Capítulo 5: Fuertes nevadas (2)

"Tos, tos."

El recuerdo de aquella terrible madrugada se sentía lejano, como si perteneciera a otra persona.

Mientras se acurrucaba, con un dolor que le desgarraba los pulmones, sintió un fuerte dolor en la parte baja de la espalda, agotado por el esfuerzo de la noche. Al levantar los párpados pesados, notó que el mundo exterior ya estaba completamente iluminado. Un largo suspiro escapó de sus labios, liberando una oleada de calor febril. Su estado físico le impedía por completo ir a trabajar.

Lee-hyun tanteó junto a su almohada hasta que encontró su teléfono y marcó el número del dueño de la tienda de conveniencia.

- ¿Hola?

"Tos, hola, jefe. ¿Puedes hablar?"

— ¡Oh, Lee-hyun! ¿Qué le pasa a tu voz? ¿Te has resfriado?

"Hoy no me encuentro muy bien... Lo siento mucho, ¿podría faltar hoy?"

— Oh, Lee-hyun, lo supe en cuanto te vi caminando con esa ropa tan fina. Tu voz suena horrible, simplemente horrible. No te preocupes, no pasa nada por la tienda. ¿Ya te tomaste la medicina?

"Sí, tose, lo siento mucho."

— No te disculpes y descansa hasta el fin de semana. Hyeon-jeong y yo nos encargaremos de ello.

"Gracias, jefe...".

— Bueno, ya está decidido, así que descansa. Uf, esa voz suena fatal. Mantén la casa caliente.

Solo después de alternar varias veces entre palabras de agradecimiento y disculpas, colgó la llamada. Esas pocas frases le quemaron la garganta como si se la estuvieran desgarrando.

La luz que entraba por la ventana lo deslumbró, pero ni siquiera tenía fuerzas para levantarse y correr las cortinas. Lee-hyun alzó un brazo pesado y se lo puso sobre los ojos.

"Este...".

Fue culpa de la lluvia que le cayó encima mientras caminaba a casa después de salir del hotel de madrugada. En el corto trayecto hasta una tienda cercana, avanzó con vacilación bajo la inusual lluvia invernal, que lo empapó casi hasta la ropa interior.

Sintió cómo las gotas de lluvia resbalaban por su rostro reflejaban su estado de ánimo, así que caminó en lugar de correr, lo cual no era de extrañar ya que se había resfriado. Si hubiera sabido que el dolor sería tan intenso como para impedirle ir a trabajar, habría parado un taxi a mitad de camino...

En los casi diez años que llevaba viviendo solo, no era la primera vez que enfermaba, pero esta vez sentía las extremidades, que no respondían a su voluntad, inusualmente pesadas. Si hubiera tenido medicinas en casa, las habría tomado, pero en un hogar donde apenas había comida, era imposible tener un botiquín de primeros auxilios.

En la habitación, donde circulaba el aire gélido porque la calefacción no estaba encendida, Lee-hyun ni siquiera podía levantarse; simplemente se envolvió con fuerza en la manta fría. Sentía una extraña sensación que lo envolvía por completo: su piel, expuesta al aire, estaba fresca, pero por dentro ardía.

Empapado en sudor frío, Lee-hyun retrocedió inconscientemente y se mordió el labio inferior para ahogar los gemidos que intentaban escapar.

Tras repetidos ciclos de sueño y vigilia, durante los cuales finalmente se quedaba dormido, Lee-hyun abrió los ojos al oír un persistente zumbido cerca de su oído. Apenas logró mover el brazo para responder con voz ronca.

"...Diga."

Al otro lado del teléfono se oía una voz familiar.

— ¿Qué le pasa a tu voz?

"No es nada. ¿Por qué llamas?"

Si hubiera sabido que era Seung-hyeok, no habría contestado. Fue un error suyo no comprobar quién lo enviaba. Lee-hyun reprimió un suspiro y exhaló unas bocanadas de aire caliente y entrecortado.

"Si no tienes nada que decir, cuelgo."

Debido a que la noche anterior tuvo que abrir la garganta todo lo posible para recibir el pene de Gu Jin-hyeok varias veces, sentía como si sus entrañas se desgarraran cada vez que hablaba.

Apenas logró hablar, pero al otro lado solo obtuvo silencio. La llamada se cortó abruptamente. Tras pasarse la mano por la cara, Lee-hyun volvió a colocar el teléfono junto a su cabeza.

"Eh...".

Parecía haberse quedado dormido tras luchar a solas contra su malestar. Desde lo más profundo de su consciencia, un ruido sordo que golpeaba algo duro le irritó los nervios. Al abrir lentamente los ojos, oyó que llamaban a la puerta principal.

No esperaba a nadie...

"...¿Quién es?".

Con un suspiro, abrió la puerta y lo primero que vio fue el pecho de alguien parado justo frente a él. Al alzar la vista, vio el rostro de Seung-hyeok, con la cabeza ligeramente ladeada.

"...¿Gu Seung-hyeok?"

Antes de que pudiera terminar de hablar, una mano grande se extendió de repente. Una sensación fría le tocó la frente, y él la retiró rápidamente.

"Tienes fiebre."

"........"

"Vístete y vamos. Vamos al hospital."

Lee-hyun miró a Seung-hyeok, que señalaba hacia las escaleras, y negó con la cabeza en silencio.

"No es necesario. Si tomo la medicina y duermo, me recuperaré pronto."

"¿Y qué hay de la medicina?"

"........"

"¿La tomaste?"

Cuando Lee-hyun permaneció en silencio, Seung-hyeok frunció el ceño. Lo miró con desaprobación, se dio la vuelta y entró en la habitación.

Sabiendo que pedirle que se fuera sería inútil, Lee-hyun se pasó la mano por la cara y lo siguió.

En cuanto entró, Seung-hyeok frunció el ceño y lo primero que hizo fue ajustar el termostato de la pared. Tras configurar la temperatura deseada, hizo un gesto a Lee-hyun.

"¿Cómo puedes tener la casa así cuando estás enfermo?"

"...¿A qué has venido?"

"Acuéstate. No vine aquí para que hiciéramos nada."

Seung-hyeok tomó a Lee-hyun de la muñeca y lo condujo a la cama. Tras ayudarlo a sentarse, sacó algo de su bolsillo y se lo puso en la mano. Era un medicamento para el resfriado sin receta. Luego, Seung-hyeok sacó una botella de agua mineral del refrigerador y se la dio.

"Toma primero la medicina. Les dije a los chicos que la compraran."

Sin embargo, Lee-hyun se quedó mirando la medicina sin moverse. Seung-hyeok arqueó una ceja y abrió el paquete él mismo, colocándolo en la mano de Lee-hyun.

"Das mucho trabajo."

Incapaz de ignorar la botella de agua que prácticamente le habían metido en la garganta, Lee-hyun tomó la medicina y se limpió la boca con el dorso de la mano. Sintió claramente el agua bajar por su garganta ardiente. Lee-hyun se dio cuenta demasiado tarde de que tenía sed y se humedeció los labios resecos.

"...Gracias".

Seung-hyeok, que seguía allí de pie observándolo, tomó la botella de agua en silencio y la metió en el refrigerador. Luego, con dos dedos, empujó la frente de Lee-hyun, que estaba sentado aturdido, obligándolo a recostarse.

"Simplemente túmbate."

Le resultaba extraño y poco familiar estar sentado en la cama recibiendo medicamentos que otra persona había comprado. Antes, cuando estaba enfermo, se sentía incómodo en presencia de otra persona.

Le preocupaba contagiarse del resfriado, pero más que eso, le inquietaba la presencia de otra persona. No encajaba con el ambiente tranquilo de su casa.

"...¿Piensas quedarte?"

"........"

"Te vas a contagiar. Vete."

Su voz monótona sonaba fría incluso para sus propios oídos. Instintivamente, observó la expresión de Seung-hyeok, pero este, con rostro impasible como si nada ocurriera, acercó la silla y se sentó. Luego, subió la manta que cubría a Lee-hyun hasta su cuello, envolviéndolo con ella con fuerza.

"Considéralo una compensación. Por haber curado mis heridas la última vez."

Lee-hyun forcejeó un poco contra la incomodidad de la presión que envolvía su cuerpo, pero fue inútil. Dejó de intentar moverse y giró la cabeza hacia un lado.

Mientras relajaba su cuerpo tenso, el calor abrasador comenzó a abrumarlo de nuevo. Sintió la mirada clavada en él, pero no tenía fuerzas para preocuparse. Pensando que lo mejor sería dormir, cerró los ojos con un suspiro, cuando de repente sintió la mano de Seung-hyeok en su frente.

Si encontrara un oasis en el desierto, así se sentiría. El frescor que aliviaba su fiebre era un alivio.

"Qué refrescante."

Parecía haber murmurado en voz alta lo que pensaba. La mano que había retirado volvió a posarse sobre su frente.

"¿Cuánto tiempo llevas así?"

"........"

"¿Te mojaste con la lluvia de la madrugada?"

"¿Eso?".

Ante una pregunta tan trivial, sintió como si el corazón le diera un vuelco, como si le hubieran golpeado inesperadamente en la nuca. Abrió los ojos de inmediato y miró a Seung-hyeok, encontrándose con una mirada curiosa.

"Te pregunto si te mojaste con la lluvia de camino a casa después del trabajo. ¿Por qué tienes miedo?"

Era una verdad a medias. Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla, evitó el contacto visual y murmuró en voz baja.

"...No es eso".

Había olvidado lo incómodo que era engañar a alguien. Imaginó cómo una mentira generaba otra en una cadena interminable, pero sacudió la cabeza para ahuyentar esos pensamientos.

No solo cinco veces, no, ahora solo quedaban cuatro más y todo terminaría bien. Mientras se mordía el labio inferior, reafirmando su determinación, el dedo de Seung-hyeok se deslizó entre sus labios.

"Deja de morderte. Tienes los labios hechos un desastre."

En cuanto la punta de su dedo tocó su boca, sintió un escozor. Al instante, la escena de la noche anterior pasó ante sus ojos.

'Uf, uf... uf'.

La imagen de sí mismo arrodillado, sujetando los muslos de Gu Jin-hyeok con la boca abierta, estaba dibujada con nitidez, como si la viera desde fuera.

Sintió un desmayo repentino ante la humillación y la vergüenza. Lee-hyun se incorporó bruscamente, apartó la mano de Seung-hyeok y, con los ojos rojos y cabizbajos, se puso a la defensiva.

"No me toque".

Seung-hyeok miró su mano suspendida en el aire con rostro indiferente y luego dirigió su mirada al rostro de Lee-hyun.

Incluso para sí mismo, su reacción fue excesiva. Mientras evitaba el contacto visual con una sensación de derrota, Seung-hyeok se pasó la lengua por el interior de la mejilla y bajó el brazo.

"De acuerdo. No te tocaré, así que vuelve a recostarte."

Seung-hyeok presionó suavemente el hombro de Lee-hyun, apartó la silla y se levantó. Lee-hyun lo miró, pensando que se iba, pero en cambio se dirigió al baño que estaba en la esquina. Tras oír el sonido del agua correr por un instante, salió con una toalla mojada en la mano.

"De verdad que no escuchas cuando la gente te habla, maldita sea."

Lee-hyun, que había estado sentado aferrado a la manta, se vio obligado a tumbarse de nuevo por la presión en la frente. Inmediatamente después, le colocaron en la frente la toalla húmeda que Seung-hyeok había traído.

Sintió un escalofrío por la humedad y el frío, pero no le desagradó la sensación de que su mente se despejaba. Cerró los labios con suavidad y relajó el cuerpo.

"........"

En el silencio, el tictac del reloj resonaba con inusual fuerza. Sintió la mirada de Seung-hyeok sobre él; él estaba sentado con los brazos cruzados. Intentó cerrar los ojos y dormir, fingiendo no darse cuenta, cuando oyó que llamaban a la puerta principal.

En cambio, Seung-hyeok abrió la puerta, intercambió unas palabras con alguien y entró llevando una bolsa de papel con el logotipo de una tienda de gachas de avena.

"No te vas a comer las gachas ahora, ¿verdad?"

"...No".

"Los dejaré en la nevera. Cuando me vaya, caliéntalos en el microondas y cómelos."

Al regresar a la cama, sus manos, inusualmente cuidadosas, voltearon la toalla, que ya estaba caliente. Un viejo recuerdo de su madre cambiándole la toalla de la misma manera cuando era muy pequeño le vino a la mente.

Estar enfermo hizo que los recuerdos del pasado volvieran una y otra vez. Lee-hyun parpadeó lentamente y habló.

"Hace un tiempo, cuando tenía veintitantos años o poco más de veinte... me corté la palma de la mano mientras trabajaba...".

"........"

"Volví a casa después de que me pusieran los puntos, pero al día siguiente tuve mucha fiebre. También era invierno."

Sus palabras, pronunciadas en un estado de somnolencia, apenas eran audibles.

"Era una habitación en una azotea, así que hacía más frío que aquí, pero no podía mover mi cuerpo... Pasaron varios días antes de que pudiera valerme por mí mismo tras sufrir a solas."

"........"

"Entonces... lo que quería decir es...".

Las palabras que solía decir con naturalidad se le quedaron atascadas en la punta de la lengua, difíciles de pronunciar. Alzando la vista lentamente, vio a Seung-hyeok mirándolo fijamente con una expresión indescifrable. Lee-hyun miró directamente a los ojos de Seung-hyeok y entreabrió los labios lentamente.

"...Gracias".

"........"

"Gracias por venir, ugh—"

Antes de que pudiera terminar de hablar, Seung-hyeok presionó sus labios contra los de Lee-hyun. Sus suaves labios se superpusieron de lado.

Sintió una lengua húmeda recorrer sus labios secos y ásperos, y entonces su cabeza cayó. Unos labios rojos se entreabrieron y se encontró con una mirada que parecía lamerlo intensamente.

"¿Sería muy malnacido por decir que me gusta que estés tan caliente?"

En medio de la sorpresa del beso repentino, pensó que tal vez se había contagiado de un resfriado. Mirando a Seung-hyeok con los ojos muy abiertos y los labios fruncidos, una comisura de sus labios bien formados se contrajo. Seung-hyeok, con la mirada fija en los labios de Lee-hyun, murmuró suavemente.

"Si estás agradecido, abre la boca."

Seung-hyeok presionó su pulgar bajo la barbilla de Lee-hyun y deslizó su lengua en cuanto sus labios se entreabrieron. La sensación de la lengua explorando cada rincón de su boca ardiente fue intensamente nítida. Lee-hyun sacó las manos de debajo de la manta y apenas pudo sujetar los hombros de Seung-hyeok.

Fue un beso crudo, húmedo, ardiente y vertiginoso.

* * *

"Muchas gracias. Que tenga un buen día."

Tras despedir al cliente en la tienda de conveniencia, Lee-hyun llevó con cuidado sus labios al café americano caliente que Hye-jeong le había comprado. Quizás gracias a la medicina que Gu Seung-hyeok le había traído, la fiebre que parecía oprimirle el cuerpo había disminuido, pero sentía la garganta áspera, como si tuviera algo atascado.

Además, cada vez que abría la boca, sentía un dolor agudo en la comisura de su labio agrietado. Lee-hyun se frotó los labios secos con el dorso de la mano y bajó la mirada hacia la pantalla del teléfono que había estado sujetando durante un rato.

'Gu Seung-hyeok'.

El nombre de Gu Seung-hyeok, que aparecía en la parte superior de la lista de chats, se veía inusualmente nítido. Junto a su nombre había un icono de pastel, lo que indicaba que era su cumpleaños.

Al verlo, recordó que hacía unos días, mientras comían tteokbokki, le había prometido celebrar su cumpleaños. Un arrepentimiento tardío la invadió al preguntarse en qué había estado pensando al decir algo así, cuando ni siquiera solía celebrar su propio cumpleaños.

"Lee-hyun, ¿en qué estás pensando con tanta intensidad?"

