Capítulo 4: Fuertes nevadas (1)

Puk, puk.

—Fuuu... Ha...

El sonido de algo sordo golpeando la carne y los jadeos pesados de alguien a quien le falta el aire resonaron con fuerza dentro de la oficina del presidente. Limpiándose el sudor de la frente con el dorso de la mano, con los hombros subiendo y bajando con violencia, el presidente Gu soltó su palo de golf, dejándolo caer al suelo.

—Levántate.

Seung-hyeok, que estaba tirado en el suelo, soltó una risa seca y absurda al ver el bastón manchado de sangre frente a él. Luego, apoyando una mano en el suelo, obligó a su cuerpo a sentarse. Una tos débil brotó de su garganta.

El presidente Gu caminó rápido frente al aturdido Seung-hyeok, intentando calmar su furia. El médico le había advertido varias veces que cuidara su presión arterial, pero mantener la calma en una situación así era imposible.

—¿Qué dijiste con tu propia boca? ¡El día de la gran inauguración, sin falta! ¿Dijiste o no que pondrías la mercancía delante de mí?

—......

—¡Han pasado tres semanas desde que desapareció y sigues arrastrándote sin poder encontrar absolutamente nada!

Con las manos detrás de la espalda y dejando que la sangre fluyera libremente de su labio partido, Seung-hyeok inclinó la cabeza y pasó la lengua por el interior de su mejilla. Había pensado que había apretado los dientes con suficiente fuerza cuando lo abofetearon, pero sentía que la membrana mucosa se había desgarrado. Podía saborear el tinte metálico.

—¿Sabes que tanto la fiscalía como la policía están desesperadas por mejorar sus estadísticas de fin de año y están buscando como locas? El lavado de dinero ni siquiera ha terminado, así que si esos perros huelen algo, vendrán derecho aquí. Con la salida a bolsa de la institución financiera tan cerca, si se filtra ni una sola noticia, ¿qué vas a hacer, jefe de sección Gu? ¿Eh? ¡Eres un completo idiota!

Seung-hyeok esperaba este nivel de violencia por parte del presidente Gu desde que Tae-shik le informó que el almacén subterráneo del salón estaba vacío. Aunque en su día había sido un matón que gobernaba la zona, ahora no era más que un viejo decrépito al borde de la muerte; Seung-hyeok podía recibir los golpes y dejarlo pasar. El problema estaba en otra parte.

Esa muñeca Barbie colocada justo en el centro de la habitación vacía cuando abrieron el almacén con la contraseña que Lee-hyun había conseguido. Solo recordar esa escena, que parecía una burla descarada, le secó la garganta por completo.

—Te daré más tiempo, así que ve y ocúpate de esos bastardos de la pandilla Seung-ri como se debe.

Seung-hyeok chasqueó la lengua con indiferencia al ver que el presidente Gu seguía apuntando en la dirección equivocada. Al oírlo, el presidente Gu levantó la vista, giró la cabeza y soltó una risa sin aliento.

—¿Te parece graciosa esta situación?

Seung-hyeok bajó la mirada con frialdad hacia el presidente Gu, que se acercaba mientras se acomodaba la muñeca. Con los ojos parpadeando de furia, el viejo se paró frente a él y agarró con una mano la mandíbula bien definida de Seung-hyeok, obligándolo a levantar la cara.

—¿O es que las palabras de tu padre te dan risa?

Cada vez que esa palma ancha, adornada con un anillo de oro, rozaba su mejilla, el hedor de un perfume nauseabundo lo abrumaba. Seung-hyeok bajó la mirada con indiferencia y volvió a mirar al frente cada vez que le giraban la cabeza hacia un lado.

—Seung-hyeok, te mantengo vivo y te doy oportunidades porque eres mi hijo. Maldito animal.

—......

—Traje a un tipo que se arrastraba por un orfanato, lo vestí, lo alimenté y lo crié.

—......

—Entonces deberías devolver el favor, ¿no crees?

Con el golpe seco de la bofetada en la mejilla, Seung-hyeok tragó saliva con fuerza sin decir una palabra. El presidente Gu lo miró fijamente al ver que no reaccionaba y mantenía los ojos bajos, le soltó la cara con brusquedad y caminó hacia el sofá.

—Hace poco vi al fiscal Seo por casualidad. Ese joven parece tener bastante ambición.

—......

—Ya anda husmeando por todas partes, así que arregla esto rápido antes de que huela algo y se vuelva en nuestra contra.

El presidente Gu sacó un cigarro de la mesa y se lo llevó a la boca, encendiéndolo con un encendedor tembloroso. Luego exhaló una larga bocanada de humo y miró su teléfono.

—Ah, y tenemos que deshacernos del director ejecutivo Im con discreción.

—......

—Parece que este amigo, que antes no era así, se ha metido de lleno en el juego. Sabe demasiado como para dejarlo suelto. Lleva un tiempo dándome dolores de cabeza, así que lo mejor será librarnos de él de una vez.

El presidente Gu dio órdenes de asesinar a alguien en silencio, con el rostro completamente impasible. Seung-hyeok, del mismo modo, se quedó mirando con fijeza el patrón de las baldosas del suelo.

—Le mandaré la información a Kwak Tae-shik, así que vete ya.

El presidente Gu le hizo un gesto sin siquiera mirarlo, todavía con el cigarro entre los labios. Solo entonces Seung-hyeok se limpió la sangre de la comisura de la boca con el dorso de la mano y salió de la oficina.

—¡Hyung, hyung-nim! ¿Está bien...?

Ignorando al secretario que se inclinaba formalmente a pesar de ver su rostro desfigurado por los golpes, Seung-hyeok abrió la puerta y Tae-shik, que esperaba en el pasillo, se acercó rápidamente. Seung-hyeok apartó la mano que le ofrecía un pañuelo y caminó con paso firme hacia el ascensor.

Tal vez fue un mal movimiento con el palo de golf, pero sentía un dolor punzante en todo el cuerpo con cada paso. También era desagradable que el sabor metálico persistiera en su boca. Seung-hyeok escupió la sangre con fastidio y frunció el ceño.

—Vamos a la oficina.

El coche que salía del aparcamiento y avanzaba por la carretera iba en silencio. Tae-shik, que conducía, vigilaba a Seung-hyeok por el retrovisor, pero Seung-hyeok permanecía inmóvil con los brazos cruzados y los ojos cerrados. Al ver la sangre seca cerca del ojo rasgado de su superior, Tae-shik habló con cautela.

—Hyung-nim, la herida se ve grave. ¿Pasamos por lo del doctor Nam antes de ir?

—¿Por qué? ¿Para anunciar que me dieron una paliza? Solo conduce.

Si las heridas visibles eran así, las que estaban ocultas debían ser peores. Sin embargo, sabiendo que a Seung-hyeok no le gustaba repetir las cosas, Tae-shik mantuvo la boca cerrada obedientemente y giró el volante.

—¿Ha llegado, hyung-nim?

Tan pronto como Seung-hyeok entró a la oficina, los hombres corpulentos que descansaban cómodamente se incorporaron de inmediato. Al ver el estado de Seung-hyeok, sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¡Dios mío! ¿Se encuentra bien?

Seung-hyeok desestimó sus miradas de preocupación con un par de gestos y entró directo a su oficina. Mientras los demás se quedaban intercambiando miradas tensas, Tae-shik lo siguió.

Seung-hyeok se desplomó en el sofá del fondo sin siquiera quitarse los zapatos. Fruncía el ceño constantemente, molesto por la sangre que volvía a brotar de su labio partido. Tae-shik se paró frente a él con las manos juntas y lo miró hacia abajo.

—Interrogué a uno de los informantes bajo el mando de Gu Jin-hyeok, pero no obtuve nada útil. No sé si se dieron cuenta de lo que pasaba y desviaron el envío a mitad de camino, o si fue una trampa desde el principio...

Tae-shik observó la reacción de Seung-hyeok antes de continuar.

—También debemos considerar la posibilidad de que Kwon Lee-hyun haya abierto la boca.

—......

—La verdad es que, por ahora, él es el más sospechoso.

Seung-hyeok pasó la lengua en silencio por el paladar. El sabor metálico de la sangre se remolinó en su boca antes de desaparecer.

Si, como decía Tae-shik, Lee-hyun le había contado la verdad a Gu Jin-hyeok, significaba que incluso el hecho de que Lee-hyun deambulase drogado por el salón había sido una actuación.

Le parecía ridículo no poder estar seguro de que no fuera así, a pesar de pensar que era imposible. Seung-hyeok recordó ese rostro sonrojado y esos ojos medio perdidos antes de levantar lentamente los párpados.

—Tráeme el pagaré de Kwon Lee-hyun.

Al recibir el papel blanco que le entregó Tae-shik, Seung-hyeok se quedó mirando las tres letras del nombre escritas al final: Kwon Lee-hyun. Al ver esa caligrafía pulida, vino a su mente su rostro limpio y habitualmente sin expresión.

Esa piel blanca y traslúcida, su nariz fina y alta. Sus ojos con las comisuras levantadas como las de un gato, y el pequeño lunar debajo de ellos. Seung-hyeok recordó con una claridad casi pictórica cómo las lágrimas se extendían por ese lunar, tiñéndolo de rojo.

Kwon Lee-hyun. Kwon Lee-hyun...

No sabía si quería creer en él o no. Lo único seguro era que cada vez que recordaba esas pupilas oscuras y su mirada fija, sentía que la garganta se le apretaba y se secaba. A Seung-hyeok le resultaba esa sensación desagradable e incómoda. Sus nervios se tensaban como cuando metes el pie en un zapato lleno de arena.

—......

Seung-hyeok arrugó el pagaré con una mano y bajó el brazo.

—Contacta a Kwon Lee-hyun y dile que no tiene que devolver el dinero que pidió prestado. Dile que la deuda ha quedado completamente saldada.

—Sí.

—Y el presidente Gu enviará un informe "práctico". Cuando lo recibas, pon una fecha y despliega a los chicos primero.

—Entendido.

Habiendo terminado de hablar, Seung-hyeok se cubrió los ojos con el brazo, indicando que ya podía retirarse. Tae-shik hizo una reverencia y abandonó rápidamente la habitación. El silencio llenó de inmediato la oficina donde solo quedaba Seung-hyeok.

Tic, tac.

Seung-hyeok intentó controlar las emociones que brotaban en su cuerpo, respirando lentamente al ritmo constante del reloj. Todo, desde el dolor agudo en su cuerpo hasta la situación desastrosa que tenía enfrente, le estaba desgastando los nervios. Lo más frustrante era que, incluso en medio de este caos, no podía sacar a Kwon Lee-hyun de su cabeza.

Cuanto más se juraba a sí mismo que no debía interesarle, más pensamientos afloraban. Sentía curiosidad por saber cómo reaccionaría Lee-hyun cuando volvieran a encontrarse.

Al recordar la imagen de Lee-hyun llorando bajo él, sintió un calor ardiente en la parte baja del abdomen. En el instante en que el deseo de volver a ver esa imagen cruzó su mente, Seung-hyeok soltó una risa helada y burlona.

—¿Acaso me volví loco por haberme acostado con ese tipo?

Seung-hyeok volvió a recoger el pagaré arrugado de Lee-hyun. Su mirada fue a parar de forma natural al nombre escrito al final del papel.

Deudor: Kwon Lee-hyun.

Como esperaba, sentía sed.

Vibración, vibración, vibración.

El sonido constante de la vibración llegó a sus oídos sin interrupción. Lee-hyun, sin siquiera abrir los ojos, frunció el ceño y palpó la cabecera de la cama con la palma de la mano.

Alcanzando el teléfono con la punta de los dedos, apenas pudo echar un vistazo a la pantalla y vio un número desconocido. Se aclaró la garganta como pudo y contestó la llamada.

—Diga.

—¿Hablo con el señor Kwon Lee-hyun?

—Sí.

La voz que salía del auricular no le era desconocida. ¿Dónde la había escuchado antes?

—A partir de hoy, la deuda del señor Kwon Lee-hyun ha sido saldada. Los treinta millones del capital más los intereses. El jefe de sección Gu Seung-hyeok dice que no hay necesidad de que devuelva nada.

En el momento en que el nombre de Gu Seung-hyeok salió de la boca del hombre, el sueño pareció desvanecerse por completo. Esa forma de hablar rígida y algo arrogante le resultaba familiar; era la voz del hombre que seguía a Gu Seung-hyeok como una sombra.

Lee-hyun, recuperando el sentido con retraso, alejó el teléfono de su rostro y revisó la hora. Lunes, 11:30 a.m. Aunque su hora de entrada al trabajo ya había pasado hacía rato, ningún contacto aparecía en la pantalla.

Por muy fuerte que fuera la pastilla para dormir, sus efectos ya deberían haber pasado después de tanto tiempo. Eso significaba que Gu Jin-hyeok sabía que no estaba a su lado cuando despertó, pero decidió no contactarlo primero. A pesar de la confusión causada por el estimulante, debió haber tomado el vino de Jin-hyeok y haberse quedado dormido a su lado. Si hubiera sido así, ahora no estaría temblando de miedo, sintiéndose sospechoso.

Lee-hyun se pasó una mano por la cara y volvió a llevarse el teléfono al oído. Dijo "hola", pero no hubo respuesta, como si ya hubieran colgado. Tras soltar un suspiro largo, Lee-hyun apenas pudo levantar su pesado cuerpo para sentarse.

Cuando se esforzó por abrir sus párpados hinchados y examinar su propio estado, era tan deplorable que costaba describirlo. Su camisa, que solía ser tan blanca que parecía azulada, estaba por fuera del pantalón y cubierta de manchas oscuras y negruzcas, mientras que sus pantalones estaban completamente arrugados con el cinturón desabrochado.

Sin embargo, más grave que su aspecto exterior era su condición física. Sentía dolores punzantes por todo el cuerpo como si le hubieran dado una paliza, y tenía la sensación de que alguien le clavaba agujas sin descanso en la nuca.

Su estómago se revolvía, sintiéndose mareado, así que Lee-hyun, incapaz de reprimir las náuseas, corrió al baño y se aferró al inodoro. Tras vomitar jugos gástricos blanquecinos un par de veces entre arcadas, regresó a la cama agotado.

¿Qué pasó ayer...?

Tras salir del baño y revisar el teléfono de Gu Jin-hyeok, se cambió rápido de ropa y escapó por el pasillo. Se cruzó por casualidad con un camarero y le pidió ayuda, luego se encontró con Gu Seung-hyeok y fue arrastrado a algún lugar.

... Ah, Gu Seung-hyeok.

—Trágatelo todo.

—¡Hak, ha-heuk...!

—Voy a meterte el pene por el que estás tan loco.

Las escenas que destellaban en su mente se sentían tan extrañas como si fueran recuerdos de otra persona. El rostro que lo miraba desde arriba con la luz del techo a sus espaldas, la fuerza con la que le agarraba la pelvis y la cintura mientras embestía, y la sensación pesada que lo atrapaba como si estuviera encadenado... todo era increíble. Especialmente porque no era cualquiera, sino Gu Seung-hyeok.

No hacía falta preguntar qué habría pensado Gu Seung-hyeok cuando lo vio aferrado a su teléfono, pidiéndole que llamara a cualquier hombre.

Su mirada, al observarlo con esa expresión helada, seguramente debió estar llena de desprecio y cansancio. No podía imaginar el proceso que llevó a un hombre así a tomar esa decisión.

En realidad, si lo hubiera dejado solo en esa habitación abarrotada mientras estaba drogado, le habría podido pasar algo mucho peor. Sin embargo, le inquietaba el hecho de que hubiera sido Gu Seung-hyeok quien lo encontrara.

—Ha...

Lee-hyun hundió el rostro en sus manos y soltó un suspiro largo. Al ver que sus recuerdos de jadear bajo Gu Seung-hyeok eran intermitentes y se cortaban en cierto punto, parecía que Seung-hyeok lo había llevado a casa después de que se desmayara.

Aunque había recibido la llamada diciendo que su deuda había desaparecido, demasiadas cosas le preocupaban como para simplemente olvidarlo. Necesitaba averiguar si habían encontrado lo que buscaban, cómo debía tratar a Gu Jin-hyeok y qué había estado pensando ayer; sentía que, por muy incómodo que fuera, tenía que verlo en persona y hablar. Lee-hyun soltó otro suspiro largo, sacó las piernas de la cama y se puso de pie con lentitud.

En el momento en que sus pies tocaron el suelo y se enderezó, un dolor muscular comparable al de una paliza recorrió su cuerpo. Apenas había logrado enderezarse para ir al baño cuando sintió algo deslizarse entre sus nalgas.

Una intensa sensación de humillación lo invadió cuando se dio cuenta exactamente de lo que era. El rostro de Lee-hyun se sonrojó al instante y apretó los dientes con fuerza.

Lee-hyun se detuvo frente a la entrada del viejo edificio. Era la oficina de Seung-hyeok, un lugar que ya le resultaba familiar tras visitarlo unas cuantas veces. Alzó la vista y confirmó que las luces del cuarto piso estaban encendidas. En vez de dirigirse a las escaleras, caminó hacia el callejón lateral del edificio.

Se refugió detrás de una unidad de aire acondicionado cubierta de nieve, sacó un cigarro y lo encendió; un escalofrío recorrió su cuerpo. Las colillas aplastadas en el suelo y la basura esparcida lucían tan caóticas como los pensamientos en su cabeza.

Lee-hyun exhaló humo como suspiros mientras miraba hacia una esquina del callejón. Estaba por encender su segundo cigarro cuando escuchó voces y giró la cabeza.

—Ah, maldición. Hace tanto frío que se me va a congelar el pene. Fumar rápido y subamos.

Eran dos hombres corpulentos con chaquetas de invierno negras que acababan de entrar al callejón. Con las manos en los bolsillos y acercando sus encendedores a los cigarros, se encogían, dándole la espalda a Lee-hyun, que estaba más al fondo.

—Mmm... ¿Viste al hermano mayor cuando entró hace un rato?

—Es de la central, ¿no? Parecía estar de un humor particularmente terrible hoy.

Al oír que se referían a él como "hermano mayor", asumió que eran hombres que trabajaban a las órdenes de Gu Seung-hyeok. Su segundo cigarro ya se estaba consumiendo hasta el filtro, pero parecía difícil pasar entre los hombres que bloqueaban la entrada. Sin otra opción, Lee-hyun se llevó un tercer cigarro a los labios mientras esperaba a que se fueran.

—¿Por eso está de tan mal humor? El ambiente no es una broma desde ayer.

Ante las palabras masculladas a través del cigarro en su boca, el otro hombre se acercó más. Pegó su rostro al del otro como si fuera a contarle un secreto y continuó en voz baja.

—Shh, escucha, te digo esto solo porque escuché una llamada del hyung.

—¿Qué cosa?

—Parece que había algo que buscaba y no estaba ahí. Hablaba por teléfono de forma terrorífica, diciendo que alguien se lo había llevado o que se habían equivocado desde el principio. En cuanto vi el ambiente pensé que no debía escuchar más y me fui, así que tú también finge que no sabes nada.

Para ser un susurro, la voz era bastante alta. Lee-hyun, que había estado mirando al suelo sin pensar, levantó la cabeza de forma natural al escuchar esas palabras.

¿No encontraron la mercancía?

Por el contexto, era obvio que hablaban de lo que había pasado en la fiesta, pero era algo que el hombre de la llamada de esa mañana no había mencionado. Frunció el ceño, pensando que algo había salido mal.

Intentó escuchar más, pero los hombres ya estaban abandonando el callejón, frotándose los brazos contra el frío. Lee-hyun, que estaba recostado contra la pared, se enderezó despacio.

—......

Aunque su papel terminó con conseguir la contraseña, le inquietaba saber que no habían encontrado nada. Lee-hyun pasó la lengua por el paladar, aplastó el cigarro y se puso en marcha.

Bang, bang, bang.

Al llegar al cuarto piso y golpear la vieja puerta de hierro, el ruido resonó con fuerza. Lee-hyun giró el pomo de la puerta con expresión inexpresiva y dudó al sentir todas las miradas fijas en él.

—¿Qué idiota...?

Como siempre, hombres armados vestidos de negro estaban agrupados, pero esta vez mantenían una postura rígida mientras lo miraban fijamente.

En comparación con su imagen habitual de estar recostados en el sofá jugando a las cartas o riendo mientras usaban el teléfono, el ambiente era decididamente extraño. Lee-hyun hizo una pequeña reverencia, desconcertado, y alguien se acercó a saludarlo.

—Oh, qué bueno que viniste. ¿Viniste a ver al hyung?

—Sí.

—Ven un momento.

Lee-hyun miró al hombre que le hacía señas en silencio. Cuando se acercó, otra persona le entregó un tubo de pomada y unas vendas. En lugar de tomarlas, Lee-hyun levantó la vista con cara de duda, y el hombre se rascó la frente, frunciendo el ceño.

—¿Podrías entrar y darle esto? El hyung no está de buen humor ahora mismo, y nos da un poco de miedo entrar.

Al ver la expresión dudosa de Lee-hyun, el hombre le tomó la mano rápidamente y le aplicó la pomada y las vendas. El favor inesperado era una cosa, pero le preocupaba más escuchar que Seung-hyeok estaba de mal humor. Se preguntó si haber ido había sido una mala idea, pero como ya estaba ahí, no podía evitarlo.

—......

Lee-hyun miró de soslayo la puerta cerrada de la oficina y asintió levemente.

Escuchó un suspiro de alivio a su espalda mientras caminaba hacia la oficina. Al llegar a la puerta, agarró con suavidad el pomo frío, exhaló un suspiro y empujó despacio.

Click.

Lo primero que vio al abrir la puerta fue un par de piernas sobresaliendo por debajo del reposabrazos del sofá. Desde su posición, no podía ver el resto del cuerpo. Lee-hyun humedeció sus labios con la lengua, cerró la puerta y caminó hacia Seung-hyeok.

El sonido de sus suelas resonó en la habitación silenciosa. Tras dar unos pasos más, el torso de Seung-hyeok entró en su campo de visión. Se preguntó qué serían esas manchas blancas en su chaqueta negra; eran huellas de zapatos.

La mirada de Lee-hyun barrió la camisa negra con un sutil estampado floral y se posó en el rostro de Seung-hyeok. Como tenía un brazo sobre los ojos, solo se veían su nariz y sus labios.

—Si no es importante, dilo más tarde.

Ante esa voz que murmuraba en un tono bajo sin siquiera comprobar quién era, Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla sin responder.

Su mirada se detuvo en la comisura de su labio partido, del cual brotaba sangre fresca con cada movimiento. Entre sus dedos, podía ver sangre seca cerca de su sien y un largo rasguño en una de sus mejillas.

Por un momento, una imagen del pasado brilló ante sus ojos, y Lee-hyun, sin darse cuenta, apretó los puños con fuerza.

—¿Por qué siempre terminas así, haciendo que sea imposible ignorarte?

—¿Eso?

Al notar que el intruso permanecía en silencio a pesar de su presencia, Seung-hyeok bajó el brazo y abrió los ojos. Al descubrir a Lee-hyun de pie frente al sofá, mirándolo fijamente, frunció el ceño ligeramente.

—¿No recibiste una llamada de Kwak Tae-shik?

—La recibí.

—Entonces, ¿Qué estás haciendo aquí?

—Solo quería asegurarme.

Aparentemente, la respuesta no le gustó, pues la arruga entre sus cejas se profundizó. Seung-hyeok apartó la mirada de Lee-hyun y cerró los ojos.

—Vete.

Tras esas palabras, el silencio reinó en la oficina. Lee-hyun miró fijamente el rostro lastimado de Seung-hyeok y luego bajó la vista a la pomada y las vendas en su mano.

