Capítulo 111-120

Capítulo 111

Después de calmarse un poco, se sentaron juntos en el sofá.

Ashley le rodeó la cintura con un brazo, acercando a Koi contra su cuerpo, y con la otra mano jugueteaba con la mano que había apoyado sobre su muslo.

Koi se recostó por completo contra Ashley, solo mirando hacia abajo, hacia la mano de Ashley.

Ninguno de los dos hablaba. Ese silencio era algo nuevo. Era la primera vez que se sentía tan ansioso y nervioso junto a Ashley. Koi se esforzó por no revelar su nerviosismo, pensando qué decir. A duras penas se le ocurrió un tema seguro y abrió la boca.

—...¿Cómo va la escuela? Faltaste a muchas clases.

La asistencia de Ashley el semestre pasado apenas había llegado a un tercio. ¿El director sabría lo que había pasado?

Koi sintió una sensación de decepción después de haber roto el silencio con tanto esfuerzo. Bajó la cabeza, sintiéndose apagado, pero Ashley le besó la coronilla y respondió:

—Cuando un alfa o un omega se manifiesta, tiene bastante tolerancia por un año o dos. Sus feromonas suelen estar inestables.

—Ah...

Recién entonces Koi entendió. Entonces, ¿Ashley no había podido volver por sus feromonas?

—¿Fue... muy difícil?

Esta vez Ashley no respondió a la pregunta cautelosa. En cambio, en silencio tomó la mano de Koi que había estado jugueteando y la apretó. Sintiendo el ambiente serio, Koi volvió a cerrar la boca. Entonces Ashley le soltó la mano y dejó escapar un largo suspiro.

—Las feromonas son parte de la razón.

Había algo más.

Koi se puso ansioso de nuevo. Ashley había dicho claramente que todavía lo amaba. También había dicho que no terminarían, y que se moriría si Koi lo dejaba.

¿Por qué no me lo dice?

Koi se sintió vacío otra vez.

Él había dicho que hay que ser sincero cuando se está de novios.

Había una forma de presionar a Ashley recordándole sus propias palabras, pero Koi no lo hizo. Todos tienen secretos de los que no quieren hablar. Eso es diferente a engañar a alguien. Él mismo nunca le había mostrado a Ashley la casa donde vivía, porque le daba vergüenza.

Eso no era todo. Koi se dio cuenta de cuánto había estado ocultando.

¿Y si le confieso todo ahora?

Sintió un fuerte impulso, pero apretó los labios para resistirlo. Había aguantado sin decir nada hasta entonces, y pensó que sería cobarde revelar sus propios secretos solo para descubrir los de Ashley.

Hablar de sí mismo debía ser algo que él quisiera hacer por su cuenta, sin importar Ashley, cuando estuviera listo. Ahora no era el momento.

Koi tomó una respiración temblorosa, despacio. De todos modos, Ashley estaba con él ahora. ¿Cuánto había pensado en él cuando ni siquiera podía contactarlo? No necesitaba nada más, no quería nada, solo quería que volviera.

Con eso basta.

Koi cerró los ojos con fuerza y luego los abrió despacio. Ashley todavía le sostenía la mano. Koi, en silencio, se llevó la mano que sujetaba hacia la mejilla. Entrelazó sus dedos con los dedos largos de Ashley y presionó la mejilla contra el dorso de su mano.

—...Te extrañé.

Podía escuchar claramente su propia voz temblar. Pero Koi hizo lo mejor que pudo, todo lo que pudo. Hasta entonces, Ashley lo había tocado y abrazado incontables veces, pero no había intentado besarlo. Tal vez no encontraba el momento adecuado.

Hasta ahora, había sido Koi quien esperaba el momento indicado para besarlo, no Ashley. Al recordar cómo antes solía besarlo por toda la cara y estallar en risas, sintió que iba a llorar de nuevo.

—Ash.

Koi abrió la boca con voz entrecortada.

—¿No me extrañaste...?

—Claro que sí.

Ashley lo negó de inmediato. Al ver el rostro de Koi mirándolo hacia arriba con lágrimas en los ojos, sintió que el corazón se le desgarraba. Ashley no pudo evitar ladear la cabeza. Al notar que estaba por besarlo, Koi se adelantó y le rodeó el cuello con los brazos primero.

Se moría por tocar a Ashley. Era la primera vez que deseaba algo con tanta desesperación.

Bésame, Ash. Rápido.

Ashley, que sostenía a Koi con fuerza y había cerrado los ojos y levantado la cabeza, acercó los labios. Estaba, sin que fuera propio de él, nervioso, con todo el cuerpo rígido. Cuando su respiración temblorosa estaba lo bastante cerca como para rozar los labios de Koi...

〈No hay nada más tonto que creer que un amor de adolescentes va a durar para siempre.〉

De pronto, la voz de su secretaria resonó en sus oídos. En ese instante, Ashley se quedó congelado. Su voz burlona y fría continuó.

〈¿Crees que es posible que un beta esté con un alfa o un omega? ¿No deberías rendirte, por el bien de la otra persona?〉

Sintiendo algo extraño, Koi, que había estado temblando levemente esperando el beso, abrió los ojos en silencio. Parpadeó confundido al ver la expresión de Ashley.

—Ash... ¿qué pasa?

Preguntó Koi con cautela, pero Ashley no respondió. Solo se quedó mirando hacia abajo a Koi, sin expresión.

〈Si tuviera tantas feromonas, ya se habría manifestado o mutado hace mucho, pero ese chico no ha cambiado en absoluto, ¿no?〉

Además, el aroma de las feromonas de Ashley todavía llenaba el área a su alrededor.

A pesar de ese aroma intenso, suficiente para confundir su propia mente, Koi no tenía ninguna reacción particular.

〈Quizás lo esté rechazando con fuerza.〉

No puede ser, Koi.

De inmediato sacudió las dudas que por un momento le habían pasado por la cabeza. Sin embargo, Koi se sorprendió por las acciones de Ashley, que empezó a negar con la cabeza con urgencia y a empujar a Koi por los hombros para alejarlo.

Ashley estiró los brazos largos, manteniendo a Koi lo más lejos posible, y bajó la cabeza, solo jadeando. Su respiración agitada resonaba de forma inquietante en la habitación silenciosa. Koi, que lo había estado observando un rato, finalmente abrió la boca.

—¿Qué pasa, Ash?

La voz de Koi estaba llena de lágrimas.

—Tengo miedo, ¿por qué haces esto...? ¿Qué diablos pasó allá?

Koi empezó a sollozar, sorbiendo por la nariz. Ashley trató de calmarse un momento, solo escuchando sus sollozos contenidos.

—...Lo siento.

Después de un largo rato, Ashley finalmente abrió la boca. Koi trató desesperadamente de contener las lágrimas que no dejaban de brotar y esperó sus palabras. Ashley continuó con voz entrecortada.

—Si te digo la verdad, tal vez me desprecies.

—Yo nunca haría eso.

Koi lo negó de inmediato. Pero lo único que recibió fue la sonrisa cínica de Ashley. Koi se puso ansioso de nuevo ante ese rostro, que hasta parecía algo desolado.

Mientras lo observaba con cautela, Ashley echó la cabeza hacia atrás y miró el techo, soltando un suspiro corto.

—Me preguntaste qué hice en la Costa Este, ¿verdad?

Koi se tensó sin darse cuenta y encogió los hombros. Tanto, que Ashley, que hasta ese momento había estado sosteniendo ambos hombros de Koi, también lo notó. Ashley, que había estado mirando el techo un rato, bajó la mirada de nuevo.

—Me arrastraron a una fiesta.

—¿Eh?

Koi lo miró confundido ante las palabras inesperadas.

Ashley esbozó una sonrisa amarga. Era la primera vez que sonreía de forma tan desolada. Y además, Ashley sonreía con esa cara. Ashley le preguntó a Koi, que estaba de nuevo en shock.

—No sabes lo que es una fiesta, ¿verdad?

Koi respondió de inmediato. Aunque él mismo siempre se había considerado solitario y un marginado, era demasiado decir que no sabría lo que era una fiesta.

—Sí sé.

A pesar de la respuesta de Koi, la expresión de Ashley no cambió mucho. Todavía sonriendo débilmente con el rostro pálido, dijo:

—No, no sabes.

Ja, ja, Ashley rio suavemente. El sonido era tan dolido, como si algo le hirviera por dentro, que Koi se quedó sin palabras. No se había imaginado en absoluto esa reacción. Este no era el Ashley Miller que conocía. La imagen de él riendo alegremente bajo el sol seguía vívida en su mente, así que ¿cómo podía estar pasando esto?

—Koi.

Koi solo pudo quedarse mirando, sin poder decir nada. Finalmente, Ashley dejó de reír y lo llamó por su nombre.

—Ah, sí.

Koi asintió apresuradamente, y Ashley empezó a hablar.

—Si, supongamos que...

¿Qué estaba tratando de decir? Koi ni siquiera podía imaginarlo, y finalmente, Ashley le preguntó, con la voz temblando.

—Si te dijera que me acosté con alguien más, además de ti, ¿qué harías?

Capítulo 112

—...¿Eh?

No pudo entender fácilmente lo que Ashley estaba diciendo. El rostro de Ashley se contrajo al ver la expresión vacía de Koi. Su cara parecía estar riendo y llorando al mismo tiempo, y Koi de a poco empezó a aceptar la realidad.

—¿Qué... qué acabas de decir?

Logró abrir la boca, pero la frase no le salió bien. Ashley simplemente escuchó la pregunta fragmentada. Pero ese silencio se sintió todavía más aterrador para Koi.

Ash se manifestó.

La razón de Koi lo despertó a la realidad, para que no saliera herido. Yo solo soy un beta.

Ash es un alfa, así que es diferente de un beta cualquiera. Debieron haber circunstancias. Sí, eso debe ser. Ni siquiera sé cómo es ser un alfa. Además, Ash es un alfa extremo, así que está lejos de ser un alfa normal. Seguro, seguro que hubo algo que lo hizo inevitable... Probablemente sí lo hubo.

Yo esperé.

Las emociones lo invadieron, pasando por encima de la razón que seguía intentando justificarlo. Dijo que le gustaba, y yo esperé con tanta dedicación solo a Ash.

¿Cómo pudiste hacer eso con alguien más mientras yo te esperaba?

Si al menos hubiera llamado, si lo hubiera hecho, si yo lo hubiera sabido, no, en primer lugar.

—¿Por qué me dices esto...?

Al final, el resentimiento que no pudo contener estalló. Koi bajó la cabeza, con lágrimas acumulándose en los ojos. Gotas grandes de lágrimas cayeron, salpicando. Habría estado mejor sin saberlo. ¿Por qué Ash le decía esto?

—Koi.

Ashley lo llamó por su nombre. Koi levantó la vista hacia él, con los ojos llenos de lágrimas. Parpadeó rápido, y gruesos hilos de lágrimas le corrieron por las mejillas. El rostro pálido de Ashley apareció en su visión borrosa, que otra vez se había llenado de lágrimas.

—No, es mentira.

Koi solo se quedó mirándolo, sin comprender. Ashley forzó una sonrisa.

—Era una broma.

Koi parpadeó, mitad dudando. No podía calcular cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Ashley borró su sonrisa forzada y lo miró con expresión seria, diciendo de nuevo:

—De verdad, no hice nada de eso con nadie más. Solo eres tú para mí.

La escena sucia que había visto incontables veces se desplegó ante los ojos de Ashley mientras reafirmaba sus sentimientos. Gente desnuda enredada y gimiendo en un salón enorme. Toda clase de alcohol y drogas desbordantes, y personas por todas partes, tocándose entre sí en distintas posiciones. Los gemidos y gritos resonaban en sus oídos, y una risa extraña le llenaba la cabeza.

Tienes que sacar las feromonas.

Cuando recordó el rostro de su padre susurrándole eso, Ashley volvió en sí. El ambiente se calmó al instante. Cuando la persona frente a él apareció en su vista, la ansiedad desapareció de golpe, y en su lugar el corazón se le calmó.

—Te dije, te amo.

Cuando lo dijo de nuevo, Koi finalmente tomó una respiración temblorosa y empezó a llorar otra vez.

—¿Por qué harías una broma así...?

—Lo siento.

Ashley abrazó fuerte a Koi mientras este empezaba a sollozar.

—Es mi culpa, no llores.

Ashley se disculpó con sinceridad. Sintió una mezcla de lástima y alivio ante la sensación de las lágrimas de Koi empapando su fina camiseta.

