Extra N°1: Uno por Uno

■ SEÚL ■

Después de terminar una comida ligera con un sándwich de roast beef acompañado de calabaza dulce y salsa de mostaza integral, Liu (Liu Weikun) se levantó de la mesa diciendo que prepararía personalmente café de goteo como muestra de agradecimiento por la cena.

—Vaya... la situación es más grave de lo que pensaba. Para ordenar documentos eres casi un fantasma, pero...

Murmuró mientras abría el mueble sobre el fregadero en busca del gotero y los filtros, observando el interior desordenado como si hubiera sido bombardeado.

Había pasado bastante tiempo desde que Yeehyeon se fue de la casa y dejó de ayudar con las tareas domésticas, pero durante casi dos años la Directora Han no había logrado encontrar a un asistente que realmente le convenciera. Justo ahora Phantom estaba en obras, así que se ocupaba ella misma de la casa, aunque pronto tendría que buscar a alguien nuevo.

—Mientras no se vea, lo voy metiendo en cualquier sitio. Estoy pensando seriamente en mudarme a un lugar más grande.

Liu conocía bien su carácter: no se le daba bien ordenar, pero si el entorno no estaba limpio se ponía irritable. Por suerte, él había conocido a una buena persona gracias a la recomendación de un cliente de Phantom y había mantenido una relación laboral estable durante mucho tiempo, pero también sabía que encontrar a alguien a quien confiarle el manejo del hogar no era un simple problema de dinero.

No bastaba con que alguien fuera de buen corazón para que la relación durara. Al final, todo dependía de qué tan bien encajaran como personas. En ese sentido, buscar a alguien para encargarse de la casa se parecía mucho a una relación amorosa.

Tras revisar por encima los armarios superiores y abrir uno a uno los de abajo, Liu se enderezó y miró a la Directora Han, que hablaba de mudarse a una casa más grande como si fuera la solución definitiva.

—Dicen que también hay servicios profesionales que van a tu casa y se encargan de ordenar y organizar.

—¿Y de dónde sacas ese tipo de información?

La Directora Han echó la cabeza hacia atrás y rió mientras se llevaba a la boca el último bocado del sándwich.

Tal vez ella no lo pensara así, pero Liu también era un residente en Corea expuesto constantemente al aluvión de información —buena y mala— que aparecía al deslizar la pantalla de bloqueo del celular. Antes usaba el teléfono como si fuera un antiguo PDA, pero últimamente lo tenía mucho más tiempo en la mano.

Mientras se inclinaba de nuevo, frotando con el pulgar izquierdo el anillo de su dedo anular, recordó el pequeño estudio de Yeehyeon, de unos diez metros cuadrados: a pesar del poco espacio de almacenamiento, los libros y materiales de dibujo estaban apilados ordenadamente a lo largo de las paredes, y hasta los calcetines y la ropa interior en los cajones estaban impecablemente organizados.

Liu encontró por fin el gotero abandonado dentro de un enorme bol para ensalada, junto a un salvamanteles, una pequeña vaporera y unos adornos navideños. Al rescatarlo, tomó uno de los adornos y lo agitó ligeramente.

—¿Y esto por qué está en el mueble de la cocina?

—Ah... solo vuelve a guardarlo ahí.

Siguiendo la petición de la Directora Han, que se había desplomado sobre la mesa con expresión de dolor de cabeza, Liu devolvió el adorno con forma de bastón a su "lugar" y, unos diez minutos después de haberse levantado, empezó a preparar el café.

Al verter el agua poco a poco sobre el café molido, dibujando círculos dentro del filtro, el aroma comenzó a extenderse por cada rincón del espacio. A diferencia del pasado, cuando por su rechazo a las feromonas sentía incomodidad ante casi cualquier fragancia ,incluidos los perfumes, últimamente había empezado a disfrutar de los aromas.

Todo había comenzado con las feromonas y el olor corporal de Yeehyeon, pero si él no lo hubiera aceptado, jamás habría podido encontrar descanso en el aroma del café. No, el problema no era solo el café.

Probablemente habría terminado negándose a sí mismo con más fuerza que antes, como alfa y como ghost, casi hasta el odio. Tal vez incluso habría ignorado las advertencias y abusado de los inhibidores para dañar su olfato con tal de escapar de la influencia de las feromonas. Sin el perdón de Yeehyeon, no existiría el Liu actual, ni la esperanza de futuro que ahora tenía.

Nunca había imaginado una vida en la que, al ser aceptado por alguien junto con sus errores y su propia existencia, uno pudiera aceptarse un poco más a sí mismo. Antes le parecía un acto de dependencia, como dejar en manos ajenas el juicio sobre su propio valor.

Pero el Liu de ahora ya no podía criticar a los amantes que buscaban confirmación del amor en el otro. Más bien, empatizaba con ellos más que nadie.

Con dos tazas de café, Liu volvió a la mesa y le entregó una a la Directora Han, sentada frente a él.

Pensándolo bien, había sido justo frente a esa mesa donde, por primera vez, decidió abrir deliberadamente sus feromonas ante Yeehyeon. En ese entonces, Liu estaba sentado donde ahora estaba la Directora Han, y Yeehyeon ocupaba el lugar de Liu.

Al recordar a Yeehyeon de aquellos primeros días, cuando aún no llevaban mucho tiempo conociéndose, sintió un cosquilleo en las comisuras de los labios. Para ocultar la sonrisa que se le escapaba sin poder evitarlo, llevó la taza a los labios.

No había sido generoso a la hora de aceptar a nuevas personas en su vida cotidiana. Tal vez porque tanto a su alrededor como en el de sus padres aparecían con frecuencia personas que usaban a los demás como medios o que mostraban una cara distinta por dentro, le tomaba mucho tiempo confiar. Le parecía más eficiente, emocional y temporalmente, establecer criterios desde el inicio y aceptar solo a quienes los cumplieran, en lugar de empezar con una confianza incondicional y filtrar luego a las personas tras repetidas decepciones.

Intentó tratar a Yeehyeon siguiendo esa inercia rígida, pero no pasó mucho tiempo antes de verse obligado a reconocer que era una persona inofensiva.

Aunque parecía tratar con cautela todos los estímulos a su alrededor, no ocultaba su curiosidad, algo que lo diferenciaba de otras personas de carácter pasivo. No era audaz ni especialmente sociable, pero tampoco era cerrado. Sus labios silenciosos, que nunca se quejaban, hacían que Liu lo buscara con la mirada, preguntándose si no estaría esforzándose en silencio en algún rincón.

"Dar una buena impresión al principio no es tan difícil", se decía. "La mayoría de las personas puede ocultar sus defectos hasta cierto punto." Intentó frenar ese impulso poco común de aceptar a Yeehyeon con tanta rapidez, pero no logró gran cosa.

Incluso llegó a sentir una especie de ansiedad ante la posibilidad de que algo romántico surgiera entre Choi In-woo y él. En ese momento, claro está, no tenía intención de admitirlo, ni tampoco de averiguar la razón.

Al recordar cómo, fingiendo dar un consejo despreocupado solo por cierta incomodidad, se había sentado justo en ese lugar para hablarle a Yeehyeon sobre la ligereza y el peligro de Choi Inwoo en cuestiones amorosas, se le escapó una risa hueca, carente de aire, por lo despreciable que le parecía ahora. Por suerte, Yeehyeon era lo bastante torpe en asuntos sentimentales como para no percibir aquello como los celos mezquinos de otro hombre.

—Esto.

—......

La Directora Han interrumpió los recuerdos de Liu al pasarle un archivo por encima de la mesa.

—Es el informe que presentó Kwon Juhan.

—¿Por qué últimamente anda escribiendo tantos informes que nadie le pide?

Liu tomó el archivo, lo abrió y sonrió con ironía.

—Es la distribución por edades del público en los diez principales museos y galerías del país durante el primer semestre del año pasado. Si sigues pasando, también hay gráficos sobre los cambios por edad en los últimos cinco años.

El informe incluía además cifras que Juhan había recopilado personalmente usando sus contactos en algunas galerías cercanas a Phantom, donde no se publicaban datos oficiales. Los gráficos, organizados para que los cambios se apreciaran de un vistazo, señalaban sin excepción que los veinteañeros estaban emergiendo como el nuevo público principal de las exposiciones. Aunque el poder adquisitivo seguía estando en manos de los aficionados al arte de cuarenta años o más, para galerías de tamaño medio como Phantom no solo importaban los ingresos por venta de obras, sino también los generados por las exposiciones.

Era algo que Liu y la Directora Han habían percibido directamente tras recorrer desde la mañana hasta la noche seis o siete pequeñas galerías en busca de nuevos artistas.

Que una galería organizara una exposición no significaba que el artista quedara automáticamente afiliado a ella. En particular, en los últimos tiempos se estaba fortaleciendo la tendencia, sobre todo entre artistas jóvenes, de priorizar la libertad creativa sin pertenecer a galerías que mantuvieran contratos de exclusividad. Ganar prestigio y aumentar su valor dentro del arte tradicional no estaba entre sus intereses.

Las comunidades artísticas de carácter experimental no solo impulsaban colaboraciones diversas que trascendían géneros, sino que también ampliaban su campo produciendo en pequeñas cantidades pósters, postales, cuadernos, bolsos, fundas para teléfonos y prendas de vestir con obras de los artistas. Para los jóvenes que consumían esos productos, el arte no era algo que se poseía para exhibir, sino un accesorio que expresaba gustos e identidad; y elegir una exposición acorde a sus intereses era una extensión del ocio vivido "a su manera". No era un fenómeno exclusivo de Corea, sino una tendencia global inevitable.

Como ocurrió con la música clásica, dejar atrás la imagen de "un pasatiempo refinado para unos pocos" y permitir que el arte se integrara en la vida cotidiana de formas más diversas era algo bienvenido. Sin embargo, llegado a este punto, cada galería necesitaba reflexionar y revisar su propia identidad.

Al momento de su apertura, Phantom había sido visto como un bicho raro con una filosofía de gestión rupturista, pero el Phantom actual existía en la frontera entre el sector tradicional que defendía los museos clásicos y los proyectos experimentales.

Una identidad difusa, que no terminaba de pertenecer ni a un lado ni al otro. Incapaz de negarlo, Liu pensó que Phantom era un reflejo exacto de su propia vida y, con una sonrisa amarga, dio un sorbo a su café.

En el informe se manifestaba con claridad la determinación de Juhan por cambiar Phantom hacia una dirección más flexible. Dentro del documento, Juhan expresaba con firmeza hacia dónde quería dirigirse.

—Si hubiera sabido que Kwon Juhan iba a reaccionar así, Yuni lo habría enviado al extranjero desde hace tiempo.

—A diferencia de Yuni, no confía mucho en sí mismo. Cuando se ve obligado por las circunstancias, suele hacerlo bien, pero hasta que llega ese momento no le gusta exponerse innecesariamente. Que es del tipo que rinde mejor cuando se le da responsabilidad... eso también lo aprendí esta vez.

La directora Han, sonriendo satisfecha, dio un sorbo a su café y luego cambió de expresión, bajó la mirada y añadió con calma:

—De algún modo, Juhan es quien tiene el apego más casi infantil hacia Phantom. Por eso a veces me da pena y también me siento culpable...

En eso, Liu también estaba de acuerdo. La directora Han, que acariciaba distraídamente la superficie de su taza perdida en sus pensamientos, levantó de pronto la cabeza y lo miró.

—¿Qué quieres hacer con el SNS de la galería?

Era una pregunta relacionada con la propuesta de Juhan de abrir y gestionar una cuenta oficial de redes sociales de Phantom tras la reapertura.

—Quiere hacerlo, ¿no? Que lo haga.

Después de responder y mientras bebía café, Liu notó la mirada frente a él y alzó la vista.

—¿Qué pasa?

—Siento que has cambiado mucho.

—Últimamente Kwon Juhan se está esforzando. Y no solo se esfuerza, lo está haciendo bien. Si parece alguien en quien se puede confiar, entonces hay que confiarle las cosas.

—No, no me refiero solo a eso.

La directora Han empujó el plato vacío hacia adelante, apoyó los codos sobre la mesa y examinó el rostro de Liu.

—Actúas como si no tuvieras apego alguno a Phantom.

—¿Yo?

—No es que se te haya acabado el cariño, sino que parece que has dado un paso atrás, como alguien cuya mente está en otro lugar...

Tal vez porque no encontraba la expresión exacta, frunció el ceño y se rascó la mejilla con el índice. De pronto, bajó los hombros y soltó una risita.

—¿Es porque Yeehyeon no está?

A la pregunta lanzada en tono de broma, Liu llevó la taza a los labios sonriendo. Pero tampoco lo negó.

No era del todo incorrecto, aunque tampoco era solo eso. Quizá desde el momento en que aprobó el proyecto de Juhan de abrir una cafetería dentro de la galería, es decir, desde antes de saber que Yeehyeon había decidido aceptarlo, ya había comenzado inconscientemente a tomar distancia psicológica de Phantom.

—Ahora ustedes dos lo resolvieron bien, ¿no?

—......

—¿...verdad?

Al confirmar con cautela, la directora Han dirigió la mirada a la mano izquierda de Liu. Él asintió en silencio.

Desde que regresó de París a finales del año pasado, el anillo en el dedo anular de la mano izquierda de Liu había sido motivo de revuelo durante un tiempo.

En Corea no era raro que incluso parejas que no habían prometido matrimonio se intercambiaran anillos, así que a su alrededor hubo todo tipo de conjeturas sobre si el anillo de Liu era simplemente uno de pareja o tenía un significado más profundo. Pero Liu nunca habló oficialmente del tema.

Era un anillo con un significado difícil de explicar, y el proceso que lo había llevado a adquirir ese significado tampoco había sido sencillo.

—No sé qué pensará el director Liu, pero yo sí quiero trabajar con Yeehyeon después de que salga de "The Hands". No quiero que vuelva por un sentido de obligación, como si tuviera que devolver un favor, sino darle la certeza de que el equipo que mejor entiende y cuida su obra es Phantom.

Liu apretó los labios y asintió lentamente. No era tanto un gesto de acuerdo con la opinión en sí, sino una forma de mostrar que comprendía plenamente el sentir de la directora Han.

—Así que trátalo bien. No quiero perder a Yeehyeon por un error personal del director Liu.

Ante esas palabras, Liu relajó la expresión y sonrió. Era una broma dicha sin saber nada, pero suficiente para hacerle doler el pie donde pisaba.

Al sentir que ya había pasado bastante tiempo, Liu miró el reloj y se levantó con su taza aún medio llena y su plato en la mano. La mirada de la directora Han lo siguió.

—Quédate un poco más. Inwoo dijo que vendría por aquí.

—......

Al oír el nombre de Inwoo, Liu se detuvo un instante, pero luego se dio la vuelta y se dirigió hacia el fregadero. Era una negativa tácita.

—Es una reunión personal, pero seguramente también hablaremos de la exposición individual de Inwoo. ¿Te quedas?

—Tengo un compromiso.

—¿A esta hora?

La directora Han lo miró con desconfianza, pero no insistió más. Cuando Liu tomó la chaqueta que había colgado en la silla y se la puso, dirigiéndose hacia la entrada, sonó el timbre.

El paso de Liu se ralentizó. La directora Han lo miró una vez y lo adelantó para abrir la puerta. Tal como esperaba, el visitante era Inwoo.

—¿Te vas?

—Sí.

De pie en el recibidor, los dos se cruzaron de forma incómoda y se saludaron apenas, sin demasiado interés. Observándolos con los brazos cruzados apoyada en la pared, la directora Han chasqueó la lengua.

—¿Qué pasa? ¿Todavía están incómodos entre ustedes?

—¿Incómodos por qué?

Como si no quedara ningún rencor infantil, Liu lo negó con una risa incrédula, pero desde cualquier punto de vista, la atmósfera entre ambos no era fluida.

Había pasado ya más de un año desde que Inwoo le confesó que había besado a Yeehyeon. Sin tiempo para sentir celos ardientes o reprocharle con dureza, Liu había tenido que centrarse en Yeehyeon tras enterarse del cambio. Después de que Yeehyeon se marchara a París, el vacío y el dolor que quedaron hicieron que unos celos por un beso parecieran insignificantes. Sobre todo, considerando lo que él mismo había hecho, reprocharle a Inwoo por aquel beso le parecía una falta de derecho.

Como antes, a veces iban juntos a un bar a beber, y quizá por remordimiento o por intentar portarse mejor, Inwoo en ocasiones preparaba buen alcohol o comida y aparecía en su casa. Aun así, cada vez que veía el rostro de Inwoo, había momentos en que el beso volvía a su mente. Y la furia brutal que entonces se alzaba en su interior no parecía que fuera a desaparecer, por mucho tiempo que pasara. Porque, por mucho que pasaran los años, el hecho de que el hombre frente a él hubiera besado a Yeehyeon no podía borrarse.

—Hice algo para merecerlo.

Ni siquiera la actitud de reconocer su propia falta y retirarse frente a la directora Han le resultaba agradable. Reprimiendo el impulso de burlarse preguntando si acaso estaba fanfarroneando con que estaba pagando un castigo severo, Liu dio un paso hacia la puerta.

La directora Han, que negó con la cabeza y suspiró como si estuviera viendo a dos hermanos testarudos pelear por una tontería y luego ignorarse mutuamente, le dedicó a Liu un breve saludo y le dio la espalda primero para regresar al comedor.

—¿Dijeron que te vas a París en unos días?

Liu, que ya tenía la mano en el picaporte, se dio la vuelta.

—No me lo dijo el señor Yeehyeon.

Inwoo añadió, como excusándose, señalando hacia donde había desaparecido la directora Han.

—No tengo contacto personal con él.

—......

Al oír esa aclaración tan tajante, de forma mezquina sintió que su ánimo se suavizaba un poco. Liu se aclaró la garganta.

—¿Por qué no lo intentas? Seguro que se alegraría. A diferencia de mí, es de mente abierta.

—El señor Yeehyeon ahora es un hombre casado... o prácticamente.

La mirada de Inwoo se inclinó de soslayo(Reojo) hacia la mano izquierda de Liu. Esta vez Liu, como protegiéndolo, jugueteó con el anillo y cerró el puño con suavidad. Mientras pensaba hasta dónde podría explicarse, de pie en la entrada, que Yeehyeon no tenía ninguna responsabilidad sobre ese anillo, desde el otro lado Inwoo dudó y continuó:

—Si un tipo que es hombre, alfa... y que además tiene antecedentes de haberle dado un beso sorpresa a quien seria mi pareja de matrimonio sigue rondándolo, a mí tampoco me sentaría bien. Solo transmítele mis saludos.

El ánimo que estaba a punto de calmarse se deformó aún peor que antes, como una botella de plástico aplastada con fuerza bajo el pie. Liu, que miraba los zapatos de Inwoo, se pasó la mano por el cabello y alzó la cabeza.

—¿Ibas a llamar a Yeehyeon para rondarlo?

—......

Inwoo puso cara de haberse dado cuenta tarde. Sabía que no lo había dicho con esa intención. Pero cuando se trataba de Yeehyeon, Liu mismo no podía evitar volverse más infantil que antes, como si buscara pelea.

—Si es eso, mejor no lo contactes más. Yo le transmitiré tus saludos.

Al salir de la entrada, Liu aceleró el paso tanto como el tiempo que había perdido por culpa de Choi Inwoo.

■ ■ ■

Liu ya llevaba treinta minutos en el vestidor. Tras amontonar ropa sobre el sofá tipo banco y pensarlo largo rato, eligió una camisa blanca y un suéter gris oscuro. Se quitó toda la parte superior para cambiarse, pero justo cuando iba a tomar la camisa, detuvo la mano. No le terminaba de convencer.

Fue hasta el armario más al fondo, donde las camisas estaban ordenadas por color y material, y escogió otra: una camisa negra de tejido flexible que caía siguiendo el cuerpo, con un cuello ancho que añadía un toque de estilo.

Verse cómodo y abrigado estaba bien, pero también quería verse sexy. A eso tampoco podía renunciar.

Colocó ambas prendas una al lado de la otra sobre el sofá y, con los brazos cruzados, mordisqueó el labio inferior. Dudó un momento y, al revisar el reloj, se dio cuenta de que ya no tenía tiempo para seguir indeciso.

Se puso apresuradamente la camisa sobre el torso que había mantenido descubierto hasta entonces. Salió del vestidor directamente por la puerta que daba al pasillo, no al dormitorio, y bajó las escaleras mientras se abotonaba.

Pero al entrar a la sala de estar tuvo que detenerse un instante ante la imagen azul y blanca.

Aunque el cuadro llevaba un mes colgado allí, cada vez que lo enfrentaba sentía que se le cortaba la respiración, como si se hundiera en el mar. Sin embargo, al instante siguiente comprendía que podía respirar incluso bajo el agua. Era un mar que lo acogía y le permitía moverse y flotar a voluntad, como si fuera un delfín de las fantasías de su infancia.

El diminuto surfista del cuadro, apenas del tamaño de una falange, no era Yeehyeon, sino el propio Liu. El mar que se expandía infinitamente más allá del lienzo y acogía al surfista era Yeehyeon. Así lo percibía Liu.

Con una sonrisa, cruzó la sala, pasó por el comedor y entró a la cocina; para entonces ya había abotonado todos los botones excepto los dos superiores. Sacó una botella de vino del refrigerador exclusivo, que se veía desolado con tan pocas botellas restantes. Revisó la etiqueta por encima y tomó un sacacorchos y copas, dejándolos junto al portátil que ya estaba preparado sobre la mesa del comedor.

Frente al gran espejo con marco de bronce apoyado contra la pared como objeto decorativo, volvió a revisar su aspecto. Metió la camisa dentro del pantalón y se remangó hasta debajo de los codos. Le pareció que estaba demasiado pulcro, así que pasó los dedos por el cabello y lo despeinó un poco. Incluso desabrochó un botón más, pero al pensar que la intención era demasiado evidente, sonrió con ironía y lo volvió a abrochar.

Le resultaba sorprendente que, cada vez que se acercaba ese momento, siempre se pusiera nervioso. Respirar se le hacía pesado y necesitaba inhalar hondo. Si alguien que lo conociera lo viera así, sin duda se burlaría diciendo que no le pegaba.

Sentado frente al portátil, Liu abrió un vino tinto dulce pero de alta graduación que tenía reservado para el postre. Llenó la copa hasta la mitad y dio un par de sorbos para calmar la sed.

Solo después de juntar las manos como en oración, cubrirse nariz y boca y exhalar largamente, conectó la llamada.

—......

Cuando el rostro que esperaba apareció en la pantalla negra detenida, el temblor se detuvo y sus hombros bajaron. Y, sin darse cuenta, se le escapó una sonrisa. Liu se cubrió la boca con el puño flojamente cerrado y se aclaró la garganta con un par de carraspeos.

—¿Has estado bien?

En la pantalla, el rostro que se movía de forma poco natural por la mala conexión respondió con una sonrisa.

[Si hablamos hace unas horas.]

—Pero entonces no pude verte la cara.

Sin calcular que desde el otro lado también lo observaban a través de la lente sobre el monitor, se inclinó cada vez más hacia adelante, simplemente por el deseo de ver ese rostro un poco más de cerca.

—¿Has bajado un poco de peso?

[No...].

—Muéstrate un poco más de cerca.

Aunque tenían citas regulares por videollamada cada semana, justo al pasar de viernes a sábado a medianoche según el horario de Seúl (en París eran las cinco de la tarde), eso no significaba que no hicieran videollamadas entre semana. Sin embargo, por las agendas de ambos y la diferencia horaria, normalmente era difícil hablar largo rato. Aunque escucharan sus voces cada vez que podían, se enviaran fotos y compartieran el día a día por mensajería, la sensación de sed rara vez se calmaba.

—¿Estás ahora en la 601?

[Sí. Vine aquí para poder concentrarme sin que me molesten.]

Las palabras de Yeehyeon le recordaron a Liu la cita de la semana pasada, cuando, en medio de una llamada ardiente en la que intercambiaban confidencias íntimas, Jun apareció en la habitación contigua y tuvieron que interrumpirla. Liu sonrió sin hacer ruido y, tanteando al lado del portátil, buscó la copa de vino.

El estudio que Liu había preparado a menos de cinco minutos de "The Hands" lo llamaban entre ellos la 601. Al principio empezaron a usar ese nombre para distinguirlo del estudio de Yeehyeon, pero con el tiempo se convirtió en una especie de apodo. De hecho, esa habitación era realmente la 601, pero también le gustaba porque le recordaba a la contraseña de los amantes de las películas, que siempre alquilan la misma habitación en un hotel desvencijado en las afueras de la ciudad para sus citas secretas.

Yeehyeon, por lo general, vivía en su propio estudio, pero una o dos veces por semana pasaba tiempo en la 601, descansando o dibujando.

—¿No tienes frío?

[Corrí las cortinas y encendí el radiador.]

—En el armario hay suéteres y sudaderas, puedes usarlos.

[Sí, lo sé.]

Sin poder apartar la vista de la sonrisa de Yeehyeon en la pantalla, Liu acercó un poco más la silla.

—¿Cómo va el trabajo con Ben? Cuéntame un poco de eso.

[Bueno, es básicamente lo mismo que te dije por teléfono...]

En contraste, Yeehyeon se recostó un poco hacia atrás y sostuvo la taza con ambas manos.

Yeehyeon, que había terminado dos nuevas obras que se exhibirían en la sala de exposiciones de "The Hands" dentro de unos diez días, llevaba varios días trabajando en una colaboración con Ben. Fue una propuesta de Ben, inspirado por la nueva serie de Yeehyeon, El viaje de las nubes: fotografías que Ben tomaba y trabajaba gráficamente, superpuestas con las pinturas de Yeehyeon en un mismo lienzo. No habían planeado juntos el tema ni la composición desde el principio; era un trabajo experimental y libre, realizado en forma de relevo, enviándose y recibiendo materiales.

El proceso en el que una persona influye en otra, las armonías y los choques que surgen de manera natural e inesperada, y la nueva energía y dirección que nacen de ello: eso en sí mismo era prácticamente el tema.

Aclarando la garganta con una leve tos, Liu cambió adrede a una postura más relajada y dijo:

—Ya debías de estar acumulando cansancio por terminar esta obra, ¿está bien que hagas algo más...?

[Sabes que trabajo de forma regular. Independientemente del calendario de la exposición, mi carga diaria de trabajo es más o menos la misma, así que no me estoy forzando. Además, como es mi primera colaboración, también es divertido...]

Hmm. La mano de Liu se dirigió inconscientemente a la copa de vino. El anillo que llevaba en la mano izquierda rozó el cristal y produjo un leve sonido. No fue muy fuerte, pero, como por costumbre, Liu pasó el pulgar izquierdo por el anillo del dedo anular y volvió a sujetar la copa.

Que Ben, quien había pasado por un largo bloqueo creativo y hasta había considerado dejar "The Hands", recuperara el deseo de crear era algo positivo. Pero también era cierto que, desde que Yeehyeon le habló de esta colaboración el martes pasado, aquello no había dejado de inquietarlo.

[El director fue quien me dijo que te lo comentara primero.]

Había intentado ser cuidadoso, pero tal vez el silencio se había alargado demasiado. Al ver la expresión apagada y oír la voz de Yeehyeon en la pantalla, Liu dejó la copa y rápidamente cambió de expresión.

—Pero si no he dicho nada.

[...].

Aun así, parecía que Yeehyeon no se dejaba engañar. Liu se pasó la mano por el rostro y sonrió con cierta incomodidad.

—¿Se notó tanto?

[Por eso no pensaba decírtelo.]

—No, era broma. Llevo años en el mundo del arte, ¿cómo no iba a entender la colaboración artística de mi pareja?

Pero, como si aún no se hubiera disipado del todo la duda, Yeehyeon inclinó ligeramente la cabeza y miró la pantalla de reojo.

—Que estés activo en tu trabajo, por supuesto que es algo bueno. Solo me preocupa que te dañes la salud. Eso es todo. Yo... tampoco puedo estar a tu lado para cuidarte...

No era una mentira. Si estuviera justo a su lado, no se preocuparía tanto.

[Pero soy joven y estoy sano.]

—Sí, claro. El autocuidado de Seo Yeehyeon es de los que yo debería aprender... Confío en ti. Confío, pero igual me preocupo sin razón. No hay remedio. Te apoyaré, señor Seo Yeehyeon. No me pondré celoso. No te sientas mal, ¿sí?

Al hablarle con un tono juguetón y un poco de coquetería, como si lo estuviera consolando, recién entonces Yeehyeon dejó escapar una risita.

[Los celos... no es que me desagraden.]

—Sí, lo sé.

Al ver la sonrisa que se cortaba de forma antinatural en la pantalla, también en el rostro de Liu apareció una sonrisa.

—Te extraño.

Se le escapó sin darse cuenta; más que una confesión dirigida a Yeehyeon, fue casi un murmullo para sí mismo.

A veces, el hecho de no estar a su lado le resultaba extraño más allá de la simple sensación de vacío. Ya fuera acompañando como asesor a Juhan y a los más jóvenes en sus sesiones de estudio, recorriendo exposiciones de otras galerías con la Directora Han, o socializando en reuniones de té o cenas por invitación de clientes... de pronto lo asaltaba la ansiedad de estar desperdiciando el tiempo y dejando pasar algo verdaderamente importante.

[Ya falta poco para que nos veamos....]

Yeehyeon se frotó el brazo y mordió levemente su labio inferior. Esa expresión tan suya, tímida, lo hacía querer verlo aún más.

—Sí, eso lo sé... pero aun así te extraño.

No le preguntó si él no lo extrañaba. Sabía que ese sentimiento no le era ajeno.

—Hoy hablé un rato de ti con la Directora Han.

