Rose había pasado incontables noches soñando con el momento en que Anna saldría tambaleándose de los aposentos de Rothbalt, con el rostro magullado y la dignidad destrozada, solo para ser expulsada de la finca en desgracia. Tales fantasías la habían sostenido durante muchas horas de insomnio, cada detalle imaginado más satisfactorio que el anterior. Sin embargo, el silencio siguió a aquel fatídico día.
Anna se movía por los pasillos de la mansión con la misma gracia serena de antes, aparentemente ilesa de lo que hubiera ocurrido tras la puerta del amo. Los susurros que llegaron a oídos de Rose no hablaban de la caída de Anna, sino del castigo que caería sobre el jardinero jefe que se había atrevido a involucrarse en el asunto.
Swanhild compartió esta información con evidente deleite, sus ojos carmesí brillaban con maliciosa diversión al ver cómo se desmoronaba la expresión de Rose. La advertencia tácita era clara: Rose debía abandonar cualquier plan contra su nueva rival. Sin embargo, esta revelación solo aumentó la confusión de Rose. ¿Acaso Swanhild no había compartido alguna vez su deseo de que Anna se marchara de allí? ¿A qué estaba jugando ahora?
Incapaz de descifrar los verdaderos motivos de Swanhild, Rose solo pudo apretar la mandíbula con frustración. El plan con las preciadas rosas de la duquesa había fracasado estrepitosamente, dejándola buscando alternativas. Si ni siquiera podía pedir ayuda externa para desalojar a Anna de su nueva posición, ¿qué esperanza le quedaba? La mente de Rose se agitaba desesperadamente, buscando alguna debilidad, algún defecto que finalmente pudiera abatir a su enemigo.
Sin embargo, Rose no era la única que sentía resentimiento hacia la joven que había ascendido tan rápidamente en la familia.
La noticia de la milagrosa evasión de Anna al castigo se extendió rápidamente hasta los establos de la finca, donde se convirtió en tema de acaloradas discusiones entre los mozos de cuadra. Sus conversaciones inevitablemente derivaron en especulaciones sobre la creciente influencia de Anna sobre su amo.
-Recuerde lo que le digo, el duque se ha encaprichado mucho con esa chica -murmuró un curtido mozo de cuadra mientras cepillaba a una yegua castaña -. Quizás la veamos convertida en duquesa pronto.
-Tonterías -se burló su compañero, con la horca en la mano -. Una sirvienta podría aspirar a ser la amante de un señor, pero nada más sustancial que eso.
-Sin embargo, piensen en esto -intervino una tercera voz -. Nuestra actual duquesa llegó aquí en circunstancias igualmente misteriosas, ¿no es así?
Su conversación continuó en este tono, interrumpida por miradas significativas hacia el rincón donde Sehyun trabajaba en relativo silencio. Cuando se supo que Anna sería su criada personal, los hombres disfrutaron bromeando sobre su posible ascenso a cuñado de un duque.
Ahora, sin embargo, sus bromas tenían un matiz de incertidumbre, como si tal resultado pudiera suceder.
El sutil cambio en su trato no había pasado desapercibido para Sehyun. Donde antes mantenían una distancia prudente, incluso con indicios de desdén, ahora se acercaban a él con cautelosa deferencia. Aunque tardó en comprender la razón de este cambio, la verdad finalmente se hizo evidente gracias a sus comentarios descuidados.
Una amarga satisfacción lo invadió al ver que antiguos torturadores ahora buscaban su favor, pero el sentimiento estaba teñido por el recuerdo de las obstinadas negativas de Anna. Su insistencia en que solo servía como criada personal parecía ridículamente ingenua en retrospectiva.
¿Así que quería hacerme creer que no tenía ningún interés en compartir su cama? ¡Qué mentira tan perfecta se ha desvelado!
La boca de Sehyun se torció en una sonrisa sardónica. Alguna vez la había considerado inocente, quizás incluso ingenua. Ahora parecía poseer más astucia de la que jamás le había atribuido.
A decir verdad, su apego a Anna siempre había sido tenue, en el mejor de los casos. En el pasado, podría haber lamentado la pérdida de una compañera tan atractiva, pero su encuentro con la impresionante belleza de Rose había eclipsado todas las demás consideraciones. Francamente, la aparente preferencia del duque le desconcertaba; si hubiera podido elegir, habría elegido a Rose sin dudarlo.
Quizás este desarrollo resultaría ventajoso después de todo. El duque tenía la clave para regresar a su mundo original, y si el cuerpo de Anna podía servir como medio para recopilar información crucial, sus decisiones los beneficiarían a ambos.
Aun así, la frustración lo carcomía. Si de verdad disfrutaba de tanto favor con su amo ¿No podría haber organizado su traslado a un alojamiento más cómodo? El hecho de que ni siquiera hubiera intentado tal amabilidad decía mucho sobre sus prioridades. - - Pero qué exasperante se ha vuelto este silencio. No me ha visitado en semanas, ni una sola vez.
El resentimiento de Sehyun se profundizaba cada día. Los demás mozos de cuadra, ignorantes de la verdadera situación, seguían intentando ganarse el favor de Anna preguntándole sobre sus actividades. Parecían convencidos de que los hermanos mantendrían un contacto cercano, y cada vez que se veía obligado a desviar sus preguntas con vagas palabras amables, su humillación se agudizaba.
A pesar de su historia romántica, seguían siendo las únicas almas desplazadas de su mundo original atrapadas en este extraño lugar. Si Anna hubiera tenido siquiera una pizca de genuina preocupación por su bienestar, no lo habría abandonado tan completamente.
En qué criatura calculadora se ha convertido. Incluso ahora, mantiene esta distancia, esta negligencia deliberada. Cuando finalmente descubra el camino a casa, sin duda también se guardará ese conocimiento para sí misma.
Lo que había comenzado como una simple sospecha se cristalizó en una fría certeza a medida que reflexionaba sobre ello. Quizás ella ya había descubierto pistas sobre su viaje de regreso, pero decidió guardar esos secretos para su propio beneficio.
La idea le heló las venas y le erizó el vello de los brazos. No podía permanecer impasible mientras lo manipulaban tan a fondo. Era necesario actuar: una planificación cuidadosa que sirviera a sus intereses, no a los de ella.
Para lograrlo, necesitaba un aliado dentro de la mansión, alguien capaz de observar los movimientos de Anna e informarle. Los ojos de Sehyun se entrecerraron con un nuevo propósito mientras comenzaba a formarse una estrategia.
***
"¡Ah, ah, ah, ah!"
Como perlas de un collar roto, sus gemidos se dispersaron, resonando por toda la habitación.
Fue una sesión de amor apasionada y ruidosa. Rothbalt observó su cuerpo blanco y desnudo retorcerse bajo él con una sonrisa de satisfacción.
¿Y si le pusiera un collar de perlas con cuentas grandes? Con cada estremecimiento, las perlas chocarían ... La idea era vertiginosamente sensual y elegante.
Los pechos de Anna quedaron aplastados entre sus grandes manos. Tiró de sus pezones erectos, incluso hundiendo las yemas de los dedos en los espacios entre ellos.
"¡Puaj!"
Sus pezones estaban hinchados por sus besos y mamadas, y marcas de mordiscos salpicaban sus areolas. Rothbalt admiró a la «segunda Lee Anna» que había creado, y luego empujó sus caderas hacia adelante.
Desde el incidente en el jardín, la había estado llevando a su cama. A diferencia de sus anteriores encuentros violentos, donde apenas se molestaba en desvestirla, ahora disfrutaba quitándole la ropa lentamente, también le había ordenado que volviera a usar ropa interior después de ese día.
Su cuerpo, empapado en sudor, se retorcía impotente sobre las sábanas. Intentó zafarse de él, pero fue inútil. Él la agarró por las nalgas y la atrajo hacia sí con un movimiento suave.
"¡Ah!"
"¡Haha ...!