No creía que Seung-hyeok fuera a sanar por su cuenta si simplemente lo dejaba ahí. Tras dudar un momento, Lee-hyun suspiró y recogió un pañuelo de la mesa.

—......

Lee-hyun se arrodilló frente al sofá donde yacía Seung-hyeok y llevó el pañuelo a su labio ensangrentado. Al presionar con suavidad la herida, notó que el cuerpo de Seung-hyeok se retorcía y, de inmediato, recibió una mirada afilada.

—¿Qué estás haciendo?

—Quédate quieto.

Ignorando su mirada hostil, comenzó a limpiar la sangre, pero Seung-hyeok apartó la mano de Lee-hyun de un golpe. Lee-hyun sostuvo su mirada con calma.

—La gente de afuera me pidió que lo hiciera.

—......

—Tampoco es que haga esto porque lo disfrute, así que compórtate.

Ante eso, Seung-hyeok apretó la mandíbula con fuerza y volvió a cubrirse los ojos con el brazo. Lee-hyun lo observó y puso un poco de pomada en la yema de su dedo.

Al acercar su dedo a la herida junto al labio, donde la sangre se había secado descuidadamente, una gota de sangre se mezcló con la pomada transparente. Al ver la herida, Lee-hyun frunció el ceño como si él mismo sintiera el dolor.

Tras aplicar la pomada en el labio y en el largo rasguño, solo quedaba la zona junto al ojo, oculta bajo el brazo de Seung-hyeok. Lee-hyun dudó un instante antes de extender la mano y sujetar la muñeca de Seung-hyeok.

El calor que emanaba de su contacto piel con piel lo incomodaba. Al levantar su pesado brazo y bajarlo, Seung-hyeok abrió los ojos. Sin nada que los separara, sus miradas se cruzaron.

El reflejo de su propio rostro en esas pupilas oscuras le pareció tan extraño como si fuera el de alguien más. Tragó saliva y apartó la vista con rapidez.

Sintió la mirada de Seung-hyeok fija en él mientras extendía la pomada sobre la herida junto a su ojo. Al bajar la vista lentamente, se dio cuenta de que esos ojos helados y afilados estaban demasiado cerca.

Era una distancia en la que sus respiraciones se mezclaban. Sus ojos se encontraron una y otra vez.

—......

El sutil silencio era sofocante. Parecía el momento adecuado para decir algo sobre lo que había pasado ayer en la sala —ya fuera un agradecimiento, una explicación o una pregunta—, pero no era capaz de hablar.

Para romper la incómoda tensión que le presionaba el pecho, terminó hablando por impulso.

—Lo que pasó ayer fue un error de ambas partes. Es desagradable, pero vamos a fingir que no pasó nada.

—¿Eso?

—Originalmente, debí haberme tomado el vino con pastillas para dormir y haberme quedado dormido al lado de Gu Jin-hyeok. Así habrían sospechado de alguien más en lugar de mí.

Tan pronto como mencionó el problema que le rondaba la cabeza desde que escuchó a los hombres de abajo, la mirada de Seung-hyeok se volvió helada. La mano de Lee-hyun se detuvo en seco.

Tac.

Seung-hyeok, que había estado tumbado, apartó la mano de Lee-hyun sin rastro de calidez y se sentó con lentitud. Soltando una risa fría y burlona, se puso de pie y caminó hacia la ventana detrás de su escritorio, masajeándose la nuca.

—¿Es todo en lo que has estado pensando hasta venir aquí?

—Eran las drogas, no estaba en mi sano juicio. Si hubiera estado sobrio, algo así jamás habría pasado.

—Así que, si hubieras estado sobrio, te habrías acostado con Gu Jin-hyeok y no conmigo. Eso es lo que estás diciendo ahora.

Su voz baja estaba teñida de una risa autocrítica. Al ver el repentino cambio de actitud de Seung-hyeok, Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla y se puso de pie. Sintió que hablar no tendría sentido. Fue entonces cuando ajustó las vendas en su mano.

—Me dijeron que tan pronto como se confirmó la contraseña, el almacén estaba vacío.

Seung-hyeok se apoyó en el escritorio con ambas manos y torció la cabeza con una sonrisa burlona. Recogió el cenicero de la mesa y trazó una parábola en el aire, como un avión.

—Como si alguien hubiera recibido un aviso previo y tuviera tiempo de sobra para moverlo.

Tic. Al dejar caer el cenicero con brusquedad, Seung-hyeok levantó la cabeza y sus ojos se encontraron. Aunque sus labios estaban curvados, parecía furioso. Como Lee-hyun permanecía en silencio, Seung-hyeok continuó.

—Kwak Tae-shik sospecha de ti.

—......

—¿Qué piensas tú?

Ah. La información se filtró y yo soy el sospechoso.

Al comprender la situación en un instante, el rostro de Lee-hyun se endureció.

No pudo extraer ninguna pista del rostro de Seung-hyeok, cuya expresión era ilegible. Tras sostener su mirada en silencio, finalmente habló.

—Si te digo que no fui yo, ¿me creerías?

—No lo sé. Depende de tu respuesta.

—......

—También me pregunto si alguien que vende su cuerpo por dinero no vendería también información.

La mirada antes vacía de Lee-hyun se intensificó. Al ver que Lee-hyun lo fulminaba con la mirada, Seung-hyeok soltó una risita y se encogió de hombros.

—No he dicho nada que no sea verdad, ¿por qué te enojas tanto?

—......

—Bueno, no importa.

—......

—Si te tomaste tantas molestias como para tomar estimulantes solo para engañarme, supongo que debería fingir que no me doy cuenta aunque sea verdad.

Sus miradas volvieron a cruzarse. Seung-hyeok curvó la comisura de sus labios y chasqueó la lengua.

—Debías estar muy desesperado por dinero para llegar a ese extremo.

Seung-hyeok apartó la vista de Lee-hyun sin remordimientos y abrió con brusquedad el cajón de metal de su escritorio. Sacó sin cuidado un manojo de billetes de cincuenta mil wones sujetos con una banda elástica.

—Tómalo.

Seung-hyeok arrojó el fajo de dinero sobre la mesa frente a Lee-hyun. El fajo golpeó ligeramente la espinilla de Lee-hyun antes de caer al suelo. La mirada de Lee-hyun bajó con lentitud. Seung-hyeok, inclinando la cabeza, continuó.

—Ya rompí el pagaré, así que no te preocupes por eso. Considera esto como el pago por tu trabajo.

—......

—Te drogaste e incluso abriste las piernas para servirme, lo mínimo que puedo hacer es mostrar este nivel de cortesía.

Lee-hyun, con la mirada fija en los billetes en el suelo, separó lentamente los labios y pasó la lengua por el interior de su mejilla.

Era verdad que conocer a alguien e ir a la cama era rápido y fácil para él, pero en ese proceso, Lee-hyun jamás había aceptado nada a cambio.

Ese principio insignificante era su más pequeña convicción y la base de su autoestima. Siempre pensó que, como no era verdad, no tenía sentido reaccionar a ese tipo de provocación.

Sin embargo, extrañamente, hoy cada palabra que decía Seung-hyeok se sentía como una daga afilada clavándose en él. ¿Acaso había pensado que, al encontrarse hoy con Gu Seung-hyeok, reaccionaría de manera diferente? ¿Solo porque se habían acostado una vez por accidente debido a las circunstancias?

Lee-hyun se agachó con lentitud y recogió el fajo de dinero. No sabía qué pensamientos le habían estado dando vueltas, pero no había venido hasta aquí para que lo trataran así. Sus pies, que parecían arraigados al suelo, se movieron lentamente hacia Seung-hyeok.

—......

Seung-hyeok observó en silencio cómo se acercaba Lee-hyun, con el rostro endurecido e inexpresivo. Aunque Lee-hyun había sido el insultado, era Seung-hyeok quien parecía furioso. Al detenerse frente a él, Lee-hyun habló con lentitud.

—Lamento que no hayan encontrado la mercancía, pero yo no fui quien le dijo a Gu Jin-hyeok.

—......

—Y tengo que devolverte esto.

Lee-hyun miró el fajo de billetes en su mano con expresión indiferente, levantó un lado de la chaqueta de Seung-hyeok y deslizó el dinero en su bolsillo interior. Luego, mirando fijamente a Seung-hyeok, que lo observaba sin expresión, susurró con calma:

—Es el pago por tus servicios.

—... Ha.

Seung-hyeok soltó una risa seca y absurda un segundo después. Se frotó la mandíbula y la boca con la expresión de alguien a quien han tomado por sorpresa. Lee-hyun soltó su chaqueta, dio un paso atrás y se dio la vuelta sin dudarlo.

No hubo sonido a su espalda hasta que llegó a la puerta de la oficina y agarró el pomo. Deteniéndose un momento frente a la puerta, Lee-hyun habló.

—Ya pagué mi deuda, así que no tenemos nada pendiente, ¿verdad?

—......

—Si es posible, no volvamos a vernos nunca más.

La puerta se abrió con un clic. Lee-hyun salió sin demora, pero en ese último paso había una duda que ni él mismo había notado.

***

—¿Tienes experiencia trabajando en tiendas de conveniencia?

—Alrededor de un año y medio.

—Eso lo hace más fácil. Muy bien, empieza la próxima semana.

Lee-hyun, que estaba sentado en la trastienda de la tienda jugueteando con sus dedos, asintió en silencio ante la respuesta del gerente. Se había quedado sin formularios de currículum, así que si fallaba esta vez, tendría que comprar nuevos; era un alivio recibir una respuesta positiva.

Tras intercambiar números con el gerente y despedirse del empleado de turno, una ráfaga de viento helado acarició sus pálidas mejillas al salir. Lee-hyun hundió el rostro en la bufanda que llevaba puesta y apresuró el paso.

Sus días transcurrían con una tranquilidad que hacía parecer ridícula la angustia del pasado, cuando vivía con el miedo constante de que Gu Jin-hyeok lo llamara o apareciera en su casa. Había regresado a su rutina habitual: buscar trabajos de medio tiempo durante el día y trabajar por las noches en el bar donde había empezado recientemente.

Una vida ordinaria y sin incidentes, donde no tenía que cruzarse con hombres en trajes negros, hinchados de grasa y músculo, ni necesitaba mentir para engañar a nadie. No era un estudio lujoso sobre el horizonte de Seúl, sino un edificio de apartamentos viejo y desgastado. Ese era el tipo de lugar que verdaderamente le pertenecía.

Mirando atrás, solo habían sido unas pocas semanas de desvío, pero se sentían como meses. Se sentía extraño caminar por la calle a plena luz del día usando un suéter y un abrigo cómodos en lugar de un traje sofocante. Ante ese pensamiento absurdo, Lee-hyun soltó una risa amarga.

—Hola.

Después de subir las estrechas escaleras, desafiar el viento frío y abrir la puerta, fue recibido por el bar, que aún no estaba abierto al público. La persona que trapeaba el suelo, vestida con pantalones negros y una camisa blanca, era Hae-won, que llevaba trabajando allí dos años.

Hae-won levantó la vista al oír el saludo y, al ver a Lee-hyun, entrecerró los ojos con suavidad.

—Oh, ¿llegaste, Lee-hyun? Viniste temprano.

—La entrevista para la tienda de conveniencia terminó rápido.

—¿Oh, de verdad? ¿Cómo te fue?

—Empiezo la próxima semana.

Hae-won hyung siguió a Lee-hyun mientras este se dirigía al cuarto del personal deshaciéndose de su bufanda áspera. Lee-hyun, que colgaba su abrigo en el perchero, ladeó la cabeza al ver a su hyung apoyado en el marco de la puerta.

—¿Tienes algo que decirme?

Incluso mientras se quitaba el suéter y se alisaba la camisa blanca de abajo, Hae-won lo observaba con una expresión peculiar. Incapaz de ignorarlo por más tiempo, Lee-hyun detuvo lo que estaba haciendo y giró la cabeza; su hyung habló con una sonrisa traviesa.

—Y ayer... bueno, ya sabes. ¿Llegaste bien a casa?

¿Ayer? Oh... ayer.

—Ese hombre solía venir solo una vez a semana, pero últimamente viene muy a menudo. De los clientes recientes, es el mejor. ¿Y bien? ¿Hubo algún avance?

Hae-won hyung, con los ojos entrecerrados, rió con picardía y le dio un suave toque en el brazo. Lee-hyun presionó los labios, bajó la mirada y comenzó a arreglar el suéter que acababa de quitarse.

—No es nada de eso. Solo nos saludamos frente a la tienda y nos despedimos.

—¿Eh? ¿De verdad? ¿Por qué? ¿No es tu tipo? Es alto y tiene un rostro varonil, es bastante sexy.

El hombre del que hablaba Hae-won era un cliente con el que Lee-hyun se había marchado del bar ayer, al terminar su turno. Había estado bebiendo frente a Lee-hyun desde su primer día de trabajo y, desde entonces, aparecía casi día de por medio.

Cada vez que venía, se sentaba en la barra a beber whisky, y ayer se quedó hasta la hora del cierre para seguir a Lee-hyun cuando salió de trabajar. El hombre le había ofrecido fuego cuando sacó un cigarro frente al bar y le sugirió ir a tomar otra copa juntos.

Lee-hyun, exhalando una mezcla de aliento y humo de tabaco tras pensarlo un momento, negó con la cabeza sin ninguna razón en particular. No era un mal candidato para pasar la noche, simplemente... no le apetecía.

—Porque sí. No tengo energía para conocer a nadie ahora mismo.

Lee-hyun dejó su suéter doblado en una esquina y asintió levemente frente a la puerta. Hae-won hyung, levantando las cejas con decepción, le abrió paso y lo siguió de cerca cuando salieron al salón principal.

—Entonces, la próxima vez que venga, ¿puedo atenderlo yo? Ese hombre es totalmente mi tipo.

—Claro.

—Tú también deberías avisarme si ves algún cliente que te guste. Trabajando en este ámbito, tienes que tener al menos un poco de alegría así, ¿no crees?

Lee-hyun sonrió levemente y tomó el trapeador que Hae-won hyung había dejado. Lo pasó con fuerza por el suelo, dejando un largo rastro de agua sobre las baldosas negras que se desvanecía al instante. Arremangándose la camisa, Lee-hyun apretó con más fuerza el mango del trapeador.

Durante la primera hora más o menos tras abrir, casi no había clientes, pero en cuanto pasó la hora de la cena, el lugar comenzó a llenarse. Dos hombres sentados a una mesa estaban tan absortos susurrándose elหนึ่ง al otro que ni siquiera se fijaron cuando Lee-hyun les sirvió la comida. Con una expresión indiferente, Lee-hyun hizo una reverencia, regresó a la barra y sumergió sus manos en el agua corriente.

Mientras se secaba las manos con un paño y levantó la vista, vio al hombre de ayer cruzando la puerta. Le dio un toque a Hae-won en el costado, quien rápidamente dejó el plato que estaba lavando. Hae-won hyung le sonrió al hombre, pero este se sentó justo frente a Lee-hyun, que estaba sacando limones del refrigerador.

—Hola.

—Ah... sí. Hola.

Lee-hyun se mordió el labio mientras veía a su hyung frotarse torpemente la nuca. El hombre sentado frente a él lo miraba fijamente, como si lo estuviera analizando.

—¿Te sirvo lo de siempre?

Ofreciéndole un posavasos y un vaso de agua, el hombre asintió. Lee-hyun tomó la botella de whisky de la repisa trasera, la sirvió en un vaso con hielo y la colocó frente a él. Luego, fingiendo estar ocupado, tomó un cuchillo y comenzó a cortar limones.

—¿Llegó bien ayer?

La voz agradable resonó con suavidad. Lee-hyun asintió en silencio, con la mirada baja.

—Sí.

Sabía que una respuesta tan corta no era la más apropiada, pero le preocupaba la presencia de Hae-won hyung a su lado. Mientras Lee-hyun cortaba limones sin decir una palabra, el hombre volvió a hablar.

—Se ve muy cansado. Parece que no ha dormido bien.

—Más o menos.

En realidad, había estado dando vueltas en la cama toda la noche con el insomnio que había regresado, pero Lee-hyun sonrió levemente en lugar de decir la verdad. Al ver esto, el hombre sacó algo de su bolsillo y lo colocó sobre la mesa. Era un tónico reconstituyente de la farmacia.

—Toma esto y ponte a trabajar.

Al escuchar esa voz amable después de tanto tiempo, su mano se detuvo un instante mientras cortaba el limón. ¿Era una sensación de vacío por dentro, o falta de afecto? Fuera quien fuera, cuando alguien se acercaba con tanta calidez, no podía evitar conmoverse.

Mordiéndose el interior de la mejilla, Lee-hyun miró hacia arriba al tónico y asintió lentamente. El hombre observó en silencio cómo Lee-hyun extendía la mano, incapaz de rechazar el gesto. En el momento en que le entregó la botella, sus yemas de los dedos se rozaron brevemente antes de separarse.

—... Gracias.

Fue en ese momento cuando apareció el dueño del bar. Lee-hyun y Hae-won hyung hicieron una reverencia mientras el hombre se apresuraba hacia la sala del personal, contestando una llamada.

—El jefe parece muy ocupado hoy.

—Eso parece.

Justo antes de terminar la frase, el dueño reapareció. Se estaba rascando la ceja, frunciendo el ceño.

—¿Pasa algo, jefe?

En respuesta a la pregunta cortés de Hae-won hyung, el dueño habló como si hubiera estado esperando la oportunidad.

—Oye, ¿tú sabes montar en motocicleta?

—¿Yo? No, mi padre siempre decía que las motocicletas estaban prohibidas.

—Oh, qué gran problema. Un conocido me pidió que le entregara una botella que encargó, pero es increíblemente cara y no puedo enviarla por mensajería normal. Planeaba ir yo mismo, pero acabo de recibir una llamada urgente de otra parte... Dice que la necesita ahora mismo, me estoy volviendo loco.

Hae-won hyung rió con torpeza, rascándose la nuca. Lee-hyun miró de reojo al hombre sentado frente a él y luego se dirigió al dueño.

—Yo iré.

La mirada del hombre empezaba a incomodarle. Decidió que era mejor hacerle el mandado al jefe que seguir dando falsas esperanzas a alguien con quien no tenía intención de llegar a nada. Sería mejor para todos. Tan pronto como Lee-hyun soltó el cuchillo y habló, el rostro del dueño se iluminó al instante.

—¿Eh? Lee-hyun, ¿sabes montar en motocicleta?

—Sí.

—¡Qué alivio! Toma, lleva esto. Es muy cara, así que ten mucho cuidado.

Lo que le entregó fue una botella pesada envuelta en varias capas de plástico de burbujas. Mientras Lee-hyun sacaba su abrigo y su bufanda, el dueño le mostró la pantalla de su teléfono con el rostro de alguien.

—Te enviaré la dirección por mensaje. Y escucha, tienes que entregársela a ella personalmente, a nadie más. Como es inconsiderada, dile que los gastos de envío se duplican y que te dé treinta mil wones.

La foto en el teléfono mostraba a una chica joven y bonita, sonriendo mientras sostenía un elaborado pastel. Lee-hyun asintió y se acomodó con cuidado la bufanda.

—Hyung Hae-won, ya vuelvo. Te dejo esto en tus manos.

Lee-hyun apartó la mirada del hombre sentado frente a él y le habló a Hae-won. Su hyung sonrió y le dio una palmada en la espalda.

—Ten cuidado.

Al recibir las llaves de la motocicleta y salir al aparcamiento, el viento helado se coló bajo su abrigo. Por un momento se arrepintió de haberse ofrecido voluntario en este clima, pero ya era demasiado tarde. Por suerte, el casco cubría toda su cara, así que al menos evitaría que el viento le azotara el rostro. Lee-hyun dio dos palmadas al asiento de la motocicleta y se puso el casco.

Condujo rápidamente hacia la dirección indicada y, como era de esperar, un edificio lujoso emergió del aparcamiento. Los acabados interiores, sin duda de alta gama, parecían decididos a intimidar a cualquiera con su grandeza.

Tras aparcar la motocicleta en una esquina del garaje repleto de coches deportivos de lujo y subir al ascensor, no presionó el piso 14 que el jefe había mencionado; en su lugar, el botón del vestíbulo se presionó automáticamente. Las puertas se abrieron y un salón aún más deslumbrante que el garaje subterráneo lo recibió.

—¿Cómo podemos ayudarle?

Jóvenes con trajes negros y radios se le acercaron. Por un momento se sintió avergonzado por no haberse quitado el casco, pero Lee-hyun habló con naturalidad.

—Piso 14. Servicio de mensajería.

Miró la botella envuelta y el hombre extendió la mano.

—Dánosla a nosotros, nosotros la entregaremos.

—Me pidieron que la entregara personalmente. Por favor, verifícalo.

Cuando Lee-hyun apartó la botella, el hombre se agarró la nuca con incomodidad. Pareció comprobar algo en su radio y, un momento después, llamó a Lee-hyun para guiarlo hasta el ascensor. El hombre pasó una tarjeta por el lector en el ascensor cerrado y presionó personalmente el botón del piso 14. Era un edificio con una seguridad excesivamente estricta y un entorno lujoso. Lee-hyun soltó una risa absurda al ver su reflejo en la superficie pulida del ascensor mientras las puertas se cerraban. Tal vez debería haberse quitado el casco.

Ding.

El sonido anunció su llegada al piso 14 y las puertas se abrieron. En medio de un amplio pasillo que conducía a un baño se encontraba una gran puerta insonorizada.

Sintiendo por instinto que el dueño del objeto estaba allí, Lee-hyun se detuvo frente a la entrada, apretó el puño una vez y empujó el pomo de la puerta.

—Jajaja.

Tan pronto como la puerta se abrió un poco, el sonido de risas de hombres y mujeres sefiltró hacia afuera. Cuando abrió por completo la pesada puerta y entró, varias parejas de ojos se fijaron en él al instante. Lee-hyun dudó, deteniéndose en seco.

—¿Qué es esto?

Alrededor de una docena de personas, hombres y mujeres, estaban sentadas en el enorme sofá. Algunos de los que parecían tener veintitantos años estaban parcialmente vestidos; había hombres con el torso completamente desnudo y mujeres que llevaban solo medias, sin falda.

Lee-hyun apartó la vista rápidamente, sintiéndose abrumado, pero su campo de visión recayó sobre pilas de billetes, cheques y botellas de alcohol amontonadas en la mesa. Parecía que, tanto en los clubes como en lugares como este, los ricos se divertían de la misma manera retorcida. Si no hubiera llevado el puesto el casco, su mueca de disgusto habría sido visible. Se sintió aliviado por ese detalle.

Cuando la gente se dio cuenta de que era solo un mensajero, rápidamente perdió el interés. Lee-hyun recuperó la compostura y escudriñó los rostros de los presentes, tratando de ubicar a la mujer que había visto en el teléfono del dueño del bar.

—... ¡!

Lee-hyun se congeló al girar la cabeza y ver a un hombre sentado en un extremo del sofá, con el brazo rodeando los hombros de una joven mujer. Bajo su casco, su manzana de Adán se contrajo mientras tragaba saliva con fuerza.

—¡Ah, parece que mi bebida ha llegado!

A pesar de que la mujer que había hecho el pedido se acercaba desde el lado opuesto, Lee-hyun no pudo apartar la mirada. A través de la visora, sus ojos temblorosos estaban fijos en Seung-hyeok, quien estaba reclinado en el asiento con un aire indolente.