[¿De qué hablaron?]

—Se preguntaba qué planes tiene el artista Seo Yeehyeon cuando ya no esté en "The Hands". Ahora eres un artista con el que cualquier galería querría trabajar. Con más razón la Directora Han.

Yeehyeon solo sonrió, algo avergonzado. Pero ni Liu ni la Directora Han pensaban que él tuviera que volver necesariamente a Phantom después de "The Hands". Tal como le dijo al pedirle matrimonio, si Yeehyeon quería acumular más experiencias, tanto personales como como pintor, Liu no haría ningún gesto que pudiera hacer tambalear su decisión. No podían seguir viviendo separados para siempre; según el rumbo que él eligiera después, Liu también estaba preparado para ordenar su entorno y comenzar una nueva vida.

—No lo pregunta abiertamente, pero parece preguntarse qué hice yo mal para que tuvieras que pasar por ese período en blanco. También con lo del anillo.

Mirando el rostro pulcro que asentía con cautela, Liu bebió un poco más de vino para reprimir la incomodidad que le apretaba el pecho.

—No es algo que pueda ocultar para siempre, ni algo que deba ocultarse... pero no solo se haría pública mi culpa, así que no es fácil decidir.

[...]

—Sé que es un tema incómodo... pero no lo saqué para hacerte sentir pesado.

[Lo sé.]

—Ocultarte cosas y decidir solo... aunque a mí me parezcan asuntos menores, aunque ahora mismo puedan ponerte en una situación difícil, decidí que a partir de ahora no volveré a tener secretos contigo.

Para aligerar un poco el ambiente de la cita que había esperado toda la semana, Liu añadió a propósito una broma con expresión solemne.

—Hasta el número de veces que me masturbo pensando en ti.

[Ese número sí puede ser un secreto.]

Por suerte, Yeehyeon se rió.

—¿Me lo dejarías pasar?

[Te lo dejo pasar.]

El Liu de antes ni siquiera se habría planteado el dilema de contar a otros lo que había ocurrido entre ellos. Era una culpa que debía pagarle a Yeehyeon; los demás no importaban.

No pensaba ir presentándose y contándolo a todo el mundo. Pero había personas que claramente tenían derecho a conocer su faceta cobarde. Para confesarlo, tendría que revelar también el pesado secreto de ser Ghost. Sin admitir esas dos cosas, no había forma de explicar la mitad del significado que tenía el anillo.

[Por ahora... cuando usted venga, señor director, lo hablamos con más detalle. Yo también lo pensaré mejor.]

Durante el proceso de confesar el "cambio", era inevitable hacer pública la omegaización de Yeehyeon y sus motivos, así que por encima de todo debía respetarse su voluntad. No era un asunto que se resolviera solo con asumir con diligencia el papel de "pecador arrepentido" y aceptar cualquier decisión que tomaran los conocidos al conocer su verdadera identidad.

[Eh... pero.]

Ante el raro intento de Yeehyeon de cambiar de tema por iniciativa propia, Liu prestó atención mientras llevaba la copa de vino a los labios.

[La cantidad de veces... sí que me da curiosidad.]

Liu, que justo estaba tragando vino, apartó la copa con urgencia. Gracias a que reaccionó rápido y echó la silla hacia atrás, evitó mancharse los jeans, aunque algunas gotas terminaron en el suelo.

Últimamente, Yeehyeon a veces lo sorprendía con comentarios inesperados. Era nuevo verlo tan atrevido incluso en aspectos donde no influían las feromonas, pero pensándolo bien, ya habían pasado casi dos años desde que se conocieron. En ese tiempo, Yeehyeon también había crecido; no podía quedarse para siempre sonrojándose ante el liderazgo del otro. Además, su personalidad original era introvertida, sí, pero no tenía nada que ver con ser deshonesto o hacerse el ingenuo.

[No me gustaría que fuera un secreto.]

Mientras Liu limpiaba el vino del suelo con una servilleta y volvía a su lugar, Yeehyeon remachó el clavo una vez más. En su rostro no era fácil encontrar una expresión típicamente seductora, pero Liu percibía claramente su timidez y su esfuerzo por ser más audaz.

Tal vez Yeehyeon había reunido valor a propósito para no llenar ese tiempo con un tema pesado. En momentos así, era tan bonito que lo dejaba sin saber qué hacer.

—Ah... si ese tema entra en la conversación, esta llamada se va a alargar bastante.

Ante la fanfarronería de Liu, la sonrisa de Yeehyeon se volvió más profunda.

—Basta con decir que últimamente, con solo mirar mi mano izquierda cuando me masturbo, siento que podría correrme.

Liu mordió su labio inferior mientras observaba fijamente el rostro de Yeehyeon en la pantalla. El pulso acelerado quería correr hacia él.

Durante un rato, Liu bebió vino y Yeehyeon tomó lo que parecía ser café de su taza, limitándose a mirarse en silencio. Consciente de la tensión y el deseo que se acumulaban entre ambos pese a la distancia, Liu volvió a llenar la copa ya casi vacía.

Como si Yeehyeon estuviera a su lado, como si al acortar con cuidado la distancia y estirar la mano pudiera tocarlo, la sangre en su cuerpo se volvía dulcemente caliente, creando una atmósfera de contacto. Quería acercarse a él, acariciarle la mejilla, transmitirle su deseo de besarlo.

No era tan ingenuo como para no entender qué significaba ese momento de silencio después de haber conectado la llamada.

Mirando con intensidad a Yeehyeon, que le transmitía con calma pero con claridad que tampoco era diferente a él, Liu rozó el anillo y humedeció los labios.

—Quiero oler tus feromonas.

[Yo también....]

Tras contemplar ardientemente a Yeehyeon, que hablaba con vacilación pero con una sinceridad directa, Liu aflojó un poco la postura y apoyó el codo en el reposabrazos.

Si Yeehyeon hubiera estado a su lado en ese momento, le habría contado con calma cómo lo besaría, cómo lo llevaría a la cama, cómo le quitaría la ropa y qué tipo de caricias quería darle. Con un tono plano y una voz baja, jugueteando con los labios con los dedos, como si estuviera hablando de alguna noticia grave reciente.

Yeehyeon escuchaba la historia de Liu con una expresión ligeramente incómoda, bajando la mirada a ratos, mordiéndose el labio o apretando y soltando una taza inocente. Era evidente que de él debía de emanar un espeso aroma de feromonas.

Los Golden no solo tenían una gran resistencia frente a las feromonas. También podían liberar feromonas poderosas capaces de derribar las defensas del otro. Pero ni siquiera las feromonas que irradiaran el mejor alfa Golden y el mejor omega Golden al dirigirse el uno al otro se compararían con la fuerza de atracción entre Yeehyeon y él. Liu podía afirmarlo con certeza.

No sabía si aquello era la atracción entre Ghost y DD (Diamond dust), o si se basaba en el amor que sentían el uno por el otro, o si era una combinación de ambas cosas. Pero incluso ahora, con Yeehyeon lejos, podía sentir claramente cómo sus propias feromonas atravesaban el control y se liberaban de forma irregular. Yeehyeon no debía de ser diferente.

Para dos cuerpos jóvenes que se deseaban con locura, una distancia de unos 9.000 kilómetros era simplemente cruel. Con solo intercambiar unas cuantas palabras subidas de tono con Yeehyeon, con solo evocar el aroma de sus feromonas, su pene ya estaba reaccionando dentro de los jeans.

—¿Vamos a la habitación?

[...]

Al sentir cómo su voz ronca se volvía espesa y pegajosa, Liu se humedeció los labios con la lengua.

—¿Nos acostamos en la cama y volvemos a llamar por el teléfono?

[...]

En la pantalla, Yeehyeon se retorció con fuerza el labio inferior entre los dedos y asintió lentamente.

Liu se levantó dejando el portátil y el vino donde estaban y se dirigió al dormitorio. Por experiencia, sabía que la llamada se alargaría, así que trasladó al velador junto a la cama agua, cigarrillos y una batería externa. Atenuó la luz ambiental y se quitó los jeans, dejándolos sobre el sofá. Cuidó el ambiente igual que cuando se preparaba para acostarse realmente con Yeehyeon.

Se le escapó una risa seca al verse preparando todo para disfrutar de una especie de sexo telefónico por videollamada con su amante distante, pero si no fuera por esto, como antes, habría hecho check-in en un vuelo a París cada fin de semana. Aunque Yeehyeon lo regañara, aunque se mostrara frío y distante, no habría podido soportarlo. Se preguntó cómo demonios hacían las personas para mantener relaciones a distancia en la época en que ni siquiera existían las videollamadas.

Con las piernas estiradas y la espalda apoyada en el cabecero, encendió la cámara y comprobó su aspecto. Al mismo tiempo, imaginó a Yeehyeon metiéndose en su cama del 601 con expectativas por la cita secreta que seguiría, y realizó la llamada.

Tras una breve espera, la imagen que mostraba su propio rostro se redujo y se desplazó a la esquina superior derecha, y en su lugar apareció el rostro de Yeehyeon. En ese intervalo, Yeehyeon también se había movido de la mesa a la cama.

Como si lo hubieran acordado, ambos habían apagado la luz principal y encendido una lámpara suave junto a la cama. Al ver el fondo de la pantalla, Liu se frotó la comisura de los labios y soltó una risa baja.

—Ah... nuestro objetivo es demasiado evidente.

No podía apartar la mirada de Yeehyeon, que reía en silencio con los labios apretados. Con solo ver su sonrisa, las feromonas se descontrolaban. Liu levantó una rodilla y apoyó el brazo que sostenía el teléfono sobre la pierna abierta con desgano.

—¿Eh? ¿Qué es eso... te cambiaste de ropa?

En el cuello de Yeehyeon, que llevaba una camiseta de manga larga a rayas con las mangas remangadas un par de veces, le pareció ver asomarse el cuello de una camisa blanca.

[Es del director... la tomé prestada un momento.]

—Aleja un poco la cámara. Quiero verla bien.

Aunque decía que eso no era importante, a Yeehyeon le costaba mirar directamente a la lente. Solo después de insistir varias veces, estiró el brazo a regañadientes y mostró la parte superior de su cuerpo.

Liu no pudo contener la sonrisa y se frotó toda la mandíbula con su gran mano. Lo que Yeehyeon llevaba puesto era, sin duda, su camisa. Una de las prendas de repuesto que tenía en el armario del 601.

[Con esto puesto... siento un poco como si estuviéramos juntos...]

Yeehyeon lo dijo como si fuera una excusa, pero en el armario había suéteres y camisetas más cómodos para estar en la cama. Si solo quisiera sentirse acompañado usando su ropa, no tenía por qué elegir precisamente una camisa incómoda. Sintió el impulso de hacer una pregunta maliciosa para ver a Yeehyeon pasar apuros, pero se tragó la idea junto con la saliva.

Saber que Yeehyeon también era consciente de cómo se veía a sí mismo en pantalla, igual que él había pasado más de treinta minutos eligiendo ropa antes de la cita por videollamada, hacía que se viera aún más adorable.

Con los dos primeros botones desabrochados, Yeehyeon tiró del cuello flojo de la camisa y hundió la nariz y la boca en la tela.

—No olerá a nada más que detergente y suavizante.

Aunque hablaba como si no sintiera ningún estímulo ni excitación en esa situación, fuera de la pantalla, donde Yeehyeon no podía verlo, Liu deslizó la mano entre sus piernas. Como si intentara contener su miembro, que se endurecía rápidamente, lo apretó un par de veces sin apartar la mirada de Yeehyeon.

[Es que... cualquier olor del director me gusta.]

Liu no lograba empatizar con esa psicología de exaltarse al ver a su amante con una camisa holgada. No entendía cómo algo tan obvio y clásico podía resultar estimulante. Pero si era un clásico, era por una razón.

No era un instinto protector lo que sentía al ver a Yeehyeon con una camisa que no le quedaba en los hombros ni en el ancho. Era más bien la intimidad y el sentido de pertenencia que nacían de compartir algo que le pertenecía. Verlo descansar en una casa que él usaba, vistiendo su ropa sin reparos, le producía una sensación intensa de cercanía. Y esa cercanía tenía un tipo de sensualidad distinta a la tensión o la emoción de mantener distancia. Quería que Yeehyeon le perteneciera un poco más, que fuera suyo de una manera más clara. Probablemente llevaba deseándolo desde hacía mucho tiempo, incluso antes de ser consciente de ese sentimiento de pertenencia.

—Solo con verte usando eso, creo que podría venirme dos o tres veces.

Yeehyeon sonrió, arrugando los ojos, como si lo tomara por una exageración en broma. Al ver su rostro aún sonriente, apoyado contra grandes almohadas blancas y envuelto en una camisa blanca, a Liu se le ocurrió de pronto una curiosidad juguetona y secreta.

[Entonces... ¿cuántas veces lo hiciste?]

—......

Sin entender de inmediato a qué se refería, Liu rebuscó un momento en su memoria y luego recordó la llamada de abajo en la que habían hablado de la "cantidad de veces que se masturbaba", y estalló en carcajadas.

—Si te lo digo, creo que me verás como una bestia.

[No lo haré.]

Añadió que ya sabía más o menos cómo era el deseo sexual del director. Mientras bajaba un poco la mirada, Yeehyeon jugueteaba con el borde de la camisa.

—Quiero dejar esto claro: es cierto que los alfas tienen un deseo sexual fuerte, pero que últimamente me masturbe más seguido no es solo por libido, sino porque estoy lejos de ti.

Lo que quiero es a Seo Yeehyeon, no solo desahogar el deseo. —Liu lo afirmó con una convicción casi resentida, y Yeehyeon asintió sonriendo.

[Entonces... como ya estamos en el promedio, dime solo el mayor número de veces que te corriste en una sola ocasión.]

—¿Masturbándome?

Yeehyeon asintió.

—¿Desde que regresé de París hasta ahora?

El amante en la pantalla asintió con fuerza, claramente disfrutando de ponerlo en aprietos. A él le había costado contener el impulso de molestarlo, y ahora Yeehyeon lo arrinconaba y se divertía. Se sintió un poco injusto, pero, siendo sincero, si el acoso de Yeehyeon iba en esta dirección, era más que bienvenido.

—La semana pasada, después de que terminó nuestra cita, lo hice unas seis veces más yo solo.

[...]

El rostro sorprendido de Yeehyeon se alejó, y la pantalla tembló con fuerza. Liu se apartó el cabello que le caía y señaló la pantalla con el dedo índice.

—¿Ahora sí piensas que soy una bestia?

[...]

Yeehyeon negó rápido, pero ese breve instante de duda mientras movía los ojos no podía hacerse como si no hubiera existido. Murmuró, incrédulo:

[Pero incluso durante la llamada... ya lo habías hecho dos veces...]

La semana pasada, a esa misma hora, ya habían compartido un momento íntimo intercambiando estímulos a través de la pantalla. Tal como decía Yeehyeon, Liu se había corrido dos veces durante la llamada, pero eso estaba lejos de ser suficiente.

A menos que se tratara de sexo de verdad, de ese que se prolonga durante horas, pasando por caricias y un largo juego previo, soportando la longitud y el peso del cuerpo de Yeehyeon mientras repetían una y otra vez la penetración y el anudamiento. Con solo masturbarse y llegar al orgasmo frotándose el pene, no se liberaba nada. Y tampoco podía pedirle a Yeehyeon que se quedara mirando hasta que se sintiera un poco más aliviado.

—Normalmente no soy así. Puedo vivir controlándolo, con un deseo sexual comparable al de un beta masculino promedio. Pero últimamente...

[Lo sé. Es por mí. Y no me desagrada. Al contrario...]

Con los conocimientos sistemáticos y especializados que ahora tenía sobre alfas y omegas, Yeehyeon debía de saber que el estado actual de Liu se debía a que estaba siendo estimulado por un omega específico con el que mantenía un vínculo, lo que lo hacía sexualmente más activo.

Los ojos de Yeehyeon, que habían quedado bajos mientras dejaba la frase inconclusa, se iluminaron de pronto al volver a mirar a Liu.

[La verdad... hay algo que me he preguntado desde hace mucho. No se ría y respóndame, por favor.]

—Sí.

Ante la respuesta dócil, Yeehyeon soltó una risa breve. Parecía preparar lo que iba a decir, aclarando la garganta varias veces y desviando la mirada para ganar tiempo.

[Director... no, Kun... ¿alguna vez ha tenido sexo hasta que su pene se marchite por completo de forma natural?] (*Es decir hasta que se le baje la erección)

—......

Era una pregunta inesperada. Liu, que rara vez se desconcertaba por algo, no pudo evitar echar el cuerpo hacia atrás en cuanto la escuchó. La expresión y el tono de Yeehyeon no mostraban una broma sexual lanzada para caldear el ambiente antes de empezar a masturbarse, sino una curiosidad genuina, y eso lo descolocó aún más.

[No es que quiera hurgar en sus experiencias pasadas...]

—Eso, por supuesto que lo sé.

Liu se frotó la barbilla y frunció el ceño. No era común que Yeehyeon sacara primero ese tipo de temas. Quería responder con sinceridad. Era algo en lo que nunca había pensado conscientemente, así que tuvo que rebuscar un buen rato en sus recuerdos para dar una respuesta precisa.

—No.

[¿Ni una sola vez?]

—Ni una sola vez.

Después de confirmar de nuevo, Yeehyeon dejó escapar un "hmm..." y, exhalando, se quedó pensativo mientras se apartaba el cabello. Con la mano aún detenida tras colocarse el pelo detrás de la oreja, se esforzaba por ocultar la sonrisa que se le dibujaba en los labios. Liu podía imaginarse perfectamente qué estaba pensando.

Probablemente su pareja quería confirmar una "primera vez" más. Liu apoyó suavemente la frente en la parte superior del teléfono que tenía sobre las rodillas.

—Tampoco hubo nadie cuya feromona atravesara mi barrera defensiva.

[...]

—Fue la primera vez que no sentí rechazo ante la feromona de otra persona. Y también la primera vez que no pude controlar en absoluto el anudamiento y el changing (cambio)...

Liu apartó la vista un momento hacia el cuadro colgado en la pared frente a la cama, al otro lado del teléfono.

El cuadro que había consolado al Liu rígido por la sensación de no pertenecer a ningún lado; el dueño de esa obra, a quien había deseado con locura incluso a costa de destruir y derrumbar todo lo que había construido hasta entonces. Y quien, al elegir un futuro junto a ese Liu hecho pedazos, le concedió una nueva oportunidad sobre las ruinas...

Ahora, tanto el cuadro como su dueño estaban juntos dentro de su campo de visión. No era una suerte caída del cielo por casualidad. Aunque Liu no creía en el destino ni en los lazos predestinados, al repasar el camino que lo había llevado a conocer a su DD y llegar hasta aquí, atravesando probabilidades tan ínfimas que ni podían calcularse, la persona frente a él no podía explicarse con un lenguaje racional.

Cuanto más se mezclaban sus cuerpos, más rápido se intensificaba la feromona de Yeehyeon. No mucho después del primer anudamiento, ya era imposible reprimir el cambio mientras lo estaba penetrando, hiciera lo que hiciera. Por eso mismo tenía que decírselo. Si no, no había manera de detener el cambio.

Un beta que derribó con una facilidad pasmosa la barrera defensiva que ningún omega dorado(Golden) había logrado superar.

En ese momento no era consciente de ello, pero bajo la influencia de la feromona de Yeehyeon, él era un alfa en estado de rut, sin más.

Un alfa dominado por el instinto reproductivo, que arrojaba por la borda toda razón y sociabilidad aprendida, y se apoderaba del omega frente a él, mezclando feromonas y derramando una y otra vez su semen dentro de ese cuerpo.

Por muy educado, dócil y afectuoso que fuera un alfa en condiciones normales, en estado de rut el instinto siempre iba primero. Lo mismo ocurría con un omega en celo. Era un estado que los betas encontraban difícil de comprender, y que Liu mismo quería evitar más que nada, una faceta en la que jamás había querido convertirse.

Y aun así, ¿por qué, en el instante en que quedó dominado por su feromona, no sintió ningún rechazo?

Era imposible explicarlo con palabras. Todo era una primera vez, un absoluto. Parecía que su pareja todavía no comprendía del todo el valor absoluto del significado y la influencia que tenía Seo Yeehyeon. Pero ¿qué importaba? Estaba preparado para contárselo una y otra vez, todas las veces que hiciera falta, a lo largo de toda su vida.

—Así que mientras estabas tirado, sin fuerzas ni para mover un dedo, siempre andabas preguntándote cosas así, Seo Yeehyeon.

Liu se inclinó hacia el Yeehyeon que tenía en la mano y sonrió con un dejo travieso.

[—Es que... como incluso justo después del anudamiento Kun siempre sigue erecto, pensé que tal vez no quedaba satisfecho...]

Evitando la mirada y frotándose el cuello, Yeehyeon parecía provocarlo deliberadamente.

—Por ahora, me gustaría que hicieras algo con esta erección. No sé tú, pero yo desde hace rato...

Liu se detuvo un momento y giró el teléfono para enfocar hacia abajo. Mostró a Yeehyeon el volumen tenso de su pene empujando el centro del brief. El glande estaba tan hinchado que su forma se marcaba con claridad a través de la tela.

—Estoy así.

Cuando volvió a subir la cámara hacia su rostro, Yeehyeon también tenía ya una expresión claramente "en sintonía".

Liu inclinó un poco la cabeza mientras ajustaba la posición del lente al ángulo que creía que le favorecía más. Sintió una leve repulsión hacia su propia tentación barata, usando el rostro para avivar aún más el deseo del otro.

—Quiero hacerte sentir así a ti también. ¿Qué debería hacer?

Ante esas palabras pasivas, como si estuviera listo para moverse según lo que le pidieran, Yeehyeon estalló en risas. La vibración de esa risa parecía transmitirse directamente a su pene.

[—Mmm... desabroche los botones de la camisa.]

En cuanto recibió la orden, Liu llevó la mano a los botones sin dudar. Los dos primeros ya estaban desabrochados desde el inicio. Levantó el teléfono hacia el techo para encuadrar mejor de arriba abajo su torso y empezó a desabrochar rápidamente desde el tercer botón. Metió la mano por la abertura y se pasó la palma ampliamente por el pecho. Ante esa postura provocadora, Yeehyeon dejó escapar una risa baja, pero ya estaba lejos de ser una expresión de simple diversión o placer.

Apoyándose hacia atrás, casi medio recostado, se acarició lentamente todo el torso mientras susurraba hacia Yeehyeon en la pantalla.

—Ojalá... estuvieras ahora mismo sobre mi vientre.

[...]

La voz de Liu ya se había vuelto áspera y baja. Empujó la camisa abierta aún más hacia los lados, aumentando la exposición. Al inhalar lenta y profundamente, los músculos del abdomen se marcaban con mayor claridad; los frotó mientras le confesaba a Yeehyeon su deseo.

—Quiero que te sientes sobre mi vientre... que inclines el cuerpo sobre mi pecho... y que me acaricies la cara.

En la pantalla, Yeehyeon movió los labios y luego se los mordió con fuerza. Apretó los muslos, como si quisiera succionar esa carne roja.

Escucharon cómo la respiración de ambos empezaba a desordenarse, concentrándose solo el uno en el otro. A diferencia del sexo real, ahora podían editar y mostrar solo las partes y las imágenes que deseaban. Lo que se veía dentro del marco de seis pulgadas era lo que Yeehyeon quería mostrarle; dicho de otro modo, fuera de la pantalla quedaban las partes que quería ocultarle. Cosas que quería esconder, pero que pronto saldrían a la luz.

La mano de Yeehyeon dudó y se acercó a sus labios. Al verlo sujetar la carne entre los dedos y pellizcarla, imitando lo que Liu solía hacerle, Liu acarició su pene por encima del bóxer, fuera de la pantalla. Bastaba con recorrer lentamente ese pene rígido, erguido como si fuera a atravesar la tela, para que su cintura se moviera buscando una penetración.

Sin apartar la mirada de Yeehyeon, preguntó:

—Si haces eso... ¿se siente como si me besaras?

Yeehyeon negó con la cabeza.

[No es suficiente.]

Al oír esa voz, caprichosa como solo se escuchaba fuera del sexo, Liu dejó escapar un gemido bajo y metió la mano dentro de la banda de la ropa interior.

Sin el cuerpo de Yeehyeon para besar, acariciar, estimular los pezones, lamer los glúteos y explorar por dentro, lo único que podía hacer era ese acto insípido de estimularse a sí mismo. En realidad, ni siquiera necesitaba fricción para excitarse: bastaba con que Yeehyeon dijera un par de palabras y sonriera para que se le pusiera duro sin problemas.

—Aquel video que grabamos juntos... ¿lo has visto mientras lo hacías?

[...]

Yeehyeon no respondió, pero sus ojos bajaron lentamente, diciendo ya que sí. Solo imaginarlo reproduciendo aquel video de hace tiempo y consolándose a solas hizo que el preseminal brotara y le mojara la mano. Tensó con fuerza los músculos de los glúteos, como si fuera a clavarlo en algún lugar, pero no tenía dónde hacerlo.

—Quiero... besarte como entonces.

[Hh... hng...]

Como si recordara el beso del video, Yeehyeon gimió bajo y frunció el ceño. Luego metió uno o dos dedos en la boca, retorciendo los labios. Se estaba aflojando, desarmándose poco a poco.

—Saca la lengua... y frótala.

Tras dudar un momento, Yeehyeon abrió los labios sin retirar los dedos. La lengua roja y húmeda se asomó, y junto al aliento entrecortado, el dedo medio y el índice rodaron sobre ella.

Liu se concentró tanto en sus movimientos que sentía calor en los ojos. Ah... hh... fh... Regulando la respiración como al levantar pesas, empujó la banda del bóxer y sacó el pene. En la pantalla apenas se veía hasta la pelvis, hasta la línea donde el vello empezaba a espesarse, pero con el movimiento de su muñeca y su brazo era suficiente para que Yeehyeon adivinara lo que ocurría entre sus piernas.

Los hombros de Yeehyeon, mientras frotaba la lengua, se estremecían de vez en cuando. Seguramente el cosquilleo en la parte inferior de su cuerpo lo hacía encogerse.

Los dedos empapados de saliva de Yeehyeon desaparecieron de la pantalla. Luego movió los labios como si quisiera decir algo. Liu, con ganas de besar esos párpados que parpadeaban más lento de lo habitual, se lamió los labios sin darse cuenta. Ambos humedecían sus labios una y otra vez, deseando succionar la lengua del otro.

El pene que sostenía estaba tan duro que parecía a punto de estallar. Quería penetrar; no esas caricias con la mano, sino llegar al clímax con la fricción de las paredes internas de Yeehyeon, apretándolo y presionándolo.

A Yeehyeon parecía costarle sostener bien el teléfono; dejó caer el brazo izquierdo. Apoyó el móvil sobre el colchón y se grabó desde abajo, en ángulo. Su torso, cubierto por una camisa blanca que dejaba al descubierto la base del cuello, llenó la mitad de la pantalla. Inclinó un poco la cabeza para mirar al lente y susurró:

[El sonido...]

—¿Se oye?

Desde abajo, el sonido húmedo de la fricción, como chapoteos en un pequeño charco, se hacía evidente. Era obvio que él también lo oía. Aunque ajustaba a propósito la presión de la mano para provocar ese ruido, Liu fingió no saberlo y se lo preguntó.

Yeehyeon asintió mirando de reojo la pantalla.

[Muéstramelo. Quiero verlo...]

Tal como pidió, cambió la orientación del teléfono. El pene estaba tan lleno que podía quedarse erguido apuntando al techo sin necesidad de sostenerlo. Sujetó la base marcada por las venas y recorrió lentamente hasta el glande. La escena del preseminal cubriendo todo el eje y siendo empujado hacia arriba por la mano de Liu quedó expuesta sin filtros en la pantalla.

Quería provocar aún más a Yeehyeon, que lo deseara más, que se sintiera atraído por su capacidad sexual. No era arrogancia ciega ni orgullo tosco; aun así, no podía evitarlo. Quería que Yeehyeon lo considerara más útil que cualquier otro hombre a su alrededor.

Sabía que Yeehyeon siempre miraba de reojo cuando su pene se movía. Liu lo estiró hacia el bajo vientre y lo soltó, presumiendo su elasticidad. Cada vez que rebotaba dibujando una parábola hacia los testículos, el preseminal salpicaba. Incluso lo sacudió con más descaro, sujetándolo desde la base. En la pantalla, ese pene pesado y largo, asintiendo torpemente mientras palpitaba, se veía aún más obsceno.

Solo ser consciente de que Yeehyeon lo estaba mirando hacía que todo el pene le doliera de excitación.

Quiso saber qué expresión tendría Yeehyeon al ver ese objeto grotesco, ese espectáculo obsceno. Ajustó el teléfono para que encuadrara desde la entrepierna hasta el torso. Su propio rostro no se veía bien, pero sí el de Yeehyeon, retorcido mientras gemía. Yeehyeon se había deslizado aún más hacia abajo, respirando con dificultad.

Para entonces, todos los botones de la camisa estaban desabrochados, y entre las solapas abiertas asomaba a ratos su pecho blanco. Alrededor de las areolas había un brillo húmedo, como si las hubiera manoseado con dedos llenos de saliva.

—¿Te tocaste los pezones?

[...]

Al darse cuenta de que Liu lo había visto, Yeehyeon desapareció del encuadre. La pantalla tembló caóticamente. Cuando volvió, se mordía el labio inferior como si fuera a romper a llorar. El ángulo, a unos 45 grados, seguía inestable, moviéndose arriba, abajo y de lado a lado. El hombro derecho, con el brazo extendido hacia abajo y sin sostener el móvil, se sacudía de una forma sospechosa.

