Capítulo 7: Solsticio de invierno, la noche más larga (2)

Su cuerpo y su mente estaban hechos un desastre.

Le dolían las piernas de tanto vagar sin rumbo por el barrio. Si hubiera podido, habría seguido caminando, pero era tarde. Tenía que volver a casa si quería llegar a tiempo al colegio al día siguiente.

Sabía que para entonces la cena ya habría terminado y su padre seguramente se habría retirado a su estudio, pero extrañamente sentía los pies pesados.

Lee-hyun subió los escalones de la entrada lo más despacio posible y, de pie frente a la puerta, se cubrió el rostro con una mano.

"Fuu..."

No podía quedarse allí para siempre. Tras un leve suspiro, agarró el pomo de la puerta.

Hacer clic.

En cuanto abrió la puerta y entró en silencio, la luz del sensor se encendió con intensidad. Sus ojos, acostumbrados a la oscuridad, quedaron deslumbrados, así que bajó la cabeza y empezó a quitarse los zapatos.

Un instante después, cuando levantó la vista, lo que voló hacia Lee-hyun fue un adorno de cristal del tamaño de la palma de la mano.

"Ah..."

"¡Kwon Lee-hyun, miserable! ¿Cómo demonios te comportas?!"

¡Chocar!

El adorno se hizo añicos con un estruendo ensordecedor, esparciéndose en pedazos por el suelo. Sintió una sensación cálida cerca de la frente, tal vez alcanzada por uno de los fragmentos que salieron disparados en todas direcciones.

Sin embargo, Lee-hyun, que aún intentaba asimilar lo sucedido debido a la brusquedad del suceso, se limitó a mirar los cristales rotos con los labios ligeramente entreabiertos.

"Te dije que no te juntaras con Lee Chan-yang, ¿no?"

"Cariño, para... ¿vale?"

"¿Cómo puedo detenerme cuando mi único hijo está ahí fuera con ideas extrañas y haciendo tonterías?"

"¡Lee-hyun, dile rápidamente a tu padre que te equivocaste...!"

"Es por lo que pasó esta tarde."

Sabía que su padre se enfurecería con la sutil provocación de Chan-yang, quien actuaba como si lo supiera todo, pero no pensó que algo saldría disparado contra él en cuanto entrara.

Lee-hyun miró de reojo a su madre, que observaba la situación con ansiedad, y, con cierto retraso, se tocó la frente con los dedos. Tenía las yemas de los dedos manchadas de sangre.

"No debí haberte enviado a esa escuela. Si tienes una enfermedad mental, ¡debí haberte internado para que recibieras tratamiento!"

"......"

"¿Estás intentando convertir a tu padre en el hazmerreír de todos?!"

Lee-hyun mantuvo la cabeza gacha ante su padre, quien, agitado y con el rostro enrojecido, lo señaló con el dedo. Los fragmentos esparcidos a sus pies reflejaban su propio estado. Gotas de sangre caían una a una sobre el cristal reluciente.

"¡Ni siquiera quiero verte, lárgate de mi casa ahora mismo!"

Su padre, furioso hasta el límite, profirió más insultos, pero Lee-hyun ya no los oía. Solo un zumbido, como un tinnitus, resonaba en el aire. El padre de Lee-hyun lo miró con furia mientras el niño permanecía allí, con la boca cerrada, y luego subió al segundo piso con la ayuda de su madre.

Lee-hyun, que había permanecido inmóvil como congelado, solo comenzó a moverse de nuevo cuando el zumbido en sus oídos desapareció.

Soportando la sensación de asfixia, giró el cuerpo, evitando los fragmentos de vidrio. No se dirigió hacia su habitación, sino hacia la puerta principal.

Aunque intentó caminar con mucho cuidado, sintió un dolor agudo en la planta del pie, como si hubiera pisado un borde afilado. Sin embargo, en lugar de quitarse el calcetín para comprobarlo, Lee-hyun se volvió a calzar el zapato. Al abrir la puerta que acababa de cerrarse y salir, una brisa más fresca que antes le rozó la nuca.

¿Adónde debo ir?

Como poseído, cruzó el jardín y entró por la puerta principal, pero después no supo qué hacer. Pensó en varios lugares, como un cibercafé, unos baños públicos o una cafetería abierta las 24 horas, pero no podía moverse. Su mente estaba nublada, como si estuviera envuelto en niebla.

Tras permanecer allí de pie durante un largo rato, ajeno al paso del tiempo, comenzó a oír una vibración.

Pensó que el sonido provenía de otro lugar, hasta que sintió un cosquilleo en el muslo, justo donde tenía el bolsillo. Lee-hyun sacó su teléfono tras darse cuenta por fin de la fuente del ruido.

[Gu Seung-hyeok]

¿Lo estaba observando desde algún lugar? Si no, ¿cómo podía aparecer en todas las situaciones como esta?

Mientras Lee-hyun miraba fijamente la pantalla, el teléfono seguía vibrando sin cesar. Parecía que no pararía hasta que contestara. Con la mirada baja, concentrado únicamente en las tres letras del nombre de Gu Seung-hyeok, Lee-hyun movió lentamente el dedo hacia el icono de respuesta.

-Hola.

"Sí."

La voz grave le taladró los oídos con fuerza. Lee-hyun cerró los ojos en silencio.

—Parece que no podré ir a clase mañana.

"Sí."

Lee-hyun solo pudo responder con frases cortas. Tras un breve silencio entre ellos, Seung-hyeok continuó hablando.

—¿Sigues fuera a estas horas? Creo oír el sonido del viento.

"...Sí."

-¿Lo que está sucediendo?

"......"

—¿Sucede algo?

Lee-hyun apreciaba y a la vez detestaba su rápida intuición para detectar lo que andaba mal. Ante esa breve pregunta sobre si algo no estaba bien, las emociones que había estado reprimiendo comenzaron a aflorar.

Lee-hyun apretó los puños con fuerza para no llorar y apenas pudo pronunciar unas pocas palabras.

"Sí."

Contrario a lo que pensaba, sus labios se movieron solos. Tenía suficientes excusas. Fue Gu Seung-hyeok quien llamó primero y preguntó si algo andaba mal.

-¿Dónde estás?

Fue una pregunta que surgió tras una breve pausa, acompañada de un suspiro casi imperceptible. Lee-hyun recuperó la compostura y apretó los labios con fuerza, como si se arrepintiera de lo que había dicho hacía un momento.

Tras esperar un rato, Seung-hyeok insistió en obtener una respuesta con una voz aún más grave.

—Kwon Lee-hyun.

Si le hubiera quedado un poco de paz en el corazón, tal vez habría intentado solucionar la situación fingiendo que no pasaba nada, como siempre.

Pero el viento que le arañaba la cara era demasiado cortante, y él estaba demasiado exhausto.

Lee-hyun movió los labios y habló en voz baja:

"...Frente a mi casa."

—Espera un momento. Voy para allá.

La llamada se cortó y Lee-hyun exhaló el aire que había estado conteniendo. Cojeando debido al dolor persistente en uno de sus pies, se agachó al borde de las escaleras.

Mantuvo la mirada fija en el asfalto con las pestañas bajadas durante un buen rato, hasta que oyó pasos que se acercaban corriendo.

Al levantar lentamente la cabeza en esa dirección, vio la figura de Seung-hyeok, vestido completamente de negro. Él pareció percatarse de la silueta sentada en la esquina y se acercó rápidamente, deteniéndose frente a Lee-hyun para levantarle la barbilla.

"Oye, ¿qué le pasó a tu cara?"

Solo cuando su mirada se encontró con la fija de Seung-hyeok recordó que había sangrado antes. Pensando que debía tener un aspecto terrible, intentó limpiarse la frente con el dorso de la mano, pero la mano de Seung-hyeok lo detuvo. Le agarró la mano a Lee-hyun con fuerza y ​​frunció el ceño.

"Te pregunté qué había pasado."

"Me caí."

"¿Cómo te caes de forma que todo lo demás quede intacto y solo te rompas la frente? Enséñame el truco."

Sabía que lo que decía no tenía sentido, pero no podía ser sincero. Cuando Lee-hyun guardó silencio y evitó su mirada, Seung-hyeok arqueó una ceja. Al darse cuenta de que preguntar sería inútil, frunció el ceño y miró a su alrededor. Luego, sacó su teléfono y llamó a alguien.

—¡Oye, idiota loco! ¿Adónde te has metido de repente?

Una voz muy agitada surgió repentinamente del otro extremo del teléfono de Seung-hyeok. Era tan fuerte que llegó hasta Lee-hyun, pero el rostro de Seung-hyeok permaneció impasible. Tras presionar el botón de bajar volumen con el pulgar, contestó, mirando de reojo a Lee-hyun:

"Surgió algo urgente."

Parecía que la otra persona había vuelto a gritar algo. Seung-hyeok se pasó la lengua por los labios y se echó el flequillo hacia atrás.

"Yo me encargo. Olvídalo, la oficina está vacía ahora, ¿verdad? Bien. Voy para allá ahora mismo, así que no dejes entrar a nadie hasta mañana."

El grito pareció oírse de nuevo desde el otro lado, pero Seung-hyeok colgó sin dudarlo. Luego, incluso apagó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo.

"Levantarse."

De repente, una manga con gemelos y una mano grande aparecieron ante su rostro. Solo entonces Lee-hyun se percató de que Gu Seung-hyeok vestía un traje negro y zapatos de vestir. Al recordar la llamada telefónica de hacía un momento, le pareció como si hubiera huido de algún lugar por su culpa. Un arrepentimiento tardío lo invadió.

"...¿No tienes que ir a algún sitio?"

"Olvídalo. No era nada importante."

"......"

"¿Qué estás haciendo? ¿Vas a quedarte aquí el resto de tu vida?"

Seung-hyeok extendió la mano que ya le había ofrecido, pero Lee-hyun no estaba seguro de si aceptarla. Al notar su vacilación, suspiró, tomó la mano blanca de Lee-hyun y lo ayudó a ponerse de pie.

"Vamos."

Seung-hyeok comenzó a caminar sin soltarle la mano. Lee-hyun, en lugar de preguntar adónde iban, lo siguió obedientemente. Al tocar el suelo, sintió un dolor agudo en la planta del pie izquierdo, pero lo soportó mordiéndose el interior de la mejilla.

Sin embargo, parece que su intento de ocultar su lesión fue en vano. Pronto, Seung-hyeok notó que Lee-hyun cojeaba ligeramente y se detuvo bruscamente.

Miró la pierna izquierda de Lee-hyun, frunció el ceño y soltó una risa sarcástica, hablando como si se estuviera burlando de sí mismo.

"Realmente haces que haga todo por ti."

De repente, la espalda de Seung-hyeok apareció frente a él mientras se agachaba. Lee-hyun se mordió el labio ante el gesto obvio de que debía subirse a su espalda.

"No es necesario."

"Cállate y entra. Tenemos que irnos rápido. Hace frío."

Seung-hyeok parecía tener frío, vestido solo con la chaqueta de un traje negro, sin abrigo. Aunque Lee-hyun se preguntaba si estaba bien hacer eso, no pudo evitar mover las manos. Apoyándose en la ancha espalda de Seung-hyeok y rodeándole el cuello con los brazos, se levantó ligeramente del suelo.

El cuerpo de Lee-hyun se balanceaba con cada uno de los pasos firmes de Seung-hyeok. Temiendo sentir los latidos acelerados de su corazón a través de su espalda, Lee-hyun enderezó ligeramente el torso, pero inmediatamente escuchó su voz:

"Oye, si te caes de ahí y te abres la cabeza, no soy responsable."

Lee-hyun se mordió el labio inferior y se echó hacia atrás de nuevo.

Llegaron a lo que parecía ser un edificio comercial. Seung-hyeok levantó la persiana metálica cerrada con una mano y subió los escalones con aire familiar, introduciendo el código de seguridad frente a una vieja puerta de hierro.

La puerta se abrió con un crujido y el interior que se reveló tenía una atmósfera similar a la de la oficina de un director de escuela de antaño.

Frente a un escritorio de madera, a un lado, había un sofá de cuero de aspecto antiguo, y junto a él, una cama plegable de metal barata.

Seung-hyeok golpeó la pared para encender el calefactor y el interruptor de la luz, y dejó a Lee-hyun en el suelo frente al sofá de cuero.

"Siéntate."

Solo después de caminar tranquilamente y sentarse en el sofá, la tensión que la recorría disminuyó un poco. Fue entonces cuando volvió a ver a Seung-hyeok, quien se quitó la chaqueta y la arrojó despreocupadamente sobre el respaldo de una silla.

Con el pelo engominado hacia atrás y vistiendo un traje que parecía hecho a medida, Gu Seung-hyeok no parecía en absoluto un estudiante de secundaria. Lee-hyun sentía curiosidad por saber de dónde venía, pero temía la respuesta.

Ya exhausto, Lee-hyun bajó la cabeza en lugar de hablarle.

"Levanta la cabeza."

Mientras permanecía sentado en silencio, oyó un crujido y vio que Gu Seung-hyeok llevaba un botiquín de primeros auxilios, de esos que ya casi no se ven. Lee-hyun se preguntó por qué siempre estaba lleno de heridas si tenía algo así.

Mientras Lee-hyun permanecía en silencio, mirando fijamente el botiquín de primeros auxilios, Seung-hyeok arqueó ligeramente una ceja y se sentó a su lado.

"Aguanta aunque duela."

Tras encontrar el desinfectante, Seung-hyeok apartó con delicadeza el flequillo de Lee-hyun. El tacto de sus manos al aplicar la medicina en la herida fue inusualmente cuidadoso para alguien como él.

El rostro de Seung-hyeok tan cerca y su mirada fija con tanta concentración resultaban abrumadores. Sin saber adónde mirar, Lee-hyun simplemente bajó la vista, y sus labios rojos entraron en su campo de visión. Su corazón comenzó a latir con fuerza sin motivo aparente.

"Puedo hacerlo yo mismo."

"Te estoy devolviendo el favor de cuando me atendiste en la enfermería, así que quédate quieto."

Cada vez que Lee-hyun fruncía el ceño involuntariamente por el escozor de la herida, la mano de Seung-hyeok vacilaba. Él, propenso a sufrir heridas graves, arrugaba el rostro como si fuera él quien hubiera resultado herido. Lee-hyun jugueteaba con las yemas de los dedos, sintiéndose extrañamente incómodo.

Solo después de terminar la desinfección y aplicar la pomada, Seung-hyeok enderezó su cuerpo. Lee-hyun soltó el aire que había estado conteniendo sin que nadie se diera cuenta. Intentó recostarse mientras tragaba, pero Seung-hyeok señaló con la cabeza hacia los pies de Lee-hyun. Comenzó a humedecer una gasa con desinfectante y habló con naturalidad:

"Quítate los zapatos también."

"Estoy bien. Lo haré."

"¿Tengo que quitártelos?"

Lee-hyun se mordió el labio inferior ante la actitud de Seung-hyeok, quien parecía inflexible. Dudando, sacó el pie del zapato y vio que el calcetín estaba empapado de sangre, de un rojo intenso. Los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par al darse cuenta de que su pie estaba peor de lo que esperaba, pero Seung-hyeok simplemente frunció el ceño y le bajó el calcetín con cuidado. Sus manos se movían con extrema precaución mientras seguía curando la herida.

"Ah..."

Un gemido involuntario se le escapó cuando Seung-hyeok le extrajo el fragmento incrustado en la planta del pie y le aplicó el desinfectante. Seung-hyeok levantó la vista un instante para observar el rostro de Lee-hyun antes de volver a concentrarse en la herida.

"Eso es todo."

Tras aplicarse la pomada y colocar con cuidado una venda impermeable grande, Seung-hyeok se puso de pie. Recogió la basura, la tiró al cubo y apartó la mirada.

"Ten cuidado de que no entre agua. Mañana, después de clase, ve al hospital para recibir el tratamiento adecuado."

"...Gracias."

Seung-hyeok no respondió; en cambio, se acercó a la estantería. Abrió un cajón y sacó una manta gruesa. La echó sobre las rodillas de Lee-hyun e hizo un gesto hacia la cuna que estaba junto al sofá.

"Todavía falta mucho para el amanecer. Ve allí y cierra los ojos un rato."

"No, estoy bien aquí. Úsalo tú."

"......"

"Estoy bien."

Ante su voz baja, Seung-hyeok, que estaba guardando el botiquín de primeros auxilios, se detuvo. Levantó la cabeza para mirar fijamente a Lee-hyun, frunciendo el ceño como si algo le disgustara, y habló.

"Kwon Lee-hyun. Si no estás bien, ¿decir que sí lo estás mejora algo?"

Tic, tac.

El tictac de un reloj cuya presencia desconocía se hizo evidente. Incluso sonaba como si alguien tragara saliva. En una vida donde siempre se había esforzado por ocultar sus sentimientos y nunca mostrar debilidad, jamás había oído nada parecido.

Lee-hyun no pudo responder; sus labios solo se movieron sin emitir sonido alguno. Seung-hyeok lo observó en silencio por un momento y luego añadió con indiferencia:

"No me encuentro bien, así que deja de decir tonterías y vete a la cama ya."

Lee-hyun se mordió el labio y se levantó con vacilación. Con la manta que Seung-hyeok le había dado sobre los hombros, se dirigió a la cama. Quizás porque no la habían lavado en mucho tiempo, la manta olía a polvo, pero Lee-hyun la sujetó por los bordes y se la ajustó aún más.

¿Fue por haber estado expuesto al viento frío todo el día o por haber visto sangre? Sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo a pesar de estar sentado. Seung-hyeok tomó un calefactor de un rincón, lo colocó frente a Lee-hyun y lo encendió. Una luz roja se extendió y pronto el calor comenzó a hacerse notar.

"Apago la luz."

Con un chasquido, la luz que iluminaba la habitación se apagó. En su lugar, quedó el resplandor rojizo del calefactor a sus pies. Al alzar la vista, notó una suave luz de luna que se filtraba por la ventana.

Lee-hyun estiró las piernas y se recostó lentamente en la cama. Sintió la dureza del colchón barato contra su espalda, pero se sintió más cómodo que nunca. Miró al techo, que tenía un patrón ondulado rítmico, y entreabrió sus labios rojos.

"...Gracias."

No pudo decir más que gracias. Agradeció su indiferencia al no preguntar qué había sucedido, cuando lo normal habría sido hacerlo, y apreció su sensibilidad al notarlo todo sin que él dijera una palabra. Lentamente giró la cabeza y vio la oscura silueta de Seung-hyeok recostado en el sofá.

El sofá y la cama plegable estaban colocados con apenas espacio para que una persona pudiera pasar entre ellos. Como Seung-hyeok se había acostado con la cabeza mirando en la misma dirección, sus miradas se cruzarían si él giraba la cabeza. Lee-hyun no podía cerrar los ojos; permaneció observando en silencio el perfil de Seung-hyeok.

En el silencio, se oía su respiración. Los ruidos de la ciudad fuera de la ventana parecían tan lejanos que era como si estuvieran en otro mundo. Dentro de su boca sellada, las preguntas que no se atrevía a formular daban vueltas y vueltas.

Tenía tantas cosas que preguntarle a Gu Seung-hyeok. ¿Por qué siempre tenía esa cara? ¿Quiénes eran esos hombres de aspecto aterrador que aparecieron en el restaurante de comida rápida la última vez?

¿Y por qué pensaba que todos los homosexuales debían morir?

Sin embargo, el último vestigio de razón mantuvo a Lee-hyun con los labios cerrados. Exhaló lentamente, apretando la boca para no dejar escapar ninguna palabra.

"Si tienes algo que decir, dilo."

Seung-hyeok rompió el frágil silencio. Habló con el brazo sobre los ojos, en la misma postura que solía adoptar en la biblioteca.

"Vas a hacerme un agujero en la cara."

Lee-hyun sintió una oleada de frustración al ser descubierto. Apenas pronunció palabra, su voz era casi inaudible.

"...No es para tanto."

Y enseguida se dio la vuelta, dándole la espalda a Seung-hyeok.

Al mirar la hora, vio que ya era de madrugada, pasada la medianoche. Pensó que debía irse a dormir antes de que el ambiente lo traicionara y terminara diciendo alguna tontería, así que cerró sus pesados ​​párpados, pero el sueño no llegaba.

Toda su atención estaba centrada en su espalda. Cada vez que el sonido de los latidos de su propio corazón se superponía al ritmo de la respiración tranquila de Seung-hyeok, sentía un cosquilleo en los dedos.

¿Cuánto tiempo habría transcurrido?

"Sabes."

De repente, una voz grave provino de detrás de él. Parecía que él tampoco podía dormir. Lee-hyun abrió lentamente los párpados.

"¿Quieres que te cuente un secreto?"

Lee-hyun parpadeó en silencio ante la frase. Como si no esperara respuesta, Seung-hyeok continuó.

"No tengo madre. Y mi padre no es mi padre biológico."

"........"

"Fui adoptado de un orfanato cuando era pequeño."