Seung-hyeok no vestía sus trajes habituales, sino algo más relajado. Llevaba una camisa de cuello mandarín con varios botones desabrochados y pantalones de vestir; lucía menos autoritario que de costumbre, pero igual de imponente.

—Esto es de Hubert, ¿verdad? Dámelo.

Aunque Lee-hyun sabía que Gu Seung-hyeok no podía reconocerlo por el casco, su corazón latía con una tensión inexplicable. Sin notar nada, la mujer simplemente le arrebató la botella y comenzó a despegar rápidamente el plástico de burbujas.

—¡Oigan, oigan! Lo han traído. Se lo robé a mi papá, me duele abrirlo. Ya que he puesto esto aquí, es mi turno, ¿verdad? El número 3 tiene que quitarle la ropa interior al número 7 usando solo los labios.

—¿Quiénes son el 3 y el 7?

—¡Oh, maldición! ¿No es una locura?

—¡Jajaja! ¡Maldición, esto es demasiado! ¿Son Kim Myeong-seok y Park Hyo-chang? No puedo con esto. Oigan, voy a grabar esto, ¿está bien?

—¡No se queden ahí parados! ¡Háganlo rápido, idiotas!

Lee-hyun solo quería cobrar el dinero y salir de allí, pero la mujer, emocionada, apuntaba con su teléfono a los dos hombres. Mientras él permanecía de pie torpemente, sin saber qué hacer, el hombre identificado como el número 3 se arrodilló frente al número 7.

—... Disculpen.

—¡Jajaja! ¡Maldición, qué locura! En serio.

Lee-hyun dio un par de pasos hacia la mesa y habló en voz baja, pero su voz quedó ahogada entre gritos de asombro y risas. Justo cuando pensaba que sería mejor pagar el envío de su propio bolsillo en lugar de interrumpir, una voz profunda cortó el aire desde donde estaba sentado Seung-hyeok.

—¿Creen que eso es suficiente?

Todas las miradas se volvieron hacia él. Lee-hyun también giró la cabeza hacia el lugar que tanto intentaba ignorar.

A pesar de tener todas las miradas sobre él, Seung-hyeok mantuvo su habitual expresión relajada. Retiró su brazo de los hombros de la mujer y comenzó a desabrocharse lentamente el reloj de su muñeca izquierda.

—Si lo hace con la boca...

Arrojó el reluciente reloj plateado justo en medio de la mesa cubierta de billetes.

—Apostaré esto también.

Su voz resonó con una languidez vibrante, incluso más profunda que la del hombre con el que Lee-hyun había salido del bar la noche anterior. Un momento después, la sala estalló en reacciones.

—Vaya, maldición...

Después de que alguien exhalara un suspiro de admiración, los demás, aún más emocionados, presionaron a los números 3 y 7. El número 3, con el rostro sonrojado, se mordió el labio y, con las manos detrás de la espalda, se arrodilló entre las piernas del número 7. La mirada de Seung-hyeok estaba fija en los dos hombres.

—¡Oye, tienes que meterlo hasta el fondo y chupar con fuerza! —gritó alguien con entusiasmo.

A medida que la cabeza del número 3 se acercaba a la entrepierna del otro, Lee-hyun notó que Seung-hyeok aferraba el vaso con fuerza. Estaba mucho más cerca de lo que pensaba. Su corazón latía con miedo a ser descubierto; Lee-hyun miró fijamente a Seung-hyeok en medio del caos.

—¿Qué pasa? ¿Acaso no te has ido todavía?

Fue la mujer que recibió la botella quien lo sacó de su trance. Lee-hyun recordó lo que se supone que debía decir y respondió en voz muy baja, temeroso de que Seung-hyeok pudiera reconocer su tono.

—Tienes que pagar el envío. Son treinta mil wones.

Su voz, forzada en un tono más grave, resonó dentro del casco, mezclándose con el ruido ambiental. La mujer, molesta, tomó un cheque por cien mil wones que rodaba sobre la mesa y se lo entregó.

—Quédate con el cambio.

Inmediatamente giró la cabeza de nuevo hacia el espectáculo sin mayor interés, y Lee-hyun hizo una reverencia tardía. Al girarse para huir de la habitación, escuchó la voz almibarada de una mujer proveniente de donde estaba Seung-hyeok.

—Qué raro. Oppa, a ti no sueles gustarte este tipo de bromas.

Los pasos de Lee-hyun vacilaron cerca de la puerta. Entonces escuchó la respuesta baja y monótona del hombre.

—Es verdad.

—...

—Sigue siendo asqueroso, como siempre.

Bang, bang, bang...

Aunque sabía que esas palabras no iban dirigidas a él, su corazón se aceleró sin motivo. Mordiéndose el labio, Lee-hyun alcanzó la puerta y tiró del asa con urgencia.

Durante el corto trayecto desde la sala de fiestas hasta donde estaba aparcada su motocicleta, el rostro y la voz de Gu Seung-hyeok no dejaban de dar vueltas en su cabeza.

«...Y fue él quien lo ordenó».

Sintiéndose injustamente molesto, Lee-hyun se quitó el casco y lo colocó en el asiento de la motocicleta. Se alisó el cabello desbaratado y sacó un cigarro para encenderlo.

No podía entender por qué Seung-hyeok lo había buscado en esa fiesta si le resultaba tan repulsivo siquiera presenciar esas escenas. ¿Había sentido algún tipo de barato sentido de responsabilidad al verlo perdido por los efectos de las drogas? ¿O creía que dejarlo así arruinaría sus planes? O tal vez...

Recordando de repente la mirada con la que Seung-hyeok lo observaba desde la cama, Lee-hyun negó con la cabeza para despejar el pensamiento. Era una suposición absurda considerando las cosas que había dicho en la oficina. Era una idea tan ridícula que una risa amarga escapó de sus labios.

Lee-hyun alzó la vista hacia el cielo oscuro y exhaló una larga bocanada de humo. Una neblina blanca apareció y desapareció contra el fondo negro sin estrellas. De todas formas, no volverían a cruzarse, así que no importaba. Tiró la colilla del cigarro, encendió la motocicleta y aceleró con fuerza.

Lo primero que vio Seung-hyeok cuando abrió los ojos fue la cabeza redondeada de alguien arrodillado entre sus piernas. Confundido, miró a su alrededor y reconoció la escena: era una de las habitaciones en el salón donde había estado con Kwon Lee-hyun.

Recordaba haberse quedado hasta tarde en una reunión con los hijos de familias influyentes antes de regresar a casa, así que no tenía idea de por qué estaba allí. Frunció el ceño e intentó levantarse del sofá, pero su cuerpo no respondía, como si algo pesado lo estuviera aplastando.

—Qué pedazo de mierda.

Pensó que tal vez sufría de parálisis del sueño e intentó mover los hombros, cuando de repente sintió una sensación rozando el interior de sus muslos. Instintivamente, tensó las piernas y miró hacia abajo; un hombre pequeño estaba acariciando su entrepierna.

No entendía qué hacía allí ni quién era ese hombre, pero la provocación directa sobre su ropa interior le hizo fruncir el ceño y morderse el labio mientras la sangre inevitablemente comenzaba a acumularse en su zona inferior.

El centro de su ropa interior reveló rápidamente el contorno de su pene con apenas unos movimientos de las manos. Unos labios suaves se posaron sobre él, y una lengua húmeda lo lamió lentamente. Cada vez que el hombre movía la cabeza para lamerlo a través de la tela, el calor parecía concentrarse por completo en esa área.

La persona entre sus piernas continuó lamiendo la tela por un momento antes de bajar lentamente el elástico. Su pene, expuesto al aire, estaba erecto y tenso, con las venas claramente visibles.

El hombre acarició el eje con ambas manos antes de rodear el glande con su boca. Pronto, una lengua caliente recorrió el glande, y más de la mitad del pene quedó envuelta por el mucoso ardor.

—Ha... joder...

El hombre chupó con fuerza y luego se retiró suavemente hasta el borde del glande. Luego, volvió a engullir el pene mojado y retiró la cabeza repetidamente. Cuando la lengua presionó contra la vena debajo del glande, Seung-hyeok sintió un tirón agudo debajo de su ombligo y echó la cabeza hacia atrás.

Cada vez que la punta rozaba su paladar, un escalofrío recorría su columna vertebral. A medida que el hombre movía la cabeza de un lado a otro, la fricción húmeda producía sonidos sugestivos entre sus labios apretados.

La reacción normal habría sido de disgusto ante la idea de que otro hombre le practicara sexo oral, pero sintió que su proceso de pensamiento se relajaba extrañamente. Seung-hyeok rodeó el cuello del hombre y lo atrajo más cerca.

La sensación de la garganta apretada exprimiendo su glande era vívida. Sosteniendo la cabeza del hombre con ambas manos, Seung-hyeok comenzó a mover sus caderas lentamente, como si estuviera en medio de una penetración. Su pene, presionando contra el paladar y la lengua, golpeaba la parte posterior de su garganta una y otra vez.

Seung-hyeok dejó escapar un gemido bajo mientras embestía con fuerza. El placer se acumulaba capa sobre capa, listo para estallar. Tras empujar su pene profundamente en la garganta abierta, Seung-hyeok agarró el cabello del hombre con fuerza y movió sus caderas con rapidez.

En el momento en que su pene emergió de entre sus labios brillantes de saliva, un espeso chorro de fluido blanco se disparó con fuerza.

El semen viscoso goteaba por debajo de los ojos del hombre, que estaban rojos y mojados de lágrimas. Exhalando una respiración agitada, Seung-hyeok miró hacia abajo y notó un lunar justo debajo del ojo izquierdo del hombre; la mano que sostenía su cabello se tensó.

Los ojos del hombre, que habían permanecido cerrados todo el tiempo, se abrieron de repente. En el instante en que sus miradas se cruzaron, Seung-hyeok despertó de su sueño.

El vehículo, que transportaba a Seung-hyeok y a dos hombres en trajes negros, avanzaba a gran velocidad por la autopista. El hombre al volante bajó el volumen de la radio mientras observaba la reacción de Seung-hyeok en el espejo retrovisor.

Tan pronto como subió al coche, Seung-hyeok pidió un remedio para la resaca, y en cuanto terminó la botella, cruzó los brazos y cerró los ojos. A juzgar por la forma en que mantenía la misma postura cada vez que lo miraba, parecía que, por suerte, se había quedado dormido.

Aunque nunca había sido alguien que irradiara un aura dócil, hoy, quizás debido a la resaca, su temperamento parecía aún más sombrío de lo habitual. El conductor presionó con cautela el acelerador, con cuidado de no molestar a Seung-hyeok.

—Oye, ¿sabes que vi a ese chico cuando estaba patrullando la zona?

Tras conducir en silencio durante un rato, el hombre en el asiento del pasajero habló de repente, rompiendo la atmósfera pesada en el coche. Afortunadamente, lo hizo en un susurro tras notar a Seung-hyeok. El conductor volvió a mirar por el espejo retrovisor y respondió en voz baja.

—¿A quién?

—Ya sabes, ese chico lindo que solía entrar y salir de la oficina de Gawon-dong.

Al escuchar las palabras del hombre, el conductor recordó a un chico pequeño y de aspecto refinado que había visto un par de veces en la oficina.

—¿Dónde?

—Ya sabes que hay un bar gay en la zona de Yeongchang-dong, ¿verdad? Estaba afuera, fumando con un delantal puesto. Parecía que trabajaba allí.

El hombre había visitado la oficina de Gawon-dong un par de veces por curiosidad tras escuchar rumores de que Lee-hyun era gay. Era la primera vez que veía a un homosexual en la vida real, por lo que lo observó con fascinación, pero Lee-hyun lo había mirado con frialdad con sus ojos rasgados.

Mirando hacia atrás ahora, pensó que era una mirada de advertencia. Una sensación de disgusto tardía lo invadió, pensando que tal vez algún maldito gay lo había malinterpretado.

—Esos hombres gays son definitivamente diferentes. ¿A quién se le ocurriría trabajar en un lugar así?

—Oye, un tipo gay tiene que trabajar en un bar gay, ¿o preferirías que alguien como nosotros terminara con un culo roto por accidente?

El conductor asintió, dándole la razón. Esos tipos que se juntaban con otros hombres debían formar parte de un grupo. Si no se lo hubieran dicho, habría pensado que Lee-hyun era una persona normal.

—Aun así, se ve bastante bien. Pero por la noche debe estar gimiendo mientras algún hombre se lo folla. En serio, admiro a los tipos que tienen las agallas de meter su mierda en el trasero de otro hombre.

El hombre se sintió extrañamente perturbado ante la idea de Lee-hyun gimiendo bajo otro hombre. Así que miró de reojo a Seung-hyeok y bajó aún más la voz.

—De acuerdo, de acuerdo, ya casi llegamos. Deja de hablar o vas a despertar a tu hermano mayor.

Gracias a que el hombre cerró la boca y abrió mucho los ojos en señal de advertencia, el silencio regresó al interior del coche.

Tras salir de la autopista y viajar por una carretera nacional con poco tráfico, el coche se detuvo en una terminal de contenedores del puerto, donde grandes cajas de metal se apilaban como bloques. Varios sedanes negros ya estaban aparcados cerca. El conductor detuvo suavemente el vehículo, se dio la vuelta y habló con cautela.

—Hyung, hemos llegado.

Seung-hyeok abrió los ojos, sin mostrar signos de haber estado profundamente dormido. Inmediatamente, la puerta trasera se abrió e hizo una reverencia Tae-shik. Seung-hyeok frunció el ceño, se presionó las sienes y salió del coche.

—Todo está listo.

Mientras caminaba hacia donde lo guiaba Tae-shik, Seung-hyeok mantuvo el ceño fruncido. Tae-shik, observando su estado, habló con cautela.

—¿Bebió mucho ayer?

—De ahora en adelante, si ese idiota Han Seong-ho llama, tú te encargas. Maldición, ¿de dónde sacó esa droga asquerosa?

Sentir el viento frío después de estar encerrado en el coche pareció calmar un poco su estómago. Era una brisa marina que cortaba la piel. «Me voy a congelar de muerte», murmuró Seung-hyeok mientras caminaba hacia donde señalaba Tae-shik.

Con las manos enterradas en sus bolsillos, se subió a un contenedor de basura. Una fila de hombres corpulentos de pie a un lado inclinaron rápidamente la cabeza. Frente a él, un hombre de mediana edad estaba atado a una silla plegable, cubierto de sangre.

A pesar de haber advertido que no se usara fuerza excesiva, el estado del hombre sugería una resistencia considerable. Seung-hyeok frunció el ceño ante la vista de los tobillos del hombre, ensangrentados por la fricción de las cuerdas.

—Ugh, mugh...

—Quítale la cinta.

Uno de los matones corrió a arrancarle la cinta de la boca al hombre. Un grito de dolor resonó dentro del contenedor.

—Hace frío, así que coopera un poco para que terminemos rápido y nos vayamos.

Seung-hyeok se sentó en una silla de metal frente al hombre, cruzó las piernas y extendió una mano hacia un lado. Tae-shik le entregó inmediatamente una carpeta.

—A ver... Nuestro director ejecutivo, Im. Diecisiete años en el departamento de finanzas de Taeseong Construction. Siete años bajo las órdenes del presidente, encargándose de todo tipo de trabajo sucio. Debió estar muy ocupado manejando fondos de sobornos y empresas fantasma... ¿Cuándo tuvo tiempo de aprender a jugar a las cartas?

—D-Director Gu...

—¿Y bien? ¿Te divertiste en el casino?

Seung-hyeok recitó el contenido de los documentos sin interés y devolvió la carpeta a Tae-shik. Con la mano en el bolsillo, miró al hombre con desdén. El director Im forzó sus ojos hinchados a cerrarse y habló con voz temblorosa.

—F-fue solo un par de veces por curiosidad. N-no tiene nada que ver con la empresa...

—Parece que el presidente piensa diferente.

Seung-hyeok chasqueó la lengua, tomó una pistola y un silenciador que estaban en una mesita auxiliar junto a su silla, y comenzó a enroscar lentamente el silenciador con la cabeza inclinada hacia un lado.

—Tu hijo y su esposa se mudaron recientemente a los Estados Unidos. Les enviaremos suficiente dinero para sus estudios, no te preocupes por eso.

Con el arma lista en una mano, Seung-hyeok se puso de pie con un leve gemido y caminó perezosamente hacia el hombre atado. A medida que se acercaba, los ojos del director Im temblorosa violentamente.

—¡D-Director Gu...!

Mientras armaba el arma y presionaba la punta del silenciador contra la frente del hombre, el director Im comenzó a temblar con tanta fuerza que sus dientes castañeteaban. Seung-hyeok lo miró con absoluta indiferencia.

—¿Tienes algo que decir antes de que terminemos?

—¡S-sálvame, por favor, por favor...!

—Todos dicen lo mismo, es muy aburrido. Tsk.

Seung-hyeok frunció el ceño e inclinó la cabeza. Cuando su dedo índice en el gatillo comenzó a moverse, el director Im apretó los ojos con fuerza. Y de repente, justo cuando la tensión en el contenedor estaba a punto de estallar, Seung-hyeok soltó una onomatopeya juguetona.

—Bum.

El director Im, que había estado esperando dolor, abrió los ojos medio cerrados cuando se dio cuenta de que no había pasado nada. Lo que vio fue a Seung-hyeok examinando el arma mientras se lamía los labios. Antes de que pudiera siquiera respirar aliviado, Seung-hyeok volvió a hablar.

—Eso fue cosa del presidente...

Regresando a su silla, Seung-hyeok se rascó la cabeza con la punta del silenciador y dijo casualmente:

—Ahora, ¿qué te parece si tú y yo hablamos?

Mirando a través del cañón de la pistola, levantó una ceja y continuó:

—Director Im, debes haber manejado muchas cosas mientras limpiabas el desastre del presidente Gu. Cuentas de terceros, fondos de sobornos, empresas fantasma, sobornos, malversación, tráfico de influencias...

—...

—Y así sucesivamente y lo demás.

Alargó el «etcétera» y chasqueó la lengua sonoramente.

—Esa lista donde lo tiene todo tan bien organizado... La tiene, ¿verdad?

A esa pregunta, los ojos del director Im flaquearon. Negó con la cabeza con dificultad, todavía temblando.

—Y-yo no sé nada de eso. Solo hice lo que el presidente me ordenó hacer.

—...

Seung-hyeok no respondió, dejando que un silencio pesado cayera sobre el contenedor. Suspiró suavemente, cerró los ojos y se presionó las sienes.

—Director Im. Lamento decirte esto, pero no estoy de muy buen humor ahora mismo.

¡Bum!

No bien terminó la frase, un disparo amortiguado cortó el aire. Con las pupilas dilatadas, el director Im se inclinó hacia adelante, aferrándose su hombro herido, y soltó un grito de agonía un segundo después.

—¡A-aaaaah!

—Oh, fue un error. No era una bala de salva.

—¡Ugh, ah, ah...!

—Podría equivocarme otra vez, así que quédate quieto.

Bum, bum, bum, bum.

Cada vez que el disparo amortiguado resonaba en la oscuridad, un destello rojo salía del cañón, iluminando un lado del rostro de Seung-hyeok antes de desvanecerse. Varios agujeros blancos aparecieron en la pared del contenedor detrás del director Im. La luz del exterior se filtraba a través de ellos a simple vista. El director Im, que no solo temblaba sino que estaba al borde de una convulsión, gemía como un animal sin siquiera darse cuenta de que se había orinado encima.

—¿Y bien? ¿Eso refresca tu memoria?

—Uh, hugh, hugh...

—No quiero prolongar esto.

Seung-hyeok comprobó el cargador, lo reinsertó y amartilló el arma con un clic. A ese sonido, el director Im, con el rostro surcado de lágrimas, habló entre jadeos.

—T-lo tengo. Lo tengo, la lista. Hugh, el registro de todo lo que el presidente ordenó...

Seung-hyeok asintió, y Tae-shik se acercó inmediatamente al director Im, comenzando a revisar su traje empapado de sangre.

—N-no lo tengo encima... S-si me dejas ir, lo buscaré y te lo daré.

Seung-hyeok se quedó mirando el charco de orina debajo de la silla del director Im y volvió a apuntar con el arma, con el rostro inexpresivo. Entonces, hubo un suave «thump» y un trozo de carne de la pantorrilla izquierda del director salió volando, junto con la sangre.

—¡Aaaah, aah!

—Director, ¿considera esto una negociación?

—¡Ugh, hugh! Dejé una computadora en una casa de empeño al otro lado del casino Jeongseon. Todo está ahí, ugh...

Tae-shik, colocando su mano sobre el hombro del director Im donde se había alojado la bala, sacó su teléfono celular del bolsillo interior de su chaqueta. Se limpió la mano ensangrentada, se desplazó por sus contactos hasta encontrar el número de la casa de empeño y se lo sostuvo al hombre.

—Uh, hugh, hugh...

El director Im, que había estado gritando de dolor, ahora parecía haber perdido la razón. Tae-shik le dio un par de palmadas suaves en la mejilla, y el hombre asintió frenéticamente.

—Buen trabajo. Sí, ¿tiene una computadora registrada a nombre de Im Tae-jin? Ah, la tiene. Sí, entiendo.

Tras colgar, Tae-shik asintió a Seung-hyeok. Seung-hyeok se puso de pie sin decir una palabra.

—Y-lo he dicho todo, por favor, al menos respeta mi vida...

Bum.

La chispa de vida en los ojos del director Im se extinguió en un instante. Tras disparar la última bala en el pecho del hombre, Seung-hyeok le arrojó la pistola a Tae-shik y se metió las manos en los bolsillos.

—Sí.

Seung-hyeok salió del contenedor y se dirigió al coche sin dudarlo. Uno de los subordinados lo siguió rápidamente, abrió la puerta trasera del sedán y luego corrió a sentarse en el asiento del conductor.

—Lo llevaré a casa.

Seung-hyeok apoyó la cabeza contra el respaldo y cerró los ojos en silencio.

Al entrar en su casa, las luces se encendieron suavemente. Seung-hyeok contempló el interior, que se sentía vacío debido a la escasez de muebles, con una expresión fría. Se quitó la chaqueta, la arrojó sobre la mesa del comedor y se dirigió directamente a la cocina.

Sacó una botella de whisky, vertió el líquido en un vaso y luego tomó de la alacena una pequeña bolsa con un polvo blanco, vaciando el contenido en el alcohol. Observó cómo el polvo se disolvía dejando una estela turbia antes de beberlo de un solo trago.

Se consideraba a sí mismo demasiado desgastado como para sentir culpa por haber matado a un hombre, pero era cierto que su estado de ánimo no era precisamente agradable. Además, el hecho de haber tenido ese sueño con Kwon Lee-hyun al amanecer, sumado a la noticia de que trabajaba en un bar gay —un detalle que no le importaba en lo más mínimo—, lo ponía de un humor pésimo.

Tras arrojar su reloj y desabrochar un par de botones de su camisa, Seung-hyeok fue a la sala y se dejó caer en el sofá.

Los ojos perdiendo la vida, los trozos de carne saltando como globos de agua reventando y ese olor a sangre, tan metálico que resultaba nauseabundo. Justo cuando empezaba a pensar en lo harto que estaba de este trabajo, un calor ardiente comenzó a extenderse desde la punta de los pies, subiendo como un cosquilleo. Sus músculos se relajaron con pesadez y los pensamientos en su cabeza se fragmentaron, volviéndose a ensamblar de forma caótica.

Al entregarse al efecto de la droga y cerrar los ojos, lo primero que se dibujó con nitidez fue el sueño de la madrugada pasada. Al recordar las pestañas empapadas en lágrimas y el semen resbalando densamente por las mejillas de Lee-hyun, mientras esos ojos negros lo miraban desde abajo, sintió una punzada de tensión en el bajo vientre.