Menos mal.

Un suspiro tembloroso se le escapó sin querer. Se alegraba de haber aguantado hasta el final. Si se hubiera rendido, si hubiera traicionado a Koi.

¿Cuánto habría lastimado a Koi?

Era como si estuviera recibiendo una especie de compensación por los meses que habían sido como una tortura. La alegría y el alivio le llegaron por un momento, pero fue solo por un "momento".

¿Por qué siquiera dije algo así, en primer lugar?

No pudo evitar admitir que había estado poniendo a prueba a Koi. ¿Qué habría hecho si Koi le hubiera dicho que estaba bien, en lugar de quedar tan destrozado? ¿Se habría enojado, preguntándole cómo pudo hacer eso? ¿O habría...

¿Sentido alivio?

El brazo, que había estado siendo inyectado constantemente para extraer las feromonas a la fuerza, le hormigueaba. Sabía cuál sería el método más fácil. Si Koi le hubiera dicho que estaba bien, tal vez habría corrido directo a la fiesta en ese mismo momento. El dolor era así de grande, y la tentación era fuerte.

Pero Ashley eligió perseverar una y otra vez. Igual que se había negado hasta el final, incluso pasando por experiencias cercanas a la muerte varias veces en los últimos meses.

Pero solo había una razón por la que le había contado esa mentira a Koi.

Darse a sí mismo una justificación para cuando ya no pudiera aguantar más y se derrumbara.

Está bien porque Koi dijo que estaba bien.

Pero en lugar de decir eso, Koi había estallado en lágrimas, y eso le dio tranquilidad a Ashley.

Menos mal.

Pensó Ashley de nuevo. Si Koi de verdad hubiera dicho eso, sin duda me habría enojado. Quería confirmar el valor de ese sufrimiento, hasta el punto de hacer llorar a Koi así.

Me alegra haber aguantado.

Tomó una respiración temblorosa y abrazó a Koi todavía más fuerte. Koi, que había estado sollozando, lo abrazó de vuelta con torpeza, y el pecho se le apretó.

No dirías que terminemos.

Si Koi supiera cuánto había luchado solo para poder volver a verlo, jamás diría algo así. Pero Ashley decidió no contarle nada a Koi. Koi, que ni siquiera podía soñar que existiera un mundo así, quedaría profundamente conmocionado, y era difícil imaginar qué pasaría después.

Ashley lo sabía. Se esforzaba mucho por negarlo, pero la verdad era que él mismo no era diferente de aquellos que se revolcaban en el caos de esa fiesta. Desde el día en que se manifestó, Ashley había caído en el infierno y jamás escaparía hasta que muriera.

Si daba un paso, o incluso medio paso, en la dirección equivocada, quedaría condenado para siempre. Se vería atormentado por esa tentación por el resto de su vida. A menos que Koi se manifestara, constantemente.

¿Está bien que siga queriendo a Koi así?

Un miedo helado le dejó el corazón frío.

Si Koi descubre cómo soy en realidad, se sentirá asqueado de mí. Me va a abandonar. ¿Podría soportar eso?

Un escalofrío repentino le recorrió la espalda, y un recuerdo olvidado resurgió de pronto. Por qué se había vuelto tan temeroso de ese hombre.

Cuando era pequeño, solo había desobedecido a su padre una vez. Solo había estado tratando de cumplir el deseo de "Ashley".

Déjame morir.

No pudo evitar concedérselo porque era muy lastimoso. La sensación de estrangular el cuello de "Ashley" mientras temblaba de miedo de pies a cabeza seguía vívida. Por supuesto, había fallado, y el precio había sido enorme.

Cómo te atreves a poner la mano sobre "lo mío".

Además, había intentado eliminar "lo suyo". A Ashley lo encerraron en un armario durante tres días, donde ni un rayo de luz podía entrar. No sabía qué había sufrido "Ashley" durante ese tiempo. Sin embargo, cuando lo volvió a ver, "Ashley" ya había perdido hasta las ganas de morir.

No voy a perder.

Nunca terminaría como "Ashley". Apretó los dientes y se repitió a sí mismo. Yo soy diferente de ese hombre.

Nunca será así.

Los dos no hablaron mucho mientras manejaban hacia la casa de Koi en el auto de Ashley.

Sin embargo, igual que antes, Ashley sostenía el volante con una mano y con la otra sujetaba la mano de Koi con fuerza. Solo con eso bastaba para Koi.

No tenía idea de qué le había pasado a Ashley, pero estaba claro que había cambiado de alguna manera. Lo único que Koi podía hacer era observar y esperar a que Ashley se lo contara.

No hay que impacientarse.

Mientras se consolaba a sí mismo y reacomodaba la mano de Ashley, Ashley de pronto entrelazó sus dedos con los suyos y se llevó la mano de Koi a la boca. Ashley le besó el dorso de la mano con un chasquido, frotó los labios contra ella una vez más, luego le soltó la mano y miró de reojo a Koi con una sonrisa. Koi le devolvió la sonrisa. Koi se esforzaba por recuperar de alguna forma el ambiente cómodo de antes.

—Eh, entonces, ¿cómo estuvo la Costa Este? O sea... es todo lleno de gente y ajetreado allá, ¿no?

Preguntó, pensando en las imágenes de la Costa Este que había visto en pantalla, y Ashley respondió mirando al frente.

—Este lugar es mejor, incluso el clima.

La conversación seguía fluyendo sin problemas. Koi preguntó con alegría.

—¿Hace mucho frío allá?

—Nieva mucho.

Ashley volvió a sonreír.

—Si estuvieras allá, ni siquiera podrías salir de la casa.

—¿Por la nieve?

¿Cuánto tendría que nevar para que pasara eso? Ashley le dijo con naturalidad a Koi, que se imaginaba una foto de una calle rusa cubierta de nieve tan alta como una persona.

—No, porque yo no te dejaría salir.

—¿Y eso qué se supone que significa?

Koi soltó una carcajada sin darse cuenta. Ashley también rio, y sin darse cuenta el ambiente cómodo había vuelto.

—¿Cómo es la rutina diaria allá? ¿Tienes que hacer fila para comprar café en la mañana?

Ashley se quedó pensando un momento ante las ideas románticas de Koi sobre la Costa Este, y pronto respondió.

—No mucho, en realidad.

—¿Eh?

Ashley, que había hablado con indiferencia, dio ahora una explicación seria.

—De verdad. Solo como bagels en la mañana y bistec en la noche, eso es todo.

—¿Solo comer?

—Bueno, si me aburro, toco la bocina.

—¿La bocina?

Ashley asintió.

—La gente allá nunca saca la mano de la bocina.

Koi pensó que era una exageración, pero aun así no podía imaginárselo.

La Costa Oeste, donde vivían, siempre era relajada, y era raro que la gente tocara la bocina si un auto no arrancaba cuando el semáforo cambiaba. Pensando en su vida diaria, donde a menudo se cambiaba al carril siguiente o esperaba y entonces el semáforo volvía a ponerse rojo, se preguntó cómo sería ese lugar y le dio curiosidad.

—Entonces, ¿cómo estuvieron tus padres? ¿Tuviste una buena visita?

Preguntó sin pensar mucho. Esa había sido la razón por la que Ashley había ido allá, así que era una pregunta perfectamente normal. Pero en ese momento, la mano de Ashley sobre el volante se tensó, y pudo sentir cómo el agarre sobre la mano de Koi también aumentaba.

Capítulo 113

Koi se sobresaltó momentáneamente por la situación repentina, pero pronto el auto se detuvo en un semáforo. Recién entonces Koi se sintió aliviado y dijo: "Ah". Debía estar haciendo eso porque estaba manejando. La mano de Ashley se relajó rápido, y pronto respondió con calma.

—Más o menos.

—Ya veo. Debe haber sido lindo verlos después de tanto tiempo.

Ashley se quedó en silencio un momento. Al verlo mirar de un lado a otro de la calle, Koi solo pensó que estaba prestando atención al semáforo. Ashley, que había examinado deliberadamente la calle vacía de un lado a otro, volvió a mirar al frente y abrió la boca.

—Mi padre descubrió que me manifesté, así que me llamó para que me revisaran. Yo también lo necesitaba. ...Mientras estaba ahí, visité algunas universidades y esas cosas.

—¿Universidades?

El interior de su cabeza, que hasta entonces había estado empapado vagamente de sueños, de pronto se despejó. Koi sintió como si hubiera estado teniendo un sueño agradable y de repente lo hubieran agarrado del tobillo y arrastrado a la fuerza de vuelta a la realidad. Recordó algo que había olvidado por completo.

—Dijiste que ibas a ir a la universidad en la Costa Este...

Murmuró Koi en voz baja, como hablando consigo mismo. Así que en verdad se iba a ir. En cuanto pensó eso, el tiempo que les quedaba se sintió imposiblemente corto. Ashley le preguntó a Koi, que se había quedado atontado por un momento.

—Koi, ¿qué pasó con eso de que ibas a rendir de nuevo el examen de ingreso?

—¿Eh? Ah...

Koi volvió en sí tarde y balbuceó. Al verlo así, Ashley sonrió con indiferencia y dijo:

—Está bien, nos podemos ver de nuevo la próxima vez. Todavía hay tiempo. Te inscribiste, ¿no? Si no lo hiciste, hagámoslo juntos. Esta vez hasta te llevo al centro de exámenes. Podemos salir en una cita después, ¿no?

—Ah, sí.

Koi dudó y luego abrió la boca.

—En realidad... me fue bastante bien. Así que no tengo que rendirlo de nuevo.

—¿En serio? ¿Qué tan bien?

Koi se avergonzó y bajó la cabeza, respondiendo con voz apenas audible.

—...Igual.

—¿Qué?

Preguntó Ashley de nuevo. Koi reunió coraje, se armó de valor a pesar de la vergüenza, y susurró con una voz tan pequeña como la de un mosquito.

—Igual que tú. El puntaje.

—...Ah.

Recién entonces Ashley soltó una sonrisa brillante, le soltó la mano a Koi, y en cambio le rodeó el hombro con un brazo, acercándolo.

—Lo hiciste genial, Koi. ¡De verdad genial! Sabía que lo lograrías, ¡después de todo eres mi novio!

El corazón de Koi se iluminó con la risa alegre de Ashley. Al escuchar su risa que no había cambiado, finalmente sintió que había vuelto de verdad.

Koi, envalentonado, tiró de Ashley hacia sí y lo besó. Fue solo un piquito, un beso de nada, pero aun así. Ashley sonrió, luego le sostuvo la nuca y volvió a besarlo en los labios.

Koi jadeó suavemente sin darse cuenta y cerró los ojos. El corazón le latía como loco, y la punta de los dedos le hormigueaba. La respiración y la lengua gruesa que entraron en su boca le robaron por completo los sentidos.

Ash.

Quiso decir su nombre, pero la lengua que recorría el interior de su boca de inmediato rozó su lengua tímida, impidiéndole hacer sonido alguno. Koi no pudo controlar su cuerpo tembloroso y solo se aferró con fuerza al cuello de Ashley.

La lengua que había envuelto la lengua de Koi y lo había atraído más cerca volvió a su boca. Estaban completamente absortos en el beso. Perdidos en el calor y la pasión del otro, no podían pensar en nada más.

—...Hah.

Cuando sus labios se separaron, Koi soltó sin querer el aire que había estado conteniendo. La respiración de Ashley también estaba agitada. Se miraron un momento, solo respirando, antes de que Ashley esbozara una sonrisa irónica.

—Ojalá no estuviéramos en el auto.

—Sí.

Koi asintió y lo miró hacia arriba.

—...Te extrañé, Ash.

Cuando lo dijo con sinceridad, Ashley lo miró un momento antes de abrir la boca.

—...Yo también.

Susurró Ashley con voz contenida.

—Yo también.

Después de hablar, volvió a bajar la cabeza. Koi cerró los ojos antes de que sus labios siquiera se tocaran. La sensación suave y la temperatura cálida le reafirmaron que aquello era real. De pronto sintió ganas de llorar.

—¿Qué pasa, Koi?

Ashley rompió el beso y preguntó, al escuchar el sonido parecido a un sollozo que se le había escapado. Koi forzó una sonrisa y respondió.

—Es que, esta es la primera vez que nos besamos desde que volvimos a estar juntos.

Ashley se quedó en silencio un momento. Koi insistió una vez más ante su rostro vacío, como si se hubiera sorprendido.

—La primera vez desde que volvimos.

—...Ya veo.

Ashley se detuvo antes de hablar.

