Capítulo 1

El tono del teléfono sonaba monótonamente en la oscuridad. Haewon estaba tendido boca abajo sobre la cama. Una mano le rozó suavemente la espalda desnuda y le tocó el omóplato, indicándole que contestara. Haewon no se movió.

El teléfono siguió sonando sin descanso, insistente. Al darse cuenta de que quien llamaba no se rendiría hasta obtener respuesta, el hombre que estaba junto a Haewon, todavía entre dormido y despierto, dejó escapar un gemido y se incorporó en su lugar.

—Déjalo.

Haewon estaba despierto. Sintió que el hombre detenía la mirada sobre él y luego la bajaba. Haewon repitió:

—Déjalo. Ya se cansarán y dejarán de llamar.

—Ya es la segunda vez que suena.

En realidad, era la tercera.

El tono dejó de sonar por un momento, pero volvió a escucharse poco después. Era ya la tercera vez. Las personas que llamaban a Haewon eran muy pocas: el hombre que estaba acostado a su lado, su madrastra, que lo llamaba para darle la mensualidad como si le estuviera entregando una limosna, y algunos conocidos de la secundaria, entre otros.

Probablemente esta llamada era de algún compañero de la secundaria. Solía llamar a altas horas de la noche. Él y Haewon eran del mismo tipo: les atraían los hombres y buscaban satisfacción con ellos.

Ah, qué molestia.

Haewon se cubrió la cabeza con una almohada y se hundió todo lo que pudo en la cama, intentando escapar de aquella molestia.

El hombre se incorporó, besó la espalda desnuda de Haewon y salió de la cama. Aunque una compañía discográfica le había ofrecido quedarse en una residencia amplia, él había decidido alojarse en un hotel.

Cuando venía a Corea, solía quedarse en aquel hotel durante unas semanas como máximo, y a veces solo unos cuantos días. Siempre que podía, intentaba quedarse en la misma habitación, justo debajo del salón ejecutivo.

El teléfono de Haewon no estaba en el dormitorio, sino sobre la mesa de la sala de reuniones. El hombre apenas había dado unos pasos cuando el teléfono dejó de sonar. Aun así, fue hasta la sala de reuniones y volvió con él.

Haewon se quitó la almohada de encima y se dio la vuelta con los ojos adormilados. El reloj de pared marcaba las dos de la madrugada. El hombre volvió a sentarse contra el cabecero, sosteniendo el teléfono de Haewon. Ahora estaba completamente despierto.

Haewon se limitó a observarlo mientras revisaba el teléfono sin pedirle permiso.

—¿Lee Taeshin? ¿Quién es?

Miró a Haewon después de comprobar la llamada perdida. En sus ojos había cautela más que curiosidad. Haewon alzó la mirada desde donde estaba, medio hundido en la cama.

—Una y media, una cuarenta y ocho y las dos... Llamó tres veces.

Su memoria había sido correcta.

—Lee Taeshin... Suena a nombre de hombre. ¿Quién es?

—Un amigo de la secundaria.

Aunque Haewon era un año menor, Taeshin le había dicho desde el principio que no lo llamara sunbae ni hyung. Haewon tampoco había querido hacerlo. No lo veía como un superior y llamarlo hyung le parecía absurdo. De hecho, apenas quería llamarlo amigo; en realidad, Lee Taeshin era simplemente alguien que conocía de la secundaria.

Para evitar dar más explicaciones, Haewon respondió brevemente y luego se giró hacia el hombre. Este solo llevaba los calzoncillos puestos. La mirada de Haewon se desvió naturalmente hacia la parte inferior de su cuerpo.

—¿Son cercanos? Llamar tres veces a esta hora es de mala educación en Corea, ¿no?

También lo sería en Estados Unidos. Como había crecido y vivido allí, el hombre parecía no darse cuenta de que las normas básicas de educación y decencia no eran tan diferentes entre Corea y Estados Unidos. Siempre parecía buscar la confirmación de Haewon sobre cosas que eran de sentido común en cualquier lugar.

—Por eso te dije que lo dejaras.

—¿Un acosador? Esto podría ser motivo para denunciarlo.

El hombre revisó no solo las llamadas perdidas de esa noche, sino también el historial anterior. Las llamadas que recibía Haewon provenían de muy pocas personas.

Su madrastra, Lee Taeshin y el señor Choi. Cada pocos meses, cuando el hombre venía a Corea, podía aparecer de vez en cuando un nombre nuevo en el historial de Haewon, pero casi nunca se salía de esa pequeña lista.

Poca gente buscaba a Haewon, y él tampoco buscaba a muchos. Conservaba el teléfono principalmente para pedir comida a domicilio. Su padre, siempre ocupado, rara vez lo llamaba, pero su madrastra, empeñada en hacer valer su autoridad, lo llamaba con frecuencia y le soltaba palabras que a él no le interesaban. Hablaba y hablaba, sin importarle si Haewon la escuchaba.

De cada diez llamadas de Taeshin, Haewon contestaba una. En cambio, cuando llamaba su madrastra, respondía de inmediato siempre que podía. Hacerla esperar significaba arriesgarse a perder el dinero que le debía.

El hombre se puso visiblemente serio mientras revisaba las llamadas perdidas, pero entonces el teléfono volvió a sonar. Se lo mostró a Haewon. Era Taeshin.

—Qué amigo tan insistente. ¿No vas a contestar?

Le tendió el teléfono, queriendo que Haewon respondiera delante de él para poder escuchar la conversación.

Haewon frunció el ceño. No quería contestar. La expresión del hombre se volvió traviesa mientras respondía él mismo. Claramente, había tenido la intención de hacerlo desde el principio. Haewon ni siquiera se molestó en detenerlo.

—Hola. Este es el teléfono de Moon Haewon. Sí, así es. ¿Sabe qué hora es? ¿Puedo preguntarle qué relación tiene con Moon Haewon?

El hombre bajó deliberadamente la voz, intentando intimidarlo. Por su expresión relajada, parecía que estaba consiguiendo exactamente lo que quería.

Taeshin era ese tipo de persona. Haewon casi podía oír su voz tímida y apenada encogiéndose al otro lado. Escuchó con indiferencia, sin esperar demasiado de aquella conversación.

—Entiendo. Está aquí conmigo. ¿Quieres hablar con él?

Por el breve intercambio, el hombre había comprendido rápidamente que Taeshin no tenía ningún encanto capaz de atraer a Haewon. Con una amabilidad exagerada, extendió el teléfono hacia él.

Haewon no sentía absolutamente ningún interés por alguien así. El hombre ni siquiera había sido muy perspicaz al darse cuenta, después de una conversación tan breve, de lo poco atractivo que era Taeshin para Haewon. Hasta un tonto podía reconocer qué clase de persona era Lee Taeshin después de intercambiar unas pocas palabras.

Tenía una forma de hablar cobarde, carecía de carácter y utilizaba un vocabulario limitado que sonaba tosco y simple. En el mundo actual, alguien sin ningún encanto era descartado rápidamente y considerado insignificante, sobre todo cuando esa falta de atractivo iba acompañada de pobreza.

El teléfono quedó junto al oído de Haewon, evitando que tuviera que alargar la mano para tomarlo. Era un gesto comprensivo por parte del otro hombre. Haewon habló a regañadientes.

—Hola.

—Haewon, ¿quién era ese tipo que contestó recién?

—Alguien que conozco.

—¿Están juntos? ¿Solo ustedes dos?

—Estamos trabajando en algo.

Haewon cerró los ojos mientras sostenía el teléfono. El hombre, que había estado sentado contra el cabecero, volvió a acostarse junto a él. Le pasó suavemente una mano por el costado mientras se giraba hacia él, acercándose con su calor y sus caricias.

El aire de la suite estaba seco, de ese tipo que dejaba la piel un poco áspera. Su piel desnuda se pegó a la de Haewon y dejó una serie de suaves besos desde su hombro hasta el cuello y luego la nuca. Haewon no se movió. Sintió cómo el cabello del hombre le rozaba la piel al pasar. Después de todo, solo estaba con alguien que conocía, trabajando, en plena madrugada.

—Hoy por fin hablé con él por primera vez.

—Ah.

Últimamente, todas las llamadas de Taeshin tenían que ver con «ese hombre». El hombre del que estaba enamorado. Haewon no tenía ningún interés en conocer los detalles: quién le gustaba a Taeshin, por qué le gustaba, cómo se habían conocido por casualidad o siquiera si habían hablado. Nada de eso le importaba, y tampoco quería escucharlo.

Haewon nunca había sido una persona interesada en los demás. Era todavía menos probable que se preocupara por alguien que no conocía, y mucho menos que quisiera escuchar los detalles de segunda mano contados por alguien que ni siquiera era su amigo. Sin embargo, por culpa de la insistencia de Taeshin, había terminado sabiendo más sobre aquel enamoramiento de lo que quería.

Sabía que el hombre era fiscal, alto, de físico impresionante y, al parecer, increíblemente atractivo. Además, Taeshin le había contado una infinidad de detalles más.

—¿Conoces a Han Mihee? Fue a su recital esta noche. Estaba con el presidente Kim Jeonggeun, de Hankyung Group. ¿Lo conoces? Mi padre lo conoce. Dudé un poco, pero conseguí saludarlo. Tiene una voz increíble. Yo estaba muy cerca; si lo hubieras visto, lo entenderías. Es muy guapo. Ni siquiera sé cómo describirlo bien, pero es realmente extraordinario.

El hecho de que Taeshin fuera tan malo describiendo sus rasgos, pese a su supuesto talento artístico, resultaba de algún modo todavía más sorprendente que el supuesto atractivo de aquel hombre «increíble».

La boca del hombre pasó del hombro de Haewon a su pecho y su lengua dibujó un círculo sobre uno de sus pezones. Haewon se cubrió los ojos con un brazo.

—¿Me estás escuchando?

—...Te escucho.

Haewon apenas consiguió responder. La admiración de Taeshin por aquel hombre continuó sin pausa.

Haewon nunca lo había visto en persona. Si había que creerle a Taeshin, el hombre tenía un aspecto casi irreal. Hombros anchos, un cuerpo bien formado, pestañas delicadas, una nariz perfectamente proporcionada y una boca tan atractiva que cualquiera querría decir algo solo para estar cerca de ella. Todo sonaba tan exagerado que resultaba ridículo.

Los pezones de Haewon se endurecieron bajo el contacto del hombre, que atrapó uno entre los labios y lo mordisqueó suavemente. Haewon cerró los ojos y, sin querer, imaginó al hombre del que Taeshin estaba enamorado.

—Ah.

—¿Qué pasa?

—Nada, no pasa nada.

El hombre que dejaba besos por el pecho de Haewon reprimió una pequeña risa. Sus labios descendieron del pecho al ombligo y luego a la parte baja del abdomen. Finalmente, Haewon bajó la mano, agarró el cabello del hombre y lo sujetó con fuerza para detener su avance.

—Pero creo que ya podría tener novia. No la llevó al recital de Mihee, pero rechazó que alguien intentara presentársela. Entonces, ¿quizá ya está saliendo con alguien? ¿O simplemente no le interesan las relaciones? Los fiscales están muy ocupados, después de todo.

—Si no tienes ninguna posibilidad, deberías olvidarte de él.

De verdad, ya no quería seguir escuchando aquello.

Haewon siempre hablaba con franqueza con Taeshin, pero Taeshin solo lo interpretaba como una prueba más de que Haewon era la única persona en su vida que le decía la verdad. Haewon se arrepentía de haber dejado que Taeshin conociera esa parte de él en la secundaria. Había sido un error por descuido. Ahora Taeshin consideraba a Haewon su amigo más cercano, la única persona que le decía las cosas de frente.

Ya habían pasado diez años. A diferencia de Taeshin, Haewon no lo consideraba su mejor amigo. La naturaleza insistente de Taeshin, la misma que lo hacía llamar una y otra vez hasta conseguir que Haewon contestara, también se extendía a sus sentimientos por aquel hombre.

Después de conocerlo por casualidad en un evento público, se había enamorado a primera vista. Luego había avanzado con cautela hasta que, en menos de un mes, consiguió estrecharle la mano e intercambiar nombres, aunque ni siquiera sabía si el hombre lo recordaba. Taeshin consideraba aquello un gran progreso.

Dicen que nunca es buena idea dar consejos amorosos, ni siquiera a los amigos. Cuando se trataba de enamorarse de alguien del mismo sexo, todo era todavía más complicado.

La boca del hombre, que ahora recorría la parte interna del muslo de Haewon, le bajó la ropa interior. Haewon lo miró y captó el brillo rojizo del deseo en sus ojos.

—Haewon, ¿me estás escuchando? ¿Qué opinas?

—No opino nada.

—Pero tú, ¿qué harías?

—Me olvidaría de él. Perseguir a hombres heterosexuales no te llevará a ninguna parte. Solo acabarás herido.

Esta vez hablaba en serio. De verdad quería advertirle a Taeshin, pero sabía que no le haría caso. Así eran las personas que deseaban a alguien que estaba fuera de su alcance.

El hombre tomó el miembro erecto de Haewon con la boca, manteniendo las manos firmes sobre sus muslos. Haewon echó la cabeza hacia atrás y se hundió en la cama. El contacto del hombre no daba tregua. Haewon ahogó un gemido, consciente de que Taeshin podía escucharlo.

Taeshin seguía cantando alabanzas sobre aquel hombre. Haewon dudaba de que realmente mereciera tanta admiración. Sospechaba que el hombre era de ese tipo que se aprovechaba de su aspecto y su posición para acostarse con mujeres sin comprometerse jamás. Esperar fidelidad de alguien así era una completa estupidez.