Seung-hyeok desabrochó el cinturón con una mano y sacó su miembro erecto de debajo de los calzoncillos. Con el pulgar, frotó el fluido que comenzaba a asomar por la punta.

Exhalaba con pesadez mientras movía la mano de arriba abajo por el tronco endurecido; cada roce, mezclado con el efecto de la droga, parecía perforar su mente con placer. Al imaginar el rostro de Lee-hyun arruinado por el llanto y el semen viscoso, la presión en su abdomen se intensificó.

Recordó el trasero blanco y blando, el orificio rosado oculto entre las nalgas, el rostro de Lee-hyun teñido de rojo hasta las orejas y esos dedos delgados aferrándose a las sábanas. Seung-hyeok apretó con fuerza la mano que lo sujetaba.

Su respiración se volvió errática por el calor y apretó los dientes con fuerza. Le pareció escuchar el sonido de su propia piel golpeando rítmicamente en todas direcciones mientras su visión parpadeaba en un mareo constante.

—¡Ugh...!

En el momento en que el placer acumulado llegó a su límite y estalló, el semen brotó con fuerza desde la punta enrojecida. La vista se le nubló y una sensación de vértigo, como si cayera desde un lugar alto, envolvió todo su cuerpo. Su nuez de Adán se movió bruscamente en su cuello echado hacia atrás. Inmediatamente después, lo alcanzó la oscuridad total.

¿Cuánto tiempo habría pasado? Cuando abrió los ojos tras ese desmayo, el mundo tras la ventana estaba sumergido en la noche. Seung-hyeok levantó el brazo con lentitud y se tocó la frente, que le punzaba.

Ya no sentía el mareo extremo ni los destellos de luz propios del efecto inmediato de la droga, pero su mente estaba nublada y lánguida, como si acabara de despertar de un sueño de siglos. Era una sensación similar a estar ebrio. Se incorporó despacio, limpió los restos de semen de su pantalón con un pañuelo y se puso en pie con esfuerzo.

Con paso tambaleante, Seung-hyeok llegó hasta la mesa donde estaba su chaqueta. Rebuscó en el bolsillo interior hasta encontrar su teléfono y, tras un par de intentos fallidos, logró contactar con Tae-shik.

—¿Diga...?

—El chico que condujo el auto hoy al mediodía... envíalo a mi casa ahora mismo.

Colgó sin esperar respuesta, dejó caer el teléfono sobre la mesa y volvió a hundirse en el sofá. Cabeceó un rato, despertando y durmiendo por intervalos, hasta que el sonido del timbre lo obligó a enderezarse.

Apartándose el flequillo de la frente, Seung-hyeok tomó su chaqueta y las llaves del auto, caminó hacia la entrada y abrió la puerta de par en par. Frente a él estaba un hombre de aspecto rudo con una larga cicatriz junto al ojo.

Antes de que el subordinado, visiblemente tenso, pudiera decir una palabra, Seung-hyeok le lanzó las llaves del auto y se dirigió al ascensor. El hombre vigilaba de reojo a Seung-hyeok, quien mantenía los ojos cerrados apoyado contra la pared del ascensor.

—¿A dónde desea que lo lleve...?

Sentado al volante, el subordinado repasaba mentalmente si había cometido algún error. Cuanto más se prolongaba el silencio de Seung-hyeok, más se le secaba la boca de los nervios. Sudando frío por el temor, observó a Seung-hyeok por el retrovisor; estaba con los ojos cerrados en una postura similar a la de la tarde.

Justo cuando el subordinado estaba a punto de girarse para comprobar si se había dormido, la voz ronca y baja de Seung-hyeok resonó en el coche.

—Dijiste que sabías dónde trabaja Kwon Lee-hyun.

—¿Perdón? ¿Quién?

......

—Ah, ah... sí. Lo vi en Yeongchang-dong.

—Lévame allí.

—Sí, entendido.

Aunque puso el coche en marcha sin rechistar, la mente del subordinado era un caos. Más allá del pánico por saber que Seung-hyeok había escuchado todo lo que dijeron al mediodía, su mayor dilema era si debía recordarle a su jefe que el lugar al que se dirigían era un bar gay.

Consideró soltar algún comentario discreto, pero al mirar de nuevo por el espejo, vio que Seung-hyeok seguía con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados desde que subió al vehículo.

—Qué sea lo que Dios quiera.

Al fin y al cabo, su papel era simplemente obedecer órdenes. El hombre se mordió la lengua, guardó silencio y pisó suavemente el acelerador. El sedán negro avanzó a gran velocidad por las calles desiertas.

—Por favor, vete con cuidado.

Con esas palabras de despedida de los últimos clientes, el grupo que quedaba en la mesa se puso en pie. En cuanto cruzaron la puerta, Hae-won soltó un bostezo interminable.

—Ah... me muero de sueño.

El empleado encargado del salón se estiró, dándose masajes en la espalda adolorida, mientras el jefe se sentaba en el mostrador para sacar los libros de contabilidad y encendía su pipa. Lee-hyun, parpadeando con los ojos secos, presionó la zona alrededor de sus párpados con los pulgares.

—Buen trabajo hoy, chicos. Cerremos rápido y vámonos a casa antes de que salga el sol.

—Siiií.

Hae-won hyung, arrastrando las palabras, se puso los guantes de goma y comenzó con la montaña de platos sucios. Lee-hyun buscó a su lado un paño limpio para secar los vasos, pero no lo encontraba.

—Hae-won hyung, ¿sabes dónde hay paños de cristal nuevos?

—Ah, los puse ahí abajo, debajo del mostrador.

Lee-hyun se dirigió al lugar señalado y se puso en cuclillas para buscar. Entre los objetos apilados sin orden, no veía el paño que necesitaba. Estaba rebuscando entre rollos de recibos y paquetes de pañuelos cuando escuchó el tintineo de la puerta al abrirse.

—Ya hemos cerrado.

Hae-won estaba hablando mientras miraba hacia la entrada. Lee-hyun, aún en cuclillas, golpeó sus piernas entumecidas antes de ponerse en pie.

—Hyung, aquí no hay...

Al levantar la vista y desviar la mirada del suelo, Lee-hyun se encontró con los ojos de la persona que menos debería estar allí. Un sonido escapó involuntariamente de sus labios rojos.

—... ¿Gu Seung-hyeok?

Como si hubiera escuchado ese pequeño murmullo casi inaudible, Seung-hyeok, que estaba de pie en la entrada, se acercó a la barra. Ante su presencia, las miradas de los empleados que preparaban el cierre y del jefe en el mostrador se clavaron en él.

......

A Seung-hyeok no pareció importarle ser el centro de atención; se sentó frente a Lee-hyun con total naturalidad. Mientras Lee-hyun lo observaba sin entender cuáles eran sus intenciones, Hae-won hyung habló con cautela a su lado.

—Señor, lo siento, pero ya hemos cerrado el local...

Ante las palabras amables de Hae-won, Seung-hyeok se rascó una ceja con expresión fastidiada. Sacó la billetera de su bolsillo interior, contó unos billetes y los dejó caer sobre la barra con desdén. A simple vista, parecían al menos diez billetes de cincuenta mil wones. Sin apartar la vista de Lee-hyun, Seung-hyeok ordenó:

—Diles a todos que se larguen.

¿Qué? ¿Se conocen? ¿Es cliente de Lee-hyun? Mientras los empleados se miraban entre sí confundidos, el jefe, que era rápido de reflejos, se levantó de un salto y recogió los billetes de la mesa. Retrocediendo a pasos cortos, agarró a Hae-won y al otro empleado de los brazos.

—¡Hemos extendido nuestro horario una hora más, jaja...! ¡Que tengan un buen rato!

Tras guiñarle un ojo a Lee-hyun, el jefe recogió sus cosas del cuarto del personal y sacó a los demás del bar a toda prisa. El sonido de la puerta abriéndose y cerrándose ocurrió en un instante.

......

Hacía apenas un momento estaba con sus compañeros, y ahora se encontraba a solas con Seung-hyeok. La situación era desconcertante y lo deixou aturdido. De pronto, la música de jazz que sonaba de fondo empezó a martillear en su conciencia. Lee-hyun se quedó allí, mirando a Seung-hyeok desde arriba, y frunció el ceño.

—¿Cómo supiste que estaba aquí?

—Dame un Kavalan Sherry. Solo un vaso.

—¿No recuerdas que dije que no volviéramos a vernos?

Ante las palabras afiladas de Lee-hyun, Seung-hyeok ladeó la cabeza. Se cruzó de brazos y lo miró con los ojos entrecerrados y lánguidos.

—¿Y tú de quién aprendiste a desaparecer después de soltar un aviso como ese?

Seung-hyeok chasqueó la lengua y continuó:

—Lee-hyun, el que decide si nos volvemos a ver o no soy yo, no tú.

Sus miradas se cruzaron durante un largo rato, como en un duelo. Al ver a Lee-hyun fruncir el ceño con fuerza, Seung-hyeok soltó una risita que no encajaba con la situación. Lee-hyun arrugó aún más el entrecejo; sentía que algo en él era diferente a lo habitual, pero no se atrevía a preguntar. Tras observar a Seung-hyeok, que lo miraba apoyado en su mano, Lee-hyun soltó un suspiro y sacó la botella de whisky del estante.

Pensando en que le exigiría al jefe el pago por horas extra, sirvió el licor en un vaso en forma de lágrima y lo puso frente a Seung-hyeok.

—Bebe eso y vete. Este no es lugar para ti.

Contrario a lo que esperaba, Seung-hyeok no dijo nada más; simplemente levantó el vaso y se lo llevó a los labios. Sus dedos largos tamborileaban rítmicamente sobre la mesa.

Lee-hyun, que se mantenía alerta esperando cualquier otra palabra hiriente, tomó el paño al ver que el otro permanecía en silencio.

—Seguro que ya venía bebido de otro lado.

Seung-hyeok parecía sumido en sus pensamientos, mirando fijamente un punto vacío dentro de la barra. Gracias a eso, Lee-hyun pudo observarlo de reojo mientras secaba los vasos. Se veía más dócil de lo común: su camisa de patrón llamativo tenía un par de botones sueltos y su cabello, sin arreglar, estaba algo revuelto. Lee-hyun apretó los labios, esforzándose por no prestarle atención.

Un hombre que odiaría estar cerca de un bar gay debía tener una razón poderosa para haberlo buscado allí a estas horas. Y Lee-hyun solo podía pensar en una.

—Realmente no fui yo quien le contó nada a Gu Jin-hyeok.

......

—Si viniste por eso, te equivocas de persona.

—¿Quién dijo que vine por eso?

Seung-hyeok levantó la mirada lentamente y lo observó con fijeza. Incómodo por esa atención silenciosa, Lee-hyun bajó la vista y siguió frotando el vaso.

Al revisar el reloj, vio que solo faltaban cinco minutos para que se cumpliera la hora que el jefe había estipulado. Pensó que ya había hecho suficiente por el negocio y apretó el paño con fuerza.

—Vete ya. Tengo que cerra—

—Kwon Lee-hyun.

Seung-hyeok interrumpió sus palabras indiferentes. Al levantar la cabeza, Lee-hyun chocó con su mirada.

—Llora.

—¿Qué?

—Llora de nuevo, como cuando estás debajo de mí.

Sintió que el rostro se le encendía de pura vergüenza. La expresión de Seung-hyeok era demasiado seria para ser un simple insulto. Lee-hyun lo fulminó con la mirada, apretando los dientes.

—Deja de decir tonterías y lárgate. Se acabó el horario.

No tenía sentido alterarse frente a ese rostro inexpresivo que no mostraba emociones. Apretó el vaso en su mano y, justo cuando apartaba la vista para girar la cabeza, una voz baja se filtró en sus oídos.

—Los otros tipos me dan asco.

......

—Maldita sea, ¿por qué tú...?

Aunque fue un murmullo casi para sí mismo, y a pesar del volumen del jazz, Lee-hyun escuchó cada palabra con nitidez.

Lo había oído perfectamente, pero no podía descifrar el significado. Al mirar de nuevo hacia donde estaba Seung-hyeok, vio que la mano que descansaba sobre la mesa se cerraba en un puño antes de relajarse.

Seung-hyeok sacó más billetes, los dejó en la mesa y salió del local sin decir nada más. Solo entonces Lee-hyun sintió que podía respirar de nuevo.

Sentía que se le habían agotado las fuerzas solo por haber estado frente a él unos minutos; seguramente era por la tensión excesiva. Frente a la mesa donde solo quedaba el vaso vacío y unos billetes de cincuenta mil wones, Lee-hyun tragó saliva y apretó los puños.

Como su salida se había retrasado una hora, Lee-hyun terminó de limpiar rápidamente y bajó las escaleras. En cuanto cerró la puerta del local y se dio la vuelta, vio un punto rojo flotando en la oscuridad a pocos pasos. Sus ojos, ya acostumbrados a la penumbra, reconocieron al dueño del cigarrillo.

''No se había ido.''

Seung-hyeok dio una calada profunda mientras miraba a Lee-hyun, haciendo que la brasa brillara con fuerza. Lee-hyun se quedó mirándolo, como hechizado por una luz fatua, mientras Seung-hyeok se acercaba lentamente.

Retrocedió para evitar que se acercara más, hasta que su espalda chocó contra el muro frío. Un escalofrío le recorrió el cuerpo cuando sus miradas se encontraron.

''Pagué lo suficiente.''

''......''

''Así que tengo que cobrar mi parte.''

Seung-hyeok tiró el cigarrillo y agarró con fuerza ambas muñecas de Lee-hyun. Antes de que este pudiera decir nada, inclinó la cabeza y posó sus labios suavemente cerca del oído de Lee-hyun.

''¿Qu-qué estás haciendo?''

Desconcertado, Lee-hyun se tensó y giró el cuello. Intentó mover la cabeza de un lado a otro para evitar que tocara sus zonas sensibles, pero fue inútil.

Un suspiro pesado cayó sobre su oreja, enviando una descarga eléctrica por su columna. Se mordió el labio con fuerza para no dejar escapar un gemido.

''¡Ah, h-ugh... detente...!''

Sus oídos siempre habían sido sensibles, pero la diferencia de temperatura entre su oreja y los labios de Seung-hyeok hacía que el estímulo fuera insoportable.

Los labios blandos empezaron a mordisquear el lóbulo, seguidos por una lengua húmeda que recorría el borde de su oreja. El sonido húmedo y pegajoso se filtraba directamente en su interior.

Una sensación parecida a insectos recorriendo su piel lo envolvió; Lee-hyun se retorció y apretó las piernas. Era un estímulo tan fuerte que no sería extraño que tuviera una erección en cualquier momento.

Solo con sentir ese aliento, la base de su coxis palpitaba, pero al sumarse los labios, la lengua y ahora incluso los dientes, sentía que perdía el juicio. Lee-hyun echó la cabeza hacia atrás y forcejeó un poco.

''Gu... Gu Seung-hyeok, basta...''

Aquella voz solo sirvió para estimular más a un Seung-hyeok que parecía medio intoxicado. Soltó una risita burlona, dejó de lamer el interior de su oreja y apartó los labios apenas unos milímetros.

Con la nariz rozando apenas el pabellón auditivo, Seung-hyeok sonrió al ver cómo Lee-hyun temblaba. Luego, fue dejando besos desde la mejilla, pasando por debajo de la oreja hasta la línea de la mandíbula, bajando la cabeza cada vez más.

''Huu... ugh, hhh...''

A pesar de estar inmóvil, el corazón de Lee-hyun latía con tanta fuerza como si acabara de correr cien metros planos. Con la cabeza echada hacia atrás, intentaba recuperar el aliento y procesar lo que estaba ocurriendo, pero Seung-hyeok no le daba tregua.

Enterrando el rostro en su cuello, justo por debajo de la mandíbula, Seung-hyeok mordió el borde del jersey negro de cuello alto de Lee-hyun y tiró de él hacia abajo. Luego, abrió los labios y presionó un beso contra la nuez de Adán que quedó al descubierto.

La sensación de la lengua húmeda lamiendo su garganta era demasiado nítida. Cada vez que los labios se separaban y el viento gélido rozaba la zona húmeda, un escalofrío le recorría la espalda.

Lee-hyun abrió los ojos, que hasta entonces mantenía apretados, y vio a Seung-hyeok encorvado debido a la diferencia de estatura. Cuando el otro presionó su cuerpo aún más contra él, Lee-hyun sintió algo duro chocando contra su vientre.

''Gu Seung-hyeok, ¿qué... ugh... crees que estás... haciendo?''

¡Fiuuuuu!

Un silbido largo resonó desde la entrada del callejón justo cuando Lee-hyun lograba articular esas palabras con voz ronca. Seung-hyeok despegó los labios de su garganta y giró la cabeza con desdén.l

''Vaya... mira que he visto cosas, pero nunca a dos tipos dándose lota en plena calle.''

Al final del callejón, donde se filtraba un poco de luz, había unos hombres parados con actitud desafiante y tatuajes que les llegaban hasta el cuello. No parecía que estuvieran de paso, por lo que Seung-hyeok comenzó a separarse lentamente de Lee-hyun.

''¡Oigan, malditos homosexuales! Si van a hacer eso, alquilen una habitación. No den este espectáculo tan patético en el suelo, ¿eh?''

Por su forma de caminar, su lenguaje soez y su vestimenta, era evidente que no eran ciudadanos comunes. Lee-hyun miró instintivamente a Seung-hyeok, quien observaba a los hombres arqueando una ceja antes de soltar una carcajada incrédula.

''¿Qué? ¿Ese imbécil se está riendo de nosotros? ¡Jajaja! ¿Este tipo está loco?''

Indignados, los hombres empezaron a avanzar hacia ellos. El que iba al frente recogió un trozo de madera que estaba tirado en una esquina, como si quisiera intimidarlos.

El sujeto se acercaba golpeando suavemente su propio hombro con el madero, pero al acortar la distancia y notar que la complexión de Seung-hyeok era mucho mayor que la suya, vaciló por un segundo. Sin embargo, al recordar que lo superaban en número, recuperó la arrogancia.

''¿Qué miras, eh? ¿Qué?''

El tipo de los tatuajes usó el madero para empujar el pecho de Seung-hyeok con toques bruscos. Seung-hyeok se frotó los ojos con fastidio y, de un revés con el dorso de la mano, apartó la madera. Los ojos del hombre brillaron con furia.

''Miren eso, el nene se pone gallito frente a su novio.''

El hombre parecía enfurecido al ver que ni Seung-hyeok ni Lee-hyun daban muestras de intimidación. Mientras el tipo bufaba y giraba la cabeza con aspavientos, Seung-hyeok suspiró y se apartó el flequillo de la frente.

''Estos imbéciles no están vigilando bien su zona...''

Ante el murmullo de Seung-hyeok, el tatuado frunció el ceño e intentó empujar de nuevo el hombro de Seung-hyeok con la madera. No obstante, Seung-hyeok fue más rápido: atrapó el extremo del madero y, de una patada, golpeó al hombre en el estómago.

Al ver a su líder rodando por el suelo, los otros hombres intercambiaron miradas de desconcierto. Pero pronto reaccionaron y se lanzaron contra ellos con la mirada encendida.

''¡Atrápenlos!''

Antes de que terminara de hablar, Seung-hyeok agarró la muñeca de Lee-hyun y echó a correr hacia el lado opuesto del callejón. Su velocidad era increíble para alguien que parecía estar bajo los efectos de sustancias. Detrás de ellos, los gritos de persecución resonaban con fuerza.

''¡Huff, huff...! ¡Oye, Gu... Seung-hyeok...!''

Justo cuando a Lee-hyun empezaba a dolerle la muñeca por el fuerte agarre, ambos se ocultaron en un espacio estrecho entre dos edificios al final de un callejón desierto. Era un lugar tan angosto que apenas cabían los dos frente a frente. Lee-hyun, con los hombros subiendo y bajando mientras jadeaba, lo miró con incredulidad.

''¿Tú... huff... un mafioso... huyendo de esos delincuentes de quinta?''

''Contra un grupo no hay héroe que valga.''

El pecho ancho frente a él también subía y bajaba con fuerza. Ante esa respuesta tan absurda, Lee-hyun soltó una risita involuntaria, y Seung-hyeok también dejó escapar una risa suave y sin sentido.

''......''

El silencio no tardó en llegar. Toda su atención se centró en sus piernas entrelazadas y en el cuerpo que tenía a escasos centímetros. Incluso respirar se sentía como algo delicado. Mientras Lee-hyun se mordía el interior de la mejilla, buscando dónde poner la mirada, intentó girarse para salir de entre los edificios.

''¿A dónde diablos se habrán ido esos tipos?''

La voz repentina desde el exterior lo dejó petrificado. Seung-hyeok tiró del brazo de Lee-hyun, que intentaba salir, atrayéndolo hacia sí.

''Oye, busca más por allá. Yo iré por este lado.''

Lee-hyun se quedó rígido, moviendo solo los ojos. Debido al agarre en su brazo, estaba prácticamente atrapado en los brazos de Seung-hyeok.

Mientras permanecían inmóviles y con los labios apretados, los pasos en el callejón se escucharon cerca y luego desaparecieron. En el momento en que Lee-hyun levantó la cabeza soltando un suspiro de alivio, sus ojos se encontraron con los de Seung-hyeok.

''......''

Una mirada indescifrable, ni fría ni cálida, estaba fija en él. De pronto, el recuerdo de lo que Gu Seung-hyeok le había hecho frente al bar hizo que su corazón diera un vuelco.

''C-creo que ya podemos salir.''

Evitando el contacto visual, Lee-hyun intentó girar la cabeza con prisa, pero Seung-hyeok le sujetó ambas muñecas con fuerza. Lee-hyun apretó los dientes y, lentamente, levantó la barbilla para mirar a Seung-hyeok.

En el estrecho hueco, solo se escuchaba el sonido de sus respiraciones entrecortadas. El vaho blanco que escapaba de sus labios se mezclaba en el aire.

Pum, pum, pum... En cada punto donde sus cuerpos se tocaban, Lee-hyun no sabía si el corazón que latía desbocado era el suyo o el de Gu Seung-hyeok. Aunque sabía que era inútil, intentó retroceder un paso.

''Kwon Lee-hyun.''

Una voz profunda rompió el silencio del aire gélido de la madrugada.

''Digo esto porque, al parecer, estoy jodido.''

''......''

''Solo quiero confirmar algo.''

Su mirada baja estaba fija justo debajo de la nariz de Lee-hyun. Mientras este apenas podía entreabrir los labios sin saber qué decir, Seung-hyeok continuó:

''Te creeré eso de que no fuiste tú quien le filtró información a Gu Jin-hyeok.''

La voz ronca resonó entre sus labios, que estaban a milímetros de distancia.

''Bésame.''

Sintió como si el corazón se le cayera al suelo mientras el pulso martilleaba en sus sienes. Lee-hyun, con la mente en blanco, lo miró con ojos temblorosos. Seung-hyeok, que no había dejado de observar sus labios, levantó la vista para conectar con la suya.

''¿No vas a hacerlo?''

Entonces, sin dudarlo, ladeó la cabeza.

''Si no lo haces tú, lo haré yo.''

ugh... Inmediatamente, una sensación extraña se posó sobre sus labios. Lee-hyun cerró los puños por instinto para intentar empujarlo, pero el agarre en sus muñecas se hizo más firme.

A través de sus labios, que se entreabrieron por el dolor, se filtró la punta de una lengua ardiente. Con naturalidad, la lengua invadió su boca y envolvió la de Lee-hyun, que estaba paralizada.