Esa confesión inesperada lo dejó sin palabras. Fue demasiado repentina como para limitarse a escuchar. Sin saber cómo responder, Lee-hyun vaciló un instante y luego se giró hacia Seung-hyeok en lugar de hablar.

"Tenía unos cinco o seis años. Hacía un frío terrible; mi madre me llevó a la entrada de un edificio, me dijo que esperara un rato y nunca regresó. Era la puerta de un orfanato."

"........"

"Ahora que lo pienso, no debe haber sido fácil para una joven recién salida de la universidad criar a un hijo sola y sin marido. No es que no lo entienda, así que no guardo rencor, pero..."

Seung-hyeok bajó el brazo que le cubría los ojos y giró la cabeza hacia Lee-hyun. Sus miradas se cruzaron en la oscuridad. El corazón de Lee-hyun dio un vuelco.

"Familia, lazos de sangre... No creo que esas cosas signifiquen mucho."

Parecía que Seung-hyeok había comprendido la situación cuando lo vio agachado frente a su puerta. El hecho de que aquel relato estoico de su pasado sonara reconfortante le oprimió el pecho a Lee-hyun. Habló con voz ronca.

"¿Era el orfanato un buen lugar?"

Seung-hyeok apartó la mirada de Lee-hyun y se quedó mirando al techo. Chasqueó la lengua levemente y respondió con indiferencia.

¿Qué importa si era bueno o no? Las historias de esos lugares siempre son las mismas: dormir en una habitación estrecha llena de decenas de niños, peleándose por un trozo de pan.

"........"

"Me adoptaron justo cuando empezaba a preguntarme cuánto tiempo más tendría que vivir tan miserablemente. El día que me iba, el director me sujetó con fuerza por los hombros, me miró a los ojos y me dijo que tenía que mantenerme sano."

"........"

¿No es gracioso? Vendió a un niño a un empresario que antes era un gánster a cambio de dinero, y aun así fingió que le importaba diciendo eso.

La palabra "gánster" hizo que la expresión de Lee-hyun se tensara. Recordó los rumores que circulaban sobre Seung-hyeok. Tras dudar un instante, preguntó en voz baja:

"...¿Y cómo fue después de que te adoptaran?"

Esta vez, a diferencia de antes, el silencio fue prolongado. Solo se oía el tictac del reloj, hasta que la voz de Seung-hyeok volvió a sonar.

"No es una historia muy agradable, no creo que la encuentres entretenida."

"Dímelo de todos modos."

La nuez de Adán en su cuello se movió notablemente. Seung-hyeok pasó la lengua por el interior de su mejilla antes de hablar.

"Desde pequeña me pegaban por cualquier cosa. Si me caía, me pegaban por ser débil; si me levantaba, me pegaban por no haber recibido suficientes golpes."

"........"

"Una vez, me desperté al día siguiente con dolor en el pecho. Resultó que tenía una costilla rota. Fui al hospital solo, me atendieron y, al llegar a casa, me volvieron a pegar. ¿Sabes por qué me pegaron ese día?"

"...¿Porque?"

"Porque mi padre me había buscado y yo no estaba en casa."

A diferencia de Seung-hyeok, quien relató su pasado con calma como si lo hubiera superado, el corazón de Lee-hyun se conmovió. Imaginó a un muchacho que apenas le llegaba a la cintura, rodeado de hombres de aspecto rudo.

Aunque Seung-hyeok ahora era alto y fuerte, Lee-hyun pensó en la violencia que probablemente aún persistía en su vida. Finalmente comprendió por qué su rostro nunca había sido saludable.

Sintió una opresión en el pecho. Quería decirle algo para consolarlo. Si volvía a aparecer herido como la última vez, quería ser él quien lo curara; si podía, quería ayudarlo a irse de allí para siempre.

Sin embargo, la realidad de que no podía hacer nada provocó en él una mezcla de impotencia y una furia desconocida. De repente, Lee-hyun sintió que el corazón se le encogía al comprender el origen de ese sentimiento inconsciente.

¿Estás seguro de que solo es amistad?

La voz de Chan-yang resonó en sus oídos. Empezó a sentir náuseas y miró al techo, pero las figuras se movían de forma vertiginosa. Le temblaban las manos sin parar. Una sensación de algo que se arrastraba bajo su piel se extendió por sus venas.

"¿Quieres que continúe?"

"...No."

La voz que apenas pudo pronunciar le sonó extraña, como si perteneciera a otra persona. Seung-hyeok soltó una risita y volvió la cabeza hacia él.

"Nunca le he contado esto a nadie porque me da vergüenza. Pero, curiosamente, parece que a ti no te importa."

"........"

"Siempre pensé que no necesitaba amigos..."

Los largos dedos de Seung-hyeok alcanzaron el rostro de Lee-hyun y acariciaron sus ojos. Su voz continuó resonando en la oscuridad.

"Nada mal."

A pesar de ser un gesto simple y seco, el corazón de Lee-hyun comenzó a latir con fuerza. Cerró los ojos y apretó las uñas. Tenía las manos sudorosas.

"Sueño profundo."

Incluso inhalar y exhalar le resultaba antinatural, así que intentó coordinar su respiración con la de él. Su corazón latía tan rápido que podía sentir su pulso en las sienes. Apretó los dientes, temiendo que Seung-hyeok pudiera oír los fuertes latidos.

Lo que pareció una eternidad transcurrió. La respiración de Seung-hyeok se normalizó y la oficina quedó sumida en una profunda oscuridad.

Lee-hyun soltó el aire que había estado conteniendo y se incorporó lentamente. Vio a Gu Seung-hyeok recostado en el sofá con los ojos cerrados. Estaba colocado de tal manera que podía verle la cara entera.

La tenue luz proyectaba sombras sobre sus rasgos afilados. Sin darse cuenta, la mirada de Lee-hyun recorrió su prominente nuez y el contorno de sus labios, que parecían dibujados. Sintió una sed repentina y apretó el puño, haciendo crujir la vieja cama plegable.

Seung-hyeok parecía estar profundamente dormido, inmóvil como una estatua. Lee-hyun se mordió el labio inferior.

'Solo una vez, solo una vez...'

Su mano temblorosa se movió contra su voluntad. Sus dedos delgados y blancos se acercaron a sus labios.

En el instante en que sus pieles se rozaron levemente, sintió una descarga eléctrica, como electricidad estática. Lee-hyun retiró rápidamente la mano y se cubrió el rostro. La desesperación lo envolvía todo.

¿Estás seguro de que solo es amistad?

La voz volvió a sonar. Lee-hyun se encogió, abrazándose las rodillas y apoyando la frente sobre ellas. Le ardían los ojos y sentía un sabor amargo en la boca.

Gu Seung-hyeok sentía repulsión ante la sola idea de que dos hombres se involucraran sentimentalmente. Si descubría que el chico al que consideraba su amigo sentía algo por él, esa mirada indiferente se transformaría en una mezcla de traición y odio.

El rostro de Chan-yang, con una sonrisa maliciosa, flotaba ante él. Pasara lo que pasara, Seung-hyeok no debía enterarse. Tenía que renunciar a sus sentimientos y huir. No se le ocurría otra solución.

'Gu Seung-hyeok, ¿qué hago?'

'No creo que pueda seguir siendo tu amigo.'

No había emoción ni alegría en el sentimiento que acababa de reconocer. Lee-hyun se acurrucó con los ojos cerrados, consumido por una desesperación que lo envolvía por completo.

* * *

Lee-hyun caminaba en dirección contraria a la marea de estudiantes que se dirigían a la cafetería. Recordaba vagamente cómo había logrado escabullirse a casa para cambiarse de uniforme y asistir a sus clases matutinas. Un chico lo había golpeado accidentalmente en el hombro, lo miró extrañado al ver su rostro pálido y se disculpó rápidamente.

Caminó despacio hasta la tienda de la escuela, escondida en un rincón. Estaba casi vacía. Compró un bollo de crema y una bebida, y echó un vistazo a su alrededor. No quería mezclarse con los grupos de estudiantes y sabía que pronto se llenaría. Decidió subir a la azotea.

Así que.

El sonido de la vieja puerta al abrirse dio paso a un cielo azul profundo. Lee-hyun respiró hondo, dejando que el aire fresco y limpio llenara sus pulmones. Se sentó en un banco frente a la escalera.

Tras una noche sin dormir, no tenía apetito, pero necesitaba comer algo. El dulzor artificial del panecillo le resultaba desagradable, como masticar hierba seca. Después de un par de bocados, se dio por vencido y dejó el pan a un lado. Intentó abrir la bebida, pero la tapa estaba demasiado apretada y se le resbalaban las manos. De repente, la frustración lo invadió. Justo cuando estaba a punto de lanzar la botella con rabia, una mano apareció de la nada y se la arrebató.

"¿Estás peleándote con el tapón?"

La voz grave y familiar lo sobresaltó. Era Seung-hyeok. Abrió la botella con facilidad y se la entregó.

"¿Cuándo llegaste? No oí la puerta."

"Yo estaba aquí antes de que llegaras."

Seung-hyeok señaló otro banco cercano y se sentó a su lado. El corazón de Lee-hyun empezó a latir con tanta fuerza que parecía que iba a estallar. El impulso de escapar era irresistible. Se levantó bruscamente.

"Será mejor que baje primero."

—Aún hay tiempo antes de que termine el almuerzo. Cómetelo todo —dijo Seung-hyeok, agarrándolo de la muñeca y obligándolo a sentarse de nuevo. Luego, arrebató el bollo y le dio un mordisco justo donde Lee-hyun había comido.

"Prefiero comerme el resto yo mismo."

Los dedos de Lee-hyun temblaban. El frío de la botella de condensación le empapaba la palma de la mano.

"¿Te fuiste antes de que me despertara?"

Lee-hyun se atragantó con su bebida al oír la pregunta y empezó a toser. Seung-hyeok, apoyado despreocupadamente en el banco, lo observaba.

"Sí. Por el uniforme."

"Qué diligente."

Seung-hyeok arrugó el envoltorio y lo tiró a un cubo de basura lejano. Luego, tomó un sorbo de la bebida de Lee-hyun e inclinó la cabeza.

"¿Cómo está tu pie?"

Lee-hyun asintió en silencio, sintiéndose mareado por la ansiedad. De repente, Seung-hyeok se inclinó y le agarró el tobillo, levantándole la pierna.

"¿Qué estás haciendo?"

"Cambiaste el vendaje."

"Te dije que estaba bien."

"Sí, sí, lo que usted diga."

Seung-hyeok rió suavemente y le revolvió el pelo a Lee-hyun. Por reflejo, Lee-hyun le apartó la mano de un manotazo. El sonido del impacto resonó entre ellos. Sus miradas se cruzaron.

—Vale, vale. No te tocaré —dijo Seung-hyeok con un suspiro—. Pareces un gato callejero, tan sensible.

Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla. Sabía que debía actuar con naturalidad para no levantar sospechas, pero no recordaba cómo solía tratar a Seung-hyeok antes de darse cuenta de sus sentimientos. Preso del pánico, la botella se le resbaló de las manos y cayó al suelo, empapándole la manga y la mano.

"Ah..."

Seung-hyeok suspiró con resignación, se quitó el chaleco del uniforme sin dudarlo y comenzó a secar la mano de Lee-hyun con la prenda.

"Ya te dije que dabas mucho trabajo."

A pesar de las manchas moradas en la tela gris, no pareció importarle. Sujetó firmemente la muñeca de Lee-hyun.

"Ve directamente al hospital después de clase. No tomes ningún desvío."

"...No es necesario."

"¿O quieres que te acompañe?"

La suave tela contra su piel hizo que Lee-hyun se tensara. Sintió que su pulso se aceleraba en la muñeca y temió que Seung-hyeok lo notara.

"No, está bien. No es necesario."

"Espérame en la puerta. No tengo ganas de irme temprano hoy..."

"¡Dije que está bien!"

Lee-hyun tiró de su brazo con fuerza excesiva, liberándose violentamente. Seung-hyeok levantó lentamente la cabeza.

"Puedo ir sola. No soy una niña, no se preocupen por mí."

"......"

"...No es asunto tuyo. Yo me encargaré."

Sus palabras sonaron gélidas, una mezcla de desesperación por crear distancia y puro pánico. El silencio que siguió fue asfixiante. Lee-hyun se levantó para marcharse, pero Seung-hyeok lo agarró del brazo y lo obligó a darse la vuelta.

"Una vez más, se están poniendo límites donde no deberían."

Seung-hyeok parecía molesto. Lee-hyun intentó liberarse, pero el agarre era fuerte.

"Déjame ir."

"Tus palabras son un poco duras para alguien que solo se preocupa por ti, Lee-hyun."

Sintió una descarga eléctrica recorriéndole el cuerpo, proveniente de sus dedos entrelazados. Era una sensación insoportable.

"Déjenme hablar primero. Es extraño ver a dos hombres así."

Esa frase pareció enfurecer a Seung-hyeok. Soltó una risa amarga.

"¿Ahora es raro?"

"......"

"Dijiste que querías ser mi amigo. ¿Acaso no es eso lo que haces con tus amigos íntimos?"

"¿Eso?"

"Porque con Chan-yang haces de todo, pero si yo hago esto, ¿te parece extraño? Me decepcionas."

La mención de Chan-yang hizo que a Lee-hyun se le encogiera el corazón. Sintió un nudo en el estómago y levantó la cara, pálido como el papel.

"¿Por qué mencionar a ese hyung ahora?"

Seung-hyeok se burló fríamente de su reacción defensiva.

"Es gracioso. Está bien que él te abrace porque son cercanos, pero lo que yo hago es 'raro'."

"......"

"¿El problema reside en la persona o en la acción?"

Seung-hyeok rodeó la cintura de Lee-hyun con ambos brazos y lo atrajo con fuerza hacia él. Sus rostros estaban peligrosamente cerca.

"Yo no puedo tomarte de la mano, ¿pero él puede rodearte la cintura con el brazo?"

Lee-hyun se quedó paralizado y apartó el pecho de Seung-hyeok. Seung-hyeok torció la boca.

"Ah, ya veo. El problema es la persona."

Lee-hyun se quedó en blanco. En ese instante, su teléfono vibró en su bolsillo. Lo sacó como si fuera su salvavidas, pero antes de que pudiera ver quién era, Seung-hyeok se lo arrebató.

"¡¿Qué estás haciendo?!"

Seung-hyeok miró la pantalla.

'Lee Chan-yang'.

"Hablando del rey de Roma...", murmuró con desprecio.

"......"

"No respondas."

Seung-hyeok movió el dedo hacia el icono rojo de rechazo. El terror se apoderó de Lee-hyun al imaginar la cara de Chan-yang si hacía eso.

"Dame el teléfono."

Agarró la muñeca de Seung-hyeok con dedos helados. Seung-hyeok lo miró fijamente, con la mandíbula apretada.

"¿Sabes que esto es muy extraño?"

"......"

"A juzgar por tu cara, no parece que te lleves muy bien con él, pero siempre estás temblando como un cachorro con correa cuando estás cerca de ese tipo."

Su mirada era inquisitiva, como si quisiera desenterrar sus secretos más profundos. Lee-hyun apartó la mirada, incapaz de sostenerla.

"¿Te está amenazando con algo?"

"...¿Eso?"

"¿Qué dice que te hará si no le haces caso?"

Lee-hyun sintió como si le hubieran golpeado en la nuca. La pregunta dio en el clavo con tal precisión que se mareó. El infierno que lo impulsaba a querer abandonarlo todo fue resumido por Seung-hyeok en una sola frase, como si nada. Sintió una oleada de impotencia y autodesprecio.

"...No hables de lo que no sabes."

Seung-hyeok soltó una risa seca. Con una mano le agarró la mejilla a Lee-hyun, obligándolo a mirarlo.

"Por supuesto que no sé nada. Porque tú no me dices nada."

"........"

"Por eso pregunto. ¿Qué demonios está pasando?"

Sus ojos brillaban con una intensidad inusual. Lee-hyun lo miró, viendo su propio reflejo en esas pupilas oscuras. El autodesprecio se transformó en una emoción aguda.

"Si te lo dijera..."

"........"

"¿Crees que serías capaz de entenderlo?"

"¿Eso?"

¿Cambiaría algo si te lo dijera?

Sabía que su ira estaba mal dirigida, pero no podía controlarla. Era algo que bullía en lo más profundo de su ser. Se sentía como un viejo resentimiento, una mezcla de dolor y furia contenida que, tras haber sido reprimida durante tanto tiempo, ahora era imposible de controlar.

"No, ni siquiera podrías nacer de nuevo."

"........"

"Ni lo entiendas, ni lo aceptes, ni lo resuelvas."

"........"

"...No puedes hacer nada por mí."

Fue un ataque suicida, como si Lee-hyun hubiera empuñado una espada por el filo para herir al otro. Quería culpar a Seung-hyeok de todo: por haberse enamorado de él, por que Chan-yang se enterara, por la miserable realidad en la que se estaba hundiendo. Pero en el fondo, sabía perfectamente que no era su culpa, y eso solo lo hacía sentir más patético. Cada palabra que pronunciaba lo hundía más en un abismo sin retorno.

"........"

La vibración del teléfono cesó y un silencio denso y sofocante los envolvió. Lee-hyun sintió náuseas. Con la cabeza gacha y los labios apretados, le arrebató el teléfono de las manos a Seung-hyeok.

"Kwon Lee—"

"Dejar."

Antes de que Seung-hyeok pudiera terminar de pronunciar su nombre, Lee-hyun dio un paso atrás y, ocultando su desolación tras una máscara de indiferencia, abrió la puerta de la azotea y se marchó.

Mientras bajaba las escaleras, la mano que sostenía el teléfono temblaba incontrolablemente. Apenas recordaba lo que acababa de decir, pero se obligó a caminar rápido, fingiendo que todo estaba bien. El pasillo estaba algo ajetreado por el cambio de clases; los rostros que pasaban le resultaban desconocidos a pesar de llevar insignias del mismo color.

De repente, se dio cuenta de su error: estaba en el edificio anexo, donde se impartían las clases de tercer año. Eso significaba que las probabilidades de encontrarse con Chan-yang eran altísimas. Tenía que salir de allí cuanto antes.

Justo cuando se dirigía hacia la salida, alguien le bloqueó el paso. Un olor familiar le llegó antes de que viera la placa en el ancho pecho.

"¿Qué quieres decir con 'no puedo hacer nada'?"

Si Lee Chan-yang era la última persona que quería ver, Gu Seung-hyeok era la segunda. Lee-hyun se mordió el labio e intentó evitarlo.

"Apártense. La campana está a punto de sonar. Tengo que irme."

Pero antes de que pudiera dar un paso, Seung-hyeok lo sujetó firmemente por los brazos, entre el hombro y el codo.

"Explícate para que pueda entenderte."

Su voz sonaba como un gruñido ahogado. Se inclinó ligeramente para buscar sus ojos, pero Lee-hyun giró la cabeza hacia un lado y, al hacerlo, se quedó paralizado.

Hoy no. Por favor, ahora no.

"Hablamos luego."

"........"

"Gu Seung-hyeok, ¡hablamos luego...!"

Tenía que irse antes de que Chan-yang lo viera. Ni siquiera quería imaginar lo que Chan-yang diría si los encontraba juntos. Intentó zafarse, pero Seung-hyeok frunció el ceño y apretó su agarre. En ese forcejeo, sus ojos se encontraron con los de Chan-yang al final del pasillo.

La comisura de los labios de Chan-yang se curvó al ver a Lee-hyun, y su sonrisa se amplió aún más al notar a Seung-hyeok a su lado. Tras despedirse de sus amigos, caminó con determinación hacia ellos. Lee-hyun cerró los ojos con desesperación, justo antes de oír la voz que resonaba sobre su cabeza.

"Me preguntaba qué hacía Gu Seung-hyeok delante de las aulas de tercer año. Resulta que estaba con nuestro Lee-hyun."

"........"

"¡Guau! Se ven muy bien juntos. Hacen una buena pareja."

Ese tono burlón y malicioso hizo que la ansiedad de Lee-hyun se desbordara. Apartó violentamente las manos de Seung-hyeok. Chan-yang soltó una carcajada.

"¿Pero de qué estaban hablando para que este tipo pareciera tan antipático?"

Chan-yang se inclinó hacia Seung-hyeok, con las manos en los bolsillos, observándolo con una curiosidad exagerada y burlona. Lee-hyun, desesperado, agarró el brazo de Chan-yang.

"No es nada. El descanso casi termina. Vámonos."

Intentó apartarlo, pero Chan-yang ni se inmutó. Se quedó mirando el rostro de Seung-hyeok, mientras que este último bajó la mirada hacia la mano de Lee-hyun que sostenía el brazo de Chan-yang.

"Oye, Lee-hyun. Suéltame un momento."

"........"

"¿Dije que me dejaran ir?"

Chan-yang frunció el ceño ante la impasibilidad de Seung-hyeok. Retiró la mano de Lee-hyun y dio un paso hacia el otro.

"Oye, Gu Seung-hyeok."

"........"

"¿Es este un saludo para tu hyung?"