—Seo Yeehyeon, ¿qué estás haciendo ahora?

[Hh... hng... hh...]

Yeehyeon negó con la cabeza sin responder, pero no podía apartar los ojos del pene de Liu, mirando la pantalla de reojo.

—Yeehyeon, enfoca un poco abajo.

[No... no quiero... hng...]

Al mismo tiempo que Yeehyeon levantaba el mentón y gemía, el teléfono se inclinó, desapareciendo y reapareciendo de la vista. Liu se puso ansioso.

—Estamos teniendo sexo ahora, ¿no? Yo te lo estoy mostrando todo así.

[...]

Yeehyeon giró un poco más la cabeza hacia la pantalla. Parecía apoyar el teléfono sobre la rodilla izquierda; el rostro que se veía era casi de perfil. Era un ángulo posible solo si tenía las piernas bastante abiertas.

El rostro de Yeehyeon visto a través del lente estaba sonrojado. Las mejillas, los labios y la lengua que asomaba apenas se veían húmedos y ardientes, dando ganas de lanzarse dentro de la pantalla.

—Muéstramelo.

[...]

Fue una súplica cargada de urgencia.

La imagen se sacudió violentamente, como un video grabado a las apuradas por un amateur. Al instante siguiente, al ver lo que llenó la pantalla, Liu soltó una maldición y tuvo que aferrar con fuerza la base del pene. Su torso se arqueó por reflejo.

Quizá no se atrevía a mostrarlo del todo; el lente inclinado de arriba hacia abajo enfocaba el espacio entre las piernas de Yeehyeon.

Con las rodillas levantadas y bien abiertas, el torso apoyado en un gran cojín y las caderas empujadas hacia abajo, Yeehyeon rodeaba desde el exterior del muslo y metía el dedo medio en su ano.

Desde el vello púbico oscuro, en contraste con la piel blanca y limpia, corría un brillo húmedo. El bajo vientre se inflaba y desinflaba, y el pene enrojecido, asomando entre la camisa abierta, daba una impresión aún más íntima. Por estar medio recostado, el pene erecto quedaba pegado a su abdomen. La pantalla mostraba así solo la entrepierna abierta y los genitales.

[Hh... hng... hh...]

Los gemidos ahogados de Yeehyeon se superpusieron a la imagen, y el pulso de Liu se aceleró brutalmente. El pene que sujetaba palpitó y expulsó más preseminal.

—¿Puedes... mostrarlo un poco más de cerca?

Su voz seca y resquebrajada temblaba al contener la excitación.

Sabía qué sensación estaba buscando ese dedo. La mucosa húmeda, llena de lubricación, envolviéndose de forma viscosa. Llegó a sentir celos de los dedos de Yeehyeon. Quería verlo con más detalle.

—Seo Yeehyeoonn...

Acercó el teléfono que apuntaba a su pene hacia el rostro, insistiendo y suplicando. No podía ver la cara de Yeehyeon, pero los gemidos cada vez más agitados lo desesperaban aún más.

[Hng... hh... ku, kun...]

—Eh, Yeehyeon.

Al final de la voz que lo llamaba con un tono que sonaba forzado, la amplitud de la imagen que desde arriba iluminaba ampliamente se redujo de golpe. Esta vez, a una cercanía casi extrema. Los pliegues apretados que succionaban hacia dentro y hasta el movimiento de los huesos de los dedos se veían con una viveza como si estuvieran justo frente a su nariz. Con la sensación de estar hundiendo el rostro en el perineo de Yeehyeon, Liu inhaló profundamente de manera instintiva.

El lubricante que se escapaba alrededor de los dedos de Yeehyeon corría por el dorso de su mano, bajaba entre sus piernas abiertas y chorreaba sobre la sábana. En una cantidad comparable al líquido preseminal que fluía del glande de Liu, el lubricante caía sin descanso, como si algo hubiera estallado dentro, como si algo estuviera mal.

—Me voy a volver loco.

Liu echó la cabeza hacia atrás, golpeando la nuca contra el cabecero de la cama, y murmuró entre dientes.

[Hh, hng, kun....]

La voz de Yeehyeon, cuyo rostro no podía ver, lo buscaba y lo hacía impacientarse. Aún le faltaba experiencia para saber cómo soportar ese nivel anormal de excitación provocado por las feromonas. Quería hacer algo por el cuerpo de Yeehyeon, que se sacudía mientras intentaba taparse por debajo, de donde el lubricante chorreaba, pero él estaba a 9.000 kilómetros de distancia.

—Yeehyeon, quiero chupártelo.

[Haah, hhh... hh.]

Por más que tragara saliva una y otra vez, la garganta se le secaba. Con una excitación que parecía a punto de hacerle estallar las venas de todo el cuerpo, Liu jadeó mientras recorría su pene con rapidez. Las feromonas que corrían por sus vasos sanguíneos deseaban a Yeehyeon. Su yo como ghost deseaba a su DD. Le gritaban que lo trajera frente a él, que se estrellara contra las paredes en todas direcciones como si se autolesionara, aullando.

—Quiero chuparte ahí abajo, Seo Yeehyeon, hasta que se ponga rojo y blandito.

[Hágalo.... Chúpeme.... Haga que esté suave....]

Cuando estaban juntos, Yeehyeon casi nunca pedía nada durante el sexo. Antes de que pudiera desear algún tipo de caricia, Liu nunca lo dejaba tranquilo.

Pero en el sexo por teléfono era distinto. Para llegar al clímax a través del otro, estando separados, tenían que exigir un contacto físico imposible. Solo pidiendo y respondiendo a esas peticiones, invocando la imaginación de la lengua del otro colándose en un lugar íntimo y lamiendo con descaro, podían intensificar el placer. Liu también tenía que conformarse solo con la fantasía de sacar los dedos torpes que revolvían dentro y, en su lugar, hundir su propia lengua para atacar con obstinación su punto más vulnerable. Tal vez para los betas fuera distinto, pero para un alfa y un omega dominados por las feromonas, eso era una tortura.

—Ahora mismo mis feromonas... siento que van a estallar.

Con el rostro fruncido, Liu apretó su pene y arqueó la espalda. Aunque no estaba recibiendo directamente la influencia de las feromonas de Yeehyeon, no podía controlar su propia secreción. Con Yeehyeon, su capacidad de control nunca había funcionado desde el principio.

—Quisiera que tú las olieras. Quiero ver cómo te vuelves loco al olerlas.

[Quiero olerlas.... Las feromonas de Awi... siento que siguen aquí.]

Aunque parecía no ser consciente de ello, lo de abajo de Yeehyeon se contraía rítmicamente. Se estaba ablandando. Quería entrar en ese interior que, ya listo para recibirlo, se abría y palpitaba hacia él, y eso lo volvía loco. Quería cubrirse de las feromonas de Yeehyeon, abrazarlo y enredarse con él como una bestia durante toda la noche.

—A mí también.... Siento como si estuviera enterrado entre las piernas de Seo Yeehyeon.... Yeehyeon, ábrete más. Déjame... entrar.

Impulsado por el instinto de embestirlo que ya no podía reprimir más, Liu se incorporó y dejó el celular sobre el colchón antes de levantarse. De rodillas, abrió bien las piernas, apoyó los glúteos sobre los talones y sujetó su pene con la mano derecha. Como la mayoría de los betas, solo recorrer el pene con la mano hasta eyacular no bastaba para disipar el calor que emanaba. Para consumir aunque fuera un poco más de energía, Liu movió las caderas mientras miraba el celular que enfocaba entre las piernas de Yeehyeon.

Yeehyeon introdujo un dedo índice más en su interior. Observando cómo la entrada se abría suavemente, aceptando los dedos sin resistencia alguna, Liu se lamió los labios.

[Ugh, mm... hng....]

A medida que sus gemidos se volvían más bajos, se acercaban al sollozo.

Desde dentro, separando con cuidado los dos dedos, Yeehyeon frotó los glúteos contra la sábana. Del orificio, abierto en una forma ovalada alargada, se derramó un líquido blanquecino y turbio. Apretando el puño izquierdo con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en la piel, Liu se desplomó sobre el colchón.

Quería encajar su pene desbocado en el cuerpo estrecho de Yeehyeon y sacudir las caderas como si fuera a romper la cama. Sentía todo el cuerpo oprimido por cadenas sofocantes.

El deseo de entrar y salir del cuerpo de Yeehyeon, que se estaba convirtiendo en omega, la sed por unirse a su DD, no alcanzaban a expresarse solo como deseo sexual. Se sentían tan directamente ligados a la vida como el instinto de respirar. Como si fuera a morir si no podía tocarlo.

Quería abrazar ese cuerpo con fuerza y pasar horas, toda la noche, empujando dentro. Frotar su pene innumerables veces contra las paredes internas completamente derretidas en una dulzura espesa, donde se mezclaban el líquido preseminal derramado, una enorme cantidad de semen y las secreciones de Yeehyeon, anudarse una y otra vez hasta hacerlo retorcerse. Aunque su mente quedara hecha un caos y solo quedara el instinto, convirtiéndose en el tipo de alfa que despreciaba, si el otro era Yeehyeon, no le importaba.

Escuchando los gemidos de Yeehyeon, que sonaban agotados mientras yacía boca abajo sobre el colchón, Liu se pasó la mano por la cara varias veces.

—Yeehyeon... ¿te duele? Intenta meter y sacar los dedos.... Como yo te hacía, ¿sí? Si te corres rápido, te sentirás mejor....

[Hhh, hhh... no... quiero... meterlo dentro.... Quería que Awi... lo hiciera.... No me gusta esto, no.... Frótame.... Quiero anudarme.... Que Awi lo haga....]

Tras una sarta de palabras incoherentes que habían salido por completo del ámbito de la razón, Yeehyeon dejó caer el celular. La pantalla apuntaba sin sentido al techo, pero los sonidos de penetración y sus gemidos, casi como llantos, continuaban.

—Yeehyeon... perdóname.... Yo... de verdad soy un bastardo....

[Kun... kuun... haah, uh, Awi....]

Sentía como si Yeehyeon lo estuviera buscando no por la excitación sexual, sino como alguien en apuros, en peligro, y eso lo estaba volviendo loco. Su pene avanzaba sin freno hacia la eyaculación, pero al mismo tiempo el pecho le dolía con una punzada aguda.

Desde algún lugar fuera de la vista, al otro lado de la pantalla, Yeehyeon pareció alcanzar el clímax, y durante un buen rato solo continuaron sus gemidos lánguidos, frágiles, que parecían a punto de cortarse.

Mientras rasgaba la sábana con las manos y movía la cintura sin sentido, sin un objeto real, Liu también llegó al orgasmo poco después, pero ni física ni emocionalmente sintió que algo se hubiera liberado.

Era la tercera vez que tenían sexo por teléfono, y cada vez Yeehyeon lo seducía con una versión más honesta y sexy de sí mismo. Pero en medio de todas las palabras obscenas y las imágenes atrevidas con las que se provocaban mutuamente, incluso en el instante mismo de la eyaculación, lo que más deseaban siempre era el abrazo y el beso.

Quería abrazarlo, besarlo. Quería responder a todos los deseos de Yeehyeon. Tras llegar al orgasmo, quería apartarle el cabello mientras su cuerpo temblaba en pequeños espasmos y sentir por largo rato el interior que aún se contraía.

Aún sujetando su pene, que no se calmaba en absoluto ni siquiera después de eyacular, Liu permaneció boca abajo sobre la sábana, mirando distraídamente el anillo de su mano izquierda mientras lo hacía girar con los dedos.

—Te extraño.

Más que una confesión dirigida a Yeehyeon, fue una emisión que brotó sola de unos sentimientos acumulados en el pecho, más allá de lo que podía contener. No estaba seguro de si Yeehyeon, que seguramente estaría frotándose contra la sábana, aturdido por el eco del orgasmo, había oído ese murmullo.

Tomó el celular que yacía en silencio apuntando al techo y giró la pantalla hacia un lado para enfocar su propio rostro, inclinado sobre la cama. Desde cuándo estaba mirando la pantalla no lo sabía, pero Yeehyeon, recostado de lado sobre la almohada, lo estaba observando a través del lente.

—¿Te gustó?

Yeehyeon sonrió levemente, con el rostro empapado de sudor. Era una expresión ambigua, como si no pudiera decir si había sido bueno o no. También era la cara de alguien que aún estaba lleno de pasión sin desahogar y deseaba más caricias.

—Todavía debe estar palpitando ahí dentro, ¿no?

Con solo oírlo, lo de abajo pareció reaccionar, y Yeehyeon mordió con suavidad su labio inferior, bajando la mirada. Luego, como si quisiera cambiar de tema, se apartó el cabello pegado al rostro y, con una expresión traviesa teñida de risa, preguntó:

[Hoy... ¿crees que lo haremos algunas veces más?]

Aunque fingía que la razón ya había regresado tras la eyaculación, su voz aún temblaba. Liu, que estaba acostado con la mejilla apoyada en la sábana, se incorporó apoyándose en el codo. Boca abajo, con el codo sosteniendo el cuerpo, entrelazó los dedos y desordenó su cabello; fingiendo pensar, mordió su labio inferior y miró al vacío con los ojos entrecerrados.

—Mmm... hoy no.

[Mentira.]

Riendo como si lo abucheara, con una expresión incrédula, Yeehyeon no le creyó. Liu acarició su rostro en la pantalla. Aunque lo tomara como una broma, no importaba. Más bien, deseaba que él no conociera del todo la forma concreta de su soledad. Bastaba con que supiera lo suficiente para confirmar el afecto.

—Nos vemos en unos días, así que desde hoy voy a intentar abstenerme.

[Eh... creo que no hace falta. No lo provocaré. Podría no ser bueno para la salud....]

Al ver a Yeehyeon endurecer la expresión y tratar de convencerlo con seriedad, como si temiera el deseo sexual que se le vendría encima tras varios días de abstinencia, Liu sintió ganas de cubrir la pantalla de besos, aunque fuera así. Le sorprendía lo natural que le resultaba desear ese tipo de muestras de afecto, infantiles y exageradas, de las que antes se había burlado como una forma ridícula de amar.

En lugar de confesar que incluso masturbarse le parecía ahora una confirmación autodestructiva de que él no estaba a su lado, juntó los labios en un puchero y los adelantó, soportando la vergüenza y el desprecio hacia sí mismo.

[......]

Yeehyeon, al darse cuenta de lo que le pedía, enterró el rostro en la almohada y soltó una risa ahogada por un momento. Sabía que estaba haciendo algo que no iba con él, pero ya que había decidido volverse infantil, no se rindió y esperó. Cuando Yeehyeon volvió a mirar la pantalla con el rostro aún lleno de risa, giró los ojos como dudando si hacerlo o no, carraspeó un par de veces y luego se acercó frunciendo los labios; presionó hasta que sonó un "chuic" y se apartó de golpe.

Tal vez por la vergüenza, desapareció un instante de la pantalla acompañado de un gemido tipo "ugh". Al oírlo reír boca abajo sobre la almohada, Liu también rió, sacudiendo los hombros. Ambos eran conscientes de que estaban haciendo cosas que no iban con ellos, pero se defendieron a sí mismos pensando que, en una relación a distancia de 9.000 kilómetros, había que permitirse de vez en cuando ese nivel de infantilidad.

—Te lo advierto de antemano: no te voy a dejar dormir en toda la semana. No, incluso si Seo Yeehyeon se queda dormido, yo voy a seguir.

Lo declaró con una voz inflada, casi como la de un niño, hacia Yeehyeon, que había vuelto a la pantalla.

Para Liu, la cifra de 9.000 kilómetros no era tanto un problema físico como emocional. Dolía más de lo que había imaginado, pero siempre cuidaba sus palabras para que Yeehyeon lo percibiera solo como la añoranza propia de una relación a distancia. Comparado con la época en que tenía que ir y venir de París cada fin de semana y regresar tras mirarlo a escondidas, esto era una felicidad casi onírica, un dolor que valía la pena aceptar con gusto.

 ■ PARÍS ■

El trabajo conjunto se desarrolló en una especie de formato de relevo.

Sin ningún plan previo, Yeehyeon fue el primero en enfrentarse al lienzo. Usó una espátula de pintura para cubrir toda la superficie con una imagen azul profundo de textura áspera, y luego Ben dispuso, a modo de collage, fotografías de nubes nocturnas a las que había aplicado efectos gráficos. Como si desde el principio hubieran acordado un tema concreto, el azul índigo de las profundidades marinas y el cielo nocturno armonizaban, apuntando en la misma dirección.

Al retomar el trabajo, Yeehyeon repintó las zonas de unión entre la foto y el fondo, y utilizó gesso y pintura para añadir nubes tridimensionales, borrando poco a poco la frontera entre ambos.

Las fotografías de Ben estaban impresas en lienzos especiales mediante impresión UV plana, lo que permitía trabajar con óleo directamente encima. Pensando que probablemente era la técnica artística más moderna que había experimentado en su vida, Yeehyeon sonrió para sí.

Cuando decidió con cautela volver a pintar, jamás habría imaginado trabajar en colaboración con otros, y menos aún en una obra que mezclara distintos géneros. Ni siquiera estaba seguro de poder volver a pintar de verdad.

«Incluso antes de saber lo del "changing", ya sabías que tenías que irte a París.»

Las palabras que Liu había dicho dentro del auto, en aquella playa lluviosa del mar del Este, eran correctas. No debía renunciar a las oportunidades que él mismo había conseguido, acomodándose dentro del marco que Liu le ofrecía solo por miedo a la distancia física. Tal vez por eso, aun si lo hubiera consultado, su decisión no habría cambiado, y había usado esa excusa para no contarle la propuesta de "The Hands".

El primer amor que había vivido era reconfortante.

Dentro de la aceptación y comprensión incondicionales de Liu, sentía como si su pasado fuera compensado. La protección de alguien que poseía experiencias de vida y convicciones probadas a través de ellas tenía una fuerza distinta a los lazos compartidos con personas de su misma edad. Si Liu no lo hubiera empujado con cierta obstinación, probablemente él ni siquiera habría considerado volver a pintar en aquel entonces.

Pero el pasado, que no era culpa de Liu, no podía ser compensado por él. Tampoco debía intentarlo.

Tras detener el pincel un momento y estirarse, Yeehyeon caminó hacia la mesa junto a la entrada. Subió un poco el volumen de la música que sonaba desde el altavoz Bluetooth del taller, se estiró brevemente y bebió el café ya frío.

En el amplio taller compartido, de estructura en L, no había nadie más que Yeehyeon, salvo una persona trabajando en escultura. En aquel espacio silencioso, sin pasos ni el leve ruido de herramientas al dejarse y levantarse, solo se oía la música. Tal vez el colega que trabajaba en el rincón invisible desde allí había regresado ya a su habitación.

El café estaba frío, pero Yeehyeon sostuvo la taza como si aún le transmitiera calor, mientras observaba la obra en la que había estado trabajando.

El lienzo, de 250 centímetros de ancho por 180 de alto, era un formato grande que nunca antes había manejado. Sin embargo, al no tratarse de un trabajo de descripción minuciosa, llenar el espacio no resultaba tan abrumador como su tamaño sugería.

Aun así, si hubiera tenido que afrontar un formato así trabajando solo, como de costumbre, habría requerido una enorme concentración y desgaste tanto mental como físico. La experiencia de cubrir grandes superficies con la espátula fue nueva, y este trabajo también le ayudó mucho a revisar sus propias carencias. Quería mejorar su resistencia física y sentía la necesidad de estudiar con mayor profundidad la mezcla de colores.

Más que fijar un estilo definitivo, quería reflejar de forma natural sus cambios dentro de la pintura. Incluso si eso provocaba críticas por no mostrar un estilo propio y ser visto como un amateur (de hecho, había bastantes críticos que miraban a Yeehyeon con desagrado desde esa perspectiva).

La única regla que Ben y Yeehyeon habían establecido para este trabajo era no intentar transmitir nada ni imponer significados, sino concentrarse únicamente en el ritmo que, instante a instante, guiaban la lente y el pincel.

Abandonar cualquier intención o diseño previo y depender solo de la sensibilidad de las manos habría sido imposible para el Yeehyeon de antes, recién llegado a "The Hands". En aquel entonces creía que planificar minuciosamente de antemano y expresar sin errores lo concebido era la única forma de respeto, diligencia y seriedad hacia el arte. Según sus compañeros, había sido una época casi monástica de su vida.

Yeehyeon recordaba claramente el punto de inflexión decisivo que le permitió trasladar al lienzo, sin dudar, su yo actual de una forma tan natural.

Como un atleta que entrena todos los días a la misma hora sin importar el clima o su condición, aquel día también había bajado al taller a la hora de siempre. Siguiendo su rutina de continuar con bocetos o estudios hasta que surgiera un plan concreto, eligió un lienzo y se sentó frente al caballete, con la simple intención de soltar la mano.

El tamaño del lienzo, la combinación de colores sobre la paleta de madera envuelta en film, la elección de la técnica adecuada: nada de eso requirió un esfuerzo consciente. Se movía sin trabas, como si siguiera un plan perfecto. Se sentía como un bailarín capaz de mover el cuerpo exactamente como deseaba, o como un cantante que maneja su voz como un instrumento.

Tal como el sexo con Liu, en el que rompía todos los tabúes y marcos de socialización aprendidos para sentir liberación y libertad, <Colorful Ghost> nació de esa inmersión total, fiel únicamente al presente y a sí mismo.

Y mientras lo pintaba, supo que había llegado el momento de volver a encontrarse con él, y que eso era lo que deseaba.

Así como no se necesita una revelación especial para reconocer el hambre o el sueño, o como un capullo de rosa florece de manera natural cuando su yema madura, sin necesidad de fuerzas externas. De forma completamente natural.

La ligereza que había sentido entonces, cuando no quedaba ni rastro de duda sobre su elección, no permanecía solo en su mente, sino en su cuerpo: en las palmas, en las mejillas, en los labios, y más profundamente aún. No fue una experiencia pasajera, sino algo que pasó a formar parte de lo que él era.

Yeehyeon dejó la taza, volvió a tomar el pincel y se arrodilló frente al lienzo. Solo después de que el álbum Blow By Blow de Jeff Beck —que le habían presentado por primera vez en el officetel de Juhan— diera otra vuelta completa, pudo finalmente soltar el pincel.

Cuando salió del centro de su concentración, la música, que había quedado lejana, comenzó a llegarle poco a poco a los oídos. Justo empezaba la introducción de la última canción, Diamond Dust (Yeehyeon tuvo que esforzarse por no exaltarse demasiado mientras le contaba a Liu esta coincidencia por teléfono).

Tras dedicar unos treinta minutos más a ordenar, Yeehyeon salió por fin del taller compartido del segundo piso. No era su intención, pero al haberse saltado la cena y aferrarse al cierre del trabajo, habían pasado exactamente siete horas. Entre sus compañeros había quienes se encerraban hasta veinte horas seguidas cuando "les venía la inspiración", pero para Yeehyeon aquello era muy poco común. Al ser consciente del tiempo trabajado, sintió cómo toda la fuerza abandonaba su cuerpo.

—Seo Yeehyeon.

Cuando estaba a punto de poner el pie en las escaleras hacia el tercer piso, se detuvo agarrando la barandilla y miró hacia el rellano inferior. Yuni, vestida de forma cómoda con jeans y una chaqueta de cuadros gruesa, subía las escaleras sosteniendo un pequeño ramo de flores. Parecía regresar a casa justo después de una cita.

—¿Qué pasó? ¿Estuviste en el taller hasta tan tarde?

—Sí. Hoy terminamos el trabajo conjunto con Ben.

Al mirar las flores que llevaba, Yuni se las acercó con gesto generoso, invitándolo a olerlas.

Eran rosas zinnia de un rosa desvaído. Las mismas flores que habían decorado la terraza cuando Liu le propuso matrimonio.

Yeehyeon inclinó el rostro hacia el sencillo ramo, que apenas estaba envuelto en plástico OPP y atado con una cinta en la parte inferior de los tallos cortados.

La sonrisa no desaparecía del rostro de Yuni mientras explicaba que Michelle se las había comprado al pasar frente a una floristería dentro de la estación de metro, donde las vendían con descuento justo antes de cerrar.

—Huelen bien.

—¿Verdad? Dicen que incluso secas conservan un color bonito, así que quiero intentar secarlas bien.

La flor que había quedado sin vender hasta el final ya estaba un poco marchita por fuera, pero por dentro seguía fresca. Al observar a Yuni tocar con cuidado los pétalos suaves, Yeehyeon no pudo evitar pensar en Liu. Había muchas cosas que le hacían recordarlo, pero cuando se encontraba con ese recuerdo de forma tan inesperada y sin defensas, le costaba mucho recomponer la nostalgia.

—Oye, pero... ¿no tendrás fiebre? Tienes la cara algo roja y los ojos vidriosos.

—¿Eh? No sé... ¿no será solo sueño?

Yuni bajó la mano con la que Yeehyeon se frotaba los párpados, le levantó el flequillo y apoyó la palma en su frente.

—Tienes fiebre. Y parece bastante alta. ¿No te diste cuenta? Seguro te excediste trabajando.

—Es que tenía que terminar hoy para no afectar el calendario de la exposición.

—Aun así, por un día no pasaría nada... qué aplicado eres. Entonces, ¿ahora sí puedes descansar bien?

—Sí. Si hoy tomo la medicina y duermo bien, debería estar mejor. Así que, noona...

—¿Sí?

Al ver a Yeehyeon frotar la baranda sin animarse a hablar, Yuni pareció entenderlo; arrugó la nariz y le dio un golpecito en el hombro.

—Está bien, será un secreto entre nosotros. No se lo diré al director.

—No es nada grave, solo un poco de fiebre... pero como no puede verlo en persona, se preocupa más de la cuenta...

Se esforzó por justificarse para no parecer que llevaba una relación exagerada, pero Yuni no parecía tener intención de burlarse. Tal vez porque ella misma estaba en una relación bastante evidente, se había vuelto más indulgente.

¿Sería porque le dijeron que tenía fiebre? Al regresar a la habitación y ducharse de inmediato, empezó a sentir como si se le viniera un resfriado fuerte. Quería meterse en la cama lo antes posible, tanto que hasta le daba pereza tomar la medicina, pero no podía descuidarse pensando en la persona que estaría preocupándose por él.

Sacó un antigripal del estuche de medicamentos de uso común del estante sobre el fregadero y, tal como indicaba el envase, se tragó dos pastillas. Con una sensación de debilidad que le aflojó la cintura y las piernas, en cuanto se sentó en la cama se dejó caer hacia atrás, desplomándose.

—......

Con las piernas colgando por debajo de la cama y el cuerpo cruzado a mitad del colchón, Yeehyeon jugueteó con su celular. Abrió la app de mensajería y fue subiendo por las conversaciones que había tenido con Liu ese día. La mayoría eran reportes triviales del día a día o charlas sin sentido, a veces incluso infantiles, pero al repasarlas al final del día no podía evitar sonreír. La sensación de estar saliendo con él —y además en una relación a distancia tan intensa— se iba acumulando poco a poco en esa ventana de chat.

En Seúl era de madrugada. Si Phantom estuviera operando con normalidad, sería la hora en que Liu se estaría preparando para ir al trabajo, pero probablemente ahora se habría despertado hace poco y estaría empezando el día con calma.

Si aún estaba entre el sueño y la realidad, no quería despertarlo a propósito, pero tras dudar un momento, Yeehyeon tocó el ícono de llamada.

[¿Terminaste el trabajo?]

La llamada se conectó de inmediato, como si hubiera estado esperando. Acostado, Yeehyeon se cubrió los ojos con el dorso de la mano y sonrió en silencio. Por lo relajada que sonaba su voz, por suerte no parecía que acabara de despertarse.

—Sí. Ya estoy en mi habitación.

[Tu voz... suena ronca.]

—Ah... debe ser por el cansancio. Hoy trabajé un poco más de lo habitual.

[Entonces duerme bien cuanto antes.]

—Sí, tengo sueño. Mmm... quizá duerma por mucho tiempo.

Lo dijo despacio, frotándose los ojos con el dorso de la mano.

[No me preocuparé aunque no escribas, así que duerme tranquilo.]

Le hizo gracia que le pidiera no preocuparse para que él no se preocupara, y girándose de lado soltó una risa débil. Aunque él le recomendaba que se durmiera, a Yeehyeon le daba pena colgar.

—¿Qué estabas haciendo?

Podía parecer una pregunta descuidada o rutinaria, pero cuando se la hacías a alguien a quien amabas, también era una forma de mostrar interés.

Liu le contó con todo detalle que había empezado el día un poco antes de lo habitual por culpa de un sueño extraño y que, para despejarse, había preparado él mismo un desayuno inglés, incluso había hecho dos panqueques, y que justo acababa de terminar de comer y estaba tomando café.

Como parecía estar esperando elogios por haber desayunado con comida hecha por él mismo, Yeehyeon lo felicitó con unas palabras. Esos momentos en que la diferencia de edad se volvía irrelevante y los roles fijos de mayor y menor se invertían también eran parte de la sensación de estar en una relación. Al imaginar a Liu inclinado y a sí mismo acariciándole el cabello, Yeehyeon reprimió la risa para que él no lo notara.

—Los panqueques que hizo el director estaban ricos.

[La próxima vez que nos veamos, te haré los que quieras.]

—Quiero verte pronto.

[......]

Tras un breve silencio, desde el otro lado de la línea llegó una voz tranquila que lo consolaba.

[Si aguantas un día más, pasado mañana podremos vernos.]

