Capítulo 7
Dominic miró al hombre con el rostro inexpresivo. A diferencia de él, el hombre sonriente habló en un tono suave.
“No esperaba encontrarte en un lugar como este a estas horas. ¿Qué te trae por aquí…? Ah.”
Juliet, que descubrió tardíamente la gasa que cubría un lado de la frente de Dominic, pareció desconcertado por un instante. Pero ya era demasiado tarde para fingir que no lo sabía y huir. Juliet, que pareció dudar un momento, sonrió como antes sin demorarse demasiado.
¿Te diriges a casa? Si estuvieras intentando coger un taxi, ¿te gustaría que te llevara yo?
Dominic lo miró fijamente sin decir palabra. Normalmente, en casos como este, la gente no puede ocultar su curiosidad y hace preguntas obvias, como qué había pasado o cuán gravemente estaba herido. Pero este hombre optó por ignorarlo. Al ver que no había hecho nada para arruinar la pequeña relación que había entablado con una curiosidad innecesaria, parecía que su cabeza no era solo una fachada.
“Aunque tenga este aspecto, soy un conductor impecable que nunca ha tenido un accidente. Será mucho más rápido y seguro que un taxi.”
Añadió con seguridad, como si intentara inspirar confianza. Su oferta no era mala. Sería mucho más rápido y fácil usar al hombre que tenía delante para volver a casa que contactar con el secretario y ordenarle que saliera. Dominic guardó lentamente su teléfono móvil en el bolsillo de la chaqueta.
“¿El coche?”
Al oír la voz suave, Juliet se movió de inmediato.
“Lo aparqué justo ahí. Lo recogeré enseguida.”
Sonrió y desapareció en una dirección. Su esbelto cuerpo pareció mecerse de un lado a otro en el fresco aire nocturno, y luego se desvaneció. Dominic se quedó allí un rato, mirando en la dirección donde Juliet había desaparecido.
La carretera seguía vacía. Tal y como él había afirmado con seguridad, Juliet no conducía mal. El coche que él manejaba también era aceptable, aunque no aislaba el ruido y las vibraciones a la perfección como el de Dominic.
“¿Por qué estabas en el hospital?”
Tras conducir un rato, Dominic abrió la boca de repente. Juliet pareció sobresaltado por la repentina ruptura del silencio, pero luego respondió con indiferencia.
“Para reunirme con un cliente.”
“¿A estas horas?”
Dominic soltó una risita y dijo, y añadió: "Sí".
“A veces, un don nadie como yo tiene que buscar clientes por su cuenta. Las personas que han sufrido accidentes de tráfico y acuden a urgencias son clientes potenciales.”
Tal como había previsto, su desempeño no fue muy bueno. El hecho de que le hubieran asignado una tarea tan importante podría significar que se había visto obligado a asumir un trabajo que todos los demás evitaban.
Quizás este hombre estaba luchando solo, tratando de obtener resultados que nadie esperaba.
“¿Y cuál es el resultado?”
Ante la pregunta indiferente, Juliet rió levemente.
“Fue un gran éxito. Te conocí, ¿verdad?”
Le hizo una broma a Dominic con descaro. Dominic no se rió. Simplemente miró a Juliet con expresión impasible. Pronto, Juliet pareció avergonzarse y se aclaró la garganta. El silencio volvió. Justo entonces, el semáforo cambió y Juliet detuvo el coche. No pasaba ni un solo coche, pero él respetaba diligentemente las normas de tráfico.
“Eres la primera persona que veo que sigue estas cosas con tanta meticulosidad.”
Juliet respondió al comentario cínico.
“No pensé que quisieras tener dos accidentes de coche en un mismo día.”
Parecía estar bromeando, pero a Dominic no le gustó el comentario.
“¿Cómo lo supiste?”
La voz suave de Dominic se asentó en el silencio. Juliet pareció darse cuenta de su error por un instante, pero ya era demasiado tarde. Dejó escapar un suspiro de desánimo y luego confesó con sinceridad.
“No hay muchas razones para estar en el hospital a esa hora… Además, pude ver una herida que parecía recién tratada.”
Parecía haberlo comprendido bastante rápido. Al fin y al cabo, él era el hombre que había ido al hospital con la intención de atacar a ese tipo de personas. En lugar de fingir que no sabía nada y reírse de él, Dominic optó por una estrategia diferente.
“Acertaste.”
Respondió brevemente y luego cerró la boca. La razón por la que dejó de hablar en lugar de avergonzar a la otra persona, como de costumbre, era sencilla. Abrumado por una repentina oleada de cansancio, Dominic terminó cerrando los ojos.
