él. Primero, tráiganlo aquí."

No era una petición agradable. Ya le molestaba que toda la clase lo mirara fijamente, pero tener que ir hasta el anexo para encontrarlo lo enfureció. Además, si el primer día había empezado así, sospechaba que las semanas siguientes serían iguales o peores. Pensó que habría sido mejor hacer servicio comunitario por su cuenta durante las vacaciones que aguantar semejante fastidio.

"...Sí."

Pero como no podía abandonar el espectáculo delante de todos, Lee-hyun dejó escapar un suspiro apenas audible y se puso de pie. Empujó su silla hacia el pasillo, donde la brisa fresca de la primavera que se aproximaba le acarició el rostro. Otro suspiro escapó de sus labios.

De haber sabido que su pupilo era Gu Seung-hyeok, jamás habría aceptado la oferta del tutor. Cada vez que lo veía, sentía una extraña sed y se ponía tenso. Circulaban rumores de que Gu Seung-hyeok era una figura aterradora, alguien con quien no convenía involucrarse. Alguien afirmó haberlo visto salir del asiento trasero de un coche mientras hombres corpulentos le hacían una reverencia de noventa grados; otro dijo que Seung-hyeok los golpeó en la nuca y los pateó.

Como no lo había visto con sus propios ojos, no sabía qué partes eran ciertas, pero no parecían simples rumores. Cada vez que lo veía en la biblioteca, tenía la cara cubierta de cortes y moretones, como si acabara de pelearse.

Ahora que lo pienso, la primera vez que lo vi también estaba hecho un desastre. Dicen que esos chicos incluso llevan cuchillos.

Lee-hyun imaginó a Seung-hyeok en una pelea de pandillas como en las películas antiguas, destacando entre hombres vestidos de negro con una actitud desafiante. Curiosamente, incluso en esa imagen, sentía que parecería un extraño, alguien que no encajaba del todo.

Perdido en pensamientos inútiles y vanos remordimientos, llegó al incinerador detrás del anexo y se detuvo. Contrario a lo que había dicho el profesor, no había nadie a la vista. Solo permanecía en pie la pequeña caseta del cuidador.

«Si tuviera algo de sentido común, no estaría perdiendo el tiempo frente a la cabina. ¿Dónde se supone que la voy a encontrar ahora?». Justo cuando pensaba que si se iba a casa el programa de mentoría simplemente se cancelaría, un fuerte estruendo provino del interior de la cabina. Los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par al mirar hacia donde provenía el sonido.

Aguzó el oído, pero todo volvió a quedar en silencio, como si el ruido hubiera sido una alucinación. Empezó a preocuparse de que el conserje, que era bastante mayor, se hubiera caído dentro. Tras morderse el labio, Lee-hyun se acercó a la cabina.

El pomo plateado estaba atascado. Tiró con fuerza, pero la puerta estaba cerrada por dentro. El clic del cerrojo lo puso aún más nervioso, y empezó a golpear la puerta metálica con rapidez.

Toc, toc, toc.

¿Hay alguien ahí? ¡Oigan! ¿Están bien?

Gritaba mientras golpeaba los puños, debatiendo si llamar a los servicios de emergencia o buscar a un profesor, cuando de repente la puerta de hierro se abrió con un clic.

"Maldita sea. Pensé que era ese idiota otra vez, el que no sabe cuándo jubilarse."

"¿Por qué? ¿Quién es? ¿El prefecto?"

En cuanto se abrió la puerta, lo recibieron rostros irritados y maldiciones nerviosas. El que sostenía la puerta con el ceño fruncido era un estudiante de segundo año con una insignia roja. Sorprendido por la reacción inesperada, Lee-hyun se quedó paralizado. Los chicos lo miraron extrañados, y uno de ellos arqueó una ceja.

"¿Y tú quién eres?"

Cof, cof...

Una tos sibilante provenía de algún lugar. Siguió el sonido hasta el suelo. Debajo de los estudiantes que permanecían de pie con las mangas remangadas para protegerse del calor, alguien yacía boca abajo, tosiendo. En la espalda de su chaqueta azul oscuro se veía claramente la huella de un zapato.

"Oye, alguien vino. Cállate la boca, idiota."

¡Bang! Uno de los chicos pateó al que estaba en el suelo. El chico que había recibido la patada en el estómago volvió a toser y se acurrucó como un camarón. Tenía la cara cubierta de sangre, y el suelo frente a él ya estaba teñido de rojo.

Ante la impactante escena, el cuerpo de Lee-hyun se quedó paralizado. «¿Qué está pasando aquí?»

Dio un paso atrás sin darse cuenta. Su corazón comenzó a latir con fuerza. Le sudaban las palmas de las manos y se le tensaron las piernas. Un escalofrío, como si le recorrieran insectos la piel, se extendió por todo su cuerpo. A todas luces, se trataba de una escena de violencia escolar. Para considerarlo una simple pelea entre amigos, la sangre en el suelo era demasiado roja. Lee-hyun apretó los dientes mientras observaba a los cuatro estudiantes que rodeaban al chico.

"¡Oye... ¿qué crees que estás haciendo?!"

¿Qué quieres, idiota? Si tienes algo que decir, dilo, y si no, piérdete. A menos que prefieras recibir los golpes.

El estudiante más cercano a la entrada levantó el brazo como para golpearlo, pero Lee-hyun sostuvo su mirada sin inmutarse. La tos proveniente del piso seguía resonando en sus oídos. Mordiéndose el labio, Lee-hyun metió un pie dentro de la cabina.

Inmediatamente se agachó para ayudar al estudiante caído, lo que provocó risas burlonas entre los presentes. Pero a Lee-hyun no le importó y trató de sostener el cuerpo del chico, que no dejaba de resbalar. Parecía haber perdido el conocimiento; su cuerpo, más grande que el de Lee-hyun, pesaba como un bulto inerte.

"Ja, ja, mira a este tipo. ¿Qué está haciendo?"

Con voz burlona, ​​algo le bloqueó el paso. Lee-hyun, al intentar levantarse, tropezó y cayó al suelo. Su camisa blanca ya estaba manchada con la sangre del otro chico. Se puso de pie arrodillándose y fulminó con la mirada a quien lo había hecho tropezar.

"¿Qué se creen que son...?!"

"¡Oh, ¿por qué tanto ruido?"

Justo cuando estaba a punto de gritar, una voz grave resonó a un lado. Fue entonces cuando Lee-hyun se percató de unos alegres efectos de sonido que habían estado sonando de fondo, como música ambiental.

Levantó la cabeza y miró lentamente hacia la izquierda, un lugar que no había notado porque había estado mirando al suelo. El interior del cobertizo era más espacioso de lo que parecía desde fuera. En una zona un poco más grande al fondo, había un sofá grande y una mesa pequeña. El sonido provenía del teléfono de alguien; la persona estaba tumbada con las piernas apoyadas en el reposabrazos del sofá.

Con el teléfono en posición horizontal con ambas manos, esa persona actuaba como si el alboroto a su lado no tuviera nada que ver con él.

Piu, Piu, Piu.

Eran sonidos alegres que no encajaban con el ambiente. Sus pies, medio cruzados, tamborileaban rítmicamente en el aire. Lee-hyun miró a la persona, a quien ahora podía reconocer solo por su perfil, y habló.

"...Gu Seung-hyeok."

"Hola. Nos vemos pronto."

Seung-hyeok levantó la vista para encontrarse con la mirada de Lee-hyun, soltó una risita y volvió a mirar su pantalla. Lee-hyun permaneció inmóvil, simplemente observándolo.

Le enfurecía estar allí tumbado jugando mientras algo así sucedía justo a su lado. Pero lo más absurdo era que, a pesar de la situación, sintió un alivio repentino al ver una cara conocida.

Al ver a Lee-hyun y Seung-hyeok saludarse, el resto de los estudiantes comenzaron a intercambiar miradas rápidas. Uno de ellos se acercó a Seung-hyeok.

"Seung-hyeok, ¿lo conoces?"

Seung-hyeok no abrió la boca. Simplemente movió los dedos sobre el teléfono. Mientras los criminales intentaban asimilar la situación, el alegre sonido del juego se detuvo abruptamente y fue reemplazado por una triste melodía de derrota.

"Ah... me mataron porque me hablaron."

Seung-hyeok, que había estado tecleando en la pantalla con ambos pulgares, dejó caer el teléfono sobre su estómago e inclinó la cabeza hacia atrás. Su voz, un susurro bajo, hizo estremecer a los chicos que estaban a su lado.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Esta vez era evidente que se dirigía a él. Lee-hyun observó cómo Seung-hyeok se incorporaba en el sofá y respondía sin pensarlo.

"Vine en busca de mentoría."

"Ah. La mentoría."

Repitió lentamente las palabras de Lee-hyun, como si recordara algo que había olvidado. Mientras Lee-hyun lo miraba hipnotizado, un gemido de dolor provino del suelo.

"Puaj...."

La mirada de Seung-hyeok se posó con indiferencia en el chico que yacía boca abajo. Ni siquiera frunció el ceño; habló con un tono tan apático como si estuviera observando una escena cotidiana.

"Escucha. Haz que se calle."

Ante sus palabras, los chicos que lo rodeaban se rieron y comenzaron a patear al niño herido.

"Oye, Seung-hyeok está hablando."

Lee-hyun miraba fijamente al vacío mientras los gemidos del chico escapaban de sus labios, cuando volvió a oír la voz de Seung-hyeok. Esta vez no levantó la vista; siguió mirando al chico en el suelo.

"Solo acepté la tutoría porque el tutor era un fastidio."

"........"

"Creo que tendrás que hacerlo solo."

Lee-hyun sintió una profunda náusea al ver la calma con la que Seung-hyeok permanecía mientras sus amigos golpeaban a alguien. Daba igual si él había dado la orden o simplemente estaba mirando. Toda la curiosidad que había sentido al observarlo en la biblioteca se desvaneció al instante.

Los rumores eran ciertos. Lo mejor era no involucrarse con él.

"...Excelente."

"........"

"Yo tampoco quiero enseñarle nada a basura como tú."

Lee-hyun alzó la cabeza y miró fijamente a Seung-hyeok mientras pronunciaba esas palabras. No fue un grito, pero todos lo oyeron, y el ambiente se tornó gélido. Solo Seung-hyeok, a quien se dirigían, arqueó una ceja y esbozó una sonrisa divertida.

Lee-hyun apartó la mirada sin dudarlo y ayudó al chico a levantarse. A diferencia de antes, nadie lo detuvo. Le pasó el brazo por el hombro y, antes de salir de la cabina, echó un último vistazo. Seung-hyeok, con el rostro inexpresivo, miraba fijamente las manchas de sangre en el suelo, chasqueando la lengua.

"Aguanta un poco más. Te llevaré a la enfermería."

Lee-hyun le susurró esto al chico de segundo año que estaba apoyado en él gimiendo, y comenzó a caminar.

Mientras tanto, en la caseta del conserje, persistía un ambiente de tensión contenida.

"¿Quién se cree que es ese idiota?", empezó a decir alguien, mientras otro añadía valientemente: "¡Oye! ¡Que vuelva ese maleducado!".

La respuesta vino de Seung-hyeok, que seguía sentado con arrogancia en el sofá.

"Déjalo."

"¿Qué dijiste?"

"Me has oído, idiota. No me hagas repetirlo."

Nadie se atrevió a contradecir a Seung-hyeok mientras se ponía de pie con aire de superioridad. Recorrió con la mirada el palco, sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo trasero y asintió con la cabeza a una de las personas presentes.

"Oye, ¿cómo te llamas?"

"...Kim Jin-hwan."

Aunque su mirada delataba su indignación porque Seung-hyeok ni siquiera sabía su nombre, Jin-hwan optó por responder con timidez. Seung-hyeok soltó una risita seca, rodeó con el brazo los hombros de Jin-hwan y se llevó un cigarrillo a los labios.

"Por supuesto, Jin-hwan. Asegúrate de que todos los demás limpien bien antes de irse. Odio el olor a sangre."

—¿Ya te vas? —preguntó otro, mientras Seung-hyeok estiraba el cuello. Le dolía todo el cuerpo tras la paliza que había recibido la noche anterior; sentía cada músculo hecho papilla. En medio de ese malestar, la mirada firme y directa que Lee-hyun le había dirigido le vino a la mente, provocándole una risa involuntaria.

"Sí. Parece que va a llover."

Al abrir la puerta del cobertizo, se encontró con un cielo cubierto de nubes espesas. Buscó con la mirada a Lee-hyun y al chico desconocido, pero no los vio por ninguna parte. En lugar de seguirlos, Seung-hyeok caminó hacia la parte trasera del edificio. El sonido de un encendedor rompió el silencio, y una pequeña llama danzó suavemente entre sus palmas.

Toc, toc, toc.

Apenas eran las cinco de la tarde, pero el cielo estaba tan oscuro que parecía completamente negro. Lee-hyun giró la cabeza al oír unos golpecitos rítmicos en la ventana y vio gotas de lluvia deslizándose por el cristal. Normalmente guardaba un paraguas en su taquilla, pero hoy la suerte no estaba de su lado; la última vez se lo había llevado a casa y se le había olvidado devolverlo. Con una pizca de esperanza, revisó el paragüero al fondo de la habitación, pero estaba vacío.

La esperanza de que la lluvia cesara después de clase se desvaneció cuando el profesor anunció el final de la jornada. Al contrario, el aguacero se había vuelto tan intenso como una tormenta de verano. De pie en la entrada del edificio, Lee-hyun miraba hacia afuera mientras el aire húmedo y frío le rozaba la punta de la nariz. El estruendo de la lluvia parecía ahogar todos los demás sonidos, y se formaban interminables ondas en los charcos del suelo.

Sacó el teléfono sin ningún propósito en particular; sabía perfectamente que no tenía a nadie a quien pedirle que fuera a buscarlo. Revisó sus contactos un momento y luego lo guardó en el bolsillo. La tienda de conveniencia estaba a una cuadra, pero estaría empapado antes de dar diez pasos. No parecía que la lluvia fuera a amainar pronto.

Lee-hyun se cubrió la frente con la palma de la mano y salió a la lluvia. Al instante sintió cómo el agua le empapaba la ropa, la nuca y el pelo. Los charcos salpicaban el bajo de sus pantalones. Sus pasos apresurados comenzaron a ralentizarse con resignación cuando oyó un grito a sus espaldas.

"¡Oye, tabaco!"

Pensó que algún profesor había pillado a alguien fumando y no le dio mucha importancia.

"¡Oye, oye! ¡Tú, el de tercer grado!"

Lee-hyun frunció el ceño. Tras haber esperado atrás, era el único que quedaba en el camino. Con vacilación, giró la cabeza. Bajo un enorme olmo, vio a un chico con un teléfono pegado a la oreja. Confirmando que se dirigía hacia allí, el chico se acercó. Solo cuando estuvo cerca, Lee-hyun reconoció su rostro. Era Gu Seung-hyeok.

¿Qué es este espectáculo con este tiempo? ¿Acaso no tienes hogar? ¿No tienes tabaco ni paraguas?

A pesar del comentario hiriente, él mismo sostenía un paraguas ligeramente torcido con estampado floral. Se oía el repiqueteo de la lluvia contra la tela. Cuando el impacto de las gotas se desvaneció de su cuerpo, Lee-hyun sintió un escalofrío repentino y lo miró con severidad.

"No me hables."

"Guau. ¡Menudo personaje!"

Seung-hyeok soltó una risa seca, pero Lee-hyun no respondió y salió inmediatamente de debajo del paraguas. Aceleró el paso hacia la puerta de la escuela. No quería hablar con él. Sin embargo, sintió una presencia detrás de él de nuevo, y un paraguas volvió a cubrirle la cabeza.

"Para ser un enano, caminas muy rápido."

"........"

"Ah, bien, bien. No te estoy hablando. ¿Contento ahora?"

Seung-hyeok interpretó su silencio como una advertencia. Levantó una mano en señal de tregua y les indicó que avanzaran.

"Vas al parque, ¿verdad? Quédate allí. Vámonos."

Lee-hyun se mordió el labio inferior y comenzó a caminar a su lado. Mantuvo una distancia prudencial para evitar que su ropa empapada lo tocara. Caminar así era incómodo; le preocupaba que su respiración se oyera por encima de la lluvia. De reojo, observó el rostro de Seung-hyeok, que caminaba mascando chicle con indiferencia. De cerca, su nariz parecía respingona y su mandíbula perfectamente definida.

"Gracias."

Fue un favor incomprensible, pero debía estar agradecido. El simple hecho de no sentir el agua en la cara lo hizo sentir mejor. El teléfono de Seung-hyeok vibró justo cuando estaban cerca de la casa de Lee-hyun.

"Diga."

Lee-hyun bajó la mirada, esperando a que terminara. Su camisa blanca se le pegaba al pecho por la humedad.

"Sí. No. Sí... No, iré."

Mientras la llamada continuaba, la expresión de Seung-hyeok se tornó más sombría. Colgó con el ceño fruncido y le entregó el paraguas.

"Oye. Toma esto."

"¿Eso?"

Sin dudarlo, Seung-hyeok agarró la mano de Lee-hyun y lo obligó a sujetar el asa. Luego, salió a la lluvia. Lee-hyun, desconcertado, lo agarró del brazo.

"¡Oye, ¿adónde vas?!"

En ese breve instante, el cabello de Seung-hyeok ya se había humedecido en su frente. Se lo apartó con una mano y arqueó una ceja.

"Tengo que ir a algún sitio. Quédatelo tú."

"¿Por qué debería quedármelo? Es tuyo, úsalo."

"De todas formas iba a tirarlo. Estas flores son una porquería."

Lee-hyun se quedó sin palabras, aferrado al mango del paraguas. Seung-hyeok lo miró por última vez y salió corriendo bajo el aguacero. Lee-hyun se quedó allí, viendo cómo su figura se perdía en la distancia. El espacio bajo el paraguas se sentía extrañamente vacío. Sintió un peso en el pecho, algo que pesaba exactamente lo mismo que aquel paraguas floreado.

* * *

Lee-hyun cargó con aquel paraguas floreado medio roto durante varios días bajo la persistente lluvia primaveral. Deambulaba por el campus con la esperanza de encontrarse con Seung-hyeok y devolvérselo, pero ese encuentro fortuito simplemente no se produjo.

Fue un día en que la llovizna matutina se transformó repentinamente en un aguacero torrencial, como un monzón tropical. Tras caer con fuerza durante toda la tarde, la lluvia amainó, dejando el aire más limpio y fresco. Apenas eran las ocho, pero las calles, oscuras como si fuera medianoche, estaban iluminadas por los letreros de las tiendas y las farolas. Sobre el asfalto negro y mojado, las finas gotas de lluvia se reflejaban de forma irregular.