Quien le habló fue Hye-jeong, que acababa de salir de detrás del mostrador, subiéndose la cremallera del chaleco. De repente, se le ocurrió que ella, al ser mayor y tener buen gusto, podría ayudarle.

"Hye-jeong, ¿qué crees que sería un buen regalo de cumpleaños para un hombre de veintitantos años?"

¿Veintitantos? Mmm... ¿A qué se dedica?

Por un instante, la imagen de Seung-hyeok rodeado de matones vestidos de negro cruzó por su mente, pero no pudo decir la verdad. Tras dudar sobre cómo responder a esa difícil pregunta, Lee-hyun murmuró con incertidumbre:

"Simplemente... negocios, o algo así."

Hye-jeong, ajena al tono dubitativo, se acarició la barbilla pensativamente.

"Mmm... ¿Qué tal una pluma estilográfica, una cartera o unos zapatos? Si tiene un negocio, esas cosas suelen ser un buen regalo."

Lee-hyun repasó mentalmente la ropa que Seung-hyeok solía usar y el reloj que llevaba. Por mucho que intentara elegir algo, sin duda no estaría a la altura de lo que Gu Seung-hyeok ya tenía.

Mientras seguía reflexionando sobre esto, entró un cliente. Lee-hyun se quitó el chaleco y salió apresuradamente de detrás del mostrador.

Tras despedirse de Hye-jeong con una mirada, salió a la calle y se detuvo en medio de la acera, sin saber adónde ir. Pensó en ir a unos grandes almacenes, pero su presupuesto este mes no era muy generoso. En lugar de seguir caminando, sacó su teléfono y llamó a Seung-hyeok.

- Dime.

Su voz sonaba ligeramente ronca, como si acabara de despertarse. Al ver que Lee-hyun no decía nada, Seung-hyeok volvió a hablar.

— ¿Kwon Lee-hyun?

"Feliz cumpleaños, Gu Seung-hyeok".

— .......

"Dime si necesitas algo. Quería comprarte un regalo, pero no se me ocurre nada adecuado."

Era simplemente una felicitación, pero no sabía por qué le costaba tanto articular palabra. Tras un tenso silencio, con los labios apretados, lo soltó de golpe.

Intentó consolarse pensando que lo mejor sería comprarle lo que necesitaba, pero no obtuvo respuesta. Lee-hyun bajó la mirada y comenzó a frotar la punta de su zapato contra el suelo mientras continuaba:

"¿No necesitas nada?"

— Sí, lo necesito.

"¿El que?".

— Sopa de algas.

Lee-hyun frunció el ceño, pensando que había oído mal, e inclinó la cabeza.

"¿Qué dijiste?"

— Sopa de algas. Ven a mi casa y cocínala.

"........"

— Es mi cumpleaños, ¿verdad?

Sorprendido por esta respuesta totalmente inesperada, Lee-hyun se frotó la nuca. Haber vivido solo durante tanto tiempo significaba que preparar sopa de algas no era gran cosa, pero aun así le resultaba extraño que se lo hubieran pedido como regalo.

"¿Eso es todo?"

- Sí.

Tras tocarse suavemente los labios agrietados y reflexionar un momento, Lee-hyun caminó hacia la parada del autobús. Era cierto que dudaba ante una petición tan ambigua en una relación tan difícil de definir, pero una vez que había dicho que celebraría su cumpleaños, no podía retractarse.

Además, unos días antes, cuando estaba enfermo, lo había cuidado con especial atención. Pensó que preparar una simple sopa de algas no era para tanto.

Por suerte, no tenía que ir al bar hoy, así que tenía mucho tiempo. Lee-hyun calculó mentalmente los ingredientes mientras recordaba el camino a la casa de Seung-hyeok.

"De acuerdo. Compraré las cosas e iré allí."

Lee-hyun colgó el teléfono y subió al autobús. Antes de llegar al complejo de apartamentos, entró en un pequeño supermercado y compró carne de res, algas secas, ajo y algunos condimentos básicos; la bolsa pesaba bastante.

Al salir del supermercado, vio una panadería de una cadena con las luces encendidas al otro lado de la calle. Se detuvo en seco.

"........"

¿Debería comprar un pastel también...?

En su cabeza se debatía si era necesario o si estaba siendo demasiado entusiasta. Mientras dudaba en el paso de peatones, el semáforo se puso en verde. Lee-hyun se mordió el labio y comenzó a cruzar hacia la pastelería.

Compró una pequeña, pensando que a Seung-hyeok no le gustarían mucho los dulces. La caja cuadrada en su mano lo hizo sentir extrañamente cohibido. Al llegar al edificio, saludó al conserje y subió en el ascensor.

Bzzzzzz—

Al pulsar el timbre, se produjo una vibración prolongada. Poco después, la puerta se abrió y apareció Gu Seung-hyeok, vestido de manera informal. Miró fijamente a Lee-hyun, que lo observaba desde abajo, y de repente le puso la mano en la frente.

"Ya no tienes fiebre."

Le pareció un poco cómico que lo hubiera hecho en la puerta sin dejarlo entrar todavía. Lee-hyun giró la cabeza para apartar la mano y Seung-hyeok se hizo a un lado.

"Adelante."

La casa, que daba una sensación de desolación, no había cambiado desde la última vez. Las vistas desde la ventana seguían siendo impresionantes, y todo estaba tan ordenado que parecía que nadie vivía allí.

Al ver el fregadero de la cocina impecable, se alegró de haber comprado aceite de sésamo y salsa de soja. Lee-hyun fue a la cocina y colocó la caja y las bolsas del pastel sobre la encimera.

"¿Qué es esto?".

"Una tarta de cumpleaños."

"...Oh".

A pesar de su tono brusco, una leve sonrisa asomó en los labios de Seung-hyeok. Lee-hyun lo miró y se lavó las manos.

"¿Sabes cómo preparar sopa de algas?"

Pensó que Seung-hyeok iría a la sala de estar, pero se quedó apoyado en la encimera. Mientras Lee-hyun sacaba los ingredientes, respondió con indiferencia:

"Lo he cocinado un par de veces."

"¿Y para quién lo cocinaste?"

'Seguro que tiene una olla por aquí. Ah, ahí hay una.'

Ignorando la pregunta, Lee-hyun agarró la olla, pero la voz brusca insistió a sus espaldas:

"¿Para los chicos con los que salías?"

Pensando que buscaba pelea, Lee-hyun se dio la vuelta y lo vio con los brazos cruzados y la cabeza ladeada. Lo miró fijamente, frunció los labios y asintió.

"Sí".

Seung-hyeok arqueó una ceja ante la tranquila respuesta. Parecía que iba a decir algo más para provocarlo, pero simplemente se pasó la lengua silenciosamente por el interior de la mejilla.

Lee-hyun apartó la mirada, vertió agua en un tazón grande y puso las algas a remojar. Mientras esperaba, comenzó a saltear la carne.

La cocina era tan grande que le resultaba incómodo buscar los utensilios, y notó la mirada constante de Seung-hyeok. Mirándolo de reojo, vio que Seung-hyeok seguía en la misma posición, observándolo como si fuera un sujeto de experimentación. Incómodo, Lee-hyun apretó los labios.

"¿Vas a quedarte ahí parado todo el tiempo?"

"Ignórame y sigue haciendo lo que estás haciendo."

"Ve al salón. Te avisaré cuando esté listo."

Quería que se fuera a otro sitio para no sentirse observado, pero Seung-hyeok, ya fuera porque solo entendía la mitad de lo que decía o porque prefería ignorarlo, sacó una silla y se sentó a la mesa. Lee-hyun suspiró suavemente y vertió el aceite de sésamo en la olla.

Mientras encendía el fuego y salteaba la carne con las algas, el aroma a tostado impregnaba el aire junto con el chisporroteo. Mientras esperaba a que hirviera el agua, se preguntaba cómo había acabado en esa casa cocinando para él.

Parecía que fue ayer cuando se cruzaron en la discoteca, intercambiando miradas fulminantes, y ahora tenían esta relación indefinida. Habían tenido sexo, se habían besado, pero ni siquiera confiaban lo suficiente el uno en el otro como para enviarse mensajes. ¿Cómo se llama eso?

"...Es la primera vez."

"¿Mhm?".

"Es la primera vez que como sopa de algas en mi cumpleaños."

La voz, dicha con naturalidad, interrumpió sus pensamientos. Lee-hyun giró la cabeza instintivamente hacia él, pero Seung-hyeok miraba su teléfono con expresión indiferente, como si no hubiera dicho nada importante.

"...¿Quieres probarlo para ver si tiene suficiente sal?"

Eso fue todo lo que se le ocurrió decir, sin saber cómo reaccionar ante la confesión. Con la cuchara en la mano, se quedó mirando a Seung-hyeok hasta que él dejó el teléfono y se acercó.

Al sentir su cuerpo tan cerca, Lee-hyun retrocedió discretamente medio paso. No se atrevió a darle de comer, así que le entregó la cuchara. Seung-hyeok probó el caldo y se encogió de hombros.

"Está buenísima."

Esas simples palabras hicieron que a Lee-hyun le hormiguearan los dedos. Rápidamente se dio la vuelta para evitarlas y agarró la caja del pastel.

"Solo necesita hervir un poco más. Apaguemos las velas mientras esperamos. Siéntate."

Evitó mirar a Seung-hyeok mientras sacaba el pastel. El pastel de fresa con crema blanca desentonaba frente a él. Lee-hyun se mordió el labio y colocó las velas, fingiendo indiferencia.

Intentó encender los fósforos que venían en el paquete, pero tras varios intentos fallidos, frunció el ceño. Justo cuando iba a sacar otro, Seung-hyeok sacó un encendedor del bolsillo y lo acercó a las mechas. Lee-hyun bajó la mano, algo avergonzado.

La luz de las velas proyectaba sombras irregulares sobre el rostro de Seung-hyeok. Lee-hyun murmuró suavemente:

"Pide un deseo y sopla."

Vigilaba las velas para asegurarse de que la cera no goteara sobre el pastel, pero al no obtener respuesta, levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Gu Seung-hyeok. Lee-hyun sostuvo su mirada.

"........"

Seguramente contrajo algún virus estomacal mientras estaba enfermo. Sentía como si esos bichos le recorrieran las venas. De lo contrario, no era normal sentir ese hormigueo por todo el cuerpo.

Lee-hyun fue el primero en bajar la mirada. Con un suave suspiro, las velas se apagaron al unísono. Tras dudar un instante, habló:

"...Feliz cumpleaños, Gu Seung-hyeok".

El silencio que siguió fue absoluto. El humo flotaba en el aire, dibujando figuras indefinidas. El olor a mecha quemada llegó a su nariz. Mordiéndose el labio, Lee-hyun se puso de pie bruscamente.

"Yo traeré la sopa, quédate sentado."

Se dirigió a la cocina, evitando el contacto visual, y apretó los puños. Sentía que las excentricidades de Gu Seung-hyeok se le estaban contagiando. Sacudió la cabeza para despejar su mente y sirvió la sopa en los tazones.

Como servir solo sopa no era suficiente, buscó en los armarios y encontró dos paquetes de arroz precocido. Los calentó en el microondas y los puso sobre la mesa.

"Eso es todo".

Seung-hyeok miró fijamente el tazón con una expresión difícil de descifrar. Como no cogía la cuchara, Lee-hyun dijo en voz baja:

"Pruébalo."

Estaba nervioso por si le gustaría, sobre todo después de saber que era la primera vez que comía sopa de algas en su cumpleaños. Mientras la observaba, su teléfono vibró sobre la mesa.

Lee-hyun miró la pantalla instintivamente y se quedó paralizado al ver el mensaje.

[Hotel Taeseong, habitación 2101. En 30 minutos.]

Su corazón, que había estado latiendo con calma, comenzó a palpitar violentamente por una razón muy distinta. Calculó mentalmente la distancia hasta el hotel. En cuanto se dio cuenta de que no sabía si llegaría a tiempo aunque saliera en ese mismo instante, su rostro se endureció.

"Está muy buena."

Ajeno a todo, Seung-hyeok tomó una cucharada con una expresión inusualmente relajada. Pero Lee-hyun ya no podía ver nada. La desesperación por el momento en que llegara el mensaje y el terror de ser descubierto por Seung-hyeok lo consumían. Seung-hyeok notó que Lee-hyun no comía y levantó la vista, desconcertado.

"¿No vas a comer?"

La excusa no importaba; en ese momento, lo último que quería era estar con Jin-hyeok. Pero sabía que si no iba, Jin-hyeok sería capaz de cualquier cosa. Lee-hyun se humedeció los labios resecos y evitó la mirada de Seung-hyeok; no se atrevía a decírselo a la cara.

"Gu Seung-hyeok, lo siento, pero tengo que irme ahora."

"¿Eso?".

"Hay más sopa en la olla, si quieres más, sírvete tú mismo."

Habló rápidamente sin mirarlo y se levantó apresuradamente de la silla. Pero una mano la sujetó firmemente de la muñeca.

"¿Por qué? ¿Qué ocurre?"

"No es nada. Un amigo... un amigo tiene una emergencia."

Ni siquiera se dio cuenta de lo contradictorio que sonaba decir "no fue nada" y "emergencia" en la misma frase. La expresión relajada de Seung-hyeok se fue enfriando poco a poco. Cuando Lee-hyun intentó alejarse para irse, volvió a apretar su agarre.

"Termina de comer y vete. Yo te llevo."

"¡Suéltame!"

Al intentar liberarse bruscamente, su brazo golpeó un vaso sobre la mesa. ¡Crash! El fuerte sonido del cristal al romperse contra el suelo llenó la habitación. El ambiente se tornó gélido al instante. Lee-hyun, pálido, se mordió el labio.

"Te dije que me dejaras ir."

Seung-hyeok lo observó y poco a poco aflojó el agarre. Se quedó mirando los fragmentos de vidrio mientras se pasaba la lengua por el interior de la mejilla; su rostro era una máscara de indiferencia.

"¿Ese amigo es tan importante como para que Kwon Lee-hyun reaccione así?"

"........"

"Ve entonces. Estaré aquí esperando."

"No, no me esperes."

Ante esa respuesta inmediata, Seung-hyeok levantó la vista, con el rostro gélido. Lee-hyun, con los puños apretados y la voz temblorosa, añadió:

"Me voy".

Retrocedió, con el rostro pálido, y salió corriendo por la puerta principal. El pestillo automático emitió un pitido y la puerta se cerró con un clic.

Solo en la desordenada cocina, Seung-hyeok contemplaba los brillantes cristales en el suelo y el vacío frente a él. Una sonrisa amarga asomó a sus labios, seguida de una risa de pura desolación.

* * *

El murmullo de la multitud resonaba con fuerza entre las mesas del bar. A medida que el alcohol hacía efecto y sus mejillas se enrojecían, la voz de Eun-ho, sentada frente a él, también subió de volumen.

"No, es que ese maldito Cha Do-hyun no ha cambiado nada desde que éramos niños. ¡Que haga lo que le da la gana no es nada nuevo, maldita sea! ¿Cuánto tiempo más tengo que aguantarlo?"

Eun-ho golpeó la base de su vaso de soju contra la mesa, desahogando su furia con el rostro contraído. Sabiendo que no esperaba respuesta, Lee-hyun simplemente bajó la mirada mientras picoteaba distraídamente su maíz con queso.

¿Me emborraché a propósito? ¿Qué se supone que debo hacer en una cena de empresa? ¿Presentarme y decir: "¡No puedo beber esta noche!" y sentarme de rodillas como un monje? Si hay algún idiota capaz de no emborracharse en una mesa con el jefe de sección y el líder del equipo, ¡que salga ahora mismo! ¡Quiero ver su cara!

Mientras escuchaba las quejas de Eun-ho por un oído y las dejaba salir por el otro, la mente de Lee-hyun no dejaba de reproducir lo que había sucedido en casa de Seung-hyeok hacía unos días.

La mano que le impidió marcharse, el vaso que se hizo añicos en el suelo, la sopa de algas abandonada allí... Todo eso rondaba por su mente, pero desde aquel día no había vuelto a saber nada de Seung-hyeok.