Chan-yang torció la boca con desprecio y lo miró de arriba abajo. Agitó la mano frente al rostro de Seung-hyeok.

"¿Mantienes la cabeza tan alta que ya no puedes vernos a los que estamos abajo?"

Seung-hyeok permaneció en silencio mientras los demás estudiantes pasaban, lanzándole miradas curiosas. La hostilidad de Chan-yang aumentaba por momentos, pero la mirada de Seung-hyeok se mantuvo impasible. Solo habló cuando volvió a mirar a Lee-hyun.

"¿Cuándo es 'más tarde'?"

"...¿Eso?"

"¿Hay un 'más tarde' para mí?"

Lee-hyun se quedó sin palabras al darse cuenta de que Seung-hyeok seguía absorto en la conversación en la azotea, ignorando por completo a Chan-yang.

"Vas a evitarme. Igual que la última vez."

Fue una declaración basada en el pasado. Antes de que Lee-hyun pudiera responder, Chan-yang soltó una risa amarga.

"Ah... estos dos están filmando una película solos otra vez."

"........"

"Seung-hyeok. Parece que no te educaron bien. Cuando alguien te habla, al menos finges escuchar."

Chan-yang le dio un codazo a Seung-hyeok en el hombro con el dedo índice.

"Eso se llama educación, del tipo que tú no tienes. ¿Lo entiendes?"

¡De nuevo!

Seung-hyeok apartó su mano de un manotazo. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos por un instante, con la mandíbula apretada.

"Entender."

"¿Entender?"

"Si no quieres quedar en ridículo delante de todos estos niños, no te metas donde no te quieren."

Seung-hyeok lo miró con furia y añadió:

"Estoy hablando con él ahora mismo."

La furia de Chan-yang estalló al sentirse menospreciado. Su rostro se enrojeció y alzó el puño, sin intentar ocultar su odio.

"Ja... este idiota se ha vuelto loco de verdad."

Un fuerte golpe hizo que la cabeza de Seung-hyeok se ladeara bruscamente. Alguien que pasaba por allí dejó escapar un jadeo ahogado. Seung-hyeok se lamió el interior de la mejilla, se enderezó y, tras un suspiro, le dio un puñetazo a Chan-yang en la cara.

¡Cinco!

Chan-yang se tambaleó y cayó al suelo. Seung-hyeok no se detuvo; se agachó sobre él y lo agarró por las solapas.

"Lee Chan-yang."

"........"

"Deja de bromear mientras todavía estoy siendo amable."

Su mirada ardía de frialdad. Susurró como si estuviera masticando cada palabra:

"Antes de que te mate de verdad."

Seung-hyeok lo soltó con desprecio, provocando que la cabeza de Chan-yang golpeara el suelo. Los estudiantes se agolparon alrededor, murmurando, pero Seung-hyeok los ignoró. Se limpió la comisura de los labios y agarró a Lee-hyun por la muñeca.

"Vayamos a otro sitio. Terminemos de hablar."

"Déjame ir."

"........"

"¡Suéltame!"

Lee-hyun se apartó bruscamente. Seung-hyeok se giró, apenas conteniendo su ira, y se encontró con el rostro pálido y la mirada rencorosa de Lee-hyun. Un silencio sepulcral se instaló entre ellos.

Cuando los amigos de Chan-yang comenzaron a acercarse, Seung-hyeok apretó los dientes y dijo en voz baja:

"Cuando terminen las clases, ve a la oficina del conserje que está detrás del incinerador. Hablaremos allí."

"...No tengo nada más que decirte."

"No, piénsalo bien. Tienes algo que decirme."

Su voz era firme, pero más segura que nunca. Contrastaba enormemente con la mirada de disgusto que le había dirigido a Chan-yang.

"Hablamos luego."

Seung-hyeok se dio la vuelta y se marchó. Lee-hyun apretó los puños mientras escuchaba los insultos de Chan-yang a sus espaldas y sentía las miradas curiosas de los demás. Todo era un desastre.

Pero lo peor de todo era que, en medio de todo ese caos, Lee-hyun no podía dejar de pensar en la mejilla magullada de Seung-hyeok.

Bajó la cabeza en medio del pasillo y susurró:

"No voy a ir."

"........"

"Te lo dije claramente."

Su voz apenas llegó a los oídos de Seung-hyeok, que ya se encontraba a unos pasos de distancia.

* * *

El breve zumbido del teléfono en su bolsillo se escuchó mucho después de que la asamblea hubiera terminado y los estudiantes se hubieran ido a casa.

Chan-yang apartó sus labios de los de Lee-hyun, se secó la comisura húmeda de los labios con el pulgar y se arregló los pantalones. Luego se dirigió al lavabo para lavarse las manos, observándose en el espejo desde distintos ángulos.

"Oye. En unos días nos reuniremos en el albergue con los chicos de la otra escuela. Ni se te ocurra perdértelo, ¿de acuerdo?"

Se presionó el labio partido con el dorso de la mano y giró la cabeza. Lee-hyun seguía allí, apoyado contra la pared, con la mirada baja. Chan-yang lo miró con una expresión de reproche ante su falta de respuesta, pero no dijo nada más y abrió la puerta del baño de golpe.

Era un baño pequeño y poco usado, frente al laboratorio de ciencias del cuarto piso. Solo cuando desapareció, Lee-hyun pudo finalmente exhalar el aire que sentía que lo asfixiaba. Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás; al pasarse la lengua por el interior de la boca, sintió un sabor metálico. Se había cortado.

Se quedó allí, aturdido, hasta que una breve vibración lo devolvió a la realidad. Instintivamente, el único nombre que no había abandonado su mente desde que ignoró la cita en la oficina del conserje el día anterior volvió a su mente. Al mirar la pantalla, vio que era un anuncio de un número desconocido. Borró el mensaje y apretó el teléfono con fuerza.

Seung-hyeok, a quien esperaba que lo buscara en cuanto entrara a la escuela, había permanecido en silencio todo el día. Lógicamente, uno pensaría que esto era lo mejor, que si se rendía todo sería más fácil, pero extrañamente, sentía que algo se agitaba en su interior.

No, esto es lo correcto. Es mejor marcharse así que recibir una mirada de disgusto de la persona que amas.

Recordaba que era el mismo baño al que había corrido tras escuchar las palabras de Seung-hyeok en la enfermería. La sensación que tuvo mientras se aferraba al inodoro, con arcadas, seguía muy presente en su mente.

Fue, básicamente, terror.

El temor de que esa mirada de asco se volviera hacia él. El pavor de que esos ojos, antes amables, se transformaran en desprecio. Lee-hyun no se sentía capaz de soportar algo así.

"........"

Se apartó de la pared, se arregló la ropa y se dirigió a la sala de profesores. Abrió la puerta y buscó al jefe de estudios, responsable del programa de tutorías, en medio del ajetreo del último día.

"Hola."

El profesor levantó la vista de su ordenador con sorpresa.

"Oh, ¿qué ocurre?"

"Soy Kwon Lee-hyun, estudiante de tercer año. Vengo a comunicarles que no podré continuar participando en el programa de tutorías."

Al oír su nombre, el profesor se rascó la ceja con una expresión que decía: "Ya me lo esperaba". Tomó un archivo del estante y consultó una lista.

"Veamos... tu compañero es Gu Seung-hyeok, ¿verdad?"

"Sí."

"Sabía que vendrías. Con lo buen estudiante que eres, no sé qué hacías con alguien como él."

"........"

"Ese chico es prácticamente un delincuente. No sé qué le impulsó a apuntarse a esto... en fin."

El profesor chasqueó la lengua y negó con la cabeza, dando por sentado que Seung-hyeok era el problema. Lee-hyun bajó la mirada. Quería replicar, quería decirle que Seung-hyeok había sido coherente a su manera, que renunciaba por motivos personales y no por culpa del otro hombre, pero no pudo abrir la boca. La idea de que Seung-hyeok estuviera acostumbrado a ese tipo de prejuicios le revolvió el estómago.

"De acuerdo. Normalmente esto no debería ocurrir, pero lo marcaré como si no hubieras participado. Sin embargo, perderás todas las horas de voluntariado que ya hayas completado. ¿Te parece bien?"

"...Sí."

"De acuerdo. Díselo a Gu Seung-hyeok. Puedes irte."

Lee-hyun hizo una reverencia y se marchó. El pasillo quedó desierto y sus pasos resonaron. Por un instante, pensó que tal vez Seung-hyeok lo había buscado en la sala de estar mientras Chan-yang lo tenía retenido, pero eso ya no importaba.

Abrió la puerta de su aula con la intención de coger su mochila y salir corriendo a casa, pero se detuvo en seco. Alguien estaba sentado en medio del aula vacía.

La tenue luz del atardecer proyectaba un halo dorado alrededor de su silueta. Lee-hyun miró su reloj: había pasado una hora y media desde que terminaron las clases. Instintivamente retrocedió un paso, pero luego apretó los puños y entró. Al verlo con ropa de calle, supuso que Seung-hyeok había regresado a la escuela después de haberse marchado. Intentó ignorar a Seung-hyeok, que estaba sentado de espaldas a él, leyendo un libro, y comenzó a recoger sus cosas.

"......!"

Su mano se paralizó al mirar el rostro de Seung-hyeok. Estaba hecho un desastre, peor que nunca. Intentó ignorar los latidos acelerados de su corazón mientras guardaba los libros, hasta que una risa autocrítica rompió el silencio.

"Ya ni siquiera me preguntas si estoy bien."

Lee-hyun se detuvo y Seung-hyeok dejó caer el bolígrafo. Se echó hacia atrás y levantó la cabeza.

"Ayer estuve en el almacén hasta las diez."

"........"

"Hacía un frío helador allí en cuanto se puso el sol. Casi me congelo."

A pesar del tono ligero, Lee-hyun contuvo la respiración. Tragó saliva y respondió en voz baja:

"Ya te dije que no iba a ir."

Seung-hyeok soltó una risa amarga, bajando la mirada.

"Veo."

"........"

"No lo sabía, pero resultaste ser mucho más decidido de lo que pensaba."

Lee-hyun se mordió el labio y aceleró sus movimientos, metiendo a toda prisa cuadernos y libros en su mochila. Cuando intentó cogerla, Seung-hyeok la interceptó. La colgó del gancho del escritorio de enfrente y asintió hacia ella.

"¿Adónde vas? Todavía no es momento de terminar las clases particulares."

Su voz sonaba fría y contenida. Lee-hyun miró la parte superior de la cabeza de Seung-hyeok antes de hablar.

"Le dije al profesor que renunciaba."

"........"

"Se acerca el examen de ingreso. No tengo tiempo que perder contigo."

Un silencio sepulcral siguió a sus palabras, roto solo por el golpeteo rítmico del bolígrafo de Seung-hyeok contra la mesa. Lee-hyun sintió la boca seca. Al alcanzar la correa de su mochila, una risa burlona rozó su oído.

"¿Esa es tu conclusión?"

Seung-hyeok se puso de pie, bloqueándole el paso.

"¿Abandonar todo y huir?"

"Apártense, quiero irme."

"¿Por qué? ¿Acaso Lee Chan-yang te ha ordenado que dejes esto también ahora?"

"Piensa lo que quieras."

Lee-hyun intentó esquivarlo, pero Seung-hyeok le agarró la muñeca.

"¡Suéltame!"

Lee-hyun se liberó con tal fuerza que Seung-hyeok se quedó mirando su mano vacía en el aire. La sonrisa que intentó esbozar se desvaneció antes de formarse. Lee-hyun retrocedió un paso, asustado por su propia reacción.

"¿Es porque te enteraste de que soy huérfano y ya no quieres tener nada que ver conmigo?", preguntó Seung-hyeok.

"¿Eso?"

"¿O tienes miedo porque has oído que mi padre es un gánster?"

Su voz no tenía matices, era plana, casi desolada. Lee-hyun apenas podía pronunciar una palabra.

"No sé de qué estás hablando."

"Has sido así desde el día en que te quedaste en mi oficina."

"Esa no es la razón."

—¿Entonces por qué de repente? —Seung-hyeok dio un paso hacia él—. Tiene que haber una razón.

El corazón de Lee-hyun se aceleró ante la cercanía. Apartó la mirada; le dolía que Seung-hyeok pensara eso, pero la mentira sonaba como una excusa barata.

"Reaccioné después de ver mis calificaciones en el examen de práctica. Tú no piensas ir a la universidad, así que no lo entenderías, pero yo sí. Tengo que estudiar. Eso es todo."

A pesar de la excusa poco convincente, Seung-hyeok no dijo nada. Simplemente ladeó la cabeza y dio un paso más hacia él. Cuando Lee-hyun intentó retroceder, Seung-hyeok extendió la mano y le bajó el cuello de la camisa. Una risa gélida escapó de sus labios.

"Mientras tanto, tienes tiempo para hacer estas cosas por ti mismo."

Lee-hyun recordó los labios de Chan-yang en su cuello en el baño. Rápidamente apartó la mano de Seung-hyeok, pero ya era demasiado tarde; había visto la marca rojiza.

"Deberías ocultar las marcas antes de decir cosas así, para que al menos pueda fingir que te creo."

Seung-hyeok se llevó los dedos a los ojos, como si intentara calmarse. Tras un momento de silencio, dijo en voz baja:

"...Pero, Kwon Lee-hyun."

"........"

"Te pregunto esto por si acaso, por una remota posibilidad."

Sus ojos se abrieron de golpe y se clavaron en los de Lee-hyun sin dudarlo.

"Esa marca... ¿estás seguro de que te la puso una mujer?"

"...¿Eso?"

Lee-hyun sentía que el mundo se derrumbaba a su alrededor. Se quedó paralizado, con el estómago revuelto, pero su único pensamiento era que no podían descubrirlo.

¡De nuevo!

Un fuerte golpe resonó en el aula. Lee-hyun recobró el sentido y vio a Seung-hyeok con la cabeza ladeada y la mirada baja, con la palma de la mano suspendida en el aire. Le había dado una bofetada. Apretó el puño y bajó la mano rápidamente.

"Cuida tus palabras."

Intentó sonar firme para disimular el temblor, pero su voz apenas era un susurro. Dio otro paso atrás, sin apartar la mirada asustada de él. Seung-hyeok esbozó una sonrisa amarga y se sentó lánguidamente en el escritorio que tenía detrás.

"Ah, de verdad..."

"........"

"Me duele muchísimo, Lee-hyun."

Se pasó el pulgar por la comisura de los labios y soltó una risita seca mientras miraba sus dedos. Su rostro parecía demacrado, como si fuera a romperse en cualquier momento. Lee-hyun jadeó como si acabara de salir del agua, agarró su mochila y corrió hacia la puerta principal. Justo cuando iba a abrirla, la voz de Seung-hyeok lo detuvo.

"Dijiste que irías conmigo a cualquier parte."

"........"

"Kwon Lee-hyun."

Se giró ligeramente al oír su nombre.

"¿A esto le llamas amistad?"

La voz de Seung-hyeok estaba cargada de emoción contenida. Lee-hyun sintió que el suelo se abría bajo sus pies. Cerró los ojos con fuerza. Sabía que lo que estaba a punto de decir era cruzar un punto de no retorno, pero era la única manera de evitar un desastre total.

"...Lo siento, pero."

El sabor metálico volvió a su lengua mientras se mordía el labio hasta que sangró.

"Nunca dije que quisiera ser tu amigo."

Clic. La puerta se abrió y Lee-hyun entró al pasillo. Sus pasos eran pesados, como si caminara por un pantano. Se cubrió los ojos con las manos, intentando olvidar la risa hueca y vacía que creyó oír a sus espaldas antes de salir del aula.

"Shhh... Oye. Un hyung que conozco me contó esto, no se lo digas a nadie, ¿de acuerdo?"

"¿Qué es?"

"Conoces a Jung-soo, ¿verdad? Ese hyung se metió hace poco en una pequeña oficina. Desde fuera parece una empresa normal, pero resulta que es una tapadera que usan los gánsteres como agencia de empleo o algo así."

"Guau, eso es una locura."

"Bueno, eso no es lo importante. La cuestión es que, mientras trabajaba allí, conoció a gente de ese mundo. Dicen que dentro de la organización hay una especie de rito de iniciación o algo parecido, y que están despidiendo a varias personas."

El chico miró a su alrededor como si estuviera guardando un secreto de Estado y bajó la voz.

"¿Pero no hay un chico llamado Gu Seung-hyeok en tu escuela?"

Al oír ese nombre, el rostro de Lee-hyun se tensó. Chan-yang también frunció el ceño. Al notar la reacción de Chan-yang, el chico tatuado miró a su alrededor de nuevo antes de hablar.

"Dicen que así es como funciona ese tipo de organización."

"........"

Era la primera vez que Lee-hyun tenía noticias suyas desde que le había dado la espalda aquel día. No se habían cruzado ni una sola vez, y él había intentado conscientemente no pensar en Seung-hyeok, así que el nombre captó inmediatamente su atención.

"Parece que él también está involucrado en algo, aunque desconozco los detalles... El problema es que, dado que esa banda llamada Taeseong está implicada, la policía no está investigando a fondo."

"¿Es por eso que Gu Seung-hyeok no ha estado yendo mucho a la escuela últimamente?"

"Tal vez. Oye, ya que estamos hablando de él, llámalo e invítalo a tomar algo. Puedes preguntarle directamente. ¿No tienes su información de contacto?"

Sacó un paquete de cigarrillos y encendió uno mientras murmuraba. El chico que estaba a su lado, el mismo que había corrido a ayudar a Chan-yang cuando se cayó en el pasillo, le dio un ligero codazo.

"Maldita sea... Oye, ten un poco de tacto, idiota."

Pero el chico tatuado pareció comprender la situación en ese mismo instante. Al ver cómo el otro evitaba la mirada del rostro de Chan-yang, soltó una risa burlona.

"Ah, ¿fue Gu Seung-hyeok quien dejó a Chan-yang hyung en ese estado?"

El rostro de Chan-yang se ensombreció ante el tono suave. El chico exhaló una bocanada de humo de cigarrillo y frunció el ceño.

"Hyung, será mejor que no te metas con él. Ese tipo es un psicópata."

"¿Porque?"

La pregunta no provino de Chan-yang, sino de otro chico cuya mirada rebosaba de curiosidad. Ante esa reacción, el chico tatuado se inclinó hacia adelante como si estuviera a punto de revelar una gran primicia.

"El otro día fui con el hyung del que te hablé a un sitio. Y vi a ese tipo dándole una paliza a alguien como si quisiera matarlo... Vaya, la verdad, verlo desde lejos me hizo temblar."

"¿Y qué pasó?"

"Había unos tipos enormes, corpulentos como tanques, intentando apartarlo, pero él no se movía. No le importaba lo que sucedía a su alrededor, seguía golpeando a ese hombre como un loco. Sus ojos no parecían humanos. Estaba completamente desquiciado."

Hizo un movimiento circular con el dedo cerca de su sien mientras una nube de humo blanco flotaba entre sus dedos. Lee-hyun apretó los puños. Parecía que hablaban de alguien que no era el Gu Seung-hyeok que él conocía. Eran cosas que no quería oír y que se negaba a creer.

"Qué desperdicio. Tenía pensado aprovechar esta oportunidad para conocerlo."

Otro chico, sentado al lado del tatuado, intervino quitándole el cigarrillo a su amigo para darle una calada.

"Olvídalo. ¿Crees que Gu Seung-hyeok vendría a un sitio como este solo porque lo llamamos? Si bebe, irá a algún lugar elegante con mujeres."

"Ah... maldita sea. Eso sí que me da envidia."

Todos reían, excepto Chan-yang y Lee-hyun. Chan-yang, que miraba al vacío como si estuviera absorto en sus pensamientos, apuró su vaso y lo estrelló contra el suelo.

"¿Por qué no? Intenta llamarlo."

"¿Eso?"

"Si le dices que está aquí, vendrá."

Los demás miraron a Chan-yang con perplejidad. Él se limpió los labios con el dorso de la mano y señaló a Lee-hyun con la barbilla.

"Nuestro Lee-hyun y él son 'grandes amigos', o algo así."

Al instante, todas las miradas se dirigieron a Lee-hyun. Se sintió humillado por la atención, pero no pudo decir nada. Al ver que Lee-hyun apretaba la mandíbula y miraba fijamente la caja de pollo frito, Chan-yang sonrió con sorna.

"Oye, llámalo rápido."

El chico que estaba al lado del tatuado sonrió y le dio una patada suave a otro chico que estaba sentado en el suelo jugando con su teléfono. Este último frunció el ceño, pero al ver que todos lo miraban, buscó el número y marcó.

"No contesta."

El teléfono sonó, pero nadie contestó. Lee-hyun sintió un alivio momentáneo, pero de repente sintió que alguien lo agarraba del hombro y lo sacudía. Una mano grande comenzó a registrarle el pecho bruscamente.

"¡¿Qué estás haciendo?!"

Lee-hyun se giró y vio el rostro de Chan-yang a pocos centímetros del suyo. Rebuscaba entre su ropa, con el ceño fruncido. Lee-hyun intentó zafarse, pero Chan-yang lo agarró por las solapas, inmovilizándolo, y le sacó el teléfono del bolsillo interior.