A veces la llamaba "Anna". Era el mismo nombre que el de su difunta esposa, pero la sílaba que faltaba la hacía sentir diferente. Parecía encontrar satisfacción en este pequeño cambio. Una leve sonrisa, casi imperceptible, se dibujó en las comisuras de su boca mientras gemía.
"¡Ana, Ana ...! "
Él la penetró, y su cuerpo ya estaba fuera de su control, pero cuando escuchó su voz, áspera y rasposa, llamándola por su nombre al oído, su abdomen inferior se tensó, y su vulva se tensó a su alrededor. Debió de notar la diferencia instintivamente, porque empezó a corear su nombre una y otra vez. Al principio, había comparado cada movimiento de ella con el de su esposa, pero ahora, sus únicas palabras eran gemidos explícitos y su nombre.
Sus cuerpos empapados de sudor se rozaron, su saliva se mezcló en un beso. La temperatura de la habitación no era alta, pero el calor que emanaba de sus cuerpos dificultaba la respiración. A medida que su mente se nublaba, más desesperadamente se aferraban el uno al otro.
Justo antes de que ella estuviera a punto de alcanzar el clímax, él se retiró apresuradamente. Una espesa y blanca salpicadura de semen golpeó su vientre plano.
"Ho ... "
Anna, nerviosa, se incorporó. Últimamente, él había estado evitando la eyaculación interna. De todas formas, pensó que no mostraba ningún signo de embarazo. Sintiendo una punzada de ansiedad, finalmente preguntó: "¿Por qué ... por qué dentro... ".
No pudo terminar la frase. Él la miró, ella apartó la mirada avergonzada, y preguntó:
"¿Por qué? ¿Quieres que me corra dentro?".
La provocó con una sonrisa inusual y juguetona. Su voz, normalmente seria e inaccesible, ahora estaba llena de una alegría que ella nunca antes había oído.
- Pídemelo e intentaré levantarlo una vez más.
Ella lo fulminó con la mirada, era evidente que la estaba provocando, insinuando que lo ansiaba, pero ella sabía que si quería irse a casa, tenía que actuar. Tras una larga vacilación, se mordió el labio, se separó la vulva con los dedos y lo miró.
"Adentro ... por favor, córrete dentro."
"¡Ja!"
Entre sus dedos blancos y delgados, su carne roja, enrojecida por el acto sexual, se abría de par en par. Era como si le rogara que contaminara su reluciente vulva con su semen. Una sola frase bastó. Su pene, ya erecto de nuevo, cobró vida.
"Es tan fácil para ti."
Murmuró, casi con incredulidad, río entre dientes, extendió la mano y limpió el semen de su vientre, esparciéndolo sobre su pene erecto. Alineo la punta con su entrada y perforó su húmedo y pegajoso agujero de una sola embestida.
"¡Ah!"
Su rostro, que antes estaba rojo de vergüenza, ahora ardía de pasión. El camino que él acababa de recorrer ya era estrecho, y se hundía en el como si la penetrara. Echó el cuello hacia atrás, incapaz de soportar la oleada de placer. El clímax que había alcanzado momentos antes llegó aún más rápido. Su cuerpo, ahora tan sensible, respondía fielmente a cada caricia, con la razón nublada. Se aferró a él con desesperación.
- ¡Ah, ah! ¡Roth! ¡Ja!
- Dime, Anna ¿Qué quieres?
- Ah, tú se ... semen. ¡Córrete, por favor! ¡Mucho!
Sus palabras vulgares, que jamás habría dicho en su sano juicio, encendieron su pasión. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios. Lamió el sudor de su mejilla y susurró: «De acuerdo ... Me correré hasta que estés llena».
Después de eso, se corrió sin parar, recibiendo su semen una y otra vez. Tras alcanzar el clímax tantas veces que perdió la cuenta, sintió como si su cerebro se llenara de semen. Sus pechos habían sido apretados tanto que parecían aplastados. En su clímax final, él la acercó a su rostro y la besó. Su saliva era como un dulce néctar. No quedó satisfecho con eso y le chupó la lengua como si quisiera devorar todos sus gemidos de placer.
"¡Uhm!"
"Ha ... "
Se retiró lentamente. El pene, que la había penetrado tan profundamente, tardó mucho en retirarse. El semen se extendía en un hilo largo y lechoso dentro de ella. Sus mucosas, hinchadas por la fricción, se abrieron y expulsaron su semen.
Había cumplido su palabra. Su útero estaba lleno y su vientre plano se veía visiblemente abultado.
¿Estás satisfecha ahora?
"Ha, ha ... "
Jadeó, incapaz de responder. La parte inferior de su cuerpo, aun palpitando por el resplandor crepuscular, se contrajo sin control. Ni siquiera podía mover un dedo, y mucho menos cerrar las piernas.
A diferencia de Anna, que seguía dudando, Rothbalt rápidamente se puso la máscara de la cortesía. Se vistió y habló con naturalidad. «Por cierto, viene un invitado».
- "¿Un invitado, dices?"
Finalmente logró levantar su cuerpo tembloroso. Verla acomodarse el cabello sudoroso y enredado detrás de la oreja captó su atención. Había sembrado su semilla en ella tantas veces, pero aún tenía sed. Se burló, con una expresión de arrepentimiento en el rostro.
Dado que el invitado se quedará en la mansión por un tiempo, dejemos de lado las tareas de sirvienta personal por un rato ¡Felicidades por tu breve libertad!
Dijo esto y le dio una palmada en el trasero. Su nalga blanca se puso roja, y el semen que contenía brotó a borbotones. Se acarició la barbilla, murmurando al ver su ceño fruncido.
Pero ... estarás triste con este cuerpo. Si de verdad me extrañas, puedes venir después del atardecer.
Sus palabras estaban llenas de burla. Malhumorada, ella giró la cabeza sin responder. Pero lo más desconcertante fue que sus palabras no estaban del todo equivocadas. Habían estado teniendo sexo a diario, y ahora la parte inferior de su cuerpo se humedecía con solo mirar su ropa. También se había relajado más desde que empezaron a usar su cama.
Quizás porque la abrazaba como un amante, sintió que se hundía más en el pantano llamado Rothbalt. Ella ya no podía negarlo. Él la estaba consumiendo, poco a poco.
Recordó que el Día de la Luna Roja, que se celebraba una vez al año, estaba cerca. Ya había pasado un año desde que cayó en este mundo. No podía creerlo.
... Supongo que tendré que rendirme este año.
Como no se había embarazado, era imposible cumplir la condición. Había rogado desesperadamente que sucediera, pero no tenía muchas esperanzas. Aunque él no había estado usando anticonceptivos recientemente, habían tenido relaciones sexuales innumerables veces en los últimos meses, y ella seguía sin estar embarazada. Había oído que los demonios no podían tener hijos, así que, aunque podían ver las "semillas" de los cisnes, no les era fácil concebir.
Quizás el año que viene, o el siguiente, todavía sería difícil. Además, mi cuerpo tampoco está en buenas condiciones. Mi ciclo menstrual sigue siendo irregular. ¿Qué pasa si soy infértil ...?
Entonces quedaría atrapada en este mundo para siempre. La primera vez que lo oyó llamarla amante o duquesa, se negó rotundamente. Pero ahora, se sentiría muy tentada. Sin embargo, él nunca volvió a hacerle la misma oferta. Esto le produjo una extraña sensación de alivio, pero también una pizca de tristeza.
¿Tristeza? De ninguna manera.
Estaba conmocionada por sus propios sentimientos. Su relación nunca debió haber sucedido. La mejor manera de terminarla era seguir siendo su consuelo físico, una sustituta de su difunta esposa. Si se convertía en su amante o duquesa pública, podría empezar a desear algo más de lo que tenía ahora.
Una hoja bien afilada acabaría por perder el filo, e incluso una superficie brillante quedaría manchada de huellas dactilares. Si eso sucediera, ya no se conformaría con ser una sombra de la duquesa. Esa avaricia la destruiría. Era un final predecible, casi inevitable.