Al regresar del hotel, intentó comunicarse varias veces con el chat para disculparse, pero no pudo escribir nada. No sabía si debía ser él quien se pusiera en contacto después de que lo hubieran dejado plantado de esa manera. Pasó cuatro días escribiendo y borrando palabras vacías antes de apagar finalmente el teléfono.

"Y no es que no haya contestado a propósito, ¿sabes? Cuando estás en una cena de negocios, es normal no poder mirar el móvil durante un rato, ¿no?"

Lee-hyun rellenó silenciosamente el vaso de Eun-ho, quien resopló antes de beberse el soju de un trago. Con una mueca de asco, Eun-ho agarró un trozo de carne con los palillos y se lo metió en la boca de un bocado.

'Sí, come mucho y supera tu enfado.'

Lee-hyun levantó la mano para pedir más carne y buscó al camarero con la mirada, pero se detuvo en un grupo de cuatro o cinco personas que acababan de entrar. Su mirada, que había estado escudriñando a los recién llegados con indiferencia, se congeló al ver a la última persona del grupo.

Era Gu Seung-hyeok.

Como si hubiera percibido su mirada, Seung-hyeok también dirigió la vista hacia donde estaba y sus ojos se encontraron.

'Si vienes buscando pelea, con el temperamento de Yeo Eun-ho, esto no va a terminar bien... ¿Y si se pelean?'

Lee-hyun se puso tenso, mirándolo fijamente, pero Seung-hyeok apartó la mirada de inmediato, sin mostrar el menor interés. Se sentó en una mesa cerca de la entrada, ignorándolo por completo. Al ver que no sucedía nada, la tensión abandonó el cuerpo de Lee-hyun, dejándolo extrañamente abatido.

"¡Oye! Tráenos dos botellas de soju y cuatro raciones de panceta."

La voz ronca que provenía del escritorio de Seung-hyeok volvió a llamar su atención. A juzgar por su vestimenta, parecía estar acompañado por algunos de los hombres corpulentos de la oficina.

«Tanto en la tienda de conveniencia como ahora, parece llevarse sorprendentemente bien con sus subordinados». Mientras observaba de reojo cómo asaban la carne, Eun-ho le arrebató las pinzas con impaciencia.

"Oye, así no se hace. Dámelo, yo lo hago."

Eun-ho, fiel a su reputación de hijo de carnicero, volteó la carne y la cortó con destreza. Lee-hyun observaba las llamas rojas que danzaban bajo la parrilla. Su cuerpo estaba de cara a Eun-ho, pero todos sus sentidos estaban concentrados en la mesa junto a la puerta. Ajeno a esto, Eun-ho volvió a estallar.

"Por cierto, tengo que darle una lección a ese tal Cha Do-hyun de una vez por todas. ¿Cree que si me emborracho una vez más va a instalarme una aplicación de rastreo en el móvil? ¡Que lo intente! ¡Hoy me voy a emborrachar de verdad para que vea cómo un humano se convierte en perro! ¡Guau, guau!"

Eun-ho soltó las pinzas y bebió el soju como si fuera agua. De repente, notó el silencio de Lee-hyun y levantó la vista.

"Por cierto, ¿por qué estás tan callado hoy? Te ves peor que la última vez que te vi."

Con el ceño fruncido, Eun-ho acarició la mejilla de Lee-hyun con el dorso de la mano. Instintivamente, Lee-hyun volvió a mirar a Seung-hyeok. Seguía mirando al frente con los brazos cruzados, como si no le importara en absoluto quién estuviera sentado allí.

"¿Tienes algún problema?"

"De ninguna manera."

Lee-hyun se llevó el vaso a los labios. El sabor del alcohol al bajar por su garganta le pareció más amargo de lo habitual. Mientras bebía un sorbo de agua con el ceño fruncido, Eun-ho suspiró.

"Oh, tú también debes estar cansado de trabajar. Olvídalo, vamos a tomar algo."

Era comprensible que Seung-hyeok no lo saludara. Si él fuera Seung-hyeok, tampoco querría hablar con alguien que se hubiera marchado así en su cumpleaños. Aunque lo entendía racionalmente, el hecho de que ni siquiera lo mirara le oprimió el pecho. No lograba comprender sus propios sentimientos.

"¡Vamos, brindemos!"

A petición de Eun-ho, los dos vasos chocaron suavemente. El líquido transparente se arremolinaba con fuerza. Cada vez que sentía la tentación de mirar a Seung-hyeok, Lee-hyun se obligaba a dar un sorbo, y así el tiempo pasó volando.

No estaba borracho, pero se sentía un poco mareado. Eun-ho, en cambio, ya tenía la cabeza apoyada en la pared. Con los ojos cerrados y el rostro contraído, no paraba de balbucear.

"Cha Do-hyun... Cha Do-hyun, pedazo de mierda... Tipo insoportable...".

Lee-hyun metió la mano en el bolsillo del abrigo de Eun-ho, sacó su teléfono y le envió un mensaje a la persona que su amigo no dejaba de mencionar.

[Yeo Eun-ho está borracho, vengan a buscarlo.]

Menos de un minuto después, sonó el teléfono. En la pantalla apareció un nombre que le resultaba más que familiar.

"Sí, Cha Do-hyun."

- ¿Dónde estás?

"En Asan-dong. En el restaurante de carnes B."

—Estaré allí en diez minutos, manténgalo allí.

La llamada se cortó antes de que pudiera contestar. Tras guardar el teléfono, Lee-hyun pagó la cuenta y salió del restaurante, ayudando a Eun-ho a caminar.

"Oye, Yeo Eun-ho, ponle fuerza a tus piernas y camina erguido."

¡Vamos por la segunda ronda! ¡Esta noche vamos a beber hasta caer rendidos!

Sujetar a alguien que le sacaba casi una cabeza no era fácil. Lee-hyun intentó calmar a Eun-ho, que no paraba de pedir que siguieran de fiesta, mientras esperaba a que llegara Do-hyun. El aire frío parecía intensificar los efectos del alcohol; sentía la nariz helada, pero las mejillas le ardían. Solo quería mandar a Eun-ho a casa e irse él también.

"Oh, Kwon Lee-hyun. Mi amigo Kwon Lee-hyun..."

Eun-ho, apoyado contra la pared, lo abrazó, meciéndose con la mirada perdida. Lee-hyun suspiró, dándole una palmada en la espalda, cuando un coche negro extranjero frenó bruscamente delante de ellos.

El hombre que salió del asiento del conductor se acercó y, con un tirón, apartó a Eun-ho de Lee-hyun. Eun-ho, entrecerrando los ojos, hizo una mueca al ver quién era.

"¿Qué te pasa, Cha Do-hyun? ¿Qué haces aquí, eh?"

Do-hyun, con el brazo sobre los hombros de Eun-ho para apoyarse, ignoró sus quejas y miró a Lee-hyun. Este venía directamente del trabajo, impecablemente vestido con un estilo ejecutivo y el cabello peinado hacia atrás. Suspiró, frunciendo el ceño, apenas conteniendo su ira, y le preguntó a Lee-hyun:

"¿Cuánto ha bebido?"

"Tres botellas."

Lee-hyun, girando los hombros ahora libres, sacó un cigarrillo y respondió con calma.

"¡Oye, suéltame! ¡Voy a la segunda ronda con Kwon Lee-hyun!"

Do-hyun, que prácticamente cargaba a Eun-ho, quien pataleaba, le dijo a Lee-hyun: "Me voy", y se dirigió al coche. Lee-hyun observó cómo Do-hyun abría la puerta trasera y empujaba a Eun-ho dentro. El coche pronto desapareció, dejándolo solo con el cigarrillo en la boca.

Exhaló una larga bocanada de humo y buscó la parada de autobús más cercana en su teléfono móvil.

"¿Quién es ese tipo?"

Ah, con todo el alboroto, lo había olvidado por un momento. Al girar la cabeza hacia la voz, vio a Gu Seung-hyeok mirando fijamente el lugar donde el coche había desaparecido. No esperaba que saliera a hablarle. Lee-hyun volvió a mirar su teléfono.

"Solo un conocido."

"Kwon Lee-hyun conoce a mucha gente."

"........"

"Y tiene muchos amigos."

Era imposible no recordar lo que él mismo le había dicho en su cumpleaños, pero el tono de Seung-hyeok, aunque brusco, era demasiado mesurado para ser simple sarcasmo. Lee-hyun se mordió el labio y bajó la mirada. Seung-hyeok señaló con la cabeza hacia la parada del autobús.

"Vamos. Yo te llevo."

"No es necesario."

Ignorando su negativa, Seung-hyeok caminó primero hasta la parada del autobús. El autobús a su casa llegó poco después.

"Entra tú. Yo me voy."

Lee-hyun se levantó para irse, pero Seung-hyeok llegó primero y subió al autobús. Antes de que nadie pudiera decir nada, le dijo al conductor: "Dos personas".

"¿Qué estás haciendo? ¿No vas a marcar?"

Su rostro, mientras miraba a Lee-hyun a través del lector de tarjetas, era sereno. Lee-hyun se sintió frustrado por su arrogancia, pero no podía discutir con la gente que esperaba detrás de él. En silencio, subió al coche, asintió al conductor y deslizó su tarjeta.

Seung-hyeok estaba sentado en el asiento interior de una fila de dos. Cuando Lee-hyun se sentó a su lado, oyó una risita burlona.

El movimiento rítmico del vehículo y el aire seco y cálido que le daba en la cabeza hicieron que el alcohol hiciera efecto y la somnolencia lo invadiera. Lee-hyun apoyó la cabeza contra la ventanilla y observó el reflejo de Seung-hyeok en el cristal.

Lamentó no haber pedido disculpas por lo sucedido el otro día. Sin embargo, sabía que si pudiera retroceder en el tiempo, tomaría la misma decisión. Lo más frustrante era no poder confiar en nadie al respecto. Justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, apoyando la frente contra la fría ventana, se produjo un alboroto en la parte delantera del autobús.

¡Maldita sea! ¡Eres un maleducado! Oye, ¿acaso parezco que no puedo pagar una entrada? ¿Cuántos años tienes? ¡Dime cuántos años tienes!

Un hombre de mediana edad con una chaqueta desgastada pateaba la mampara del conductor mientras gritaba sin control. Los pasajeros miraban hacia adelante, pero al hombre no parecía importarle. Metió la mano por la abertura de la mampara y agarró al conductor por las solapas, provocando que el autobús diera una sacudida violenta.

"¡Oye, sal de ahí! ¡Fuera, miserable!"

Detrás de ellos se oyó el estridente claxon de un coche. Fue entonces cuando comenzaron los murmullos entre los pasajeros. Fruncieron el ceño y murmuraron algo, pero nadie se levantó para detener al hombre. Algunos jóvenes simplemente sacaron sus teléfonos para grabar la escena.

"¿No vas a salir?"

¡Bang, bang, bang! El hombre seguía pateando la puerta divisoria, dispuesto a sacar al conductor a rastras y darle un puñetazo. Lee-hyun, que ya estaba bastante cansado, sintió que la irritación aumentaba en su interior. Se levantó bruscamente, se acercó al hombre y lo giró con fuerza, agarrándolo por el hombro.

"Oye, ¿qué crees que estás haciendo?"

El hombre apestaba a alcohol. Sus ojos inyectados en sangre dejaron de mirar al conductor y se fijaron en Lee-hyun.

"¿Y quién es este renacuajo? ¡Quítate del camino y deja salir a ese maldito conductor! ¡Oye tú! ¡No te quedes ahí parado mirando y sal!"

"Le dije que parara."

Lee-hyun lo apartó de nuevo con un fuerte empujón que lo hizo tambalearse. El hombre recuperó el equilibrio de inmediato, se acercó a Lee-hyun y lo agarró por las solapas.

"¡Oye, idiota! ¿Quién te crees que eres para meterte en esto, eh?"

Había veneno en su mirada vacía, lo que producía una sensación inquietante, pero Lee-hyun mantuvo la mirada fija sin pestañear.

"Estás poniendo en peligro al conductor. Si has bebido, vete a casa y cállate."

"Mira a este mocoso impertinente... ¿Cómo te atreves a mirarme así y contestarme, eh? ¿Quién te crees que eres?!"

El hombre apretó el agarre y comenzó a presionarle el cuello. Alzó su mano ancha en el aire, como si fuera a abofetearlo. Lee-hyun se tensó, preparándose para el golpe, pero de repente, un brazo apareció por detrás y le agarró la muñeca en el aire.

"Un momento, un momento. Reduzca la velocidad, señor."

"¿Eso?".

"Detente aquí antes de que hagas el ridículo delante de todos."

Gu Seung-hyeok apareció con un aire despreocupado y la cabeza ligeramente ladeada. Su mirada, bajo el ceño fruncido, era penetrante.

"¿Dónde crees que hay espacio para golpear a este chico para que levante la mano?"

A pesar de su sarcasmo, parecía estar apretando con fuerza la muñeca del hombre. El hombre de mediana edad se estremeció de dolor y comenzó a retorcerse. Seung-hyeok soltó el agarre de Lee-hyun, lo jaló hacia atrás y dejó caer la mano del hombre como si fuera basura.

¿Tienes algo más que decir? Si es así, dímelo.

El hombre se frotó la muñeca mientras examinaba a Seung-hyeok de pies a cabeza, y luego, desconcertado, desvió la mirada. Su estatura de casi un metro noventa, sus rasgos marcados y el aura que emanaba de su actitud arrogante eran muy diferentes a los de una persona común.

Mientras el hombre retrocedía, mirando con rencor a Seung-hyeok y al conductor, el autobús se detuvo. Alguien debió haber llamado a la policía mientras Lee-hyun intervenía, porque en cuanto se abrieron las puertas, dos agentes que esperaban afuera subieron al vehículo.

La detención fue rápida. La policía agarró al hombre por ambos brazos y lo sacó del autobús. El conductor se disculpó con los pasajeros y el autobús partió.

Fue entonces cuando Seung-hyeok, quien había mantenido a Lee-hyun detrás de él todo el tiempo, lo tomó del brazo y lo condujo de regreso a sus asientos. Al sentarse juntos de nuevo en el estrecho asiento, Lee-hyun no pudo evitar notar que sus hombros se rozaban. No sabía si agradecerle. Se humedeció los labios con la lengua y bajó la mirada al oír la voz monótona a su lado.

"¿No tienes miedo, o te falta un tornillo?"

Sorprendido por la pregunta, Lee-hyun levantó la vista y vio el ceño fruncido de Seung-hyeok. Levantando una ceja, como si algo le preocupara profundamente, continuó:

"¿Qué pensabas que harías si te pegaba, eh? Entrando ahí cuando eres tan pequeño."

No era algo en lo que hubiera pensado mucho. Simplemente al ver que nadie intervenía, sintió que era su responsabilidad detenerlo. Lee-hyun respondió sin expresión:

"No podía quedarme allí parado mirando. Casi ocurre un accidente."

Seung-hyeok lo miró, soltó una risa seca y volvió la mirada hacia la ventana.

"La próxima vez, aprende a ignorar las injusticias."

Tras esas palabras, Seung-hyeok guardó silencio, sumiéndolos en una suave quietud. Lee-hyun también apretó los labios y desvió la mirada.

El autobús aceleró por la carretera hasta detenerse en la parada habitual. Cuando tocó el timbre y se levantó, Seung-hyeok lo siguió. Lee-hyun no le dijo que dejara de seguirlo; simplemente bajó del autobús en silencio.

Quizás porque había estado en un lugar cálido o por el sutil efecto del alcohol, no sentía tanto frío como antes. Caminó con paso firme en su dirección habitual.

Las farolas, en mal estado, parpadeaban con frecuencia, y parecía que una finalmente se había fundido. Lee-hyun caminaba por la calle, ahora más oscura de lo habitual. El sonido de dos pares de pasos resonó claramente en el silencioso callejón.

