Capítulo 3: La primera nevada (2)

—"¿Quieres acostarte conmigo?"

Esa frase, que en cualquier otro momento habría pasado desapercibida, lo había tomado por sorpresa cuando menos lo esperaba. Al recordar esa cara pálida pronunciando esas palabras, Seung-hyeok sintió otra vez un nudo desagradable en la boca del estómago.

Solo de pensar en su expresión sombría, sus ojos enrojecidos por el alcohol, o las cicatrices que desfiguraban su muñeca, se le secaba la garganta. Le irritaba profundamente que ese hombre, que parecía cargar con todas las desgracias del mundo, simplemente sonriera con esa resignación tan familiar.

¿Debería haberlo agarrado del hombro cuando le dio la espalda? Si hubiera visto la expresión escondida detrás de esa fachada blanca, ¿habría desaparecido esa imagen de su espalda alejándose, que no podía sacarse de la cabeza?

Seung-hyeok, con los brazos cruzados, miraba el paisaje nocturno por la ventana, mordisqueando con nerviosismo el filtro de un cigarrillo. Un momento después, el susurro de las sábanas y el sonido de pies descalzos sobre el suelo precedieron a unos brazos delgados y blancos que le rodearon la cintura desde atrás.

—¿Por qué no te quedas a descansar un rato? A veces eres un poco mojigato, ¿sabías?

Unas uñas pintadas de rojo le acariciaron suavemente el pecho de la camisa, pero la mirada indiferente de Seung-hyeok seguía fija afuera.

—¿Quieres que te desabroche los botones?

—No me toques.

Seung-hyeok apartó la mano que se le deslizaba por el cuerpo como una serpiente y se sentó de lado en el sofá. Apagó el cigarrillo en el cenicero con brusquedad; el sabor amargo del tabaco se le sentía pastoso por los pensamientos que lo atormentaban.

—Me gusta ese lado tuyo. Tu hermano tiene un lado violento, pero contigo... es divertido imaginar cómo serías.

Sin importarle si tenía ganas de hablar o no, la mujer se sentó en el sofá de al lado. Sus pantorrillas blancas destacaban bajo su bata de seda azul oscuro.

—¿Cómo van los preparativos para la fiesta de apertura?

—Bien. Por cierto, dijiste que habías preparado a alguien... ¿Cómo está? ¿Le ves algún potencial?

La mujer era una actriz de la agencia del grupo, alguien con quien Jin-hyeok se había estado viendo con frecuencia últimamente. Gran parte de la información sobre Gu Jin-hyeok que Seung-hyeok le había dado a Lee-hyun venía de ella.

Al oír la pregunta, Seung-hyeok volvió a recordar los ojos de Lee-hyun: enrojecidos, llenos de una vulnerabilidad punzante debajo de esa mirada afilada.

—Ya veremos.

No le interesaba saber cómo planeaba seducir a Gu Jin-hyeok. Solo tenía la corazonada de que lo que consideraba improbable, al final, podría funcionar.

Bzzz, bzzz.

El teléfono sobre la mesita de noche vibró largo rato. La mujer se levantó y se lo entregó.

—¿Kwak Tae-sik? ¿No es uno de tus hombres?

Seung-hyeok levantó una ceja. Tae-sik no solía llamarlo cuando estaba en asuntos personales a menos que fuera urgente. Contestó la llamada.

—¿Qué pasa?

—'Hyung-nim, estoy en el Rose Balm y parece que hay un problema.'

—¿Qué problema?

El Rose Balm era un salón de lujo frecuentado por clientes VIP. No era un lugar donde fuera fácil que ocurriera algún altercado.

—Bueno... llegó de improviso la presidenta Yoon de J-Is y tuvimos que mandar gente rápido, pero...

Seung-hyeok frunció el ceño ante la vacilación de Tae-sik. Tae-sik se apuró a continuar:

—Parece que Kwon Lee-hyun estaba entre ellos.

—¿Eso?

"Kwon Lee-hyun otra vez." La cara de Seung-hyeok se contorsionó al oír el nombre.

—Explícate con claridad.

—Parece que estaba solo en la oficina cuando no había nadie más. El gerente que buscaba personal pensó que era uno de los chicos del lugar y lo llevó. Iba a dejarlo pasar, pero... pensé que debía avisarle.

No podía entender qué demonios hacía ese idiota en una oficina vacía, pero el pensamiento de que lo arrastraran a una sala privada se le quedó grabado en la mente. Se le instaló una mezcla de asombro, molestia y asco, y su expresión se volvió helada. Apartó la mano de la mujer, que le acariciaba el muslo, y se puso de pie.

—Entiendo. Voy para allá.

—Sí, señor.

La mujer lo observó con curiosidad mientras se ponía la chaqueta rápido y se acomodaba la ropa. La presidenta Yoon era famosa por tener esposo e hijos y aun así contratar a chicos para fiestas decadentes. Saber que Lee-hyun estaba en esa sala le aceleró los movimientos de forma instintiva.

Se abrochó el reloj mordiéndose el interior de la mejilla. Una urgencia inexplicable le agriaba el humor.

—Me voy. Sigan con los preparativos y avísenme si hay algún problema.

—Pareces tener mucha prisa.

Ella le dio una sonrisa cargada de significado. Seung-hyeok, con el sabor a sangre en la boca, miró fijo al vacío con frialdad.

—Para nada.

Al entrar al local, los empleados hicieron reverencias. El gerente general se acercó, con expresión preocupada.

—Me dijeron que un chico entró por error a la oficina de la presidenta Yoon. Tratamos de sacarlo con la excusa de traer bebidas, pero ella ordenó que no dejaran entrar a nadie más...

Solo de imaginar lo que podría estar pasando ahí adentro, Seung-hyeok apretó los dientes.

—¿Qué número de sala?

—La 7.

No dudó ni un segundo. Cruzó el pasillo laberíntico y, al llegar a la puerta, se pasó una mano por el pelo desordenado.

Toc, toc, toc. Clic.

Al abrir la puerta, se encontró con una escena de cuerpos expuestos. Varios hombres musculosos estaban tendidos sobre la mesa, vestidos solo con ropa interior. Todas las miradas se volvieron hacia él, pero Seung-hyeok recorrió la sala rápido con los ojos.

"Ahí está."

Lee-hyun estaba acurrucado en medio del sofá, al lado de la presidenta Yoon. Ella tenía el brazo alrededor de sus hombros, la mano cerca de su oreja. Lee-hyun tenía la mejilla roja e hinchada y la comisura del labio partida, como si le hubieran dado un puñetazo.

Al verlo, los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par. Seung-hyeok revisó que su ropa estuviera intacta y se humedeció el labio con la lengua.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí. ¿No es el jefe Gu?

—Buenas noches, presidenta Yoon. Ha pasado tiempo.

Ella pareció sorprendida, pero ante la actitud rígida de Seung-hyeok y la falta de saludos cordiales, levantó una ceja.

—Dije que no quería interrupciones. ¿Qué quieres?

—Parece que el gerente se equivocó al traer a los chicos. Lo voy a arreglar y voy a mandar personal de primera de inmediato.

La mujer, con su apariencia ostentosa, era una clienta difícil con conexiones con el presidente Gu. Un movimiento en falso podía causar problemas, así que Seung-hyeok se mantuvo cortés, aunque ella se rio como si le pareciera divertido.

—Oye, está hablando de ti, ¿no?

Se inclinó hacia Lee-hyun riéndose, pero su cara estaba congelada. Con una sonrisa burlona, sacó unos billetes y una tarjeta de su billetera y se los metió en la ropa a Lee-hyun.

—Tu actitud tan rígida fue entretenida de ver. Qué lástima.

—...

—Si decides seguir con esto, llámame.

"Hacer esto siendo un maldito homosexual, carajo."

La expresión de Seung-hyeok se endureció al ver a Lee-hyun mirando los billetes en su pecho.

—Voy a mandar a otros. Que disfrute la noche.

Seung-hyeok se acercó a Lee-hyun, lo agarró del brazo, y lo levantó de un tirón brusco. Sintió que el cuerpo que arrastraba era demasiado liviano. Lo sacó de la sala y caminó rápido por el pasillo.

—Jefe, ¿se resolvió...?

El gerente trató de decir algo, pero se quedó callado al ver el ambiente. Seung-hyeok miró a Lee-hyun, que seguía mordiéndose el labio pálido, le arrancó los billetes y la tarjeta de la ropa, y los tiró a la basura. Ignorando a todos, lo arrastró hacia el auto.

Lo empujó al asiento del acompañante, y Lee-hyun obedeció sin resistirse. Seung-hyeok rodeó el auto y se sentó al volante, pero en lugar de arrancar el motor, se pasó una mano por el pelo.

Lee-hyun mantenía la mirada baja, respirando en silencio. Verlo tan dócil, cuando normalmente siempre tenía una respuesta para todo, irritaba a Seung-hyeok.

—¿Por qué no dijiste que no eras de ahí en lugar de dejar que te llevaran?

—Lo dejé claro. Dije que se habían equivocado de persona. Pero empezaron a atacarme diciendo que mis mentiras no iban a servir. ¿Qué más querías que dijera?

Su voz temblaba, como si estuviera por quebrarse. Técnicamente era culpa de su propio gerente, pero ver a Lee-hyun con el labio partido junto a esa mujer le hervía la sangre.

—¿Y qué hacías en la oficina?

—...

Lee-hyun se quedó en silencio y miró fijo por la ventana, con los puños apretados hasta que los nudillos se pusieron blancos. Al darse cuenta de que no iba a hablar, Seung-hyeok arrancó el auto con violencia.

Aunque Lee-hyun no dio indicaciones, el auto siguió rutas familiares. No hubo conversación mientras subían por los callejones estrechos. Seung-hyeok odiaba el ruido, pero este silencio mortal lo ponía nervioso.

Cuando se acercaban a su destino, Seung-hyeok se detuvo de golpe al ver una multitud. Un humo negro y espeso salía de una de las casas de ladrillo rojo. El callejón estaba bloqueado por curiosos.

Estaba por dar la vuelta cuando vio la cara desencajada de Lee-hyun, que ya tenía la mano en el picaporte.

—Ay, no... no...

Su mirada estaba fija en el edificio viejo donde los bomberos estaban desplegando la escalera. Antes de que Seung-hyeok pudiera detenerlo, Lee-hyun abrió la puerta mientras el auto todavía se movía.

—¡¿Qué haces...?!

Seung-hyeok pisó el freno de golpe. Lee-hyun se soltó el cinturón, saltó del auto, y corrió hacia el incendio como poseído.

—¡Oye, Kwon Lee-hyun!

Seung-hyeok frunció el ceño al ver que Lee-hyun no se daba vuelta aunque lo llamara. Sin otra opción, estacionó de cualquier manera en la entrada de otra casa y se apuró a seguirlo.

—¡Ay, ¿no es ese el joven del 201?! ¡Hubo una explosión de gas en el primer piso hace un rato y causó un desastre enorme...! ¡Por suerte dicen que no se extendió a los pisos de arriba, pero Dios mío, qué cosa pasó!

—¿Gas? ¿Explotó de repente?

—Es el cilindro de gas propano que estaba justo ahí. Dicen que explotó, y la madre de Yeong-min dice que vio a unos hombres desconocidos merodeando por aquí... no sé. Dicen que la policía tiene que venir a investigar los detalles.

La mirada de Seung-hyeok se posó en Lee-hyun, que, con la cara pálida, sostenía a una vecina. Con la mirada perdida, Lee-hyun miraba algún punto en el segundo piso y se tambaleaba hacia el bombero que bloqueaba la entrada.

—Disculpe, si ya apagaron el fuego, ¿puedo entrar? Vivo en el segundo piso y necesito revisar si todo está bien...

—No puede entrar todavía por el riesgo de rescoldos. Va a tardar bastante, así que hoy va a tener que encontrar otro lugar donde quedarse.

Tal como había dicho el bombero, un cartel de "No pasar" bloqueaba la entrada a la villa. La entrada del viejo edificio de ladrillo rojo estaba tan ennegrecida por el hollín que era difícil acercarse. Lee-hyun, mirando hacia arriba con ansiedad, se mordió el labio y se cubrió la cara con la mano.

—...De verdad no puedo hacer nada bien.

Cuando retiró la mano, tenía la cara marcada por el cansancio y la desolación. Después de procesar la situación, Seung-hyeok se pasó una mano por el pelo y se acercó a Lee-hyun. Aunque Lee-hyun sintió su presencia, mantuvo la cabeza baja y los puños apretados.

En medio de la multitud que se movía frenéticamente, esa figura inusualmente pequeña se le grabó en la memoria. Cuando el cuerpo de Lee-hyun se tambaleó al ser golpeado por alguien que pasaba, Seung-hyeok extendió la mano por instinto.

—No hay nada que puedas hacer aquí ahora.

—...

—Es estresante estar aquí, así que entra al auto por ahora.

El olor a quemado impregnaba el aire. Seung-hyeok frunció el ceño ante el ruido de la multitud y el aire acre, y llevó a Lee-hyun de vuelta al vehículo. Había esperado resistencia, pero Lee-hyun se dejó llevar dócilmente, como si hubiera perdido el alma.

Seung-hyeok lo sentó en el asiento del acompañante y golpeteó los dedos sobre el volante. A su lado, Lee-hyun apoyó la cabeza contra la ventana, cubriéndose los ojos con una mano. Seung-hyeok lo miró de reojo, se tragó un suspiro, y puso el auto en reversa.

Manejó a alta velocidad hasta llegar a su propio departamento. Arrastró a Lee-hyun, que todavía jugueteaba distraído con las uñas, y apretó el botón del ascensor.

Bip-bip-bip-bip.

Ingresó el código de cuatro dígitos y la puerta se abrió, revelando un interior decorado en tonos grises sombríos. Lee-hyun, aunque parecía dócil por el agotamiento, observaba su alrededor con ojos cautelosos.

—Dúchate primero.

Después de dejar a Lee-hyun frente al baño, se dirigió a la cocina. Mientras sacaba una botella de whisky del armario, oyó el clic de la puerta del baño al cerrarse.

El aroma a roble del whisky le rozó la nariz. En el silencio que siguió, el sonido distante del agua corriendo le despertó una sed inexplicable, así que levantó el vaso a los labios. Su mirada permaneció fija en la puerta del baño donde había estado Lee-hyun.

"Podría haber reservado un hotel cerca y dejarlo ahí."

Era la primera vez que dejaba entrar a alguien fuera de su círculo cercano a su casa. Se sintió extraño por haber traído a Lee-hyun a su departamento sin pensarlo. Pero...

"Lo del Rose Balm fue claramente un error nuestro..."

Convenciéndose de que este gesto era solo el mínimo de conciencia necesario, Seung-hyeok se terminó el vaso.

Mientras bebía el whisky solo, la puerta del baño se abrió. Lee-hyun salió con el pelo húmedo, sosteniendo una toalla contra el pecho. La nuez de Adán de Seung-hyeok se movió al tragar saliva.

Lee-hyun notó a Seung-hyeok parado detrás de la isla de la cocina y se acercó. El fuerte aroma del jabón corporal hizo que Seung-hyeok frunciera el ceño. Ese aroma, que siempre estaba presente, le resultaba especialmente molesto simplemente porque venía de Kwon Lee-hyun.

Con expresión seria, Seung-hyeok sirvió whisky y se lo entregó, pero Lee-hyun solo miró fijo el líquido dorado. Sus pestañas largas y húmedas temblaban con cada parpadeo. Su lentitud hoy era exasperante, pero Seung-hyeok reprimió su impaciencia y habló:

—Toma.

Al ver esa piel tan blanca como un lirio mojado, sintió un vuelco en el estómago que casi le provocó náuseas. Pensando que el whisky ayudaría, Seung-hyeok agarró la botella con brusquedad.

—Fui a la oficina... a disculparme.

Fue entonces cuando oyó esa voz pequeña, baja, pero clara.

—Sentí que me desquité contigo ayer porque estaba borracho.

"¿Quieres acostarte conmigo?"

La mano de Seung-hyeok, que estaba inclinando la botella, se detuvo. En ese momento se sintió idiota por no haber podido sacarse de la cabeza en todo el día lo que fue solo un desliz de borracho.

—Así que te desquitaste contigo mismo porque estabas borracho —murmuró Seung-hyeok, dejando la botella sobre la mesa—. Vaya resaca que tenías.

—...

—Seguro te has acostado con un montón de gente así.

Hablar de acostarse con alguien como si fuera un hábito de borracho... era la peor y más vulgar excusa que Seung-hyeok había oído nunca. Pasó la lengua por el interior de la mejilla y fijó la mirada en Lee-hyun. Ante el comentario afilado, Lee-hyun también frunció el ceño.

—No seas sarcástico. No tengo energía para discutir contigo.

—Pones a la gente de un humor terrible con esas palabras y ahora te quejas de esto.

Los cubos de hielo tintinearon mientras se derretían en el líquido oscuro. Seung-hyeok, sosteniendo el vaso en su mano grande, lo hizo girar mientras ladeaba la cabeza.

—¿Los otros tipos se lanzaron sobre ti encantados cuando dijiste eso?

—...

—Ah. Es cierto, dijiste que les gustaba.

—...

—Qué lástima. No creo que vaya a poder tener una erección con alguien que tiene pene.

Lanzó esas palabras hirientes con la intención de herirlo, pero cuanto más hablaba, más desagradable se ponía su propio humor. Al ver que la cara de Lee-hyun se volvía sin expresión, sintió una opresión en el pecho y los nervios de punta.

"Después de todo lo que has pasado, ¿pones esa cara de dolor por unas simples palabras?"

Seung-hyeok apretó el vaso.

—...

Después de un largo silencio, Lee-hyun se dio vuelta y empezó a ponerse el abrigo. Seung-hyeok, que lo había estado observando con una ceja levantada, caminó rápido hacia él cuando lo vio dirigirse a la entrada.

—¿Qué haces?

Le agarró el brazo con firmeza, la mirada fría y sombría. Lee-hyun se apartó con brusquedad y susurró:

—No debí haberte seguido.

—¿Adónde vas a esta hora?

—Cualquier lugar es mejor que aquí, así que no te metas.

—¿Por qué? ¿Vas a meterte en la cama de otro hombre de nuevo?

La rabia estalló dentro de él al ver a Lee-hyun tratando de evitarlo sin ni siquiera mirarlo. Ante esas palabras impulsivas, la mirada de Lee-hyun se volvió afilada.

—Gu Seung-hyeok.

—...

—Tanto antes como ahora.

—...

—Tú, hasta el final, solo piensas en ti mismo.

Después de mirarlo con odio, Lee-hyun se soltó con fuerza del agarre una vez más. Seung-hyeok apretó los dientes ante esas palabras, que se sintieron como un ataque. Sin dudar, Lee-hyun se dio vuelta y salió por la puerta principal. No hubo vacilación en sus pasos.

La luz del sensor en el techo iluminó el pasillo por un rato antes de apagarse de golpe. El aroma persistente del jabón le rozó sutilmente la nuca.

Seung-hyeok se quedó parado en la oscuridad por un buen rato, con los puños apretados, tratando de suprimir la rabia sin sentido y la inquietud que le hervían por dentro.

Mientras bajaba en el ascensor, el aire frío de la noche le azotó las mejillas a Lee-hyun.

Se fue sin pensarlo, simplemente porque no quería seguir viendo la cara de Gu Seung-hyeok, pero como lo habían sacado de la oficina sin su billetera, no tenía adónde ir.

"Voy a tener que preguntarle a Yeo Eun-ho si puede venir un momento..."

Cuando abrió la aplicación de mensajería en su teléfono, apareció su lista de amigos. Al tocar la foto de Eun-ho, vio que era una imagen de su espalda frente a la Torre Eiffel con alguien más.

[De viaje. No me busques.]

Recordó tarde que en su último encuentro habían mencionado algo sobre planes de viaje. En ese momento se suponía que estaba viajando por Europa con su pareja.

Lee-hyun deslizó el dedo, buscando a alguien más a quien pedirle ayuda, hasta que se detuvo al ver un nombre: Director Gu Jin-hyeok. Ver esas tres sílabas junto a la foto de perfil básica le trajo de vuelta la conversación que habían tenido en el restaurante.

"Si necesitas ayuda, avísame."

Escapar de Gu Seung-hyeok solo para terminar buscando a Gu Jin-hyeok. ¿Qué estaba haciendo entre esos dos hermanos?

Se sintió ridículo, pero no tenía otra opción. Después de dudar un momento, Lee-hyun marcó el número de once dígitos del hombre.

—Sí.

—...Hola.

La voz del hombre por teléfono sonaba clara, sin ningún rastro de sueño. Eso le hizo aún más difícil hablar a Lee-hyun; dudó antes de abrir la boca.

—Dijo que le avisara si necesitaba ayuda...

Hubo un largo silencio. Justo cuando Lee-hyun empezaba a pensar que había sido un error llamar, volvió a oírse la voz del hombre.

—¿Dónde estás?

—Aquí... frente al edificio K en Gaseong-dong.

—Voy a mandar a alguien, espera ahí.

Lee-hyun miró el teléfono un momento después de que la llamada terminara de golpe y se lo guardó en el bolsillo.

Sintió gratitud porque Jin-hyeok no hizo ninguna pregunta y decidió mandar a alguien de inmediato, pero el pecho se le puso pesado al pensar que tenía que engañarlo.

"Mientras más cerca esté de Gu Jin-hyeok, más se beneficia Gu Seung-hyeok."

Una risa amarga y seca se le escapó de los labios ante lo absurdo de su situación.

Había pasado poco tiempo, justo cuando la punta de la nariz empezaba a congelársele, cuando un auto negro se detuvo con suavidad frente a él.

Esperaba a alguien con pinta de matón, como los que solían acompañar a Seung-hyeok, pero el hombre que bajó del asiento del conductor se veía más como un secretario ejecutivo. Abrió la puerta de atrás y le hizo una leve seña para que subiera.

Por todo lo que había pasado durante el día, Lee-hyun se sentía tan pesado como algodón empapado. Ya no le quedaba fuerza para pensar ni preocuparse más. Arrastró su cuerpo agotado hasta el asiento trasero del sedán.

Después de cruzar el centro de la ciudad, donde las luces nunca se apagan, el auto llegó a un barrio residencial de lujo lleno de grandes mansiones. Al llegar a un enorme portón de hierro negro detrás de muros altos, unos hombres de traje oscuro les despejaron el paso rápido.

—Puede entrar solo desde aquí.

Se bajó del auto, hizo una reverencia al hombre, y caminó hacia la enorme mansión iluminada. Le recordó a la casa donde había vivido de niño, pero esta transmitía un ambiente abrumador.

Al acercarse a la entrada y tocar el timbre, hubo una vibración prolongada. Un momento después, la puerta se abrió automáticamente, y Lee-hyun entró con cautela.

—...Hola.

Lo primero que vio al entrar fue a Jin-hyeok sentado en el sofá, mirando una tablet. Ante su saludo tranquilo, levantó la vista.

Jin-hyeok llevaba ropa cómoda para estar en casa. Ver su apariencia relajada, tan distinta de su vestimenta de oficina, hizo que Lee-hyun se diera cuenta de que este era el lugar donde vivía y pasaba su tiempo. Lee-hyun sintió la necesidad de explicar cómo había terminado ahí y empezó a hablar con torpeza.

—Hubo un incendio abajo. El bombero dijo que hoy no se puede entrar... pensé en ir a un motel cercano, pero no tengo mi billetera...

Sus excusas sonaban débiles y patéticas al listarlas. Al ver que su voz se apagaba y que se tocaba la nuca, el hombre se acercó y le sujetó la muñeca, bajándole la mano. El contacto era tan frío que Lee-hyun se estremeció.

—La dirección que diste estaba cerca de la casa de Gu Seung-hyeok. ¿Fuiste ahí?

Su cuerpo estaba demasiado cerca. Un aroma característico, que no podía distinguir si era de champú o de perfume, le rozó la nariz con intensidad. Lee-hyun tragó saliva y bajó la vista.

—Surgió algo y estuvimos juntos.

