Capítulo 51
Ashley susurró en voz baja, como si contara un secreto muy íntimo.
“Debes abrocharte bien el cinturón de seguridad.”
Aun así, Koi seguía parpadeando con el rostro inexpresivo.
“¿Eh, eh?”
Ashley sonrió.
“Sería un desastre si ocurriera un accidente.”
"Oh…"
Koi observó con la mirada perdida cómo Ashley se alejaba y se enderezaba. Mientras lo observaba, Ashley arrancó el coche y se marchó.
En el coche, que avanzaba suavemente, Koi recobró la consciencia poco a poco. Al poco rato, se le puso la cara roja.
´¿En qué estaba pensando?
Sorprendido, se dio una bofetada en ambas mejillas, una tras otra.
“¿Koi? ¿Qué ocurre?”
Ashley, nervioso, soltó una mano del volante y agarró la mano de Koi.
“¿Qué pasa? ¿Qué ocurre?”
“Eh… eh, eh.”
Koi tartamudeó, sintiendo un hormigueo en las mejillas.
“Bueno, simplemente, bueno.”
Tras abrir la boca varias veces, apenas logró murmurar con voz débil.
“No es nada… lo siento.”
Aun así, Ashley sostuvo la mano de Koi por un momento y lo observó. A juzgar por la seriedad con la que lo examinaba, era evidente que estaba preocupado por Koi.
Tengo que cambiar de tema rápidamente.
Koi se devanó los sesos buscando un tema. Entonces, milagrosamente, le vino a la mente el cliente de la tienda. Eso era.
“Oye ¿Cómo se llama la marca de este coche?”
Con la esperanza de que Ashley cayera en la trampa, Koi esperó ansiosamente. Afortunadamente, Ashley no dudó y mordió el anzuelo.
“Aston Martin.”
Continuó, fijando ahora la mirada en el frente.
“No sería apropiado usar una furgoneta en un día como este.”
Gracias a dios.
Koi se sintió aliviado y preguntó con el corazón un poco más relajado.
“¿Era de tu padre?”
“No, estaba en el garaje.”
Ante la respuesta indiferente, Koi pensó brevemente en su casa. Al recordar la puerta siempre cerrada del enorme garaje, la historia le pareció plausible. Claro, seguro que hay otros coches allí además de este.
“¿Tienes muchos coches?”
¿Cuántos hay? Ahora, con curiosidad, preguntó, y una sonrisa apareció en los labios de Ashley.
“Te lo enseñaré la próxima vez. Si hay alguno que te guste, vamos a dar una vuelta juntos.”
"¿En realidad?"
"Sí."
Ashley, que respondió sin dudarlo, cambió de carril y preguntó.
“¿Tienes algún coche favorito?”
Ante la repentina pregunta, Koi se puso a pensar rápidamente.
“Eh… ¿Jaguar?”
De hecho, ese era el único nombre de coche caro que conocía. Si no hubiera sido el nombre de un animal, ni siquiera lo habría recordado. Su corazón latía con nerviosismo, pero Ashley, sin dejar de mirar al frente, dijo: «Ya veo». Suspiró aliviado en secreto, pero entonces Ashley volvió a preguntar.
“¿Qué modelo?”
"Oh…"
Esta vez, se quedó sin palabras. Necesitaba saber algo para poder improvisar, pero como no sabía nada, era natural que no tuviera nada que decir. Koi recurrió a sus escasos conocimientos y apenas logró responder.
“Simplemente, un coche clásico…”
Ante la voz suave y débil, Ashley asintió de inmediato.
“Vale, lo traeré la próxima vez.”
—Sí —asintió Koi con alivio, pero luego se sobresaltó y se giró para mirarlo.
“¿Tú también tienes un Jaguar?”
“¿Podrías traerme un poco de agua de la guantera de allá?”
Ashley señaló de repente hacia delante de Koi. Koi giró la cabeza para seguir la dirección que señalaba su mano, luego abrió apresuradamente la guantera y sacó una botella de agua. Koi, que estaba a punto de dársela a Ashley tal cual, se detuvo y preguntó.
¿Te lo abro?
"Gracias."
Koi se alegró con la respuesta de Ashley y abrió la botella. —Toma —dijo, entregándosela, y Ashley agarró el volante con una mano y bebió el agua directamente de la botella. Koi, que lo observaba seguir mirando al frente y colocar la botella medio vacía en el portavasos, se sorprendió al ver que el coche entraba en la autopista (un tipo de carretera en Corea).
“¿Vamos muy lejos?”
Koi, que pensaba que como mucho irían al barrio de al lado, se sorprendió. Ashley asintió y respondió.
“¿Una hora? ¿Una hora y media?”
“¿Tan lejos?”
A esa distancia, estarían en el centro de la ciudad. ¿Adónde demonios iban? Koi estaba ansioso por dentro, pero confiaba en Ashley y se tranquilizó.
Ash jamás me haría nada malo.
Mientras intentaba calmar los latidos acelerados de su corazón, no pudo evitar sentir curiosidad. Sacó disimuladamente su celular y revisó su ubicación, luego ladeó la cabeza. Era la primera vez que llegaba tan lejos, así que no tenía ni idea de lo que encontraría si seguía por ese camino.
Ashley no pudo evitar intentar reprimir las comisuras temblorosas de sus labios mientras observaba el rostro serio de Koi, quien se preocupaba y se devanaba los sesos, incapaz de encontrar una respuesta.
Koi, eres tan lindo.
¿Qué maravilloso sería poder abrazarlo todo el día y revolcarnos en la cama?
Al imaginar morder y lamer todo el cuerpo de Koi, un profundo suspiro escapó de sus labios involuntariamente. Apretó el volante con fuerza y encendió la música a propósito.
[Pon tu XX en mi XX y chupa mi XX empapado.]
Desafortunadamente, la primera canción que sonó fue una canción popular famosa por sus letras vulgares que enumeraban todo tipo de actos sexuales. Ashley inmediatamente pulsó el botón para apagarla.
El silencio se apoderó del coche al instante. Ni Koi ni Ashley hablaron. Pero Ashley, que miró a Koi, se aclaró la garganta rápidamente al verlo con los ojos muy abiertos y la boca abierta.
“Koi, ¿no tienes hambre?”
“¿Eh? ¿Eh?”
Koi se sobresaltó y giró la cabeza. Ashley continuó, intentando mostrarse lo más indiferente posible.
“En un rato más comamos, pasemos por aquí primero y luego vayamos a comer. Aquí también podemos comprar algo para picar.”
"Ah, okey."
Koi asintió, pero al mismo tiempo, su corazón latía con fuerza. El recuerdo que había olvidado brevemente a causa de la terrible canción volvió a su mente.
¿Por qué me imaginé cosas tan ridículas?
Fue vergonzoso y sintió la cara caliente, como si le ardiera, incluso cuando volvió a pensar en ello.
Pensar que Ash me besaría.
Fue realmente absurdo. ¿Cómo pude atreverme a pensar algo así?
Ash podría quedar tan estupefacto que se enfadaría si lo supiera.
Su espalda sudaba, pero fingió estar lo más indiferente posible y jugueteó con su celular. Por favor, que Ash no oiga los latidos de mi corazón.
***
Guau…
Los ojos de Koi se abrieron de par en par al salir de la autopista y entrar en una calle normal. Era la primera vez que estaba en un lugar así. Gente guapa y atractiva iba y venía constantemente por las calles limpias y elegantes, y las tiendas que se alineaban eran todas impecables y rebosaban de diseños sofisticados. Incluso el suelo que pisaban innumerables personas brillaba. Koi sentía que se asfixiaba.
Ashley detuvo el auto frente a una de las tiendas. Se preguntó por qué el toldo del escaparate estaba bajado, a diferencia de las otras tiendas, pero Ashley, que salió primero del auto, abrió la puerta del asiento del pasajero. Koi, dándose cuenta de que había estado distraído hasta entonces, salió apresuradamente del auto.
“G-gracias.”
"De nada."
Ashley, con una suave sonrisa, rodeó con su brazo la espalda de Koi y lo atrajo hacia sí.
“Entremos.”