Las pupilas de Lee-hyun se dilataron por la sorpresa, reflejando el rostro de Seung-hyeok, quien profundizaba el beso sin cerrar los ojos. Ante aquel beso húmedo y dominante, el cuello de Lee-hyun comenzó a inclinarse hacia atrás.

Lee-hyun recuperó la cordura y empujó el pecho de Seung-hyeok cuando este hizo una pausa para cambiar el ángulo. Al ver el hilo de saliva que se estiraba entre sus labios, sintió como si le hubieran dado un golpe de realidad.

Evitó que Seung-hyeok volviera a unir sus labios girando la cabeza con brusquedad. Seung-hyeok lo observó desde arriba, con la mirada baja a esa corta distancia. Lee-hyun, intentando calmar su pecho que subía y bajaba violentamente, susurró:

''... No lo hagas.''

Ese murmullo apenas audible provocó una risita burlona desde arriba.

''La próxima vez, si vas a rechazarme, hazlo de una forma más convincente.''

Su voz era tan profunda que Lee-hyun sintió un vuelco en el pecho. Antes de que el eco de sus palabras desapareciera, sus labios volvieron a unirse y la lengua de Seung-hyeok invadió el espacio abierto.

En ese hueco entre edificios, donde la luz amarillenta de las farolas apenas dejaba ver sus siluetas, sus miradas se entrelazaron como cadenas a menos de diez centímetros de distancia.

A diferencia del roce de sus narices, el aliento que escapaba entre sus labios se sentía increíblemente caliente. Lee-hyun apretó los puños. Ya no sabía qué pensar.

No tardó mucho en cerrar los ojos.

* * *

No había una razón clara para que se hubiera quedado dando vueltas en la cama hasta que el sol empezó a asomarse. Permaneció acostado, incapaz de poner orden a la cadena de pensamientos que lo asaltaban, hasta que el cielo tras la ventana se tiñó de un gris pálido matutino.

Incluso cuando había hecho cosas más intensas con Gu Seung-hyeok, su mente no se había sentido tan caótica. Sin embargo, lo ocurrido la noche anterior se repetía una y otra vez en su cabeza, como si estuviera viendo la escena de otra persona en la pantalla de un cine.

'Solo quiero confirmar algo.'

Cada vez que recordaba esa voz susurrando profundamente, sentía un vuelco en el corazón, como si cayera al vacío, y una opresión incómoda en el estómago. No lograba entenderse a sí mismo; no entendía por qué no había empujado a Seung-hyeok, sino que, por el contrario, había cerrado los ojos.

¿Podría ser la excusa de haberse dejado llevar por el momento? Parecía que siempre que se involucraba con Gu Seung-hyeok, todo fluía de manera inesperada. La razón por la que se dejaba arrastrar, como si fuera llevado de un lado a otro por las olas, sin poder evitarlo... ¿Sería por los rastros de un sentimiento que aún no había logrado borrar?

''Haah...''

Tal vez ya conocía la respuesta. Solo que no quería admitirla.

Soltando un largo suspiro, Lee-hyun retiró el brazo que tenía sobre sus ojos y miró fijamente el cielo blanquecino a través de la ventana. Nevaba con suavidad y el día estaba tan nublado que era imposible calcular la hora.

Al tomar el teléfono, vio que ya pasaba de la una de la tarde. Aunque no tenía que trabajar ese día, era raro en él dormir hasta tan tarde, y sentía el cuerpo entumecido.

Para despejarse, fue al baño y abrió el grifo del agua fría, pero se detuvo en seco al ver su reflejo en el espejo. Su cuello estaba lleno de marcas rojizas y moradas.

Ya tenía edad suficiente para no sonrojarse por algo así, y nadie más lo había visto, pero una vergüenza repentina hizo que su rostro se calentara. Lee-hyun agachó la cabeza rápidamente y se echó agua helada con ambas manos.

Justo cuando se secaba la cara con la toalla, el teléfono, que había estado en silencio, empezó a vibrar. El nombre de Gu Seung-hyeok aparecía claramente en la pantalla.

Por alguna razón, sintió un cosquilleo en las palmas y en la punta de los dedos. No contestó; se limitó a observarlo hasta que la llamada se cortó.

Bzzz, bzzz.

Poco después, mientras el teléfono vibraba de nuevo, escuchó unos golpes en la puerta principal. Al abrir, todavía con la toalla en la mano, se encontró con Gu Seung-hyeok, que tenía el celular pegado a la oreja.

Ante la mirada silenciosa de Lee-hyun, Seung-hyeok entró en la casa sin pedir permiso. Echó un vistazo alrededor y tomó el teléfono de Lee-hyun, que seguía vibrando sobre el escritorio.

''¿El teléfono es de adorno? ¿Por qué no contestas?''

''... ¿Qué quieres?''

Seung-hyeok no respondió y empezó a caminar por la habitación. Al estar él allí, el techo de la pequeña estancia parecía aún más bajo de lo que ya era. Tras recorrer con la mirada el lugar, que se veía por completo de un solo vistazo, preguntó con curiosidad:

''¿Qué pasó con esa mansión en la que vivías? ¿Por qué estás en un sitio como este?''

''Gu Seung-hyeok.''

''Dime.''

''Te he preguntado que qué quieres.''

Involuntariamente, Lee-hyun le sujetó la muñeca. Seung-hyeok se detuvo y su mirada se clavó de pronto en el cuello de Lee-hyun. Al recordar las marcas que manchaban su piel clara, Lee-hyun se ajustó rápidamente la toalla que llevaba al cuello. El culpable, sin embargo, habló con total naturalidad, como si nada hubiera pasado.

''Vístete. Nos vamos.''

Su actitud era tan autoritaria como si hubieran tenido una cita acordada. Lee-hyun no pudo evitar fruncir el ceño ante la exigencia tan repentina.

''¿Acaso cerramos algún trato sin que yo me enterara?''

''¿Tenía que hacerlo? Qué difícil te pones. Está bien, entonces. Te veo en el coche en cinco minutos.''

''......''

''Bajaré primero.''

Tras consultar su reloj de pulsera y dar el aviso por su cuenta, Seung-hyeok agitó levemente el teléfono de Lee-hyun que tenía en la mano.

''Esto me lo llevo yo.''

Cuando la puerta se cerró y Lee-hyun se quedó solo de nuevo, se pasó una mano por la boca. Sentía que solo con esa breve entrada y salida de Seung-hyeok, se le habían agotado las energías como si hubiera pasado por un gran evento.

Si fuera por él, ignoraría las palabras de Seung-hyeok y se quedaría descansando, pero como le habían quitado el teléfono, no tenía opción. Suspiró y sacó del armario un jersey de cuello alto negro para cubrirse bien.

Al salir de casa, se encontró con que caía una nieve espesa. No se había dado cuenta desde la ventana, pero el asfalto negro estaba completamente cubierto de blanco; parecía que había nevado toda la noche. Estaba siendo un año de nevadas inusualmente fuertes. Lee-hyun subió al sedán negro estacionado frente a su puerta.

''Dame el teléfono.''

''Ponte el cinturón primero.''

Viendo que no iba a ceder, suspiró y se abrochó el cinturón mientras el coche empezaba a moverse con suavidad. Sin mirarlo, Seung-hyeok sacó el móvil de su bolsillo interior y se lo entregó.

Lee-hyun giró la cabeza hacia la ventana en silencio. La gente caminaba encogida bajo la nieve que caía en diagonal. Pensó que irían a la oficina de Gawon-dong o a algún lugar cercano, pero el coche salió de la carretera nacional y entró en la autopista. Lee-hyun finalmente preguntó:

''¿A dónde vamos?''

''A trabajar.''

¿A trabajar?

''¿Y por qué me traes a mí?''

Ante la pregunta, Seung-hyeok, que tenía el codo apoyado en el marco de la ventana, se acarició los labios sin dar una respuesta clara. Tras un largo silencio, habló:

''¿Has ido alguna vez al mar en pleno invierno?''

''......''

''Yo no.''

Lee-hyun fijó su vista en el perfil de Seung-hyeok.

''Es mejor ir acompañado que ir solo a dar lástima, ¿no crees?''

Tenía mil reproches, empezando por el hecho de por qué tendría que ir él a ver el mar con Seung-hyeok, pero la expresión inexpresiva del otro hizo que algo le pesara en el pecho.

Pensando que de todas formas no tenía nada que hacer en casa y que podía considerarlo una especie de servicio social, Lee-hyun guardó silencio y volvió a mirar por la ventana.

El coche corría a gran velocidad por la autopista. Los copos de nieve se pegaban constantemente al cristal. Eran tan grandes que se podían ver sus formas hexagonales. Tras atravesar varios túneles y conducir durante horas, llegaron a un pueblo con un cartel que indicaba: Jeongseon, Gangwon-do.

Al estar en Gangwon-do, el sol parecía ocultarse antes, y el cielo ya estaba teñido de una mezcla mística de azul y rojo.

''Maldición...''

Lee-hyun, que había estado dando cabezadas en el coche mientras avanzaban a tirones bajo la nieve, se despertó de golpe por una sacudida.

''¿Por qué ese idiota dejó el encargo en un sitio así?''

Ante el murmullo bajo de Seung-hyeok, Lee-hyun revisó la ruta en el navegador. La flecha en la pantalla señalaba un camino tan cubierto de nieve que ni siquiera se veían los bordes.

Tras maniobrar un poco para sacar el coche, Seung-hyeok giró con el ceño fruncido siguiendo las indicaciones. La zona estaba oscura, con farolas escasas y ningún otro vehículo a la vista. Para colmo, la nieve caía ahora con más furia que antes.

Parecían haber entrado en algo parecido al centro del pueblo, ya que empezaron a aparecer locales de masajes y salones de juego ilegales. Tras pasarlos, el coche se detuvo frente a un edificio viejo cuyas baldosas blancas se caían a pedazos.

— Ha llegado a su destino.

Cuando el navegador se apagó, el silencio envolvió el coche. Lee-hyun miró a Seung-hyeok mientras se escuchaba el leve sonido de la nieve acumulándose. Sin decir palabra, Seung-hyeok se desabrochó el cinturón y salió.

''Espera un momento.''

Parecía tener asuntos allí; sacudió la nieve de su cabeza con la mano, empujó una puerta de hierro marrón y subió las escaleras. Al mirar hacia el segundo piso, Lee-hyun vio una ventana iluminada con un cartel que decía 'Casa de empeño', el cual parecía tener décadas de antigüedad. Desvió la vista y observó los alrededores.

Hacía tiempo que no veía tanta nieve acumulada, libre de la contaminación de la ciudad. Abrió la puerta del coche y sus pies se hundieron en la nieve hasta la altura de las pantorrillas. Mientras se estiraba para aliviar la rigidez de haber estado tanto tiempo sentado, los copos ya empezaban a cubrir su cabello y hombros. Preocupado por si podrían volver a casa, escuchó pasos bajando las escaleras.

Seung-hyeok apareció con un maletín negro de ordenador en la mano. Lo lanzó al asiento trasero, apagó el motor y cerró el coche. Ante la mirada de sorpresa de Lee-hyun, se pasó la mano por el flequillo con fastidio.

''¿Qué haces? ¿No vienes?''

''Si intento conducir con este tiempo, nos quedaremos varados en medio de la carretera. Me han dicho que hay un alojamiento un poco más adelante, así que vamos para allá.''

Lee-hyun frunció el ceño pero miró alrededor; la nieve caía con tanta intensidad que realmente parecía imposible conducir. Sin saber muy bien cómo habían acabado así, Lee-hyun siguió en silencio a Seung-hyeok.

Eran apenas las seis de la tarde, pero el cielo estaba tan oscuro como si fuera medianoche. La nieve blanca destacaba contra el fondo negro. Caía con una lentitud increíble, pero de forma tan masiva que 'caer' no era la palabra adecuada; 'derramarse' encajaba mejor. Los copos se posaban en sus pestañas, nariz y labios antes de derretirse.

El suelo cedía bajo sus pies con cada paso, y el viento levantaba nubes de polvo blanco. Al mirar atrás, las huellas de ambos quedaban marcadas profundamente.

Vaho blanco escapaba de sus labios. Lee-hyun observó la espalda de Gu Seung-hyeok, que caminaba unos metros por delante, y lo llamó suavemente.

''Gu Seung-hyeok.''

Era un silencio pesado, como si los cristales de nieve que rodeaban el ambiente absorbieran todos los sonidos. En medio de esa calma, continuó en voz baja:

''Espera, vayamos juntos.''

Solo entonces Seung-hyeok se detuvo y se giró hacia él. Al notar que las puntas de los dedos de Lee-hyun estaban rojas por el frío al no llevar las manos en los bolsillos para mantener el equilibrio, se quitó sus guantes de cuero negro y se los extendió.

Lee-hyun dudó un segundo, pero los aceptó y metió los dedos en ellos. El calor residual que quedaba en el cuero hizo que sus dedos entumecidos sintieran un hormigueo mientras empezaban a calentarse.

Caminaron así unos diez minutos hasta que vieron una pequeña casa con luz al frente. Al ver la vieja inscripción que decía 'Alojamiento' en el muro, ambos apresuraron el paso. Seung-hyeok golpeó la puerta principal mientras Lee-hyun sacudía la nieve de su cabeza.

''¿Hay alguien?''

El sonido de los golpes resonó en el aire frío. Se escuchó el rastro de una puerta corredera y pasos acercándose desde el interior, hasta que la puerta principal se abrió de par en par.

''¿Tienen habitaciones libres?''

Una mujer de mediana edad, con expresión de duda, los observó de arriba abajo. Luego miró el cielo cargado de nieve y se hizo a un lado, invitándolos a pasar.

''Vaya ocurrencia con este clima. Pasen, pasen de una vez.''

Al entrar en la casa tras cruzar el umbral, una vivienda tradicional coreana se extendió ante sus ojos. Eran dos estructuras de estilo Hanok conectadas por un porche de madera central, el daecheongmaru.

Mientras Seung-hyeok y Lee-hyun se resguardaban bajo el alero para sacudirse la nieve acumulada en cabeza y hombros, la mujer que les había abierto trajo unas toallas y se las entregó.

''Solo queda una habitación libre, ¿está bien para ustedes?''

Por un instante, sus miradas se cruzaron, pero no era una situación en la que pudieran ponerse exigentes. Tras asentir, la mujer señaló una habitación situada a la derecha del porche.

''He encendido la calefacción, así que se calentará pronto. Debe de hacer frío fuera, así que aséense rápido. Les prepararé la cena.''

Tras agradecerle, abrieron la puerta y se encontraron con un interior impecable. El suelo estaba cubierto con el clásico linóleo amarillo y en un rincón descansaban los edredones y colchonetas doblados, desprendiendo ese aire nostálgico de las casas rurales.

El baño adjunto era minúsculo, apenas el espacio justo para que una persona se duchara con dificultad. De fondo, se escuchaba el zumbido constante de la caldera trabajando.

Se quitaron las zapatillas y los calcetines, empapados tras caminar por la nieve, y entraron. En cuanto sus pies tocaron el suelo cálido, Lee-hyun soltó un suspiro de alivio involuntario.

Parecía que Seung-hyeok sentía lo mismo, pues se sentó en el suelo dejando caer el peso de su torso hacia atrás, apoyado en sus brazos. Lee-hyun se puso en pie y, dándole la espalda, se quitó el abrigo.

''Me ducharé primero.''

Dentro del baño, se despojó de la ropa húmeda y abrió el grifo. Sintió que volvía a la vida a medida que el agua caliente relajaba sus músculos. Le desagradaba la idea de tener que ponerse de nuevo los vaqueros, fríos y con los bajos húmedos, pero no estaba en posición de quejarse. Salió rápido tras asearse, pero Seung-hyeok ya no estaba en la habitación.

Pensando que habría salido un momento, Lee-hyun se puso un cigarrillo en los labios y salió también. Cerca de un viejo gallinero al costado del edificio, divisó a Seung-hyeok fumando mientras hablaba por teléfono.

''Sí, lo encontré. Subiré mañana, así que busca a alguien que sepa de forense digital. Que sea alguien que no deje cabos sueltos.''

Lee-hyun se acercó y encendió su cigarrillo, sintiendo la mirada fugaz de Seung-hyeok. Este guardó el teléfono en el bolsillo tras exhalar el humo.

''Lávate.''

''Ya lo hice.''

Lee-hyun observó el paisaje nevado en silencio antes de hablar.

''Dicen que mañana parará un poco.''

Sacó los guantes que le había prestado y se los devolvió; Seung-hyeok los guardó en su bolsillo sin decir nada. El silencio regresó, solo roto por el vaho y el humo que escapaban de sus labios y se mezclaban en el aire. Era una quietud que resultaba incómoda y, a la vez, extrañamente familiar.

¿Quién hubiera imaginado que llegaría el día en que él y Gu Seung-hyeok estarían parados uno al lado del otro, contemplando pacíficamente la nieve? El ambiente evocaba inevitablemente aquellos días pasados en los que aún no había ocurrido nada.

''......''

Al darse cuenta de que estaba recordando el pasado inconscientemente, Lee-hyun apretó los dientes y regresó al interior de la habitación.

La cena que les preparó la dueña era sencilla: unos platos de vegetales y pescado a la brasa. Tras comer frente a frente y regresar a la habitación, el sueño lo golpeó con fuerza a pesar de ser apenas las diez de la noche.

Sentado contra la pared mientras miraba su teléfono, la cabeza de Lee-hyun empezó a caer una y otra vez. Al verlo, Seung-hyeok le dio unos toques suaves con el pie.

''Oye, Kwon Lee-hyun. Estiende el edredón y duerme.''

Intentó desplegar las mantas amontonadas en la esquina, pero se dio cuenta de que solo había un juego de cama para dos personas. Miró a Seung-hyeok con incomodidad y colocó las dos almohadas juntas. Seung-hyeok frunció el ceño, a lo que Lee-hyun murmuró como excusa:

''... No hay otra opción.''

Lee-hyun se acostó primero, y Seung-hyeok apagó la luz antes de acomodarse a su lado. En la oscuridad total, donde no se distinguían ni las siluetas, la presencia de la persona al lado se volvía extremadamente nítida.

Hacía un momento moría de sueño, pero ahora que cerraba los ojos, toda su atención estaba enfocada en lo que ocurría a sus espaldas. El roce de las mantas con cada movimiento le hacía ser cauteloso incluso con su propia respiración.

Lee-hyun giró lentamente la cabeza hacia donde estaba Seung-hyeok. Hubo un tiempo, hace mucho, en que solía observar así el subir y bajar de los hombros de Gu Seung-hyeok en la penumbra.

Recordar esa época en la que eran más jóvenes, pequeños e inmaduros le provocaba una opresión extraña en el pecho. Habían pasado más de nueve años, pero parecía que las huellas seguían allí.

Fijando la vista en la oscuridad, Lee-hyun rompió el silencio con voz queda.

''Gu Seung-hyeok, ¿duermes?''

''... Aún no.''

''¿Quieres que nos hagamos tres preguntas cada uno?''

El silencio se prolongó mientras el suave sonido de la nieve acumulándose envolvía el lugar. Pensó que era un rechazo, pero entonces llegó la voz ronca de Seung-hyeok.

''¿Qué quieres saber?''

Lee-hyun dudó antes de preguntar.

''En ese trabajo... ¿realmente tienes que matar gente?''

''... Si no quiero morir yo.''

''¿A cuántas personas has matado hasta ahora?''

''No me acuerdo.''

''Entonces...'' —Lee-hyun titubeó. ''... Sobre lo que pasó en la secundaria.''

Hubo otra pausa breve. Pero pronto, tras el sonido de alguien tragando saliva, continuó en un susurro:

''Por aquello... ¿todavía me odias?''

Lo dijo con un tono calmado, pero las palabras tenían un peso inmenso. ¿Podría describirse lo que él sintió en el pasado simplemente con la palabra 'odio'? Sentía que incluso el sonido de su propia saliva al tragar llegaría a oídos de Seung-hyeok. Mientras se mordía el interior de la mejilla, la voz de Seung-hyeok rompió la quietud.

''Kwon Lee-hyun.''

''......''

''Mañana saldremos temprano. Cierra la boca y duerme.''

Después de eso, no hubo más palabras. Lee-hyun se quedó pensando en el significado de ese silencio.

Al menos, el hecho de que no hubiera respondido con un "sí" rotundo le permitía una interpretación positiva, aunque al recordar la expresión de Seung-hyeok cuando se reencontraron, esa posibilidad parecía nula.

Diversas ideas flotaron en su mente antes de hundirse en el olvido. Sus ojos parpadearon pesadamente hasta que se cerraron por completo. Creyó escuchar el sonido de alguien moviéndose a su lado en medio de la noche, pero para entonces, Lee-hyun ya había caído en un sueño profundo.

* * *

Sshrak, sshrak. El sonido de una escoba barriendo la nieve en el patio resonaba por todo el lugar. Al abrir los ojos lentamente, Lee-hyun vio un cielo azul prístino a través de la ventana. Cuando giró la cabeza sin pensar, notó que el espacio a su lado estaba vacío. Parecía que Gu Seung-hyeok se había despertado primero.

Tras lavarse la cara rápidamente, salió de la habitación y fue recibido por un aire fresco y cristalino. Por suerte, la nieve que había caído sin tregua finalmente había parado. Bajo la luz del sol que se extendía en todas direcciones, la nieve acumulada brillaba con un resplandor plateado.

Lee-hyun se acurrucó y se puso en cuclillas en el borde del porche. Del carámbano que colgaba del alero caía gota a gota el agua, dejando marcas profundas sobre la gruesa capa de nieve.

Tock, tock. Escuchando el sonido del agua que se derretía en el tejado y caía por el canalón, Lee-hyun se puso en pie y se dirigió a la dueña de la casa, que seguía barriendo.

''Ajumma. ¿No ha visto al hombre que venía conmigo?''

''Ah, ¿el muchacho? Salió desde la madrugada y parece que está sentado en el coche, ahí adelante.''

''Podría haberme despertado...'' —pensó Lee-hyun, sintiéndose un poco culpable de que Seung-hyeok estuviera allí fuera esperándolo.

Se vistió a toda prisa y le hizo una reverencia a la dueña. Tras agradecerle, salió y vio el sedán negro estacionado, el mismo que habían dejado frente a la casa de empeños ayer.

A través del parabrisas del lado del conductor, pudo ver a Gu Seung-hyeok sentado con los brazos cruzados y los ojos cerrados. ¿Desde cuándo estaba así? ¿Tanto le incomodaba compartir el mismo edredón con él?

Mientras diversos pensamientos se cruzaban en su mente, Lee-hyun golpeó suavemente el cristal del coche.

En el momento en que los párpados de Seung-hyeok se abrieron y sus miradas se cruzaron, Lee-hyun sintió como si su corazón diera un vuelco. Intentó relajar su expresión rígida y forzó una sonrisa. La mirada indescifrable de Seung-hyeok se clavó en él con una fijeza casi obsesiva.

El coche avanzó por la carretera a primera hora de la mañana hasta detenerse en una playa anónima, donde el mar del Este se extendía ante sus ojos. Al bajar siguiendo a Gu Seung-hyeok, la brisa marina salada agitó su cabello con fuerza.

Al girar la cabeza, vio que Seung-hyeok ya tenía un cigarrillo en los labios. Lee-hyun desvió la mirada y comenzó a caminar hacia el mar.

A diferencia de la zona trasera, donde la nieve se amontonaba blanca, frente a él se extendía la arena color ocre empapada por el agua salada. Cada vez que las olas se adentraban en la orilla, el suelo se teñía de un tono oscuro para luego aclararse de nuevo. Lee-hyun, con las manos en los bolsillos de su abrigo, contempló el mar embravecido en silencio.