Al final, ella y Rothbalt no eran compatibles. Él se sentía atraído por ella porque le recordaba a su esposa, pero ¿cuánto tiempo podría vivir como sustituta? Este no era su lugar. Anna intentó calmarse. Pero su promesa era tan fina como un hilo de seda, tan delicada como un pétalo de magnolia.
Pasaron varios días antes de que un carruaje blanco inmaculado apareciera por el sinuoso camino de la finca, reluciendo como un hueso contra el oscuro paisaje. La llegada del vehículo desato la emoción en Swan Grave, ya que las visitas a la gran mansión se habían vuelto cada vez más escasas desde el último baile celebrado entre sus muros años atrás.
***
Al regreso de Rothbalt, toda la casa se reunió para darle la bienvenida, aunque solo los sirvientes varones se aventuraron a salir a recibir a su misterioso invitado. Mientras tanto, el personal femenino se apresuraba en el interior, preparando un alojamiento acorde con la reputación de la antigua familia. La Sra. Dora se movía entre las criadas con una mirada más aguda de lo habitual, con su rostro curtido y severo, decidida que ningún detalle faltara a la perfección.
Anna se encontró sin responsabilidades específicas en su rol de criada personal, así que se acercó a la señora Dora y le ofreció su ayuda en la cocina. La anciana ama de llaves entrecerró los ojos con aparente disgusto, pero tras reflexionar un momento, asintió brevemente.
-Quizás sea prudente -dijo finalmente -. Sí, deberías ocuparte allí.
Anna sospechaba que la señora Dora seguía preocupada por su reciente visita al jardín de rosas de la duquesa durante su anterior tarde libre. Con una sonrisa de disculpa, se dirigió a la bulliciosa cocina.
-Si la señora Dora ha dado su aprobación, entonces eres más que bienvenida aquí.
Cathy, la formidable jefa de cocina, recibió a Anna con calidez, un marcado contraste con su anterior despido reticente. En lugar de mostrar desdén por lo que algunos podrían considerar un trabajo insignificante, Anna parecía genuinamente dispuesta a contribuir donde fuera necesario.
Susan, que gestionaba gran parte de las operaciones diarias de la cocina, se acercó al oído de Anna y le susurró conspirativamente.
- Debo decir que es admirable como buscas trabajo cuando otros podrían descansar en sus privilegios. Basta con observar el comportamiento de Rose: se da aires de grandeza, como si perteneciera a una esfera social completamente diferente.
-Ella sirve como institutriz mientras yo sigo siendo sirvienta -respondió Anna diplomáticamente.
- ¿Estás defendiendo a esa mujer? No olvides lo contenta que parecía cuando te metiste en problemas por esas flores.
La sonrisa de Anna tenía un matiz amargo, aunque su decisión de recoger rosas había sido, sin duda, motivada por el despecho, la frustración de Rose por la pacífica resolución del incidente debió de ser considerable.
En cualquier caso, tu ayuda es afortunada. Había planeado preparar mermelada de cerezas hoy, pero esta visita inesperada nos ha cambiado el horario.
"¿Puedo encargarme de la preparación de las cerezas?"
"Eso sería muy apreciado."
El rostro de Susan se iluminó de alivio. La tarea requería quitar innumerables huesos de cereza, un trabajo tedioso, pero Anna encontraba consuelo en actividades que exigían poca concentración mental.
Se apostó en un rincón tranquilo para no interrumpir el ritmo de la cocina, agarrando con firmeza el deshuesador metálico. Cada cereza soltaba su hueso con un pequeño chasquido, salpicando jugo carmesí sobre su impecable delantal blanco. Al poco tiempo, la tela se cubrió de manchas rojas que parecían sangre seca.
La llegada del invitado puso en marcha a toda la casa. Los sirvientes pasaban con frecuencia por la cocina, y muchos se detenían a intercambiar palabras amables con Anna en su rincón de trabajo. Betty, su compañera de piso, se acercó con especial calidez.
- ¡Anna! Veo que hoy estas trabajando en la cocina.
- "La visita del invitado me ha otorgado una libertad inesperada".
- "Esto no me parece precisamente libertad".
Ambas mujeres compartían risas discretas: la camaradería relajada de compañeras que comparten una labor común. Desde que se enredó con Rothbalt, Anna había estado tan absorta en cada gesto y palabra suya que casi había olvidado el simple placer de la amistad.
- ¿Sabes algo de nuestra visitante, Betty? Oí hablar del condado de Bravant, pero he estado ocupado aquí y me perdí los detalles.
- "Ella es la tercera hija de la familia Bravant".
- ¿La tercera hija? ¿Así que es joven y soltera?
Susan levantó la vista con repentino interés ante la pregunta de Anna. En la mansión, todos reconocían que Anna gozaba del evidente favor del marqués, aunque nadie podía determinar la naturaleza exacta de su relación. Especulaban que con el tiempo se desarrollaría una mayor intimidad, pero el reciente incidente en la rosaleda los había conmocionado a todos sin revelar nada definitivo.
La naturaleza excéntrica de Rothbalt había erigido barreras más formidables de lo que nadie hubiera previsto. Sin embargo, Susan, que compartía dormitorio con Anna, poseía una visión más profunda. Su mirada preocupada la recorrió, aunque Anna parecía demasiado perturbada por esta información inesperada como para notar el escrutinio.
Quizás Rothbalt haya encontrado a otra mujer ... Tal vez no sea yo la única candidata para sustituir a la duquesa ... Estas eran solo suposiciones de Anna, pero la sola posibilidad le aceleraba el corazón de miedo. Intentó aparentar serenidad mientras se concentraba en su trabajo con las cerezas, pero le temblaban las manos, lo que la hacía manipular repetidamente la herramienta de deshuesar. Otra criada de cocina rápidamente le preguntó a Betty para obtener más detalles.
- ¿La viste claramente?
- "Solo desde la distancia, pero su belleza era sorprendente incluso entonces".
Betty contó con los dedos con evidente satisfacción. De noble cuna, soltera, belleza excepcional: posee todas las ventajas. Sin duda, la señorita Schwarz se apresurará a congraciarse con ella de inmediato.
"¿Señorita Schwarz?"
-En efecto, probablemente esté siguiendo al maestro a la recepción de invitados ahora mismo, extralimitándose por completo.
Betty meneó la cabeza con disgusto.
- Qué comportamiento tan descarado. Es solo una institutriz ¿qué derecho tiene a asistir a recepciones formales? ¿Acaso se cree la amante de Lohengrin?
-Oí que se conocieron en la capital -añadió Jo, llegando tarde a la conversación en la cocina. Se puso las manos en las caderas con expresión de resignada exasperación.
-Sabía que estarías cotilleando. Betty. Los niños preguntan cuando volverás.
¿Tanto tiempo he estado fuera? Cuéntame primero más sobre esta conexión con la capital.
Betty presionó para obtener más detalles, con evidente reticencia a abandonar su puesto hasta que estuviera satisfecha. Las demás ayudantes de cocina observaban a Jo con ojos brillantes, claramente ávidas de chismes. Bajo la presión colectiva, Jo suspiró y continuó.
- La señorita Schwarz asistió a varios congresos académicos en la capital, ¿verdad? Creo que se conocieron en una de esas ocasiones; esa fue la impresión que me dio.
- "¿Conoció al maestro en una conferencia académica?"
Quizás una conferencia, quizás una reunión social ... No podemos saber qué hace el maestro durante sus visitas a la capital. Si de verdad tiene curiosidad, pregúntele directamente a la señorita Schwarz.
"¿Estás loco?"
Betty se estremeció dramáticamente. Cathy, la encargada de la cocina, que había estado tolerando su charla, finalmente golpeó su cucharón de madera contra el borde de una olla con tajante desaprobación.