Siempre era él quien respondía así cuando Liu decía que lo extrañaba, y eso le hizo sonreír. Yeehyeon subió las piernas a la cama y hundió el rostro en la almohada. Le pesaban los párpados, pero quería seguir escuchando su voz. Tal vez porque también el corazón se le había debilitado, incluso le dieron ganas de hacerle pucheros, algo poco propio de él. Pero si la llamada se alargaba, sentía que Liu podría darse cuenta de su estado. No quería darle preocupaciones justo cuando estaba empezando el día. Pasado mañana él llegaría, así que si se concentraba solo en recuperarse hasta entonces, tal vez podría pasar por alto que había estado un poco enfermo.

—Me voy a dormir ya. Que tengas un buen día.

[Duerme bien. Sueña conmigo.]

Riendo hasta el final por la broma de Liu, que había puesto la voz exageradamente melosa a propósito, Yeehyeon colgó la llamada.

A diferencia de Seúl, donde el día apenas comenzaba, aquí era plena madrugada y todo estaba en silencio. Tanto el interior del apartamento como el callejón tras la ventana estaban quietos.

En medio de la quietud, la sensación de embotamiento mientras su cuerpo se hundía en lo profundo del colchón no era desagradable. Se parecía un poco al momento de dejarse arrastrar por las feromonas. Parecía que se dormiría de inmediato, pero por alguna razón tenía el ánimo revuelto. Con la manta subida hasta los hombros y los ojos cerrados, Yeehyeon estiró el brazo hacia el estante junto a la cabecera.

Tomó el estuche de cuero negro colocado al lado de varios libros que estaba leyendo últimamente, la billetera, el reloj de pulsera y las llaves —los objetos que usaba a diario—, junto al marco con el dibujo que había recibido de Suki Kim, y volvió a recostarse.

Cada vez que, durante la videollamada, la mano izquierda de él aparecía de reojo en la pantalla, su mirada se iba al anillo. Nunca se lo había dicho, pero al ver el anillo brillando en esos dedos largos y rectos, sentía una satisfacción extraña: se colmaban unos celos y un deseo de posesión que ni siquiera sabía que tenía.

No, ese deseo excesivo hacia él ya lo había reconocido fugazmente antes. Solo que nunca había tenido ocasión de mostrarlo, porque, sin necesidad de pedir ni exigir nada, él se adelantaba y lo llenaba más que suficiente.

Tal vez Liu y él recién ahora estaban comenzando una relación formal. Eso no significaba que la profundidad de sus sentimientos estuviera en una etapa inicial.

El amor que había madurado en su interior y el terreno de la relación —la forma de expresar e intercambiar ese amor— podían parecer coincidir, pero también funcionar por separado. La existencia del otro ya había echado raíces profundas en sus vidas, y aun así resultaba curioso que la forma de su relación se pareciera a la de parejas que recién empezaban.

No era un desequilibrio de concentrarse en el otro a una velocidad aterradora, descartando todo lo demás; tampoco una ansiedad ciega que saltara todas las etapas para aferrarse solo al deseo de conectarse de golpe y en lo más hondo... Esta vez era una relación en la que quería conocer incluso los pequeños detalles de la vida cotidiana, mostrar celos con cuidado y, aun así, no buscar solo satisfacer su propia exclusividad, sino autoexaminarse y contenerse de buena gana para convertirse en un verdadero comprendedor del otro.

Liu quería venir aquí con más frecuencia. Fue Yeehyeon quien, para no desarmar su vida ni su rutina por esta relación, limitó sus visitas a una vez al mes. En general era soportable; a veces, muy duro.

«Aunque de pronto, como un capricho, diga que quiero verte, iré corriendo de inmediato».

Había momentos en que quería ignorar la regla que él mismo se había impuesto —una vez al mes— y, usando aquella vieja promesa como excusa, llamarlo. Bastaba con decir que quería que viniera para saber que volaría al instante, y eso lo hacía aún más tentador. La relación con Liu hacía que la vida aquí se sintiera más viva que antes, pero también hacía que la soledad fuera más intensa: el vacío de que él no estuviera aquí. El dolor físico de no poder tocarlo ni abrazarlo, en cierto sentido, era mucho más fuerte y nítido que cualquier idea abstracta.

En realidad, soñaba con él con más frecuencia de la que se lo contaba. Tampoco podía decirle que a veces, solo en esa habitación, se quedaba mirando en silencio el anillo dentro de la caja.

Yeehyeon cerró la tapa del estuche y, sin siquiera devolverlo a su lugar, fue absorbido con languidez por el sueño. Su despedida ,que soñara con él, había sido una broma para hacerle reír, pero esa noche deseó que se volviera un conjuro.

 ■ ■ ■

Nota: Un sueño de Yeehyeon sobre el diario del Ghost.

En tres días partiré a Florencia. Tras cerca de un mes de conversaciones cautelosas, la decisión se tomó hace dos semanas. En casa, dicen que Florencia, convertida en capital del Reino de Italia, será una ciudad vibrante, y se esfuerzan por crear un ambiente animado, como si yo saliera de viaje por vacaciones. Sin embargo, tomando el té junto a la mesa al borde del lago del jardín de la mansión en Inglaterra, dependen solo de las noticias que llegan desde el otro lado del mar, interpretadas de la manera más favorable a su gusto; no logran leer en absoluto la verdadera naturaleza del cambio.

Aunque me traten como una herramienta y me transporten como equipaje en trenes y carruajes, la sensibilidad con la que percibo en la piel la situación política del continente europeo ya no podrán seguirla.

La unificación de Italia no ha entrado en una fase de estabilidad, y la explotación del sur ha provocado estancamiento económico en muchas ciudades, acumulando descontento y resentimiento. No solo Florencia: hoy en día, prácticamente no hay ciudad segura en Europa.

En todo el continente no cesan las negociaciones, las rupturas y las guerras, creando un clima de inquietud; y, por separado, una extraña excitación y expectativa recorren a la gente, agitando el aire. Mientras tiemblan ante el presentimiento de un cambio gigantesco que lo transformará todo, por otro lado —en lo más íntimo— las clases dominadas lo desean.

Todo está cambiando. Excepto yo y mi linaje, y los nobles que solo se interesan por conservar su autoridad y sus riquezas, el mundo entero se prepara y se decide a lanzarse a la ola del cambio.

Pero esta vez tampoco yo me quedaré callado dejando que pongan mi cuello en sus manos.

He conseguido información de que la familia propietaria de Erich abandonó la mansión y huyó hacia el Reino de Bohemia, donde se encuentra la casa natal de la señora. Dado que se trata de datos reunidos desde muy lejos, no son del todo seguros, pero en una situación tan apremiante es muy probable que no hayan podido desplazarse llevando consigo a los más de cincuenta sirvientes. Lo más seguro es que a la mayoría les hayan dado unas monedas y los hayan liberado, reduciendo la magnitud de la huida.

Si se trata de Erich, incluso teniendo que resolver por sí mismo el comer y el dormir, habría elegido la libertad sin dudarlo cuando se le presentó la oportunidad.

Pero no sé hacia dónde habrá ido tras separarse del grupo. ¿Y si él también está buscando noticias sobre mí?

Aunque no puedo pagar grandes sumas por información, los rumores que circulan entre la gente de la calle a veces son más rápidos, más pegados a la realidad y más útiles que los informes por los que los nobles pagan dinero.

Si él se enteró de este viaje mío, ¿será posible que nos encontremos en Florencia? Al saber lo que ocurrió con la familia de su amo, se me hace difícil reprimir esa expectativa.

Sin embargo, reencontrarse no es la única forma de completar el amor. Que no podamos estar juntos no significa dejar de amar. Aunque el tiempo que compartimos sea apenas un instante en el conjunto de la vida, no hace falta gastar toda una vida para comprender que él es el amor de la mía.

Con ese breve encuentro bastó para cambiarme a mí y a mi vida. Fue un amor que provocó una transformación como hacer correr sangre por la piedra. No puede tratarse como una fiebre pasajera solo por una cuestión de tiempo.

No temo que el plan fracase. Al punto de sentir vergüenza de mí mismo por no haber tomado antes esta decisión y haberme dejado arrastrar haciendo el papel de víctima deprimida, mi corazón ya está en calma y mi resolución es clara.

No permitiré más que ellos destruyan y exploten mi humanidad. No aspiro a convertirme en un héroe que forja su destino. Si no puede revertirse, aunque sea mediante un corte que separe y cercene, detendré este ciclo.

En Florencia podré obtener noticias más precisas relacionadas con Austria. También podré encontrar a alguien dispuesto a averiguar el paradero de Erich a cambio de dinero. De hecho, ahora casi deseo que estas dos semanas pasen rápido.

Puedo oír a Erich gritándome que, esté donde esté, al menos siga con vida. Si él desea mi supervivencia, sobreviviré con uñas y dientes. Pero ahora lo haré no por resignación, sino por elección, como una estrategia que busca la oportunidad.

Su aroma no se ha desvanecido en absoluto. El ardor de la sangre que lo ansía sigue intacto. No sentía ni un poco de ansiedad ante la posibilidad de que su corazón se hubiera enfriado, o de que dentro de él mi aroma y yo nos hubiéramos vuelto tenues. Para alguien tan pesimista como yo, eso ya era un milagro.

Puedo estar seguro de que me susurra sus sentimientos al oído y los demuestra con su fragancia. Si esto se debe al vínculo especial entre un DD y yo, entonces ya no maldeciré haber nacido con este cuerpo.

■ ■ ■

Despertó con la sensación de un líquido caliente que corría desde el rabillo de los ojos hasta las sienes. Estaba en el estudio de "The Hands", acostado boca arriba en su habitación, mirando el techo. El cuerpo le palpitaba, como si hubiera atravesado a la fuerza el muro del tiempo y regresado a la realidad desde algún punto del pasado. Tuvo que quedarse así un buen rato, recuperando la calma para recobrar la sensación de realidad.

Parecía que había soñado con Erich y su ghost, pero no recordaba los detalles. Si se despertó llorando, era seguro que hasta justo antes había estado soñando, pero los recuerdos se habían borrado por completo.

Aun así, la emoción que le había llenado hasta doler permanecía vívida, haciendo vibrar el pecho. Quiso, como fuera, recordar al menos la última escena en la que ellos se encontraban en el sueño, pero no quedaba ni una pista, como si alguien hubiera borrado los recuerdos a propósito.

"......".

Ante el suave sonido de páginas al pasar, Yeehyeon giró la cabeza. Entró en su campo de visión una espalda apoyada en la cama. Recordaba que Yuni había pasado a dejarle sopa y medicinas una vez, pero esa figura claramente no era Yuni.

Hombros anchos, un cuello largo y firme, un cabello bonito, el contorno definido de un perfil que se veía en diagonal.

Era tan irreal que parecía una extensión del sueño, como si una foto del pasado hubiera sido recortada y pegada en el presente.

Conteniendo el movimiento, primero se secó la humedad de los ojos. Con cuidado, estiró el brazo fuera de la manta y rozó apenas la punta del cabello de él. El rostro que le provocaba un temblor emocional distinto se volvió de inmediato, esbozando una sonrisa preocupada.

—¿Despertaste?

—Yo... ¿dormí tanto tiempo?

La garganta, cerrada por la fiebre, estaba completamente seca.

Se suponía que él llegaría la noche del jueves. La última llamada antes de dormir había sido alrededor de la medianoche del miércoles, tomando París como referencia. Suponiendo que hubiera llegado según lo previsto, el cálculo indicaba que había dormido al menos más de cuarenta horas. Había dicho que probablemente dormiría mucho, y en efecto sentía como si hubiera vivido otra vida y despertado después de un sueño larguísimo, pero era imposible que hubiera dormido cuarenta horas seguidas.

Dejó el libro que estaba leyendo y se volvió por completo hacia él. Liu apartó suavemente el cabello de Yeehyeon. Vestía una camiseta negra de manga corta, sin estampados. No había forma de saber cuánto tiempo llevaba allí.

—Llegué un día antes.

—¿No habías quedado en visitar con hyung a los proveedores de café?

—No era algo tan urgente como para no poder postergarlo.

Liu superpuso con cuidado su mano derecha sobre la mano izquierda de Yeehyeon, que había salido de la manta, y con la otra le acarició la mejilla, como midiendo su temperatura.

—Solo fue un día... Estoy bien....

—Esta vez fue una excepción. La próxima no lo haré.

Dijo que aún debía bajar más la fiebre y que dejara el enojo para después de recuperarse, mientras entrelazaba los dedos y apretaba un poco. Pero Yeehyeon no intentaba enojarse. Al haber elegido una relación a distancia, no quería romper el equilibrio de la vida de él por una razón así. Más bien, estaba molesto consigo mismo. Había sido extremadamente cuidadoso con su salud para no preocuparlo, y aun así...

—Primero comamos algo. Preparé una papilla. Solo hay que calentarla.

—¿Papilla de huevo?

Al recordarle la papilla con zanahoria y zapallito que él le había preparado el día que sufrió hiperventilación en su casa, preguntó eso, y Liu asintió con una sonrisa algo avergonzada. Tal vez, ahora mismo, ver esa sonrisa era lo que mejor le hacía al cuerpo.

—Comeré un poco después. Quiero verte un poco más, escucharte un poco más la voz primero....

Él dudó un instante, pero como nadie mejor que él entendería el deseo de Yeehyeon de sentir primero el encuentro, no insistió más con la comida.

—¿Por qué estás sentado en el suelo?

Aunque tampoco había un sofá especialmente cómodo.

—Sube.

—Después de un mes y diez días sin verte, ¿de verdad crees que puedo aguantarme lo suficiente como para acostarme a tu lado en la misma cama...? ¿De verdad tenía yo una imagen tan correcta y contenida para ti?

¿Eh? ¿De verdad fui tan sobrio contigo? Añadió con tono travieso, mordiendo suavemente, sin hacerle daño, los dedos de Yeehyeon que había tomado.

Yeehyeon soltó una risita sin fuerzas. Luego apretó los dedos firmemente entrelazados y lo atrajo con sutileza. Llevaban más de un mes sin verse y ahora estaban juntos. No hacía falta explicarlo con palabras ni insinuarlo con la mirada cuánto deseaban tocarse.

—Entonces... no te aguantes.

—.......

Seguro que estaba hecho un desastre por la fiebre, pero quizá precisamente por eso, el anhelo por él superaba a la vergüenza. Liu, que miraba a Yeehyeon acostado, apartó la mirada y se pasó la mano por el cabello, murmurando con voz apurada:

—Eso es trampa. Sabes que no puedo resistirme a tus feromonas.

—Yo todavía no sé controlarlas solo. No lo hago a propósito... así que no es trampa.

Esa barrera defensiva suya que nadie había logrado derribar. Saber que lo único capaz de atravesarla libremente y ponerlo en aprietos eran sus propias feromonas hizo que un deseo exclusivo, posesivo, se agitara dentro de él.

Aún no podía percibir conscientemente sus propias feromonas, pero ya era capaz de distinguir, hasta cierto punto, el efecto que tenían tanto en Liu como en él mismo. En especial, cuando observaba sus reacciones durante la intimidad, se le hacía muy claro el proceso por el cual, a causa de sus feromonas, Liu se desmoronaba, se desordenaba, y terminaba sucumbiendo al deseo de tenerlo.

No era solo deseo sexual. Lo único que podía llevarlo a ese punto eran sus feromonas.

Liu, que lo miraba de reojo mientras Yeehyeon sostenía la mirada sin apartarla, se mordió el labio inferior. Tras soltar un pequeño resoplido, subió a la cama. Incluso el gemido del colchón barato, esforzándose por soportar su peso, tensó la piel.

Era de tamaño semidoble, pero resultaba estrecha para que dos hombres adultos se acostaran juntos. Para alguien que superaba los ciento noventa centímetros, tampoco sobraba espacio a lo largo; con solo estirar los pies, parecía que los dedos chocarían contra el marco metálico de la cama.

Acercándose con cuidado, Liu se pegó a su lado y pasó un brazo por debajo del cuello de Yeehyeon, rodeándole el hombro. El contacto de su cuerpo duro y caliente superponiéndose al costado de su pecho hizo que Yeehyeon se estremeciera, como si sintiera frío. Tal vez lo interpretó así, porque Liu, sobresaltado, tiró de la manta para cubrirlo mejor.

—Te extrañé.

Girando el rostro para mirarlo, le confesó sus sentimientos sin rodeos.

Decir "te extrañé" siempre había sido cosa de él. Había personas que liberaban sus emociones con palabras, y otras que no. Yeehyeon temía decirlo por teléfono, porque sentía que, de hacerlo, acabaría desbordándose en mimos y quejas.

Durante un buen rato, Liu no dijo nada. Solo acarició el hombro que rodeaba y examinó su rostro con detenimiento.

—...Lo siento.

Yeehyeon negó con la cabeza, sabiendo por qué se disculpaba ante esas palabras.

Si hubiera querido que viviera a su lado como un pecador arrepentido, ni siquiera lo habría aceptado de nuevo desde el principio. Tampoco era una tolerancia condicional desde una posición de superioridad, como si estuviera evaluando qué tan bien se comportaría a partir de ahora. Más que discursos sobre el verdadero significado del perdón, una relación construida de forma tan desequilibrada no parecía que pudiera ir bien. No podía arruinar también el futuro.

Sacó una mano de debajo de la manta y sostuvo el rostro de Liu, que parecía afligido. Al ver cómo frotaba la mejilla contra su palma, como un animal indefenso, se inclinó y lo besó. Sus labios, resecos por la fiebre, se separaron con un sonido seco y ligeramente áspero.

Con un solo beso, la mirada de Liu perdió de inmediato la calma y empezó a temblar. El aroma intenso que brotó de su pecho y de su nuca le indicó que lo había excitado.

Liu inclinó la cabeza y siguió sus labios, frotándose con más insistencia. Cuando su lengua intentó entrar, Yeehyeon giró el rostro para esquivarla, pero Liu le sujetó la barbilla, sacó la lengua y lamió su labio inferior mientras decía:

—No me evites. Solo hueles a feromonas.

«.......»

En cuanto terminó de hablar, Liu le succionó con fuerza el labio inferior.

—Nn... ah... mm...

Ante el dolor punzante que tanto había deseado, Yeehyeon giró los hombros y abrió los labios. Al acoger su lengua, sintió lo caliente que aún estaba su boca. Apretó con fuerza el hombro que lo abrazaba, atrayéndolo, y llenó por completo su boca, enredando su lengua con la de Liu, que se retorcía dentro.

No pasó mucho tiempo antes de que dejaran atrás la ligera incomodidad y vacilación del reencuentro, y se entregaran frenéticamente el uno al otro, frotando sus carnes húmedas.

Sabía que los besos eran un intercambio directo de feromonas, una especie de comando que elevaba la excitación de ambos a un nivel más alto.

El aroma de Liu, tan añorado como su temperatura y su tacto, se filtró no solo por el olfato, sino por todo su cuerpo, despertando sus sentidos. No era un efecto unilateral. Imaginar que su propio aroma le provocaba lo mismo a Liu hizo que Yeehyeon se calentara aún más.

—Hh... ah... hff...

La otra mano de Liu descendió por su pecho y abdomen y se deslizó dentro de la camiseta. Al empujarla hacia arriba y recorrer la piel desnuda, presionando su pecho con toda la palma, la fricción hizo que sus pezones se contrajeran de inmediato, endureciéndose.

Acostado de lado, cubriendo casi la mitad del cuerpo de Yeehyeon, Liu metió la rodilla entre sus piernas y se pegó aún más. La pierna izquierda de Yeehyeon se abrió hacia afuera y el muslo de Liu se frotó contra su entrepierna. El pene de Liu, que lo presionaba un poco más abajo del costado, ya estaba duro. El calor que emanaba atravesó los pantalones deportivos de él y el pijama fino de Yeehyeon.

Abrumado por los múltiples estímulos, Yeehyeon lo empujó con la lengua y jadeó en busca de aire. A una distancia tan corta que casi rozaban sus narices, Liu lo miró desde arriba con los ojos ligeramente desenfocados. Cada una de sus exhalaciones parecía estar hecha de partículas impregnadas de aroma.

Sin separarse, Liu se colocó encima de él con un movimiento suave. Luego bajó la postura y se deslizó bajo la manta, llevándose la boca a uno de sus pezones.

—Haa... ah... hh...

Yeehyeon se mordió el dorso de la mano y con la otra rodeó su cuello.

Liu no solo succionaba el pezón, sino también la areola y la carne de alrededor, mientras al mismo tiempo empujaba y levantaba rítmicamente la parte superior de su cuerpo entre las piernas de Yeehyeon, lenta y fluidamente.

Su pene quedó presionado y frotado contra su pecho firme y su abdomen duro. La presión, un poco agobiante, le resultó bienvenida. La espalda de Yeehyeon se arqueó y su pecho se elevó hacia el techo. Con las rodillas flexionadas y las piernas bien abiertas, se frotó siguiendo el ritmo con el que el cuerpo de Liu lo empujaba.

Su mente estaba llena de una neblina roja. Por el efecto de las feromonas y la fiebre, el aturdimiento era el doble de lo habitual.

—Ah... ah... mm...

Liu mordía alrededor de la areola, presionando con fuerza, y luego movía la punta de la lengua con pequeños toques. La vibración provocativa de la carne hinchada rebotando arriba y abajo era difícil de soportar.

Yeehyeon soltó la mano que mordía y se aferró a la nuca de Liu, revolviéndole el cabello. Movió las caderas por el impulso de querer que lo succionara con más fuerza, y empujó las sábanas con la punta de los pies.

—N-no... cosquillas... eso no me gusta...

En realidad no era que no le gustara, pero no encontraba otra forma de expresarlo. No era rechazo, sino que era demasiado intenso; ese tipo de caricia que lo desesperaba hasta encogerle los dedos de los pies resultaba más difícil de aguantar que una presión fuerte.

Desde debajo de la manta, Liu alzó la mirada. No podía apartar los ojos de su rostro excitado mientras pinchaba y retorcía sus pezones endurecidos.

—Pero las feromonas de Seo Yeehyeon no dicen que no les guste, ¿no?

—¡Ah!

Liu frunció los labios y succionó con un sonido seco solo la punta endurecida.

—Ah... ah...

La fuerza con la que apretó, casi como si exprimiera, provocó un dolor agudo y embriagador. Con el fuerte placer que despejaba por completo la sensación de cosquilleo, Yeehyeon se estremeció, aferrándose a su cabeza y retorciéndose.

—Ah... duele...

Por un momento pensó que tal vez se había pelado la piel. Cuando Liu retiró la cabeza y lo soltó de golpe, el pezón quedó erguido y rojo, con un leve escozor.

Mientras Yeehyeon, incorporándose un poco, lo miraba sin darse cuenta, Liu, aún recostado sobre él, tiró de la camiseta desde el escote de la nuca y se la quitó. Solo con ver su cuerpo desnudo, la sensación entre sus piernas se volvió más intensa y notó cómo la humedad se acumulaba atrás.

—Ah... hh...

Cuando Liu bajó la mano para intentar quitarle el pijama, Yeehyeon le sujetó la muñeca y forcejearon un momento. Para mostrarle la ropa interior empapada por detrás, sentía que aún necesitaba perder un poco más la razón.

Deslizándose por su abdomen y pecho, Liu enterró los labios en su nuca, dejando una lluvia de besos pequeños mientras subía. Mordisqueó suavemente la línea de la mandíbula, besó sus mejillas y, por fin, volvió a unir sus labios.

—Mm... mmm...

Al tragar su saliva y su aroma que fluían por la lengua, Yeehyeon dejó escapar un gemido enfermo desde lo profundo de la garganta. La fuerza con la que detenía la mano de Liu, que intentaba bajarle el pijama con cuidado, empezó a aflojarse.

«.......»

Liu estiró los brazos todo lo que pudo y le bajó el pijama de forma torpe hasta la mitad de los muslos. Luego frotó ampliamente con la palma sobre la ropa interior que quedaba inclinada sobre la cadera. Su mano grande, de agarre firme, recorrió el pene y se deslizó más adentro, presionando y tanteando alrededor del ano por encima de la tela, midiendo cuán húmedo estaba.

Yeehyeon volvió a intentar detenerlo agarrándole el brazo, pero Liu superpuso los labios a los suyos, derramando aún más aroma.

—Hh... ah...

Ante esas caricias expertas, que amasaban la zona más sensible de distintas formas, no tuvo más remedio que rendirse. Al fin y al cabo, por mucho que intentara resistirse con el cuerpo, como él decía, no podía ocultar sus feromonas.

Las feromonas de Liu también se intensificaban, ondulando en el aire. Su excitación y deseo, que crecían de forma violenta, se convertían en aroma y llegaban directamente a Yeehyeon. Lo que no podía ocultarse era lo mismo para ambos.

Resignado, Yeehyeon respondió al beso y acarició los hombros desnudos y los brazos fuertes de Liu, que tanto había anhelado volver a tocar. Enredaron las lenguas de forma juguetona, mirándose a los ojos.

—Sales bien en cámara, pero... en persona eres mejor. En persona eres cien veces más guapo.

Diciéndolo con una mirada aún más pegajosa que su lengua, Liu presionó de pronto todo su cuerpo contra el de Yeehyeon. Sabía que estaba tan excitado que apenas podía controlarse, luchando contra las feromonas.

Después de estampar otro beso firme, se retiró y le quitó por completo la ropa de abajo. Luego, moviéndose bajo la manta, colocó su camiseta debajo de las caderas de Yeehyeon. A diferencia de la cama del 601, la de Yeehyeon no tenía cubrecama, y era por eso.

Quitándose también los pantalones deportivos hasta quedar completamente desnudo, Liu metió una mano bajo la espalda baja de Yeehyeon y lo levantó un poco. Con la otra, acomodó los pantalones sobre la camiseta.

—Porque... sale bastante.

Dijo sonriendo de lado, con el rostro sudoroso. Con la mano que había extendido bien la ropa para que no molestara, tocó ligeramente la hendidura de las nalgas de Yeehyeon, donde el lubricante ya se acumulaba y escurría.

—Mm...

Solo el hecho de saber que estaba preparándolo para los fluidos que vendrían con el sexo hizo que un gemido débil se escapara de sus labios. Su cuerpo tembló y se tapó la boca sin darse cuenta.

Para que Yeehyeon no perdiera calor, a diferencia de antes, todo se hacía bajo la manta. Incluso eso hacía que el momento se sintiera más secreto, y su boca se secó.

Aunque no dejaba de observarlo con una mirada inestable, Liu no intentó apresurarse. Tampoco pretendía compensar de golpe toda la paciencia que había tenido que acumular mientras estaban separados.

—Hh... ah...

Metiendo la mano entre la hendidura de sus nalgas, Liu frotó ampliamente alrededor del ano húmedo con la palma. Con la mano empapada de lubricante, envolvió su pene y lo recorrió de una sola vez desde la base.

—La manta... se va a ensuciar, mejor...

Preocupado por el sudor y los fluidos, Yeehyeon intentó apartarla, pero Liu fue tajante.

—No. Tienes fiebre. Cuando terminemos la cambio enseguida.

Apoyó la mano en el costado del brazo de Yeehyeon y negó con la cabeza mientras se inclinaba. Luego, con las rodillas flexionadas, rodeó sus caderas con los muslos bien abiertos, pegando la parte inferior de sus cuerpos.

No era que le preocupara tener que dormir con la manta sucia... pero, aun así, Yeehyeon no quiso alargar más la discusión. Ya habían entrado en un punto en el que ese tipo de problemas se sentían insignificantes.

La pierna de Yeehyeon quedó sobre el muslo de Liu, y sus zonas más íntimas se pegaron sin dejar espacio. Exhalando como si expulsara todo el aire, Yeehyeon se aferró a la manta, retorciendo el borde elevado que se formaba como un triángulo, usando la espalda de Liu como apoyo.

—Esta cama... no creo que aguante mucha fuerza.

El rostro de Liu se veía serio mientras probaba a mover un par de veces la cintura. La cama de marco metálico, poco firme, se quejó con un chirrido incluso ante un movimiento leve.

—Si lo hacemos como siempre, se va a escuchar en la habitación de al lado y abajo.

Bajo la luz escasa de una pequeña lámpara de lectura sobre el escritorio, Liu miró hacia la pared con gesto incómodo.

Tragando saliva, Yeehyeon soltó la manta y rodeó el brazo de Liu, moviendo lentamente la cintura por iniciativa propia. No podía soportar más el pene de Liu, tan pegado entre sus piernas. Empezó a frotar su ingle y el perineo empapado de lubricante contra ese eje caliente, antinaturalmente grueso y duro. Los músculos del rostro de Liu se crisparon al verlo.

—Haa...

Con un suspiro que sonó doloroso, enterró el rostro en su hombro.

—No sé si funcionará... pero solo voy a frotar un poco en la entrada y luego sacar.

Extendió el brazo hacia abajo y tomó su pene. Ajustando la posición del glande, besó a Yeehyeon.

—Si hacemos más que eso, ya sabes qué nos pasa a los dos. No va a quedarse solo en que se escuche un poco en las otras habitaciones.

Yeehyeon no tuvo más remedio que asentir. Una vez que empezaban la penetración y el roce de verdad, él no era muy distinto a estar en rut. Tal vez incluso dominado por feromonas más fuertes que las de un rut común. Sin una intervención física o forzada, no podía detenerse antes de eyacular con nudo. Un alfa en rut acabaría ahí, pero él era un ghost en celo, estimulado por las feromonas de su DD. Su nudo inevitablemente implicaría un cambio.

Del mismo modo, Yeehyeon, como un omega en celo, deseaba el nudo de forma anormal y se volvía más osado. Si llegaban al punto de lanzarse el uno contra el otro con avidez, no pensarían en absoluto en el ruido obsceno que harían. Y, además, los apartamentos de The Hands eran más vulnerables al sonido que el 601.