—Entonces llegué un paso tarde.

¿Qué quería decir con eso de que había llegado tarde?

El hombre se acarició la ceja con una expresión ambigua y difícil de descifrar.

—Parece que ya te duchaste...

De repente, sus dedos le rozaron levemente el pelo y la nuca a Lee-hyun. Al sentir un escalofrío recorrerle la espalda, Lee-hyun retrocedió instintivamente, lo que provocó una risita de Jin-hyeok mientras creaba algo de distancia.

—El cuarto de huéspedes está por ahí.

—...

—Te dejé algo de ropa cómoda, cámbiate y sal.

Su actitud volvió a su estado sobrio, como si nunca hubiera creado un ambiente tan raro hacía un momento. Lee-hyun se mordió el labio e hizo una reverencia otra vez.

Entró al cuarto y se puso la ropa cómoda que estaba sobre la cama. Quería meterse bajo las sábanas lo antes posible para terminar con este día agotador, pero sabía que no sería educado.

Al entrar al salón, vio al hombre sirviendo vino en un bar privado. Lee-hyun se acercó despacio.

—...Gracias por recibirme a esta hora.

—Toma algo. Hubo un incendio abajo... debes haberte asustado.

La copa que le ofreció estaba llena hasta un tercio con un vino de color rojo ladrillo profundo. Al recibir la copa, tan liviana que apenas sentía su peso, el hombre miró hacia el taburete frente a él.

—No esperaba una llamada tuya a esta hora, fue una sorpresa.

Lee-hyun nunca imaginó que terminaría en la casa de Gu Jin-hyeok a esta hora. En lugar de responder, se humedeció los labios con el vino. Un aroma a fruta madura le acarició la nariz.

—¿Pudiste ver a tus padres con claridad?

Por todo lo que había pasado en tan poco tiempo, lo que había ocurrido unos días atrás le parecía algo de hace siglos. El recuerdo de buscar a Su-bin solo para encontrar a un desconocido y las palabras de la gente de la iglesia en el hospital volvieron a pasarle por la mente.

—Sí. Gracias por su consideración.

Contrario a sus palabras, la cara de Lee-hyun se oscureció. Al notarlo, Jin-hyeok sonrió con suavidad.

—Tu cara dice que pasó algo.

—...

¿Sería porque no había oído palabras amables últimamente? ¿O por el hombre sentado frente a él, esperando en silencio sin presionar por una respuesta? La situación de estar ahí se sentía surreal.

Quizás por eso sintió el impulso repentino de soltar las palabras que había guardado dentro. Antes de que su corazón, sellado con fuerza, pudiera pudrirse; antes de que sus emociones reprimidas pudieran finalmente desbordarse.

—Mi padre... me odia mucho.

Mientras empezaba a hablar, sintió un nudo en la garganta. Era una historia que nunca le había contado a nadie antes. Pero lo más difícil era empezar; una vez que abrió la boca, el resto fluyó solo.

—No he visto a mi familia en casi ocho años, pero hace poco me dijeron que le diagnosticaron cáncer.

—Oh.

—Pensé que después de tanto tiempo su rabia se habría calmado un poco, pero no fue así.

—...

—Seguía siendo lo mismo.

Mordiéndose el labio inferior y levantando la vista, se encontró con la cara sin expresión de Jin-hyeok. Al encontrarse con esos ojos sin calidez, pensó que no debería haber dicho nada. Lee-hyun agregó rápido:

—Es una historia aburrida, ¿no?

—¿Se supone que esta es una historia que debería ser graciosa?

—...

—Debes haberte sentido muy solo durante estos ocho años.

Lee-hyun levantó la cabeza ante la respuesta inesperada. Los ojos del hombre todavía parecían vacíos y distantes, pero sus palabras no. Esa frase simple parecía ofrecer consuelo en sus últimos años, haciendo que sus dedos temblaran un poco.

—Quédate aquí y descansa hasta que tu casa esté en orden.

—No, voy a ir a ver cómo está todo mañana después del trabajo.

—...

—Gracias por dejarme dormir aquí esta noche.

Jin-hyeok lo miró en silencio después de su respuesta, acompañada de otra reverencia. Cuando el silencio se prolongó tanto que se volvió incómodo, y Lee-hyun bajó la vista hacia el borde del bar, oyó la voz del hombre.

—¿Sabes por qué simplemente te dejo quedarte aquí?

Lee-hyun levantó la cabeza de golpe. Tenía curiosidad de por qué no lo estaba rechazando, sabiendo que era alguien enviado por Gu Seung-hyeok.

Mientras Lee-hyun lo miraba fijo, Jin-hyeok se acercó despacio e inclinó la cabeza. Sus caras estaban demasiado cerca.

—¿Oíste lo que dijo Gu Seung-hyeok en el restaurante?

—...Ah.

—Eres mi tipo.

Al ver a Lee-hyun paralizado y visiblemente desconcertado, Jin-hyeok soltó una risa suave. Lo miró fijo a los ojos mientras inclinaba despacio su copa de vino. Se oyó el suave tintineo del vidrio al chocar.

—Ve a descansar.

—...

—Y no olvides cerrar la puerta.

Solo cuando Jin-hyeok se alejó y le dio la espalda, Lee-hyun pudo soltar el aire que había estado conteniendo. La tensión se le fue del cuerpo.

Había sido un coqueteo directo pero sin compromiso, aunque más que emoción, Lee-hyun sintió una punzada de nerviosismo. Cada vez que miraba a los ojos de ese hombre, sentía un frío inexplicable.

Se sentía como si estuviera parado frente a una muñeca o una estatua tallada a la perfección. Era el polo opuesto a Gu Seung-hyeok, que expresaba sus sentimientos de forma cruda y visceral.

"Tú, hasta el final, solo piensas en ti mismo."

Al pensar en Gu Jin-hyeok, la imagen de la cara de Gu Seung-hyeok, contorsionada de rabia ante sus palabras, le pasó por la mente. Un contraste marcado con la calma de Jin-hyeok mientras bebía su vino. ¿Qué cara habría puesto Seung-hyeok al verlo darle la espalda y salir por la puerta?

Lee-hyun se tomó el vino de un trago. Fuera cual fuera la razón, por hoy solo quería descansar y no pensar en nada más. Sus pasos hacia el cuarto de huéspedes eran pesados como algodón mojado.

Cuando el sol empezaba a asomarse por el horizonte, al amanecer, Lee-hyun se despertó con el sonido de la alarma de su teléfono. Se había despertado temprano con la intención de ir a su casa a ducharse y vestirse, pero cuando abrió la puerta y salió a la cocina, encontró a alguien ya ahí.

—¿Ya estás despierto? ¿Quieres café?

—Ah... sí.

A diferencia de Lee-hyun, que pensaba que encontrarse con él en la mañana sería un poco incómodo, el hombre actuaba completamente natural, como si no fuera nada fuera de lo común. Mientras Lee-hyun se acercaba con cautela a la mesa y se sentaba, Jin-hyeok le entregó una taza de café.

—La secretaria Kim preparó algo de ropa, calculando tu talla a ojo. Está colgada frente al vestidor, así que llévatela para ducharte y cambiarte.

—Ah...

El hecho de que la secretaria jefa le hubiera preparado la ropa le dio una vergüenza extraña, como si las jerarquías se hubieran invertido. Al bajar la mirada y asentir, Jin-hyeok le dio una leve sonrisa, como si le pareciera divertido.

Se sintió raro salir juntos del edificio después de que cada uno se hubiera arreglado en su propio cuarto. En el asiento trasero del auto con chofer, Lee-hyun solo miraba en dirección opuesta a Jin-hyeok. La voz de Jin-hyeok rompió el silencio en el auto justo cuando estaban por llegar a la empresa.

—Tengo una agenda fuera de la oficina, ven conmigo. Sube a buscar lo que necesites.

No entendía por qué quería llevarlo a una cita fuera de la oficina, pero no estaba en posición de preguntar. Lee-hyun asintió y bajó del auto.

Parecía que los empleados sabían que el auto negro estacionado frente a la empresa pertenecía a la familia dueña, ya que Lee-hyun sintió miradas curiosas volando hacia él desde todos lados. Fingiendo indiferencia, se dirigió al interior del edificio lo más rápido posible.

Mientras apretaba el botón y esperaba a que bajara el ascensor, el sonido de tacones se acercó desde atrás. No necesitó darse vuelta para saber quién era; el aroma familiar de su perfume, que le rozó la nariz, lo delató.

Ding.

Con un sonido alegre, las puertas del ascensor se abrieron y Lee-hyun entró primero, girándose. Seung-hyeok, que estaba parado frente a él, lo miró con ojos helados antes de entrar también.

En el silencio, solo el sonido del mecanismo del ascensor delataba su presencia. Lee-hyun deseó que alguien más subiera en otro piso, pero el ascensor no se detuvo hasta llegar a su destino. Sintió ojos fijos en la nuca, pero Lee-hyun no giró la cabeza ni una sola vez.

Ding.

Una vez más, las puertas se abrieron con un clic claro, y Lee-hyun salió del ascensor como si hubiera estado esperando ese momento. La sensación de alivio por escapar de ese ambiente sofocante fue breve, ya que el sonido de los pasos de Seung-hyeok empezó a seguirlo.

"¿Qué pasa ahora?"

Antes de que pudiera girarse a revisar, alguien lo agarró del brazo y lo obligó a darse vuelta. Seung-hyeok lo miraba fijo con la cara helada.

—Bien, Kwon Lee-hyun.

Su voz fría resonó en el pasillo.

—¿Saliste de casa para ir a buscar a Gu Jin-hyeok?

—¿Eso?

—Han estado manejando juntos desde esta mañana.

—...

—Y esa ropa también.

Seung-hyeok inclinó la cabeza un poco hacia el cuello de Lee-hyun y susurró suavemente. El tono profundo, acariciándole el oído, hizo que Lee-hyun se estremeciera y se le pusieran los pelos de punta. Parecía haber notado el aroma persistente del perfume característico de Gu Jin-hyeok en su ropa y su pelo.

Lee-hyun retrocedió rápido un paso, tratando de evitar el contacto, y se encontró con la mirada de Gu Seung-hyeok, cuya expresión era aún más afilada que antes. Al ver la cara de Lee-hyun, una sonrisa fría y burlona se extendió por la de Seung-hyeok.

—¿Te acostaste con él?

—...

—¿Con Gu Jin-hyeok?

Con la mirada baja, Seung-hyeok murmuró con frialdad:

—¿Sí?

Seducir a Gu Jin-hyeok era precisamente la tarea que Seung-hyeok le había asignado. Si de verdad se hubiera acostado con él, Seung-hyeok debería haber sido el primero en alegrarse. Y sin embargo, esta era su reacción.

—...

Tomando el silencio de Lee-hyun como una afirmación, Seung-hyeok soltó una risa seca y absurda. Se enderezó y miró a Lee-hyun con postura arrogante.

—Eres astuto, Kwon Lee-hyun. Parece que encontré tu verdadera vocación como basura.

Lee-hyun no sabía por qué estaba tan enojado, pero oír esos insultos unilaterales empezaba a irritarlo. Se apartó del brazo que lo sujetaba y miró a Seung-hyeok con odio.

—No tengo que escuchar esas cosas de ti.

—...

—Y si me hubiera acostado con él, deberías ser la persona más feliz de todas.

Al final, para Gu Seung-hyeok, este contrato se trataba simplemente de conseguir esos seis dígitos de la contraseña. Lo que Lee-hyun hiciera con Gu Jin-hyeok no era asunto suyo, y no tenía ningún derecho a interferir.

"¿Quién me dijo desde el principio que me acercara a Gu Jin-hyeok, y ahora reaccionas así?"

Cuando Lee-hyun lo miró desafiante, Seung-hyeok apretó y relajó la mandíbula con tanta fuerza que se le marcaron los músculos. Después, sujetando el brazo de Lee-hyun con menos fuerza que antes, abrió la boca.

—Yo ayer—

Ding.

Justo cuando Seung-hyeok estaba por decir algo, las puertas del ascensor detrás de ellos se abrieron y alguien salió. Al mismo tiempo, Lee-hyun y Seung-hyeok giraron la cabeza hacia Jin-hyeok, que acababa de salir.

Él, que estaba mirando su celular, levantó la vista y arqueó una ceja al ver a Lee-hyun sujetado por Seung-hyeok.

—Recién bajé a buscar unos documentos. Si hubiera sabido esto, habríamos subido juntos.

Al oír las palabras de Jin-hyeok, Lee-hyun volvió a soltarse el brazo de Seung-hyeok y dio un paso hacia Jin-hyeok. La cara de Seung-hyeok se tensó.

—¿Tienen algo más que decirse?

Jin-hyeok le hizo la pregunta a Lee-hyun con naturalidad. Lee-hyun recordó que Seung-hyeok estaba en medio de una frase, pero no quiso oírla. Probablemente era solo otra burla destinada a molestarlo.

—No.

—...

—Vamos.

Después de intercambiar una última mirada helada con Seung-hyeok, le dio la espalda y siguió a Jin-hyeok. El sonido de dos pares de zapatos resonó por el largo pasillo. Se preguntó si Seung-hyeok, que ahora estaba solo, los estaría observando, pero Lee-hyun no miró atrás ni una sola vez.

Al salir de la empresa, el auto se dirigió a un lujoso restaurante japonés, similar al que Jin-hyeok lo había llevado la última vez. Tenía una estructura donde un jardín de estilo japonés ocupaba el centro, rodeado de salas privadas.

Guiado por un empleado, Jin-hyeok se adentró más en el local y abrió con calma la puerta corrediza. Siguiéndolo con cautela, Lee-hyun distinguió a un hombre de mediana edad familiar sentado ahí.

—Hola, señor asambleísta. Cuánto tiempo.

—Ah, ah, director Gu Jin-hyeok. Ha pasado tiempo.

Apenas oyó la palabra "asambleísta", Lee-hyun recordó una escena de una audiencia que había visto en la televisión recientemente. El hombre, que a pesar de su edad tenía una cabellera abundante y un aire amigable, era un asambleísta nacional del partido de oposición que había ganado bastante influencia política últimamente.

Los ojos de Lee-hyun se abrieron un poco, ya que no esperaba encontrarse con alguien así. Cuando Lee-hyun, que estaba parado detrás de Jin-hyeok, se mordió el labio e hizo una reverencia, la mirada del asambleísta Choi se dirigió hacia él.

—¿Y este joven es...?

—Es un secretario que tengo como pasante por ahora. Lo traje para que le presente sus respetos.

—Hmm. Es muy guapo. ¿Cómo te llamas?

Aunque sonreía con cara amigable, por alguna razón daba una sensación extraña. Lee-hyun sonrió con torpeza e hizo una reverencia.

—...Me llamo Kwon Lee-hyun.

—Claro, claro. Pónganse cómodos.

Poco después de que Jin-hyeok y Lee-hyun tomaran asiento, la puerta se abrió y varios platos de mariscos y comida japonesa llenaron la mesa. Lee-hyun movió los palillos en silencio mientras Jin-hyeok y el asambleísta Choi conversaban.

—Por cierto, oí que están preparando algo grande pronto.

El asambleísta Choi dejó los palillos con una sonrisa misteriosa. Jin-hyeok levantó levemente la comisura de los labios y se llevó la servilleta a la boca.

—Solo puedo estar agradecido por la cantidad de gente que tiene grandes expectativas. Lo estamos preparando con diligencia.

¿Se referirían a la fiesta de inauguración que había mencionado Seung-hyeok? Los palillos de Lee-hyun se detuvieron mientras tomaba una ensalada, y su mirada se levantó discretamente. Lo hizo para observar las reacciones de los demás, pero apenas levantó la vista se encontró con los ojos del asambleísta Choi.

—Va a ser un espectáculo digno de ver.

La forma en que la miraba a Lee-hyun con esa sonrisa afable le resultó algo repulsivo. Probablemente era solo cosa suya. Lee-hyun sonrió con torpeza, asintió, y bajó la cabeza de nuevo hacia su plato.

Escuchó con atención por si hablaban más de la fiesta, pero el tema no volvió a surgir. La conversación derivó entre planes para jugar golf, un incidente que involucraba a otro miembro del parlamento, y asuntos incomprensibles sobre expansión de negocios y financiamiento.

Incapaz de comer con comodidad en ese ambiente incómodo, Lee-hyun terminó apoyando las manos en las piernas y simplemente reaccionando como un autómata. El asambleísta Choi, sentado frente a él, lo miraba de vez en cuando con una mirada pesada antes de apartar la vista.

No podía entender por qué Jin-hyeok lo había llevado ahí. ¿Solo quería darle una comida deliciosa? Justo cuando estaba tomando agua sin nada más que hacer, el asambleísta Choi se puso de pie primero.

—Bueno, director Gu, la comida de hoy fue muy agradable. Tengo algunos asuntos que atender, así que me retiro primero.

—Sí. Espero que le vaya bien.

—Tengo muchas ganas de la fiesta.

Siguiendo a Jin-hyeok, Lee-hyun se puso de pie para despedirlo. La mirada que lo recorrió despacio de arriba abajo fue desagradable, pero no lo mostró e hizo una reverencia. Un silencio se instaló sobre la mesa después de que se fuera el asambleísta.

—Si ya terminaste, vámonos nosotros también.

Aunque apenas había comido nada, preocupado por su alrededor, sentía el estómago pesado. Por más famoso que fuera ese asambleísta por su buena naturaleza, Lee-hyun no tenía ningún deseo de volver a verlo.

Lee-hyun siguió a Jin-hyeok pensando que, en el futuro, le gustaría evitar este tipo de reuniones lo más posible.

Al volver a la oficina y terminar unas cuantas tareas menores que le asignaron los otros secretarios, llegó la hora de salir. Como Gu Jin-hyeok estaba fuera en otra agenda después del almuerzo, el personal de secretaría se preparaba para irse temprano.

—Señor Seong-hyeon, mañana es Navidad, ¿no tiene planes con su novia?

—Mi novia también está ocupada con las fiestas, así que nos vamos a juntar un rato esta noche. También planeo descansar en casa.

Al oír la voz a su lado, Lee-hyun se dio cuenta de algo un poco tarde. Ah, cierto, mañana era Navidad. La fecha, 24 de diciembre, se mostraba en grande en la pantalla de su teléfono. Solo entonces entendió el significado de los árboles y decoraciones repartidos por toda la empresa.

—Yo también. Pasado mañana, apenas volvamos, entramos al "Día D" del evento, así que vamos a hacer horas extra y va a ser un caos. Planeo descansar mucho.

—Espero que esto termine pronto. Cuídense, nos vemos pasado mañana.

—¡Entonces me retiro primero!

Guiados por Seong-hyeon, que se despedía de todos al salir de la oficina de secretaría, los demás también juntaron sus cosas y se fueron.

Lee-hyun se sentó en su escritorio en la oficina ya vacía y apretó despacio el botón de encendido de su computadora. El silencio cayó sobre el lugar que había estado bullicioso de gente hacía apenas un momento.

—...

A través de la ventana, vislumbró los grandes árboles decorados con luces de colores. Gente, que se veía del tamaño de hormigas, cruzaba la calle. Mientras daba otro paso hacia el vidrio y apoyaba la frente contra él, una leve neblina empañó la ventana.

Lee-hyun parpadeó despacio.

De niño, pasaba cada Navidad en la iglesia. Después de graduarse y dejar de asistir, a menudo cubría turnos de otros empleados en restaurantes, cafeterías, o clubes donde trabajaba a medio tiempo.

Para Lee-hyun, la Navidad no era más que un feriado donde recibía un poco de pago extra. Por eso, no debería sentir nada especial por esta primera Navidad que iba a pasar solo y sin ningún plan de trabajo.

Sin embargo, al pensar en volver solo a una casa vacía, una soledad inexplicable lo invadió. La sensación de vacío en el estómago le resultaba desconocida, así que se mordió el labio y apartó la frente del vidrio.

Mientras cerraba la oficina y bajaba al lobby, vio a gente haciendo fila en la panadería del primer piso. Las caras de los que esperaban el fin de semana de fiestas de Navidad reflejaban una emoción parecida a la excitación. Eran caras completamente opuestas a su propia cara sin expresión reflejada en el vidrio.

"¿Debería comprar un pastel?"

Le parecía patético soplar una vela solo en una casa vacía, pero pronto se encontró sosteniendo una caja blanca de pastel. Fue un gasto inesperado, pero el peso en su mano no le molestó.

Lee-hyun pasó rápido junto a los grupos de gente y se ajustó la bufanda. El cielo estaba completamente gris, como si fuera a ser una Navidad blanca, haciendo que todo a su alrededor pareciera extrañamente luminoso.

¿Por qué seguía olvidando que el mundo normalmente no era amable con él? Debería haberlo adivinado cuando vio las paredes ennegrecidas por el hollín desde la entrada del edificio y las escaleras manchadas con restos oscuros y secos.

La casa a la que volvía después de varios días estaba en un estado más allá de lo imaginable. Apenas abrió la puerta de entrada, lo recibió un suelo empapado y un aire cargado con olor a quemado.

Por las grietas sueltas por donde solía filtrarse el frío, el agua y el humo se habían filtrado hacia el interior. Entró con los zapatos puestos, abrió las ventanas de par en par, dejando que el viento helado entrara como cuchillos.

—Ah...

Suspiró ante la magnitud de la tarea. Dejó el pastel en el lavaplatos y se cubrió la cara con las dos manos.

Lee-hyun se quedó parado en medio del cuarto, apretando los dientes por un momento, después se mordió el labio y sacó un trapo. Mientras se agachaba a limpiar el agua acumulada, el trapo, originalmente claro, se puso negro al instante.

Cuando terminó la limpieza básica, tenía los dedos rojos y helados. El olor acre le causaba un dolor agudo no solo en la nariz, sino también en la cabeza.

Era imposible dormir ahí por el olor a quemado que impregnaba todo el cuarto, y ni siquiera podía cerrar las ventanas.

Lee-hyun bajó la cabeza y soltó otro largo suspiro. No parecía que pudiera dormir ahí, pero tampoco podía aprovecharse de la hospitalidad de Gu Jin-hyeok otra vez.

Solo quedaban un motel o una casa de baños. Sin embargo, no había mucho que pensar. La respuesta ya estaba decidida al considerar el saldo de sus gastos mensuales.

Mientras salía de la casa con sus artículos de aseo y algo de ropa, el pastel sobre el lavaplatos le llamó la atención. Se arrepintió de haber intentado algo que no le quedaba y suspiró con amargura.

Como dejarlo ahí significaba que terminaría directo en la basura, se llevó la caja del pastel por necesidad al salir de la casa.

Lee-hyun caminó entre la gente emocionada por la llegada de la Navidad, con la cara sin expresión. Al ver esas caras llenas de risas, recordó ese dicho que a menudo se pegaba en las puertas de baños: "No te ríes porque eres feliz, eres feliz porque te ríes."

¿Sería que no era feliz porque no se reía lo suficiente? No lo creía.

—Un adulto, por favor.

En la entrada de una gran casa de baños en el centro, entregó su tarjeta bajo la mirada atenta del empleado. Era entendible: un hombre solo, con un pastel, en Nochebuena. Recibió la llave del casillero y entró en silencio.

Por la época del año, no había mucha gente en la casa de baños. Lee-hyun se dirigió rápido a un rincón de las duchas, detrás de un hombre de mediana edad que se lavaba el pelo.

Los moretones rojos que el amigo de Su-bin le había dejado en el cuerpo todavía eran visibles. Sintió la mirada de reojo del hombre sentado detrás de él, y como eran marcas que cualquiera reconocería como suyas, Lee-hyun se lavó rápido en la ducha.

Cuando subió a la sauna después de cambiarse, casi era amanecer. Después de comer algo rápido en el restaurante con poca luz, entró al cuarto de dormir y se acomodó en el rincón más apartado que pudo encontrar.

Estaba increíblemente cansado porque no había dormido bien la noche anterior, habiendo pasado la noche limpiando la casa en el viento frío. Sin embargo, el sueño no llegaba ni cuando cerraba los ojos.