Aunque era miércoles, el día en que su padre solía llegar temprano a casa, Lee-hyun no pudo ir al parque debido a la lluvia persistente. Tras pensarlo un momento, se dirigió a una gran tienda de conveniencia en la avenida principal. Compró fideos instantáneos y un triángulo de arroz y se sentó en la mesa junto a la ventana. Las gotas de lluvia que se habían acumulado en el cristal se deslizaron lentamente.

Desde su posición, tenía una vista perfecta de la intersección frente a la tienda. Los faros de los coches se filtraban borrosamente a través del vaho de la ventana, creando destellos naranjas y blancos. Lee-hyun observaba la escena en silencio mientras esperaba que se cocinara el ramen.

Silbido.

El microondas emitió un pitido, indicando que la comida estaba lista. Lee-hyun estaba a punto de levantarse, pero se detuvo bruscamente al percatarse de algo en el exterior. Al final del paso de peatones, un anciano empujaba con dificultad un carrito cargado de papel reciclado. Las cajas, atadas sin mucha firmeza, se tambaleaban y, al doblar la esquina, cayeron estrepitosamente sobre el asfalto.

Nadie se movió para ayudar. Justo cuando Lee-hyun apartaba su ramen para irse, un chico alto apareció de repente detrás del carrito y empezó a cargar las cajas. A pesar de la lluvia, el chico solo llevaba la capucha de su sudadera. Incluso bajo el agua, parecía fumar con total naturalidad; una llama roja parpadeaba en el aire. Cuando un coche tocó la bocina con fuerza, el chico, sin siquiera mirar atrás, hizo un gesto apático con la mano.

Gracias a su estatura y agilidad, las cajas volvieron a su sitio en un abrir y cerrar de ojos. Lee-hyun se recostó en su asiento. El chico cruzó la calle y se dirigió a la tienda. Cuando las luces del local iluminaron su rostro ligeramente húmedo bajo la capucha, Lee-hyun abrió los ojos de par en par. Era Gu Seung-hyeok.

Campanilla

"Dos paquetes de cigarrillos Marlboro Rojos."

Se bajó la capucha y sacudió el cabello con brusquedad. Tras recorrer la tienda con la mirada perdida, sus ojos se encontraron con los de Lee-hyun. Arqueó una ceja con arrogancia antes de apartar la vista. Lee-hyun se sorprendió al ver que era Seung-hyeok quien acababa de atender al anciano.

Campanilla.

El anciano con el carrito de la compra entró apresuradamente en la tienda.

"¡Oye, chico! Te he estado llamando desde atrás, ¿por qué no contestabas?"

"........"

"No tengo mucho que darte... Pero toma esto, ¿de acuerdo?"

El anciano le entregó a Seung-hyeok dos botellitas de yogur. Este negó con la cabeza, pero el hombre lo obligó a tomarlas antes de volver a salir bajo la lluvia. Seung-hyeok, con los yogures que no pensaba comer, frunció el ceño con fastidio y giró la cabeza hacia Lee-hyun, que seguía mirándolo fijamente.

Bajo esa mirada directa, Seung-hyeok se sintió extrañamente expuesto. Colocó los yogures sobre la mesa de Lee-hyun.

"Tómalas tú mismo."

Lee-hyun no respondió. Seung-hyeok preguntó con indiferencia: "¿Qué miras?" y salió de la tienda. Al ver que sus hombros volvían a mojarse, Lee-hyun compró un paraguas transparente de vinilo y corrió tras él. Lo alcanzó y le puso el paraguas sobre la cabeza.

"........"

Seung-hyeok se detuvo y lo miró con rostro inexpresivo. Lee-hyun habló casi sin pensar.

"Este no tiene flores."

"........"

"Úsalo."

Ante las palabras de Lee-hyun, una leve sonrisa asomó en los labios de Seung-hyeok. Soltó una risita mientras observaba el paraguas transparente y al chico de diecinueve años que tenía delante.

* * *

El programa de mentoría se realizaba dos veces por semana, los martes y jueves por la noche. Tras la sesión informativa del primer día, podían reunirse donde quisieran. Como de costumbre, Lee-hyun se quedaba en el aula después de clase, una vez que todos los demás se habían marchado.

Unos días antes, Lee-hyun había acudido al prefecto de tercer año para solicitar su baja del programa, pero la respuesta fue que sería problemático retirarse tan pronto. Aunque el profesor le sugirió que intentara convencer a Gu Seung-hyeok, este parecía convencido de que sería imposible, así que le aconsejó que simplemente aprovechara el tiempo para estudiar por su cuenta.

Gracias a eso, Lee-hyun repasó sus cuadernos de ejercicios, sintiendo que, después de todo, no había sido tan mala idea. Con los auriculares puestos, su mano se movía con fluidez, trazando fórmulas sin parar. Justo cuando se atascaba en un problema complejo, una gran sombra cayó sobre su libro. Pensando que alguien había olvidado algo, levantó la vista.

Antes de que pudiera reaccionar, una mano grande le arrebató suavemente uno de los auriculares.

"Kwon Lee-hyun."

La voz, más grave que la de cualquier otro estudiante de su edad, le provocó un escalofrío. Ante esta inesperada aparición, Lee-hyun se quedó mudo, mirando fijamente a Seung-hyeok. Este soltó una risita seca antes de continuar.

"Es la primera vez que te llamo por tu nombre."

Seung-hyeok esbozó una sonrisa inusual en él y, arrastrando una silla de la recepción, se sentó frente a él. Luego, al ver que Lee-hyun permanecía en silencio, pronunció una palabra.

"¿Eso?"

La mente de Lee-hyun estaba en blanco. Había dado por hecho que Seung-hyeok nunca vendría. Preguntas como por qué estaba allí o cómo lo había encontrado le rondaban por la cabeza, hasta que finalmente dejó escapar una de ellas.

"¿Cómo supiste que estaba aquí?"

"Dijeron que casi todo el mundo lo estaba haciendo en las aulas, así que empecé a comprobarlo desde el aula uno, ¿no?"

"¿Porque?"

"Bueno..." Seung-hyeok se encogió de hombros, y una leve sonrisa asomó en la comisura de sus labios. "Intentaré dejar de ser un desastre."

Lee-hyun había dicho que no era por la mentoría, sino por su indiferencia ante la paliza que sus amigos le estaban dando a otro chico. Sin embargo, sintió que no era el momento adecuado para mencionarlo, así que optó por guardar silencio.

"¿Entonces, qué tengo que hacer?"

Cuando Seung-hyeok le preguntó directamente, Lee-hyun recordó brevemente el camino resbaladizo por la lluvia de la noche anterior. Dudó, debatiéndose entre hablar con frialdad, como lo había hecho en la caseta del conserje, o guardar silencio, como en la tienda de conveniencia. Finalmente, optó por la respuesta más neutral.

"¿Trajiste tus libros?"

Seung-hyeok soltó una carcajada y, en lugar de un cuaderno de ejercicios o material de clase, sacó un libro de texto. Estaba impecable, sin ninguna señal de haber sido abierto, como si fuera nuevo.

"¿Eso es todo?"

"¿Necesitas algo más?"

La actitud de Seung-hyeok era desconcertante. Dejó caer su mochila, que parecía casi vacía, al suelo y se recostó en la silla. Su mirada sobre Lee-hyun era insistente, intensa. Lee-hyun se humedeció los labios secos con la punta de la lengua mientras alternaba la mirada entre su libro y el chico.

"Entonces, saca un bolígrafo."

"No tengo."

"¿Eso?"

"Préstame uno."

Seung-hyeok, inesperadamente, entrecerró los ojos con una leve sonrisa y sacó un portaminas del estuche de Lee-hyun. Era la primera vez que lo veía sonreír así. Lee-hyun tragó saliva y miró la mano de Seung-hyeok, que jugueteaba con el lápiz, antes de abrir su libro de texto.

"...La próxima vez, no llegues tarde."

Su corazón, que hasta hacía un instante había estado tranquilo, comenzó a latir con fuerza, como si alguien hubiera arrojado una piedra a un estanque. Ignorando el extraño latido acelerado, sus palabras susurradas resonaron en la habitación vacía.

Contrariamente a lo que se preveía, Gu Seung-hyeok solo asistiría una vez por curiosidad, pero a partir de entonces participó fielmente en el programa de mentoría. Cuando Lee-hyun empezó a pensar que tal vez no era el delincuente sin remedio que decían los rumores, comenzó a saludarlo con una breve reverencia cada vez que se cruzaban.

Si Lee-hyun lo veía y lo saludaba con una mirada, Seung-hyeok respondía con su característica risita. A pesar de esto, aún no habían intercambiado números de teléfono. Sus conversaciones se limitaban a explicar problemas matemáticos mientras la luz del atardecer se filtraba por las ventanas. Era la distancia perfecta para evitar sentirse abrumado.

Sin embargo, Seung-hyeok no se había presentado ese día, y la hora acordada ya había pasado hacía rato. Tras un rato de contemplar un problema difícil, Lee-hyun dejó el portaminas y miró el reloj de la pizarra.

19:45.

Ya eran más de las siete y media, la hora habitual de inicio. El repiqueteo de la lluvia llamó su atención. Al girar la cabeza, vio que la lluvia primaveral, que no había cesado durante días, golpeaba con fuerza contra las ventanas. El cristal oscuro reflejaba la sala vacía como un espejo.

Sentado allí solo, se sentía extrañamente solo. Le parecía un poco ridículo seguir esperando cuando era obvio que Seung-hyeok no vendría. Lee-hyun suspiró, cerró su libro y recogió sus cosas. Al parecer, sin darse cuenta, había empezado a esperar con ilusión ese momento semanal. Como no tenía su número, era lógico que no recibiera ninguna notificación, pero no podía evitar revisar constantemente su teléfono.

Tras observar la lluvia a través de la ventana una vez más, Lee-hyun se puso de pie. En ese preciso instante, el sonido de la puerta principal abriéndose resonó en el aula.

"Ah..."

Un breve e insignificante sonido escapó de sus labios al ver el rostro destrozado de Gu Seung-hyeok. Seung-hyeok, jadeando como si hubiera corrido una maratón, se acercó rápidamente al ver que Lee-hyun seguía allí y se arrodilló para recuperar el aliento. Su espalda, que subía y bajaba bruscamente, estaba empapada por la lluvia.

"Uf... Menos mal que no te habías ido."

Seung-hyeok levantó la cabeza con una sonrisa forzada.

"........"

El agua le pegaba el pelo a la frente y las gotas de lluvia le resbalaban por la cara. Había rastros de sangre seca en una herida larga, y la comisura aún roja de su labio delataba un corte reciente. Lee-hyun lo miró con incredulidad y habló sin pensar.

"...Tu cara siempre está hecha un desastre."

Debería haber preguntado con quién se había peleado esta vez o por qué llegaba tarde, pero las palabras no le salían. Solo podía contemplar aquel rostro maltrecho. Seung-hyeok se enderezó, recuperando el aliento, y se pasó los dedos por el pelo mojado. Desde su posición, miró a Lee-hyun.

"Kwon Lee-hyun. No puedo irme a casa ahora mismo. Déjame cambiarme en tu casa."

La petición fue tan directa como descarada. Sin embargo, al verlo en ese estado, Lee-hyun dejó escapar un breve suspiro y se echó la mochila al hombro.

* * *

No era la hora a la que su padre solía llegar, pero nunca se sabe. Por un instante, Lee-hyun lamentó haber traído a Gu Seung-hyeok; mil pensamientos le pasaron por la cabeza durante el corto paseo por el jardín hasta la entrada.

Por desgracia, en cuanto abrió la puerta, vio un par de zapatos negros en la entrada. Su padre había llegado. El nerviosismo le invadió. «Debe estar arriba, así que no pasa nada», se dijo. Le temblaron ligeramente los dedos al hacerle una seña a Seung-hyeok para que se diera prisa.

Seung-hyeok, ajeno o simplemente indiferente a la tensión de Lee-hyun, mantuvo una actitud relajada. Caminaba un par de pasos detrás, con su mochila casi vacía colgada al hombro. Se limpió las heridas con el brazo, como si le dolieran. Aunque Seung-hyeok era el herido, Lee-hyun parecía tener más prisa.

"Es esa habitación de la esquina. Entra rápido."

"¿Te está siguiendo alguien?"

Podría haberle explicado a su madre que un amigo se había lastimado y que ella solo se había desmayado, pero con su padre era diferente. Tenía la certeza infundada de que él no aprobaría que llevara a un chico a su habitación.

Como cuando era niño y escondía pollitos en secreto en su habitación, empujó a Seung-hyeok adentro y cerró la puerta. Solo entonces suspiró aliviado. Dejó caer su mochila y colgó su abrigo. Seung-hyeok, que no parecía tener frío a pesar de llevar solo una chaqueta fina, comenzó a inspeccionar la habitación.

"...Primero, arréglate."

"Hermosa casa."

Ignorando la mano que le ofreció una toalla, Seung-hyeok comenzó a explorar cada rincón. Recorrió los muebles con el dedo índice y caminó lentamente hasta detenerse frente a una foto familiar en el estante. Lee-hyun tiró de su ropa y le ofreció la toalla de nuevo.

"Lávate rápidamente."

Seung-hyeok lo miró, soltó una risita seca y finalmente agarró la toalla para entrar al baño.

Con aquel cuerpo enorme fuera de la vista, Lee-hyun sintió que su habitación volvía a ser suya. Pronto, el sonido del agua corriendo comenzó a oírse en el baño. Era una sensación extraña saber que alguien más estaba usando su espacio personal.

Instantes después, Seung-hyeok salió del baño vistiendo solo sus pantalones. Lee-hyun, que había estado intentando concentrarse en su cuaderno de ejercicios, giró la cabeza instintivamente y sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

Los músculos firmes y definidos de Seung-hyeok estaban cubiertos de moretones y cicatrices. Algunas parecían cortes antiguos y profundos, mientras que otras eran costras recientes de golpes. A pesar de la mirada atónita de Lee-hyun, permaneció impasible.

"Oye, ¿tienes alguna camiseta extragrande que ya no uses? Creo que la tuya no me quedaría bien."

Se secó el pelo con naturalidad. Lee-hyun se levantó de un salto, rebuscó en su armario la prenda más grande que tenía y se la entregó. Al ver que Lee-hyun evitaba el contacto visual, Seung-hyeok soltó una carcajada.

"No seas tímido ahora, maldita sea."

Incluso con una camiseta algo ajustada, Seung-hyeok no se veía ridículo. Se sentó en el suelo junto a la cama y sacó su teléfono para empezar a jugar a un juego que emitía sonidos electrónicos.

"Me quedaré aquí hasta que deje de llover."

Para alguien que pedía un favor, su tono era bastante autoritario. Lee-hyun regresó a su escritorio y garabateó números sin sentido en su cuaderno. Los sonidos del juego y los quejidos ocasionales de Seung-hyeok cuando le molestaba la herida en el labio le impedían concentrarse.

Se suponía que el botiquín de primeros auxilios estaba en la habitación de la criada del segundo piso, pero si subía y se encontraba con su padre, sería un problema. En vez de eso, abrió los cajones de su escritorio. No había ungüentos, pero entre sus artículos de papelería cuidadosamente ordenados, encontró una venda rosa con un personaje de dibujos animados.

"........"

Dudó un momento. Lo más probable era que Seung-hyeok se burlara de él. Pero tras pensarlo bien, decidió que cualquier ayuda era mejor que ninguna. Se acercó y le entregó la venda. Seung-hyeok miró el objeto rosa y luego a Lee-hyun con expresión de incredulidad.

"¿Qué es esto?"

"Tu labio. Está roto", dijo Lee-hyun con calma.

"¿Y quieres que ande por ahí con esto puesto?"

"Si no quieres, olvídalo."

Cuando Lee-hyun intentó retirar la mano, Seung-hyeok le sujetó suavemente la muñeca.

"No retires lo que ya has dado."

Tomó la venda y, usando la pantalla de su teléfono como espejo, se la pegó torpemente en la comisura del labio. El color rosa resaltaba cómicamente sobre su piel.

"¿No están tus padres en esta casa tan grande?"

—Mi madre probablemente ha salido, y mi padre está... en el segundo piso —respondió Lee-hyun en voz baja. No hubo más preguntas.

Intentó estudiar inglés, pero antes de que pudiera ponerse los auriculares, escuchó la voz de Seung-hyeok detrás de su hombro.

"Oye."

"........"

"Dame la clase de hoy. Todavía hay tiempo."

Faltaban unos treinta minutos para la hora habitual de finalización. Lee-hyun se frotó la nuca, sorprendido de que esas palabras hubieran salido de Seung-hyeok. Sacó una mesa plegable para el suelo, ya que no había suficiente espacio para los dos en el escritorio. Las rodillas de Seung-hyeok tocaban la mesa, pero no pareció importarle.

"Si combinamos las condiciones A y B, el resultado es este. La suma de ambas es 3, así que... ¿Gu Seung-hyeok?"

Apenas había empezado a explicar cuando se percató de que el otro hombre tenía los brazos cruzados y los ojos cerrados. Ante su llamada, Seung-hyeok respondió con su voz habitual, sin mostrar ningún signo de sueño.

"Sí. ¿Qué ocurre?"

Lee-hyun estaba indignado. Él mismo había pedido estudiar, y ahora ahí estaba, cerrando los ojos descaradamente. En lugar de regañarlo, Lee-hyun suspiró y volvió a sus propios ejercicios. No tenía sentido obligar a alguien que estaba claramente exhausto y lesionado.

El rasguño del portaminas contra el papel era el único sonido en la habitación. De repente, Seung-hyeok volvió a hablar.

"¿Qué estás haciendo? ¿No vas a continuar?"

"No tiene sentido explicarte si no vas a escuchar. Imaginé que hoy sería difícil estudiar. Descansa, te avisaré cuando termine."

Seung-hyeok chasqueó la lengua ante el tono neutro de Lee-hyun. Lee-hyun lo observó en silencio: sus párpados hundidos y su nariz recta eran dignos de un actor. Era un hombre apuesto que, a pesar de la situación, lograba cautivarlo. Cuando Seung-hyeok volvió a mover los labios, Lee-hyun apartó rápidamente la mirada de su libro.

"Hazlo como si alguien te estuviera escuchando."

"........"

"Anoche no dormí nada. Creo que si escucho las soluciones a los problemas, podré conciliar el sueño. Ayúdenme con eso."

Seung-hyeok soltó una risita y murmuró: "Maldita sea, me duele todo tanto que no puedo encontrar una posición cómoda para dormir".

Lee-hyun recordó las heridas que vio en su cuerpo y sintió una punzada de compasión. Miró su reloj; quedaban treinta minutos.

"Entonces, duerme un poco."

"Jaja, ¿qué?"

"Te presto la cama. Acuéstate y cierra los ojos."

