Capítulo 131-134

Capítulo 131

¿Qué estoy escuchando en este momento?

No podía creer lo que oían sus orejas. ¿Qué demonios estaba farfullando Koi? Mientras Ashley se quedaba de una pieza, sin poder decir nada, escuchó los sollozos de Koi.

—...Koi.

Se las arregló para abrir la boca y salió una voz ronca. Ashley se carraspeó con rapidez para aclararse la voz y continuó:

—¿De qué estás hablando de repente? ¿Pasó algo? Koi, ¿tuviste un accidente o algo así?

—No, no. No es eso.

Koi negó con urgencia y luego soltó un suspiro tembloroso. Ashley se tensó sin querer ante la respiración exagerada que escuchaba al otro lado. Tras una pausa, Koi por fin confesó:

—Mi padre está... está enfermo.

Su voz se quebraba, interrumpida por respiraciones temblorosas.

—Es cáncer... Dicen que le quedan seis meses como mucho, ya no hay nada que hacer.

Ashley se quedó parpadeando un momento. ¿Qué tenía que ver eso con todo lo demás?

—...Ah, qué mal.

Fue lo único que pudo decir. No entendía en absoluto qué relación tenía eso con que Koi no pudiera venir aquí. Impaciente, volvió a abrir la boca, pero tras tomar aire profundamente, Koi continuó:

—A mi padre no le queda mucho tiempo... Se va a morir.

—Sí, ya lo sé.

Ashley no pudo contener su frustración y soltó las palabras de golpe.

—¿Y qué? ¿Por qué no puedes venir? Eso no tiene nada que ver contigo.

Por un momento, Koi no dijo nada. Ashley pegó el teléfono con fuerza a su oreja, escuchando únicamente los respiración sibilante, y apretaba y aflojaba repetidamente la mano que le quedaba, incapaz de soportar la ansiedad. Solo después de lo que pareció una eternidad, Koi por fin abrió la boca:

—Es mi padre...

Ashley frunció el ceño involuntariamente. No sabía qué intentaba decir Koi. Al ver que no reaccionaba, Koi repitió las mismas palabras una vez más:

—Mi padre tiene cáncer y no le queda mucho tiempo, medio año como máximo.

—¿Y qué tiene que ver eso?

Ashley continuó también, sonando frustrado.

—¿Acaso no está en el hospital de todos modos? Entonces ahí lo cuidarán. No hay nada que puedas hacer ahí, ¿así que por qué no puedes venir?

Koi pareció quedarse sin palabras por un instante y dudó:

—No hay... pero...

Ashley cortó sus palabras titubeantes:

—¿Qué quieres hacer ahí ahora? ¿Te pidió perdón por pegarte como a un animal? ¿Te rogó llorando?

De nuevo, Koi guardó silencio. Un suspiro de incredulidad se escapó de los labios de Ashley.

—De acuerdo, así que ahora se disculpó, eso es bueno. ¿Ya se acabó todo? Ven rápido a la estación. No, iré yo. ¿A qué hospital fuiste? Creo que no alcanzo el último tren, así que iré a la siguiente estación y...

Mientras hablaba, Ashley agarró el asa de su maleta y se movió con urgencia. Tenía que volver al auto lo antes posible. Tenía que reunirse con Koi pronto. Si perdía esta oportunidad, si no lo veía de inmediato.

Se escuchó un pequeño sollozo al otro lado. Y después llegó una voz temblorosa:

—Lo siento, Ash. No puedo ir.

Ashley, que se apresuraba a salir de la estación, se detuvo en seco. Koi siguió hablándole a él, que se había quedado plantado en el lugar:

—No puedo dejar a mi padre solo... Lo siento, lo siento.

—Koi.

Ashley cortó las palabras repetidas sin piedad. Su voz también temblaba ligeramente.

—¿Sabes lo que estás diciendo ahora mismo? ...¿Vas a renunciar a irte conmigo por ese hombre?

Koi no dijo nada. Pero Ashley sabía que significaba que sí. Inhaló con rudeza, sin darse cuenta, y preguntó sin ocultar la pasión en su voz temblorosa:

—¿Te vas a quedar por el hombre que te golpeaba como a un animal? ¿Hablas en serio? ¿Estás diciendo que me vas a abandonar ahora?

—Lo siento...

—¡Cállate!

Ashley estalló por fin de forma cortante. No podía entenderlo ni aceptarlo en absoluto. ¿Que Koi no iba a ir? ¿Lo estaba abandonando por ese hombre? ¿Ahora? ¿En serio?

—Todavía hay tiempo para el último tren.

Ashley continuó con rapidez:

—No importa si perdemos el tren. Podemos tomar un auto a la siguiente estación y agarrar el primer tren por la mañana. Esperaré aquí, así que sal ahora mismo, sin importar cuánto tardemos. Es mejor que tomes un Uber. No te preocupes por la tarifa del taxi, yo me encargo. ¿De acuerdo?

—Ash...

—Esperaré aquí hasta que llegues.

Tras decir únicamente esas palabras, Ashley colgó el teléfono. El silencio cayó en un instante. Apenas había gente yendo y viniendo en la estación de tren, así que los alrededores estaban tranquilos.

Haa, tras suspirar, Ashley volvió a su asiento y se sentó. Hundió la cara en las manos y se la frotó con fuerza, luego respiró hondo y levantó la cabeza.

Vendrá.

Pensó Ashley para sus adentros, como si hiciera un juramento.

Koi definitivamente vendrá. Solo llega un poco tarde.

Sentía que en cualquier momento correría hacia él desde esa entrada, llamándolo por su nombre. Se disculparía sin saber qué hacer y se lanzaría a sus brazos. Entonces Ashley le diría que no pasa nada.