¿Esta cocina es tu salón personal? Aquí no hay cabida para esos chismes triviales.
-Tía Cathy, tú también tienes curiosidad. Sé honesta.
Betty respondió con descarada franqueza, aparentemente indiferente a la feroz mirada de Cathy. La boca de la mujer mayor se torció como si reprimiera la diversión ante tal audacia, pero rápidamente flexionó sus robustos brazos con autoridad.
-Basta. La curiosidad está prohibida en esta casa. El conocimiento excesivo solo trae problemas, sobre todo en lo que respecta a los asuntos del amo. Quizás la calma reciente te haya vuelto descuidado, pero recuerda bien esta lección: así es como se sobrevive mucho tiempo en esta mansión.
Betty y Jo guardaron silencio ante la severa advertencia de Cathy. El ambiente se volvió incómodo para continuar la conversación informal, así que ambas se marcharon rápidamente, dejando solo al personal de cocina. Aun así, la mirada de desaprobación de Cathy mantuvo a todos concentrados en sus tareas.
Susan, que había estado observando estos intercambios, se acercó lentamente a Anna y susurró ansiosamente.
- "¿No deberías estar atendiendo al maestro en lugar de trabajar aquí?"
- Soy una simple criada, iré cuando me llamen.
La respuesta de Anna sonó casual, pero su corazón ardía con emociones oscuras.
¿Y si transfiere su afecto a Lady Bravant y no vuelve a llamarme? Si su actitud hacia mí cambia por completo ¿cómo podría convencerlo de lo contrario?
Sus palabras sobre felicitarla por un momento de libertad ahora parecían distantes y burlonas. A este paso, quizá tendría que tragarse su orgullo y buscarlo esa misma noche solo para mantener su interés ...
El hueso de cereza se desprendió con una fuerza explosiva, haciendo volar el jugo. Anna se sobresaltó como si hubiera oído disparos.
Se tranquilizó, dándose cuenta de lo perdida que estaba en sus pensamientos. La situación imaginada le provocó escalofríos.
Regresaré a mi mundo original, sin importar a quién elija. Si deja de llamarme, podría simplemente buscar a otro hombre para tener un hijo antes de volver a casa.
Anna fingía indiferencia, pero se sentía incapaz de imaginar contacto íntimo con otro hombre que no fuera Rothbalt ¿Se habría sentido atraída por su primer amante? Pensarlo le provocó un dolor punzante en el pecho.
Qué poco tiempo hacía que se había resignado a no convertirse jamás en duquesa, pero últimamente la consumían esas emociones absurdas. Aún tenía suficientes razones para mantener el control, pero una vez que él conquistara por completo su corazón, perdería incluso esa fuerza.
Anna se obligó a concentrarse en su tarea, pues no quería seguir pensando en esos pensamientos.
***
Sin embargo, las circunstancias rara vez se adaptan a nuestros deseos. Un lacayo apareció de repente en la cocina buscando a Anna.
El marqués solicita su presencia. Venga inmediatamente a la primera sala de recepción.
"¿Ahora?"
-Sí, ahora mismo. No hay tiempo para demoras.
El lacayo la instó a avanzar con evidente prisa ¿Qué significaba esto? Anna se levantó confundida mientras las demás criadas de la cocina la miraban igualmente desconcertadas.
Anna le ofreció a Susan una sonrisa tranquilizadora antes de seguir al lacayo. Era alguien con quien ocasionalmente intercambiaba cumplidos al pasar. Mientras corrían por los pasillos,
Anna aventuró una pregunta cautelosa.
"¿Ha sucedido algo?"
"No lo sabría decir."
El lacayo meneó la cabeza y luego añadió lo que pareció una advertencia antes de que llegaran a su destino.
- La relación entre el huésped y el amo parece ... singular. Prepárate con cuidado. No reveles ninguna debilidad que pueda ser explotada.
- "Gracias."
Aunque carecía de detalles específicos, su significado era bastante claro. Anna respiró hondo y fijó la mirada con determinación en la puerta de la sala de recepción.
El lacayo abrió la entrada, revelando la escena del interior. La primera sala de recepción, reservada para los invitados de honor, se encontraba fuera del ámbito habitual de Anna. Se encontró en territorio desconocido, ante la extraña imagen de dos mujeres conversando tranquilamente con Rothbalt.
Anna luchaba por mantener la compostura mientras entraba con cuidado en lo que parecía la guarida de un tigre.
"¿Es ésta la criada en cuestión?"
Una joven que Anna nunca había visto la miró con una sonrisa amable. Debía ser su invitada: la tercera hija del condado de Bravant. Parecía tener aproximadamente la misma edad que Anna, con llamativos ojos rojos y un cabello castaño intenso. A pesar de sus rasgos marcados, poseía una belleza algo frágil y enfermiza.
- Sentía curiosidad por la primera doncella personal del marqués Lohengrin, así que no se pongan nerviosos. Conozco al marqués desde hace bastante tiempo, pero nunca había oído hablar de él empleando un ayuda de cámara, y mucho menos una doncella personal. De hecho, parece meticulosa y capaz, ideal para el puesto.
- "Me halaga."
Anna se mordió la mejilla mientras hacía una reverencia respetuosa. La voz de la mujer se mantuvo suave y amable, pero sus palabras contenían punzantes saña. Cada frase le atravesaba el pecho como agujas.
Mientras Anna mantenía su postura sumisa, Rose -una sirvienta más, como ella- se sentaba cómodamente en el sofá de la sala de recepción, como si compartiera la misma posición social que Rothbalt y Lady Bravant. Rose observó a Anna con arrogante superioridad antes de añadir su propio comentario.
- Precisamente. Anna demuestra una diligencia y una sinceridad excepcionales. Fíjense en cómo se ocupa productivamente incluso en su tiempo libre.
Los labios carmesí de Rose se curvaron con evidente hostilidad. Sus palabras burlonas finalmente hicieron que Anna se diera cuenta de su apariencia: el delantal blanco estaba muy manchado con lo que ahora parecía sangre seca, creando un contraste desaliñado con el elegante atuendo de Rose y Lady Bravant.
Mientras ambas mujeres evaluaban a Anna con fría evaluación, Rothbalt observaba con una expresión ilegible.
Si su intención es simplemente observar, diga algo, cualquier cosa, en mi defensa. Pero Anna reconoció que esto era una expectativa poco realista que tenía de Rothbalt. Si él realmente hubiera querido apoyarla, no la habría puesto en esta situación. Su presencia allí, rodeada de estas dos mujeres, representaba exactamente el resultado que él deseaba.
Lady Bravant pareció perder el interés rápidamente y se recostó contra los cojines del sofá con un gesto de desdén.
- Ya he satisfecho mi curiosidad. Sigue cuidando bien del marqués en el futuro.
Ella habló como si tuviera algún derecho sobre Rothbalt, y él no ofreció contradicción. Rothbalt y Lady Bravant, sentados uno al lado del otro, poseían un encanto decadente. A primera vista, parecían muy compatibles. Los ojos rojos de Lady Bravant combinaban a la perfección con los de Rothbalt. Si Swanhild estuviera presente, parecerían un retrato familiar.
Ah. Quizás.
El marqués podría estar considerando volver a casarse con esta mujer.
Esta conclusión razonable se le ocurrió a Anna. Dadas todas las pruebas disponibles, ninguna otra explicación parecía plausible. Comprenderlo le causó un dolor mucho mayor que la evaluación de Lady Bravant o la burla de Rose.
Si esa es su intención ¿por qué me pidió que fuera su esposa antes? ¿Fueron esas palabras descuidadas y sin sinceridad? O ... ¿Su rechazo a su propuesta había redirigido esa oportunidad hacia Lady Bravant?
En el momento en que pensó esto, una agonía comparable a retorcerse en llamas sulfurosas consumió a Anna. Se llevó la mano al pecho oprimido.