Aunque su sangre, sus instintos y todo su cuerpo clamaban por la unión más profunda con Liu, no le quedaba otra que aceptar su propuesta.

Yeehyeon acarició lentamente el brazo de Liu y asintió. El glande, que ya rondaba la entrada, empezó a penetrar con suavidad.

—Mmm... ah...

El gemido de Yeehyeon, bajo y pequeño, sonó como un llanto contenido. En cuanto el glande tocó el ano, completamente húmedo y blando, el sonido se elevó bruscamente y se cortó. Se tapó la boca y abrió los ojos de par en par.

Liu se humedeció los labios con la lengua y bajó aún más el cuerpo, besando con dulzura el dorso de su mano, como para tranquilizarlo.

Su corazón latía con fuerza. El grosor y el calor del glande empujando la mucosa suave, la presencia tan clara de él deslizándose dentro de su cuerpo, sumergido en el lubricante espeso, eran demasiado intensos.

—Hh... hhk...

Pero la penetración no avanzó más. Cuando el glande llegó al punto donde rozaba la próstata, la mano de Liu se detuvo en la entrada. Para evitar que entrara más profundo por error, estaba sujetando el pene aproximadamente por la mitad.

El movimiento comenzó de forma silenciosa y cuidadosa.

Comparado con su habitual embestida casi animal, el vaivén de Liu era extremadamente prudente. Aun así, el colchón y el suelo de madera chirriaban con un ligero desfase. Aunque el ruido aún era dentro de lo normal, cada vez que se escuchaba, ambos se miraban y contenían la respiración. No era un edificio residencial común como el 601, así que se sentían más conscientes de todo.

La necesidad de controlar el cuerpo y reprimir los gemidos por la limitación del lugar, al contrario, hacía que la sensibilidad aumentara. El pene de Liu, entrando y retirándose una y otra vez, parecía dejar marcas claras en las paredes internas.

Cada vez que su cintura, tras retroceder, volvía a empujar, la mano que lo sujetaba en la entrada frenaba con pequeños golpes secos. Aunque deseaba tragarlo más profundamente, hasta el punto de sucumbir por completo a las feromonas, esa restricción y esas pausas tenían algo extrañamente estimulante.

Estaba desesperado, insatisfecho. La entrada se contraía por sí sola, queriendo atraerlo más. Y aun así, Yeehyeon no podía explicar de dónde provenía ese placer distinto que le apretaba el cuerpo de forma tan intensa.

Aunque la profundidad era menor que de costumbre, Liu incluso fragmentaba eso en varias embestidas cortas. Esa contención, destinada a evitar perder el control, era precisamente lo que estaba volviendo loco a Yeehyeon.

—Hh... ah... hh...

—¿Te gustaría que te lo frotara más adentro, verdad?

Tal vez Liu interpretó los forcejeos de Yeehyeon, con la boca tapada, como una señal de insatisfacción y carencia. Con el rostro fruncido, como disculpándose, volvió a preguntar:

—¿No te gusta?

No, negó Yeehyeon sacudiendo la cabeza. Apenas logró apartar la mano que le cubría la boca y rodeó su cuello.

—Kun... es tortuoso.

Al tensar el abdomen para bajar al máximo la voz, sin querer presionó el pene de Liu desde dentro. Él inhaló el aire de golpe, como si hubiera recibido un fuerte golpe en el bajo vientre.

—Ah... es tortura. Siento que me voy a morir.

Su torso se inclinó, cubriéndole el pecho. Luego, con la lengua ardiente humedeciéndole la oreja, le susurró.

Sobre lo suave y abierta que estaba su cavidad anal incluso sin hacer nada. Sobre lo embriagador que era ese interior húmedo que lo absorbía.

Que quería apartar la mano que los estorbaba, empujar su pene de una sola vez hasta el fondo, hasta aplastar el vello contra la entrada, y mover la cintura como un loco, sin importar que todo el edificio se diera cuenta.

Mientras escuchaba esa confesión, un desahogo verbal de cosas que no podía llevar a la acción, Yeehyeon cerró los ojos con fuerza y lo abrazó con firmeza. Cada vez que él susurraba obscenidades y acariciaba su oreja con la lengua y los labios, las paredes internas se estremecían.

—Dejando de lado las feromonas... hoy hasta tu olor corporal está más fuerte de lo normal. De verdad... tengo ganas de hacerte de todo.

—Ah... ¿qué... qué quieres... hacerme...?

—......

Alzó la cabeza que tenía apoyada en su hombro y lo miró de cerca. El glande grueso, que entraba y salía superficialmente, presionó largo y profundo hacia dentro. Como si fuera a empujar incluso la mano que lo sujetaba, sin poder entrar más, siguió empujando el cuerpo sin retirar la cintura.

Parpadeando lentamente, como si algo lo estuviera controlando, respondió a la pregunta de Yeehyeon:

—Quiero hacer un nudo.

—Hazlo.

Ante el susurro de Yeehyeon, él tragó saliva y se humedeció el labio inferior con la lengua. En el punto donde estaban unidos, el lubricante de Yeehyeon y el líquido preseminal de Liu brotaron al mismo tiempo. Cada vez que Liu movía la cintura de lado a lado para frotar por dentro, el exceso de fluidos se filtraba alrededor del punto de unión, emitiendo un sonido viscoso.

La sensación del líquido espeso deslizándose por el perineo siempre elevaba sexualmente a Yeehyeon tanto como la fricción directa de la penetración. Enroscó las piernas en la cintura de Liu y dejó escapar un gemido débil, casi lloroso.

—¿Lo hacemos? ¿Hacemos que el interior de Seo Yeehyeon palpite con un nudo?

—Sí... quiero. Quiero algo... más estimulante.

Yeehyeon asintió de inmediato, respondiendo con sinceridad. Liu soltó una maldición dolorida y volvió a hundir el rostro en su cuello. Mientras lo cubría de besos ardientes y lo abrazaba con fuerza, presionaba y raspaba la próstata con el glande, sin soltar la mano que sujetaba su propio pene.

Pero no podían tener sexo así para siempre. Del mismo modo que entre un omega en celo y un alfa en rut era imposible tener sexo omitiendo el nudo.

Yeehyeon empezaba a sentir poco a poco el dominio de las feromonas, algo que los betas podían comprender en teoría, pero no experimentar ni empatizar en carne propia. Esa otra parte de sí mismo que había estado actuando desde hacía mucho tiempo sin que él lo notara.

Mientras reajustaba el agarre del pene con una mano resbaladiza de fluidos, Liu susurró para calmarlo:

—Cuando estés mejor... vamos a la 601 y hagamos nudo, seguro.

—Hng... hngh... ahora...

—Si no, ¿la próxima vamos a un hotel? ¿Pedimos una habitación con el mejor aislamiento acústico y entramos tomados de la mano?

Ambos imaginaron la escena y rieron suavemente, apoyando sus frentes. Pero la risa duró apenas un instante.

—Quiero hacerlo ahora. Ahora está bien...

Tal vez por el calor, o por el sueño triste que había tenido justo antes de despertar, Yeehyeon empezó a insistirle más de lo habitual, aun sabiendo que solo se estaba aprovechando de su autocontrol. Aun así, en sus ojos no había ni rastro de reproche; estaban llenos de ternura.

Tras besar esos labios que se quejaban, Liu agarró con fuerza una de las finas barras del cabecero, alineadas como una reja sobre la cabeza de Yeehyeon. Luego retiró la cintura hasta que el glande salió por completo.

—Ugh... sí... hng...

Con el glande pegado a la entrada, fuera, Yeehyeon tembló y negó con la cabeza, lleno de expectación, preguntándose cuándo volvería a entrar de golpe.

—Gh...

La penetración repentina, empujando de una sola vez hasta donde la mano lo detenía, lo hizo taparse la boca. Al alzar la vista con los ojos bien abiertos, vio el rostro de Liu empapado de sudor. Frotó la cara contra el brazo extendido con el que se sujetaba, secándose.

Sin aviso, las embestidas se repitieron, saliendo por completo y entrando con fuerza hasta chocar con la mano. Ante ese asalto implacable, Yeehyeon pataleó sobre las sábanas.

—Que Seo Yeehyeon sea así... y yo no pueda darle ni lo que quiere...

—Mmm. Mmh. Mm.

—De verdad... soy un mal... novio.

—Ah... hng. Hngh.

Sus movimientos expertos, presionando y soltando la próstata en embestidas cortas y precisas, enviaban descargas eléctricas por todo el cuerpo. Incapaz de soportar más placer, Yeehyeon apartó la mano y dejó escapar un gemido.

—Seo Yeehyeon, la voz.

Lo reprendió con una voz contenida. Para no perder el control, Yeehyeon estiró un brazo y se aferró a una barra, y con la otra mano volvió a taparse la boca.

La mirada de Liu, al observarlo así, brillaba intensamente. Su lengua húmeda se pasó varias veces por los labios, como saboreando. Tal vez también él estaba recibiendo un estímulo distinto al ver a Yeehyeon aferrarse a la cordura mientras reprimía los gemidos, incluso dominado por el placer.

Con la barbilla apartó la mano de Yeehyeon y metió su lengua rígida en su boca. Con la boca llena, Yeehyeon no podía gemir aunque quisiera.

—Mm. Mmmh. Mm.

El vaivén de la cintura se volvió más intenso. Para que la cama se moviera lo menos posible, en lugar de empujar verticalmente, mantuvo el movimiento lo más horizontal que pudo, embistiéndolo así.

Temiendo morderle la lengua, Yeehyeon tensó los labios y la succionó con fuerza. Con un brazo lo abrazó por el cuello y con el otro apretó la barra sobre su cabeza. De tanto aguantar, los ojos se le humedecieron. Pero parecía que resistirse al placer, tanto como abandonarse a él, también podía amplificar la sensación.

—Hm. Mmh. Hnghh...

Algo enorme estaba llegando, algo grande. Era un placer que nacía en una dirección distinta al nudo. Desde abajo, como si se hubiera roto una represa, el lubricante brotaba a raudales. La sensación extraña era clara.

Con los ojos húmedos, casi temblando de miedo, Yeehyeon buscó su mirada. La lengua que llenaba su boca se retiró.

—Ahh... hng... haah.

Las mucosas de Yeehyeon se contrajeron con fuerza y el semen brotó de su pene sin que nadie lo tocara. Casi al mismo tiempo, Liu retiró el suyo de su interior. Como si se hubiera quitado un tapón, los fluidos mezclados de ambos comenzaron a derramarse. Cada vez que su abdomen subía y bajaba al jadear, el orificio se abría y cerraba, dejando fluir y detenerse los líquidos.

Guiado por el instinto, Yeehyeon extendió el brazo hacia abajo. Embarró la palma con el charco que corría sobre la ropa que Liu había puesto debajo y se frotó entre las piernas, sin siquiera ser consciente de lo que hacía.

Solo quería algo más obsceno. Quería enredarse con él en algo aún más intenso, deseaba una liberación más animal.

—Hngh... hng...

Después de retorcerse y frotarse así durante un buen rato, Yeehyeon se dio cuenta de que estaba sollozando débilmente.

Liu se tendió entre sus piernas, besando sus lágrimas mientras se acariciaba. Yeehyeon le sostuvo el rostro con ambas manos y besó esa expresión fruncida, tensa por luchar contra las exigencias del cuerpo y del instinto.

Recordó la primera vez que se tocaron piel con piel en el dormitorio de Liu. Aquella vez, él ni siquiera había llegado a eyacular. Con una eyaculación alcanzada mediante feromonas, más allá de lo que permitía una normal, solo le había regalado a Yeehyeon un sueño profundo. Al recordar el peso balanceándose de su pene visto entre párpados cargados de sueño, todavía sentía un latido doloroso en el interior.

Como entonces, una somnolencia pesada y lánguida, como si alguien tirara de él desde debajo de la cama, lo invadió. Pero Yeehyeon hizo un esfuerzo y abrió los ojos, dio la vuelta a su cuerpo y lo miró por encima del hombro.

Sujetando un pene empapado que seguía derramando una cantidad increíble de líquido preseminal, Liu estaba a medio camino entre estar tendido y erguirse. Aun cubierto de sudor, mantenía la manta sobre la espalda, como una tienda, encima del cuerpo de Yeehyeon.

Conteniendo el deseo, parecía un joven inexperto, con el pene hinchado al máximo sin saber dónde meterlo ni cómo aliviarse. Por alguna razón, a Yeehyeon se le calentaron los ojos. Estaba ardiendo así, como si lo hubieran cubierto de la esencia espesa de feromonas...

Extendió el brazo, lo agarró de la muñeca y lo atrajo. Luego hundió el rostro en la almohada y cerró las largas piernas.

—......

Tras dudar un momento, Liu se recostó sobre su espalda, superponiendo el pecho. Abrazándolo con fuerza, con los brazos metidos bajo sus axilas, frotó el pene entre sus muslos, tratando de controlar ese cuerpo enorme. Su autocontrol era tan adorable como su arrebato de deseo.

Como si intentara llegar al orgasmo confiando solo en la fricción física sobre el pene, sus movimientos eran mecánicos, completamente distintos a cuando acariciaba a Yeehyeon. Parecía concentrar toda su energía en ignorar el hecho de que, con solo cambiar un poco la dirección de la cintura, podría hundirse en el interior del cuerpo de Yeehyeon, en ese paraíso.

Yeehyeon llevó los brazos hacia atrás. Hundió los dedos en los músculos firmes y definidos de sus glúteos y lo atrajo más cerca. Casi al mismo tiempo, el espacio entre sus piernas se humedeció con calor. Liu se movió con lentitud y flexibilidad, frotando todo su cuerpo contra el suyo. Las feromonas que parecían arder en rojo se apaciguaban en un tono anaranjado y suave.

Yeehyeon giró la cabeza y acarició su cabello. No era una ilusión ni un perfume. Esa noche, de verdad, podría dormir envuelto en sus feromonas.

Si al despertar él no estuviera allí, si como siempre estuviera solo, tumbado sin más... Aunque lo había reprendido por no poder aguantar ni un día más y venir desde tan lejos, nunca significó que no se alegrara de verlo antes.

Acomodando el rostro en la almohada, a punto de dormirse, Yeehyeon cerró los ojos.

—Mm... durmamos así.

Liu, que mordisqueaba sus hombros, superpuso su mano sobre la de Yeehyeon.

—Voy a hacer dieta.

Ante esa respuesta tan seria, sin rastro de broma, Yeehyeon soltó una risa débil. Quería seguir intercambiando charlas tontas como esa, pero ya no podía más. Un beso largo, lento y cuidadoso fue cubriendo poco a poco todo su cuerpo tendido.

Si se quedaba dormido ahora, quizá soñaría con Erich y su ghost reencontrándose en la turbulenta Florencia.

■ ■ ■

El grupo que se reunió en un café no muy lejos de The Hands rondaba la decena de personas. Había algunos a quienes había saludado en la fiesta de Navidad pasada, como Ben o Jun; otros a los que había visto un par de veces cuando solía merodear por los alrededores de The Hands; y también había completos desconocidos.

Fuera como fuera, todos ellos eran colegas y vecinos que compartían la vida cotidiana con Yeehyeon. Y él ocupaba uno de esos asientos como su pareja, así que era evidente que cualquier evaluación que hicieran sobre él terminaría influyendo también en la imagen de Yeehyeon. Para Liu, no podía ser más que una ocasión tensa.

Cuando retiraron la comida ligera —platos de huevo o panqueques preparados con ingredientes producidos por la comunidad local— y comenzó en serio la ronda de bebidas, de manera natural los comentarios se centraron en las obras que se habían presentado ese mismo día en la fiesta de preapertura.

—La obra de Yeehyeon esta vez también ha tenido muy buena respuesta. Debe de estar orgulloso, ¿no?

Alguien le hizo la pregunta a Liu con una sonrisa sutil. Era una mujer a la que le sentaban muy bien las rastas cortas; una artista que realizaba instalaciones usando papel reciclado como material.

Liu miró de reojo a Yeehyeon, sentado a su lado, y luego bajó la vista hacia su copa de vino.

—Como galerista con quien trabajó, y también como pareja... claro que sí. Aunque no todo han sido elogios, sigue adelante sin perder el centro, y hasta eso... me parece realmente admirable.

—¿Entonces fue usted quien descubrió a Yeehyeon? Ah, ¿o se enamoró primero de la obra?

Quien se sumó a la conversación, con los ojos brillando de curiosidad tras unos lentes de montura gruesa, fue un joven llegado de Malasia. Vestía de una forma estilizada, justo el tipo de estilo que parecía gustar entre la gente joven últimamente. Era el mismo que, apenas lo habían presentado a Liu, había sacado el teléfono para preguntarle si tenía redes sociales.

—No diría que yo lo descubrí... más bien, habría que decir que Yeehyeon vino hacia mí. Incluso antes de saber que pintaba ya me sentía atraído por él, así que no fue su obra lo que lo provocó... pero, al mismo tiempo, ya sentía aprecio por su trabajo antes de conocerlo personalmente, así que tampoco es del todo incorrecto.... Vaya, ahora que lo pienso, parece que estamos unidos por una serie de casualidades bastante complejas.

Incluso a él mismo le resultaron empalagosas sus propias palabras. Liu se frotó la comisura de los labios y sonrió con incomodidad. Al mirar de nuevo a su lado, vio a Yeehyeon vaciar su copa de vino con rapidez, con el rostro enrojecido hasta las orejas. Esa costumbre de beber más rápido cuando se ponía nervioso o se sentía avergonzado seguía intacta. Al reconocer un hábito que conocía tan bien, Liu sintió de pronto una mezcla de alivio y ternura.

Por debajo de la mesa, tomó en secreto la mano derecha de Yeehyeon. Él se sobresaltó, se puso rígido y miró alrededor de forma evidente. Cada una de esas reacciones le parecía adorable, así que Liu apretó un poco más la mano que sostenía antes de soltarla.

—Qué empalagoso.

Ante ese murmullo claramente dirigido a él, Liu giró la cabeza. Era Jun, que apenas había probado la comida y se había limitado a sorber vino con el ceño fruncido.

—Que un dealer y un artista salgan no es algo tan raro. Por la naturaleza de la relación, si funciona bien, pueden convertirse en los socios que mejor se entienden tanto en lo personal como en lo profesional. Y dicen que cuando las coincidencias se acumulan, eso también es destino.

Quien recondujo la conversación, que estaba a punto de volverse incómoda, fue Ben. Mientras hablaba, le revolvía el cabello corto a Jun con la mano, y Jun se resistía tratando de zafarse. Liu, observándolos, llevó la copa a los labios y sonrió con ambigüedad.

En realidad, no era una reunión planeada.

La fiesta de preapertura, celebrada dos días antes de la inauguración oficial del lunes, había tenido lugar ese sábado y, a diferencia de la fiesta de Nochebuena a la que Liu también había asistido, había comenzado entrada la tarde y terminado hacia la noche. Había sido un evento sobrio, centrado únicamente en la presentación de las obras.

Quizá por quedarse con ganas, después del evento algunas personas empezaron a agruparse por iniciativa propia. La mayoría eran miembros que solían reunirse a menudo en la sala común del segundo piso de The Hands. Insistieron tanto que, casi sin darse cuenta, Liu e Yeehyeon se dejaron arrastrar por el ambiente y se unieron.

Al principio, todos guardaron cierta distancia y mostraron cortesía hacia Liu, un externo y además la pareja de un colega. Pero a medida que el alcohol hizo efecto y el ánimo se elevó, las conversaciones se volvieron más animadas y atrevidas. También influyó que Liu fuera el primero en derribar barreras y acercarse. Su actitud afable y sociable era, al fin y al cabo, un esfuerzo pensado para cuidar la reputación de Yeehyeon.

Quién había "conquistado" a quién primero. Quién se había declarado antes... En cualquier cultura, el tipo de preguntas dirigidas a una pareja no difería demasiado.

Cada vez que surgía una pregunta, Yeehyeon ponía una expresión incómoda y buscaba su copa de vino. Liu, por su parte, satisfacía hasta cierto punto la curiosidad ajena, pero cuidaba de no entrar en detalles demasiado personales, manteniendo una actitud sincera pero contenida.

"El que dio el primer paso fui yo, y no hubo una confesión concreta como punto de partida; la relación simplemente fue evolucionando de manera natural."

Respondía con una calma casi administrativa, pero, de forma curiosa, las reacciones que recibía eran siempre entusiastas.

—Yeehyeon es introvertido, así que cuando se fue tan lejos debió preocuparle bastante, ¿no?

—Es introvertido, sí... pero eso no lo define por completo. Confiaba en que se adaptaría bien y podría concentrarse en su trabajo. A diferencia de mí, es alguien que tiene bien plantados los pies en la tierra.

—Ah... ¿entonces quiere decir que a quien más le costó la distancia fue a usted, Liu?

Alguien interpretó su respuesta de forma traviesa. Pero no era del todo incorrecto, así que Liu no sintió la necesidad de corregirlo.

—Además, no era una relación a distancia cualquiera.

—¿No se opuso?

—¿Al principio evitó venir a verlo a propósito para que se adaptara?

Las preguntas se encadenaban sin darle tiempo a terminar de responder.

—Ya basta... no lo acosen tanto.

Hasta entonces, Yeehyeon había estado soportando la incomodidad con el ceño fruncido, pero finalmente intervino, como si ya no pudiera más. Su rostro estaba enrojecido; más por el alcohol que por la vergüenza.

—Si te preguntan a ti, siempre te escapas con evasivas. ¿No sabes que cuanto más ocultas algo, más curiosidad despierta?

El joven malasio replicó con tono afectado.

—Mira, a Yeehyeon se le han puesto los labios en puchero. Está borracho.

Alguien dijo eso entre risas, y Yeehyeon se frotó la cara con las palmas, negándolo.

—Cuando se emborracha hace todo lo que le dicen, pero cuando se trata de su novio, se las arregla para esquivar el tema.

—No parecía alguien que inventara un novio inexistente. Incluso llegué a pensar que salía con alguna celebridad de la que no podemos saber.

Parecía que todos disfrutaban viendo a Yeehyeon en aprietos. No era una burla malintencionada, sino más bien una broma ligera, basada en el cariño. Al menos, Liu podía percibir sin dificultad que quienes estaban allí sentían simpatía por Yeehyeon.

Además, no pudo evitar notar las miradas de algunos que alternaban entre su mano izquierda y la de Yeehyeon.

La actitud de Yeehyeon, que decía tener novio pero evitaba cualquier mención concreta, y el hecho de que solo una de las dos manos llevara un anillo... no era difícil imaginar qué tipo de sospechas o fantasías estarían construyendo.

Mientras acariciaba el anillo en su dedo anular con el pulgar, Liu sostuvo el fino cuello de la copa de vino. Sintió la boca seca y estaba a punto de beber cuando Yeehyeon, a su lado, le habló en voz baja.

—Lo siento. Todos están siendo... bastante pesados, ¿no?

—No es para tanto.

—Ojalá estuviera Yuni noona. Llega un poco tarde.

Yuni, que no era artista sino parte del equipo de gestión, había dicho que se uniría después de terminar con el cierre del evento. Liu tomó suavemente el mentón de Yeehyeon, que miraba hacia la entrada, y lo hizo volver la vista hacia él, negando con la cabeza.

—Si Baek Yuni estuviera aquí, te estarían bombardeando con preguntas diez veces peores. Será blanda contigo, pero conmigo no tiene piedad.

—......

Yeehyeon guardó silencio un momento, movió los ojos y asintió en señal de acuerdo. Su expresión, innecesariamente seria, era adorable. Tal como decían los demás, parecía un poco ebrio. Al verlo con ese rostro algo ausente, reaccionando más lento de lo habitual, a Liu se le escapó una risa. Con el índice que aún sostenía su mentón, le dio unos golpecitos en la punta de la nariz, y Yeehyeon respondió con una sonrisa amplia, cerrando los ojos. Era una sonrisa con una fuerza capaz de hacerle palpitar el pecho y sacudirlo por completo.

En cuanto fue consciente de que estaba mirando el rostro real de Yeehyeon, y no una pantalla de teléfono o de portátil, su corazón volvió a reaccionar con intensidad. Algo que se había repetido varias veces durante esos días juntos. Antes siquiera de compensar del todo el tiempo que habían pasado separados, ya tenían que volver a despedirse, y precisamente por eso ese reencuentro había sido tan esperado.

El dedo que había estado jugueteando con su rostro descendió hasta los labios. Al pellizcar suavemente el labio entreabierto, Yeehyeon abrió los ojos de golpe. Aunque nadie más pudiera entender el significado de ese gesto, su reacción, como si los hubieran sorprendido en una escena íntima, era terriblemente propia de él.

Con la misma mano que había retorcido la carne de sus labios, Liu jugueteó con su lóbulo y se inclinó un poco más.

—Quiero estar a solas contigo cuanto antes.

—......

Yeehyeon mordió su labio inferior y bajó la mirada. Con ambas manos entrelazadas, se retorcía los dedos con nerviosismo.

—Ten cuidado con las feromonas.

Tras un largo momento, logró advertirle eso en voz muy baja.

—Sí.

Pese a responder, Liu no se apartó del cuerpo que tenía pegado al suyo. A propósito, dejó caer su peso y apoyó la cabeza en el hombro de Yeehyeon, empujando todo su cuerpo contra él. Por eso, el torso de Yeehyeon se inclinó y no tuvo más remedio que rodear casi por completo el hombro de Liu para sostenerlo. Aunque el gesto tenía algo de juguetón, era un contacto íntimo que solo se permitiría entre amantes. Suficiente como para provocar miradas de desaprobación entre el grupo.

—Oigan, ustedes dos. ¿Podrían separarse un poco?

Alguien golpeó un par de veces la mesa para expresar su molestia. Liu, que estaba apoyado por completo en Yeehyeon, se enderezó y, como si nada hubiera pasado, fingió demencia mientras se recargaba en la mesa con los brazos.

Justo cuando iba a levantar la copa de vino, la mujer de rastas le hizo una pregunta con cautela.

—Pero... aunque seas galerista, ver que tu pareja hace un trabajo conjunto con otra persona... ¿no te da un poco de celos?

Era una pregunta incisiva. Liu dejó la copa nuevamente sobre la mesa y sonrió levemente. Luego miró a Yeehyeon.

Yeehyeon, sosteniendo una copa de vino llena hasta la mitad de un líquido rojo oscuro, lo observaba con una mirada inusualmente expectante. En sus ojos se reflejaba la esperanza de una respuesta del tipo: sentir celos por el trabajo conjunto, ser consciente de la persona con la que había colaborado...

Era una expresión distinta a la que mostraba cuando se sentía herido si Liu manifestaba celos durante una llamada. En ese instante, con las mejillas sonrojadas, se veía tan adorable que Liu tuvo ganas de tomarle el rostro entre las manos y cubrirlo de besos.

Para contener ese impulso, Liu se mordió con fuerza el labio inferior. En su lugar, deslizó suavemente las yemas de los dedos por el rostro de Yeehyeon, desde la frente hasta la barbilla. Al prolongarse el contacto entre ellos, algunos dejaron escapar exclamaciones de admiración teñidas de envidia, mientras otros lanzaban abucheos. Al parecer, esa noche tendrían que resignarse a ser la víctima de la curiosidad maliciosa de los demás.

Liu bebió un sorbo de vino y se aclaró la garganta.

—Independientemente del cariño que siento por Yeehyeon, estoy seguro de que nadie supera mi aprecio y comprensión por su obra. Así que podría decir que no siento celos, y eso sonaría a una actitud madura... pero la verdad es que sí me incomoda un poco. La conexión que se comparte al crear juntos es un ámbito que yo no puedo experimentar con él.

Era una respuesta breve, lo más honesta posible. Yeehyeon no mostró una reacción clara y se limitó a dar otro pequeño sorbo a su bebida. Liu le revolvió el cabello con suavidad, como intentando ocultar su propia incomodidad.

—Ah, no debí preguntar. Es una respuesta tan correcta que hasta me dan ganas de enojarme.

La mujer de rastas negó con la cabeza y se recostó hacia atrás, como dando a entender que se retiraba del asunto.

—Ya quedó claro que se quieren, así que ahora cuenten las desventajas de una relación a distancia. Dicen que, por estar separados, uno se resiente hasta por cosas pequeñas, que si no se comunican un rato ya empiezan las dudas... y el tema de la cama tampoco se puede ignorar.

Esta vez intervino Ben. Como si quisiera lanzar de una vez el cebo que esos espectadores ansiaban —las dificultades de una relación a distancia, las pequeñas quejas mutuas—, provocó a Liu de forma más directa. Pero Liu no tenía ninguna intención de seguirle el juego.

—No sé cómo serán los demás, pero una relación a distancia también tiene sus ventajas. Como nos extrañamos tanto, al final la mayoría de los problemas ni siquiera se sienten como problemas.

Esta vez, Liu decidió exhibir abiertamente su afecto. Aunque Ben parecía algo travieso, era una persona fácil de tratar, y con él Liu se sentía más relajado. Con cierto orgullo, añadió:

—Y en cuanto a la cama, comparado con que él construya su carrera aquí, es un problema insignificante.

—Eso lo dice alguien que los miércoles...

Esta vez, quien se metió de repente con un comentario sarcástico, casi como un murmullo, fue Jun.

—¿Eh? ¿Qué pasa los miércoles? ¿Qué cosa?

El joven malasio se acomodó las gafas de montura gruesa, mostrando curiosidad. Jun, sin embargo, guardó silencio sobre los detalles de ese "miércoles".

Pero Yeehyeon, que sí había entendido a qué se refería, tenía el rostro completamente encendido hasta las orejas. Quizá consciente de lo rojo que estaba, se frotó la cara con la mano libre.

