El último día de una exposición no suele haber tanto trabajo como en la inauguración. Según el tipo de evento, a veces el último día se organiza una reunión de cierre invitando al artista y a los compradores; pero en esta ocasión era una exposición conjunta de varios artistas, difícil de ajustar en horarios, así que se decidió que solo los artistas disponibles y los clientes principales serían invitados, y que el presidente de Phantom y la profesora los atenderían fuera del museo.
Como trabajador temporal, no tenía que presentarme desde la mañana. Solo debía llegar a la hora del cierre y ayudar a Yuni noona y a Juhan hyung con la tarea de desmontar la exposición. A diferencia de la vez anterior, esta vez solo había que bajar todas las obras y trasladarlas al almacén del sótano.
Quizás porque ya habíamos trabajado juntos una vez, antes de que dieran las diez ya habíamos trasladado todas las obras al almacén y las habíamos embalado correctamente. La mayoría de estas piezas serían entregadas a sus nuevos dueños a partir del lunes. Los dos, emocionados por una tasa de ventas casi récord que prometía un generoso bono ese mes, estaban tan entusiasmados que incluso bailaron una especie de danza misteriosa ahí mismo, en el almacén del sótano.
Aunque trabajamos rápido, al terminar la labor estábamos completamente agotados. Era una fatiga parecida a la que se siente después de una carrera de velocidad corta.
Estábamos sentados alrededor de la mesa de reuniones de la oficina, cada uno algo separado. Juhan hyung estaba recostado sobre la mesa con un brazo bajo la cabeza, y noona preparó un café muy cargado poniendo dos cápsulas en la máquina; luego le agregó hielo y se lo tomó de un trago. Yo también sentí algo de cansancio y me recosté en la silla, con los brazos cruzados.
—Pero realmente te gustan las rayas, ¿verdad?
—¿Eh?
No es que no hubiera entendido lo que dijo noona; fue una reacción automática porque me tomó por sorpresa escuchar algo así de repente. Noona, que había bebido más de la mitad de su enorme taza de café, parecía haber recuperado algo de energía.
—En la inauguración VIP, y también el día anterior, llevabas una camiseta a rayas. Y mírate, hoy otra vez con rayas. Gracias a ti, perdí la apuesta.
—Gracias, Yeehyeon-ah. Por tu culpa, Baek Yuni me va a invitar a comer.
Juhan hyung, aún recostado y con la cabeza girada hacia nosotros, levantó la mano y formó un gesto de victoria con los dedos, sonriendo.
—Ah… lo siento, noona.
Noona, que se levantó de su silla para pasar detrás de mí, me dio un toque en la espalda mientras sonreía.
—Entonces, si yo hubiera ganado, ¿te disculparías con Kwon Juhan?
—Ah…
Pensándolo bien, también tenía sentido.
—Pero ahora que vas a recibir esto, vas a sentirte aún más culpable conmigo. Ni modo...
Noona dejó sobre la mesa una pequeña bolsa de compras. Era una bolsa negra con un lazo del mismo color y la frase Old Future escrita en letras elegantes.
—¿Qué es esto?
—Un regalo. Pareces obsesionado con las rayas. En cuanto lo vi, pensé en ti.
Dentro de la bolsa había una camiseta de rayas blancas y negras. Al desplegarla, vi que era una camiseta de manga corta, suelta y con un cuello ligeramente amplio.
—No la compré aparte, la saqué de la tienda que administramos, así que no te sientas presionado, acéptala.
—No, llévala con presión. Recíbela, siéntete obligado y trabaja con nosotros, ¿sí? Por favor.
Hyung, que ahora se había cambiado al asiento frente a mí, extendió los brazos sobre la mesa y me agarró la mano con expresión suplicante. Su insistencia en que trabajara con ellos era sincera, y eso me alegraba y agradecía mucho. Pero al recordar al presidente diciéndome con un tono firme y frío mientras me recordaba la «paz y seguridad» de la profesora, no pude más que responder con una sonrisa ambigua.
—Pero… ¿ustedes administran una tienda en línea?
—No es exactamente una tienda en línea como tal, pero si lo tenemos que definir, supongo que sí. La abrimos hace apenas medio año.
Noona dijo esto mirando hacia Juhan hyung, como si quisiera confirmar que su memoria era correcta.
—Ya conoces nuestros gustos. No es fácil encontrar ropa que nos guste dentro del país. Así que pensamos en abrir una página para personas con gustos similares. Como compramos la ropa cuando viajamos al extranjero, normalmente solo tenemos una o dos piezas de cada prenda, así que no ganamos mucho dinero. No lo hacemos para hacernos ricos, sino porque nos gusta.
Hyung lo dijo con la misma ligereza con la que uno podría comentar que sale a andar en bicicleta cuando tiene tiempo libre, pero para mí parecía algo más que admirable. Independientemente de qué tan exitoso fuera, sabía que el simple hecho de llevar una idea a la acción no era algo sencillo.
—Entonces, ¿esto también es una prenda que deberían vender?
—Aun si lo fuera, no es algo costoso, así que úsalo sin preocupaciones. Kwon Juhan y yo no somos de dar regalos que afecten al otro.
Noona se sentó sobre la mesa mientras bebía café y revolvió ligeramente mi cabello. El sonido del hielo tintineando cada vez que inclinaba el vaso hacía que todo se sintiera refrescante.
—Muchas gracias. De verdad la usaré bien.
No tenía una razón especial ni una obsesión por usar solo camisetas a rayas. No tenía un sentido especial para elegir ropa con estilo, y la verdad no me interesaba mucho el vestir.
Pensé que las rayas no eran tan apagadas, pero tampoco llamativas. Así empezó todo, y sin darme cuenta, mi guardarropa se llenó casi por completo de prendas con rayas. En realidad, tampoco tenía mucha ropa. Al dejar la casa de mi abuelo, solo llevé dos o tres camisetas delgadas de manga larga, y con el clima cada vez más cálido, solo necesitaba algunas camisetas de manga corta.
Pero no era solo alegría por recibir algo que necesitaba.
Saber que alguien me observaba con atención, que notó mis gustos y que pensó en mí incluso cuando no estaba presente… esa inesperada amabilidad hizo que algo se estremeciera suavemente en el borde de mi corazón.
La amable intención de recordarme con solo una camiseta a rayas, que venía de parte de ellos, parecía reprender con dulzura mi aislamiento social, en el que me había encerrado rechazando todo lo que no fuera el pequeño mundo formado solo por Morae y mi primo.
Mirando la camiseta que tenía en las manos, pensé, quizás con cierta exageración, que no solo el afecto sublime y sacrificado tiene el poder de salvar.
Los dos insistieron en que querían verme con la camiseta puesta y me empujaron hacia la parte trasera, detrás de una división dentro de la oficina. Me quité la vieja camiseta de manga larga que llevaba, la colgué sobre la partición y me puse la nueva, deslizándola desde la cabeza. El diseño era más estilizado que lo que solía usar, así que me sentí algo extraño, pero la reacción de ambos fue muy entusiasta.
