Epílogo (Capítulo 135) Parte I
—Ya está.
Al escuchar esa voz monótona, Ashley abrió los ojos. El personal médico que le había retirado la inyección del brazo estaba limpiando el lugar. Se bajó de la camilla, se bajó las mangas y se arregló la ropa.
De repente, su rostro reflejado en el espejo colgado en la pared entró en su campo de visión. Sus ojos hundidos y las sombras bajo ellos resaltaban en su rostro pálido. No era nada nuevo, así que se echó el pelo hacia atrás y se dio la vuelta.
Ashley, que llevaba un traje sobre una camisa blanca con algunos desabotonados en lugar de corbata, salió al pasillo, y la mujer que estaba allí de pie enderezó la postura.
Ashley pasó de largo junto a la secretaria de su padre, quien había estado esperando durante horas mientras él recibía la inyección, sin siquiera mirarla. Como si ya hubiera anticipado su reacción, la secretaria lo siguió de inmediato y abrió la boca:
—¿Te sientes bien? El médico dijo que se habían acumulado muchas feromonas.
—Ya se fueron.
Por supuesto. Porque se había puesto una inyección para eliminar las feromonas. Ella lo siguió sin permiso y continuó hablando:
—Dominique Miller me pidió que revisara tu estado. Le preocupa que sigas eliminando las feromonas con medicación de esta manera.
Ante esas palabras, Ashley soltó una carcajada de repente. La secretaria cerró la boca ante esa risa nerviosa.
—¿Preocupado? ¿Ese hombre? ¿Por mí?
Preguntó Ashley con una voz que aún mezclaba la risa. El tono sarcástico, que aparecía siempre sin falta, ahora no era más que una rutina. La secretaria añadió con su habitual rostro inexpresivo:
—Se preguntaba si la razón por la que no puedes eliminar las feromonas de forma normal se debe a aquel muchacho.
Por primera vez, los pasos de Ashley titubearon. Pero la agitación no duró mucho. Pronto volvió a caminar y dijo:
—De forma normal, ¿te refieres a decenas de personas enredadas desnudas teniendo sexo?
—Eso es lo que hace la mayoría de los alfas.
Ashley giró la cabeza ante la respuesta de la secretaria. Su rostro estaba lleno de cinismo mientras la miraba.
—¿Es normal si la mayoría lo hace?
—...Entonces, ¿es por Niles?
Sorprendentemente, la secretaria evitó responder. Ashley apartó la mirada de ella y volvió a caminar hacia adelante. Si decía que era por Koi, ese hombre tal vez le ordenaría hacer eso ahora mismo. Que era mejor que quitárselas con una inyección. Pero ahora Ashley se negaba.
Si volvía a verlo, tal vez lo mataría.
Al salir del edificio y dirigirse al estacionamiento, la secretaria abrió la boca:
—Si no te gusta eliminar las feromonas en las fiestas, me dijo que te buscara una pareja estable. Ya seleccioné a varios candidatos, así que no estaría mal conocerlos.
Sin darse cuenta, habían llegado frente al auto que Ashley había estacionado. Antes de que Ashley, que ya se había subido al Bentayga, encendiera el motor, la secretaria le tendió el expediente que llevaba en la mano. La secretaria le dijo a Ashley, que no tuvo más remedio que bajar la ventanilla del auto para recibirlo:
—Te recomiendo que los conozcas a todos si es posible, pero si no te apetece, por favor elige a algunas personas que te gusten de aquí y avísame. Nosotros nos encargaremos de decidir la fecha y el lugar.
En lugar de responder, Ashley arrojó el expediente descuidadamente en el asiento del copiloto y puso en marcha el auto. La secretaria se quedó allí de pie, observando cómo se alejaba el vehículo.
Tras salir del estacionamiento y entrar a la carretera, su automóvil pronto se mezcló con el tráfico. El sonido de los bocinazos sonando desde todas direcciones ya le resultaba familiar y no le molestaba. Ashley miraba fijamente al frente, frotándose el brazo, que aún le dolía con un ligero hormigueo.