Era por el insomnio que había vuelto recientemente. Lee-hyun se acurrucó lo más apretado posible usando la almohada de madera dura. Sus dedos, irritados por el agua helada, todavía le hormigueaban.

Mientras trataba de dormir en medio de los ronquidos de otras personas, cubriéndose los oídos con los brazos, los pasos de la gente entrando y saliendo del cuarto se filtraban débilmente a sus oídos.

¿Cuántas veces se había dado vuelta en el suelo duro? Justo cuando parecía haber caído en un sueño ligero después de bastante rato, sintió que alguien se acomodaba para acostarse justo detrás de él.

No entendía por qué había elegido ese lugar entre tantos disponibles, pero Lee-hyun por instinto se apretó contra la pared. Estaba cerrando los ojos de nuevo, con los brazos cruzados, cuando de repente una mano le rozó los glúteos.

Se despertó sobresaltado ante el toque repentino. "Debe ser un error", pensó, y se apretó todavía más contra la pared, pero la respiración del hombre detrás de él se acercó peligrosamente.

El hombre, creyendo que dormía, le acarició con descaro el muslo expuesto a Lee-hyun.

Se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo. Después de un momento de parálisis por el asco, Lee-hyun se puso de pie de golpe, mordiéndose el labio. Al darse vuelta, vio al hombre de las duchas fingiendo dormir a su lado. Sus párpados temblaban.

Lee-hyun lo miró con odio, mordiéndose el labio. No había cámaras en ese rincón; si gritaba, el hombre simplemente lo negaría.

La rabia y la impotencia lo llenaron, pero sabía cuál sería la reacción si armaba un escándalo. Igual que con el policía la última vez, lo despreciarían y se burlarían de él. La mayoría de la gente común odiaba presenciar ese tipo de altercados entre hombres. Tendría suerte si no le decían que también lo había disfrutado.

Hasta empezó a dudar si el problema venía de él mismo, al haber sufrido algo así incluso en un lugar donde había ido a descansar. Ni siquiera pudo reírse de sus pensamientos autocríticos. Lee-hyun cerró los ojos con fuerza, apretó los dientes, y salió apurado del cuarto de dormir.

La mayoría de la gente en el lobby estaba profundamente dormida. El reloj marcaba las tres de la mañana. Se apuró a bajar al vestidor a cambiarse de ropa como si estuviera huyendo.

Al salir de la sauna, todavía sintiéndose cansado, el viento helado de la madrugada lo azotó como si lo arañara.

¿Adónde debería ir ahora...?

Era demasiado tarde para buscar un motel, y no podía ir a casa. Empezó a caminar sin rumbo por el frío, aunque ni siquiera sabía hacia dónde iba. Un grupo de borrachos pasó a su lado, riendo fuerte.

No tenía adónde ir. Las caras de algunos hyungs conocidos que podrían darle refugio le cruzaron la mente, pero ellos querrían pasar la noche con él en cambio.

Sin embargo, hoy no quería hacer eso, aunque se congelara hasta morir en la calle. Se sentiría como vender su cuerpo, tal como alguien había dicho.

"Has tenido una vida dura, Kwon Lee-hyun. Ni un solo amigo a quien pedirle ayuda en un momento como este."

Su pelo, un poco húmedo, se le congeló, y las manos desnudas le dolían del frío. La caja del pastel se sentía como una roca.

Mientras caminaba, su cuerpo se volvía más torpe, pero no podía detenerse. Quería entrar a un ciber café o a una cafetería abierta las 24 horas, pero solo veía bares.

Justo cuando los pies empezaban a dolerle por los zapatos endurecidos, vio a un grupo de hombres vestidos de negro saliendo de un edificio.

Era inevitable que su mirada se posara en el hombre más alto que salió al final.

—...

Era una cara familiar.

¿Por qué siempre se cruzaban en sus peores momentos? Justo cuando sentía que no podía caer más bajo.

Seung-hyeok y sus acompañantes salían de un bar iluminado con fuerza. Un gerente hizo reverencias profusas mientras se iban desde la entrada.

En el momento en que se detuvo a observar la escena, sus ojos se encontraron con los de Seung-hyeok, que acababa de prender un cigarrillo. La llama del encendedor le iluminó la cara.

Mientras Seung-hyeok se quedaba quieto, mirando fijo un punto con las manos en los bolsillos, sus subalternos también giraron miradas curiosas hacia esa dirección.

Lee-hyun sintió de repente vergüenza por su pelo mal secado y la caja de pastel en la mano.

Sin saber si Seung-hyeok entendía sus sentimientos, los labios del hombre, siempre sin expresión, se abrieron despacio.

—¿No es hora de que estés revolcándote con Gu Jin-hyeok?

—...

—¿Qué haces parado en la calle a esta hora, con cara de lástima?

Al oír su voz fría de siempre, Lee-hyun bajó la mirada y se mordió el labio. Recordó haberlo visto en el lobby de la empresa esa mañana y suspiró.

¿Iba a molestarlo de nuevo con palabras afiladas? Estaba demasiado cansado y con frío para responderle así.

—...No es asunto tuyo.

Su aliento blanco se derretía frente a sus ojos cada vez que hablaba. Seung-hyeok frunció el ceño apenas oyó la frase dicha en voz baja. Lee-hyun sostuvo su mirada intensa sin apartar la vista.

—...

La tensión en el silencio era extraña. Sintió que el viento, la sensación en sus pies, y esa mirada afilada lo herían por igual.

Por eso apartó la vista primero. Justo cuando trataba de pasar de largo junto a ellos.

Distancia.

La presión en su brazo derecho fue intensa. Lee-hyun miró su brazo atrapado y después giró la cabeza despacio. Sus ojos se encontraron con la cara de Seung-hyeok. Su expresión de molestia era evidente.

—Entonces tendrías que hacer que no me importe.

Su mandíbula angular se tensó y después se relajó. Seung-hyeok frunció el ceño, giró la cabeza, y les dijo casualmente a los demás que siguieran solos a la segunda ronda. Antes de que los hombres uniformados terminaran siquiera de responder, Seung-hyeok ya había arrancado a caminar. Una de sus manos todavía sujetaba con fuerza el brazo de Lee-hyun.

—Suéltame.

Lee-hyun torció el brazo tratando de zafarse, pero sus movimientos débiles fueron inútiles. Temblando, cansado, y agotado, finalmente dejó de luchar y lo siguió débilmente.

El lugar al que Seung-hyeok lo arrastró era un estacionamiento. Se acercó a un sedán negro, abrió la puerta del acompañante de par en par, y empujó a Lee-hyun adentro. Después, caminó rápido alrededor del auto y se sentó en el asiento del conductor.

—Abróchate el cinturón.

—¿Adónde vamos?

—Si tienes tiempo para andar caminando con un pastel, mejor te quedas encerrado en casa pensando en cómo vas a seducir a Gu Jin-hyeok.

El auto empezó a moverse junto con su voz helada. Al salir del estacionamiento, el vehículo se dirigió hacia la zona donde quedaba la casa de Lee-hyun. Lee-hyun, que miraba con sospecha por la ventana, se dio cuenta de que el auto finalmente había entrado a la entrada familiar y habló apurado.

—Mi casa es un desastre, todavía no puedo entrar. Déjame en cualquier lugar por aquí. Puedo dormir en un motel.

Justo en ese momento, vio el edificio de un viejo motel por la ventana. Pensó que si hubiera sabido esto, debería haber ido a un motel desde el principio. Se mordió el labio y se apuró a soltarse el cinturón, pero Seung-hyeok soltó una risa seca y dio un giro brusco en U.

—Como si fuera a haber un cuarto libre en pleno día de Navidad.

Ah.

Se había olvidado por completo de que hoy era Nochebuena; o mejor dicho, que ya había pasado la medianoche y era Navidad. Como lo que decía no era mentira, no tuvo más opción que quedarse callado. Lee-hyun apretó el agarre en el asa de la caja de pastel, ya un poco hundida por sostenerla con tanta fuerza, y habló.

—...¿Entonces adónde vamos?

Seung-hyeok giró el volante sin decir nada. Su mirada, fija hacia adelante, parecía concentrada en algo.

No parecía que fuera a recibir una respuesta aunque preguntara más. Lee-hyun, que solo miraba el perfil de Seung-hyeok con la cabeza girada, se tragó el suspiro que le subía por la garganta y miró hacia adelante.

Tac, tac, tac.

El sonido de sus dedos golpeteando suavemente el volante resonó en el interior silencioso del auto. Quizás había prendido los calentadores de asiento, porque una calidez reconfortante empezó a subirle por la espalda y los glúteos.

Apenas su cuerpo, que había estado congelado todo el rato, se descongeló, el cansancio que había estado ignorando empezó a caerle encima. Su frente tocó levemente la ventana, pero no fue suficiente para hacerlo recobrar los sentidos.

"No debo dormirme... no puedo quedarme dormido aquí..." Mientras se repetía esto, luces amarillas y rojas pasaban volando, dibujando líneas largas fuera de su visión pesada y parpadeante. Una nieve fina y en polvo caía sobre la carretera negra.

No sabía adónde iba, pero solo deseaba que lo dejaran libre pronto.

Mientras pensaba en querer cerrar los ojos así y caer en un sueño eterno del que nunca despertaría, los párpados de Lee-hyun, incapaces de soportar el peso, se cerraron.

Lee-hyun abrió los ojos justo cuando el auto entraba a un estacionamiento subterráneo. Mientras miraba a su alrededor el interior algo oscuro, el vehículo se detuvo en silencio.

Antes de que sus sentidos volvieran del todo, mientras parpadeaba despacio, oyó el sonido de alguien soltándose el cinturón a su lado. Contrario a lo que esperaba, la puerta del conductor no se abrió. Fue entonces cuando Lee-hyun giró la cabeza para mirar a Seung-hyeok. Estaba mirando fijo hacia adelante, hacia la nada.

—¿Dónde estamos?

Su voz, baja y ronca, sonaba fatal. Mientras fruncía el ceño y se aclaraba la garganta, los labios de Seung-hyeok se separaron.

—En mi estudio.

Ante las palabras de Seung-hyeok, Lee-hyun dejó de tocarse la nuez de Adán. Le parecía familiar. Debía haber estado ahí antes.

Sabía dónde estaba, pero todavía no sabía por qué habían venido. Lee-hyun, en lugar de preguntar directamente, solo miró fijo a Seung-hyeok.

Su mandíbula afilada y angular era tan irreal que parecía un dibujo. Justo cuando su mirada viajó desde la ceja levantada y el puente recto de la nariz hasta el surco del labio, sus labios rojos se separaron. Como si hubiera cometido una transgresión, apartó la mirada sin darse cuenta; fue un reflejo.

—Quédate en mi casa unos días hasta que arreglen tu casa.

—¿Eso?

—No tienes adónde ir.

Después del shock por las palabras repentinas de Seung-hyeok, una rebeldía instintiva le surgió dentro. Prefería buscar refugio con otros hyungs, aunque no le gustara la idea, antes que sentirse incómodo en la casa de Gu Seung-hyeok. Lee-hyun bajó la mirada y abrió la lista de contactos de su teléfono.

—No es necesario. Puedo quedarme un rato en la casa de alguien que conozco...

Mientras revisaba rápido los nombres ordenados por consonantes, una mano grande con venas prominentes cubrió de golpe la pantalla. Sus dedos y su palma se rozaron levemente antes de separarse, y de repente el teléfono estaba en manos de Seung-hyeok.

—El gusto de Gu Jin-hyeok no sale barato.

—...

—Sería un problema si fueras de casa en casa ofreciendo tu cuerpo como un trapo sucio.

Su teléfono negro cayó sobre la caja del pastel, reflejando la cara de Lee-hyun. Lee-hyun pasó la lengua en silencio por el interior de la mejilla.

En lugar de enojarse por la broma dicha en tono indiferente, se sintió extrañamente calmado. Lee-hyun le habló a Seung-hyeok, que estaba a punto de apagar el motor y abrir la puerta.

—¿Entonces está bien contigo?

Seung-hyeok, que estaba por levantarse, se detuvo de golpe. Miró fijo al vacío, soltó una risa seca como si fuera absurdo, y después giró despacio la cabeza para mirar hacia abajo a Lee-hyun.

—Haces bromas que no son graciosas.

—...

—Kwon Lee-hyun, aunque renaciéramos, tú y yo no compartiríamos la misma cama.

La comisura de los labios de Seung-hyeok se curvó en una torcedura después de pronunciar esa frase afilada y crítica. Lee-hyun lo miró fijo, la cara completamente sin expresión. Seung-hyeok, sosteniendo esa mirada con los ojos entrecerrados, apretó despacio la boca ante una imagen que le pasó por la mente un momento.

Dicen que cuanto más te esfuerzas por no pensar en algo, más lo recuerdas. Apenas pronunció esas palabras, la imagen de sí mismo revolcándose en la cama, con los labios ferozmente unidos a los de Lee-hyun, le pasó por delante antes de poder evitarlo. Sintió un asco instintivo.

Seung-hyeok, frunciendo el ceño, giró la cabeza primero y bajó del asiento del conductor. Su puño, sosteniendo las llaves del auto, estaba lleno de fuerza.

Después de bajar del auto, Lee-hyun siguió a Seung-hyeok en silencio mientras cruzaba el lobby hacia el ascensor. Cuanto más pensaba en no querer involucrarse demasiado, más sentía que se enredaba con él.

En el ascensor subiendo, Lee-hyun miró de reojo a Seung-hyeok. Estaba apoyado con incomodidad contra la pared, con los ojos cerrados.

Con el "ding" del ascensor, Seung-hyeok abrió los ojos. Lee-hyun, fingiendo que no lo había estado mirando, apartó la vista rápido y se mordió el labio.

Apenas se liberó el cerrojo electrónico y se abrió la puerta, todas las luces se encendieron de golpe. Después de ponerse las pantuflas que estaban dispuestas y seguir a Seung-hyeok, Lee-hyun giró la cabeza para mirar adentro.

Lo había sentido antes, pero era una casa sin ninguna calidez humana, como una casa modelo. Al ver la sala con solo lo esencial o la cocina vacía con apenas artículos de uso diario, podía adivinar cómo había estado viviendo ahí Gu Seung-hyeok.

—Usa ese cuarto. El baño está adentro.

Seung-hyeok, que fue directo a la cocina a buscar una botella de agua en el refrigerador, asintió. Su mirada estaba fija en una puerta cerrada al costado de la sala.

Habiendo llegado hasta aquí, no había vuelta atrás. Lee-hyun se giró hacia Seung-hyeok y habló.

—...Me voy a quedar unos días bajo tu cuidado.

En lugar de responder, Seung-hyeok se llevó la pequeña botella de agua a los labios y bebió en silencio. Su nuez de Adán, ubicada en medio del cuello, se movía rítmicamente arriba y abajo. Después de tirar la botella vacía a la basura y echarse el pelo hacia atrás, Seung-hyeok arrancó a caminar.

—Haz lo que quieras.

—Espera un momento.

Fue un reflejo detener a Seung-hyeok cuando trataba de pasar junto a él. Sin embargo, apenas le agarró el brazo, Seung-hyeok apartó la mano con expresión helada.

Fue una actitud como si hubiera tocado algo sucio. A pesar de todo lo que había pasado durante el día, en la cara de Lee-hyun, que se había mantenido impasible, apareció y desapareció una expresión por primera vez.

Cuando levantó la vista y se encontró con su mirada mientras apretaba los labios con fuerza, resultó que el que tenía el ceño más fruncido era el mismo Seung-hyeok, que había rechazado el contacto. Después de un breve silencio, Seung-hyeok separó los labios.

—...¿Qué pasa?

Iba a agradecerle su ayuda, pero no tenía la capacidad de actuar con naturalidad después de ser tratado así. Cuando dijo que no era nada, se formó una arruga entre las cejas bien definidas de Seung-hyeok.

La confrontación terminó cuando Lee-hyun bajó la vista primero. Mientras Seung-hyeok salía de la cocina, sus hombros se rozaron levemente. Lee-hyun se estremeció sin darse cuenta.

El aroma denso de su perfume, subiendo desde donde se habían tocado, se quedó en la punta de su nariz. Lee-hyun apenas pudo resistir el impulso de girar la cabeza y fijó la mirada en el borde de la mesa. Poco después, se oyó el sonido de una puerta abriéndose y cerrándose con un "clic".

—...

Parecía que había estado tensando el cuerpo sin darse cuenta. Sintió que la tensión se disipaba y su cuerpo rígido se relajaba. Lee-hyun se pasó una mano por la cara y soltó un suspiro corto.

Justo cuando estaba por empacar e ir a su cuarto, la caja blanca del pastel sobre la mesa de la isla le llamó la atención. Lee-hyun, como bajo un hechizo, desató despacio el lazo y abrió la caja.

El pastel, que tenía crema y fruta decoradas con cuidado, se había inclinado hacia un lado y era un desastre completo. Al ver el pastel que había perdido su forma original y colapsado de forma miserable, se le escapó una risa autodespectiva.

"Todo esto por tratar de sentir el espíritu navideño."

Lee-hyun colocó con cuidado el pastel que había cargado de vuelta en la caja y lo tiró al basurero. ¿Algo así es siquiera apropiado para alguien como yo? El sonido de sus pasos hacia el cuarto cerrado fue más lento de lo normal.

Los párpados le pesaban de tanto dar vueltas en la cama toda la noche. Incapaz de adaptarse a un lugar extraño, Kwon Lee-hyun pasó las primeras horas de la mañana mirando el mundo exterior por la ventana hasta que, al amanecer, finalmente se sacó de encima las sábanas que crujían con cada movimiento.

La nieve en copos que había estado cayendo por un rato empezó a intensificarse, convirtiéndose en copos gruesos. Mientras miraba la ciudad cubierta de blanco, como celebrando el nacimiento de Jesús, Lee-hyun sacó en silencio su cajetilla de cigarrillos. Planeaba salir un momento a fumar.

Al abrir la puerta con cuidado y entrar a la sala, lo recibió la quietud del amanecer. El ambiente estaba tan silencioso que supuso que Seung-hyeok todavía estaba dormido. No había necesidad de despertarlo, así que fue a la cocina y abrió con cuidado el refrigerador.

Su intención era tomar un vaso de agua, pero lo que encontró fue un interior desoladoramente vacío. Unas cuantas botellas de agua mineral a un lado era todo lo que había.

"¿Cómo se mantiene este tipo?"

No era asunto suyo, pero al ver la casa que se sentía tan vacía, sintió que entendía un poco mejor la situación de Gu Seung-hyeok. Lee-hyun tomó un vaso de agua para humedecerse los labios y después giró la cabeza. "¿Quién soy yo para preocuparme por quién?"

Después de abrir con cuidado la puerta principal y salir del edificio, caminó hacia la tienda de conveniencia del otro lado de la calle. Cada vez que pisaba la pila de nieve en el suelo, el crujido resonaba en el aire.

—Bienvenido.

Al entrar, Lee-hyun se dirigió directo al mostrador, pero se detuvo al ver los sándwiches y comidas instantáneas exhibidas a un lado. De repente, recordó el refrigerador de Seung-hyeok, completamente vacío.

—...

Después de un momento de duda, sus dedos se movieron hacia un sándwich y un café. Pensó que, estando bajo su cuidado, era lo mínimo que podía hacer. Mientras ponía los artículos en el mostrador y decía la marca de sus cigarrillos, el empleado movió las manos rápido.

Lee-hyun salió de la tienda con la bolsa de plástico, pero en lugar de volver de inmediato al edificio, se dirigió al callejón lateral. Apoyó la espalda contra la pared y se llevó el cigarrillo a los labios.

Cuando lo prendió, el humo blanco se mezcló con los copos de nieve que caían. Lee-hyun extendió la palma al aire.

El copo de nieve que había estado revoloteando antes de caer sobre su palma se derritió en agua incluso antes de que pudiera acercarse lo suficiente para verlo. El hecho de que desapareciera sin posarse en ningún lado le dejó un sabor amargo en la boca, porque se vio reflejado en eso. Bajó el puño cerrado y miró hacia arriba, al edificio frente a él.

Ese complejo de tres torres era famoso por tener algunos de los precios de vivienda más altos de todo Seúl. Considerando la altura desde donde se podía ver la ciudad y el interior, demasiado espacioso para una sola persona, debía valer al menos varios miles de millones.

Era algo cómico que él, que se había endeudado porque apenas tenía treinta millones de wones, terminara quedándose en un lugar tan lujoso. Al mismo tiempo, pensar que este dinero, que para él era una cadena, no sería más que dinero suelto para Seung-hyeok, hizo que el sándwich y el café barato en su bolsa lo hicieran sentir de repente cohibido.

Al volver al departamento, el sonido del agua corriendo venía del baño. Aunque lo había comprado sin pensar mucho, mientras dejaba la bolsa sobre la lujosa mesa de mármol, temió que Seung-hyeok ni siquiera quisiera probar un sándwich barato de tienda de conveniencia.

Mientras jugueteaba con las asas de la bolsa, perdido en sus dudas, la puerta del baño se abrió y apareció Seung-hyeok con el pelo mojado.

Cuando se encontraron sus miradas, Seung-hyeok levantó una ceja. Miró alternadamente la bolsa y a Lee-hyun, y preguntó con tono confundido.

—¿Qué es esto?

Sus rasgos afilados no habían cambiado, pero por su flequillo húmedo y caído, se veía más tranquilo de lo normal. Lee-hyun dudó un momento, bajó la vista, y empezó a sacar el contenido de la bolsa.

—Vi que no había nada para comer en el refrigerador.

Después de sacar el sándwich empaquetado y el café en lata, apretó los puños con torpeza, sintiendo las manos vacías. Al ver esto, Seung-hyeok soltó una risa seca y giró la cabeza.

—Veo que no te vas a morir de hambre en ningún lado.

—También hay algo para ti.

La voz baja de Lee-hyun detuvo a Seung-hyeok, que estaba por entrar a su cuarto secándose el pelo. Cuando se dio vuelta, Lee-hyun deslizó el sándwich hacia su lado.

La expresión de Seung-hyeok se suavizó al ver lo que le habían puesto delante. Sin embargo, Lee-hyun no lo notó; solo tomó su porción de comida y empezó a caminar.

—¿Adónde vas?

Seung-hyeok agarró rápido a Lee-hyun, que trataba de entrar a su cuarto. Al sentir el brazo atrapado, Lee-hyun recordó naturalmente la escena de ayer, cuando Seung-hyeok le había apartado la mano con brusquedad.

"¿Él puede hacerlo y los demás no, o qué?"

Mientras giraba despacio el brazo, la cara siendo una máscara de desconcierto, la mirada de Seung-hyeok se desvió hacia su propia mano. Pareció darse cuenta demasiado tarde, frunció el ceño de repente, y le soltó el brazo rápido. Lee-hyun se acarició el brazo liberado con la otra mano y habló con calma.

—Seguro no quieres sentarte frente a mí a comer.

"No necesito pedirte que comas conmigo, ¿no? No somos del tipo que se sienta a la mesa uno frente al otro."

Seung-hyeok recordó esas palabras que él mismo había pronunciado en algún momento y frunció el ceño.

Nada había cambiado desde entonces, pero al ver a Lee-hyun retirarse a su cuarto con su comida de una manera tan melancólica, sintió que lo estaba evitando, y eso le molestó. Tomó el sándwich frente a él y habló con tono cortante.

—Ya es suficiente, siéntate.

Lee-hyun miró de reojo a Seung-hyeok, miró la puerta cerrada un momento, y después se giró para sacar su silla. Sentados uno frente al otro, ambos abrieron sus sándwiches sin cruzar mirada.

—...

Un silencio pesado reinaba en el lugar, tan pesado que se podían oír los sonidos de masticar y tragar. No era alguien que se sintiera incómodo con el silencio, pero la situación era, de hecho, extraña.

Al mirar de reojo, vio a Seung-hyeok masticando el sándwich barato, con las esquinas casi vacías, la cara mostrando un cansancio con la tarea. Ver a Seung-hyeok absteniéndose de hacer comentarios hirientes era tan inusual que Lee-hyun fue el primero en hablar.