“¿Eh? Eh, eh.”
Koi asintió distraídamente. Un corpulento guardaespaldas custodiaba la puerta, y en cuanto lo vio, se hizo a un lado y la abrió. Pero eso no fue todo. Incluso sonrió mientras miraba alternativamente a Ashley y a Koi. Sin saber qué estaba pasando, Ashley condujo a Koi al interior de la tienda. Hasta entonces, solo creía que Ashley tenía algo que comprar.
“Hola, señor Niles. Bienvenido.”
¿Señor Niles?
Koi se sobresaltó por la mujer sofisticada que lo saludó con una brillante sonrisa en cuanto entró en la tienda. Llamar a un simple estudiante de secundaria "Sr." Pero lo que fue aún más sorprendente fue la actitud de Ashley hacia ella. Él aceptó sus palabras con calma y abrió la boca.
“Hola. Ha pasado tiempo. ¿Cómo has estado?”
Tras un ligero apretón de manos, Ashley se giró y señaló a Koi.
“Este es mi amigo, Cornnor Niles. Koi, acércate.”
Mientras él parpadeaba confundido, ella dirigió su mirada a Koi, sonrió y lo saludó.
“Hola, señor Niles. Soy Joanna Mondavi. Encantada de conocerle.”
Los únicos que usaban el título de "Señor" para dirigirse a niños de su edad eran los profesores de historia, quienes eran ridiculizados entre los alumnos. Claro que Koi lo consideraba respetuoso y le gustaba que lo llamaran "Señor Niles", pero jamás imaginó oír ese título en ese lugar.
Mientras él permanecía allí de pie, con la mirada perdida, Joanna, tras intercambiar unos sencillos saludos, se giró y los guió.
—Por aquí, por favor. Nos contactaron con antelación, así que tenemos los productos listos. Van a cenar después, ¿verdad? Ah, ese restaurante es muy famoso. Han elegido un buen sitio. Por favor, siéntense aquí. ¿Quieren que les prepare algo de beber y picar mientras echan un vistazo?
Koi quedó nuevamente impresionado por su habilidad para mantener la conversación con fluidez. Pero eso no era todo. Todo a su alrededor era deslumbrante y glamuroso. Incluso los empleados que estaban de pie a intervalos regulares eran hombres apuestos y sofisticados que captaron su atención. Koi, que miraba a su alrededor distraídamente, se detuvo al ver el sofá que Joanna le señaló.
Capítulo 52
El sofá, claramente preparado para los clientes, estaba tapizado con una tela lujosa y bordados delicados, y parecía tan caro que Koi no podría permitirse ni una pata, aunque vendiera todo lo que poseía. No podía mover el cuerpo con solo pensar en sentarse en semejante sofá.
“Koi.”
Mientras dudaba, incapaz de reunir el valor necesario, Ashley lo llamó. Al mirarlo confundido, extendió la mano. Desconcertado, la tomó con cuidado, y de repente Ashley lo jaló con fuerza.
“¡Ah!”
Koi, que había gritado sin darse cuenta, recobró el sentido y se encontró sentado en el sofá. Para ser exactos, estaba en los brazos de Ashley.
“¡L-Lo siento!”
Mientras Koi se disculpaba apresuradamente, Ashley ladeó la cabeza y luego habló con Joanna.
“Yo tomaré un café con leche. Koi ¿Qué te gustaría a ti?”
"Oh…"
Koi parpadeó confundido y respondió apresuradamente.
“Dame lo mismo.”
“Lo entiendo ¿Lo quiere caliente o frío?”
El cuerpo de Koi se tensó de nuevo ante la pregunta de Joanna. Ashley sonrió y miró a Joanna.
“Yo lo tomaré frío, y Koi lo tomará caliente.”
Y añadió.
“Mi amigo no come hielo.”
¿No debería aclarar ahora el malentendido de Ashley?
Koi pensó de repente, pero la escena que vio lo abrumó y no pudo pronunciar palabra. Koi, intimidado una vez más, solo asintió con la cabeza diciendo: «Sí, es cierto», y lo escuchó en silencio mientras pedía refrescos.
Qué agradecido estaba de que Ashley se acordara de él y lo cuidara así. Koi pensó lo mismo y cambió de opinión, pensando: ¿qué importa el hielo?
Un instante después, otro empleado trajo un plato largo y ancho repleto de macarons, tartaletas de fresa, bollos e incluso bombones, colocados a intervalos regulares. Todos eran del tamaño de un bocado de macaron, y Koi se sorprendió una vez más al ver postres así por primera vez.
“Debes tener hambre, pruébalo, Koi.”
Ashley fue el primero en ofrecerle algo de comer. Sintió hambre tardíamente, pero no se atrevió a pedirlo. Mientras él dudaba, sin el valor suficiente, Ashley, que lo había estado observando atentamente, se adelantó y le ofreció la comida.
Lo primero que cogió fue un macaron de color morado intenso. Mientras él se quedaba mirando fijamente sin expresión, Ashley le ofreció el macaron a Koi.
“Aquí tienes, Koi.”
Ashley le sonrió a Koi, quien se sorprendió tardíamente.
“Abre la boca.”
"Oh…"
Koi se sintió momentáneamente avergonzado y miró rápidamente a su alrededor, pero afortunadamente no había nadie. Tras confirmar que estaban solos, Koi enderezó la postura.
Ashley seguía ofreciéndole el macaron. Estaba esperando a que Koi se lo comiera. Koi respiró hondo y abrió la boca con cuidado.
El rubor se apoderó de los ojos de Ashley al contemplar la carne roja y la suave lengua que se asomaban entre sus labios entreabiertos. Justo cuando pensaba en introducir algo más en esa boca, Koi mordisqueó el macaron.
Casi dejó escapar un suspiro sin darse cuenta. Ashley observó a Koi comer el macaron sin soltarle la mano. Con la otra mano, detuvo a Koi, que estaba a punto de cogerlo y comérselo él mismo. Cuando Koi lo miró fijamente, Ashley abrió la boca diciendo en voz más baja de lo habitual.
“No aprietes demasiado, Koi.”
Su voz se mezclaba extrañamente con la respiración.
"Duele."
Koi, que tenía la mitad en la boca, hizo una pausa y asintió. Era la primera vez que comía un macaron, pues solo los había visto antes. Por eso, no sabía a qué se refería, pero Koi pensó que así se comía un macaron y lo derritió en su boca con la mayor delicadeza posible antes de tragarlo.
¿Te lo tragaste todo?
Ashley, que había estado observando en silencio hasta entonces, le preguntó a Koi, que se había tragado la mitad restante después de masticar lentamente.
“Sí, todo.”
Mientras asentía con la cabeza y se limpiaba las comisuras de los labios con el dorso de la mano, Ashley entrecerró los ojos y sonrió.
"Buen trabajo."
Preguntó, fijando su mirada en la boca de Koi en particular.
"¿A qué sabe?"
Koi respondió sin dudarlo.
“Está delicioso, muchísimo. Gracias, Ash.”
Ashley, que había guardado silencio por un momento ante Koi, quien lo añadió con sinceridad, preguntó.
“…Tú no sabes de qué estoy hablando, ¿verdad?”
Koi hizo una pausa y lo miró.
“¿No te refieres al macaron?”
¿Cometí un error? Al ver la cara de Koi, que mostraba claramente ansiedad, Ashley intentó actuar como si nada hubiera pasado y dijo.
"…Así es."
Tras decir eso, Ashley fingió tomar café y evitó su mirada. La culpa y el deseo se arremolinaban en él, y no soportaba mirar el rostro de Koi.
Si supieras lo que estoy pensando por dentro, jamás me sonreirías así.
Ashley ocultó su vergüenza y masticó el hielo que tenía en la boca. Justo a tiempo, Joanna y un empleado regresaron con ropa colgada en un perchero.
¿Ha esperado mucho? ¿Le ha gustado los refrigerios?
Ante su amable pregunta, Koi se sonrojó y respondió.
“Oh, sí. Estaba delicioso. Gracias.”