—¿Cómo puede cambiar tanto el ambiente solo con una camiseta?
La reacción un poco exagerada de Juhan hyung, quien había estado jugando en su teléfono, me sacó una sonrisa.
—Ahora sí, acepta el buen gusto de esta Baek Yuni.
Con los brazos cruzados y la barbilla en alto, noona habló con aire de triunfo, mientras hyung fruncía el ceño desde su asiento.
—Baek Yuni, Yeehyeon ya se veía bien con cualquier camiseta barata y unos pantalones negros.
—Ya era lindo, pero ahora se ve aún más. Admítelo, mocoso.
—¿Cuándo dije lo contrario? Está bien, súper bien. Baek Yuni es la mejor.
Las constantes alusiones a lo «lindo» que me veía resultaban tan extrañas como la camiseta en sí, así que me rasqué la nuca sin razón mientras pensaba en la camiseta que había dejado colgada en la división. La recogí y la puse dentro de mi bolso junto con la bolsa de regalo.
—¿Cuánto mides?
Ante la pregunta de noona, traté de recordar mis mediciones del servicio militar.
—La última vez que me medí, estaba como en 1.81.
—Con la cara pequeña y los brazos y piernas tan largos… pensé que eras un poco más alto.
Noona me observó de arriba abajo desde el otro lado de la mesa, como evaluando mi estatura.
—Está perfecto, la verdad. No vas a ser modelo; si midieras más, hasta sería difícil encontrar ropa que te quede bien. Medir 1.81 pero parecer de 1.83 o 1.84... Está ideal, hasta da envidia.
Juhan hyung, quien parecía medir entre cinco y siete centímetros más que yo, habló sin quitar los ojos del teléfono, ya en su siguiente partida. Para mí, hyung sí que parecía un modelo. Desde la primera vez que lo vi en el almacén del sótano, ya lo había notado.
—Con esa proporción y esa cara, solo con cambiar la camiseta por una negra y jeans ajustados ya pareces modelo. Yeehyeon, seguro alguna vez te dijeron que parecías alpha, ¿no?
Noona lo dijo como si estuviera segura, pero por más que revisé mis recuerdos, nunca había recibido ese tipo de confusión. Al menos, nadie me lo había dicho a la cara.
—No, para nada…
—Bah, más que parecer un alpha, Yeehyeon es más bien…
Justo cuando Juhan hyung levantó la vista de su pantalla con una mirada significativa, como si quisiera decir algo más profundo, un ruido desordenado llegó desde afuera de la oficina.
La puerta principal estaba cerrada desde adentro, así que solo alguien con acceso podía haber entrado. Nos miramos entre todos con expresión de «¿quién será?».
—¡Hola, bebés!
Atravesando el vestíbulo y el pasillo, la puerta de la oficina se abrió de golpe y apareció el hombre del asiento del copiloto, con una entrada llamativa digna de un actor de musical. Al reconocer su rostro, tanto noona como hyung soltaron un suspiro descarado.
No era una reacción de rechazo auténtico, sino más bien una de esas que solo se tienen entre personas con la confianza para bromear.
—Así me reciben mis queridos Juhan y Yuni. Y yo que venía a invitarlos a algo rico, ¿esa es la actitud?
Sobre su hombro, con expresión evidentemente molesta, apareció el presidente de Phantom.
—Presidente, ¿por qué trajo al doctor Inwu?
—No lo traje yo. Este insistió en venir, y yo no tuve más remedio que dejarme arrastrar.
Con cara de cansancio, empujó ligeramente al hombre hacia un lado y entró en la oficina.
—¿Quién te arrastró? Preferí venir a invitar algo rico a los babies que seguro están sufriendo en Phantom, que quedarme sentado fingiendo una sonrisa entre gente con la que ni siquiera tengo temas en común. ¡Tú fuiste el que me siguió!
Se quejó en voz alta hacia la espalda del presidente, que iba caminando frente a él, sin siquiera darle tiempo de defenderse, y enseguida se acercó a mí. Se inclinó levemente, acercando su rostro al mío. Había un aroma muy tenue a vino, no demasiado intenso.
—Yeehyeon-ssi, ¿cómo ha estado?
—Bien. Hola.
El presidente estaba pasando de largo la mesa para preparar un café en la máquina junto a la ventana. De pie, con una mano apoyada en la cintura, su silueta se veía algo cansada.
—Dices que venías a invitarnos algo, pero claramente viniste a ver a Yeehyeon.
Refunfuñó Juhan hyung, y el hombre puso un brazo sobre mi hombro mientras giraba el cuerpo hacia el lado donde estaban noona y hyung.
—¿Y qué si vine a ver a alguien? Igual dije que yo invito hoy.
—Entonces vamos. Diez minutos y listo.
La respuesta fue clara y breve, lanzada por Yuni noona tras revisar su reloj de pulsera.
■ ■ ■
En una callejuela escondida dentro de una zona llena de bares y locales nocturnos, el bar al que nos llevaban parecía un escondite elegante. Era un lugar que ofrecía tapas al estilo español y vinos, con apenas cuatro o cinco mesas ocupando su interior.
No era un sitio solemne ni rígido. El ambiente creado por la vestimenta de los clientes, el tono de sus charlas y la música que sonaba era más bien informal.
De alguna manera, el sitio resultaba casi demasiado sofisticado para alguien como yo, que había pasado los últimos cinco o seis años en un pueblo costero sin más opciones que una pizzería de franquicia.
Parecía que el hombre del asiento del copiloto era quien estaba más familiarizado con el lugar. En cuanto todos asentimos, tomó el menú y enseguida eligió dos o tres aperitivos y una botella de vino para pedir.
Los otros cuatro, todos excepto yo, parecían conocer al dueño del restaurante. Solo ese detalle bastaba para intuir que tenían cierta cercanía incluso en lo personal; al menos la suficiente como para compartir un lugar habitual.
—¿Puedo llamarte Yeehyeon-ssi?
Estaba bebiendo agua para aliviar la incomodidad y, sorprendido por la pregunta, dejé el vaso rápidamente en la mesa y asentí hacia el hombre sentado al frente.
—Tú también puedes llamarme Inwu hyung sin problema, Yeehyeon-ssi.
Sabía que su nombre era Choi Inwu porque lo había visto en la firma de las obras durante la apertura VIP.
—¿Cómo que usted es hyung para Yeehyeon? A lo mucho sería como un tío. Mejor llamémosle solo doc Inwu —dijo Juhan hyung con cierto tono burlón hacia el hombre del copiloto, que frunció el ceño mientras cruzaba los brazos sobre la mesa.