"Gu Seung-hyeok no responde a los demás."

Chan-yang jugueteó con el teléfono un par de veces y se lo arrojó al chico que había intentado llamar antes.

"Oye, llama desde aquí. Yo también quiero ver la cara de ese idiota, después de todo este tiempo."

Antes de que Lee-hyun pudiera reaccionar, el chico agarró el teléfono y marcó. La pantalla se iluminó y el tono de llamada empezó a sonar por el altavoz. Lee-hyun forcejeó de nuevo, pero Chan-yang lo presionó con más fuerza contra el sofá.

No respondas, por favor no respondas.

Entre las risas silenciosas de los presentes, el tono de llamada seguía sonando. Después de su última conversación, era lógico que no contestara. Debería sentirse aliviado, pero una extraña desesperación crecía en su interior. Justo cuando el chico estaba a punto de mirar la pantalla para comprobar el número...

Hacer clic.

El sonido de la conexión rompió el silencio. Hubo un breve silencio al otro lado de la línea, y luego una voz baja y ronca:

— Si llamas, habla.

Su tono era gélido, distinto al habitual. Pero solo Lee-hyun pudo percibir el cansancio oculto en esas palabras. El amigo de Chan-yang soltó una risa burlona al ver que la llamada había sido exitosa.

"Vaya, Seung-hyeok. No me contestas a mí, pero sí a Kwon Lee-hyun. Esta discriminación tan flagrante resulta un poco ofensiva."

— .......

"Bueno, no importa. No te llamé para eso. ¿Qué estás haciendo?"

— ¿Por qué tienes el número de teléfono de Kwon Lee-hyun?

La gélida pregunta hizo que el chico frunciera el ceño. "Este tipo es un maleducado...", murmuró para sí mismo antes de que Chan-yang interviniera.

¿Qué otra razón tendría? Porque está con nosotros.

Hubo un silencio prolongado, seguido de una risa hueca y débil proveniente del otro extremo. Chan-yang, interpretando el silencio como una respuesta, continuó jugando con su vaso.

Estamos en el refugio de Wonseok-dong. Si no tienes nada que hacer, ven a tomar algo. Hay gente que tiene curiosidad por verte, y aquí está tu gran amigo al que cuidas tan bien.

El tono de Chan-yang era puramente burlón. Había esperado una reacción hostil, pero la respuesta fue cortante:

— Si vas a decir tonterías, cuelgo.

"Oye, te lo digo, Kwon Lee-hyun está aquí."

- ¿Y?

"........"

— ¿Qué tiene eso que ver conmigo?

Al oír esa respuesta, desprovista de toda calidez, tanto Chan-yang como Lee-hyun se quedaron paralizados. La diferencia radicaba en que Lee-hyun parecía haberse convertido en piedra, mientras que una sonrisa de incredulidad apareció en el rostro de Chan-yang.

"Vaya... después de todas las escenas que montaste para protegerlo, ¿cambias tan rápido?"

Los amigos de Chan-yang comenzaron a reír. Lee-hyun apretó los puños con fuerza bajo los muslos. El dolor de sus uñas clavándose en las palmas de las manos era lo único que le recordaba cómo respirar.

"Si no te interesa, no hay problema. Nos divertiremos por nuestra cuenta, tú sigue con lo tuyo."

Chan-yang hizo un gesto hacia el chico, quien inmediatamente colgó y le devolvió el teléfono.

"Oh... Lee-hyun. ¿Qué vas a hacer ahora?"

"........"

"Parece que él también ha perdido el interés en ti."

Chan-yang miraba el teléfono con una sonrisa burlona y de repente levantó la vista hacia Lee-hyun.

"¿O es que ya te ha calado?"

Acercó su rostro al de Lee-hyun, quien cerró los ojos con fuerza. Escuchó el insidioso susurro justo delante de él:

"Abandonado por tus padres, abandonado por tu amigo..."

"........"

"Al final, el único que se preocupa por ti soy yo, Lee-hyun."

Era la reacción que Lee-hyun había previsto desde que decidió distanciarse de Gu Seung-hyeok. Sabía que era consecuencia de sus actos y creía estar preparado, pero al oír el cambio de Seung-hyeok sintió como si le hubieran arrebatado algo que nunca había poseído realmente. Se sintió patético por dejarse afectar por esas palabras.

Pero lo más amargo era la realidad de tener que ocultar su dolor a toda costa.

"¿Lo entiendes ahora?"

El dorso de la mano de Chan-yang acarició suavemente su pálida mejilla. Lee-hyun apartó bruscamente la mano y se mordió el labio.

"Oye, hyung. Tengo una pregunta desde hace un tiempo."

La voz provenía del chico tatuado, que los miraba con una sonrisa lasciva. Se incorporó en el sofá y se inclinó hacia adelante.

"¿Qué es él?"

"¿Él?"

Chan-yang retrocedió un poco para observar a Lee-hyun de arriba abajo. Esa mirada viscosa le daba náuseas. Lee-hyun lo fulminó con la mirada, y Chan-yang soltó una risita.

"Así es, Lee-hyun. ¿Qué eres?"

"........"

"Sigues sin entender la situación, ni cuál es tu lugar..."

Un dedo largo tocó suavemente la mejilla de Lee-hyun.

"¿Quién te crees que eres para mirar a alguien así? ¿Eh?"

El dedo comenzó a presionar con más fuerza, empujando su rostro hacia un lado. Lee-hyun, con los labios apretados y los puños cerrados, se puso de pie bruscamente.

"...Dejar."

"Siéntate. ¿Adónde crees que vas?"

Antes de que pudiera dar un paso, Chan-yang lo agarró de la muñeca y lo tiró al suelo. Lo obligó a sentarse entre sus piernas, rodeándole el cuello con el brazo para inmovilizarlo. Le susurró al oído a Lee-hyun como un insecto que se arrastra:

"¿Crees que tienes adónde ir?"

El cuerpo de Chan-yang bloqueando su espalda, sus manos manoseando sus hombros y su aliento pegajoso en su oído... todo era una pesadilla. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza mientras el otro continuaba:

"¿Adónde irías? ¿A casa? ¿A la iglesia? ¿A la escuela?"

Las burlas continuaron:

"O tal vez... ¿quieres intentar volver con Gu Seung-hyeok ahora?"

Cada palabra era como una puñalada humillante, sobre todo porque eran ciertas. Realmente no tenía adónde ir. Su familia lo rechazaba y él intentaba desesperadamente escapar de la única persona a la que podía llamar amigo. Se sentía atrapado en un pantano del que no podía escapar por mucho que se esforzara.

"Lee-hyun, no puedes ir a ninguna parte. Vas a vivir así a mi lado para siempre."

La impotencia lo abrumó. Las frías palabras de Seung-hyeok ("¿Qué tiene eso que ver conmigo?") resonaban en su cabeza, mezclándose con los susurros de Chan-yang.

"Oh, vaya. ¿Eso fue todo?"

En medio de su asfixia, oyó la voz astuta del chico tatuado. Al abrir los ojos, lo vio acercarse con una mirada lasciva. Apartó la caja de pizza de una patada.

"Oye, hyung. Si tenías a alguien así, deberías habérmelo dicho antes, ¿verdad?"

Agarró la barbilla de Lee-hyun y la levantó, girando la cabeza para examinarlo como si fuera un objeto. La llama del cigarrillo estaba tan cerca de su mejilla que Lee-hyun se puso aún más rígido. El chico sonrió y acercó su rostro al de él, soplando el humo directamente sobre su pálido rostro.

"¡Maldita sea... apaga ese cigarrillo, idiota!" gritó Chan-yang desde atrás, pero el otro no se inmutó.

Apagó el cigarrillo contra la pared y miró a Lee-hyun de arriba abajo.

"Oye, de cerca eres aún más guapo."

"........"

"Piel blanca, labios pequeños."

Sus dedos, que habían estado acariciando su mejilla y su barbilla, se deslizaron de repente entre sus labios.

"Entonces tu boca también debe ser estrecha."

Su grueso pulgar presionó contra su lengua y el revestimiento interno de su mejilla. Lee-hyun, horrorizado, intentó apartar la mirada, pero el chico simplemente se rió.

"Chan-yang hyung, ¿puedo tomarlo prestado un momento?"

"........"

"Te lo devolveré pronto. ¿De acuerdo?"

Lee-hyun sintió pánico al ver al chico tatuado jugueteando con su cinturón mientras soltaba risitas obscenas. En un acto de desesperación, agarró la pernera del pantalón de Chan-yang buscando protección, pero solo recibió una risa baja como respuesta; el otro no hizo ningún intento por detenerlo.

En ese instante, la cruda realidad lo golpeó: no había nadie que lo ayudara. Todos eran amigos de Chan-yang. Nadie estaba de su lado. Pero lo más devastador era saber que, incluso si lograba escapar de allí, su situación no cambiaría.

¡Estás loco! Si vas a hacer eso, ¡vete a tu habitación!, gritó alguien, arrojándole un puñado de bocadillos al chico, lo que provocó risas generalizadas. El agresor se puso en cuclillas frente a Lee-hyun y le puso la mano en el puño blanco y tembloroso.

¿Lo hacemos? Oye, ¿cómo dijiste que te llamabas? ¿Lee-hyun? Entremos un momento.

"Quita la mano...".

"Te trataré mejor que Chan-yang hyung."

Cada vez que aquellos dedos cálidos rozaban el dorso de su mano, un escalofrío le recorría la espalda. Se sentía patético, asqueado de ser humillado de esa manera, atrapado entre Chan-yang y aquel desconocido. Intentó bajar la cabeza, pero el chico le sujetó la barbilla con fuerza, obligándolo a mirarlo. Estaban tan cerca que sus labios casi se tocaban.

¡CHARLA!

La pesada puerta de hierro se abrió de par en par justo en ese momento.

El chirrido del metal se mezcló con el rugido de un aguacero torrencial que parecía empeñado en inundar la habitación. El caos cesó de repente. El rostro que había estado atormentando a Lee-hyun finalmente se apartó.

"Oh, mira. Gu Seung-hyeok ha llegado. Oye, ¿está lloviendo afuera?"

Lee-hyun giró la cabeza lentamente, como hipnotizado. Allí, frente a la puerta, estaba Seung-hyeok. Vestía una chaqueta negra y una gorra que le cubría parcialmente el rostro, y estaba empapado de pies a cabeza. En medio del bullicio de alguien que buscaba una toalla, sus miradas se cruzaron. Al ver a Lee-hyun, la expresión de Seung-hyeok se transformó en una mueca de amargura.

"Ah... maldita sea...".

"........"

"Realmente estás aquí."

Su voz, cargada de cansancio y decepción, resonaba como una espesa niebla. Sonaba como alguien que acababa de confirmar una verdad que se negaba a creer.

¡Seung-hyeok! ¿Cómo llegaste tan rápido? Pensábamos que no vendrías.

Seung-hyeok no respondió. Se limitó a observar la escena con expresión de agotamiento. El chico tatuado se levantó, esquivando las botellas que caían al suelo, y se acercó a él con una sonrisa burlona.

"¿Así que eres Gu Seung-hyeok? He oído hablar mucho de ti por un hyung que trabaja para tu 'empresa'."

Extendió la mano en un saludo que quedó suspendido en el aire. Seung-hyeok ni siquiera lo miró; ​​su mirada estaba fija en Lee-hyun, quien seguía prácticamente sentado en el regazo de Chan-yang. El hombre tatuado sonrió con malicia.

"¡Guau! ¿Viniste corriendo bajo la lluvia solo porque te dijeron que tu amigo estaba aquí? ¿O también quieres divertirte con él?"

En el momento en que el chico tocó burlonamente el abdomen de Seung-hyeok, este le agarró el brazo y se lo retorció violentamente a la espalda.

"¡AHHH! ¡Suéltame! ¡Maldita sea, suéltame!"

Los gritos de dolor rompieron el silencio. Los que estaban sentados se levantaron de un salto, alarmados. Solo Chan-yang permaneció inmóvil, apoyando la barbilla en el hombro de Lee-hyun con una sonrisa relajada.

"Dijiste que no vendrías, pero viniste corriendo como un perro con la cola en llamas."

"........"

"O mejor dicho... ¿como una rata mojada?"

Chan-yang soltó una carcajada justo cuando un nuevo grito escapó de los labios del chico cuyo brazo seguía siendo torturado por Seung-hyeok.

"Te vas a romper el brazo, escucha. Si viniste aquí a jugar, siéntate tranquilamente y deja de armar un escándalo."

Pero la expresión de Seung-hyeok se endureció aún más cuando Chan-yang apoyó su nariz en el cuello de Lee-hyun, rozando sus labios contra la piel mientras lo miraba con ojos burlones.

"Relaja la mirada, idiota. Cualquiera pensaría que hemos secuestrado a tu novia."

Seung-hyeok buscó la mirada de Lee-hyun, pero este la apartó de inmediato. Era puro terror, una reacción instintiva que no podía controlar, pero para Seung-hyeok era un rechazo absoluto. Sus ojos brillaban de furia.

Al ver la ira de Seung-hyeok, Chan-yang se atrevió a más. Acarició la cintura de Lee-hyun y luego rozó sus labios contra su nuez. Lee-hyun sintió náuseas. Era una posición degradante, y el hecho de que Seung-hyeok lo estuviera observando lo hacía insoportable. Luchó débilmente, pero para los demás solo pareció un leve movimiento.

Seung-hyeok soltó con desdén el brazo del hombre tatuado, haciéndolo tambalearse. El chico, furioso pero asustado, pateó una caja vacía y salió furioso de la habitación, dando un portazo.

Chan-yang se recostó contra la pared y encendió un cigarrillo.

¿Te vas a quedar ahí parado? Seca el agua, vas a estropear el suelo.

Chan-yang rió para sí mismo, ignorando el silencio sepulcral. Luego, le dio una suave patada en el pie a Lee-hyun.

"Lo sé, Lee-hyun. Ve y dale una bofetada a tu amigo."

"........"

"El suelo se va a enmohecer. Muy rápido."

Alguien le entregó una toalla a Lee-hyun, pero Chan-yang la interceptó y la arrojó a un rincón.

"No, no es divertido con una toalla. Usa tu ropa, Lee-hyun."

Lee-hyun bajó la mirada hacia su camisa blanca del uniforme, abotonada hasta el cuello. Chan-yang quería humillarlo delante de Seung-hyeok. Sabiendo que no tenía escapatoria, Lee-hyun comenzó a desabrocharse la camisa con dedos temblorosos.

Se quitó la camisa, quedándose solo con la camiseta blanca de algodón que llevaba debajo. Chan-yang tomó la camiseta del uniforme, se limpió la comisura de los labios con ella y luego apagó el cigarrillo sobre la tela blanca, frotándola con fuerza.

"¿Por qué me miras así? Tienes otro atuendo que te queda mejor", dijo Chan-yang, empujándolo hacia Seung-hyeok.

Seung-hyeok observó cómo Lee-hyun se detenía frente a él, temblando, y comenzaba a levantarse la camisa para usarla como trapo. Sus ojos se fijaron en el pálido abdomen que ahora quedaba al descubierto.

"...Baja la cabeza", susurró Lee-hyun, poniéndose de puntillas para intentar alcanzar el rostro del hombre más alto con el borde de su camisa.

"¡Oye, Seung-hyeok! Tu amigo quiere jugar, acéptalo. No lo avergüences delante de todos", bromeó Chan-yang.

Lee-hyun estiró la prenda con manos espasmódicas, pero Seung-hyeok le apartó la mano de un fuerte golpe.

—¿Esto es un juego para ti? —preguntó Seung-hyeok con una voz ronca que Lee-hyun nunca antes había escuchado—. ¿Así es como pasas el tiempo con tus amigos?

Lee-hyun no pudo responder. Solo quería que el momento terminara.

"...Baja la cabeza, por favor."

Seung-hyeok cerró los ojos, dejando escapar una risa amarga que sonó más como un grito ahogado.

"No puedo soportarlo más. Tus caprichos."

"........"

"Sigue viviendo así."

Por primera vez, Seung-hyeok le dio la espalda y salió de la habitación sin mirar atrás. El estruendo de la puerta de hierro al cerrarse rompió el sonido de la lluvia.

Lee-hyun se quedó allí, sintiendo las miradas lascivas de los demás sobre su piel desnuda. Se sentía sucio, miserable.

Sigue viviendo así, Gu Seung-hyeok... No tienes idea de cuánto desearía estar muerto ahora mismo.

"Oye, Lee-hyun, siéntate", ordenó Chan-yang, señalando el espacio que lo separaba de otro chico.

Lee-hyun obedeció como un autómata. Se dejó tocar y manosear, deseando poder desaparecer. Justo cuando sintió que ya no podía contener la respiración, la puerta se abrió de golpe.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Lee-hyun fue sacado a rastras de la habitación. De repente, el olor a humedad fue reemplazado por el aroma de la lluvia fresca, y un paraguas transparente le cubrió la cabeza.

Levantó la vista y luego miró al hombre que lo sujetaba por la muñeca.

"...¿Por qué has vuelto?"

Seung-hyeok no respondió. Caminó rápidamente hacia la carretera principal.

"¡Gu Seung-hyeok! ¿Por qué has vuelto?"

Seung-hyeok se detuvo bruscamente. "Cállate y ponte bien los zapatos. He llamado a un taxi."

Observó con frialdad los zapatos empapados de Lee-hyun.

"...Todo se arruinó por tu culpa", soltó Lee-hyun, con la voz quebrada por las lágrimas. "Si no hubieras venido, no habrías tenido que ver eso."

"Te dije que te callaras."

"Dijiste que yo no tenía nada que ver contigo. ¿Por qué viniste y me hiciste sentir tan mal?"

¡Kwon Lee-hyun!".

"¿Por qué viniste?!"

Lee-hyun se soltó violentamente, provocando que el paraguas cayera al suelo. Seung-hyeok lo agarró por las solapas de la camisa, acercando su rostro al de Lee-hyun.

—¿Qué pretendes hacerme? —rugió Seung-hyeok—. Fuiste tú quien dijo que nunca seríamos amigos. Me dijiste que no me entrometiera.

"........"

"¿Entonces por qué pones esa cara? ¿Crees que estoy bien después de haber corrido hasta aquí para una maldita llamada telefónica y haber visto esa escena? ¡Mírame!"

Seung-hyeok estalló, con los ojos inyectados en sangre y la voz quebrándose.

"No tienes ni idea de lo que dejé atrás ni de lo que pensaba al venir aquí. Si lo supieras, no estarías diciendo semejantes tonterías. No sé hasta qué punto debería intentar comprenderte, Lee-hyun."

Soltó bruscamente y retrocedió, dándose la vuelta para marcharse. La fría lluvia golpeó con fuerza a Lee-hyun.

¡Es injusto! Intenté esconderme, huir, pero siempre vuelves. Me sacas del agua oscura solo para ahogarme de nuevo.

"...¿Cuándo te pedí que me entendieras?", susurró Lee-hyun entre sollozos. "Te lo dije... aunque volvieras a nacer, no serías capaz de entenderme."

Seung-hyeok se detuvo, pero no se dio la vuelta.

"Vaya, Lee-hyun... realmente tienes talento para hacer que la gente pierda el interés en ti."

Su voz era fría como el hielo.

"Quédate con el paraguas."

Se marchó sin mirar atrás, dejando a Lee-hyun bajo la lluvia torrencial. Lee-hyun sintió como si el último hilo que lo sostenía se hubiera roto. Estaba en el fondo del abismo, hundiéndose en aguas negras.

Ah, así que así suena el mundo cuando se derrumba: suena como la lluvia.

Lee-hyun dejó escapar un sonido que estaba a medio camino entre una risa y un sollozo, rindiéndose al vacío.

* * *

Cof, cof.

Una tos seca y aguda despertó a Lee-hyun de su inconsciencia. Lo primero que vio fue el suelo de madera, iluminado por una luz demasiado brillante para la hora temprana. La veta de la madera se alineaba extrañamente con las ruedas de su silla de escritorio.

¿Por qué estaba allí tirado? Tras parpadear varias veces, se dio cuenta de que se había quedado dormido en el suelo. Intentó levantarse, pero otro ataque de tos lo sacudió y sintió la ropa pegajosa y aún húmeda contra su piel. Dejó escapar un débil suspiro.

Ah, ahora recuerdo. Ayer, cuando regresó, ni siquiera tenía fuerzas para ducharse o cambiarse. Pensó en recostarse un momento, pero el cansancio lo venció por completo.

Aunque la calefacción estaba encendida, un escalofrío intenso la recorrió. Miró el reloj: ya era mediodía. Había faltado a clase y llevaba horas en ese estado. Más que dormir, se sentía como si se hubiera desmayado. Lo más triste —aunque ya ni siquiera le dolía, le parecía cómico— era que sus padres, que vivían bajo el mismo techo, ni siquiera se habían dado cuenta de su ausencia. Si desaparecía hoy, probablemente no se darían cuenta hasta el domingo, cuando no apareciera en la iglesia.