La respiración de Haewon se aceleró.

—Acabo de despertarme. Hablemos... hablemos después.

—Ah, ¿estabas durmiendo? Lo siento, no quería despertarte. Te llamaré más tarde. Tienes que contestar, ¿de acuerdo?

—Entendido. Solo cuelga, ¿sí?

Haewon terminó la llamada sin esperar la respuesta de Taeshin. Dejó el teléfono a un lado y agarró con ambas manos el cabello del hombre.

—¡Duele, ah...!

La lengua del hombre se aferró con fuerza a su piel sensible. Cuando tensó la garganta, una oleada de placer recorrió a Haewon y sus caderas se alzaron de golpe. Aunque ya había llegado al clímax dos veces con él aquella noche y ya no le quedaba nada más que dar, la parte baja de su cuerpo se vio sacudida por una excitación insoportablemente ligera y ardiente.

Haewon elevó la parte inferior de su cuerpo y llegó al clímax dentro de la boca del hombre. Sus labios temblaron mientras se liberaba. El hombre tomó un pañuelo y escupió el líquido en él.

Una sonrisa burlona apareció en sus labios. Haewon, con lágrimas acumulándose en los ojos, lo miró con reproche.

El hombre se deslizó entre las piernas de Haewon y se acomodó sobre él. Su excitación presionó contra la parte inferior de su cuerpo. Haewon rodeó sus hombros con los brazos, hundió el rostro en su cuello y se movió al ritmo de cada embestida mientras el hombre entraba en él. El colchón de resortes crujía con cada movimiento.

—No fuerces tanto las manos. Pasado mañana tienes que ir a grabar.

—De ninguna manera. Hay gente que recibe enormes bonos de contratación e incluso ayudas para la vivienda.

—Tú mismo decides cuánto vales.

Con las gafas de sol ocultándole la expresión como una máscara, respondió a la queja malhumorada de Haewon con una sonrisa. Sonreía a menudo cuando estaba con Haewon. Significaba que le gustaba.

La mañana del viernes, el restaurante del hotel estaba tranquilo. Ellos eran los únicos que estaban comiendo un brunch. En las mesas de los demás solo había café o té, y todos hablaban en voz baja, siguiendo el ambiente que marcaba la música.

Haewon y el hombre estaban sentados en un lugar donde la luz de la mañana entraba directamente por los ventanales de cuerpo entero del hotel. Como la mayoría de la gente evitaba esa zona por el sol, a su alrededor no había nadie.

Él tenía establecida una cantidad diaria de exposición al sol. Incluso aunque tuviera que llevar gafas de sol, todavía le quedaba una hora de sol por recibir.

Haewon entrecerró los ojos por la luz directa y bebió un sorbo de café. Él también estaba tomando el sol junto al hombre. Si durante el verano no se exponía lo suficiente como para broncearse, en invierno sufría resfriados. De pronto, sintió ganas de ir a Bangkok.

—Hasta tus pestañas son de un marrón transparente. ¿Lo sabías?

El hombre extendió la mano, le tocó la mejilla y pasó el pulgar por sus pestañas. La noche anterior, Taeshin no había dejado de hablar de lo increíblemente largas que eran las pestañas del hombre que le gustaba. Haewon ni siquiera había visto al hombre en persona. Por lo que decía Taeshin, era el hombre más perfecto y extraordinario del mundo. Parecía difícil creer que alguien tan impecable pudiera existir. Como a la mayoría de las personas enamoradas unilateralmente, seguramente algo se le había nublado el juicio.

La mano del hombre se apartó del rostro de Haewon, dejando una pequeña expresión de pesar. Era consciente de las miradas de quienes los rodeaban. Se subió las gafas de sol que se le habían deslizado por la nariz.

—Entonces, ¿de verdad no vas a hacerlo?

—¿Qué me darás?

—Todo lo que quieras.

—Eso es demasiado generoso para alguien que cobra una miseria.

Haewon nunca había querido nada. Había sido así desde que era pequeño. No había nada que quisiera tener ni nada en lo que quisiera convertirse. Su padre, al considerar aquello lamentable, había gastado mucho dinero en clases especializadas para Haewon. Decía que, si no le interesaba estudiar, al menos debía tener algo que supiera hacer bien. Su padre pensaba que quizá había heredado algún talento artístico de su madre biológica. Lo hizo probar piano, pintura, equitación, violín... cualquier cosa que se le ocurriera.

De todas ellas, el violín fue lo que más tiempo mantuvo. De niño incluso ganó premios en concursos a los que se había inscrito sin pensarlo demasiado. Entró a escuelas de arte tanto en primaria como en secundaria, y después fue a la universidad, siempre con el violín.

Mientras estudiaba en la facultad de música, consiguió un violín que hasta los profesores envidiaban. Su madera de abeto europeo, de casi trescientos años de antigüedad, tenía curvas elegantes y un sonido profundo y delicado.

Con el mejor instrumento y después de seis años de estudios, se graduó de la universidad y entró a la principal orquesta de Asia, patrocinada por la Fundación Hankyung. Sin embargo, la abandonó pocos meses después.

Si hubiera sido un lugar del que uno simplemente podía graduarse, Haewon habría aguantado como lo había hecho en la escuela. Pero aquel lugar no era así. Cuando dejó la orquesta, le dijo a su padre que se convertiría en músico independiente.

Su padre, que no sabía nada de música, interpretó la palabra «independiente» como algo parecido al «oído absoluto» de Haewon. Del mismo modo, cuando Haewon tenía nueve años, había tomado al pie de la letra el comentario casual de un profesor de música sobre que su hijo tenía oído absoluto. Pensó que trabajar por su cuenta era incluso mejor que estar en la Sinfónica Hankyung.

En cualquier caso, Haewon era violinista. Tenía suficiente reconocimiento como para que compositores capaces incluyeran solos de violín específicamente para él y lo eligieran para sus presentaciones.

Fuera de eso, rara vez tenía trabajo, pero como músico independiente podía vivir cómodamente sin necesidad de dar clases particulares, principalmente gracias al dinero de su padre.

La luz del verano era clara y cálida. Gracias al aire acondicionado del hotel, la temperatura del interior era lo bastante fresca como para necesitar un cárdigan. La luz del sol cubría el cuerpo de Haewon como una manta caliente y calmaba el frío y la piel erizada que habían aparecido por un momento.

El hombre extendió la mano y tomó un trozo de tocino crujiente. Era un compositor y productor talentoso, ciudadano estadounidense, y, fiel a su identidad estadounidense, sus gustos en comida y sexo eran muy occidentales. Lo único claramente coreano era su nombre: Kim Jaemin.

Haewon había colaborado con él en varios álbumes de música clásica que había producido. Algunos incluso habían sido grandes éxitos. La mayor parte de su trabajo la hacía desde su casa en Estados Unidos, mientras que la producción y las grabaciones se realizaban en un estudio de Seúl. Cuando venía a Corea, se quedaba unos meses, unas semanas o apenas unos días antes de marcharse.

—Cuando estoy contigo, es como si... el tiempo fluyera de otra manera.

Kim Jaemin murmuró como si hablara consigo mismo. Haewon, que seguía mirando por la ventana, reaccionó muy poco a sus palabras. Probablemente Jaemin pretendía hacerle un cumplido, pero eso no hacía que Haewon se sintiera especialmente feliz ni agradecido.

Haewon era, en esencia, una persona perezosa y despreocupada. Nunca se impacientaba y no sabía lo que era sentirse ansioso. Al estar con alguien como él, era natural que alguien tan ocupado como Jaemin sintiera que el tiempo pasaba de otra manera. Jaemin parecía tomárselo como algo positivo y trataba sus viajes de trabajo a Seúl como si fueran vacaciones en el Mediterráneo.

Siempre llamaba a Haewon cuando llegaba al aeropuerto, y Haewon nunca lo rechazaba. Después del tocino, tomó un poco de pan. Las migas cayeron sobre su camisa.

—Practica bien. No voy a tener contemplaciones contigo durante la grabación.

—¿Como cuando tenemos sexo?

Ante el comentario de Haewon, soltó una risa apagada. Se recostó perezosamente contra el sofá.

—Quizá deberíamos intentarlo una vez.

Lo murmuró para sí mientras miraba a Haewon antes de continuar.

—En un estudio vacío.

—Ahora todos los estudios tienen cámaras de seguridad.

—Ah, ¿sí?

Suspiró y se revolvió el cabello de la nuca, como si realmente estuviera decepcionado.

Haewon se sentía cómodo con él. Le gustaba que no exagerara con las bromas, que vistiera de forma sencilla, que prefiriera la comida occidental y el sexo al estilo occidental. Pero, sobre todo, le gustaba que, después de cierto tiempo, Jaemin regresara a Estados Unidos.

Era muy consciente de su propia posición y tenía la racionalidad suficiente para controlar sus impulsos. No imponía sus sentimientos a Haewon ni intentaba encerrarlo en una relación.

Cuando se marchaba, volvían a ser dos personas completamente separadas. Incluso mientras estaban juntos, no hacían planes para el futuro. Quizá resultaba cómodo precisamente porque era una relación que podía terminar fácilmente y sin complicaciones. Aferrarse el uno al otro no les serviría de nada.

—Ni siquiera has hecho una lectura a primera vista, ¿verdad?

—Ni siquiera he abierto la partitura.

Soltó una carcajada. Era algo que un compositor difícilmente debería tolerar. Kim Jaemin se reía a menudo. Significaba que le gustaba Haewon. Había algo extrañamente despreocupado en la frecuencia con que sonreía.

∞ ∞ ∞

Haewon tocaba el violín entre cuatro y cinco horas al día. Después de haberlo hecho durante veinte años, quizá a Kim Jaemin le pareciera perezoso y poco entusiasta, pero en realidad Haewon rara vez se saltaba un entrenamiento.

No tocaba porque quisiera hacerlo; simplemente se había convertido en un hábito. Presionar las cuerdas era una rutina para Haewon, tan natural como lavarse la cara o cepillarse los dientes.

Las yemas de sus dedos estaban encallecidas y siempre llevaba las uñas cortas. A veces no le gustaba lo arraigada que se había vuelto aquella rutina. Mientras enderezaba el puente, que estaba ligeramente inclinado, el sonido metálico y agudo de las cuatro cuerdas llegó a sus oídos, tensándose con fuerza.

Usó todo el arco y se concentró en cada nota. Al moverlo, la gran cantidad de resina que había aplicado cayó como polvo. Con los ojos cerrados, giró las clavijas y afinó las cuerdas en la. Aunque las había afinado apenas el día anterior, después de un día se habían aflojado un poco y habían bajado aproximadamente medio tono.

Una vez afinadas las cuerdas, mantuvo los ojos cerrados y comenzó a tocar lentamente la Partita n.º 2 de Bach, desde el primer movimiento hasta la Sarabanda.

Kim Jaemin le había sugerido que probara música moderna, pero Haewon prefería la clásica. Le gustaba especialmente la Partita n.º 2 de Bach y, en particular, siempre tocaba la Chacona para violín solo cada vez que practicaba.

Aunque no se sabía de memoria toda la Partita, podía tocar la n.º 2 sin partitura. También le gustaba la Chacona de Vitali, pero tocaba con mayor frecuencia la de Bach.

El pesado Adagio en re menor le parecía un réquiem que despedía un alma o la sonrisa tranquila y firme de un hombre fuerte.

Haewon movía el arco con intensidad. Sus dedos, inusualmente largos en comparación con los de la mayoría, presionaban con fuerza el diapasón. Con una fuerza que parecía capaz de romper las cuerdas, siguió tocando hasta que, en algún momento, abrió los ojos y se dio cuenta de que el tiempo había pasado volando.

Una vez, su profesor le había dicho que siempre se sentía tenso al escuchar la Partita de Haewon, preocupado de que su forma intensa de usar el arco terminara rompiendo una cuerda. Tocar la Partita a menudo dejaba todo su brazo, e incluso la muñeca, doloridos.

En el estudio insonorizado de su departamento, solo sus propios sonidos resonaban en el espacio vacío. Aunque estaba junto a una calle concurrida, ni siquiera se escuchaban las bocinas de los autos. Haewon tenía la costumbre de mirar por la ventana vacía de su departamento después de terminar de practicar y contemplar durante mucho tiempo la ciudad gris que se extendía afuera, como si pudiera haber alguien allí.

Desplegó la composición de Kim Jaemin sobre el atril. Era una pieza para violín solo que se había utilizado como banda sonora de un drama de gran éxito. Ahora, junto con algunas piezas adicionales y el tema principal, estaba siendo transformada en un álbum formal.

Rechazando las recomendaciones de varios solistas importantes, Kim Jaemin había elegido amablemente a Haewon, un violinista desconocido que había abandonado la Sinfónica Hankyung. Haewon sabía que no lo había elegido a cambio de sexo. Aunque convencer a los productores había llevado tiempo, Kim Jaemin consideraba que el fraseo agudo pero delicado de Haewon, resaltado por su técnica de tocar cerca del puente, encajaba bien con aquella pieza.

La pieza no era especialmente difícil. En la primera lectura la tocó casi a la perfección. Aunque todo lo demás de Kim Jaemin encajaba con sus gustos, Haewon no apreciaba demasiado su musicalidad. Era algo puntual, estimulante y no clásico. Para él, aquello era una cuestión de principios.

La practicó un par de veces más, perdió el interés y volvió a guardar el violín en su estuche.