—¿Por qué tengo que ser llamado doctor si ni siquiera soy el médico a cargo de Yeehyeon-ssi? No quiero.
—¿Y nosotros por qué le decimos doctor? Tampoco eres nuestro médico a cargo.
Chasqueó la lengua al escuchar la réplica de Juhan hyung. Aunque parecía que se había rendido ante la lógica del otro, enseguida surgió una nueva queja.
—Ya es suficiente con que me llamen doctor en el hospital. ¿Saben que me siento veinte años más viejo cada vez que lo escucho? Y ustedes... a los demás artistas los llaman «artista», pero solo a mí me dicen «doctor».
—¡Ay, doc, es porque le vemos seguido por el presidente! Decirle «artista» se sentiría demasiado distante.
Sentado de lado, con la espalda apoyada contra la ventana, Juhan hyung jugueteaba con sus largos y delgados dedos mientras sonreía con calma y cierta picardía.
—Eso, es una forma de expresar cercanía —lo apoyó Yuni noona. Pero el hombre no cedió tan fácilmente.
—¿Y con Shushu qué? ¿Por qué a Shushu sí le dicen «artista»?
Shushu. También conocía ese nombre.
Aún recordaba aquella palabra dulce que contrastaba con el tono grave y ronco de la voz del presidente de Phantom.
Sentí un leve picor en la garganta y bebí un poco más de agua.
Nuestro grupo tomó la mesa junto a la ventana más cercana a la entrada. Como éramos cinco, uno tenía que sentarse en una silla colocada hacia el pasillo. Juhan hyung y Yuni noona se sentaron en el asiento de más adentro, y yo, siguiendo el orden en que habíamos entrado, me senté junto a Juhan hyung. Y, de algún modo, el lugar más incómodo, el del pasillo, terminó siendo naturalmente para el presidente de Phantom.
Él estaba justo a mi lado, solo separado por la esquina de la mesa, así que, temiendo que nuestras piernas pudieran tocarse o que accidentalmente pisara sus pies bajo el largo mantel que caía hasta cubrirnos los muslos, recogí los pies hacia mí con cuidado, manteniéndome sentado hacia atrás.
Mientras el resto charlaba alegremente, él tenía un brazo colgado en el respaldo de su silla y con la otra mano giraba su copa vacía, como si no tuviera el menor interés en lo que se hablaba.
¿Por qué había venido entonces? Si lo que decía el hombre del asiento del copiloto era cierto, ni siquiera había sido invitado.
—El artista Shushu… tiene cercanía con el presidente, pero con nosotros no hay casi ninguna relación personal.
Yuni noona bajó un poco el tono, que hasta entonces había sido animado y juguetón, y habló con más cautela. Quizás era solo una sensación mía, pero parecía estar midiendo la reacción del presidente.
El dueño del lugar, de aspecto afable, regresó con el vino, interrumpiendo la charla un momento. Sirvió vino rojo oscuro en las cinco copas vacías. Era mi primera vez probando vino.
Cuando las copas estuvieron llenas, sin que nadie lo propusiera, las alzamos y las chocamos ligeramente, sin brindis ni palabras. El vino tenía más aroma que la cerveza, pero el retrogusto que dejaba al tragar era más intenso de lo esperado. A medida que bebía, podía sentir cómo el sabor se acumulaba en capas en la boca: era una sensación nueva.
Me di cuenta de que ya había bebido casi la mitad, así que dejé la copa sobre la mesa. Los otros tres (excepto el presidente) seguían discutiendo sobre cómo debían llamarlo. Si no decía algo, aquel debate podría durar toda la noche.
—No soy empleado de Phantom… si no hay problema, puedo llamarlo hyung.
Lo dije sin pensarlo mucho. De todos modos, no era como si fuera a tener muchas razones para dirigirme a él en el futuro.
Yuni noona y Juhan hyung pusieron caras de haber perdido una apuesta, mientras que Inwu… hyung puso una expresión como la de un niño que, tras una intensa lucha, por fin consigue el juguete que quería.
—Entonces, inténtalo. Llámame Inwu hyung.
Como la mesa no era muy ancha, su rostro quedó bastante cerca al inclinarse hacia adelante desde el asiento justo enfrente. Era una cara que mostraba una expectativa tan sincera que resultaba difícil decepcionarlo.
—Inwu hyung… entonces, ¿su trabajo principal es ser médico?
Él sonrió ampliamente, mostrando una dentadura perfectamente alineada. Sus ojos se iluminaron mientras las comisuras se curvaban: una sonrisa objetivamente atractiva.
—No pareces todo un adulto ahora, ¿verdad? ¿Cómo te puedes obsesionar tanto con que te llamen hyung?
Negando con la cabeza, así habló el presidente de Phantom, quien tomó un trago de vino dejando caer el líquido de golpe en la boca.
Tan desinteresado como parecía estar en el ambiente, era el más rápido de nosotros en vaciar su copa.
Me pregunté si quizás no se sentía completamente cómodo en este grupo por mi presencia. Pero enseguida deseché ese pensamiento. En lo que se refería a él, era capaz de ser bastante directo.
—Es tierno, ¿no? Cuando empiezan con hyung, hyung, dan ganas de acceder a todo lo que piden —dijo con una expresión soñadora el hombre del asiento del copiloto.
Inwu hyung era especialista en gastroenterología, y al mismo tiempo, un artista representado por Phantom.
Aunque era médico, trabajaba en un hospital general pequeño donde sus padres eran el director y la subdirectora, respectivamente, razón por la que, según el presidente de Phantom, Yuni noona y Juhan hyung, era considerado un médico ocioso que vivía de fiesta en fiesta.
Gracias a la estrategia de marketing de Phantom que explotó su faceta de «doctor pintor», sus obras se vendieron en cuanto aparecieron en la galería, convirtiéndose en un artista bastante popular.
Con padres apasionados por el coleccionismo de arte, estuvo expuesto a la pintura desde niño, y tras años de pintar como pasatiempo, fue el presidente de Phantom quien lo animó a sumarse al mercado artístico. Aunque no fuera un artista a tiempo completo, el hecho de que vendiera sus obras lo convertía ya en un profesional.
El recordar que en la pasada inauguración VIP le había recomendado su propia obra hizo que sintiera cómo el calor me subía a las mejillas. Me llevé el vino a la boca sin pensar, y cuando el vaso quedó vacío por segunda o tercera vez, Inwu hyung tomó una botella de la cesta de acero junto a la mesa y volvió a servirme.
—Aquel día, lo siento mucho. No sabía que era usted el autor... No sé casi nada de arte, así que solo dije lo que sentí. Perdone si le resultó molesto.
—No, en absoluto. ¿Cómo iba a resultarme molesto? No dijiste nada malo. Aunque me sentí un poco desnudo, como si hubieras visto todo de mí, tu interpretación me llegó más que los comentarios pedantes de algunos críticos. Si te soy sincero, casi sentí el destino.