—Tienes razón.

Sus labios se volvieron a encontrar. Koi cerró los ojos con felicidad y abrió la boca. Cada vez que sus lenguas se rozaban suavemente, un suspiro de alivio se le escapaba.

Es real.

El corazón le volvió a latir con fuerza, golpeándole el pecho.

Ash de verdad volvió.

Para cuando finalmente dejaron de besarse, el semáforo había cambiado varias veces. Ashley soltó una carcajada al ver el auto detrás de ellos cambiar de carril y meterse en el siguiente.

Finalmente arrancó el auto, y como antes, sostuvo la mano de Koi con una mano. Koi le apretó la mano con fuerza, con los dedos entrelazados. El ambiente era completamente distinto al de antes. Koi abrió la boca con naturalidad, como si nada hubiera pasado.

—¿A qué universidad vas a ir? ¿A la misma que tu padre?

Recordando lo que Ashley había dicho antes, preguntó, y Ashley asintió brevemente.

—Probablemente.

La universidad que Ashley tenía en mente era exactamente la que Koi había esperado.

—Como dijiste que ibas a ser abogado, pensé que sería esa.

Ante esas palabras, Ashley frunció el ceño, pensó un momento, y luego preguntó con expresión confundida.

—...¿Dije eso?

—Sí, lo dijiste, cuando nos conocimos para hacer el trabajo juntos.

Koi sacó pecho, sintiéndose extrañamente orgulloso.

—Parece que tú no lo recuerdas, pero yo me acuerdo de todo.

Ante esas palabras, los ojos de Ashley se abrieron con admiración, y Koi echó la cabeza hacia atrás con confianza. Al ver eso, Ashley preguntó con cautela.

—¿No serías en verdad mi acosador?

—¡No, no lo era!

Si no hubiera estado manejando, le habría dado un golpecito juguetón en el brazo o algo así, pero no pudo. En cambio, Koi hizo un puchero con la cara enrojecida.

—Solo tengo buena memoria.

—Sí, sí.

Ashley volvió a reír a carcajadas. Koi se sonrojó de nuevo, inflando las mejillas al notar que se estaba burlando de él. Ashley levantó la mano de Koi que sostenía y le besó el dorso con un chasquido, luego preguntó.

—¿Y tú? ¿A dónde quieres ir?

Ante la pregunta realista que siguió de inmediato, Koi no pudo responder enseguida y bajó la cabeza.

—Yo solo...

Se tomó un tiempo para encontrar las palabras adecuadas, y luego adoptó un tono ligero y respondió.

—Todavía no sé.

—¿Así es?

Lo miró de reojo con nervios, pero por suerte, Ashley lo dejó pasar con naturalidad.

—Bueno, está bien tener cuidado.

Koi se sintió aliviado, pero Ashley continuó.

—Es genial que estés pensando en lo que quieres hacer, Koi.

—Ah... sí.

Respondió sin pensar, pero por dentro Koi estaba avergonzado y no sabía qué hacer. Lo siento, Ash, mi razón no es tan genial. Solo estoy listo para correr a cualquier lado con lágrimas de gratitud si me dan una beca.

Claro que no podía decir eso con sinceridad.

Antes de que se diera cuenta, el auto se había detenido en la calle donde siempre dejaba a Koi.

—Gracias por traerme, Ash.

Koi bajó del auto y se quedó de pie en la vereda, esperando a que Ashley sacara la bicicleta del baúl antes de abrir la boca.

—Estaría bien que me acompañaras hasta la casa...

Ashley dejó la frase inconclusa con una sonrisa irónica. Por supuesto, había asumido que se despedirían ahí. Como siempre lo habían hecho. Pero hoy, Koi decidió ser valiente y dar un paso más.

—Eh, está bien.

Su voz se quebró, probablemente porque estaba nervioso, así que se aclaró la garganta rápido. Después de calmar su respiración, Koi finalmente levantó la vista hacia Ashley y abrió la boca.

—Está bien. Puedes acompañarme hasta la casa.

Los ojos de Ashley se fueron abriendo poco a poco mientras esperaba en silencio que hablara. Koi se avergonzó ante esa reacción y añadió rápido:

—No te decepciones cuando la veas. Sea lo que sea que te estés imaginando, será menos que eso.

—Está bien.

Ashley asintió con facilidad. ¿De verdad está bien? Koi se puso receloso, pero Ashley se colgó la bicicleta sobre el hombro con facilidad y le extendió la mano libre a Koi. Koi miró alternadamente entre su rostro y su mano, luego sonrió y la tomó.

Está bien.

Pensó mientras empezaban a caminar juntos.

Va a estar bien, para nosotros.

Capítulo 114

Caminaron juntos un rato, riendo y hablando de cosas sin sentido de vez en cuando.

Pronto el camino desapareció de la vista, y la maleza y los árboles que crecían al azar fueron aumentando poco a poco. No había ni siquiera el sonido de insectos, mucho menos de personas, a su alrededor. Después de caminar un tiempo por esa tierra silenciosa y desolada, donde no había un camino de verdad, como si hubiera sido abandonada, Koi finalmente se detuvo.

Un viento helado sopló por el lugar. Ashley dejó de caminar, siguiendo a Koi, y miró la casa rodante que estaba de pie a unos pasos.

Koi no pudo levantar la vista hacia su rostro, y se esforzó por mover la boca reseca, tratando de sacar saliva para humedecerse la garganta. Tratando de actuar lo más natural posible, Koi adoptó un tono ligero y abrió la boca.

—La casa es un poco chica, ¿no?

Le preocupaba que su voz sonara temblorosa. ¿Qué estaría pensando Ashley?

Reuniendo todo el coraje que tenía, Koi levantó la cabeza. Apretó la mano que no sostenía la de Ashley y lo miró hacia arriba, y Ashley, que había estado en silencio hasta entonces, bajó la mirada.

El sol ya se había puesto, y la luna, que había tomado su lugar, brillaba con fuerza sobre ellos. Koi pudo ver con mucha claridad el rostro de Ashley iluminado por la luz brillante de la luna. Le sonrió a Koi. Como siempre.

—Entonces supongo que debo despedirme aquí.

—Eh... sí.

Sin esperarlo, Koi tartamudeó con el rostro en blanco ante esa reacción normal. Ashley bajó al suelo la bicicleta que había estado cargando en el hombro y se paró frente a Koi.

—No quiero despedirme.

Koi dudó antes de responderle, al oírlo decir eso con una sonrisa irónica.

—Yo tampoco.

Ashley volvió a sonreír y bajó la cabeza. Koi levantó la barbilla y cerró los ojos sin siquiera pensarlo. Los brazos de Ashley se le enredaron con naturalidad en la cintura y lo atrajeron más cerca, y se besaron, abrazándose fuerte.

Koi sintió que la cintura se le derretía ante la habilidad de la lengua que le acariciaba suavemente el interior de la boca. Se esforzó todo lo que pudo por seguir sus movimientos, y pudo sentir que los labios de Ashley le sonreían contra los suyos. Le dio vergüenza su propia torpeza y trató de retroceder, pero Ashley lo sostuvo todavía más fuerte.

—Está bien, Koi. Lo estás haciendo genial.

Ashley le besó la punta de la nariz juguetonamente y sonrió. Koi se sonrojó y sonrió con timidez, confirmando que no se estaba burlando de él en absoluto. Al ver esa cara, Ashley volvió a besarle los labios brevemente antes de soltarlo.

—Entra, Koi. Tienes que lavarte las feromonas.

—Ah, sí.

Las feromonas de Ashley debían estar por todo su cuerpo. Pensando que tenía que lavarse y hacer la ropa antes de que su padre volviera, Koi se dio vuelta a regañadientes primero.

—Entonces, nos vemos mañana.

—Sí. Paso a buscarte.

Ashley respondió al saludo de Koi. Y apoyó apurado la bicicleta contra la casa rodante y observó la espalda de Koi mientras abría la puerta. Antes de cerrarla, Koi se dio vuelta para mirar primero a Ashley. Ashley tenía una mano en el bolsillo y agitaba la otra, sonriendo. Koi se quedó ahí un momento, dudando y mirando a Ashley.

No quiero despedirme.

El corazón de Ashley sentía lo mismo, así que podía ver a través de él, pero no podía seguir alargándolo.

—Entra.

Dijo Ashley de nuevo, y recién entonces Koi saludó de vuelta a regañadientes y cerró la puerta de la casa rodante.

...Haa.

Koi, ya solo, exhaló el aire que había estado conteniendo y relajó los hombros. Ashley lo había dejado pasar con tanta naturalidad que se sintió tonto por haberse estado escondiendo y ocultando todo este tiempo.

Ash no es ese tipo de persona.

Qué grosero de su parte pensar que podría decepcionarse o que le disgustaría Koi. Al pensar eso, hasta sintió lástima por Ashley.

Pero no había tiempo para dudar. Su padre llegaría pronto, y tenía que lavarse y terminar la ropa antes de eso. Koi rápidamente encendió las luces y se movió apurado. Mientras entraba al pequeño baño y se lavaba el cuerpo, pensó que ojalá llegara pronto el mañana. Para poder ver a Ashley de nuevo.

Ashley se quedó ahí observando la casa rodante un rato incluso después de que la puerta se cerrara. Después de un rato, las luces del interior se encendieron, y una luz tenue se filtró por la ventana con la esquina rota. Al ver las sombras de los vasos de papel alineados en el marco de la ventana, Ashley recordó lo que Koi le había dicho.

Ese debe ser el diente de león.

Ya no pudo reír al imaginar a Koi regando con cuidado los vasos de papel. No podía irse, pero si su padre volvía y se encontraba con Ashley, sería un gran desastre. Ashley se fue primero antes de complicarle las cosas a Koi, y quedó perdido en sus pensamientos con expresión seria.

Koi vivía en un lugar así.

Koi tenía razón. De verdad hacía que la peor imaginación de Ashley pareciera ridícula. No se había imaginado que la gente pudiera vivir en un lugar así. Sintió que entendía por qué Koi había insistido tanto en ocultárselo a Ashley.

¿No actué raro, verdad?

Todavía le preocupaba que Koi hubiera notado su agitación. Al recordar la reacción de Koi, parecía que lo había manejado bastante bien. De hecho, le había costado mucho contener el impulso de agarrar a Koi ahí mismo y llevárselo a casa. ¿Cómo puedes vivir en un lugar así, siquiera tienes un cuarto, cómo puede esta casa rodante pequeña y destartalada ser un hogar?

Había muchas cosas que quería decir, pero apenas logró contenerse. Koi, que se había avergonzado y se había esforzado tanto por ocultarlo, había revelado con valentía una parte de sí mismo. Si Ashley hubiera hecho un escándalo y reaccionado así, lo habría herido.

Pero en el fondo, no podía soportar la idea de que Koi, más valioso que cualquier cosa, viviera de forma tan pobre en circunstancias tan precarias. La casa rodante destartalada, que valía menos que uno de sus autos, seguía apareciendo ante sus ojos. Sentía una pena terrible por Koi, pero no podía evitar pensar que la vida de Koi apenas era mejor que la de una persona sin hogar.

〈Deberías haber jugado con él un rato y luego haberlo tirado.〉

La voz fría de Dominic Miller resonó en sus oídos. Ashley entendía por qué despreciaba tanto a Koi. Debía haber sabido sobre las condiciones de vida de Koi. Cuando Ashley tuvo su manifestación, la secretaria de su padre se habría reunido con el padre de Koi para resolver el asunto, y le habría informado todo sin falta.

Por eso lo despreciaba y lo humillaba tanto.

〈No te tuve para que te aparearas con un mestizo.〉

Ashley se mordió el labio, conteniendo la ira. ¿Qué tenía de grandioso el dinero y la familia? No podía soportar la forma en que su padre trataba a Koi como basura solo por eso. Pero lo que le resultaba todavía más difícil de soportar era su propia impotencia.

〈No hay nada más tonto que creer que un amor de adolescentes va a durar para siempre.〉

La secretaria tenía razón en burlarse de él como un adolescente inmaduro. Mírate ahora. No podía hacer nada.

Ashley, sentado en el auto comprado con el dinero de su padre, exhaló despacio un suspiro hirviendo.

El anillo que había encargado en el Este todavía no estaba listo. Tomaba mucho tiempo personalizar una pieza según el gusto de uno después de pedirla. Esperar un año, o incluso varios años, era común. Ashley había pedido que lo terminaran para la graduación, pero ahora había cambiado de opinión.

De ninguna manera voy a depender del poder de ese hombre para el anillo de bodas.