Se levantó torpemente, sintiendo el cuerpo como si lo hubieran golpeado hasta convertirlo en pulpa. Le ardía la respiración. Sabiendo que en la escuela no haría más que desplomarse sobre su pupitre, se lavó la cara con agua fría y se metió en la cama sin secarse el pelo. La fiebre lo sumió en la oscuridad casi al instante.

Pero el resto no trajo la paz.

En sus sueños, se veía caminando hacia una luz blanca donde su familia charlaba alegremente. No había lugar para él. Cuando su padre lo vio, su rostro bondadoso se transformó en una máscara de odio.

"¡Basura! ¿Cómo te atreves a entrar aquí? Si hubiera sabido que alguien como tú iba a nacer, te habría eliminado antes de que respiraras", gritó su padre, acercándose con un palo de golf en una mano y el adorno de cristal que le había arrojado recientemente en la otra.

Lee-hyun corrió. Corrió sin rumbo fijo, huyendo de aquel cristal que amenazaba con volver a cortarlo, hasta que un grupo de personas le bloqueó el paso. Eran rostros conocidos: gente de la iglesia, compañeros de clase. Todos lo miraron con desprecio.

«Un homosexual asqueroso que se hace pasar por normal... ¿qué vas a hacer con tu pecado, Lee-hyun?», decían algunos. «Si hubiera sabido que eras gay, no te habría dirigido la palabra. Me das asco», escupían otros.

Lee-hyun cayó al suelo, rodeado de piedras que la multitud comenzaba a recoger. De repente, alguien lo levantó de las axilas con un movimiento rápido. Lee-hyun vio aquel perfil familiar y un sollozo ahogado escapó de su garganta. Fue un alivio. Era Seung-hyeok.

"Gu Seung-hyeok... Yo no quería esto. Quería ocultarlo y estar siempre a tu lado, pero Lee Chan-yang... él..."

Seung-hyeok se detuvo y lo miró. Su mirada era más fría que la de su padre, más cruel que la de toda la iglesia junta. Era pura hostilidad. Seung-hyeok lo empujó hacia adelante.

"Lee-hyun, parece que estás confundido. Tipos como tú, maricas, son un problema simplemente por existir."

Una cuerda con un nudo corredizo colgaba frente a él. Seung-hyeok se inclinó hacia su oído y susurró con voz gélida:

"Si naciste mal, no hagas una rabieta patética... Simplemente muérete, Lee-hyun."

La cuerda se enroscó alrededor de su cuello como una serpiente. El suelo desapareció. Justo cuando sintió que el aire se le escapaba y el vacío lo engullía, Lee-hyun abrió los ojos de repente.

"Eh... eh... eh...".

La habitación estaba oscura. Confundido entre la pesadilla y la realidad, el pánico lo impulsó a salir de casa sin siquiera ponerse un abrigo. El aire fresco de la noche le rozó la piel. Intentó respirar hondo, pero sentía que el oxígeno no llegaba a sus pulmones. Tenía la sensación de que alguien lo perseguía, de que el sueño aún no había terminado.

Caminó durante un buen rato, alejándose de las zonas iluminadas, hasta llegar a una obra en construcción abandonada en las afueras de la ciudad. Sus pies, calzados con zapatillas desiguales, tropezaban sobre los escombros. El frío y el dolor de la fiebre habían quedado eclipsados ​​por un miedo paralizante.

De repente, el teléfono que llevaba en el bolsillo vibró con fuerza.

[Lee Chan-yang]

Ese nombre, ese infierno. El mundo parecía estar dándole el empujón final. Hazlo ahora, parecía decirle la oscuridad. Acaba con esto.

Lee-hyun respondió.

— Oye. ¿Creías que no te encontraría si faltabas a clase y te escondías todo el día? Te equivocas, Lee-hyun.

"........"

—¿De verdad crees que puedes escapar de mi alcance tan fácilmente?

La voz de Chan-yang, cargada de fastidio, provocó una risa seca y débil en Lee-hyun. Comenzó a subir las escaleras de hormigón del edificio sin terminar.

"No".

— .......

"No creo que pueda."

Subió piso tras piso, escuchando el eco de sus propios pasos sobre el cemento crudo. Se detuvo donde terminaban las escaleras, justo al borde de un piso sin paredes. La luna iluminaba el abismo que se extendía bajo él.

"Por eso te llamo, hyung. ¿Sabes dónde estoy?"

— ¿Cómo demonios voy a saberlo? Deja de decir tonterías y ven al PC Bang en...

"Estoy trabajando en el gran proyecto, el que está de camino a la montaña."

- ¿Eso?

"Hace mucho viento aquí. Y es mucho más alto de lo que pensaba."

—¿De qué estás hablando? —Se oyó un crujido al otro lado, seguido del tono furioso de Chan-yang—. ¿En la obra de la montaña? Quédate ahí, maldito lunático. Me aseguraré de que nunca más vuelvas a decir semejante estupidez en tu vida.

Chan-yang colgó. Lee-hyun guardó el teléfono y caminó hasta el borde del edificio. No había barandillas, solo una cinta amarilla de "Peligro" que ondeaba débilmente. No tenía miedo. La fiebre hacía que todo pareciera irreal, una extensión de su pesadilla. Bajó la mirada: los materiales de construcción parecían juguetes.

Quizás este era mi destino desde el principio, pensó. Escombros, cemento sucio, tablas rotas. Nada le sentaba mejor.

Se quedó allí, con el viento azotándole el cabello, absorta en sus pensamientos. Estaba a punto de dar el último paso cuando oyó pasos apresurados subiendo las escaleras. Se giró lentamente.

Allí estaba Chan-yang. Jadeaba, apoyado sobre las rodillas, con una expresión de furia que Lee-hyun jamás le había visto. Cuando Chan-yang intentó acercarse, Lee-hyun retrocedió medio centímetro hacia el vacío.

"No te muevas."

"¿Eso?".

"Si das un paso más, salto ahora mismo."

La amenaza, aunque pronunciada con poca convicción, detuvo a Chan-yang en seco. Sus ojos brillaron de rabia al ver a Lee-hyun tambalearse al borde del abismo.

"Definitivamente te has vuelto loco."

"Y tú, hyung... ¿pensaste que todo estaría bien para siempre?", respondió Lee-hyun con calma.

El rostro de Chan-yang se contrajo. Era una mezcla de ira, sorpresa, ansiedad y asco. Lee-hyun dejó escapar una risa distorsionada.

"Es gracioso ver esa expresión en tu cara."

"........"

"Como si no supieras que terminaríamos así."

En aquel paisaje desolado, sus miradas se cruzaron. La de Chan-yang era como un fuego ardiente; la de Lee-hyun, como un lago helado y reseco.

—¿Te repugnaba tanto que me gustaran los hombres? —preguntó Lee-hyun—. ¿O simplemente no soportabas verme feliz por mi cuenta?

Hizo una pausa y luego soltó una pregunta que incluso a él le pareció ridícula:

"O tal vez... ¿te gustaba?"

"...¿Eso?".

El rostro de Chan-yang se contorsionó de una manera indescriptible, pero Lee-hyun ya había cerrado los ojos.

"No fue nada de eso. Simplemente te estabas divirtiendo jugando conmigo."

"........"

"Así que déjame en paz ahora."

"........"

"Acabemos con esto."

Lee-hyun abrió los ojos, pero no miró a Chan-yang. Se quedó mirando al abismo.

"No lo sabía, pero parece que no tengo mucho apego a la vida."

"........"

"Fingir que estaba bien cada día era muy difícil... pero rendirse es muy fácil."

Miró a Chan-yang y susurró:

"¿Qué quieres que haga?"

"........"

"¿Me estoy muriendo?"

El silencio se prolongó. Lee-hyun fijó su mirada en la de Chan-yang, con los labios rojos ligeramente entreabiertos.

"¿Quieres que muera aquí mismo?"

"...Kwon Lee-hyun".

Chan-yang apretó los puños con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos. Estaba fuera de sí, pero Lee-hyun le sostuvo la mirada.

"Depende de ti, hyung."

"........"

"O lo dejamos aquí... o llegamos al final de todo."

Pasaron los minutos. Chan-yang, incapaz de controlar su rabia y su parálisis, solo pudo rechinar los dientes en silencio. Lee-hyun le dedicó una sonrisa triste.

"Hyung, de verdad... eres cruel conmigo hasta el final."

Justo en ese preciso instante, Lee-hyun apartó la mirada de Chan-yang e intentó darse la vuelta. Desde el pie de la escalera comenzaron a oírse voces que parecían un murmullo lejano, acompañadas del sonido de varios pasos.

Lee-hyun, que ni siquiera había considerado la posibilidad de que otros llegaran a ese lugar, se quedó paralizado, mirando fijamente la escalera. Chan-yang no desaprovechó ese momento; se abalanzó sobre él y le agarró la muñeca con fuerza.

"Qué vas a...!"

"¡Tranquilizarse!"

Chan-yang ocultó apresuradamente sus cuerpos tras una pila de materiales apilados como una pared. Mientras observaba ansiosamente la escalera, le tapó la boca a Lee-hyun.

La fuerza excesiva que ejercía en su mano provocó que el hombro y la mandíbula de Lee-hyun palpitaran. Lee-hyun gimió y forcejeó, pero Chan-yang lo inmovilizó aún con más fuerza.

"Mmm, mmm..."

"Oh, maldita sea, en serio. Oiga, señor Seong-gu. Sé que no tiene mucha fuerza en las piernas, pero hagamos un esfuerzo por caminar correctamente con ambos pies, ¿de acuerdo?"

Fue entonces cuando un murmullo de queja resonó en el desolado lugar. Ambos se tensaron al oír la voz fuerte mucho más cerca de lo que esperaban.

Sin embargo, Chan-yang recobró la consciencia de inmediato y arrastró el cuerpo de Lee-hyun hasta esconderlo en un rincón oscuro donde no llegaba la luz. Casi al mismo tiempo, un grupo de cuatro o cinco hombres corpulentos apareció bajando las escaleras.

"Uf, estoy agotado... Oye, hoy es el último día, así que no te distraigas y terminemos esto rápido, ¿de acuerdo?"

Uno de los dos hombres que iban al frente giró el cuello, estirando sus músculos tensos, y golpeó el hombro del hombre que estaba a su lado. Poco después, varias figuras vestidas de negro pasaron frente al montón de materiales donde se escondían Chan-yang y Lee-hyun.

Los últimos en aparecer, manteniendo cierta distancia de los que iban delante, caminaban demasiado juntos; si se observaba con atención, parecía que uno sujetaba al otro para ayudarle a caminar.

Sin embargo, una pierna que se arrastraba por el suelo y un brazo flácido que se balanceaba sin control en el aire cada vez que se movían creaban una extraña sensación de inquietud.

Como para confirmar la premonición de Lee-hyun, el cuerpo del hombre fue arrojado sin piedad frente a quienes se habían detenido en el centro del edificio. Un sonido sordo y escalofriante llegó a los oídos de Lee-hyun y Chan-yang.

"¡Ah! Hyung-nim, por eso dije que deberíamos ir a algún sitio con ascensor. Casi me muero. Oye, Kim Young-ho, la próxima vez que lo cargues, pedazo de mierda."

Quien había desechado al hombre indefenso como si fuera basura se pasó la mano irritada por el pelo mientras refunfuñaba. Los ojos de Lee-hyun, que apenas podían asomarse por una rendija de la tela con la boca tapada por Chan-yang, temblaban de ansiedad.

Un mal presentimiento, nacido de sus sentidos, le gritaba que no debía ver ni oír nada más allá de aquello. Sin embargo, sus ojos negros, fuera de control, se dirigieron hacia abajo como atraídos por algo.

Tras comprobar el estado de la persona tendida en el suelo, Lee-hyun respiró hondo, dejando escapar un jadeo involuntario.

"¿Qué fue eso, Hyung-nim? Creí oír un ruido extraño hace un momento, ¿quieres que vaya a echar un vistazo por aquí?"

La mano de Chan-yang que cubría la boca de Lee-hyun se apretó. Lee-hyun apretó los puños con firmeza mientras contemplaba la escena que se desarrollaba ante sus ojos.

Lo que yacía en el suelo era un hombre con el rostro tan hinchado que parecía haber reventado, y la ropa cubierta de manchas de sangre. El leve vaivén de su pecho con cada respiración era la única señal de que aún seguía con vida.

Un hombre se tocó la cintura con una patada indolente, se llevó un cigarrillo a la boca y respondió con una pronunciación amortiguada.

"Oh, olvídalo. ¿Quién vendría a un sitio como este a estas horas? Terminemos con esto rápido y vayamos a casa de Lara para desahogarnos."

Debido a que se encontraban reunidos en una zona ligeramente más iluminada, en lugar de la parte más oscura del edificio, la mayoría de sus rostros eran visibles, salvo los de algunos que estaban de espaldas. Lo que se veía con mayor claridad era una larga cicatriz junto al ojo del hombre que exhalaba humo de tabaco.

Al darse cuenta de que aquel rostro amenazador pertenecía al hombre que había secuestrado a Seung-hyeok del restaurante de comida rápida la última vez, el rostro de Lee-hyun palideció y se quedó rígido. Frases que había oído y tratado de ignorar le pasaron por la cabeza como flechas.

«Dicen que recientemente se encontró un cadáver en una obra en construcción abandonada. Afirman que la víctima no era un ciudadano común.»

"He oído que varias personas están muriendo dentro de esa organización como parte de una especie de ceremonia de iniciación."

'Por lo que he oído, parece que él también está involucrado en eso.'

La obra de arte, el cadáver, los mafiosos y...

...Gu Seung-hyeok.

El hombre que yacía en el suelo, tosiendo lo que parecía sangre, se puso de pie tambaleándose. Luego se aferró a la pierna de alguien que estaba de espaldas, suplicando desesperadamente.

"Sálvame."

"........"

"Sálvame solo por esta vez, por favor...".

La mirada de Lee-hyun no estaba puesta en el hombre cadavérico que jadeaba como si estuviera a punto de morir, sino en el dueño de la pierna a la que se aferraba.

Aquella espalda, que permanecía inmóvil en la penumbra, le resultaba extrañamente familiar, y una ansiedad insoportable lo asaltó.

En la nuca, detrás de las orejas, en las yemas de los dedos. Sintió el pulso palpitar en cada rincón. Un sabor amargo le inundó la lengua, como si estuviera a punto de vomitar. Justo cuando Lee-hyun jadeó, sintiendo que el corazón le iba a estallar de la emoción, los labios del hombre que inclinaba la cabeza y exhalaba humo se entreabrieron.

"Oye, Seong-gu. ¿Dónde está el cuchillo? Dáselo directamente al joven maestro."

Al oír aquella voz desprovista de entonación, el que estaba a su lado sacó de entre sus ropas algo envuelto en un paño blanco. Al desplegarlo, el arma afilada brilló en la oscuridad.

Lee-hyun sintió que las piernas le flaqueaban y, sin darse cuenta, apretó con fuerza la muñeca de Chan-yang. Chan-yang también debió de sobresaltarse, pues su cuerpo se tensó rígidamente detrás de él.

Cuando el hombre le ofreció el cuchillo a la figura que se encontraba en las sombras, esta dio un paso al frente. Un cuchillo de cocina japonés, tan afilado que parecía capaz de cortar con solo rozar sus largos dedos, fue colocado en su mano.

El hombre que ajustó el arma de manera que la hoja apuntara hacia abajo asintió y dio un paso atrás, mientras que el hombre de aspecto rudo con el cigarrillo señaló con la barbilla hacia su costado.

"Oye, ven aquí. Será más fácil darle la vuelta al cuchillo desde este lado."

El hombre, con el puño apretado en la mano opuesta a la que sostenía el cuchillo, caminaba lentamente. Su cuerpo, vestido únicamente con prendas más negras que las sombras, se movía a la luz de la luna, que parecía extrañamente azul.

El perfil del hombre se fue revelando lentamente en la dirección donde se encontraban Lee-hyun y Chan-yang. Y Lee-hyun, al ver ese rostro más rígido que nunca, dejó escapar un gemido de desesperación.

"Aquí...!"

El rostro que miraba fijamente la aterradora hoja del cuchillo era idéntico al que había visto ayer bajo la lluvia. La única diferencia era la temperatura de la luz que incidía sobre él.

Seung-hyeok sostenía el cuchillo, y frente a él, un hombre yacía arrodillado, al borde de la muerte. Y la gente observaba todo como meros espectadores. Lo que sucedería a continuación era perfectamente evidente.

No lo hagas, no. Por favor... ¿de acuerdo?

Mientras Lee-hyun observaba la escena con ojos aterrorizados y forcejeaba como si estuviera a punto de huir en cualquier momento, Chan-yang lo inmovilizó aún con más fuerza.

«Maldita sea, ¿qué es esto?», murmuró Chan-yang, con el pulso acelerado por una mezcla de emoción y miedo. Chan-yang apretó con más fuerza los labios de Lee-hyun, quien sacudió la cabeza como si sufriera convulsiones y entrecerró los ojos.

"Sálvame... sálvame. Si me salvas solo esta vez, jamás volveré a hacer algo así y, je je, viviré en silencio como si estuviera muerto, hip..."

Dos hombres corpulentos, uno a cada lado, agarraron los brazos del hombre que se arrastraba por el suelo como un insecto y lo levantaron. Seung-hyeok, pálido, se quedó mirando al hombre, que permanecía arrodillado con los brazos extendidos como si lo llevaran a ser crucificado.

Al ver esto, el hombre con la larga cicatriz en la cara frunció el ceño y sacudió la ceniza de su cigarrillo. Chasqueó la lengua como si llamara a un perro y asintió con la cabeza a Seung-hyeok.

"Oye, Seung-hyeok, tengo hambre. Terminemos esto rápido y vámonos."

"........"

"Si tampoco puedes hacerlo esta vez, irás directamente al sótano cuando regresemos."

"........"

"Deberías pensar un poco en el Presidente, que te acogió a pesar de lo que eres, pedazo de mierda."

Ante las palabras del hombre, Seung-hyeok se mordió el labio con fuerza. Sus pies, que habían permanecido inmóviles todo el tiempo, dieron un paso adelante, y concentró su fuerza en la mano que sostenía el cuchillo.

'...No no'.

La mirada de Lee-hyun, temblorosa por la ansiedad, pareció nublarse, y antes de darse cuenta, las lágrimas corrían por sus mejillas. Intentó apartar la mano del agarre de Chan-yang, pero los brazos y las piernas que lo rodeaban se apretaron aún más.

En ese instante, le pareció oír a Chan-yang murmurar un insulto al oído, y luego un pequeño sonido, un «ding», resonó. Si no había oído mal, era el sonido de una grabación de vídeo que comenzaba.

Lee-hyun jadeó al instante y giró la cabeza, con los ojos muy abiertos. En ese momento, un gemido doloroso y masculino resonó desde el frente.

Chan-yang, con los ojos muy abiertos, grababa la escena a través de la rendija mientras se mordía el labio con fuerza para no hacer ruido.

Siguiendo su mirada, Lee-hyun volvió a mirar rápidamente hacia adelante y vio la hoja del cuchillo, que había estado profundamente clavada en la parte superior del abdomen del hombre, saliendo goteando sangre.

La camisa sucia del hombre, mientras se convulsionaba inmovilizado por ambos brazos, se tiñó de rojo al instante. Con un estruendo metálico aterrador que resonó en el aire, el cuchillo de cocina rodó por el suelo.

"Mmm, mmm..."

Poco después, la cabeza del hombre apuñalado cayó hacia adelante y su cuerpo se desplomó sin fuerza. Quedó tendido boca abajo en el suelo, sin mover un músculo.

Lee-hyun apenas podía alzar la vista, con los ojos temblando incontrolablemente, para comprobar el estado de Seung-hyeok. Este, con la cabeza gacha para que no se le viera el rostro, permanecía de pie, mirando fijamente sus manos.

Los hombres que estaban a su lado se acercaron a Seung-hyeok y le dieron una palmada en el hombro. Parecían estar hablando entre ellos, pero Lee-hyun no podía oír lo que decían.

Entonces el hombre de la cicatriz, que los había estado observando desde corta distancia, arrojó la colilla al aire y se dio la vuelta. Asintió con la cabeza hacia el hombre caído y dijo descaradamente:

"Oye, Sang-hyun. Comprueba a qué hora llega el camión de cemento a la obra de Namseo-dong y ocúpate de ello en consecuencia."

Un charco negro comenzó a formarse alrededor del cuerpo que hasta hacía poco había estado vivo. Unos hombres que habían traído una lona de plástico grande y gruesa envolvieron el cadáver bruscamente mientras fruncían el ceño.

"Mierda, mierda..." Chan-yang murmuraba una y otra vez justo al lado de su oído. Lee-hyun, incapaz siquiera de pensar en cómo impedir que Chan-yang filmara esa escena, jadeó de terror y desesperación mientras miraba fijamente a Seung-hyeok.

Mientras tanto, los hombres esparcieron algo en el suelo donde se había acumulado la sangre y lo cubrieron con tierra, limpiando así el lugar.