Si no hubiera hecho esa expresión juguetona y exagerada al decir la última frase, no habría sabido cómo reaccionar.
—Ay, ese destino tuyo… Tienes destinos para todo, ¿no, doc?
Con ese resoplido y ese comentario extra, Juhan hyung consiguió que el ambiente se relajara un poco más, y le agradecí eso.
—Puede sonar arrogante decirlo, pero... creo que entiendo por qué las obras de hyung son tan populares. Porque aunque la gente quiera ser honesta, la mayoría no puede permitírselo...
No tenía a nadie en mente cuando lo dije, pero por alguna razón, al final de la frase mis ojos se dirigieron al presidente de Phantom. Me sentí tan avergonzado por el trayecto de mi mirada que no tardé en llevarme la copa a los labios.
Por primera vez comprendí cómo el alcohol podía ser un excelente escudo contra las expresiones y las miradas.
—Para serte sincero, después de escuchar tu interpretación ese día, Kun y yo pensamos que de algún modo habrías estudiado arte. Pero luego la directora Han nos dijo que no era el caso.
Kun.
La mayoría de las personas lo llaman «presidente», pero también he oído varias veces que lo llaman Kun, de forma un poco exótica.
Y aun así, pese a haber ayudado ya tres veces en Phantom, todavía no conozco su nombre completo. Podría haberlo averiguado fácilmente, pero no quise preguntarle ni a la profesora, ni a Yuni noona ni a Juhan hyung sobre él. Ni siquiera me apetecía escribir «Galería Phantom» en la barra de búsqueda del teléfono. Aunque nadie lo fuera a ver.
—De todos modos, gracias a ti, ese día fui realmente feliz. Claro, cada quien puede apreciar una obra de arte a su manera, según lo que siente en ese momento, pero encontrar a alguien que, sin saberlo, reconozca la parte de «mí» que dejé en la obra... eso te alegra, ¿no?
Las palabras de Inwu hyung, acompañadas de su sonrisa, sonaban sinceras, y eso hizo que yo también sonriera. Creí poder imaginar, aunque fuera vagamente, esa alegría de la que hablaba. Probablemente una mezcla de emoción, entusiasmo… y quizás incluso ese destino del que él tanto hablaba. Como encontrar, entre la multitud, a la única persona capaz de descifrar tu código secreto.
—Ah, habló Yeehyeon-ssi. ¿No te da curiosidad saber qué diría al ver ese cuadro que está en la sala de tu casa? —dejó su copa e, Inwu hyung le dio un golpecito en el brazo al presidente.
Entonces, el presidente volvió lentamente la mirada hacia mí.
Desde el principio, siempre había sentido que, bajo su mirada, uno quedaba completamente expuesto, diseccionado y evaluado. Había algo en su aparente indiferencia, esa ausencia de reacción, que hacía su mirada especialmente fría. Era una tensión desconcertante, incómoda… pero que al mismo tiempo despertaba una parte de mí que no sabía que existía: una chispa de rebeldía, como si debajo de esa pasividad hubiera algo que pudiera morder si se le pisaba lo suficiente.
Sus ojos, de un pálido azul grisáceo casi translúcido, parecían expresar emociones delicadas, a punto de romperse. Era fácil olvidar por un instante el frío que había dejado en mí con sus palabras anteriores.
Pero solo era una ilusión producida por el color de sus ojos.
Antes de que sus labios se movieran para emitir respuesta alguna, su teléfono vibró ligeramente sobre la mesa.
Bajó la mirada para ver la pantalla, y en ese instante, una sonrisa tenue apareció en sus labios. Era apenas perceptible, pero sincera.
Con un gesto breve, pidió permiso y se levantó con el teléfono en la mano. Mientras se acercaba a la puerta y contestaba la llamada, lo oí decir:
—Sí, soy yo... Claro, terminó bien. ¿Ahora? No, salí con Choi Inwu. Ahora estoy en la reunión post-inauguración con los chicos de Phantom.
Aunque solo se le alcanzaba a ver de perfil, era evidente que estaba sonriendo. No era la sonrisa mecánica que mostraba al tratar con los clientes de Phantom, sino una sonrisa suave, casi dulce.
Una sonrisa íntima, no de negocios. Como cuando pronunciaba la palabra «Shushu».
—No te preocupes. Está bien. Si vienes, solo vas a tener que aguantar a uno y a otro, y terminarás agotado. No es necesario que te preocupes por eso.
Justo en ese momento llegaron todos los platos que habíamos pedido. El dueño en persona nos explicó brevemente cada uno de ellos, pero mis oídos estaban más atentos a su llamada, a unos siete u ocho pasos de distancia, que a las conversaciones en la mesa.
—No importa si son pocas obras, no te esfuerces demasiado. Eres Shushu. Incluso antes de ver las piezas, ya hay gente apuntándose para reservar.
Como todos, yo también sabía que una persona no puede mantener el mismo comportamiento con todo el mundo. Sin embargo, él era, dentro de lo que yo conocía, la persona con más variaciones en su manera de tratar a los demás.
La profesora. Yuni noona y Juhan hyung. Inwu hyung. Los clientes de Phantom. Yo. Había diferencias, algunas grandes, otras sutiles, en cómo se comportaba con cada uno.
Y ahora, recargado en el marco de la puerta abierta, con el hombro apoyado y una sonrisa plena en el rostro mientras hablaba por teléfono, la imagen que tenía de él —esa idea de que sería imperturbable incluso con su pareja— quedó completamente desmontada.
Shushu. Quizás la dulzura que evocaba ese nombre no estaba solo en el sonido de la palabra.
—Yeehyeon-ssi, prueba esto. Necesitas subir un poco de peso.
Al oír la voz de Inwu hyung llamándome, retiré la mirada que mantenía disimuladamente fija en la espalda del presidente mientras fingía beber vino.
Inwu hyung me sirvió en el plato un bocado del solomillo de cerdo ibérico cocido a baja temperatura durante horas.
—Doc, aunque no lo parezca, este chico es bastante resistente. Trabaja en una empresa de mudanzas —comentó Yuni noona mientras masticaba un trozo de melón con jamón.
Con expresión de sorpresa, Inwu hyung abrió mucho los ojos y comenzó a recorrerme con la mirada, de arriba abajo, deteniéndose en mi torso visible sobre la mesa.
En realidad, cualquiera podía trabajar como ayudante en una empresa de mudanzas. De hecho, la apariencia de los trabajadores era normal. La mayoría no eran hombres corpulentos, sino personas de complexión promedio con movimientos ágil.
—¿Sabías que Yeehyeon-ssi trabaja en una empresa de mudanzas? —le dirigió la pregunta Inwu hyung al presidente mientras lo observaba regresar tras terminar su llamada.