El miércoles había sido el día en que Liu llegó un día antes de lo previsto. Por más cuidado que hubieran tenido, parece que Jun, que ocupaba la habitación contigua, había escuchado aunque fuera vagamente los sonidos de ellos juntos.

Alguien sacó a colación la historia de un artista afiliado a "The Hands" que había terminado su relación tras una larga distancia. Parecía ser alguien conocido por todos. Aprovechando el momento en que la conversación se desvió hacia otro tema, Liu se levantó diciendo que saldría a fumar un cigarrillo.

El rostro de Yeehyeon, que lo miró hacia arriba despidiéndolo, parecía mostrar un ligero alivio, como si pensara que con que uno de los dos se ausentara, la malicia del grupo se calmaría. Yeehyeon no era en absoluto ingenuo para su edad, pero en este tipo de cosas tenía un lado inocente. Liu podía entender por qué al grupo le daban ganas de molestarlo un poco. Le dedicó una breve sonrisa y salió del café.

La temperatura apenas superaba los cinco grados, pero más que frío se sentía fresco. Bajo el estrecho toldo, Liu encendió un cigarrillo y echó un vistazo al interior.

Pensó que tal vez la reacción exagerada de los demás se debía a que su pareja era Yeehyeon. Probablemente imaginaban que su forma de amar era de las llamadas "frías": pocas expresiones, poco contacto físico. Y si el propio Yeehyeon había sido reservado al hablar de su novio hasta entonces, esa suposición era aún más probable.

En la calle cubierta de una ligera neblina, las luces empezaban a encenderse una a una. Liu exhaló lentamente el humo, sintiendo el aire frío y húmedo rozarle la piel.

No pudo evitar pensar en la situación pasada de Yeehyeon, en la que no podía hablar abiertamente de su novio. El recuerdo del momento de su reencuentro seguía vívido, al igual que la sensación de escalofrío que le recorrió la espalda cuando Yeehyeon le contó que un compañero de habitación llegado de Hong Kong había mostrado interés en él.

«Dije que tenía novio. Sentí que debía marcar un límite. ¿Mentí al decir eso?»

Ese título de "novio" que Yeehyeon le había dado se había sentido como un honor especial, uno por el que había luchado toda su vida. En ese nombre estaba implícito el perdón de Yeehyeon.

No deseaba nada más que ser aceptado por él y vivir a su lado. Frente a ese significado, todos los valores que había perseguido hasta entonces se volvieron insignificantes. Y ahora seguía siendo igual.

Vaciarse a sí mismo y confiar por completo el juicio de su propio valor a las manos del otro. Era una humildad desesperada que nunca antes había experimentado.

Se sentía pequeño, difuso, como una de las innumerables partículas de polvo del universo. Pero no era miserable. Ni siquiera él mismo sabía explicar cómo era posible.

No era porque estuviera seguro del perdón de Yeehyeon. Quizá era porque ya estaba preparado y decidido a esperarlo toda la vida. Había cometido un error de tal magnitud, y aun así Yeehyeon era alguien que valía la pena esperar, incluso pagando ese precio.

También era la primera vez que soportaba semejante incomodidad frente a terceros solo por ser el novio de alguien. Siempre había pensado que detestaba ese tipo de situaciones, que nunca encontraría a alguien por quien estuviera dispuesto a cargar con ese peso.

Antes creía que era mejor vivir solo que revelar a alguien su identidad anómala como ghost. Aunque se sentía solo por sus rasgos extraños, no era porque necesitara que alguien lo entendiera. Tampoco tenía tan baja autoestima como para necesitar la comprensión ajena solo para mitigar su soledad.

Pero ahora ya no podía permitirse esa arrogancia.

Incluso si Yeehyeon no hubiera sido un Diamond Dust, incluso si no hubiera cometido el error de cambiarlo, al final habría querido mostrarle hasta su último aliento.

Los demás no importaban. Con la comprensión y aceptación de una sola persona, la soledad que se le había adherido con terquedad como parte de su existencia se disipó. Gracias a Yeehyeon, ni su condición de alfa ni la de ghost le parecían ya monstruosas.

En su lugar quedó la profunda cicatriz del dolor que Yeehyeon tuvo que soportar para perdonarlo y aceptarlo. Ahora, el contorno de esa herida era él mismo y la vida que debía seguir viviendo. A partir de un acontecimiento que jamás habría imaginado, el rumbo de su existencia cambió por completo.

Separado solo por un cristal, el bullicio de risas dentro del café sonaba distante. Liu levantó la mano izquierda, adornada con un anillo, y se llevó el cigarrillo a los labios, esbozando una sonrisa borrosa.

—¡Jefe!

Giró la cabeza al escuchar el coreano familiar. Desde la entrada del callejón que daba al canal, Yuni se acercaba agitando la mano.

—¿Te tardaste?

—Sí... bueno... me quedé hablando un poco con Michelle...

Evitando su mirada, ella respondió de manera vaga. Su rostro se veía más cansado de lo habitual.

Yuni, que había mirado de reojo el interior del café por encima del hombro de Liu, le pidió que le prestara un cigarrillo. Fumaba muy rara vez, tanto que en un año no llegaba ni a medio paquete. Liu le tendió la cajetilla en silencio y, cuando ella dio una larga primera calada, le preguntó con ligereza, como al pasar:

—¿Peleaste con Michelle?

—.......

Yuni se tomó un momento. No parecía que no quisiera hablar; más bien, bajó los hombros como si quisiera desahogarse con alguien de confianza y abrió la boca.

—No peleamos... Bueno, no sé si cuenta como pelea.

Se revolvió bruscamente el cabello corto y luego lo echó hacia atrás mientras inhalaba el humo.

Contó que, a medida que su relación con Michelle se había profundizado, últimamente habían empezado a hablar poco a poco también de sus respectivas situaciones familiares. No podía entrar en detalles, pero dijo que el padre de Michelle llevaba mucho tiempo padeciendo una enfermedad crónica.

—Ya está jubilado y ahora se cuida la salud, así que por el momento está bien... pero siempre existe el riesgo de que la enfermedad empeore de repente o de que aparezca algo más grave. Si eso pasara, podría tener que volver a Inglaterra, aunque fuera temporalmente. Me lo dijo hace unos días.

A medida que la relación se volvía más profunda y el otro se hacía más valioso, compartir de antemano incluso las posibilidades que podrían surgir era, seguramente, una cuestión de consideración. Probablemente Michelle lo había visto así.

Liu dio una última calada profunda al cigarrillo, ya casi consumido, y giró el cuerpo para tirar la colilla.

—Cuando nos encontramos antes en la exposición, le dije que si pasaba eso, yo también iría con ella a Inglaterra.

—.......

Liu, que estaba apagando la colilla contra el largo cenicero de pie, se detuvo y miró a Yuni.

—Y entonces me cortó en seco, diciendo que eso era absolutamente imposible. Que no podía permitir que mi carrera se viera afectada por su culpa.

Yuni inhaló otra vez, exhaló el humo y, tras una breve pausa, continuó:

—Por eso chocamos un poco. No es algo que se pueda resolver con una charla corta ni llegar a un acuerdo fácil, así que hoy decidimos dejarlo ahí por el momento... Pero no esperaba que Michelle reaccionara así, y eso me dejó un poco... mal.

Mientras escuchaba la voz de Yuni, cargada de amargura, Liu cruzó los brazos y bajó la mirada al suelo.

—No es que esté diciendo que tiraría mi carrera y mis sueños por estar con Michelle. En Inglaterra también hay galerías buenas de sobra. Michelle es alguien que me estimula y al mismo tiempo me sostiene, alguien que va más allá de ser solo mi pareja. No he tenido muchas relaciones ni grandes historias de amor, pero sé lo difícil que es encontrar a alguien así. Mi carrera no es lo único importante que compone mi vida.

—Para Michelle tú también eres importante... Por eso habrá dicho eso.

No tuvo más remedio que responder así, porque podía comprender las posturas y los sentimientos de ambos. Yuni, que había estado concentrada en fumar en silencio, tampoco parecía ignorar las verdaderas intenciones de Michelle.

Mirando los artículos en oferta exhibidos frente a la floristería al otro lado de la calle en diagonal, Yuni dijo:

—Cuando llegué aquí y lo pasé mal al principio, Michelle me ayudó de muchas maneras. No fue solo amabilidad; me hizo sentir que no estaba sola, ni siquiera en un lugar extranjero. Si cuando Michelle esté pasando por el peor momento yo no puedo estar a su lado... no sé qué sentido tiene el amor.

Esa última frase, murmurada como para sí misma y con inseguridad, dejó en Liu una impresión profunda. No porque fuera una definición clara del amor; una definición así quizá ni siquiera exista. Pero difícilmente alguien negaría que estar juntos en los momentos más duros es parte del amor.

Liu jugueteó con el anillo mientras reflexionaba sobre sus palabras. Entonces vio a un hombre que se detenía frente a la floristería. Con un ramo de mimosas amarillas en la mano, lo acercó a su rostro y sonrió con felicidad al aspirar el aroma. Liu y Yuni se quedaron de pie, uno al lado del otro, observándolo en silencio.

El hombre pagó y se marchó, con el ramo de mimosas asomando de la bolsa que llevaba en la mano.

—Por cierto, Yeehyeon me regañó —dijo de pronto Yuni, cambiando el tono a uno más alegre, mientras se inclinaba y empujaba suavemente a Liu con el hombro.

Liu sonrió con expresión de disculpa.

—Entiendo cómo se siente Yeehyeon... pero si mi pareja estuviera enferma en un lugar tan lejano y yo ni siquiera lo supiera, a mí eso me dolería muchísimo. Por eso se lo dije al Director. Aunque no pensé que, con solo decir que parecía un resfriado fuerte, él fuera a hacer la maleta y subirse a un avión tres horas después.

Al final de la frase, Yuni lanzó una mirada de reojo a Liu.

—A mí también me regañaron. Dijeron que solo era un malestar y que me excedí cambiando la agenda.

Liu se frotó un brazo con el otro y miró de reojo a través del vidrio. Yuni sonrió, divertida, y luego bajó la mirada, aún con restos de risa en el rostro.

—No sé si fue el Director o Yeehyeon quien se opuso a que Yeehyeon viniera a "The Hands"... pero ahora están otra vez bien, como antes. Y sin intención de meterme ni de dar consejos, pero... tal vez Yeehyeon se sintió tranquilo cuando el Director vino. Al menos, a mí me dio esa impresión.

—.......

Yuni parecía pensar que la razón por la que Liu e Yeehyeon se habían separado un tiempo había sido un conflicto de opiniones por el traslado a "The Hands". Era una suposición equivocada, pero al fin y al cabo solo era eso: una suposición, y ella tampoco estaba completamente segura.

—No te tomes al pie de la letra todo lo que dice Yeehyeon. De por sí es alguien que no quiere que los demás sufran por su culpa. Y cuando se trata de las personas que valora, intenta aún más no causarles daño.

Si, en la peor de las circunstancias, Yeehyeon hubiera tenido que venir aquí solo, sin Yuni, seguramente se habría sentido mucho más solo. Liu, que se consideraba a sí misma la persona que mejor entendía a Yeehyeon, no pensaba cerrar los oídos a lo que otros dijeran. Yuni e Yeehyeon habían pasado más de un año apoyándose mutuamente y estrechando lazos en ese lugar. Que ella le diera ese consejo era motivo suficiente para reflexionarlo.

Liu asintió con cuidado, sin decir nada. Yuni le dedicó una breve sonrisa.

—En fin, hoy voy a beber y emborracharme. También estoy enojada con Michelle. Voy a rebelarme.

Tras declarar eso, Yuni tiró la colilla en el cenicero y entró primero al café. Las voces animadas del grupo que la recibía se escuchaban ruidosamente hasta afuera.

Liu no tenía ganas de mezclarse de inmediato en ese ambiente festivo. Miró por un momento la nuca de Yeehyeon, que la recibía entre la gente, y luego se dio la vuelta. Pensó en fumar uno más antes de entrar.

Fue justo cuando encendió el cigarrillo y dio la primera calada con lentitud. Sintió entonces un par de brazos rodeándole la cintura por detrás. Sin darse cuenta, una sonrisa se dibujó en los labios de Liu, aún con el filtro entre ellos.

—¿Por qué... no entras?

Se notaba el esfuerzo por articular bien las palabras, torpes por el alcohol. Luego siguió un susurro bajo:

—Te estuve esperando.

Un ligero escalofrío recorrió la nuca de Liu cuando el aliento de Yeehyeon la rozó.

—¿No tienes frío?

Liu acarició suavemente los brazos de Yeehyeon mientras hablaba y lo atrajo hacia el frente. Tiró sin dudar el cigarrillo, del que apenas había dado una calada, al cenicero y lo abrazó con fuerza con ambos brazos.

No importaba qué abucheos o bromas vinieran desde el interior del café. Estos pocos días en los que podía ver, oír y tocar al Yeehyeon real eran demasiado breves y valiosos como para preocuparse por las miradas ajenas.

—Como mis padres se dedicaban a eso, cuando era niño yo también dibujaba mucho.

—.......

Sintió la mirada de Yeehyeon, que apoyaba el mentón cerca de su clavícula y la miraba hacia arriba. Debía de estar preguntándose a dónde iba la conversación. Liu continuó hablando, con la vista fija en las coloridas canastas frente a la floristería.

—Hasta más o menos los diez años, los pinceles y las pinturas eran juguetes muy familiares para mí. Y según mis padres —no sé cuán objetivo sea—, decían que tenía bastante talento.

—.......

—Quizá no debí dejarlo. O tal vez... no debería haber dejado la fotografía solo como un pasatiempo y haberme metido más en serio.

Recién entonces Liu miró hacia abajo, a Yeehyeon. Aunque estaba ebrio y parpadeaba lentamente, él escuchaba con atención, con un gesto serio. Liu soltó uno de los brazos que rodeaban su cintura y le apartó el cabello de la frente.

—Que trabajes con otras personas. Que dibujes a otras personas, o que otros posean tus obras... todo eso me da mucho más celos. Los celos que siento... a Seo Yeehyeon no le gustan mucho.

Liu lo abrazó con más fuerza, casi como un castigo, cuando Yeehyeon dejó la expresión seria y sonrió levemente. Y habló a propósito con un tono ligero:

—Pero tengo el objetivo de ser la persona que mejor entiende el mundo artístico de Seo Yeehyeon, y de ser una pareja perfecta tanto en lo personal como en lo creativo... así que voy a aprender a manejar este sentimiento. Solo quería que lo supieras.

Como vivían separados, Yeehyeon era especialmente sensible a los sentimientos de Liu. No quería preocuparlo y siempre era cuidadoso al hablar de cosas que podían inquietarlo. A Liu le pasaba lo mismo, pero ahora ya no quería ocultar ni siquiera la emoción más pequeña. Aunque fuera por no querer preocupar al otro. Sabía que, incluso sin mentir, el solo hecho de callar o dejar las cosas para después podía dar lugar a malentendidos. En ese caso, era mejor discutirlo en el momento, aunque fuera entre pequeñas peleas.

Una mujer ya entrada en años que pasaba frente a ellos, abrazados, cruzó la mirada con Liu y sonrió con satisfacción. Liu le devolvió la sonrisa en silencio para que Yeehyeon no lo notara y apretó aún más el brazo con el que lo rodeaba.

Yeehyeon, que se había movido un poco entre sus brazos, habló en voz baja.

—Incluso ahora... no, desde el principio, ya eras un intérprete perfecto.

—......

La presencia que tenía entre sus brazos a veces lo dejaba sin palabras. Lo conmovía hasta hacerlo pensar cómo era posible algo así.

Mientras pensaba en la definición de perdón que, según Yeehyeon, había mencionado Jacques Derrida en una llamada pasada, Liu le revolvió el cabello de la nuca.

—No me consientas tanto. ¿Qué vas a hacer si después se me suben los humos?

Yeehyeon se echó a reír, apoyando la frente contra el hombro de Liu. Hasta el temblor de su cuerpo al reírse se transmitía directamente a él, y eso le resultaba especial. Liu soltó un suspiro profundo y, rodeándole los hombros, besó junto a su oreja. Sintió las dos manos de Yeehyeon sujetando su cintura sobre el tejido fino del suéter.

—Aunque haya personas que interpreten mis intenciones de otra forma, aunque a veces me dé miedo pararme frente al lienzo por esas miradas... cuando pienso que al menos una persona verá mi corazón tal como es... entonces... me nace el valor de pintar con audacia lo que quiero pintar.

—......

Era un alivio estar abrazados. Liu inclinó una vez más la cabeza y apoyó los labios en su mejilla. La mejilla, enrojecida por el alcohol, estaba caliente, como una noche de miércoles sofocante.

—Sé que no soy bueno expresándome... pero, mm... no es que odie los celos; es que cuando Kun dice esas cosas, a mí también se me sacuden los sentimientos y empiezo a extrañarte... y eso se me hace difícil... por eso reaccioné así.

Liu separó a Yeehyeon de su cuerpo y le levantó el rostro para mirarlo. Sin duda estaba más ebrio de lo que Liu había visto nunca, pero aun así se esforzaba por transmitir claramente lo que pensaba.

Así como él había deseado verlo, Yeehyeon seguramente sentía lo mismo. Tal como había hecho una propuesta a medias para no atarlo, quizá Yeehyeon también estaba soportando el tiempo separados para no interferir con su vida y su trabajo.

Liu negó despacio con la cabeza.

—¿Eh... por qué... me miras así?

Tal vez ya le resultaba difícil hablar con claridad; la pronunciación de Yeehyeon volvió a hacerse lenta y pastosa. Liu sonrió, apoyando su frente contra la de él.

—Nada. Es que estar juntos se siente como un sueño, y me gusta.

Rozó su nariz con la de él y superpuso sus labios. Recordó el primer beso que se habían dado en la terraza de la fiesta organizada por "The Face". A Yeehyeon, que se alteraba enseguida solo con un beso, y a sí mismo, perdiendo su habitual calma ante esa torpe reacción.

Tras presionar y soltar ligeramente la superficie de sus labios en varios besos breves, ladeó el rostro y se adentró un poco más. De los labios de Yeehyeon se desprendía el dulzor del vino. Era cálido y acogedor; no quería separarse.

La mano de Yeehyeon, que sujetaba su cintura, subió por su espalda y rodeó sus hombros. Liu tiró de él y dio unos pasos hacia atrás. Su espalda chocó contra el vidrio del café. El frío húmedo se filtró a través del suéter fino, pero no le importó.

Por el lugar en el que estaban, no usó la lengua. Besó con esmero, alternando entre el labio superior y el inferior, y Yeehyeon frunció los labios para envolver los de Liu. El sonido dulce y húmedo de las mucosas presionándose y separándose le cosquilleó el oído.

Después de mucho rato besándose, ajustando y tirando de los hombros abrazados una y otra vez, Yeehyeon fue quien primero lo apartó empujando su pecho. Bajó la mirada y, cubriéndose los labios con el dorso de la mano, habló en voz baja.

—Entremos ya. Ah... la punta de la nariz está... fría.

—Yeehyeon.

—......

—No va a funcionar. Creo que voy a liberar feromonas.

Yeehyeon relajó los hombros y se rió. Luego, con un puño apenas cerrado, empujó el pecho de Liu y se alejó un poco. Liu atrapó su muñeca y lo atrajo de nuevo. Mordiéndose el labio inferior para contener la risa, volvió a rodear su cintura.

Liu inclinó la cabeza para besarlo, y Yeehyeon esquivó su rostro, retorciendo la cintura de un lado a otro. Así, jugando durante un buen rato frente al café, se les pasó el tiempo. Ni siquiera sintieron el frío.

Cuando regresaron juntos al interior del café, ambos tenían el rostro sonrojado, y en la mano de Yeehyeon había un ramo de mimosas amarillas.

■ ■ ■

—No será mucho... solo unos dos o tres días.

Liu estaba dentro del baño, hablando por teléfono en voz baja con la puerta apenas entreabierta. Con una mano metida en el bolsillo delantero del albornoz, que llevaba sin anudar a la cintura, se pasó la otra por el cabello hacia atrás.

—No, ahora ya estoy bien. Ayer también salió bien el evento de preapertura. Sí.... no es por eso, de verdad es solo que quiero descansar dos o tres días más.

Cuando dijo que se quedaría unos días más allí antes de volver, la Directora Han aprovechó la ocasión para burlarse sin parar. Tras forcejear un buen rato con ella, Liu terminó rindiéndose y apoyó la espalda contra los azulejos del baño. El mechón de cabello que tenía en la mano cayó suavemente sobre su frente.

—Ah... está bien. Piensa lo que quieras y burlate todo lo que quieras. Es que no puedo irme porque no dejo de pensar en mi joven amante que dejé en París. Y además, todavía me preocupa que haya estado enfermo. Como dices tú, soy sobreprotector. Así que me quedaré unos días más y me iré cuando vea que está completamente recuperado, ¿sí?

Del otro lado de la llamada se oyó una risa alegre, la risa del vencedor. Liu se frotó la cara desnuda con brusquedad y, separándose de la pared, terminó la llamada apresuradamente.

—Doy por hecho que la Directora Han también está de acuerdo y cuelgo, ¿eh?

Sentía que todos tomaban su relación con Yeehyeon como motivo de burla. No era alguien que se desconcertara con facilidad, pero no sabía qué se le había descompuesto: reaccionaba de forma torpe y nerviosa, y eso le resultaba extraño incluso a él mismo.

Negando con la cabeza, Liu iba a salir del baño cuando se detuvo frente al espejo colgado sobre el lavamanos.

Guardó el teléfono en el bolsillo del albornoz y, apoyando la mano en el borde del lavamanos, se acarició la zona amoratada alrededor del mentón. Como prueba de la noche de pasión que se había prolongado hasta el amanecer, el hombre del espejo tenía unos ojos nublados, como donas cubiertas de azúcar.

Vistos de lejos, aquellos dos ojos, que parecían no tener pupila ni iris y mostrar solo el blanco, eran lo bastante extraños como para incomodar a cualquiera. Los niños, sin duda, gritarían y saldrían corriendo. Que Yeehyeon dijera que parecían "bolas de nieve" era algo imposible sin el filtro del amor.

Aun así, Liu no se sentía seguro de mostrarle esos ojos a Yeehyeon. No solo eran desagradables, sino que para él se habían convertido en una marca dolorosa, un estigma que le recordaba lo que le había hecho.

El dolor era natural. No quería olvidarlo. Aunque Yeehyeon lo hubiera perdonado limpiamente, no era algo que él mismo pudiera tratar como si nunca hubiera ocurrido.

Cerró con cuidado la puerta del baño y, al volver a la estrecha cocina, encontró a Yeehyeon estirándose, enterrado entre un montón de mantas mullidas.

—¿Ya despertaste?

—Mmm... ¿qué hora es?

Su voz, cargada de sueño, sonaba apagada. Liu se sentó en el borde del colchón y apartó la manta que cubría medio rostro de Yeehyeon.

—Un poco después de las diez. Puedes dormir más si quieres, ¿te preparo café?

Yeehyeon asomó el rostro desde debajo de la manta, lo miró y asintió. Al sentir su mirada fija en sus ojos blancos, Liu se frotó la nuca y se levantó con rapidez.

Cuando regresó con una taza grande de café de filtro, suave, Yeehyeon ya estaba incorporado. Su torso, expuesto fuera de la ropa de cama blanca, se veía hermoso incluso a través de la visión borrosa de Liu.

En poco más de un mes, el cuerpo de Yeehyeon se había vuelto más firme y esbelto. En la plenitud de su juventud, su físico se alejaba cada vez más del de un chico para acercarse al de un joven adulto.

La noche anterior, ligeramente ebrio y de buen humor, Yeehyeon había sido más honesto que de costumbre en menos tiempo. Al recordar su atrevida seducción, Liu sintió de inmediato un peso entre las piernas. Dentro de la ropa interior, la única prenda que llevaba además del albornoz, su pene se agitó.

Ni siquiera en la adolescencia había estado tan indefenso ante la estimulación sexual. Su reacción era inmediata, como si hubiera sido expuesto a las feromonas de un poderoso omega dorado(Golden). Era porque Yeehyeon era su Diamond Dust.

Cuanto más se entrelazaban sus cuerpos, más fuerte se volvía su influencia, y con el residuo del encuentro aún presente, como ahora, el estímulo era todavía más sencillo. Las feromonas tensas recorrían con rapidez su sangre. Estaban en un estado en el que podían encenderse y lanzarse el uno sobre el otro en cualquier momento.

Para sacudirse la excitación, Liu carraspeó y le tendió la taza a Yeehyeon. Se inclinó para darle un beso matutino en la frente y estaba a punto de apartarse cuando Yeehyeon le sujetó la muñeca.

—¿No vas a beber conmigo?

—Estaba preparando para hacerte panqueques.

—No hacía falta... además, ni siquiera puedes ver bien.

Yeehyeon bajó las comisuras de los ojos y le rozó la muñeca con el pulgar.

Ya desde antes, a Yeehyeon le había incomodado el cuidado excesivo con el que Liu lo atendía después del sexo, como si fuera lo más natural. Aunque la noche anterior se habían enredado hasta quedar cubiertos de fluidos de pies a cabeza, esa mañana su cuerpo seguía limpio y seco, sin rastro de pegajosidad.

Y además, esa mañana tampoco recordaba nada después del segundo nudo. No sabía si Liu lo había llevado al baño para lavarlo o si simplemente lo había limpiado con una toalla.

—Es un lugar conocido. Si tengo cuidado, puedo hacer eso sin problema.

—A mí me gusta el panqueque que hace Kun, así que no me quejo, pero...

Liu revolvió el cabello de Yeehyeon, que hablaba con culpa, y se ató el albornoz a la cintura.

—Toma el café y termina de despertar. La masa ya está hecha, solo hay que cocinarla.

Como si estuviera huyendo, Liu volvió a la encimera de la cocina. Antes de llamar a la Directora Han, ya había preparado la masa en un bol transparente, y mientras la vertía en círculos sobre la sartén, se esforzó al máximo por concentrarse en cualquier otra cosa.

—¿Tenías todos los ingredientes?

—......

Sin saber si ignoraba a propósito esos esfuerzos, Yeehyeon se acercó por detrás y apoyó la barbilla en su hombro, mirando la sartén. Él también llevaba un albornoz.

—Ayer, antes de ir a la fiesta, fui a comprar pensando en hacer el desayuno.

Ambos se dieron cuenta de que eso significaba que Liu estaba seguro de que habría sexo después de la fiesta.

Yeehyeon hundió la frente en el hombro de Liu y trató de contener la risa.

—¿Soy muy pervertido?

Mordiéndose el labio inferior, Yeehyeon negó con la cabeza.

—Debes sentirte mal... ¿por qué no vas a esperar a la mesa? Ya casi está.

—¿Por qué sigues intentando mantener distancia?

Había un dolor sordo en la parte baja de la cintura y una leve molestia entre las piernas, pero no al punto de que le resultara difícil moverse por la habitación estrecha.

Yeehyeon rodeó suavemente la cintura de Liu, que presionaba sin motivo la superficie del panqueque que se iba dorando solo, con una espátula de silicona.

Liu giró el dial de la inducción para bajar el fuego y se dio la vuelta.

—¿Es por tus ojos? A mí me gustan. Son tan bonitos que podría mirarlos todo el tiempo.

—Me estimulas.

—......

—Como si fuera un adolescente. Con solo que te acerques...

Liu se detuvo ahí, pasó la mano por el flequillo con un suspiro, fastidiado consigo mismo. Y, como si ya diera todo por perdido, tomó la mano de Yeehyeon y la llevó entre sus piernas.

—Pasa esto.

—Ah...

La forma claramente perceptible incluso bajo la bata, el calor, esa textura blanda pero firme por dentro... Yeehyeon comprendió la actitud torpe de Liu. También la razón por la que, a diferencia de otras veces, llevaba la bata bien cerrada.

Yeehyeon, que lo miraba fijamente a los ojos blancos de Liu, soltó de pronto una pregunta.

—Esto... es porque soy un DD, ¿verdad?

—Porque eres un DD, y porque eres Seo Yeehyeon.

Yeehyeon recordó una queja que alguien había soltado en la reunión de la noche anterior con los compañeros de The Hands, diciendo que Liu siempre iba directo a la respuesta correcta. No le quedó más remedio que estar de acuerdo.

—Hay algo que quiero preguntar...

Empezó con vacilación.

Liu dio la vuelta con rapidez a los tres panqueques que se cocinaban al mismo tiempo en la sartén amplia, y luego volvió a mirarlo.

—¿No ha habido nadie hasta ahora... al que le haya hecho un changing (Cambio)? O al menos, que lo haya intentado una sola vez.

—......

Liu se mordió el labio inferior con fuerza y asintió lentamente.

Mientras observaba con calma esos ojos blanquecinos, Yeehyeon le acarició la mejilla y besó ese lugar. Después, sin decir nada, fue obedientemente hacia la mesa y empezó a apartar el portátil, la tablet y los cuadernos de dibujo para poder servir la comida.

Liu, que se había quedado mirándolo mientras se frotaba distraído el lugar donde lo habían besado, giró despacio el cuerpo y se apresuró a terminar de preparar el desayuno.

El desayuno, con panqueques, salmón grueso a la parrilla traído de Escocia, jugo de naranja comprado en una tienda orgánica cercana y ensalada de palta, era bastante abundante.

Ante las exclamaciones agradecidas de Yeehyeon, Liu respondió con modestia:

—Aunque se ve bien, todo esto se hace sin mucho esfuerzo.

Sentado frente a Yeehyeon, con una esquina de la mesa entre ambos, sirvió jugo de naranja en dos vasos.