Hubo un tiempo en el que quiso entregarse por completo a esas olas incesantes. Pensaba que sería mejor soltarlo todo y cerrar los ojos para siempre. Su vida, después de ser rechazado por todos y expulsado de su hogar, había sido una sucesión de esos pensamientos.

Lo que lo mantuvo en pie fueron pequeños fragmentos de recuerdos: la luz intensa y calurosa de mediados de verano el día que se tomaron la última foto de graduación, el crepúsculo que observaba desde su primer cuarto en la azotea, o aquel chapuzón fuera de temporada en una playa seca y fría antes de que brotaran los brotes verdes.

Cada vez que, aturdido por el alcohol o las drogas, buscaba instintivamente algo afilado, esos recuerdos triviales del pasado se instalaban en su mente como si intentaran detenerlo. Y entre esos recuerdos, había una figura que aparecía con especial frecuencia.

Lee-hyun se giró lentamente y observó a Seung-hyeok, que estaba parado a cierta distancia. Sobre la silueta del hombre que fumaba con las manos en los bolsillos, se superpuso la imagen de un Seung-hyeok más joven, un poco más bajo, con el pelo corto y rostro juvenil.

En esa playa inmensa y desierta, le pareció ver la escena de ellos dos salpicándose agua y gritando.

La imagen cambió al frente de la escuela, a los viejos salones de videojuegos; luego pasó a ser el aula vacía después de clases. La tienda de conveniencia, la oficina destartalada, su propia habitación llena de recuerdos... El paisaje fue transformándose lentamente hasta regresar a la playa vacía en pleno invierno.

Mientras lo miraba, Lee-hyun dio un paso atrás, y luego otro, muy despacio. A sus espaldas, las olas rompían con estruendo. El viento frío del invierno agitaba suavemente su cabello negro. Lee-hyun fue el primero en desviar la mirada y girarse por completo hacia el mar.

Al observar esa escena, Seung-hyeok cerró el puño con fuerza involuntariamente. Porque Lee-hyun, parado allí solo en medio de la vasta arena, parecía tan etéreo que sentía que podría desaparecer en cualquier momento.

Seung-hyeok apagó el cigarrillo y caminó a paso rápido hacia él. Sus zancadas se hacían cada vez más largas sobre la nieve que se hundía bajo sus pies. Con la mirada fija en Lee-hyun, susurró su nombre para sí mismo: ''... Kwon Lee-hyun.''

''¡Kwon Lee-hyun...!''

El caminar de Lee-hyun hacia el mar se detuvo en seco. Seung-hyeok, que ya lo había alcanzado, lo giró bruscamente por los hombros. Su rostro, tan blanco y delicado como una flor de magnolia, brillaba con pureza bajo la luz del sol invernal.

''¿Gu Seung-hyeok?''

Fue solo un instante.

El momento en que el corazón de Seung-hyeok se detuvo por completo.

* * *

En el camino de Gangwon-do a Seúl, no se cruzó ni una sola palabra dentro del coche. Seung-hyeok mantenía una expresión seria, como si estuviera sumido en pensamientos profundos, y Lee-hyun tampoco sintió la necesidad de decirle nada.

Cuando el vehículo dejó atrás Gyeonggi-do y entró en el barrio familiar, justo al inicio del callejón donde se alzaban los edificios de apartamentos, Lee-hyun rompió el silencio.

''Déjame aquí.''

Seung-hyeok observó los alrededores y, sin decir nada, detuvo el coche a un lado de la carretera. En cuanto Lee-hyun bajó del asiento del copiloto y cerró la puerta, el coche arrancó a toda velocidad.

No sabía por qué se había puesto tan frío de nuevo, pero estaba seguro de que en unos días aparecería de nuevo por su cuenta. Lee-hyun se apartó el flequillo, negó con la cabeza y entró en un supermercado cercano para comprar algo de comida antes de seguir su camino.

Mientras subía la cuesta hacia su casa, el teléfono que llevaba en el bolsillo trasero empezó a vibrar. Con las manos ocupadas con las bolsas, pasó la carga rápidamente a una sola mano y sacó el móvil. Al ver el nombre en la pantalla, sintió que el corazón se le caía hasta el suelo.

[Director Gu Jin-hyeok]

Fue un impacto darse cuenta de que, entre los días de relativa paz, había olvidado por completo la existencia de Gu Jin-hyeok. La última vez que lo vio fue cuando comprobó que se había quedado dormido tras beber el vino con la droga en el salón.

Desde aquel día no había ido a trabajar, así que Jin-hyeok debía saber perfectamente que él era el culpable. Era lógico pensar que tarde o temprano lo contactaría, pero era increíble que no hubiera podido ni pensar en ello debido a lo ocurrido con Gu Seung-hyeok.

O tal vez, en el fondo, se sentía aliviado. Pensó que, como el plan de Gu Seung-hyeok había fallado y Gu Jin-hyeok no había perdido nada, quizás este último simplemente lo dejaría pasar como si nada hubiera ocurrido.

Era una idea absurda con solo pensarlo un poco.

Incapaz de contestar, Lee-hyun empezó a caminar más rápido, mirando el teléfono. Sentía que Jin-hyeok lo observaba desde algún lugar. Sus pasos rápidos se convirtieron casi en una carrera. El teléfono no dejaba de sonar.

Al divisar la entrada de su edificio a lo lejos, sintió un poco de alivio. Subió las escaleras a toda prisa, con el pecho agitado. Al girar en el último rellano, apretando el móvil que aún vibraba, se detuvo en seco al ver a alguien sentado frente a su puerta.

Era Gu Jin-hyeok. Estaba sentado en las viejas escaleras, impecablemente vestido como siempre, sosteniendo una botella de vino idéntica a la que habían bebido en el salón aquel día.

Al ver a Lee-hyun retroceder por instinto, Jin-hyeok se apoyó en sus muslos y se puso en pie.

''Habría sido mejor para usted contestar el teléfono, Lee-hyun.''

''... ¿A qué ha venido?''

''Vine para ver si podíamos tomar una copa juntos.''

''......''

''¿Cómo ha estado? He tardado en contactarlo porque tenía mucho trabajo acumulado que resolver.''

Jin-hyeok dio un paso hacia él y, con total naturalidad, presionó el icono de rechazar llamada en la pantalla del móvil de Lee-hyun. El olor de su perfume, tan cercano, hizo que a Lee-hyun se le erizara la piel. Cuando retrocedió involuntariamente, Jin-hyeok soltó una risita.

''No es como si fuera a comérmelo, relájese.''

''......''

''Ah, ¿supongo que es difícil relajarse después de lo que hizo?''

Jin-hyeok ladeó la cabeza con diversión y señaló con la barbilla la puerta de la casa.

''Jaja, es broma. ¿Podría abrir la puerta? Hace frío aquí fuera.''

A Lee-hyun se le secó la boca al pensar en lo que podría pasar si dejaba entrar a Gu Jin-hyeok, pero como él decía, aquel no era lugar para esa conversación. Con las manos temblorosas, apretó los puños y marcó el código de seguridad.

''... Pase.''

En cuanto Lee-hyun entró y se hizo a un lado, Jin-hyeok puso un pie en el pequeño recibidor. Entró en la habitación sin siquiera quitarse los zapatos. Mientras observaba el interior del pequeño estudio, el corazón de Lee-hyun martilleaba contra sus costillas.

Sin importarle la agitación del otro, Jin-hyeok se sentó con calma en el borde del escritorio. Levantó la botella de vino para examinarla y habló con parsimonia:

''¿Tiene un sacacorchos y copas?''

No podía ser que realmente hubiera venido solo a beber. ¿En qué estaba pensando? Lee-hyun trajo un sacacorchos barato y dos tazas de cerámica de la cocina y las dejó al lado de Jin-hyeok.

Al ver las tazas con el logo de una cafetería famosa, Jin-hyeok sonrió levemente, abrió el vino y lo sirvió. Extendió una taza hacia Lee-hyun.

''Beba. Esta vez no le he puesto nada.''

Lee-hyun tomó la taza y la apretó con ambas manos. Jin-hyeok lo observó con una sonrisa en los labios antes de dar un sorbo a su vino.

''Hizo algo muy interesante con la bebida aquel día, ¿verdad, Lee-hyun?''

''... Creo que me pasé con el estimulante. Al salir del baño sentí un sueño repentino y me marché a toda prisa porque vi que ya estaba durmiendo. No quise despertarlo para que descansara bien.''

Al soltar la excusa que ya tenía preparada, Jin-hyeok soltó una carcajada. Bebió otro sorbo y habló:

''Lee-hyun. ¿De verdad cree que vendría aquí sin haber analizado primero los restos de droga que quedaron en la copa?''

''......''

''Si quería salirse con la suya, debería haberse llevado la copa o haberla roto para que desapareciera.''

El rostro de Lee-hyun se volvió pálido por la derrota. Sin embargo, a Jin-hyeok parecía divertirle su reacción. Continuó mirando el líquido rojo de la taza:

''Bueno, no importa. No es que lo dejara entrar sin saber que tramaba algo. Lo que pasó fue bastante refrescante para mí.''

''......''

''Pero el hecho de que desapareciera el objeto... eso es un problema mayor.''

''......''

''Ese objeto no debería haber caído en manos de Gu Seung-hyeok tan fácilmente.''

Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla.

Seung-hyeok le había dicho que el almacén estaba vacío, pero Jin-hyeok parecía convencido de que él lo tenía. Se preguntó si estaba intentando tenderle una trampa, pero su expresión de contención no parecía actuada.

''Pensé que solo quería robar información, no esperaba que planeara algo así. Tiene usted una cara de póker excelente.''

Jin-hyeok dejó la taza en el escritorio y empezó a caminar por la habitación. La mirada ansiosa de Lee-hyun lo seguía. Tras observar el pequeño estudio, Jin-hyeok se detuvo frente a la nevera. Allí vio un marco de fotos que estaba boca abajo y lo levantó.

''......''

Era una foto familiar de cuando Lee-hyun estaba en la secundaria. Era la única foto que le quedaba; la había dejado allí por si alguna vez la necesitaba, pero boca abajo para no verla. Jin-hyeok ladeó la cabeza mientras la miraba.

''Parece que se parece a su padre. Se le veía mucho mejor cuando tenía salud.''

Al oír esas palabras, las pupilas de Lee-hyun temblaron. Sonaba como si Jin-hyeok supiera el estado actual de su padre. Al notar su agitación, Jin-hyeok sonrió con malicia.

''Me picó la curiosidad y lo investigué. Su padre era un pastor bastante famoso.''

Lee-hyun levantó la vista y clavó sus ojos en él. A pesar de su mirada afilada, Jin-hyeok seguía mostrándose relajado.

''Es difícil de creer que alguien así malversara cientos de millones de wones de las ofrendas de la iglesia. Un hombre con tan buena reputación y tan devoto.''

''......''

''Aun así, viendo que terminó con una sentencia suspendida, parece que tenía buenos contactos, ¿verdad?''

Jin-hyeok tocó la foto familiar con el dedo y se apoyó contra la pared.

''Ah... y esta debe ser su hermana, la que está a punto de casarse.''

La nuez de Adán de Lee-hyun se movió visiblemente. Sabía que lo investigarían, pero no esperaba que llegaran hasta su familia. Aunque vivía como si no los tuviera, verse amenazado directamente a través de ellos lo dejó paralizado.

Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Tuvo la certeza de que estaba en un grave problema.

Cuando Lee-hyun apretó los puños y se mordió el labio inferior, Jin-hyeok soltó una risa burlona y dejó la foto. Bebió de nuevo y se dirigió a él:

''Lee-hyun, ¿nunca pensó que el incendio repentino en su edificio fue algo extraño?''

''......''

Recordó el fuego en el primer piso de su bloque hace unas semanas.

'Fue ese tanque de gas GLP que estaba ahí delante. Explotó, pero la madre de Young-min dice que vio a unos hombres extraños merodeando por aquí... No sé. Dicen que la policía tiene que venir a investigar bien.'

Recordó las palabras de la vecina sobre el origen de las llamas. Debido a aquel incendio, Lee-hyun tuvo que quedarse alternativamente en casa de Gu Jin-hyeok y Gu Seung-hyeok.

''... ¿Fue usted el responsable?''

No quería creer que otras personas del edificio hubieran sufrido daños por su culpa. Quizás hasta ese momento había subestimado lo peligrosos que podían ser Gu Seung-hyeok y Gu Jin-hyeok. Lee-hyun lo miró con odio.

''Lee-hyun, para gente como nosotros, la vida de una persona es algo muy insignificante.''

''......''

''Si la salud de su padre empeora por una nueva investigación, o si hay un incendio repentino en la casa de su madre o su hermana... para nosotros no sería nada extraño.''

Jin-hyeok dio un paso más hacia él, pero Lee-hyun solo pudo callar y apretar los puños. Su mirada era gélida.

''... Son personas con las que no tengo relación.''

Ante su voz cortante, Jin-hyeok esbozó una sonrisa divertida.

''Vaya, es usted más frío de lo que pensaba con su propia familia. Entonces, hablemos de otra cosa.''

Jin-hyeok acercó su rostro al de Lee-hyun antes de retroceder y sacar algo de su bolsillo interior.

''Investigando la relación entre usted y Gu Seung-hyeok, apareció un nombre bastante interesante.''

Era un USB del tamaño de un dedo. Jin-hyeok lo lanzó al aire y lo atrapó con ligereza. Lee-hyun sintió una ansiedad inexplicable. Y ese tipo de presentimientos nunca fallaban.l

''Lee Chan-yang.''

Ante esas tres sílabas, el rostro pálido de Lee-hyun se quedó petrificado al instante.

Su respiración se volvió errática y su corazón empezó a acelerarse. Cuando retrocedió involuntariamente, Jin-hyeok hizo girar la cadena del USB con el dedo y dio otro paso hacia él.

''Este es el USB que Lee Chan-yang guardó durante nueve años. ¿Sabe usted qué video podría haber aquí dentro, Lee-hyun?''

''¿Cómo... cómo consiguió eso...?''

No era posible que ese video estuviera en manos de Gu Jin-hyeok. Estaba seguro de haberlo quemado todo con sus propias manos.

Un recuerdo antiguo lo invadió de golpe, dejándolo aturdido. Sus ojos, abiertos de par en par, temblaban mientras miraban la mano de Jin-hyeok.

''Hoy en día la tecnología es tan buena que se pueden restaurar esos videos con total claridad.''

Al ver la conmoción de Lee-hyun, la sonrisa de Jin-hyeok se ensanchó. Lee-hyun retrocedió un paso más, como queriendo huir.

''Creo que Gu Seung-hyeok se equivoca en algo; a mí no me importa lo que él haga.''

''......''

''Pero es un problema si el perro que crié para perseguir ladrones empieza a ladrarle a quien sostiene su correa sin saber quién es, ¿no cree?''

A cada paso que daba Jin-hyeok, Lee-hyun retrocedía otro. Pero en un estudio tan pequeño, había un límite. Sintió el borde de la cama contra sus pantorrillas. Sin salida, se sentó precariamente en ella y miró hacia arriba a Jin-hyeok.

''Aunque le pregunte dónde escondió el objeto, usted dirá que no lo sabe...''

Jin-hyeok levantó suavemente la barbilla de Lee-hyun y giró su rostro de un lado a otro, como si lo estuviera evaluando.

''¿Qué debería hacer con usted?''

Más que indignación por el gesto humillante, lo que sentía era terror. Solo la mención del video que creía haber destruido y olvidado hacía nueve años lo dejó con la mente en blanco.

Lee-hyun levantó la mano rápidamente para intentar arrebatarle el USB que se balanceaba ante él. Pero Jin-hyeok, anticipándose, subió el brazo y soltó una risita burlona. A Lee-hyun se le secó la garganta por la desesperación. Preguntó con voz desolada:

''... ¿Qué es lo que quiere?''

Al oír su voz temblorosa, Jin-hyeok finalmente mostró una expresión de satisfacción. Puso su mano sobre la cabeza de Lee-hyun y la acarició suavemente, como si fuera un perro.

Lee-hyun clavó sus uñas en las palmas de sus manos sobre sus rodillas. Jin-hyeok consultó su reloj y pasó la lengua por el interior de su mejilla.

''Por suerte, todavía tengo un trabajo para el que usted me es útil.''

''......''

''Reúnase conmigo cinco veces más. Si lo hace, olvidaré lo que hizo y lo dejaré pasar.''

Lee-hyun se humedeció los labios secos.

''Entonces, las cosas que estuve a punto de hacerle a su familia quedarán en nada. Y este USB acabará en sus manos.''

Mil pensamientos cruzaron su mente en un instante. No era posible que Jin-hyeok lo "quisiera" tanto como para recurrir a un chantaje tan bajo. Debía de tener otro plan, pero Lee-hyun no tenía opción de elegir.

''Es una oportunidad que no se repetirá, Lee-hyun. ¿No le parece?''

''... Cinco veces.''

''No se preocupe, yo no soy de los que apuñalan por la espalda como otros.''

Frente a un depredador que se paseaba por su casa como si fuera suya, alguien como él no tenía forma de resistirse. La idea de no dejarse enredar desapareció en el momento en que mencionó el video.

No sabía cómo escapar de aquella situación. Lee-hyun bajó la mirada con los ojos temblorosos y apretó los dientes; Jin-hyeok se encogió de hombros y dio un paso atrás.

''Bien, entonces. Le daré tiempo para pensar.''

''......''

Jin-hyeok sacó una tarjeta de hotel de su billetera y la dejó sobre el escritorio.

''Mañana a las 10 de la noche. Hotel Taeseong, habitación 2101.''

Se escuchó el leve sonido de su risa silenciosa. Jin-hyeok no dijo nada más y se dio la vuelta. Sus pasos resonaron hacia la salida y, de pronto, se detuvo como si recordara algo.

Lee-hyun, que seguía sentado allí aturdido, lo miró.

''Lávese bien antes de venir. No me gusta sentir el olor de otros tipos en mis pertenencias.''

Jin-hyeok soltó una risita, abrió la puerta y se marchó sin mirar atrás.

Había pasado mucho tiempo desde que Jin-hyeok se fue, pero Lee-hyun seguía sentado en la cama mirando el suelo. No tenía ni fuerzas para limpiar las pisadas que ensuciaban su habitación.

Sentía una amarga ironía al verse caer tan impotente ante el chantaje.

¿Dónde empezó todo a salir mal?

Si echaba la vista atrás, encontraba al Lee-hyun que puso droga en la copa de Gu Jin-hyeok sabiendo que saldría mal por no encontrar otra opción, y más atrás, al Lee-hyun que no pudo rechazar el favor de su madre y pidió dinero prestado a Gu Seung-hyeok.

Además, Jin-hyeok dijo que encontró el video de Lee Chan-yang investigando su relación con Seung-hyeok. Si no se hubiera involucrado con Seung-hyeok desde el principio, ese video nunca habría llegado a manos de Jin-hyeok.

Sentía ganas de vomitar por la frustración de no poder culpar a nadie más que a sí mismo. Su corazón seguía latiendo con ansiedad. Se mordía los labios por la presión que sentía en todo el cuerpo. E irónicamente, la cara de Gu Seung-hyeok no dejaba de venirle a la mente.

Aunque lo viera, no podría decirle nada.

Sin embargo, la necesidad de ver a Seung-hyeok se abrió paso entre el caos de su mente.

Tras dudar un momento recordando la frialdad de Seung-hyeok al despedirse, finalmente recogió el móvil del suelo y marcó su número.

El tono de llamada sonó de forma constante hasta que saltó el buzón de voz. Pensó en dejar un mensaje, pero volvió a llamar sin éxito.

¿Estaría conduciendo?

La duda duró poco. Decidió que tenía que ir a buscarlo ahora mismo.

Debatiéndose entre ir a su casa o a la oficina de Gawon-dong, Lee-hyun se dirigió rápidamente hacia la parada de autobús que llevaba a la oficina.

* * *

Lee-hyun se frotó las manos al notar que temblaban ligeramente mientras miraba por la ventana del autobús. Al oír el nombre de su parada, bajó y caminó hacia la oficina de Seung-hyeok, ubicada al final de un bloque poco transitado.

Al principio, este lugar le resultaba extraño e incómodo, pero ahora, tras haber venido varias veces, el edificio vacío le parecía familiar. Subió las escaleras y tiró de la puerta de hierro llena de pegatinas, pero estaba cerrada con llave. Llamó y pegó la oreja a la puerta, pero no se escuchaba a nadie.

'¿No hay nadie?'

Lee-hyun se arrepintió tarde de no haber ido directamente a la casa de Gu Seung-hyeok y se puso en cuclillas en la escalera. El frío le calaba desde el suelo. Sacó el teléfono una vez más y llamó a Gu Seung-hyeok. A diferencia de lo que esperaba, esta vez la señal de llamada se cortó y el teléfono conectó.

"¿Gu Seung-hyeok?"

-...Qué.

Como no decía nada tras descolgar, Lee-hyun pronunció el nombre de Seung-hyeok con cuidado y recibió una respuesta con un tiempo de retraso. Su voz era más gélida de lo que esperaba, haciendo que las palabras que había preparado en su cabeza se desvanecieran. Lee-hyun se encogió y bajó la cabeza para mirar sus zapatos. Balbuceó apenas unas palabras triviales.

"Nada. Solo quería saber si habías llegado bien."

Lo único que recibió fue silencio. Sentía que el sonido de su propia saliva al tragar viajaría por el auricular hasta el otro lado. Como seguía sin responder, Lee-hyun bajó la mirada y jugueteó con sus zapatos. Restos de arena de la playa se desprendieron de los cordones y mancharon sus dedos.

-¿Llamaste solo para preguntar esa estupidez?

Lee-hyun se mordió el labio ante la respuesta cortante. La frialdad que sintió en el camino de regreso desde Gangwon-do no había sido su imaginación. Repasó rápidamente si había hecho algo malo entre ayer y hoy, pero no recordaba nada. No lograba entender sus cambios de humor. Sintiéndose injustamente tratado, apretó los labios.

"Estoy frente a la oficina. Vine porque tengo algo que decirte."

Gu Seung-hyeok fue quien lo empujó primero hacia Gu Jin-hyeok, pero él era el único al que podía pedir ayuda para salir de ese agujero. Pensó que si omitía lo del video y le contaba que lo estaban amenasando con su familia, Gu Seung-hyeok podría encontrar una solución. Intentó ocultar su voz temblorosa, pero la respuesta fue fría.

-Hoy hasta la noche no tengo planes de entrar a la oficina. Dímelo por teléfono.

"...Te esperaré hasta que vengas. No es algo que pueda decir por teléfono."

Escuchó un breve suspiro y luego una voz profunda.

-Haz lo que quieras.

La llamada se cortó sin darle tiempo a responder. Lee-hyun miró el teléfono con rostro inexpresivo. Guardó el móvil y se quedó sentado, apoyando la cabeza contra la pared mientras mil pensamientos lo asaltaban.

No entendía por qué Gu Seung-hyeok lo había besado ni por qué estaba enfadado; tampoco sabía cómo Gu Jin-hyeok había conseguido el video ni cuánto sabía realmente. Todo ocurría fuera de su control y no veía forma de arreglarlo ni lugar a donde huir. Como era algo difícil de explicar a cualquiera, solo podía recurrir a Gu Seung-hyeok, que ya conocía la situación.

Pero Gu Seung-hyeok, por alguna razón desconocida, se mostraba incluso más frío que Gu Jin-hyeok. Eso le hacía sentir extrañamente herido y frustrado.