Él simplemente se encogió de hombros y, sin dar mayor respuesta, volvió a tomar su lugar y bebió más vino. Parecía que Inwu hyung no esperaba una reacción o comentario específico de su parte, porque pronto volvió a centrarse en mí.
—Cada vez más interesante, Yeehyeon-ssi. Con esa pinta de artista... ¿y resulta que trabajas en mudanzas? Tu caso se vuelve más fascinante a cada paso.
Usó el término fascinante, que normalmente tiene una connotación más distante, como si estuviera elogiándome, y se rio negando con la cabeza.
—Ahora que lo pienso, hoy se te ve diferente... La vez pasada parecías un estudiante modelo que sale de la galería de la mano de sus papás. Pero hoy... hay un toque de decadencia en ti.
Ante aquel comentario ambiguo, y nuevo para mí, bajé la mirada hacia mi ropa. Tiré del dobladillo de la camiseta que llevaba puesta.
—Es que noona y hyung me regalaron esta camiseta.
—Ah, ¿Old Future?
De inmediato salió de sus labios la expresión Old Future. Era la frase impresa en la bolsa que Yuni noona me había dado. Al parecer, ese era el nombre de la página web que noona y hyung administraban.
—Ahora que lo pienso, Yeehyeon-ssi, creo que las prendas de Old Future sí te quedan bien. Me gusta que no sean tan directas como las de ellos. Diría que... dejan espacio a la imaginación, ¿no crees?
—¿Y eso qué significa, doctor? —Yuni noona levantó un tenedor en tono de broma, apoyando su mano en el hombro de Inwu hyung como si lo amenazara.
—Vamos, ustedes desde el principio tienen toda la vibra de punk descarado. Nada sutil, cero sorpresa.
—Wow... doc, de verdad que se está pasando. Que Yeehyeon le haya gustado no justifica esto. Además, cuando vine por primera vez, no era tan insistente. Me siento ofendido, la verdad.
Juhan hyung también se unió a molestar a Inwu hyung.
Por lo que habían comentado noona y hyung, parecía que no era la primera vez que Inwu hyung expresaba interés hacia alguien del mismo sexo, ya fuera en serio o en tono de broma. Sin embargo, hasta ese momento no había hecho nada que me resultara amenazante ni invasivo. Incluso cuando me pidió el número en el coche de camino acá, había sido en un contexto casual, difícil de catalogar como algo que despertara alarma.
Su forma de hablar, siempre juguetona y despreocupada, parecía quitarle peso a cada una de sus frases, y también ayudaba a que sus muestras de interés parecieran un gesto ligero.
Ahora mismo, Inwu hyung levantaba una mano hacia Juhan hyung con un gesto exageradamente serio, mostrando la palma abierta.
—Lo siento, es que tengo estándares estéticos muy altos.
—Después de lo que te dijo Yeehyeon ese día y aún así seguir con esto... eres increíble. Yo en tu lugar estaría evitando cruzármelo.
Pero Juhan hyung no se iba a quedar callado. Con su habitual desparpajo, bebió un sorbo de vino y mencionó de nuevo lo que pasó durante la inauguración VIP, cuando comenté sobre la «honestidad» en la obra de Inwu hyung.
—Evitarlo no, más bien creo que por eso el doc se interesó más en Yeehyeon, ¿no?
Ante las palabras de Yuni noona, Inwu hyung sonrió con ambigüedad. Esa sonrisa, a medias oculta tras el borde de la copa, venía acompañada de una mirada que me dedicó desde el otro lado del cristal. Era difícil saber si esa mirada llevaba un mensaje oculto o si era solo parte de la euforia del momento.
Mientras no me hiciera una pregunta directa, no pensaba detenerme a analizar el sentido de su mirada.
Dejó la copa sobre la mesa y, como si recordara algo de repente, dijo:
—Yeehyeon-ssi es un alpha, ¿verdad?
No hacía falta escucharlo para estar seguro: hablaba como si solo se tratara de confirmar algo obvio. Inwu hyung preguntó de manera tan segura que tardé un momento en responder.
—…No, no lo soy.
Al escuchar mi respuesta, la sonrisa se borró del rostro de Inwu hyung, mientras que el presidente de Phantom parecía divertirse. Soltó una carcajada, casi como si se desinflara, y bebió su vino con la expresión más animada que le había visto hasta ese momento.
Y como si lo hubiera estado anticipando, dijo:
—Te dije que no lo era.
¿Habían estado hablando de mí? ¿Además de si era estudiante de arte o no, también especularon sobre si era o no un alpha?
—Qué raro... Aunque esté suprimido, no me equivoco nunca al reconocer a un omega. Entonces, Yeehyeon-ssi, ¿no serás de esos que están por encima de los golden omega? ¿Un omega diamante? De esos que, si quisieran, nadie notaría que lo son.
—¿Omega diamante? Eso no existe —se rio Yuni noona, a lo que Inwu hyung replicó molesto:
—¿Ni sabes distinguir entre una broma y algo serio?
Como Inwu hyung estaba convencido de que yo era un omega, sentí que tenía que corregirlo del todo.
—Yo… tampoco soy omega.
—……
Esta vez sus expresiones se tensaron aún más que cuando dije que no era alpha. Incluso el presidente, que se reclinaba con una sonrisa de triunfo mientras balanceaba su silla, detuvo el movimiento y me miró fijamente.
Inwu hyung entrecerró los ojos y preguntó:
—Entonces, ¿eres beta?
—Sí…
Inwu hyung y el presidente se miraron entre ellos. Después, el presidente volvió a mirarme con ojos llenos de sospecha y cierto resquemor, como si estuviera viendo algo que no debería existir. Como si pensara: «Este tipo de persona no puede existir en este mundo».
—¿Estás seguro?
En realidad, era yo quien quería preguntarles: ¿En qué fundamento se basaban para estar tan seguros de que yo era un omega?
El resultado del test que hice en la secundaria también había sido beta, y nunca había presentado síntomas de un celo que pudiera hacer sospechar un ciclo de calor, ni tampoco me había sentido alterado por el olor a feromonas de un omega que pudiera desencadenar una rutina. Nunca había sentido la necesidad de repetir el examen. Yo era, sin lugar a dudas, un beta. Como la mayoría de las personas en este mundo: tan común como el agua, el aire o el polvo. Uno más entre millones.
Yuni noona y Juhan hyung, ambos betas, me habían aceptado como tal sin necesidad de ninguna verificación adicional. Por otro lado, según yo sabía, el presidente de Phantom e Inwu hyung eran alfas. Sin embargo, Inwu hyung había estado convencido de que yo era un alpha, mientras que el golden alpha que era el presidente estaba seguro de que yo era un omega.
Y ahora, mientras bebía su vino con la expresión de alguien que acaba de sufrir un gran revés, parecía que todavía no podía aceptar que yo no fuera un omega.