La razón por la cual Dominique, que había guardado silencio hasta ahora, le hacía esta sugerencia probablemente se debía a que su graduación estaba cerca. Graduación y matrimonio, era un patrón cliché y aburrido. Pero también era mucho más seguro.
Nunca había salido con nadie durante todos sus años universitarios. No era que lo intentara evitar, simplemente no le apetecía. También había ido a fiestas a eliminar feromonas un par de veces. Pero tras vomitar repetidamente y estar a punto de desmayarse por el asqueroso aroma de las feromonas omega, la única opción que le quedaba era eliminarlas con inyecciones.
Gracias a haberse convertido él mismo en un conejillo de indias, la medicina había ido mejorando poco a poco, y los episodios en los que su estómago se revolvía severamente o sufría de letargo durante varios días, como la primera vez, disminuyeron gradualmente.
El doctor Steward, el médico a cargo, sentía lástima por Ashley, pero también se mostraba claramente complacido de tener un espécimen de alfa tan inusual. En una situación donde ni siquiera existían instituciones que estudiaran a los alfas correctamente, él se ofrecía voluntario como sujeto de pruebas, por lo que esto no era algo común en absoluto.
Por supuesto, no era algo que quisiera hacer. Simplemente no había otra salida. Pero ahora también se estaba cansando lentamente de este método.
Dominique tenía razón. Si de todos modos tenía que eliminar las feromonas de manera continua, el matrimonio era el método más seguro y racional. Daba igual quién fuera.
Justo cuando el auto se detuvo en un semáforo, Ashley sacó un cigarrillo y se lo llevó a los labios. Sintió una sensación de estabilidad al inhalar profundamente la nicotina.
La razón por la que había empezado a fumar en un principio era porque no soportaba los olores mezclados de las feromonas en las fiestas, pero ahora fumaba todo el tiempo. También había probado el alcohol y las drogas, pero los alfas no se emborrachaban ni se enganchaban. Se había convertido en una vida verdaderamente aburrida.
El semáforo cambió de nuevo y Ashley arrancó el auto. Los gases del escape y el viento se colaron por la ventanilla que aún estaba abierta. Presionó el botón para cerrarla.
Se llamaba Melanie. Alguien había dicho que ella y Ashley hacían buena pareja. La había conocido después de haberse visto ya con otros seis candidatos.
Teniendo en cuenta el linaje de Ashley, Dominique había elegido a todos los candidatos como omegas. La razón por la que todas eran mujeres era porque la anterior pareja de Ashley había sido una mujer.
Solo Koi había sido la excepción como hombre, y basándose en eso, Dominique había concluido que Ashley estaría más interesado en las mujeres que en los hombres.
Para Ashley, en realidad todo era igual. Mujer u hombre, no importaba. Desde aquel día, había perdido el interés por todo. La vida era simplemente aburrida, aburrida y aburrida. Si vivía la vida que ya le tenían planeada, algún día moriría. Ese era su único consuelo.
Por eso, incluso cuando llegó puntual al lugar de la cita, no albergaba ninguna expectativa en particular. La única razón por la que había rechazado a los candidatos anteriores era porque no le gustaba su aroma.
Un par de ellos tenían un olor a feromonas tan intenso que le daban náuseas. En ese sentido, esta candidata le había gustado desde el primer encuentro. Prácticamente no tenía aroma a feromonas.
—M-mm, no tengo mucho olor a menos que esté en mi periodo de celo... —murmuró ella bajando la voz, pareciendo avergonzada.
Pero a Ashley en realidad le gustaba más así. Mantuvieron una conversación agradable, comieron algo, dieron un paseo juntos y luego Ashley la llevó a casa en su auto.
—...Mmm.
Melanie llamó a Ashley, quien se estaba dando la vuelta para marcharse tras dejarla en la puerta de su casa. Él se detuvo y se giró, y Melanie vaciló un instante antes de abrir la boca:
—¿Podríamos... vernos de nuevo en algún momento?
Su voz temblaba levemente. Ashley, sin embargo, no sintió nada ante su evidente nerviosismo. Al fin y al cabo, tenía que casarse con una de las personas de la lista.