Seung-hyeok abrió los ojos sorprendido. Lee-hyun mantuvo su habitual expresión impasible. El hombre mayor soltó una carcajada, se acercó a Lee-hyun y le dio un golpecito juguetón en la frente.

"¿Qué estás diciendo? No es como si fuera la cama de una chica, ¿por qué iba a dormir en la cama de otro chico?"

Lee-hyun lo miró con resentimiento, pero Seung-hyeok solo se burló. De repente, sintió una vibración en su teléfono y cerró su libro de texto.

"Tengo que irme."

Parecía que solo había mencionado estudiar para matar el tiempo. Lee-hyun asintió y recogió sus cosas. Antes de irse, Seung-hyeok cruzó la habitación y le mostró el teléfono a Lee-hyun.

"De acuerdo, Kwon Lee-hyun."

"........"

"Anota tu número."

El teléfono de Seung-hyeok, aunque era el último modelo, estaba lleno de arañazos.

No sé cuándo me llamarán y llegaré tarde como hoy. Si no puedo asistir a la sesión de mentoría, te avisaré. No te quedes esperando en la sala como un tonto, vete a casa.

Mientras anotaba la información de contacto, Lee-hyun quiso preguntar quién llamaba y por qué, pero no se atrevió. En cambio, dijo:

"...Envíame un mensaje."

"........"

"Te avisaré si surge algo."

Lee-hyun salió primero de la habitación. Su teléfono vibró en su bolsillo. Al ver el mensaje que decía "Gu Seung-hyeok", apretó el dispositivo con fuerza. Sintió un cosquilleo en las yemas de los dedos mientras caminaba hacia la entrada.

Al día siguiente, Lee-hyun llegó tarde a clase porque se había quedado dormido. En cuanto entró, notó que el ambiente era extrañamente agitado. Todas las miradas estaban puestas en él.

Confundido, regresó a su asiento. El representante de la clase se acercó con expresión seria.

"Kwon Lee-hyun. ¿Te quedaste ayer en el aula después de clase para la sesión de tutoría?"

"Sí."

"¿No pasó nada allí?"

"¿Cómo qué?"

Se sabía que se quedaba con Gu Seung-hyeok los martes y los jueves, pero no entendía las preguntas ni los murmullos de sus colegas.

—¿Ha pasado algo? —insistió Lee-hyun.

"No, está bien."

El delegado se dirigió hacia un grupo donde un chico gritaba furioso: "¡Era el único allí! ¿Por qué no le preguntan directamente? ¡Maldita sea, mi cartera era de marca, me costó meses de dinero ganado con mucho esfuerzo!"

¿Una cartera? Justo cuando Lee-hyun comenzaba a comprender la situación, entró el profesor tutor.

"Hoy no hay anuncios. Kwon Lee-hyun, ven a la sala de profesores."

El ambiente era sombrío. Lee-hyun siguió al profesor hasta una pequeña sala de consulta. El sonido de la puerta al cerrarse tras él fue como una sentencia de muerte.

—Seré directo —dijo el profesor, apoyando los codos con cansancio sobre las rodillas—. Woo-young dejó su cartera en la taquilla ayer y desapareció durante la noche.

"........"

"Te quedaste en el aula para la sesión de tutoría después de clase, ¿verdad?"

Después de clase, solo estábamos nosotros dos, y en ese tiempo la cartera desapareció del casillero. Con esa simple frase, Lee-hyun supo al instante a qué se refería el tutor.

Apretó con fuerza el labio inferior antes de hablar.

"No fuimos nosotros."

"Hay que ser sincero. Es mejor que esto se quede conmigo; si el informe llega al jefe de estudios o al director, las cosas se van a complicar."

"No fuimos nosotros."

Al oír la misma respuesta de Lee-hyun, el tutor dejó escapar un largo y profundo suspiro. Su semblante sugería que sabía perfectamente que Lee-hyun mentía. A Lee-hyun se le encogió el pecho. Quería proclamar su inocencia, pero sentía que, por mucho que hablara, nadie le creería.

En ese instante, la puerta de la sala de consulta se abrió con un clic. Gu Seung-hyeok entró con una expresión aún más fría de lo habitual. Al ver a Lee-hyun sentado frente al profesor, con el rostro pálido, Seung-hyeok arqueó una ceja en señal de desaprobación.

"Ya estás aquí. Siéntate."

Seung-hyeok caminó con pereza y se dejó caer pesadamente en el asiento junto a Lee-hyun. Parecía que ya le habían informado de la situación, pues simplemente se sentó de lado con las manos en los bolsillos, sin decir una palabra.

"Ya que están aquí, lo diré de nuevo. Ayer por la tarde, la cartera de un compañero desapareció. Ustedes dos eran los únicos en el aula después de clase."

"........"

"Dadas las circunstancias, es inevitable sospechar."

La voz del tutor era grave y su expresión seria, desprovista de cualquier rastro de humor. Sin embargo, Seung-hyeok, con los brazos cruzados, ladeó la cabeza y finalmente habló.

"Cualquiera que se olvide la cartera en el colegio es un idiota. ¿Por qué intentan culparnos a nosotros?"

"¿Eso?"

"¿Por qué robaríamos esas monedas sueltas?"

Seung-hyeok dejó escapar una risita incrédula mientras hablaba.

"Sabes que la familia de este chico ha tenido dinero desde que se mudó. Y en cuanto a la mía, mejor ni hablemos."

"........"

"Esto es... elegir el objetivo equivocado, ¿no crees?"

El rostro del tutor comenzó a enrojecer ante el sarcasmo descarado. Miró a Seung-hyeok con una intensidad letal y golpeó la mesa con dos hojas de papel y un bolígrafo.

"Escribe un informe de los acontecimientos. Anota todo lo que hiciste después de clase, sin omitir nada. No necesitas asistir a la siguiente clase."

En cuanto terminó de hablar, el tutor se levantó bruscamente, les lanzó una mirada fulminante a ambos y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí. En cuanto oyó el clic de la cerradura, Seung-hyeok se estiró y se acomodó en su silla.

"........"

A diferencia de Seung-hyeok, que sacó su teléfono y se puso a jugar tranquilamente, Lee-hyun miraba fijamente la hoja en blanco. Su mente era un torbellino de emociones. Estaba frustrado porque su billetera había desaparecido el día anterior, durante su sesión de tutoría.

¿Y si acaban llamando a mis padres para contarles esto?

Al imaginar que su padre era llamado a la escuela, sintió que le faltaba el aire. Lee-hyun apretó el lápiz con fuerza y ​​se mordió el labio. Intentó escribir lo que sucedió después de clase, como le había indicado el profesor, pero solo había una línea que escribir: que esperó a Gu Seung-hyeok, tuvieron su clase de tutoría y se fueron juntos.

Se sentía fatal intentando demostrar su inocencia sobre algo que ni siquiera sabía que había ocurrido. Lee-hyun dejó caer el lápiz y giró la cabeza hacia la ventana.

"Parece que va a llover."

Fue un susurro involuntario mientras contemplaba el cielo plomizo. La mirada de Seung-hyeok, que había estado fija en su teléfono, recorrió el rostro de Lee-hyun y la ventana antes de volver a la pantalla.

—¿Trajiste un paraguas? —preguntó Seung-hyeok sin dejar de teclear.

Lee-hyun lo observaba, asombrado de que pudiera concentrarse en el juego en un momento como este.

"...¿Sí y tú?"

"Ni idea. Usaré lo que haya por ahí en el salón, como la última vez."

Al oír la voz tranquila de Gu Seung-hyeok, sintió que la situación perdía gravedad. Su imperturbable actitud y su aparente indiferencia permitieron gradualmente que el corazón de Lee-hyun, que latía con ansiedad, volviera a su ritmo normal.

"Tengo dos paraguas. Te presto uno; ven a mi sala más tarde."

Seung-hyeok levantó la vista y lo miró fijamente. Luego se encogió de hombros con un "de acuerdo, entonces" y volvió a bajar la mirada.

El silencio volvió a reinar en la habitación. Lee-hyun seguía mirando fijamente la hoja en blanco, preguntándose cuánto tiempo más tendrían que estar allí, cuando de repente la puerta se abrió de golpe. Apareció el director, furioso, seguido del subdirector, que intentaba calmarlo.

"¡Tú, Gu Seung-hyeok, pedazo de gentuza...! Deberías estar agradecido de que la escuela te haya aceptado y comportarte. De todas las cosas que podrías hacer, ¿vas y robas la cartera de otro estudiante?"

Entró furioso, gritando y señalando a Seung-hyeok, que seguía sentado. Lee-hyun se levantó de un salto, pero Seung-hyeok solo hizo una mueca de indiferencia. Esto enfureció aún más al director, quien apartó al subdirector y agarró a Seung-hyeok por el cuello, obligándolo a ponerse de pie.

¡Miserable! Esta vez me aseguraré de que te expulsen, puedes estar seguro de eso. ¿Me oyes?

El director parecía algo intimidado por el hecho de que Seung-hyeok fuera considerablemente más alto que él, pero siguió resoplando de rabia. Para colmo, Seung-hyeok curvó una comisura de los labios y sonrió de forma inquietante.

"Haz lo que quieras."

"¡Esta persona maleducada...!"

El director, con el rostro enrojecido, alzó la mano. El subdirector y los demás profesores observaban con preocupación, pero nadie se atrevió a intervenir. Justo cuando su mano estaba a punto de golpear la mejilla de Seung-hyeok, Lee-hyun, sin darse cuenta, agarró el brazo del director y se interpuso entre ellos.

"No lo tomes."

"¿Eso?"

La voz de Lee-hyun, aunque no era fuerte, era tan firme que un silencio se apoderó de la habitación.

"Dilo con palabras."

Al ver a Lee-hyun protegerlo, Seung-hyeok tuvo que reprimir una risita. Le pareció cómico que alguien que parecía incapaz incluso de cuidarse a sí mismo interviniera para defenderlo. Sin embargo, la visión del cuello redondeado del chico frente a él y la mirada fulminante del director era todo un espectáculo, así que se quedó quieto con las manos en los bolsillos.

"¡Estos mocosos insolentes...! ¡Señor Kim! ¡No los deje moverse de aquí hasta que se disculpen!"

"¡Señor, señor Kim!"

Mientras los gritos del director resonaban por toda la oficina, otro profesor se apresuró a acercarse al tutor de Lee-hyun. Les echó un vistazo a los chicos y luego se dirigió al director.

"Resulta que... unos estudiantes estaban limpiando y encontraron la cartera en un rincón de la habitación 3."

"¿Eso?"

"Parece que el estudiante lo dejó caer y rodó accidentalmente debajo de las taquillas..."

Al oír eso, Lee-hyun sintió que su alma volvía a su cuerpo. La tensión desapareció de sus manos. El director, que no pareció tomarse bien la noticia, frunció el ceño y les lanzó una última mirada de odio. Detrás de Lee-hyun, se oyeron risas burlonas.

"Entonces, ya podemos irnos, ¿verdad?"

"........"

"Kwon Lee-hyun. Vámonos."

Seung-hyeok agarró a Lee-hyun por la muñeca y lo condujo afuera, pasando entre los profesores. Una leve sonrisa asomaba en sus labios, satisfecho de que se hubiera demostrado su inocencia. El campus estaba en silencio porque las clases ya habían comenzado. El sonido de sus pasos resonaba en el pasillo vacío. Lee-hyun intentó zafarse con cuidado mientras seguía el paso enérgico de Seung-hyeok. Este lo miró de reojo.

"Puedes soltarme y marcharte."

Seung-hyeok lo observó un momento y soltó su mano sin decir nada. El camino hacia el edificio principal, donde estaban sus aulas, se les hizo extrañamente largo. Lee-hyun caminaba un paso detrás de él.

"De acuerdo, Kwon Lee-hyun."

Fue un instante: pronunciaron su nombre y le sujetaron la muñeca de nuevo. Al darse la vuelta, vio que Seung-hyeok tenía una expresión ambivalente.

"Deberías haber dejado que me pegara. ¿Por qué hiciste eso?"

El director, un antiguo profesor de educación física, era un hombre corpulento para su edad. No es que Lee-hyun no sintiera miedo, sino que simplemente no quería ver a Seung-hyeok siendo golpeado delante de todos. Esperaba que no aparecieran nuevas heridas en su rostro.

"Nadie en este mundo merece ser golpeado sin motivo."

"........"

"Tú tampoco."

Su mirada firme se encontró con la de Seung-hyeok sin vacilar. Los ojos de Seung-hyeok se abrieron de par en par al oír esas palabras, las primeras de ese tipo que escuchaba, y luego dejó escapar una risa suave.

Cada vez que veía esa sonrisa inusual, Lee-hyun sentía una extraña opresión en el estómago. Aceleró el paso y adelantó a Seung-hyeok.

"De acuerdo, Kwon Lee-hyun."

La melodiosa voz le llegó desde unos pasos atrás.

"¿Quieres que seamos amigos?"

Tum, tum, tum. El ritmo constante de su corazón comenzó a acelerarse incontrolablemente. Lee-hyun decidió ignorar la razón de esta agitación y respondió en voz baja:

"...Entonces llámame hyung."

Una risa profunda resonó en el pasillo y Lee-hyun volvió a sentir ese nudo en el estómago.

* * *

"Oh, ¿no me puedes dar otro trozo de tonkatsu?"

"Es imposible. No habrá suficiente para las generaciones futuras."

"¡Solo uno...! ¿Sí? ¡Solo uno más!"

"Dije que no."

Dong-woo, con la bandeja en la mano, se removió inquieto, pero ante la firmeza de la nutricionista, no tuvo más remedio que hacer pucheros. Mientras se alejaba a regañadientes, Lee-hyun hizo una pequeña reverencia al ver que le servían una generosa porción de cerdo frito en su propia bandeja.

Tras recibir su tazón de sopa, giró la cabeza y vio a Dong-woo y a los demás sentados en una mesa vacía más adelante. Antes incluso de que terminaran de sentarse, ya estaban intentando alcanzar las bandejas de los demás con sus palillos; era la misma escena que Lee-hyun había presenciado desde su traslado.

Les dedicó una sonrisa apenas perceptible y comenzó a caminar hacia ellos.

"Oye, Lee-hyun, oye."

En ese preciso instante, una voz arrogante le llegó desde un costado. Instintivamente, Lee-hyun giró la cabeza y vio a Chan-yang y su grupo. En cuanto sus ojos se encontraron con los de Chan-yang, que estaba sentado en el centro, la expresión de Lee-hyun se tensó.

"Ven aquí. Hay un sitio libre."

Chan-yang ladeó la cabeza, señalando el asiento a su lado, donde un chico de pelo revuelto permanecía sentado con rigidez, con la mirada nerviosa. Como si algo le resultara gracioso, Chan-yang le pasó el brazo por los hombros.

"Woo-seong, ¿ya terminaste?"

"Ah, sí, sí..."

"Luego sube al salón. Y no te apartes del camino."

Aunque su bandeja contenía guarniciones que parecían intactas, el chico se levantó apresuradamente. Tras dirigir una mirada compasiva a Lee-hyun, se alejó rápidamente de la mesa.

¿Qué haces ahí parado? ¿Vas a dar un discurso?

Varios estudiantes observaban la escena con curiosidad. Lee-hyun se dio cuenta de que no podía salirse con la suya con un simple saludo. Tras contener un suspiro, hizo una señal a sus amigos y colocó su bandeja junto a la de Chan-yang.

Al oír el tintineo de metal, el chico sentado enfrente levantó la vista. Era un amigo de Chan-yang que apenas tocaba la comida porque estaba absorto en su teléfono. Miró a Lee-hyun con indiferencia y luego se volvió hacia Chan-yang.

"Hyung, hyung, Chan-yang hyung. Hye-yeon nunca pregunta si puede traer a algún conocido al escondite esta noche."

"¿Qué conocido?"

"Ya sabes, la chica que estaba en su casa cuando salimos a beber."

Chan-yang frunció el ceño, tratando de recordar, y el chico le dio un codazo al que estaba a su lado.

"Oye, ¿te acuerdas de su nombre? La chica con la que saliste."

¿Tan joven?

"¡Así es! Lee So-young. Hyung, dijiste que era linda."

"Ah, sí."

Chan-yang asintió como si finalmente lo hubiera recordado y tomó los palillos. El otro chico cambió rápidamente de objetivo.

"Oye, tú también vienes, ¿verdad?"

"Hoy no puedo."

"¿Qué clase de milagro es ese?"

"Es el cumpleaños de mi novia."

El chico se encogió de hombros con desgana. Su amigo chasqueó la lengua.

"Eres un asqueroso mujeriego. Y encima celebras esas tonterías, ¿no te da vergüenza? Deberías dejar de hacerlo ya."

"Qué patético eres, Ho-young. La envidia te está matando."

"Cállate."

"Cuando vayas al escondite, pásate por la tienda y compra condones. La última vez me gasté todos los que tenían."

"Ajá."

El chico que tecleaba en su teléfono móvil con la cuchara en la boca le lanzó una mirada furtiva a Chan-yang.

"Hyung, ¿qué vas a hacer? ¿Vienes o no?"

Ante la pregunta, Chan-yang se recostó en su silla y estiró el cuello. Su mirada se posó en Lee-hyun, quien mantuvo la cabeza baja y movió los palillos como si no quisiera oír nada.

Chan-yang sonrió ampliamente, se inclinó hacia Lee-hyun y le pasó el brazo por los hombros con una familiaridad fingida.

"Lee-hyun, ya lo oíste. ¿Qué debemos hacer?"

"........"

"¿Nos vamos o no?"

La mano pálida de Lee-hyun, que había estado hurgando en su comida con expresión rígida, se detuvo. Frunció el ceño con fastidio por tener que escuchar una conversación tan desagradable.

Lee-hyun giró su hombro izquierdo para liberarse de la mano de Chan-yang y susurró:

"Haz lo que quieras, hyung. ¿Por qué me lo preguntas?"

Chan-yang miró su brazo ahora vacío y soltó una risita seca. Luego, agarró con fuerza la nuca de Lee-hyun y acercó su rostro a su oído.

"Lee-hyun. No me hables con tanta falta de respeto."

"........"

"Hagamos las cosas bien, ¿de acuerdo?"

El susurro bajo en su oído le produjo una sensación repugnante, como si un insecto le recorriera la piel. Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla y bajó la mirada; Chan-yang, satisfecho, le acarició la nuca.

Una mano grande y gruesa recorrió el cuello de Lee-hyun, que se había tensado involuntariamente. Chan-yang lo acercó más, dándole unas palmaditas suaves en señal de aliento.

Los granos de arroz le resultaban ásperos en la lengua. Intentó comer por puro instinto de supervivencia, pero era imposible. No podía saborearlo y sabía que si seguía forzándolo, se enfermaría. Justo cuando estaba a punto de dejar los palillos para levantarse, sintió que alguien la observaba.