—Pero bueno, lo mío a un lado, ¿cómo es posible que tú te hayas equivocado? ¿Qué pasa, golden alpha? ¿Perdiste el toque? ¿Será que tus feromonas ya están quedándose sin efecto? Digo, ¿deberías dejar de controlarlas tanto, dejar que fluyan, exponerlas a feromonas omega y así? ¿O es que quieres convertirte en beta a propósito?
Inwu hyung lo empujó con el codo, en tono burlón. Él respondió frunciendo los labios con visible disgusto.
—Jamás me ha faltado una pareja, ni siquiera sin usar feromonas.
—Claro… si has usado o no feromonas, eso solo lo sabrá la persona que se ha acostado contigo, ¿no crees?
—No me trates como a esos otros alfas que van por ahí esparciendo feromonas sin control.
Se veía genuinamente molesto, con los párpados tensos.
Recordé entonces lo que Juhan hyung me había explicado: los golden alpha podían controlar la liberación de sus feromonas a voluntad.
—Todo esto es un tipo de obsesión tuya, ¿sabes? Ese control excesivo de tus feromonas es lo que te ha hecho fallar. No es solo la caída de un mono del árbol, es mucho más. ¿Quién es Liu Weikun? ¿Eh? ¿No es el mejor detector de omegas, más preciso que un análisis genético? Uf... la reputación de un golden alpha usada en vano.
—Deja de exagerar por tonterías —murmuró, tratando de taparle la boca a Inwu hyung, pero su rostro era el más incapaz de disimular la conmoción que le había visto hasta ahora.
¿Por qué le afectaba tanto que yo fuera beta? ¿Que no fuera omega? ¿Que hubiera confundido a un beta con un omega? ¿Por qué eso le resultaba tan devastador?
¿Era solo, como había insinuado Inwu hyung, porque su historial como alguien que podía distinguir a un omega con más precisión que un análisis genético acababa de quedar en duda?
No conocía la razón exacta, pero quizás declararme beta públicamente había sido más efectivo para descolocarlo que soltar una mentira absurda como decir que era gay. Tal vez incluso la molestia que le había causado mi decisión de mudarme al departamento de la profesora se debía a que me había confundido con un omega.
Fuera cual fuera el motivo, ahora era él quien me tenía frunciendo el ceño y vaciando mi copa de vino a toda prisa.
Quizás por el vino que había estado bebiendo sin tregua, mi cuerpo empezaba a sentirse como si flotara sobre una ola. El calor que no lograba controlar me empujaba a buscar más vino en la copa.
—Ah, lo siento.
Perdí la poca cautela que aún conservaba y, bajo la mesa, mi pie chocó con la pierna de alguien. Aparté de inmediato los pies hacia atrás y le pedí disculpas al presidente de Phantom.
Él me dirigió la mirada, aún con ese gesto severo en el rostro. Entonces, desde el lado contrario, Inwu hyung tocó con los nudillos el borde de la mesa.
—Yeehyeon-ssi, ese era mi pie...
Me lo dijo con una mirada persistente mientras llevaba su copa de vino a los labios. Después, deslizó la mirada entre el presidente y yo. Muy despacio.
—Perdón.
No sabía si estaba disculpándome por pisarle el pie o por confundir al destinatario de la disculpa, pero se lo dije una vez más a Inwu hyung.
Solo con esa reacción, era posible que él ya hubiera captado quién estaba ocupando mis pensamientos. El pensamiento me secó la boca. No quedaba más que seguir bebiendo.
La reunión se alargó hasta después de las dos de la madrugada. Entre los cinco nos terminamos seis o siete botellas de vino, y yo solo había bebido más de una botella. El alcohol subió a nuestras cabezas sin excepción, y tanto Inwu hyung como Yuni noona y Juhan hyung estaban más animados de lo habitual.
—¡Preeesii, lo amooo!
—Yo no. ¿Por qué te pegas tanto? Aléjate.
Aunque empujó el rostro de Juhan hyung que se le había abalanzado con los labios sobresalientes, el presidente de Phantom seguía sonriendo. No se le ponía la cara roja ni se volvía más hablador; su modo de estar ebrio no era evidente, pero igual se notaba que estaba relajado y de buen humor.
Yo también estaba ligeramente mareado tras probar el vino por primera vez. Sentía el cuerpo flotar en un estado de ensoñación, la vista se me volvía borrosa, y mientras parpadeaba pesadamente mirando mis pies, alguien me tomó por la muñeca y me sacudió levemente.
—Yeehyeon-ssi, ¿dónde vive? Lo llevaré.
Era Inwu hyung.
—No, no. El doc nos lleva a nosotros. A Yeehyeon lo llevará el presidente.
—Hmm… ¿por qué no puede ser al revés?
Mientras agitaba el dedo índice de un lado a otro, Yuni noona lo miró con una expresión severa. La cara desconcertada de Inwu hyung me hizo reír.
—Póngase la mano en el corazón y piense bien, la respuesta es obvia. ¡Vamos, el conductor designado ha llegado!
Juhan hyung, eufórico como si hubiera tomado una bebida energética, agarró la muñeca de Inwu hyung y lo arrastró hacia el auto estacionado al borde de la calle.
—¡Presidente, cuide bien de Yeehyeon!
Ellos partieron agitando la mano ruidosamente desde el auto de Inwu hyung, y de pronto, la bulliciosa calle quedó en silencio. Fue entonces cuando me di cuenta de que la mayoría de los locales ya estaban cerrados y no había ni un alma transitando.
El presidente, que también había pedido un chofer designado, consultó su reloj y dijo:
—¿Lo llevo a casa de la directora Han?
—No estoy... tan borracho. Puedo tomar un taxi.
Él guardó silencio mientras me miraba de arriba abajo. Con las manos en los bolsillos del pantalón, la cabeza ligeramente ladeada y esa mirada fija, acabó por incomodarme. Por eso, mis ojos se dirigieron hacia abajo.
Vi su muñeca firme asomando bajo la camisa remangada, el tejido sutilmente arrugado del pantalón de un tono elegante, y unos mocasines de cuero de buena calidad.
No estaba tan borracho como para no poder mantenerme en pie. Solo había perdido el equilibrio un instante, balanceándome ligeramente hacia adelante y hacia atrás. Pero parecía haber decidido que yo estaba demasiado ebrio como para evaluar mi propio estado.
Se acercó rápidamente y, al notar mi tambaleo, me tomó del brazo. El suspiro leve que soltó al hacerlo se sintió como una rendición resignada.
—Vámonos.
Le cedió el asiento del conductor al chofer y nos sentamos juntos en el asiento trasero. No hubo mucha conversación en el camino. Apenas me preguntó si podía fumar, y yo solo asentí. Eso fue todo.
Abrir la ventana para despejarme un poco fue un acierto. La brisa tibia que entraba me rozaba la cara y me despeinaba un poco, haciéndome cosquillas. Reí solo, y él me miró por eso. Pero al verlo, volví a reír. La tontería del momento me hizo soltar otra carcajada. Debió parecerle un tanto ridículo.