Pensando que no le haría daño verla una vez más, asintió. De inmediato, el rostro de Melanie se iluminó y sus mejillas se pusieron rojas como tomates. Ashley se quedó mirándola un momento antes de hablar:
—¿Te parece si vemos una película juntos el fin de semana?
—¡S-Sí, me encantaría! —respondió Melanie al instante.
Ashley esbozó una leve sonrisa. Al ver que el rostro de Melanie se quedaba en blanco por un segundo, añadió con un tono aún más suave:
—Entonces paso a buscarte a las cuatro el sábado. ¿Te parece bien?
—Sí, claro. Me parece perfecto, genial.
Repitió las mismas palabras varias veces, hizo una reverencia apresurada con la cara completamente roja y entró a su casa. Ashley se quedó allí de pie un rato antes de dar media vuelta y subirse a su auto.
Ella era diferente a las anteriores candidatas en muchos aspectos. Su mente, que había estado pensando que le daba igual casarse con cualquiera, cambió un poco. Quería verla más. Y las citas, que al principio ocurrían cada fin de semana, se volvieron más frecuentes —aproximadamente una vez cada tres días—, y pronto ambos empezaron a intercambiar mensajes constantemente.
Faltaba aproximadamente un mes para la graduación cuando ambas familias comenzaron a hablar seriamente sobre el matrimonio.
Epílogo (Capítulo 136) Parte II
—Gracias por su preferencia.
El gerente de la joyería se inclinó con cortesía ante el cliente especial que acababa de comprar el anillo de boda mientras lo despedía. Ashley se guardó el estuche con el anillo en el bolsillo interior del traje y se dirigió a su auto.
Hoy le propondría matrimonio a Melanie. Como ya se había estado hablando del tema, probablemente ella ya se lo esperaba en cierta medida. Y aunque no fuera así, dado que desde el principio se habían conocido con la idea del matrimonio en mente, era de lo más natural pensar que este día llegaría tarde o temprano.
Lo sorprendente era que Ashley le había tomado bastante cariño. A diferencia de su pensamiento inicial de que el matrimonio solo sería una repetición de días aburridos y predecibles, tenía el presentimiento de que con ella las cosas podrían ser distintas.
Eso se debía a que, durante los últimos meses de relación con Melanie, había estado sintiendo una sensación de estabilidad y comodidad que no experimentaba desde hacía mucho tiempo, acompañada de un ligero vuelco en el corazón. Los sentimientos de Ashley lo convencieron aún más de que debía proponerle matrimonio a Melanie. Por supuesto, era poco probable que Dominique pusiera objeciones, por lo que todo marchaba sobre ruedas. Había aceptado sin problemas la propuesta de comprometerse y celebrar la boda al mismo tiempo que la graduación de Ashley.
Estará bien.
Había conocido a varias personas antes que Melanie, pero ella era la única que le hacía sentir de esa manera. Estar con Melanie le hacía sentirse bien. No sabía por qué era especial, pero condujo aún más rápido para encontrarse con ella.
—Ashley.
Melanie recibió a Ashley, quien había llegado a su casa como siempre, con el rostro feliz y las mejillas sonrojadas. Ashley sonrió, la saludó con ligereza y le abrió la puerta del pasajero. Melanie llevaba además un vestido más elegante que de costumbre, por lo que era evidente que se esperaba que ese fuera el día. Ashley la ayudó a subir al auto y se dirigió al restaurante que había reservado, preguntándole:
—¿Cómo van los preparativos para la graduación? ¿Todo bien?
Melanie asintió.
—Por suerte, ya me ofrecieron un trabajo. Tú irás al bufete de abogados de tu padre, ¿verdad?
—Sí, eso ya está decidido —contestó Ashley sin entusiasmo.
Todo estaba predeterminado, exactamente igual que el resto de su vida. Casarse con Melanie también. Melanie, que no sabía nada de lo que pasaba por su cabeza, dijo con una sonrisa:
—Tu padre debe estar muy orgulloso de ti.
Si cualquier otra persona hubiera dicho eso, Ashley se habría burlado de ella sin piedad. Pero no hizo tal cosa con Melanie. En su lugar, se limitó a responder vagamente: «Sí, probablemente».