—Si te sientes bien, después de desayunar podríamos salir a dar una vuelta por el parque de acá cerca. Para los ojos, con usar gafas de sol basta.

Yeehyeon, que había detenido la mano con la que cortaba el panqueque y lo observaba en silencio, terminó asintiendo.

Creía entender el motivo de la propuesta de Liu. Si se quedaban solos en esa habitación, él mismo sentía que acabaría lanzándose a buscar sexo de inmediato, y Liu intentaba contener eso.

Era un domingo, además, uno de los pocos en que Liu estaba en París. Habían decidido descansar del trabajo por la mañana, y hasta antes de retomar por la tarde habría sido agradable quedarse rodando juntos en la habitación. Aun así, Yeehyeon no quería ignorar el esfuerzo de Liu.

Hablaron sin mucho orden de las obras presentadas en la fiesta, de las personalidades de los compañeros con los que habían pasado la noche anterior, e incluso de sus impresiones sobre el sexo en el que, apenas regresaron al 601, se desnudaron como personas hambrientas y se enredaron el uno con el otro, encendiéndose sin ningún preludio. Cuando se dieron cuenta, había pasado cerca de una hora.

Cuando la mayoría de los platos ya estaba vacía, Liu, usando que era domingo como excusa, abrió una botella de vino de postre. Corrió los platos a un lado y, mientras servía el vino amarillo pálido en copas limpias, le ofreció una a Yeehyeon.

—Ayer, cuando hablé un momento con Yuni, me dio la impresión de que piensa vagamente que lo nuestro fue un choque por el tema de que tú vinieras a The Hands.

Yeehyeon, que ya había terminado de comer y se limpiaba la boca con la servilleta, asintió mientras llevaba la copa a los labios.

Él también había intuido algo parecido. Desde fuera, no parecía haber otro motivo de conflicto entre ellos, así que no era extraño que se inclinaran por esa explicación.

—Seguir viviendo sin contarle a Yuni ni a los demás lo que pasó entre nosotros... Supongo que a ti te incomoda. Cuando el changing(Cambio) termine por completo, habrá que decirles al menos que te convertiste en omega. Y si decimos que fue una manifestación natural... eso también sería mentir.

Liu llevaba tiempo sugiriendo que, al menos a algunas personas cercanas —las que no irían divulgando el hecho de que él fuera un ghost—, se les contara lo del changing.

Esa confesión incluía también el hecho de que Liu había iniciado el proceso ocultándoselo a Yeehyeon. A Yeehyeon eso no le resultaba fácil de aceptar, y por eso había ido postergando la decisión.

—Entonces también habría que decir que Kun es un ghost... ¿estás seguro de que está bien?

—Es más importante dejar claro el error que cometí contigo.

Como ya lo había asumido hacía tiempo, la expresión de Liu era serena. Decía que la gente de su entorno tenía derecho a conocer su verdadera naturaleza. Yeehyeon sabía bien qué clase de culpa sentía él hacia sí mismo y hacia los demás, pero en eso su opinión difería un poco.

No consideraba ese changing autoritario del inicio como la verdadera esencia de Liu. Si esa oscuridad hubiera sido su naturaleza, nunca habría decidido intentar de nuevo estar con él. Más bien, había sido una desviación excepcional, un desborde que se salió por completo de la vía que era Liu Weikun.

—Que otras personas, aparte de mí que soy el directamente implicado, vuelvan a mirar a Awi de otra manera por esto... no me agrada.

Mientras acariciaba la copa de vino de postre, de forma suavemente romboidal, Yeehyeon bajó la mirada hacia la mano izquierda de Liu sobre la mesa.

—Claro que la gente a nuestro alrededor es buena y sabrá juzgar con sensatez, pero... no tenemos la obligación de contarle a todo el mundo hasta los errores cometidos dentro de una relación de pareja. Si hubiera querido resolver esto de forma pública, ni siquiera habría aceptado de nuevo a Awi desde el principio.

La voluntad de Liu de pagar algún tipo de precio podía verse también como una forma de autosatisfacción. Si lo que él priorizaba de verdad era su propia felicidad, Yeehyeon deseaba sinceramente que no se ampliara más el problema.

Yeehyeon bebió el vino casi de manera mecánica, sin poder distinguir bien su sabor.

—Si avisar a los demás hace que este asunto genere nuevos problemas, entonces no solo Awi... yo mismo volvería a sufrir. Y eso no es por mí. Al final sería... sufrir dos veces por el changing.

Liu, que lo escuchaba con atención y un gesto serio, asintió con un gemido bajo. No era un acuerdo total, sino una muestra de que comprendía sus sentimientos. Se terminó de un solo trago el vino que quedaba en su pequeña copa.

—He intentado muchas veces averiguar cuál es la persona a la que menos quiero que se lo sepa.

—......

—Porque decírselo justamente a esa persona sería, para mí, el castigo más grande.

Liu estiró el brazo y cubrió con cuidado el dorso de la mano de Yeehyeon sobre la mesa.

—Entiendo bien lo que piensas. No tendría sentido hacerte sufrir para aliviar mi culpa. Pero... pensando en lo que vendrá para nosotros, creo que estaría bien contárselo al menos a dos personas.

Yeehyeon lo miró de frente. A la luz del sol de media mañana que entraba a raudales por la larga ventana que ocupaba toda la pared que daba a la calle, sus dos ojos blancos brillaban como un campo de nieve.

—Una de ellas supongo que será a la directora... ¿y la otra?

—A mi madre... a Suki Kim quiero decírselo. Si tú estás de acuerdo, pensaba pasar un momento por Hong Kong en el camino de regreso a Seúl esta vez.

Liu habló con cautela, observando su reacción. El desconcierto y la preocupación que Yeehyeon no logró ocultar deformaron visiblemente su expresión; su mirada vaciló y de sus labios entreabiertos escapó un gemido leve.

Yeehyeon sabía cuánto se había esforzado Suki Kim y qué sacrificios había hecho para evitar precisamente que su hijo ghost cometiera errores como ese. Por eso también podía imaginar la decepción que sentiría al enterarse.

Liu apretó con fuerza la mano de Yeehyeon.

—La persona a la que menos quería que se supiera. Y, al mismo tiempo, la persona a la que más quería confesárselo. Una vez que ella lo sepa... ya no tendré miedo de nada más. Pase lo que pase, no será más que pagar el precio de los pecados que cometí.

La persona a la que menos quería que se supiera y, al mismo tiempo, a la que más quería confesárselo.

Con solo sostenerle la mirada, Yeehyeon entendió que Liu también hablaba de él. Enlazó sus dedos con los de Liu y asintió con gravedad.

Aunque hubiera preferido que se marcara como un problema exclusivamente entre Liu Weikun y Seo Yeehyeon, no era que no comprendiera su culpa. Tal vez, para él, era el mínimo forcejeo necesario para no despreciarse hasta el fondo y poder seguir viviendo abrazando, de alguna manera, su propio yo. Yeehyeon no podía —ni quería— controlar eso también.

Por el peso de la conversación que acababan de tener, ambos ordenaron la mesa y se prepararon para salir en un ambiente algo apagado.

Aunque el clima estaba despejado, la temperatura matinal seguía rondando los cinco grados. Liu, con un abrigo de diseño casual y una bufanda alrededor del cuello, detuvo a Yeehyeon, que intentaba salir sin guantes, y se los puso él mismo.

—Hasta hace unos días estabas enfermo. No puedes confiarte tan rápido solo porque te sientes un poco mejor.

Mientras le ponía los guantes y le lanzaba una mirada de reojo, también le preparó un termo con café caliente.

Al salir a la calle, ambos con gafas de sol y un termo en la mano, parecían los protagonistas de una comedia de acción, así que durante el camino al parque Yeehyeon no pudo evitar sonreír varias veces.

Entre las múltiples entradas, entraron a Buttes-Chaumont por la que da hacia el distrito 19. Fiel a su nombre, que incluye el significado de "pequeñas colinas", el parque se componía de una sucesión continua de colinas grandes y pequeñas, y para Yeehyeon era un lugar al que tenía más apego que al cercano y más grande parque de La Villette.

Los dos comenzaron a caminar despacio por el sendero que rodeaba ampliamente el lago.

El parque estaba bastante animado, lleno de gente que disfrutaba de ese raro domingo soleado. Para quienes acostumbraban salir a pasear o leer al aire libre incluso en pleno invierno con tal de que hubiera sol, una temperatura de unos 5 °C no suponía ningún problema.

Aunque Yeehyeon era bastante resistente al frío y pensaba que, comparado con el invierno coreano, el de aquí era más templado, todavía le resultaba imposible hacer como los parisinos y leer un libro en el parque en pleno invierno. Lo había intentado algunas veces, pero al quedarse sentado sin moverse, concentrado en la lectura, sentía que el frío se le metía hasta los huesos, sin importar la temperatura. Al cabo de diez minutos, los dedos con los que pasaba las páginas se le quedaban rígidos y le temblaban.

En cambio, hasta el otoño solía venir a menudo con compañeros de "The Hands", o con Yuni y Michelle, a beber cerveza, o a resolver un almuerzo ligero con sándwiches comprados en una tienda cercana. También era un lugar donde paseaba solo o hacía bocetos.

El hecho de estar caminando allí con Liu le resultaba nuevo a Yeehyeon. Ese momento se sentía casi como un milagro obtenido tras soportar un invierno implacable. Aunque pudiera sonar a una exageración algo sentimental, estaba claro que no se trataba de una felicidad fácil ni de una suerte caída del cielo.

Gracias a que las temperaturas rara vez bajaban de cero, incluso después de pasar el invierno el césped seguía verde. Aunque no eran muchos, había algunas personas sentadas o tumbadas sobre la hierba, tomando el sol. Una pareja de mujeres con un niño pequeño que acababa de empezar a caminar estaba sentada en el césped, con las cabezas apoyadas una en el hombro de la otra, observando al niño con una sonrisa como si lo tuvieran todo.

Solo en los aproximadamente quinientos metros caminados desde la entrada, Yeehyeon había visto al menos tres parejas del mismo sexo con niños. Y aunque ellos no llevaban uno, Liu e Yeehyeon también eran otra pareja del mismo sexo, con un termo en una mano y la otra entrelazada.

—Una de las cosas que he notado desde que vine aquí es que hay muchas parejas del mismo sexo con hijos —dijo Yeehyeon, mirando la torpe espalda del niño que caminaba y gateaba libremente por el césped.

No se podía saber si eran parejas que habían adoptado, siendo ambos del mismo sexo primario, o si se trataba de parejas alfa-omega del mismo sexo primario. Pero, en cualquiera de los dos casos, no era algo común.

—Supongo que es porque el ambiente social es más flexible que en Corea. Tanto que se formen parejas alfa-omega del mismo sexo como que puedan vivir integradas en la sociedad tal como son resulta un poco más fácil —respondió Liu.

Personas tan férreamente conservadoras como el padre de Nicholas también existían allí, sin duda. Pero, como decía Liu, era cierto que el clima social general era más abierto.

—Tal vez en Corea la proporción no sea tan distinta; simplemente no pueden mostrarse y viven ocultándolo.

Ante las palabras que Liu añadió tras dar un sorbo a su café, Yeehyeon asintió.

Cuando Yeehyeon se convirtiera en un omega completo y realizara el registro oficial, él y Liu podrían casarse legalmente en la mayoría de las grandes ciudades del mundo, incluida Seúl. No sería necesario pasar por trámites engorrosos buscando ciudades que reconocieran el matrimonio de parejas del mismo sexo con el mismo sexo primario, como Liu había dicho al pedirle matrimonio en Chicago.

Independientemente de si realmente pensaban en casarse o no, era importante que la sociedad reconociera y aceptara la propia identidad.

Siguiendo a Liu fuera del sendero, adentrándose en una colina de césped con una pendiente suave, Yeehyeon recordó a las personas que había conocido en "Despertar tardío". La mayoría de ellas sufrían no tanto por sus propios criterios frente a su nuevo sexo, sino por los prejuicios y la discriminación del entorno y de la sociedad.

Cuando pasaban entre las personas sentadas esporádicamente sobre la hierba y se incorporaban a otro sendero en lo alto de la colina, Yeehyeon volvió a apretar la mano de Liu y dijo:

—Yo... ayer sentí mi feromona por primera vez.

—...Ah.

Liu se detuvo, emitiendo un sonido como de dolor. Aunque llevaba gafas de sol y no se podía ver su mirada, su rostro parecía el de alguien que acaba de chocar de frente con algo.

Para apartarse y dejar pasar a una mujer que venía corriendo desde atrás, Liu llevó primero la mano de Yeehyeon hacia un lado del camino. Dejó los termos sobre un banco y, sujetándolo por ambos hombros, frunció el ceño.

—¿Por qué... no me lo dijiste de inmediato?

—¿En ese estado en el que los dos estábamos completamente empapados de feromonas, a punto del nudo?

—...

Yeehyeon respondió sonriendo. Liu se frotó la comisura de los labios, algo incómodo, y luego lo observó a través de las gafas de sol. Las manos que le sujetaban los hombros apretaban con fuerza, hasta doler. Al cabo de un rato, rodeó los hombros de Yeehyeon con el brazo y lo atrajo hacia sí.

—¿No te dio miedo?

Ante la voz preocupada, Yeehyeon negó con la cabeza.

Para no mostrarle su confusión emocional, Liu solo lo soltó después de recomponerse.

Se sentaron en el banco. Desde allí se veía el lago al pie de la colina y la isla que se alzaba en medio, con un pabellón en lo alto, como sobre un acantilado. Mirándolo, Yeehyeon se quitó los guantes y sostuvo el termo.

—Ya venía sintiendo la feromona de Kun, y sabía que mi feromona reaccionaba intensificando la excitación cuando percibía su aroma... pero eso era un reconocimiento indirecto. Ayer, en cambio, lo entendí: "esta es mi feromona", "ahora mismo está emanando de mí".

Liu, inclinado hacia adelante, escuchaba con toda su atención. Con el ceño fruncido, parecía seguir preocupado por si Yeehyeon se había asustado o recibido un impacto demasiado fuerte.

Pero, en realidad, Yeehyeon se sentía aliviado. Era algo que claramente estaba ocurriendo en su propio cuerpo, pero no podía sentirlo de manera directa, y eso lo había frustrado bastante. Ahora sentía que su panorama se volvía por fin más claro.

—Es difícil explicarlo con palabras... pero lo más parecido sería... como si yo me hubiera convertido en un altavoz... Como si las ondas del sonido se propagaran a través de mi cuerpo...

—...

—No pongas esa cara. El inicio fue por Kun, pero el resultado fue una decisión mía. Que yo sea un DD tampoco es culpa de Awi, ¿no?

La expresión de Liu no se aligeró con facilidad. Buscó la mano de Yeehyeon, que envolvía el termo, y la sostuvo.

—Vamos juntos al hospital. A partir de ahora vendré por aquí de forma regular, una vez al mes, así que cuando toque será mejor pasar juntos por el hospital. Necesitas un diagnóstico adecuado de tu estado físico y que te receten un inhibidor acorde al proceso.

—Mmm... no sé si conseguirán una cita tan rápido. Puedo ir solo, no pasa nada.

Liu tenía previsto irse el miércoles, así que solo le quedaban mañana y pasado mañana. Aquí tampoco abundaban las instituciones médicas especializadas en feromonas alfa–omega, así que no parecía probable que pudieran atenderlos con tanta rapidez.

Liu se quitó los guantes y los guardó en el bolsillo del abrigo; luego, con un gesto algo vacilante, volvió a tomar la mano de Yeehyeon y la acarició.

—En realidad... lo retrasé dos días.

—......

—No te enojes, Yeehyeon. ¿Sí?

Yeehyeon negó con la cabeza mientras entrelazaba sus dedos con los de Liu, adornados con el anillo.

—No me enojo. ¿Por qué iba a hacerlo? Yo también... quiero estar más tiempo contigo.

Yeehyeon sabía que, en cuanto terminaran las obras, lo esperaban la reapertura y la exposición individual de Inwoo. Aun así, a veces quería ser honesto con sus sentimientos. No quería que Liu pensara que odiaba los celos o que se enfadaría si se posponían los planes.

—Va a ser incómodo. Habrá muchas más cosas de las que preocuparse que cuando vivías como un beta masculino.

En la voz de Liu se filtraba la tensión.

—Lo sé. Investigué todo y, después de considerar si podía asumirlo... y si realmente valía la pena, tomé esta decisión. Nosotros... ya habíamos compartido un tiempo lo suficientemente largo, ¿no?

Mientras acariciaba con el dorso de la mano la mejilla sonriente de Yeehyeon, Liu también forzó una sonrisa.

—Y también sé que, cuando me convierta en omega, el instinto alfa del director se estimulará y quedaré adscrito a usted.

Yeehyeon se refería al instinto protector que los alfas desarrollan hacia el omega con el que mantienen relaciones continuas e intercambian feromonas.

En la era moderna, donde todos los alfas y omegas consumían inhibidores para controlar la exposición a feromonas, aquello se consideraba casi un órgano vestigial, una reliquia del pasado, como el coxis.

Ningún alfa quería quedar ligado a alguien, y del lado de los omegas también se percibía como una carga. Con una pareja de una sola noche podían disfrutar libremente de las feromonas, pero en relaciones continuas la tendencia era evitarlas, para no quedar atados.

—Claro, eso es si seguimos teniendo sexo comunicándonos con feromonas.

—Lo quiero.

La respuesta de Liu fue inmediata. Apretó con fuerza la mano de Yeehyeon y enfatizó:

—Quiero seguir expuesto a tus feromonas... y vivir una vida centrada en nuestra relación.

Por un instante, Yeehyeon sintió el impulso de confirmar si aquello no nacía de la culpa. Si no estaba tratando de expiar el pecado del "cambio" convirtiéndose en un alfa adscrito a él. Pero enseguida borró esa duda de su mente. Ya conocía la respuesta.

Probablemente Liu habría tomado esa decisión incluso sin la influencia de las feromonas. Yeehyeon sabía que eso no significaba borrar su identidad ni elegir una vida de sumisión como un sacrificio extremo.

—Voy a intentar convertirme en Golden.

Como si ya hubiera previsto esa resolución, Liu asintió levemente.

—Para ti no será tan difícil. Te ayudaré en todo lo que pueda.

Durante un largo rato no hablaron. Pero tampoco desviaron la mirada hacia el paisaje alrededor. De frente el uno al otro, compartieron una comunión sin feromonas, a través de los lentes de sol. Se miraron como si se observaran a sí mismos.

Los labios de Liu, que en otro tiempo habían sido fríos, se dirigieron cálidos y sin reservas hacia Yeehyeon.

—No sé si será una inevitable sensación de inferioridad hacia los betas, pero...

—......

—Quería acostarme contigo sin feromonas. Siempre tuve curiosidad por saber qué se sentiría.

Yeehyeon creía entender vagamente el significado de esas palabras.

Cuando el cambio terminara y se convirtiera en un omega completo, podría controlar las feromonas, ya fuera con la capacidad de regulación de un Golden o mediante inhibidores. Entonces quizá sería posible algo que nunca había ocurrido entre Ghost y DD: sexo sin feromonas.

Mientras acariciaba suavemente con el pulgar el dorso de la mano de Yeehyeon, Liu se quitó los lentes de sol. Yeehyeon se quedó sin aliento por un instante, pero pronto calmó su agitación y se concentró solo en él.

—Aun así... incluso después de convertirme en omega, quiero cambiar bajo la influencia de tus feromonas. Quiero cambiar.

Al encontrarse con los ojos blancos de Liu, probablemente expuestos por primera vez a la luz plena del sol, Yeehyeon recordó el día en que su tío mayor había ido a verlo.

Querer cambiar. Aquella noche en la que se revelaron mutuamente sus sentimientos solo mediante metáforas evasivas.

Para vivir la vida que uno desea y convertirse en la versión de sí mismo que anhela, ahora sentía que entendía un poco más que era necesario romper el silencio por cuenta propia y alzar la voz.

Iban a rellenar las grietas afiladas, recuperar la confianza y construir algo aún más sólido. En eso, al menos, confiaba en él.

Al notar que Liu entrecerraba los ojos por el resplandor, Yeehyeon le colocó de nuevo los lentes de sol y dijo:

—En realidad... hay un lugar al que me gustaría que Awi fuera en mi lugar.

Desde la parte baja de la colina llegó la risa aguda de un niño. La bufanda alrededor de su cuello le resultó un poco sofocante. El aire era claramente distinto al del pleno invierno. Aunque despacio, sin perderse jamás, las estaciones seguían cambiando.

■ DONG-HAE ■

Se despertó antes de que sonara la alarma. Liu permaneció un rato acostado, escuchando el sonido de las olas, y luego se levantó de la cama y se puso la camiseta por la cabeza. Caminó hasta el minibar improvisado y preparó una taza de café con una bolsita de goteo manual que había allí. Con la taza en la mano, se dirigió a la ventana. Alrededor del horizonte, justo antes de que saliera el sol, el cielo comenzaba a teñirse de un azul y un violeta tan intensos que dolían a la vista. Aunque el día estaba nublado, la luz se filtraba con más fuerza entre las nubes.

Poder contemplar el amanecer del mar del Este (Donghae) desde la ventana de la habitación era casi la única ventaja destacable de ese hotel viejo, que debía de llevar al menos veinte años desde su inauguración.

Mientras terminaba lentamente su café, Liu esperó a que el sol amarillo emergiera por completo sobre la superficie del mar. Tiempo no le faltaba.

Había crecido recorriendo distintas ciudades del mundo y, quizá por eso —o a causa de ello—, los lugares desconocidos no solían provocarle gran emoción. Sin embargo, frente a ese mar conectado con el Pacífico, el pecho se le agitó.

Era el lugar al que el joven Yeehyeon había sido trasladado por decisión de los adultos, sin haber podido asimilar el impacto. Un lugar donde solo pudo protegerse respondiendo al silencio con más silencio. Y también el sitio al que dio la espalda para huir.

Con una mano hundida en el bolsillo del pantalón de entrenamiento, inclinando la copa, Liu evocó otro punto del pasado ligado al mar que se extendía ante sus ojos.

También era el mar al que había acudido para encontrarse con Yeehyeon, después de enterarse del Changing. Ante una verdad que había quedado expuesta sin posibilidad de retroceder, la fealdad de sí mismo, incapaz de hacer otra cosa que dejar caer los brazos y confesar tardíamente. El mar que había sido testigo de todo aquello resultaba extraño y, a la vez, familiar; familiar, pero al mismo tiempo invitaba a apartar la mirada.

Hasta entonces, nunca había sentido emociones tan complejas frente a ningún mar. El mar había sido simplemente un objeto de contemplación que a veces realzaba el aire relajado de un destino turístico, o un fondo que hacía brillar aún más la vista nocturna de la ciudad.

Apuró otro sorbo del café que quedaba, con los posos ya asentados en el fondo. Observó en silencio el destino final de las olas, que avanzaban de manera uniforme, se filtraban en la playa y desaparecían una y otra vez. Le resultaba difícil apartar la mirada, como si en ellas estuviera sumida la callada resistencia de Yeehyeon, que nunca alzaba la voz para quejarse de su dolor.

Incluso después de que el sol emergiera por completo sobre el horizonte y se ocultara tras las nubes, aún quedaba tiempo de sobra.

Tras pasear por la playa de arena justo frente al hotel, se llenó el estómago de manera improvisada con un desayuno poco apetecible que servían en la cafetería de la planta baja. Hizo el check-out temprano y cargó el bolso de viaje tipo Boston en el asiento trasero del coche. A pesar de no haber dormido lo suficiente, la cabeza la tenía despejada.

A lo largo de la costa del mar del Este había muchos hoteles con condiciones incluso mejores. Si eligió ese fue únicamente porque era el más cercano al columbario. Con unos treinta minutos de conducción desde el hotel, se llegaba al destino con holgura.

El cielo, que durante el paseo no había sido más que una masa espesa de nubes, había comenzado a soltar una llovizna fina. Antes de salir de la ciudad, buscó la floristería cercana que había investigado el día anterior.

No hacía falta llevar nada, le había dicho Yeehyeon, ya que allí estaba prohibido colocar flores o fotografías dentro de los nichos o adherirlas al vidrio. Aun así, no le apetecía ir con las manos vacías.

El dueño de la floristería, con un trato experto, le recomendó varias combinaciones típicas adecuadas para una visita al columbario. Parecía haber bastante demanda de flores funerarias, ya que había varios columbarios en los alrededores. Mientras recorría el estrecho interior de la tienda, Liu eligió, en lugar de las recomendaciones, rosas Jana. Le pidió que no fueran llamativas, solo cinco o seis flores atadas de manera sencilla.

—Últimamente, incluso cuando se va a ver al difunto, muchos eligen flores alegres —comentó el dueño mientras fijaba los tallos y envolvía el ramo con destreza.

Liu asintió.

Como no conocía bien la cultura real de duelo en Corea, se lo había preguntado con antelación a la Directora Han. Ella también le aconsejó que, si no se trataba de un funeral o de una visita ritual, no había una etiqueta que debiera cumplirse estrictamente. Añadió que "con que el director Liu venga a visitarla, ya se alegrará".

Aun sin haberle dicho a quién iba a ver, la Directora Han había dicho eso. Seguramente lo había deducido. Pero Liu no creía que esa persona fuera a recibirlo con agrado. No estaba muy seguro.

Salió de la ciudad y condujo unos veinte minutos más por una carretera nacional de dos carriles. Al girar hacia el sur siguiendo un pequeño arroyo que nacía de un cauce mayor, el camino se volvió más estrecho y sinuoso. Al oeste se extendían montes bajos cubiertos de matorrales, y al este, junto al arroyo, se repartían pequeños campos de arroz al pie de la montaña. Era finales de invierno y los arrozales estaban secos. Un paisaje rural coreano que, tras varias visitas al taller de su madre en Gangwon, ya le resultaba en cierto modo familiar.

Liu bajó la ventanilla un palmo. Entraban algunas gotas de lluvia, pero no lo suficiente como para molestarle. El aire fresco que exhalaba el bosque verde y húmedo parecía limpiar los pulmones, y la respiración se le volvió profunda de manera natural.

Como los abuelos maternos se habían encargado de todo el funeral, Yeehyeon le había contado que la urna de su madre había sido depositada en un columbario privado en las afueras del área metropolitana. Un año después de dejar Seúl, su padre la había trasladado personalmente a ese lugar. La familia se enteró de ello medio año después de la reubicación. Aquel hombre, que jamás abría la boca, había resuelto todo sin que nadie de la familia lo supiera.

Pensando en la forma de amar de un hombre que dio la espalda a su pequeño hijo, sin nadie en quien apoyarse, y eligió hundirse en el dolor por la pérdida de su esposa; un hombre que incluso se negó a asistir al funeral de la mujer a la que tanto amaba, Liu apretó los labios.

Cuando empezaba a inquietarse por no ver ni un solo cartel, el bosque de árboles silvestres que parecía formado de manera natural terminó y dio paso a un paisaje artificial, cuidado por la mano humana. Había llegado al columbario.

Liu aparcó en el estacionamiento donde se encontraban la oficina y la sala de descanso. Dudó un momento si sacar el paraguas que siempre llevaba en el maletero, pero finalmente bajó del coche solo con el ramo en la mano.

Al ser un día laborable y con el mal tiempo, solo había tres o cuatro coches aparcados. El entorno estaba tan silencioso que se oía con claridad el sonido de la llovizna cayendo sobre el bosque. Un hombre de edad similar a Liu, al escuchar el ruido del coche, abrió la puerta y miró desde el interior de la oficina. De pie en el umbral, le dijo de manera seca que no podía dejar el ramo en el columbario. Que pensaba llevárselo de vuelta, respondió Liu para tranquilizarlo. El hombre lo recorrió de arriba abajo con una mirada recelosa y volvió a desaparecer dentro.

Liu empezó a subir por el sendero inclinado que había detrás del estacionamiento. El camino que conducía al edificio estaba bien pavimentado, pero los visitantes no podían subir en coche.

El edificio del columbario se encontraba en una ubicación acogedora, como rodeado por el bosque. Al igual que el estacionamiento de abajo, el entorno estaba inquietantemente silencioso.

Se pasó la mano sin motivo por el pecho del abrigo y subió los relucientes escalones de granito pulido para entrar al interior.

Se oían las voces bajas de algunos visitantes. No se veían figuras, solo las voces, y aun esas parecían pocas.

Buscando el sector que Yeehyeon le había indicado, caminó despacio por el pasillo entre los grandes armarios de madera donde se guardaban las urnas. En la pared cercana a la entrada habían instalado ventanas para que entrara bien la luz natural, pero aun con la iluminación encendida, el interior tenía un aire sombrío. Probablemente por el clima.

Como en una biblioteca, las secciones estaban claramente señalizadas, así que no fue difícil encontrar la ubicación del nicho.

El sonido contenido de los zapatos de Liu al pisar el suelo se fue ralentizando hasta detenerse por completo.

—......

Al confirmar el nombre grabado en bajorrelieve en la pequeña tablilla junto a la urna, los músculos de la mandíbula de Liu se tensaron con fuerza.

Humectó el labio inferior con la lengua. Luego sostuvo el ramo que había traído con ambas manos, respetuosamente, frente al vientre. La cabeza se le inclinaba una y otra vez, como si llevara un pesado contrapeso atado a la frente. Las emociones se le removían como si estuviera sobre la cubierta de un barco.

No esperaba sentirse así de alterado frente a la tablilla de alguien a quien nunca había conocido en persona, aunque fuera la madre de Yeehyeon, y eso lo descolocó. No podía identificar con precisión el origen de aquella emoción creciente.