Le diría que no gastara bromas tan pesadas, que eso no era propio de Koi, pero su rostro estaría lleno de sonrisas. Abrazaría con fuerza ese cuerpo delgado contra su pecho y lo besaría. Y luego se marcharían a un mundo totalmente suyo. Sí, definitivamente sería así.

Porque no había forma de que Koi lo abandonara.

Pensaba Ashley, mirando con ansiedad la entrada de la estación. El tiempo siguió pasando, cayó la noche y partió el último tren. Para entonces, Ashley seguía solo en la sala de espera de la estación.

Koi giró la cabeza al oír que se abría la puerta. Una enfermera, que simplemente saludó con un asentamiento de cabeza, cruzó la habitación del hospital, revisó el suero y luego dirigió la mirada a la máquina conectada a su padre. Koi se sentó en silencio, observándola comprobar el estado de su padre.

—...Disculpe.

Koi dudó y le habló a ella justo cuando se disponía a salir de la habitación. Al ver que la enfermera se detenía y se daba la vuelta, Koi habló con dificultad:

—¿Papá está... bien? O sea, parece que está durmiendo demasiado profundo...

—Es porque hay medicina mezclada en el suero —explicó la enfermera con sencillez—. Su condición no ha cambiado, así que no se preocupe demasiado. Pronto despertará.

Sonrió como para consolarlo, luego dio media vuelta y salió de la habitación. Koi se sentó allí y volvió a posar la mirada en su padre. No sabía cuánto tiempo había pasado. De repente, su padre pareció fruncir el ceño y levantó lentamente los párpados. Koi esperó en silencio hasta que lo reconoció.

—...Koi.

Su padre, que giró la cabeza para ver a su hijo, esbozó una débil sonrisa. Al poco tiempo, Koi vio cómo sus ojos secos se humedecían.

—...Te quedaste, a mi lado...

Su padre no pudo seguir hablando y se mordió el labio. Las lágrimas brotaron de sus ojos cerrados. Koi sacó un pañuelo y le limpió la cara.

—Duerme un poco más —continuó Koi en voz baja—. Todavía falta para la mañana, así que puedes descansar un rato más. Yo... estaré aquí todo el tiempo.

Tras terminar de hablar, Koi cerró la boca. No se le ocurrieron más palabras. Pero su padre pareció conformarse con eso y asintió, regalándole una débil sonrisa.

—...Gracias, Koi —susurró con voz apagada y estiró la mano. Cuando Koi tomó su mano con suavidad, su padre por fin cerró los ojos como si sintiera alivio.

Al cabo de un rato, pronto escuchó una respiración calmada y volvió a dormirse. Koi se quedó sentado sin moverse, limitándose a mirar a su padre.

El exterior de la ventana se iba aclarando poco a poco. El sol estaba saliendo.

El sol naciente iluminó con fuerza la sala de espera. Ashley parpadeó con la mirada perdida ante la luz del sol que entraba por los numerosos ventanales y se quedó sentado sin fuerzas. Todavía era temprano y no se veía a nadie en la sala de espera de la estación, salvo algún que otro empleado.

El ruido de varios pasos resonó con fuerza desde lejos. Ashley no se movió en absoluto, ni siquiera cuando el sonido del grupo que se acercaba se hizo más fuerte. Por fin, una mujer se detuvo a pocos pasos de donde él estaba sentado y habló:

—Volvamos ya, Ashley Miller.

Pasaron unos segundos antes de que Ashley reaccionara. Desvió lentamente la mirada hacia donde estaba la secretaria de su padre, con el mismo rostro inexpresivo de siempre. Añadió con un tono todavía profesional:

—Ya lo sabes, ¿verdad? Corner Niles no va a venir.

Ashley volvió a girar la cabeza. Sus ojos, mirando fijamente al frente, no reflejaban nada.

...Ja.

Un suspiro breve y hueco se escapó de sus labios como una risa. La cantidad de gente que iba y venía aumentaba poco a poco, al igual que la luz del sol que inundaba la sala de espera. Pero el rostro que Ashley había esperado toda la noche no estaría entre ellos. Ahora él también lo sabía.

Ashley se levantó en silencio de la silla y estiró la espalda. En cuanto dio sus primeros pasos, su secretaria hizo un gesto y uno de los guardaespaldas agarró rápidamente la maleta de Ashley.

Ashley no dijo ni una sola palabra hasta que salieron de la sala de espera y regresaron a la mansión.

Dominique Miller estaba sentado en el rincón del desayuno, desayunando. A cualquiera le parecería incongruente verlo sentado con tranquilidad a la mesa de madera en esa pequeña habitación llena de suave luz solar.

Mientras dejaba el tenedor y se llevaba el café negro a los labios, escuchó unos pasos que no tardaron en detenerse cerca de él.

—El joven ha regresado.

—Ya veo.

Dominique dejó su taza de café y se limpió la boca con una servilleta. La secretaria, observando sus movimientos mecánicos y precisos, habló:

—...Si Niles se hubiera manifestado, ¿lo habrías permitido?

Dominique dirigió su mirada hacia la secretaria por primera vez. Con un rostro frío, desprovisto de cualquier atisbo de sonrisa, dijo:

—No lo hizo.

La secretaria cerró la boca de inmediato. Hacer una pregunta así era cruzar claramente la línea. Dejando a la silenciosa secretaria a un lado, Dominique volvió a apartar la mirada.

—Esperaba que rompieran, pero no imaginé que volvería tan rápido. Ni siquiera pudo escapar.

Dominique soltó una burla helada y levantó su copa de vino como si brindara.

—Mi pobre hijo, abandonado.

La secretaria no dijo nada más, limitándose a observarlo. El jet privado de Dominique Miller partió hacia la costa este a última hora de esa tarde. Y no quedó nadie en la mansión.