Por suerte, no tardaron en llegar al restaurante. Como siempre, comer y conversar con ella era cómodo y agradable. De vez en cuando, Ashley esbozaba una leve sonrisa cuando estaba con Melanie. Eso le daba la confianza de que sería capaz de salir adelante en el futuro.
Fue después de la cita, mientras la llevaba de regreso a su casa en el auto, cuando Ashley sacó el anillo que había preparado. Detuvo el vehículo frente a la casa de ella, bajó y, de pie en la entrada, sacó el estuche del anillo de su bolsillo y lo abrió.
A pesar de que seguramente se lo esperaba, los ojos de Melanie se abrieron de par en par. Ashley le tendió el anillo de compromiso que le había encargador comprar a su secretaria y le dijo:
—Melanie, ¿te casarías conmigo?
No se arrodilló. No era un lugar romántico en absoluto y se había limitando a pronunciar una propuesta de manual, sin florituras ni palabras bonitas.
Aun así, el rostro de Melanie rebosaba de alegría y brillaba con intensidad. Se cubrió la boca con ambas manos, dejó escapar un suspiro y apenas logró asentir con la cabeza. Al ver eso, una ligera sonrisa apareció en los labios de Ashley.
¿Por qué esta mujer se siente tan encantadora?
Ashley, que había sacado el anillo y se lo había puesto en el dedo a Melanie, sonrió con más profundidad. Ella lo miraba con una expresión atónita, como si estuviera hechizada. Ashley le tomó una mano y le acarició la mejilla y la oreja con la otra.
Melanie dudó un instante y cerró los ojos. Ante su actitud de espera, anticipando un beso, Ashley inclinó la cabeza con naturalidad. La distancia se fue acortando y Ashley también bajó los párpados.
Podía sentir su respiración temblorosa. Melanie aguardaba el beso con todo el cuerpo tenso. Justo en el momento en que iba a presionar sus labios contra los de ella, atrayéndola un poco más al apretar con suavidad la mano que sostenía su mejilla...
De repente, ella sacudió la oreja.
En ese mismo instante, Ashley se quedó helado. Abrió los ojos de par en par, completamente petrificado. No puede ser, no puede ser. No puede ser, no puede ser.
Entonces, volvió a notar cómo su oreja se movía ligeramente entre sus dedos. Incapaz de negarlo por más tiempo, Ashley dejó de respirar.
—¿Mmm...?
Melanie, que seguía esperando, abrió los ojos con cuidado y lo miró hacia arriba. Ashley desvió lentamente la mirada hacia su expresión desconcertada, sin entender qué acababa de pasar. Melanie, azorada, se cubrió rápidamente la oreja con la mano.
—L-lo siento. Es que cometí un error... —balbució una disculpa, pero Ashley no la escuchó.
Se quedó mirando fijamente la oreja de Melanie y abrió la boca, con una voz que temblaba de forma mucho más violenta que cualquiera que hubiera tenido antes:
—¿Tu oreja... se mueve? ¿Normalmente?
Melanie, incapaz de ocultar su vergüenza, titubeó:
—Ah... sí. Cuando me pongo nerviosa... tengo la manía de moverla a veces. No pasa muy a menudo...
Ella seguía diciendo algo, pero ni una sola palabra llegó a los oídos de Ashley. Se quedó atónito, como si le hubieran dado un golpe en la cabeza, plantado en el mismo sitio. Y entonces, de golpe, Ashley recordó un pasado del que ni siquiera se había dado cuenta.
El recuerdo de cuando la conoció por primera vez, de Melanie llamándolo frente a la puerta. ¿Por qué había aceptado su propuesta de verse otra vez la próxima vez? ¿Por qué le había dicho que fueran a ver una película?
¿Por qué le había brotado una voz amable con total naturalidad cada vez que se encontraban y conversaban largo y tendido, por qué había sonreído, por qué se le había calentado el corazón, por qué se había sentido bien, por qué le había parecido tan encantadora?
Solo había una razón.
Definitivamente lo había visto. Aquella vez en que su oreja se movió de manera muy tenue.
Era incapaz de moverse, como si le hubiera caído un rayo encima. Solo en ese momento Ashley lo comprendió todo: por qué ella era diferente a las demás candidatas, por qué sentía comodidad y emoción al mismo tiempo únicamente a su lado, por qué creía que con ella las cosas irían bien.