A lo lejos, apareció la villa donde vivía. En lugar de ir directamente hacia allí, Lee-hyun giró hacia un pequeño callejón junto a una farola y un contenedor de ropa usada. Sacó un paquete de cigarrillos, se llevó uno a la boca y levantó la vista lentamente. Al encender el cigarrillo con su encendedor, se encontró con la mirada de Seung-hyeok, que se había detenido frente a él.

"¿Quieres uno?"

Incomodado por la forma en que lo observaba en silencio, le entregó el paquete. Seung-hyeok ladeó la cabeza. Lee-hyun golpeó la parte inferior del paquete para acercarlo a su boca, y Seung-hyeok mordió el filtro.

Lee-hyun bajó la cabeza para buscar el encendedor en su bolsillo, pero de repente sintió unos dedos fríos en sus mejillas. Seung-hyeok le levantó la cabeza a la fuerza y ​​su rostro quedó muy cerca del suyo.

Toc

Seung-hyeok rozó la punta de su cigarrillo con el de Lee-hyun, que ya estaba encendido, e inhaló profundamente. La brasa ardió con intensidad antes de transferirse al cigarrillo de Seung-hyeok. La nuez de Adán de Lee-hyun se movía de arriba abajo.

"........"

tum, tum, tum... Solo pudo respirar de nuevo cuando aquel rostro, tan cercano, se alejó. Seung-hyeok, con el cigarrillo entre los dedos, giró la cabeza y exhaló una larga bocanada de humo. El silencio resultante fue una extraña mezcla de incomodidad y consuelo. Lee-hyun lo observaba de reojo.

Con los ojos entrecerrados y fumando lentamente, el rostro de Seung-hyeok era una máscara indescifrable. Lee-hyun sintió que si alguna vez había un momento para disculparse por el incidente del cumpleaños, era este. Masticó el filtro y habló en voz baja:

"Ese día...".

"........"

"Siento haberme ido así."

Seung-hyeok alzó la vista y se encontró con su mirada. Sus ojos, firmes y analíticos, hicieron que a Lee-hyun se le secara la boca. Tras observarlo un instante, Seung-hyeok volvió a colocar el cigarrillo entre sus labios y se arrodilló frente a él.

"¿Qué se puede hacer? Quien extraña a alguien es quien tiene que ceder."

Murmuró entre dientes, con el cigarrillo en la garganta, mientras empezaba a atar los cordones de los zapatos de Lee-hyun. Lee-hyun ni siquiera se había dado cuenta de que se habían desatado, pero Seung-hyeok sí.

Sobresaltado, Lee-hyun intentó retroceder, pero una mano grande le rodeó suavemente el tobillo derecho. Era la primera vez que alguien se arrodillaba ante él para atarle los cordones. Atónito, olvidó que sostenía un cigarrillo y apretó los puños, mirando fijamente la cabeza de Seung-hyeok.

Tras hacer un nudo perfecto, Seung-hyeok se puso de pie, exhalando una bocanada de humo. Rozó suavemente los labios de Lee-hyun con la punta del dedo y le guiñó un ojo. Su dedo se detuvo un instante más en la pequeña comisura de su boca.

"¿Cuándo se curará esto?"

Lee-hyun se estremeció. Seung-hyeok dejó escapar una risa lánguida, apagó el cigarrillo contra la pared y se giró hacia la calle principal sin mirar atrás.

"Entra ahora."

Lee-hyun estaba a punto de invitarlo a entrar un momento, pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. Cerró el puño que había empezado a levantar y bajó el brazo. Observó cómo la espalda de Seung-hyeok desaparecía colina abajo y encendió otro cigarrillo.

Quizás por el alcohol, sentía que me ardían la cara y el pecho.

Solo después de fumar un par de cigarrillos más para calmar su malestar estomacal subió las escaleras. Tras introducir el código y abrir la puerta, lo primero que vio en el estrecho recibidor fue un par de zapatos negros impecables.

'Qué es-?'

Antes de que pudiera terminar la frase, su corazón comenzó a latir con fuerza. Sintió que no podía respirar, como si estuviera bajo el agua, y le empezaron a zumbar los oídos. Mientras miraba los zapatos, paralizado, una voz familiar provino de su interior.

"Llegas tarde."

Tragó saliva y levantó la vista. Allí estaba Gu Jin-hyeok, apoyado contra la pared con los brazos cruzados. Lee-hyun, apretando los dientes, jadeó:

"Aquí... cómo... por qué...".

"¿Qué otra razón tendría para venir a buscarte?"

"........"

"No tengo mucho tiempo, ¿qué haces ahí fuera? Entra."

Un escalofrío desagradable recorrió su cuerpo. Lee-hyun entró con pasos vacilantes. Ante la señal de Jin-hyeok para que se acercara, se detuvo frente a él. Jin-hyeok asintió. Lee-hyun, con los puños apretados, se arrodilló lentamente.

"Menos mal que no traje a Gu Seung-hyeok."

Fue un pensamiento absurdo lo que le llenó la mente en ese momento.

Con la entrepierna del hombre justo delante de sus ojos, Lee-hyun se mordió el labio hasta que se puso pálido antes de hablar:

"...Esto también cuenta como una de las veces."

"Dependerá de cómo lo hagas."

Mientras imaginaba la siguiente escena, sintió náuseas instintivas. Solo quería terminar rápido para que Jin-hyeok se fuera. Con manos temblorosas, le desabrochó el cinturón y le bajó la ropa interior, dejando al descubierto su grueso pene.

Lee-hyun deslizó su mano a lo largo del grueso eje para estimularlo y abrió la boca para envolver la punta. El sabor metálico le provocó arcadas.

"Chúpala más fuerte. ¿Es eso lo mejor que puedes hacer?"

"Uf, uf...".

"Hace unos días estabas bien, ¿por qué estás así hoy?"

Jin-hyeok presionó su mano contra el cuello de Lee-hyun y comenzó a mover sus caderas. Con lágrimas en los ojos, Lee-hyun se aferró a los muslos endurecidos de Jin-hyeok. Su pene rígido invadió con fuerza su boca y garganta. La humillación, más intensa hoy que de costumbre, enrojeció sus ojos.

La comisura de su labio, aún sin cicatrizar, se volvió a rasgar. Sintió un fuerte pinchazo y la sensación de ardor comenzó a extenderse. Cada vez que le golpeaban la garganta, sentía ganas de vomitar.

Mientras era utilizado como un juguete sexual de rodillas, no entendía por qué el rostro de Seung-hyeok seguía apareciendo en su mente, así que cerró los ojos con fuerza.

"Lee-hyun, abre los ojos. ¿Te estoy violando?"

Jin-hyeok, frunciendo el ceño, sacó su pene de la boca de Lee-hyun. Lo frotó con desprecio, brillante de saliva, contra el rostro del chico y suspiró.

"Respóndeme. ¿Te estoy violando?"

"...No".

Lee-hyun apenas podía hablar mientras intentaba reprimir una tos. Jin-hyeok se acarició la ceja y presionó su pie contra la entrepierna de Lee-hyun.

"Entonces saca el tuyo y tócalo."

"...¿Eso?".

"Que te masturbes mientras me la chupas."

Sintió que le ardía la cara ante tal humillación, pero no estaba en posición de negarse. Con manos temblorosas, Lee-hyun se desabrochó la camisa y sacó su pene para estimularlo lentamente.

"Uf, ugh...".

El pene de Jin-hyeok volvió a sus labios. El movimiento implacable continuó, rozando su garganta hasta dejarla en carne viva. Molesto por los intentos de Lee-hyun de apartar sus muslos, Jin-hyeok le sujetó la cabeza con ambas manos y la presionó contra él.

"¡Ugh, tos!"

"No metas los dientes."

Las lágrimas, producto de la emoción, estaban a punto de desbordarse cuando, de repente, el sonido de la puerta principal abriéndose rasgó el aire.

"Kwon Lee, ...hyun?".

Al oír la voz de la última persona que debería haber estado allí, Lee-hyun abrió de par en par sus ojos húmedos. Con el pene de Jin-hyeok aún en su boca, giró la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Seung-hyeok, que estaba de pie en el umbral con una bolsa de plástico blanca. Observó cómo las oscuras pupilas de Seung-hyeok escudriñaban la escena de arriba abajo.

La mirada de Seung-hyeok recorrió lentamente los labios de Lee-hyun que rodeaban a Jin-hyeok, bajó hasta la mano que se estaba masturbando su propio pene, y finalmente se detuvo en sus ojos temblorosos.

Lee-hyun presenció cómo las emociones brotaban de esos ojos oscuros, para luego sumergirse en una frialdad gélida. Lee-hyun negó con la cabeza, dejando escapar un sonido ahogado, pero Jin-hyeok lo sujetó con fuerza por la nuca. Luego, con total serenidad, se dirigió a Seung-hyeok:

"Oh. Es Gu Seung-hyeok. ¿Has venido a unirte a nosotros?"

Se oyó el sonido de algo cayendo al suelo dentro de la bolsa, seguido de una voz grave y amortiguada.

"...No".

"........"

"Úsalo tú mismo todo lo que quieras."

¡Bang! La puerta se cerró de golpe, y Jin-hyeok soltó una risita antes de embestir con fuerza de nuevo. Lee-hyun cerró los ojos y apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las palmas.

Lo sucedido nueve años atrás pasó ante sus ojos como un relámpago. La desesperación lo invadió al darse cuenta de lo que le había hecho a Gu Seung-hyeok otra vez. En medio de todo, la risa de Gu Jin-hyeok lo aterrorizó y lo llenó de remordimiento por no haber comprendido dónde se había equivocado todo.

Las lágrimas que había estado conteniendo se deslizaron por sus mejillas. La sensación que lo invadió era una miseria que jamás había experimentado.

"¿Qué es esto?".

Tras terminar, Gu Jin-hyeok, que se estaba calzando en el pasillo, pateó la bolsa de plástico que estaba en el suelo. De ella cayeron un bálsamo labial y un tubo de pomada para la piel. Jin-hyeok soltó una risita burlona y los aplastó con el pie antes de abrir la puerta y mirar a Lee-hyun.

"Te llamaré."

La puerta se cerró y el sonido de sus pasos se desvaneció. Su cuerpo y su mente estaban destrozados. Lee-hyun se sentó en la cama, mirando fijamente la pomada y el bálsamo triturados.

El tubo de ungüento, medio transparente y roto, se parecía demasiado a su propia situación. Se arregló la ropa, se cubrió el rostro con las manos y finalmente cogió el teléfono. El corazón le latía con fuerza mientras llamaba a Seung-hyeok, pero no obtuvo respuesta.

¿Habrían sido las cosas diferentes si se lo hubiera contado a Gu Seung-hyeok desde el principio y le hubiera pedido ayuda?

Sabía que, aunque contestara, no tendría palabras para explicarlo, pero esperó a que la llamada se conectara como quien se aferra a un clavo ardiente.

A pesar de saber que eran suposiciones inútiles, su mente estaba sumida en el caos. Intentó pensar que si lo encontraba ahora y se lo explicaba, tal vez lo entendería, pero la imagen de esos ojos volviéndose gélidos y aterradores al verlo seguía presente.

Lo intentó de nuevo, pero solo recibió el mensaje automático de que el abonado no estaba disponible. Lee-hyun cerró sus ojos empañados.

— El número al que llama no responde, se le cobrará después del tono...

Al día siguiente ocurrió lo mismo. Fue el momento en que comprendió que Seung-hyeok no le cogía el teléfono a propósito. Lee-hyun, que se mordía las cutículas con la mirada baja, se levantó de golpe y se puso el abrigo.

No sabía cuánto podría contarle, pero la única idea fija en su cabeza era que tenía que ver a Seung-hyeok.

Subió al autobús que iba hacia el apartamento de Seung-hyeok. Recordando que la última vez esperó mucho en la oficina, esta vez eligió ir a su casa.

Sintió la mirada extraña del guardia de seguridad, pero no le importó y se sentó en el vestíbulo a esperar a que Seung-hyeok bajara. Mucho tiempo después, vio un coche detenerse en la entrada y a dos hombres vestidos de negro colocarse a los lados.

Su instinto le dijo que eran hombres de Gu Seung-hyeok. Entonces, tras el sonido del ascensor, Seung-hyeok apareció vestido con un traje de color verde oscuro.

Lee-hyun se levantó del sofá y lo miró. La mirada de Seung-hyeok, fija al frente, pasó por encima de su rostro como si fuera invisible.

"Gu Seung-hyeok".

Seung-hyeok siguió caminando hacia la salida sin cambiar su expresión. Lee-hyun lo siguió rápidamente y le agarró ligeramente la manga.

"Gu Seung-hyeok, lo de ayer...".

"No me toques".

Tac. Sintió un pinchazo de dolor en el dorso de la mano por el golpe. Soltó la manga con ojos sorprendidos, pero la mirada de Seung-hyeok era aún más fría y gélida que ayer.

Lee-hyun guardó silencio y lo miró desde abajo. Seung-hyeok se dio la vuelta sin dudarlo y salió del edificio. Los tipos de traje negro le hicieron una reverencia y le abrieron la puerta trasera del coche.

El vehículo que llevaba a Seung-hyeok se alejó rápidamente. Solo en el vestíbulo, Lee-hyun se mordió el labio mientras bajaba la vista hacia la marca roja que le había quedado en el dorso de la mano.

* * *

El agua caliente que caía de la ducha resbalaba incesantemente por el suelo. Lee-hyun, tras frotar su cuerpo empapado durante un largo rato, soltó un profundo suspiro.

Intentó masajearse las muñecas, donde la corbata había dejado marcas rojas tras haber estado atado todo el tiempo, pero solo consiguió que le escociera más. Se rindió y bajó la cabeza, permitiendo que los chorros de agua recorrieran su perfil.

Apenas ayer había mostrado aquel estado patético frente a Gu Seung-hyeok, y sin embargo, hoy no había tenido más remedio que acudir como un perro ante Gu Jin-hyeok por un solo mensaje. Se sentía miserable y ridículo. Al recordar la mirada de Seung-hyeok, que lo observaba como si fuera basura, una profunda crisis de conciencia lo invadió: ¿para qué diablos había tomado esta decisión?

'Al menos ya van cuatro veces'.

Intentó consolarse repitiendo ese hecho que no le servía de alivio mientras se frotaba los ojos, que empezaban a arderle.

¿Cómo podría explicarle esto a Gu Seung-hyeok? A estas alturas, debía de haber perdido toda la confianza en él. Probablemente pensaba que Lee-hyun le había filtrado toda la información a Gu Jin-hyeok y que estaban compinchados desde el principio. Por mucho que dijera que no era así, o que Jin-hyeok creía que Seung-hyeok tenía sus pertenencias, Gu Seung-hyeok jamás le creería.

Incluso si le decía ahora que lo estaban chantajeando usando a su familia como excusa, nada cambiaría. Con suerte, lo consideraría una excusa barata inventada para salir del paso. No era extraño que Seung-hyeok reaccionara de forma tan agresiva y letal. Lee-hyun se secó el agua del rostro mientras soltaba un suspiro tras otro.

Al salir del baño tras secarse superficialmente con una toalla, vio a Gu Jin-hyeok sentado cómodamente en un sillón, mirando una tableta. Tras lanzarle una breve mirada, Lee-hyun recogió su ropa del suelo, se vistió y, evitando el contacto visual, murmuró:

"...Me retiro primero".

"Venga aquí un momento".

Ante la orden suave, Lee-hyun se mordió el labio y se detuvo frente a él. La mirada de Jin-hyeok, que estaba fija en la pantalla, subió hasta detenerse en la nuca de Lee-hyun. Con la punta del dedo, recorrió una gota de agua que resbalaba por su cuello. Lee-hyun se estremeció y retrocedió de forma evidente.

"La próxima vez es la última, ¿verdad?".

La voz lánguida resonó en la habitación del hotel. Lee-hyun asintió de forma casi imperceptible.

"El próximo encuentro también le resultará divertido a usted. Puede estar expectante".

La sonrisa de Jin-hyeok le produjo un mal presagio, pero Lee-hyun fingió no darse cuenta y apretó los puños.

"Prometió que, en cuanto completara las cinco veces, me entregaría el USB".

"No se preocupe. Yo nunca miento".