Si no había forma de evitarlo, no podría evitarlo, pero quería que hicieran el anillo con su propia fuerza en la medida de lo posible. Y eso era lo correcto. No podía darle a Koi un anillo comprado con el dinero del hombre que lo había llamado "mestizo". Absolutamente no.

¿Qué cara pondría Koi cuando recibiera el anillo?

Solo de imaginárselo se sintió mejor. Una leve sonrisa se le extendió sin querer por el rostro a Ashley, y una pequeña confianza empezó a resurgir dentro de él.

Puedo volver.

Apretó el volante, tomando una resolución firme.

Puedo ser como era antes.

Lo voy a lograr.

—¡Oye, Ashley Miller, maldito!

En cuanto los chicos del equipo de hockey sobre hielo vieron a Ashley llegar a la escuela con Koi, se volvieron locos.

Los chicos robustos vinieron corriendo desde todas direcciones, y Ashley se tambaleó hacia atrás cada vez que se le lanzaban encima. Koi los observaba desde una corta distancia con una sonrisa complacida.

—¿Qué pasó? ¡No nos contactaste en tanto tiempo!

—¿Te gustó tanto el Este? ¡Maldito bastardo!

—¿Sabes cuánto sufrimos sin ti? ¡Bastardo, bastardo!

Ashley solo se reía y murmuraba, mientras los chicos le revolvían el cabello, le daban palmadas en la espalda, e incluso pataleaban, armando un escándalo. Pero incluso en medio del caos, ese alboroto le daba tranquilidad.

Si seguía así, sentía que todos los recuerdos terribles del Este iban a desaparecer. Y lo mismo pasaba con sus miedos sobre el futuro.

—Íbamos a protestarle al entrenador, pero tenías que estar ahí.

El refunfuño de Bill hizo que los otros chicos asintieran de acuerdo.

—La temporada terminó sin que pasara nada.

—¿Cómo pudiste no aparecer durante tanto tiempo? De verdad pensamos que te había pasado algo.

Los rostros de sus amigos eran una mezcla de curiosidad y preocupación. Ashley decidió no ocultarlo más y tomó un respiro profundo.

—Sí pasó algo, y por eso no pude jugar en los partidos.

Los chicos se quedaron en silencio al instante. Ashley miró alrededor los rostros tensos y finalmente abrió la boca.

—Perdón por no decírselos hasta ahora. Tuve mi manifestación.

Capítulo 115

Koi se tensó sin darse cuenta y recorrió con la mirada los rostros de todos. Como esperaba, sus amigos se miraron entre sí con expresiones vacías, luego miraron el rostro de Ashley, y de nuevo se miraron entre ellos. Bill fue el primero en reaccionar, como se esperaba.

—...¿Manifestación? ¿Tú?

—Sí.

Ashley asintió, y los otros chicos se veían todavía más desconcertados. Como si no pudieran haberse imaginado algo así.

Bueno, tener una manifestación en sí ya no es algo común.

Pensó Koi. Y el caso de Ashley es todavía más especial. Si esto se supiera, podría causar un gran revuelo. Por eso solo el director y Koi conocían la verdad, y Ashley también tenía la intención de mantenerlo en secreto.

Debido a esto, solo reveló parte de su secreto a los demás, incluyendo a sus amigos.

No tenía opción. Esto respondería la mayoría de sus preguntas.

—Me convertí en alfa. Por eso no pude jugar en los partidos, perdón.

—Oh...

No era agradable ver a los chicos, normalmente tan bulliciosos, tan callados. Koi se sintió inquieto y miró alternadamente entre Ash y ellos. ¿Y si se distanciaba de sus amigos?

〈Entonces no hay nada que podamos hacer al respecto.〉

Dijo Ashley con indiferencia, pero Koi estaba ansioso. Pensaba que le rompería el corazón a Koi todavía más si se alejaba de los chicos con los que había sido tan cercano antes de su manifestación.

Ash dijo que solo me necesitaba a mí...

Koi no pensaba lo mismo. Aunque eso fuera lo que Ashley de verdad sentía, Koi sentía algo diferente. Él era distinto de Koi, que solo tenía a Ashley como amigo. Ashley siempre había estado con gente, y siempre había estado en el centro de todo. Koi no quería que cambiara.

Estaba esperando una respuesta, sintiéndose ansioso, cuando Bill de pronto se giró para mirarlo. Koi se sobresaltó por el contacto visual repentino, y Bill frunció el ceño y preguntó.

—Koi, ¿tú sabías?

—¿Eh?

De pronto, todos lo estaban mirando. Koi parpadeó confundido ante la situación inesperada. Ay, ¿qué debería hacer?

Dudó, luego miró a Ashley, que le dio un breve asentimiento. Todos debieron haberlo notado solo con esa reacción. A regañadientes, Koi bajó la mirada y respondió en voz baja.

—...Sí.

—Haa...

Bill soltó un suspiro profundo. Los otros chicos también miraron a Ashley con clara decepción.

—Oye, ¿cómo pudiste no decírnoslo?

Se quejó uno de los chicos, y otros se sumaron, asintiendo de acuerdo.

—Estoy muy decepcionado. No sabía que solo éramos conocidos.

—¿Se lo dijiste a Koi pero nos lo ocultaste a nosotros? ¿Eso está bien?

—Aunque te guste tanto Koi. ¡Somos los Buffaloes, o, lo éramos!

Koi no sintió ningún ambiente de distanciamiento hacia Ashley en las reacciones de los chicos. Al contrario, sintió el tipo de reproche que solo pueden tener los amigos cercanos, y el corazón se le fue aligerando poco a poco. Ashley también pareció un poco descolocado por un momento, pero luego esbozó una sonrisa irónica y se disculpó.

—Quería decírselos antes, pero no podía volver.

—¿Por qué estuviste tanto tiempo en el Este? ¿Fue por tu manifestación?

Preguntó Bill con una mezcla de preocupación y curiosidad. Ashley asintió de nuevo.

—Sí, ustedes saben. Las feromonas están inestables por un tiempo después de la manifestación.

—Lo sabemos.

—Eso dijeron.

Como betas, no era un área que pudieran entender por completo, pero parecían estar forzándose a meter los datos en la cabeza por el bien de su amigo. Qué alivio. Koi se relajó por completo y los observó con comodidad. Poco después, otro chico preguntó.

—Entonces, ¿estás bien ahora?

—Sí, ¿cómo está tu cuerpo? Te ves un poco más flaco.

—¿Por qué será eso? ¿Se pierde masa muscular cuando uno se manifiesta?

—Oigan, ¿alguien tiene una barra de proteína? Dénsela a Ash, rápido.

Al ver a los chicos alborotarse por Ashley y tratar de mantener la conversación, Koi no pudo evitar sonreír. Ashley se sentía igual, y no pudo evitar reír a carcajadas. Una enorme sensación de estabilidad lo invadió.

Esto es, esto es lo que había estado extrañando.

La vida cotidiana que había dado por sentada por fin había vuelto a él. Ashley giró la cabeza y se encontró con los ojos de Koi. Al ver el rostro de Koi resplandeciendo de felicidad, como si todo estuviera saliendo bien, sintió una satisfacción incomparable.

No quiero perder esto.

Pensó. ¿No podrían las cosas quedarse así para siempre? Sin tener que irse nunca al Este.

Pero Ashley también conocía la realidad. La dulzura del momento no duraría mucho más. Su padre solo le había dado un período de gracia "hasta la graduación". Y esta era su última libertad.

Está bien.

Se consoló Ashley mientras intercambiaba palabras triviales con sus amigos. Va a estar bien, no me voy a convertir en un monstruo como ellos. Yo también soy diferente de mi padre. Tengo amigos como estos, y tengo a Koi.

Soy diferente de ellos.

Estaba firmemente convencido. Las fiestas de feromonas caóticas y extrañas que le venían constantemente a la mente parecían ir desvaneciéndose poco a poco. Y Ashley pensó que poco a poco las olvidaría. Como todos los recuerdos.

—Ah, es hora de clase.

Lamentablemente, el reencuentro tuvo que terminar ahí. Ante las palabras de alguien, todos prometieron seguir la conversación en el almuerzo y dejaron el resto pendiente.

—Nos vemos.

—Nos vemos.

Los chicos que quedaron observaron a Ashley y a Koi alejarse juntos y murmuraron en voz baja.

—¿Será que Ash dijo que le gustaba Koi porque tuvo su manifestación?

—Es posible. Los alfas y omegas tienen menos barreras para las relaciones del mismo sexo.

—Koi no tuvo su manifestación, ¿verdad?

—No, no la tuvo.

Todos tuvieron el mismo pensamiento al mismo tiempo. Alguien lo dijo en voz alta.

—¿Koi aceptó a Ash? Vinieron juntos, así que...

—Koi sabía que él tuvo su manifestación, ¿te acuerdas?

Bill suspiró y respondió.

—No sabemos. Mantengamos la boca cerrada hasta que Ash diga algo primero. Tal vez Koi solo lo está pasando por alto porque son amigos.

—Tienes razón, probablemente.

Otro chico asintió.

—Si yo fuera un beta y un alfa u omega del mismo sexo me dijera que le gusto, sería muy difícil.

—Hagamos como que no sabemos.

—Sí, hagamos como que nos olvidamos.

Reafirmaron su amistad y se dirigieron a sus respectivas aulas.

Ya sea que Ashley hubiera tenido su manifestación o no, seguían siendo amigos, y cualesquiera que fueran sus pensamientos cuando se confesó, eso era problema de Ashley y Koi. Tenían la intención de respetar los sentimientos de su amigo tanto como fuera posible. Y tenían razón.

—Qué alivio, ¿no?

Dijo Koi mientras se dirigían juntos a clase. Ashley lo miró hacia abajo y sonrió.

—Te lo dije, iba a ser así.

Se lo había dicho a Koi de antemano, pero el propio Ashley no podía garantizarlo.

No se puede saber lo que hay en el corazón de una persona hasta que se experimenta. Aunque hubieran sido amigos cercanos, habiendo estado en el mismo equipo por años, no era diferente. Solo lo había dicho para tranquilizar a Koi, pero cuando en verdad le mostraron algo más que amistad, Ashley también se sintió feliz.

Podría haberles dicho que tuve una manifestación como alfa extremo.

No puedo evitarlo. La secretaria advirtió que si se sabía, aumentaría su seguridad.

Los alfas extremos suelen ser objeto de atención innecesaria por la naturaleza especial de su especie. Hay muchas personas hostiles hacia ellos por sus vidas privadas promiscuas o por otras razones, así que los guardaespaldas son casi imprescindibles para su seguridad. Por supuesto, hacer semejante escándalo en la secundaria común a la que asistía Ashley era algo que solo harían idiotas que quisieran "llamar la atención".

Ashley no era ese tipo de idiota, y quería poder ir a la escuela y graduarse lo más tranquilamente posible, igual que antes. Por eso no le quedaba otra opción más que mantenerlo en secreto.

—Oye, se lo vas a contar cuando te gradúes, ¿no?

Ashley asintió ante la pregunta de Koi.

—Voy a ser libre entonces.

—Sí.

Ashley abrió la boca ante Koi, que asentía junto a él.

—Cuando nos graduemos, Koi.

—Sí.

No había nadie alrededor. Ashley fue frenando poco a poco mientras se paraba no muy lejos del edificio donde se dictaban las clases, y preguntó.

—¿No vendrías al Este conmigo?

—¿Qué?

Ante la pregunta repentina, los pies que habían estado frenando se detuvieron por completo. Quedó atónito ante la propuesta inesperada. Ashley continuó, mirando a Koi, que se había quedado mirándolo hacia arriba en blanco.

—Vamos juntos al Este. Yo me haré cargo de tu vida allá de alguna manera.

Añadió Ashley, al ver que Koi todavía no podía hablar.

—Incluyendo la matrícula de la universidad.

—Eso es...

Koi no sabía cómo reaccionar. No quería terminar con Ashley.

Sabía que Ash iba a volver a la Costa Este. Pero solo se había imaginado verlo durante las vacaciones, en el mejor de los casos; ir a la Costa Este juntos ni siquiera había sido una opción que hubiera considerado. Ante la noticia repentina, solo pudo quedarse mirando hacia arriba a Ashley, en blanco.

Capítulo 116

—No tienes que responder ahora mismo.

Al ver la evidente confusión en el rostro de Koi, Ashley habló primero.

—Piénsalo. Por supuesto, voy a respetar cualquier otro camino que estés considerando. Pero espero que también pienses en lo que te dije.