Cuando volvió a abrir los ojos, el coche seguía circulando por la carretera. Tras parpadear varias veces para enfocar la vista, Dominic pronto reconoció la calle que le resultaba familiar.
“¿Estás despierto?”
Juliet preguntó en el momento oportuno. Él le echó un vistazo, pero seguía mirando al frente mientras preguntaba.
“Me preocupaba que pudieras haber perdido el conocimiento. ¿Estás bien?”
Había olvidado por completo la herida en su frente, pero parecía molestarle. Dominic respondió con voz indiferente.
“Estoy bien. Simplemente estoy cerca de la época de celo.”
Juliet lo miró y luego abrió la boca.
“Parece que tus feromonas se habían acumulado.”
Hablaba como si supiera de lo que hablaba, pero claro, eso era una tontería. Ni siquiera sabía qué era una feromona, y mucho menos qué era el celo.
¿A qué tipo de fiesta crees que fui?
—preguntó Dominic con una mueca de desprecio. Juliet pareció dudar un instante y luego respondió a regañadientes.
“…¿Una fiesta de feromonas?”
“Lo sabes bien.”
Él seguía tan indiferente como antes, pero esta vez su sarcasmo era evidente. Juliet guardó silencio un rato, avergonzado, y finalmente confesó.
“Lo siento, no sé nada de ese tipo de cosas.”
Así es. Sería irrelevante para este hombre.
Para toda la vida.
De repente, Dominic se cansó de la conversación sin sentido. ¿Acaso aún faltaba mucho para que llegaran? Mientras miraba el reloj en su muñeca, Juliet murmuró de repente.
“Debe ser difícil.”
Dominic, que había estado mirando su reloj, dejó de moverse. Tras una breve pausa, se volvió hacia Juliet.
"…¿Qué?"
Dominic preguntó en voz baja. No era una voz interesada ni divertida, pero Juliet no pareció darse cuenta y continuó hablando, mirando al frente.
“Tener que eliminar la feromona con tanta regularidad debe ser muy difícil…”
Dejó de hablar como si se hubiera dado cuenta de su error, pero ya era demasiado tarde. Una tensión inédita se instaló en el coche junto con el silencio. Juliet parecía visiblemente nerviosa, pero pronto se rindió y dejó escapar un profundo suspiro.
“Lo siento, fui grosero.”
Dominic observó en silencio su perfil, la cortés disculpa expresada con palabras sencillas. Juliet permaneció en silencio, esperando a que él hablara primero.
"Eres."
Dominic abrió la boca después de mucho tiempo. Le preguntó en voz baja a Juliet, quien parecía estar aguzando el oído.
“Eres un Gamma, ¿verdad?”
"…Sí."
Mientras él reafirmaba que ya lo sabía, Juliet lo miró como intentando descifrar sus intenciones. Inesperadamente, Dominic soltó una risita. Abrió la boca y miró a Juliet, quien parpadeaba sorprendida por la reacción inesperada.
“Ni te imaginas cómo vive alguien como yo.”
Una vida con todo es lo mismo que no tener nada. Como podía tener y lograr cualquier cosa, no anhelaba nada. Solo quería una vida aburrida.
"No sé."
Dominic, mirando apáticamente por la ventana, oyó la voz de Juliet.
“Ni siquiera te imaginas cómo vive alguien como yo, ¿verdad?”
Dominic frunció el ceño y se miró de perfil. Juliet seguía sonriendo, aunque seguramente se percató de la mirada desconcertada de Dominic.
“Señor Miller, ¿no le interesa tener una nueva experiencia?”
“Si te refieres a experimentar tu patética vida, no.”
Dominic rechazó con ligereza la sugerencia de Juliet.
"De nada."
“¡Oh, qué lástima!”
¿Qué era una lástima? Por alguna razón, sentía que tenía múltiples significados, pero Juliet no dijo nada más. No hasta que llegaron al condominio donde vivía Dominic.
Cuando Juliet redujo la velocidad para aparcar frente a la entrada, habiendo llegado finalmente a su destino, Dominic habló de repente.
“¿No es Gamma más vulnerable cuando se expone a la feromona?”
Por supuesto, solo en caso de exposición "excesiva". Sabiendo esto, omitió deliberadamente la palabra, pero la respuesta fue clara y sin dudarlo.
“Sí, por eso me voy.”
Juliet sonrió y se giró para mirarlo, como para despedirse. Dominic le devolvió la sonrisa, aunque sin duda no era sincera.
"No."
Juliet quedó desconcertado por la voz tranquila. Dominic le habló de nuevo, y él parpadeaba como preguntando qué quería decir.