Un sonido de "caída" indicó el final de la grabación de vídeo; Lee-hyun pensó que uno de ellos miraba hacia allí, pero lo ignoraron de inmediato y se concentraron en terminar la limpieza.

Un hombre corpulento cargó el pesado cadáver envuelto en plástico sobre sus hombros y comenzó a bajar las escaleras. "Oye, date prisa. Tenemos que ir a denunciar esto", dijo alguien, tirando del hombro de Seung-hyeok, que seguía allí de pie, aturdido.

El silencio volvió a reinar en el lugar que había estado bullicioso. Solo mucho después de que todos se hubieran marchado, Chan-yang aflojó su agarre. En cuanto tuvo la boca y las extremidades libres, Lee-hyun se arrodilló e inclinó la cabeza.

Las lágrimas caían gota a gota, acompañadas de una respiración agitada.

Deseaba que la escena que se desarrollaba ante sus ojos hubiera sido un sueño. Deseaba que fuera una ilusión surgida solo en su cabeza o un alucinógeno provocado por la fiebre.

Sin embargo, las lágrimas que corrían por sus mejillas estaban ciertamente calientes, y la voz de Chan-yang, excesivamente emocionada, era demasiado clara.

"Maldita sea... Esto es increíble, en serio. Ja, ja, ja."

Chan-yang giró sobre sí mismo como si hubiera perdido la cabeza, mirando fijamente su teléfono. Al verlo, la sorpresa, como un golpe en la cabeza, lo golpeó tardíamente.

No era momento para perder el tiempo en pensamientos inútiles. La escena en la que Seung-hyeok apuñalaba a alguien debía haber quedado grabada en ese teléfono.

Sin aliento, Lee-hyun levantó la cabeza, se acercó apresuradamente a Chan-yang y la agarró de ambas muñecas. Con el rostro pálido, negó con la cabeza y contuvo la voz, que le temblaba terriblemente.

"Esa cámara... no lo grabó todo, ¿verdad? Bórralo, hyung. Borra el vídeo, ¿de acuerdo?"

"Maldita sea, esto es una locura. Gu Seung-hyeok, este pedazo de mierda... ¿no podría mandar a ese lunático a su perdición con esto? ¡Maldita sea, maldita sea! ¡Maldita sea, en serio!"

Chan-yang apartó fácilmente a Lee-hyun, quien se aferraba a él con el rostro más que pálido, estaba blanco.

Como si no hubiera oído la voz suplicante de Lee-hyun, soltó una risa histérica mientras sujetaba el teléfono, pero de repente frunció el ceño.

"Pero mierda, ¿y si lo apuñalé mal y termino vengándome de esa gente? ¡Mierda, si no tengo cuidado, también estaré jodido! ¿Cómo uso esto? ¿Eh? ¿Eh?!"

Con la mirada perdida en el vacío, Chan-yang comenzó un monólogo muy agitado, apretando el puño contra la comisura de los labios. Al verlo pasar de la excitación a la ansiedad, parecía que Chan-yang no era él mismo.

Lee-hyun, abrumado por la idea de que podía huir y dirigirse directamente a la comisaría en cualquier momento, lo abrazó inconscientemente con fuerza por la cintura. Bajando su rostro angustiado, murmuró como suplicando:

"No lo hagas. Por favor, hyung. No lo hagas."

Ni siquiera él sabía por qué había llegado a tales extremos, pero su cuerpo reaccionó primero. Su mente estaba obsesionada con la idea de que debía detener a Chan-yang de alguna manera. Lee-hyun, sintiendo que sus piernas flaqueaban, se arrodilló sobre el seco suelo de cemento y sujetó las espinillas de Chan-yang.

"No vas a hacer nada raro con eso, ¿verdad? Bórralo, rápido. Bórralo delante de mí. ¿De acuerdo?"

Su visión estaba completamente borrosa por las lágrimas que corrían por su rostro. El rostro de Lee-hyun, empapado y hecho un desastre, era totalmente diferente al que tenía momentos antes, cuando miraba desde el borde del edificio.

Incluso cuando hablaba de quitarse la vida, era una persona fría y distante, pero ahora estaba trágicamente destrozado por un simple video que mostraba el crimen de otra persona. Además, el hecho de que esa otra persona no fuera otra que Gu Seung-hyeok desencadenó algo en Chan-yang.

La mirada de Chan-yang, donde la ansiedad y la locura coexistían mientras miraba fijamente su teléfono, finalmente se dirigió a Lee-hyun.

"Ja, ja. ¿Qué es esto, una tontería? ¿Hiciste todo ese alboroto sobre vivir o morir por culpa de Gu Seung-hyeok?"

"........"

"Después de haber disfrutado de nuestro tiempo juntos, ahora vienes a decir tonterías y a amenazarme, y todo por culpa de ese tipo."

Chan-yang frunció el ceño, soltó una risa sarcástica y retiró la pierna que sostenía.

¿Parar? ¿Por qué debería? Es obvio que si te dejo ir, irás a lamerle las botas a Gu Seung-hyeok como hiciste conmigo. ¿Quién se beneficiaría si parara ahora?

Chan-yang se dio la vuelta, bajó la mirada y se agachó. Agarró a Lee-hyun por el cuello de la camisa y lo levantó, obligándolo a mirarlo a los ojos.

"Oye. Me muero de risa pensando que tu gran amenaza de muerte era solo para que te dejara en paz."

"........"

"Kwon Lee-hyun, despierta. ¿Quién crees que se quedaría a tu lado si no fuera yo?"

Su mirada ardiente recorrió cada centímetro del rostro de Lee-hyun, cuyos ojos permanecían cerrados, jadeando con dificultad. Chan-yang observó las pestañas goteantes, los párpados irritados y la punta enrojecida de su nariz antes de apretar los dientes con furia.

"Debería haberme deshecho de ese idiota de Gu Seung-hyeok hace mucho tiempo. Así no te habrías atrevido a decir semejantes estupideces, ¿verdad?"

Chan-yang soltó el agarre de Lee-hyun en su cuello con un brusco empujón. Se puso de pie y lo miró con la barbilla en alto, con la mirada llena de desprecio.

"¿Qué me preguntaste? ¿Si te amo?"

"........"

"¿Yo, tú?"

Soltó una risa seca, como si la idea fuera absurda, pero su rostro estaba más rígido que nunca. Apretó la mandíbula como si intentara reprimir un impulso violento y habló en voz baja, con una advertencia letal.

"Oye. Sabes que si voy a la policía y les muestro este video, ese tipo está acabado."

Ante esas palabras, los párpados de Lee-hyun se abrieron lentamente. Su mirada era más que lastimera; era una súplica desesperada. Chan-yang, al darse cuenta de que ahora tenía una herramienta mucho más efectiva para manipularlo, sonrió con malicia.

"Ven al refugio la noche del fin de semana. Hasta entonces, guardaré esto conmigo."

Tras lanzarle una última mirada hostil, Chan-yang se dirigió hacia las escaleras. Se sacudió el polvo y dio unos pasos, pero se detuvo como si acabara de recordar algo importante.

"Ah, por cierto, Lee-hyun."

"........"

"Tienes que venir preparado para asumir la responsabilidad de haberme hecho sentir tan mal hoy."

Se acercó un poco más y murmuró algo que penetró con fuerza en los oídos de Lee-hyun.

"Si no me hubieras convocado aquí para este espectáculo de pacotilla, esto jamás se habría grabado. Ahora que lo pienso, Gu Seung-hyeok es un ser despreciable. Imagínate acabar involucrado con alguien como tú."

"........"

"Ah, y por si acaso estás pensando en no volver a aparecer o desaparecer."

Chan-yang jugueteó con el teléfono que tenía en la mano antes de girar la cabeza para fijar su mirada en Lee-hyun. Con una expresión inexpresiva y una sonrisa torcida, afirmó con firmeza.

"Si la vida de Gu Seung-hyeok se va al traste, será toda tu culpa."

"........"

"Para que lo sepas."

El tono era demasiado ligero para la gravedad de sus palabras. Dejando atrás a un Lee-hyun paralizado que solo podía mirar al vacío, Chan-yang se marchó para siempre.

"Nos vemos este fin de semana."

La voz de Chan-yang resonó en el desolado espacio. Al oír que sus pasos se alejaban, Lee-hyun cerró los ojos, sumiéndose en la desesperación.

Sentado en el gélido suelo de cemento con la cabeza hundida entre las rodillas, Lee-hyun finalmente la levantó. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero era hora de aceptar que quedarse allí no cambiaría nada.

Tenía que huir de allí inmediatamente. Si aparecía alguien más, no sería para decirle que todo era una broma, sino para borrar las huellas del asesinato.

Sin embargo, debido a la fiebre que lo consumía y a las náuseas, sentía que la realidad se le escapaba. Sus sentidos estaban embotados. Se quedó mirando el lugar donde Seung-hyeok había estado parado, el suelo donde se había formado aquel charco oscuro, y solo después de un largo rato logró ponerse de pie con dificultad.

La obra, donde apenas se oía el canto ocasional de algún insecto, estaba en silencio, como si nadie hubiera estado allí. Al salir a la calle, sobre el suelo cubierto de huellas dispersas, sintió como si entrara en un mundo diferente. Esquivó las luces brillantes de las vallas publicitarias y caminó con la cabeza gacha, recibiendo miradas de desdén de los transeúntes.

Cuando por fin llegó a casa y abrió la puerta, lo recibió la oscuridad de la sala. En cuanto entró en su habitación, las piernas le fallaron. Se desplomó al suelo, con la cabeza apoyada contra la puerta cerrada.

Pero al cerrar los ojos, imágenes que ni siquiera había presenciado comenzaron a reproducirse como una película. Vio a Seung-hyeok sosteniendo el cuchillo al revés, apuñalando repetidamente el cuerpo sin vida del hombre. La sangre roja comenzó a brotar, inundando el suelo.

El líquido, que un instante antes solo le llegaba a los tobillos, pronto le corrió hasta la cintura y el pecho. Se sentía asfixiado por la sustancia viscosa y pesada; echó la cabeza hacia atrás jadeando en busca de aire, pero la superficie ya le tocaba los labios.

Lee-hyun abrió la boca para pedir ayuda, pero el líquido le inundó la garganta al instante. Preso del pánico, agitó los brazos y las piernas, pero no pudo escapar. Al girar la cabeza, vio a Seung-hyeok mirándolo, pero este se dio la vuelta y se adentró en la oscuridad.

Sintiendo que se moría, Lee-hyun luchó con todas sus fuerzas. En medio de su lucha, sus ojos se posaron en el hombre que yacía muerto en el suelo. Al ver el rostro de la víctima, Lee-hyun despertó con un violento espasmo.

"...Ja, ja."

Antes de que pudiera asimilar el cambio de escenario, vio su reflejo en el espejo de cuerpo entero que tenía delante. La persona sentada allí, pálida y sin vida, tenía exactamente el mismo rostro que el hombre apuñalado.

Aterrorizado, se levantó temblando. No sabía si se había desmayado o se había quedado dormido. Mientras intentaba recuperar el aliento, miró por la ventana y creyó ver una figura familiar bajo la farola, más allá de la puerta principal.

Aquella complexión más robusta de lo normal y la gorra calada hasta los ojos le resultaron tan familiares que salió corriendo de la casa. Cruzó el patio y abrió de golpe la pesada verja de hierro.

Pero no había ni un alma en la calle. Buscó de izquierda a derecha con ojos temblorosos, pero no encontró rastro de nadie.

¿La fiebre le estaba provocando alucinaciones?

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, su mirada se posó en el suelo, bajo la luz de la farola. En un punto iluminado por el resplandor amarillento, se veían esparcidas varias colillas blancas.

Al descubrir que uno de ellos aún conservaba una pequeña brasa roja, Lee-hyun apretó los puños con fuerza.

* * *

Los recuerdos de los últimos días no eran claros.

A pesar de llamar repetidamente a un teléfono apagado y buscar a Seung-hyeok en el aula, no pudo encontrarlo por ninguna parte. Lee-hyun estaba completamente ajeno a lo que decían los profesores o sus compañeros, y durante las comidas ni siquiera distinguía si lo que comía era sopa o arroz. El tiempo parecía transcurrir más despacio que nunca.

Lo que más temía Lee-hyun era que Chan-yang acudiera a la policía con el vídeo. Aprovechaba cualquier oportunidad para buscar en internet noticias sobre el hallazgo de un cadáver, cualquier mención de asesinatos o cómo se castigaba el homicidio cometido por menores. Tras varios días, sus nervios estaban tan a flor de piel que sentía que iba a colapsar. Su mente, agotada por la ansiedad, lo llevó a pensar que si recuperaba el vídeo a cambio de entregar su cuerpo varias veces, tal vez sería un trato justo.

'Ven al refugio a las 8 de la noche.'

Quizás por eso, cuando recibió el mensaje de Chan-yang, Lee-hyun estaba más exhausto que nunca. Ya que apenas soportaba el tiempo que pasaba angustiado por la posibilidad de que Chan-yang cambiara de opinión, incluso empezó a pensar que era lo mejor. Con los labios pálidos y apretados, se cambió de ropa lentamente y salió de casa. El cielo negro salpicado de estrellas era tan parecido al de aquel día que sintió una terrible sensación de déjà vu.

Tras cruzar varios pasos de peatones e intersecciones, entró en un callejón estrecho y divisó a lo lejos el edificio que le resultaba familiar. Su corazón, que hasta entonces había estado tranquilo, empezó a latir con fuerza. La sospecha, bastante fundada, de que Chan-yang no entregaría el vídeo dócilmente, y la idea de qué ocurriría si lo abandonaba todo y huía antes de que fuera demasiado tarde, empezaron a invadirle el alma.

Estaba mirando la vieja casa de ladrillos con el rostro pálido cuando sucedió.

Bzz, bzz, bzz.

El sonido de la vibración incesante llamó la atención de Lee-hyun. Sacó su teléfono para comprobarlo y vio el nombre de Seung-hyeok en la pantalla. Con los ojos muy abiertos, Lee-hyun pulsó rápidamente el botón de llamada, temiendo que se cortara, y se lo llevó a la oreja.

-.......

Al otro lado del teléfono, solo se oía una respiración débil. Lee-hyun, sin saber qué decir, movió los labios durante un buen rato antes de hablar.

"Gu Seung-hyeok, tú..."

-.......

"¿Estás bien?"

Ante esas palabras, pronunciadas deliberadamente en voz baja para evitar ser descubierto, Seung-hyeok dejó escapar un suspiro casi imperceptible. Tras un instante de silencio, se oyó una voz muy grave.

-Kwon Lee-hyun. Estoy cerca de la funeraria del hospital universitario ahora mismo.

"........"

¿No podrías venir conmigo ahora?

La última vez que se vieron, Seung-hyeok se había marchado con el rostro contraído por el dolor. Aquella mirada herida bajo la lluvia seguía viva en su memoria. Por eso, aquella voz, que sonaba como un favor ofrecido con calma, le pareció aún más extraña. Sobre todo porque pensaba que Seung-hyeok jamás volvería a pedirle ayuda.

-Cometí un error.

Sin embargo, mientras Lee-hyun se mordía el labio inferior, incapaz de encontrar las palabras para responder, la frase que jamás debió haber salido de su boca resonó en sus oídos. La voz que siguió sonaba contenida, como si estuviera reprimiendo algo, pero al mismo tiempo, era más clara y desgarradora que nunca, provocando una poderosa oleada en su interior. La mirada de Lee-hyun, fija en el vacío, temblaba incontrolablemente.

-Hay tantas cosas que no entiendo o que no puedo aceptar, pero voy a fingir que no sé nada.

"........"

—Solo por hoy, quédate a mi lado. ¿De acuerdo?

Tras un breve silencio, se oyó la voz de Seung-hyeok, impregnada de una desesperación que jamás había escuchado antes.

-Kwon Lee-hyun.

"........"

-Hyung.

Ante las palabras que finalmente salieron de los labios de Seung-hyeok, el corazón de Lee-hyun dio un vuelco. Fue aún peor porque ni siquiera podía imaginar los sentimientos que las motivaban. Sin embargo, por encima de esa voz melancólica y baja, la imagen de Seung-hyeok de pie frente a la puerta en aquel día gélido pareció aparecer, y Lee-hyun, inconscientemente, se frotó los ojos con ambas manos.

«Esa clase de gente que es basura humana, ¿sabes? Los que son abandonados por sus padres al nacer. Los que golpean y matan a otros.»

¿Puede ir al cielo alguien que ha pecado si se arrepiente y confiesa?

En retrospectiva, parecía que todo lo que Seung-hyeok había preguntado ese día era sobre sí mismo. Quizás su ausencia en la escuela y su ajetreo se debían a esta situación. Al pensar que incluso los cuerpos encontrados en otros lugares podrían estar relacionados con Seung-hyeok, sintió un escalofrío. Si ese era el caso, tenía aún más motivos para impedir que Chan-yang denunciara el vídeo.

"Tengo cosas que hacer en casa, así que ahora mismo no puedo."

-.......

"Si me esperas... espera un momento. Estaré allí en cuanto termine."

Ante el sofocante silencio que siguió, Lee-hyun añadió esas palabras con urgencia. Seung-hyeok soltó una risa amarga. Tras permanecer en silencio un instante, como si estuviera pensando en algo, habló con voz autocrítica.

—Nunca he visto a nadie decir algo así y realmente hacerlo.

"...¿Eso?"

-Nadie de los que me dijeron que le esperara ha venido.

Ante la respuesta inesperada, Lee-hyun se quedó paralizado, incluso olvidándose de respirar por un instante. Solo movió sus labios resecos mientras miraba al vacío. Entonces, Seung-hyeok continuó hablando con calma, como si hubiera anticipado esa reacción.

-Kwon Lee-hyun, ¿vendrás?

"........"

-Si te espero... ¿vendrás esta vez?

Lee-hyun sintió que su visión se nublaba al imaginar lo que Seung-hyeok debía estar proyectando en su respuesta: el aire frío de la sala de guardia, el recuerdo lejano de una madre que le había pedido que esperara fuera de la puerta del orfanato y nunca regresó. ¿Cuántas veces había repetido Seung-hyeok aquella respuesta que Lee-hyun le había dado una vez, justo allí en la puerta?

'Así que no te preocupes. Iré contigo adondequiera que vayas.'

Al recordar lo que había dicho y compararlo con sus acciones, sintió un arrepentimiento tardío. Fue entonces cuando comprendió que, en cuanto se dio cuenta de su amor por él, su única opción había sido huir cobardemente. Una vez que lo entendió, extraños sentimientos comenzaron a agitarse en su corazón vacilante. Entre la conciencia embotada por el miedo y la ansiedad, se infiltraron el remordimiento, un sentido de responsabilidad y una sombría resignación.

Como dijo Chan-yang, si no hubiera ido a esa fábrica, o al menos si no lo hubiera llamado, ese video no existiría. Pero lamentarlo ahora era inútil. En ese caso, solo le quedaba una opción: hacer lo que fuera necesario, incluso si perdía algo importante en el proceso, para recuperar el video de Chan-yang y destruirlo. Esa era la única manera de evitar que la vida de Seung-hyeok se arruinara por su culpa.

Lee-hyun se mordió el labio con fuerza, permaneciendo pálido e inmóvil. Luego, reanudó los pasos que había interrumpido. Mientras se acercaba lentamente a la vieja casa, un profundo suspiro se escuchó a través del teléfono. Cada paso se sentía más pesado que nunca.

"........"

Si todo terminara y volviera a donde estaba, ¿podría decírselo entonces? Que su desesperada huida era un mínimo mecanismo de defensa para protegerse. Que era su manera de luchar por seguir viviendo después de que le robaran el corazón sin haberlo entregado jamás.

Gu Seung-hyeok, en realidad soy gay. Me gustan los hombres, no las mujeres. Pero resulta que la primera persona de la que me enamoré fuiste tú. Por eso las cosas llegaron a este punto. Debería haberlo ocultado todo el tiempo que pude, pero no pude.

"Me voy. También tengo algo que contarte."

Lee-hyun habló después de repetir esa confesión para sí mismo, la cual sería la primera y la última.

Lamento haberte amado.

"Sin duda iré."

-.......

"La última vez, espérame una vez más."

Lee-hyun cerró y abrió los ojos lentamente, apretando los dientes, y colgó sin esperar respuesta. Guardó el teléfono y alzó la vista; ya estaba frente al viejo edificio de ladrillo rojo. Mordiéndose el labio, bajó medio tramo de escaleras y se detuvo ante la vieja verja de hierro. No podía predecir qué pasaría al abrirla ni qué le exigiría Chan-yang, pero una cosa era segura: cuando se marchara, no debía quedar rastro del vídeo en este mundo.

Aunque le destrozara, tenía que hacerlo. Sería la última amistad que podría ofrecerle a Gu Seung-hyeok, y el precio por haberlo amado incondicionalmente.

Charla.