Sus orejas se contrajeron brevemente. Ashley pensó que la próxima vez debería llevarlo a una tienda especializada en macarons y dejarlo comer todo lo que quisiera. Podría pedirles a las personas que hacían las tareas domésticas que prepararan macarons, pero era mejor no hacerlo. No sabía qué haría si Koi comía macarons estando solos en casa. Debido a la terrible fantasía de hoy, jamás podría volver a ver los macarons con un significado puro en el resto de su vida.
“Dijiste que ibas a mirar la ropa de tu amigo hoy, ¿verdad? Calculé la talla más o menos y la traje, pero si no le queda bien, la traeré de nuevo.”
Koi quedó momentáneamente atónito por la explicación de Joanna. ¿Qué es? Claramente estaba hablando inglés, pero ¿por qué no entendía nada? Cuando miró a Ashley con confusión, dijo con indiferencia.
“Así es, vinimos a comprar su ropa.”
“¿Ropa? ¿Por qué? ¿De repente?”
Koi gritó con voz aguda sin darse cuenta, luego bajó la voz apresuradamente y susurró.
“¿Por qué me compras ropa?”
La expresión de Koi denotaba pánico, pero era una pregunta que Ashley ya esperaba. Respondió con indiferencia.
“Ya casi es el baile de bienvenida, ¿verdad? ¿Lo olvidaste?”
“¿Fiesta de bienvenida…?”
Koi, que repitió las palabras de Ashley, recordó: "Ah". Ashley continuó, como si supiera que lo había olvidado.
“Necesitas ropa para ir allí, ¿no? ¿Me equivoco?”
"Oh…"
Koi estaba muy avergonzado, pero no supo qué decir. Simplemente le gustó cuando Ashley dijo "vamos", así que respondió "¡De acuerdo!" sin pensarlo, pero fue una tontería. Llevaba varios años usando la misma ropa, y lo mismo ocurría con las demás. Incluso sumando todas sus prendas, no llegaba ni a diez.
Ashley le dijo a Koi, quien simplemente agachaba la cabeza sin poder revelar honestamente su situación.
“Claro, aún hay tiempo, así que podemos alquilar o comprar unos nuevos. Pero tú también compraste el cupón.”
“Yo no lo compré, me lo dio el profesor…”
“De todos modos, me lo diste tú, ¿verdad?”
Ashley lo interrumpió.
“Entonces, te voy a comprar ropa como agradecimiento. ¿Te parece bien?”
"Oh…"
Las palabras eran correctas, pero se preguntaba si la situación era la adecuada. Koi también se dio cuenta de que, al fin y al cabo, era una entrada gratuita, e incluso si calculaba el precio real, este lado sería varias veces, no, decenas de veces más caro. Por muy rico que fuera Ashley, era inaceptable recibir algo así.
“Eh, Ash, esto es.”
“Koi, cada uno hace lo mejor que puede para sí mismo.”
Koi cerró la boca y lo miró ante las repentinas palabras. Ashley continuó hablando.
“La clave es tener un buen atuendo, y el mejor atuendo es esta ropa. ¿Sabes a qué me refiero?”
Ashley llevaba tiempo diciendo lo correcto, pero Koi no lo entendía. Claramente, las palabras eran acertadas, pero ¿por qué le parecían mal? Ashley lo miró a los ojos y le dijo seriamente a Koi, que solo ponía los ojos en blanco.
“Koi, ¿por qué los ricos pagan tantos impuestos?”
“…¿Porque tienen mucho dinero…?”
"Así es."
Ashley asintió ante las palabras cuidadosamente respondidas e inmediatamente continuó.
“Vale, ve a cambiarte de ropa. Necesitamos comprobar tu talla.”
“¿Eh? ¿Eh?”
“Por aquí, por favor. Tiene una reserva para cenar, ¿verdad? Debería darse prisa.”
“¿Eh? ¿Sí?”
Koi se levantó de su asiento aturdido y miró alternativamente a Ashley y a Joanna. Ashley miró deliberadamente el reloj de su muñeca y le dijo a Koi, que estaba un poco aturdido.
“Date prisa y vuelve, te estaré esperando.”
Al verlo fruncir el ceño, la expresión de Koi era claramente de desconcierto. Ashley se dirigió a Koi, que seguía a Joanna.
“Llámame si no puedes hacerlo solo, Koi.”
"Ah, okey."
Koi asintió y fue empujado hacia el probador. Ashley cruzó las piernas con calma y se apoyó su codo. Entonces susurró, descansando la barbilla lentamente.
“Lo veré todo.”
Capítulo 53
“Muchísimas gracias hoy, Ash.”
Koi dijo, de pie en la calle con el rostro enrojecido. Ashley frunció el ceño mientras sacaba las bolsas de la compra que contenían las distintas prendas de ropa que había comprado en el maletero.
¿Estás seguro de que no tengo que llevarte hasta casa?
“Sí, está bien. Está justo ahí. Está cerca.”
Koi añadió apresuradamente.
“Es una calle estrecha para que entre un coche. Es mejor aparcar aquí.”
Podría acompañarlo a casa juntos, pero Koi nunca dijo tal cosa. Ante su insistente negativa, Ashley no insistió más.
No soy el novio de Koi.
Ashley susurró para sí mismo. Todavía era solo un amigo. Aún no. Así que, por ahora, hizo lo que Koi quería.
"……Bueno."
Uf.
Koi, que sin darse cuenta dejó escapar un suspiro de alivio, sujetó las pesadas bolsas de la compra con ambas manos y lo miró. Ya era casi medianoche, así que todo estaba sumido en una oscuridad total. El tiempo transcurría como un sueño.
Koi entró y salió varias veces, cambiándose de ropa cada vez. Cada vez que Koi salía, Ashley le alisaba el cuello de la camisa o le ajustaba la cintura, dándole palmaditas en el cuello y la cintura para arreglarle el aspecto. Finalmente, incluso intentó entrar en el probador para ayudarle a cambiarse.
Pero Koi se negó hasta el final. Su reflejo en el espejo del probador era verdaderamente patético. No quería mostrarle ese cuerpo desnudo a nadie. Ni siquiera a Ashley. No, sobre todo porque se trataba de Ashley, quería negarse aún más. ¿Qué tan patético pensaría Ashley de él si viera su cuerpo tan feo, cuando él tenía uno tan estupendo? Ya lo sabía, pero no quería confirmarlo en persona.
Tras terminar sus compras, Ashley le compró a Koi varios conjuntos para la fiesta de bienvenida, incluyendo un traje, corbata y reloj, además de ropa informal. Koi pensó que era demasiado, pero Ashley lo convenció una vez más, y antes de darse cuenta, ya estaba en el coche camino a un restaurante.
El lugar al que Ashley lo llevó después de ir de compras era un restaurante increíblemente elegante que, tras buscar en internet, resultó ser un sitio muy famoso y popular donde las reservas estaban completas con tres meses de antelación.
La situación era la misma allí. Koi se quedó mirando fijamente el menú, que estaba escrito en inglés y tenía nombres que no le daban ninguna pista sobre qué tipo de platos eran o qué ingredientes usaban. Ashley preguntó pensativo:
“¿Puedo pedir por ti?”
Por supuesto, Koi asintió sin dudarlo. Y aprendió que había muchas maneras de disfrutar la comida, más allá del simple sabor. Debido a su constitución, no era muy sensible al gusto, por lo que siempre había pensado que casi toda la comida era igual, pero estaba muy equivocado. Simplemente, Koi solo había comido comida que era prácticamente igual.
La comida y las cosas que solo había visto en fotos, o que ni siquiera sabía que existían, emocionaban a Koi. Entre ellas, los postres eran los más memorables. De hecho, como no podía percibir el sabor con mucha sensibilidad, siempre había pensado que eran bastante parecidos. Incluso creía que masticar la suela de un zapato no sería muy diferente a masticar un filete duro.
Pero los macarons eran diferentes. La textura era diferente, la sensación al derretirse era diferente y, sobre todo, podía saborear el dulzor. Era un sabor completamente distinto a todo lo que había experimentado antes. Koi comprendió por primera vez el significado de la palabra «delicioso».