“No te vayas.”
Juliet parecía nerviosa e intentó decir algo, pero Dominic simplemente la interrumpió.
“¿No dijiste que harías cualquier cosa?”
Como era de esperar, lo entendió enseguida. Dominic se quedó estupefacto, pero incapaz de refutarlo, le hizo un gesto a Juliet sin decir palabra, conduciéndolo hacia el estacionamiento exclusivo para residentes.
En cuanto entraron al vestíbulo, las luces se encendieron con intensidad. Dominic cruzó la sala de estar como de costumbre, seguido de pasos lentos y vacilantes.
“Ejem.”
Juliet finalmente le habló mientras él subía las escaleras sin mirar atrás. Solo entonces Dominic se detuvo y bajó la mirada, mientras Juliet estiraba el cuello desde debajo de las escaleras y él abría la boca.
“¿Qué se supone que debo hacer ahora?”
La respuesta a la pregunta que apenas había logrado formular tras contenerla fue sencilla.
"Esperar."
Dio la orden con la misma naturalidad con la que le hablaría a un perro, y luego subió las escaleras. Dominic entró directamente en el dormitorio y no salió hasta bien entrada la mañana.
Quizás debido a una noche bastante extravagante, su mente aún no estaba despejada ni siquiera después de despertar. Dominic gimió suavemente y se incorporó un momento. No le resultó difícil recordar lo sucedido la noche anterior.
Miró el reloj y enseguida se levantó de la cama, cubriéndose el cuerpo desnudo con una bata. Al bajar las escaleras y cruzar el pasillo, no sintió la presencia de nadie.
¿Se escapó?
Dominic soltó una risita. Pensó: «Sabía que no era nada especial». Descalzo, caminó hacia la barra y sacó un vaso del armario con aire familiar. Fue entonces cuando se llevó el licor recién servido a la boca.
“Estás bebiendo de la mañana.”
Se detuvo un instante al oír la voz repentina. Sorprendido, frunció el ceño y miró en una dirección, divisando al hombre que creía que ya se había marchado, de pie a unos pasos de distancia. Como siempre, con una sonrisa cortés.
Capítulo 8
Dominic lo miró en silencio por un instante. De pie bajo la luz del sol que inundaba toda la casa, Juliet lucía igual que el día anterior, pero diferente. Quizás se debía a su cabello aún mojado y sus mejillas sonrojadas, como si acabara de ducharse. Dominic frunció el ceño y abrió la boca.
“¿Acabas de ducharte en mi casa?”
"Sí."
Respondió con una expresión radiante a la pregunta formulada lentamente, como si estuviera estupefacto.
“Soy un Gamma, así que no muto fácilmente, pero si mutara, sería un desastre. Como ya sabes.”
Juliet añadió las últimas palabras como si lo hiciera a propósito y sonrió con una expresión avergonzada, como pidiendo comprensión, ya que era una situación inevitable.
Por supuesto, no había nada malo en lo que dijo. Habían estado solos en un coche cerrado el día anterior, y el olor de la feromona de Dominic impregnaba toda la casa. Pasar todo el día allí lo expondría a una cantidad considerable de feromona. Claro que no la suficiente como para mutar, sobre todo si era un Gamma.
Pero no había nada de malo en ser precavido.
Además, si un Gamma mutara, su vida correría peligro. Al pasar la noche en ese lugar, este hombre probablemente temblaba de miedo. Por muy valiente que fuera, sería difícil ignorarlo si su vida estuviera en riesgo.
Fue él quien le dijo que no se fuera, así que ahora no podía explicar por qué se había tomado sus palabras tan literalmente. Si lo decía, Dominic solo quedaría en ridículo.
Qué absurdo.
Dominic se echó el pelo hacia atrás y miró a Juliet. ¿Qué clase de hombre era este? Constantemente intentaba engañarlo y, con astucia, se salía con la suya. Se sentía extraño ante un tipo como él, a quien nunca había visto antes. ¿Sería porque era un Gamma? ¿O acaso este hombre era un abogado más capaz de lo que creía?
Llevaba la misma ropa que el día anterior, pero su aspecto era completamente diferente. Su cabello, que siempre había estado peinado hacia atrás con esmero, ahora estaba mojado y suelto, cubriendo su frente lisa y haciéndolo parecer mucho más joven de lo habitual. Quizás por el calor que aún conservaba, sus mejillas estaban sonrojadas, y al recorrer con la mirada su largo cuello, vio que el cuello de su camisa estaba abierto, dejando al descubierto su clavícula.