Haewon pasaba sus días con calma. Se despertaba después de las nueve, se duchaba sin prisa, calentaba una rebanada de pan en la tostadora y se la comía. Luego comenzaba a practicar el violín, muchas veces antes siquiera de que se le secara el cabello. La mayoría de los días tocaba al menos dos horas, y a veces llegaba a cuatro o cinco.

Normalmente tocaba piezas que había memorizado o que ya había estudiado con un profesor. Las piezas nuevas, para evitar crear ideas preconcebidas sobre ellas, las aprendía durante las clases con su profesor. De vez en cuando, si escuchaba tocar a algún solista famoso, buscaba sus piezas y las tocaba, pero su repertorio rara vez cambiaba.

Después de practicar, tenía hambre. Haewon no cocinaba. Podía comprar las guarniciones y la sopa en una tienda, y sabía preparar arroz. Lavar el arroz y ponerlo en una arrocera era fácil y, además, las arroceras eléctricas de aquellos días indicaban amablemente cuándo estaba listo.

Después de comer, se ponía una gorra y salía. Caminaba sin rumbo entre las multitudes, hojeaba libros en las librerías o se sentaba en un café para matar el tiempo.

Cuando se acercaba la hora a la que los empleados normales volvían del trabajo, regresaba a su departamento y encendía el televisor. No lo veía; simplemente lo dejaba encendido para llenar el silencio. El aislamiento acústico hacía que el lugar estuviera tan silencioso que ni siquiera llegaba el ruido de la calle, y le resultaba difícil soportar aquella quietud.

Su padre conocía aquel estilo de vida, pero no lo criticaba. Creía que los artistas eran diferentes de los demás. Para él, era normal que cualquiera relacionado con el arte fuera una persona única.

La madre biológica de Haewon también había sido muy diferente de los demás. Era más sensible y no estaba dispuesta a transigir con un mundo sucio.

Mientras vivía en soledad, no se sentía solo. Cuando estaba completamente inmerso en ella, hasta el aburrimiento dejaba de significar algo. A veces, las cosas irregulares que interrumpían su rutina le resultaban molestas y fastidiosas. La más molesta de todas eran las llamadas de Taeshin, como aquella.

Dejó que el teléfono siguiera sonando. Pero no era una molestia suficiente como para querer cortar la relación o cambiar de número. Su pereza llegaba al punto de que incluso cambiar de número le parecía demasiado esfuerzo. Cortar una relación requería cierto grado de diligencia.

Cuando no contestaba, los mensajes de texto se acumulaban. Haewon normalmente leía el último para hacerse una idea de lo que Taeshin quería decir. Últimamente borraba los mensajes sin siquiera leerlos, incluidos los de spam sobre préstamos y servicios de crédito. Sin duda, todos hablaban del hombre por el que Taeshin suspiraba, así que no le interesaba leerlos.

El objeto del enamoramiento de Taeshin cambiaba cada pocos años, pero nunca antes había sido algo tan intenso ni tan prolongado. A menudo se preguntaba por qué estaba escuchando consejos sentimentales de un compañero de secundaria con el que ni siquiera era particularmente cercano. Era un pensamiento que se le venía a la cabeza cada vez que revisaba el montón de mensajes y llamadas perdidas.

Haewon y Taeshin habían estudiado en la misma escuela secundaria de artes. Taeshin estudiaba escultura y Haewon se especializaba en violín. Como sus especialidades eran diferentes, tenían pocas razones para acercarse. Pero había sido una desgracia que Taeshin presenciara algo que no debía haber visto: un momento en un aula vacía después de que todos se hubieran marchado.

En la sala de práctica de piano solo quedaban un instructor que ayudaba a los alumnos con sus exámenes prácticos y Haewon. Los dedos del instructor, tan largos como los de Haewon, le rozaban el cuello y el lóbulo de la oreja. Sus labios se presionaban con intensidad y fervor mientras compartían saliva y se devoraban mutuamente.

Como todas las personas tímidas, Taeshin no había revelado imprudentemente lo que había visto a través de aquella pequeña ventana. Haewon, que incluso entonces tenía pocos amigos, estaba sentado solo en el aula vacía después de que todos se hubieran ido. Alzó la mirada, confundido, hacia Taeshin, que había ido a buscarlo sin explicar nada.

Taeshin había llevado a Haewon al patio trasero de la escuela. Allí, sin nadie más alrededor, había hablado sin rodeos.

—Pensaba que era el único. Pensaba que era raro.

—.......

Haewon no tenía ninguna relación con él. No conocía su nombre, su rostro ni siquiera sabía que había un estudiante llamado Lee Taeshin en aquella escuela hasta ese momento. Pero en cuanto escuchó las primeras palabras de Taeshin, comprendió que de alguna manera había descubierto lo que había ocurrido entre Haewon y el instructor en la sala de práctica.

Cuando Haewon permaneció en silencio y se limitó a mirarlo, Taeshin mostró una sonrisa anodina, una sonrisa tan típica de una persona anodina como él, y añadió:

—Aunque estoy un año por encima de ti, seamos amigos. También puedes hablarme de manera informal.

—.......

—Hay alguien que me gusta. ¿Debería confesarle lo que siento? ¿O debería guardármelo? ¿Qué sueles hacer tú en situaciones así?

Haewon continuó mirándolo en silencio, y Taeshin confundió su silencio con atención, en lugar de indiferencia. Aquel malentendido se acumuló como una montaña y, de alguna manera, pasaron diez años.

Ahora, él y Taeshin se habían vuelto lo bastante cercanos como para que pudiera llamarse amistad. Habían terminado la misma secundaria hacía diez años y seguían en contacto tres o cuatro veces por semana. Además, conocían la vida del otro. Según cualquier criterio, podían considerarse amigos.

Mientras pensaba en todas aquellas cosas, el desagradable tono de su teléfono finalmente se detuvo.

Una o dos de cada diez llamadas. Esa era la frecuencia con la que Haewon contestaba las llamadas de Taeshin. Y, de esas, una o dos veces respondía por irritación ante el sonido insistente, no porque quisiera hablar con él. Contestaba únicamente para decirle a Taeshin que dejara de llamar tanto.

Incluso sabiendo cuánto le desagradaba y molestaba aquello a Haewon, Taeshin insistía en llamarlo porque no tenía a nadie más a quien recurrir.

No tenía amigos de carácter parecido al suyo, ni tampoco muchos amigos en general, igual que Haewon. Cada vez que Haewon se enfrentaba a la personalidad superficial de Taeshin, sentía rechazo. No podía entender por qué alguien se mostraba tan abiertamente ante los demás, una actitud completamente opuesta a su propia naturaleza.

El teléfono dejó de sonar. Al desaparecer aquel ruido desagradable, Haewon sintió una pequeña punzada de culpa. Miró inexpresivamente el teléfono en silencio y recorrió con los ojos el nombre de la persona que había llamado.

—.......

Se preguntó qué tan desesperado debía estar Taeshin para recurrir a alguien que ni siquiera podía considerarse un amigo cercano. Aun así, aunque sintió compasión por un instante, Haewon no tuvo ganas de devolverle la llamada.

Después de todo, Haewon no podía ofrecerle ninguna ayuda real. La vida, especialmente una vida como la de ellos, era algo que nadie más podía vivir por uno. Cada cual tenía que cargar con ella por su cuenta.

Haewon rara vez se sentía solo. Cuando lo hacía, iba a un bar conocido, uno de esos lugares donde hombres como él buscaban encuentros de una sola noche. No mantenía ninguna relación estable allí, pero una noche de placer bastaba para mantener a raya la soledad durante un tiempo.

Como había estado prácticamente solo desde niño, se había acostumbrado tanto a la soledad que le parecía algo normal. Si no tenía con quién hablar, Haewon podía pasar más de una semana sin abrir la boca. Cuando Kim Jaemin regresara a Estados Unidos, probablemente volverían aquellos días de silencio.

∞ ∞ ∞

Haewon no tenía ningún interés en los negocios de su padre. Ni siquiera sabía exactamente en qué consistían. Su padre era un traficante de armas, un empresario exitoso que importaba armas desde Estados Unidos para suministrarlas a Corea del Sur y otros países del este asiático.

¿Había algo tan ilógico e irracional en este mundo como la guerra? Desde que descubrió que su padre se dedicaba al comercio de armas, Haewon había sentido vergüenza de su profesión. Cuando alguien le preguntaba a qué se dedicaba su padre, respondía vagamente que trabajaba en una empresa normal. Ajustándose el estuche del violín al hombro, Haewon tocó el timbre de la casa de su padre.

—Oh, Haewon, cuánto tiempo.

—Sí, hola.

Visitaba la casa de su padre aproximadamente una vez al mes. Su madrastra se negaba a transferirle el dinero para sus gastos a su cuenta bancaria e insistía en que fuera personalmente a recogerlo. Aunque era dinero que su padre no había ganado precisamente de manera honrada, Haewon consideraba que tenía derecho a recibirlo como hijo, teniendo en cuenta que su padre tenía la obligación de mantenerlo. Pero cada vez que su madrastra le entregaba el sobre, Haewon no podía evitar sentirse como un mendigo frente a una puerta ajena.

La verja se abrió y Haewon entró. El jardín, ahora en pleno verano, estaba frondoso y lleno de vida. Su madrastra, que tenía poco más que hacer, se dedicaba a la jardinería como pasatiempo. Compraba sin pensarlo pinos que costaban millones y los plantaba en el jardín. Aquellos pinos habrían lucido mucho más majestuosos sobre un acantilado, pero allí solo bloqueaban el camino de entrada y se veían fuera de lugar. Siguiendo el muro de piedra y atravesando la sombra con aroma a pino, Haewon llegó a la puerta de la casa modernizada. Al entrar, el aire fresco del interior le provocó un escalofrío en los brazos desnudos.

—Ha pasado exactamente un mes. ¿Cómo has estado?

—Sí, señora. ¿Y usted?

—Siempre igual.

La empleada doméstica, que trabajaba allí desde que Haewon estaba en la secundaria, lo saludó. Aunque se había graduado hacía mucho tiempo, ella todavía se refería a él como «el estudiante».

Llevaba más tiempo en aquella casa que su madrastra y prácticamente formaba parte de ella. Como una pieza firmemente arraigada, sabía cómo complacer a la recién llegada, la madrastra de Haewon.

A menudo murmuraba sus quejas a Haewon, probablemente porque era la única persona de la casa que la escuchaba. Con cuidado, tomó el estuche del violín de su hombro y lo apoyó contra la pared de siempre.

Su madrastra estaba colocando flores frescas sobre la mesa de recepción.

—Si yo no te diera dinero, ni siquiera vendrías una vez al mes.

Sin ningún saludo previo, apenas levantó los ojos de las flores para lanzarle una mirada desdeñosa. Después de mirarlo una vez, volvió a concentrarse en las flores, cuyos tallos había cortado con precisión. Tenía talento para arreglar flores.

Haewon se sentó en el sofá. Los cojines de cuero se hundieron bajo su peso. La empleada le sirvió algo de beber. Tenía la garganta seca, así que se bebió de un trago la mitad del té helado. Se recostó en el sofá y respiró profundamente.

—¿No vas a saludarme?

—¿No acabas de comprobar que estoy vivo y bien?

—Mira qué manera de hablar.

—Hola.

—En realidad, no estoy bien.

—¿Dónde está mi padre?

No lo estaba reprendiendo. Su tono era el de una esposa aburrida que se quejaba de su marido sin mucho interés.

—Está de viaje de negocios en Estados Unidos.

—.......

Su padre prácticamente pasaba medio mes en Estados Unidos. Aunque ambos, él y su madrastra, sospechaban la verdad, ninguno la mencionaba abiertamente. Los dos sabían que probablemente su padre había establecido una segunda casa allí. Sus viajes eran cada vez más largos y frecuentes, y cuando regresaba, la trataba con un afecto exagerado.

Cuando se había casado con el padre de Haewon, su madrastra había sido una mujer tan hermosa como una flor. Su belleza solo se había apagado ligeramente, pero se había acomodado tanto en el papel de esposa que parecía una persona completamente distinta de aquella que Haewon había conocido al principio.

Un silencio lleno de palabras no dichas quedó suspendido en el aire mientras ambos sabían exactamente qué estaba pensando el otro. Haewon terminó su té helado y levantó la mirada. Entonces vio a Haejeong bajando por las escaleras del segundo piso.

Haejeong se había apresurado a ocupar el espacio junto a su madre y se sentó muy cerca de ella, con su pequeño cuerpo acomodado entre los huecos del sofá. Sus ojos brillaban de curiosidad mientras miraba a Haewon.

Haewon sostuvo la mirada de la niña de seis años.

—Hola.

—Siempre te aseguras de saludar primero a Haejeong.

—Cuando hay una niña de seis años, los adultos deben saludar primero.

Ignorando las quejas de su madrastra, Haewon fingió inocencia. Haejeong no respondió y se acurrucó más junto a su madre.

Haewon había vivido solo desde antes de que Haejeong naciera, y sus visitas mensuales no eran más que encuentros breves. Aunque eran medio hermanos, para él ella era tan desconocida como un extraño en la calle. Parecía que para ella era igual, pues parpadeaba con cautela mientras lo observaba, dejando ver su curiosidad.

—Hoy tengo una grabación. Tengo que irme.

—Le pedí a la empleada que preparara el almuerzo. Come antes de irte.

—Tengo una cita.

—No me mientas.

Con un movimiento irritado del brazo, su madrastra cortó los tallos de las flores. Bufó cuando Haejeong se acurrucó contra ella, y la niña se escondió rápidamente detrás de su madre.

—¿Por qué te estás volviendo tan pegajosa? ¿No puedes sentarte bien?