El viento soplaba con fuerza fuera de las viejas ventanas. Las escaleras estaban frías y sus pies empezaron a entumecerse. No podía ir a una cafetería ni moverse de allí porque no sabía cuándo llegaría Gu Seung-hyeok. Se abrazó a sí mismo y tiritó durante mucho tiempo, hasta que la luz del día desapareció y la oscuridad se apoderó del pasillo.

Lee-hyun, que cabeceaba apoyado en la pared, abrió los ojos lentamente al oír el sonido de unos tacones resonando desde el fondo de la escalera. Tenía el cuerpo rígido por haber dormido en el frío. El sonido se detuvo justo frente a él, y en su campo de visión aparecieron unos pantalones de corte impecable y unos zapatos negros.

Levantó la cabeza para mirar el rostro del otro, pero estaba demasiado oscuro para ver con claridad. Solo el olor familiar de su perfume y su ropa le confirmaron que era Gu Seung-hyeok. Lee-hyun vio que las manecillas de su reloj marcaban las 11 y se puso en pie tambaleándose.

Un fuerte olor a alcohol emanaba de él, lo que hizo que el ánimo de Lee-hyun decayera aún más. Se había quedado bebiendo mientras alguien lo esperaba. Pero como fue él quien decidió esperar, no podía culpar a Gu Seung-hyeok; aclaró su voz ronca e intentó sonar normal.

"...Dijiste que vendrías por la tarde, pero esto ya no es la tarde. Es la noche."

Sin embargo, Gu Seung-hyeok no dijo ni una palabra. En la penumbra, solo se distinguía el contorno de su puño fuertemente apretado. Lee-hyun, incapaz de sostenerle la mirada, bajó la cabeza y continuó.

"...Hay algo que quería consultar contigo. Por teléfono era un poco..."

"¿Me esperaste?"

La voz que lo interrumpió era extremadamente baja y pesada. Lee-hyun tragó saliva y levantó la vista. Seung-hyeok estaba dos escalones por debajo, pero sus ojos estaban al mismo nivel. En la oscuridad, sus ojos negros ardían como los de una bestia hambrienta en busca de una presa. Ignorando su corazón, que empezó a latir con fuerza, Lee-hyun susurró:

"...Porque dijiste que vendrías."

"Solo por esas palabras te quedaste esperando aquí con este clima."

Lee-hyun no asintió ni respondió, solo lo miró fijamente. En ese momento, la bombilla del rellano parpadeó y se apagó con un chasquido, eliminando el poco rastro de luz que quedaba. En la oscuridad total, una voz ronca resonó:

"Me preguntaste si todavía te odiaba."

"......."

"Maldita sea, sí...."

Una voz baja y húmeda continuó:

"Vamos a ver si nos volvemos unos idiotas."

En un instante, fue levantado y unos labios ardientes se posaron sobre los suyos. En la oscuridad, vislumbró unos ojos que lo observaban con una intensidad feroz, como si quisieran devorarlo. Lee-hyun, que lo miraba sorprendido, cerró los ojos lentamente.

El armario detrás de él golpeó contra la pared con un ruido sordo. La pálida luz de la luna entraba por la ventana, iluminando fríamente la oficina.

"ugh...."

En cuanto se abrió la puerta, la lengua de Seung-hyeok se introdujo entre sus labios, dejándolo sin aliento. Su lengua gruesa exploraba cada rincón de su boca sin dudar, aturdiendo aún más su mente ya confundida. Antes de que pudiera recordar cómo había pasado de estar en las escaleras a ser arrastrado dentro de la oficina, su espalda fue empujada contra el armario y su cuello se dobló hacia atrás.

"Ah, ugh...."

Era un beso diferente al anterior, que había sido más como una exploración. Seung-hyeok lo besaba con avidez, entrelazando sus lenguas con tal urgencia que Lee-hyun se quedaba sin aire, recuperándolo apenas en los breves instantes en que sus cabezas se ladeaban. El sonido de sus labios y lenguas encontrándose hacía que su mente se quedara en blanco.

"Ha...."

Sus labios se separaron por un momento y sus miradas se cruzaron de cerca. Seung-hyeok observó el pecho de Lee-hyun subir y bajar con agitación y sus labios brillantes por la saliva antes de taparle los ojos con la mano y volver a besarlo.

Al perder la visión, sus otros sentidos se agudizaron. Cada vez que la punta de la lengua de Seung-hyeok entraba entre sus labios como si imitara el acto sexual, sentía un cosquilleo en la parte baja de su espalda. Sentía que iba a tener una erección solo por un beso. Mientras Lee-hyun intentaba apartar la cadera, un muslo firme se interpuso entre sus piernas.

El músculo duro rozó su centro, que ya empezaba a doler, provocando un hormigueo en su bajo vientre y haciendo que su respiración se acelerara. Lee-hyun sujetó con ambas manos la mano caliente que cubría sus ojos y suplicó:

"Aire, agh, me falta el aire."

Ante la débil fuerza que tiraba de su muñeca, Seung-hyeok separó sus labios un momento, manteniendo sus frentes unidas. El sonido de sus respiraciones agitadas llenaba el espacio. Sus ojos se encontraron a una distancia mínima. Seung-hyeok pareció buscar algo en sus pupilas antes de volver a besarlo.

Seung-hyeok empujó el cuerpo de Lee-hyun hacia atrás con su propio peso, obligándolo a retroceder con las piernas entrelazadas. Cuando Lee-hyun sintió el sofá contra la parte posterior de sus piernas en la estrecha oficina, Seung-hyeok lo agarró firmemente de la nuca. Empujado por esa fuerza, Lee-hyun quedó tendido y Seung-hyeok se posicionó sobre él. Lee-hyun lo miró jadeando.

"Ha, ha...."

La oficina estaba a oscuras y no podía ver la expresión de Seung-hyeok. No sabía qué estaba pensando, pero este era el único momento para detenerse. Lo ocurrido en la fiesta podía considerarse un accidente, pero una segunda vez no lo sería. Además, los ojos que tenía frente a él estaban claros y lúcidos, impropios de alguien ebrio. Lee-hyun susurró con el pecho agitado:

"...No hagas nada de lo que te vayas a arrepentir."

Apenas pudo pronunciar esas palabras entre jadeos, pero solo recibió una risa burlona. Seung-hyeok bajó la mirada hacia los labios de Lee-hyun y habló:

"Me arrepentí hace mucho tiempo."

En cuanto terminó de hablar, sus labios se unieron de nuevo y su lengua se abrió paso. Seung-hyeok recorrió su dentadura, su paladar y hasta la raíz de su lengua, soltando gemidos profundos entremedias. El contacto contra su parte baja era duro y ardiente. Sentía calor en cada lugar donde sus cuerpos se rozaban.

Cuando ambos ardían de calor, Seung-hyeok tiró del dobladillo de la camiseta de cuello alto de Lee-hyun y se la quitó de un tirón. Como la calefacción no estaba encendida, el contacto del aire frío con su torso desnudo le provocó escalofríos. Lee-hyun se estremeció y Seung-hyeok se separó de sus labios para incorporarse y mirarlo. Luego, se frotó sus propios labios brillantes con el pulgar y arqueó una ceja.

"Ha... ha...."

A Seung-hyeok le vino a la mente la imagen de aquel hombre en el baño del bar, levantando el jersey de Lee-hyun para lamerle los pezones. En la oscuridad, sus pezones, del mismo color que sus labios, se veían de un tono melocotón suave. Seung-hyeok bajó la mano y rozó ligeramente el pezón de Lee-hyun con el dedo índice.

"¿Los hombres también sienten aquí?"

La respuesta a su pregunta fue obvia por la forma en que Lee-hyun se encogió y tuvo un espasmo en cuanto lo tocó. Con una sonrisa cínica, Seung-hyeok inmovilizó ambos brazos de Lee-hyun con sus manos y bajó la cabeza para morderle suavemente el pecho. Luego, lamió con la punta de la lengua el pezón que se había endurecido.

"¡Ah!"

Un gemido agudo escapó de los labios de Lee-hyun. Intentó retorcerse, pero Seung-hyeok lamió la zona de la areola con toda la lengua para calmarlo. Lee-hyun trató de apartarse, pero era inútil contra la fuerza de Seung-hyeok, que lo tenía inmovilizado y estaba sentado sobre él. Incluso cuando Seung-hyeok le apretaba y retorcía el otro pezón con una mano, Lee-hyun solo podía aferrarse débilmente a sus brazos firmes.

"Gu Seung-hyeok, ah...."

Sus pezones, atormentados por los dientes, la lengua y los dedos, se hincharon y enrojecieron rápidamente. Le dolían y le escocían cada vez que los tocaba, lo que hacía que su cuerpo temblara, pero en medio de eso brotaba el placer. Un quejido involuntario escapó de sus labios apretados. Seung-hyeok observó cómo Lee-hyun echaba la cabeza hacia atrás y arqueaba la cintura antes de incorporarse lentamente.

Su rostro encendido, su cabello revuelto y sus pezones hinchados y brillantes por la saliva eran un estímulo visual considerable. Debido a eso, el pene de Seung-hyeok ya estaba completamente erecto dentro de su ropa interior. Tras acercarse a Lee-hyun, Seung-hyeok se desabrochó el cinturón y sacó su pene. Su erección, con las venas marcadas, golpeó suavemente los labios de Lee-hyun.

"Abre la boca."

Antes de que Lee-hyun pudiera abrirla por sí mismo, Seung-hyeok le metió el dedo pulgar en la boca. Con la lengua presionada por el grueso pulgar y los labios entreabiertos, la punta de su glande se abrió paso. La parte delantera, gruesa y caliente, se movía sin cuidado sobre su lengua. Al sentir el contacto de la mucosa caliente de la boca, Seung-hyeok soltó un suspiro profundo. Luego, sujetó la cabeza de Lee-hyun con ambas manos para fijarla y empezó a mover las caderas lentamente. La saliva que no podía tragar servía de lubricante, provocando un sonido húmedo.

"ugh, ugh...."

Cada vez que el pene salía y volvía a entrar golpeando su garganta, Lee-hyun sentía náuseas por reflejo. Se removió intentando empujar el muslo de Seung-hyeok, pero su cuerpo sólido no cedía. Como sus ojos empezaban a nublarse por las lágrimas fisiológicas, Lee-hyun abrió la garganta y movió la lengua para lamer el pene que entraba y salía.

"......."

Sin embargo, algo no parecía gustarle a Seung-hyeok, que apretaba la mandíbula. Al notar que Seung-hyeok se quedaba quieto con el glande apenas dentro de su boca, Lee-hyun levantó la vista para mirarlo. Sus ojos estaban cargados de una intensidad feroz. Lee-hyun evitó su mirada y esta vez movió él mismo la cabeza.

Sonidos húmedos y profundos resonaron en el aire. Sus labios le dolían como si fueran a romperse por tener que albergar un pene tan grueso, pero Lee-hyun ocultó sus dientes con destreza y abrió la garganta. Cuando tragó el pene hasta el fondo apretando la garganta, escuchó un suspiro ahogado desde arriba. Justo cuando iba a lamer las venas del tronco con la punta de la lengua y volver a tragarlo, Seung-hyeok lo agarró del pelo y lo apartó.

"...Mierda."

A pesar de estar tan excitado que su pene erecto se pegaba a su vientre, Seung-hyeok parecía molesto.

"¿A cuántos hombres se la has chupado para ser tan hábil?"

Tras pasarse la mano por el pelo con irritación, Seung-hyeok desabrochó el cinturón de Lee-hyun y le bajó los pantalones y la ropa interior de un tirón. Su mirada bajó y volvió a subir. Seung-hyeok susurró con voz casi como un gruñido:

"Kwon Lee-hyun. ¿Cada vez que lo hacías, el tuyo también se ponía así de duro?"

Su pene, que había estado apretado dentro de su ropa interior, estaba completamente erecto. Seung-hyeok soltó una risa burlona, se frotó un par de veces el suyo y lo presionó directamente entre las nalgas de Lee-hyun.

"Es, espera un momento."

Lee-hyun, sobresaltado, se incorporó y empujó los hombros de Seung-hyeok. Cuando este lo miró preguntándole qué pasaba, Lee-hyun frunció el ceño y evitó su mirada.

"Hay que preparar la zona primero. Lo haré yo, espera...."

Dicho esto, Lee-hyun se metió dos dedos en la boca para mojarlos y luego se los introdujo por detrás. Tomó esa decisión apresurada pensando que, si no lo hacía rápido, Seung-hyeok podría meterle aquel pene enorme directamente. Al ver a Lee-hyun con el rostro encendido ensanchándose a sí mismo con los dedos, el pene de Seung-hyeok dio un salto. Lee-hyun se mordió el labio para contener los gemidos mientras movía sus dedos contra las paredes internas.

"ugh, ugh...."

"Parece que te gusta mucho hacértelo tú solo."

Pasando la lengua por el interior de su mejilla, Seung-hyeok agarró la muñeca de Lee-hyun para sacarle los dedos y tiró de su cadera hacia él. Luego, levantó ambas piernas de Lee-hyun presionando sus rodillas contra su cuerpo. Debido a eso, la cintura de Lee-hyun quedó medio doblada y elevada, dejando su entrada expuesta. Seung-hyeok clavó su mirada fija en aquella zona tan apretada.

"......."

Lee-hyun intentó retorcerse, avergonzado por la mirada fija que lo observaba como si lo estuviera analizando, pero fue inútil. Seung-hyeok, presionando sus piernas con más fuerza, escupió directamente sobre su entrada.

Antes de que la saliva transparente pudiera resbalar por los pliegues, un dedo largo y grueso se abrió paso sin miramientos por la estrecha abertura. Un gemido agudo escapó de entre los dientes del sorprendido Lee-hyun.

"¡Ha, ah...!"

No era un pene lo que estaba dentro, solo un dedo, pero se sentía el doble de sensible de lo habitual. Debido a la falta de lubricación, la sensación de la fricción contra las paredes internas era mucho más nítida. Cuando Lee-hyun contrajo la zona por instinto, Seung-hyeok frunció el ceño.

Por más que restregaba con el dedo, el interior no se relajaba; al contrario, la mucosa se aferraba tenazmente a él. A este paso, parecía que no podría penetrarlo en todo el día.

Entornando los ojos, Seung-hyeok separó los dedos y volvió a escupir entre ellos. Gracias a eso, dos dedos que ahora estaban un poco más lubricados invadieron de nuevo el apretado orificio. Lee-hyun se cubrió la boca con el brazo y ladeó la cabeza.

"Huu...."

El pecho blanco que subía y bajaba con agitación, los quejidos que brotaban de los labios de Lee-hyun, y su propio pene pegado al abdomen soltando líquido preseminal. Todo ese escenario, que no había podido ver en su anterior encuentro sexual, funcionó como un detonante que estimuló a Seung-hyeok. Mientras bombeaba con los dedos usando su peso, Seung-hyeok acarició su propio pene con la otra mano.

"Ya está bien."

Aunque todavía no estaba lo suficientemente relajado como para recibirlo, Seung-hyeok, impaciente, presionó la punta del glande. Lee-hyun, que intentaba recuperar el aliento con la cabeza girada, se incorporó de golpe.

Era imposible que lo insertara así, pero la mirada de Seung-hyeok no era normal. Buscando desesperadamente algo para detenerlo, Lee-hyun notó que, a diferencia de él que estaba desnudo, Seung-hyeok no se había quitado ni una prenda. Lee-hyun habló apresuradamente.

"Espera, Gu Seung-hyeok, ¿por qué tú no te has des-"

Pero antes de que pudiera terminar la frase, sus labios fueron devorados y su parte inferior se abrió con rudeza. Una sensación de presión incomparable a la de los dedos le hizo soltar un jadeo, pero Seung-hyeok no dudó en empujar su pene hacia adentro.

"¡Ah, ugh...!"

"¿De verdad tienes... margen para preocuparte por eso?"

El pene largo y grueso se abrió paso entre la mucosa. Al sentir resistencia porque el interior estaba demasiado apretado, Seung-hyeok empujó con fuerza su cadera. Ante la presión que parecía empujar sus órganos hacia arriba, Lee-hyun echó la cabeza hacia atrás y jadeó.

"Maldita sea, ¿por qué está tan estrecho si la última vez no era así?"

Tras retirar el pene que solo había entrado hasta la mitad, Seung-hyeok volvió a golpear con su cadera. La sensación del enorme pene ensanchando sin piedad las estrechas paredes internas era abrumadora.

Como alguien que intenta ampliar un espacio angosto, el pene repetía el movimiento de avance y retroceso hasta que, de repente, golpeó lo más profundo de su interior. Lee-hyun se estremeció violentamente al quedarse sin aliento por un instante.

"¡Ha, ah...!"

Apenas el pene enterrado hasta la raíz salía rozando las paredes tensas, volvía a clavarse con fuerza. Seung-hyeok presionó con más firmeza la parte posterior de las rodillas de Lee-hyun mientras empujaba su cadera. Cada vez que el grueso tronco realizaba ese lento vaivén, Lee-hyun sentía con nitidez cómo las venas y el borde del glande raspaban su interior.

Temeroso del placer que ya empezaba a desbordarlo, Lee-hyun intentó moverse, pero Seung-hyeok inmediatamente le inmovilizó las rodillas. Cuando intentó cubrirse el rostro con los brazos, Seung-hyeok le atrapó las muñecas y las presionó contra el sofá.

La mirada con la que lo observaba mientras embestía era tan obsesiva y persistente como la de una bestia. Lee-hyun, incapaz de hacer nada, terminó con la cabeza tan inclinada hacia atrás que su coronilla tocaba el sofá.

"¡Huuuugh...!"

"Fu...."

Seung-hyeok, con el pene insertado hasta el fondo, irguió el torso y soltó un largo suspiro mientras se pasaba la mano por el pelo. Al ver a Lee-hyun temblando mientras era atravesado, una satisfacción desconocida lo recorrió desde los pies.

Al notar que el pene erecto de Lee-hyun estaba pegado a su ombligo, Seung-hyeok llevó su mano allí sin dudarlo. Cuando presionó con la uña la punta del glande que goteaba líquido, el cuerpo de Lee-hyun dio un respingo.

"¿Tiemblas tanto solo por esto?"

"¡Ah, agh...!"

"¿Qué clase de tipos te la han metido hasta ahora, eh?"

Aprovechando el descuido, Seung-hyeok dio una embestida brutal. Ante el estímulo repentino, el semen brotó de golpe del pene de Lee-hyun.

El fluido blanco resbalando por el glande rosado fue la mecha que hizo que Seung-hyeok perdiera la razón. Como si lo anterior solo hubiera sido un juego, empezó a mover las caderas en serio.

"Huu, ha...."

"¡Ah...! ¡Ha! ¡Ah! ¡Ah...!"

Como estaba eyaculando, las paredes internas tenían espasmos que el grueso pene raspaba con violencia a su paso. Lee-hyun se aferró al brazo del sofá ante la intensidad del estímulo, pero no pudo evitar que su cuerpo fuera empujado hacia arriba por la fuerza de las embestidas.

Parece que a Seung-hyeok no le gustaba que el cuerpo de Lee-hyun se desplazara, así que se dejó caer sobre él. Apoyando los brazos a los lados de la cabeza de Lee-hyun para sostenerse, golpeó su parte inferior con ferocidad.

"Maldito..."

"¡Agh, haaagh...!"

Su interior era un caos, como si lo estuvieran revolviendo. No podía mantener la consciencia ante esa sensación similar a ser golpeado. Debido al estímulo que recibía justo cuando estaba más sensible tras eyacular, todo su cuerpo tiritaba. Sin importarle o quizás sin notarlo, Seung-hyeok empezó a clavarle su pene usando todo su peso para presionarlo.

Su cuerpo estaba tan doblado que sus rodillas casi tocaban sus hombros. Lee-hyun podía ver directamente cómo el grueso pene entraba y salía de su orificio.

Cada vez que Seung-hyeok embestía hacia abajo, se escuchaba un sonido húmedo y obsceno proveniente de la unión estirada al límite. Lee-hyun apretó los dientes y cerró los ojos con fuerza.

"Ah, ha, maldita sea.... Haa."

Los gemidos que caían desde arriba hacían vibrar su espalda. La respiración de Seung-hyeok se volvía cada vez más errática a medida que se acercaba al clímax.

El sonido de la pelvis chocando contra las nalgas se aceleró y la visión de Lee-hyun empezó a destellar en blanco. Temblando como una hoja, Lee-hyun rodeó el cuello de Seung-hyeok con sus brazos, aferrándose a él.

"¡Ah, ugh, ah, ah, ah...!"

"¡Ah...!"

Sintió cómo el pene que llenaba su interior palpitaba antes de que una sensación de calor se extendiera por dentro. Aunque su vista recuperó el color, el cuerpo tembloroso de Lee-hyun no parecía querer detenerse pronto.

Finalmente, los brazos que rodeaban el cuello de Seung-hyeok cayeron pesadamente a los lados del sofá. Sus ojos estaban enrojecidos por el calor del momento.

Seung-hyeok, que lo observaba mientras terminaba de vaciarse con lentitud, bajó la cabeza y mordió los labios de Lee-hyun. Bloqueó su aliento caliente y recorrió cada rincón de su boca con la lengua. Lee-hyun, falto de aire, intentó apartar la cabeza jadeando, pero Seung-hyeok solo lo acorraló con más insistencia.

Lee-hyun agarró la muñeca de Seung-hyeok como si suplicara, soltando un quejido ahogado. Solo entonces Seung-hyeok separó sus labios y retiró lentamente su pene del orificio, que estaba rojo e hinchado.

"Ha... ha...."

El sonido de las respiraciones agitadas resonaba en la oficina silenciosa. Seung-hyeok se incorporó despacio y observó a Lee-hyun, que jadeaba con la cabeza ladeada. El semen blanquecino que había salido con el glande resbalaba entre sus nalgas desde la entrada que aún palpitaba. Seung-hyeok extendió un dedo y trazó lentamente el camino del fluido.

El cuerpo de Lee-hyun, sensible por el estímulo, dio un pequeño salto, pero a Seung-hyeok no le importó y siguió frotando alrededor del orificio. Al ver cómo la entrada que acababa de albergar lo suyo se contraía dejando escapar el semen, sintió que se le secaba la garganta y su espalda se tensaba.

Tras pasarse la lengua por el interior de la mejilla, Seung-hyeok soltó las piernas de Lee-hyun y se puso en pie. Luego, mientras se atusaba el cabello revuelto, empezó a desabrocharse los botones de su propia camisa con calma.

Afuera seguía oscuro y la noche apenas comenzaba a hacerse profunda. Presintiendo lo que vendría a continuación, Lee-hyun cerró los ojos soltando un suspiro ardiente.

Parecía que se había quedado dormido por puro agotamiento tras ser atormentado hasta el amanecer. Al abrir los ojos, el exterior ya estaba iluminado y se oía el sonido del agua en la ducha de la oficina.

Parpadeó forzadamente para mirar el reloj y, por suerte, todavía faltaba un poco para su turno en la tienda de conveniencia. Al intentar incorporarse mientras se frotaba los ojos, Lee-hyun soltó un quejido por el dolor muscular que recorría todo su cuerpo.

"...Ah."

Su voz estaba terriblemente quebrada. Sentía el cuerpo entumecido, como si le hubieran dado una paliza. Cubriéndose el rostro con ambas manos, soltó un largo y profundo suspiro.

Fue en ese momento cuando el sonido del agua se detuvo y un extraño silencio inundó el lugar. Lee-hyun, por instinto, recogió apresuradamente su jersey del suelo y se lo puso. Sus pezones, muy hinchados, le escocieron al rozar la fibra áspera de la prenda.