Anna salió de la sala de recepción tan conmocionada que no podía recordar los detalles de su partida. Si había logrado controlar su expresión, si había tenido un aspecto extraño; nada quedaba claro, salvo el dolor aplastante que parecía oprimirle el corazón. Aun así, podía soportarlo. Quizás ... quizás era mejor así.
Debería haber establecido límites más claros desde el principio. Esta era una relación sin expectativas: sin obligaciones ni responsabilidades, simplemente un claro intercambio de servicios. La decisión sabia fue abandonar de inmediato estas emociones torpes y esos apegos persistentes. Anna intentó consolarse con ese razonamiento.
Al observar la abatida retirada de Anna, Rose se sintió profundamente satisfecha. Por
mucho que fingiera ser una criada personal, seguía siendo una persona común y corriente.
Rose, sin embargo, se mantuvo al margen. Como maga negra, era un ser elegido al que se le permitía entrar en este círculo exclusivo. El corazón de Rose se llenó de orgullo elitista.
La noble Lady Odile Bravant parecía una aristócrata común y corriente en la superficie, pero en realidad era un demonio que ocultaba su verdadero poder. A diferencia de Rothbalt, quien emanaba energía demoníaca sin disimulo, Odile había optado por imitar la humanidad desde su nacimiento. Demostró ser tan hábil en este engaño que incluso los magos negros más experimentados apenas podían distinguir su naturaleza demoníaca Empleó magia para camuflar sus ojos rojos -prueba de sangre demoníaca-, haciéndolos parecer azules.
Sin la advertencia de Rothbalt, Rose nunca habría detectado la verdadera naturaleza de Odile. Restaurar la invocación del cisne perdido requirió más investigación de la prevista inicialmente, y Rothbalt aprovechó todas las conexiones disponibles. Odile representó uno de esos recursos. Como demonio, Odile también necesitaba un cisne para tener un heredero. Se convirtió en otra patrocinadora del proyecto de invocación de cisnes, uniendo fuerzas con Rothbalt.
Además, Odile era la única persona cualificada para reclamar legítimamente a Rothbalt como demonio. Su posición exigía la restauración de la invocación de cisnes a cualquier precio, por lo que debía estar preocupada por la repentina interrupción de la investigación. Rose tenía la intención de apoyarla plenamente para que continuaran su trabajo. Rose había contactado en secreto con Odile y la había invitado a la mansión Lohengrin basándose únicamente en esta convicción.
A Rose le preocupaba que el maestro pudiera notar que la repentina aparición de Odile era resultado de sus maquinaciones, pero afortunadamente esto pareció pasar como un capricho personal de Odile.
Rose conocía a Odile y buscó la oportunidad de hablar de Anna. Por suerte, no hizo falta dar explicaciones detalladas. Simplemente mencionó la existencia de la criada personal, y Odile comprendió de inmediato la situación y ordenó que llamaran a Anna.
Aun así, Rose sentía ansiedad interior. Aunque le frustraba admitirlo, el maestro mostraba reacciones excesivas con respecto a Anna. Si el maestro se enojaba con Odile -que era una compañera demonio- por el trato que había recibido Anna, Rose perdería todas sus opciones.
Pero sus expectativas resultaron gratamente equivocadas. El amo no contradijo la actitud condescendiente de Odile hacia Anna. Si realmente sentía menos apego por Anna del que esperaba ... Quizás aún quedaba alguna oportunidad para Rose. Su corazón se llenó de renovada esperanza.
Justo cuando la anticipación de Rose alcanzó su punto máximo, la fría voz de Odile la inundó como agua helada.
- "Puedes irte ahora también."
- ¿Perdón? Pero ...
Ni siquiera había comenzado su discusión principal. Necesitaba abordar la continuación de su investigación de magia negra mientras Odile estuviera presente ... Mientras Rose dudaba, Odile se burló con desdén.
- ¿Por qué? ¿Te atreves a interferir en la conversación que mantendremos el marqués y yo?
La pregunta de Odile -si Rose tenía derecho a participar en una conversación entre demonios- silenció toda protesta. Odile sonrió fríamente; sus ojos artificialmente azules brillaban amenazantes.
"¿O acaso tus mezquinos celos y vigilancia se extienden también a mí?"
-No, por supuesto que no. ¿Cómo podría atreverme ...? Si usted y el marqués necesitan una conversación privada, naturalmente me retiraré.
Odile habló como si leyera los pensamientos de Rose directamente, sin más remedio que levantarse. El mayordomo, que había permanecido en silencio en un rincón atendiéndolas, se torció el bigote como si se burlara de la situación de Rose. Cuando Rose fue despedida a la fuerza, el mayordomo, consciente de los deseos de sus superiores, también abandonó el salón. La puerta se cerró, dejando solo a Odile y Rothbalt dentro.
"Quizás porque es una cabeza hueca, pero desde aquí puedo oír sus maquinaciones".
Odile chasqueó la lengua con disgusto. Rose consideraba a Odile su única esperanza, pero lo único que percibía del demonio era hostilidad.
Odile curvó sus labios secos en una sonrisa y se inclinó hacia adelante con ojos juguetones brillando mientras miraba a Rothbalt.
-Entonces ... ¿cómo fue eso? ¿Despertó lo suficiente los celos de nuestra dama cisne? Su expresión permaneció inalterada, así que no pude distinguirlo.
- "Un ejercicio inútil."
-Dice usted eso, señor Lohengrin, pero las comisuras de su boca están levantadas.
Rothbalt permaneció en silencio, sorbiendo su té con una compostura inquebrantable. Mientras Odile observaba, sus labios, ocultos tras la taza, formaban un ligero arco: la primera sonrisa que mostraba desde que conoció a Odile.
- Esa cabeza hueca no entiende nada, ¿verdad? Apuesto a que ni siquiera se da cuenta de que Lord Lohengrin ya logró su objetivo. Bueno, probablemente por eso me invocó de esa manera. ¡Ja! ¿Acaso se imaginó que dos demonios serían engañados por ella indefinidamente?
La indignación de Odile estalló. ¿Cómo se atrevía un humano a intentar manipularla? ¿Acaso Rose la consideraba fácil de engañar?
Aunque reprimió su verdadera presencia y vivió con cautela, aún poseía un orgullo demoníaco. Rose parecía esperar que Odile actuara según el plan para beneficio mutuo, pero el noble orgullo demoníaco se erizó ante tal presunción.
Como es una sirvienta que cumple mal con sus deberes, no puede saber nada importante. Siempre suelta retórica plausible sobre experimentos e investigaciones, pero nunca tuvo la intención de tener éxito con la magia de invocación.
Rothbalt respondió con desgana, dejando su taza de té sobre la mesa. El té rojo oscuro, a juego con el color de sus ojos, ondulaba suavemente. Sus dedos tamborileaban sobre el reposabrazos del sofá como si rememoraran sus recuerdos.
- "Asumí que sus dificultades durante los primeros años eran naturales, así que fui paciente, pero pronto se volvió complaciente con el fracaso".
Rose creía que había ocultado inteligentemente su sabotaje deliberado a la magia de invocación, pero todo permaneció dentro del conocimiento de Rothbalt.
Odile se estremeció con aparente disgusto.
-Tolerar la presencia de una criatura tan traicionera demuestra una generosidad notable, Lord Lohengrin. No me lo puedo imaginar.
- "Hasta hace poco, ella era la única capaz de rastrear los restos de magia de invocación, lo que no me dejaba alternativas".
Lavarle el cerebro a un mago negro resultó imposible, lo que hacía inviable la extracción forzada de información. La fascinación era posible, pero eso no garantizaba el movimiento según la voluntad de Rothbalt. En consecuencia, desviar elementos de los rituales de invocación creó inevitables complicaciones.
No pudo lavarle el cerebro al cisne ni el poder de un gran demonio resultó útil en las áreas más cruciales. Rothbalt frunció los labios con frustración.