Cuando no se detuvo en la entrada del edificio y descendió al estacionamiento subterráneo, me pregunté por qué. Bajó del coche conmigo, pagó al chofer y lo despidió.
—¿Puedo subir un momento?
—……
—Tengo que recoger unas cosas de la casa de la directora Han.
Eso decía, y no había ninguna razón para ponerme en medio y negarme. Aunque yo vivía allí, tampoco era realmente mi casa.
Me agarré fuerte a las correas de la mochila dentro del elevador, tratando de mantener la mente despierta.
Él salió del ascensor antes que yo y, como si fuera su propia casa, marcó la clave en el panel de la puerta e ingresó. Se puso unas pantuflas de huésped y fue directo a la cocina, tarareando bajito mientras sacaba una bebida isotónica del refrigerador.
Me quedé de pie, quieto frente a la mesa del comedor, sin saber bien qué hacer, hasta que me miró y alzó las cejas, señalando la botella que tenía en la mano, como preguntando si quería un poco. A pesar de que él ya había bebido directamente de la botella. Pensaba que era más cuidadoso con temas de higiene personal, pero al parecer no tanto.
No tenía ganas de tomar una bebida deportiva; prefería algo más simple y refrescante: servirme un vaso lleno de agua del purificador. Como él se había sentado a la mesa con su bebida delante, en lugar de irme a mi habitación a cambiarme de ropa o ducharme, también me senté frente a él.
—La directora Han probablemente volverá bastante borracha hoy. Entre los que se reunieron, había gente con la que se lleva muy bien. Asegúrate de cuidarla bien por la mañana.
—Sí, lo haré.
La directora Han también fumaba, así que en la mesa del centro y en la del comedor siempre había ceniceros preparados. Él me preguntó si podía fumar, y yo asentí antes de levantarme para abrir la ventana de la cocina.
—Seo Yeehyeon-ssi, ¿cuánto mide?
Me lo preguntó mientras sacudía las cenizas del cigarrillo, mirándome fijamente al volver a sentarme. Hoy, al parecer, mucha gente quería saber mi estatura.
—Alrededor de 1.81.
—Pensé que eras más bajo.
Su comentario era justo lo contrario de lo que había escuchado de Yuni noona y Juhan hyung. Aun así, aunque él mismo había sacado el tema, parecía no tener mayor interés.
El comedor, largo y estrecho, estaba ubicado entre la sala y la cocina. Él había encendido solo la luz sobre la mesa, así que todo el espacio estaba suavemente iluminado desde allí. No era un espacio pensado exclusivamente para comer, sino más bien para sentarse a beber y conversar. La directora Han había elegido una bombilla de luz cálida y anaranjada, creando un ambiente íntimo y acogedor.
La lámpara colgaba tan baja que, si uno se levantaba de golpe, era fácil golpearse con ella. Esa iluminación proyectaba sombras profundas sobre su rostro, dándole una expresión más sombría. Inhaló el humo con un gesto que parecía un poco ansioso, luego me miró de reojo, como si estuviera a punto de hacer una pregunta importante.
—¿Puedo ver las pinturas que has hecho?
—……
A diferencia de su reacción indiferente cuando me preguntó mi estatura, su interés en mis pinturas era genuino. Nunca habría imaginado que alguien que había sido más bien distante, hasta casi hostil conmigo, estaría interesado justo en eso: en mi pintura.
—No… no tengo ninguna.
—¿Ni siquiera fotografías de tus trabajos antiguos?
Negué con la cabeza.
Volví a negar varias veces mientras apretaba el vaso de agua con fuerza entre las manos.
Entre las pausas en las que inhalaba el humo de su cigarrillo, el zumbido de un teléfono vibrando se filtró en el silencio. El suyo, sobre la mesa, apenas se movió. Después de sacudir la ceniza, me indicó con un gesto que respondiera.
—Contéstele. No hay problema.
Era Inwu hyung.
Acababa de dejar a Yuni noona y Juhan hyung en sus casas y quería saber si había llegado bien. Le agradecí por la comida y colgué. No había pasado ni un minuto.
—Vaya… ¿y en tan poco tiempo ya han avanzado hasta el nivel de estar en contacto? —dijo mientras apagaba el cigarrillo en el cenicero. Su tono no parecía burlón.
—No... no es eso. Solo... intercambiamos números hace rato.
—Dijiste que eres gay, y veo que tampoco te es del todo indiferente Choi Inwu.
Su afirmación no me dejó mucho espacio para responder. Después de todo, aquella declaración fue apresurada y no tenía nada de verificada. No supe qué decirle.
Mientras jugueteaba con la botella de bebida isotónica, él la destapó y tomó un sorbo.
—No tienes mucha experiencia en relaciones, ¿verdad?
—…
Aunque me alegraba que no volviera al tema de mis pinturas, hablar de relaciones tampoco era un tema cómodo.
Ahora estaba recostado con desgana contra el respaldo, con las piernas cruzadas, golpeando la mesa con la botella. Según había visto hasta ahora, no era precisamente alguien con buena postura al sentarse.
—Choi Inwu puede no ser un mal tipo como amigo, pero no diría que es un buen hombre como pareja.
¿Acaso estaba preocupado de que pudiera salir lastimado por alguien que no lo valiera? Con ese pensamiento rondando, me quedé observando sus ojos: unos ojos cuya claridad aún me resultaba extraña, incluso después de todo este tiempo.
Tal vez interpretó mi silencio como ignorancia sobre la gravedad del asunto, porque se inclinó hacia adelante y adoptó una expresión más seria.
—Seo Yeehyeon-ssi... tú pareces del tipo que valora conocerse poco a poco, conectar... y eso está bien. Pero ese tipo de relación no es lo suyo. No está en su naturaleza.
—¿Y usted, presidente?
—…
A pesar de tenerme justo enfrente, parecía no esperarse en absoluto mi reacción. Frunció el ceño, como sorprendido.
Tal vez era el alcohol, o tal vez ese leve impulso de rebelión que solo él despertaba en mí… pero fuera lo que fuera, me encontré lanzando una pregunta que, incluso para mí, era osada:
—Entonces, ¿usted sí es buen hombre como pareja?
Él se rio, bajando la mirada. Encendió otro cigarrillo y exhaló la primera calada de humo lentamente antes de responder.
—¿Existe siquiera algo como un buen hombre? Nunca he visto uno.
El tono sugería que había salido lastimado por uno, o que se consideraba a sí mismo uno de esos que hacen daño. Pero no era algo en lo que pudiera indagar. Apenas unos segundos después, la risa amarga había desaparecido de su rostro.
—Conociste a Choi Inwu trabajando para Phantom, así que... digamos que siento cierta responsabilidad. No tomes al pie de la letra todo lo que dice. Aunque claro... si tú sientes algo por él, no voy a meterme.