Instintivamente, giró la cabeza y sus ojos se encontraron con los de alguien que parecía haberlo estado observando durante un rato. En medio del bullicio del comedor, Gu Seung-hyeok permanecía sentado con la barbilla apoyada en la mano, impasible.

Su mirada indiferente se posó en el hombro de Lee-hyun, justo donde había estado la mano de Chan-yang. Tras observar en silencio ese punto, Seung-hyeok se puso de pie lentamente.

Seung-hyeok vestía solo una camisa, sin corbata, y de manera informal. Tras saludar a quienes lo acompañaban, se dirigió sin dudarlo a la mesa de Lee-hyun y Chan-yang. Los amigos de Chan-yang fueron los primeros en percatarse de su presencia.

"Oh, Seung-hyeok. ¿Estás comiendo ahora? Hace tiempo que no te veíamos."

A pesar del saludo amistoso, asintió a regañadientes. Chan-yang alzó la vista, pero la mirada seca de Seung-hyeok apenas lo rozó un segundo antes de desviar la mirada.

Seung-hyeok, como si no tuviera interés en nadie más que en Lee-hyun, se giró hacia él y soltó:

"Kwon Lee-hyun. Si ya terminaste de comer, ven conmigo a algún sitio."

La actitud de Chan-yang de ignorar abiertamente a los de mayor rango provocó que sus amigos intercambiaran miradas. Uno de ellos rió con incomodidad.

"Seung-hyeok, Chan-yang hyung está aquí, ¿ni siquiera vas a saludar?"

Pero Seung-hyeok no respondió, dejando que un breve silencio se cerniera sobre la mesa. Fue Chan-yang quien rompió la tensión.

"Déjenlo en paz. Ya sabemos que este tipo es así."

Con una sonrisa de suficiencia y una leve sonrisa en la comisura de los labios, Chan-yang dejó los palillos. Miró el rostro de Seung-hyeok y luego se volvió hacia Lee-hyun.

"Por cierto, ¿ustedes dos se conocen?"

"........"

"Vaya, nuestro Lee-hyun sin duda tiene contactos."

La expresión de Lee-hyun se volvió petrificada cuando Chan-yang volvió a acercarlo por el hombro. Quiso apartar su brazo, pero lo único que pudo hacer fue evitar el contacto visual. Seung-hyeok observó la escena y se frotó la ceja con la yema del dedo.

"Hyung, a tu edad, ¿todavía haces eso?"

"¿Eso?"

"Aunque hayas repetido un año, ya deberías haber dejado de acosar a la gente."

El ambiente se tornó gélido ante la burla explícita, pero Chan-yang solo distorsionó su expresión como si le resultara divertida. Soltó una carcajada y le dio una palmada en el hombro a Lee-hyun.

"¿Acoso? Oye, Lee-hyun. Tú lo dices. ¿Acaso te estoy acosando, hyung?"

"...No es eso."

"¿Lo ves? Dice que no."

Ante la respuesta cínica de Chan-yang, la mirada de Seung-hyeok se desvió. Su escrutinio fue tan intenso que Lee-hyun sintió un ardor en la garganta. Instintivamente evitó la mirada y añadió, casi como una excusa:

"Él es solo... un hyung que conozco."

"Solo un hyung, ¿sabes?"

Era la voz de Chan-yang. El tono con el que repitió la frase era sugerente. Soltó un bufido burlón y, fingiendo afecto, entrecerró los ojos.

"Lee-hyun, me duele oírte decir eso."

"........"

"Nuestra relación no es como la de cualquier hyung y dongsaeng."

La mano que había estado sobre su hombro se deslizó lentamente hacia arriba hasta llegar a la oreja de Lee-hyun, que quedaba al descubierto entre su cabello. Al sentir las yemas de los dedos rozar los finos vellos, un escalofrío desagradable le recorrió la espalda. Lee-hyun giró la cabeza instintivamente y Chan-yang se echó a reír.

"Estamos un poco más cerca de lo que parece, ¿no?"

Debajo de la mesa, Lee-hyun apretó los puños. Intentó mantener la compostura, pero dudaba que los demás no hubieran notado su agitación. Justo cuando evitaba mirar a Seung-hyeok, oyó una risa seca y una voz baja.

"Hablar de cercanía con esa actitud... hay que tener la conciencia podrida."

"¿Eso?"

Toc.

Antes de que Chan-yang pudiera decir nada más, la mano que tocaba la oreja de Lee-hyun fue apartada bruscamente. Seung-hyeok golpeó con fuerza la muñeca de Chan-yang y tiró del brazo de Lee-hyun para que se pusiera de pie.

Tras colocar a Lee-hyun a su lado, Seung-hyeok comenzó a caminar, pero se detuvo un instante para mirar hacia atrás con la cabeza ladeada.

"Hyung, entonces deshazte de eso por Kwon Lee-hyun."

Con una ceja arqueada, Seung-hyeok señaló la bandeja de Lee-hyun que aún estaba sobre la mesa.

"Si son tan cercanos, al menos pueden hacer eso por él."

Tras dedicarle a Chan-yang una sonrisa desafiante, Seung-hyeok comenzó a caminar sin dudarlo, sujetando la muñeca de Lee-hyun con firmeza pero sin hacerle daño.

"¿Eh? ¡Oye!"

"¡Ese desgraciado...!"

Los insultos habían quedado atrás. Seung-hyeok mantuvo una actitud relajada, caminando con paso firme. Lee-hyun, reprimiendo el impulso de mirar el rostro de Chan-yang, lo siguió, tratando de recuperar el aliento.

"¿Y si me pregunta más sobre Chan-yang?"

Para explicar por qué estaba a merced de Lee Chan-yang, tendría que contarle todo, desde el motivo del chantaje hasta el hecho de que era gay. Pero no podía predecir cómo reaccionaría Seung-hyeok. ¿Lo miraría con asco o lo llamaría monstruo, como habían hecho sus padres...?

Su mirada se dirigió brevemente al perfil de Seung-hyeok y luego volvió a bajar. Lee-hyun se mordió el labio inferior. Probablemente dolería mucho más esta vez que antes.

"........"

Su mente era un torbellino, tratando de decidir qué ocultar y qué revelar. Intentó mantener el rostro inexpresivo para disimular su ansiedad, pero su corazón latía con fuerza. Le aterraba que ese latido se transmitiera a través de la muñeca que Seung-hyeok sostenía. Intentó apartarse suavemente, pero fue inútil. Seung-hyeok, que miraba fijamente al frente en silencio, lo observó y ajustó su agarre.

No soltó su mano hasta que el calor de su contacto comenzó a resultarle extraño a Lee-hyun. Se detuvieron frente a los bancos cerca de la cafetería.

"Siéntate ahí un momento."

Seung-hyeok lo empujó suavemente por los hombros para que se sentara y entró en la cafetería, que empezaba a llenarse. Poco después, salió cargando varias bolsas de pan y un cartón de leche. Se acercó a Lee-hyun.

"La mano."

Mientras Lee-hyun lo miraba en silencio con las manos sobre las rodillas, Seung-hyeok frunció el ceño. Se apartó el flequillo y, tras observarlo un instante, dejó caer las cosas en las pálidas manos de Lee-hyun, sonriendo satisfecho al verlo sostenerlas.

"...¿El lugar al que querías venir era la cafetería?"

No era un lugar inusual, pero después de semejante altercado en el comedor, el destino parecía demasiado común. Finalmente, sus miradas se cruzaron. Seung-hyeok, apoyado en una pierna con aire despreocupado, se encogió de hombros con una risita.

"Mi sueño era tener un amigo con quien ir a la cafetería a almorzar y abrazarlo por los hombros."

Lee-hyun sintió una gota de condensación deslizarse por el cartón de leche hasta la palma de su mano. Sus manos, que antes estaban secas, de repente se humedecieron.

Sintiendo un cosquilleo en los dedos, presionó el cartón con el pulgar y dijo en voz baja:

"Tienes muchos amigos."

"Esos son solo los chicos con los que suelo juntarme."

Seung-hyeok respondió con desgana, con los ojos cerrados y moviendo el cuello. Golpeó la sandalia de Lee-hyun con la punta del pie y miró la hora en su teléfono.

"Cómelo aquí o llévelo al salón."

Lee-hyun bajó lentamente la mirada. En sus manos sostenía un rollo de chocolate, un rollo de melón, un rollo de pizza y un cartón de leche de 500 ml, mientras que las manos de Seung-hyeok estaban vacías.

"¿No hay nada para ti?"

"Ya me lo comí todo."

Esa frase sonó como si lo hubiera estado observando en el comedor todo el tiempo. Lee-hyun lo miró, pero no mostró ninguna expresión en particular. Se humedeció los labios con la lengua.

"Yo me voy primero."

Seung-hyeok chasqueó los dedos frente a los ojos de Lee-hyun y se dio la vuelta para regresar a clase. Pero después de dar tres pasos, se detuvo como si recordara algo, sacó algo de su bolsillo y habló.

"Oh, y sé que suena raro viniendo de mí, pero..."

Se giró y le lanzó algo como un pase: una piruleta de limón. Lee-hyun miró el dulce sobre las bolsas de pan y luego a Seung-hyeok.

"Deberías elegir tu empresa con más cuidado."

"........"

"¿Cómo es que todos tus 'amigos' son así?"

Seung-hyeok soltó una risa amarga, sin mirar a Lee-hyun, sino al espacio vacío a su lado. Una sombra de autodesprecio cruzó su rostro sonriente. Justo cuando Lee-hyun estaba a punto de decir algo, Seung-hyeok añadió con ligereza:

"Oye, no se lo des a nadie, cómetelo tú."

Chasqueó la lengua y se marchó sin mirar atrás.

Lee-hyun quería ir tras él para ver su rostro una vez más, pero temía que volviera a surgir el tema de Chan-yang. Se mordió la punta de la lengua para no llamarlo y apretó los dedos. Las bolsas de pan crujieron bajo su presión.

* * *

Fue uno de esos días que pasan sin pena ni gloria, para bien o para mal.

La condición de anciano, que suele aprieta la soga al cuello de un condenado, solo servía los días con eventos religiosos. La excusa de tener que ir a la biblioteca a estudiar bastaba para librarse del programa matutino de bienvenida a los nuevos miembros.

Era una excusa para evitar estar en el mismo espacio que su padre, rodeado de feligreses, pero tampoco quería estar encerrado en un estudio un domingo por la mañana. Sin embargo, salir de casa no significaba que tuviera adónde ir.

Al final, tras caminar sin rumbo fijo, sus pasos no lo llevaron a la biblioteca, sino al pequeño parque que había en el cruce de caminos.

Como de costumbre, el parque, con su ubicación y servicios mediocres, estaba vacío. Lee-hyun se dirigía a su banco habitual cuando recordó que allí había conocido a Seung-hyeok, y sin darse cuenta, echó un vistazo a su alrededor. Gu Seung-hyeok también parecía vivir en esa zona.

"Ah..."

Aunque vivían en el mismo barrio, encontrarse por casualidad no era fácil; se sintió un poco tonto por haber mirado a su alrededor. De repente, recordó que tenía el número de Seung-hyeok guardado en su teléfono, pero nunca lo había contactado sin un motivo específico. Lee-hyun agarró el teléfono, se recostó en el banco y encogió las piernas hasta las rodillas.

Todavía hacía demasiado frío para estar al aire libre. Sabía que sería más sensato ir a la biblioteca y memorizar una palabra más en inglés en lugar de perder el tiempo así, pero hoy, sobre todo, no tenía ganas de hacer nada. Cerró los ojos y apoyó la frente en las rodillas; mientras se acurrucaba, los sonidos de su entorno se filtraban con mayor claridad en sus oídos.

Quería sacar una buena nota en el examen de ingreso a la universidad para poder ir a la facultad y vivir en una residencia estudiantil o alquilar un piso por su cuenta. Si sus padres se oponían, pensaba usar sus notas como excusa. Quería escapar de ese lugar asfixiante a toda costa. Incluso pensó que si cambiaba su número de teléfono y se mudaba a un lugar donde nadie lo conociera, Chan-yang dejaría de buscarlo.

'Para eso, tengo que ir a estudiar ahora...'

Justo cuando reprimía un suspiro y se mordía el labio inferior, oyó pasos que se acercaban. Sintió una presencia justo delante de él un segundo antes de que una voz familiar resonara en su cabeza.

¿Kwon Lee-hyun?

Lee-hyun levantó la vista como hechizado. Gu Seung-hyeok lo miraba fijamente con un cigarrillo entre los labios. Vestía de manera informal con pantalones deportivos y una chaqueta, como si acabara de salir de casa. Seung-hyeok echó un vistazo a la mochila que estaba junto a Lee-hyun y, mientras acercaba el encendedor a su cigarrillo, murmuró:

"Teniendo una casa tan bonita, ¿por qué estás aquí haciendo esto?"

Al oírlo de otra persona, su situación le pareció aún más ridícula. Lee-hyun respondió en un susurro avergonzado.

"Eso es todo. Porque no tengo a dónde más ir."

La respuesta que recibió fue el sonido del humo del cigarrillo al ser exhalado. Seung-hyeok, con una mano en el bolsillo del pantalón, giró la cabeza hacia un lado y espantó el humo con un gesto. Lee-hyun lo miró fijamente antes de hablar.

"...¿Y tú?"

"Yo, bueno. Parecido."

Seung-hyeok se dejó caer junto a Lee-hyun y bostezó mientras se masajeaba la nuca. El aburrimiento que se reflejó en su rostro denotaba una madurez impropia de su edad. Lee-hyun, que lo había estado mirando fijamente, fue el primero en apartar la mirada.

"Oye. ¿Así que no tienes nada que hacer hoy?"

Seung-hyeok rompió el cómodo silencio. Mientras tecleaba en su teléfono, como si buscara algo, arrojó el cigarrillo al aire y giró la cabeza.

"¿Quieres ir a ver el mar?"

"¿Ahora?"

"Sí."

"¿Así?"

Lee-hyun abrió mucho los ojos ante la inesperada sugerencia. Le pareció desconcertante, incluso absurdo, que Seung-hyeok propusiera ir a la playa con la misma naturalidad con la que invitaba a alguien a un cibercafé. Al ver la expresión de sorpresa de Lee-hyun, Seung-hyeok sonrió levemente y asintió.

"El mar no está en otro país, así que no hace falta ir en avión. Vas un momento y ya está, ¿qué más da?"

"No, pero aun así..."

"Si nos vamos ahora, llegaremos justo a tiempo para el autobús. Levántate. ¡Vamos!"

Tras atrapar la muñeca, Lee-hyun agarró rápidamente su mochila. Seung-hyeok salió a la calle principal, paró un taxi de inmediato y empujó a Lee-hyun al asiento trasero. Luego se sentó a su lado, riendo entre dientes como si le divirtiera la incapacidad de Lee-hyun para disimular su desconcierto.

El taxi avanzó rápidamente y los dejó frente a la terminal de autobuses. Lee-hyun miró con asombro la espalda de Seung-hyeok mientras compraba dos boletos para Sokcho. Era su primer viaje impulsivo. No, para empezar, ¿se le podía llamar viaje?

"Oye, el autobús ha llegado."

Solo cuando el autobús de larga distancia llegó al muelle, Lee-hyun se dio cuenta de que realmente se iban. Entonces su corazón comenzó a latir con fuerza. La playa era un lugar al que solo había ido un par de veces durante las vacaciones de verano cuando era pequeño.

Al abordar, Lee-hyun fue el primero en encontrar su asiento. Miraba por la ventana, con las manos apoyadas en su mochila, cuando de repente sintió las rodillas pesadas. Al girar la cabeza, vio su mochila colgando de la mano de Seung-hyeok. Este arqueó una ceja, notando que pesaba más de lo que parecía, y la subió al estante superior.

"Es por cargar con cosas así que uno no crece."

Lee-hyun entrecerró los ojos y fulminó con la mirada a Seung-hyeok, pero al verlo inclinar la cabeza al golpearse con el techo, se quedó sin palabras. Apartó la mirada e hizo un ligero puchero; Seung-hyeok resopló y se tocó los labios suavemente con el dedo.

El autobús avanzó sin problemas por la autopista. Tras atravesar varios túneles y montañas, el anuncio por megafonía indicó que la siguiente parada era la terminal.

Lee-hyun estiró su cuerpo entumecido y bajó del autobús, siguiendo a los demás pasajeros. En cuanto pisó tierra firme, creyó percibir el aroma del mar. Obedientemente siguió a Seung-hyeok, quien sin dudarlo detuvo un taxi.

Nada más llegar a la playa, les recibió el refrescante sonido de las olas. Como aún era temprano para ir al mar, no había mucha gente en la extensa arena.

Al contemplar la inmensidad del océano, sintió cómo la opresión en su pecho desaparecía. Lee-hyun sonrió y, sin darse cuenta, exclamó "¡guau!".

"Acerquémonos más."

Ante las palabras de Lee-hyun, Seung-hyeok, que estaba de pie con las manos en los bolsillos, dio el primer paso. Al intentar seguirlo sobre la arena, aparentemente firme, los pies de Lee-hyun se hundieron repentinamente. Tras tropezar y recuperar el equilibrio, soltó una risita. Seung-hyeok se giró, lo miró y le dedicó una sonrisa burlona.

"¿Eres un niño?"

Las olas llegaban una tras otra, sin cesar. La playa brillaba con el reflejo del agua. Lee-hyun dejó sus huellas en la orilla donde rompía la espuma y retrocedió rápidamente mientras respondía:

"Inténtalo tú también."

Al verlo responder con una sonrisa tan sincera, Seung-hyeok se quedó en blanco por un instante. Estaba acostumbrado al Lee-hyun que apenas sonreía, así que esta imagen le resultó extrañamente nueva.

Tras tragar saliva inconscientemente, Seung-hyeok miró la ola que casi le llegaba a las suelas de las zapatillas, se agachó y metió la mano en el agua. Inmediatamente después, salpicó a Lee-hyun.

"Oye...!"

Sobresaltado por el chapoteo repentino, Lee-hyun se sobresaltó y giró bruscamente. Tras comprender la situación, entrecerró los ojos mirando a Seung-hyeok. Este soltó una carcajada y le salpicó de nuevo; Lee-hyun no se amedrentó y contraatacó.

A pesar de las miradas de los transeúntes que los observaban en su inusual guerra de agua, Lee-hyun y Seung-hyeok no les prestaron atención, absortos en salpicarse mutuamente. Cada vez que las gotas de agua brillaban bajo la luz del sol, sus risas se mezclaban en el aire.

Mientras sumergían las palmas de las manos en el agua fría, sacudían la cabeza para quitarse el pelo mojado, se quitaban los zapatos empapados y corrían a toda velocidad... sus miradas se cruzaban constantemente.