—Solo dame el dinero. Tengo que irme.

Ante el impaciente recordatorio de Haewon, ella le lanzó una mirada afilada.

—Haejeong, ve a buscar mi bolso al tocador de mi habitación. Tu hermano tiene que irse.

Haejeong, agachada, dejó a regañadientes el lado de su madre, entró en la habitación de la izquierda y poco después regresó con el bolso. Su madrastra continuó cortando las flores e ignoró el bolso que la niña dejó a su lado.

—Señora, la comida está lista.

La empleada se acercó y miró a Haewon, como diciendo: ¿Ves? Te lo dije.

—Haewon, ¿quieres quedarte a almorzar?

—No, tengo un compromiso. Comeré aquí la próxima vez.

—Me esforcé mucho en preparar esta comida. Al menos come un poco antes de irte.

—Ya tengo planes para almorzar. Lo siento.

Finalmente, su madrastra sacó un sobre grueso de su bolso y lo arrojó sobre la mesa. Haewon lo recogió y se lo guardó en el bolsillo, sintiéndose más como un cobrador que como un hijo. Sin dudarlo, se puso de pie.

—Me voy.

—De tal palo, tal astilla. No eres diferente de él.

—No soy como él. Por favor, no hables mal de él. Haejeong, me voy.

Al verlo, Haejeong alzó involuntariamente la mano para despedirse, pero la bajó rápidamente, sorprendida por su propio gesto.

Haewon tomó el estuche del violín y salió por la puerta. No volvería a verlos durante otro mes, y pensar en ello hizo que caminara con pasos más ligeros.

Mientras se dirigía a la verja, escuchó pasos apresurados detrás de él. Su madrastra se acercó rápidamente, con el vestido de seda ondeando a su alrededor. Cuando estuvo a pocos pasos de distancia, se detuvo y recuperó el aliento. Tenía el rostro enrojecido.

—Voy a divorciarme.

—...¿Qué?

—He dicho que voy a divorciarme.

Después de pensarlo un momento, Haewon preguntó:

—¿Por qué?

—¿Tengo que explicártelo? ¿Acaso no sabes lo que ha estado haciendo tu padre?

—¿No te casaste con él en las mismas circunstancias?

—...¿Qué?

—Te fuiste a vivir con mi padre cuando mi madre todavía estaba viva, ¿no? Entonces, ¿por qué ahora de repente es un problema?

—Tú... ¡tú...!

Ella levantó una mano temblorosa y señaló con el dedo, furiosa, pero Haewon se la apartó rápidamente como quien espanta una mosca.

—No me señales. Llego tarde. Me voy.

Dejándola atrás, furiosa, Haewon atravesó el jardín y dobló la esquina. Entonces vio un taxi bajando por la colina. Levantó la mano y el taxi se detuvo enseguida.

Cuando llegó al estudio, el representante de la compañía discográfica y Kim Jaemin ya estaban esperando. Llegaba unos diez minutos tarde. El representante, recostado en el sofá de la sala de control, apartó la mirada con indiferencia sin siquiera saludar a Haewon. Jaemin suspiró ante su mala educación y se acercó a él.

—Llegas tarde. ¿Has comido?

—No tengo hambre.

—¿Eso significa que no has comido? ¿Quieres que pida algo?

—No estoy de humor. Empecemos de una vez.

—El ingeniero salió un momento para contestar una llamada. Empezaremos enseguida. Ah, por cierto, él es el director Yoon. ¿Se habían visto antes?

—Hola.

Haewon hizo una leve inclinación de cabeza. El representante apenas lo miró, claramente poco impresionado. Al ser un nombre desconocido elegido por encima de solistas experimentados, el representante parecía desconfiar de él y estaba claramente preocupado por la viabilidad del proyecto.

Al notar que no lo había saludado, Jaemin habló con irritación.

—Te dije que yo respondo por su talento. ¿Por qué tienes que ser tan grosero delante de él?

—Bueno, casi nadie lo ha escuchado tocar.

—Mientras el compositor lo apruebe, eso es lo único que importa. ¿Practicó?

—Una o dos veces.

Haewon respondió a la pregunta de Kim Jaemin. Ante su respuesta, la expresión del representante de la discográfica se torció desagradablemente. Kim Jaemin apoyó una mano sobre el hombro de Haewon. Era un gesto que transmitía un orgullo que Haewon no comprendía. Haewon no le pertenecía, ni era algo que Kim Jaemin hubiera creado. Sin oponer resistencia, apartó la mano que Jaemin había colocado sobre su hombro.

—¿Vamos a hacerlo en la sala de control?

—He despejado la cabina del piano. Pondré el micrófono directamente con el amplificador.

—Estaré de pie.

—Haz lo que quieras.

Haewon entró en la cabina con el estuche del violín. La iluminación estaba tenue. Apartó la silla, buscó un lugar en el centro y colocó el micrófono. Sacó el violín del estuche, le puso la almohadilla de hombro y se lo acomodó bajo la barbilla. Con el instrumento sujeto entre el hombro y la barbilla, tensó el arco. La resina que se había quedado adherida a las cerdas del arco para la música de cámara cayó como polvo. Pasó el arco suavemente por cada cuerda con un movimiento ligado. Mientras afinaba el violín, llegó el ingeniero de grabación.

El ingeniero se sentó frente a la consola de mezcla en la sala de control y le hizo a Haewon un gesto casual con la cabeza. Kim Jaemin estaba de pie con los brazos cruzados, mirando hacia el interior con una intensidad que parecía indicar que quería entrar en la cabina.

Haewon terminó de afinar y se puso los audífonos. Pasó suavemente el arco por las cuerdas. Un sonido claro llegó a sus oídos. Cuando encendió el micrófono, la voz del ingeniero se mezcló con él.

—Para conseguir una grabación limpia, voy a grabarlo en estéreo. Después podemos escucharlo y ajustar el tono o añadir reverberación si hace falta.

El ingeniero apagó el micrófono. Fue como si le hubieran tapado los oídos; no oyó nada.

Haewon permaneció de pie con comodidad, concentrándose en el sonido de fondo que escuchaba por los audífonos. No tenía intención de tranquilizar al representante de la discográfica ni quería impresionarlo. Tampoco sentía la necesidad de sorprender a nadie. Como le estaban pagando, simplemente estaba cumpliendo con su contrato.

Bajó el arco con fuerza hasta que las cuerdas parecieron quebrarse. A medida que el tono ascendía, su voz se quebró desesperadamente junto con las cuerdas. Normalmente no era alguien que mostrara sus emociones en el rostro hasta el punto de que los demás le preguntaran si estaba molesto o enfadado, pero cuando tocaba era diferente. Al ver sus propias grabaciones, sentía tanta vergüenza que ni siquiera podía mirarse a sí mismo. Sus emociones llegaban a un punto en que su expresión parecía a punto de estallar como una fruta madura.

Ahora ocurriría lo mismo. Sin embargo, cuando llegaba el momento de tocar, no podía controlarlo. La melodía lo envolvía como si fuera arrastrado hacia otro mundo.

Después de atravesar un preludio pesado, llegó a un tema de ritmo más rápido, cuyo ascenso y clímax le dejaron sin aliento. No había manera de expresar aquella sensación de la misma forma dos veces. Aunque algunas notas se habían mezclado en medio, no tenía tiempo para pensar en ello mientras pasaba al estribillo y liberaba la tensión de su garganta. Atravesó el clímax y llevó todo suavemente hacia una calma final antes de separar el arco de las cuerdas.

Con su habitual expresión inexpresiva, Haewon se giró para mirar a Kim Jaemin y al representante de la discográfica, que estaban fuera de la cabina.

Kim Jaemin tenía los brazos cruzados y una mirada penetrante que parecía capaz de atravesar a cualquiera. El representante de la discográfica, que fruncía el ceño como si estuviera teniendo una pesadilla, asintió en cuanto sus miradas se cruzaron. Cuando el ingeniero comenzó a hablar, los tres apenas podían ocultar la emoción mientras intercambiaban opiniones rápidamente. Podía tratarse de una sugerencia para volver a grabar o de que consideraba que había sido suficientemente bueno. Fuera cual fuera la respuesta, la voz del ingeniero llegó por sus audífonos.

—¿Podemos hacerlo una vez más? La primera toma tuvo una buena sensación, pero si lo repetimos podríamos conseguir algo todavía mejor.

—No me importa.

Ante su respuesta indiferente, los otros intercambiaron miradas. Decidieron grabarlo otra vez.

—Dijiste que no habías practicado, pero tienes talento para sorprender a la gente. Haz que vuelva a ser emocionante. Como Itzhak Perlman.

La mirada directa que recibió resultó estimulante y Haewon respiró un poco más fuerte. Se acomodó el violín entre el hombro y la barbilla y buscó el diapasón con los dedos.

Cuando era pequeño, presionar las cuerdas le había dolido. Antes de desarrollar callos, después de tocar tenía las yemas rojas e hinchadas. Había soportado las ampollas y la piel que se desprendía, hasta que el dolor de presionar las cuerdas metálicas desapareció. Ahora, con un instrumento de trescientos años y toda la habilidad que había acumulado, sentía que él y el violín eran uno solo.

—Aquí vamos otra vez.

En cuanto la voz del ingeniero desapareció, comenzó a sonar el preludio pregrabado. Haewon cerró los ojos y respiró profundamente. Esta vez volvió a bajar el arco con fuerza.

∞ ∞ ∞

Con un golpe seco, Haewon chocó contra la pared insonorizada. El muslo firme de Kim Jaemin se abrió paso de repente entre sus rodillas. Frotó la entrepierna contra el centro de Haewon. Los labios de Haewon se contrajeron hasta hacerse sangrar. Sintió como si lo estuvieran mordiendo. Se retorció para liberarse de la mano que el hombre tenía sobre su hombro.

—Jadeo... jadeo... ¿estás loco? Hay gente en la habitación de al lado.

—Lo sé.

Respondió brevemente y volvió a presionar sus labios contra los de Haewon, cortándole la respiración. Sus labios, que habían estado recorriendo las mucosas, se movieron frenéticamente entre el lóbulo de la oreja y el cuello de Haewon. El contacto de sus pieles calientes se sentía húmedo. Haewon echó la cabeza hacia atrás. Parecía que Kim Jaemin iba a dejarle marcas en el cuello. Sus respiraciones agitadas y sus movimientos resultaban patéticos. Subía solo hacia su propio límite, respirando como si fuera a estallar en cualquier momento. Su excitación tenía algo infantil. Haewon apartó la cabeza.

—Haré que te desnudes y toques delante de mí.

—Espera... ah.

La lengua de Kim Jaemin se deslizó dentro de la boca de Haewon, enredándose con sus palabras. Olía a humo. Poco después, Haewon dejó de intentar detenerlo y dejó caer las manos. El hombre desabrochó bruscamente el cinturón de sus pantalones. Al otro lado de la pared insonorizada había gente trabajando, separados de ellos apenas por aquella delgada barrera improvisada.

Podía oírse débilmente el ruido del exterior. La mano del hombre lo tocaba bruscamente por debajo. Le bajó la cremallera, sacó su miembro completamente erecto y lo frotó contra el de Haewon. Al mirar a Kim Jaemin, cuyo rostro estaba enrojecido, Haewon desvió la mirada. Pegó el cuerpo al suyo y le permitió correrse. Kim Jaemin, que ni siquiera lo había tocado con las manos, llegó sorprendentemente rápido y dejó escapar un líquido caliente que le bajó por la parte inferior del abdomen.

—¡Director Kim! ¿Qué está haciendo? Ya llegó el café.

—Ya terminé. Voy enseguida.

De inmediato, controló la respiración y puso una voz tranquila. Luego miró a Haewon mientras respiraba pesadamente. Su mirada, cada vez más intensa, parecía atravesar el fondo de los ojos de Haewon. Haewon lo miró inexpresivamente.

—Pensé que ibas a follarme mientras me mirabas antes.

—Ya me tratan como a un bicho raro, y ahora probablemente me tomen por un loco.

Él dejó escapar una risa seca y apagada, apoyando su sudorosa frente en el hombro de Haewon. Su miembro excitado rozó contra la piel desnuda.

—De verdad pensé que evitabas las actuaciones en directo porque te faltaba técnica.

—No me gustan las actuaciones en directo.

—No solo me pones cachondo, sino que además me haces sentir barato... ¿Dónde diablos te has estado escondiendo hasta ahora?

Siguió hablando muy cerca del cuello de Haewon, haciendo que la nuca le cosquilleara. Haewon encogió los hombros y evitó los ocasionales y cálidos roces de sus labios.

—Es por culpa de directores como tú, que escuchan con el cuerpo en lugar de con los oídos cuando actúo. Odio absolutamente que alguien no escuche mi interpretación y se mastique otra cosa en su lugar.

—No estoy bromeando.

Suspiró profundamente y se dejó caer. Limpió bruscamente los rastros con un pañuelo de papel y se acomodó los pantalones. Hizo un gesto para irse primero y se dio la vuelta. Tras su marcha, Haewon se quedó solo un buen rato antes de dirigirse al estudio de grabación.

Después de tres tomas, se dio la señal de aprobación. Aunque era una tarea que debía terminar hoy, concluyó más rápido de lo esperado.

Kim Jaemin le entregó a Haewon la tarjeta llave del hotel. Con algunas pistas aún por grabar, le sugirió discretamente que fuera al hotel primero. Por lo que Kim Jaemin sabía, Haewon no tenía nada en su agenda; le daba la impresión de ser un audaz freelancer que vivía con total libertad y simplemente holgazaneaba.

Haewon tomó un taxi justo en frente del estudio de grabación y se dirigió directamente al hotel.