Eso no fue todo. El chocolate y el pastel de queso también estaban deliciosos. Koi estaba completamente absorto en la suavidad del pastel frío que se derretía en su boca. No pudo terminar todo el menú que Ashley había pedido, pero se comió todo el helado y el pastel que trajeron de postre. Al ver esto, Ashley llamó al personal y preguntó si podían traerle otro postre a Koi, y gracias a eso, Koi se terminó dos platos de postre con café caliente.
“Les diré que presten atención a los postres de ahora en adelante.”
Ashley sonrió, mirando a Koi, quien se mostraba feliz frente al plato vacío. Casi nunca comía postres, así que Koi rara vez había probado ese tipo de dulces en casa de Ashley. Pero pensando que no quería molestarlo con semejante inconveniente por su culpa, Koi se negó rápidamente.
“No, ya he tenido suficiente por hoy. Está bien.”
“Para mí está bien.”
dijo Ashley.
“Porque es lo que quiero hacer por ti.”
Koi se quedó mirando fijamente el rostro de Ashley, quien decía eso y sonreía al otro lado de la mesa, durante un rato. De nuevo, sintió un cosquilleo en el pecho y en las yemas de los dedos. Aunque había mucha gente en el gran restaurante, solo Ashley estaba en su campo de visión. Era como si sus ojos, oídos y todos sus sentidos estuvieran completamente atentos a él. ¿Qué era esa sensación?
Koi seguía dándole vueltas al asunto, pero no pudo encontrar respuesta ni siquiera al llegar a casa.
“Gracias por el viaje, Ash.”
Koi miró a Ashley y le dio las gracias. Ashley, que estaba frente a él, guardó silencio un rato antes de hablar.
“Koi.”
"Sí."
En cuanto él respondió, Ashley sonrió.
¿Te has divertido hoy?
“Sí, por supuesto, mucho.”
Ashley extendió la mano hacia Koi, quien asintió sin dudarlo.
Oh.
Una mano grande le tocó la mejilla. El aire nocturno era frío, pero solo la piel tocada por la mano de Ashley se sentía caliente, como si estuviera ardiendo. Contuvo la respiración sin darse cuenta. Ashley miró a Koi así y preguntó.
“¿Sabes lo que eso significa?”
"……¿Eh?"
Koi parpadeó ante la pregunta inesperada. Ashley continuó hablando con voz suave y tranquila.
“Koi, piensa bien. ¿Qué hice por ti hoy y por qué lo hice?”
“……”
“Si lo piensas bien, lo sabrás. Ya sabes la respuesta.”
La mano que le había hecho cosquillas en la piel como si la recorriera suavemente le acarició la mejilla. Koi apenas pudo respirar con dificultad y emitió un sonido como un susurro.
“¿…De verdad?”
"Sí."
Ashley asintió.
“La respuesta ya está dentro de ti.”
Reprimiendo el impulso de besarlo, Ashley le sonrió. Y tras despedirse de Koi, que aún lo miraba con expresión confusa, se dio la vuelta.
Sentado al volante y encendiendo el motor miró por el retrovisor y vio que Koi seguía mirando a Ashley. Ashley se apartó de él, que quería bajarse del coche, abrazarlo y llenarlo de besos, y en vez de eso, se marchó rápidamente.
Tengo que confesarme.
Pensó mientras conducía por la calle vacía a una velocidad innecesariamente alta. Y fijó ese día como la fiesta de bienvenida. Recogería a Koi e irían juntos. Bailarían y beberían el ponche de mala calidad. Cuando el ambiente fuera el adecuado, llevaría a Koi al sendero arbolado detrás de la escuela. Allí le diría:
«El que me gusta eres tú».
Hasta ahora, sus relaciones con otras novias siempre habían comenzado y terminado de forma natural. No había habido un "Salgamos primero", y aunque decían que se gustaban, nunca había experimentado un anhelo tan intenso ni una emoción tan acelerada. Pero esta vez era diferente. Iba a confesarse a Koi y rogarle que saliera con él.
Entonces Koi lo haría.
Me vino a la mente la imagen del rostro de Koi, mirándolo con el rostro sonrojado. Agitaría sus orejas con diligencia y no sabría qué hacer. Y me diría:
Tú también me gustas.
Sentía que el corazón le iba a explotar solo de imaginarlo. Ashley dejó escapar un gemido ahogado.
Koi, por favor date cuenta pronto.
El rostro de Koi, que lo miraba con expresión confusa, volvió a la vida. Ashley oró con fervor, dejando escapar un suspiro de alivio.
Déjame abrazarte y besarte pronto.
***
Por suerte, su padre aún no había llegado a casa cuando Koi corrió hacia ella. Entró con cuidado en la oscura autocaravana y encendió la luz. Al ver el interior en penumbra, buscó primero un lugar donde guardar el equipaje. La caravana era tan estrecha que no había sitio para nada.
No le quedó más remedio que sacar la vieja y rota caja de ropa que había colocado debajo del cabecero de la cama y poner la bolsa de la compra en su lugar. Al cubrirla de nuevo con la caja, sobresalía de forma sospechosa, pero no importaba. Papá siempre estaba borracho y no se fijaba bien en la casa. No se daba cuenta de si el equipaje había disminuido o aumentado.
Koi terminó de organizarse a toda prisa, suspiró y se lavó rápidamente. Dobló con cuidado la ropa que llevaba puesta y la metió bien entre las demás, luego se puso su vieja camisa de siempre y unos pantalones de entrenamiento llenos de agujeros y se tumbó en la cama.
Tras el silencio, revivió uno a uno lo que había vivido ese día. Por mucho que lo pensara, no podía creer que fuera real.
Quizás solo estaba soñando hasta ahora.
Pero incluso si giraba un poco la cabeza, la caja de ropa que sobresalía de la cama quedaba a la vista, y le confirmaba que todo lo que había sucedido ese día era cierto.
Koi suspiró profundamente para calmar su corazón agitado y luego se giró de lado. Su corazón volvió a latir con fuerza. ¿Cómo podía existir un día así?
Aún sentía en la boca la sensación fría y dulce del postre. Cerró los ojos y rememoró aquello, y pronto le surgió una pregunta.
¿Por qué Ashley hizo todo eso por mi hoy?
Capítulo 54
“¿Sabes lo que eso significa?”
Las palabras de Ashley le vinieron a la mente. Koi abrió los ojos, que habían estado cerrados, y se quedó mirando fijamente a un punto. Las palabras de Ashley seguían resonando en sus oídos.
“Piensa bien. ¿Qué hice por ti hoy y por qué lo hice?”
Dijo que era un agradecimiento por la entrada a la fiesta de bienvenida. Pero aunque Koi no lo entendiera, sabía perfectamente que no tenía sentido devolverle el favor de esa manera.
Sin duda, hay un significado. ¿Cuál es?
“Si lo piensas bien, lo sabrás. Ya sabes la respuesta.”
Los recuerdos volvieron vívidamente en su mente uno por uno. Ashley estaba diferente a lo habitual, ¿No parecía especialmente cariñoso?
Porque es rico.
Koi pensó de repente:
«A diferencia de mí, Ash es rico, así que quizás sea natural que me devuelva el favor hasta ese punto. Ash también dijo que los ricos pagan muchos impuestos y que el límite es diferente al de los niños pobres como yo. Quizás Ash me estaba devolviendo el favor a su manera».
No.
Inmediatamente, una voz de oposición surgió de su interior. Sabes que Ashley no es ese tipo de persona. Nunca ha alardeado de su dinero ni ha favorecido excesivamente a sus amigos.
Me compró ropa, cenamos en un restaurante elegante, y la ropa y el coche que llevaba eran diferentes a los habituales.
¿No parece una cita...?
“La respuesta ya está dentro de ti.”
"¡Aah!"
Koi, que se sobresaltó y se levantó de un salto, se sentó en la cama tal como estaba y se devanó los sesos frenéticamente.
No ¿En serio estoy pensando? De ninguna manera.
Lo negó de inmediato, pero por mucho que lo pensara, le parecía extraño. Incluso Koi, que nunca había tenido una relación, sabía lo que era una cita. La idea que le venía a la mente ahora era demasiado absurda.