¿Hay alguna otra parte de esta historia o capítulo que te gustaría que traduzca?

Capítulo 132

Las estaciones pasaron rápido. El aire se volvió frío por las mañanas y por las noches, y antes de que se dieran cuenta, el año terminó y había comenzado uno nuevo. Llegaron noticias de que los compañeros de clase estaban siendo aceptados en las universidades uno por uno.

Mientras todos estaban frenéticamente ocupados preparándose para la universidad, Koi iba y venía en silencio entre el hospital y la escuela. Su padre estaba hospitalizado con frecuencia, pero por suerte, su padre había quebrada hacía mucho tiempo y, debido a que se encontraban en un nivel económico cercano a la pobreza extrema, no tenían que pagar los gastos médicos.

Koi se quedaba hasta tarde en la habitación del hospital para cuidar de su padre, y luego regresaba a la casa rodante para dormirse solo. No es que tuvieran conversaciones afectuosas, pero sin duda era diferente a antes.

No les quedaba suficiente tiempo para compensar los más de diez años que habían pasado desde la muerte de su hermano y la marcha de su madre. Ambos lo sabían, pero no se molestaron en decirlo. En su lugar, compartían palabras triviales e intentaban acercarse un poco más durante el tiempo que les quedaba. Y con eso bastaba.

—¡Koi!

Ariel le gritó a Koi, que casualmente pasaba por ahí. Dejó de intentar montar en su bicicleta y esperó a que Ariel se acercara.

—¿A dónde vas? ¿Otra vez al hospital?

—Sí.

Koi asintió obediente. Sus amigos sabían que su padre estaba hospitalizado. Ariel frunció el ceño con cara seria y le preguntó:

—¿De verdad no vas a ir a la universidad? Escuché que no postulaste a ninguna parte.

Ella y Bill iban a asistir a la universidad estatal. A Koi una vez le había hecho ilusión ir también, pero al final se había convertido en un sueño imposible.

—No puedo ir a la universidad y dejar atrás a papá.

Cualquier cosa podía pasar mientras estuviera en la residencia estudiantil. Sobre todo, el trabajo de Koi era llevar a su padre al hospital cada vez que lo necesitara.

—Estoy buscando un trabajo, así que estoy bien. Puedo ir primero a un colegio comunitario y luego transferirme a una universidad de cuatro años...

—Haa...

Ariel suspiró profundamente. Koi ya había visto esta reacción varias veces. No se podía hacer nada, así que Koi sonrió con indiferencia.

—Entonces, Al, me voy primero.

—Ah, Koi.

Ariel, que lo había llamado cuando estaba a punto de dirigirse a donde había estacionado su bicicleta, le preguntó:

—¿Has sabido algo de Ash?

—¿Eh? ...No.

—...Ya veo.

Cuando Koi negó con la cabeza, Ariel bajó la mirada como si estuviera decepcionada. Koi murmuró un saludo con torpeza y se marchó. A Ashley no se le había vuelto a ver desde aquel día. Solo se había enterado de segunda mano de que se había ido a la costa este.

Koi se mantuvo ocupado para que el arrepentimiento no tuviera la oportunidad de apoderarse de su mente. Y fue un día, después de que la primavera hubiera pasado y estuviera a punto de graduarse, cuando recibió noticias sobre Ashley.

—¿Ash va a venir al baile de graduación?

Uno de los chicos del equipo de hockey sobre hielo, que estaba almorzando con él, exclamó en voz alta ante la repentina noticia. Koi también dejó el sándwich que estaba comiendo y miró a Bill con los ojos bien abiertos. Bill, que había dado la impactante noticia, asintió y continuó:

—Apenas pude comunicarme con ayer, se lo pregunté por capricho y dijo que vendría. Dijo que iría al after-party, así que le dije que adelante.

—Ah, entonces, Bill, ¿va a venir a tu casa?

—Sí. Ha pasado un tiempo desde la última vez que vi la cara de ese tipo, así que quiero ver cómo ha estado.

Todos vitorearon y se alegraron con las palabras de Bill. El rostro de Koi también se iluminó, pero no pudo unirse a las celebraciones. Bill, que miró de reojo a Koi, quien estaba encogido con torpeza, añadió con indiferencia:

—De todos modos, así son las cosas, así que después de que se diviertan un rato, vengan a mi casa. ¿Entendido?

Y Bill miró a Koi para añadir:

—Tú también.

Koi tragó saliva con fuerza sin darse cuenta. Solo después de asentir pudo responder al fin:

—Sí.

Bill le sonrió. Koi bajó la cabeza y fingió comer su sándwich ante la expresión de pena que le dedicaron.

Podría volver a ver a Ash.

Solo ese pensamiento hacía que su corazón se llenara tanto que no podía tragar bien la comida. Los chicos ya habrían cambiado de tema, pero la cabeza de Koi estaba tan llena de Ashley que no podía decir nada.

El tiempo estuvo incluso mejor que de costumbre el día del baile de graduación. Cuando Koi abrió la puerta y vio el cielo azul, brillante y sin nubes, su corazón dio un vuelco y respiró hondo varias veces.

—Koi, ¿pasa algo malo?

Le preguntó su padre, que estaba incorporado en la cama. Koi se dio la vuelta y cerró la puerta rápidamente.

—Ah, no. El tiempo está lindo.

Su padre observó en silencio a su hijo, que se movía apresuradamente preparando el desayuno. Últimamente, a su padre le costaba mucho comer. Era lo más normal, ya que el cáncer ya se había extendido al estómago, pero Koi hacía todo lo posible por darle algo.

—Es sopa de verduras.