—Es Navidad.

—...

—¿No vas a ver a tu pareja?

Apenas lo soltó sin pensar, se dio cuenta de que era una pregunta demasiado privada y personal para hacerle a Gu Seung-hyeok. Se arrepintió de haberlo dicho. Sin embargo, a pesar de su turbación interna, la cara de Lee-hyun permaneció indiferente. Seung-hyeok levantó la cabeza y soltó una risita burlona.

—¿Una pareja para un maldito pandillero?

Lee-hyun detuvo la mano ante la palabra "pandillero", que él mismo había usado para describirse. Pensó que era la primera vez que lo oía hablar de sí mismo así. Aunque no podía ser posible, apretó la lata con fuerza, sintiendo un tono autocrítico en su voz. El frío de la lata se le extendió por la palma.

—Estaba bueno.

El pequeño sándwich se terminó rápido. Seung-hyeok aplastó la lata de café con una mano. Al verlo tratando de levantarse primero, Lee-hyun habló apurado.

—Voy a salir un ratito. Necesito traer ropa para el trabajo de mañana y algunas otras cosas.

Seung-hyeok chasqueó la lengua con indiferencia en lugar de responder y miró su reloj de pulsera.

—Entonces, cuando termines, ven a la oficina. Para hablar de trabajo.

Hablar de trabajo. Era una frase que le hacía latir el corazón solo de oírla. También fue el momento en que se volvió real que el evento del que había hablado Seung-hyeok no estaba lejos.

Cuando Lee-hyun asintió, Seung-hyeok se levantó sin dudar y entró a su cuarto.

—...

Solo, Lee-hyun dejó el sándwich a medio comer y lo miró fijo. El jamón y la lechuga que quedaban en su boca se sentían extrañamente ásperos. Después de tragar con esfuerzo y humedecerse la garganta con café, el sabor amargo se le quedó en la lengua largo rato antes de desaparecer.

Al volver a su casa, donde el olor a quemado todavía persistía, a recoger su ropa y sus medicamentos ansiolíticos, la nieve espesa que había caído afuera se había convertido en aguanieve pegajosa.

Como no llevaba paraguas, los copos medio derretidos se le asentaban en la ropa y el pelo. Lee-hyun no tuvo más opción que tomar un taxi en lugar del bus y le dio al chofer la dirección de la oficina de Seung-hyeok.

Al entrar al edificio, voces fuertes empezaron a oírse desde el segundo piso. Al llegar al cuarto piso y abrir la puerta de fierro, se reveló la vista de varios hombres corpulentos celebrando una fiesta ruidosa y alcohólica.

—Ah, ah, ah. ¿Viniste?

Era la familiaridad típica de los pandilleros, saludándose como si fueran conocidos de solo un par de encuentros. En otro momento, los habría ignorado o evitado el contacto visual, pero no parecía haber razón para arruinar el ambiente agradable. Lee-hyun asintió en silencio y entró.

—¿Gu Seung-hyeok... está adentro?

Todavía sin encontrar el título correcto, preguntó, alargando el final de la frase. Un hombre sentado en un rincón se rascó la cabeza.

—Ah, el jefe recibió una llamada hace un rato y parece que salió a algún lado. ¿Por qué no te sientas un momento hasta que vuelva?

Por si acaso, llamó a Seung-hyeok, pero la operadora le informó que su teléfono estaba apagado. Sin otra opción más que esperar a que llegara, Lee-hyun se sentó de mala gana en el borde del sofá.

—¡Oye, tú! ¿Cómo dijiste que te llamabas otra vez? ¡No te quedes ahí parado, acepta un trago!

Era natural que la atención se centrara en Lee-hyun, que ya se había acomodado. No era común que Seung-hyeok trajera a alguien de fuera de la organización a la oficina y lo viera con frecuencia.

Además, para los miembros de la banda, era curioso ver a Lee-hyun, que no parecía tener ninguna conexión con este mundo, entrando y saliendo de la oficina.

—...Kwon Lee-hyun.

Después de responder en voz baja, le pusieron un vaso delante con una extraña mezcla de soju y cerveza. Se sintió presionado por las miradas y le resultaba incómodo quedarse sentado sin hacer nada, así que Lee-hyun tomó el vaso y se lo bebió de un trago.

—¡No parecía, pero tienes un carácter muy decidido!

El hombre le dio unas palmaditas entusiastas en el hombro y le acercó unos snacks secos del otro lado. Lee-hyun asintió en silencio y se metió una almendra condimentada a la boca.

—¡No, maldición! ¡Te digo que esos tipos empezaron la pelea primero! ¡Solo estábamos tomando tranquilos en el bar!

—¿Cómo van a empezar si están bebiendo en paz? Deben haberles dado un motivo, idiotas.

Después de observar brevemente la llegada de Lee-hyun, los hombres vaciaron sus vasos de nuevo y alzaron la voz entre ellos.

Lee-hyun se tensó ante los gritos, pero aparte de quien hablaba, todos los demás tenían caras impasibles, como si fuera algo común. Alguien sentado en un rincón les tiró un maní, diciéndoles que se callaran.

Como alguien seguía inclinando la botella cada vez que su vaso quedaba vacío, la cantidad que Lee-hyun bebía seguía aumentando. El ambiente desordenado y ruidoso continuó.

En medio de las varias conversaciones que volaban por el aire, Lee-hyun se tensaba y aguzaba el oído cada vez que oía la palabra "jefe".

—Por cierto, ¿qué pasó con ese chico de diecinueve años que vino la última vez?

—Ah, ¿el de los tatuajes? El jefe nos ordenó mandarlo de vuelta a la escuela a través de un profesor.

—¿Fuiste tú el que fue a la comisaría esa vez?

—Sí, no fue broma. Hasta me hizo averiguar el contacto del tatuador que le hizo el trabajo al chico para entregárselo todo a la policía.

"Y ha estado andando de pandillero desde los dieciocho."

Viejas escenas le surgieron en la mente. Lee-hyun apretó los dientes y se terminó la cerveza de un trago. El calor que sentía por dentro no parecía deberse solo al alcohol.

—Bien, jefe. Déjeme prepararle un trago.

Apenas Lee-hyun dejó su vaso, un hombre de aspecto astuto sentado a su lado tomó la botella. Con movimientos practicados, mezcló la cerveza y el soju, agitó la mezcla, y la puso frente a Lee-hyun con un golpe seco. Lee-hyun, ya sintiéndose un poco mareado, asintió con un poco de retraso.

—Ah... sí. Gracias.

—Ah, habla con confianza. Es invitado del gran jefe.

Parecía contradictorio llamar "invitado" a un simple deudor, pero Lee-hyun prefirió quedarse en silencio en lugar de corregir al hombre.

—Puedes llamarme simplemente Dong-sik. Tengo veintidós, así que habla con confianza.

Tenía una cara que apenas parecía de veintidós, pero Lee-hyun asintió. La mirada brillante con la que lo observaba le resultaba cansadora, así que tomó el vaso y apartó la cara.

"Siento que el alcohol se me está subiendo a la cabeza. Debería dejar de tomar."

—Aun así, jefe, parece que tiene una relación bastante cercana con nuestro gran jefe. Es la primera vez que veo al gran jefe llamar a alguien de fuera de la oficina tan seguido.

Pensó que, para los desconocidos, podría parecer así, aunque era solo una relación contractual que lo llevaba a varios lugares. Lee-hyun soltó una risa autodespectiva y levantó el vaso a los labios.

El hombre movió el cuerpo como si quisiera seguir hablando, pero Lee-hyun mantuvo una actitud seca, solo jugueteando con su vaso.

Después de responder un par de preguntas más con monosílabos, el hombre se quedó en silencio y se retiró discretamente, notando su actitud. Prefería que lo trataran como si no estuviera ahí en lugar de ser el centro de atención. Lee-hyun se recostó despacio y apoyó la espalda en el sofá.

Los hombres, ya bajo el efecto del alcohol, alzaban la voz y se reían entre ellos. Lee-hyun, con la cabeza ladeada, se quedó viéndolos gesticular y hablar.

Parpadeo, parpadeo.

¿Era el calor que le subía por el cuerpo o el alcohol? El sueño empezó a vencerlo despacio. A pesar de estar en un lugar incómodo con gente incómoda, el intervalo entre sus parpadeos se hacía cada vez más largo.

El sonido del calefactor funcionando y el barullo de voces se sentían distantes, como si pertenecieran a un mundo exterior.

"No debo dormirme aquí."

A través de sus párpados caídos, alcanzó a ver la puerta cerrada de la oficina privada de Gu Seung-hyeok. "¿Cuándo demonios va a aparecer este tipo?" Lee-hyun dejó que las voces se desvanecieran de sus oídos y se sumió despacio en un sueño profundo.

***

—...Eso es lo que hacen.

Sintió que alguien le sacudía el hombro con fuerza para despertarlo. Aturdido por el sueño y el alcohol, Lee-hyun estaba en un estado semiconsciente. Al levantar los pesados párpados, vio la silueta de un hombre que le resultaba familiar. Como Su-bin solía ser la única persona que lo despertaba, Lee-hyun, por costumbre, rodeó su cuello con los brazos.

—Hyung... Solo un poquito más...

Murmuró, alargando las palabras mientras frotaba la frente contra aquel hombro firme. Por alguna razón, sintió que el cuerpo del otro hombre se ponía rígido como una piedra. Y dicho y hecho, antes de que pudiera terminar de decir «solo un ratito más», el hombre se puso de pie de golpe.

—...Mierda.

Obligado a levantarse con él, a Lee-hyun no le quedó más remedio que despejarse por completo. Cuando recobró la conciencia, vio una mesa llena de botellas de alcohol y a los subordinados de Seung-hyeok tendidos por los sofás. Solo entonces recordó dónde estaba y levantó la cabeza de golpe.

—Ah...

Gu Seung-hyeok apareció ante él, mirándolo desde arriba con el ceño fruncido. Sus propios brazos, extendidos como si buscaran un abrazo, se quedaron suspendidos en el aire. Sintió que la cara le ardía al darse cuenta de que lo había confundido con Su-bin.

—Lo siento.

Se disculpó rápido, temiendo que hiciera algún comentario sobre lo asqueroso o sucio que le resultaba, pero Seung-hyeok simplemente apretó los puños sin decir una palabra. Lo observó con una expresión que oscilaba entre la furia y la molestia antes de apartar la mirada.

—Tengo a dónde ir. Levántate.

No dice nada.

Le pareció raro que Seung-hyeok se hubiera marchado así como así, pero no vio necesidad de armar lío. Tras echar un vistazo a la espalda de Seung-hyeok, se puso de pie con rapidez. Al ver que todos los que habían estado bebiendo se habían quedado dormidos, miró el reloj y notó que ya era de madrugada. Lee-hyun se pasó una mano por la cara y siguió a Seung-hyeok hacia abajo.

Todavía sentía los efectos del alcohol. Tal vez por eso, o a pesar de ello, no sintió el viento frío colándose por su ropa. Al salir, Tae-sik hizo una reverencia de noventa grados y abrió la puerta trasera del auto. Lee-hyun vio cómo Seung-hyeok subía con calma y luego se acomodó en el asiento del copiloto.

Mientras tanto, la mirada de Seung-hyeok no se posó ni una sola vez en Lee-hyun. Lee-hyun también se frotó la cara con la mano y apartó la vista hacia la ventana. Tras un largo trayecto, el auto se detuvo frente a un conocido hotel en el centro de Seúl. Siguió rápido a Seung-hyeok, quien se dirigió con naturalidad hacia el vestíbulo de los ascensores en vez de a la recepción. Pensara lo que pensara, Seung-hyeok no dijo ni una palabra, ni en el auto ni al llegar.

Ding.

Las puertas se abrieron con el sonido que anunciaba la llegada del ascensor. Lee-hyun entró primero y cruzó la mirada con Seung-hyeok cuando este se dio la vuelta para mirar al frente; luego, dio un paso hacia un lado. 1, 2, 3... Vio cómo los números cambiaban despacio. Fue entonces cuando escuchó:

—Cuando bebes, le pides a cualquiera que se acueste contigo. Te lanzas sobre ellos para abrazarlos.

—......

—¿Eso es una costumbre?

Ante las palabras que venían de su lado, Lee-hyun apartó la mirada en silencio. Seung-hyeok se quedó mirando la puerta cerrada, como si la fulminara con los ojos. Como no era del todo mentira —tanto por lo que había pasado en el bar la última vez como por lo que acababa de ocurrir—, no tenía excusa que poner. Al ver que Lee-hyun solo se limitaba a mirarlo sin responder, la comisura de los labios de Seung-hyeok se crispó con frialdad.

—Bueno, la gente tampoco cambia así como así.

Ding.

El ascensor llegó a su destino y las puertas se abrieron. Seung-hyeok salió sin dudarlo. Lee-hyun se quedó solo un instante, observando su espalda. No habían sido insultos ni burlas mordaces, pero extrañamente sintió un nudo en el pecho.

Tras recorrer un pasillo largo, se detuvieron frente a la puerta de una habitación. Tae-sik apoyó la tarjeta en la cerradura y, con un clic, la puerta se abrió y dejó ver un interior amplio dividido en varias zonas, como sala de estar y dormitorio. Había portátiles y papeles blancos esparcidos por la gran mesa central, como si varias personas hubieran estado trabajando allí hasta hace poco.

—¿Llegaron?

Justo cuando Lee-hyun iba a preguntar dónde estaban, la voz de alguien llamó desde la habitación de al lado. Una mujer de aspecto glamuroso con un ajustado vestido negro apareció ante ellos. Su rostro le resultaba vagamente familiar, como si lo hubiera visto en la televisión. Acercándose despacio con una sonrisa en sus labios pintados de rojo, se detuvo frente a Lee-hyun. Luego, con sus dedos suaves, le tomó la barbilla a Lee-hyun, obligándolo a levantar la vista.

—¿Es este?

—......

—Vaya, qué bien que hayan encontrado a alguien así.

A pesar del trato como si estuviera evaluando un producto, el rostro inexpresivo de Lee-hyun no delató alteración alguna. Apartó la mano de la mujer en silencio, lo que no hizo más que ensanchar la sonrisa de ella. Seung-hyeok pasó de largo y se acomodó en el sofá de la sala. La mujer le hizo un gesto a Lee-hyun y luego se sentó frente a él.

—Ya terminé de reclutar al personal para la zona del salón. No hay nadie frente al almacén subterráneo, pero por si acaso, tomé medidas para asegurar que la zona esté despejada cuando dé la señal.

—¿Y la lista de asistentes?

—Revisé a todos y no hay nadie que pueda causar un gran problema. Si bajan y vuelven a subir con discreción a la hora acordada, nadie lo notará.

En medio de aquella conversación seria, Lee-hyun no tenía margen para intervenir. Se sentó en silencio con la cabeza baja. Pensó que involucrarse demasiado en este asunto no le iba a traer nada bueno.

—Así que ahora solo queda este lado...

Al oír un chasquido de dedos repentino, levantó la vista y vio dos pares de ojos fijos en él. Enderezando la espalda y con expresión alerta, la mujer continuó:

—No sé si lo habrás oído, pero el código OTP se verifica a través de una aplicación en el teléfono de Gu Jin-hyeok. Por lo que pude ver, parecía una app con un icono de un candado azul, pero no estoy segura.

¿Su teléfono?

—Ah, y tenía contraseña, pero no pude averiguar cuál era. Solo vi la app del candado de casualidad cuando él estaba en una llamada, así que ir más allá fue imposible para mí.

A Lee-hyun se le frunció el ceño al escuchar lo de la contraseña. Como no podía preguntarle directamente a Gu Jin-hyeok, significaba que de nada servía conseguir el teléfono si no podía desbloquearlo.

—Ah, de eso no te preocupes.

Seung-hyeok, que había estado inclinado hacia adelante con las manos entrelazadas en las rodillas, enderezó la espalda y estiró el brazo hacia atrás. Entonces Tae-sik, que permanecía de pie con postura firme, le entregó algo. Una cajita, de más o menos la mitad del tamaño de la palma de la mano, apareció en la mano de Gu Seung-hyeok.

Tac.

Mientras Lee-hyun se limitaba a mirar la caja arrojada frente a él, Seung-hyeok chasqueó la lengua.

—Ábrela.

Lee-hyun tomó la caja forrada en ante azul oscuro. La caja se abría hacia arriba, como un estuche de collar. Al abrir la tapa, vio un pisa-corbatas de diseño sencillo. Miró a Seung-hyeok, pero fue Tae-sik quien habló:

—Si te fijas en la parte de atrás, hay una sección que se puede conectar a un teléfono. Una vez conectado, los miembros de este equipo romperán la seguridad usando un programa.

—...¿Miembros del equipo?

—¿Pensabas que este trabajo era lo suficientemente grande para que lo manejaras tú solo?

Parecía que los objetos en la mesa que vio al entrar eran rastros de esos miembros del equipo. La idea de que hubiera más gente involucrada además de él hizo que sus hombros, ya de por sí cargados, parecieran hundirse aún más.

—...Si todo sale bien y descubren la contraseña, ¿qué sigue? ¿Debo comunicarme con ustedes?

—No hace falta. ¿Ves el pequeño agujero en la parte frontal del pin? Es una cámara. Si apuntas la pantalla del teléfono hacia la cámara, los tipos que estarán viendo en tiempo real se encargarán de todo.

Al examinar de cerca el pisa-corbatas, encontró en efecto algo parecido a un pequeño fragmento de vidrio incrustado en un lugar difícil de detectar a simple vista. Solo entonces se dio cuenta por fin de que esto no era una broma. Mientras Lee-hyun se quedaba mirando fijamente el pin, Seung-hyeok chasqueó la lengua y se recostó de lado en el sofá. Se cubrió los ojos con el brazo, como si estuviera agotado, y murmuró:

—Por un trabajo de treinta millones, es fácil, ¿no?

—......

—¿Verdad?

Como Lee-hyun no respondió, el silencio llenó la habitación. Incapaz de soportar la quietud prolongada, la mujer aplaudió y se puso de pie para cambiar el ambiente.

—El problema es cómo acceder al teléfono de Gu Jin-hyeok... Ah, antes de eso, tú. ¿Recibiste la invitación?

Lee-hyun giró la cabeza ante la repentina pregunta. La mujer estaba sacando algo de su bolso. Un momento después, sostenía un pequeño sobre azul marino. Probablemente era la invitación a la fiesta.

—Sin la invitación es totalmente imposible entrar, así que no olvides traerla el día del evento.

Lee-hyun se quedó mirando la invitación con los labios apretados. No le había oído a Gu Jin-hyeok mencionar nada sobre una invitación, ni siquiera sobre la fiesta.

—...Aún no la he recibido.

Esa confesión hizo que la mujer frunciese el ceño con preocupación y mirase a Seung-hyeok. Sin embargo, este seguía tumbado en el sofá con los zapatos cruzados. Al no poder soportarlo más, la mujer le dirigió la palabra:

—¿Qué vas a hacer?

—......

—¿No deberíamos cambiar el plan ahora mismo?

Como Seung-hyeok no dijo nada, el silencio inundó el espacio. Justo cuando las arrugas entre las cejas de la mujer, que esperaba una respuesta, empezaban a acentuarse, los labios cerrados de Seung-hyeok se abrieron y su voz salió:

—Sigue igual.

—...¡Seung-hyeok!

—Todavía hay tiempo.

Apartando el brazo que le cubría los ojos, Seung-hyeok giró la cabeza. Cuando sus ojos se cruzaron con los de Lee-hyun, una comisura de sus labios se crispó con sarcasmo.

—Intenta convencerlo en la cama, Lee-hyun.

—......

—Parece que se te daría bien.

Su voz, relajada por estar tumbado, contenía algo parecido a una risa vacía. Seung-hyeok apartó la mirada de Lee-hyun sin remordimientos y volvió a colocar el brazo sobre sus ojos.

—Haa. De verdad que no te entiendo. Solo ten en cuenta que esto no es un juego para divertirse. Si algo sale mal y empeora, toda la responsabilidad será tuya.

—Tae-sik, la invitada se va. Acompáñala con cuidado.

Ante aquella voz lánguida que sonaba a murmullo, la mujer frunció el ceño y se puso de pie. Cogió su bolso del sofá con irritación, miró de reojo a Seung-hyeok y a Lee-hyun, y salió de la habitación a toda prisa. Tae-sik le hizo una reverencia a Seung-hyeok y la siguió de inmediato.

—......

El silencio volvió a la sala tras la marcha de la mujer. Solo se oía la respiración rítmica de Seung-hyeok. Lee-hyun se mordió el interior de la mejilla y recogió la caja del pisa-corbatas. Al pasar el dedo por el metal, sintió un escalofrío inexplicable. Lo que sostenía en la mano era la prueba de que esto no era un juego, y también la soga alrededor de su cuello.

Lee-hyun levantó la vista hacia Seung-hyeok. Seguía tumbado en la misma posición de cuando se fue la mujer. No sabía si se había dormido o si simplemente tenía los ojos cerrados, pero había algo que quería decirle.

—Gu Seung-hyeok.

—......

—Yo no me acosté con ese tipo.

No hubo respuesta por parte del tumbado Seung-hyeok. Lee-hyun apretó con fuerza el pisa-corbatas.

—Sr. Lee-hyun, ya puede retirarse. Se ve muy cansado.

Había regresado a casa, dejando atrás a Gu Seung-hyeok, que descansaba con los ojos cerrados en el sofá. Como ya era de madrugada, Lee-hyun ni siquiera había podido dormir antes de ir directo al trabajo. Por eso, se pasó todo el día en un estado letárgico. El secretario Yoon pronunció esas palabras al ver a Lee-hyun cabeceando profundamente, incapaz de vencer el peso de sus párpados.

—Oh, no. No es nada. Estoy bien.

Aunque ya había pasado la hora de salida, era habitual no ver a nadie abandonar su puesto. Con el evento de fin de año por la apertura del salón a la vuelta de la esquina, el ambiente en la oficina del presidente era tan ajetreado como caótico.

—Su-jin, ¿revisaste el material del informe sobre el personal de seguridad?

—Estoy terminando ahora mismo la revisión final de la distribución del cátering. Lo revisaré en cuanto envíe esto.

Aunque había un departamento específico encargado de organizar el evento, la oficina del presidente hacía una revisión adicional antes de la aprobación final, por lo que los informes sobre diversos temas pasaban por los escritorios varias veces al día.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

Lee-hyun miró de reojo a las personas que parecían tan enfrascadas en sus conversaciones y le habló con cautela a Su-jin, quien estaba sentada a su lado. Sin embargo, ella se negó con una sonrisa incómoda y un gesto de las manos.

—No, no pasa nada. Estamos revisando materiales que ya están organizados, así que te costará si no estás familiarizado con el contenido. El señor Lee-hyun ya puede irse a casa.

Cuando entró por primera vez, lo trataban como si fuera invisible o lo ignoraban por completo; sin embargo, a partir de cierto punto, empezaron a mostrar una actitud cautelosa hacia él. Echando la vista atrás, parecía que todo había cambiado desde que el secretario Yoon le llevó ropa a la casa de Gu Jin-hyeok.

—Así es, señor Lee-hyun. Por favor, váyase.

Como todo el mundo trabajaba con tanto empeño, no le parecía bien marcharse sin más. Lee-hyun respondió que simplemente terminaría lo que estaba haciendo y siguió introduciendo datos en unas hojas de cálculo de Excel. Aunque fingía estar lo más tranquilo posible ante la inminente fiesta, por dentro Lee-hyun no estaba nada relajado. El gran día se acercaba y, aunque Gu Jin-hyeok lo mantenía bastante cerca, ni siquiera había mencionado la fiesta. ¿Cómo podría sacarlo a relucir? Perdido en sus pensamientos, Lee-hyun aferró con fuerza la caja del pisa-corbatas bajo la mesa.

—Seong-hyeon, por favor, revisa una vez más la lista de asistentes.