Pero incluso si se trata de un agradecimiento, lo que hizo hoy es demasiado.
En ese momento, un recuerdo que había olvidado volvió repentinamente a su mente.
“Considero a esos chicos mis amigos, pero nunca había sentido que mi corazón latiera con fuerza ni me había sentido tan avergonzado.”
……¿Eh?
“Más bien, me siento mal al pensar que les estoy haciendo eso a esos tipos oscuros parecidos a gorilas.”
¿Eh?
Koi parpadeó confundido. Le venían a la mente ideas peligrosas. ¿Qué significaba eso? ¿Por qué se le ocurría de repente ahora?
Ash es un buen chico, pero no es tan amable con cualquiera. Ni siquiera con sus amigos más cercanos.
Eso significa.
Eso… significa…
Su cerebro pareció detenerse lentamente, y al cabo de un rato, su corazón empezó a latir con fuerza. Koi se levantó de un salto mientras estaba sentado y acabó cayéndose de la cama.
“¡Ah!”
Tropezó y cayó gritando, luego se tambaleó y volvió a arrastrarse hasta la cama. Estaba tan fuera de sí que ni siquiera sintió el dolor. Solo una cosa le vino a la mente.
No, de ninguna manera, de ninguna manera, absolutamente, absolutamente, absolutamente no.
Quizás, solo quizás…
Pero Ashley tiene a alguien que le gusta. Me lo dijo claramente. Que rompió con su novia, porque se enamoró de otra persona.
……Entonces.
Entonces, esa es la historia.
“Así es como se siente que te guste una persona, Koi.”
A Ash le gusto, le gusto…
Ni siquiera pudo terminar de articular las palabras y se cubrió rápidamente con la sábana. Pensó que era imposible, pero luego lo entendió. Era extraño que de repente me pidiera que fuéramos juntos a la fiesta de bienvenida.
Si ese es el caso, entonces tiene sentido.
“¡Creo que es verdad! ¡Uf!”
Su corazón latía con fuerza y su rostro estaba enrojecido, como si fuera a explotar. No lograba reaccionar. Sentía que la ansiedad lo abrumaba, pero también estaba emocionado, avergonzado y orgulloso, y su inquietud era constante. Koi habría gritado si su padre no hubiera llegado a casa en ese momento. Era como siempre. Su padre, completamente borracho, había regresado y el sonido de él sacando más alcohol apenas le llegaba, pero ni siquiera eso le importaba. El latido de su propio corazón era mucho más fuerte. Y así, pasó toda la noche acurrucado de esa manera.
***
Cuando pasó el fin de semana y fue a la escuela, todos los chicos hablaban de la fiesta en casa de Ashley. Koi pasó junto a las voces ruidosas, aparcó su bicicleta en el mismo sitio de siempre y se dirigió a su taquilla.
“¡Oh, Koi!”
Bill, que fue el primero en ver a Koi, lo saludó con la mano. Los chicos que estaban reunidos detrás de él voltearon la cabeza, y entre ellos, los ojos de Koi se encontraron con los de Ashley.
Koi, que estaba a punto de devolver el saludo a Bill, sintió un nudo en el estómago. La ilusión que había estado creando toda la noche resurgió de repente. Inmediatamente, se quedó en blanco y sintió que se le subía el calor a la cara.
Quiso huir, fingiendo no verlos, pero los chicos del equipo de hockey sobre hielo lo miraban fijamente. Koi no tuvo más remedio que acercarse a ellos, evitando la mirada de Ashley lo más posible. Bill, quien lo había saludado primero, lo examinó con la mirada y luego silbó brevemente.
“Hoy se ve muy diferente, ¿verdad? Oye, ¿no te parece? Se ve bastante bien, ¿no?”
“Oh, sí que lo hace.”
Los demás asintieron con la cabeza. Hoy, Koi se había arriesgado y se había puesto la camisa y los pantalones que Ashley le había comprado. Incluso sus zapatos eran nuevos.
Koi evitó sus miradas avergonzado y respondió con un vago
«Ah, aha».
Luego, con cautela, alzó la vista y volvió a encontrarse con la mirada de Ashley. Dejó de respirar sin darse cuenta, y Ashley sonrió con dulzura. En ese instante, Ashley le habló al aturdido Koi con voz amable.
“Te sienta muy bien.”
“Oh, …ah, ajá.”
Eso fue todo lo que Koi pudo decir. El corazón le latía con fuerza y estaba tan avergonzado que le resultaba imposible quedarse allí de pie. Al final, murmuró algo vago y salió corriendo.
El grupo de chicos, que observaban su figura que se alejaba apresuradamente, pronto perdió el interés y retomó su conversación. Entre ellos, Ashley seguía mirando la espalda de Koi mientras este huía nervioso. Una leve sonrisa se dibujaba en sus labios.
Koi, con la ropa que le había comprado ese día, estaba monísimo. Quiso abrazarlo y llenarlo de besos en cuanto lo vio. Lo único que le impedía perder la cabeza era que cinco gorilas gigantes se interponían entre Koi y Ashley, bloqueándole el paso.
Debería haberle comprado todo.
Ahora lamentaba haber comprado solo algunas de las prendas que se había probado, porque Koi se sentía agobiado. No pasa nada, Ashley lo hizo cambiar de opinión. Habrá muchas oportunidades en el futuro.
Al imaginar a Koi, con la ropa que le había comprado, tumbado en la cama y desnudándolo prenda por prenda, Ashley se unió naturalmente a la conversación con sus amigos.
***
“Ja, ja.”
Koi, que había corrido hasta quedarse sin aliento, finalmente se detuvo tras esconderse detrás del muro del edificio. Sentía que el corazón le iba a estallar, pero no era solo por la carrera. Desde que vio a Ashley, su corazón ya latía con fuerza.
Ya no pudo soportarlo más al pensar en la amable sonrisa de Ashley. Koi incluso dejó escapar un gemido de dolor al apretarse la cabeza.
¿Será que le gusto a Ash?
La preocupación que lo había tenido despierto toda la noche pensando volvió a su cabeza de nuevo. Por mucho que lo pensara, solo había una respuesta. Además, Ashley lo había dicho claramente. La respuesta está dentro de Koi, y él ya lo sabe.
La única respuesta que tengo es esta, Ash.
Koi pensó, esforzándose por calmar su respiración agitada. Quería consultar con alguien sobre esta situación, pero no había nadie con quien pudiera hacerlo. Cometer semejante error y volver a publicar algo en el tablón de anuncios era algo que solo un idiota haría. Esa vez tuvo suerte, pero la próxima vez no sería tan fácil de resolver. Koi juró que jamás volvería a publicar nada en internet.
Preguntémosle directamente, sin andarnos con rodeos.
Koi tomó una decisión difícil. No había otra opción. Por mucho que se preocupara a solas, no encontraba la respuesta, y solo Ashley sabía si era la correcta o no.
Koi respiró hondo y cerró los ojos.
***
Cuando llegó la hora del almuerzo, Koi se dirigió a la cafetería como de costumbre. Ashley ya estaba haciendo fila con los demás chicos.
“¡Koi!”
Al ver a Ashley alzar la mano para saludarlo, Koi volvió a sonrojarse. En cualquier otro momento, le habría devuelto el saludo y habría corrido alegremente hacia él, pero hoy no podía hacerlo.
Fingiendo no verlo, Koi caminó despacio y se escondió detrás de Bill, y solo entonces dejó escapar un suspiro de alivio. Pero Ashley no iba a dejarlo solo.
“¡Ah!”
Koi gritó sin darse cuenta cuando de repente le agarraron el brazo y tiraron de él. Ashley, que instintivamente lo atrajo hacia sí, se rió desde arriba.
“¿Qué haces ahí?”
“Oh, eh, solo.”
Koi sintió que le daba vueltas la cabeza y se apresuró a inventar una excusa.
“La sombra es fresca.”
"¿Eh?"
"¿En realidad?"
“Oye, Bill. ¿Has engordado?”
“¡No, no lo he hecho! Ustedes son realmente…”
Los chistes habituales, mezclados con palabrotas, iban y venían, pero Koi no oía ni una palabra. Lo único que oía era el latido de su pulso resonando en su cabeza.