Koi, que había calentado la sopa y la había llevado, recordó de repente algo que había olvidado. Sacudió la cabeza con prisa para apartar las abrumadoras emociones y colocó la bandeja agrietada con el plato de sopa y la cuchara sobre el regazo de su padre.

—Gracias, Koi.

Su padre, tras darle las gracias, tosió seguidamente. Koi esperó en silencio a que se le pasara la tos y luego le tendió agua. Su padre tomó un sorbo de agua, dividiéndolo en varios tragos, y apenas se mojó los labios antes de coger la cuchara. Tomó un poco de la sopa aguada, se la metió en la boca y sonrió.

—Está deliciosa.

El sabor de la sopa instantánea comprada en el supermercado no podía ser muy bueno. Teniendo en cuenta la situación en la que tenía que preparar sopa en cada comida, lo importante no era la calidad, sino la cantidad y, sobre todo, un precio barato. La sopa que había comprado esta vez era un lote rebajado de sopas caducadas del supermercado, probablemente la peor de las sopas instantáneas del mercado.

Aun así, su padre siempre sonreía y decía que estaba rica. Koi, que había esperado a que él se terminara con paciencia y esfuerzo todo el cuenco de sopa, recogió la bandeja apresuradamente, le dio las medicinas a su padre y le ayudó a recostarse en la cama.

Cuando regresó de lavar los platos, su padre ya se había vuelto a quedar dormido. Koi se sintió aliviado al oír una respiración débil y se sentó en una silla.

El dinero que había ahorrado para independizarse casi se había acabado. Estaba haciendo trabajos a tiempo parcial, pero era difícil llamarlo un ingreso estable porque tenía que encargarse de los gastos hospitalarios de su padre.

Ya había renunciado a la universidad, así que tenía que encontrar un nuevo camino.

Koi suspiró y se puso a hacer las tareas del hogar. El día pasó volando mientras se mantenía ocupado. Después de preparar la sopa de la noche para su padre, darle los analgésicos y las pastillas para dormir, y revisar de nuevo los trabajos que había encontrado, sonó de repente la notificación de un mensaje.

Koi se sobresaltó y su cuerpo se tensó. Si recibía una llamada a estas horas, era obvio de qué se trataría. Bill, considerado con Koi —quien no había podido ir al baile de graduación—, le había prometido avisarle si Ashley aparecía en el after-party. Koi respiró hondo y revisó el mensaje con las manos temblorosas. Era el mensaje de Bill, tal como esperaba.

[Koi, Ash ya llegó.]

Koi respiró hondo, cogió el móvil con prisa y salió de la caravana. Su padre ya se había tomado la medicina, así que dormiría profundamente durante las próximas tres horas.

Koi cerró la puerta con cuidado y se subió deprisa a la bicicleta. Su mente ya estaba llena de Ashley. Koi pedaleó frenéticamente hacia la casa de Bill.

—Haa, haa...

Cuando por fin llegó a su destino, estaba tan sin aliento que sentía que iba a morir. Koi se encorvó e intentó calmar su respiración, jadeando en busca de aire.

La fiesta ya estaba en su apogeo. La música y las risas que salían del interior hicieron que Koi se sintiera aturdido.

—Ah, Koi.

Bill, que lo reconoció primero, dijo su nombre alegremente. Koi, que miraba a su alrededor buscando a Ashley mientras se abría paso entre la multitud de chicos, se acercó a Bill con una expresión ilusionada.

—Bienvenido, ¿debió de costarte llegar hasta aquí? ¿Cómo está tu padre?

—Sí, ya se tomó su medicina de la noche, así que dormirá un rato.

A la respuesta de Koi, Bill asintió diciendo: «Ya veo». Bill era la única persona que sabía que Koi había salido con Ashley. No sabía por qué habían roto ni por qué Ashley se había marchado a la costa este, pero no hizo preguntas.

Era un problema entre ellos dos, y todo lo que Bill podía hacer era algo así.

—Ash está en el jardín trasero.

Koi contuvo la respiración sin darse cuenta.

—Gracias.

Su voz sonaba ronca por la tensión. Como para animarle, Bill le dio un par de palmadas en el hombro y luego se apartó. Koi forzó una sonrisa, pasó de largo junto a Bill y se dirigió hacia el jardín.

Tras abrirse paso entre el gentío y salir a duras penas de la mansión, Koi vio a un grupo de chicos reunidos alrededor de la piscina. Koi, al verlos reír, charlar, beber ponche y saltar al agua, desvió la mirada de nuevo. Pero por más que miraba a su alrededor, fue en vano. Ashley no aparecía por ningún lado.

Justo cuando Koi empezaba a impacientarse y levantó la cabeza de manera inconsciente, vio de pronto la sombra de alguien en el balcón del segundo piso.

Era Ashley.

En el momento en que confirmó su figura de pie mirando a lo lejos, Koi movió los pies con prisa y subió al segundo piso.

Capítulo 132

Su corazón se fue acelerando poco a poco mientras subía las escaleras. ¿Qué clase de reacción tendría Ashley al verlo? Ni siquiera podía imaginarlo. Pero sus pasos no disminuyeron la velocidad; al contrario, iban cada vez más rápido. Las ganas de ver a Ashley eran tan grandes que no tenía tiempo de pensar en otra cosa.

Cuando por fin se plantó frente a la puerta de la habitación del segundo piso donde estaba Ashley, incluso sintió un poco de mareo debido a la emoción en su pecho y a su respiración acelerada. Koi respiró hondo y agarró el pomo. Movió la mano temblorosa y por fin abrió la puerta.

Una brisa fresca lo recibió primero. Al poco rato, el paisaje corriente de la habitación se abrió más allá de la puerta de par en par. Había una cama king-size a un lado y una chimenea al otro, y un hombre estaba de pie dándole la espalda. Su gran estatura y sus hombros anchos eran definitivamente los del hombre que Koi conocía.