Solo si lograba estar al lado de Gu Jin-hyeok el día del evento tendría la oportunidad de tocar su teléfono. Mientras Lee-hyun bajaba la mirada, mordiéndose el labio, la puerta de la oficina se abrió y apareció Jin-hyeok. Aunque ya era casi de noche, lucía impecable y pulcro, igual que cuando había llegado esa mañana. Se puso la chaqueta que llevaba y giró la cabeza hacia Lee-hyun.

—Me voy ahora debido a compromisos externos. Váyanse a casa cuando hayan terminado lo razonable, y tú, Kwon Lee-hyun, sígueme.

¿Otra vez? Desde aquella cena con el congresista del partido opositor, Gu Jin-hyeok llevaba con frecuencia a Lee-hyun a reuniones con figuras prominentes. A veces la cita era con el presidente de una constructora, otras con el director de un banco o incluso con el pastor de una iglesia conocida. Si la intención era ayudarlo a ampliar sus contactos, no servía de mucho, ya que él no hacía nada allí; simplemente se sentaba a comer en silencio. Mientras tragaba la comida, que le parecía insípida, intentaba escuchar a escondidas sus conversaciones, pero la mayoría trataban de temas cotidianos.

Si algo tenían todos en común, era que mostraban un interés considerable por él. Tenía sentido que sintieran curiosidad al ver a un joven, que não parecía tener ninguna relación con Gu Jin-hyeok, sentado a su lado con el cargo de secretario. Las comidas con desconocidos eran tan incómodas y difíciles que sentía que le iba a dar indigestión, pero no podía rechazar las palabras de Jin-hyeok. Lee-hyun saludó a sus compañeros con una reverencia, recogió sus cosas y siguió a Jin-hyeok.

La persona con la que se reunían hoy era el presidente de una empresa de logística, cuya cara parecía exudar grasa. La mano que extendió para saludar era tan grande y gruesa que no parecía humana, sino más bien la de un sapo. Tras un apretón de manos superficial y un ligero ademán, el hombre apretó con fuerza. A Lee-hyun le resultó desagradable aquella palma húmeda, pero bajó la mirada, fingiendo indiferencia.

—...Así que los preparativos para la fiesta van bien.

—Estamos trabajando duro para no defraudarlo.

—Es la primera que organiza nuestro director en mucho tiempo, ¿cómo podría defraudarnos? Las expectativas son muy altas.

Lee-hyun levantó la cabeza de golpe al oír hablar de la fiesta mientras picoteaba la comida con los palillos. Tenía la intención de escuchar a escondidas la conversación entre aquel hombre y Gu Jin-hyeok, pero el presidente de la empresa de logística lo estaba mirando a él, no a Jin-hyeok. Cuando sus ojos se cruzaron, aquellos ojos desbordantes de codicia se entrecerraron. Era una simple sonrisa, pero a Lee-hyun le dio un rechazo inmediato, así que bajó la vista rápidamente y frunció el ceño. Cuando la cena, que parecía alargarse eternamente, por fin terminó, Jin-hyeok despidió al presidente Nam. En cuanto Lee-hyun soltó un pequeño suspiro, liberando la tensión de su cuerpo, la mirada de Jin-hyeok se posó en él.

—¿Estabas nervioso?

—No es eso. Es solo que no entiendo por qué me trae a estos lugares.

Ante aquella respuesta honesta, la comisura de los labios de Jin-hyeok se elevó. ¿De verdad era una pregunta tan graciosa? Mirándolo fijamente, habló:

—Ya lo entenderás todo más adelante.

Las palabras siguieron siendo indescifrables, pero Lee-hyun guardó silencio y se limitó a asentir. Jin-hyeok, que lo observaba con ojos divertidos, le tomó suavemente del brazo.

—Hay un buen bar cerca. ¿Te gustaría ir a tomar una copa de vino?

—¿Un bar?

—Me da pena mandarte a casa así como así.

Ver a Jin-hyeok esperándolo mientras sujetaba la puerta del copiloto resultaba atractivo para cualquier hombre. Su actitud siempre relajada, su tono calmado, su forma ordenada de caminar. A veces desprendía un aura un tanto gélida, pero seguro que era solo impresión suya; probablemente, de haberse conocido en otras circunstancias, habría sentido cierta conexión con él. Y le pasó por la mente la idea de que no sería el único que pensara así. Como no tenía motivos para rechazar la oferta de otra copa, Lee-hyun asintió. Jin-hyeok cerró con suavidad la puerta del copiloto tras comprobar que Lee-hyun ya estaba acomodado.

El auto se detuvo frente al vestíbulo cuyo letrero decía Hotel Taeseong. Cuando Lee-hyun miró a Jin-hyeok con expresión desconcertada, Jin-hyeok se limitó a encogerse de hombros.

—No me mires así. Te traje aquí porque el bar de la azotea es muy bueno.

Mientras subían en el ascensor detrás de Jin-hyeok, apareció a la vista un bar lujosamente decorado. Jin-hyeok saludó con la mano al gerente, que se apresuró a recibirlo al reconocerlo, y tomó asiento en la barra con aire familiar. Una suave música de jazz flotaba en sus oídos. El ambiente sugería que una sola cerveza costaría decenas de miles yones. Lee-hyun echó un vistazo a la gente que charlaba con calma en sus mesas y luego se volvió hacia Jin-hyeok.

—Es la primera vez que vengo a un sitio así.

—Debí traerte antes.

Parecía estar de buen humor, con una sonrisa suave dibujada en los labios. Sintiéndose incómodo bajo la mirada del hombre que lo observaba, Lee-hyun giró la cabeza y se encontró con los ojos del camarero que se acercaba. Traía una botella de vino.

—Aquí tiene el vino que solicitó.

—Déjalo y sigue con tus cosas.

Cuando el camarero hizo una reverencia, Jin-hyeok tomó la botella. El líquido que se deslizaba por el cristal fino de la copa era de un rojo oscuro, casi negro, como la sangre. Al tomar el vaso que el hombre deslizó hacia él, el aroma afrutado, similar al que había probado en casa la última vez, lo envolvió. Jin-hyeok mantuvo la mirada fija en él incluso mientras inclinaba su copa. Cada vez que lo miraba así, sentía que sus intenciones serían descubiertas, lo que lo ponía tenso. Era una sensación que alguien que oculta algo debe superar inevitablemente. Lee-hyun evitó su mirada con naturalidad y se pasó la lengua por los labios. Sus labios, que ya eran de un rojo intenso, se volvieron aún más rojos.

—¿Cómo va el trabajo?

Lo que hacía en la oficina del presidente no eran más que recados sencillos. Realizaba las pequeñas tareas que le asignaban los demás secretarios y, cuando tenía tiempo libre, hojeaba sin rumbo el manual que había recibido su primer día hasta que Jin-hyeok lo llamaba. Él debía de saberlo, ¿así que por qué preguntaba?

—Parece que todos están muy ocupados últimamente... Creo que hay algún tipo de evento.

Si Jin-hyeok no mencionaba la fiesta de apertura, él mismo podría sacarlo a tema. Lee-hyun ocultó su expresión y llevó la copa a los labios.

—¿No te lo dijo Gu Seung-hyeok? Pensé que ya lo sabrías.

Lee-hyun negó con la cabeza ante la mirada de Jin-hyeok. Fingió indiferencia para que no se notara la mentira, pero apartó la vista con rapidez.

—Hay un edificio para el salón en el que puse mucho empeño desde la fase de diseño, y la apertura es pronto. Vamos a celebrar un evento para conmemorarlo. Deben estar ocupados con los preparativos finales.

Al ver a Jin-hyeok relatar con calma algo que ya sabía, Lee-hyun jugueteó con sus dedos. ¿Cómo podía decir con tanta soltura que quería ir con él?

—...Parece que las personas con las que se ha estado reuniendo últimamente son las que asistirán.

—En parte sí y en parte no.

Jin-hyeok inclinó la cabeza y se encogió de hombros.

—El domingo, es decir, pasado mañana. ¿Tienes planes?

—¿Perdón?

—Te ves interesado, así que pensé que podríamos ir juntos.

Como Gu Jin-hyeok lo había propuesto antes de que él pudiera siquiera preguntarlo, su corazón empezó a latir con fuerza. Tras tomar un sorbo de vino y fingir compostura, habló con cautela.

—...¿Es un sitio al que yo pueda asistir?

—Eso depende del anfitrión. ¿Qué opinas, Lee-hyun?

Apretó el puño bajo la mesa. Junto con el alivio de haber superado un obstáculo, por alguna razón desconocida apareció el rostro de Gu Seung-hyeok. Lee-hyun miró a Jin-hyeok y dijo:

—Yo también quiero ir.

Ante su respuesta, la comisura de los labios de Jin-hyeok se elevó. Luego, en lugar de responder, hizo girar su copa de vino.

—El primer piso es como un gran salón de banquetes, y en los pisos superiores hay habitaciones tipo suite de hotel.

—......

—Si Kwon Lee-hyun acepta venir, creo que me dan ganas de llevarlo a esos pisos superiores.

—......

—¿Sigues queriendo ir?

Habitaciones estilo hotel. No era tan tonto como para no entender lo que significaba que lo llevara allí. Sin embargo, la frase sonó más directa de lo que esperaba, y sintió que se le secaban los labios. Tragó saliva. Si alguien le preguntara si Gu Jin-hyeok le cae mal, podría responder que no. Era la persona más madura, calmada y amable que conocía. Pero el afecto humano no siempre implicaba atracción sexual. No se imaginaba revolcándose en la cama con él.

—...¿Quieres acostarte conmigo?

Al escuchar la pregunta formulada en voz baja, la mirada de Jin-hyeok se alzó.

—¿Hay alguien que no quiera?

Jin-hyeok se llevó la copa de vino a los labios y la inclinó ligeramente. Sus ojos, visibles por encima del borde de la copa, estaban fijos en Lee-hyun. Cuando Lee-hyun le sostuvo la mirada sin apartarla, bajó el vaso con una sonrisa.

—No sé si lo sabes, señor Lee-hyun, pero esa mirada tuya me da mucha sed.

—......

—Haciendo como que no pasa nada, pero manteniéndose alerta cada vez que alguien se acerca...

—......

—Es como un gatito callejero que ha perdido a sus padres y ha sido abandonado en la calle.

Jin-hyeok pasó ligeramente el dedo por el dorso de la mano de Lee-hyun, que descansaba sobre la mesa. Cuando Lee-hyun retiró la mano por reflejo y apretó el puño, la comisura de los labios de Jin-hyeok se elevó con una risita.

—Ese tipo de reacciones son las que más estimulan a personas como nosotros.

Aunque el torso de Jin-hyeok, que se había inclinado hacia adelante sobre la mesa, se apartó, la tensión seguía ahí. Lee-hyun acarició con la otra mano el trozo de mesa donde aquellos dedos lo habían tocado; sentía como si una hormiga estuviera caminando por ahí.

En lugar de responder, Lee-hyun llevó la copa de vino a los labios. El sabor que persistía en la punta de su lengua era más amargo que antes. Lee-hyun bajó sus espesas pestañas y fijó la mirada en las grandes manos de Gu Jin-hyeok. Podía sentir la mirada de Gu Jin-hyeok observándolo con intensidad.

—...Iré contigo.

Si lograban estar a solas en un espacio privado, tal vez tendría la oportunidad de tocar su teléfono. Podría intentarlo cuando él se estuviera duchando o cuando se quedara dormido.

Aunque acabara acostándose con Gu Jin-hyeok, no era un mal trato. Treinta millones por una sola noche; no había un trato así en ninguna parte del mundo.

Sin embargo, la sensación de asco que lo abrumaba provenía de que no podía sacudirse la idea de haberse convertido en un gigoló. Jamás pensó que volvería a plantearse vender su cuerpo por nada, y mucho menos por dinero esta vez.

Suprimiendo una sonrisa autocrítica que amenazaba con asomar, Lee-hyun levantó la cabeza. Jin-hyeok, con expresión satisfecha, le tendió su copa. El fino cristal de ambas copas entrechocó con ligereza. Una pequeña vibración recorrió la punta de sus dedos.

«No pienses en nada ahora, concéntrate en lo que tienes que hacer».

Lee-hyun apoyó los labios en el cristal y echó un vistazo a la vista nocturna al otro lado de la ventana. Las creaciones del dinero brillaban una tras otra, iluminando la oscuridad. Sintió un mareo repentino y cerró los ojos.

La puerta hizo clic al abrirse, dejando ver el recibidor bien iluminado. La sala de estar, visible a lo lejos, estaba a oscuras, por lo que parecía que Seung-hyeok aún no había llegado o seguía en su habitación.

No sabía si era por el alivio de haber recibido la propuesta que tanto esperaba, por el vino que se había tomado sin rechistar, o por entrar al calor de la casa tras el viento helado de fuera, pero su cuerpo se sentía pesado, como si cargara plomo.

«Quiero irme a dormir pronto».

Lee-hyun se quitó los zapatos y entró. Estaba a punto de dirigirse rápido a su habitación cuando, de repente, su mirada se desvió hacia la sala de estar tenuemente iluminada.

Contrariamente a lo que esperaba, Seung-hyeok, vestido con ropa cómoda, estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada en el sofá, contemplando la ventana. Sobre la mesa de cristal frente a él había una botella de güisqui y un vaso.

Le inquietaba verlo así, sin encender siquiera la luz, pero no le apetecía hablar con él. Al ver que él tampoco decía nada, asumió que sentía lo mismo. Lee-hyun hizo un esfuerzo por apartar la mirada de Seung-hyeok y abrió la puerta de su habitación.

—Fuu...

Se dejó caer en la cama, todavía vestido, y los efectos del alcohol que había ignorado empezaron a apoderarse de él con calma. Diversos pensamientos corrían por su mente aturdida. Su mayor preocupación era cómo conseguir el teléfono de Gu Jin-hyeok.

La mejor opción era robar el teléfono aprovechando el revuelo de la fiesta, pero él jamás había hecho algo que solo haría un carterista y, además, con tantos ojos mirando, le parecía imposible.

Así que solo quedaba un método: aprovechar el momento en que estuvieran a solas al subir al segundo piso.

El escenario ideal era buscar el teléfono mientras Gu Jin-hyeok se duchaba, pero había demasiadas variables. Esperar a que se durmiera después de tener sexo era igual de malo. Como solo tenía una oportunidad, necesitaba encontrar un método más seguro.

—No puedo simplemente pedirle prestado el teléfono así como así...

Era como si tras escalar una montaña, otra aún más grande lo estuviera esperando. Lee-hyun se pasó una mano por la cara y, al intentar incorporarse apoyándose en la mesita de noche, ocurrió algo.

Clack.

Algo que estaba en la mesita de noche cayó al suelo tras ser golpeado por su mano. Frunciendo el ceño, recogió lo que resultó ser el somnífero que se había traído de casa unos días atrás. Lee-hyun estuvo a punto de volver a guardar el frasco sin pensarlo, pero se detuvo en seco cuando una idea cruzó por su mente.

Si lograba colarle un somnífero a Gu Jin-hyeok cuando subieran, manipular su teléfono sería pan comido. Si lo dejaba fuera de combate con un fármaco fuerte, podría resolver el asunto sin necesidad de intimidad física. Para Lee-hyun, era algo que valía la pena intentar.

Un somnífero para Gu Jin-hyeok. Lo que él tenía se parecía más a un tranquilizante, así que tardaría un tiempo en hacer efecto. Necesitaba un fármaco que lo hiciera dormir rápido. Y la persona que podía proporcionárselo estaba más cerca que nadie. Recordó la imagen de Gu Seung-hyeok entregándole algo en secreto en el bar.

Con ese pensamiento en mente, Lee-hyun se puso de pie, decidido a hablar con él de inmediato. Aunque se secó el cabello y se puso ropa ligera, le ardían las mejillas por el alcohol.

Clic.

A través de la rendija de la puerta que se abría, vio a Gu Seung-hyeok en la misma postura que antes. Tenía el brazo apoyado en el reposabrazos, sosteniendo precariamente la copa de cristal en la que se reflejaban las luces de la noche. Lee-hyun frunció el ceño y se mordió el labio.

Si él hubiera dicho las típicas crueldades de siempre o lo hubiera mirado con frialdad, le habría sido más fácil hablar.

Lee-hyun miró a Seung-hyeok, que ni siquiera lo estaba mirando; suspiró una vez, fue a la cocina y sacó un vaso.

Bang.

Se acercó al sofá frente a Seung-hyeok y, al coger la botella de güisqui, la cabeza de Seung-hyeok por fin se apartó de la ventana para mirar a Lee-hyun. Lee-hyun le sostuvo la mirada a Seung-hyeok mientras llevaba el vaso a los labios.

Parecía haber bebido bastante, pues tenía los ojos hundidos en una profunda oscuridad. Sosteniendo su mirada, el rostro que veía todos los días le resultó extrañamente desconocido. Lee-hyun apartó la vista y bajó la mirada.

—......

Solo el tictac del segundero de un reloj en algún lugar marcaba con claridad su presencia. En aquel silencio sofocante, una tensión sutil parecía flotar en el aire. A pesar de haber sido el primero en apartar la vista, sintió sed de aquella mirada que parecía atravesarlo. Al pasarse la lengua por los labios húmedos, saboreó algo amargo.

Tic, tac. El ruido rítmico acarició sus oídos.

Lee-hyun pensó en cómo sacar el tema y dio otro trago de güisqui. Sintió que le ardía la garganta y que su mente se quedaba en blanco. Entre el vino que se había tomado con Gu Jin-hyeok y el güisqui, ya había sobrepasado su límite con creces.

Aunque su cuerpo le enviaba señales de que no debía beber más, dejó el vaso sobre la mesa, fingiendo compostura.

—Gu Seung...

Los labios de Lee-hyun, antes sellados, se abrieron, y una voz un poco ronca cortó el aire. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar el nombre completo de Seung-hyeok, su muñeca fue firmemente inmovilizada y otra voz intervino.

—¿Intentabas morir?

La voz era baja y medida. Sus labios, que habían estado ligeramente entreabiertos, se cerraron de golpe, y toda su atención se concentró en la muñeca atrapada.

Lee-hyun se quedó helado ante la inesperada pregunta de Seung-hyeok, y los dedos de este se deslizaron como una serpiente por su manga. Las yemas de aquellos dedos, templadas por el calor corporal de Seung-hyeok, presionaron con suavidad contra la cicatriz de su muñeca.

—Si yo no estuviera ahí, podrías haber seguido llevándote bien con Lee Chan-yang.

Latido, latido. No sabía si el pulso que latía en su muñeca era el suyo propio o el de Seung-hyeok.

Al escuchar ese nombre después de varios años, Lee-hyun sintió como si alguien lo hubiera agarrado del tobillo y apretó los dientes. Intentó liberarse torciendo la muñeca, pero fue inútil intentar escapar de aquella gran mano.

—De repente...

Sintió que la boca se le secaba en cuanto intentó hablar. Lee-hyun apenas pudo articular palabra, con la voz temblorosa.

—...¿Por qué ese nombre ahora?

Era un nombre que él había evitado de manera consciente desde que cambió de colegio, como si estuviera huyendo. Al cerrar el puño con fuerza y mirar hacia abajo, la presión sobre su mano aumentó.

—¿Qué pasa? ¿No lo soportas cuando te lo dice el tipo que dejó lisiado a tu primer amor?

—...No es asunto tuyo.

—¿Cómo que no es asunto mío?

Gu Seung-hyeok soltó una risa seca y siguió hablando como si masticara las palabras:

—Mi vida se arruinó por verme envuelto en el apasionado drama de unos malditos gays.

Latido, latido, latido. Tan pronto como oyó el nombre de Lee Chan-yang, su corazón latió con tanta fuerza que sintió que llegaría hasta Seung-hyeok, quien le sostenía la muñeca. Cuando cerró los ojos, el alcohol lo golpeó con un vértigo mareante, y empezaron a flotar manchas negras en su mente.

Lee-hyun volvió a abrir los ojos despacio y parpadeó con lentitud. Al ver el rostro visiblemente tenso de Lee-hyun, Seung-hyeok apretó los dientes.

—Parece que te ves con bastantes hombres ¿Rompiste con Lee Chan-yang porque ya se habían acostado tanto como necesitaban?

—......

—¿O es que él no te satisfacía por detrás?

Si el tono de burla o sarcasmo hubiera sido más fuerte, tal vez habría podido reaccionar con firmeza, pero la voz de Seung-hyeok era simplemente apagada, como si careciera de emoción.

Aunque movió los labios varias veces, no pudo decir nada porque simplemente mencionar ese nombre y hablar con Gu Seung-hyeok se sentía sofocante e incómodo. Lee-hyun apretó con fuerza el vaso y apenas pudo susurrar:

—No tienes por qué saberlo.

Tan pronto como terminó de hablar, una risa suave y burlona escapó del otro. Lee-hyun apretó el puño en la mano que tenía cautiva.

—Así es. No es asunto mío si sigues viendo a Lee Chan-yang o si te acuestas con otros tipos.

Seung-hyeok guardó silencio por un momento, dejando pausas entre sus frases. Aunque no era posible, su voz sonaba autocrítica; justo cuando Lee-hyun estaba a punto de tragar saliva, continuó con una oración seca y helada:

—Pero no dejas de hacer que me preocupe por ti.

—......

—Me irritas. Todo el tiempo.

El interior de su muñeca, donde descansaba el pulgar de Seung-hyeok, ardía como si lo hubieran escaldado. Su cerebro, nublado por el alcohol, procesó la información con retraso. Esa expresión familiar, «me irritas», sonaba extraña hoy, probablemente debido al ambiente.

Lee-hyun, quien había quedado momentáneamente congelado por las palabras de Seung-hyeok, retiró su muñeca con fuerza esta vez. A medida que el calor que envolvía su brazo se disipaba, sintió un vacío inexplicable y se bajó rápidamente la manga.

Pensó que el extrañísimo comportamiento de Gu Seung-hyeok hoy se debía al alcohol. Desde sacar a relucir un nombre que llevaba mucho tiempo olvidado hasta tocar casualmente la cicatriz en su muñeca, eran cosas que normalmente no haría.

Se preguntó si su intención era observar cómo reaccionaría ante sus inusuales acciones, pero al ver sus ojos tranquilos y hundidos, no parecía ser el caso. Por eso era aún más difícil adivinar por qué Gu Seung-hyeok se comportaba de esta manera.

—Gu Jin-hyeok me pidió que fuera a la fiesta con él.

Al final, Lee-hyun optó por cambiar de tema. Cuando el nombre de Gu Jin-hyeok surgió de repente, sintió como si lo hubieran devuelto a la realidad desde un sueño sofocante. Acariciando sin querer su muñeca, que había estado atrapada hacía apenas unos momentos, Lee-hyun giró la cabeza y continuó hablando:

—Necesito un somnífero. Uno que haga efecto rápido.

Seung-hyeok no respondió a las palabras de Lee-hyun. Simplemente se quedó mirándolo, todavía recostado en el sofá. Esa mirada devolvió una opresión a su pecho. Incapaz de soportarlo más, Lee-hyun se puso de pie bruscamente.

Aunque no recibió respuesta, ya había dicho lo que tenía que decir, por lo que no tenía razón para seguir sentado allí. Después de comprobar que todavía quedaba medio vaso de alcohol en el vaso de Seung-hyeok, se dio la vuelta para ir a su habitación.

—Dijiste que no se habían acostado juntos.

—......

—¿Cómo piensas darle la medicina?

Ante el tono firme y uniforme de su voz, Lee-hyun volvió a girar la cabeza. La mirada de Seung-hyeok estaba baja, sus ojos fijos en el lugar donde Lee-hyun había estado sentado hacía apenas unos momentos. La tenue luz naranja proyectaba una larga sombra en su rostro de rasgos marcados.

No tenía la intención de enumerar sus planos como si fuera un informe para un borracho. Optó por el silencio como respuesta y estuvo a punto de girar la cabeza cuando sus ojos se encontraron con los de Seung-hyeok, quien levantó lentamente la vista.

—Inténtalo aquí.

—¿Eso?