Por qué había llegado a creer que había empezado a quererla.
Y entonces, ya no pudo soportar estar allí ni un segundo más.
No recordaba en absoluto cómo se había metido en el auto. Cuando se dio cuenta, ya estaba conduciendo por la carretera. Ignoró los carriles y los semáforos. Solo corría, corría y corría sin parar.
Pensé que lo había olvidado.
Jadeaba buscando aire mientras pisaba el acelerador a fondo. Los bocinazos sonaban desde todas las direcciones, pero él los ignoraba por completo.
Antes de darse cuenta, el mar apareció ante su vista, y continuó conduciendo su auto por la carretera costera. La vía, oscurecida ya por la noche, le trajo de repente a la memoria aquel día. El día en que conducía junto a Koi. Si hubiéramos conseguido huir entonces, ¿habría cambiado algo?
Los recuerdos que había reprimido y soportado durante todo este tiempo se desataron de golpe y lo inundaron por completo. Koi llegando a la mansión de Ashley en una vieja bicicleta; Koi sonriendo mientras le entregaba un muñeco feo e inútil; Koi hirviendo con diligencia una sopa instantánea barata para dársela de comer; su imagen corriendo con esfuerzo en la pista de hielo con una falda de animador, con la cara roja sin saber qué hacer ante el beso de Ashley... y.
Incluso aquella dulce voz diciéndole que lo amaba.
<Si me voy, te quedarás solo.>
Le susurró Koi al oído.
<Estemos juntos, Ash.>
—¡Ah... Aaaaaah!
Al final, Ashley soltó un grito desgarrador. Pensaba que lo había olvidado todo, pero no era así. No había olvidado ni una sola cosa.
Sigo volviéndome loco de esta manera. ¿Por qué, por qué?
Me abandonaste, pero ¿por qué no puedo olvidarte así? ¿Por qué yo, por qué tú?
Las lágrimas le desbordaban los ojos y ya no podía ver nada. Los sollozos se le acumulaban en la garganta y le impedían respirar.
¿Por qué me abandonaste?
En ese momento, la expresión de Koi revivió con nitidez ante sus ojos. Dejó caer el pie sobre el freno de golpe.
Te equivocas, Koi. No tengo nada.
Los neumáticos emitieron un chirrido ensordecedor mientras derrapaban durante un largo trecho.
Solo te tenía a ti, y ahora no tengo a nadie. A nadie, nada.
Porque te perdí.
Dentro del auto, que apenas había logrado detenerse, Ashley jadeaba buscando aire mientras recordaba:
Dijiste que estarías a mi lado. Prometiste que estarías a mi lado para siempre, entonces, ¿por qué?
Las lágrimas volvieron a brotar y se cubrió la boca con ambas manos. Incapaz de soportarlo, echó la cabeza hacia atrás y se tapó los ojos con las palmas. ¿Por qué no me elegiste en aquel entonces?
<Si me voy, papá se quedará solo.>
¿Por qué, por qué, por qué?
Las lágrimas no cesaban y seguían desbordándose.
—Ah, ah... Aaaaaah...
¿Por qué me hiciste promesas que no ibas a cumplir? ¿Por qué hiciste eso desde el principio? ¿Por qué dijiste que me amabas? ¿Por qué dijiste que estarías a mi lado? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?
Aunque ibas a descartarme con tanta facilidad...
<Lo siento, Ash.>
Su respiración se cortaba a pedazos entre sollozos ásperos. Ashley jadeaba y lloraba desconsolado. Por mucho que llorara, las lágrimas no se detenían.
Si vuelvo a encontrarte...
Ashley apretó los dientes, intentando contener con desesperación el llanto que le urgía desde dentro. Pero los gemidos seguían abriéndose paso a la fuerza, escapando de sus labios. Mordió con furia su labio inferior y apretó los puños con tanta fuerza que le temblaban.
Haré que te arrepientas. Que te arrepientas de haberme abandonado.
A lo lejos, en el horizonte, el sol comenzaba a levantarse muy lentamente.