Koi reprimió con desesperación su corazón palpitante y dio un paso adentro. Al cerrar la puerta tras de sí, el ruido de la planta baja se trasladó hacia el balcón. Apenas había dado unos pasos con pies temblorosos cuando el hombre pareció notar la presencia de alguien y giró la cabeza.

Ah.

Koi se quedó congelado en el sitio. Ash hizo lo mismo. Se quedó allí parado, mirando a Koi en silencio, sin decir una sola palabra. Su cabello rubio platino, ligeramente alborotado por la brisa, su altura imponente y los ojos violetas que miraban fijo a Koi eran exactamente tal como los recordaba.

Era Ash.

La vista de Koi se nubló y sollozó con disimulo. Ashley parecía el mismo, pero a la vez distinto. Vestido de manera impecable con una camisa blanca, corbata y traje, se sentía de algún modo ajeno. Dudando ante la distancia que quizás resultaba natural, Ashley se movió primero. Lo único que hizo fue levantar lentamente una mano.

—Hola.

Koi se detuvo de nuevo. Solo entonces se dio cuenta de cuál era la mayor diferencia. Ashley estaba fumando un cigarrillo.

Koi se quedó mirando el cigarrillo, con la punta brillando en rojo, mientras Ashley inhalaba y exhalaba el humo con lentitud. Esa escena tan familiar dejó a Koi sin palabras. Las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos desaparecieron y, con retraso, se aclaró la garganta y abrió la boca:

—Mmm... cuánto tiempo sin vernos.

—Sí... —contestó Ashley.

Koi se sintió aliviado de que al menos no lo estuviera ignorando.

—T-tú fumando...

Eligiendo un tema relativamente seguro, Koi habló, y Ashley, como si quisiera presumir, se llevó el cigarrillo a los labios y respondió:

—Ya no soy deportista.

—Claro...

Aun así, todavía no tenían la edad legal para comprar cigarrillos ni alcohol. Ashley sin duda había cambiado. Su expresión fría al mirar a Koi era lo que más se diferenciaba. Por eso, Koi no se atrevió a acercarse más a Ashley y se quedó plantado donde estaba.

El viento volvió a soplar. El día ya iba decayendo y, a espaldas de Ashley, se distinguía la inmensidad del cielo azul marino.

El humo del cigarrillo que Ashley estaba fumando se dispersó hacia él, y Koi tosió un poco. Al ver esto, Ashley dio otra calada y luego lo apagó contra la barandilla del balcón.

Al verlo levantar una mano para disipar el humo que había exhalado, el corazón de Koi volvió a calentarse. Ashley seguía siendo Ashley. Ganando un poco de confianza gracias a esa atención que aún conservaba, abrió la boca:

—Oye, y lo de la universidad... ¿entraste?

—Sí.

La respuesta de Ashley se quedó ahí. Para mantener la conversación, Koi se devanó los sesos otra vez y sacó el siguiente tema:

—Ah, ¿la misma universidad que el padre?

Esta vez Ashley ni siquiera contestó, sino que se limitó a dar un breve asentimiento de cabeza. Koi se quedó sin saber qué hacer y cerró la boca. Un silencio incómodo se apoderó del ambiente. Era la primera vez que se vivía un clima tan tenso entre Ashley y él, y a Koi no se le ocurría cómo arreglar la situación. Sintiéndose impotente, miró a su alrededor, pero Ashley habló primero:

—Hay algo que tengo curiosidad por saber.

—Eh, sí.

Respondiendo apresuradamente y fijando la mirada, Ashley miró directo a Koi y le preguntó:

—Aquel día, ¿por qué no viniste?

Koi se quedó sin palabras. No es que no se hubiera esperado una pregunta así. Pero aun así, al escucharla de verdad, las palabras no salían fáciles. Titubeando, Koi logró articular apenas:

—Mi padre estaba muy enfermo... No podía dejarlo solo.

—¿Y una llamada telefónica? —preguntó Ashley de nuevo tras un momento de silencio—. ¿Por qué no llamaste?

Koi respondió con honestidad:

—Papá fue a urgencias... y de repente me enteré de que iba a morir, así que me quedé fuera de mí... Lo siento.

Esta parte era sincera. En medio de esa situación tan repentina, no había tenido la cabeza fría como para hacer una llamada. Solo después de que trasladaron a su padre a la habitación del hospital y se quedaron a solas logró recuperar un poco el juicio.

Pero incluso entonces, sabiendo que el teléfono no paraba de sonar, no había sido capaz de contestar. El motivo era el mismo por el que no había podido ir a la estación. Y Ashley parecía haberlo adivinado hasta cierto punto.

—Koi, lo que me da curiosidad es...

Ashley bajó la vista hacia su mano como si tuviera ganas de fumar, suspiró y, en su lugar, se pasó la mano por el pelo hacia atrás.

—Podrías haber venido a la estación aunque fuera un ratito en ese entonces. Sabías que estaba esperando y, aunque tu padre estaba enfermo, la crisis ya había pasado, así que no tiene sentido que no pudieras sacar ni un poquito de tiempo.

Ashley había pensado en ese día durante muchísimo tiempo. Incluso después de irse a la costa este, incluso mientras estaba frenéticamente ocupado preparándose para la universidad, ese episodio lo había atormentado sin descanso. Al fin, Ashley había conseguido la oportunidad de encontrar una respuesta. Reprimió su voz temblorosa y preguntó en un tono más bajo de lo habitual:

—Dímelo de verdad. Tú... tú no tenías la intención de venir conmigo, ¿verdad?

Koi no pudo responder de inmediato. Se limitó a mirar a Ashley con los ojos temblorosos. Tenía razón. Habría podido ir a la estación, aunque fuera solo un momento. Podría habérselo explicado en persona y tal vez Ashley lo habría comprendido un poco mejor.