-Pero si no tenía intenciones serias respecto a invocar magia ¿cómo se logró invocar al cisne. Necesitaba un plan de contingencia en caso de emergencia, así que continuó investigando la restauración de la magia de invocación, pero se negó a compartirla conmigo. Por lo tanto ... mi hijo me ayudó.
Las palabras de Rothbalt transmitían orgullo paternal. La sorpresa se reflejó en el rostro de Odile por primera vez. Rothbalt rio a carcajadas, como si le divirtiera, y luego explicó la situación sistemáticamente. Aunque ambos eran demonios, Odile seguía siendo una subordinada leal que obedecía a Rothbalt y una socia política que perseguía intereses comunes.
Al principio, intenté robar detalles experimentales a través del mayordomo, pero resultó difícil. Un día, Swanhild se me acercó y se ofreció a encargarse personalmente. Acepté. Los niños suelen ser descuidados.
- "¿No tenía sólo once años?"
El hijo de un demonio inevitablemente también se vuelve demoníaco. La sangre lo dice todo. Los niños aprenden observando a sus padres. Así como Rothbalt había absorbido la malicia de su padre, Swanhild, criado observando al demonio Rothbalt, se había convertido en algo muy distinto a la infancia común.
Incluso a Odile, un demonio, le costaba imaginar al joven Swanhild como espía. Además, era el hijo de Rothbalt, a quien Rose necesitaba complacer. Rose olvidó que también debía desconfiar de Swanhild.
La inteligente Swanhild no decepcionó las expectativas de Rothbalt y robó el ritual de invocación casi completo.
Usando el conocimiento de magia negra adquirido mediante la observación, dibujó a la perfección el círculo de invocación. Sin embargo, esto por sí solo no pudo invocar al cisne al instante; algo faltaba. Como podrían existir otros métodos, no tuvieron más remedio que mantener a Rose en la mansión ... Esa variable resultó ser la sangre.
Teniendo en cuenta que el duque Alberto había usado la sangre del demonio Rothbalt durante la invocación inicial de la duquesa, había derramado sangre repetidamente en experimentos anteriores, pero eso por sí solo no logró activar el círculo de invocación. Entonces, de repente, lo comprendió. Existía algo más seguro que la sangre de Rothbalt: la sangre de Swanhild mezclada con la esencia de Lee Anna. Esta expectativa resultó efectiva.
Sin embargo, como el lugar y el momento de la llegada de Anna estaban fuera de los parámetros previstos, inicialmente asumió que el experimento había fracasado. En ese momento, Swanhild miró a Rothbalt y sonrió incluso mientras la sangre goteaba de su palma.
-Está bien, padre. Aún quedan muchas oportunidades ... Podemos intentarlo una y otra vez.
Al presenciar el comportamiento de Swanhild, Rothbalt rio a carcajadas por primera vez ante su hijo. Era realmente el hijo de un demonio.
La invocación del cisne representaba un logro fruto de la obsesión de dos hombres. A pesar del desapego de Rothbalt hacia su hijo, no podía evitar sentirse orgulloso. Sus ojos rojos, al recordar el pasado, se encendieron de satisfacción.
Odile, comprendiendo aproximadamente la situación, asintió en lugar de indagar más profundamente.
- Muy bien. De todos modos, solo estoy aportando financiación y datos, y dejo todos los aspectos experimentales en manos de Lord Lohengrin ¿Cuándo planeas intentar la segunda invocación?
Sus ojos azules finalmente brillaron con el deseo de continuar su linaje. Aunque todos veneraban las cualidades demoníacas, no todas las familias que producían demonios prosperaban. Al contrario, a menudo esto conducía a la ruina.
El nacimiento de un demonio dentro de una familia significaba el fin de ese linaje, no sólo porque los demonios tenían dificultades para reproducirse.
Los demonios se niegan a compartir lo que les pertenece. Lo primero que devora un demonio recién nacido son sus hermanos que compiten por el amor paterno. La mayoría de los hermanos demonios tuvieron finales terribles. Los padres no fueron la excepción. Por lo tanto, la mayoría de los demonios fueron asesinados por sus padres en el momento del nacimiento.
Rothbalt fue el heredero y único sucesor de Lohengrin, lo que hizo que esto fuera irrelevante, pero Odile fue la tercera hija con dos hermanos mayores. Odile, intuyendo la hostilidad familiar al nacer, cambió instintivamente el color de sus ojos para ocultar su identidad. Su padre y sus hermanos, aliviados por los ojos azules de Odile, le perdonaron la vida.
Le tomó un tiempo considerable, a ella, la más joven, devorar por completo a la familia Bravant, para que Bravant fuera completamente suya hasta el final, un heredero seguía siendo esencial. Los años que había vivido con cautela como demonio habían herido profundamente su orgullo, y no tenía intención de permitir que los hijos de sus hermanos continuaran el linaje de su familia.
El momento en que diera a luz marcaría el día en que eliminaría a sus inútiles hermanos. Odile esperaba ese momento con ansias.
- "No es necesario invocar cisnes adicionales".
"¿No?"
Odile se sobresaltó y abrió mucho los ojos ante la inesperada respuesta de Rothbalt.
Rothbalt respondió con calma, indiferente a su sensible reacción.
- Parece que mi hijo tenía talento para la magia negra. Atrapó dos a la vez.
Odile también había estado cooperando con Rothbalt, enviándole sangre periódicamente. Rothbalt se había puesto en contacto inicialmente con Odile pensando que la sangre de demonio por sí sola podría resultar insuficiente.
Especuló que la presencia del cisne macho en esta ocasión se debía a la reacción de la sangre sobrante de Odile de experimentos anteriores. Naturalmente, esto seguía siendo hipotético.
- "Es una noticia inesperadamente buena".
Odile temblaba como si no pudiera creerlo. Pero su contraparte era Rothbalt, un hombre sin motivos para mentir, alguien capaz de convertir cada palabra en realidad ... Sus mentiras estaban reservadas solo para ese cisne. Por lo tanto, sus palabras debían ser veraces.
Finalmente. Odile no pudo contener la risa. Se había mostrado reacia a visitar la mansión Lohengrin, avergonzada de haber sido manipulada por las obvias maquinaciones de Rose, pero ahora lamentaba no haberse apresurado más.
La risa alegre de Odile se fue apagando poco a poco. A pesar de escuchar la tan esperada buena noticia, persistían los sentimientos desagradables de ser utilizada por un simple humano. Ya no quedaban motivos para tolerar semejante trato. Los labios de Odile se torcieron.
- ¿Cuánto tiempo tolerarás a esa criatura arrogante? Tarde o temprano causará problemas. Ahora que el cisne ha llegado, es hora de eliminarla ...
- Ya lo tenía en mente. Pero ... desde que regresé, no he tenido tiempo de preocuparme por eso. Al oírte mencionarlo, me doy cuenta de que he sido perezoso. Debería empezar a limpiar poco a poco.
La voz de Rothbalt, que seguía hablando con voz suave, como si estuviera molesto, permaneció seca. Su mirada se posó en la taza de té vacía. Pensó que podría aguantar un poco más, pero ella siempre le daba sed ...
Rothbalt sabía que su paciencia se estaba agotando. El momento se acercaba. Entonces ... necesitaba eliminar cualquier molestia antes de que llegara ese día.
Necesitaba un castigo por atreverse a engañar a un demonio. Si hubiera cumplido con su deber, podría haberla invocado antes ... Considerando el tiempo perdido, no tenía intención de matarla fácilmente.
Bajo la sombra que se proyectaba sobre su rostro, los ojos de Rothbalt brillaban con un rojo oscuro como las semillas de granada que la esposa del dios del inframundo tragó por primera vez en el abismo. La luz turbia, mezcla de resignación y anticipación, no pudo apagarse por mucho tiempo.
***
Aunque la despidieron del salón, Rose no pudo contener su emoción. ¡Por fin!