—Hazlo conmigo, como si estuvieras practicando.

Para considerarlo una broma, no había ni rastros de risa en su rostro; para ser un delirio de borracho, su voz era demasiado clara. Mientras sostenía su mirada, incapaz de apartar la vista, el tictac del reloj, que había permanecido en segundo plano, cobró un nuevo protagonismo.

Tic, tac, tic, tac.

Sintió que el sonido repetitivo lo estaba hechizando. Al ponerse de pie bruscamente, el mareo por el alcohol, la atmósfera opresiva que parecía asfixiarlo y esa mirada penetrante que lo atravesaba se mezclaron en su mente. Lee-hyun, que se dirigía directamente a su habitación, se dio la vuelta por puro impulso.

Se acercó a Seung-hyeok, colocándose entre sus piernas abiertas, y extendió lentamente su brazo. Su mano larga y blanca pasó por la nuca de Seung-hyeok y descansó en el respaldo del sofá. Los ojos del otro, que parecían lamerlo intensamente, nunca se apartaron de su rostro. Lee-hyun tampoco rehuyó el contacto y bajó lentamente la cabeza.

Inclinándose sobre un Seung-hyeok que descansaba lánguidamente, dispuesto a envolver su cuello con los brazos y abrazarlo, Lee-hyun miró fijamente a sus ojos. A medida que sus ojos y rostros se acercaban, el entorno se volvió más silencioso. Era una quietud tan profunda que parecía que se podía escuchar el roce de sus pestañas al parpadear.

Lee-hyun detuvo su movimiento, dejando apenas el ancho de tres dedos entre sus labios. En las oscuras pupilas de Seung-hyeok, que lo miraban directamente, vio su propio rostro reflejado. Seung-hyeok sostuvo su mirada intensamente, sin mostrar rastro de sorpresa o desconcierto. Lee-hyun bajó las pupilas y luego las levantó lentamente antes de entreabrir los labios.

—Me encargaré de mis propios asuntos...

—......

—Tú solo ocúpate de hacer lo tuyo.

Una tensión eléctrica crepitó entre ellos mientras se desafiaban con la mirada. Fue Lee-hyun quien finalmente rompió el contacto visual y retiró su rostro. Dio un paso atrás y enderezó la espalda como si no hubiera pasado nada. Solo entonces liberó el aliento que había estado reteniendo inconscientemente.

Aunque Lee-hyun estaba de pie, mirándolo desde arriba, el rostro de Seung-hyeok permaneció vuelto hacia el frente. Lee-hyun lo observó en silencio por un momento y luego se alejó.

Tic, tac.

El tictac del segundero, que parecía moverse más rápido que antes, resonó en el espacio tenuemente iluminado. Lee-hyun caminó con paso firme hacia su habitación, entró y cerró la puerta. Sin pensar, pasó el cerrojo y se apoyó contra la madera. Bajó la cabeza, miró su puño cerrado y abrió lentamente la mano. En su palma, pálida por la tensión, estaban las marcas de sus uñas.

Lee-hyun se despertó de repente sin necesidad de alarma, frunciendo el ceño debido a un dolor de cabeza palpitante. Al abrir los ojos, vio la habitación aún bañada en una luz tenue. Se sentía con náuseas por el alcohol que no se había pasado del todo. Mientras se reprochaba a sí mismo por aceptar cada copa de vino de Gu Jin-hyeok, sus pensamientos derivaron naturalmente hacia su conversación de esa misma mañana con Gu Seung-hyeok.

Lee Chan-yang. El somnífero. Y esas pupilas negras e inmóviles que había tenido a menos de treinta centímetros. Al recordar lo que había hecho estando sobrio —la mitad por el alcohol, la mitad por terquedad—, el remordimiento lo abrumó. Se pasó una mano por la cara y miró por la ventana.

Un sol rojizo empezaba a asomarse entre la jungla de edificios fríos. Revisó su teléfono: eran las 7:30 de la mañana. «Como es invierno, el sol tarda más en salir», pensó, pero justo cuando iba a dejar el teléfono, apareció una notificación blanca en la barra superior.

[Falta un día para el Día D].

El evento de apertura que Gu Jin-hyeok había mencionado era mañana. Cualquier rastro de sueño se desvaneció al instante. Suspiró suavemente y se incorporó en la cama. Tras pasar unos días allí, la habitación ya le resultaba familiar. De repente pensó que su propio apartamento debería estar un poco más ordenado para estas alturas después del incidente.

Si todo salía según lo planeado mañana, ya no tendría ninguna razón para seguir vinculado a Gu Seung-hyeok.

«Sigues haciendo que me preocupe por ti».

Había sido una voz seca e indiferente, pero no sonaba fría. Quizás era porque recordaba su pasado. Había pasado mucho tiempo desde la secundaria y sabía que muchas cosas habían cambiado, pero escuchar esas palabras trajo de vuelta al Seung-hyeok de aquella época. Los recuerdos que creía haber olvidado seguían guardados en algún lugar de su mente.

—Fuu...

Lee-hyun miró de reojo sus pertenencias ordenadas en una esquina y decidió que era hora de irse a casa. Eran solo ropa y algunos artículos personales, pero llenaban dos bolsas de compras. Al salir de su habitación, encontró a Seung-hyeok en la cocina, ya vestido y listo para salir.

Estaba de pie frente a la cafetera, mirando su teléfono, pero levantó la vista con una mueca cuando escuchó la puerta. Su seca mirada se detuvo un momento en el rostro de Lee-hyun antes de bajar a las bolsas. Al ver que Seung-hyeok no decía nada tras confirmar que se marchaba, Lee-hyun también permaneció en silencio.

Tomó un vaso del armario y se acercó a la mesa. Justo cuando iba a recoger la botella de agua, su mano rozó la de Seung-hyeok, quien había extendido el brazo mientras seguía mirando su teléfono. Ante el inesperado contacto, el cuerpo de Lee-hyun se estremeció. Retiró rápidamente la mano, como si se hubiera quemado con algo caliente.

—......

Seung-hyeok levantó una ceja ante su reacción. Sin embargo, llenó su vaso de agua sin decir una palabra y volvió a colocar la botella sobre la mesa. Estaba a punto de irse, pero Lee-hyun, tras lamerse los labios, habló a sus espaldas.

—Regreso a casa.

—......

—No es bueno dejarla vacía por tanto tiempo, y mañana, cuando termine el trabajo, ya no tendré una razón para estar aquí.

El rostro de Seung-hyeok estaba inexpresivo cuando se dio la vuelta. Lee-hyun se mordió el labio antes de continuar.

—Gracias por todo estos días.

Seung-hyeok lo observó mientras pasaba la lengua por el interior de su mejilla y se apartaba el flequillo. Se preguntó si Lee-hyun habría decidido irse tan pronto si no hubieran tenido esa charla la noche anterior. Sabía que era mejor dejarlo ir pronto, pero oírlo marchar lo tensó. «No debí mencionar a Lee Chan-yang», pensó mientras recogía las llaves del auto de la mesa.

—Si ya lo tienes todo, baja.

Fueron los delgados dedos de Lee-hyun los que agarraron con urgencia la manga de Seung-hyeok. Cuando Seung-hyeok miró hacia abajo, la pálida mano soltó rápidamente su agarre.

—No es necesario.

—......

—Puedo ir solo.

Para Seung-hyeok, eso sonó como: «No quiero tu ayuda». Ya estaba molesto porque estaba intentando huir de casa, pero escuchar eso le provocó una ligera irritación. Hizo una mueca fría y comenzó a alejarse.

—No me hagas repetir lo mismo dos veces.

Poco después, la luz del sensor parpadeó y la puerta se cerró de golpe. Lee-hyun miró la luz del sensor y luego bajó la vista al vaso que sostenía. El vaso, sin una sola gota de agua, estaba seco. Pensó que era exactamente igual a su relación con Seung-hyeok.

El interior del auto estaba en silencio, sin radio ni música sonando. La señal de giro repicaba con fuerza. Lee-hyun, sentado en el asiento del pasajero, observaba las secas ramas de los árboles pasar velozmente.

—Probablemente revisarán las pertenencias cuando entres a la fiesta.

La frase de Seung-hyeok rompió el silencio. Lee-hyun se volvió para mirarlo.

—Entregaré la droga a través de un mesero una vez que estés en el salón, así que actúa connaturalidad.

Su perfil, con la mirada fija al frente y el brazo descansando en el marco de la ventanilla, era tan afilado como un dibujo. Aunque debió sentir que lo estaban observando, no giró la cabeza. Al ver el silencio de Lee-hyun, Seung-hyeok continuó.

—Eso es suficiente para dormir a cualquier hombre adulto en diez minutos. Ten en cuenta que con el alcohol será más rápido.

—Sí.

Después de esa corta respuesta, regresó el silencio. La quietud, rota solo por el sonido de la calefacción, se sintió extrañamente inquietante. Lee-hyun miró de nuevo el paisaje invernal y habló de repente.

—Gu Seung-hyeok.

—¿Qué?

—Si... si fallo mañana...

—......

—¿Te pasará algo malo?

Los largos dedos que tamborileaban en el volante se detuvieron en seco.

—Dijiste que estabas buscando algo. Si no lo encuentro, ¿te verás afectado?

Era un trabajo que había aceptado a cambio de saldar su deuda. Si no lo hacía bien, las cosas se complicarían. Todo estaba preparado y el plan trazado, pero tenía un presentimiento inquietante. Seung-hyeok no respondió a la pregunta de qué pasaría si algo salía mal.

—Si algo sale mal por mi culpa, asumiré parte de la responsabilidad.

Tan pronto como terminó de hablar, escuchó una risa burlona a su lado. El auto se detuvo en un semáforo en rojo y Seung-hyeok giró la cabeza.

—¿Qué podrías asumir tú?

—¿Qué?

—Entre tipos que traicionarían a sus propios padres o hijos por dinero, ¿qué crees que podrías hacer?

Su voz era baja y helada. Lee-hyun permaneció en silencio ante el tono afilado y la mirada intensa, lo que provocó una risa cínica de Seung-hyeok.

—Kwon Lee-hyun. No eres más que un bonito anzuelo para usar y tirar.

—......

—Vaya bien o mal, tu papel termina en el momento en que sales de ese edificio.

Sus ojos se cruzaron sin retroceder. Seung-hyeok fue el primero en apartar la mirada.

—Así que no tengas un sentido de la responsabilidad absurdo.

—......

—Cuando esto termine, vive tu vida tratando a Gu Jin-hyeok y a mí como si jamás hubiéramos existido.

A diferencia de su voz helada, el auto arrancó con suavidad. Lee-hyun miró sus manos vacías y pálidas. ¿Realmente podría regresar a su vida normal como si nada hubiera pasado después de mañana? Inseguro, apartó la mirada.

El auto aceleró por la carretera hasta adentrarse en el callejón familiar. Tras unos días fuera, la calle se sentía extraña. El vehículo se detuvo frente al viejo edificio de apartamentos, y Lee-hyun tomó la manija de la puerta.

—Gracias por traerme.

Seung-hyeok no respondió, manteniendo la mirada fija al frente. Tras mirarlo por última vez, Lee-hyun bajó del auto. El viento cortante azotó sus mejillas. Dejando el auto atrás, subió y fue recibido por su helada casa. Dejó su equipaje y encendió la calefacción. Al salir al balcón para cerrar la ventana después de ordenar rápidamente, notó el auto negro aparcado abajo.

Hasta que Lee-hyun entró en su habitación, el sedán negro permaneció inmóvil en ese lugar.

Aunque el día que sentía tan lejano como algo ajeno finalmente había llegado, el mundo permanecía tan silencioso como siempre. En las primeras horas de la mañana, antes del amanecer, Lee-hyun estaba apoyado en la cama, acariciando la invitación azul, cuando la repentina vibración de su teléfono lo sobresaltó.

[Director Gu Jin-hyeok]

Debe haber una razón para que llame tan temprano. Lee-hyun se aclaró la garganta y respondió con cautela.

—Diga.

Su voz sonaba clara a pesar de la hora, sin el tono arrastrado de alguien que acababa de despertar. Jin-hyeok, notando que ya estaba de pie, preguntó con naturalidad.

—Se levantó temprano. ¿No pudo dormir bien?

—Un poco.

Tras una breve pausa, Lee-hyun añadió:

—...Estoy nervioso.

Deslizar la droga en la bebida de Gu Jin-hyeok y extraer la información de su teléfono. Esa era la fuente de su tensión, pero Jin-hyeok lo interpretó de manera diferente y soltó una suave risa.

—Le enviaré a alguien a su casa. Ven en auto.

—De acuerdo.

—Te envié un regalo con el conductor, asegúrate de abrirlo.

Que alguien a quien planeaba traicionar lo tratara con tanta amabilidad le revolvía el estómago. Lee-hyun presionó el borde de la invitación con la uña y respondió en voz baja.

—Sí, gracias.

Con un «hasta luego», la llamada terminó. El silencio regresó, y con él, un torbellino de pensamientos. Una vez que lograra drogar a Jin-hyeok y obtuviera la contraseña, ¿qué pasaría después? ¿Debería tomar la droga también y fingir que estaba dormido? ¿Podría siquiera volver a la compañía después de esto?

Cuanto más lo pensaba, menos respuestas encontraba. «Primero, concéntrate en lo que tienes que hacer hoy». Lee-hyun se lavó la cara, tendió la cama y se alistó.

El conductor llegó puntualmente a la hora acordada y le entregó una funda para ropa y una caja. Al revisar el contenido, encontró un traje de marca de lujo en tonos azules.

Habiendo pasado tiempo con Gu Seung-hyeok y Gu Jin-hyeok, ya no le sorprendía recibir regalos excesivamente caros. Tras cambiarse, se acomodó en el asiento trasero del vehículo.

El auto salió de Seúl y se dirigió hacia las afueras. Los rascacielos desaparecieron gradualmente, dando paso a una vegetación frondosa. Lee-hyun observó los árboles pasar, jugueteando con su pisa-corbatas. Estaba inquieto, pensando que sus movimientos podrían estar siendo vigilados.

Entraron en una propiedad privada. Tras cruzar un bosque artificialmente perfecto, aparecieron muros altos y una gran puerta de hierro. A lo distancia, una mansión que parecía sacada de una película extranjera entró en su campo de visión.

Un SUV negro adelante disminuyó la velocidad. Unos hombres en traje se acercaron a hablar, y una mujer bajó. Llevaba una chaqueta de cuero negra y un largo vestido azul.

—Tiene que bajar aquí para entrar.

La voz del conductor lo sacó de sus pensamientos. Lee-hyun asintió y abrió la puerta. Al salir de la calidez del auto y adentrarse en el viento helado, un escalofrío recorrió su columna vertebral. A medida que se acercaba a la puerta, el guardia que atendía a la mujer del vestido azul se giró para mirarlo.

—¿Su invitación, por favor?

Lee-hyun sacó el sobre de su bolsillo interior. El guardia lo examinó con atención y luego pasó un detector de metales sobre él. No llevaba nada sospechoso, pero aun así tragó saliva con nerviosismo.

—¿Es usted aprendiz?

Una voz melodiosa sonó a su lado. Al girarse, se encontró cara a cara con una mujer de deslumbrante belleza. Incluso Lee-hyun, que no tenía ningún interés en las celebridades, la reconoció como una actriz novata que había aparecido en varios comerciales. Ella lo escaneó de pies a cabeza y sonó.

—Es una cara nueva. ¿De qué agencia es?

Lee-hyun miró a su alrededor, pensando que le hablaba a alguien más, pero solo estaban los guardias. Parecía haber un malentendido. Se rascó la ceja con un dedo.

—Ese no soy yo.

La mujer mostró interés en su respuesta. En ese momento, el guardia intervino.

—Todo está en orden. Puede pasar.

Lee-hyun hizo una reverencia a ambos y comenzó a caminar por el sendero. El lujoso traje y la corbata apretada ya empezaban a resultar incómodos. Justo cuando apretaba los puños para armarse de valor, el sonido de tacones y la voz de la mujer lo alcanzaron de nuevo.

—¿Sr. Kwon Lee-hyun?

Se detuvo sorprendido al escuchar su nombre. La mujer se acercaba, ajustándose su abrigo de piel. Cuando llegó a su lado, le ofreció el brazo con una sonrisa encantadora.

—Parece que usted también viaja solo. ¿Me acompañará?

«¿Cómo sabe mi nombre? ¿Me lo envió Gu Seung-hyeok? Ella no me dijo nada de esto».

—¿Cómo sabe quién soy?

—Lo vi de reojo cuando revisaron su invitación.

Ella agitó su propia invitación negra, y la desconfianza de Lee-hyun disminuyó. La mujer lo miró como si estuviera divirtiéndose.

—¿Por qué esa cara? ¿Es usted hijo de alguna familia tan importante que ni siquiera puedo saber su nombre?

—......

—Dijo que no es de los medios, y no parece atleta. Así que solo queda otra opción.

Lee-hyun la observó en silencio mientras ella erraba en sus suposiciones. Ella se encogió de hombros y le ofreció el brazo nuevamente.

—Es la primera vez que vengo sin mánager o personal y me siento un poco extraña. Tenemos más o menos la misma edad, así que vayamos juntos.

Incapaz de rechazar a alguien tan directo, Lee-hyun suspiró suavemente y le ofreció el brazo.

Al entrar en la mansión, los sirvientes tomaron sus abrigos. Lee-hyun se mordió el labio, intentando ocultar su incomodidad ante el trato refinado. Siguieron a un hombre hasta el salón principal, donde una gran escalera central conectaba con los pasillos del segundo piso. Las lámparas de araña colgaban del techo y un ensambles de cuerdas tocaba música clásica.

—Vaya, eso es impresionante.

Mientras ella admiraba el lugar, Lee-hyun escaneaba a la multitud. Personas elegantes charlaban mientras los camareros con pajarita circulaban con bandejas de vino y champán.

«Hay más gente de la que pensaba».

Era imposible saber cuál de esos camareros era el informante de Gu Seung-hyeok. Su boca se secó de ansiedad: ¿y si no conseguía la droga? ¿Y si fallaba?

—No hay mucho que hacer todavía, ¿vamos a comer algo?

La mujer lo guio hacia una mesa con coloridos postres y aperitivos.

—¿No vas a comer nada, Lee-hyun?

La comida se veía deliciosa, pero no tenía apetito. Negó con la cabeza y ella le entregó su copa de vino.

—Sostén esto por mí un momento, por favor.

En ese momento, se acercó una pareja muy atractiva. A juzgar por la forma en que los demás invitados los miraban, debían ser famosos. Aceptaron champán de un camarero, le dieron a la mujer un rápido asentimiento y pasaron de largo.

—Parece que Taeseong se ha esforzado mucho en esta fiesta, incluso el vino es excelente.

Ella se recostó en la mesa después de servirse unos canapés. Lee-hyun miró de reojo a la pareja que acababa de pasar.

—¿Los conoces?

—En estos lugares, la regla no escrita es fingir que no nos conocemos.

—Ah...

—¿No vienes a este tipo de fiestas a menudo, Lee-hyun?

—No, es mi primera vez.

Su vida no tenía nada que ver con trajes elegantes, música clásica o canapés. Era más afín al soju y la comida callejera barata. Se sentía fuera de lugar en comparación con la naturalidad de ella.

—¿En serio? No lo parece. Qué inesperado.

Ella dio un sorbo y luego gesticuló con los ojos hacia un grupo.

—¿Ves allá donde está toda esa gente?

—¿Eh?

—Ese es el director del Grupo Taeseong, el que organiza todo esto.

Lee-hyun giró la cabeza y vio a Gu Jin-hyeok con un traje gris oscuro. Estaba rodeado de gente, conversando con los brazos cruzados.

—Pero al que busco no es a él, sino al segundo hijo, Gu Seung-hyeok. Parece que no ha venido hoy.

Lee-hyun, que sostenía inconscientemente su copa de vino mientras miraba a Jin-hyeok, dio un salto cuando escuchó el nombre de Seung-hyeok. La mujer estaba escaneando la habitación. Lee-hyun se mordió el labio y preguntó con cautela.

—...¿Por qué lo busca?

—¿Oh, no lo sabes?

Ella se acercó un poco más a su oído después de asegurarse de que nadie escuchaba.

—Gu Seung-hyeok suele organizar fiestas privadas para unos pocos elegidos. Hora secreta, ubicación secreta. Solo para invitados VIP.

—......

—Dicen que el nivel de los asistentes es de otra categoría. Algunos colegas han conseguido grandes contratos o patrocinadores tras asistir a una de sus fiestas... Quiero ver si puedo hacerme notar.

Al escucharla, Lee-hyun recordó la escena en el sótano de Nexus la primera vez que vio a Gu Seung-hyeok. La imagen de sus cuerpos desnudos entrelazados le hizo fruncir el ceño. Tomó un sorbo de vino y murmuró:

—...Creo que sería mejor que no te interesaras en eso.

—Vaya, ¿sabes algo que yo no, Lee-hyun?

Lee-hyun ignoró a la mujer, cuya curiosidad se había despertado de repente, y bebió su vino. Mientras presionaba los labios contra el amargo regusto, sus ojos se encontraron con los de un hombre de mediana edad que conversaba a lo lejos.

«¿Quién es? Me parece familiar».

El hombre entornó los ojos por un momento y luego sonrió ampliamente, como si acabara de recordar. Dio un codazo a su acompañante y asintió en dirección a Lee-hyun.

Ah, era el presidente de la empresa de logística que había visto en la cena con Gu Jin-hyeok...

Aunque Lee-hyun apartó la vista tan pronto como recordó quién era, el presidente Nam ya se acercaba a él con su acompañante. Al llegar junto a Lee-hyun y la mujer, el hombre colocó una mano en el hombro de Lee-hyun con una sonrisa falsamente cordial.

—Aquí nos reunimos de nuevo. Te llamabas... Kwon Lee-hyun, ¿verdad?

—Ah... Sí. Hola.

Lee-hyun giró ligeramente el hombro para liberarse y asintió cortésmente.

—Presidente Yang, permítame presentárselo. Él es de quien le hablé.

—Ah, sí. He oído mucho sobre ti. Soy Yang Kyung-hyeon, de Inseong Mul-san. Eres mucho más atractivo de lo que me habían contado.

«¿Sobre lo que le habían contado?»

No podía entender por qué hablaban de él. Era un interés demasiado extraño para un mero secretario. Sin embargo, no podía ignorar al hombre que extendía su mano con una sonrisa, así que Lee-hyun la estrechó por obligación.

En el momento en que sus manos se encontraron, sintió el pulgar del hombre rozar el dorso de su mano, enviando un escalofrío de repulsión a través de él. La palma sudorosa y el calor pegajoso eran desagradables. Cuando Lee-hyun retiró rápidamente la mano, el presidente Yang se lamió los labios con decepción.

—No esperaba encontrarlo aquí. ¿Vino con el director Gu Jin-hyeok?

—Sí. Me invitó.

—Parece que el director Gu está muy ocupado atendiendo a la gente. ¿Por qué no viene a nuestra mesa a tomar una copa de vino?

Había otros dos hombres en la mesa a la que apuntaba. Lee-hyun no tenía ningún deseo de beber con extraños y, además, intuía algo turbio en ellos, así que negó con la cabeza cortésmente.

—Lo siento. Ya tengo compañía.

Solo entonces los dos hombres notaron a la mujer de pie junto a Lee-hyun y la saludaron con un nod. Luego, dándole unas palmaditas a Lee-hyun en el hombro, se despidieron.

—Jajaja, qué lástima, pero ¿qué se le va a hacer? Bueno, que se diviertan entonces.

Lee-hyun dejó escapar un suspiro reprimido mientras los veía alejarse. Justo cuando iba a tomar un sorbo de vino para calmar su agitación, la mujer lo agarró del brazo.

—Lee-hyun, ¿qué fue eso? ¿Eres un invitado personal del director?

—Ah...

—Vaya, debiste haberme dicho eso antes. Me haces quedar mal después de todo lo que he dicho.

Lee-hyun evitó la mirada juguetona de la mujer y se acarició la nuca.