Pero Koi no lo hizo. No podía negar el motivo por el cual no lo había hecho.

—Lo siento...

Koi ya no pudo mirar a Ashley a la cara y bajó la cabeza.

—Si veía tu rostro... pensé que mi corazón se debilitaría. Si hubiera ido a la estación, tal vez habría abandonado a papá para irme contigo.

Ashley no dijo nada. Se quedó mirando a Koi en completo silencio. Sintiéndose avergonzado, Koi solo contemplaba las puntas de sus zapatos, cuando escuchó la voz rota de Ashley:

—Así que me abandonaste.

Koi levantó la cabeza sin darse cuenta. Koi jamás olvidaría la expresión de Ashley en ese momento por el resto de su vida. Ashley estaba sonriendo levemente. Como si se sintiera vacío, como si se hubiera dado por vencido, como si ya supiera que iba a ser así. Pero aun así, con un semblante destrozado y torcido, como si el corazón que había albergado alguna esperanza hubiera sido pisoteado sin piedad.

—Ash.

Koi abrió la boca con dificultad, pero Ashley levantó una mano. Como indicando que era suficiente.

—Renunciaste a la universidad, ¿verdad?

Koi titubeó y asintió. Ashley volvió a preguntar:

—¿Por culpa de tu padre?

Esta vez, Koi tuvo que darle la razón.

—Soy el único que puede cuidar de papá...

Ante esa voz apenas audible, Ashley no dijo nada. Soltó un suspiro como si le faltara el aire. Koi le miró la cara con apuro. Las palabras que llevaba queriendo preguntar desde antes se le habían atragantado en la garganta y ya no lo soportaba más.

—Ash, tú... ¿vas a volver a la costa este después de la fiesta?

—Sí. Vine aquí solo para verte.

Ante esas palabras dichas con tanta franqueza, Koi se quedó sin habla. Al verlo desconcertado, Ashley esbozó una sonrisa amarga.

—Solo quería comprobar si mi suposición era errónea... Sí, supongo que no me equivoqué.

Sintiendo una sensación de alarma ante sus palabras, que sonaban de algún modo resignadas, Koi exclamó su nombre con urgencia:

—A-Ash.

Koi, que lo había llamado con prisa, continuó:

—Oye, ¿no te puedo llamar?

Ashley no respondió. Koi murmuró con la voz apagada:

—No tenemos por qué terminar así. Podríamos vernos durante las vacaciones o algo...

—Es mejor que no te cruces en mi vista.

Dijo Ashley. Koi no entendió el significado y se quedó desconcertado por el tono tan ligero en comparación con el contenido.

—...No me estás amenazando, ¿verdad?

—Quién sabe.

Ante esa respuesta ambigua, Koi se tensó y encogió los hombros.

—¿Me vas a pegar...?

Ashley soltó una risa corta. Al poco rato, puso una expresión amarga y masculló:

—Puede que al final pienses que habría sido mejor que te pegara.

Asustado, Koi abrió los ojos de par en par. Al verlo así, Ashley apartó la mirada y se movió de repente.

Koi se quedó mirándolo fijamente mientras caminaba hacia él. Paso a paso, Ashley se fue acercando cada vez más. Por fin, cuando estuvo justo frente a él, Koi se tensó de forma inconsciente y contuvo la respiración. Y justo cuando parecía que Ashley iba a pasar de largo, de repente le rodeó la cintura con los brazos y lo atrajo hacia su cuerpo.

Koi soltó un jadeo de sorpresa al ser arrastrado. Sus labios se encontraron. Los labios que parecían rozarse con suavidad se presionaron con fuerza y, al cabo de un instante, sus lenguas se entrelazaron.

Koi, que se había quedado helado por el beso repentino, no dudó y le rodeó el cuello con los brazos. Mientras apretaban sus cuerpos sin dejar ningún espacio entre ellos, un beso tosco y profundo continuó.

Ojalá este beso durara para siempre.

Koi respondió al beso de Ashley con todo su corazón. Ashley, que había envuelto su lengua con la suya, mordisqueó y chupó los labios de Koi. Unas respiraciones pesadas llegaron a sus labios, mojados por la saliva, acompañadas de un frío helado.

Cuando por fin se detuvieron para respirar, ambos jadeaban. Ashley miró a Koi desde arriba durante un segundo y sonrió brevemente.

—Estoy borracho.

¿También estaba tomando alcohol además de fumar? pensó Koi de repente. Pero incluso después de terminar el beso, Ashley seguía sosteniéndolo. Con los brazos apretados con firmeza alrededor de su cintura, Ashley abrió la boca:

—Te lo preguntaré por última vez. Vámonos juntos a la costa este.

Capítulo 134

Koi se quedó mirando a Ashley con la mirada perdida. Este añadió deprisa, con una expresión desesperada muy distinta a la de antes:

—No necesitas dinero para la matrícula ni para los gastos de vida, nada. Solo tienes que venir conmigo.

—Ash...

—Vete conmigo. Entonces haré lo que sea. Solo tienes que decir una sola palabra, decir que irás conmigo, solo una palabra.

Por favor, le suplicó Ashley. Ante esa voz ahogada que sonaba como un suspiro, Koi tragó saliva con fuerza. Por un momento, vaciló. ¿Qué pasaría si asentía ahora mismo? Si decía que iría, si tomaba la mano de Ashley.

De repente, la imagen de Ashley esperándolo sin parar en la sala de espera de la estación pareció formarse ante sus ojos. Incluso la imagen de sí mismo sentado en la habitación del hospital de su padre, contemplando la luz del sol de la mañana que iba aclarando.