"......."

"Por cierto, ¿ha visto a Seung-hyeok? Parecía muy enfadado aquel día".

Al oír el nombre de Seung-hyeok, Lee-hyun se mordió el labio inferior. Jin-hyeok, al ver cómo lo fulminaba con la mirada, curvó las comisuras de los labios con burla.

"Debería haber cerrado mejor la puerta. Si lo piensa bien, ¿no es más culpa suya que mía?".

Lee-hyun no pudo rebatir aquel comentario sarcástico porque Jin-hyeok tenía razón. Si había un culpable de que las cosas hubieran llegado a este punto tan desastroso, era él mismo. Ante su silencio, la sonrisa de Jin-hyeok se ensanchó.

"Intente hablar con Seung-hyeok. Aunque con su carácter, no sé si estará dispuesto a escuchar".

Tragando saliva, Lee-hyun bajó la cabeza y murmuró:

"...Me voy".

Hizo una breve inclinación y salió de la habitación, caminando a paso rápido hacia el ascensor. Cuando llegó a la planta baja y se disponía a abandonar el hotel, su mirada se detuvo en una mesa del salón.

"¡...!".

Apoyado en un sofá del salón, donde entraba mucha luz, estaba Seung-hyeok. Había una mujer sentada frente a él, pero Lee-hyun ni siquiera la registró. Apretando los puños, se dirigió hacia él en lugar de hacia la salida.

"...Gu Seung-hyeok".

A medida que se acercaba, las facciones del otro hombre se veían más afiladas que de costumbre. Al pronunciar su nombre en voz baja, no fue Seung-hyeok quien giró la cabeza, sino la mujer. Seung-hyeok se limitó a levantar su taza de café y llevársela a los labios, ignorándolo.

En medio de Lee-hyun, que permanecía de pie observándolo fijamente, y Seung-hyeok, que lo ignoraba por completo, la mujer no sabía qué hacer y movía los ojos de un lado a otro.

"Seung-hyeok, ¿es alguien que conoces?".

Ante la voz confusa de la mujer, la mirada de Seung-hyeok finalmente se posó en Lee-hyun. Lo escaneó de arriba abajo con frialdad y soltó una carcajada seca y burlona. Lee-hyun apretó más los puños y habló con una voz más firme:

"Hablemos un momento".

Ante el tono desesperado de Lee-hyun, fue la mujer quien mostró incomodidad. Tras mirar a ambos alternativamente, dijo: "Parece que tienes visita, te dejaré solo. Llámame", y tras lanzarle una mirada a Lee-hyun, se marchó.

En cuanto ella se fue, Seung-hyeok dejó la taza y se levantó, con la clara intención de abandonar el hotel. Lee-hyun se mordió el labio ante esa actitud de tratarlo como si fuera invisible y, por instinto, se interpuso en su camino.

"Solo será un momento. Hablemos".

Ante el susurro, la mirada de Seung-hyeok volvió a él, pero se limitó a observarlo con frialdad sin decir una palabra. Lee-hyun sostuvo la mirada y soltó:

"Gu Seung-hyeok, creo que sé lo que pensaste ayer, pero no es lo que crees. Puedo explicarte qué pasó".

En cuanto terminó su súplica, una risa gélida escapó de los labios de Seung-hyeok. Se apartó el pelo de la frente y habló con un tono desprovisto de toda emoción:

"¿Y qué es eso que 'creo'?".

"......."

"Dime. ¿Qué es lo que crees que estoy pensando ahora mismo?".

Lee-hyun se quedó sin palabras y se mordisqueó el labio. Seung-hyeok soltó una sonrisa cínica.

"Kwon Lee-hyun. ¿Acaso darme una excusa convincente va a borrar el hecho de que te estuvieras revolcando con Gu Jin-hyeok a mis espaldas?".

Lee-hyun no pudo apartar la vista de aquella mirada cargada de hostilidad.

"Abrirte de piernas para cualquier tipo y recibir su semen como una zorra es tu especialidad, ¿no? No es la primera vez, así que deja de fingir".

La agresividad de sus palabras hizo que Lee-hyun se quedara lívido. Seung-hyeok soltó una carcajada como si la situación ni siquiera fuera graciosa.

"Has sido igual desde el instituto, el estúpido fui yo".

"......."

"Hay un límite para despreciar a alguien. ¿Cuánto te has reído de mí mientras me mirabas?".

Aunque no podía saber con exactitud qué pasaba por su cabeza, la furia de Seung-hyeok era palpable en cada palabra. La voz, que bordeaba lo letal, hizo que la mirada de Lee-hyun temblara.

"...Gu Seung-hyeok, no es así".

Sin embargo, lo único que Lee-hyun podía articular era esa negativa. Al verlo repetir lo mismo como un loro, Seung-hyeok se acercó a grandes zancadas y lo agarró por las solapas.

"Al menos deberías haberte secado el pelo antes de decir eso...".

"......."

"Para que yo pudiera, al menos, fingir que te creo".

El agarre apretado le dificultaba la respiración. Al notar las marcas de mordiscos que asomaban por su cuello al bajarse el cuello de la camisa, Seung-hyeok apretó los dientes y murmuró con voz grave:

"Kwon Lee-hyun".

Su voz, reprimida, era apenas un susurro.

"Me está costando mucho no matarlos a ti y a Gu Jin-hyeok ahora mismo".

"......."

"Así que, si quieres seguir viviendo mientras mueves esa cintura ligera...".

Seung-hyeok lo miró con ojos feroces y sentenció cada palabra:

"No vuelvas a aparecer ante mí".

Soltó las solapas bruscamente, provocando que Lee-hyun sufriera un ataque de tos. Seung-hyeok ni siquiera lo miró; se dio la vuelta y abandonó el vestíbulo sin vacilar.

Lee-hyun sintió las miradas de la gente del salón clavadas en él, pero no pudo hacer nada. Solo en el vestíbulo, se acarició la nuez de Adán, donde habían quedado marcas rojas, y se mordió el labio.

Pum, pum, pum...

Había detectado claramente el instinto asesino en la mirada de Seung-hyeok. Habían pasado muchas cosas desde que se reencontraron, pero nunca lo había visto con una rabia tan hirviente. Además, debido a la actitud amable que Seung-hyeok le había mostrado justo antes, este cambio repentino hizo que su corazón se hundiera.

No podía quitarse de encima la idea de que algo se había torcido de forma irreparable. El error fue pensar que podría terminar sus asuntos con Gu Jin-hyeok en silencio sin que Seung-hyeok se enterara. Pero de nada servía arrepentirse ahora.

De repente, una fatiga inmensa junto a una sensación de impotencia lo aplastaron. Lee-hyun observó la salida por donde se había ido Seung-hyeok y cerró los ojos con desesperación.

* * *

"...Ah."

Una gota de sangre carmesí comenzó a brotar de la yema de su dedo, la que sostenía la manzana. Lee-hyun se quedó momentáneamente aturdido, con el cuchillo en la mano, hasta que el dueño del local, que estaba picando hielo a su lado, levantó la cabeza.

"¿Eh? Lee-hyun, ¿te has cortado?".

"Ah... No es nada".

"Déjame ver".

El dueño le tomó la mano, revisó la herida y frunció el ceño como si le doliera a él mismo.

"Parece bastante profunda. Deja eso y ven aquí rápido".

Lee-hyun soltó la manzana un segundo tarde. Al extender la mano herida, el dueño sacó apresuradamente el botiquín de debajo del mostrador.

"Lee-hyun, ¿te has hecho daño?".

Hae-won asomó la cabeza al ver el revuelo. Lee-hyun negó con la cabeza diciendo que estaba bien, pero Hae-won abrió mucho los ojos al ver la sangre goteando.

"¿No deberías ir al hospital? No creo que una tirita sea suficiente".

Lee-hyun observaba con la mirada perdida cómo el dueño y Hae-won presionaban su dedo con un pañuelo para detener la hemorragia. No sentía dolor. El dueño, al notar su estado, entrecerró los ojos con preocupación.

"Lee-hyun, ¿te pasa algo últimamente? Parece que no puedes concentrarte en absoluto".

Ante las palabras del dueño mientras le ponía una venda, Lee-hyun apretó los labios recordando sus recientes errores: desde equivocarse con los pedidos hasta soltar vasos de cristal. Si el dueño se había dado cuenta de su falta de concentración, no había nada más que decir.

"No puede ser. No te ves bien, vete a casa por hoy y descansa".

"No, estoy bien. Me concentraré mejor. Lo siento".

Lee-hyun bajó la mirada e hizo una reverencia, pero el dueño le dio una palmada suave en el hombro.

"No te estoy regañando. Es que de verdad pareces estar en baja forma. Hoy es día de semana y no hay mucha gente; el local no se va a hundir porque tú no estés. Vete temprano, descansa bien y vuelve pasado mañana con la mente despejada. Será lo mejor".

Hae-won asintió y empujó ligeramente a Lee-hyun por la espalda.

"Es verdad. Desde que llegaste estaba preocupada por lo pálido que estabas. No te preocupes por esto y vete ya que el jefe te lo permite. Y de camino, si ves una farmacia abierta, compra desinfectante y vendas".

Hae-won lo guio hasta la sala del personal. En esa situación, era difícil seguir insistiendo. Lee-hyun se pasó la mano por la cara, se quitó el delantal y se puso el abrigo.

Tras despedirse del dueño, de Hae-won y de los otros empleados, salió a la zona comercial, que bullía con la cena. Pasó en silencio entre grupos que fumaban y gente que caminaba riendo.

Sabía que si volvía a casa solo se hundiría en pensamientos inútiles, pero tampoco quería estar en un lugar concurrido. Terminó eligiendo el gran parque que quedaba de camino a su hogar. Compró una lata de cerveza en una tienda de conveniencia y se sentó en un banco bajo una farola.

Al dar un trago a la cerveza, tan fría que le entumeció la cabeza, un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Tamborileó la lata con los dedos, observando distraídamente a los transeúntes.

Una pareja bien abrigada pasó riendo frente a él. Gente paseando a sus perros, jóvenes en citas, estudiantes en uniforme... Diversas personas con diversas expresiones pasaban de largo, mientras Lee-hyun permanecía allí, con el rostro inexpresivo.

De pronto, sintió una profunda sensación de aislamiento, como si estuviera desconectado del mundo. Pensaba que ya se había acostumbrado a la soledad, pero cada vez que este vacío sin nombre lo golpeaba, seguía sin saber qué hacer.

En el pasado, habría buscado el refugio de los brazos de alguien sin pensarlo mucho, pero ahora ni siquiera tenía ganas de eso. Solo el deseo de dejarlo todo y desaparecer del mundo teñía su mente.

Hacía tiempo que no se sentía así. Especialmente con todo lo que había pasado últimamente, no había tenido tiempo de hundirse en estos pensamientos triviales. Y entonces, inevitablemente, el rostro de un hombre apareció en su memoria.

Gu Seung-hyeok, inclinando la cabeza hacia él en el callejón. Gu Seung-hyeok, ofreciéndole sus guantes en la carretera nevada. Gu Seung-hyeok, arrodillado bajo la farola para atarle los cordones.

A pesar de que habían tenido más momentos de hostilidad que de paz, extrañamente solo recordaba los momentos tranquilos de los últimos días.

'No vuelvas a aparecer ante mí'.

La última imagen de Seung-hyeok no se borraba de su cabeza. Podía recordar vívidamente, incluso días después, el momento en que esa mirada gélida y desprovista de emoción se clavó en él.

¿Habrían cambiado las cosas si se lo hubiera contado todo antes, al menos lo que podía decir? Sabía que era una suposición inútil, pero no podía dejar de pensar en ello.

"......."

Inclinando la cabeza, Lee-hyun miró su teléfono. Navegó por internet sin rumbo hasta entrar en la agenda de contactos, donde estaba el nombre de Seung-hyeok.

'No te estaba ignorando. Nunca me reí de ti. Si se lo digo así, ¿me creerá? Al menos quiero deshacer ese malentendido'.

Sus dedos dudaron sobre el botón de llamada. Justo cuando decidió que si no contestaba esta vez se rendiría, el tono de llamada se cortó y empezó a escucharse un ruido escandaloso. Lee-hyun apretó el borde de su abrigo.

— ¿Diga?

"Ah...".

La voz que llegó no era la de Seung-hyeok, sino la de otro hombre. Lee-hyun, desconcertado, murmuró:

"...¿No es este el teléfono de Gu Seung-hyeok?".

El otro parecía estar en un lugar ruidoso; había música estridente de fondo.

— Sí, lo es, pero hyung se ha levantado un momento... ¡Oye, mierda! ¡Te he dicho que no metas los dientes!

La voz se alejó un momento y se oyó un golpe seco. El hombre respondió con desgana, distraído por otra cosa.

— Bueno, como sea, Seung-hyeok hyung no está ahora. Llama mañana mejor.

El hombre estaba a punto de colgar. Lee-hyun sintió que, si la llamada terminaba ahí, nunca volvería a contactar con él. Detuvo al hombre rápidamente antes de que cortara.

"Espere un momento".

— ¿Eh?

"¿Dónde están? Iré yo".

— ¿Que vas a venir aquí?

Fue un impulso, palabras que salieron sin pasar por su cerebro, pero una vez dichas, la determinación de ver a Gu Seung-hyeok se volvió firme. No sabía qué le diría, pero al menos quería decirle que no había intentado engañarlo.

"Tengo algo muy importante que decirle a Gu Seung-hyeok. Por favor, dígame la ubicación".

Ante la súplica de Lee-hyun, el hombre chasqueó la lengua dudando un momento antes de hablar.

— Bueno... supongo que no importa. Estamos en el FG de Yangwon-idong. Si das el nombre de Kim Kyu-seong en la entrada, te dejarán pasar.

Al buscar el lugar en el mapa, resultó ser un club privado a veinte minutos a pie. Lee-hyun aplastó la lata vacía y se levantó rápidamente.

La imagen de Seung-hyeok agarrándolo por las solapas y prohibiéndole aparecer de nuevo le revolvía el estómago. Solo de pensar que podría reaccionar igual, sentía náuseas y le faltaba el aire. Pero sentía que no podía seguir huyendo. Lee-hyun caminó sin dudar.

Al llegar al club, que estaba más concurrido de lo habitual, se encontró con un guardia en la puerta. Tal como le indicaron, dio el nombre del hombre y la puerta se abrió, revelando a un camarero.

Mientras seguía al camarero por los pasillos decorados en negro, su corazón latía con fuerza por una emoción desconocida: una mezcla de ansiedad, preocupación y miedo.

"Es esta sala. Que disfrute".

El camarero hizo una reverencia ante la pesada puerta insonorizada y se alejó. Lee-hyun tragó saliva y abrió la puerta.l

Creak.

Al abrirse, el olor a tabaco y el sonido de la música lo golpearon de frente. Al entrar, la escena se reveló ante sus ojos: gente apoyada en los sofás bebiendo, y hombres y mujeres entrelazados tocándose con ropa reveladora.

Todas las miradas se centraron en el recién llegado, pero Lee-hyun, con rostro inexpresivo, solo miró a Seung-hyeok, que estaba sentado en el asiento de honor.

"Gu Seung-hyeok".

Su voz fue un susurro apenas audible por la música, pero Seung-hyeok levantó la vista. Su mirada, que antes estaba vacía, se afiló como una cuchilla al reconocer a Lee-hyun.

"¿Quién mierda ha llamado a este?".

Su voz grave y apagada congeló el ambiente. Los presentes se miraron entre sí con nerviosismo.

"He preguntado quién lo ha llamado. Es la segunda vez que lo pregunto".

"No, hyung, lo que pasa es que...".

Ante las palabras de Seung-hyeok, un hombre sentado a su lado se giró. Miró a Seung-hyeok y a Lee-hyun con pánico y empezó a excusarse.

"Es que... cuando te levantaste un momento, entró una llamada y él dijo que tenía que verte sí o sí...".