Ashley.
Koi se lo preguntó en su corazón.
¿De verdad te gusto?
Sentía que el corazón le iba a estallar.
Capítulo 55
Aunque comían juntos como de costumbre, la atención de Koi estaba completamente centrada en Ashley. Él bromeaba, reía y charlaba con los demás como siempre, pero Koi no podía hacer nada de eso. El corazón le latía con fuerza y estaba tan nervioso que no podía reaccionar. Volvió a meterse la hamburguesa seca y dura en la boca cuando oyó la voz de Bill.
“Ahora que lo pienso, nunca encontraron al tipo que publicó en el tablón de anuncios que le gustaba Ash, ¿verdad?”
Jadear.
Los demás continuaron hablando, completamente ajenos a que Koi había tragado saliva sin darse cuenta.
“Probablemente sea solo un perdedor que vive por ahí. Puede que ni siquiera sea de nuestra escuela, Ash es muy famoso.”
"Eso es cierto."
El tipo que aceptó soltó una risita.
“Ese tipo debe ser un Omega, ¿verdad? De lo contrario, no tendría sentido.”
"Trago."
Esta vez, se bebió el trago en voz alta. Pero a nadie pareció importarle.
“Por supuesto que lo haría. Hacer ese tipo de cosas entre personas del mismo sexo es porque tienen que ser Alfa u Omega; no hay razón para que un Beta haga eso, ¿verdad?”
Ashley protestó repentinamente ante el hombre que buscaba la aprobación con la mirada.
“Que te guste alguien no significa necesariamente que quieras tener relaciones sexuales con él.”
Al oír esas palabras, Koi miró fijamente el rostro de Ashley. Ashley seguía mirando a sus amigos, pero Koi sintió como si se lo estuviera diciendo a él.
“Oh, claro, eso es cierto.”
Otro tipo intervino.
“Entonces, Ash, si te gusta alguien, ¿no quieres tener sexo? ¿Ni siquiera lo besas?”
“Ehhh, sí, claro, que sí.”
"Oooooh, Ashley Miller".
Ashley se rió entre dientes al ver la reacción de sus amigos, que le hacían gestos de desaprobación y lo abucheaban. Koi observó el perfil de Ashley mientras cambiaba la dirección de su hamburguesa. Antes de llevársela a la boca, respondió primero.
“Por supuesto que quiero hacerlo. Tengo muchísimas ganas de hacerlo ahora mismo.”
Tras pronunciar las últimas palabras, Ashley miró de repente a Koi. Y a Koi se le encogió el corazón al ver sus ojos entrecerrados y su mirada persistente. Entonces los chicos que estaban reunidos a su alrededor gritaron al unísono.
"¿Qué?"
"¿Qué, quién es?"
“¿Qué acabas de decir?”
Todas las miradas en la cafetería estaban puestas en ellos, pero todos estaban demasiado ocupados molestando a Ash como para prestarles atención. Lo mismo le pasaba a Koi. Pero su mente funcionaba de otra manera. La mano que sostenía la hamburguesa temblaba ligeramente. Tenía hambre, sin duda, pero su pecho estaba tan lleno que no quería llevarse nada a la boca. Koi simplemente jugueteaba con la hamburguesa, de la que ni siquiera había comido la mitad, y ni siquiera se la llevaba a la boca. Incluso en medio de todo esto, los chicos estaban ocupados haciéndole preguntas a Ashley.
“¿Qué, has empezado a salir con alguien nuevo?”
“¿Quién es? ¿Cuándo? ¿Desde cuándo?”
“¡Guau, pero no nos lo dijiste!”
“¿Es alguien de nuestra escuela? No te he visto con nadie.”
“Así es, últimamente solo has estado pasando tiempo con Koi.”
En ese instante, todas las miradas se centraron en Koi por primera vez. Koi, que reaccionó tardíamente, se sobresaltó y sacudió la cabeza rápidamente.
“N, n-no.”
“Oigan, ¿vieron la lista de jugadores de la preparatoria Saint Paul esta vez? El capitán cambió, ¿verdad?”
Bill cambió de tema repentinamente. Poco después, la conversación giró en esa dirección, y Koi apenas dejó escapar un suspiro de alivio y se acarició el pecho.
Eso estuvo cerca.
Volvió a mirar a Ashley. Estaba participando en la conversación con normalidad. Pero al recordar la mirada apasionada que le habían dirigido hacía un momento, se sintió extraño.
¿Ash siempre me ha mirado con esos ojos?
“Koi.”
Cuando terminó la comida y todos se levantaron de sus asientos, Ashley le habló de repente. Koi, que estaba desprevenido, casi se cae, pero logró mantenerse en pie por poco.
“Oh, uh-oh.”
Cuando se enderezó rápidamente y levantó la cabeza, Ashley, que había intentado sujetarlo, sonrió. ¿Sería posible que fuera a hablar de lo que pasó la última vez? ¿En un lugar como este?
El ruido de los niños bulliciosos pasaba a su alrededor. Ashley le dijo a Koi, quien esperaba nerviosamente lo que iba a decir.
“Hoy tienes la segunda prueba, ¿verdad? Avísame de los resultados cuando termine.”
“¿Eh? Oh…”
Koi asintió distraídamente. Tenía razón. Hoy era el día de la segunda prueba para el equipo de animadoras. Lo que Ashley había dicho era de lo más normal, pero Koi lo había interpretado de otra manera hoy.
〈Avísame de los resultados cuando termine.〉
¿Podría esto significar?
¿Me está diciendo que le haga saber lo que siento cuando todo haya terminado?
Cuando él levantó la vista con el corazón latiéndole con fuerza, Ashley añadió amablemente.
“Haz tu mejor esfuerzo.”
Koi asintió, fijando su mirada en él.
"Sí."
Su corazón latía con tanta fuerza que parecía que iba a salirsele por la boca.
"…Lo haré."
Hablemos hoy.
Koi decidió.
Preguntémosle a Ash, si le gusto. Aunque me equivoque, Ash no se reirá de mí.
El corazón de Koi latía tan fuerte que ya ni siquiera podía pensar.
***
Cuando detuvo sus pies al ritmo de la música con un golpe seco, el lugar quedó en silencio al instante. Koi esperó la reacción de las chicas que lo observaban, jadeando. La chica que estaba en el centro era Ariel, la capitana del equipo.
Ella, que normalmente llevaba el pelo recogido en una coleta alta, observaba la coreografía de Koi con semblante serio y el ceño fruncido. Koi, visiblemente ansioso, la miró; ella permanecía en silencio, con los brazos cruzados, entonces con la mano que tenía delante se frotó los labios.
"Mmm."
Después de un largo rato, Ariel abrió la boca.
“No está mal. No, definitivamente has mejorado.”
El rostro de Koi se iluminó al instante. Ariel continuó hablando con semblante aún severo.
“Pero aún está lejos de ser suficiente. No hay manera de que puedas entrar en nuestro equipo con esto. Sabes que somos el equipo de animadoras de la preparatoria Buffalo.”
“U, uh-huh.”
Koi, que estaba nervioso de nuevo, asintió, Ariel miró a su alrededor una vez y dijo.
“Nos hemos esforzado muchísimo para llegar hasta aquí. Va a ser difícil si no se tiene ese tipo de determinación.”
“Oh, por supuesto. Trabajaré duro, no, haré lo mejor que pueda.”
Koi respondió apresuradamente también esta vez. Estaba muy ansioso mientras esperaba la respuesta. Justo cuando juntaba las manos como si estuviera rezando, sintió la boca reseca.
“Connor Niles, has superado la segunda prueba.”
“……”
"Pero."
Justo cuando Koi estaba a punto de gritar de alegría, Ariel continuó hablando de inmediato.
“Tu estado físico actual es muy grave. Es bueno estar delgado, pero es un problema estar demasiado delgado. Llevas meses conviviendo con esos gorilas, ¿y todavía no te has convertido en un chimpancé?”
Ariel, que tenía los brazos cruzados y el ceño fruncido, añadió con frialdad.