Cuando Lee-hyun giró el pomo plateado y frío de la puerta, lo primero que vio fue un montón de zapatos en la entrada. Se detuvo, sorprendido por la inesperada escena. El primero en percatarse fue un amigo de Chan-yang que fumaba mientras jugaba a un videojuego.

"¿Eh? Chan-yang hyung. ¿Lo llamaste?"

"¿Quién es? ¿Qué, Kwon Lee-hyun?"

Voces indiferentes llegaban de distintos lugares. Al echar un vistazo rápido al interior, vio a varias personas desplomadas frente al televisor. Lee-hyun no se atrevió a entrar y se quedó agarrando con fuerza el pomo de la puerta, pensando que Chan-yang estaría solo. Mientras permanecía rígido en el umbral, Chan-yang se acercó primero. Bajó la cabeza y se encontró con la mirada de Lee-hyun.

"Guau... De verdad viniste."

Al ver el rostro de Lee-hyun, Chan-yang soltó una risa que denotaba una mezcla de decepción y furia. Con una expresión indescifrable, lo agarró bruscamente del brazo pálido. Tras arrastrar a Lee-hyun, que se tambaleaba e incapaz incluso de quitarse los zapatos, entró en una habitación contigua y cerró la puerta con llave. Luego se sentó en un colchón sucio y lo examinó de arriba abajo. Sus ojos brillaban intensamente. Soltó una risa burlona.

"Jaja, maldita sea Lee-hyun, ¿de verdad viniste aquí por tu propia voluntad para evitar que Gu Seung-hyeok terminara en la cárcel?"

"........"

"Guau. Qué amor tan puro, maldita sea."

Aunque todo iba según lo previsto, Chan-yang no parecía divertido, sino más bien molesto. Al ver el rostro inexpresivo y rígido de Lee-hyun, la expresión de Chan-yang se acentuó aún más. Frunciendo el ceño, sacó algo del bolsillo.

"¿Pero qué haces ahí parado? ¿Eh? ¿Va a pasar algo si te quedas ahí mirándome?"

"........"

"Necesitas esto. No vas a conseguir nada quedándote ahí parado tanto tiempo."

Chan-yang balanceó el teléfono, que estaba apagado. Solo pensar que en él estuviera el video de Gu Seung-hyeok asesinando a alguien hizo que Lee-hyun sintiera náuseas y le faltara el aire. Pero al mismo tiempo, sintió un alivio inexplicable.

"...¿Estás seguro de que el vídeo está ahí?"

Lee-hyun apretó los puños y continuó.

"¿Puedes jurar que no hay copias?"

Chan-yang soltó una risa burlona ante la voz inusualmente fría.

"No hay."

"........"

"¿Crees que soy tan estúpido como para meterme en este lío solo por hacerme el listo? Lo que hay aquí lo es todo."

Ella señaló el teléfono con la barbilla, pero Lee-hyun no apartó la vista de su rostro. Chan-yang soltó una risa cínica y añadió con irritación.

"¿Qué? Joder, ¿qué? ¿O quieres que vaya ahora mismo a grabar uno nuevo?"

Su actitud sugería que no mentía, pero Lee-hyun no podía confiar plenamente en él. Aun así, por el momento no le quedaba más remedio que creerle, así que se mordió el interior de la mejilla y extendió la mano hacia Chan-yang.

"Entonces dame el teléfono."

"¿Eso?"

"Vine como me pediste, así que dame el teléfono, hyung."

Chan-yang cerró los ojos y dejó escapar un largo suspiro. Su boca se torció de forma extraña.

"Oh, ¿en serio, Lee-hyun?... ¿Todavía no has comprendido la situación?"

"........"

"¿Qué crees que has hecho al venir aquí a pedirme mi número de teléfono?"

Su mirada era de absoluto desprecio. Golpeó despreocupadamente la pierna de Lee-hyun con el pie.

"Deberías estar gateando de rodillas, ¿qué intentas hacerme?"

Chan-yang encendió el teléfono, desbloqueó la pantalla y subió el volumen. Debajo de la imagen oscura, la barra de reproducción comenzó a moverse.

"Es obvio que este tipo ha estado involucrado en cosas así más de una vez. ¿Qué crees que le pasará si esto cae en manos de la policía?"

Inclinó la cabeza y chasqueó la lengua.

"Gu Seung-hyeok debe sentirse jodidamente bien viendo cómo su vida se va al garete por culpa del tipo al que tanto protegió. ¿Verdad?"

El sonido del viento y la estática llenaban la habitación. El corazón de Lee-hyun se aceleró al ver temblar la pantalla. Ya no podía huir.

"¿Qué tengo que hacer?"

"........"

"¿Qué tengo que hacer para conseguir el vídeo original?"

Su voz temblaba. Chan-yang lo miró de arriba abajo con una sonrisa maliciosa, notando el miedo en sus ojos.

"Glub. Eso es algo en lo que tendré que pensar un poco..."

Tras apagar el vídeo que se estaba reproduciendo, Chan-yang envió un mensaje a alguien y volvió a colocar ambas manos a la espalda, como antes. Se echó hacia atrás, observando lentamente a Lee-hyun de pies a cabeza.

"Empieza por quitarte la ropa."

Al ver que Lee-hyun movía los dedos inconscientemente debido a un espasmo, Chan-yang soltó una risita y se encogió de hombros.

"Ah, no todo. Por ahora, solo la parte de arriba."

Parecía decidido a llegar hasta el final, a pesar de que había otras personas afuera. Mientras Lee-hyun sacaba lentamente los brazos de su chaqueta, la mirada de Chan-yang lo clavó en la suya. Tras quitarse el abrigo y el suéter, quedándose solo con la camisa, Lee-hyun sujetó con fuerza el dobladillo de la prenda. Al ver esto, Chan-yang dejó escapar un largo silbido.

"¿Por qué estás ahí parado? ¿Quieres que te lo quite?"

Ante el comentario amenazante, Lee-hyun retrocedió medio paso. Luego, mordiéndose el labio inferior, murmuró en voz baja.

"Lo haré."

Quitarse la ropa con las manos desnudas delante de otra persona fue más asfixiante de lo que había imaginado. Quizás fue incluso peor porque podía prever la escena que seguiría. Lee-hyun movió las manos lentamente, comenzando a desabrochar los botones superiores uno por uno. Aunque el aire frío sobre su torso desnudo le erizó el vello de la nuca, no se detuvo. Cuando terminó de desabrocharla y estiró los brazos, la camisa cayó suavemente tras sus talones.

La mirada de Chan-yang, que recorría lentamente su cuerpo desnudo, era insistente. Lee-hyun apretó los dientes ante la desagradable sensación de que, por dondequiera que pasaban esos ojos, quedaba una marca negra y húmeda.

"Ven y siéntate."

Chan-yang hizo un gesto con la mirada hacia Lee-hyun, que estaba sin camisa. Su mirada estaba fija en el espacio entre sus piernas. Se sentó, separó un poco más las rodillas y, tras dejar el teléfono a un lado, ordenó:

"De rodillas."

Tras echar un vistazo al teléfono negro tirado descuidadamente sobre la manta sucia, Lee-hyun se arrodilló lentamente. Debido a la altura del colchón, la entrepierna de Chan-yang estaba justo delante de sus ojos. Mientras Lee-hyun bajaba la cabeza, observando las costuras de los vaqueros, una voz aguda habló por encima de él.

"¿Qué estás haciendo? ¿Tengo que explicarte paso a paso cómo hacerlo?"

Su fuerza se concentraba en sus manos, que descansaban sobre sus piernas. Intentó morderse la suave carne del interior de la mejilla, pero una oleada de náuseas le subía repetidamente por la garganta. Lee-hyun luchó por recomponerse antes de alzar la vista, pero sus manos no se movían con facilidad. Al verlo dudar, aferrándose solo a sus muslos, Chan-yang frunció el ceño y habló.

"Oye, Lee-hyun."

"........"

"¿Hyung te está violando ahora?"

Antes de que Lee-hyun pudiera siquiera encontrarse con la mirada de Chan-yang al alzar la vista, sintió una presión en la nuca que hizo que su rostro se encogiera. Fue empujado bruscamente contra las piernas de Chan-yang.

"Si te quedas ahí sentado con esa expresión, me hace sentir raro."

"...Puaj."

"Parece que estoy... forzando, asustando y acosando... a un chico que no quiere, ¿verdad?"

Con cada frase, presionaba la cabeza con fuerza. La nariz, los ojos, las mejillas y los labios rozaban bruscamente contra la tela áspera y rígida de la parte delantera de sus pantalones. Al cerrar los ojos con fuerza y ​​apretar los labios, esta vez le levantaron la cabeza de un tirón. Los dedos que le rodeaban la coronilla le presionaban dolorosamente.

¡Maldita sea! Si te hubieras comportado dócilmente como siempre, todo habría sido mejor. No habríamos llegado a esto.

"¡Uf, espera...!"

"Si ese cabrón no hubiera aparecido de repente y te hubiera llenado la cabeza de ideas raras."

Chan-yang, con el rostro contraído por la furia, continuó hablando mientras miraba fijamente a Lee-hyun.

"No te habrías preocupado tanto por vivir o morir, ¿verdad?"

Al ver a Lee-hyun con los ojos cerrados y el ceño fruncido, Chan-yang apretó los dientes. Soltó su cabello, pero lo sujetó por la barbilla, tirando de ella hacia sí, y con la otra mano le dio un golpecito en la mejilla.

"Kwon Lee-hyun, abre los ojos."

"........"

"Hago esto para que entiendas cuál es tu lugar y para quién estás haciendo qué..."

"...Ah."

"Tienes que mirar a hyung a los ojos, ¿entendido?"

Lee-hyun logró levantar los párpados y vio las pupilas de Chan-yang brillar intensamente. Chan-yang lo miraba fijamente, dejando ver el blanco de sus ojos superiores, y señaló con la barbilla hacia la esquina donde había arrojado el teléfono antes.

"Tienes que aceptar el regalo que salvará a tu amigo, ¿verdad?"

En cuanto los temblorosos ojos de Lee-hyun se desviaron hacia un lado, los dedos de Chan-yang se hundieron de nuevo en su sedoso cabello. Era como si no pudiera soportar ver su mirada vagar. Incapaz de reprimir las náuseas, Lee-hyun cerró los ojos, que se habían enrojecido por una reacción fisiológica, y negó con la cabeza. Ante el gesto de Lee-hyun, que parecía indicar que quería alejarse, Chan-yang estalló de furia y echó la cabeza hacia atrás por completo. Lee-hyun respiró hondo mientras su nuez de Adán subía y bajaba.

"Te dije que no apartaras la mirada."

"¡Lo sé, tose, suéltame...!"

Bzzzz, bzzzz.

Apenas pronunció esas palabras, sintió una vibración en el bolsillo trasero. El sonido resonó por la habitación, pero Chan-yang, que parecía estar fuera de sí, no pareció oírlo. Lee-hyun, con la cabeza echada hacia atrás y el pelo recogido, apenas podía respirar, así que no tuvo oportunidad de mirar el móvil. Solo pudo quedarse mirando a Chan-yang mientras un agudo dolor le atravesaba el cuello.

"Si haces esos ruidos después, los otros chicos de afuera te oirán. Lee-hyun, ¿tú también quieres jugar con esos bastardos?"

"...Haa."

"¡Maldita sea! Tengo el estómago delicado, así que no había pensado en eso, pero si nuestro Lee-hyun se ha convertido en un mujeriego y hyung no es suficiente para él, haré un esfuerzo y cooperaré, ¿de acuerdo?"

Su voz, superpuesta al monótono sonido mecánico, era más que fría; era aterradora. Quizás debido a la visión borrosa por la humedad, el rostro de Chan-yang parecía extrañamente distorsionado.

"¿Qué hacemos? ¿De verdad tengo que llamar a todo el mundo?"

El miedo lo invadió al pensar que Lee Chan-yang fuera capaz de hacer algo así. Además del dolor que sentía dondequiera que las manos ásperas lo habían tocado, le faltaba el aire y se sentía mareado. Era como si toda su energía se hubiera esfumado sin haber hecho nada. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza y ​​negó con la cabeza.

"Ha... Ha, ha..."

Los ojos de Lee-hyun estaban rojos mientras jadeaba. Al notar que los labios brillantes y húmedos y las pestañas goteantes eran obra suya, Chan-yang soltó una risa amarga. Al ver a Lee-hyun jadeando, incapaz de resistirse, una tardía satisfacción lo invadió. Chan-yang esbozó una sonrisa cínica y aflojó el agarre.

"Lee-hyun. ¿Empiezas a darte cuenta de cómo debes comportarte?"

Chan-yang observó cómo el rostro de Lee-hyun se ensombrecía, sus fuerzas flaqueaban y se llevó la mano al pecho. La otra mano, con la que había estado acariciando la mejilla de Lee-hyun para consolarlo, se ablandó. Sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo, se llevó uno a la boca y lo encendió con un mechero. En el instante en que la brasa roja saltó de la punta del cigarrillo, el teléfono de Lee-hyun vibró por tercera vez.

"Yo me quedaré donde estoy, así que de ahora en adelante, hazlo tú mismo."

El olor acre le rozó la punta de la nariz. En su mente aturdida, pensó que tal vez lo mejor sería comportarse con sumisión para terminar rápido y salir de allí. Tras morderse el labio con tanta fuerza que casi podía saborear la sangre en la lengua, Lee-hyun levantó lentamente la cabeza. Chan-yang, que lo miraba desde arriba, inhaló el humo del cigarrillo hasta que sus mejillas se hundieron y lo exhaló directamente sobre el rostro de Lee-hyun.

En sus ojos, cerrados por reflejo ante el humo penetrante, vio una especie de oscilación rojo oscuro. Era un color similar al charco de sangre que se formaba lentamente en el suelo de hormigón de la obra. Aquella figura, meciéndose como un espejismo, parecía fundirse en una sola forma, convirtiéndose en un paisaje familiar. Era la biblioteca bañada por la luz amarillenta del sol. Sobre Seung-hyeok, que dormía plácidamente recostado en el sofá, parecía superponerse una frase del libro que leía en ese momento.

«¿Quién de nosotros elegiría la muerte para expiar el pecado mortal de un hombre, y quién elegiría la justicia para salvar a los injustos? ¿Dónde en este cielo se encuentra un amor tan precioso?»

Mordiéndose el labio, Lee-hyun abrió lentamente los ojos. Dio un pequeño paso de rodillas y colocó ambas manos sobre los muslos de Chan-yang. En el instante en que bajó la cabeza, ignorando el asco que le recorría la espalda, un sonido confuso proveniente del exterior llegó a sus oídos.

Clac, clac, clac.

"¿Quién te dijo que levantaras la cabeza?"

Fue Chan-yang quien detuvo a Lee-hyun, que inconscientemente intentaba levantar la cabeza al oír el violento tirón del pomo de la puerta. La mano que sostenía el cigarrillo descansaba ligeramente sobre la nuca de Lee-hyun. En el instante en que Lee-hyun se detuvo por completo ante ese insignificante peso, la puerta del dormitorio se abrió de golpe con un estruendo mucho más fuerte que cualquier otro sonido anterior.

¡Boom!

Las voces del exterior cesaron al instante, y un silencio absoluto se apoderó del lugar, como si alguien les hubiera echado agua fría encima. En medio del silencio, el único sonido era la respiración agitada de alguien. Una repentina ráfaga de aire frío le recorrió el torso desnudo. Los escalofríos que le recorrieron el cuerpo no parecían deberse únicamente al viento frío; entre las voces que intentaban detener a alguien, creyó oír un nombre que no debería oírse allí.

En el instante en que Lee-hyun se quedó paralizado, la voz cínica de Chan-yang resonó.

"Vaya, creo que no ha pasado mucho tiempo desde que te envié el mensaje, ¿ya estás aquí?"

Chan-yang apartó la mano de la cabeza de Lee-hyun y se llevó el cigarrillo a los labios. Su rostro, vuelto hacia la puerta con una amplia sonrisa, lucía mucho más radiante que hacía un momento. Tras encogerse de hombros y girar el cuello como si se estirara, alzó la cabeza hacia Seung-hyeok.

"¿Por qué viniste corriendo así? Te dije que podías venir con calma."

Entre la multitud que permanecía inmóvil como si el tiempo se hubiera detenido, solo Chan-yang se movía con soltura. Tenía una presencia natural, como si hubiera anticipado esta escena. Bajó la cabeza, acercando su rostro al de Lee-hyun, y habló con una voz inusualmente suave.

"Oye, Lee-hyun, espera un minuto. Déjame terminar de hablar rápidamente y luego te dejaré continuar con lo que estabas haciendo."

Un dedo frío acarició suavemente su mejilla tersa. Tras coger el teléfono, Chan-yang se puso de pie. Se acercó a Seung-hyeok con aire arrogante, se rascó cerca de la ceja y lo miró de arriba abajo antes de llevarse el cigarrillo a los labios. Sus manos, que mientras murmuraba se ajustaban la ropa, estaban más relajadas y tranquilas de lo habitual.

"Vaya, ¿qué te pasa con ese traje impecable que llevas puesto? Si vas a algún sitio bonito, no vayas solo, llévanos contigo, Seung-hyeok."

"........"

"Si has entrado, quítate los zapatos, idiota."

Chan-yang golpeó suavemente el zapato negro de Seung-hyeok con la punta del pie, pero este no se movió. Parecía ajeno a las palabras que le dirigían; solo miraba a Lee-hyun. Al notar hacia dónde lo miraba, Chan-yang sonrió y se arregló la corbata arrugada. Seung-hyeok apartó bruscamente el brazo de Chan-yang y finalmente habló.

"Kwon Lee-hyun."

"........"

"Dijiste que no podías venir porque tenías cosas que hacer en casa."

"........"

"Para ti, este lugar..."

Tras una breve pausa, un susurro bajo resonó, liberando aparentemente el aire contenido.

"¿Es esta tu casa?"

Su voz, más grave y pesada que nunca, sonaba más que apagada; era sombría. Ante esas palabras, que parecían más una pregunta sin emoción que un reproche o un interrogatorio, Lee-hyun ni siquiera pudo mover los labios. Desde el momento en que se dio cuenta de que quien había abierto la puerta y presenciado la escena era Gu Seung-hyeok, su mente se quedó en blanco, sumida en la más profunda oscuridad.

Como aquellos personajes de los mitos que se convertían en piedra al ver algo, su cuerpo estaba completamente rígido y no podía mover ni un solo dedo. Su fuerza se concentraba en sus manos, que descansaban sobre sus muslos, pero nada más. Lee-hyun no podía moverse ni un centímetro de su posición de rodillas y bajó la cabeza con desesperación.

"¡Guau! ¿Estás diciendo que esta es tu casa? ¿Kwon Lee-hyun?"

"........"

"Bueno, si tiene la llave y entra y sale tan a menudo, es normal que se sienta como en casa. ¿Por qué te enfadas tanto?"

Aunque Seung-hyeok lo ignoró por completo y mantuvo la mirada fija en Lee-hyun, Chan-yang no se enfadó. En cambio, siguió sonriendo mientras miraba alternativamente a Seung-hyeok y a Lee-hyun. Con una amplia sonrisa, como si no pudiera contener la risa, golpeó suavemente la punta del zapato de Seung-hyeok con el pie.

"Por cierto, ¿qué hay de lo que te pedí?"

"¿Un favor? Hyung, ¿le pediste algo?"

Uno de los que observaban con recelo desde fuera de la puerta preguntó, desconcertado. Chan-yang lo miró con los ojos muy abiertos y luego se encogió de hombros con una leve sonrisa, como si no fuera nada importante.

"Ah. Le dije que si estaba cerca, debería comprar algunos condones de camino. Idiotas, si ya han usado todos los que hay, tienen que reemplazarlos por conciencia, ¿no?"

Su voz juguetona resonó en el aire, pero nadie sonrió. Todos estaban en alerta máxima, percibiendo la inusual sed de sangre que emanaba de Seung-hyeok. A Chan-yang, sin embargo, no le importó; se apoyó en la puerta y exhaló una larga bocanada de humo.

"No tenemos sábanas de repuesto y no quiero que se ensucien."

"........"

"Ah, pero pedirles a mis amigos que los compren... Lee-hyun también tiene su orgullo, ¿sabes?"

Chan-yang alargó dramáticamente el final de la frase y soltó una risita, arrugando la nariz. Luego, extendió la mano que no sostenía el cigarrillo hacia Seung-hyeok.

Fue un gesto que exigía algo, pero Seung-hyeok no reaccionó en absoluto. Simplemente miró a Lee-hyun con una mirada de profunda oscuridad. Al notar su falta de respuesta, Chan-yang soltó una risita y profirió un comentario burlón.

"¿Qué pasa? ¿No los compraste?"

"........"

"Ah... Lee-hyun, no hay otra manera. ¿Lo hacemos sin nada? No te importa, ¿verdad?"

Lee-hyun estaba sentado entre las piernas abiertas de Chan-yang. Su torso estaba completamente desnudo. Su camisa estaba cuidadosamente colocada detrás de sus pies, como para demostrar que se la había quitado por voluntad propia.