Dominic se percató entonces de que no veía la corbata que había llevado el día anterior y de que dos botones de su camisa estaban desabrochados. Al bajar la mirada de la chaqueta que colgaba de un brazo, vio sus pies descalzos asomando bajo sus pantalones de vestir.
Fijó la mirada en ellos. Unas pequeñas uñas rosadas, como conchas, adornaban la parte superior de sus dedos. Mientras Dominic observaba sus pies, sonrojados como sus mejillas, el aroma de la feromona se extendió a su alrededor. Era un olor tan intenso que Juliet se habría puesto pálido si lo hubiera percibido. Por desgracia, Dominic era el único que podía sentirlo. Habló con su habitual tono frío.
“No tienes que preocuparte por protegerte de la mutación, no voy a cometer la estupidez de rociar feromonas sobre alguien que ni siquiera las siente.”
Por supuesto, era mentira. Ya lo había hecho dos veces, con ese hombre.
Ya van tres veces.
Dominic sonrió con modestia y vació el vaso de un trago. Juliet le preguntó mientras él dejaba el vaso sobre la mesa del bar con un pequeño ruido metálico.
“¿Y ahora qué haremos?”
En lugar de responder, Dominic se sirvió otra copa. Como si intuyera el significado oculto en sus acciones, Juliet sugirió sutilmente.
“Si no hay nada especial que hacer, ¿qué tal un juego?”
Dominic lo miró como preguntándole de qué estaba hablando.
“¿Un juego?”
Juliet sonrió al ver su ceño fruncido. Estaban a solo tres o cuatro pasos de distancia, uno al otro, al otro lado de la mesa del bar. Como si intentara medir la distancia, Juliet dio un paso adelante.
Dominic lo observó acercarse sin moverse. Un paso, luego otro, muy lentamente caminó hacia Dominic. Y finalmente, Juliet, de pie frente a la barra, inclinó la parte superior de su cuerpo sobre la mesa de mármol y abrió la boca.
“Bueno, por supuesto…”
Una voz baja brotó de entre los labios de Juliet. Estaba demasiado lejos para besarlo. Pero a una distancia ambigua, donde era posible con un mínimo esfuerzo, Juliet ladeó la cabeza y miró a Dominic. Como si revelara un pensamiento íntimo muy secreto, sus labios se movieron lentamente.
"Ajedrez."
La única reacción de Dominic al murmullo casi susurrante fue un leve movimiento de cejas. Parecía casi paralizado. Confirmando su reacción, Juliet sonrió radiante y luego se echó hacia atrás, preguntando en un tono ligero.
“Te llevé a casa anoche, ¿qué te parece esto como compensación?”
Dominic exhaló un suspiro corto. Frunció el ceño con fastidio y preguntó de vuelta.
"¿Ajedrez?"
"Sí."
Juliet añadió con una sonrisa a Dominic, quien repitió lo que había dicho.
“No me gustan las cosas gratis.”
Al ver su rostro radiante y sonriente, Dominic esbozó una mueca de desprecio, como si lo hubiera estado esperando.
“¿Entonces tú tampoco donas?”
Fue un comentario claramente sarcástico, pero no tuvo ningún efecto en Juliet.
“No creo que el señor Miller esté en condiciones de recibir donaciones ¿verdad?”
Al ver su rostro sonriente e inmutable, sintió que quien había hecho el comentario sarcástico se sentía vacío. Dominic suspiró brevemente y volvió a mirar el rostro de Juliet. Lo observó fijamente, como absorto en sus pensamientos, y luego giró la cabeza. Dominic rodeó la mesa del bar y pasó junto a Juliet sin dudarlo.
“Espere en la sala de juegos.”
Tras dar la breve orden, se dirigió al vestuario. La expresión de Dominic, vestido con camisas cómodas y pantalones de algodón apropiados para las vacaciones, no era muy diferente de lo habitual, pero su estado mental era distinto.
Qué presuntuoso.
Una mueca de desprecio se dibujó en sus labios. Ese hombre estaba jugando con fuego. No había ninguna razón válida para provocar a Dominic, así que, ¿actuaba de esa manera simplemente por su personalidad o tenía alguna intención oculta?
Salió del vestuario y bajó las escaleras. Los pasos de Dominic resonaban con regularidad en la amplia sala.
Necesito averiguar cuál es.
Cuando abrió la puerta de la sala de juegos, vio a Juliet levantándose de su asiento. Él ya había terminado de prepararse para el juego.
“Todo está listo.”
El brillante sol del mediodía resplandecía a sus espaldas mientras sonreía radiante a Dominic, que había aparecido en la entrada, tras haber colocado el tablero y las piezas sobre la mesa de ajedrez.