Y en el instante en que grabó en su memoria el rostro radiante de Seung-hyeok volviéndose hacia él, Lee-hyun supo instintivamente que jamás olvidaría ese momento. Sintió un cosquilleo en el pecho, como si mariposas revolotearan en su interior. Cerró los ojos con fuerza y ​​salpicó agua con más ímpetu.

Tras correr, escapar y chapotear repetidamente, Lee-hyun fue el primero en rendirse.

"Fu..., fuee, oye, Gu Seung-hyeok, detente. Detente".

Al ver a Lee-hyun jadeando y empapado, la sonrisa de Seung-hyeok se amplió. Extendió la mano y dijo:

"Tregua."

Levantó las cejas y se encogió de hombros con tanta desfachatez que Lee-hyun entrecerró los ojos con recelo.

Como era de esperar, en el instante en que Lee-hyun extendió la mano con cautela, Seung-hyeok se agachó y le salpicó de nuevo. Esta vez, el agua le dio de lleno en la cara. Lee-hyun se mordió el labio, se secó el agua y se abalanzó sobre él.

Tras un rato de forcejeo, finalmente firmaron una tregua de verdad y se sentaron en un banco, ambos completamente empapados.

Se sintió un poco avergonzado por haber jugado así a su edad y con ese clima, pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Lee-hyun se sacudió el pelo mojado con la mano y murmuró, frunciendo el ceño:

"Estamos empapados."

"Cuando vienes al mar, te mojas. Es normal."

Lee-hyun soltó una risita incrédula ante semejante argumento absurdo. Seung-hyeok también rió suavemente, consciente de lo ridícula que había sido su respuesta.

Cuando su respiración se ralentizó, el viento, que aún traía el frío del invierno, los azotó. Sus ropas mojadas y pegadas al cuerpo les provocaban escalofríos al menor movimiento.

"Tengo frío."

Lee-hyun murmuró inconscientemente, encogiéndose de hombros. Al oír el susurro, Seung-hyeok revolvió su ropa y se quitó la chaqueta para dársela.

"Déjalo, estoy bien."

"Mi ropa no está mojada por dentro. Póntela y cállate."

Cuando Lee-hyun volvió a negar con la cabeza, Seung-hyeok chasqueó la lengua, se puso de pie y lo miró. Con naturalidad, estiró los brazos, le puso la chaqueta sobre los hombros y le ató las mangas por delante.

Seung-hyeok le dio un ligero toque en el puente de la nariz a Lee-hyun, quien lo miraba atónito. Luego, se echó la pesada mochila de Lee-hyun al hombro y comenzó a caminar.

"Vamos a comer algo."

Tras comer algo rápido en un restaurante antiguo frente a la playa, no tenían mucho que hacer hasta pagar el autobús. Lee-hyun caminaba unos tres pasos detrás de Seung-hyeok cuando este se detuvo bruscamente, casi provocando que Lee-hyun chocara contra su espalda.

Se detuvieron frente a una gran sala de juegos en el centro de la ciudad. Varias máquinas recreativas emitían luces brillantes y ruidos fuertes. Seung-hyeok asintió hacia el local.

"¿Entramos un rato?"

Lee-hyun dudó al ver a tanta gente, desde niños que ni siquiera parecían estar en la escuela secundaria hasta adultos, deambulando entre las máquinas.

"Nunca he estado en uno."

Seung-hyeok arqueó una ceja ante sus palabras.

"¿Qué has estado haciendo toda tu vida que nunca has venido a un lugar como este?"

"No me gustan los lugares ruidosos con mucha gente."

Seung-hyeok pareció ignorar su excusa y lo tomó de la muñeca para guiarlo adentro. A diferencia de Seung-hyeok, quien caminó con naturalidad hacia la máquina de cambio de monedas, Lee-hyun miró a su alrededor con curiosidad. Seung-hyeok soltó una risita al ver a Lee-hyun morderse el labio y poner los ojos en blanco.

"La mano."

Lee-hyun extendió la mano tímidamente a pesar de su expresión cautelosa, y Seung-hyeok sonrió. Varias monedas de 500 wones cayeron en su palma blanca. Lee-hyun arqueó una ceja, mirando las monedas como si preguntara qué eran. Seung-hyeok lo tomó del brazo y lo condujo hacia una máquina con pistolas.

"Yo me encargo de la izquierda, tú encárgate de la derecha."

Al insertar las monedas y comenzar el juego, apareció una mira en el centro. Se reprodujo un breve vídeo de la historia y, a continuación, empezaron a aparecer zombis de aspecto repugnante.

"Oye, todo lo que tienes que hacer es dispararle a esto... ¡Ah!"

Lee-hyun se sobresaltó al ver a los zombis aparecer sin explicación ni instrucciones previas y miró a su lado, pero Seung-hyeok solo sonreía mientras acribillaba la pantalla a balazos. Al apretar el gatillo con prisa, sintió un retroceso mayor de lo esperado. Lee-hyun se mordió el labio inferior mientras alternaba la mirada entre Seung-hyeok y la pantalla, hasta que finalmente fijó sus ojos en los monstruos que se abalanzaban sobre ellos.

Intentó disparar a todo lo que veía, pero no pudo eliminar rápidamente a los monstruos que saltaban desde arriba o aparecían repentinamente desde abajo. Cada vez que Lee-hyun saltaba, la comisura de los labios de Seung-hyeok se curvaba ligeramente hacia arriba.

Como era de esperar, la pantalla se puso gris y apareció el mensaje para insertar más monedas. Seung-hyeok le hizo un gesto para que continuara, pero Lee-hyun negó con la cabeza y dejó caer el arma.

A diferencia de él, que apenas podía mantenerse en pie por el temblor provocado por el retroceso, Seung-hyeok se veía firme. Lee-hyun retrocedió un paso mientras lo observaba eliminar zombis con destreza, como si lo hubiera hecho muchas veces antes.

"Eres bueno."

"¿No es divertido?"

"No es eso. Simplemente es un poco difícil."

"Entonces prueba con otra cosa."

Lee-hyun eligió una máquina que estaba detrás de él. En una esquina de la gran pantalla, un dinosaurio soplaba burbujas. Recordó haber jugado a algo parecido en el ordenador cuando era pequeño; pensó que él también podría hacerlo.

Tras insertar las monedas y acomodarse, un dinosaurio verde descendió flotando desde arriba. Lee-hyun movió el joystick y lanzó burbujas contra los veloces monstruos.

Le iba bastante bien, pero la dificultad aumentó cuando apareció un jefe que ocupaba toda la pantalla. Presionaba con los dedos para lanzar burbujas mientras esquivaba rayos y chorros de agua. Estaba completamente concentrado en mover el joystick cuando oyó un golpe seco. El dinosaurio de Lee-hyun cometió un error, cayó al suelo y su último corazón desapareció.

"........"

Lee-hyun frunció el ceño y observó cómo su personaje caía del cielo una vez más. Esta era su última oportunidad. Justo cuando respiró hondo y volvió a agarrar el joystick...

"¿Eres un niño? Ni siquiera puedes superar esto."

Antes de que su cerebro pudiera identificar al dueño de la voz que llegaba a sus oídos, sintió calor en los dedos. Una mano que había llegado hasta detrás de su hombro se superpuso a la suya. Mientras Lee-hyun jadeaba sorprendido, la mano atrapada comenzó a moverse. Observó con asombro cómo el adorable dinosaurio verde se movía contra su voluntad.

"Te matan porque solo intentas esquivar. Aquí tienes que atacar."

Sintió el cuerpo sólido que le bloqueaba la espalda, y la voz, que sonaba a reproche, le rozó el oído. Fue como si se le cayera el alma a los pies. Movió la lengua con rigidez para humedecerse la boca seca.

Si su pulso se aceleró, seguramente se debió a la sorpresa del contacto repentino. Lee-hyun intentó disimular su nerviosismo, aunque sus pestañas temblaron ligeramente.

Seung-hyeok soltó su mano y se puso de pie justo cuando el jefe, que tenía poca salud, lanzó un ataque sorpresa. Sobre el dinosaurio que cayó con cruces sobre los ojos, aparecieron las palabras "FIN DEL JUEGO" en letras grandes.

Seung-hyeok frunció el ceño, mirando fijamente la pantalla, y arqueó una ceja. Luego, se humedeció los labios con la lengua y se enderezó.

"Este juego es una porquería."

"........"

"Oye, juguemos a otra cosa."

Seung-hyeok golpeó la máquina con el pie y se apartó de Lee-hyun. Solo cuando el olor que lo envolvía se desvaneció, Lee-hyun pudo respirar de nuevo. Miró su mano, que aún descansaba sobre los botones, y tragó saliva. Apretó el puño con fuerza, como si intentara disipar el calor que aún parecía persistir.

Seung-hyeok llevó a Lee-hyun por toda la sala de juegos. Sin embargo, al darse cuenta de que Lee-hyun no tenía aptitudes para los juegos de lucha, terminaron deteniéndose frente a una máquina de encontrar las diferencias. Seung-hyeok soltó una risita al ver a Lee-hyun mirando fijamente la pantalla, a pesar de fingir indiferencia.

"Gracias a ti, estoy haciendo cosas realmente raras."

La sonrisa de Seung-hyeok, que nunca era una risa sino siempre un bufido burlón, empezaba a resultarle familiar. Al mirar su teléfono, se dio cuenta de que había pasado mucho más tiempo del que pensaba. Justo cuando iba a sugerir que se marcharan, vio a un grupo ruidoso alejándose de la máquina de boxeo cerca de la entrada.

Lee-hyun miró de reojo a Seung-hyeok y comentó casualmente:

"¿No juegas a ese juego?"

Había visto a protagonistas estresados ​​en series y películas descargar toda su ira en esa máquina. Decían que se usaba para aliviar la opresión en el pecho. Pensó que, dado el énfasis en la fuerza, Seung-hyeok podría estar interesado, pero él solo miró la máquina sin ninguna emoción. Se encogió de hombros y le devolvió la pregunta a Lee-hyun:

"¿Quieres probar?"

"No es eso."

Sin embargo, a pesar de su respuesta, Seung-hyeok se acercó y comenzó a lanzar monedas. Parecía mover la muñeca con desgana una o dos veces, pero en un abrir y cerrar de ojos, se oyó un fuerte estrépito. Las monedas cayeron rápidamente detrás del saco de boxeo, que quedó medio doblado.

Lee-hyun lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos. No era mentira que supiera usar los puños; el número que aparecía en el panel era bastante alto. Seung-hyeok observó cómo el saco de boxeo volvía a su sitio y se masajeó la muñeca una vez más.

En ese momento, Lee-hyun apretó los labios al notar la mirada de Seung-hyeok. Sintió que la forma en que miraba la bolsa no era simplemente la de alguien que mira una máquina recreativa.

Esa mirada penetrante parecía dirigirse a algo más allá de la piel sintética y el cojín de esponja. Mientras Lee-hyun observaba, la chaqueta salió volando de nuevo con un fuerte golpe.

Apareció un número aún mayor. Seung-hyeok ladeó el cuello y señaló a Lee-hyun con la barbilla.

"Pruébalo tú mismo."

"Nunca antes había hecho algo así."

No solo nunca había usado una de esas máquinas, sino que tampoco había golpeado a nadie con verdadero dolor. Al ver la vacilación de Lee-hyun, Seung-hyeok se acercó y le agarró la muñeca con firmeza.

"Agárralo así. Y golpéalo con todas tus fuerzas."

"........"

"Pensar en alguien a quien odias tanto que quieres matarlo, o en las cosas que detestas."

Al oír esas palabras, Lee-hyun se humedeció los labios. Lo primero que le vino a la mente fue el rostro de Chan-yang y el de su padre. Deseando escapar de ellos, golpeó la máquina con todas sus fuerzas, tal como le había indicado Seung-hyeok.

Se oyó un fuerte golpe, y justo cuando empezó a sentir dolor en el puño cerrado un segundo después, su corazón se aceleró desbocadamente. Lee-hyun apretó el puño dolorido y buscó instintivamente la expresión de Seung-hyeok.

Sus miradas se cruzaron y él sonrió levemente. Detrás de ellos, la máquina emitía ruidos mientras el marcador subía, pero apenas podía oírlos. Lee-hyun lo miró fijamente a los ojos y recordó la pregunta que no se había atrevido a formular hacía un momento.

¿En quién estás pensando ahora mismo?

Mientras mantenían esa mirada inexpresiva, Lee-hyun sintió afinidad. Fue el reconocimiento instintivo de que esa persona era del mismo tipo que él. Cuando el rugido de la máquina de boxeo amainó, Seung-hyeok y Lee-hyun permanecieron allí, mirándose a los ojos. Seung-hyeok fue el primero en hablar.

"¿Cómo estás? ¿Te sientes más aliviado?"

"...No."

"Demasiado."

"¿Y tú?"

Ante la pregunta de Lee-hyun, una leve línea se dibujó en la comisura de los labios de Seung-hyeok. Apartó la mirada de Lee-hyun, miró la máquina y respondió:

"Yo tampoco."

"........"

"El único que sale perjudicado soy yo, no eso."

Apretó los dientes, tensando y relajando los músculos de la mandíbula. Como si intentara despejar su mente, chasqueó la lengua, recuperó su habitual expresión impasible e hizo un gesto hacia Lee-hyun.

"Vamos."

Con las manos en los bolsillos, comenzó a caminar primero. Lee-hyun lo observó un momento y luego se apresuró a seguirlo.

* * *

El viaje de regreso transcurrió entre cabeceos y caídas hasta que, casi sin darse cuenta, Seúl los recibió con los últimos rayos del sol poniéndose tras los edificios. Al bajar del autobús en la terminal, Seung-hyeok se estiró vigorosamente, liberando la tensión del viaje.

"Hoy fue divertido, gracias a ti."

Desde juegos acuáticos hasta la sala de juegos, estas eran experiencias que Lee-hyun no habría vivido por su cuenta. Fue una escapada corta de medio día, pero sintió que quedaría grabada en su memoria para siempre. Al pensar en despedirse, Lee-hyun dudó, demorándose, hasta que Seung-hyeok lo empujó suavemente por detrás.

"Cena antes de irte a casa."

Lo condujo a un restaurante de comida rápida frente a la terminal. Lee-hyun, quien compartía la sensación de no querer sentarse a la mesa con la familia todavía, entró tímidamente.

Frente al quiosco, Seung-hyeok marcó un combo de hamburguesa y un menú individual, luego asintió con la cabeza a Lee-hyun para que eligiera. Lee-hyun seleccionó su menú y rápidamente dijo:

"Yo pagaré por esto."

Le molestaba que Seung-hyeok se hubiera encargado de todo, desde los billetes de autobús hasta el almuerzo. Pero mientras rebuscaba en su mochila buscando la cartera, la tarjeta de Seung-hyeok ya estaba metida en la ranura. Seung-hyeok, de pie con indiferencia y una mano en la nuca, soltó un bufido burlón.

"Con eso podrás comprarte unos caramelos más tarde."

Lee-hyun soltó una risita incrédula al ver a Seung-hyeok caminar hacia una mesa vacía junto a la ventana, con el boleto en la mano. Se sentó frente a él, fingiendo molestia.

"Oye, tengo diecinueve años."

Lo había pasado por alto cuando ella se dirigió a él informalmente desde el principio, pero ahora era evidente que no solo no lo trataba como a un "hyung", sino que lo veía como a un niño pequeño. Al ver su intensa mirada, Seung-hyeok soltó una carcajada.

"¿Y?"

"........"

"¿Ahora quieres que te llame hyung?"

Al verlo reprimir la risa, Lee-hyun perdió todo deseo de discutir. Negó con la cabeza y desvió la mirada.

"Olvídalo."

"¿Por qué? Sigue hablando."

Pensándolo bien, sería muy raro ver a Gu Seung-hyeok llamándolo cariñosamente "hyung". Lee-hyun frunció los labios y comenzó a doblar el boleto sobre la mesa.

"¿No tenías amigos con quienes ir a los recreativos a esa edad?"

Tanto en su escuela anterior como en la actual, Lee-hyun se llevaba bien con todos, pero nunca había tenido un amigo lo suficientemente cercano como para salir con él los fines de semana. Sus palabras lo hicieron reflexionar en silencio.

"...Parecía que habías estado allí muchas veces."

"En el instituto, prácticamente vivía en la sala de juegos. No quería volver a casa."

"........"

"La próxima vez, cuando termine algunas cosas que tengo que hacer, vayamos a uno cerca de la escuela. Van muchos niños, así que los juegos te resultarán más fáciles."

¿Qué asuntos pendientes?

La expresión de Seung-hyeok se endureció por un instante al decir eso. Pero antes de que Lee-hyun pudiera preguntar, el timbre del mostrador anunció que el pedido estaba listo. Se levantó tras comprobar el número.

"Quédate ahí."

Presionó ligeramente el hombro de Lee-hyun mientras este intentaba levantarse y caminar hacia el mostrador.

Desde la distancia, Lee-hyun notó lo alto que era en realidad. Con su cabeza pequeña, extremidades largas y complexión robusta, no parecía un estudiante en crecimiento; incluso su rostro era tan atractivo que llamó la atención de algunas chicas en la mesa de al lado.

Mientras esperaba con los brazos cruzados, su rostro inexpresivo irradiaba un aura fría. Sin embargo, Lee-hyun había presenciado cómo esa dureza se suavizaba y sus ojos se curvaban con ternura. Él conocía la bondad que se escondía tras su actitud indiferente.

Saber que conocía una faceta suya que los demás desconocían le produjo una extraña sensación de satisfacción, como si fuera un privilegio exclusivo. Ese pensamiento le revolvió el estómago y le humedeció las manos, así que bajó la mirada cuando Seung-hyeok regresó con la bandeja.

Comieron en silencio. Lee-hyun estaba acostumbrado a no hablar durante las comidas en casa, así que no se sintió incómodo. Cuando iba por la mitad de su hamburguesa y Seung-hyeok estaba a punto de empezar la segunda, alguien llamó a la ventana: toc, toc.

Al girar la cabeza, Lee-hyun se encontró con la mirada de un hombre de aspecto fiero con una larga cicatriz junto al ojo. Aparentaba tener unos treinta años y vestía una chaqueta negra; estaba acompañado por otros dos hombres de estilo similar.

El hombre miró a Seung-hyeok y luego a Lee-hyun, con una amplia sonrisa que se extendió por su rostro, aunque no llegó a sus penetrantes ojos. Era la primera vez que Lee-hyun veía a alguien cuya expresión se volvía aún más aterradora al sonreír, e inmediatamente se puso en guardia.

Seung-hyeok, a su lado, había perdido toda la compostura que tenía hacía un momento. Su rostro se había vuelto tan gélido que parecía capaz de congelar el ambiente. El hombre de afuera, manteniendo la sonrisa a pesar de la mirada fulminante de Seung-hyeok, entró al local.

Tac, tac, tac.