El comentario sarcástico que salió de la boca de Chan-yang resumía todos esos elementos en una sola conclusión. Era una situación en la que cualquiera podía adivinar lo que habían estado haciendo momentos antes, así que no se le ocurrió ninguna excusa.

Su mente, completamente en blanco, estaba tan borrosa como si se hubiera quedado totalmente en blanco. Su mirada, que vagaba sin rumbo por el vacío, se detuvo cuando Chan-yang agarró el pomo de la puerta y asintió con desdén a Seung-hyeok.

"¿Vas a quedarte ahí parado?"

Chan-yang apagó su cigarrillo frotándolo descuidadamente contra la puerta y esbozó una sonrisa cínica. Lo hizo porque notó que Seung-hyeok reprimía algo con tanta intensidad que los músculos de su mandíbula se tensaban y temblaban.

Chan-yang volvió a girar la cabeza, siguiendo la dirección de la mirada de Seung-hyeok. Confirmó que Lee-hyun le daba la espalda mientras estaba sentado al pie de la cama y asintió, dejando escapar un suspiro burlón.

"Ah, todavía tienes algunos asuntos pendientes con Lee-hyun."

Chan-yang frunció el ceño con fingida compasión y chasqueó la lengua. Luego, caminó con determinación hacia Lee-hyun, lo agarró del brazo delgado con una mano y lo levantó.

Debido a la fuerza con la que lo levantaron, Lee-hyun se puso de pie al instante, pero no pudo alzar la cabeza y mantuvo sus ojos temblorosos fijos en el suelo. Chan-yang rodeó la cintura de Lee-hyun con su brazo, presionando su cuerpo desnudo contra el suyo con posesividad.

"Pero como pueden ver, no está en condiciones de hablar con nadie en este momento..."

Los dedos que rodeaban su cintura acariciaban suavemente su piel pálida. Cuando Lee-hyun se estremeció al sentir un escalofrío recorrerle la espalda, la mirada de Seung-hyeok se dirigió a ese punto.

Lee-hyun se quedó paralizado sin darse cuenta. Mientras intentaba cambiar su peso hacia el lado opuesto al de Chan-yang, este último sacó tranquilamente su teléfono del bolsillo trasero.

Las pupilas negras de Lee-hyun temblaron al instante, como si hubiera visto un fantasma. Chan-yang, acercando a Lee-hyun, quien solo podía mirar su teléfono con los labios fruncidos, apoyó la barbilla en el suave cabello del chico y le guiñó un ojo a Seung-hyeok.

"Tú también eres un hombre, así que deberías saberlo."

"........"

"Qué horrible es ser interrumpido en una situación así."

Chan-yang se sintió más complacido que nunca al ver a Lee-hyun tan dócil, incapaz de decir o hacer nada frente a Seung-hyeok. Por lo tanto, sin percatarse de que la mirada de Seung-hyeok, en lugar de arder de furia, era gélida, soltó una risita mientras hablaba.

"Si no es urgente, podrías jugar un partido con los chicos de ahí fuera. Terminaremos en una hora y..."

¡Pum!

¡Estrépito!

Ocurrió en un instante. La frase de Chan-yang terminó con un fuerte ruido en lugar de un punto final.

"¡Maldita sea! ¿Qué...?"

Chan-yang, de repente, se encontró rodando por el suelo, sin poder siquiera tocarse la mejilla dolorida; simplemente apoyó las manos en el suelo, con los ojos muy abiertos. Pero antes de que pudiera comprender lo que sucedía, el puño de Seung-hyeok se estrelló contra él cerca de la sien. Seung-hyeok lo agarró por el cuello y comenzó a golpearlo sin piedad, puñetazo tras puñetazo.

"¡Oye! ¿Qué estás haciendo? ¡Que alguien lo detenga!"

Los amigos de Chan-yang, paralizados por la sorpresa, soltaron lo que tenían en las manos e intentaron agarrar los brazos de Seung-hyeok. Sin embargo, él los apartó con un solo movimiento.

Con un fuerte estruendo, quienes intentaban detenerlo salieron despedidos a gran distancia, y en el proceso, el teléfono de Chan-yang rodó por el suelo hasta quedar a una distancia considerable.

¡Pum, pum!

Cada vez que el puño de Seung-hyeok golpeaba el rostro de Chan-yang, resonaba un sordo golpe. El ruido, que sonaba más como si alguien golpeara carne que a una persona, era tan brutal que resultaba escalofriante.

Los demás intentaron derribar a Seung-hyeok varias veces más, pero fue inútil. Incluso cuando alguien le agarró algo sólido y le golpeó con fuerza en su ancha espalda, Seung-hyeok siguió lanzando puñetazos a Chan-yang como un loco.

Fue entonces cuando se dieron cuenta de que no podían detenerlo solos y salieron apresuradamente del refugio. A lo lejos, oyeron a alguien gritar por teléfono.

Tos, tos.

En la casa, ahora más silenciosa tras la huida de todos, solo se oían la tos y la respiración entrecortada de Chan-yang. A pesar de estar cubierto de sangre, soltó una risita como si le resultara divertido.

Aprovechando el momento en que Seung-hyeok dejó de apretar los puños para aflojarse la corbata, Chan-yang alzó la cabeza. Miró a Lee-hyun con el rostro desfigurado y sonrió macabramente.

"Oye, Lee-hyun... Si te quedas ahí parado mirando, tose."

"........"

"Algo terrible le va a pasar a la persona que te gusta..."

"Ha, ugh..."

"ha... ¿Todavía no te importa?"

Al oír la frase "la persona que te gusta", la mano de Seung-hyeok se detuvo un instante. Ante esto, Chan-yang mostró sus dientes manchados de rojo y soltó una carcajada, mirando fijamente al techo. Al toser, un chorro de sangre roja brillante brotó de su boca.

"Jeje, tu primer amor se está yendo a la mierda."

Puaj...!

En cuanto terminó de hablar, el puño de Seung-hyeok golpeó de nuevo con un sonido brutal, pero el rostro de Seung-hyeok estaba más contorsionado que el de Chan-yang al recibir los golpes.

Seung-hyeok, subido al pecho de Chan-yang, continuó golpeándolo; con cada puñetazo, la sangre brotaba de aquel rostro que ya no quedaba intacto. La mirada de Chan-yang se nubló y sus gemidos de dolor se volvieron cada vez más débiles.

El miedo se apoderó de Lee-hyun al comprender el significado de las palabras de Chan-yang. Rápidamente corrió y empujó a Seung-hyeok por los hombros con ambas manos.

"Gu Seung-hyeok, detente, detente... Si continúas, haa, si continúas sucederá algo irreparable, ¿me oyes? ¡Detente!"

Tenía la boca tan seca que sentía cómo se le desgarraba con cada respiración, pero sin darse cuenta, las lágrimas ya le corrían por las mejillas. Podía sentir cómo las lágrimas le resbalaban por la barbilla. Lee-hyun, interponiéndose entre Seung-hyeok y Chan-yang, lo observó con preocupación.

"Ja... ja", sollozó, "esto va a terminar muy mal..."

Al ver la expresión de Chan-yang, era obvio que esto no iba a terminar con una simple pelea a puñetazos. Si la policía intervenía, ¿quién sabía qué historias saldrían a la luz durante la investigación?

Al presentir que, por su culpa, la vida de Gu Seung-hyeok podría hundirse en el fango, sintió como si algo dentro de su pecho se derrumbara por completo.

"¡Hyung, ugh, Lee Chan-yang...! ¡Reacciona! ¡Intenta despertar!"

Se mordió el labio inferior con fuerza mientras sacudía los hombros de Chan-yang, pero solo oía una respiración débil. Al ver su rostro hinchado, sin un solo centímetro sano, y sus ojos entreabiertos y sin vida, el pánico se apoderó de él. Si algo le sucedía a Chan-yang allí, todo el esfuerzo por detener el vídeo habría sido en vano.

"........"

Seung-hyeok, que había dejado de golpear desde que Lee-hyun empezó a pegarle en los hombros y el pecho con ambas manos, observó en silencio el rostro del chico mientras este lloraba desconsoladamente.

Debido al silencio que reinaba en la habitación, los sollozos de Lee-hyun se oían con claridad. Justo cuando una lágrima se deslizó entre sus pestañas húmedas, la voz de Seung-hyeok, profundamente ahogada, rompió el silencio.

"¿Es porque te acostabas con ese tipo... que me dijiste que no podíamos ser amigos?"

"...Haa."

"¿Es a esto a lo que te referías cuando dijiste que no te entendería ni aunque muriera y renaciera?"

La pregunta, cargada de vacío, resonó con claridad en sus oídos, pero Lee-hyun no comprendió su significado; simplemente jadeó. Fue porque vio el teléfono de Chan-yang tirado en el suelo un poco más adelante. No sabía qué pasaría después, pero la idea de borrar ese video de inmediato lo invadió por completo.

Lee-hyun soltó a Chan-yang y se puso de pie con dificultad.

"El teléfono..."

"........"

"Tengo que borrarlo. Haa, ugh, el vídeo, primero tengo que borrar el vídeo."

Era un murmullo desesperado, como si fuera lo único en lo que pudiera pensar. La mirada de Seung-hyeok se movió lentamente hasta posarse en el teléfono negro que yacía en la esquina.

Al ver a Lee-hyun arrastrándose torpemente por el suelo, con su torso pálido y delgado manchado de sangre en varios lugares, Seung-hyeok dejó escapar una risa amarga y vacía. Miró con pesar sus propios nudillos heridos y murmuró casi imperceptiblemente:

"...Incluso se grabaron a sí mismos mientras jugaban."

Sin embargo, Lee-hyun no escuchó las palabras de Seung-hyeok; se arrastró hasta el teléfono. Con manos temblorosas, encendió la pantalla, buscó entre las aplicaciones y abrió la galería; allí vio varias miniaturas de vídeo con un fondo oscuro y la luz azulada de la luna.

Lee-hyun se arrodilló apresuradamente y sujetó su teléfono con ambas manos, como si temiera que alguien se lo arrebatara. Al presionar el botón de reproducción de un video, varias siluetas negras comenzaron a moverse en la oscuridad.

Inmediatamente después de oír el viento y el crujido, vio lo que parecía ser una figura humana agachándose y apuñalando algo. Sin embargo, en lugar de la grabación de un asesinato, solo vio sombras negras superpuestas. Desesperado, revisó la grabación varias veces, pero el resultado siempre fue el mismo.

El vídeo de tres minutos tenía mucho ruido debido a la iluminación y era tan oscuro que resultaba imposible reconocer los rostros. Alguien que lo viera sin conocer el contexto ni siquiera entendería lo que sucedía. La mano de Lee-hyun, que sostenía el teléfono, cayó sin fuerza.

Con ese vídeo no se pudo probar que Gu Seung-hyeok hubiera matado a alguien.

En cuanto se dio cuenta de que todo había sido una trampa de Chan-yang, las lágrimas brotaron con una intensidad nunca antes vista. Lee-hyun, incapaz de soportar la idea de que siquiera eso quedara en el mundo, se frotó la vista borrosa con los brazos mientras pulsaba frenéticamente el botón de borrar.

Revisó la papelera y la nube, temiendo que pudiera haber una copia de seguridad, pero aún así no se sentía tranquilo. Apagó el teléfono por completo y lo guardó en el fondo del bolsillo cuando, a sus espaldas, oyó una voz grave y contenida.

"¡Qué espectáculo, Kwon Lee-hyun!"

La breve frase sonó más que tranquila; se sintió sombría. Una lágrima que le colgaba del rostro cayó al suelo cuando finalmente levantó la cabeza. Mientras Lee-hyun miraba fijamente el papel tapiz amarillento, sin atreverse a darse la vuelta, escuchó una leve risita y un murmullo autocrítico a sus espaldas.

"Por eso odio a tipos como tú."

Lee-hyun se mordió el labio con tanta fuerza que sintió el sabor de la sangre. Contuvo la respiración para reprimir los jadeos, pero no pudo ocultar que todo su cuerpo temblaba violentamente. Sus piernas cedieron y Lee-hyun se desplomó de rodillas hasta quedar sentado en el suelo. Seung-hyeok le habló en voz baja a la espalda de Lee-hyun.

"Ojalá no me hubieras pedido que te esperara."

"........"

"Uno se convierte en idiota en un instante."

El hecho de que una lágrima escapara de sus párpados desesperadamente cerrados era algo que escapaba al control de Lee-hyun.

¿Qué puedo decir ahora? ¿Cómo puedo explicarlo? ¿Por dónde empiezo? Si se lo cuento ahora, ¿me creerá? ¿Tiene sentido poner excusas por lo que pasó?

Las palabras se le quedaron en la punta de la lengua, pero no pudo pronunciar ni una sola. Lee-hyun solo movió los labios con los ojos cerrados.

En ese instante, el sonido de las sirenas pareció acercarse por la ventana, y varios pasos apresurados bajaron las escaleras. Unos paramédicos aparecieron por la puerta abierta con una camilla, junto con tres policías. Se quedaron boquiabiertos ante la escena caótica, y lo primero que hicieron fue comprobar el pulso de Chan-yang, que yacía en el centro. Tras confirmar que seguía con vida, comenzaron a hablar apresuradamente entre ellos.

Los paramédicos desplegaron la camilla, subieron a Chan-yang y salieron rápidamente de la habitación. Solo quedaron un hombre sentado sin camisa en el suelo y otro de pie en medio de la habitación, con los puños manchados de rojo. También se vio a un policía sacando unas esposas del bolsillo trasero de su pantalón.

"Hemos recibido una denuncia. Tendrán que acompañarnos a la comisaría."

En cuanto terminó de hablar, esposaron a Seung-hyeok. Lee-hyun, temblando ligeramente, observó la espalda de Seung-hyeok mientras este salía de la habitación sin oponer resistencia. Uno de los oficiales que se quedaron le puso una manta sobre los hombros y lo ayudó a levantarse.

Incluso en un corazón hundido en el lodo, el pulso seguía latiendo.

* * *

Sentarse en la celda de la comisaría para saludar a sus padres resultó ser mucho más tranquilo de lo que esperaba. Su padre lo miró con una mirada desprovista de calidez y luego simplemente se dio la vuelta sin decir palabra. Antes de salir del pabellón, Lee-hyun echó un vistazo hacia atrás; Seung-hyeok estaba sentado, apoyado contra la pared con los ojos cerrados.

La investigación se llevó a cabo en varias etapas. Los presentes en el refugio proporcionaron relatos detallados desde diversas perspectivas sobre el lugar donde Seung-hyeok agredió a Chan-yang. Presentaron el estado deplorable del refugio como prueba de que habían intentado por todos los medios detenerlo, sin éxito. En consecuencia, Seung-hyeok fue acusado de daños a la propiedad.

Dado que Chan-yang, la víctima, se encontraba inconsciente en la unidad de cuidados intensivos, la policía centró su atención en Lee-hyun. Era el único testigo que había presenciado todo de principio a fin. Sin embargo, Lee-hyun no era una persona que pudiera ser sincera con los detectives. Para explicar por qué había ido al refugio, habría que mencionar el teléfono de Chan-yang, y si eso sucedía, lo ocurrido anteriormente en la fábrica volvería a salir a la luz. Durante la investigación, Lee-hyun no dijo ni una palabra. De igual manera, Seung-hyeok se negó a testificar hasta el final, a pesar de las repetidas advertencias.

Posteriormente, durante varios días, personas ajenas a la escuela entraban y salían del centro. Afirmaban que el estado de la víctima era demasiado grave como para considerarlo simplemente un caso de violencia escolar. Tras varias audiencias, se confirmó el traslado de Gu Seung-hyeok a un centro de detención juvenil. La decisión sobre el traslado de Lee-hyun, basada en las conclusiones del comité, se tramitó como una medida disciplinaria.

El aire gélido se desvaneció y, tras el paso de la primavera, la energía del verano se hizo sentir con fuerza. Lee-hyun se sentó en un banco del parque frente a su casa vacía y miró fijamente sus pies. Las dos personas que habían sacudido su vida hasta lo más profundo habían desaparecido en un instante. Era hora de aceptar que los sucesos de los últimos meses no habían sido un sueño.

Lee-hyun se puso de pie lentamente y se agachó. Extendió los papeles que había traído y los encendió; las llamas brotaron de las hojas que se encogían, dejando bordes negros. Saltaron chispas de la pequeña hoguera. Recordando que había conocido a Gu Seung-hyeok en ese mismo parque, Lee-hyun sacó algo de su bolsillo.

Era el teléfono de Chan-yang, el que había sacado del refugio y mantenido oculto. Aunque los rostros no se veían con claridad, no sabía qué pasaría si lo analizaba una computadora. Lo más seguro era borrarlo por completo. Así, incluso si Chan-yang despertaba en el futuro, no podría manipular a Seung-hyeok. Lee-hyun se puso de pie para hacer lo último que tenía que hacer. Las llamas proyectaban sombras irregulares en el dorso de su mano.

Ya no le intrigaba cómo Gu Seung-hyeok había llegado al refugio ese día. Tampoco tenía intención de aclarar el malentendido de que le gustaba Chan-yang. Cualquier explicación que pudiera dar se reducía a una sola frase: «Fue porque me gustas». Y en medio de semejante catástrofe, ninguna frase podía engañarlo más que esa.

Giró el brazo y abrió la mano, dejando caer el teléfono directamente a las llamas. Fragmentos comenzaron a desprenderse del cristal líquido en llamas. Lee-hyun observó hasta el final cómo se ennegrecía y se derretía. Incluso después de que se quemara por completo, las brasas siguieron brillando durante un buen rato. Solo cuando se puso de pie se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado.

Cuando sopló el viento, una hoja le tapó la vista. En el instante en que su visión se amplió de nuevo, un par de zapatillas negras, inmóviles tras las brasas, aparecieron ante sus ojos.

"Kwon Lee-hyun."

La voz que resonó en sus oídos era una que no había escuchado en meses. Lee-hyun levantó lentamente la cabeza y se encontró con una mirada sombría y un rostro inexpresivo. Con expresión más severa, Seung-hyeok lo miró en silencio antes de hablar.

"Kwon Lee-hyun. Hay algo que quieras decirme."

"........"

"¿No tienes ni una sola palabra?"

En el silencio, se oía el crepitar de las llamas. La mirada que se movía de un lado a otro entre el humo era ardiente. Si fuera posible conversar solo con los ojos, ¿habrías podido leer mi frase? Lee-hyun miró una cicatriz junto al ojo de Seung-hyeok y bajó lentamente los párpados.

"...Ja. Parece que no."

¿Cómo se había hecho la herida? ¿Lo habían golpeado brutalmente en casa? Tenía tantas preguntas, pero Lee-hyun le mordió el interior de la mejilla con fuerza. La mirada de Seung-hyeok se volvió cada vez más feroz. Al ver que Lee-hyun evitaba su mirada como si hubiera cometido un pecado, su ira se intensificó. Seung-hyeok apretó los dientes y habló en voz baja.

"Mi vida, que ya era un desastre, se hundió aún más en el fango por tu culpa."

"........"

"No vuelvas a aparecer ante mis ojos. Si algún día volvemos a encontrarnos, ese día serás..."

Con una voz más fría que nunca y los ojos enrojecidos, Seung-hyeok susurró:

"Te arrepentirás profundamente de este preciso momento."

Las sombras cambiantes proyectaban sutiles matices sobre el rostro de Seung-hyeok. La sangre en la comisura de sus labios brillaba con un resplandor negro. Lee-hyun metió la mano en su bolsillo como por arte de magia, agarró algo con fuerza y ​​lo sacó. Se acercó a Seung-hyeok, que estaba a punto de marcharse, y le tendió la mano.

"Este."

"........"

"Quería dártelo desde la primera vez que te vi."

En el centro de la palma de su mano yacía un frasco de pomada para heridas sin usar. Le cruzó por la mente la idea de que tal vez sus sentimientos hacia él habían cambiado desde aquella primera noche.

'Gu Seung-hyeok. Si no te hubiera alcanzado ese día, ¿acaso ninguno de los dos nos habríamos agotado?'

Lee-hyun tomó la mano de Seung-hyeok y le entregó la pomada. Antes de que pudiera siquiera darse cuenta de lo frías que estaban sus yemas de los dedos, sus manos se separaron. Ya no había excusa para estar frente a él. Lee-hyun se dio la vuelta primero.

"Cuídate."

No pudo descifrar la última expresión del rostro de Seung-hyeok. Era algo que no podía describir con las palabras que poseía. Una cosa era segura: Lee-hyun jamás volvió a ver una expresión similar.

Lee-hyun se alejó, dándole la espalda a Seung-hyeok. Salió del parque y se adentró en el oscuro callejón, dejando atrás toda aquella frialdad inusual. Enterró el recuerdo de haberlo amado en lo más profundo de su ser, como un secreto arrugado.

«Gu Seung-hyeok. No quería entregar mi corazón a la ligera. No quería desprenderme de él poniéndolo en los brazos de alguien como si fuera un objeto sin valor. Así que este es el trato más justo de todos.»

El secreto que se llevaría consigo tendría exactamente el mismo peso que ese sentimiento.