—Lo siento. No creí que fuera importante.

—Entonces, ¿también conoces al director Gu Seung-hyeok? ¿Es verdad que no vendrá hoy?

—No lo sé con seguridad.

La mujer le preguntó inmediatamente sobre su conexión con Taeseong, pero Lee-hyun sinceramente no sabía el paradero de Seung-hyeok. Al ver que Lee-hyun negaba con la cabeza, la mujer puso cara de decepción y comió un canapé.

En el breve silencio que siguió, Lee-hyun comenzó a sentir un dolor de cabeza palpitante debido a todo lo que tenía que hacer. No era momento de estar allí de pie charlando casualmente. Tenía que encontrar al mesero que le daría el somnífero y averiguar cómo dárselo a Gu Jin-hyeok discretamente. Además, las palabras del presidente de logística seguían resonando en su cabeza.

Nada parecía claro, y aunque quería suspirar de frustración, no sabía por dónde empezar a desenredar la situación. Por costumbre, iba a beber más vino, pero al ver que su copa estaba vacía, le hizo una seña a un camarero que pasaba.

—¡Ah!

En ese momento, ocurrió el accidente: la mano de Lee-hyun y la mano del camarero que sostenía una bandeja chocaron. Con un pequeño chapoteo, el vino tinto se derramó en el dorso de la mano de Lee-hyun.

—Yo... lo siento mucho. Mis disculpas.

El vino resbaló por su mano, dejando una mancha roja en el puño de su camisa blanca antes de gotear al suelo. El camarero, que aún tenía rasgos juveniles, se disculpó profusamente, con el rostro grabado de angustia. Lee-hyun se frotó la nuca, sintiéndose abrumado. Limpiar su mano era fácil, pero el traje que Gu Jin-hyeok le había dado estaba arruinado.

—¿Podría decirme dónde está el baño?

—Ah... Sí, sí. Lo acompañaré.

Lee-hyun hizo un gesto a la mujer y siguió al camarero. Caminaron por un pasillo del primer piso hasta un lujoso baño iluminado con luz indirecta. Justo cuando Lee-hyun estaba a punto de entrar tras agradecer al camarero, el camarero le entregó una toalla de mano.

—Gracias.

Al entrar y acercarse al lavabo, Lee-hyun abrió el grifo para lavarse. Intentó limpiar el puño de su camisa bajo el agua, pero la mancha roja no salía. Se dio por vencido y tomó una toalla de mano para secarse. En ese momento, algo cayó con un golpe seco en el lavabo.

—Ah.

Lo que vio fue una pequeña bolsa de plástico con un polvo blanco en su interior.

Los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par. Recogió rápidamente el paquete y, tras asegurarse de que nadie miraba, lo deslizó en el bolsillo interior de su chaqueta. Su corazón latía con fuerza en su pecho. Se apoyó contra el lavabo y volvió a abrir el grifo a máxima potencia; temía que si alguien se acercaba, pudiera escuchar los latidos de su corazón.

Mientras observaba el chorro de agua desaparecer por el desagüe, se mordió el labio con fuerza y se salpicó agua fría en la cara un par de veces. Solo después de secarse las gotas que resbalaban por su rostro comenzó a calmarse un poco. Si esperaba más tiempo, alguien podría sospechar. Enderezó su ropa y se miró en el espejo. Nunca se había sentido tan agradecido de tener un rostro que no delatara sus emociones.

Salió del baño con una expresión impasible, fingiendo que no había pasado nada. Al doblar la esquina del pasillo de camino de regreso a la sala de estar, se detuvo en seco al ver una figura frente a él.

Era Gu Jin-hyeok. Le dio una sonrisa magnética y tomó suavemente su muñeca.

—Aquí estabas.

—Director.

Incluso cuando su pulso se aceleró por el miedo a ser descubierto, su rostro permaneció sereno. Jin-hyeok tocó su flequillo, que estaba ligeramente húmedo y apelmazado, y lo miró de arriba abajo.

—Pensé que el azul te quedaría bien, y como tienes la piel clara, de verdad te queda genial.

—Ah... Gracias.

—Te vi con una mujer hace un momento. ¿Se conocen?

—Nos conocimos en la entrada. Me sentía un poco incómodo estando solo... y parecías ocupado.

—He estado tan concentrado en atender a los invitados que no he podido cuidarte.

—No te preocupes por eso.

—No es muy educado invitar a alguien y luego dejarlo colgado. Vamos, veré a unas cuantas personas más y luego descansaremos un poco.

Jin-hyeok miró su reloj y caminó hacia la sala de estar. Lee-hyun dudó por un momento, luego lo siguió rápidamente.

Mientras Gu Jin-hyeok conversaba con otros invitados, Lee-hyun permaneció en silencio detrás de él. A veces, sentía la mirada persistente de los acompañantes de Jin-hyeok, y en esos momentos, evitaba el contacto visual bebiendo champán a sorbos.

«Tengo que dejar de beber esto».

Quizás porque había estado bebiendo sin pensar debido al bajo contenido de alcohol, estaba empezando a sentir una calidez sutil. Justo cuando iba a llamar a un camarero para devolver su copa vacía, Lee-hyun se congeló al ver a alguien entre la multitud.

En un rincón de la sala, entre un grupo de personas, estaba Kwak Tae-sik, el hombre que siempre seguía a Seung-hyeok como una sombra. Al darse cuenta de eso, instintivamente, sus ojos buscaron a Gu Seung-hyeok, y Lee-hyun se mordió el labio inferior.

—Creo que es suficiente. ¿Subimos?

—¿Disculpa?

Lee-hyun se giró, sorprendido. Jin-hyeok, que lucía impecable con el cabello peinado hacia atrás, tomó la copa de champán de Lee-hyun y la colocó en la bandeja de un camarero. Luego le hizo un gesto para que lo siguiera.

Después de saludar casualmente a quienes intentaban acercarse a él, Jin-hyeok subió al segundo piso. Pasaron a través de largas cortinas y entraron en un pasillo que parecía un laberinto. A diferencia del piso inferior, la gruesa alfombra absorbía el sonido de sus pasos.

Jin-hyeok llegó a una puerta en medio del pasillo y la abrió de par en par. En el centro de la espaciosa habitación había una cama enorme, y a un lado, un amplio baño y una pequeña cocineta. Era, tal como había dicho, idéntico a una suite de hotel.

Tan pronto como entró, Jin-hyeok se aflojó la corbata y se dirigió a la barra. Tomó una botella de vino de la cava y la colocó en la mesa junto con dos copas.

—Es agotador hacer de payaso aunque no me pegue —dijo, mientras el sonido del vino al ser servido llenaba la habitación.

—Es ridículo ver cómo todos intentan mendigar un poco de atención.

—......

—En ese sentido, no eres muy diferente, Kwon Lee-hyun, pero es extraño. Aunque puedo ver claramente que ese idiota de Gu Seung-hyeok está intentando hacer una jugarreta barata, me dan ganas de seguirle el juego.

Jin-hyeok soltó una risita y agitó su copa. Sus ojos brillaron por un momento, enviando un escalofrío por la columna vertebral de Lee-hyun. A medida que el tono rojizo del vino se aclaraba en los costados de la copa, Jin-hyeok le tendió la copa a Lee-hyun, que estaba de pie a un par de pasos de distancia.

— Bébela sin usar las manos.

Ante la desconcertante orden, Lee-hyun presionó sus labios y lo miró. Los ojos negros de Jin-hyeok contenían un brillo helado. No sabía qué había pasado en la sala de estar, pero pensó que era mejor no provocarlo. Lee-hyun bajó la mirada a su copa e inclinó lentamente su torso.

—No, así no.

Justo cuando estaba a medio camino, sintió que agarraban su cabello con fuerza. Jin-hyeok tiró de su cabello para obligarlo a levantar la cabeza.

—Tienes que arrodillarte.

Los ojos de Lee-hyun se abrieron de par en par por la sorpresa y el dolor, encontrándose con la mirada seca de Jin-hyeok mientras lo miraba desde arriba. Más que el dolor físico, el rostro inexpresivo de Jin-hyeok era aterrador.

—...Director.

—No está mal que sigas haciendo el papel de tímido, pero te advierto: mi tipo son los que obedecen.

La mano que lo sostenía presionó hacia abajo. Lee-hyun cayó de rodillas, temblando, y levantó la vista. Al verlo arrodillado con sumisión, Jin-hyeok curvó sus labios en una sonrisa.

—Mucho mejor.

Satisfecho, Jin-hyeok echó hacia atrás el cabello de Lee-hyun para dejar su cuello al descubierto y tomó la copa de vino con la otra mano. La acercó a sus labios. El fino cristal se inclinó, mojando los rojos labios de Lee-hyun. Jin-hyeok, con la mirada inexpresiva, aumentó el ángulo de la copa.

—...Mmm.

El vino que no había tragado comenzó a escurrir por la comisura de sus labios, goteando por su barbilla. Aun así, Jin-hyeok no detuvo el flujo; era como si estuviera vertiendo el vino directamente sobre él. Lee-hyun sostuvo la mirada de Jin-hyeok mientras apretaba los puños sobre sus muslos. Solo cuando el vino terminó de empapar su costoso traje y su camisa, Jin-hyeok retiró la mano.

—Vaya, vaya. Has manchado toda tu ropa.

¿Había sido una ilusión suya percibir un toque de deleite en esa voz grave y plana? Mientras Lee-hyun bajaba la cabeza para observar su camisa manchada de rojo, la voz de Jin-hyeok resonó sobre él:

—Tienes que quitártela. La ropa.

Así que había hecho todo aquello solo para decir eso. Jin-hyeok debía de saber que Lee-hyun no estaba en posición de rechazar una orden directa, por lo que resultaba incomprensible que hubiera llegado a tales extremos.

Lee-hyun se limpió el vino de la mejilla con el dorso de la mano, se quitó el pisa-corbatas y se lo guardó en el bolsillo. Con las manos pálidas, comenzó a aflojarse la corbata y a desabotonar su camisa un botón a la vez, bajo la mirada obsesiva e inmóvil de Jin-hyeok. Tras dejar la chaqueta y la camisa a un lado, Lee-hyun apretó los dientes de manera imperceptible.

—Tu pecho está rosado.

Jin-hyeok dejó escapar una risa siseante y se puso de pie frente a él. La entrepierna de Jin-hyeok estaba a solo unos centímetros del rostro de Lee-hyun, quien permanecía arrodillado.

Jin-hyeok agarró la nuca de Lee-hyun, que intentaba apartar la mirada, y lo tiró hacia su regazo. A través de la rígida tela, Lee-hyun sintió algo sólido.

—De verdad quiero meter mi pene en esa boquita tuya y follarte duro ahora mismo... Pero no quiero que Lee-hyun se asuste demasiado todavía...

Jin-hyeok contempló a Lee-hyun, cuyos ojos permanecían cerrados, y presionando con fuerza la nuca del otro, movió sus caderas en círculos. Frotó su pene erecto, cuyo contorno ya se definía claramente, contra el rostro de Lee-hyun antes de dar un paso atrás.

—Divirtámonos un poco, pero tómatelo con calma.

—......

—Endereza la espalda.

Tras colocar la copa sobre la mesa, Jin-hyeok tomó la botella de vino y la inclinó lentamente sobre la clavícula de Lee-hyun. El líquido helado se deslizó por su pecho y abdomen, mientras parte de él se acumulaba en el hueco definido de sus clavículas.

El aire frío sobre su piel le recorrió la espalda con un escalofrío, erizando todo su cuerpo. Jin-hyeok rió entre dientes ante la expresión congelada de Lee-hyun y dejó la botella con calma.

—Si no derramas ni una sola gota, te daré un premio.

Lee-hyun no se atrevió a mover ni un milímetro, temiendo que el vino acumulado se desbordara de su cuerpo con el menor movimiento. Mantuvo los puños apretados en sus muslos, mordiéndose el labio con fuerza.

—Tienes mala cara.

—......

—¿No te gusta?

Al notar la expresión endurecida de humillación en el rostro de Lee-hyun, Jin-hyeok se acercó. Parecía saborear la situación, con una sonrisa triunfal dibujada en sus labios. Con una mano, presionó las mejillas suaves y pálidas de Lee-hyun, obligándolo a mirarlo.

—Te pregunté si no te gustaba.

—...Está bien.

—¿A que sí? Lee-hyun también se está divirtiendo, ¿verdad?

Un pulgar grueso se abrió paso entre sus rojos labios. Jin-hyeok forzó una de las comisuras de la boca de Lee-hyun hacia arriba, simulando una sonrisa, antes de hablar con un tono de pronto gélido:

—Entonces, ¿por qué esa cara?

—......

—Solo estamos jugando.

Apenas terminó de hablar, la punta del zapato de Jin-hyeok presionó con fuerza la entrepierna de Lee-hyun. Lee-hyun dejó escapar un gemido involuntario y se encorvó, haciendo que el vino acumulado se derramara por completo en el suelo. Jin-hyeok, observando la escena, curvó los labios y levantó la mano.

Otra vez.

La cabeza de Lee-hyun se sacudió violentamente hacia la izquierda por el impacto. Su mejilla magullada ardía. Mientras Lee-hyun giraba lentamente el rostro hacia adelante, Jin-hyeok acarició con suavidad la zona enrojecida con el dorso de la mano.

—Te dije que lo mantuvieras bien acumulado.

Al ver a este Jin-hyeok, tan diferente del que conocía en la oficina, Lee-hyun finalmente comprendió que esta era la dura realidad. Lo que le había parecido irreal cuando escuchó los planes de Gu Seung-hyeok o cuando lo imaginaba a solas, cobraba ahora una forma tangible y aterradora.

Gu Jin-hyeok era un hombre que había llegado a la cima de una corporación nacida en los bajos fondos, y él no era más que una herramienta infiltrada para engañarlo. Un miedo repentino le heló la punta de los dedos.

—Otra vez.

Jin-hyeok enderezó la postura de Lee-hyun y volvió a verter vino sobre su clavícula. Miró con burla a Lee-hyun, quien estaba rígido con los puños apretados, y fue a la mesa por una cajetilla de cigarrillos. Se sentó cómodamente en una silla, encendió uno y sacó su teléfono del bolsillo interior.

—Trae a la habitación lo que pedí.

Lee-hyun levantó la vista al escuchar la llamada. Sus ojos estaban fijos en el teléfono de Jin-hyeok. Tras la breve conversación, vio a Jin-hyeok colocar el teléfono sobre la mesa. Lee-hyun apartó la vista rápidamente, mordiéndose el interior de la mejilla para que no lo notasen.

Poco después, llamaron a la puerta. Jin-hyeok abrió, y un camarero impecablemente vestido entró. Lee-hyun, arrodillado con el torso desnudo, bajó inmediatamente la cabeza cuando su mirada se cruzó con la del camarero.

Sintió que la vergüenza y la humillación brotaban en su interior. El vino se acumulaba en su clavícula, impidiéndole cubrirse u ocultarse. El camarero, al percatarse del estado de Lee-hyun, optó por ignorarlo por completo, tratándolo como si fuera invisible. Lee-hyun se sintió a la vez agradecido y profundamente humillado por esa actitud.

—Aquí tiene lo que solicitó.

El camarero entregó a Jin-hyeok una pequeña botella de vidrio con lo que parecían pastillas blancas. Jin-hyeok sacó varios billetes de cincuenta mil wones de su cartera y se los dio al hombre.

Una vez que el camarero se fue, Lee-hyun miró fijamente la botella con expresión rígida. Jin-hyeok acarició la mejilla de Lee-hyun con un dedo y sonrió con pereza.

—¿Oh, esto? Es solo para que podamos divertirnos un poco más.

—......

—No te preocupes. No es peligroso.

Jin-hyeok sirvió vino en dos copas sobre la mesa y dejó caer una pastilla en cada una. Las pequeñas tabletas se disolvieron rápidamente, liberando burbujas. Antes de que Lee-hyun pudiera siquiera preguntar qué eran, Jin-hyeok se puso de pie e inclinó su cuerpo sobre él. Comenzó a lamer el vino que se había acumulado en su clavícula.

—...Mmm.

A medida que el vino se deslizaba por su pecho, la lengua de Jin-hyeok siguió lentamente el rastro. Deslizó una mano entre las piernas de Lee-hyun para levantarlo y apretó con fuerza sus nalgas.

—Di... Director...

La mano que había estado recorriendo el pecho de Lee-hyun descendió hasta la cremallera de sus pantalones. Fue entonces cuando el teléfono de Jin-hyeok vibró.

Bzzzz, bzzzz.

El sonido persistente sobre la mesa hizo que Jin-hyeok frunciera el ceño y se alejara. Tomó su teléfono, comprobó el identificador de llamadas y se alejó de Lee-hyun.

—Sí, presidente.

Parecía una llamada importante. Jin-hyeok empujó a Lee-hyun hacia la cama y se dirigió hacia la entrada. Era el momento.

Vigilando a Jin-hyeok por el rabillo del ojo, Lee-hyun se puso de pie y, con las manos temblorosas, sacó la bolsa de plástico de su bolsillo. Vertió el polvo en la copa de Jin-hyeok, que todavía contenía un tercio de vino. El polvo blanco se disolvió al instante, sin dejar rastro. Sintió que su corazón iba a estallar.

—No, señor. Me encargaré de cerrar todo con cuidado. Sí, sí.

Al escuchar que la voz se acercaba, Lee-hyun volvió rápidamente a la cama. Jin-hyeok colgó con el ceño fruncido, apagó su teléfono y lo colocó con irritación sobre la mesa.

—Ese viejo decrépito que está a punto de morir y lo cobarde que sigue siendo...

Con el rostro helado, Jin-hyeok se ajustó la corbata, tomó la copa de vino —la misma en la que Lee-hyun acababa de verter el somnífero— y se la tendió.

—Bébela. No estoy de muy buen humor ahora mismo, y te irá mejor si la tomas.

Al ver la copa frente a él, la mente de Lee-hyun se quedó en blanco. No sabía cómo salir de esa situación. Al ver su rostro inexpresivo, Jin-hyeok levantó una ceja desafiante. Lee-hyun se puso de pie lentamente.

—¿Qué estás haciendo?

En lugar de tomar la copa de la mano de Jin-hyeok, se dirigió a la mesa donde estaba la otra. Fingiendo indiferencia, tomó la segunda copa, regresó junto a Jin-hyeok y enlazó su brazo con el suyo.

—...Quería tomar un trago con usted, director.

Era la postura de un brindis cruzado. Ante el gesto, Jin-hyeok dejó escapar una risa seca. Miró fijamente los ojos de Lee-hyun desde esa corta distancia y susurró:

—Bébelo todo, no dejes nada.

Lee-hyun sostuvo la mirada de Jin-hyeok mientras inclinaba la copa. El aroma frutal mezclado con el fuerte olor a alcohol acarició su nariz, seguido de un regusto amargo. Sabía que contenía una sustancia desconocida, pero en esa situación no tenía otra opción. Tragó el vino mientras observaba cómo el nivel en la copa de Jin-hyeok también descendía.

Apenas Lee-hyun bajó la copa y desenlazó sus brazos, Jin-hyeok se abalanzó sobre él. Envolvió con su brazo la cintura desnuda de Lee-hyun y enterró su rostro en las manchas de vino de su cuerpo. Lee-hyun logró apartarlo torpemente y balbuceó:

—Espera... iré a lavarme. El vino me dejó la piel pegajosa...

Tras dejar la copa vacía en el suelo, Lee-hyun huyó al baño. Le pareció escuchar un insulto bajo a sus espaldas, pero no tenía tiempo para preocuparse. Entró, cerró con seguro, abrió la ducha y se apoyó contra el lavabo.

—Haa... ha...

Incluso de pie con los ojos cerrados, sentía que el suelo daba vueltas. Parecía ser una sustancia similar a la que le había dado el amigo de Yoon Su-bin, pero a juzgar por la intensidad del mareo que lo alcanzó en cuestión de minutos, esta era mucho más potente.

Lee-hyun abrió el grifo de agua fría y llenó el lavabo. Cada vez que tragaba saliva mientras esperaba que el agua subiera, sentía que se ahogaba. Se frotó la cara con ambas manos, intentando desesperadamente mantenerse consciente, luego agarró el borde del lavabo y sumergió la cara en el agua.

—Mm, mmm...

Sentir el agua helada devolvió un poco de claridad a su mente. Lee-hyun se limpió el rostro mojado con el dorso de la mano y frotó las manchas de vino de su piel. Cada vez que el frío tocaba su cuerpo, se estremecía violentamente por la sensibilidad aumentada, obligándolo a morderse con fuerza el interior de la mejilla.

No sabía cuánto tiempo llevaba en el baño, pero afuera no se escuchaban voces llamándolo. Le habían dicho que la droga dormiría a un hombre adulto en diez minutos, así que calculó que ya debía haber hecho efecto. No sabía qué era exactamente lo que él mismo había ingerido, pero tenía que terminar su tarea antes de que los efectos se extendieran aún más. Lee-hyun cerró el grifo y abrió la puerta con cautela.

La habitación estaba en silencio. Al contrario de su temor de encontrarlo despierto, Jin-hyeok yacía en la cama, todavía con el traje puesto y los ojos cerrados. No tuvo tiempo de regocijarse por haber superado este gran obstáculo; fue rápidamente a la mesa y tomó el teléfono de Gu Jin-hyeok.

—¿Por qué... por qué no se enciende?

Sus manos habían perdido la fuerza y temblaban sin control. Tras lograr encenderlo sosteniéndolo con ambas manos, Lee-hyun comenzó a presionar frenéticamente la pantalla. De repente, encontró un icono de candado azul oculto en una carpeta y abrió la aplicación. Luego, tomó el pisa-corbatas de su bolsillo.

Tras un par de intentos fallidos, finalmente introdujo el PIN en el dispositivo. Líneas de texto blanco y números aparecían y desaparecían en la pantalla negra. El código fuente parpadeó hasta que apareció una barra de progreso que mostraba cero por ciento.

Parecía que romper el bloqueo tomaría algo de tiempo. Lee-hyun, apretando los dientes, recogió su ropa del suelo sin soltar su teléfono. Tan pronto como se desbloqueara y obtuviera la contraseña, tenía que salir de allí lo más rápido posible. La ansiedad lo roía, sintiendo que en cualquier momento Jin-hyeok se levantaría de la cama para atraparlo.

—Ha, h-heu...

Mientras intentaba abrocharse la camisa sin quitar los ojos de la pantalla, sus manos le fallaron. Sus dedos rozaron el aire varias veces antes de lograr acertar en un solo ojal. Ni siquiera tenía energía para pensar en lo extraño que era volver a ponerse una camisa manchada de vino. Lee-hyun jadeó mientras se ponía la chaqueta y se ataba torpemente la corbata.

50, 60...

Lee-hyun apretó los puños con fuerza, observando cómo subía el porcentaje. Aunque intentaba mantenerse quieto, un cosquilleo eléctrico ascendía desde sus entrañas, provocándole una sensación pesada y punzante en la entrepierna. Sentía que si alguien lo tocaba, en lugar de hablar, emitiría un gemido, por lo que se cubrió la boca con ambas manos mientras jadeaba.

Poco después, apareció el número 100. La pantalla cambió rápidamente, mostrando extraños caracteres hasta que finalmente se estabilizó. Lee-hyun enganchó el pisa-corbatas a su corbata al azar y sostuvo el teléfono para ver con claridad los dígitos que aparecían uno por uno.

6, 5, 8, 3, 9... 2.

La pantalla dejó de parpadear en el último número. No sabía si Gu Seung-hyeok lo estaba observando a través de la microcámara, pero su trabajo terminaba ahí. Lee-hyun apagó rápidamente el teléfono y lo dejó donde estaba. Por suerte, Gu Jin-hyeok seguía inmóvil, profundamente dormido.

—Haa, haa.

Al liberarse de la tensión de completar la misión, la sustancia que había ingerido comenzó a hacer efecto con más fuerza. Racionalmente sabía que lo ideal sería quedarse allí para evitar sospechas, pero necesitaba escapar del calor abrasador que consumía su cuerpo.