Justo cuando intentaba levantarse del sofá, que estaba hecho un desastre por el sudor y los fluidos, la puerta del baño se abrió de par en par y apareció Seung-hyeok. Salió solo con los pantalones puestos mientras se secaba el pelo con una toalla; al ver a Lee-hyun, habló con indiferencia.

"¿Te despertaste?"

"...Sí."

"Lávate."

Se comportaba con total naturalidad, como si no le importara que aquello fuera una oficina. En cambio, Lee-hyun estaba inquieto por su aspecto, temiendo que alguien pudiera entrar en cualquier momento.

Se dirigió a la ducha para asearse rápido y Seung-hyeok, que estaba frente a él, se hizo a un lado para dejarlo pasar. El calor que emanaba de su cuerpo recién duchado acarició suavemente la piel de Lee-hyun antes de evaporarse.

Lo primero que hizo Lee-hyun al entrar fue abrir el grifo al máximo para que saliera agua caliente. Se quedó bajo el chorro durante un buen rato, sintiendo cómo la tensión acumulada en sus músculos finalmente cedía.

Tras limpiarse el agua de la cara y apoyarse en la pared con una mano, introdujo los dedos de la otra en su orificio hinchado. Al ver cómo el semen acumulado bajaba por sus muslos hasta desaparecer por el desagüe, finalmente empezó a asimilar la realidad.

Se había acostado con Gu Seung-hyeok. Otra vez. Había venido para contarle que Gu Jin-hyeok lo había buscado con amenazas y una propuesta, pero no sabía cómo las cosas habían terminado así.

'¿Me esperaste?'

Sin embargo, al recordar la imagen de Gu Seung-hyeok mirándolo con esa mirada ardiente, no se sentía capaz de sacar el tema de Gu Jin-hyeok. Si había alguna forma de solucionarlo por su cuenta, prefería pasarlo por alto como si nada hubiera pasado.

Después de estar bajo el agua un rato más, salió del baño y lo primero que vio fue a Seung-hyeok sentado con las piernas cruzadas en el sofá donde habían estado juntos. Pensó que ya se habría ido, ya que no había razón para quedarse.

"Todavía estás aquí."

"¿Debía haberme ido?"

"...No es eso, pero..."

Cuando Lee-hyun respondió evitando su mirada, Seung-hyeok soltó una risa seca y pasó la lengua por el interior de su mejilla.

"Qué frío eres, Kwon Lee-hyun. Con lo mucho que te aferrabas a mí temblando de placer hace un momento. ¿Ahora que ya tuviste lo que querías me estás echando?"

Lee-hyun no recordaba haberse aferrado a él "con gusto", pero en lugar de responder, apretó los labios con fuerza. Se puso la ropa que estaba sobre la mesa y, mientras se secaba el pelo mojado, sintió que Seung-hyeok no dejaba de observarlo. Tras intentar ignorarlo sin éxito, Lee-hyun se giró hacia él.

"...Puedes irte primero."

"¿Qué vas a hacer hoy?"

Su expresión al preguntar era normal. Ante el silencio de Lee-hyun, Seung-hyeok continuó:

"Por la noche irás al bar. Antes de eso, ¿qué? ¿El trabajo en la tienda?"

"¿Me has estado investigando?"

"Es lo único que sé hacer bien."

Seung-hyeok se encogió de hombros con descaro. En ese momento, su teléfono vibró; tras revisarlo, se puso en pie y miró a Lee-hyun desde arriba.

"Diga. Sí, entendido. No, estoy en la oficina. Voy ahora mismo. Sí."

Respondió con desgana y, con el teléfono aún en la oreja, hizo un gesto con la barbilla hacia Lee-hyun. Al salir de la oficina siguiendo a Seung-hyeok, el aire fresco de la mañana acarició su nariz.

Tras decir un par de frases más por el móvil, Seung-hyeok levantó la mano y detuvo un taxi que pasaba. Luego, agarró la muñeca de Lee-hyun, que ya se disponía a irse por su cuenta, y lo metió dentro del vehículo.

"Llámame cuando termines de trabajar. Para comer algo."

"...Estoy ocupado."

"Sí. Ve pensando qué quieres comer también."

Seung-hyeok sacó la cartera de su chaqueta, le entregó dos billetes de cincuenta mil wones al taxista y cerró la puerta trasera con un golpe seco. Sin importarle la respuesta de Lee-hyun, dijo lo que tenía que decir y se dio la vuelta sin mirar atrás.

El taxista, con voz animada, le preguntó el destino mientras manipulaba el navegador. Lee-hyun, jugueteando con su pelo aún húmedo, observó la espalda de Seung-hyeok alejándose.

"Salimos."

Mientras el coche se ponía en marcha y pasaba por el lado de Seung-hyeok, la mirada de Lee-hyun lo siguió por instinto. Por un segundo, le pareció que Seung-hyeok también giraba la cabeza para mirar hacia el taxi.

Lee-hyun apartó la vista rápidamente y se quedó mirando fijamente el cartel publicitario del asiento. Como alguien que ha sido pillado mirando a escondidas, sentía el pulso acelerado en la punta de sus dedos.

* * *

Habiendo pasado casi toda la noche en vela, Lee-hyun trabajó en un estado de somnolencia constante. Por más que presionaba sus párpados cansados y masajeaba su nuca, la fatiga no desaparecía. Sentado tras el mostrador, cerró el libro que intentaba leer y apoyó la cabeza contra el estante de cigarrillos con las manos en los bolsillos.

Sus dedos rozaron una tarjeta de plástico. Era la que Gu Jin-hyeok había dejado ayer.

'10 de la noche, Hotel Taeseong, habitación 2101'.

La voz del hombre parecía grabada a fuego en su mente. Aún no estaba seguro de si ir era lo correcto, pero por si acaso, ya le había pedido a Hae-won que lo cubriera en el bar. A medida que el tiempo avanzaba y la hora señalada se acercaba, sentía una opresión en el pecho, como si una piedra lo estuviera aplastando.

Ding-dong. El sonido de la campana de la puerta lo sacó de sus pensamientos. Lee-hyun levantó los párpados por reflejo y se incorporó con pesadez.

"Bienvenido..."

Al levantar la vista mientras se pasaba la mano por la cara, se encontró con Seung-hyeok vestido con un abrigo color camello. Detrás de él, estaban varios de aquellos subordinados corpulentos que había visto un par de veces en su oficina.

Al recordar lo sucedido la noche anterior en ese mismo despacho, sintió que el rostro le ardía. Sin embargo, ajenos a sus pensamientos, los hombres entraron con expresiones indiferentes.

"Elijan lo que quieran."

"¡Gracias, hyung!"

Ante el gesto de Seung-hyeok, los hombres se dispersaron por la tienda y empezaron a tomar productos. Uno de ellos incluso agarró una cesta con toda la intención de llenarla. Seung-hyeok, como si no le importara, se acercó al mostrador con las manos en los bolsillos del abrigo. Lee-hyun se frotó una ceja y habló.

"¿Qué haces aquí?"

"A comprar tabaco."

"¿Viniste hasta aquí solo por un paquete de tabaco?"

La oficina de Gawon-dong, donde Seung-hyeok solía pasar el tiempo, estaba a treinta minutos a pie. Decir que había traído a tanta gente hasta aquí solo por cigarrillos era absurdo. Lee-hyun lo miró sin palabras, a lo que Seung-hyeok simplemente se encogió de hombros, abriendo un poco los faldones de su abrigo.

"¿No me crees? ¿Entonces quieres que diga que vine a verte?"

Lee-hyun lo observó con el ceño fruncido antes de apartar la mirada y girarse hacia el estante de tabaco. Sacó un paquete de Marlboro y lo dejó sobre el mostrador; la expresión de Seung-hyeok cambió sutilmente.

"¿Incluso sabes qué marca fumo?"

Lee-hyun se sobresaltó ante un detalle del que ni él mismo se había percatado. Lo había sacado sin pensar, solo porque recordó haberlo visto fumar esa marca varias veces. No sabía por qué guardaba ese recuerdo. Evitando los ojos de Seung-hyeok, que curvaba la comisura de los labios con diversión, Lee-hyun empezó a pasar los códigos de barras de los objetos que iban amontonándose en el mostrador.

Diez botellas de soju, varios calamares secos, aperitivos, gominolas, una cuchilla de afeitar e incluso betún para zapatos. Metió aquel batiburrillo de cosas en bolsas y le dijo el total.

"Son noventa y cuatro mil quinientos wones."

Entonces, Seung-hyeok, que no le había quitado la vista de encima, tomó una leche de soja caliente del calentador de al lado y la dejó en medio del mostrador.

"Esto también."

Pasó el código en silencio y en la pantalla aparecieron noventa y seis mil cien wones. Lee-hyun se quedó esperando la respuesta de Seung-hyeok, quien sacó dos billetes de cincuenta mil wones de su cartera y se los entregó.

"El resto es propina para el trabajador."

Lee-hyun, que estaba contando monedas para el cambio, se detuvo en seco al oírlo. No eran ni millones ni cientos de miles de wones; eran apenas unos cuatro mil wones. No sabía si reaccionar como cuando los hombres de mediana edad le daban propina por su esfuerzo y dar las gracias, o ponerse a la defensiva y decirle que no la necesitaba.

Mientras dudaba, una mano grande apareció sobre el mostrador y se llevó la botella de leche de soja. Al levantar la cabeza, Seung-hyeok ya estaba dándose la vuelta para salir. Mientras Lee-hyun observaba la escena con tres billetes de mil wones y unas monedas en la mano, uno de los tipos de traje negro le habló.

"Oye, vamos a usar las mesas de afuera un rato, ¿vale?"

Antes de que pudiera responder, los hombres salieron hablando en voz alta entre ellos. Solo de nuevo en la amplia tienda, Lee-hyun lo pensó un momento y guardó el dinero en el bolsillo de su chaleco. Cuatro mil wones... no eran para tanto.

Atendiendo a los clientes que entraban de vez en cuando y organizando los estantes, pronto pasó la hora de salida. La empleada del siguiente turno, que siempre solía llegar antes para esperar, hoy no daba señales de vida. Justo cuando empezaba a preocuparse mientras contaba el dinero de la caja, el sonido de la campana y unos pasos apresurados se acercaron. Era Hye-jeong, con cara de disculpa.

"Lee-hyun, lo siento mucho. El autobús se averió y tuve que transbordar. De verdad, perdona por el retraso. Mañana vendré veinte minutos antes."

"No se preocupe. Pensé que le había pasado algo."

Ella siguió disculpándose mientras guardaba sus cosas en el cuarto del personal. Se puso el chaleco azul y entró tras el mostrador.

"Por cierto, Lee-hyun, ¿has visto afuera?"

"¿Afuera?"

"Hay un grupo de hombres vestidos de negro que parecen mafiosos ocupando todas las mesas... ¿Quiénes son? ¡Me moría de miedo al entrar!"

"Ah..."

Lee-hyun bajó la mirada con gesto de incomodidad mientras cerraba la caja registradora tras comprobar que las cuentas cuadraban. Pensó que se habrían ido tras un rato, pero le desconcertaba que siguieran allí plantados. Con razón todos los clientes entraban murmurando cosas extrañas. Frunció el ceño, se presionó los párpados y se quitó el chaleco.

"Les diré algo al salir."

"No, Lee-hyun. Déjalos. ¿Y si te hacen algo por hablarles?"

"Estaré bien."

Se puso el abrigo que trajo del cuarto del personal, se despidió de Hye-jeong y se dirigió a la salida. Aunque lo dijo con seguridad, dudaba que aquellos hombres fueran a hacerle caso. Nada más cruzar la puerta, el viento gélido le recorrió la espalda. ¿Por qué estarían sentados ahí con este clima?

Suspirando, caminó hacia la terraza lateral y vio al grupo de negro ocupando tres mesas rojas de plástico. Entre todos, destacaba Seung-hyeok con su traje beige y su abrigo camello. Su postura, repantigado en la silla con las piernas cruzadas, rayaba en la arrogancia. Lee-hyun se acercó vacilante.

"No pueden beber alcohol aquí de esta manera."

Ante su voz, Seung-hyeok, que deslizaba el dedo por la pantalla de su móvil, levantó la vista. Con la punta del pie, le dio un toque en la rodilla al hombre sentado a su lado.

"Oye, llévate a los chicos a la oficina."

"Sí, hyung."

En cuanto terminó de hablar, los hombres se levantaron, recogieron las botellas de soju y las bolsas de aperitivos, y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Seung-hyeok observó cómo se marchaban, consultó su reloj y miró a Lee-hyun.

"Sales tarde, ¿no?"

En lugar de responder, Lee-hyun se puso a organizar la mesa de plástico que estaba movida. Como lo habían dejado todo limpio e incluso habían colocado las sillas, no había mucho que hacer. Justo cuando iba a darse la vuelta para irse, una mano le rodeó la muñeca con firmeza.

"¿A dónde vas? Dejas plantado a quien te ha estado esperando todo este tiempo para comer juntos."

Lo sospechaba, pero confirmar que se había quedado allí perdiendo el tiempo por su culpa lo dejó sin palabras. Esa actitud de esperar por su cuenta y luego reclamar con tanta seguridad era algo a lo que Lee-hyun no lograba acostumbrarse. ¿Sería por lo de anoche?

"Tengo que irme."

"Sí, al bar ese de mierda a las cinco."

Hoy no tenía que ir al bar, sino al hotel donde Gu Jin-hyeok lo esperaba, pero las palabras no salían de su boca. Lee-hyun evitó su mirada con el rostro rígido, y Seung-hyeok señaló hacia él con un gesto.

"¿No tienes frío?"

Al bajar la vista, Lee-hyun miró su abrigo largo. Parecía fino, pero era lo bastante cálido como para llevarlo varios años. Pensando que iba a buscarle pelea de nuevo, lo miró fijamente, pero Seung-hyeok sacó algo de su bolsillo y lo presionó contra el cuello expuesto de Lee-hyun.

"Ahí no, aquí."

"......."

"Maldita sea, ya se enfrió."

Lo que Seung-hyeok sostenía era la leche de soja caliente que había comprado antes. El calor tibio de la botella de vidrio dejó un rastro en su piel. Mientras Lee-hyun relajaba el cuerpo tras el sobresalto inicial, Seung-hyeok tiró la botella a la basura sin dudarlo. Volvió a tirar de su muñeca y habló.

"Vamos, te compraré algo rico."

Faltaba mucho para las diez, la hora que Gu Jin-hyeok mencionó, pero Seung-hyeok creía que Lee-hyun entraba a trabajar de inmediato. Solo quedaban unos treinta minutos para la supuesta hora de entrada al bar; Lee-hyun no entendía qué pretendía. Además, le resultaba incómodo ir a comer con él después de haber tenido sexo esa misma mañana. Nunca se había sentido así, pero con Gu Seung-hyeok era diferente.

Incapaz de detener al testarudo Seung-hyeok, Lee-hyun lo siguió a regañadientes. El lugar al que se dirigieron fue inesperado. Lee-hyun lo observó mientras levantaba la lona de un puesto callejero junto a la carretera.

"Señora, pónganos dos raciones de tteokbokki y cuatro frituras. ¿Podemos coger también odeng?"

"¡Vaya, si es el jefe Gu! Hace tiempo que no se te veía por aquí."

"He estado ocupado trabajando. ¿No han venido mucho los chicos?"

"Prefiero ver tu cara que la de ellos, por eso lo digo."

Seung-hyeok soltó una risa seca ante la broma de la mujer. Ella removió los pasteles de arroz en la plancha y sirvió el tteokbokki en un plato verde con motas blancas. Pronto, un plato de tteokbokki de un rojo apetitoso y las frituras estuvieron frente a ellos. Seung-hyeok tomó un palillo y probó uno; al notar que Lee-hyun solo lo observaba, dijo con indiferencia:

"¿Qué pasa? ¿No te gusta el tteokbokki? ¿Quieres que pida también sundae?"

"¿Por qué no come el chico guapo? Mi tteokbokki está muy bueno, ¿eh?"

"Póngale también una ración de sundae."

"No, no hace falta."

Lee-hyun dudó un momento y finalmente se llevó un trozo a la boca. El sabor dulce y picante estimuló su lengua.

"Toma, come mucho, chico."

Aunque Lee-hyun insistió en que estaba bien, la mujer acabó dejando un plato de sundae frente a él. Seung-hyeok observó la coronilla de Lee-hyun mientras este hacía una pequeña reverencia de agradecimiento. Comieron en silencio. Cuando sentía las manos frías, Lee-hyun rodeaba el vaso de papel con el caldo del odeng.

El vaho de sus bocas enrojecidas se mezclaba en el aire frío con el vapor de la comida. A diferencia del calor que emanaba de los fogones, el viento cortante del invierno le recorría la espalda constantemente.

"¿Qué era eso que querías decirme ayer?"

La pregunta casual de Gu Seung-hyeok hizo que Lee-hyun sintiera que algo se le atascaba en la garganta. Empezó a toser y Seung-hyeok le tendió un vaso de agua.

"¿Por qué te sorprendes tanto? ¿Qué clase de historia es?"

Su mirada era tranquila. En el momento en que sus ojos se encontraron, Lee-hyun imaginó de repente ese rostro sereno transformándose en una mueca de dolor. Sintió como si alguien le apretara el cuello de repente.

'Gu Jin-hyeok me propuso un trato amenazando la seguridad de mi familia y usando un USB con un video antiguo'.

Si decía eso, saldría a la luz su lamentable historia familiar, el video en manos de Gu Jin-hyeok y lo que pasó en el instituto que tanto quería ocultar. Pero si aguantaba y se reunía con Gu Jin-hyeok solo cinco veces, podría enterrar todas esas verdades en la oscuridad para siempre. ¿Valía la pena desenterrar un pasado que Seung-hyeok no necesitaba conocer ahora?

"Kwon Lee-hyun."

Al oír su nombre, tuvo el instinto de que no debía contarle nada sobre Gu Jin-hyeok a Gu Seung-hyeok. Lee-hyun bajó sus manos sudorosas, evitó el contacto visual y habló.

"Nada. Solo... que si no era pronto tu cumpleaños."

Hizo funcionar su mente rápido y la excusa que soltó fue esa. Recordó vagamente haber oído a los subordinados de Gu Seung-hyeok mencionar en una borrachera que su cumpleaños estaba cerca. Seung-hyeok arqueó una ceja, extrañado.

"¿Solo por eso me esperaste horas?"

"...Por si acaso ya había pasado."

Seung-hyeok lo observó como si lo analizara, luego giró la cabeza y bebió de su vaso. Lee-hyun temía qué más inventar si seguía preguntando. Agachó la cabeza para ocultar su gesto tenso y pinchó un trozo de sundae, cuando oyó una voz que sonaba extrañamente animada a su lado.

"Es pasado mañana. No ha pasado."

"......."

"¿Por qué? ¿Acaso piensas celebrármelo?"

Seung-hyeok lo dijo con una risa ligera, como si fuera una broma. Lee-hyun se mordió el labio y respondió en voz baja.

"...Sí. Lo haré."

Seung-hyeok se quedó helado por un instante y luego soltó una carcajada. Parecía la primera vez que lo veía reírse de tan buen humor desde que se reencontraron. Dejó el vaso sobre la mesa sin dejar de mirar al frente y dijo:

"Asegúrate de cumplir tu promesa."

Lee-hyun, incapaz de mirarlo a los ojos, respondió con un débil "sí".

"Sube."

Al salir del puesto de tteokbokki, un coche con conductor apareció como si hubiera estado esperando. Seung-hyeok hizo un gesto, pero Lee-hyun retrocedió un paso instintivamente y negó con la cabeza.

"No, iré caminando."

"¿Vas a hacer que te lo diga dos veces? Sube."

Lee-hyun tragó saliva. Era su última oportunidad para decir que en realidad no iba al bar, sino a ver a Gu Jin-hyeok. Para decir que él lo había amenasado usando a su familia como rehén. Pero las palabras se le quedaron atoradas. Si Gu Seung-hyeok se enteraba, la paz actual se rompería inevitablemente.

Si solo él aguantaba cinco veces, todo volvería a la normalidad. Podría solucionar el problema del video que algún día podría ser una soga al cuello para Gu Seung-hyeok, además de lo ocurrido en el salón. Sobre todo, Lee-hyun no quería volver a ver a Gu Seung-hyeok transformándose en alguien aterrador por su culpa. Por eso, volvió a negar con la cabeza y retrocedió un paso más.

"De verdad, qué terco eres."

Seung-hyeok soltó una risa de incredulidad. Sacó algo de su bolsillo y se lo entregó. Era otra botella de leche de soja igual a la que había comprado antes. Ante su gesto, Lee-hyun extendió la mano y sintió el cristal tan caliente que casi quemaba. Apretó los labios, agarró la botella con fuerza y se dio la vuelta primero.

Sintió el impulso de mirar atrás. ¿Seguiría observándolo o se habría subido al coche sin mirar atrás? Sin embargo, Lee-hyun solo apretó la botella con más fuerza y caminó hacia la parada del autobús.

* * *

El hotel no estaba demasiado lejos de donde trabajaba. Aunque faltaban varias horas para la cita, Lee-hyun no tenía ánimos de volver a casa para descansar ni de pasear por los alrededores, así que se quedó sentado en el vestíbulo de la planta baja, dejando pasar el tiempo.

Consultaba el reloj constantemente, deseando que las diez no llegaran nunca, pero el tiempo avanzaba con una precisión implacable. A medida que la manecilla se acercaba al número 10, su corazón empezó a martillear con fuerza y sintió que el estómago se le revolvía.

Solo podía haber una razón por la cual Gu Jin-hyeok lo había citado en un hotel. Intentaba convencerse de que solo sería entregar su cuerpo una vez, pero al recordar el comportamiento del hombre en el salón, la mano con la que sostenía el teléfono no dejaba de temblar.

La botella de leche de soja que aferraba como si fuera un clavo ardiendo se había enfriado hacía rato. Tras confirmar que la hora casi había llegado, Lee-hyun se levantó a regañadientes y se dirigió al ascensor.

Al acercar la tarjeta que Jin-hyeok le había dado al panel, el número del piso se marcó automáticamente y el ascensor comenzó a subir. Lee-hyun observaba los números cambiar mientras se mordía el labio con nerviosismo.

Atravesó el pasillo cubierto por una alfombra gruesa y se detuvo frente a la habitación 2101 que Gu Jin-hyeok le había indicado. Dudó, pensando en huir en ese mismo instante, pero de pronto recordó el rostro de Seung-hyeok riendo con suavidad cuando le prometió celebrar su cumpleaños.

Y también, la voz de Gu Jin-hyeok.

'Hoy en día la tecnología es tan buena que es posible restaurar esos videos con total claridad'.

Lee-hyun se mordió el labio inferior con fuerza. Parecía que esta era la única forma de terminar limpiamente con este lío sucio en el que estaba atrapado entre Gu Jin-hyeok y Gu Seung-hyeok. Si aguantaba cinco veces sin decir nada a nadie, solo cinco veces, podría volver a enterrarlo todo una vez más sin que nadie saliera herido.

Tras armarse de valor, acercó la tarjeta al lector. El sonido del cerrojo abriéndose resonó en el pasillo. Empujó el pomo de la puerta oscura y la pesada hoja se abrió suavemente, dejando escapar la luz del interior. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza por un segundo, los abrió y dio el primer paso.

Sus huellas quedaron marcadas sobre la línea que dividía el pasillo de la habitación antes de desaparecer.

Continuará en el volumen 3.