“Empecé a jugar al ajedrez cuando tenía seis años.”
La voz clara de Juliet resonó con calma en la silenciosa sala de juegos. Continuó con voz suave, como si le contara una vieja historia a un niño.
“Yo era el único de mi familia sin hermanos. Mis padres eran ambiciosos, pero creían que la calidad era más importante que la cantidad. Prefirieron tener un hijo en lugar de muchos y dedicarle todo su cariño.”
Gracias a eso, su familia pertenecía a la clase media común y corriente, pero podían permitirse casi todo lo que Juliet deseaba.
“¿Y qué más hiciste?”
Dominic preguntó, moviendo una pieza de ajedrez. Juliet se concentró en el tablero y emitió un pequeño sonido: "Mmm".
“He hecho casi todo lo que hacen los demás. Y desde muy joven supe cómo caerle bien a la gente, así que…”
Dominic dijo, mientras escudriñaba rápidamente el tablero de ajedrez para averiguar el movimiento de Juliet, como si nada.
“Debió de ser fácil.”
“Fue muy molesto.”
Juliet soltó una risita. Dominic supo que era sincero. Este hombre era completamente diferente a él, pero también muy parecido en algunos aspectos. Tenía buenas habilidades sociales, buena presencia y una elocuencia decente, así que la mayoría de la gente le caería bien. Ya fuera por su carácter natural o por necesidad, habría tratado con amabilidad a cualquiera que se le acercara.
Pero sus verdaderos sentimientos…
'Estoy tan aburrido que me muero.'
Justo cuando parecía oír una voz susurrante al oído, Juliet habló de repente.
"¿Qué pasa contigo?"
Juliet le sonrió a Dominic, quien volvió su mirada hacia él, preguntándose qué quería decir.
“Ahora te toca a ti, ¿no? ¿Qué clase de niño eras cuando eras pequeño?”
Dominic soltó una risita y volvió la vista al tablero de ajedrez.
“No tengo nada de especial, era como los demás.”
“¿De qué manera?”
Juliet preguntó sin darse por vencido. Dominic movió su pieza para evitar la torre y respondió.
“Mi primer amor fue mi niñera, como todo el mundo.”
Ante esas palabras, Juliet, que había estado mirando el tablero de ajedrez, levantó la cabeza. Tenía una sonrisa forzada, como si estuviera estupefacto.
“¿Tenías niñera?”
"Sí."
Dominic lo dijo con naturalidad, y Juliet hizo una pausa por un momento antes de volver a preguntar.
“¿Y bien? ¿Qué pasó? ¿Cómo terminó tu primer amor?”
Dominic le respondió sin dudarlo, pues él sentía una genuina curiosidad.
“Todo terminó cuando la vi besando a mi padre.”
Dominic añadió con indiferencia a Juliet, que había vuelto a guardar silencio.
“¿Acaso no le pasa lo mismo a todo el mundo?”
Juliet pareció buscar las palabras adecuadas por un instante, y luego simplemente respondió con una sonrisa ambigua. En medio del incómodo silencio, el reloj de pared movió la manecilla de los minutos con un sonido sordo. Era un sonido leve, pero rompió la quietud de la sala de juegos.
Juliet, que había hecho una pausa, volvió a fijar la mirada en el tablero de ajedrez. «Haa», suspiró involuntariamente. Dominic, sentado frente a él, lo observaba con calma.
Juliet parecía estar absorto en sus pensamientos. Era solo su segunda partida, pero Dominic ya había descubierto su costumbre. Juliet siempre comenzaba sus partidas de ajedrez colocando su caballo en F3. Al verlo mover la pieza al mismo lugar que la vez anterior, Dominic concluyó que era su costumbre.
Otro de sus hábitos era que, cada vez que pensaba en un movimiento, doblaba el segundo dedo de la mano derecha y acariciaba lentamente el labio inferior con la articulación media.
«De niño, solía acariciarla con esa pieza.»
Solo después de que le advirtieran varias veces que no tocara las piezas a menos que las estuviera moviendo, logró, a duras penas, romper con el hábito. En cambio, parecía haber desarrollado la costumbre de usar el dedo. Siempre que pensaba en su siguiente movimiento, hacía lo mismo.
Una vez más, mientras observaba cómo su dedo acariciaba lentamente sus labios, Dominic lo reemplazó mentalmente con una pieza de ajedrez. La imagen de él sosteniendo el caballo contra sus labios y haciéndolo rodar lentamente como si lo besara se dibujó vívidamente ante sus ojos como si fuera real.