Koi se mordió el labio y luego lo soltó. Mirando a Ashley, que seguía observándolo, abrió la boca con dificultad:

—...Eso no puedo hacerlo.

Ashley se quedó helado.

—Soy lo único que le queda a papá.

Continuó Koi con la voz temblorosa.

—Lo siento, Ash. Pero... si me voy, papá se quedará solo.

Ashley no dijo nada. Se limitó a bajar la vista y contemplar el rostro de Koi durante unos instantes.

—Ja... jaja.

Ashley soltó una risa acompañada de un suspiro vacío.

—Koi, ¿y yo qué?

Preguntó aún con una sonrisa. Inclinando la mirada, con los labios temblando ligeramente y el rostro tan torcido y terrible como si fuera a romper a llorar.

—Yo también estoy solo.

En ese instante, las palabras de que iría con él llegaron a la punta de la lengua de Koi. Pero en ese mismo momento, la imagen de su padre durmiendo en la caravana parpadeó ante sus ojos. En lugar de abrazarlo, Koi apretó el puño y masculló, conteniéndose:

—Tú... tú tienes muchas cosas. Así que...

Koi no pudo seguir hablando. Porque Ashley lo estaba mirando con el rostro completamente en blanco.

—Ja...

Ashley, que dejó escapar un suspiro de incredulidad, abrió la boca:

—Hasta tú me dices eso.

Al oír esas palabras, Koi volvió en sí. ¿Qué diablos estaba diciendo? El arrepentimiento lo inundó de golpe, pero ya era demasiado tarde. Los brazos que lo habían estado sosteniendo perdieron fuerza poco a poco.

Ashley se alejó de Koi y dio un paso atrás. Se dio la vuelta, echándole un último vistazo. Koi agarró con desesperación a Ashley, que estaba a punto de marcharse.

—¡A-Ash, espera un momento, solo un momento...!

Tenía que decir algo. No podía dejarlo marchar así. Koi le suplicó con voz titubeante:

—Oye, no te vas a ir de aquí, ¿verdad? No te vas para siempre...

—Ya no estaré aquí.

La voz de Ashley fluyó con total calma. Koi se apresuró a añadir:

—Puedo ir, iré a buscarte.

Continuó deprisa. Su voz ya temblaba.

—Podemos vernos durante las vacaciones. Si yo no puedo ir, puedes venir a visitarme, ¿verdad? Tu casa también está aquí.

—Jamás volveré a verte.

Ashley soltó una risa llena de autodesprecio.

—¿Sabes qué es lo gracioso? Ella tenía razón.

Koi se detuvo en seco. Ashley le dijo a él, que no se atrevía a abrir la boca debido a una mala corazonada:

—Tú no me amabas a mí, amabas al que te amaba.

En ese momento, su corazón se hundió por completo. Ashley estaba a punto de irse.

—¡Ash!

Koi lo agarró del brazo con ambas manos, aterrorizado. La sola idea de perder a Ashley de esa manera le dejó la mente en blanco. Tenía que retenerlo. Tenía que hacerlo volver como fuera. Si no lo hacía, si no hacía aquello...

—Fue mi culpa.

Lo perdería para siempre.

—¡Es mi culpa, Ash! ¡Por favor, no te vayas! ¡Nunca más lo haré, nunca volveré a decir esas cosas...! ¡Por favor, te lo suplico, no te vayas!

Koi se aferró a él con desesperación. ¿Por qué había dicho esas cosas? Habría dado cualquier cosa por poder retroceder en el tiempo.

Lo estaba sujetando con todas sus fuerzas cuando Ashley se detuvo entre ambos y abrió la boca:

—Ya es demasiado tarde.

Koi se quedó paralizado en ese instante. Ashley giró la cabeza con lentitud. Cuando sus miradas se cruzaron, Koi no pudo pronunciar una sola palabra más.

Ashley levantó la mano hacia Koi, que se limitaba a mirarlo fijo. El calor que le había acariciado la mejilla con suavidad se desvaneció al poco tiempo. Sus dedos, largos y bien cuidados, se quedaron suspendidos en el aire un instante antes de caer. Ashley, reflejado en su visión atónita, sonrió en silencio. Sus ojos violetas se volvieron más profundos.

—Adiós, Koi.

Susurró con una voz más baja de lo habitual. Koi ni siquiera pudo parpadear; se quedó mirándolo fijamente. Ese fue el final. Ashley se apartó.

La fuerza en la mano que lo había estado sosteniendo se aflojó, y Ashley se soltó de Koi sin esfuerzo. Dirigió la mirada al frente y dio un paso. Koi solo pudo contemplar con la mente en blanco su figura que se alejaba, mientras movía con lentitud sus largas piernas.

La puerta se abrió y se cerró en silencio. Koi se quedó a solas. Así fue como se marchó. Sin mirar atrás ni una sola vez.

Su padre falleció un día después de que terminara el verano y comenzara el otoño. Koi, que fue el primero en comprobar cómo estaba su padre por la mañana, se dio cuenta de que su respiración, apenas perceptible hasta el día anterior, había desaparecido por completo.

Incluso al contemplar el cuerpo sin vida de su padre, Koi no sintió una gran conmoción. Llevaba dos días inconsciente, por lo que aceptó la muerte con más calma de la que esperaba.

A partir de ahí, todo siguió los trámites que había aprendido de antemano.

No mucha gente acudió al funeral. Con suerte, apenas unos cuantos compañeros de trabajo de su padre pudieron asistir. Los amigos de Koi, Bill y Ariel, se sentían mal por no haber podido ir a acompañarle debido a que estaban en la residencia estudiantil durante el semestre, pero Koi les dijo que no pasaba nada.