Revisó su teléfono y vio un mensaje que decía que el trabajo seguía alargándose, pero no sintió ninguna reacción mientras tomaba un baño placentero y recibía un masaje en su habitación. Incluso pidió un servicio a la habitación que parecía un auténtico banquete. Puso todo a nombre de Kim Jaemin y firmó la cuenta rápidamente.

Tras encender la televisión y deambular por los canales de pago, se vistió con ligereza y se dirigió al salón. El espacioso salón estaba decorado con un bar a un lado y una cafetería al otro, y estaba bastante lleno. Solo los huéspedes que habían hecho reservaciones podían entrar por la entrada, donde había una pequeña disputa entre un huésped insatisfecho y un miembro del personal, y encontró un asiento cerca de la ventana.

Después de pedir un cóctel, Haewon dirigió su mirada a la vista nocturna exterior. El paisaje era tan hermoso que sintió que podría pagar por verlo. Aunque su padre era adinerado, para él, que tenía que pedir prestados los gastos mensuales de manutención a su madrastra, era un espectáculo un poco lujoso.

Si se miraba de cerca, podía ser desordenado, complicado y, a veces, incluso desaliñado.

Mientras recibía el masaje, los residuos de su actuación se disiparon con la vista nocturna y el cóctel.

Mientras Haewon estaba sentado sin hacer nada, alguien se sentó en la mesa vacía de al lado. Un hombre vestido con ropa de golf y una mujer que obviamente se había esmerado mucho en su apariencia con un vestido ajustado se sentaron bastante cerca de Haewon. Sin nada en particular que hacer y acostumbrándose al asombro inspirado por la vista nocturna, la mirada de Haewon comenzó a vagar.

—Woojin, ¿qué quieres? ¿Whisky?

El camarero les ofreció amablemente el menú. La mujer ni siquiera lo miró y le preguntó al hombre. Él también rechazó el menú y ordenó rápidamente en voz baja.

—Estoy bien con el alcohol. Solo dame un americano helado con un trago extra.

—Entonces pediré un jugo de fruta fresca, kiwi por favor.

—Entendido.

El hombre estaba mayormente oculto, mostrando solo la parte posterior de su cabeza, pero la pareja se veía bien junta. Las pantorrillas tersas de la mujer, cruzadas una sobre la otra, brillaban. Las uñas de sus pies chispeaban con una pedicura bien hecha.

Haewon no había sentido nada especialmente sexy en su cuerpo, pero la falda corta y la depilación habían dado como resultado unas piernas largas que relucían, y las sandalias de tiras con una pedicura roja satánica alrededor de sus tobillos esbeltos se veían bastante sensuales.

Mientras miraba distraído, la mujer notó su mirada e incómoda escrutó el rostro de Haewon, cambiando ligeramente de postura para alejarse. Sintiendo que había estado mirando demasiado descaradamente y tratado repentinamente como un pervertido, Haewon desvió los ojos con timidez a otra parte.

Volvió a caer en un estado de olvido, dejando que la vista nocturna y la música del salón lo inundaran mientras esperaba pacientemente a que Kim Jaemin regresara. Esta vez, cuando Haewon sintió la mirada, giró la cabeza y se encontró con los ojos de la mujer. Ella giró la cabeza hacia el hombre sorprendida después de cruzar miradas. Era curiosidad o un destello de interés en sus ojos. Lo siento, pero Haewon estaba en la misma situación que ella; no podía darle lo que quería.

No tenía la intención de escuchar, pero la conversación de ambos llegó naturalmente a sus oídos. La mujer hacía la mayor parte de las preguntas, y el hombre, ya fuera por naturaleza o desinterés, reaccionaba de manera bastante apática.

Ah, si él fuera esa mujer, podría haberle arrojado la bebida que sostenía en la cara al hombre por humillación y se habría marchado furioso. Por supuesto, al carecer de tal pasión, probablemente solo se habría marchado en silencio. Haewon pensaba ocurrencias triviales mientras escuchaba su conversación.

—Escuché que el césped por allá es terrible y está mal mantenido. ¿Hay algún problema con tu chofer? Deberías cambiarlo.

—Siéntate más lejos.

Le advirtió a la mujer que seguía acercándose demasiado, casi de manera despectiva. Ella retrocedió, actuando como para afirmar que era una mujer madura compatible con él.

—Bueno, el golf no es realmente tu estilo, ¿verdad, Woojin?

La falta de cooperación del hombre interrumpía a menudo su conversación. Cada vez que el diálogo se detenía, la mujer sorbía su jugo. El hombre seguía revisando algo en su teléfono, luciendo muy ocupado.

Pasó bastante tiempo. Cuando Haewon salía del salón, garabateó una firma deslucida en la cuenta presentada por el personal y se detuvo frente al ascensor.

Kim Jaemin podría haber regresado. Si era así, habría visto el teléfono de Haewon sonando solo sobre la mesa. Sabiendo que estaba tranquilamente refugiado en el hotel que sugirió sin huir, podría estar buscándolo ahora mismo. El pensamiento de que Kim Jaemin pudiera estar buscándolo hizo que Haewon se mostrara reacio a regresar a su habitación.

¿Debería ir a nadar? ¿O tal vez hacer ejercicio?

A Haewon no le gustaba particularmente estar activo. Sin embargo, se obligaba a realizar ejercicio básico para mantener la calidad de su interpretación. Antes de poder decidir si iba directamente a su habitación, llegó el ascensor.

No había nadie dentro del ascensor. Haewon presionó el botón del piso. La puerta, que estaba a punto de cerrarse, se abrió de nuevo. Era la pareja que se había sentado en la mesa de al lado. La mujer, intentando abordar el ascensor con el brazo entrelazado con el del hombre, se congeló al ver a Haewon. Él se hizo a un lado un poco para dejarles espacio y que pudieran subir.

Al desviar la mirada, sus ojos se cruzaron con los del hombre. Cuando estaba sentado, había pensado en él simplemente como un joven empresario rico, pero era bastante diferente a la imagen esperada.

No era solo un chico guapo cualquiera. Tenía rasgos faciales definidos y una mirada aguda que parecía atravesar. Su porte inteligente abrumaba a los demás. Se sentía como enfrentarse a un muro negro, una abrumadora sensación de desesperanza. Era la primera vez que Haewon sentía algo solo por la apariencia de otra persona. Si no hubiera estado vistiendo ropa de golf, podría haberse sentido aplastado bajo esa ferocidad de haber llevado la formalidad adecuada.

—¿Cuántos pisos dijiste?

—Piso cuarenta.

En respuesta a la pregunta de la mujer, el hombre contestó y aflojó los brazos cruzados de ella. Casualmente, era el mismo piso donde se hospedaba Kim Jaemin. El botón ya había sido presionado. La mujer lanzó otra mirada furtiva a Haewon, y el hombre retiró su interés.

El aroma de la piel del hombre era perceptible. Haewon retrocedió, recostándose contra la pared de la esquina. Era excesivamente indiferente hacia los demás, e incluso le costaba trabajo asociar los nombres y rostros de los compañeros de la sinfónica con los que había trabajado. Le importaba muy poco cualquier persona. Sin embargo, por alguna razón, sintió una perturbación cuando se trató de este hombre.

Haewon nunca antes lo había visto. Sin embargo, se vio envuelto por una extraña sensación como si conociera al hombre. Era un caso de déjà vu. Olvidar a alguien con semejante rostro significaba que algo andaba mal en su mente. Por mucho que escarbó en su memoria, no pudo recordar. Mientras estaba desconcertado, mirando la espalda del hombre, el ascensor llegó pronto al piso cuarenta.

Bajaron primero. Casualmente, la dirección del pasillo al que se dirigían coincidía. Tenía la corazonada de saber dónde se hospedaban. Solo había dos habitaciones en esa dirección. Kim Jaemin se hospedaba a la derecha, así que debía ser a la izquierda. Como esperaba, giraron a la izquierda mientras Haewon se movía en dirección opuesta.

—Estoy aburrida sola, así que date prisa y termina tu charla.

La mujer coqueteó. El hombre parecía tener otra cita. No respondió. Justo antes de abrir la puerta con su tarjeta llave, miró hacia atrás, haciendo contacto visual con la mujer. Ella apartó la mirada rápidamente y se recostó más contra el hombre.

Haewon abrió la puerta y entró a la habitación antes que ellos. Parecía que Kim Jaemin había regresado; su chaqueta estaba tirada descuidadamente sobre el sofá y la luz del baño estaba encendida.

¿Dónde lo habré visto...?

Por mucho que pensó, no pudo recordar. Haewon pronto dejó de pensar y se desplomó sobre la cama. Las imágenes del hombre y la mujer que persistían como una imagen residual se desvanecieron gradualmente de su mente.

Mientras frotaba su rostro contra las crujientes sábanas de la cama, Kim Jaemin, que acababa de salir de la ducha, se le acercó. Estaba completamente desnudo, con agua goteando de su cuerpo.

Mientras se recostaba sobre Haewon, se quitó inmediatamente los pantalones y la ropa interior. Cuando Haewon se giró para mirarlo, presionó sus labios contra los de Haewon sin dejar espacio, introduciendo su lengua a la fuerza. Haewon abrió ligeramente los labios, permitiéndole explorar mientras relajaba su cuerpo.

Parece que los implicados ya habían escuchado la grabación hecha hoy. La compañía discográfica se puso en contacto con Haewon. No le sorprendió esta respuesta. Había trabajado demasiado duro y ganado atención. El trabajo iba en aumento, pero no le hacía mucha gracia. Al ver que Haewon seguía rechazando ofertas por teléfono, Kim Jaemin preguntó con una expresión extraña.

—La gente que no consigue empleo te maldecirá. ¿Acaso holgazanear es el oficio de la vida?

—No es algo que haga para ganar dinero.

—¿A dónde fue la persona que solía hablar de tarifas?

—Aun así, cuando lo hago, creo que debo recibir el pago adecuado.

Kim Jaemin sonrió ante el tono cortante de Haewon.

Le entregó a Haewon un café que había llegado a través del servicio a la habitación. Haewon, todavía acostado en la cama, hizo un gesto hacia la mesita auxiliar. Kim Jaemin sonrió suavemente y, como un mayordomo diligente y fiel, colocó ordenadamente el café, la leche y el azúcar sobre la mesa.

—Harías mejor en ser la mascota de alguna casa que un profesional.

—Con este tipo de trato, ser criado por alguien no es tan malo. Comer, dormir... y luego defecar.

—Aun así, te ves más sexy cuando tocas.

Cuando Haewon se incorporó de estar completamente acostado para alcanzar el café en la mesita auxiliar, Kim Jaemin deslizó de repente su mano entre la bata de Haewon y le acarició el pecho. Su mano rozó el pezón de Haewon, y la bata se deslizó por su hombro. Tras expresar repetidamente sus deseos, a Haewon le resultó molesto el tacto de Kim Jaemin. Torció la parte superior de su cuerpo para indicar que no lo quería.

—Solo bebe tu café.

—La expresión que pones cuando estás completamente absorto con el violín apoyado en tu hombro, deslizando lentamente el arco...

Su mirada se volvió brumosa al recordar a Haewon tocando en la cabina. Retirando su mano del pecho de Haewon, este levantó el hombro para alcanzar el café, pero Kim Jaemin lo detuvo una vez más. Abandonó el café y volvió a recostarse en la cama.

—Por eso no actúo frente a la gente. Se vuelve tan extraño... debido a la gente.

Haewon levantó las rodillas entre los muslos de Kim Jaemin, que lo dominaban. La bata se abrió y las rodillas desnudas de Haewon tocaron su ingle. Levantando lentamente las rodillas, presionó contra la carne caliente.

Debió doler bastante, pero Kim Jaemin no cambió de postura como si lo estuviera disfrutando. En su lugar, bajó ligeramente la cintura, apoyando su ingle por completo contra las rodillas de Haewon. Una sensación de calor se extendió por sus piernas. Haewon tensó los dedos de los pies y levantó las rodillas, frotándose lentamente contra él.

—La música está hecha para ser escuchada.

—...No te detengas. Sigue adelante.

Cuando Haewon presionó con fuerza, intentando apartarlo, Kim Jaemin presionó el hombro de Haewon. Haewon hizo una mueca de dolor. Satisfacer a alguien no era algo a lo que estuviera acostumbrado. Bajó las rodillas. En ese momento, Kim Jaemin bajó la cintura y presionó su ingle contra el muslo desnudo de Haewon. Como un perro cachondo frotándose contra su dueño, gimió, frotando sus genitales cubiertos contra el muslo de Haewon. Incómodo con él acostado completamente encima, Haewon intentó empujarlo.

—El café se está enfriando.

—Haah, ugh... quédate quieto.

Su respiración era agitada. Presionando su rostro contra la mejilla de Haewon, el cuerpo del hombre se retorció, aplastándolo hacia abajo. Deslizó sus manos hacia abajo y exploró entre las piernas de Haewon. Parecía que el mero roce no era suficiente para satisfacerlo, ya que levantó lentamente la parte superior de su cuerpo y preguntó:

—¿Puedes hacerme una mamada?

—No.

Rara vez realizaba actos orales, y menos aún por su parte. Aunque estaba satisfecho con los genitales del hombre, a Haewon no le agradaba particularmente meterlos en su boca y succionar. La expresión del hombre se volvió increíblemente taciturna y apesadumbrada. Kim Jaemin, sintiéndose decepcionado, desabrochó la hebilla de su cinturón y bajó la cremallera, revelando su pene erecto.