Al adentrarse en el pasillo con pasos titubeantes, las tenues luces comenzaron a dar vueltas. Apoyado contra la pared, Lee-hyun avanzó lentamente, jadeando por aire. Sabía que nadie debía verlo así, pero sus entrañas hervían y su visión se nublaba. Su miembro, ahora completamente erecto, se sentía dolorosamente atrapado bajo su ropa interior. Sintió la humillación de convertirse en un animal. No había forma de detener su respiración entrecortada ni el rubor que inundaba sus ojos y su rostro.

En ese momento, vio pasar por el pasillo al camarero que le había dado la droga a Jin-hyeok. Lee-hyun se acercó a él con pasos desesperados y lo agarró de la muñeca.

—P-por favor, ayúdeme, heuu...

El camarero abrió los ojos con sorpresa, pero al reconocer a Lee-hyun, su expresión se volvió indiferente. Sabía perfectamente que lo que le había entregado a Jin-hyeok era un estimulante de alta pureza. Lee-hyun, ajeno a esa mirada, se aferró al brazo del hombre.

—Un lugar, h-he, donde no haya nadie...

Justo cuando intentaba articular palabras mientras reprimía el impulso de frotarse contra alguien, sintió una fuerza que lo agarraba del hombro. Antes de que se diera cuenta, su cuerpo fue girado bruscamente.

—¡Uh...!

En sus ojos, nublados por el miedo y el caos, se reflejó el rostro de Seung-hyeok. La aparición de alguien que no debería estar ahí hizo que los ojos de Lee-hyun se abrieran de par en par, para luego sucumbir a la desesperación. Encontrarse con Gu Seung-hyeok en este estado era el peor escenario posible.

Tan pronto como Lee-hyun lo reconoció, se encogió y trató de soltar su hombro. Fue inútil. Seung-hyeok lo miraba fijamente con feroces ojos oscuros; lo agarró del brazo delgado y comenzó a caminar rápidamente hacia algún lugar.

—Déjame ir, h-hey, déjame ir...

Lee-hyun agitaba el brazo, jadeando, pero Seung-hyeok permaneció imperturbable. Prácticamente arrastrado, llegó a una de las habitaciones al fondo del pasillo. Seung-hyeok entró, cerró con seguro y empujó a Lee-hyun sobre la cama.

—Haa, ha...

Lee-hyun enterró su rostro en la cama, acurrucándose sobre sí mismo. Su cerebro no podía procesar el mareo y el mundo seguía girando. Sus delgados hombros subían y bajaban con cada respiración. Al ver a Lee-hyun tan desaliñado y fuera de sí, Seung-hyeok murmuró un insulto en voz baja.

Había corrido escaleras arriba sin pensar en cuanto vio la imagen temblorosa en la transmisión del teléfono de Gu Jin-hyeok. Una punzada de ira le recorrió el cuello al pensar que, si hubiera esperado un poco más, otros habrían visto a Lee-hyun en ese estado.

—Kwon Lee-hyun, reacciona.

Por lo que había escuchado a través del micrófono del alfiler, Seung-hyeok creía que Lee-hyun había ingerido un afrodisíaco suave. Sin embargo, el estado actual de Lee-hyun parecía más doloroso que placentero. Al verlo temblar y frotar su abultada entrepierna contra la cama, Seung-hyeok sintió que la ira lo consumía. Recordó la expresión gélida de Lee-hyun cuando le pidió dinero y sintió repulsión hacia sí mismo por haberle ofrecido este trabajo como una broma.

Le irritaba que alguien tan ajeno a este mundo se hubiera visto involucrado solo para molestar a su hermano, y le enfurecía que Kwon Lee-hyun hubiera sido lo suficientemente estúpido como para tragarse ese veneno.

—¿Cuánta maldita droga usó?

Mirando a su alrededor, vio una botella de agua en el minibar. Llenó rápidamente un vaso y se acercó a Lee-hyun, rodeando su espalda con un brazo para ayudarlo a sentarse. El rostro pálido de Lee-hyun, empapado en sudor frío, estaba cerca del suyo. Seung-hyeok apretó los dientes y llevó el vaso a los labios de Lee-hyun.

—Bebe agua primero.

Pero Lee-hyun, en su forcejeo por escapar, golpeó la mano de Seung-hyeok. El agua se derramó, empapando su camisa y las sábanas blancas. La camisa, manchada de vino y ahora de agua, se pegaba a su pecho, dejando ver su piel. El frío repentino pareció despertarlo ligeramente.

—Oye, h-hey... Gu... Seung-hyeok.

Bzzzz, bzzzz.

Sobre la voz rota de Lee-hyun, comenzó a sonar una vibración aguda. Seung-hyeok sacó su teléfono del bolsillo y, sin mirar quién llamaba, contestó manteniendo los ojos fijos en Lee-hyun.

—Hyung-nim, revisé el área de almacenamiento de la sala de generadores, hay un problema con...

—Cuelga. Hablamos luego.

—¡Hyung, hyung-nim! Tienes que bajar a ver...

La frase quedó cortada por el silencio. Había dejado a Tae-shik a cargo de revisar el almacén y había subido corriendo, perdiendo los estribos. No tenía intención de dejar a Lee-hyun solo ahora. Seung-hyeok arrojó su teléfono sobre la alfombra y sujetó los hombros de Lee-hyun con ambas manos.

—Kwon Lee-hyun, reacciona y bebe un poco de agua.

No había antídoto para ese tipo de sustancia; lo único que se podía hacer era esperar a que pasaran los efectos. Beber agua ayudaba a eliminarla, pero no mitigaba los síntomas inmediatos. Como si lo supiera, Lee-hyun apartó el vaso y sacó su teléfono del bolsillo de la chaqueta. Sus dedos temblorosos recorrieron la pantalla hasta abrir la lista de contactos. Apretó el dispositivo con ambas manos, buscando desesperadamente.

—H-Yun... Yun Su-bin...

—...¿Qué estás haciendo?

Al darse cuenta de que buscaba el número de Su-bin, Seung-hyeok lo miró con fiereza. Le arrebató el teléfono, y Lee-hyun, con los ojos rojos y llorosos, le agarró de la muñeca.

—Llama... llama a Yun Su-bin... dile a Kyu-chan hyung que venga aquí, o... a quien sea, diles que vengan aquí...

El rostro helado de Seung-hyeok se contrajo en una mueca furiosa en un instante.

—O sal tú... haeuu... quien sea está bien...

Lee-hyun temblaba, con la nuca ardiendo en rojo. Ver sus manos blancas aferradas a las sábanas, su pecho agitado y su entrepierna marcada despertó una sensación de disgusto en Seung-hyeok, pero sobre todo, una profunda ofensa por sus palabras.

En una fracción de segundo, Seung-hyeok perdió los estribos. Sintió que sus entrañas hervían como si hubiera bebido alcohol puro con el estómago vacío. Miró a Lee-hyun con desprecio y escupió las palabras como si las estuviera masticando.

—¿Traer a quien sea?

—Ugh, ugh...

—¿Por qué? ¿Para que en ese estado les ruegues que te metan su pene por el culo?

La voz de Seung-hyeok era peligrosamente baja, casi un gruñido. Se inclinó hacia él con una mirada ardiente.

—Kwon Lee-hyun. Te gusta tanto que te frote el trasero que estás dispuesto a rogarle a cualquiera, ¿eh?

Lee-hyun emitió solo un débil gemido en lugar de una respuesta. El músculo de la mandíbula de Seung-hyeok se tensó y se contrajo ligeramente. Tras morderse con fuerza el interior de la mejilla, pareció tomar una decisión; se apartó de Lee-hyun, se puso de pie y se desató la corbata con brusquedad.

—Si te gusta tanto... no te importa de quién sea el pene, ¿verdad?

Soltó Seung-hyeok en voz baja, como si masticara cada palabra.

—Te lo meteré tan duro hasta que estés lleno, así que asegúrate de tragártelo todo.

Seung-hyeok tiró de la corbata de Lee-hyun, arrancó el pisa-corbatas que colgaba de ella y lo arrojó al suelo. Luego lo aplastó con el talón de su zapato, reduciéndolo a fragmentos inútiles. Empujó de espaldas el torso de Lee-hyun, cuya mirada ya estaba vacía, y le quitó los zapatos de un tirón, arrojándolos al suelo.

Al sentir el cambio repentino de perspectiva, Lee-hyun se estremeció. Aunque su mente estaba nublada por la droga, pudo reconocer a Gu Seung-hyeok mirándolo con ojos ardiendo en una furia helada. Cuando Lee-hyun intentó instintivamente retroceder apoyándose en sus codos, Seung-hyeok lo agarró de ambos tobillos y lo atrajo hacia sí en un solo movimiento.

Su camisa se deslizó hacia arriba por el roce contra las sábanas, dejando al descubierto su abdomen plano y blanco. Cuando Seung-hyeok alargó la mano hacia su cinturón, Lee-hyun intentó detenerlo con la poca fuerza que le quedaba.

—Sí.

Al verle negar con la cabeza, con el rostro enrojecido por el calor, empujándolo con todas sus fuerzas, la expresión de Seung-hyeok se volvió helada. Agarró con firmeza el miembro de Lee-hyun, cuyo contorno era claramente visible a través de sus pantalones debido a la erección.

—¡Uh...!

—¿Por qué pretendes ser tan casto ahora que tienes una erección así?

—H-ha... no lo hagas...

—¿Por qué? ¿Ese camarero de antes era bueno y yo no?

A Seung-hyeok le subió la ira a la garganta al imaginar a Lee-hyun aferrándose desesperadamente al brazo del hombre, con el rostro enrojecido por la fiebre. Apartó las manos pálidas que intentaban bloquearlo, desabrochó su propio cinturón y bajó la cremallera de sus pantalones.

—H-heut, Gu Seung-hyeok...

A estas alturas, Lee-hyun debería haber dejado de fingir inocencia y haberse dejado llevar, pero seguía intentando resistirse a las grandes manos de Seung-hyeok. Justo cuando Seung-hyeok estaba a punto de volverse frío debido a este rechazo, Lee-hyun habló con voz temblorosa.

—Gu Seung-hyeok, h-hey, reacciona.

—.......

—Yo soy... yo soy un hombre.

Ah. Eso era.

Seung-hyeok acarició con la yema de sus dedos el pene de Lee-hyun, que se erguía erecto entre la hebilla medio abierta.

—¡Ugh...!

Al ver a Lee-hyun arquear la espalda como si tuviera un espasmo al menor contacto, Seung-hyeok sintió un vuelco en el estómago, como revoloteo de mariposas. Era la primera vez que tocaba a otro hombre, pero no fue tan desagradable como había imaginado. Seung-hyeok bajó de un tirón los pantalones de Lee-hyun mientras hablaba con suavidad.

—Sé eso mejor que tú, así que cállate.

El miembro, que había estado aprisionado por los pantalones ajustados, estaba empapado de líquido preseminal, demostrando cuánto tiempo llevaba excitado. Tras observar cómo la parte superior de la ropa interior adquiría un color oscuro, Seung-hyeok levantó el cuerpo de Lee-hyun y lo giró abruptamente.

—Apoya la cabeza y levanta las caderas.

Sin decir una palabra, le bajó la ropa interior de un tirón. Al ver sus nalgas blancas, redondeadas y algo carnosas, Seung-hyeok pasó la lengua por el interior de su mejilla. Mientras sujetaba y separaba sus pequeñas mejillas, un gemido angustiado escapó de Lee-hyun.

La abertura que se revelaba entre sus muslos era de un rosa pálido, casi como si estuviera teñida de pétalos de flor. A pesar de su edad, el periné estaba cubierto de vello fino; Seung-hyeok lo tocó con la yema del dedo, y la entrada, estrechamente cerrada, se estremeció con violencia.

—ugh, ugh.

Cualquier duda sobre si podría excitarse con un hombre se desvaneció al sentir una punzada pesada en su bajo vientre. Sin vacilar, Seung-hyeok se bajó la cremallera del pantalón, sacó su pene y lo sostuvo en su mano.

Incluso sin estar erecto, su tamaño era considerable, y con un par de roces, se endureció y levantó la cabeza de inmediato.

Cuando Seung-hyeok comenzó a frotar la punta, humedecida con un líquido transparente, contra el orificio de Lee-hyun, este se encogió. En algún momento, había dejado de resistirse y ahora solo temblaba como un conejo ante un depredador, algo que a Seung-hyeok no le gustaba. La idea de que otros hombres debían haber visto esta escena innumerables veces aumentó su malestar. Seung-hyeok apretó los dientes y murmuró por lo bajo.

—Trágalo hasta el fondo. Te voy a dar el pene por el que estás tan loco.

Sosteniendo las nalgas de Lee-hyun separadas, Seung-hyeok presionó la cabeza de su pene contra la entrada cerrada y embistió hacia adelante. Sin embargo, el tamaño era demasiado para penetrar sin ninguna preparación. El cuerpo de Lee-hyun fue empujado hacia adelante y un gemido agudo escapó de sus labios rojos.

—¡Hak, ugh!

—...Mierda.

Seung-hyeok tampoco tenía margen de maniobra. Sin lubricante, el orificio estirado al límite lo apretaba tanto que sentía que le iba a cortar el glande. Alcanzó con brusquedad el cajón de la mesita de noche, encontró un frasco de gel y lo tomó. Al verter el gel frío sobre la unión sin espacio, Lee-hyun se estremeció y gimió.

—No aprietes.

Seung-hyeok gruñó por lo bajo mientras arrojaba el frasco de gel a un lado y sujetaba la pelvis de Lee-hyun con ambas manos para estabilizarla. Luego, embistió contra la cintura de Lee-hyun como si abriera paso a la fuerza.

—¡Ugh, ugh...!

Seung-hyeok observó cómo la mitad de su pene desaparecía dentro del cuerpo de Lee-hyun y apretó con fuerza sus nalgas. Sintió el impulso de aplastar y romper todo entre sus manos.

Con la mandíbula tan tensa que sus músculos se abultaban, Seung-hyeok retiró lentamente la cintura. Sin embargo, las paredes internas, que antes habían apretado dolorosamente, ahora se aferraban a él y no lo soltaban.

Mierda, la irritación le subía a la cabeza.

—Relájate, ugh.

—Ha... Ugh...

Bajo los efectos de la droga, era imposible para Lee-hyun controlar su cuerpo en esa situación. Con el rostro enterrado en la sábana, jadeaba, con la nuca ardiendo en rojo. Al perder la paciencia ante la escena, Seung-hyeok murmuró un «Mierda» y embistió con el resto de su pene.

—Te dije... que te lo tragaras... hasta el final...

—¡Ugh, ugh!

Debido a la fuerza del empuje desde atrás, Lee-hyun perdió el equilibrio y sus rodillas cedieron. En ese mismo instante, su miembro, que había estado erecto contra su abdomen todo el tiempo, eyaculó un semen blanquecino.

—¡Ugh...!

Las paredes internas continuaron contrayéndose, apretando el pene de Seung-hyeok. Este dejó escapar un gemido bajo mientras sujetaba su pelvis con tanta fuerza que dejaría marcas rojas en su piel. No tenía la intención de ser considerado con alguien que acababa de eyacular. Retiró su agarre y volvió a abrirse paso a la fuerza a través de las paredes internas visiblemente contraídas.

Cada vez que el pene grueso y largo penetraba profundamente y se retiraba, la membrana mucosa se adhería con tenacidad. Lee-hyun se retorcía y luchaba contra la estimulación constante incluso después de haber eyaculado, pero sus movimientos eran inútiles.

Seung-hyeok, sujetando a Lee-hyun boca abajo con una mano en su cintura, continuó embistiendo contra las paredes internas que temblaban de forma convulsiva. Con cada embestida violenta, Lee-hyun emitía gemidos nasales.

—¡Ugh, ugh...!

Abrumado por la estimulación excesiva, Lee-hyun empujó las sábanas con los dedos de los pies encogidos, pero a Seung-hyeok le irritaban sus intentos de escapar hacia adelante.

Se arrojó sobre el cuerpo de Lee-hyun, sujetando sus delgados hombros con ambas manos y presionándolos hacia abajo. Al estabilizar el cuerpo que se sacudía e introducir su cintura hasta el fondo, el cuerpo de Lee-hyun se estremeció con violencia.

—¡Ugh, ugh...!

—Ugh, ugh...

De repente, la nuca sonrojada de Lee-hyun, que se estremecía frente a sus labios, captó la atención de Seung-hyeok. Sin tiempo para pensar, entreabrió instintivamente los labios y mordió la nuca de Lee-hyun mientras aceleraba el ritmo de sus caderas.

Cuanto más se hundía en ese lugar cálido y viscoso, más sediento se sentía; una sed que no se podía calmar. Aunque era Kwon Lee-hyun quien había tomado la droga, Seung-hyeok sentía como si fuera él mismo quien estuviera drogado.

—Ha, mierda...

Murmuró Seung-hyeok mientras perdía el control y embestía con fuerza. Cada vez que sus pantalones desabrochados golpeaban las nalgas de Lee-hyun, escapaban gemidos de sus labios que sonaban como sollozos descontrolados.

—¡Ugh...!

Inmovilizado y sacudido por las embestidas, el cuerpo de Lee-hyun tuvo un espasmo repentino y comenzó a temblar como si sufriera una convulsión. Seung-hyeok, con el pene enterrado hasta la empuñadura, exhaló un aliento caliente al sentir que el interior se apretaba a su alrededor y se incorporó.

Todo el cuerpo blanco de Lee-hyun, con su columna vertebral prominente, se retorcía de forma espasmódica. Parecía haber eyaculado de nuevo, ya que un líquido espeso escurría desde debajo de su cintura medio levantada.

—Ugh, Gu... Gu Seung-hyeok...

Seung-hyeok se quitó la corbata, que le había estado molestando durante todo el acto, y la arrojó fuera de la cama. Cada pequeño detalle, desde la cintura tan delgada que parecía caber en sus manos hasta la forma en que aceptaba a un hombre con tanta naturalidad, pasando por el rostro bañado en lágrimas y sudor, irritaba profundamente sus nervios.

—Te vuelve loco que te lo den, ¿no?

Apretando los dientes, sujetó sus blancas nalgas y retiró lentamente su cintura. Lee-hyun dejó escapar un gemido bajo al sentir su pene rozar sus paredes internas mientras se retiraba.

Debido a las rudas embestidas, sus nalgas estaban enrojecidas por la fricción contra sus pantalones de vestir. Su cuerpo, incapaz de recuperarse de las eyaculaciones sucesivas, jadeaba y se estremecía ligeramente.

Agarrando la cintura de Lee-hyun, Seung-hyeok lo giró en un solo movimiento, levantó sus piernas y realineó su pene con el orificio jadeante.

—Tú ya habrás terminado...

—¡Ugh, solo...!

—Pero yo todavía no.

Sujetando sus nalgas temblorosas con ambas manos, embistió en su cintura con un movimiento repentino, y las paredes internas que acababan de recibirlo se apretaron con fuerza. La abertura, que se había tragado su grueso pene hasta la empuñadura, estaba estirada al límite, sin una sola arruga.

Seung-hyeok recorrió la unión con su pulgar. El pene de Lee-hyun, manchado de fluidos, liberó de repente otro hilo delgado de semen.

—Haa, haa...

Al ver a Lee-hyun temblar como una hoja mientras era penetrado, Seung-hyeok sintió una euforia de origen desconocido. La idea de que estaba penetrando a un hombre ni siquiera cruzó su mente. Miró fijamente el rostro de Lee-hyun mientras retiraba lentamente su cintura.

—Ugh, ugh...

El sonido húmedo del gel mezclándose con sus fluidos se confundió con los gemidos que sonaban a sollozos. Al retirar lentamente su pene, podía ver claramente sus labios rojos temblando y su ceño blanco frunciéndose.

De repente, sintió una descarga de adrenalina. Seung-hyeok presionó contra los huecos de las rodillas de Lee-hyun y, apoyándose en sus propias rodillas, embistió con fuerza.

—¡Uh...!

Seung-hyeok dejó caer todo su peso sobre el cuerpo de Lee-hyun, que estaba prácticamente doblado por la mitad, y hundió su pene como si lo aplastara de arriba a abajo. Con cada golpe, un placer cosquilleante recorría la columna vertebral de Lee-hyun, obligándolo a taparse la cara y los labios con el dorso de su brazo.

—Ah, oye, ha...

Mientras continuaba con sus embestidas, Seung-hyeok agarró la mano que Lee-hyun estaba usando para cubrirse. Entrelazó sus dedos con los de Lee-hyun, que estaban pálidos de tanto apretar las sábanas, y los presionó contra la cama. Con ambas manos inmovilizadas, Lee-hyun arqueó la espalda con cada golpe seco desde abajo.

—¡Ugh, ugh...!

Lee-hyun echó la cabeza hacia atrás, temblando, con los ojos rojos. A Seung-hyeok no le gustaba su mirada medio perdida mirando constantemente al vacío. Pasó un brazo por el hueco debajo de la cintura elevada de Lee-hyun, lo enderezó y lamió su manzana de Adán.

Su miembro ferozmente erecto penetró a gran velocidad antes de raspar repetidamente contra las paredes internas. Cada vez que el pubis de Seung-hyeok golpeaba sus nalgas, se producía un sonido seco, como si estuviera siendo golpeado.

No había espacio para otros pensamientos en su cabeza. Todo lo que quería era devorar a Lee-hyun, que yacía bajo él.

—¡Ugh, ugh, Gu... oye, Seung-hyeok...!

—Haa, ha...

Al escuchar su nombre salir de los labios de Lee-hyun, Seung-hyeok aumentó el ritmo. Era un placer que se sentía como si cada célula de su cuerpo estuviera en llamas. Un gemido ardiente escapó de sus labios. Mientras mantenía firmes las manos de Lee-hyun y embestía con violencia, Seung-hyeok tensó de repente su cuerpo y echó la cabeza hacia atrás.

—Ugh, mierda...

—Ah... Ugh, ugh...

Casi al mismo tiempo que Seung-hyeok eyaculaba, un líquido fino brotó también del pene de Lee-hyun en pequeños chorros. Ver ese líquido transparente goteando de la punta rosada no fue tan desagradable como había pensado.

Sintiendo cómo el interior de Lee-hyun succionaba su pene con una sensibilidad exquisita mientras hacía lentos movimientos de cadera, Seung-hyeok finalmente retiró la cintura. Dejó escapar una risa seca y fría, burlándose de sí mismo por tener pensamientos que parecían los de un homosexual solo por haber tenido sexo una vez.

Cuando el sólido eje de carne se retiró por completo, rozando la mucosa, un líquido espeso y blanco comenzó a brotar del orificio jadeante. La imagen de Lee-hyun liberando el semen de otro hombre era bastante provocativa.

Seung-hyeok se limpió el miembro, brillante por el gel y los fluidos, de cualquier manera en las sábanas y se acomodó los pantalones.

—Kwak Tae-shik, ten listo el auto en la puerta trasera.

Exhalando un aliento caliente, recogió la corbata que había arrojado y llamó a Tae-shik para darle órdenes. A estas alturas, la inspección del almacén ya debería haber terminado, así que no había razón para quedarse más tiempo. Además, no podía dejar a Kwon Lee-hyun en ese estado, por lo que Seung-hyeok lo llamó por su nombre.

—Kwon Lee-hyun.

Sin embargo, solo recibió silencio como respuesta. Al no escuchar ni siquiera el sonido de una respiración pesada, Seung-hyeok frunció el ceño y giró la cabeza. Lee-hyun yacía tendido en la cama.

Seung-hyeok, que ya lucía tan impecable como antes de entrar a la habitación, se acercó a él y lo miró desde arriba.

Al verlo con los ojos cerrados como si estuviera muerto, Seung-hyeok frunció el ceño por un momento. Sin embargo, al notar el ligero subir y bajar de su pecho, extendió la mano y tocó su hombro. Sacudiendo con suavidad el cuerpo maltrecho, Seung-hyeok habló:

—Oye.

Lee-hyun no abrió los ojos.