Dominic entrecerró los ojos. Si aún conservaba esa costumbre, lo habría obligado a tomar las piezas negras, solo para ver cómo su aliento empañaba la pieza de ajedrez.
Finalmente, al ver que su dedo se apartaba de sus labios como si hubiera ideado una jugada, Dominic dirigió su mirada al tablero de ajedrez. Observó el tablero modificado después de que Juliet moviera su pieza y pensó.
Nada mal.
Pareció tomarse un buen rato para pensar, pero ideó una jugada bastante acertada. Juliet escapó de la crisis y aprovechó la oportunidad para contraatacar. Esta vez, Dominic parecía estar a la defensiva.
¿Fue por eso que sugirió jugar una partida primero?
Tras observar el tablero y simular la partida mentalmente, pronto tomó una decisión. Quizás pensó que no tenía adónde ir, pero se equivocaba. Tomó el alfil, que brillaba intensamente como si le pidiera que lo mirara, y lo movió.
"Mate."
“Ah.”
En cuanto optó por el ataque en lugar de la defensa, se oyó una exclamación. Juliet suspiró y apartó a su rey.
“Es imposible que no se te hubiera ocurrido esta jugada.”
Juliet respondió con amargura a la voz relajada de Dominic.
“Existía la posibilidad, pero la mayoría de la gente optaría por la defensa en esta situación.”
Dominic lo miró en silencio mientras sonreía con incomodidad. Una vez más, Juliet se llevó el dedo a los labios. La mano que acariciaba lentamente sus labios se movió hacia un lado y rozó su oreja. Era imposible saber si le picaba la oreja o si fue un gesto inconsciente. Dejó de gesticular, ladeó la cabeza, frunció el ceño y luego extendió la mano como si ya hubiera tomado una decisión.
“Perdí.”
Su rostro, en señal de derrota, reflejaba abatimiento. Era comprensible, pues ya era su segunda derrota consecutiva. Ahora solo le quedaba una oportunidad. Dominic le estrechó la mano brevemente por formalidad e inmediatamente la retiró. El rostro de Juliet, una mezcla de decepción y ansiedad, era digno de contemplar. Casi lamentó que el partido terminara ahí la próxima vez.
¿Hay algo más que pueda hacer por usted?
Juliet preguntó, como si él se resistiera a marcharse así sin más. Dominic quería recostarse tranquilamente, fumar un puro y disfrutar de su rostro preocupado, pero un repentino mareo se lo impidió.
…Maldito Rut.
Reprimió una maldición y se fijó en los pies descalzos de Juliet. Las uñas cuidadosamente arregladas sobre la piel, que recordaban a una crema suave, captaron la atención de Dominic y no lo soltó.
"Vuelve."
Dominic abrió la boca en un tono más lento de lo habitual. Apenas logró apartar la mirada de sus pies y se levantó, diciendo:
“El partido ha terminado, así que vuelve. Quiero descansar ahora.”
Juliet, que había permanecido en silencio, finalmente abrió la boca cuando vio que Dominic se daba la vuelta y salía de la sala de juegos.
“Entonces, si no necesitas nada más, me marcharé.”
Hizo una reverencia cortés, como siempre, y se marchó. Dominic se quedó en la barra, bebiendo, y oyó el sonido de la puerta principal al cerrarse, seguido del ruido mecánico de un coche saliendo del aparcamiento privado. Solo entonces se dio cuenta de que estaba realmente solo. Lo único que quedaba era el persistente aroma de su propia feromona.
Tras varios días de mal tiempo, comenzó a caer granizo del tamaño de puños. Mientras veía las noticias, donde se mostraban coches con agujeros en las ventanillas, Dominic estaba sentado tranquilamente en el sofá, bebiendo whisky.
Hoy era el día en que Juliet debía venir a jugar al ajedrez. Desde entonces, él no se había puesto en contacto con Juliet, ni Juliet con él. El día anterior, había recibido un breve mensaje confirmando que no había cambios en el horario de mañana.
Pero, a diferencia de lo prometido, no había aparecido a pesar de que el plazo había expirado. Era demasiado torpe e infantil para ser una broma para molestar a Dominic. Sería más convincente decir que se había escapado.
¿Se rindió?
¿Se rindió de antemano debido a su derrota anterior? Si es así, entonces, después de todo, no era más que un hombre insignificante.
Con el cielo oscuro y nublado visible a través del ventanal, Dominic se levantó de su asiento y se dirigió a la barra. Mientras llenaba un vaso vacío con hielo y servía licor, se oía intermitentemente el sonido del granizo golpeando la ventana. El cristal, fabricado a medida, no se rompía ni se agrietaba, pero no podía hacer nada para evitar el ruido.