Tras terminar el sencillo funeral, Koi fue a casa, tiró de inmediato la vieja cama que su padre había estado usando y limpió el interior de la caravana. Aunque tampoco había mucho que hacer. Las pertenencias de su padre se reducían a unas cuantas prendas desgastadas y objetos varios, sin que quedara nada que valiera la pena conservar.

Lo tiró todo, guardando únicamente una vieja foto familiar que apareció mientras ordenaba. Decidió comprar un pequeño marco para colocar la foto familiar sobre la mesa. Una vez terminada la limpieza, todo había concluido.

Koi incluso sintió una sensación de vacío ante una situación que se había zanjado en apenas unas horas. La casa estaba demasiado silenciosa. En la caravana, donde ni siquiera se escuchaba la respiración entrecortada del enfermo, Koi se quedó sentado con la mirada perdida durante un rato.

Ahora se había quedado completamente solo.

—¡Koi, por aquí!

Bill y Ariel, que habían regresado a casa para el fin de semana, lo llamaron. Koi se reunió con ellos en el área verde, tal como solían hacer en el instituto. Al verlo después de tanto tiempo, primero le preguntaron cómo estaba y le expresaron su pesar por no haber podido acompañarle.

—Estoy bien, de verdad. Tampoco tardé mucho en limpiar. Y lo más importante, ¿cómo va la universidad? ¿Es divertida?

Cuando Koi cambió de tema, Bill y Ariel le siguieron la corriente y empezaron a hablar de varias cosas. Koi también se entusiasmó con las historias de la universidad que le habría gustado disfrutar, y el tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos mientras charlaban.

Al salir de la tienda a altas horas de la noche, Bill, que había acompañado primero a Ariel a su casa, se detuvo antes de subirse al auto y abrió la boca:

—Ahora que lo pienso, escuché que la casa de Ash está a la venta.

—¿Eh?

Bill continuó al ver que Koi se quedaba callado ante esa noticia inesperada.

—Bueno, mi mamá es agente inmobiliaria. Dijo que sacaron una propiedad al mercado.

—Ah...

Mientras Koi soltaba una exclamación con la mirada perdida, Bill suspiró y añadió:

—Supongo que Ash de verdad no va a volver.

Tras decir esas palabras, se subió al auto y se marchó. Koi, abandonado a su suerte, se quedó mirando el vehículo que se alejado antes de dirigirse hacia donde había dejado su bicicleta.

Se subió a la bicicleta con naturalidad y empezó a pedalear con soltura. Por supuesto, lo lógico habría sido irse a casa, pero la bicicleta tomó una dirección completamente distinta. No se dio cuenta ni siquiera al empezar a subir la colina. Solo tras rodear la pequeña montaña y llegar a la cima, cuando su destino apareció ante sus ojos, comprendió a dónde había ido a parar.

SE VENDE

Un cartel estaba plantado frente a la lujosa y enorme mansión. Koi se bajó de la bicicleta y se quedó mirándolo fijamente durante un rato. Cuando levantó la vista, la mansión, completamente a oscuras, parecía mirarlo desde lo alto. Koi apoyó la bicicleta contra la pared y comenzó a caminar con lentitud.

Por supuesto, era imposible entrar en la mansión. Tras comprobar que la puerta principal estaba cerrada con llave, volvió a caminar hacia el lateral. La puerta lateral que conducía al jardín también estaba cerrada, por lo que lo único que podía ver era la fachada de la mansión.

Koi dio unos pasos hacia atrás, miró la mansión y volvió a bajar la cabeza. A su alrededor reinaba un silencio sepulcral. No se percibía la presencia de nadie. Koi se quedó de pie un rato antes de volver a subirse a la bicicleta.

Bajar la montaña fue más lento que subirla. Pedaleaba despacio, frenando a la fuerza en una bajada por la que habría podido deslizarse con facilidad si se hubiera dejado llevar por la gravedad. Su mente seguía en blanco.

Así que de verdad ya no está...

Justo cuando pensaba eso con vaguedad, un conejo saltó de repente frente a él. Sorprendido, Koi intentó frenar con desesperación, pero terminó cayendo al suelo junto con la bicicleta.

—Ah, ay...

Dejó de moverse poco después de estrellarse contra el suelo y gemir. Alrededor todo estaba en silencio. En medio de esa quietud donde solo se oía su propia respiración, fragmentos de recuerdos cobraron vida de repente.

Es verdad.

Ash de verdad ya no está aquí.

<Tú a al amaba. amabas me mí, no que te>

Una sensación de absoluta futilidad pesó con fuerza sobre todo su cuerpo. A duras penas logró levantar la bicicleta y comenzó a caminar, arrastrando los pies. Su mente estaba completamente en blanco. Y no era solo por el golpe de la caída.

<Adiós, Koi.>

—...Me gustas.

Una voz apagada, similar a un suspiro, resonó en sus oídos. No tardó en darse cuenta de que era su propia voz. La comprensión llegó de golpe, de manera inesperada. Al mismo tiempo, la zona bajo sus ojos comenzó a arder con dolor.

De verdad me gustabas, Ash.

No era amistad. Jamás fue solo amistad. No era porque tú me quisieras, ni porque fueras el único que me devolvía el cariño en aquel entonces.

También era amor por mi parte.

Pero ya es demasiado tarde. Nunca volverá a verlo.

No podrá llamarlo por su nombre, ni volverá a contemplar el rostro que le sonreía. Tampoco podrá confesarse. Porque se ha ido. Y todo ha sido por culpa de Koi.

Ashley había intentado no rendirse con él hasta el último momento. Había sido el propio Koi quien lastimó y dejó marchar a un Ashley que era así.

De verdad, te quería muchísimo.

De repente, las lágrimas estallaron y Koi terminó sentándose en el mismo sitio, llorando con el corazón destrozado.