El sonido de los tacones resonando en el suelo se acercaba. Seung-hyeok apretó los puños. Los hombres se detuvieron frente a su mesa, y el líder habló con esa sonrisa gélida:

"Bueno, miren, nuestro segundo joven estaba aquí comiendo tranquilamente una hamburguesa."

"........"

"Y pensar que otros han estado dando vueltas todo el día por su culpa."

La mandíbula de Seung-hyeok se tensó. El hombre crujió el cuello como si se preparara para algo.

"La huida ha terminado."

"........"

"Sal fuera."

Su voz, antes burlona, ​​ahora sonaba letal. El ambiente era tan denso que Lee-hyun apenas se atrevía a apartar la vista. El hombre le lanzó una última mirada y se marchó con sus acompañantes para encender un cigarrillo junto a la puerta.

"...¿Los conoces?", susurró Lee-hyun.

Seung-hyeok no respondió; siguió mirando fijamente el borde de la mesa. Estaba más frío que nunca. Tras cerrar los ojos un instante, como si contuviera algo, miró su reloj, colocó su hamburguesa sin abrir delante de Lee-hyun y se secó las manos con una servilleta.

"Cómetelo tú mismo."

"........"

"No podré acompañarte a casa."

Lee-hyun quería preguntar qué le pasaba, pero sabía que no obtendría respuesta. Solo pudo sostener su mirada con la mayor serenidad posible.

Al ponerse de pie, la expresión de Seung-hyeok se suavizó ligeramente. Acarició el flequillo de Lee-hyun con la punta de los dedos.

"Nos vemos en la escuela."

Lee-hyun observó la espalda de Seung-hyeok mientras este caminaba hacia la salida. Una oleada de ansiedad lo invadió. La cicatriz del hombre y su mirada sugerían que no eran personas comunes. No podía quitarse de la cabeza la imagen de Seung-hyeok siguiéndolos obedientemente.

Minutos antes, se habían estado riendo de tonterías, y ahora aquello parecía un recuerdo lejano. Sintió una opresión en el pecho. Tras mirar fijamente el asiento vacío durante un rato, Lee-hyun envolvió su hamburguesa a medio comer; había perdido el apetito.

Mientras recogía sus cosas para marcharse, algo cayó sobre la mesa con un golpe seco. Era la cartera de cuero marrón que Seung-hyeok había llevado consigo todo el día.

Lee-hyun frunció los labios y tomó la cartera. Mañana era lunes; podía devolverla en la escuela. Sintió un ligero alivio, aunque no estaba seguro de si era porque podía devolverla o simplemente porque tenía una excusa perfecta para volver a verla. Intentó no pensar en el motivo mientras apretaba la cartera con fuerza.

* * *

Apenas había comenzado el almuerzo, pero Lee-hyun, evitando el comedor, se dirigió a la cafetería para comprar una hamburguesa instantánea antes de ir al edificio principal. En la otra mano, sostenía la cartera que Seung-hyeok había olvidado el día anterior.

Al llegar al piso de los alumnos de segundo año, el ruido era ensordecedor. Aunque ya había empezado la hora del almuerzo, parecía que su clase aún no había comenzado. Lee-hyun avanzó, aliviado por la oportunidad, hasta que se dio cuenta de algo: no sabía en qué clase estaba Seung-hyeok. Era la primera vez que lo buscaba. Justo cuando pensaba ir de aula en aula, vio pasar a un chico.

"Disculpe, quería preguntarle algo."

Lee-hyun detuvo a un chico que estaba bromeando con sus amigos. El chico miró la etiqueta con el nombre de Lee-hyun, sorprendido de ver a un estudiante de tercer año en ese piso.

"¿Sabes en qué clase está Gu Seung-hyeok?"

"...¿Gu Seung-hyeok?"

La curiosidad del chico se transformó en una mueca de alarma al oír el nombre. Dio un paso atrás, examinó a Lee-hyun de pies a cabeza y respondió con voz entrecortada:

"Creo que en sexto grado."

"Ah. Gracias."

La clase 6 estaba un piso más arriba. El pasillo estaba tranquilo, lo que indicaba que a las clases del fondo ya les habían servido el almuerzo. Lee-hyun aceleró el paso y, al llegar, abrió lentamente la puerta trasera del aula.

Cuando divisó una espalda ancha desplomada sobre el último pupitre de la primera fila, sintió un alivio repentino. Le pareció una reacción exagerada, simplemente porque no se había perdido el partido, lo que le había provocado una punzada de incomodidad. Se mordió el labio.

Tras una breve pausa, Lee-hyun se acercó a él. La extraña sensación de estar en una habitación desconocida le aceleró el pulso, pero fingió indiferencia y se dirigió al escritorio. La luz que entraba por la ventana bañaba la camisa blanca de Seung-hyeok. Al ver cómo su espalda subía y bajaba con cada respiración y notar la suavidad de su cuello, pensó que era mejor no despertarlo. Ignorando un repentino remordimiento, extendió la mano.

Toc.

En un instante, alguien lo agarró del brazo. Lee-hyun dio un respingo; estaba a punto de dejar la cartera y la bolsa de la hamburguesa sobre el escritorio.

"¿Lo que está sucediendo?"

La voz, baja y ronca por el sueño, le heló la sangre. La presión en su muñeca aumentó hasta causarle dolor. Lee-hyun frunció el ceño y gimió.

"Oye, duele."

"...¿Kwon Lee-hyun?"

Al reconocer la voz, Seung-hyeok soltó inmediatamente su agarre. Se incorporó pesadamente. Al girar la cabeza, descubrió su cartera y su hamburguesa sobre la mesa y soltó una risita seca. Luego, miró a Lee-hyun.

"¿Qué le pasó a tu cara?"

La expresión de Lee-hyun se congeló al ver el rostro de Seung-hyeok. Estaba cubierto de marcas, como si lo hubieran golpeado. Un párpado estaba hinchado y amoratado, y sus mejillas surcadas por cortes. La comisura de su boca, abierta, aún mostraba rastros de sangre fresca.

Aunque ya había presenciado situaciones similares, este desastre era diferente a todo lo que había visto. Seung-hyeok, visiblemente incómodo, evitó el contacto visual y frunció el ceño.

Lee-hyun recordó inmediatamente a los hombres del día anterior. De repente, se le ocurrió que las heridas previas de Seung-hyeok podrían no haber sido producto de simples peleas callejeras.

Sin embargo, en lugar de preguntar, Lee-hyun se mordió el labio y lo tomó del brazo para ayudarlo a levantarse. El rostro de Seung-hyeok se contrajo de dolor al ponerse de pie.

"Oh, ¿por qué?"

"Levántate. Vamos a la enfermería."

"Déjalo. No es necesario."

"Dije que te levantes."

Seung-hyeok estaba a punto de protestar, pero al ver el rostro de Lee-hyun, arqueó una ceja. La expresión contorsionada de Lee-hyun, como si él mismo sintiera el dolor, le resultó extrañamente placentera. En lugar de rechazarlo, se dejó guiar dócilmente.

Lee-hyun guiaba a Seung-hyeok, que era una cabeza más alto que él, como si lo estuviera sosteniendo. Aunque a Lee-hyun le costaba y cada movimiento parecía lastimar a Seung-hyeok, este último no pudo evitar soltar una risita divertida ante el esfuerzo del hombre mayor.

La enfermería estaba en el edificio anexo, así que el camino era largo. Para alivio de Lee-hyun, Seung-hyeok lo siguió sin quejarse. Aunque la diferencia de altura hacía que el apoyo fuera casi simbólico, Lee-hyun no soltó la cintura de Seung-hyeok. Sentía su cuerpo tan duro como el tronco de un árbol antiguo.

Cada vez que oía un gemido ahogado a su lado, Lee-hyun aceleraba el paso. Pero al salir del edificio principal, el pasillo del anexo estaba repleto de estudiantes que regresaban del almuerzo. Además, más adelante, un alboroto de estudiantes bloqueaba el camino hacia las escaleras; parecía que se había desatado una pelea.

Las peleas entre chicos enérgicos eran comunes en un instituto solo para varones, y normalmente Lee-hyun simplemente pasaba de largo, pero hoy estaba irritado. Frunciendo el ceño, se acercó al grupo mientras sostenía a Seung-hyeok.

"¡Maldita sea! ¿Dónde crees que me estás tocando, maldito loco?"

"¡Yo no te toqué! ¡Fue solo un roce accidental!"

¿Crees que no me doy cuenta de cómo me miras cada vez que me cambio de ropa? ¿Sabes cuánta gente te ha visto con tíos mayores después de clase? ¡Maricón de mierda, eres un asco!

Una palabra resonó en los oídos de Lee-hyun. Aunque no iba dirigida a él, sintió un nudo en el estómago. Se detuvo en seco. Seung-hyeok, a quien no le interesaba la pelea, dirigió su mirada hacia allí y frunció el ceño.

"Hay maricas por todas partes."

"........"

"Deberían morirse todos en lugar de molestar a los demás."

Lee-hyun se quedó paralizado, sin poder creer lo que acababa de oír. Pero Seung-hyeok simplemente apartó la mirada con disgusto, como si ni siquiera quisiera verlos. El odio repentino lo dejó sin aliento. Sintió un calor intenso recorrer todo su cuerpo.

Su corazón latía con fuerza y ​​sentía el rostro ardiendo. Intentó tragar saliva para calmarse, pero fue inútil. Apretó el puño con la mano que no sostenía a Seung-hyeok y apenas podía hablar.

"Vámonos rápido."

En el centro del círculo se oían golpes. Todos los estudiantes vitoreaban a uno de ellos. Lee-hyun apretó los dientes, presintiendo que el chico que recibía los golpes en el suelo era él mismo.

Cuando llegaron a la enfermería, su pecho seguía agitado. Quería dejar a Seung-hyeok con la enfermera y correr al baño, pero estaba vacío. Lee-hyun sentó a Seung-hyeok en una camilla y se dirigió rápidamente al mostrador de enfermería.

"No es la primera vez que me ves herido, pero si te comportas así, hoy debe ser realmente grave."

La voz relajada y burlona de Seung-hyeok provenía de detrás de él, pero las yemas de los dedos de Lee-hyun, que rebuscaban en los cajones, estaban heladas. Apretó el puño una vez más antes de darse la vuelta con ungüento y vendas.

Se acercó a él sin poder mirarlo a los ojos, con la mirada fija en sus propios dedos. Justo cuando iba a aplicarle la pomada, se detuvo. ¿Está bien que haga esto? ¿Está bien que lo toque?

De repente, la imagen de Seung-hyeok llamándolo "maricón" con una mirada fulminante cruzó por su mente, seguida de una expresión de absoluto desprecio. Apretando los dientes, le entregó la pomada. Seung-hyeok, sentado de lado en la camilla de exploración, lo miró y una comisura de sus labios se curvó en un leve tic.

"Ya que me has traído hasta aquí, ¿por qué no terminas tu servicio comunitario?"

Con tono juguetón, señaló su rostro. Lee-hyun tragó saliva y dio otro paso hacia él. Sus dedos, aún vacilantes, se movieron lentamente.

Seung-hyeok ni siquiera se inmutó cuando Lee-hyun le aplicó el ungüento en las heridas. Simplemente lo miró con una expresión extrañamente divertida. Al ver el rostro impasible de Lee-hyun, sin levantar la vista, Seung-hyeok soltó una risita.

"Oye. Relaja esa cara."

"........"

"¿Tengo tan mal aspecto?"

Lee-hyun no respondió a la broma que pretendía aligerar la tensión. Sus labios rojos permanecieron sellados hasta que Seung-hyeok mostró un atisbo de duda.

"Esos viejos... ¿los conoces?"

"¿Aquellos?"

Seung-hyeok arqueó una ceja, recordando la escena que se veía a continuación, y respondió con desgana:

"Dicen que se acuesta con hombres mayores por dinero. Supongo que no pudo resistirse y lo pillaron manoseando a una compañera de clase."

Su tono era de gélida indiferencia. Frunció el ceño como si incluso hablar del tema le repugnara. Aunque Lee-hyun sabía que no hablaban de él, una profunda humillación lo invadió. Susurró:

"No es algo seguro."

"¿De verdad necesitamos ver a esa gente enferma haciendo sus cosas repugnantes para saberlo?"

Las palabras de Seung-hyeok lo golpearon en el pecho. Jadeó, aunque no había hecho nada malo. Inmediatamente apartó los dedos del rostro de Seung-hyeok y retrocedió un paso.

"¿Te hicieron algo? ¿Por qué hablas así?"

"¿Qué quieres decir con que me han hecho algo? Esos tipos son una molestia solo por existir."

"...Él no eligió ser así, simplemente nació así."

"Por eso. Si naciste mal, deberías morir solo en lugar de molestar a los demás."

Al ver que Lee-hyun no respondía, Seung-hyeok lo miró. Pero su rostro permaneció tan inexpresivo como siempre. Pensando que el tema desagradable había arruinado el ambiente, Seung-hyeok intentó mostrarse desenfadado.

"¿Por qué? ¿A ti también te interesan esas cosas?"

El puño de Lee-hyun, oculto tras su espalda, tembló ligeramente. Sintió que el corazón le iba a estallar. Pero, esforzándose por mantener la compostura, habló:

"No... si pienso que hay personas homosexuales a mi alrededor."

"........"

"...Creo que a mí también me resultaría repugnante."

Seung-hyeok soltó una risita, desvió la mirada y se dirigió a un espejo en la esquina. Detrás de él, Lee-hyun cerró los ojos, intentando calmar su corazón acelerado. Pero su respiración se volvía cada vez más irregular. Sintiendo náuseas, Lee-hyun dijo, con el rostro pálido:

"Tengo gimnasia en la próxima hora. Olvidé pedir prestado mi uniforme, así que tengo que irme ahora."

"¿Ahora? Pero aún estás tú..."

"Cuando llegue la enfermera, espero que te trate bien."

Sin esperar respuesta, salió rápidamente de la enfermería y bajó las escaleras. Corrió hacia el edificio principal y se encerró en el primer baño que encontró.

¡Ugh, ugh!

En el instante en que levantó la tapa del inodoro, comenzaron las arcadas. Le ardían los ojos y la nariz, pero solo salía saliva transparente y jugos gástricos. Al apretar el inodoro, sus ojos se enrojecieron por el esfuerzo de las náuseas secas.

Ah, fui a buscar a Gu Seung-hyeok sin siquiera acordarme de almorzar.

Lee-hyun cerró los ojos con fuerza, con la cabeza gacha.

[Oye, Kwon Lee-hyun, vas a volver a casa en autobús, ¿verdad? Espérame en clase cuando termines.]

[Tengo una reunión de grupo para un proyecto. Tú vas.]

[¿A qué hora terminas?]

No lo sé. No me esperes.

¿Por qué no contestas el teléfono?

[Se me quedó en silencio, no me di cuenta.]

¿Tardas dos días en responder?

[¿Hay algún problema? Responda cuando vea esto.]

[Kwon Lee-hyun.]

[Oye.]

La pantalla del teléfono brillaba. Burbujas amarillas se agrupaban a la izquierda. Lee-hyun echó un vistazo al último mensaje que había llegado la tarde anterior, consciente de que Seung-hyeok ya se había dado cuenta de que lo estaba evitando desde que huyó de la enfermería la semana pasada.

"Oye, ¿quién está a cargo esta semana? Que saque el reciclaje antes de que empiece la última reunión."

"El último fui yo, así que este es... sí, Kwon Lee-hyun."

Necesitaba decirle pronto que también quería posponer la clase particular de hoy, pero sus dedos no se movían. Vagaban sin rumbo por el teclado.

"¡Oye, Kwon Lee-hyun! ¿Puedes oírme?"

"........"

¡Kwon Lee-hyun!

Lee-hyun levantó la cabeza de golpe al oír que lo llamaban. El delegado de la clase lo miraba desde el frente del aula, que estaba hecha un caos tras la última clase. Solo cuando vio la bolsa de basura junto a la puerta y su nombre en la esquina de la pizarra recordó que era su turno. Soltó un pequeño «ah».

"Ve y tira eso rápido antes de que llegue el tutor."

"Ah, sí."

¿Qué te pasa desde la semana pasada? Estás soñando despierto. Despierta.

El delegado frunció el ceño con desaprobación antes de marcharse para dar órdenes a los demás. Lee-hyun volvió a mirar su teléfono. Su rostro inexpresivo se reflejaba en la pantalla negra; sus ojos parecían vacíos. Al pensarlo, sintió que había estado así todo el tiempo.

Suspiró casi imperceptiblemente y se puso de pie agarrando el teléfono.

Cuando llegó a la zona de incineración detrás del edificio anexo cargando la basura, un grupo salía de la caseta del conserje. Recordando la vez que vio a Seung-hyeok y sus amigos allí, se detuvo instintivamente y se escondió detrás del edificio.

"Dicen que hace poco encontraron un cadáver en la obra abandonada que hay de camino a la gasolinera. Le habían cortado todos los dedos y lo habían metido en un bidón."

"Oye, mi primo es policía y me dijo que... la víctima no era un ciudadano común. Por eso no lo están investigando mucho y no sale en las noticias."

"Si no es un ciudadano común y corriente, ¿qué es? ¿Un gánster o algo así?"

"Sí, eso es."

"Maldita sea, eso da miedo. ¿Es por eso que Gu Seung-hyeok no ha venido a clase?"

"Je, je, escucha, de ninguna manera. Vino hoy."

"Dicen que tenía una cita."

"¿Una cita? ¿En la escuela?"

"No sé."

Los chicos que pasaron junto a Lee-hyun, riéndose entre dientes, eran los mismos que siempre estaban pegados a Seung-hyeok. Aunque fue un alivio no haberse topado con él directamente, la conversación lo dejó incómodo. Sobre todo porque la última vez que lo había visto, tenía la cara cubierta de moretones.

Sin embargo, aún no se sentía lo suficientemente fuerte como para fingir que todo era normal delante de él. Tan solo pensar en ver su rostro le traía de vuelta la conversación en la enfermería, provocando que su corazón latiera con una ansiedad difícil de controlar.

"...Ha."

Soltó un breve suspiro y se frotó la cara mientras el teléfono en su bolsillo vibraba. Era un mensaje de Seung-hyeok.

Voy a hacer una llamada después de clase, así que espérame en el aula.

Lee-hyun se mordió el labio inferior mientras miraba la pantalla y movía los dedos rápidamente.

[Lo siento, pospondremos la tutoría hasta la semana que viene.]

En cuanto desapareció el número que aparecía junto al mensaje, la pantalla se oscureció y fue sustituida por el icono de una llamada entrante.

La vibración recorrió la palma de su mano. Como acababa de responder al mensaje, ignorar la llamada sería demasiado obvio. Lee-hyun apretó la bolsa de basura que aún sostenía y se llevó el teléfono a la oreja.