Tomó la mano izquierda de Haewon, que estaba presionando las cuerdas del violín, y lo obligó a empuñar su miembro endurecido. Envolvió su mano alrededor de la carne húmeda y pegajosa. Kim Jaemin gimió como si le doliera.

—Puedes hacerlo con la mano, ¿verdad?

—Si eso significa que te bajarás de mí, entonces lo haré.

Haewon, sosteniendo la firme erección de Kim Jaemin, lo acarició lentamente. Como si estuviera interpretando una pieza, movió su mano, admirando la transparente y juvenil excitación del hombre. Acarició el glande caliente y rodeó la punta con su pulgar. Añadiendo su mano derecha, comenzó a complacerlo seriamente.

—Ja... Me voy a volver loco.

Debe ser una excitación que ni él mismo puede comprender. Estaba envuelto en una pasión que no podía controlar, como un chico experimentando su primer sueño húmedo, a pesar de haber tenido innumerables encuentros sexuales.

Haewon levantó la vista hacia él, cruzando miradas. Al ritmo de la mano que lo acariciaba, Kim Jaemin sacudió sus caderas. Los músculos de sus brazos, que sostenían su cuerpo, se marcaron. Un momento después, Kim Jaemin gimió como una bestia, liberando su semen. El líquido espeso y caliente salpicó el estómago de Haewon.

Haewon deslizó su mano a lo largo del eje pegajoso hasta que quedó marcado con rastros de la eyaculación. Se limpió la mano húmeda con la bata de baño y lo empujó mientras jadeaba fuertemente. Haewon se incorporó y dijo:

—El café debe estar frío ya. Prepárame uno nuevo.

Cuando Haewon comenzó a levantarse de la cama, sintió un firme agarre en la nuca. La fuerza repentina fue dolorosa, sin darle oportunidad de resistirse antes de que Kim Jaemin le agarrara un puñado de cabello, obligándolo a mirarlo. Sorprendido, Haewon abrió los ojos de par en par, solo para que Kim Jaemin presionara sus labios calientes contra los suyos. El cuerpo de Haewon se desplomó sobre la cama junto con él.

∞ ∞ ∞

Tras su intenso encuentro, Haewon cayó en un sueño profundo, su cuerpo hundiéndose en un estado letárgico, flotando a través de una oscuridad onírica. A lo lejos, surgió un sonido: un teléfono sonando.

El sonido sacó a Haewon de su sueño, al igual que despertó a Kim Jaemin, que yacía enredado con él. Con un gemido somnoliento, Kim Jaemin envolvió sus brazos con más fuerza alrededor de la cintura de Haewon, acercándolo más mientras el incesante tono continuaba. Jaemin dejó escapar un suspiro de fastidio.

—Esto ya es acoso a estas alturas —murmuró en voz baja, soltando a Haewon de su abrazo mientras alcanzaba el teléfono que había caído al suelo.

A Haewon le importaba un bledo quién llamara o si Jaemin contestaba. Se sentía completamente agotado, con el cuerpo pesado y sin respuesta. A pesar de haber pensado que le gustaba el estilo de Jaemin, ahora ya no estaba tan seguro. Odiaba tanto la ruda pasión de Jaemin como su propia incapacidad para reunir fuerzas siquiera para levantar los párpados. Frunciendo ligeramente el ceño, permaneció inmóvil boca abajo.

—Oye. ¿Cómo dijiste que se llamaba? ¿Lee Taeshin?

En cuanto contestó, Jaemin comenzó con sus quejas.

—¿Sabes qué hora es? Son más de las tres de la mañana. Incluso si somos cercanos, llamar a estas horas es una falta de respeto grave, ¿no crees? Es más que excesivo.

Desde el otro extremo de la línea, las profusas disculpas de Taeshin casi se podían escuchar. A Haewon le desagradaba tanto el tono impaciente de Jaemin como las continuas disculpas de Taeshin. Lentamente, logró sentarse, con el cabello cayendo sobre su frente y nublando su visión. Lo apartó a un lado, extendiendo una mano hacia Jaemin.

—Dame el teléfono.

Jaemin parecía querer decir algo más, pero de mala gana le entregó el teléfono a Haewon y luego se dejó caer de nuevo en la cama. En la tenue luz, su piel bronceada y su cuerpo bien definido se veían en la sombra. Haewon miró fijamente entre sus muslos abiertos mientras se llevaba el teléfono al oído.

—Soy yo.

—Lo siento. ¿Te desperté otra vez? Usualmente estás despierto a esta hora, así que pensé que tal vez aún no habías dormido.

Las ansiosas explicaciones de Taeshin irritaron a Haewon. Respondió cortante:

—¿Qué pasa?

—Oh, nada en especial... Simplemente no podía dormir y pensé que tal vez podíamos hablar.

Suprimiendo un suspiro, Haewon se dejó caer hacia atrás en la cama, cubriéndose los ojos con el brazo. La voz de Taeshin parecía venir de un lugar lejano, las palabras desvaneciéndose mientras Haewon apenas las procesaba. Como ruido de fondo de una radio, nada de lo que decía parecía merecer atención.

Haewon se quedó allí acostado, medio dormido, entrando y saliendo de la consciencia. Luego abrió los ojos gradualmente, vislumbrando una tenue media luna a través de la ventana del hotel, con su pálida luz velada por las nubes, esparciendo una fría neblina como bruma.

—¿Qué? Repítelo.

—Yo... me acosté con él.

—¿Te acostaste con él?

—Sí, te hablé de él antes, ¿no? Es un fiscal especial. Al parecer, el amigo de mi padre está involucrado en este caso, así que ayudé un poco y él se ofreció a invitarme a cenar para agradecérmelo. No sabía qué hacer, así que intenté llamarte, pero no contestaste... así que terminé yendo. Debí haber perdido la cabeza; lo único en lo que podía pensar era en confesar mis sentimientos.

—¿No está saliendo con alguien?

Por primera vez, Haewon sintió la necesidad genuina de escuchar, sacudiéndose los restos de sueño. Esto era algo intrigante.

Continuó escuchando atentamente, dándose cuenta por primera vez de que el enamoramiento de larga data de Taeshin era una persona real: un hombre de verdad con quien Taeshin había compartido sus sentimientos y pasado una noche. Este tipo de historias captaban su interés.

—No lo sé. Simplemente se me salió que me gustaba... y me miró como si estuviera loco. Quería morir de vergüenza, pero dijo que lo pensaría.

—¿Y?

—Haewon, es tan amable. Nos vimos un par de veces más después de eso. Luego me preguntó si estaba seguro de mis sentimientos, si de verdad me sentiría cómodo desnudándome frente a él.

—¿Cómodo desnudándote frente a él?

Si hubiera sido Haewon, se habría burlado de lo absurdo, pero Taeshin lo había tomado como una respuesta a su confesión.

—Fui con él y le dije que sí, que podía. Y él... me abrazó.

Su voz estaba llena de dicha. Haewon casi podía imaginarse al hombre abrazando a un Taeshin tembloroso.

—¿Y luego se acostaron?

—Fue increíble, Haewon. Fue tan gentil. Quería decírtelo primero a ti.

—...

—Creo que estoy enamorado de él. Creo que de verdad lo amo.

Ah, probablemente él estuviera acostado allí ahora mismo, tocando el lugar tibio y vacío a su lado donde había estado ese hombre. Mientras Haewon había pasado la noche encerrado en un encuentro salvaje con Kim Jaemin, Taeshin le había estado haciendo el amor a otra persona. De hecho, a esa hora, probablemente había mucha gente unida en los brazos de otra.

Taeshin seguía hablando sin parar, explicando lo nervioso que había estado, cuánto había temblado y lo profundamente que lo había disfrutado. Haewon simplemente se quedó allí tumbado en silencio, escuchando sin decir una sola palabra.

¿Podría ser este el fruto de su largo y arduo enamoramiento?

No tenía sentido. Si el hombre que Taeshin describía era real —nada menos que un fiscal especial—, era poco probable que se arriesgara a abrazar a alguien que le confesaba su amor por capricho sin considerar las implicaciones, especialmente si esa persona carecía de conciencia social. Aun así, Taeshin parecía convencido de la falta de segundas intenciones por parte del hombre. Haewon no tenía ningún deseo de expresar su opinión de que Taeshin podría estar siendo utilizado; eso solo empañaría la felicidad en la voz de su amigo.

La mayoría de los amigos de Haewon de la escuela de arte provenían de familias acomodadas, pero Taeshin estaba entre los más ricos. Dado su grado de participación en un caso vinculado al amigo de su padre, Haewon no podía sacudirse la sospecha de que el fiscal podría tener algo que ganar. Después de conocer a Taeshin durante más de diez años, Haewon conocía demasiado bien la ingenuidad de su amigo.

Haewon se dio la vuelta, cambiando de postura, y se encontró con la mirada de Kim Jaemin, quien aparentemente lo había estado observando.

Así es como se ve el amor. Estos son los ojos de alguien a quien le importas.

Si realmente fuera amor, no habría dejado a Taeshin a su suerte. Un hombre enamorado no haría eso.

Jaemin extendió la mano, recogiendo el cabello de Haewon entre sus dedos y tirando suavemente de él para obligarlo a mirarlo de frente.

—La evaluación terminó. Ahora, a dormir.

Haewon terminó la llamada con Taeshin, que seguía sumido en la dicha, y le devolvió el teléfono a Jaemin, quien inmediatamente lo apagó y lo dejó caer sobre la alfombra con un golpe sordo.

—Me gustaría escuchar tu evaluación de esta sesión —murmuró perezosamente, pegando sus labios a los de Haewon. Haewon cerró los ojos y abrió las piernas mientras Jaemin acomodaba su postura.

Tras su segunda ronda, Haewon no pudo conciliar el sueño. Kim Jaemin se quedó dormido, pero Haewon permaneció despierto, incapaz de aquietar su mente. A medida que la primera luz del alba comenzaba a filtrarse, se levantó silenciosamente, se puso ropa ligera y salió de la habitación de hotel.

El salón del hotel, abierto las veinticuatro horas, estaba vacío, a excepción de algunos miembros del personal que preparaban el desayuno. Al encontrar el ambiente demasiado animado, se marchó después de tomar un café rápido.

Pensando en un lugar tranquilo, se dirigió a la piscina. Pidió prestado un traje de baño en la recepción, se cambió a solas en los vestuarios y entró a la zona de la piscina tras un rápido enjuague.

El aroma estéril de la piscina lo recibió y, tal como esperaba, estaba vacía, sin más sonido que el zumbido de los filtros de agua. Sus pasos resonaron en los azulejos. Se zambulló en el agua, nadando lentamente hacia el otro extremo mientras sentía la resistencia del agua a su alrededor.

Al llegar al fondo, se aferró al carril divisor para recuperar el aliento. Levantó la vista y notó que un nadador en el carril de al lado se deslizaba velozmente hacia él con brazadas potentes, sin apenas sentir la resistencia del agua. Su técnica era impresionante y su velocidad sugería años de entrenamiento o quizás experiencia profesional.

A diferencia de Haewon, que se había detenido, el hombre giró con gracia y continuó su ritmo acelerado.

Tras unas cuantas vueltas, Haewon cambió al estilo de espalda y avanzó perezosamente a lo largo del carril antes de salir de la piscina.

Bajo la ducha tibia, notó una línea tenue en su muslo, una marca dejada por el ajustado traje de baño. Se lo quitó y lo colgó sobre la mampara de cristal antes de abrir el agua. Mientras se lavaba, advirtió una figura más allá del vidrio empañado: otro hombre en la cabina de al lado. No se había dado cuenta de que ya no estaba solo.

El hombre, a quien ahora reconocía como el impresionante nadador, superaba en altura a Haewon con una complexión sólida y musculosa. Haewon notó sus grandes pies a través de la parte inferior transparente del separador. Siguiendo su mirada hacia arriba, vio la silueta de la mano del hombre deslizándose por su bien formado torso. Aunque estaba borrosa, la imagen era lo suficientemente sugerente como para insinuar su forma física.

Haewon nunca había entendido la obsesión de la gente por los regímenes estrictos de ejercicio. Aparte de su rutina básica de forma física, tenía poco interés en desarrollar músculo, agradeciendo en su lugar su físico naturalmente bueno.

Aun así, no pudo evitar sentirse intrigado. Se dio la vuelta, intentando ignorar el atractivo.

Después de terminar su ducha, regresó a la zona de los casilleros, secándose con una toalla envuelta holgadamente alrededor de su cintura mientras se alborotaba el cabello mojado. De repente, escuchó pasos que se acercaban.

—¿Esto es tuyo?

Se giró, un poco sorprendido al ver al nadador de pie allí, sosteniendo el pequeño traje de baño por la punta de los dedos, con agua goteando de él.

—Oh.

Solo pudo murmurar, mirando fijamente el traje de baño que colgaba de la mano del hombre. Mientras el hombre levantaba una ceja, gotas de agua cayeron sobre el muslo de Haewon.

—Sí, es mío.

Sin una palabra de agradecimiento o disculpa, se lo arrebató de vuelta, colocando la tela húmeda sobre su toalla.

El hombre, con expresión ilegible, se volvió hacia su propio casillero. Haewon miró de reojo, sintiéndose repentinamente incómodo mientras continuaba secándose. Intercambiaron una breve mirada, y Haewon se dio cuenta de que sus suposiciones anteriores sobre el físico del hombre no habían sido exageradas.

Su mirada era audaz, no demasiado asertiva, pero sincera, y su presencia dejaba una impresión inconfundible.

¿Dónde lo había visto antes?