Los demonios poseían una arrogancia inherente, por lo que el disgusto de Odile al ser convocada aquí estaba dentro de las expectativas de Rose.
Como Rose había observado, Odile valía menos para Rothbalt que la duquesa. Anna valía aún menos que Odile. De ninguna manera un ser así podría reemplazar a la duquesa.
Claramente había exagerado. Mantener a Anna cerca era obviamente algo ajeno a su investigación. Ahora que lo pensaba, el duque perdía la esperanza debido a los repetidos experimentos fallidos, cada vez parecía menos probable.
Pero aún quedaban excusas. Rose había descubierto la exitosa fórmula experimental hacía apenas dos años. Aunque había saboteado deliberadamente los dos experimentos posteriores, el hecho de que hubiera restaurado la fórmula en tres años había sido pura casualidad, así que pensó que podría esperar más. No esperaba un despido tan rápido. Sin embargo, era prematuro rendirse. A diferencia de Rothbalt, Odile necesitaba desesperadamente un heredero. De alguna manera, convencería a Rothbalt de continuar con sus experimentos ... Por supuesto, realizar experimentos con Odile no era la preferencia de Rose. Quería pasar sus días bajo el mando de Rothbalt como antes; ese era su simple y trivial deseo.
- Si el maestro todavía se niega a continuar con los experimentos ... no tengo más opción que utilizar a Swanhild.
Si Swanhild desapareciera, Rothbalt también perdería a su heredero, lo que eventualmente lo obligaría a buscarla nuevamente para invocar cisnes.
Primero, Odile necesitaba persuadir al amo. Durante su estancia en la mansión, Rose debía esperar pacientemente para no ofender a los demonios. Los ojos verdes de Rose brillaban como hojas frescas, llenos de esperanza.
Mientras Rose se agachaba y tenía cuidado, escuchó por casualidad a las criadas susurrando debajo de la escalera.
- "Hacía mucho tiempo que no tenía tiempo libre, así que debería haberle dicho que descansara ... Quizás la presioné demasiado".
- Anna es testaruda a su manera. No habría escuchado ni siquiera si Susan la hubiera instado a descansar.
El nombre de Anna captó la atención de Rose. Las voces le eran familiares: debían ser las sirvientas groseras y vulgares que la frecuentaban. Rose frunció el ceño con disgusto. Pero las criadas, ajenas a la presencia de Rose, continuaron su conversación.
- No le des demasiadas vueltas. Probablemente Anna solo estaba bromeando.
- Cierto. He oído que el estrés puede nublar la vista, pero nunca he oído hablar de la confusión de colores. Anna debe haberse equivocado.
- "Preferiría que así fuera".
Esa chica debía estar exagerando en todas partes. Los labios rojos de Rose se torcieron desagradablemente.
Parecían estar escondidos para eludir sus deberes, y su conversación no parecía particularmente secreta. Justo cuando Rose se disponía a seguir su camino, habiendo perdido el interés, una frase le llamó la atención.
Estaba preocupada porque Lady Bravant tiene los ojos rojos. Me pregunto si Anna está tan estresada que los confundió después de ver a Lady Bravant y al amo juntos.
¿Qué?
El corazón de Rose latía con fuerza.
Mientras tanto, su conversación continuó.
- ¿Por qué asumir que es un error? Lady Bravant podría tener los ojos rojos de verdad.
- ¿Alguna vez has visto al amo traer a cualquiera a la mansión? Si tiene los ojos rojos, es muy posible.
- Si eso fuera cierto ... los rumores sobre su condición de demonio se habrían extendido antes que los rumores sobre la belleza de Lady Bravant. Porque el actual Conde Bravant no es un demonio.
-Es cierto ... Ugh, Betty, por qué le preguntaste a alguien que parecía enfermo sobre la apariencia de Lady Bravant?
- "Pero tenía curiosidad".
Mientras continuaban su conversación, Rose, recobrando el sentido tardíamente, bajó corriendo las escaleras. Las criadas se estremecieron al oír los repentinos y fuertes pasos antes de que Rose apareciera ante ellas.
Rose agarró a la criada del frente por el cuello y la miró con ojos inyectados en sangre.
- "¿Qué dijiste?"
-Ah, Lady Schwarz. ¿Qué le pasa?
- Repítelo. ¿Qué dijo Anna?
- "¿De qué estás hablando?"
La criada del cuello se estremeció y se quitó la mano de encima de Rose. Los demás que rodeaban a su compañera tosiendo la miraron con resentimiento. Pero a Rose le faltaba energía para preocuparse por esas miradas triviales. La cabeza le daba vueltas y el suelo se balanceaba.
Ni siquiera Rose, una maga negra, pudo penetrar la magia de ilusión de Odile. A los ojos de Rose, sus ojos parecían de un azul sereno como un lago.
Sólo los demonios o aquellos no afectados por el poder mágico demoníaco podían ver los ojos de Odile en rojo ...
"O un cisne inmune a la influencia demoníaca ... "
Los labios de Rose se movieron mientras susurraba suavemente. ¿Por qué al maestro ya no le importaba la invocación de cisnes? ¿Por qué trataba a esa mujer de forma tan especial?
Todas las piezas del rompecabezas, dispersas, finalmente encajaron.
Con la aparición del cisne, la razón de ser de Rose se desvaneció. No quedaba lugar para ella en esta mansión ... La esperanza a la que se aferraba finalmente se había convertido en lodo. Rose cerró los ojos con fuerza, desesperada.
***
Anna, llamada al salón, regresó a la cocina. Mientras se preparaba para terminar su trabajo interrumpido, Susan, que la había estado observando sutilmente, la apartó, insistiendo en que descansara. Anna dudó y miró a Cathy, la jefa de cocina, pero Cathy estuvo de acuerdo con la sugerencia de Susan y le indicó con un gesto que se fuera. Susan insistió más de lo habitual. Anna no tuvo más remedio que salir de la cocina a trompicones, tocándose la cara. Creía haber mantenido la compostura, pero al parecer no había tenido el éxito esperado.
Al regresar a su habitación, Anna se desplomó en la cama. Las palabras de consuelo que se había estado dando se desmoronaron, y la fatiga la invadió como un maremoto. Al cerrar la puerta del salón, pensó que era lo mejor. Podía abandonar las absurdas expectativas que había albergado sobre él, y necesitaba librarse de la atracción física antes de que se transformara en apego emocional ...
Pero ahora, sola, comprendió tardíamente que esa vaga expectativa le había permitido avanzar en un futuro incierto. Incluso si se veía obligada a vivir en este mundo para siempre, representaba la esperanza de que algún lugar pudiera existir para ella.
Pero ahora ... La escena que había presenciado hoy quedó grabada profundamente en la memoria de Anna.
La luz del sol inundaba el ornamentado del salón, y Rothbalt y Lady Bravant, sentados uno junto al otro tomando té, presentaban una armonía perfecta. Vivían en un mundo diferente desde el principio, a diferencia de ella, que se movía entre las sombras con un delantal sucio. No se trataba solo de sus diferentes dimensiones; la diferencia de clase social, comparándolos puramente como humanos, era palpable. Anna sintió una profunda impotencia al observar sus relajadas figuras.
Incluso si Rothbalt y ella compartieran intimidad, nunca llegarían a ser el mismo tipo de persona. Había ignorado esa realidad hasta ahora, pero ya no podía darle la espalda. Sentía que había sido mejor preocuparse por existir a la sombra de la duquesa.
Si Lady Bravant se convertía en duquesa, ¿cuánto tiempo podría aguantar en esta mansión? Ojalá pudiera irse antes ... Anna cerró los ojos con fuerza, haciéndose un ovillo, abrumada por la opresión y la desesperación.
Mientras se sumergía en tales pensamientos, sus recuerdos, incapaces de escapar, parecieron desgarrarse, y se sumió en el sueño. La consciencia de Anna afloró al sentir que alguien le acariciaba el cabello. La habitación se había oscurecido, como si el sol ya se hubiera puesto.