En ese sentido, lo que decía no era más que una especie de «responsabilidad», como él mismo lo había llamado. No tenía intención de oponerse activamente, pero quería cubrirse; levantar una barrera preventiva que le evitara el cargo de conciencia si las cosas se enredaban y alguien salía lastimado por mi causa. Una protección torpe, delgada… apenas un gesto para aliviarse a sí mismo.
Como si ya hubiera hablado suficiente sobre el tema, apartó el cabello que le caía sobre la frente con el dorso de la mano que sostenía el cigarrillo, cambiando de asunto.
—Quisiera que comenzaras a trabajar oficialmente en Phantom. Últimamente han aumentado los artistas en nómina y también las exposiciones, tanto en número como en tamaño. Los miembros del staff están agotados. Había pensado en contratar a más personal, pero... soy algo quisquilloso con la gente, y los he hecho trabajar el doble. Me gustaría que trabajara con nosotros, Seo Yeehyeon-ssi. De hecho, he subido a hablar de eso hoy. Los detalles se los comunicará la directora Han.
Era evidente por su tono rápido y resuelto que pensaba levantarse en cuanto terminara de decir eso, pero aun así se quedó allí fumando.
Quizás era efecto del alcohol, pero mi mente parecía moverse a cámara lenta. No esperaba que quisiera contratarme como empleado. O quizás… en el fondo, lo había intuido desde el principio.
No lo sé. Sin saber muy bien qué sentir, pasé el dedo por las gotas que se formaban en el vaso por la diferencia de temperatura y le pregunté:
—¿Puedo preguntar por qué cambió de opinión tan repentinamente?
—No cambié de opinión. Me decidí después de ver tu actitud y resultados en el trabajo. Además, la directora Han y los demás miembros del personal también quieren que trabajes con nosotros.
—¿Y no fue porque se dio cuenta de que no soy omega?
Con la mente ralentizada por el alcohol, parecía haber perdido también el filtro: esas preguntas salían de mí sin pensarlo dos veces. Teniendo en cuenta que normalmente soy de elegir muy bien mis palabras, era una osadía inusual.
¿Acaso pensó que al no ser omega no causaría problemas, y por eso vino de repente con esta propuesta? Entonces, ¿por qué su supuesta habilidad para identificar omegas había fallado conmigo?
Él guardó silencio unos segundos ante mi pregunta, que bien podría haber sonado insolente según cómo se interpretara. Luego aspiró varias veces seguidas, con rapidez, su cigarrillo.
—Por cierto, sobre ese tema… ¿realmente no es usted omega?
La luz concentrada sobre su cabeza y el cigarrillo entre sus dedos hacían que me sintiera como si estuviera siendo interrogado por un superior.
—Sí. En el examen que hice en secundaria y también en la evaluación física antes del servicio militar fui catalogado como beta, con un 100% de certeza.
—Entonces, ¿qué es?
«¿Entonces qué es?», murmuró como si se consultara a sí mismo, pero sin apartar la mirada de mí. Aún no parecía convencido de que yo fuera beta. O más bien, de que no fuera omega.
—Le dije que soy beta.
—¿Realmente es beta? A menos que seas un golden omega o provengas de una familia con dinero, este no es precisamente un mundo fácil para que un hombre viva como omega. Si estás fingiendo ser beta... no tienes por qué hacerlo.
Una brisa llegó desde la ventana de la cocina. El humo de su cigarrillo se mezcló en el aire con un aroma desconocido, probablemente su perfume.
No parecía haber notado que la brasa del cigarrillo estaba a punto de alcanzar el filtro; no intentó apagarlo y seguía mirándome fijo. Como si esperara que confesara: «En realidad soy omega».
Sus ojos grises azulados, entrecerrados, alternaban lentamente entre mirar mi ojo izquierdo y mi derecho.
El alcohol comenzaba a relajarme. No, más bien sentía como si mis articulaciones se aflojaran y mi cuerpo se volviera ligero, casi como si estuviera flotando.
Estaba somnoliento, con ganas de recostarme ahí mismo, pero al mismo tiempo me sentía animado, con ganas de seguir bebiendo. Definitivamente, no estaba en mi estado normal.
Bebí un poco de agua para aclarar la mente y, mordiéndome brevemente el labio inferior, hablé. Esperaba que al fin desistiera con ese tema.
—No, soy beta. Y aunque fuera omega... no lo ocultaría por las razones que acaba de mencionar.
Incluso después de eso, no apartó su mirada de mí. El cuerpo se me sentía tan ligero que me resultaba difícil permanecer sentado.
Cuando por fin apagó el cigarrillo y el humo denso se disipó, el efecto de su perfume se hizo aún más notable. Era extraño no haberlo notado antes, ni en el bar ni en el asiento trasero del auto, siendo tan intenso como era.
No era simplemente agradable ni desagradable.
Era un aroma complejo, imposible de reducir a una preferencia simple. Un perfume que, de haberlo percibido al pasar junto a alguien por la calle, me habría obligado a voltear de nuevo solo por su singularidad. Era un olor que te atrapaba, que tiraba de tus sentidos con un leve zumbido, irritante y atractivo a la vez.
—Qué desastre… ¿qué estoy haciendo? —negó con la cabeza con una expresión de derrota. No supe exactamente a qué se refería.
Una ráfaga de viento entró por la ventana entreabierta y disipó la fragancia que me rodeaba bajo la nariz.
Se levantó, con media botella de bebida isotónica en la mano. Me dijo que, si tenía dudas sobre el trabajo en Phantom, hablara con la directora Han, que ya sabía que me ayudaría de buena gana. Fue todo lo que dijo antes de desaparecer tras la puerta principal, dejándome solo en el departamento.
Quizás por el alcohol, mi deseo sexual se encendió abruptamente. Era normal sentir ganas varias veces al día a mi edad, pero para mí era algo raro, inusual.
Interrumpí la ducha y me toqué bajo el agua corriente. Pero no fue esa masturbación mecánica de siempre, en la que uno se estimula hasta correrse por inercia. Fue diferente. Sentía todo el cuerpo electrificado, un hormigueo en la piel tan intenso que mis piernas cedieron, y tuve que apoyarme contra el azulejo para no caer.
El deseo era más feroz de lo que había experimentado jamás, tan avasallador que incluso me provocó temor. Después de gemir descontroladamente y correrme una vez, mi erección no cedía.
Era una sensación extraña. Inquietante.
Mucho alcohol siempre hace daño, pero el peligro real era quedar expuesto a una ola de deseo como esa.
Aun después de un orgasmo intenso, cuando caí rendido en la cama, no sentí alivio, sino sed. Apoyé la frente en las sábanas, las retorcí con fuerza entre mis dedos, y por primera vez en años, solté una maldición en voz alta.