Añadió con más sinceridad que nunca:

—Porque quiero vivir contigo después de la graduación.

Koi dudó, luego asintió.

—Lo voy a pensar.

—Está bien.

Ashley sonrió levemente y cambió de tema.

—Vamos a llegar tarde a clase. Vamos.

—Sí.

Koi respondió lo mismo otra vez y se apuró a seguir el ritmo de Ash, casi corriendo. Pero su cabeza todavía era un lío.

La Costa Este...

Incluso acostado en la cama, tratando de dormir, Koi seguía pensando en lo mismo.

Nunca se había imaginado dejar el lugar donde había vivido toda su vida. Incluso después de enamorarse de Ashley, solo se había imaginado vagamente una relación a distancia; seguirlo nunca le había pasado por la cabeza.

¿Desde cuándo Ash había empezado a pensar en esto?

Koi solo había estado pensando en vivir juntos, pero Ashley había mencionado matrimonio, así que tal vez había sido así desde el principio.

Koi se dio vuelta otra vez, con la expresión seria mientras parpadeaba.

¿Era esa la única manera de estar con Ash...?

La idea de dejar este lugar lo hacía sentir extrañamente entumecido. No era porque amara su vieja y apretada casa rodante. Simplemente tenía miedo y le faltaba el coraje para dejar el lugar donde había vivido toda su vida e ir a un lugar nuevo y extraño.

〈Me haré cargo.〉

El rostro de Ashley le apareció en la mente, y suspiró sin darse cuenta. Ashley había nacido y crecido en la Costa Este, así que solo estaba volviendo a un lugar familiar. Probablemente no entendería el miedo de Koi.

¿Ash sintió esto cuando llegó aquí por primera vez?

Koi de pronto recordó. Ashley era mucho más joven cuando llegó aquí por primera vez. ¿Qué se sentiría venir y quedarse solo en un lugar extraño?

...¿Le habría pasado algo tan serio?

Justo cuando pensaba eso, escuchó la puerta de la casa rodante hacer ruido. Koi se sobresaltó, cerró los ojos y fingió estar dormido. Poco después, la puerta se abrió, y escuchó pasos. Koi se acurrucó con fuerza, agudizando el oído.

Su padre había estado bebiendo menos últimamente. En cambio, a menudo se quedaba despierto hasta tarde con la luz encendida, sentado en su silla, sumido en sus pensamientos.

Esa noche también, encendió la luz tenue y se sentó en la silla desvencijada de la mesa del comedor, soltando un largo suspiro, lo que hizo que Koi se tensara por dentro. Hacía tiempo que no veía la cara de su padre, pero no importaba. Ya sea que estuviera bebiendo o no, se pondría de mal humor al ver a Koi, y el resultado sería sin duda desagradable.

Así que está bien.

Koi cerró los ojos con fuerza y se obligó a dormir. Una noche tan larga como el suspiro de su padre iba pasando.

—Hola.

—Hola.

Koi corrió hacia Ashley, que lo esperaba en el mismo lugar de siempre, y lo saludó, mirándolo hacia arriba.

Ashley lo abrazó, lo besó, y luego le devolvió el saludo. Mientras manejaban hacia la escuela, hablaron de cosas cotidianas. Actuaban como si la propuesta de Ashley del día anterior no hubiera pasado, pero ambos estaban pensando en lo mismo.

¿Cuándo respondería Koi?

¿Cuándo debería responder?

Ashley sabía que dejar el lugar donde uno había vivido toda su vida no era una decisión fácil. Él tenía sus razones, y las condiciones eran las adecuadas. Pero Koi tenía que abandonar todo lo familiar e irse, confiando solo en Ashley. No sería una decisión fácil.

Aun así, Ashley creía que Koi eventualmente aceptaría su propuesta. Era la única forma de que no terminaran, y estaba seguro de que Koi sentía lo mismo. Así que decidió no apurarse y esperar la respuesta de Koi.

—¡Oigan, Ash! ¡Koi!

Mientras bajaban del auto, uno de los chicos del equipo de hockey los vio y los llamó. Saludó primero a Ashley, luego saludó a Koi y caminó a su lado. Bill se les unió, y luego se sumó otro chico, y pronto se formó el grupo de siempre.

Mientras caminaban, Ashley mantuvo el brazo alrededor de los hombros de Koi. Los chicos lo notaron, pero nadie dijo nada. Koi también estaba distraído mientras se mezclaba entre ellos.

La mañana pasó rápido como de costumbre, y en cuanto se reunieron en la cafetería para el almuerzo, uno de los chicos empezó la conversación.

—¿Ya recibieron folletos de universidades?

Otro chico respondió a su pregunta.

—Yo recibí unos cuantos. Probablemente lleguen más.

—¿Alguno tuvo problemas con el puntaje? Mi consejero me dijo que necesito más horas de voluntariado.

—Deberías haber hecho eso antes.

—Pensé que tenía suficiente.

Escuchando su ida y vuelta, Koi sintió una extraña sensación de alienación. La asesoría universitaria era algo que ni siquiera podía soñar. Tenía que buscar escuelas por su cuenta y postularse visitándolas en persona, así que tenía que moverse más rápido y antes que los demás chicos.

—Debería haber postulado temprano.

—La situación no era la adecuada. Es mejor tener cuidado.

—Ash, ¿por qué no lo hiciste? Tenías todas las calificaciones para postular temprano, ¿no? ¿Tu consejero no dijo nada? Tuviste asesoría, ¿no?

A Koi también le daba curiosidad. Había estado mirando universidades en la Costa Este, así que debía haber hecho algo en ese sentido. Iba a ir a la misma universidad que su padre, así que su camino estaba decidido, ¿ya había postulado ahí?

Mientras esperaba en silencio una respuesta, Bill, que estaba sentado junto a Koi, gimió por lo bajo.

Koi se dio vuelta y vio una hoja de lechuga marchita pegada a la hamburguesa. Al ver al chico gigante luchando por sacar la pequeña hoja pegada en el medio de la carne, Koi no pudo evitar estallar en risas.

Ashley giró la cabeza al escuchar la risa. Bill también miró, confundido, y Koi, avergonzado por las miradas de ambos lados sobre él, se sonrojó y abrió la boca.

—No, es que tienes algo en la cara.

—¿En la cara?

Koi asintió ante la pregunta de Bill y señaló un lado de su propia boca. Al ver eso, Bill sostuvo la hamburguesa con una mano y se limpió la boca con la otra.

Pero eso fue un gran error. La salsa de la hamburguesa que había estado en la mano con la que había intentado quitarse la lechuga se le corrió todavía más por la boca. Los otros chicos estallaron en risas al ver eso.

—Oye, ¿qué estás haciendo?

—¡Idiota, tonto!

Ashley, que había estado riendo junto con los chicos, aplaudiendo, estaba a punto de cambiar de tema. Pero en ese momento, el rostro de Koi, sonriendo brillante hacia Bill, apareció en su vista.

Aunque fue solo por un instante breve y fugaz, Ashley sintió un presagio ominoso. Y dio justo en el blanco. Koi levantó la mano y le limpió la comisura de la boca a Bill con el pulgar.

—Listo, ya está,

Dijo Koi, sonriendo de nuevo. Bill le devolvió la sonrisa y dijo: "Gracias, Koi. Eres un ángel, como siempre."

Después de eso, Bill siguió diciendo algo como "esos chicos gorila no sirven para nada...", pero Ashley no lo escuchó.

—¿Ash?

Koi lo miró, llamándolo con expresión confundida. Pero Ashley no reaccionaba. Al ver a Ashley congelado y en silencio, Koi se sobresaltó por un momento.

—Ash, ¿qué pasa?

Al llamarlo con un dejo de ansiedad, Ashley de pronto miró a Koi. En el momento en que sus miradas se cruzaron, Koi se encogió y retrocedió, sobresaltado por la situación inesperada. Ashley lo miraba con una expresión aterradora.

—Um...

Mientras dudaba y trataba de hablar, Ashley de pronto se levantó de un salto de su asiento. Koi no fue el único sorprendido.

Los otros chicos también lo miraron con los ojos muy abiertos. No entendían nada de lo que estaba pasando, pero Ashley agarró el brazo de Koi.

—Ven conmigo un segundo.

—¿Eh? ¿Ah?

Koi se levantó aturdido y lo siguió. Los chicos que quedaron solo pudieron mirar en blanco cómo Ashley se llevaba a Koi arrastrado.

—...Oigan, ¿qué está pasando?

Preguntó uno de los chicos, y Bill respondió con la misma expresión en blanco.

—No sé, yo tampoco.

Murmuró, desconcertado. —Solo le limpié algo de la cara...

—Pero a Ashley le gusta Koi.

—Aun así, ¿de verdad se va a enojar tanto solo por eso?

—Ashley es tranquilo, no es de ese tipo de personas.

Todos se miraron entre sí, desconcertados. No tenían idea de lo que acababa de pasar.

Capítulo 117

Arrastrado fuera de la cafetería por Ashley, Koi estaba desconcertado pero se apuraba por seguirle el paso, casi corriendo. Ashley rodeó el edificio de la cafetería y encontró un rincón tranquilo, acorralando a Koi contra la pared.

Koi, recostado contra la pared en blanco, levantó la vista y vio a Ashley con los brazos apoyados en la pared, mirándolo hacia abajo. Sabía que Ashley era al menos el doble de su tamaño, pero, a diferencia de otras veces, Koi se sintió intimidado por él.

Nunca se había sentido así antes.

Koi se encogió, sintiéndose incómodo, y Ashley frunció el ceño. Era evidente que no le gustaba la reacción de Koi. Pero el rostro sombrío y fruncido de Ashley hizo que Koi se asustara todavía más.

—E-eh... ¿por qué?

Logró abrir la boca, pero su voz sonó terriblemente quebrada por la tensión.

El humor de Ashley empeoró ante la reacción de Koi, que no entendía la situación repentina y solo trataba de leer el ambiente.

—¿De verdad no sabes por qué estoy haciendo esto? ¿Para nada?

Preguntó Ashley. Su voz era más baja y calmada de lo usual, pero Koi no se sintió aliviado; al contrario, se asustó todavía más.

—L-lo siento...

Murmuró en voz baja, y las líneas en la frente de Ashley se marcaron todavía más.

—¿Lo sientes? ¿Por qué?

—Es que...

Las palabras de Koi se apagaron, y tartamudeó. Necesitaba decir algo, pero tenía miedo de que abrir la boca solo hiciera que Ashley se enojara más. Siguió balbuceando "eh, es que..." y sudando profusamente, así que Ashley finalmente le dio la respuesta.

—¿Qué diablos fue eso que acabas de hacer?

—¿Eh? ¿Qué... qué hice?

Koi parpadeó, desconcertado por el tono cortante, y Ashley contuvo su enojo, continuando con la voz más tranquila posible.

—Estoy hablando de lo que le hiciste a Bill recién.

—Ah...

Recién entonces Koi recordó la situación, dejando la frase inconclusa con torpeza. Al ver su reacción, como si hubiera caído en cuenta de algo, Ashley respiró hondo y abrió la boca.

—¿Cómo pudiste hacer eso? ¿Cómo pudiste hacer eso justo frente a mí, Koi? Dime, ahora.

Sus palabras se aceleraban poco a poco a medida que su enojo aumentaba. Koi notó que estaba esforzándose por contener la ira, y le resultó todavía más difícil hablar.

—Eh, es que...

Tragó saliva y se disculpó de nuevo. —No pensé en nada...

—¿No pensaste en nada?

Ashley cortó de inmediato las palabras de Koi. —¿Por qué no pensaste en nada? Estoy justo a tu lado, ¿y haces eso sin pensar? ¿Por qué?

—Es-es que, eh...

Koi tartamudeó, nervioso y sin saber qué hacer.

—Es solo que... Bill es un amigo. Solo lo estaba ayudando...

—¿Limpiarle los labios es solo ayudarlo?

—No fueron sus labios, solo un poco de la comisura de la boca...

Ashley vio a través de Koi, que no sabía cómo resolver la situación. Koi tenía mucha menos experiencia que él y naturalmente le faltaba imaginación. No debería estar presionándolo así, enojándose.

...Lo sabía.

Sentía que se estaba volviendo loco, ardiendo por dentro. En su cabeza sabía que debía explicar con racionalidad, persuadirlo con calma, y advertirle que no lo volviera a hacer, pero simplemente no podía sacar las palabras.