Irritante.
Fue cuando terminó de servirse el vaso por tercera vez. De repente, oyó un sonido mecánico que anunciaba la llegada de una visita. Dominic dejó de servir el licor y, por reflejo, miró la hora.
Ya habían pasado más de dos horas de la hora prevista para la llegada de Juliet. ¿Podría estar llegando ahora? Dudaba un poco, pero solo las personas con reserva podían entrar al estacionamiento privado. Entonces, tenía que ser él.
Dejó la botella lentamente y permaneció inmóvil junto a la mesa del bar durante unos cinco minutos. Como era de esperar, oyó sonar el timbre. Solo entonces Dominic dio un paso y se movió. Dado que la visita ya estaba confirmada, no hizo falta comprobar la cara en la pantalla.
La puerta del estacionamiento estaba abierta, pero probablemente se molestó en tocar el timbre para evitar cualquier posible descortesía. Intuía vagamente su intención, pero la situación que se desencadenó a continuación fue algo que ni siquiera Dominic podría haber previsto.
Llegó justo a tiempo.
Dominic, que estaba a punto de decir algo con sarcasmo, se detuvo en seco al ver al hombre que tenía delante.
Un hombre con el cabello despeinado, vestido con un traje destrozado y empapado, temblaba con el rostro pálido. Juliet, que se estremecía por el frío que se le había calado hasta los huesos, movió sus labios azulados y apenas emitió un sonido.
“Lo siento mucho por llegar tarde, señor Miller.”
La voz, llena de vibrato, sonaba casi como un sollozo. Dominic, que había estado mirando fijamente al hombre por un momento, reaccionó tarde, agarrándolo del brazo y atrayéndolo hacia sí. No era momento para quedarse allí parado sin hacer nada. La sangre que brotaba de una herida en un lado de su frente manchaba de rojo su camisa blanca y su traje.
Dominic sentó inmediatamente a Juliet en el sofá, fue al baño, cogió una toalla y regresó. Al encontrar el origen del sangrado, vio una herida larga y desgarrada. Dominic presionó su cabeza para detener la hemorragia y escupió con voz cortante.
"¿Qué pasó?"
“Lo siento.”
Juliet volvió a disculparse, temblando por el frío que aún sentía en el cuerpo.
“Por culpa del granizo, se rompió la ventanilla del coche. Me golpeó de lado, así que no pasa nada. Pronto dejará de sangrar.”
Era como si pudiera sentir aire frío saliendo de su boca. Dominic chasqueó la lengua brevemente y preguntó.
“¿El hospital?”
No había tiempo suficiente para ir al hospital y volver. Juliet le respondió sin dudarlo.
“El ajedrez es lo primero.”
Por primera vez, Dominic se quedó sin palabras. ¿Alguna vez se había quedado tan mudo? No, nunca, ni una sola vez. ¿Qué clase de hombre era este?
Juliet, malinterpretando su incapacidad para reaccionar adecuadamente como si se hubiera encontrado con una criatura extraña y desconocida, habló rápidamente.
“Siento no haber podido contactarte. Estaba demasiado ocupado conduciendo… P-pero aún puedo jugar al ajedrez.”
Aún jadeaba y tartamudeaba a causa del frío. Incluso si hubiera ido al hospital, habría llegado con más de dos horas de retraso. En un momento inoportuno que no tenía sentido alguno, Juliet confesó a regañadientes.
“Me desmayé un momento después de que me cayera granizo… No fue mucho tiempo, estoy bien.”
“…Ja.”
Eso fue todo lo que Dominic pudo decir. Juliet solo pudo observarlo con rostro ansioso mientras él se cubría la frente e inclinaba la cabeza hacia atrás.
“Primero, reciba tratamiento.”
Dominic abrió la boca como si ya hubiera tomado una decisión. Antes de que Juliet pudiera decir nada, añadió.
“Hay servicio médico en el condominio. Llamaré a un médico para que te dé un tratamiento sencillo. Después podrás jugar al ajedrez.”
No hubo palabras halagadoras como "¿Está bien?". Dominic actuó como si esperara que siguiera sus instrucciones. Inmediatamente se dio la vuelta y Juliet solo pudo quedarse sentado escuchándolo hablar por el intercomunicador.
“Listo.”
El médico, que llegó en menos de diez minutos, examinó la herida de Juliet y le aplicó un tratamiento sencillo. Por suerte, la herida no era grave y la hemorragia había cesado, pero mientras él repetía lo de siempre sobre la necesidad de descansar, Juliet, envuelto en una manta, escuchaba en silencio.