Haewon se descubrió a sí mismo mirándolo inconscientemente durante un buen rato, pensando en el salón de la noche anterior. Era el hombre que había estado con la mujer que lucía una pedicura meticulosamente hecha. Incluso una sola mirada transmitía cierta nitidez penetrante que recorría lentamente a Haewon. Y el rostro que se apartó con indiferencia pareció sonreír levemente por un momento.

—......

Atribuyéndolo a una jugarreta de su imaginación, Haewon desvió la mirada, echó el pelo hacia atrás y abrió su casillero. En el espejo adosado a la puerta del casillero, su rostro recién lavado se reflejó. Al agacharse para recoger su ropa interior, unas marcas de un rojo brillante en su cuello y hombros llamaron su atención. De repente se dio cuenta de por qué el hombre había estado sonriendo. La mano de Haewon se movió para cubrir su nuca y, echando un rápido vistazo al espejo, vio que el hombre seguía de pie detrás de él, cruzando miradas con él una vez más.

Ninguno de los dos evitó la mirada. No era una batalla sin sentido sobre quién apartaría los ojos primero; era simplemente que estaban allí, mirando, y un instante se alargó como si fuera a durar para siempre. Finalmente, el hombre apartó la vista cuando su teléfono comenzó a sonar. En el espejo, Haewon observó cómo el hombre bajaba la mirada y se llevaba el teléfono de su casillero al oído.

—Sí, soy yo.

El tono profundo y grave de su voz combinaba a la perfección con su apariencia.

—Organizaré una reunión pronto. Diles que no se preocupen; ya revisé todo de antemano.

El tono del hombre se mantuvo firme, como si no le importara en lo más mínimo que Haewon estuviera escuchando. Era un tono frío e insensible, como si estuviera dando instrucciones de trabajo.

Haewon se colocó una toalla alrededor del cuello, ocultando las marcas rojas dejadas por Kim Jaemin, y se puso la ropa interior.

Una vez terminada la llamada, el hombre arrojó su teléfono y se vistió rápidamente. Sin movimientos innecesarios, ya estaba completamente vestido y fuera del vestuario para cuando Haewon se había subido los pantalones. Haewon no le había prestado especial atención a su marcha, pero en el momento en que el hombre desapareció, la respiración de Haewon se volvió más agitada, como si la hubiera estado reteniendo.

Frente a su propio reflejo en el espejo, Haewon se quitó la toalla que cubría su cuello y hombros. Las marcas eran ciertamente notables y abundantes. Esta tendencia de dejar marcas no era una señal positiva. Haewon frunció el ceño mientras pasaba sus manos sobre las marcas de besos esparcidas por la parte superior de su cuerpo.

Kim Jaemin ya estaba despierto. Tan pronto como Haewon entró en la habitación del hotel, le preguntó dónde había estado. Haewon no respondió, sino que recogió su teléfono del suelo junto a la cama. No respondía, probablemente descargado desde la noche anterior cuando lo habían apagado, así que simplemente lo deslizó en su bolsillo.

—¿A dónde fuiste? No me digas que has estado nadando.

Preguntó, curioso por la actividad matutina de Haewon.

—Me gusta hacer ejercicio.

—No parece el tipo de cuerpo que lo haría.

Tirando de Haewon para abrazarlo por la espalda, le recorrió el estómago y el pecho. Había músculos, pero no parecían el producto de un ejercicio diligente. Los labios de Kim Jaemin rozaron las desordenadas marcas de besos que había dejado en el cuello y los hombros de Haewon.

—Tengo trabajo hoy.

—Pensé que no tocabas por dinero.

—No es eso. Tengo una lección.

—¿También enseñas?

Sonaba sorprendido, como si fuera incomprensible que alguien como Haewon, que normalmente parecía indiferente hacia los demás, instruyera a alguien. Haewon no refutó la suposición, pero le dirigió una mirada fija.

—Tomo lecciones, no las doy.

—¿Tomas lecciones? ¿Por qué?

Le parecía igualmente confuso, como si acabara de escuchar algo increíble.

—¿Acaso no puedo tomar lecciones?

—¿No dejaste la sinfónica para evitar ese tipo de cosas?

—Eso era tolerable, pero otros aspectos me echaron.

Cosas como la jerarquía y las camarillas eran difíciles de soportar incluso para alguien menos difícil que él. Haewon no había dejado una sinfónica de primer nivel por valentía, sino más bien porque tenía un padre adinerado que podía amortiguar la caída.

Incluso alguien tan distante como Haewon tenía que mantener algunas conexiones para sostenerse. Necesitaba prepararse para la posibilidad de que su padre fracasara o cortara su apoyo.

La vida se vuelve patética sin dinero, y Haewon no quería vivir de esa manera. Quería dormir en hoteles, cenar en restaurantes lujosos, usar su marca preferida de ropa y asistir a conciertos sin vacilar. Escuchar a otros tocar lo inspiraría. Lo más importante es que quería evitar tener que vender su instrumento en el peor de los casos.

Era extraño: no tenía ninguna pasión o apego en particular, pero aun así quería evitar ese resultado. Pensándolo bien, Haewon pensó que sería prudente tener algún tipo de plan de respaldo, por lo que miró a Kim Jaemin.

—¿En qué tanto piensas?

—......

Miró fijamente a Kim Jaemin, quien lo sostenía sin soltarlo. De repente, todo se sintió agobiante. Haewon no era el tipo de persona excesivamente cautelosa o bien preparada. Si mantenía sus lecciones ocasionales y sus raros trabajos, tendría opciones; si alguna vez llegaba a vender su instrumento, simplemente se vendería a sí mismo en su lugar.

Haewon aflojó el brazo pegajoso de Kim Jaemin, tomó su billetera, sus gafas de sol y su estuche de violín.

—Tengo una sesión de mezcla hoy. ¿Cenamos más tarde?

—Tengo planes para cenar.

—¿No vas a venir?

—Si tengo tiempo. No me esperes.

Dejando atrás la mirada melancólica de Kim Jaemin, Haewon salió del hotel. Al salir del vestíbulo, el brillante sol de la mañana le escoció los ojos. Protegiéndolos con gafas de sol, encontró la luz del sol tan irritante y molesta como el bullicioso vecindario matutino. Levantó la mano para llamar a un taxi que esperaba.

∞ ∞ ∞

—Tus hombros están demasiado tensos. Relájate.

Aunque Haewon no se sentía particularmente tenso, el profesor siempre decía lo mismo. El profesor, un instructor de conservatorio de música muy respetado, había guiado a Haewon desde sus primeros días de admisión.

Al descubrir que Haewon, a los nueve años, tenía oído absoluto, un estudiante universitario en ciernes insistió en que debía dedicarse a la música, lo que impulsó al padre de Haewon a gastar generosamente para encontrarle un buen maestro. Pero Haewon, que carecía de una fuerte motivación, no encajaba bien con los estilos de enseñanza estrictos. Aunque no había evitado por completo las lecciones, a menudo permanecía indiferente a las instrucciones de sus maestros cuando no estaba de humor para aprender.

Aquellos que solo estaban en ello por el dinero simplemente cumplían con el trámite y se iban, por lo que las habilidades de Haewon nunca mejoraron, sin importar cuán altamente calificados fueran sus profesores.

El profesor, conocido por producir violinistas de talla mundial, no era alguien a quien se pudiera contratar con las tarifas habituales cobradas a cualquiera. Afortunadamente, gracias a su adinerado padre, Haewon pudo conseguir la oportunidad de actuar frente a él. A pesar de que el nivel de habilidad de Haewon era, para la mayoría de las cuentas, poco impresionante, el profesor decidió tomarlo bajo su tutela.

Bajo la guía del profesor, Haewon pudo ingresar a la Escuela Yewon. Cuando Haewon era estudiante de primer año allí, el profesor ya estaba en sus treinta y ostentaba una cátedra titular en cierta escuela de música prestigiosa. Ahora, era el jefe del departamento de música en la misma universidad y continuaba brindándole lecciones a Haewon, de forma gratuita.

El profesor también había sido quien adquirió el violín de Haewon, que incluso otros profesores codiciaban. Si bien había muchas personas dispuestas a pagar un extra solo por la oportunidad de tocar para el profesor, Haewon, a quien tomar lecciones le parecía una molestia, no era más que un freelancer desconocido que prácticamente había sido expulsado de la sinfónica en lugar de irse por voluntad propia.

—Tus hombros están demasiado tensos.

El profesor, observando desde atrás, colocó su mano en el brazo de Haewon justo cuando estaba a punto de dar un golpe largo con el arco. Sus dedos se deslizaron a lo largo del brazo de Haewon, codiciando su talento como si examinaran una preciada posesión, y finalmente descansaron sobre su hombro.

Haewon bajó el violín que se había metido entre la barbilla y el hombro. Quizás porque no había dormido bien debido a la noche anterior con Kim Jaemin, no estaba en plena forma.

Las manos del profesor masajearon sus hombros con una presión suave pero firme. Las notas de la partitura, intrincadamente entrelazadas, permanecían inactivas, esperando que alguien les diera vida con sonido.

El violín, que era revisado regularmente por un especialista una vez al mes, y el cuerpo del intérprete eran instrumentos igualmente importantes. El profesor había enfatizado a menudo que el cuerpo de un músico también era un instrumento.

—Necesitas practicar los trinos todos los días antes de empezar una pieza. No te apresures a tocar toda la pieza —instruyó el profesor.

—Sí.

—Empieza lento, como con el vibrato, y deja que tus músculos se relajen por completo antes de acelerar.

Haewon levantó su violín hasta el hombro. Empuñó el arco con su mano derecha, colocando ligeramente las cerdas sobre las cuerdas. La cuerda Mi, recién reemplazada por una marca diferente, se sentía distinta cada vez que entraba en contacto con el arco, y su mayor tensión hacía que sus dedos le dolieran más de lo habitual.

—Relaja los dedos en las posiciones bajas. Alivia también la tensión en tus hombros y brazos. Presta atención a tu cuarto dedo en tempos lentos y toca con cuidado para mantener la precisión. Siempre recalco la importancia de la posición precisa de los dedos.

Con cada instrucción, Haewon ajustaba su técnica en consecuencia.

—Controla el arco y no toques sin pensar. Interpreta mientras tocas.

La frase "interpretar la música" era algo que Haewon había escuchado más veces de las que podía contar. La música, después de todo, era un campo humanístico; sin comprender la era o el contexto del compositor, la interpretación era imposible, y no se podía tocar la música adecuada. La técnica por sí sola no bastaba; uno tenía que infundir emoción y, en ese momento, convertirse en el compositor. Centrarse en los motivos y expresiones del compositor era esencial para una verdadera interpretación.

Cada vez que escuchaba tales consejos, Haewon a menudo pensaba que los músicos eran similares a los actores, sumergiéndose en emociones creadas por otros. El profesor asintió, instándolo a continuar, mientras ajustaba el codo de Haewon al ángulo correcto.

Haewon se enteró de que Kim Jaemin había regresado a EE. UU. a través de un mensaje final que envió. Haewon se había perdido algunas llamadas suyas y no había respondido. Aunque no era del tipo que deja mensajes persistentes, Jaemin envió uno cuando no pudo comunicarse con Haewon antes de partir. Fue breve, diciendo que si Haewon alguna vez quería visitar EE. UU., debía ponerse en contacto. Haewon no respondió; no revisó el mensaje hasta dos días después, lo que hizo que fuera demasiado tarde para contestar.

Mientras tanto, Haewon hizo algunos bolos. Su rutina se reanudó como de costumbre: lecciones con su profesor, mantenimiento de la condición física básica con tenis y natación, asistencia a conciertos y cenas en restaurantes exclusivos. Lo llamaron al estudio de grabación un par de veces como músico de sesión para el álbum de un cantante bastante popular, y la paga fue decente. El álbum que produjo Kim Jaemin parecía estar funcionando bien, ya que Haewon recibió un pago sustancial por las regalías.

Independientemente de su estado financiero, Haewon nunca descuidó la asignación mensual que recibía. En el día programado por su madrastra, fue a la casa familiar. El auto de su padre estaba estacionado afuera. Al salir del taxi, Haewon se encontró con su padre, que acababa de bajarse de su vehículo.

—Oh, nuestro hijo mayor. Ha pasado un tiempo, ¿no? ¿Dos meses?

Sosteniendo el violín sobre su hombro, Haewon respondió a la pregunta de su padre. Mientras a Haewon se le viera con su violín, su padre asumía que estaba viviendo de manera responsable. Haewon no lo llevaba solo para presumir; tenía su violín con él hoy porque acababa de venir de una lección.

—¿Acabas de volver de un viaje de negocios?

—Este fue un poco largo, alrededor de dos semanas.

—Has estado yendo a menudo últimamente.

—Tengo que trabajar duro. Nuestra Haejung ya tiene seis años, ya sabes. Papá tiene que hacer su mejor esfuerzo.

Haewon casi se ríe de lo absurdo de la charla obediente de su padre. Miró a su padre con incredulidad, pero el hombre, ajeno a todo, le entregó su equipaje al chofer y puso una mano en el hombro de Haewon, empujándolo hacia la puerta. Haewon odiaba el contacto físico con su padre, pero su agarre era tan firme que prácticamente arrastró a Haewon hacia adentro.

—Es muy obvio —comentó Haewon.

—¿Qué es?

—Que estás armando toda una nueva vida allá.

—¿Qué? ¡¿Qué tontería es esa?! ¡¿Estás loco?!

Su padre, desconcertado, soltó rápidamente a Haewon, quien se sacudió el hombro donde su padre lo había tocado.

—¿Qué edad tiene?