Ante sus ojos, Koi limpiándole la boca a Bill y los dos sonriéndose seguían parpadeando en su mente, robándole la razón.

—...¿Ash?

La voz de Koi tembló con incertidumbre. Al ver el rostro pálido mirándolo hacia arriba, Ash se vio invadido por las ganas de abrazarlo y tranquilizarlo, pero al mismo tiempo, un impulso violento lo invadió, de empujarlo al borde y hacerlo llorar.

...¿Y si yo.

Koi lo miraba con ojos temerosos. Mirando hacia abajo sus pupilas vacilantes, Ash pensó. Y si yo, ahora mismo...

—Ash.

Koi tragó saliva con fuerza. Sus ojos se abrieron como si estuviera sobresaltado. Pero Ash ni siquiera lo notó.

Y si yo, ahora mismo, te violara.

—Ash, el color de tus ojos se ve raro.

Koi apenas logró murmurar con voz aterrorizada.

Las pupilas de Ash, que iban oscureciéndose poco a poco, hasta casi volverse negras, de pronto se tornaron doradas. Koi, sobresaltado por la vista de esos ojos dorados y deslumbrantes, se pegó todavía más a la pared, y Ash agarró la pared con ambas manos y lo miró hacia abajo. El corazón le latía tan fuerte que sentía como si tamborilease no solo en el pecho, sino por todo el cuerpo.

Haa, haa.

Su respiración se aceleraba poco a poco, y un calor le floreció por todo el cuerpo. Koi quedó sobrecogido de miedo ante el rostro enrojecido y la respiración errática de Ash.

—Ash, ¿estás bien? ¿Te sientes mal?

Cuando con urgencia le tomó las mejillas con ambas manos, Ash de pronto le agarró la muñeca.

—¡Ah!

Koi soltó un grito involuntario ante el agarre tremendo.

Y al momento siguiente, su cuerpo se estampó contra la pared, y Ash se inclinó sobre él. Los pies de Koi se levantaron del suelo sin querer, y su rostro, mientras lo miraba hacia arriba en puntas de pie, estaba lleno de miedo. Él también se había dado cuenta.

De que Ash no estaba normal ahora mismo.

¿Podría ser, no puede ser.

Koi luchó, tratando de escapar de esa sensación de crisis desconocida.

Pero no había forma de que pudiera superar la fuerza de Ash. Al contrario, Ash le atrapó fácilmente ambas muñecas con una mano y se las sujetó, y con el brazo restante le agarró la cintura a Koi. Koi quedó completamente atrapado por él, sin manera de escapar.

Sus ojos se encontraron con esos ojos dorados que brillaban intensamente. Koi seguía tratando de escapar, pero todo lo que pudo hacer fue retorcer un poco los hombros.

Al observarlo, Ash rio suavemente y soltó la mano que había estado sujetando a Koi. Como diciendo que las dos manos de Koi eran inútiles aunque estuvieran libres. Y de hecho, así era. Koi le agarró los hombros e intentó desesperadamente empujarlo, pero Ash no cedió.

Ash simplemente le rodeó la cintura a Koi con los brazos, presionó su cuerpo contra él, y lo miró hacia abajo. El rostro pálido de Koi le resultaba de alguna forma placentero. Haa, un suspiro parecido a un lamento se le escapó entre los labios entreabiertos.

—¡Ash!

Justo cuando Ash estaba por inclinarse y besar a Koi, la voz de Bill de pronto resonó. Al instante, los cuerpos de Ash y Koi se quedaron congelados al mismo tiempo.

Cuando Koi giró la cabeza, vio a Bill parado no muy lejos. Estaba ahí de pie con torpeza, con una expresión sorprendida y los ojos muy abiertos.

¿Por qué está Bill aquí?

Sintiendo una mezcla de alivio y duda, Bill abrió la boca con nerviosismo.

—Ash, ¿qué estás haciendo con Koi ahora mismo...? ¿Y qué es este olor?

Bill arrugó el rostro, presionándose la nariz con la manga después de oler el aroma de las feromonas.

Debe haber estado preocupado y nos siguió.

Koi enseguida entendió la situación. Bill debía haber pensado que el ambiente se había puesto incómodo por su culpa y había venido a buscarlos.

Claro, era algo que podía hacer porque pensaba en Ash y en Koi como amigos, pero no había sido una muy buena elección. A diferencia de Koi, que tenía una discapacidad, Bill podía oler. Reaccionó de inmediato al fuerte aroma de las feromonas que se esparcía alrededor de Ash.

—Ugh...

—¡Bill!

De pronto, Bill se encorvó y empezó a vomitar. Koi se puso pálido y gritó al verlo vomitar todo el almuerzo que acababa de comer.

—¡Ash, espera un momento! Suéltame, Bill está...

—Bill está, ¿qué?

Ash lo interrumpió. Koi, sobresaltado, levantó la cabeza y se encontró con los ojos dorados mirándolo fijo, y se puso pálido. Poco después, recordó por qué había pasado esta situación. Porque hice algo innecesario en la cafetería.

—A, Ash, lo siento. Fue mi culpa, no lo voy a volver a hacer...

Koi se disculpó con urgencia. Al ver a Bill en apuros, no era momento de dudar.

—Llamemos, llamemos a una ambulancia. No, ni siquiera a la enfermería... Bill está enfermo, hay que ayudarlo ahora. ¿No? Es tu amigo...

Sin darse cuenta, la voz de Koi se había vuelto una súplica. No era solo Bill. La condición de Ash también era extraña. ¿Cómo podía cambiarle así el color de los ojos?

Pero Ash no parecía querer escucharlo. Al contrario, abrazó a Koi todavía más fuerte y escupió con voz áspera.

—No te preocupes por él, solo tienes que mirarme a mí.

—¡Ash...!

Cuando volvió a llamarlo por su nombre con desesperación, Bill vomitó de nuevo. Esta vez, hasta tuvo convulsiones y se desplomó, y Koi se desesperó.

—Ash, hablo en serio. Va a pasar algo muy malo, tenemos que ayudar a Bill...

Cuando gritó con frustración, Ash de pronto lo miró con ojos aterradores. En ese momento, Ash apretó los dientes y murmuró a Koi, que estaba aterrorizado.

—Cierra la boca, no digas nada de otros tipos frente a mí.

Su voz áspera se le asentó en el oído. Koi trató de empujarlo, pero no cedió.

Ash no lo escuchaba en absoluto. Había perdido por completo la razón. Tengo que hacer algo, tengo que hacer algo...

Justo cuando apenas logró pensar en algo, la figura de Bill, poniéndose de pie a duras penas, apareció en su vista borrosa. Y entonces, de repente, se lanzó contra Ash con todas sus fuerzas.

Capítulo 118

—¡Ash, Bill!

Koi gritó, poniéndose pálido. Dos chicos grandes estaban tirados en el suelo de forma lamentable.

Koi dudó un momento, sin saber a quién debería correr en ese instante. Estaba preocupado por Ash, pero la condición de Bill tampoco era buena. Bill tosía y gemía en el suelo, como si hubiera usado toda su fuerza restante. A este paso, algo muy malo iba a pasar.

Koi miraba alternadamente entre los dos con miedo y trataba desesperadamente de pensar. ¿Debería llamar al 911? No, si hago eso, podría revelarse que Ash es un alfa. Eso sería definitivamente un problema. Pero no puedo dejarlos así. Bill, tengo que ayudar a Bill. Tengo que sacarlo de aquí primero...

Fue entonces. Ash se levantó y miró a Bill con un rostro aterrador. En ese momento, Koi se dio cuenta de que no era momento de seguir dudando así.

—¡Ash, no!

Koi bloqueó a Ash, que estaba por lanzarse hacia Bill. Entonces, una sensación extraña que nunca había sentido le recorrió todo el cuerpo.

Koi quedó momentáneamente aturdido por esa sensación desconocida, que se sentía como una leve descarga eléctrica o piel de gallina. No sabía qué era. Ash empujó bruscamente a Koi, que se había quedado paralizado con la mente en blanco.

—¡Ah!

Koi gritó involuntariamente mientras se tambaleaba con fuerza, pero Ash no le prestó atención y se lanzó hacia Bill. Koi, que había dudado un momento, recuperó la conciencia y desesperadamente lo agarró de la cintura.

—No. Detente, ¡Ash!

—¡Suéltame!

Ash escupió con brusquedad y agarró el brazo de Koi. Koi gritó, aferrándose con todas sus fuerzas a la mano que intentaba apartarlo.

—¡No puedes hacer eso, Ash! ¡Es Bill, es tu amigo!

—¡Te dije que me soltaras, maldito! ¿Estás protegiendo a otro tipo frente a mí ahora mismo? ¿Cómo te atreves?

Ash finalmente gritó. Era la primera vez que lo veía tan enojado. Pero Koi ya conocía a alguien así. El hombre que le gritaría insultos sin dudar y le lanzaría los puños.

Era su padre.

Ash empujó fácilmente a Koi, que se había quedado congelado de miedo, y cayó al suelo sin poder hacer nada, aterrizando sobre el trasero.

—¡D, detente! ¡No!

Por un momento quedó aturdido, pero no había tiempo para eso. En el momento en que vio a Ash agarrar a Bill del cuello de la camisa, levantarlo, e intentar darle un golpe, Koi se puso pálido y corrió hacia ellos.

—¡N, no lo hagas! ¡Ash, detente!

Koi finalmente estalló en lágrimas.

—¡No seas como mi padre, ni siquiera tú...!

En ese momento, Ash se detuvo. Podía escuchar débilmente los sollozos de Koi detrás de él.

Recién entonces su visión se fue aclarando poco a poco y su cabeza se enfrió. Miró hacia abajo la mano que aferraba el cuello de la camisa, y cuando levantó la mirada, vio a Bill, semiinconsciente, frente a él.

Haa, haa.

Solo una respiración agitada resonaba suavemente en el silencio. Ash se quedó quieto, solo jadeando.

La mano que se había cerrado en un puño se movió despacio hacia abajo, y poco después, la mano que había estado agarrando el cuello de la camisa de Bill perdió fuerza. Ash, al ver a Bill desplomarse sin fuerza al suelo, se dio vuelta despacio.

Vio a Koi aferrado a su cintura, abrazándolo con fuerza. Recién entonces Ash se dio cuenta de lo que había hecho, y su mente se quedó en blanco.

Ash perdió la conciencia inmediatamente después de ver a la mujer que llegó corriendo tras recibir una llamada, junto con varios hombres corpulentos.

Después de confirmar visualmente la situación, ella de inmediato ordenó que llevaran a Bill al hospital y metió a Ash en el auto. Fue entonces que le habló a Koi.

—Deberías subir también, yo le explico a la escuela.

—¿Y, yo también?

Koi parpadeó, sorprendido, sin esperar recibir semejante ofrecimiento. Ella asintió y continuó.

—Si no quieres, te llevo al hospital. Necesito revisar tu estado también, para ver si estás bien...

—A, no, quiero ir también. Por favor, déjame ir.

Koi, que se había subido con urgencia, dudó tarde y añadió, dándose cuenta de que la había interrumpido.

—Quiero estar con Ash...

Más precisamente, quería ver con sus propios ojos el estado de Ash.

Al recordar que Ash había dicho que iba a visitar a su familia por un tiempo y no había vuelto en casi un año, sintió miedo por dentro. No quería volver a separarse de forma tan absurda otra vez.

La mujer, al confirmar la expresión sincera de Koi, asintió, y el hombre que había estado esperando de inmediato abrió la puerta trasera del auto y retrocedió. Koi, que la siguió al auto primero, finalmente preguntó después de que la puerta se cerrara.

—Eh, pero ¿quién es usted...?

Más precisamente, quería preguntar cuál era su relación con Ash, pero ella le respondió con calma.

—Deberías haber preguntado eso antes de subirte.

El rostro de Koi se enrojeció de vergüenza en ese momento. Ella todavía dijo con indiferencia.

—Soy la secretaria del señor Miller.

Mientras Koi pensaba en el significado de esas palabras, ella añadió.

—Dominic Miller, el padre de Ash.

—Ah...

Justo cuando se dio cuenta de que el nombre le sonaba familiar y que "Dominic" era el segundo nombre de Ash, el auto arrancó.

El resto pasó de forma borrosa. En cuanto llegaron a la mansión, un médico y una enfermera que habían estado esperando los recibieron, le sacaron sangre a Ash, e inmediatamente lo conectaron a un suero. También le sacaron sangre a Koi.