“Tendréis que controlar estrictamente vuestra condición física antes de que empiece la temporada de verdad. No seremos indulgentes, así que tienes que estar preparado.”
“¡Sí, lo haré!”
“Bien.” Ariel asintió.
“Te acepto como miembro temporal. Enhorabuena, Connor Niles. Serán solo unos tres meses, pero haz todo lo posible por mantener el ritmo.”
Tras pronunciar esas últimas palabras, Ariel sonrió por primera vez. Junto a ella, las demás aplaudieron y lo felicitaron. Koi estaba tan contento con el resultado que no podía hablar. Apenas podía abrir la boca y parpadear, y logró balbucear a las niñas una por una.
“G-gracias, gracias. Yo, yo trabajaré muy duro. Gracias…”
Tras intercambiar agradecimientos durante un rato, Koi se unió por primera vez al entrenamiento físico básico. Y tal como había dicho Ariel, fue mucho más agotador que cualquier cosa que hubiera experimentado antes.
***
Haaah.
Koi caminaba tambaleándose por el campo con pasos cansados. Jamás imaginó que las chicas, que siempre sonreían con dulzura y se movían con la ligereza del viento, estuvieran sometiéndose a un entrenamiento tan duro y riguroso entre bastidores.
Bueno, probablemente por eso pueden hacer esos movimientos con tanta facilidad.
Al darse cuenta de nuevo de su grandeza, pronto infló el pecho. Puede que fuera temporal, pero mientras formara parte de ese grupo, debía esforzarse al máximo para no causar problemas. Lo único que Koi estaba seguro era que siempre debía dar lo mejor de sí.
Primero, tengo que contarle esto a Ash.
En el instante en que pensó en Ashley, sus pasos se aligeraron de repente. Claro que Ashley estaría muy contento. Koi se daba cuenta por primera vez de lo feliz que era tener a alguien con quien compartir su alegría. El cansancio acumulado desapareció y se sintió ligero, así que tarareó una melodía y se apresuró a seguir su camino.
El entrenamiento ya debería haber terminado.
En otras ocasiones, habría ido al coche de Ashley y lo habría esperado, pero hoy estaba demasiado impaciente para hacerlo. Deseando verlo cuanto antes, Koi se dirigió directamente a la pista de hielo.
"Oh."
Quizás el entrenamiento había terminado antes de lo habitual, porque pudo ver a lo lejos al grupo con el que siempre se juntaban. Contento de verlos, Koi estaba a punto de saludarlos cuando un impulso travieso se apoderó de él y se puso de puntillas.
Iba a sorprender a Ashley, quien siempre lo sorprendía a él. Oculto tras esos niños grandes, la figura de Koi jamás sería vista.
Con una sonrisa pícara, Koi se acercó a ellos, solo para darse cuenta de que Ashley no estaba entre el grupo.
Pronto, la alegría se desvaneció y sintió un vacío en el corazón. Justo cuando estaba a punto de abrir la boca para preguntar dónde estaba Ashley, uno de ellos dijo:
“¿No ha estado Ash actuando muy raro últimamente?”
Los demás estuvieron de acuerdo y añadieron sus comentarios.
“Lo sé, ¿verdad? Ya ni siquiera sale con nosotros como antes.”
“Y ni siquiera se dejó ver en la fiesta, ¿verdad?”
“Yo tampoco sé por qué rompió con Ariel .”
Todos estuvieron de acuerdo en algunos puntos, y entonces alguien preguntó.
“¿No parece que empezó a suceder después de que se acercó a Koi?”
Koi se sobresaltó al oír que mencionaban su nombre de repente y se escondió rápidamente detrás de un edificio cercano. Aún podía oír a los chicos charlando a sus espaldas.
“Ahora que lo pienso, Ash ha estado pasando mucho tiempo con Koi últimamente, ¿verdad?”
“Oye, ahora que lo mencionas, se me puso la piel de gallina hace un rato.”
“No es realmente una carpa koi, ¿verdad?”
Pronto, un coro de gritos estalló aquí y allá. El rostro de Koi se puso rojo brillante y se tapó la boca con ambas manos. ¿Qué hago? ¿Lo saben todos?
“¡Imposible! ¿Ese tipo y Ash? ¿Cómo se atreve?”
Según las palabras de alguien, dijo Bill.
“Así es, Ash incluye a Koi en el grupo simplemente, porque siente lástima por él.”
…¿Eh?
El corazón palpitante de Koi se encogió de repente.
Capítulo 56
La voz de Bill continuó.
“Ash nos dijo que nos juntáramos con él, así que estamos haciendo eso, pero me da igual. De todas formas, ni siquiera nos damos cuenta de que Koi está ahí.”
Koi se tapó la boca apresuradamente con ambas manos. Sentía que iba a gritar si no lo hacía. Contuvo la respiración y se quedó inmóvil, sin poder moverse, cuando otra voz lo siguió.
“Sí, la verdad es que no habla mucho, es como si ni siquiera estuviera ahí.”
“Sinceramente, ni siquiera podemos imaginarnos pasando el rato con alguien como Koi.”
Cada una de las siguientes palabras pareció clavarse en el corazón de Koi. Pero, sin darse cuenta, no se detuvieron.
“¿Pero no es sorprendente que Ash esté pasando tiempo con él porque siente lástima por él?”
“Bueno, es un buen tipo, así que debió sentir compasión.”
“Ash es un buen tipo, pero tiene límites muy claros.”
“Koi debió de ser tan lamentable como para cruzar la línea. Lo cual es cierto.”
Compasivo, porque siente lástima por él.
Suficiente para cruzar la línea.
La mente de Koi se quedó en blanco. De repente, otra voz interrumpió.
"¿Qué pasa?"
Ash.
Koi se sobresaltó. Los demás también parecían nerviosos, y el ambiente cambió. Con nerviosismo, Koi miró con cautela y tragó saliva al ver a Ashley a cierta distancia. Esperó las siguientes palabras con una mezcla de ansiedad y expectación.
Quizás esos tipos no lo entienden.
Koi pensó. Quizás solo fue algo que dijeron, o tal vez fue algo completamente diferente y lo malinterpretó. Sí, debe ser eso. Yo también suelo malinterpretar las cosas. Todo el mundo comete errores así. Sí.
Koi miró a Ashley con el corazón desesperado.
Por favor, Ash.
Entonces Ashley preguntó.
“Díganme, ¿de qué están hablando?”
Ashley miró al grupo reunido y preguntó con el ceño fruncido. Las reacciones vacilantes de los chicos fueron ominosas.
Estos cabrones, sin duda los oí decir el nombre de Koi.
Bill, que dudaba entre el grupo, se armó de valor y dio un paso al frente.
“Estábamos hablando de por qué has estado pasando tanto tiempo con Koi últimamente.”
Ashley frunció el ceño, y otro chico dio un paso al frente rápidamente.
“¿Por qué tienes tanta curiosidad? Ash ya nos lo contó. Seamos amables con él porque nos da pena.”
“Sí, por eso incluimos a Koi, ¿verdad? ¿No es así?”
Estos bastardos.
Bill, que miró con expresión atónita a los chicos que se apresuraron a chismorrear, volvió a mirar a Ashley. Al ver su expresión de indignación, Ashley abrió la boca.
“…Es cierto que dije eso....”
…¿Qué?
Koi no podía creer lo que oía. No podía creerlo. Aun así, había mantenido la esperanza de que tal vez sus amigos lo hubieran malinterpretado.
¿Era cierto?
Las pupilas de Koi temblaban violentamente.
Ashley.
Lo admitió.
Sí, él dijo eso.
La voz de Ashley seguía resonando en los oídos de Koi, que se había puesto pálida y rígida.
“Es cierto que dije que fueran amables con Koi porque me daba pena…”
La voz de Ashley continuó, pero Koi no pudo quedarse allí. Ya era suficiente. Si llegaba a saber algo más de la verdad, sobre todo de boca de Ashley, no podría soportarlo.
Koi se marchó apresuradamente del lugar. Las palabras de las que el grupo había estado hablando seguían dando vueltas en su cabeza.
Porque siente lástima por mi. Por compasión.
Las lágrimas brotaron.