Ante la pregunta de Haewon, su padre miró a su alrededor apresuradamente. No había nadie cerca excepto el chofer, que tiraba de una gran maleta y cerraba la puerta para seguirlos adentro.

—¡Qué tontería! ¡Estaría loco si pasara por tres esposas!

—Solo vas por la segunda.

—Ah, cierto. Solo dos. Maleducado. ¿Te va bien? Solo vienes aquí a cobrar dinero, ¿eh?

Quizás sintiéndose culpable, su padre devolvió el tema a Haewon.

—Bueno, sería más fácil para ambos si simplemente lo transfirieras a mi banco. O mejor aún, dame una tarjeta. Para mí también es una molestia, ya sabes.

—Mide tus palabras. Si te diera una tarjeta, no te vería ni una vez al año, por eso cambié las cosas.

Caminaron junto a unos pinos escasos dispersos por los terrenos y entraron a la casa. El ama de llaves abrió la puerta, saludándolos calurosamente.

—Bienvenido de nuevo, señor. ¿Tuvo un buen viaje?

—Sí, señora. ¿Nada fuera de lo común, espero?

—Todo ha estado bien. Todos han estado bien.

El ama de llaves tomó la chaqueta de su padre y luego saludó a Haewon.

—Me alegra verte también, Haewon. Asegúrate de quedarte a cenar. La última vez, la señora se desilusionó bastante de que no lo hicieras.

Haewon colocó su violín donde solía dejarlo.

La madrastra de Haewon, con un maquillaje llamativo, apareció en la puerta de la habitación. Haejung corrió por las escaleras gritando: "¡Papá!". Su padre se apresuró con entusiasmo a alzar a su pequeña hija, haciendo que Haewon pensara que este matrimonio probablemente duraría.

Era natural que un padre amara a su hijo, pero la actitud de su padre hacia Haejung —su hija tardía después de toda una vida viendo solo a su silencioso hijo— era notablemente diferente de cómo trataba a Haewon.

—¿Tuviste un buen viaje? Oh, ¿tú también estás aquí?

Su madrastra lanzó una mirada fría a Haewon después de observar la afectuosa muestra entre padre e hija.

—Hola.

—¿De verdad? ¿Es esa forma de hablarle un hijo a su madre? Justo como un perro ladrando en la calle —respondió ella, aferrándose todavía a sus últimas palabras hacia ella. Mientras tanto, el padre de Haewon, preocupado por mimar a Haejung, dio una reprimenda débil con un "Ya, ya" despectivo.

—Basta. Come algo antes de irte. Comamos juntos hoy.

—Solo dame el dinero, necesito irme —respondió Haewon.

—¿Sabes cuándo fue la última vez que comimos juntos como familia? —preguntó ella.

¿A quién le importa? Haewon la miró fijamente sin expresión, desinteresado y sin la menor intención de considerar su concepto de "familia". No veía a su madrastra ni a Haejung como parte de su familia.

—Fue hace un año... en el cumpleaños de Haejung, hace un año.

—¿De verdad ha pasado tanto tiempo? —intervino el padre de Haewon—. Haewon, quédate a comer con nosotros hoy. Tan solo una comida, en familia.

—......

¿Qué familia? Haewon quiso decir, pero simplemente adoptó una expresión fría en el rostro.

Haejung, todavía en los brazos de su padre, miró a Haewon, como si ella también quisiera decir algo. Su madrastra, ansiosa por escapar de la tensión, agitó la mano y se dirigió a la cocina, y su padre la siguió cargando a Haejung.

Con un fuerte suspiro, Haewon entró a regañadientes. Como casualmente había llegado al mismo tiempo que su padre, ya se había preparado una comida.

La mesa del comedor estaba llena. Normalmente, sus comidas consistían en unos pocos platos de acompañamiento o, más a menudo, comida para llevar y platos instantáneos, por lo que ver este banquete suavizó su molestia. Pensó que bien podía comer ya que estaba allí.

—Te esforzaste mucho hoy, mamá de Haejung —dijo su padre.

—Yo no, el ama de llaves hizo la mayor parte. Siéntense los dos —respondió ella—. Haejung, tú también. Suelta a papá un momento.

Por primera vez en mucho tiempo, los cuatro, que nunca encajaban del todo, se sentaron cara a cara a la mesa. Haewon levantó a Haejung por la cintura y la ayudó a sentarse en la silla a su lado. Ella lo miró con incomodidad, y luego desvió la mirada rápidamente al cruzar miradas. Haewon tomó su cuchara con indiferencia.

—Entonces, ¿cómo te va con el trabajo independiente? —preguntó su padre, apenas interesado mientras masticaba su comida.

—Lo suficientemente bien como para sobrevivir —respondió Haewon.

—Qué bueno. Solo mantenlo en ese nivel; el arte no está hecho para ser una forma de ganarse la vida. Si necesitas más, avísame.

—Solo dame una tarjeta —replicó Haewon, con su irritación estallando mientras levantaba la vista. Su padre, al captar su mirada feroz, evitó el contacto visual y centró su atención en Haejung en su lugar.

—Oh, Haejung, come bastante —dijo, cambiando de tema.

—Estoy pidiendo una tarjeta —insistió Haewon.

—Si te doy una, nunca te veríamos, ni siquiera una vez al año. Venir a buscar dinero de tus padres es parte de ser un hijo. Así es como mantienes los lazos —argumentó su padre.

—Un padre tiene que actuar como padre para que un hijo actúe como hijo —respondió Haewon tajantemente.

Suprimiendo el impulso de decir más —sobre las esposas rotativas de su padre, sobre por qué tenía que sacar esto a relucir ahora—, Haewon lo miró fijamente. Por una vez, su padre, por lo general seguro en todo excepto en los reproches de Haewon, no tuvo respuesta.

Su madrastra, todavía atenta, puso otra rodaja de carne en el plato de su padre.

—¿Es esa forma de hablarle a tu padre? Si te molesta tanto venir aquí, te llevaré los platos de comida la próxima vez —ofreció ella.

Haewon no respondió y continuó comiendo, moviendo el arroz en su boca en silencio.

—También podría revisar tu departamento —añadió, observándolo con cuidado.

Haewon asintió, reconociendo su sugerencia.

—Entonces tráelos a mi departamento —dijo fríamente.

—¿De verdad?

—Sí, eso sería conveniente para mí —respondió Haewon.

—Entonces, ¿empiezo a hacerlo a partir del próximo mes? —preguntó con entusiasmo, con los ojos brillando ante la idea.

El padre de Haewon, sin embargo, miró a ambos y soltó un suspiro de frustración.

—¿Por qué habría de ir allá? Solo dale la tarjeta. No hay necesidad de discutir por esto.

—Pero como músico, necesita que alguien lo cuide —insistió ella.

—Basta. Es un hombre hecho y derecho, y el dinero debería ser suficiente —respondió su padre con un tono glacial.

Ella se calló, decepcionada pero cediendo.

Haewon se concentró en su comida, fingiendo no notar el intercambio entre ellos. La diferencia de edad de ocho años entre él y su madrastra era demasiado evidente para su padre, y al menos este parecía tenerlo en cuenta.

Después de la comida, Haewon se sentó en el sofá de la sala de estar frente a su padre, quien sacó una tarjeta de su billetera y se la entregó.

—Si odiabas venir aquí, podrías haberlo dicho.

—Te lo dije todas las veces —respondió Haewon, deslizando la tarjeta en su billetera.

Su madrastra entró cargando una bandeja con refrescos.

—Tomen un poco de té —ofreció.

Colocó la taza de té y la fruta sobre la mesa. Luego, de repente, se arrodilló en el suelo junto al sofá del padre, tomó un tenedor y le ofreció un trozo de fruta del plato.

Tanto Haewon como el padre estaban tan desconcertados como el ama de llaves, que abrió los ojos de par en par ante la escena. Torpemente, el padre extendió la mano para aceptar el tenedor, pero la madrastra negó con la cabeza, indicándole suavemente que abriera la boca con un "Ah". Como si estuviera obligado, él abrió la boca y dejó que ella le diera el trozo de manzana cuidadosamente pelado. Masticó lentamente, tragó y luego se volvió hacia Haewon.

—Tú también deberías casarte pronto. A un hombre hay que cuidarlo así para tener éxito en los negocios y disfrutar de una vida tranquila.

—¿Está rico? —preguntó la madrastra dulcemente, ofreciéndole otro trozo de fruta.

El padre se lo tragó a la fuerza y señaló a Haewon con un dedo como diciendo: Así es como debe ser la vida.

En poco tiempo, cada trozo de fruta del plato había desaparecido en su boca. Como una escena de película de terror, continuó comiendo todo lo que ella le ofrecía, sin decir ni una sola vez que estaba lleno.

Haewon ya no podía soportar ver ese espectáculo patético. Dejó lo que estaba comiendo con un ruido metálico. Tanto el padre como la madrastra se volvieron para mirarlo.

—Ocúpate de las cosas en casa en lugar de andar siempre corriendo afuera.

—¿Ocuparme de las cosas en casa? ¿Qué se supone que significa eso?

Lo miraron, apuntándose a sí mismos como si preguntaran de quién estaba hablando. Haewon les dio una mirada de desprecio y se puso de pie. La pequeña Haejung, asustada por la repentina muestra de sumisión de la madrastra, observaba desde la distancia, examinando sus expresiones.

La mirada de Haejung se desvió hacia Haewon. Solo a ella le ofreció una tierna despedida.

—Adiós, Haejung.

—Adiós, oppa... —murmuró ella, saludando tímidamente desde detrás de una columna.

Él le devolvió una sonrisa forzada y se dio la vuelta. El ama de llaves ya estaba esperando en la puerta principal con su estuche de violín.

—Me voy.

—Haewon, deberías visitar más a menudo. Da miedo para nosotras, las mujeres solas en una casa tan grande, cuando el jefe está fuera por negocios.

—¿Pero acaso el chofer no está aquí, y tú siempre estás por aquí también?

—¿Acaso son lo mismo que la familia?

—Estar aquí solo me estresa —dijo, negando con la cabeza.

El ama de llaves, comprendiendo, lo despidió en silencio.

Con su estuche de violín al hombro, Haewon salió al exterior, solo para que su padre lo siguiera. Alejando a su madrastra que había dudado en salir, el padre cerró la puerta tras de sí.

Caminando al lado de Haewon, le pasó un brazo por los hombros en un gesto de camaradería.

—¿Ella sabe algo?

—¿Tiene que saberlo para sospechar? ¿No has oído hablar del instinto?

—¿Cómo iba a percibirlo si nadie filtró nada?

—Desde cuándo me han importado esas cosas. Deja de echarme la culpa.

—¿Por qué no te importaría? Son los asuntos de tu padre.

Realmente parecía que el padre tenía a alguien escondido en los EE. UU., y ese pensamiento hizo que el rostro de Haewon se torciera de disgusto.

—Simplemente detén los reemplazos. No me importa, ¿pero no es injusto para Haejung?

—Por supuesto. No planeo tener más hijos.

—Entonces, ¿por qué no solo te diviertes sin armar un hogar cada vez?

—Porque es emocionante.

—......

No tenía sentido continuar. El padre, cerca de los sesenta, parecía un niño crecido con una sonrisa traviesa, como si ese coqueteo fuera algún secreto para la vitalidad juvenil.

Esa misma expresión era la que el padre lucía cada vez que le faltaba el respeto a la madre de Haewon. Si no lo hubiera tratado bien, Haewon no querría saber nada de él, fuera su padre o no, especialmente dado cómo trató a la madre de Haewon.

Ignorando la charla continua del padre, Haewon se alejó calle abajo. Había alcanzado su objetivo de conseguir la tarjeta, por lo que no había razón para volver a esta casa. Sintiéndose más ligero ante ese pensamiento, hizo señas a un taxi vacío que se acercaba.

∞ ∞ ∞

A medida que el final del verano se desvanecía, las hojas de ginkgo que bordeaban las calles se volvieron amarillas y la gente comenzó a abrigarse más. Al observar las calles desde su apartamento en un piso alto, Haewon sintió el cambio de estaciones.

El álbum en el que había trabajado con Kim Jaemin se había vendido bien, sonando incluso en la radio con la música de Haewon fluyendo por las ondas. Tal vez debido a eso, las ofertas comenzaron a llover. No le importaba el dinero. Solo aceptaba trabajos según su estado de ánimo. Si tenía ganas de ir, iba; si no, no. Gracias a la tarjeta de su padre, era libre de rechazar los trabajos que no quería.

Las llamadas de Kim Jaemin quedaron sin respuesta, y Haewon las ignoró. No le interesaba la charla ociosa con alguien en el extranjero. Tantos números desconocidos comenzaron a llamar que configuró su teléfono en silencio, lo que lo llevó a perder una llamada de Taeshin.

Deambulaba por sus días sin rumbo. Cada mañana, se despertaba, se duchaba y practicaba. Por las tardes, hacía ejercicio, se mezclaba con la multitud, a veces daba lecciones, a veces realizaba actuaciones independientes y pasaba la temporada que se esfumaba en esa rutina.

Poco después de que comenzara el otoño, el frío se instaló rápidamente. A medida que se acercaba el invierno, escuchó la noticia de que la primera nevada del año había caído en alguna parte.

Así que otro año termina sin incidentes.

A pesar de cambiar su guardarropa para el invierno, su rutina se mantuvo igual. Se despertaba, se duchaba, practicaba, observaba a la gente, actuaba y volvía a practicar, llenando los días de invierno.

Pero en ese invierno, cuando parecía que nada cambiaría, el día después de una fuerte nevada...

Taeshin murió.

Fue un suicidio.