El personal médico, que había estado moviéndose apurado, llevó al inconsciente Ash a su habitación y lo acostó en la cama, y se fueron poco después. Solo quedaron Koi, Ash, y la secretaria.

—Haa.

Koi se detuvo al escuchar un suspiro que parecía indicar agotamiento, y la secretaria se cruzó de brazos y miró hacia abajo a Ash antes de abrir la boca.

—Esperaba que pasara algo así, pero...

Koi tragó saliva y esperó sus siguientes palabras. Pero ella cerró la boca, y Koi finalmente no pudo evitar preguntar.

—Eh... ¿qué pasó? ¿Ash está, está bien?

Ante su voz temblorosa, la secretaria todavía solo miraba hacia abajo a Ash y respondió.

—Está bien, por ahora.

Su continuación sonó de alguna manera ominosa. Estaba por preguntar de nuevo, pero por suerte, la secretaria habló antes de que pudiera hacerlo.

—Inestabilidad de feromonas. Es porque todavía no ha podido controlarlas bien. La incapacidad de controlar sus emociones también es una causa...

—¿Por eso el color de los ojos de Ash también cambió?

Cuando preguntó lo que se estaba preguntando, ella asintió con facilidad.

—Los alfas extremos experimentan un cambio en el color de los ojos cuando emiten feromonas con fuerza. Ya sea durante un celo o cuando se liberan de forma artificial... Esta vez no parece que el señor Miller lo haya hecho a propósito, así que probablemente sea un caso de que perdió el control y liberó demasiado.

—Sí...

Koi asintió, entendiendo algo, cuando la secretaria de pronto le devolvió la pregunta.

—Ahora me toca a mí preguntar, ¿qué diablos estaban haciendo los tres ahí? ¿Qué pasó?

Ante la pregunta obvia, Koi dudó antes de finalmente abrir la boca. Ella escuchó en silencio mientras él explicaba.

Cuando terminó, la secretaria se quedó en silencio un momento con expresión seria, luego volvió a suspirar.

—Entonces, es tu culpa, después de todo, ¿no?

—...Sí.

No podía negarlo. Había sido su error el que había llevado a la condición de Ashley. Solo pudo bajar la cabeza con autorreproche y frustración cuando sonó el teléfono. La secretaria revisó el identificador de llamadas en su celular y contestó. Después de unas breves palabras, terminó la llamada y miró a Koi.

—Es una llamada del hospital. Tu amigo está a salvo.

—¿Bill?

Preguntó Koi, aliviado, y la secretaria asintió.

—Se vio afectado por las feromonas del señor Miller, pero se las están extrayendo con inyecciones, y no debería ser un problema mayor. ¿No es un alivio?

—Sí, de verdad lo es.

Mientras soltaba un suspiro de alivio, la secretaria de pronto entrecerró los ojos.

—Pero ¿por qué a ti no te afecta?

—¿Perdón?

Koi parpadeó, tomado por sorpresa ante la pregunta inesperada. La secretaria continuó, todavía frunciendo el ceño.

—Estabas ahí cuando el señor Miller tuvo su manifestación la vez pasada, ¿no? Pero no te afectó en absoluto. Es lo mismo esta vez. Tu amigo beta está vomitando y sufriendo efectos secundarios hasta el punto de perder la conciencia, pero tú, mírate.

Lo recorrió con la mirada de arriba abajo antes de fijar la vista de nuevo en su rostro y preguntar:

—¿No estás demasiado bien?

—Bueno...

Koi tampoco sabía la razón. ¿Por qué no lo afectaban en absoluto las feromonas de Ashley? Entonces, Koi de pronto recordó que le habían sacado sangre apenas llegaron a la mansión.

—Sobre mi análisis... ¿Cómo salió? ¿Fue por eso que me sacaron sangre?

—Sí.

Ella torció los labios y soltó una risa corta e irritada.

—Todavía eres un beta. No muestras ninguna señal de manifestación en absoluto. ¿Cuál crees que sea la razón?

Koi tampoco tenía respuesta. Sacudió la cabeza confundido, y la secretaria preguntó:

—¿Podría ser que en realidad no te guste Ashley Miller?

—¿Perdón?

Koi se sobresaltó ante las palabras inesperadas. La secretaria se cruzó de brazos y continuó:

—Así que lo estás rechazando con todo el cuerpo, porque en realidad no quieres a Ashley Miller.

—Eso no, eso no es verdad.

—No mientas. No te gusta Ashley Miller.

Koi lo negó, pero la secretaria soltó una risa burlona leve.

—Tu padre es un borracho que te pega todo el tiempo, ¿no? Tu madre se divorció y nunca te buscó, y has estado solo sin ningún amigo hasta ahora. ¿Me equivoco?

Koi se quedó paralizado. ¿Cómo podía saber esta persona tanto sobre él? Sintió un escalofrío recorrerle la espalda al pensar que lo habían investigado. La secretaria sonrió con ironía al ver a Koi asustado.

—Estás equivocado. No quieres perder a Ashley Miller porque es el único que te quiere.

—Eso no es cierto, de verdad me gusta Ash...

—Si de verdad te gustara Ashley Miller, te habrías manifestado hace mucho tiempo.

Koi insistió de nuevo en su sinceridad, pero ella lo presionó sin descanso.

—La gente quiere ser como las personas que le gustan. Tratan de compartir los mismos gustos y seguir lo que a esa persona le gusta, ¿y qué hay de la manifestación? Cuando la otra persona se manifiesta, todos quieren manifestarse también. Porque quieren estar juntos. Y tú tuviste tantas oportunidades de hacerlo, pero no lo hiciste. ¿Cuál podría ser la razón?

Por primera vez, Koi sintió que le hacían una injusticia y sintió resentimiento. ¿Cómo podían negar así sus sentimientos por Ashley? Solo porque no se había manifestado.

—¡Si la fuerza de voluntad pudiera detener la manifestación, eso sería motivo de investigación!

—Sí, así es.

Ella se burló de Koi, que apenas logró protestar con voz temblorosa.

—Así que, ¿eso no te haría de verdad especial?

Koi ya no pudo decir nada más y solo se mordió el labio, con lágrimas acumulándose en los ojos. Por más que lo negara, la realidad no cambiaba. Al final, estalló en llanto y sollozó.

Capítulo 119

Los alrededores estaban en silencio. Tan silenciosos que Koi temía poder escuchar el goteo del medicamento del suero que Ashley recibía. En medio del silencio continuo, se quedó sentado, sin siquiera atreverse a respirar, mirándolo hacia abajo.

Las palabras de la secretaria seguían dándole vueltas en la cabeza.

〈¿Por qué a ti no te afecta?〉

〈Todavía eres un beta. No muestras ninguna señal de manifestación en absoluto.〉

〈¿Podría ser que en realidad no te guste Ashley Miller?〉

Eso no es cierto.

Las lágrimas se le acumularon a Koi en los ojos de nuevo. ¿Qué sabe usted? ¿Qué sabe?

〈Así que lo estás rechazando con todo el cuerpo, porque en realidad no quieres a Ashley Miller.〉

No, eso no es.

〈Ashley Miller es el único que te quiere.〉

No es por eso, a mí me gusta Ash.

De verdad me gusta porque es Ash.

Usted no sabe nada...

—Ugh, hic.

Koi se mordió el labio y se frotó los ojos mientras las lágrimas volvían a desbordarse. Trató de contenerlas, pero seguían escapándosele sollozos.

Se secó las lágrimas varias veces cuando de pronto escuchó un quejido tenue. Koi se detuvo, se limpió rápido las lágrimas de nuevo, y levantó la vista para ver a Ashley gimiendo con la expresión contraída. Parecía estar recuperando la conciencia.

Koi se tensó sin darse cuenta, tensando los hombros mientras esperaba a que abriera los ojos. Después de unos segundos de silencio, Ashley levantó los párpados despacio.

Koi lo observó parpadear varias veces para enfocar la vista, conteniendo la respiración. Finalmente, Ashley desvió la mirada y sus ojos se encontraron, y dejó de respirar por completo.

—...Koi.

Susurró Ashley con voz ronca y contenida. Al verlo sonreír débilmente, Koi volvió a llorar.

—Koi.

Ashley lo llamó por su nombre con más claridad esta vez, luego frunció el ceño.

—¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?

Koi no pudo responder y bajó la cabeza. Se secó las lágrimas apresuradamente, pero no se detenían y seguían desbordándose.

—Koi...

Ashley dudó mientras levantaba la mano confundido. Después de revisar la aguja del suero en su brazo, levantó la vista, encontró el gotero, y se quedó en silencio un momento. Pronto, sus recuerdos volvieron y se dio cuenta de la situación.

—...¿Cómo está Bill?

Koi se esforzó por dejar de llorar mientras respondía con voz algo baja.

—Está, está bien. Fue al hospital. Le pusieron una inyección para extraer las feromonas.

—...Ya veo.

Siguió un largo suspiro. Koi lo miró con los ojos enrojecidos. Recostado en la cama, Ashley se veía más cansado y agotado que nunca.

—¿Estás, estás bien? Ash.

Ashley se detuvo antes de responder la pregunta, que seguía interrumpiéndose por los sollozos que le quedaban.

—...Quiero decir que sí, pero no estoy realmente bien.

La expresión desapareció de su rostro mientras esbozaba una sonrisa amarga.

—¿Y tú? ¿Estás bien?

Ashley, que preguntó con retraso, pronto se dio cuenta de que había hecho una pregunta tonta. Koi no se había manifestado. Tampoco esta vez.

Bill había vomitado e incluso había perdido la conciencia.

Koi también se dio cuenta de lo que Ashley estaba pensando. Cualquiera podía notarlo con solo mirar su expresión. Hasta el usualmente despistado Koi lo había notado.

—Estoy bien.

Koi forzó una sonrisa, tensando la mandíbula para que la voz no le temblara.

—No me manifesté.

Ashley se detuvo antes de asentir brevemente.

—Sí, qué alivio.

Después de decir eso, trató de sonreír, pero no fue tan fácil como pensaba. Sabía que debía reconocer la situación con calma en su cabeza, pero su corazón estaba demasiado complicado.

¿Por qué Koi no se ve afectado en absoluto?

〈Quizás lo esté rechazando con fuerza él mismo.〉

La voz de la secretaria, que se había esforzado tanto por enterrar, de pronto volvió a la vida. Las palabras que lo habían estado atormentando e inquietando le llenaron la cabeza al instante.

¿A Koi en realidad no le gusto?

Sabía que no debía dudarlo, pero no podía evitar sentir sospechas.

Koi, ¿por qué no te manifiestas?

Seguramente ella no podía tener razón. Sin duda se querían el uno al otro. Con sinceridad. Además, era terrible dudar de su sinceridad solo porque Koi no se había manifestado como omega.

Koi sería más feliz siendo un beta.

Eso era verdad. Ashley tendría que vivir toda su vida siendo arrastrado por las feromonas así. Koi, que era un beta, probablemente nunca lo entendería.

Ahora eran demasiado diferentes.

Si Koi fuera un omega, podría entender un poco mi sufrimiento.

Sabía que Koi se estaba esforzando mucho ahora. Pero por más que lo intentara, nunca lo sabría mientras siguiera siendo un beta. De esa manera, los dos se irían haciendo cada vez más diferentes y se entenderían cada vez menos.

¿Cuántas veces podrá Koi soportar este lado mío?

〈Solo puedes llamarte adulto si sabes soltar a alguien a quien de verdad amas. Claro, no sé si eres adulto.〉

—Esa mujer tiene razón.

Koi no entendió al principio las palabras que murmuró en voz baja.

—¿Eh? ¿Qué dijiste?

Ashley lo miró con una sensación de miseria mientras se secaba los ojos apresuradamente. Koi estaba llorando. Por su culpa. Eso era lo que Ashley menos podía soportar.

—No debería estar contigo.

Los ojos de Koi se abrieron poco a poco ante las palabras inesperadas. Ashley continuó, mirándolo, sin que él pudiera decir nada.

—Si de verdad me importas, debería dejarte ir. Tú eres un beta, y yo soy un alfa. Tú no te manifestaste, y yo sí.

Cuanto más hablaba, más dolorosamente le golpeaba la realidad. Decir en voz alta lo diferentes que se habían vuelto era como una tortura.

—Vas a estar en peligro cada vez que yo entre en celo. Tal vez el aroma de otro omega me vuelva loco y te lastime. Definitivamente esto no está bien, debería dejarte. Pero, pero.