***
Ashley añadió con una mirada reacia.
“Eso es lo que solía pensar, pero ahora no pienso así.”
“¿Eh? ¿En serio?”
"¿De qué estás hablando?"
Ante las reacciones de sorpresa, Ashley volvió a explicar.
“Quiero decir, Koi es un buen chico. Por eso nos hicimos amigos. Es divertido hablar con él.”
Sus amigos se miraron entre sí. Como si dudaran de la sinceridad de Ashley, vacilaron y abrieron la boca con torpeza.
"¿Ah, de verdad?"
“No sabía que te llevarías bien con alguien como Koi…”
Ante la reacción negativa, Ashley se puso serio y les instó.
“Es cierto. Así que no hablemos más de eso.”
Incluso ante esas últimas palabras, todos vacilaron y no respondieron de inmediato. Justo cuando Ashley frunció el ceño, Bill preguntó de repente.
“¿Eso es todo? ¿Solo porque Koi es un buen chico?”
“¿Qué otra razón podría haber?”
Ashley, quien había vuelto a preguntar, añadió.
“Me hace sentir bien que siempre sonría cuando me ve.”
Al pronunciar esas palabras y esbozar una leve sonrisa, todos se sobresaltaron. Ashley, completamente ajeno a lo sucedido, continuó hablando.
Siempre se pone rojo cuando mueve las orejas al sonreír. ¿Sabían que la cabeza de Koi solo le llega hasta aquí? Koi tiene tanto pelo que desde arriba parece un canario Gloster. Y siempre se le sale por algún lado. Hoy se le salía por aquí, pero no dije nada, porque parecía que se iba a desanimar. ¿Lo han visto alguna vez? ¿En serio? ¿Ni una sola vez?
Mientras hablaba, Ashley ya sonreía radiante. Hacía mucho tiempo que no lo veían, pero era la primera vez que lo veían sonreír con tanta alegría, así que todos lo miraron atónitos. En medio de las reacciones de desconcierto, Bill fue el primero en hablar.
“Ah, ya entiendo. Te gustó porque es lindo.”
Ashley frunció el ceño de repente.
"¿Lindo?"
Ante la repentina reacción, Bill hizo una pausa y respondió.
“Eh… ¿a que es mono? Ya sabes, de esos animalitos pequeñitos. Se parece muchísimo a uno de esos. ¿Qué será, un hámster o una ardilla listilla o algo así?”
“Así es, tú también lo dijiste, que se parece a un canario de Gloster.”
Otro tipo asintió rápidamente. Entonces, como si lo hubieran estado esperando, las palabras brotaron sin control.
“Sinceramente, nunca saldríamos con él si Koi no fuera un buen chico.”
Otro hombre asintió.
“Así es, incluso si Ash nos lo hubiera pedido, habríamos tratado a Koi como es debido y lo habríamos ignorado si no se hubiera portado bien.”
“En realidad, la razón por la que nos hemos acercado tanto es porque Koi es amable.”
“Y además es adorable.”
“Sí, sí”, asintieron repetidamente los grandulones.
“¿No es increíble cómo mueve las orejas? Solo lo había visto en la tele, pero es la primera vez que lo veo en persona.”
“Sí. Y tal vez sea porque es pequeño, pero es lindo.”
Nunca pensaron que sus cuerpos fueran excesivamente grandes. Tal vez solo estaban un poco más desarrollados que sus compañeros. Entonces otro tipo abrió la boca.
“Hay muchos peces pequeños, pero Koi es diferente, ¿verdad?”
“No sé qué será, pero mi hermana no es nada guapa, pero Koi sí lo es, así que debe ser diferente.”
“Tu hermana es tan grande como tú. Claro que Koi es mucho más mono.”
"Lindo."
“Sí, lindo.”
Mientras observaban a los chicos intercambiar palabras en un ambiente mucho más relajado, el ánimo de Ashley se fue volviendo cada vez más incómodo.
¿De qué están hablando estos cabrones ahora mismo?
Ashley frunció el ceño y se cruzó de brazos.
Claro que Koi es adorable. No hay nadie tan adorable como él. Aunque reunieras todas las cosas adorables del mundo, ninguna sería tan adorable como Koi.
Era algo natural de decir, pero el motivo del mal humor de Ashley era otro.
Pero, ¿por qué están hablando de lo lindo que es Koi?
“Oye, oye.”
Bill, el primero en percibir el ambiente, advirtió sutilmente a los demás. Estos, que hasta entonces habían estado charlando animadamente sobre koi, captaron tardíamente la atmósfera ominosa y se callaron. El ambiente tenso se sentía desde atrás. Los hombres corpulentos se encogieron de hombros y se giraron con cautela, solo para quedar horrorizados.
Ashley estaba de pie con los brazos cruzados, mirándolos fijamente con una mirada aterradora.
¿Qué hicimos mal?
Nadie lo sabía, pero no podían seguir así. Rápidamente cambiaron de tema y empezaron a hablar.
“Oye, ¿no tienes hambre?”
“Sí, claro. ¿Deberíamos ir a Green Bell?”
“Sí, comamos primero. Siento que me voy a morir. Ash, ¿y tú?”
Ashley, a quien se le había preguntado deliberadamente, finalmente descruzó los brazos y recuperó su expresión normal, diciendo:
“Tengo planes.”
“Ah, ya veo. A estas horas… ni siquiera tienes novia, pero tienes planes.”
Bill, que le dio un codazo al amigo que había añadido palabras innecesarias, sonrió apresuradamente.
“Vale, Ash. Entonces nos vemos mañana. Debes estar cansado, ve a descansar. Vamos rápido, ¡guau!, tengo muchísima hambre, siento que me voy a morir. ¿Verdad?”
Dándose la vuelta y armando un alboroto deliberadamente, los demás también asintieron rápidamente y se despidieron de Ashley con la mano.
"Nos vemos mañana."
“Adiós, Ash.”
"Nos vemos mañana."
Ashley también se despidió con la mano, luego se dio la vuelta y se dirigió hacia donde había estacionado su coche. El resto del grupo solo volvió a juntar las cabezas y empezó a murmurar cuando él desapareció por completo de la vista.
“¿Qué, qué fue todo eso?”
“No lo sé, nunca lo había visto tan enojado.” “Sí, ese nivel de enojo es el primero que le veo desde aquel momento del partido en que el otro jugador cometió una falta y el árbitro amonestó a Ash.”
“¿Ash odia a Koi?”
Alguien lo dijo, y otro lo negó inmediatamente.
“No, Ash lo acaba de decir él mismo. Que él y Koi se han vuelto muy cercanos.”
“Pero no lo invitó a la fiesta.”
“No, Ash tampoco estuvo en la fiesta. ¿Quizás fueron juntos a algún sitio?”
“¿En serio? ¿De verdad? ¿No puede ser?”
“No sé nada de eso, pero mira, Ash estaba defendiendo a Koi hace un rato. No lo odia, para nada.”
"¿Entonces qué demonios fue...?"
En medio del torbellino de opiniones, Bill organizó las preguntas.
“Nos dijo que se había encariñado con Koi y no paraba de hablar maravillas de él, pero cuando nosotros hicimos lo mismo, no le gustó. ¿Por qué demonios haría eso?”
Se miraron el uno al otro con semblante serio, y entonces un hombre dio un paso al frente de repente.
“Sé lo que es eso.”
"¿Qué?"
"¿Qué es?"
Ante las preguntas urgentes, respondió con semblante serio.
“Mi papá le hace eso a mi mamá.”
"¿Qué?"
¿Qué clase de tontería es esa?
Las burlas y las críticas llovían por todas partes. Pero él se lo tomaba muy en serio.
“Lo digo en serio. Habla sin parar de lo guapa, amable y sabia que es mi madre, pero si nosotros decimos unas palabras de elogio parecidas, cambia de actitud al instante. Pregunta cómo lo sabemos. ¡Si somos sus hijos!”
Al final, mientras desahogaba su frustración, otro tipo le preguntó.
“¿Por qué hace eso? ¿Acaso tu padre no sabe que ustedes son sus hijos?”
“Oye, hijo de puta.”