— La semana pasada, trabajo en grupo. El martes, orientación profesional.

"........"

— ¿Y hoy? Cuéntame.

La voz al otro lado del teléfono era más baja de lo habitual. Podía imaginarlo frunciendo el ceño, molesto. Lee-hyun dejó su bolso a un lado y se agachó lentamente antes de contestar en voz baja.

"No me siento bien."

Escuchó un breve suspiro y, tras un instante, la voz de Seung-hyeok se suavizó un poco.

— ¿Qué te duele?

"Nada especial. No es grave. Iré a casa, tomaré algo y descansaré."

—Espérame en clase cuando termines.

"No, no vengas. Los chicos se sienten incómodos."

Un silencio sepulcral siguió a sus palabras, pronunciadas casi por reflejo. Lee-hyun se cubrió los ojos con una mano y añadió, a modo de excusa:

"...Todos están nerviosos porque acaban de publicarse los resultados del examen de prueba."

Era cierto que habían entregado sus calificaciones y que el ambiente en clase era tenso, pero era una excusa descarada. Como si se hubiera dado cuenta, Seung-hyeok preguntó en voz baja:

— Hola, Kwon Lee-hyun. ¿Sucede algo?

A pesar de su repentino cambio de actitud, Seung-hyeok no estaba enfadado; parecía haber optado por persuadirlo en lugar de enfrentarse a él. El problema era que Lee-hyun no tenía respuesta que darle.

En el instante en que vio la mirada llena de odio de Seung-hyeok mientras hablaba de «maricones», la opción de decirle la verdad se desvaneció como si nunca hubiera existido. Lee-hyun no tuvo el valor de enfrentarse a esa mirada. Solo quedaba un camino.

"No me pasa nada malo. No es nada de eso."

Respondió intentando sonar natural, aunque no estaba seguro de haberlo logrado. Sin esperar respuesta, volvió a coger la bolsa de basura y dio por terminada la conversación.

"Salí un momento para sacar la basura y ahora tengo que volver."

— Kwon Lee-hyun.

"Siento haber tenido que cancelar la clase. Te llamaré más tarde."

Solo sintió alivio al colgar unilateralmente. Sabía que no podía seguir así para siempre, pero por ahora, evitarlo a toda costa era su única salida. Con el corazón apesadumbrado, Lee-hyun apoyó la frente en las rodillas.

Creía estar más que acostumbrada a ocultar quién era, pero esta vez, la carga se sentía inusualmente pesada.

Ya era pasada la medianoche cuando finalmente se levantó de su asiento en la biblioteca, tras horas de total falta de concentración. En cuanto salió del edificio, algo le cayó en la cara. Era aguanieve fuera de temporada.

Grandes copos de nieve, del tamaño de una uña, caían perezosamente de un cielo gris. Mezclados con la lluvia, se disolvían y se derretían al contacto con el asfalto. El suelo estaba empapado; debía de llevar lloviendo un buen rato.

No quería mojarse con esa extraña mezcla, pero no tenía paraguas. Había una tienda de conveniencia a pocos pasos, pero no tenía fuerzas ni para correr. Pasándose la mano por el pelo, Lee-hyun comenzó a caminar hacia su casa.

Debido al mal tiempo, sentía el cuerpo y el alma pesados, como empapados. Sus pasos eran lentos, con la mirada fija en el suelo. Sobre el asfalto negro, su sombra se alargaba y acortaba rítmicamente. En la tranquila calle residencial, solo se oía el sonido de sus pasos y el aguanieve que caía.

Cuando estaba a punto de llegar a su casa, divisó una silueta negra bajo el muro, junto a la puerta principal. La colilla roja de un cigarrillo flotaba en el aire, dejando una estela a su paso.

A medida que se acercaba, el familiar olor a tabaco se intensificaba. La silueta, antes solo un contorno oscuro, se reveló como la de un hombre acurrucado sin paraguas.

El sonido de sus zapatos contra el suelo disminuyó hasta cesar por completo. Se hizo el silencio.

"........"

Cuando los pasos cesaron, la persona se puso de pie. La luz de una farola lejana proyectaba profundas sombras sobre su rostro. Seung-hyeok fue el primero en hablar, mirando a Lee-hyun, quien lo observaba en silencio.

"Vaya, Kwon Lee-hyun. Es difícil ver tu cara."

Su voz, con un leve rastro de risa al final, resonó en el aire. Seung-hyeok giró la cabeza para exhalar el humo y luego se puso de pie, apoyándose sobre las rodillas. La mirada de Lee-hyun se detuvo en el espacio entre los pies del hombre, donde yacía un montón de colillas, tantas que no podía contarlas.

"¿Cómo es posible que un chico que dice estar enfermo ande por ahí a estas horas?"

Con el cigarrillo entre los dientes, Seung-hyeok se quitó la chaqueta y se la puso a Lee-hyun sobre los hombros. Entre el penetrante olor a tabaco, se percibía un leve aroma a sangre y alcohol. Lee-hyun levantó lentamente la mirada para encontrarse con la de Seung-hyeok.

"Gu Seung-hyeok. ¿Has estado bebiendo?"

Cuando se le preguntó en voz baja, Seung-hyeok curvó una comisura de los labios y se frotó la ceja, evitando el contacto visual.

"¿Se nota?"

"........"

"Hoy... fue un día difícil de sobrellevar estando sobrio."

Murmuró para sí mismo. Tiró la colilla al suelo y se frotó la cara con una mano. Apoyado contra la pared, con la cabeza ligeramente ladeada, sus pupilas parecían más oscuras de lo normal.

Lee-hyun sintió que si seguía mirándolo fijamente, Seung-hyeok acabaría descubriendo incluso sus secretos más profundos. Justo cuando estaba a punto de apartar la mirada, los labios bien formados de Seung-hyeok se entreabrieron y de ellos brotó una voz ronca.

"Kwon Lee-hyun. Te pregunto porque eres la única persona que conozco que va a la iglesia y esas cosas."

"........"

— Si alguien que ha pecado se arrepiente y confiesa, ¿puede realmente ir al cielo?

"........"

— Ya sabes, esa gente que es escoria humana. Tipos abandonados por sus padres al nacer. Tipos que golpean o incluso matan a otros. Sería un poco injusto que esos canallas pudieran ir al cielo solo por rezar, ¿no crees?

Sorprendido por la pregunta, Lee-hyun alzó la vista y vio a Seung-hyeok tocándose la oreja mientras miraba hacia un lado. Su mirada, fija en el vacío bajo la nieve, parecía tan seca como una rama marchita y, al mismo tiempo, tan desesperada como la de alguien que contempla una ruina.

Mientras Lee-hyun lo observaba en silencio, continuó:

— No lo sé, creo que si fuera una buena persona, me sentiría engañado.

"........"

— Alguien que se ha esforzado toda su vida por ser bueno y no pecar... sería injusto que, al morir, terminara en el mismo lugar que esa basura, ¿no crees?

En ese instante, un copo de nieve cayó sobre la mejilla de Seung-hyeok. Al derretirse al instante, trazó un camino por su rostro como una lágrima.

Lee-hyun movió los dedos instintivamente, pero Seung-hyeok secó la humedad con el dorso de la mano con indiferencia.

— Pensándolo así, supongo que ya es demasiado tarde para mí.

El rostro de Gu Seung-hyeok, mientras miraba sus manos vacías, parecía estar al borde de la desesperación, como si estuviera conteniendo algo con todas sus fuerzas. Pero antes de que Lee-hyun pudiera decir nada, la expresión de Seung-hyeok desapareció y soltó una risa autocrítica.

"Olvídalo. No sé por qué le estoy diciendo estas cosas a alguien que está enfermo."

Apartándose de la pared como si fuera a marcharse, recogió algo que estaba en el suelo y se lo entregó a Lee-hyun.

"Toma, entra con esto."

Chasqueó la lengua, comentando que probablemente ya hacía frío. En su mano sostenía una bolsa de papel de aspecto pesado con el logotipo de una conocida cadena de gachas de avena. Lee-hyun preguntó, a pesar de verlo:

"...¿Qué es esto?"

"Gachas de avena y medicina. Dijiste que te sentías mal."

La endeble excusa que había inventado para evitar las clases particulares de repente se agudizó y le atormentó la conciencia. No quería creer que Seung-hyeok hubiera esperado hasta esa hora solo para darle eso.

Incapaz de alcanzarlo, Lee-hyun bajó la cabeza y notó el dobladillo de la pernera izquierda del pantalón de Seung-hyeok, que estaba empapado y oscuro. Debajo de la rodilla, había una mancha oscura de color rojizo-negro. Era demasiado oscura para ser solo agua. Mientras observaba esa mancha, Seung-hyeok, que estaba apoyado sobre una pierna, se enderezó.

El olor metálico a sangre, que había permanecido latente, lo golpeó con toda su fuerza. Los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par.

"Gu Seung-hyeok... ¿Estás herido?"

"Oh, no es nada. No te preocupes."

Al ver la expresión de alarma de Lee-hyun, Seung-hyeok simplemente giró la cabeza de un lado a otro como si nada hubiera pasado. Luego, le tomó la mano y le entregó la bolsa. Su rostro lucía inusualmente tranquilo. Frunció el ceño, mirando los hombros de Lee-hyun.

"Oye, tienes el hombro empapado."

"¿Eso?"

"Entra rápido."

Como si su tarea hubiera terminado, Seung-hyeok empujó suavemente a Lee-hyun por el hombro y lo condujo hacia la puerta. Lee-hyun se giró para mirarlo, pero Seung-hyeok ya se había dado la vuelta sin mirar atrás. Al ver cómo el aguanieve le cubría la espalda, se le hizo un nudo en la garganta.

Esa actitud de no preocuparse por sus propias heridas, sino por el hombro mojado de otro, le provocó una compleja mezcla de sentimientos. Que hubiera llegado hasta allí con una pierna sangrante solo por una palabra suya... Era a la vez reconfortante y doloroso.

Para alguien que solo pensaba en huir por miedo a que descubrieran su secreto, esto era demasiado. Se preguntó qué estaría pensando Seung-hyeok mientras permanecía empapado y en silencio bajo aquel muro oscuro.

"Me voy."

Lee-hyun lo vio alejarse y apretó los puños. Cerró los ojos y le susurró a la silueta que desaparecía en la distancia:

"Gu Seung-hyeok."

El hecho de que Seung-hyeok fuera homófobo y gay no iba a cambiar. Pero en este mundo, algunos secretos es mejor mantenerlos ocultos. Aunque fuera imposible inventar una mentira para siempre, ¿no podría al menos ocultar parte de la verdad? Si lo lograba, tal vez podrían seguir así.

Sabía que no podía evitar a Gu Seung-hyeok para siempre. Pero en lugar de distanciarse, su corazón anhelaba cada vez más desaparecer y esconderse. Era la primera vez que sentía la necesidad imperiosa de permanecer al lado de alguien a toda costa. Ante su primer acto de egoísmo, solo le quedaba una opción.

'De acuerdo, lo mantendré en secreto hasta el final.'

Lee-hyun abrió lentamente los ojos y habló en voz alta:

"Mi padre siempre me dice una cosa."

"........"

"Dice que alguien como yo jamás podrá acercarse al cielo."

Seung-hyeok, que estaba a punto de dar un paso, se detuvo y se giró. Debido a la contraluz, su rostro quedó completamente en la sombra. Mirando fijamente la luz amarilla de la farola que brillaba detrás de Seung-hyeok, Lee-hyun susurró en la oscuridad:

"Así que no te preocupes."

Aunque ocultar su secreto para siempre fuera la única manera de permanecer a su lado.

"Te acompañaré a dondequiera que vayas."

* * *

A la mañana siguiente, mientras Lee-hyun se preparaba para ir a clase, un objeto pesado cayó a sus pies. Al intentar guardar la chaqueta de Seung-hyeok en una mochila, un teléfono móvil sin funda rodó por el suelo. Era el mismo modelo que había visto usar a Seung-hyeok varias veces.

Presionó los botones, pero la pantalla permaneció en negro; seguramente se le había agotado la batería. Se preguntó si Gu Seung-hyeok sabía que su teléfono estaba allí. Decidió pasar por su aula antes de clase para devolverlo junto con su ropa. Con su teléfono a salvo, Lee-hyun se marchó apresuradamente.

Llegó al colegio antes de lo habitual. En una mano llevaba la mochila con la chaqueta y en la otra un termo de agua caliente con miel que había comprado en la tienda de enfrente. En lugar de dirigirse a su aula, giró hacia el pasillo donde estaban los alumnos de segundo curso.

Al acercarse al aula de Seung-hyeok, vio a un estudiante abrir la puerta trasera como si acabara de llegar. Lee-hyun se acercó rápidamente, le tocó el hombro y echó un vistazo al interior.

"¿Sí?"

El chico se giró, pero la mirada de Lee-hyun permaneció fija en el escritorio vacío de Seung-hyeok. Parecía que aún no había llegado. Al notar la expresión de desconcierto del estudiante, Lee-hyun se frotó la ceja y habló.

"Ah... Quería pedirte que llamaras a Gu Seung-hyeok, pero parece que no ha venido."

El niño echó un vistazo al fondo del aula y se rascó la cabeza.

"Gu Seung-hyeok no ha aparecido mucho últimamente. Ayer llegó tarde, después de comer, pero quién sabe qué pasará hoy."

"Ah..."

"¿Quieres que deje eso en tu mesa?"

El estudiante señaló la mochila, pero Lee-hyun dio un paso atrás y negó con la cabeza.

"No. Volveré más tarde."

El chico lo examinó con la mirada de arriba abajo, asintió y entró en el aula. Solo en el pasillo, Lee-hyun miró la mochila. Pensó que lo intentaría de nuevo al mediodía y se dio la vuelta.

Sin embargo, ni después de comer rápido ni durante los descansos posteriores pudo encontrarlo; su escritorio seguía vacío. Su preocupación empezó a crecer, pero sin el teléfono de Seung-hyeok, no tenía forma de contactarlo. Además, se dio cuenta de que ni siquiera sabía dónde vivía.

¿Debería quedármelo? Se sentirá incómodo sin su teléfono.

Justo cuando estaba absorto en sus pensamientos mientras sus compañeros salían apresuradamente del aula después de la última clase, alguien se le acercó.

"...Kwon Lee-hyun, Gu Seung-hyeok dice que vaya al almacén que está detrás de la cafetería."

Levantó la vista sorprendido, pero era un rostro desconocido. El chico evitó su mirada con una postura forzada. Bajo la atenta mirada de Lee-hyun, soltó: «Solo estoy cumpliendo con mi deber de advertirte», y salió apresuradamente de la habitación.

Así que ha venido. ¿Por qué enviaría a otra persona en vez de venir él mismo?, pensó Lee-hyun, hasta que recordó que él mismo le había pedido que no lo buscara en clase. Se mordió el labio.

Sentir que respetaba sus palabras, aunque solo fueran una excusa, le produjo una extraña sensación, un hormigueo interior casi inquietante. Se levantó y recogió rápidamente sus cosas. Tenía mil preguntas: ¿Se le había curado la pierna? ¿Estaba bien? ¿Por qué llegaba tarde? Curiosamente, se sentía más aliviado ahora que cuando había intentado evitarlo a toda costa.

Le decepcionó que el agua con miel se hubiera enfriado. Al acercarse al almacén abandonado detrás del café, tuvo que reprimir una sonrisa que amenazaba con asomar y empujó la puerta.

"¡Guau, ya estás aquí, Lee-hyun!"

Pero en cuanto se abrió la puerta, el rostro de Lee-hyun se tensó y se quedó petrificado.

Sentados sobre escritorios rotos y muebles viejos no estaban Seung-hyeok, sino Chan-yang y sus amigos. Sentado en medio de un sofá de cuero agrietado, Chan-yang le dedicó una sonrisa radiante mientras observaba cómo su rostro se contraía de incredulidad.

"Vaya, Kwon Lee-hyun. ¿Tú también sabes poner esa cara? Siempre pones esa cara de asco cuando estás conmigo."

No pudo ocultar su disgusto. No entendía qué hacía él allí. Apretó los dientes y le susurró a Chan-yang:

"...¿Qué deseas?"

"¿Qué quiero? Lee-hyun, ¿acaso necesito una razón para llamar a mi hermano pequeño?"

"........"

"No te quedes ahí parado, ven y siéntate."

Solo tenía una opción. Se acercó a regañadientes y se sentó a treinta centímetros de donde estaba dando palmaditas al sofá. Inmediatamente, Chan-yang lo rodeó con el brazo por la cintura y lo atrajo hacia sí. Su mano sobre el uniforme le provocó escalofríos.

"¿Esto es para mí?"

Lee-hyun se puso rígido y apretó el frasco de agua con miel. Chan-yang volvió a sonreír al verlo.

"Ah, no. Es para Gu Seung-hyeok, ¿verdad?"

Tragué saliva con dificultad al oír el nombre de Seung-hyeok. Él le tomó la mano, le arrebató la botella y leyó la etiqueta con una risita burlona.

"Parece que se ven mucho después de clase, ¿eh? Anoche se les veía muy a gusto juntos."

Nunca intentó ocultar que estaba con Seung-hyeok, pero saber que Chan-yang los había visto le heló la sangre. Su comportamiento extrañamente animado lo inquietó aún más.

"Eso no tiene nada que ver contigo."

"Jaja, qué frío. Me sorprende que mi hermanito tenga un nuevo amigo."

Chan-yang dejó escapar una risa seca que sonó siniestra. Mientras jugaba con las puntas del cabello de Lee-hyun, de repente le atrajo la cabeza hacia él y le susurró al oído con voz maliciosa:

"¿Pero lo sabe?"

"........"

"Que eres gay."

Aquellas palabras le golpearon como un martillo. Se le paró el corazón y se le tensaron las extremidades. Chan-yang retrocedió con una risita perezosa, como si la situación le resultara demasiado divertida.

"Oh, Lee-hyun. Eres tan transparente. Solo era una prueba, y con esa reacción, ya ni siquiera puedo fingir que no lo sé."

Se le encogía el corazón cada vez que Chan-yang le daba una palmadita en el hombro riendo. La desesperación lo invadía. Pensar que podría ocultarlo para siempre si tan solo tuviera cuidado había sido una arrogancia ingenua.

Fue entonces cuando el teléfono de Lee-hyun, que llevaba en el bolsillo, empezó a vibrar con una llamada larga. Mientras dudaba incluso en sacarlo, Chan-yang ladeó la cabeza.

"¿Qué estás haciendo? Te están llamando."

No le quedó más remedio que sacar el móvil. Once dígitos desconocidos aparecieron en la pantalla. Por suerte, no era el nombre de nadie conocido. Justo cuando iba a colgar, Chan-yang lo detuvo.

"Responde."

"........"

"¡Que respondas!"