“Gracias por su consideración.”
Cuando le dio las gracias a Dominic después de que el médico se marchara, respondió con indiferencia.
“Simplemente no quería jugar un partido con alguien que está sangrando.”
“Sí, tendré cuidado de no manchar el tablero de ajedrez.”
Juliet dijo con una sonrisa, como si fuera lo más natural del mundo. Él no pudo evitar hacer una mueca de dolor, como si le doliera la herida justo después.
Dominic lo miró fijamente por un instante, pero pronto giró la cabeza y se alejó a grandes zancadas. Juliet, envuelto en una manta, lo siguió hasta la sala de juegos con pasos cortos.
Afuera, el granizo seguía golpeando las ventanas. Juliet ya no parecía temblar, tal vez porque había entrado en calor, pero aún sostenía la manta con fuerza en una mano, cerrándola por delante. A diferencia de él, que parecía concentrar toda su atención en el tablero de ajedrez y fijar la mirada en él, Dominic no mostraba el menor interés. En realidad, lo que miraba era el rostro de Juliet, que estaba profundamente concentrado.
Se mantenía bastante bien, frunciendo el ceño de vez en cuando o mordiéndose el labio como si la herida le palpitara. Su rostro, concentrado como si toda su vida estuviera en el tablero de ajedrez, estaba más pálido de lo normal, y sus labios parecían algo azulados. Su cabello despeinado aún estaba húmedo y brillaba en algunas partes. Cuando su mirada se detuvo en el cabello que cubría suavemente un lado de la gasa que le cubría la frente, Juliet movió su caballo hacia atrás y capturó un peón. Dominic apartó la mirada a regañadientes y revisó el tablero de ajedrez, abriendo la boca tras una pausa.
"Nada mal."
“Me he preparado mucho.”
Juliet respondió con tono seguro a sus palabras pausadas. Era comprensible, pues en ese estado, el peón llegaría al final del tablero. Intentar detenerlo resultaría en jaque mate para el bando contrario.
Se mostraba tan seguro de sí mismo como si el hombre que hacía un rato estaba empapado y temblando hubiera desaparecido. Dominic sintió cierta ironía, pues parecía que Juliet, quien lo había provocado la última vez, había regresado en cierta medida. Irónicamente, creía que le gustaba más ese lado arrogante de él.
Al final de su mirada, Dominic vio la frente de Julieta, cubierta con una gasa bastante gruesa. Juliet seguía envuelto en una manta, pero parecía haber entrado en calor, pues sus manos, antes fuertemente entrelazadas, ahora estaban ligeramente caídas.
A través de la abertura en la manta, Dominic pudo ver la parte superior del cuerpo de Juliet, cubierta con una camisa delgada. La sangre que había empapado el cuello de su camisa se había secado, dejando manchas rojas. El rostro pálido del hombre reflejaba el cansancio, como si mostrara de un vistazo las dificultades que había superado para llegar hasta allí para este partido.
Dominic sabía cómo contraatacar en situaciones como esta. Calculó rápidamente la posición de las piezas en el tablero, pero en lugar de mover una pieza, abrió la boca.
“De acuerdo, has ganado.”
Juliet se tapó la boca con una mano ante la magnánima declaración de derrota. Apenas pudo reprimir el descarado grito de júbilo del vencedor, pero no pudo ocultar el brillo en su rostro al decir:
«Por fin, lo he alcanzado por un punto».
Dominic observó atentamente el rostro de Juliet, que estaba lleno de alegría, y asintió brevemente.
«Sí, muy bien».
Juliet parpadeó sorprendido. Parecía dudar de lo que oía, preguntándose si Dominic realmente lo había elogiado. Pero Dominic ignoró su reacción y se levantó de su asiento.
“Parece que ha dejado de granizar. ¿Puedes conducir?”
A juzgar por las heridas de Juliet, el parabrisas del coche debía de estar roto. Aunque no había posibilidad de que le cayera granizo de nuevo, conducir no sería nada fácil. Juliet respondió a la pregunta de Dominic de inmediato.
“Sí, por supuesto. Gracias por hoy…”
Juliet, que se había puesto de pie para seguir a Dominic, dejó de hablar de repente. En ese instante, Dominic vio cómo los claros ojos color avellana de Julieta perdían el enfoque y se nublaban.
“Dawson…”
Juliet se desplomó en los brazos extendidos apresuradamente por Dominic. Este permaneció allí, sosteniendo al inconsciente Juliet. Lo sujetaba, completamente inerte, con el ceño fruncido.