Sintiendo a alguien detrás de ella, Anna preguntó con voz ronca: "¿Susan ...? "
- "Desafortunadamente no."
La voz, grave y resonante en la oscuridad, le resultaba inconfundiblemente familiar. Anna se sobresaltó y se incorporó. Un hombre, lujosamente vestido de pies a cabeza, estaba sentado en el borde de su cama: una imagen incongruente en el destartalado cuarto de solterona.
- "Yo no soy ese nombre."
Incluso en la oscuridad, sus ojos rojos brillaban como antorchas amenazantes. Anna miro hacia la ventana. El sol se había puesto, pero aún no había anochecido. A juzgar por la ausencia de las demás criadas, parecía ser la hora de cenar. Pero era extraño: la costumbre dictaba que el anfitrión debía pasar tiempo con los invitados en el banquete de la primera noche.
- ¿Qué te trae por aquí ...? ¿Dónde esta Lady Bravant?
- "¿Eso importa?"
"No."
Mientras decía esto, Anna se sintió invadida por una alegría básica: alegría porque Rothbalt la había abandonado y había venido allí en su lugar. Como si leyera la mente de Anna, los labios de Rothbalt se crisparon. Acercó el largo cabello negro de Anna, lo besó y sonrió con los ojos entrecerrados.
- ¿Estás preocupado por esa mujer?
- "No."
- "¿Es eso así?"
Anna giró la cabeza, sintiéndose avergonzada de que Rothbalt pareciera burlarse de ella. El cabello negro de Anna se deslizó entre los dedos de Rothbalt. apretó y soltó la mano como si buscara algo perdido, y luego la extendió hacia el rostro de Anna. Su pulgar recorrió su pómulo y le acarició los ojos, como si buscara rastros de lágrimas.
Avergonzada de que él pudiera descubrir las lágrimas que había derramado antes de dormir, Anna se quitó la mano de encima y apartó la mirada. Pero él ignoró su resistencia, jugueteando con el lóbulo de la oreja de Anna, luego bajando por su cuello y tanteando bajo su ropa. Con una expresión inmutable, mirándola como si quisiera ver a través de ella sin pestañear ... Era imposible que no reconociera el significado de su contacto descarado. Anna negó con la cabeza, apartando su mano.
-No aquí. Si eso es lo que deseas, iré a tu habitación ...
- "Lo prefiero aquí."
Rothbalt agarró la pantorrilla de Anna que sobresalía de la manta y la jaló hacia abajo. El cuerpo de Anna quedó fácilmente tendido sobre la cama. Rothbalt le levantó la falda y le abrió las piernas, firmemente apretadas. Su fuerza hizo que la resistencia de Anna fuera inútil.
- "Aquí huele a ti."
Rothbalt sonrió y besó a Anna en el cuello. Al decir eso, Anna no pudo apartarlo. Mientras Rothbalt se acomodaba entre sus piernas, Anna dejó caer las manos, que habían estado presionando su pecho, sobre la cama y cerró los ojos con fuerza. Pronto, una enorme sombra cubrió completamente a Anna.
"¡Ah!"
El espacio donde al menos podía respirar libremente, reír y descansar ahora estaba impregnado de éxtasis. La presencia de Rothbalt llenaba el espacio que había estado separado de él. A partir de ese momento, Anna probablemente nunca descansaría cómodamente, ni siquiera allí, y pensaría en él constantemente. Cada vez que Rothbalt se movía, la cama, incapaz de soportar su peso, crujía con fuerza. Las sábanas estaban desgastadas y feas. Rothbalt chasqueó la lengua con desagrado.
- "La cama, la ropa de cama ... todo es terrible."
Sin embargo, esto no pareció disminuir su excitación, pues las embestidas de Rothbalt permanecieron inalteradas. No, parecía aún más excitado, pues la mano que apretaba su pecho se apretaba con más fuerza.
Anna jadeó, conteniendo la respiración. Intentó escuchar los sonidos del exterior, temiendo que alguien abriera la puerta y entrara, pero no era fácil mantener la frágil cordura en medio de incesantes oleadas de placer.
- "Aun así, elegiste ser una sirvienta en lugar de convertirte en mi amante".
- "Ah... "
- ¿Sigues pensando lo mismo? ¿No hay diferencia entre una amante y ser una esposa?
Solo cuando Anna se rindió por completo, Rothbalt volvió a susurrarle al oído. La lengua del demonio demostró ser realmente larga y elocuente al hundirse en su oído. El abdomen de Anna se aplanó con una sensación que dificultaba distinguir entre dolor y placer. Rothbalt continuó embistiéndola mientras la inundaba de dulzura.
- Eres por completo deshonesta. Incluso con Lady Bravant. ¿De verdad no te preocupa esa mujer? Dime, Anna. Haré lo que quieras.
Los ojos rojos de Rothbalt brillaron. Continuó seduciendo a Anna.
- "Ya sea deshacerse de esa mujer ... o ajustar su posición".
Sus palabras, como si Lady Bravant no tuviera ningún valor en comparación con ella, sacudieron terriblemente a Anna. Al principio, la idea de que debería haberla defendido cruzó por su mente, pero Anna fingió ignorancia, asumiendo que Rothbalt también tenía sus razones. No quería reconocerlo. No quería despertar de ese sueño...
Francamente, no creía que todas sus palabras fueran sinceras. Él permanecía siempre relajado y sereno. Anna sabía que la sinceridad no siempre era tan elegante. Pero sus palabras eran tan dulces que simplemente quería creerlas.
"¿El marqués ... "
En el momento en que Anna abrió la boca, intentando contener los latidos de su corazón, el cuerpo de Rothbalt se detuvo de golpe. En el silencio que le proporcionó un repentino respiro de la acción continua, Anna apenas recuperó el aliento y continuó.
- "¿Me ama ... aunque sea un poco?"
- "¿Amar?"
Las comisuras de los labios de Rothbalt se curvaron hacia arriba. Preguntó como si Anna no se preocupara por nada.
- "¿Crees que me excitaría una mujer por la que no siento nada?"
- “…”
- "Para mí sólo estás tú, Anna."
El cortejo de Rothbalt fue apasionado, pero él nunca pronuncio la palabra "amor". Aun así, a Anna le faltó el coraje para cuestionar con insistencia sus sentimientos. Temía que si hablaba innecesariamente, todo se desmoronaría como un pastel triturado, y no podría soportar las consecuencias. Así que Anna sonrió, tragándose las palabras que se le quedaban en la boca sin poder pronunciarlas. No pudo evitar sonreír.
"¿Qué es tan divertido?"
Rothbalt frunció el ceño, molesto, pensando que se burlaba de él. Se le formaron profundas arrugas en la frente y su voz transmitía emoción, como si hubiera perdido la compostura. Quizás solo fingía relajación mientras en secreto sentía ansiedad. Al pensarlo, Anna se sintió un poco mejor.
- "Nada."
Anna, inconscientemente, extendió la mano y acarició la mejilla de Rothbalt. La mejilla, bajo su prominente pómulo, tembló al tocarla. Comparado con los besos apasionados que le llenaron las mucosas de saliva innumerables veces, este simple gesto apenas se consideraba contacto, pero era la primera vez que ella tomaba la iniciativa de tocarlo. Rothbalt parpadeó lentamente, como confundido, y luego tomó la mano de Anna como para confirmar que la sensación en su mejilla era real.
Rothbalt miró fijamente a Anna y le besó la palma. Le ardía, como si la marca de un esclavo estuviera impresa allí. Sus ojos rojos, llenos de la imagen de Anna, hirvieron como lava ondulante. Atravesada por una mirada ineludible, Anna volvió a abrir la boca y emitió gemidos que había estado reprimiendo. Como para borrar el incómodo silencio en el que se ocultaba la verdad. Pronto, sonidos obscenos llenaron el destartalado y oscuro ático.