Ashley se mordió el labio mientras trataba de seguir hablando. Koi observó su pecho amplio hundirse despacio mientras exhalaba lentamente el aire que había tomado profundamente. Entonces, Ashley susurró con voz temblorosa.

—Pero no puedo, no puedo hacer eso.

—Ash.

—No puedo terminar contigo.

Sabía que lo que ella había dicho era verdad. Sabía que estaba equivocado y que debía rendirse ahora.

Pero no podía hacer eso.

¿Y si Koi no estuviera ahí, y si desapareciera de mi vida?

¿Podría soportarlo?

—Koi, no me abandones.

Le agarró el brazo a Koi y se aferró desesperadamente a él.

—Por favor, no me abandones, Koi.

¿Por qué no te manifestaste? No, ¿por qué tuve que manifestarme yo?

Si los dos fuéramos betas, si fuera así.

Esto tan doloroso no habría pasado.

—Ash.

Koi lo llamó con urgencia, pero Ashley no lo escuchó. Ya estaba fuera de sí de miedo.

Puede que me vuelva loco.

Esta feromona podría tragarme entero.

—Tengo miedo.

Murmuró Ashley, temblando de pies a cabeza. Sus ojos muy abiertos temblaban violentamente con las pupilas violetas.

Tal vez ya estoy loco.

¿Y si mi cerebro ya se derritió y perdí la cabeza, pero no me di cuenta? ¿Y si todo esto es solo una ilusión y un delirio?

¿Y si estoy loco y soñando ahora mismo?

No pudo superar su miedo y se cubrió la cabeza con ambas manos.

—Tengo miedo...

—Ash.

Koi miró a Ashley con el rostro pálido. Cuando le tocó el cuerpo con manos temblorosas, pudo sentir que Ashley también temblaba. Koi reunió coraje y se acercó a Ashley. Ashley lo abrazó desesperadamente de vuelta al sentir la calidez de Koi, que lo abrazaba fuerte.

Por un rato, los dos compartieron el calor del otro y se quedaron así. El temblor de Ashley fue disminuyendo poco a poco, pero el brazo que lo sostenía seguía igual.

Koi quería tranquilizar a Ashley de alguna manera, pero no se le ocurrían las palabras. Nada de lo que pudiera decir llegaría a Ashley. Por más que Koi dijera cualquier cosa, no lo convencería.

No podía decirle que iba a estar bien, o que siempre estaría a su lado, o que entendía su dolor. Nada de eso. Todo sonaría a tontería. Todo se sentía tan alejado de la realidad que ni siquiera podía obligarse a decirlo. ¿Qué podía hacer para tranquilizar a Ashley?

〈¿No es que en realidad no estás enamorado de Ashley Miller?〉

Eso no es cierto.

Mientras la voz de la secretaria volvía a resonar en sus oídos, Koi abrazó a Ashley con fuerza. Lo iba a demostrar de alguna manera. Su amor.

—...¿Todavía tienes los dos dólares que te di?

Preguntó Koi en voz baja después de un largo silencio. Ashley, que no había reaccionado por un momento, asintió. Koi, que había soltado un suspiro tembloroso, abrió la boca con dificultad.

—La razón... por la que no puedo oler...

Sintió a Ashley estremecerse. Koi respiró hondo. La voz que le salió a continuación era algo temblorosa.

—Tuve un accidente cuando era chico... Un accidente de auto.

Capítulo 120

Por un momento, Ashley no reaccionó. Koi sintió curiosidad por su expresión, pero se contuvo y abrazó a Ashley todavía más fuerte.

Era la primera vez que hablaba de aquel día. Forzándose a recordar los recuerdos de ese día, que tanto se había esforzado por olvidar, Koi cerró los ojos con fuerza. Esperando que su coraje no desapareciera, y deseando con desesperación que Ashley no lo odiara por eso.

—Toda mi familia iba junta en el auto... Yo estaba jugando con mi hermano... Mi hermano y yo estábamos sentados en el asiento de atrás, con los cinturones de seguridad puestos...

Tomó una respiración temblorosa y continuó.

—No me acuerdo bien. Probablemente estaba emocionado o molesto en ese momento. Le agarré el cinturón a mi hermano y estábamos discutiendo, y le desabroché el cinturón.

Los brazos que sostenían a Ashley temblaron. Pero Koi no lo soltó, lo abrazó más fuerte.

—No fue mi intención, pero no sé. Mi mamá se dio vuelta para advertirnos, y entonces de repente un camión nos chocó por detrás...

Al recordar ese momento, que le volvía tan vívido, Koi dejó de hablar. Los gritos y el llanto de su madre parecían resonarle todavía en los oídos.

—Me lastimé la cabeza y perdí el olfato, y mi hermano murió.

Después de confesar con voz temblorosa, abrió los ojos. Respirando hondo, Koi soltó despacio los brazos. Ashley también se sentó y lo miró. El sol ya se había puesto y la oscuridad caía a su alrededor.

En la luz tenue de la luna temprana que entraba por la ventana, Koi reunió coraje para hablar, al ver la expresión compleja de Ash.

—Mamá y papá peleaban todo el tiempo después de eso... Mamá se fue de casa, y papá ha estado bebiendo desde entonces. Mamá, cuando se fue, me dijo...

Le costó todavía más coraje decir sus palabras en voz alta. Koi apretó las manos con tanta fuerza que las puntas de los dedos se le pusieron blancas, y confesó como si se le apretara la garganta.

—Dijo que hubiera preferido que murieras tú.

Koi no se atrevió a revisar la expresión de Ashley y bajó la cabeza. Mirando hacia el suelo, continuó.

—Papá me pega cuando está borracho después de eso. Dice que me parezco mucho a mamá... Se enoja al ver mi cara. ...No era así cuando mi hermano estaba vivo. Papá no bebía tanto, y tampoco nos pegaba.

Lo siento, hermano, lo siento, mamá, papá. Lo siento.

Lo siento tanto por ser yo el que sobrevivió.

—Nuestra familia se destrozó por mi culpa.

Susurró Koi con la voz apagándose.

—Esos dos dólares de antes... el que siempre llevo conmigo, era de mamá.

Continuó confesando.

—Es lo único que tengo relacionado con mamá. Papá rompió y quemó todas las fotos...

Pero siempre dice el nombre de mamá cuando está borracho.

—Así que creo que es natural que papá me pegue.

—No existe eso de que sea natural pegarle a alguien, aunque sea tu padre.

Dijo Ashley por primera vez. Levantando la cabeza con vacilación, vio su rostro contraído por el disgusto. No sabía si era por sus palabras, pero el corazón de Koi se calentó.

—Gracias.

Le picó la nariz y sorbió rápido. Rechazó a Ashley, que trataba de levantar la mano para limpiarle la mejilla, y Koi abrió la boca.

—Esta es la primera vez que le cuento esto a alguien.

Ashley frunció el ceño ante su sonrisa forzada.

—...¿Por qué me lo cuentas ahora?

Preguntó Ashley, conteniendo el impulso de abrazar a Koi, sintiendo lástima por él.

Quería escuchar la historia de Koi, pero no así. Pensaba que lo mencionaría con naturalidad en un ambiente más tranquilo, después de haber compartido más intimidad.

Debía haber una razón por la que Koi de pronto le estaba contando su historia así.

Ashley no podía ignorar la sensación ominosa. En lugar de abrazarlo, le sostuvo la mano a Koi con fuerza. La mano de Koi, sumergida en su mano grande, era tan pequeña e insignificante. Koi, que había estado en silencio con la cabeza baja, tomó una respiración temblorosa y abrió la boca.

—Tu padre, la secretaria.

Es extraño. Pensó Koi mientras escuchaba su propia voz. Por alguna razón, el sonido se sentía distante y ajeno, como si alguien más estuviera hablando. Aunque estaba hablando, no se sentía así en absoluto. Observando su propia lengua moverse como si fuera de otra persona, Koi continuó.

—Dijo que es un delirio que me gustes.

En ese momento, la mano que sostenía la de Koi se puso rígida. Koi continuó, todavía con la cabeza baja.

—Dijo que como mi padre tampoco me quiere, y tú eres el único que me quiere, estoy delirando. Que en realidad no me gustas, y que por eso no me estoy manifestando.

—¿Qué sabe esa mujer?

Ashley no pudo evitar soltarlo con brusquedad. Estaba sin palabras y furioso de que algo así hubiera pasado mientras él estaba inconsciente. ¿Quién se creía que era, cómo podía decir algo así? ¿Qué sabía siquiera de Koi?

—Que eres el único al que le gustas, ¿qué tontería es esa? Tú también lo sabes. Bill, Ariel, a todos les caes bien. No pasarían tiempo contigo si no fuera así.

Ashley, que había dicho eso, añadió sin olvidar:

—Claro, es verdad que a mí eres el que más me gusta de todos ellos.

—...Gracias.

Koi levantó la cabeza y forzó una sonrisa. Al ver su rostro, que parecía a punto de volver a llorar, Ashley ya no pudo soportarlo más. Ashley de inmediato lo abrazó, susurrando:

—No te aferres a esas tonterías. Tú eres el único que conoce tus sentimientos, ¿no?

—Sí.

—¿De verdad me quieres, no?

—Así es.

Koi asintió ante la pregunta que le hizo de nuevo.

—Solo estás tú para mí.

—Entonces con eso basta.

Dijo Ashley, acariciándole la espalda a Koi.

—No te lastimes por las palabras de gente que no sabe nada y dice tonterías.

—...Sí.

Koi respondió también esta vez, pero no pudo evitar abrir la boca.

—Es verdad, Ash. Me gustas.

—Lo sé.

—No es que no pueda manifestarme porque no me gustas.

Koi no lograba calmarse fácilmente ni con la voz tranquila de Ashley. Continuó rápido.

—Tampoco sé por qué mi cuerpo es así. ¿Será porque no puedo oler? ¿Por eso soy insensible a tus feromonas? Tal vez algo esté mal en mi cabeza. Algo debe estar roto, sí, eso es.

Un sollozo contenido se le levantó y Koi se mordió el labio y lo soltó, diciéndolo con la respiración agitada.

—Es mi cabeza la que está mal, no que no me gustes.

—Lo sé.

Ashley trató de contener el enojo que se le levantaba y abrió la boca lo más tranquilo posible.

—A mí me pasó lo mismo. Que no te estás manifestando porque no te gusto, porque me estás rechazando.

Quería ir a buscar a esa mujer de inmediato y hacérselo pagar por haber lastimado a Koi así, pero primero estaba Koi.

Su rostro, que se había puesto pálido cuando detuvo a Ashley antes de que perdiera la conciencia, no se le iba de la cabeza. Trató de contener sus emociones lo más posible para que Koi no se sorprendiera, y en cambio trató de bajar la voz con un tono suave.

—Es ridículo. Si pudieras evitar manifestarte por esa razón, ¿qué sería la mutación?

Lo añadió como broma, pero era cierto. Hasta su propio padre había mutado a un "gamma", que era el más resistente a las feromonas. Además, esos casos no eran poco comunes. Es más, ¿un beta resistiendo las feromonas de un alfa extremo? ¿Solo con el corazón?

¿Qué clase de estupidez es esa?

—Yo también.

Murmuró Koi, jadeando.

—Si yo también me hubiera manifestado como tú.

—Eso no es cierto.

Ashley lo cortó sin dudar. Koi tenía razón. Parte de su cerebro se había dañado en el accidente, así que no reaccionaba a las feromonas. ¿No era eso algo realmente bueno para Koi? Que no tuviera que pasar por este tipo de cosa horrible. Pensando en sí mismo, constantemente arrastrado por las feromonas, era un alivio. Era mejor que Koi no supiera lo doloroso que era esto. Aunque Koi nunca lo entendiera, eso era mejor.

Con que yo sea suficiente, basta.

Se repitió Ashley a sí mismo. Basta con que solo yo sea el que sufre así.

—No tienes que demostrar tus sentimientos según te manifiestes o no. Está bien, lo sé.

Le acarició la espalda y le besó la oreja.

—Tú también lo sabes, ¿no? Que nos queremos.

Koi, que había estado en silencio, asintió levemente.

—Lo sé.

—Entonces con eso basta.

Koi no tenía que saber nunca lo doloroso que era suprimir las feromonas, lo desesperante que era vivir con este dolor por el resto de su vida, ni cuánto miedo tenía de que estas feromonas lo volvieran loco. Ashley tampoco se lo diría nunca.

Koi ya cargaba mucho peso sobre los hombros, y no quería añadir el suyo propio.

No lo puedo decir.

Se prometió Ashley. Nunca lo voy a decir.