Esperaba que fuera un error o spam. Cualquier información que Chan-yang obtuviera se convertiría en una debilidad. Pero, por desgracia, la voz que salió del altavoz era la última persona de la que quería oír hablar en ese momento.

—Oye, Kwon Lee-hyun. Estoy parado frente a tu clase, pero no estás. ¿Ya te fuiste?

La sonrisa de Chan-yang se amplió al reconocer la voz.

"Me preguntaba si trajiste la chaqueta de ayer. Puedes dármela otro día, pero saca el móvil del bolsillo. Si no, iré a buscarlo."

Lee-hyun sintió la boca seca por la ansiedad. Bajó la mirada e intentó sonar natural.

"Lo tengo. Pero ahora no puedo, mañana..."

¿Por qué no vienes a recogerlo tú mismo? Es un fastidio no tener teléfono móvil.

Chan-yang intervino con una risita antes de que Lee-hyun pudiera terminar. Se inclinó hacia adelante deliberadamente para que su voz se escuchara mejor. Tras un breve silencio, Seung-hyeok preguntó con voz seca:

—...¿Lee Chan-yang?

"Seung-hyeok, no me llames así. Llámame 'hyung' Chan-yang."

Su tono era ligero, casi juguetón, pero sus ojos brillaban con la satisfacción de haber atrapado a su presa. Junto a Lee-hyun, que se mordía el labio con tensión, Chan-yang añadió con descaro:

"Estamos en el almacén que está detrás de la cafetería, ¿sabes dónde está? No estaremos aquí mucho tiempo, así que ven rápido a recogerlo."

Chan-yang colgó sin esperar respuesta y se recostó en el sofá, cruzando las piernas con una sonrisa de suficiencia. Lee-hyun intentó balbucear alguna excusa, pero su mente estaba nublada. Lo único que pudo hacer fue aferrarse a las asas de su bolso, rezando para que Seung-hyeok no viniera. Una amarga náusea le subió a la garganta ante su propia impotencia.

¿Qué está pasando? ¿Viene Gu Seung-hyeok? Ese tipo tan maleducado. Cuando lo llamamos, ni siquiera nos mira, pero si es por teléfono, viene volando.

Uno de los amigos de Chan-yang se quejó mientras dejaba de jugar con su teléfono. Se puso de pie, estirando el cuello, y vio la bolsa en el regazo de Lee-hyun.

"Oye, ¿qué es eso que tienes agarrado con tanta fuerza?"

Se acercó y le arrebató la bolsa. En un instante, sacó la chaqueta perfectamente doblada. Alarmado, Lee-hyun intentó levantarse, pero Chan-yang lo sujetó con fuerza contra el asiento. Tras zafarse bruscamente de su agarre, Lee-hyun fulminó con la mirada al otro chico.

El chico sonrió con malicia e hizo gestos como si estuviera intentando calmar a un animal. Luego extendió su chaqueta frente a él.

¡Maldita sea! ¿No es esta una marca reconocida? Creo recordar haber visto en internet que cuesta varios millones.

Ante los gritos de asombro, los demás se acercaron con curiosidad. El chico se metió los brazos en las mangas y miró a Lee-hyun.

"Kwon Lee-hyun, esto no parece tuyo. ¿De quién es?"

Permaneció en silencio, apretando los dientes. El otro simplemente se encogió de hombros y continuó ajustándose la ropa, satisfecho. Al meter la mano en el bolsillo, arqueó una ceja y sacó algo.

"¿Y esto? ¿Un teléfono móvil?"

"Debió de ser la chaqueta de Gu Seung-hyeok."

Lee-hyun apretó los dientes al oír la voz de Chan-yang a su lado. Chan-yang se incorporó y le tendió la mano. El otro chico miró su teléfono con desinterés y se lo lanzó.

"Ese tipo lleva ropa muy cara. Oye, ¿cómo me quedaría a mí?"

"Mira cómo te cuelgan los hombros. ¿Eres un payaso? Deberías maquillarte también."

"No digas tonterías y toma una foto donde el logo sea claramente visible."

Mientras los demás bromeaban y se tomaban fotos, Lee-hyun se quedó mirando las manos de Chan-yang. Ni siquiera quería imaginar lo que pasaría cuando llegara Seung-hyeok. Todo parecía sombrío.

Poco después, la puerta del almacén se abrió. Todos miraron hacia ella al oír el clic. Lee-hyun levantó la vista lentamente. Allí estaba Seung-hyeok, vestido de civil, con las manos en los bolsillos y una postura desafiante.

Sus miradas se cruzaron. El rostro de Seung-hyeok permanecía inexpresivo, con la mirada fija en Lee-hyun como si el caos a su alrededor no existiera. Lee-hyun apartó la mirada, apretando los puños, sintiéndose vulnerable. Fue Chan-yang quien rompió el silencio.

"Llegaste rápido."

Chan-yang dejó de trastear con su teléfono y sonrió. Miró su reloj y añadió:

"Parece que tenías mucha prisa por recuperar tu teléfono para que llegara tan rápido."

A pesar del tono burlón, Seung-hyeok soltó una risita seca, como si hubiera oído algo gracioso. Se pasó la lengua por el interior de la mejilla y respondió:

"De nada."

"........"

"Mi problema era con él. Lo del teléfono fue solo una excusa."

Respondió con calma mientras dejaba escapar un bostezo cansado. Tras crujirse el cuello, Seung-hyeok asintió hacia la salida del almacén.

"Kwon Lee-hyun, ven aquí. Vámonos a casa."

Pero no obtuvo respuesta. Lee-hyun se mordió el labio, evitando su mirada. Al verlo sentado allí inmóvil, Chan-yang sonrió con malicia y le rodeó la cintura con el brazo.

"Qué lástima. Parece que Lee-hyun quiere quedarse aquí."

Chan-yang agitó suavemente el teléfono móvil de Seung-hyeok entre sus dedos.

"Toma esto."

La mirada de Seung-hyeok no estaba fija en su teléfono, sino en la mano de Chan-yang que descansaba sobre la cintura de Lee-hyun. Frunció el ceño ante el contacto, que parecía propio de una pareja. Al notar su mirada, Chan-yang entrelazó sus dedos con los de Lee-hyun en su mano.

"Lee-hyun, tu amigo se va, ¿por qué no te despides?"

Chan-yang obligó a Lee-hyun a mover la mano de un lado a otro. El contacto era repulsivo, pero Lee-hyun temía que, si se resistía, Chan-yang revelaría su secreto allí mismo. El rostro le ardía de vergüenza.

Seung-hyeok arqueó una ceja al ver que Lee-hyun no lo miraba. Sus labios se curvaron en una mueca de amargura.

"Si quieres un peluche, ve al supermercado y pídeselo a tu madre. No le quites tiempo a alguien de sus estudios para traerlo a un sitio como este."

Añadió con frío desprecio:

"No me importa si no te comportas como alguien de tu edad, pero juega con muñecas tú solo."

A pesar de la mirada furiosa de Chan-yang, Seung-hyeok soltó una risita burlona. Se acercó a Lee-hyun y lo sujetó firmemente de la muñeca para ayudarlo a levantarse.

"En serio, Kwon Lee-hyun. No lo parece, pero das mucho trabajo."

Lee-hyun tragó saliva al oír el murmullo. Había escapado del abrazo de Chan-yang, pero no estaba seguro de que aquello fuera a terminar bien. Sin dudarlo, Seung-hyeok lo condujo hacia la puerta.

"¡Oye, Seung-hyeok! Llévate tu chaqueta. La usé un rato porque era bonita."

Los amigos de Chan-yang detuvieron a Seung-hyeok en seco. El chico de la chaqueta se la entregó a Chan-yang con naturalidad.

"Hyung, ¿no quieres probártelo? Creo que te quedaría bien."

Chan-yang, que no había apartado la vista de Seung-hyeok y Lee-hyun, fulminó con la mirada al chico. Seung-hyeok soltó una carcajada y dijo sarcásticamente:

"Quédatelo para ti. Alguien que va a terminar viviendo en la calle el resto de su vida no tendrá otra oportunidad de usar algo así."

La tensión era insoportable. Ignorando la expresión de angustia de Chan-yang, Seung-hyeok tiró de la muñeca de Lee-hyun de nuevo. Justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, una frase provino de detrás de él.

"Lee-hyun, si vas con él, te arrepentirás."

Esa amenaza hizo que Lee-hyun se detuviera en seco. Chan-yang añadió desde atrás:

"¿Crees que puedes afrontar las consecuencias?"

'¿Pero lo sabe? ¿Que eres gay?'

Las palabras que Chan-yang le había susurrado resonaban en su mente. Su corazón se aceleró y le empezaron a sudar las manos. Seung-hyeok miró de reojo a un Lee-hyun visiblemente agitado e inclinó la cabeza. Tras chasquear la lengua, soltó una risita y alzó la vista.

"Eso de lidiar con las consecuencias es para gente hambrienta como tú."

"........"

"Él no tiene por qué pasar por eso."

Soltó la muñeca de Lee-hyun solo para entrelazar sus dedos con los de él, dándole calor. Seung-hyeok abrió la puerta mientras miraba hacia atrás con arrogancia.

"Porque no importa dónde esté ni lo que le pase, yo estaré a su lado."

El latido que comenzó en las yemas de sus dedos se extendió por todo su cuerpo, recorriendo sus venas. Lee-hyun sintió náuseas por la opresión en el pecho. Intentó ignorar su respiración agitada, y al girar la cabeza, se topó con el odio puro de Chan-yang. Lee-hyun apretó los dientes y lo ignoró.

La luz del sol que entraba por la puerta disipó su ansiedad. Era una mezcla de consuelo y desesperación. En medio del caos de no saber si apretar la mano de Seung-hyeok o soltarla, Lee-hyun dio un paso adelante junto a él, aún presintiendo la oscuridad que estaba a punto de sobrevenir.

* * *

Durante la comida posterior al servicio dominical, comprendió el significado de las palabras de Chan-yang sobre el "arrepentimiento".

A diferencia de lo habitual, Chan-yang no reaccionó al ver a Lee-hyun en la iglesia. Simplemente lo siguió en silencio mientras él caminaba detrás de sus padres hacia el restaurante.

"Pastor Kwon, gracias por acompañarnos hoy. Sé que debe estar ocupado con el servicio de la tarde..."

"No, en absoluto. Soy yo quien debería agradecer a la diaconisa por organizar esta reunión", respondió el pastor Kwon, sentado dos lugares detrás de Lee-hyun, con una amable sonrisa.

En medio del ambiente jovial, los únicos con rostros inexpresivos eran Lee-hyun y Chan-yang. Aunque era habitual comer juntos después del servicio, esta era la primera vez que Chan-yang asistía. Recordando lo sucedido en el almacén, cualquier pequeño cambio se sentía como una amenaza latente.

Lee-hyun jugueteaba con sus palillos, mirando de reojo. Chan-yang comía con total tranquilidad. Lee-hyun bebió agua para humedecerse la boca, que tenía seca por la ansiedad. La conversación fluía con naturalidad sobre diversos asuntos de la iglesia. Entonces, la diaconisa se dirigió a Lee-hyun, que simplemente contaba los granos de arroz.

"Por cierto, Lee-hyun, ¿qué tal la escuela? He oído que vas a la misma que Chan-yang."

No le gustaba ser el centro de atención, y menos aún con la mirada de su padre fija en él desde la derecha. Lee-hyun dejó los palillos y respondió mecánicamente:

"Todos me tratan bien, así que no tengo ningún problema."

Si Chan-yang no hubiera intervenido, la conversación habría terminado ahí, sin mayor importancia.

"Parece que Lee-hyun está bien. Me preocupan los rumores inquietantes que han estado circulando por la escuela últimamente."

"¿Rumores inquietantes?"

La gente en la iglesia levantó la vista con curiosidad. Lee-hyun, sin entender a qué se refería, apretó con fuerza su vaso y miró a Chan-yang.

—¿De qué se trata? —preguntó alguien.

Los labios de Chan-yang se curvaron en una sonrisa. Al cruzar sus miradas, un presentimiento invadió a Lee-hyun. Con la mirada fija en el rostro rígido del muchacho, Chan-yang habló:

"Dicen que hay homosexuales en la escuela. Por lo que he oído, parece que están en nuestra clase."

En cuanto terminó la frase, los rostros de Lee-hyun y del pastor Kwon se endurecieron. Lee-hyun apretó los dientes. Aunque Chan-yang solía amenazar con delatarlo, era la primera vez que lo mencionaba así. El pánico comenzó a nublarle la vista.

¡Dios mío! ¿En serio? ¡Qué horrible!

"No deberían dejar que esos niños asistan con los demás. ¿En qué están pensando los profesores?"

Mientras la gente hacía comentarios despectivos, Lee-hyun solo podía pensar en su padre. El pastor Kwon, sin siquiera mirar a su hijo, dejó la cuchara con una expresión sombría.

"Es lamentable que estas cosas ocurran en la escuela."

"........"

"Si alguna vez descubres quiénes son, tráelos a la iglesia en algún momento."

—No sé si eso serviría de algo —murmuró Chan-yang provocativamente.

El pastor Kwon frunció el ceño. Lee-hyun, sintiendo que el corazón le iba a estallar, no pudo soportar más la conversación. Se levantó bruscamente y soltó torpemente:

"Lo siento, olvidé que tenía una cita. Iré yo primero."

Inclinó la cabeza ante los feligreses atónitos y salió rápidamente del restaurante. Inmediatamente oyó pasos que lo seguían. Antes de que pudiera darse la vuelta, alguien lo agarró del brazo y lo arrastró a una sala de oración vacía.

"¿Y bien, Lee-hyun? ¿Ya estás empezando a asimilarlo?"

Chan-yang, empujándolo contra la pared, soltó risitas burlonas. Lee-hyun se soltó bruscamente y le gritó:

"Hyung, ¿estás loco?"

"No soy yo el loco, Lee-hyun. Te dije que te arrepentirías. Como siempre te lo dije verbalmente, pensaste que no me atrevería."

"........"

"No me costaría nada decirle a todo el mundo en la iglesia que eres maricón. Pero la situación del pastor Kwon se volvería muy interesante si eso ocurriera, ¿no crees?"

A diferencia de Lee-hyun, consumido por la humillación y el miedo, Chan-yang estaba relajado. Dio un paso más hacia él y le hizo una reverencia.

"Ahora solo lo saben tus padres, pero ¿qué pasaría si se corriera la voz? ¿Qué diría la gente de la iglesia? ¿Y qué pasaría cuando tus profesores y amigos del colegio se enteraran?"

Chan-yang cambió su expresión mientras mantenía el contacto visual.

"¿Qué crees que te pasaría entonces?"

Lee-hyun sintió que algo le hervía por dentro. Recordó la máquina de boxeo de la sala de juegos. Sin pensarlo, cerró el puño y le lanzó un puñetazo a la cara de Chan-yang, pero este lo esquivó con un ligero movimiento. Se rió entre dientes y se encogió de hombros.

"Vaya, Kwon Lee-hyun. Te has convertido en todo un matón, juntándote con ese criminal."

Los hombros de Lee-hyun subían y bajaban al ritmo de su respiración entrecortada. Sus ojos ardían de rabia. Chan-yang, lejos de inmutarse, continuó burlándose de él.

"Lee-hyun, deberías estar de rodillas suplicando."

"........"

"Lo de hoy fue solo una advertencia. No quiero ser así, así que compórtate, ¿de acuerdo?"

Chan-yang giró una silla en la habitación y se sentó cruzando las piernas, mirando a Lee-hyun con burla.

"No quieres que te descubran. Sobre todo, no a Gu Seung-hyeok."

El corazón de Lee-hyun dio un vuelco. Recordó la mirada de disgusto de Seung-hyeok cuando vio a esos chicos peleando en el pasillo.

'No hagas daño a los demás y simplemente deja todo atrás.'

Esa voz gélida resonó en su mente. Lee-hyun retrocedió inconscientemente un paso, mordiéndose el labio.

"Me pregunto si sabe que su amigo es un maricón al que le gusta restregarse contra los hombres."

Chan-yang hojeó con indiferencia las páginas de una Biblia sobre la mesa. El crujido del papel al abrirse rompía el silencio, resultando opresivo. Inclinó la cabeza y, tras examinar el texto densamente apretado, habló lentamente:

"Lee-hyun, una cosa..."

"........"

"¿Estás seguro de que eso es solo amistad?"

Lee-hyun se quedó paralizado, más pálido que nunca, al comprender el significado de la pregunta. Dejó de respirar.

—¿De qué estás hablando? —exclamó finalmente entre dientes.

Chan-yang notó la agitación en sus pupilas. Una sonrisa vil apareció en su rostro.

"Lee-hyun, te conozco demasiado bien como para dejar pasar esto."

"........"

"Qué lástima. Creo que te he pillado."

Pum.

Sintió como si cayera al vacío. Su corazón no solo dio un vuelco, sino que se precipitó al abismo. Sus manos, apretadas en puños, temblaban.

'Oye. ¿Quieres comerte a nuestro amigo?'

La voz de Seung-hyeok resonó claramente en su memoria en el pasillo vacío. No sabía cómo ni por qué Chan-yang había llegado a esa conclusión, pero solo quería huir. Cerró los ojos y, con la voz quebrándose como si tuviera algo atascado en la garganta, susurró:

"...¿Qué es lo que quieres?"

"Te lo digo siempre. Déjame hacerlo solo una vez."

Lee-hyun lo había ignorado hasta ahora porque no confiaba en él. Sabía que algún día serían dos, y luego tres. Sin embargo, por primera vez, sintió ganas de ceder ante Chan-yang. Estaba tan cansado que prefirió creer esa mentira tan obvia.

"Piénsalo bien."

"........"

"Por ahora, abre la boca."

Chan-yang se puso de pie y se acercó al silencioso Lee-hyun. Levantó la barbilla e inmediatamente se inclinó para morderse los labios.

La humillación y la vergüenza se reflejaban en su rostro. La cruz en la pared de la sala de oración parecía señalarlo como pecador. Incapaz de apartar la mirada, Lee-hyun solo pudo apretar los puños y soportar el ataque.

Tras jugar con sus labios a su antojo, Chan-yang se apartó lo suficiente como para mirarlo directamente a los ojos. Lee-hyun bajó la mirada, viendo su propio reflejo miserable en los ojos oscuros del otro. Chan-yang habló con voz ronca:

"Kwon Lee-hyun, sigue jugando así con Gu Seung-hyeok."

"........"

"Me muero de ganas de ver qué cara pondrán cuando se enteren de todo. ¿A ti no?"

Chan-yang sonrió y limpió los labios de Lee-hyun con un dedo. Luego, le dio una palmadita en la mejilla y se marchó.

Lee-hyun cerró los ojos mientras veía cómo la espalda de Chan-yang desaparecía de la habitación con un fuerte portazo.

-Continuará en el volumen 4-