Antes de que terminara la frase, Seung-hyeok estampó la cabeza del hombre contra la mesa. Los platos salieron volando y se hicieron añicos contra el suelo. Varias mujeres gritaron y se levantaron de un salto por el estruendo repentino.

Sin inmutarse, Seung-hyeok agarró al hombre por el pelo y volvió a estamparlo contra la mesa. Con un golpe seco, la sangre salpicó cerca de la frente del tipo.

"......."

El ambiente se congeló en un segundo. Nadie se atrevía ni a respirar. En medio de ese silencio, Seung-hyeok soltó el cabello del hombre como si fuera un desecho y encendió un cigarrillo. Se limpió la sangre de la mano en su propia ropa y señaló con la barbilla.

"Llevenlo y largo todos".

El hombre parecía haber perdido el conocimiento; no se movía sobre la mesa. Los demás empezaron a moverse con sigilo, ayudando al herido a levantarse entre dos. Pasaron junto a Lee-hyun, que seguía en la puerta, lanzándole miradas rápidas. En un instante, la sala quedó vacía, dejando a Lee-hyun allí con el rostro pálido.

"......."

Ver a Seung-hyeok tratar así a alguien solo por haberlo llamado a él le hizo temblar las puntas de los dedos. No parecía el Gu Seung-hyeok que conocía. Seung-hyeok le habló con una frialdad cortante:

"Te dije... que no volvieras a aparecer ante mí".

La mirada que se cruzó con la suya a través del humo del tabaco no era fría ni caliente. Estaba vacía, desprovista de todo sentimiento. Solo al enfrentar esos ojos, Lee-hyun se dio cuenta de que la mirada anterior de Seung-hyeok nunca había sido realmente fría. Cerró los ojos sintiendo una impotencia absoluta y susurró:

"...Tengo algo que decirte".

Pero Seung-hyeok soltó una carcajada seca, como si Lee-hyun hubiera dicho algo ridículo. Apoyó los brazos en las rodillas, ladeó la cabeza y sacudió la ceniza al aire.

"Qué pena, Lee-hyun. Yo no tengo nada que escucharte".

¿Qué se le puede decir a alguien que no quiere escuchar nada? Sus pestañas temblaron ante la desolación que lo aplastaba.

Seung-hyeok lo observó, soltó una larga bocanada de humo y apagó la colilla en el cenicero antes de levantarse. Tomó su chaqueta del respaldo del sofá y se dirigió hacia la puerta para irse. Lee-hyun, que no encontraba palabras, solo pudo estirar la mano y agarrar la manga de su chaqueta. Seung-hyeok bajó la vista lentamente hacia los dedos de Lee-hyun.

"¿Qué tengo que hacer para que me escuches?".

Su voz, plana, cortó el aire. La calma de muñeca de Lee-hyun incluso en esa situación hizo que los músculos de la mandíbula de Seung-hyeok se tensaran. Se mordió el interior de la mejilla y, con una sonrisa forzada, le dio unos golpecitos en la mejilla a Lee-hyun.

"¿Por qué no te arrodillas aquí mismo y me la chupas?".

"......."

"Si lo haces bien, quizás finja que te escucho".

A pesar de la burla directa, la expresión de Lee-hyun no cambió. A diferencia de Seung-hyeok, que sentía algo ardiendo en sus entrañas con solo estar así de cerca, Lee-hyun parecía una balsa de aceite. Y entonces, con ese rostro sereno, Lee-hyun comenzó a arrodillarse sobre el suelo sucio.

Seung-hyeok agarró el brazo de Lee-hyun y tiró de él hacia arriba con brusquedad, fulminándolo con una mirada feroz.

"Sin dinero, sin castidad, sin orgullo".

"......."

"Lee-hyun, ¿qué demonios es lo que tienes?".

Seung-hyeok soltó una carcajada seca y murmuró en voz baja:

"¿Solo ese cuerpo, que es más sucio que el de un prostituto de burdel?".

Lee-hyun sintió un escalofrío en el pecho; sabía que Seung-hyeok decía esas palabras con la intención de herirlo. Sin embargo, como siempre, ocultó su expresión y bajó la mirada con el rostro endurecido. Al ver aquello, la furia de Seung-hyeok se intensificó.

"Yo, por un tipo como este... Ja".

Seung-hyeok lo fulminó con la mirada, escupiendo una frase mezclada con una risa amarga. Justo cuando apretó los dientes y se dispuso a marcharse, Lee-hyun habló:

"Gu Jin-hyeok tiene un vídeo".

Ante sus palabras, los zapatos negros se detuvieron en seco. Seung-hyeok giró la cabeza lentamente para mirar a Lee-hyun, pero este mantenía la vista baja. La tensión en el aire era casi insoportable, como si presagiaran lo que estaba por venir. Los labios rojos de Lee-hyun se abrieron de nuevo.

"Me prometió que si nos veíamos cinco veces, destruiría ese vídeo. Por eso lo hice".

'¿Qué acabo de oír?'.

Antes de que Seung-hyeok pudiera procesarlo, sintió el pulso acelerarse en la punta de sus dedos. Un latido desagradable empezó a recorrer sus venas por todo el cuerpo. Apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas se tornaron blancas y, apretando los dientes, soltó en voz baja:

"¿Acaso grabaste un vídeo sexual?".

"No es eso".

"¿Entonces qué es?".

"......."

"¡Qué clase de vídeo es ese que no puede estar en manos de Gu Jin-hyeok y del que ni siquiera puedes hablar!".

Lee-hyun se estremeció ante el grito de Seung-hyeok, se mordió el labio inferior y bajó la cabeza. La furia de Seung-hyeok se volvió aún más incontenible. Giró la cabeza, cerró los ojos con fuerza y los volvió a abrir para contener la rabia. Luego, con un tono gélido, habló:

"Lee-hyun, de verdad que no cambias. Es una lástima que no te dieras cuenta".

"......."

"Si tanto te gusta eso, grabemos uno nosotros también, ¿eh?".

"Gu Seung-hyeok".

Seung-hyeok sacó el teléfono de su bolsillo y se lo puso a la fuerza en la mano a Lee-hyun. Luego, lo agarró de la delgada muñeca, lo arrastró y lo lanzó sobre el sofá.

"¡Ugh, ugh...!".

Seung-hyeok devoró los labios de Lee-hyun, que yacía indefenso sobre el sofá. Forzó la apertura de su boca y hundió la lengua con agresividad. Lee-hyun sacudió la cabeza e intentó empujar el pecho de Seung-hyeok, pero este ignoró sus movimientos y continuó invadiendo su boca.

Tac. El teléfono que Lee-hyun sostenía cayó al suelo con un golpe seco. Seung-hyeok, que lo inmovilizaba mientras enredaba sus lenguas con saña, se separó al oír el sonido y lo miró con ferocidad.

"¿Qué pasa, joder? Ahora que te preparo el escenario, ¿no puedes? ¿O quieres que lo grabe yo mismo?".

"...No lo hagas".

"Te dije que, si hablas así, solo suena a que me estás pidiendo que te folle".

"......."

"Cállate y abre las piernas. Es lo que mejor sabes hacer".

Las pupilas de Lee-hyun temblaron ante esas palabras escupidas con desprecio. Giró la cabeza para evitar el rostro de Seung-hyeok, que bajaba de nuevo para besarlo. Seung-hyeok soltó una risa cínica. Sin inmutarse, le sujetó la nuca con firmeza para inmovilizarlo y forzó sus labios para introducir la lengua una vez más.

Sus manos grandes recorrieron el cuerpo delgado con violencia. Seung-hyeok desabrochó el cinturón de Lee-hyun y le bajó los pantalones y la ropa interior de un tirón. Separó sus labios tras haber ultrajado su boca y garganta, y le dio la vuelta al cuerpo de Lee-hyun de un golpe. El pene de Lee-hyun, aún blando, quedó aplastado contra el sofá.

"Ah...".

Seung-hyeok apretó con fuerza los glúteos de Lee-hyun y los separó. Miró el orificio rosado y contraído, apretó los dientes y escupió sobre él.

Cuando sus dedos gruesos se abrieron paso entre los pliegues apretados, el cuerpo de Lee-hyun se estremeció. Pero Seung-hyeok continuó hurgando sin compasión.

"Solo de pensar en cuántos penes habrán entrado y salido de este agujero, me entran náuseas".

"Hgh, uugh, ah...".

"No finjas ser tan casto, es patético. Abre bien el agujero".

Sus manos eran rudas, forzando la apertura de un cuerpo tensado al máximo. Introdujo un segundo dedo y los movió como tijeras para dilatarlo. Lee-hyun sentía nítidamente cómo la mucosa se pegaba a los dedos en cada roce. Ante la estimulación directa, un gemido agudo escapó de sus labios.

"¡Ah, no... no lo hagas...!".

Ignorando los sollozos de Lee-hyun, Seung-hyeok se bajó la cremallera y sacó su pene, que ya estaba rígido dentro de su ropa. Lo acarició un par de veces y lo posicionó contra la entrada cerrada. Sujetó la cadera de Lee-hyun con ambas manos y empujó, forzando la apertura mientras el glande empezaba a ser engullido.

"¡Basta...! Ah...".

La entrada no estaba lo suficientemente preparada y el cuerpo de Lee-hyun estaba rígido, por lo que la penetración era difícil. Seung-hyeok frunció el ceño, apretó los dientes y embistió con fuerza.

"¡Ah!".

"Joder...".

Lee-hyun se mordió el labio inferior con fuerza cuando el pene se hundió hasta la raíz de golpe. Sintió como si sus órganos fueran empujados hacia arriba y el final del pene golpeara su pared interna, dándole ganas de vomitar. Sin importarle su estado, Seung-hyeok se retiró un poco y volvió a embestir con saña. El cuerpo delgado de Lee-hyun se desplazó hacia adelante por el impacto.

"¡Ah...!".

Antes de que pudiera recuperar la postura, Seung-hyeok lo sujetó por la cintura y empezó a embestir con violencia.

A pesar de haber abierto camino, la presión era tan fuerte que parecía la primera vez, y Seung-hyeok apretó con fuerza la cintura que sujetaba. Lee-hyun, mordiéndose los labios para contener los jadeos, se sacudía con cada embestida y gimió:

"Ah, Gu Seung-hyeok, un poco... ah, más despacio...".

Pero Seung-hyeok no hizo caso y continuó golpeando su interior con más fuerza. Su pene rígido se movía de adelante hacia atrás, hundiéndose en lo más profundo del cuerpo de Lee-hyun.

Cada vez que forzaba las paredes internas y entraba hasta el fondo, los hoyuelos sobre los glúteos de Lee-hyun se acentuaban. Al ver aquello, la mandíbula de Seung-hyeok se tensó.

"Ah, joder...".

Lee-hyun tembló al oír el insulto en voz baja detrás de él. Sentía la espalda dolorida y el orificio, dilatado al límite, parecía que iba a desgarrarse con cada entrada y salida.

Pero lo más difícil de soportar era la actitud de Seung-hyeok. Sus palabras y acciones estaban claramente destinadas a herirlo. Extrañamente, aquello le dolía tanto que se mordió el labio hasta dejarlo blanco y ocultó el rostro entre sus brazos.

"Ah... ah... Ugh...".

Aferrado al cuero del sofá, Lee-hyun se tapó la boca con su propio brazo mientras jadeaba con dificultad. Seung-hyeok, que embestía con el torso erguido, lo vio. Apretó los dientes y dijo en voz baja:

"¿También fingías ser así de noble cuando se la dabas a Gu Jin-hyeok?".

"Ah... Ugh...".

"Haz ruido".

Seung-hyeok bajó el torso sobre el de Lee-hyun e introdujo los dedos entre sus labios rojos. Mientras hurgaba en la lengua húmeda y la mucosa caliente, tiró de la cintura de Lee-hyun con la otra mano, profundizando la penetración. Lee-hyun sacudió la cabeza y soltó un jadeo sollozante.

"Ah... no entres... hasta el fondo, duele... ah".

"Para ser alguien tan usado... ja, tienes demasiadas exigencias".

"Ah, uugh...".

"¿Crees que por decir eso vas a parecer más limpio?".

Sentía que el pene se hundía hasta donde no debería llegar. Era como si un tronco grueso y caliente le atravesara el cuerpo.

"No. Nunca lo serás. ¿Cómo podrías, si te vuelves loco por el pene de cualquier hombre? ¿Eh?".

El sexo, mucho más violento que antes, le provocaba placer y dolor al mismo tiempo. Con la cabeza apoyada en el sofá y el cuerpo encogido, Lee-hyun bajó la mano para sujetar su propio pene y masturbarse.

"Ah, ah, ugh...".

Sin embargo, al ver aquello, la mirada de Seung-hyeok se volvió aún más feroz. Le pareció que el gesto de Lee-hyun de masturbarse para soportar el dolor resultaba demasiado familiar y natural.

Apretando los dientes, Seung-hyeok presionó la nuca de Lee-hyun contra el sofá y le inmovilizó ambas muñecas a la espalda. Luego, comenzó a mover las caderas con una actitud mucho más autoritaria que antes.

"Ah, ugh, ah, ah...".

"Ah, joder...".

Jadeando con fuerza mientras embestía, Seung-hyeok frunció el ceño ante la inminente eyaculación. Lee-hyun también parecía estar cerca del clímax, pues sus párpados cerrados temblaban. Seung-hyeok soltó su nuca, obligó a Lee-hyun a girar la cabeza y devoró sus labios con violencia.

Fue un beso feroz, como si quisiera arrebatarle el aire. En ese instante, el cuerpo de Lee-hyun se tensó y el semen brotó de su pene, que estaba pegado a su abdomen.

Al sentir la presión repentina de las paredes internas, Seung-hyeok se separó de sus labios y soltó un insulto entre dientes. Con el rostro contraído, agarró con fuerza la nuca de Lee-hyun y dio una última embestida brutal.

"¡Ah...!".

Mientras su respiración, similar al gruñido de una bestia, caía sobre la cabeza de Lee-hyun, este sintió que algo caliente se extendía en su interior. Seung-hyeok volvió a sujetar con fuerza la mejilla de Lee-hyun, que temblaba y se mordía el labio, y lo obligó a girarse.

Sus labios húmedos se unieron en un beso profundo y ruidoso. Por alguna razón, se sentía como un beso cargado de anhelo. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza, sintiendo que las lágrimas estaban a punto de brotar.

* * *

Pasaron unos días antes de que Jin-hyeok se pusiera en contacto con él. Lee-hyun, que revisaba las notificaciones acumuladas en su teléfono de camino a casa tras terminar su turno, se detuvo en seco en medio de la calle al leer el mensaje de Jin-hyeok.

-Mañana por la mañana iré a tu casa, espérame allí'

Su rostro inexpresivo no mostró ninguna agitación tras leerlo. Lee-hyun simplemente miró el teléfono con una expresión vacía y se lo guardó en el bolsillo. Retomó el paso, subiendo por el callejón hacia su casa. Sus pasos eran tan silenciosos que solo el vaho blanco que escapaba de sus labios delataba su presencia.

Al llegar, se quedó bajo el agua caliente durante mucho tiempo antes de bañarse y salir finalmente. Al abrir la nevera para beber agua, algo captó su atención: era la papilla de una franquicia que Seung-hyeok había dejado el día que fue a cuidarlo. Se quedó mirando el recipiente opaco hasta que la nevera empezó a pitar como advertencia. Soltando un suspiro, Lee-hyun sacó el envase y lo llevó al fregadero.

Al abrir la tapa, apareció la papilla de abulón espolvoreada con sésamo. No tenía moho, pero estaba demasiado vieja para comerla. Mordiéndose el labio inferior, sacó una bolsa de basura orgánica y vertió todo el contenido. Ojalá pudiera tirar así de fácil estos sentimientos enredados y los recuerdos que surgen de repente. Lee-hyun bajó la cabeza al recordar los ojos de Seung-hyeok, manchados de hostilidad.

Enfrentar la furia de Seung-hyeok, que fue mayor de lo que esperaba, lo dejó desolado. Sentía que ninguna excusa podría calmar su odio. Para justificar el malentendido y su furia, inevitablemente tendría que revelar la existencia del vídeo. Pero si hubiera tenido la intención de hablar de eso, lo habría hecho en el instituto. Sacarlo a la luz ahora solo serviría para agitar los malentendidos y la rabia acumulados durante años. No quería desenterrar esa vieja pesadilla; el silencio era su mejor opción.

Llegado a este punto, pensó que quizás hubiera sido mejor no volver a verse. Esto era lo que llamaban un destino trágico. Y en una relación así, ¿no sería mejor alejarse sin más? Sin embargo, la imagen de Seung-hyeok seguía rondando su mente, dejando un rastro de añoranza que hizo que Lee-hyun apretara con fuerza el envase de papilla vacío. Tras limpiar el fregadero y lavarse las manos, se metió en la cama y se cubrió hasta la cabeza. Sentía el pecho pesado, como si tuviera una roca encima.

Ojalá pudiera dormir así y no despertar. Pero sabiendo que era un sueño imposible, cerró los ojos y se cubrió el rostro con el brazo.

La falta de sueño le provocó un dolor punzante en las sienes. Presionándolas con los dedos, Lee-hyun salió de casa arrastrando un cuerpo que hoy se sentía especialmente pesado. Al bajar las escaleras, vio un sedán de lujo estacionado frente a la villa. El chófer, al verlo, bajó del asiento del conductor y le abrió la puerta trasera. Lee-hyun hizo una inclinación y entró; allí vio a Gu Jin-hyeok mirando una tableta en el asiento contiguo.l

"¿Has venido?"

Lee-hyun no respondió; se mordió los labios y desvió la mirada hacia la ventana. Jin-hyeok, lejos de molestarse por su actitud, soltó una risita burlona.

"Hoy es la última vez, ¿cómo te sientes?"

Lee-hyun giró la cabeza lentamente y lo miró. Ese rostro relajado y sonriente parecía considerar la situación como un simple juego divertido. Apretando y relajando los puños, Lee-hyun soltó:

"Parece que al vicepresidente le divierte mucho esto."

Fue una pregunta afilada, pero Jin-hyeok sonrió como si nada. Apagó la tableta, giró la cabeza y recorrió el cuerpo de Lee-hyun de arriba abajo con lentitud.

"¿Recuerdas que te dije que parecías un gatito callejero? Tienes algo que provoca a los demás."

Lee-hyun sintió como si un insecto caminara por donde se posaba su mirada. Un escalofrío desagradable recorrió su espalda.

"Los tipos con un ego tan marcado como el tuyo brillan más cuando alguien se lo destroza."

"......."

"Es un espectáculo ver cómo esos ojos tan claros se nublan por el caos."

"...No sé de qué me está hablando."

"No te preocupes. Lo sabrás pronto."

La respuesta, cargada de una extraña inquietud, le resultó siniestra. Al fruncir el ceño, Jin-hyeok consultó su reloj y le lanzó una mirada divertida.

"Te lo dije. Hoy tú también te divertirás."

El presentimiento era malo. Como confirmándolo, el coche salía de la ciudad. Lee-hyun mantuvo los puños sobre sus rodillas mirando por la ventana. El vehículo, que corría a gran velocidad, redujo la marcha tras cruzar un portón familiar.

"¿Por qué aquí...?"

A lo lejos se veía el edificio del salón donde fue la fiesta de inauguración. El lugar donde drogó a Jin-hyeok y donde, al salir, se encontró con Seung-hyeok para terminar entregándose a él. A diferencia de la última vez, cuando tuvo que caminar desde la entrada, el coche se detuvo justo frente al edificio.

Hombres con guantes blancos abrieron la puerta. Lee-hyun vio a Jin-hyeok bajar con naturalidad y lo siguió mordiéndose los labios. Tras entregar sus abrigos, el vestíbulo vacío los recibió. No había música ni gente como la vez anterior; el interior estaba en silencio. Cada paso de Jin-hyeok resonaba con el eco de sus zapatos. Mientras vigilaba el entorno alerta, vio a alguien acercarse. Era un hombre con un traje negro formal y una máscara blanca que le cubría la zona de los ojos.

"Casi todos han llegado."

Jin-hyeok asintió levemente ante la reverencia del hombre y señaló a Lee-hyun con la barbilla. El hombre se acercó y le hizo una inclinación.

"Sígame, por favor."

No habría razón para ocultar el rostro si no hubiera nada turbio, por lo que el hombre le resultó sospeoso. Además, no entendía por qué Jin-hyeok lo traía a este lugar del que no guardaba buenos recuerdos. Una oleada de ansiedad lo invadió, pero Jin-hyeok solo lo miraba con su expresión habitual. Ante su duda, Jin-hyeok se encogió de hombros.

"¿No vienes por el vídeo?"

Lee-hyun apretó los puños y, tras dudar, empezó a caminar. Una vez allí, ya no había vuelta atrás. El hombre saludó a Jin-hyeok y comenzó a caminar. Lee-hyun sintió una mirada en su espalda, pero no se dio la vuelta. Al final de un pasillo, una puerta se abrió revelando unas escaleras que bajaban. No parecía un acceso común; todo el hueco de la escalera estaba a oscuras. 'Así que también había un sótano'.

Bajaron peldaño a peldaño en medio del eco de sus pasos. Un piso más abajo, apareció un pasillo estrecho y desierto. El hombre se detuvo ante una puerta a mitad del corredor.

"Entre."

Al abrirse la puerta, vio un interior que parecía el camerino de una televisión y a tres hombres corpulentos. A diferencia del que lo trajo, ellos llevaban máscaras blancas que cubrían todo su rostro. Ver esas caras blancas fijas en él resultó aterrador. Retrocedió instintivamente, pero el hombre que lo acompañaba puso una mano en su espalda y lo empujó suavemente hacia adelante. La puerta se cerró con un clic tras él.

"......."

En medio de un silencio extraño, ellos se movieron primero. Ver a los tres acercarse simultáneamente le produjo un escalofrío. El mal presentimiento se confirmó. Uno de ellos agarró bruscamente la muñeca de Lee-hyun. Él se estremeció y apartó la mano de un golpe, pero entonces le atraparon la otra. Intentó zafarse, pero el hombre ni se inmutó.

"Suéltenme."

Ignorándolo, lo agarraron de ambos brazos y lo arrastraron al centro. Forcejeó, pero fue inútil. Mientras dos hombres lo inmovilizaban, el tercero se plantó frente a él. Tras examinarlo de arriba abajo como si estuviera evaluando algo, sacó de repente unas tijeras afiladas de su bolsillo interior. El metal brilló reflejando la luz cerca de su cuello. Lee-hyun se quedó helado; el hombre apoyó las tijeras en el cuello de su sudadera.

"Ah."

El frío del metal contra su piel fue espantoso. Se quedó paralizado, mordiéndose el labio por miedo a que el hombre decidiera clavárselas en cualquier momento. Sin embargo, el tipo empezó a cortar la sudadera de Lee-hyun verticalmente. Él abrió mucho los ojos ante el acto repentino.

"¡¿Qué... qué están haciendo?!"

Intentó retorcerse tarde, pero sus brazos estaban firmemente sujetos. Las tijeras se movieron sin piedad hasta que la prenda quedó totalmente cortada, dejando su torso al descubierto. La sensación del aire frío contra su piel y el presentimiento de que algo iba terriblemente mal le erizaron el vello de todo el cuerpo.

Mientras Lee-hyun estaba paralizado, le quitaron la ropa rota y la lanzaron a un rincón. Luego, fueron a por sus pantalones. Aterrado, forcejeó con más violencia que antes y logró golpear el rostro del hombre frente a él. El hombre, tras quedarse quieto un momento con la máscara ladeada, se la recolocó y de inmediato levantó la mano hacia Lee-hyun.

¡Zas!

Su rostro giró violentamente por el impacto. Antes de procesar el cambio de perspectiva, su mejilla empezó a arder. Al darse cuenta de que lo habían abofeteado, comprendió que esto no era una broma, sino una realidad brutal. Sus manos se enfriaron y su cuerpo empezó a temblar sin control.

"No lo hagan...."

Intentó encogerse y retroceder, pero los hombres lo obligaron a mantenerse erguido. El hombre ignoró sus súplicas y fue directo al cierre del pantalón. Con fuerza bruta, desabrochó el botón y bajó la cremallera en un segundo. Sometieron su resistencia con facilidad, quitándole los pantalones, los zapatos y los calcetines.

La angustia y el terror lo invadieron ante este escenario tan distinto a los anteriores. Lee-hyun forcejeó desesperadamente para soltarse. Por azar, logró liberar un brazo y luego el otro; no perdió un segundo y corrió hacia la puerta para girar el pomo.

"¡...!"

Sin embargo, el pomo giraba en falso; estaba bloqueada desde fuera. Su rostro palideció de desesperación antes de que unas manos grandes lo agarraran por el pelo y lo arrastraran de vuelta al centro. Antes de que pudiera reaccionar, lo presionaron contra el suelo y le doblaron los brazos a la espalda.

"¡Ugh...!"

Entonces, un hombre se acercó con una camisa blanca ancha que colgaba de un perchero. El que lo inmovilizaba tomó la camisa y lo obligó a meter los brazos.

"¡Suéltenme!"

El tacto de la tela era suave, pero para él se sintió como si le estuvieran poniendo un sudario. Ante sus gritos y forcejeos, otro hombre se acercó y empezó a atarle las muñecas con una cuerda gruesa. La presión en sus muñecas era terriblemente nítida. Al sacudir la cabeza, volvieron a agarrarlo del pelo.

"¡No lo hagan! ¡He dicho que no!"

Alguien le tapó la boca con fuerza mientras gritaba. Lee-hyun mordió el dedo que entró en su boca y sacudió la cabeza. A pesar del mordisco, no emitieron ningún sonido. Esas máscaras blancas que lo miraban fijamente mientras se resistía parecían caras burlonas y grotescas.

Uno de ellos presionó la cabeza de Lee-hyun contra el suelo mientras otro traía algo de una caja. Al levantar la vista, vio un objeto extraño: una bola negra de silicona unida a unas correas, similar a un arnés. Se arrodilló frente a él, le metió los dedos en la boca para forzar la apertura y hundió la bola dentro.

"¡Ugh...!"

La bola llenó su boca, aplastando su lengua y dificultándole la respiración. Las correas presionaban las comisuras de sus labios. El hombre ajustó la correa tras su cabeza con firmeza y dio un paso atrás para observarlo. El hombre que le ató las muñecas hizo lo mismo.

A pesar de que lo soltaron, Lee-hyun no pudo levantarse de inmediato. Con los brazos atados atrás y boca abajo, lo único que podía hacer era patalear contra el suelo. De pronto, unas manos lo sujetaron por las axilas y lo levantaron bruscamente.

"¡Ugh...!"

Al ponerse en pie, lo primero que vio fue su reflejo en el espejo. Solo llevaba la camisa blanca sobre su ropa interior, y la mordaza de bola estaba sujeta por correas que rodeaban su cabeza. La cuerda negra que ataba sus muñecas caía como una cinta larga, rozándole las pantorrillas.

En medio de su confusión, el miedo se instaló profundamente en su corazón. Sintió náuseas y su corazón dio un vuelco. Mientras retrocedía temblando y negando con la cabeza, el hombre del centro hizo un gesto a los otros dos.

Se acercaron y empezaron a abrochar los botones de la camisa uno a uno. Cuando Lee-hyun intentó retroceder de nuevo, uno de ellos rodeó su cuello con ambas manos. A medida que la presión aumentaba, el aire empezó a faltarle, pero con la mordaza no podía jadear ni toser. La saliva empezó a resbalar por su barbilla mientras intentaba respirar con dificultad.

Justo cuando pensó que moriría asfixiado, el hombre aflojó el agarre. Lee-hyun tuvo una arcada. El hombre lo obligó a erguirse y le puso un collar en el cuello. Era de cuero negro, ceñido, y tenía una anilla en el centro para enganchar algo. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza, tratando de recuperar el aliento.

Sentía que los ojos se le saldrían de las órbitas y las comisuras de los labios, aplastadas por las correas, le escocían como si se fueran a desgarrar. Sin embargo, lo que más le aterraba no era el trato de esos hombres, sino el funesto presentimiento de que aquello no terminaría ahí.

Como confirmándolo, dos de ellos agarraron a Lee-hyun de los brazos para escoltarlo. Un tercero se acercó con un antifaz de encaje negro con largos lazos.

"¡Ugh, ugh...!"

Lee-hyun sacudió la cabeza con fuerza, pero el hombre le inmovilizó el rostro y le colocó el antifaz. Al quedar en tinieblas, el pánico lo invadió. Con el sudor frío perlale la frente y las piernas flaqueando, los hombres empezaron a arrastrarlo. Oyó el clic de una puerta abrirse y cerrarse, y luego la silueta de un largo pasillo se dibujó borrosa en su mente.

En esa visión turbia donde solo distinguía luces y sombras, el eco de varios pasos resonaba con fuerza. Su corazón latía tan rápido que parecía que iba a saltar de su pecho. Mientras avanzaba a trompicones, el sonido de unos tacones de hombre empezó a acercarse desde el frente. Sus captores se detuvieron.

A medida que los pasos se aproximaban, su corazón martilleaba con violencia. Tras la fina tela del antifaz, vislumbró la silueta de alguien alto y de complexión firme. '¿Es Gu Jin-hyeok? ¿Un tercero? ¿Alguien que viene por mí o un simple transeúnte?'. La incertidumbre alimentaba su ansiedad.

El hombre que venía de frente se detuvo al verlos, como si el encuentro no hubiera sido planeado. Pero, tras un breve instante, la silueta retomó la marcha lentamente.

Tac, tac, tac...

Sus sienes empezaron a pulsar con fuerza. El desconocido parecía dispuesto a pasar de largo junto a Lee-hyun y sus captores. Los hombres que lo rodeaban agacharon la cabeza profundamente y el sujeto pasó rozando el costado de Lee-hyun.

En ese breve instante, un aroma familiar de perfume inundó sus fosas nasales.

"¡...!"

Lee-hyun, que hasta entonces permanecía inerte, empezó a retorcerse y a resistirse con una ferocidad repentina. Aunque no podía articular palabra por la bola en su boca, sacudía la cabeza y forcejeaba desesperadamente. Los hombres, desconcertados por el movimiento brusco, le sujetaron los brazos con más fuerza, pero Lee-hyun seguía emitiendo gemidos ahogados.

'¡Ugh! ¡Ugh...!'

...Gu Seung-hyeok.

En un violento sacudón de cabeza, como si intentara arrancarse lo que bloqueaba su vista y su voz, la fina tela que cubría sus ojos resbaló por su nariz y sus labios hasta caer al suelo. Sus ojos, enrojecidos y temblorosos, quedaron al descubierto buscando desesperadamente.

'¡Gu Seung-hyeok...!'

Lee-hyun levantó la cabeza con urgencia hacia el hombre que pasaba a su lado y se encontró de frente con unas pupilas negras que lo observaban. Entonces, su resistencia empezó a cesar lentamente.

"......."

Unos ojos gélidos e inexpresivos, como nunca antes los había visto, recorrieron su cuerpo de arriba abajo. Lee-hyun sintió que se congelaba allí donde se posaba esa mirada. Al enfrentarse a esa frialdad carente de toda emoción, sus pensamientos se evaporaron. Una lágrima, que no sabía cuándo había brotado, rodó por su mentón y cayó al suelo.

Seung-hyeok lo observó en silencio, luego se inclinó y recogió el antifaz de encaje negro del suelo. Tras acariciarlo un par de veces con el pulgar, le tendió la prenda al hombre enmascarado que estaba frente a Lee-hyun. El hombre hizo una inclinación y aceptó el antifaz.

"Gracias."

Los ojos de Lee-hyun temblaron con horror, incapaces de creer lo que veía. Sin embargo, Seung-hyeok no volvió a mirarlo; dio media vuelta y retomó su camino. Mientras el sonido de los pasos se alejaba, Lee-hyun se quedó mirando fijamente el lugar donde Seung-hyeok había estado. Su lucha había terminado mucho antes.

El hombre volvió a colocarle el antifaz. La oscuridad regresó y sintió un nudo ardiente en la garganta. Sentía que caía al vacío, a un lugar más profundo de lo que creía posible. Lee-hyun simplemente cerró los ojos con fuerza tras la venda. Aquellas pupilas vacías que lo miraban parecían flotar en la negrura. Ahora estaba dócil, como si su resistencia anterior nunca hubiera existido.

Su cabeza se balanceaba como la de una muñeca con cada paso que daban los hombres que lo llevaban casi a rastras. Lo movían como si fuera una carga inerte.

Tras atravesar el pasillo y detenerse ante una gran puerta de hierro, le soltaron los brazos. A pesar de que la presión física desapareció, no sintió alivio; estaba vacío, como si todas sus emociones hubieran sido extirpadas. Ni siquiera podía pensar en escapar. Solo podía desear que lo que estaba por venir fuera soportable.

Alguien le levantó el rostro a la fuerza y sintió algo metálico rodeando su cuello. Tras el tintineo de cadenas, una fuerza tiró de él hacia adelante. Lee-hyun tropezó al dar el primer paso.

Criiik.

Al entrar, pudo distinguir vagamente a través del encaje negro que se encontraba en una sala con un pequeño escenario central, rodeado por decenas de personas. En cuanto sintió que todas esas sombras dirigían su mirada hacia él, su corazón volvió a hundirse. Intentó frenar el paso instintivamente, pero la cadena se tensó y lo obligó a avanzar.

En medio del silencio sepulcral, solo se escuchaba el clac, clac de los eslabones chocando entre sí. Parecía el sonido de alguien afilando un cuchillo para una ejecución, y Lee-hyun sintió un escalofrío recorrer sus brazos blancos y delgados.

El hombre que lo llevaba por la correa se detuvo ante una estructura en forma de X en el centro del escenario. Era lo suficientemente grande como para colgar a una persona. Ante un gesto de su cabeza, los otros dos hombres le desataron las muñecas, solo para volver a inmovilizarlas, esta vez sujetándolas a los extremos superiores de la estructura. Lee-hyun se agitó por la sorpresa, pero sintió un tirón brusco en el cuello.

"¡Ugh...!"

Cuando le sujetaron también los tobillos, quedó completamente inmovilizado. Alguien se acercó y, como para burlarse de él, acarició su mejilla con el dorso de la mano. Lee-hyun giró la cabeza para evitar el contacto, pero el hombre le sujetó la cara con una mano y le retiró el antifaz. Al abrir los ojos, la realidad de la sala lo golpeó.

Lo primero que vio fue a decenas de hombres vestidos de traje, con máscaras de ópera, observándolo fijamente. Sus pupilas temblorosas recorrieron los rostros. A pesar de las máscaras, reconoció a varios.

'Saludos, señor legislador. Cuánto tiempo sin verlo.'

'El señor Gu organiza esto después de mucho tiempo, ¿cómo íbamos a faltar? Mis expectativas son altas.'

'He oído hablar mucho de usted. Es más hermoso de lo que decían.'

Eran rostros que había visto en las numerosas cenas a las que Jin-hyeok lo había llevado. Presidentes de empresas, directores de bancos, incluso pastores de iglesias famosas. Lee-hyun comprendió finalmente por qué Jin-hyeok lo llevaba siempre a esas cenas y por qué lo miraban de aquella forma extraña. Ahora estaba allí, en el centro de un escenario, con una mordaza en la boca y las extremidades extendidas sin poder resistirse.

Al entender que todo había sido un plan orquestado, Lee-hyun dejó caer la cabeza sin fuerzas. Sus ojos ardían y el suelo de moqueta a cuadros empezó a ondularse ante su vista. Sin embargo, no tenía energía ni para llorar; cerró los ojos y dejó que su cuerpo se relajara por completo.

Tap, tap, tap...

El hombre frente a él, al ver que había dejado de luchar, caminó hacia una mesa lateral. Sobre ella había desde dildos de tamaño amenazante hasta objetos de uso desconocido. Eligió un látigo corto de cuero sintético y lo probó contra su palma antes de volver hacia Lee-hyun.

Lee-hyun se estremecía cada vez que oía el silbido del látigo cortando el aire a su lado. El hombre usó el mango para levantar la camisa de Lee-hyun, mientras otro empezaba a desabrocharle los botones uno a uno. El cuerpo de Lee-hyun temblaba por la humillación y el miedo, pero ellos continuaron mecánicamente hasta dejar la prenda abierta y volvieron a sus posiciones.

Sintió el aire frío y las miradas lascivas sobre su piel expuesta. Esos ojos tras las máscaras le resultaban asqueantes. Justo cuando Lee-hyun levantó la cabeza incapaz de mirar al frente, el hombre descargó el látigo sobre su cuerpo. Las tiras de cuero negro laceraron su piel delicada.

"¡Ugh...! ¡Ugh...!"

El sonido de las cadenas tintineaba con cada sacudida de su cuerpo. El hombre ignoró sus espasmos y siguió azotándolo. La saliva resbalaba por su mentón debido a la bola de silicona. Sentía que su dignidad estaba siendo pulverizada; ya no era un humano, sino una bestia.

Pero a los espectadores no parecía importarles su sufrimiento. Al contrario, cada vez que Lee-hyun se retorcía de dolor, surgían exclamaciones de asombro. Alguien entre el público se desabrochó el cinturón y empezó a masturbarse. Los demás actuaban como si aquello fuera lo más natural del mundo. En medio de esa impotencia, Lee-hyun cruzó su mirada con la de Jin-hyeok, que estaba apoyado contra la pared del fondo con los brazos cruzados.

Jin-hyeok levantó una mano y tiró de la comisura de sus propios labios en un gesto de sonrisa, como ordenándole que sonriera él también. Finalmente, Lee-hyun perdió toda voluntad y bajó la cabeza. Sentía que había caído en un pozo del que nadie podría sacarlo.

En medio de la desesperación, varios hombres desnudos y con máscaras se acercaron. Al verlos aproximarse mientras se acariciaban los genitales, Lee-hyun cerró los ojos, presintiendo su destino.

'Ah, simplemente...'

'Quiero morir.'

...¡Pum!

¡Pum, pum!

Fue entonces cuando empezó a escucharse un ruido, como si alguien estuviera derribando algo. Los hombres que estaban a punto de desnudarlo por completo se detuvieron y miraron a su alrededor. Los espectadores, que hasta entonces estaban relajados en sus sofás, se incorporaron alerta.

Lee-hyun abrió los ojos y vio que todos miraban hacia la puerta por la que él había entrado. Él también quiso girarse, pero su posición no se lo permitía. Mientras se preguntaba qué estaba pasando, se oyó el sonido de algo rompiéndose. Casi al mismo tiempo, la alarma de incendios empezó a sonar estridentemente y un olor a quemado inundó la sala.

¡Riiing, riiing, riiing!

En medio del estruendo, los espectadores empezaron a levantarse confundidos. Cuando el humo empezó a llenar el espacio, el caos aumentó. Algunos se arreglaron la ropa apresuradamente y corrieron hacia la salida trasera.

"¡Ugh, ugh...!"

Nadie prestaba atención a Lee-hyun en medio de la estampida. El humo empezó a irritarle los ojos y la nariz. Forcejeó con las cadenas, pero estas no cedieron.

"Ugh... Ugh...".

Tras agotar sus fuerzas, Lee-hyun se rindió. Una mezcla de llanto y risa amarga escapó de su boca al pensar que ese sería su final. Pero entonces, mientras colgaba inerte de la estructura con las muñecas ensangrentadas, sintió que alguien aparecía por detrás y empezaba a soltarle las ataduras con brusquedad.

"Quédate quieto."

Esa voz familiar detuvo su forcejeo al instante. Sentir esa voz hizo que su pecho se apretara y sus ojos ardieran. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza.

Seung-hyeok desató sus extremidades y le quitó la mordaza. Luego, se quitó su propia chaqueta, cubrió el cuerpo de Lee-hyun con ella y lo arrastró del brazo con rudeza. Lee-hyun tuvo que caminar casi corriendo para seguir el ritmo de Seung-hyeok, que lo llevaba en una dirección distinta a la de la multitud.

Sentimientos de alivio, furia, miedo y traición bullían en su interior. Lee-hyun susurró mientras intentaba no llorar:

"...Suéltame."

"Cierra la puta boca y sígueme."

La voz de Seung-hyeok también sonaba cargada de una rabia contenida. Al salir del edificio, lo llevó hasta un coche estacionado en la puerta trasera, empujó a Lee-hyun al asiento del copiloto y sacó al subordinado que estaba al volante casi de un tirón. El coche arrancó con un chirrido de neumáticos y salió del recinto.

Debido a la velocidad de los acontecimientos, el corazón de Lee-hyun no lograba calmarse. Apretó los puños para controlar el temblor de sus manos y cerró los ojos para contener las lágrimas, mientras intentaba que su voz no flaqueara.

"...Déjame en cualquier lugar cerca de aquí."

Sin embargo, el coche no solo no frenó, sino que aceleró aún más por la carretera. Tras secarse las mejillas con la palma de la mano, Lee-hyun miró de reojo a Seung-hyeok; este tenía la mandíbula tensa y la mirada fija al frente. Lee-hyun repitió con voz más firme:

"Iré en taxi. Déjame ahí delante."

Seung-hyeok lo ignoró y aumentó la velocidad. El paisaje pasaba tan rápido que resultaba mareante. Se oían bocinazos a su alrededor. Lee-hyun, mordiéndose el labio, empezó a manipular el cierre de la puerta con desesperación.

"Para el coche."

"......."

"¡He dicho que pares el coche ahora mismo!"

Ninguno de los botones funcionaba; la puerta no se abría. Lee-hyun miró a Seung-hyeok con ojos húmedos y llenos de rabia, pero él seguía ignorándolo. Lee-hyun agarró el brazo de Seung-hyeok que sostenía el volante y lo sacudió con fuerza.

¡Shhh!

El coche frenó bruscamente en el arcén de las afueras de la ciudad. Era una zona vieja, llena de moteles y villas descuidadas, pero no estaban en situación de preocuparse por el entorno.

Con las manos temblando violentamente, Lee-hyun se despojó del cinturón de seguridad y forcejeó con la manija para bajar, pero la puerta seguía bloqueada desde el asiento del conductor.

A pesar de sus intentos desesperados, solo obtuvo como respuesta un estruendoso y prolongado bocinazo. Al girarse, vio a Seung-hyeok presionando el volante con el puño cerrado, con una furia contenida que amenazaba con desbordarse.

Seung-hyeok apretaba los dientes, tratando de reprimir esa energía salvaje y ardiente que le subía desde el estómago, similar a la quemazón de beber whisky puro en ayunas. Su corazón latía con tal fuerza que sentía que se le escaparía por la boca; ni siquiera recordaba con qué rastro de conciencia había logrado conducir hasta allí.

El asco y la náusea le revolvían las entrañas. Se mordió el interior de la mejilla hasta sentir el sabor metálico de la sangre. Golpeó el volante una vez más con una fuerza que hizo vibrar sus manos y giró la cabeza con una mirada feroz y brillante.

"Kwon Lee-hyun, ¿es este trato de mierda lo que realmente querías?"

"......."

"¿Te acostaste con Gu Jin-hyeok a mis espaldas solo para mostrarme este patético espectáculo?"

"Tú deberías haber seguido tu camino. ¿Por qué demonios volviste?"

Lee-hyun le gritó con la voz rota, con los ojos anegados en lágrimas que se negaba a dejar caer.

"¡Me ignoraste cuando te supliqué ayuda! ¡¿Por qué vienes ahora a hacer esto?!"

Desvió la mirada, mordiéndose el labio inferior con tal saña que empezó a sangrar, intentando contener el llanto. Al ver aquello, el músculo de la mandíbula de Seung-hyeok dio un espasmo.

"¿Esperabas que me quedara ahí mirando cómo te violaban?"

"...Tú también lo hiciste."

"¿Qué?"

"¿Crees que eres diferente a ellos? Como tú dijiste, tengo un cuerpo usado. ¿Qué importa si se lo doy a esos tipos o a ti? ¿Cuál es la puta diferencia?"

"Kwon Lee-hyun, ¡maldita sea! ¿Eres consciente de lo que estás diciendo?"

Las manos de Seung-hyeok, aferradas al volante, empezaron a temblar bajo la presión. Sin embargo, Lee-hyun no lo miró; simplemente volvió a sacudir la manija de la puerta con los dientes apretados.

"Abre la puerta. Prefiero volver con Gu Jin-hyeok antes que ir contigo."

Al oír eso, el rostro de Seung-hyeok se desencajó. Su expresión era una mezcla cruda de rabia, humillación, arrepentimiento y shock. Cerró los ojos con fuerza, tragándose el insulto, y susurró con una voz peligrosamente baja:

"¿Quieres que te enseñe lo que es una violación de verdad?"

"......."

"No tienes ni idea de lo que te habría pasado si te hubiera dejado en ese lugar, ¿verdad?"

Con la mirada oscurecida y fija en el vacío, Seung-hyeok se soltó el cinturón y salió del coche. Rodeó el vehículo, abrió la puerta del copiloto de un tirón violento y arrastró a Lee-hyun hacia afuera sujetándolo firmemente del brazo.

"¡Suéltame!"

Ignorando sus protestas y la forma en que Lee-hyun intentaba ajustarse la camisa abierta, Seung-hyeok lo llevó a rastras hacia el viejo motel que tenían enfrente. Arrebató la llave en la entrada y subió a la habitación ignorando la resistencia de Lee-hyun. Nada más entrar, lo lanzó sobre la cama. Tras desabrocharse un par de botones superiores de su propia camisa, Seung-hyeok se encimó sobre él con la mandíbula tensa.

"¡No lo hagas...! ¡He dicho que no, detente!"

Seung-hyeok hundió sus labios en el cuello de la camisa holgada de Lee-hyun, mordiendo su piel blanca como si quisiera marcarla para siempre mientras le inmovilizaba los brazos. Ante los forcejeos de Lee-hyun, entrelazó sus largas piernas sobre él, aplastándolo contra el edredón.

Cuando Lee-hyun intentó empujarlo una vez más, Seung-hyeok estalló, incapaz de contener sus emociones por más tiempo.

"¿Por qué? ¿Por qué con él sí y conmigo no? ¡¿Es que acaso amas a Gu Jin-hyeok?!"

"Ugh, detente... Suéltame."

"¡Responde! ¡¿Sentías algo por ese tipo?!"

Lee-hyun reunió todas sus fuerzas, empujó a Seung-hyeok por los hombros y logró sentarse en la cama. Las lágrimas que había contenido durante todo el día empezaron a rodar por sus mejillas.

No había llorado cuando Seung-hyeok recogió su antifaz y pasó de largo en el pasillo, ni cuando estuvo atado y expuesto ante todos esos hombres, ni cuando explotó de rabia dentro del coche. Pero ahora, las lágrimas brotaban sin control de sus ojos enrojecidos.

De todas las cosas que pudo decir, esa fue la más cruel: preguntarle si sentía algo por Gu Jin-hyeok. Preguntarle si amaba a ese hombre.

Sintió que, en ese preciso instante, algo dentro de él se terminaba de hacer añicos. Y como ocurre con todo lo que se rompe, sabía que nunca podría volver a su estado original.

Mordiéndose el interior de la mejilla hasta que el dolor fue insoportable, Lee-hyun susurró con una voz cargada de agonía:

"Gu Seung-hyeok... eres la peor pesadilla que he tenido en mi vida."

Sus ojos húmedos se fijaron en Seung-hyeok sin vacilar. Continuó con la voz temblorosa por el llanto:

"Por favor, nunca más...."

"......."

"No volvamos a cruzarnos, ni siquiera por casualidad."

Sí, lo había amado.

A ti, no a él.

Desde hace mucho tiempo, en ese pasado lejano donde amarte era un placer que lo hacía estremecer y una tristeza que lo hacía sonreír.