Más que un duelo directo por la difunta, probablemente se trataba de la compasión, la empatía y la culpa hacia todo el proceso que Yeehyeon había tenido que atravesar desde la muerte de su madre.

Temiendo que mencionar a su madre frente a Yeehyeon fuera como hurgar en una herida que aún no había cerrado y seguía sangrando, nunca se había atrevido a hablar del tema. Pero había alguien que le daba más miedo que la Directora Han o Suki Kim a la hora de confesar el Changing. Ese alguien era la persona que ahora, convertida en cenizas, guardaba silencio entre tantas otras urnas. Aunque fuera así, no cambiaba nada.

Apretando los labios para recomponer su expresión, Liu inhaló de forma irregular.

—Feliz cumpleaños.

Una confesión pidiendo perdón y una promesa hacia el futuro. Tragándoselo todo por dentro, apenas logró decir eso.

Como no había maleza que limpiar ni se podían ofrecer alimentos ni hacer reverencias, la Directora Han le había dicho por teléfono que la visita terminaría rápido. Sin embargo, cuando se dio la vuelta con las rosas Jana —las mismas que habían adornado el lugar donde le propuso matrimonio a Yeehyeon— aún en la mano, ya habían pasado más de treinta minutos.

Al salir del edificio, la lluvia seguía cayendo suavemente. Mirando el bosque envuelto en niebla justo frente a él, Liu exhaló largo. Le vinieron unas ganas intensas de fumar. Desde que se despertó había aguantado sin hacerlo, porque sentía que no estaba poniendo suficiente sinceridad.

No lograba dar el primer paso para irse. Como alguien con asuntos pendientes, se quedó bajo el alero de concreto, contemplando el paisaje silencioso bajo la lluvia. Por el sendero en pendiente que había subido antes, alguien se acercaba a gran velocidad.

El hombre, con una mochila a la espalda, avanzaba a grandes pasos sin paraguas. En medio de tanta quietud, su movimiento era lo único dinámico y resultaba llamativo.

Cuando estuvo lo bastante cerca como para distinguir sus rasgos, Liu enderezó el cuerpo que tenía ligeramente inclinado. Frunció el ceño. El hombre que subía las escaleras sin siquiera sacudirse las gotas que se habían posado en los hombros de su chaqueta, incluso después de ponerse bajo el alero, era el padre de Yeehyeon.

Por un instante, algo se resquebrajó en los ojos del hombre. Liu intuyó que él también lo había reconocido. Pero el cruce de miradas fue solo un segundo. El padre de Yeehyeon pasó junto a Liu sin reducir el paso.

Tardó unos treinta minutos en volver a salir.

Aunque él mismo había permanecido dentro casi una hora, Liu no podía imaginar qué hacía exactamente ese hombre en un lugar donde tan pocas cosas estaban permitidas. Aun así, se quedó allí con paciencia.

No era porque quisiera decir algo ni porque esperara oír algo. Simplemente, no le nacía fingir que no había pasado nada y darse la vuelta. No era por compasión ni por cortesía. Si había que definirlo, estaba más cerca de lo contrario.

—......

Aunque seguramente había visto la espalda de Liu al salir, el hombre volvió a pasar de largo y bajó las escaleras. Tal como esperaba. Liu lo siguió en silencio, manteniendo una distancia de unos quince o dieciséis pasos.

En la bifurcación donde se separaban el estacionamiento y la vía de acceso, Liu le sujetó el brazo y le bloqueó el paso. Los ojos del hombre, a quien veía de frente por primera vez, estaban claramente apagados, como si hubiera dado la espalda al mundo. Era una mirada que parecía atravesar a Liu para fijarse en algo detrás de él.

—Permítame llevarlo. Suba, por favor.

—......

El hombre bajó la mirada y observó la regla y el ramo de rosas que Liu sostenía en la mano. Hasta que el hombre se colocó frente al coche, ambos permanecieron enfrentados bajo la llovizna, con el telón de fondo de un bosque de árboles bajos cuyo color se había oscurecido al empaparse de humedad.

No había esperado que la propuesta fuera aceptada. Pero tampoco había motivo para desconcertarse. Liu dejó el ramo en el asiento trasero y puso el coche en marcha. Como si el silencio fuera contagioso, él también mantuvo los labios firmemente cerrados hasta llegar, unos treinta minutos después, a aquel pueblo situado en dirección opuesta al hotel. No le nacía decir nada agradable para ganarse la simpatía del hombre ni para suavizar el ambiente.

Mientras recorrían la carretera costera con el mar del Este a la izquierda, el hombre, abrazando su mochila, contemplaba el mar y el cielo grises.

No fue hasta que apareció el callejón con el mural de la familia de tiburones —donde había detenido el coche para esperar a Yeehyeon— cuando Liu redujo la velocidad y abrió la boca.

—Fui al columbario... por petición de Yeehyeon.

El mar ya había desaparecido del campo de visión, pero la mirada del hombre seguía obstinadamente dirigida hacia la ventanilla.

—Yeehyeon está bien allí. Está sano, trabaja con dedicación y recibe el reconocimiento que merece.

Yeehyeon se ponía en contacto con regularidad con su tío y su esposa, pero Liu transmitió deliberadamente las noticias de Yeehyeon en persona, para insinuar que seguían en contacto.

El hombre giró la cabeza y bajó la mirada hacia la mochila sobre sus rodillas. Sus párpados parpadeaban con rapidez.

De nuevo pasaron largo rato sin hablar. Solo el mar invisible reclamaba su existencia con el sonido de las olas. Aunque Liu no le pidió que se quedara, el hombre no bajó del coche; y aunque él se quedaba allí, Liu tampoco le pidió que se marchara.

Sujetando la parte superior del volante, Liu apretó la mano. Soportar aquel lugar y a aquel hombre sentado a su lado resultaba más doloroso de lo que había imaginado. Al soltar el labio que estaba mordiendo, dijo con un suspiro, casi como una lamentación:

—Probablemente... antes de que termine el año, se convertirá en omega.

—......

La mirada del hombre se dirigió hacia Liu. Liu también lo miró de frente.

Tanto las pupilas como los iris del hombre eran perfectamente normales. Aun así, Liu pensó que sus ojos se parecían a los suyos luego de hacer el changing, blancos y vacíos. Aquellos ojos que parecían un espacio vacio parpadearon y reaccionaron.

¿Es que, aun así, te preocupa porque es tu padre?

Un impulso maligno, burlón, se agitó dentro de él. Al reprimirlo con paciencia, la piel del rostro de Liu se crispó brevemente.

Liu sabía que Yeehyeon le había hablado al hombre sobre el changing. Pero ahora no sentía la misma contracción culposa que había experimentado frente a la urna funeraria. Sabía que, considerando lo que él mismo le había hecho a Yeehyeon, su enojo era una hipocresía; aun así, lo que hervía en su interior hacia el hombre era rabia. Una rabia que se parecía mucho al odio hacia sí mismo.

Pensar en las heridas y el impacto que aquel hombre había causado en Yeehyeon le hacía rechinar los dientes; pero, al mismo tiempo, no podía estar seguro de que, en la misma situación, él habría sabido actuar de una manera mejor. Perder a Yeehyeon. No, que se lo arrebataran. Que Yeehyeon desapareciera un día cualquiera... En ese infierno ardiente, ¿qué podría devolverle a uno las ganas de seguir viviendo?

Que, pese a haber recibido un perdón tan grande de Yeehyeon, no fuera capaz de ofrecerle uno similar a aquel hombre... tal vez se debía a que veía en él un reflejo demasiado cercano de sí mismo.

Sintiendo de nuevo un deseo intenso de fumar, Liu fue el primero en apartar la mirada. Mientras aflojaba el puño vacío y se pasaba la mano por el rostro, el hombre abrió el cierre de la mochila que había estado abrazando como algo precioso.

Sacó un cuaderno de bocetos tamaño dieciseisavo y lo agitó frente a la nariz de Liu, como instándolo a que lo tomara. El hombre permanecía en silencio, como hundido en las profundidades del mar, pero a veces rompía ese equilibrio con movimientos bruscos y repentinos.

Liu tomó el cuaderno casi sin darse cuenta.

—......

Las páginas de cartulina estaban llenas de bocetos y estudios realizados con lápiz, lápices de color al óleo y marcadores. Liu entreabrió los labios, pero no logró emitir sonido alguno.

Sabía que, tras perder a su esposa, el hombre había dado la espalda a Yeehyeon y había abandonado por completo el dibujo. Y que Yeehyeon, al marcharse de aquel pueblo rumbo a París, había dejado atrás todas las herramientas de dibujo que había traído consigo. Por si acaso. Porque no se sabía si el anzuelo lanzado atraparía decepción o esperanza, y esa incertidumbre seguía dando miedo; pero era preferible al hastío insoportable del silencio, así que decidió lanzar algo, lo que fuera. Eso fue lo que Yeehyeon le había dicho mientras, en una cita, bebían un cóctel cada uno en un café sombrío de París.

Los enseres amontonados en un rincón del patio, las herramientas de pesca, el paisaje del mar visto como desde un acantilado, la puerta corroída, el pez lleno de arañazos, el cachorro correteando con torpeza...

El hombre le había mostrado a su esposa los fragmentos del estrecho mundo que él contemplaba, esos cortes burdos y a la vez lastimosos de su realidad.

—......

Al oír el sonido de la puerta del asiento del copiloto al abrirse, Liu alzó la cabeza sobresaltado, como alguien que despierta de un sueño.

Ya fuera del coche, el hombre lo miraba con unos ojos en los que el límite entre el negro y el blanco no estaba bien definido. Parecían los ojos de una sirena atrapada en una red y arrastrada a la fuerza hasta tierra firme, o los de un ciervo macho que, buscando alimento en la nieve del pleno invierno para su pareja y su cría, se encuentra de frente con el cañón de un cazador.

Liu se mordió con fuerza el labio inferior, tan reseco que le dolía. El hombre lo miró unos instantes más, cerró la puerta y subió las escaleras que conducían a la casa, desapareciendo bajo la lluvia.

Liu dobló la mano izquierda con la que sostenía la portada del cuaderno y, como si buscara un analgésico, acarició el anillo. Hasta un punto casi insoportable, echaba de menos a Yeehyeon.

 ■ SEÚL ■

La Directora Han jugueteó varias veces con el asa de su enorme taza antes de soltarla. En su taza aún quedaba más o menos la mitad del café, pero como apenas lo había probado mientras escuchaba la historia de Liu, seguramente ya estaba frío.

—¿Quieres que prepare café otra vez?

—......

Ante la pregunta de Liu, ella levantó la cabeza de pronto. Lo miró con ojos ausentes, como si hubiera oído algo inesperado, y negó lentamente. Luego bajó de nuevo la mirada hacia la taza, como si no quisiera que interrumpieran sus pensamientos. Liu se pasó la mano por la frente y el rostro, bebió un trago de cerveza y encendió un cigarrillo.

El silencio de la Directora Han continuó todavía un buen rato. Un par de veces entreabrió los labios, como si fuera a decir algo, pero enseguida los cerró con más firmeza que antes.

Cuando el cigarrillo recién encendido de Liu se había consumido más o menos hasta la mitad, ella pareció haber ordenado al fin sus ideas y habló:

—Además de mí, ¿hay alguien más que lo sepa?

—Shushu y Choi In-woo... Suki Kim.

Al oír el último nombre, los ojos de la directora Han se afinaron. Liu creía entender el motivo de su reacción. Aunque no le había hablado del asunto de ser un Ghost, sí le había contado en su momento que Suki Kim había llegado a dejar de pintar durante un tiempo para concentrarse únicamente en convertirse en un golden alfa que escapara del dominio de las feromonas.

Siendo alguien como Suki Kim, no era difícil imaginar cuán decepcionado habría quedado al escuchar la confesión de Liu. Eso era lo que la directora Han había anticipado, y lo que la había horrorizado.

Liu añadió una explicación mientras observaba el cigarrillo que humeaba entre sus dedos.

—Shushu pensaba que estábamos llevando a cabo el changing de mutuo acuerdo, y a Choi Inwoo... le pedí que me siguiera la corriente para ganar tiempo. Fue en ese proceso que terminamos hablando del tema.

—......

—A mi madre se lo dije yo mismo cuando fui a verla de camino de regreso de París.

—Entonces, en realidad no pensabas decírselo directamente ni a Shushu ni a Inwoo. ¿Y a mí por qué me cuentas todo esto?

No era que lo interrogara con un tono acusador, ni que quisiera conocer ese lado tan miserable de Liu, su socio y amigo. Simplemente sentía curiosidad.

—En ese momento no pensaba en nada de lo que vendría después. No tenía planes de mantenerlo en secreto ni nada por el estilo... Pero ahora pienso que tú también tienes derecho a saber qué clase de tipo soy, alguien capaz de hacer algo así.

La directora Han negó con la cabeza de forma casi imperceptible. No era un gesto de rechazo hacia Liu, sino más bien una señal de que aún no podía creer la situación. Aquello superaba su capacidad de asimilación. Parecía estar posponiendo sacar una conclusión definitiva en ese mismo instante.

—¿Y la profesora... qué dijo?

Liu apagó en el cenicero el cigarrillo que había sostenido sin fumar desde que ella empezó a hablar. Luego repitió un movimiento vacío, cerrando y abriendo el puño con la mano ya libre. Dudó si responder con palabras, pero bastó con su sonrisa amarga, con la mirada baja, para que ella pareciera anticipar la respuesta.

—¿Yeehyeon también sabe que se lo dijiste a la profesora?

Liu asintió, apretando con fuerza el labio inferior.

—Con respecto a mi madre, decidimos tomarnos el tiempo necesario y esforzarnos juntos, poco a poco. Por ahora... la decepción fue demasiado grande para ella...

La directora Han suspiró y se dejó caer contra el respaldo de la silla. Por primera vez desde que Liu empezó a hablar, relajó los hombros y miró alrededor con una expresión inestable, como si fuera la primera vez que visitaba ese lugar.

—Entiendo perfectamente cómo debe sentirse la profesora. Para ser sincera, yo tampoco sé cómo asimilar todo esto ahora mismo. ¿Un Ghost?... Y encima Yeehyeon...

Incapaz de terminar la frase, se frotó el rostro con ambas manos. También sacudió la cabeza varias veces con fuerza, intentando recomponerse.

La información que la directora Han tenía sobre los Ghosts no difería mucho de la que poseía Choi Inwoo. Apenas había oído el nombre de pasada. Para ellos, los Ghosts eran como vampiros o el yeti: seres de leyenda. Y de Diamond Dust, ni hablar.

De pronto, su mirada firme se clavó en Liu.

—Si estás pensando en decírselo también a Yuni y a Juhan, preferiría que no lo hicieras.

A diferencia de antes, en este punto su tono era calmado pero decidido, como si ya hubiera llegado a una conclusión clara.

—Entiendo por qué quieres sincerarte. Pero si piensas en los chicos... creo que no es lo correcto. Para ellos sería demasiado pesado. Simplemente... sigue siendo el Liu Weikun que ellos han conocido hasta ahora. Y perdona que te lo diga así, pero la culpa de guardar ese secreto, que la cargue el director Liu y viva con ella.

—......

Mientras Liu se perdía en sus pensamientos acariciando el anillo, ella le pidió cerveza. Parecía alguien que de repente hubiera sentido una sed urgente. Liu regresó con dos botellas, una para cada uno, y le pasó una tras destaparla. Tal vez tenía mucha sed, porque se bebió de golpe casi un tercio. Luego, rascando la superficie de la botella con la uña, habló en voz baja, como si compartiera un secreto.

—Eso de enamorarse profundamente de alguien hasta no ver nada más... yo también lo he vivido. Y mi pareja también era beta.

Cuando empezaron a trabajar juntos en "The Face", ambos se dieron cuenta enseguida de que pertenecían a un tipo de personas parecido. Precisamente por eso, nunca se preguntaron ni sintieron curiosidad por la vida privada del otro.

Liu se enteró de que ella se había mudado a Hong Kong con su esposo, un pintor, solo después de que el divorcio ya estuviera decidido y él hubiera regresado a Corea. Incluso al contar esa historia, nunca entró en detalles sobre su romance ni sobre los motivos de la separación.

—Que no funcionáramos no tuvo nada que ver con que uno fuera alfa y el otro beta... pero cuando estaba completamente fuera de mí, llegué a desear que, si pudiera, mi pareja se convirtiera en omega.

Su voz era serena, pero la mueca irónica que se le quedó pegada a los labios dejaba claro que no era un comentario hecho a la ligera.

—Claro que yo no tenía feromonas capaces de hacer algo así, así que, por suerte... todo se quedó en un deseo vago.

Soltó una risa nasal y deslizó la mano por el cuello de la botella. Aunque su mirada estaba fija en el vidrio verde translúcido, sus verdaderos ojos miraban hacia otro lugar.

—Viví sin ser muy consciente de que era alfa, pero no sé si será cosa del instinto o qué... el hecho de que la otra persona no fuera omega me provocaba una ansiedad terrible, hasta el punto de volverme loca. Por mucho que uno sienta atracción de persona a persona, para un alfa u omega y un beta es fisiológicamente difícil comprender la forma misma de existir del otro. Bueno... entre alfas y omegas también pasa algo parecido.

Con una leve risa, se bebió otro buen trago de cerveza. Liu, que no podía hacer más que escuchar con atención, la imitó y vació su botella.

—Eso de amar... tal vez sea desear que la otra persona se quede a tu lado tal como tú la quieres. Y al mismo tiempo, desear seguir siendo como el otro quiere para que no deje de amarte. Supongo que esas dos cosas tienen que mantenerse en equilibrio...

En los ojos de ella, mientras repasaba una relación pasada que no había logrado ese equilibrio, no había arrepentimiento ni añoranza. Solo se percibía un dolor tenue, persistente, alrededor de una cicatriz.

En ese momento, la imagen de Shushu se superpuso con la suya. Ahora podía entender, aunque fuera vagamente, que sentir dolor por un amor pasado no significaba necesariamente aferrarse a él. En lugar de tachar esos sentimientos de necios, podía asentir y compartir una copa. Solo después de haber perdido casi por completo su propio amor.

De pronto, los ojos de la directora Han se afinaron, saliendo de sus recuerdos.

—¿No será que por eso te sentías incómodo viéndome a la cara y te mantuviste distante incluso con el trabajo de Phantom?

—No es eso.

Negando con la cabeza de forma tajante, Liu sacó y puso sobre la mesa del comedor una bolsa de compras que había dejado preparada a su lado.

—¿Qué es eso?

—Un regalo de París.

—¿Además de la bomba que soltaste hace un rato, todavía preparaste algo más?

Ante la broma sarcástica de ella, Liu se frotó la comisura de los labios y sonrió con incomodidad.

—Son grabados digitales y una bolsa ecológica producidos por "The Hands". Los vendían como artículos promocionales durante la exposición.

Ella sacó los objetos de la bolsa, los dispuso sobre la mesa y los examinó uno por uno con cuidado.

—¿Son cosas hechas a partir de obras de Yeehyeon?

En su rostro se mezclaron la alegría y el orgullo. Liu bebió un poco más de cerveza para reunir valor. No ayudó demasiado.

—Estaba pensando... ¿qué te parecería encargarte de Phantom?

—...¿Qué quieres decir con eso?

El rostro de la Directora Han se endureció apenas cuando dejó sobre la mesa un cuaderno pequeño en el que estaban impresas obras realizadas en colaboración con Ben.

—Quiero ayudar de verdad a los artistas que tienen talento, pero a los que les cuesta encontrar una galería en la que confiarles sus obras. Sería una organización con un carácter similar a "The Hands", pero creo que funcionaría más como una fundación de patrocinio. Yo me apartaría por completo de Phantom y me concentraría solo en eso. Claro, la adquisición de Phantom sería algo de lo que hablaríamos cuando la Directora Han lo quisiera.

La mirada de la Directora Han, que había escuchado a Liu con ojos pesados, se dirigió a los artículos esparcidos sobre la mesa. Últimamente, la mayoría de las galerías pequeñas y medianas de carácter experimental que orbitaban alrededor de Phantom combinaban su actividad con la producción de este tipo de artículos planificados.

El arte contemporáneo ya no era el coto exclusivo de unos pocos hombres acomodados de mediana edad que lo contemplaban con las manos a la espalda. No solo el público que lo apreciaba y consumía era cada vez más amplio, sino que también la edad de quienes fundaban pequeñas galerías o colectivos de artistas iba disminuyendo. En sí mismo, ese cambio también le resultaba grato a Liu, pero hasta entonces había mantenido una postura negativa frente a la mercantilización de las obras y su producción en masa.

—Si yo me aparto, la Directora Han y Kwon Juhan podrán llevar Phantom hacia una galería más contemporánea y dinámica.

Liu añadió eso forzando una sonrisa.

No había llegado a la conclusión de que un método fuera más correcto que otro. Tampoco significaba que lo que había defendido hasta ahora estuviera equivocado, ni que pensara rendirse ante el curso de los tiempos.

A diferencia de la Directora Han, de Yuni y, últimamente, de Juhan, él siempre había tenido una parte que observaba desde cierta distancia. No era feroz en nada, ni actuaba con desesperación. Por eso, era natural que todos encontraran extraña la prisa con la que se había movido, como alguien acorralado, al proponer abrir una sucursal en Nueva York.

Antes lo consideraba un rasgo sin mayor importancia. Pero desde que Yeehyeon se fue y Liu empezó a examinarse con mayor severidad, ya no podía ignorar esa tibieza. Creía haber apostado todo a Phantom, pero en realidad nunca había sacado de sí mismo ese "todo".

Decidió dejar la gestión en manos de quienes habían entregado a "Phantom" un amor más ardiente, y preguntarse, esta vez de verdad, con ferocidad y desesperación, por aquello a lo que pudiera lanzarse con pasión casi obsesiva.

—¿Lo hablaste... con Yeehyeon?

La Directora Han preguntó con cautela, como para confirmar. Pensando que no era extraño que sospechara de alguien capaz de hacer un cambio tan drástico por su cuenta, Liu asintió con una sonrisa amarga.

—Claro. Entonces, ¿después de salir de "The Hands", Yeehyeon también se unirá?

—Eso todavía no está decidido. Sea cual sea la elección de Yeehyeon, este proyecto se va a llevar a cabo. Y si la Directora Han decide hacerse cargo de Phantom, tendremos que avanzar de forma concreta.

—Desde que permitiste que se gestionara el café, ya imaginaba que tu corazón se estaba yendo de aquí...

La Directora Han dejó la frase en el aire y suspiró. Aunque lo había previsto, su expresión era de desconcierto.

—Tómate todo el tiempo que necesites para pensarlo. Puedo esperar lo que haga falta.

Ella, que había estado mirando fijamente la mano izquierda de Liu con el anillo puesto, alzó la vista. Sus ojos eran complejos, imposibles de definir con claridad como desprecio o ira, compasión o empatía.

Asintió en silencio, reunió los regalos desordenados y se levantó. Mientras esperaban juntos frente a la puerta a que llegara el conductor designado, hablaron de los tiempos en que trabajaban en Hong Kong. Como una reacción al peso de todas las decisiones, gestiones y responsabilidades que les aguardaban, rieron y charlaron de forma más exagerada de lo habitual.

Aun así, ambos no pudieron evitar coincidir en algo: la vida que tenían ahora era más valiosa que la de entonces.

Después de despedir a la Directora Han, Liu cruzó la sala y volvió al comedor. Llevó a la cocina la taza que ella había usado y la botella vacía de cerveza. Mientras terminaba de ordenar para subir al dormitorio, su mano se detuvo de pronto. Miró a su alrededor, envuelto en el silencio.

"......"

Incluso antes de que Yeehyeon entrara en su vida, aquel lugar había tenido el bullicio de personas que se apreciaban entre sí. Sin embargo, él siempre se había mantenido a dos pasos de distancia incluso en esos intercambios animados. No lo hacía a propósito. Simplemente no sabía cómo acercarse más, y como nunca había experimentado una intimidad profunda, tampoco sentía la necesidad.

Con amigos de confianza que además eran socios de negocios, empleados inteligentes y diligentes a los que quería apoyar de buen grado, un amigo criado como un hermano y otros con los que podía intercambiar pullas mordaces en la justa medida, había evaluado su vida como bastante afortunada, considerando lo "normal" que había sido.

Pero desde que Yeehyeon apareció en ese paisaje, todo cambió.

El equilibrio se rompió, se abrieron grietas, y de pronto se hicieron evidentes los vacíos que le faltaban a su vida. Y en ese espacio, la presencia de Yeehyeon se abrió paso cálida y plena.

El primer objeto que había deseado con ferocidad y desesperación. A quien, por ser la primera vez y torpemente, terminó causándole heridas imposibles de justificar con excusas...

Liu, que miraba fijamente la mesa rodeada por ocho sillas vacías, tomó su teléfono y, tras comprobar la pantalla de inicio, bajó al sótano.

No hacía falta encender la luz; la iluminación del jardín y la luz de la luna se filtraban lo suficiente como para no quedar a oscuras. Se sentó sobre el colchón al que le habían quitado la almohada y las sábanas, jugueteando con el teléfono.

Recordó el momento en que, sentado allí, disfrutando del remanente tras el sexo, se había tomado por primera vez una foto junto a Yeehyeon. Por un instante, tuvo la sensación de que Yeehyeon bajaría las escaleras en cualquier momento y se acercaría sonriendo; por otro, le asaltó la inquietud de que todo lo ocurrido allí no hubiera sido más que un ensueño.

Había dicho que, fuera cual fuera la decisión de Yeehyeon, el proyecto seguiría adelante, y eso era cierto; pero tampoco pensaba negar que, aunque no fuera de inmediato, era una preparación para encargarse algún día de las obras de Yeehyeon.

Al igual que la Directora Han y su padre, sabía bien que él pertenecía al tipo de personas más desarrolladas para mirar que para crear. Su amor por el arte no admitía dudas, y tampoco flaqueaba su convicción de que él era el colaborador que mejor entendía el mundo artístico de Yeehyeon y que podía crear las condiciones más adecuadas para él. Sin embargo, ya no iba a apresurarse.

Con los codos apoyados en las rodillas y el mentón sostenido en la mano, Liu volvió a comprobar el teléfono mientras observaba el espacio donde se había acumulado el silencio. En París pasaban un poco de las tres de la tarde.

No quería interrumpir su trabajo de la tarde, pero al mismo tiempo sabía que él estaría esperando noticias sobre cómo había terminado la conversación con la Directora Han. Tal como imaginaba, la llamada se conectó antes de que sonaran más de dos tonos.

Yeehyeon estaba practicando bocetos en el departamento 601. Dijo que, como no lograba concentrarse bien, se había encerrado en un lugar donde pudiera estar completamente solo. Días atrás, cuando Liu había visitado el columbario, había hecho lo mismo.

Liu le transmitió la opinión de la Directora Han de que sería mejor mantenerlo en secreto ante Yuni y Juhan, e Yeehyeon no expresó una postura clara al respecto. Más bien, reaccionó con mayor sensibilidad ante cómo habría recibido la Directora Han la idea de querer ceder Phantom. Le preocupaba que ella se sintiera decepcionada ante la intención de apartarse por completo de Phantom de manera oficial.

—Parece que la Directora Han ya se había dado cuenta en cierta medida. Supongo que, al fin y al cabo, nos conocemos desde hace mucho.

Liu se pasó la mano por el rostro con la mano libre. No había encendido la calefacción y el interior estaba frío, aunque seguía siendo un espacio cerrado. A pesar de que el invierno ya estaba llegando a su final, la punta de su nariz se enfriaba con facilidad a esa temperatura.

[Debiste estar muy tenso. Buen trabajo.]

Sintiendo que no estaba en posición de recibir esas palabras, soltó una risa floja y se echó el cabello hacia atrás.

Desde el otro lado del teléfono se oyeron pequeños ruidos, como si dejara algo sobre la mesa y arrastrara una silla. Probablemente se había servido café en una taza y se había sentado frente a la mesa. Podía imaginar con claridad su recorrido y sus movimientos.

Liu cerró los ojos y concentró todos sus sentidos en cada sonido que él le transmitía. Tras el ruido agradable de un sorbo de líquido, llegó la voz serena de Yeehyeon.

[Ayer hablé con Reed. Dijo que los treinta mil dólares probablemente se completarán pronto... Parece que dejaré "The Hands" un poco antes de lo previsto.]

—...¿De verdad?

Abrió los ojos. Conteniendo el tono para no mostrar su agitación, Liu respondió con la mayor calma posible.

[Cuando Kun dijo que quería fundar una nueva organización, no respondí de inmediato... pero sabe que no fue porque lo estuviera dudando, ¿verdad?]

"......"

La verdad era que no estaba seguro. Siempre había pensado que algún día lo elegiría, pero se había obligado a no albergar expectativas sobre cuándo ocurriría. No porque dudara del afecto de Yeehyeon, sino porque todavía le quedaban dudas sobre su propia valía.

[A la persona a la que quiero confiarle mis cuadros... siempre ha sido una sola.]

"......"

La voz de Yeehyeon estaba muy lejos de ese tono elocuente y lleno de seguridad que suele dar certeza a los demás. Aun así, sus palabras tenían más fuerza que cualquier discurso brillante. En cada sílaba, que nunca pronunciaba a la ligera, había promesas sólidas, imposibles de quebrar.

Quiso sonreír para transmitir cuán grande era la felicidad que sentía. Aunque él no pudiera verlo, quería hacerlo. Pero no era fácil. Lo único que pudo hacer fue regular su respiración en silencio para no delatar el aliento que se desordenaba de golpe. Se sentía como si una ola gigantesca e inesperada lo hubiera arrollado, haciéndole perder el equilibrio y caer de la tabla.

Abarcar a alguien que había soportado en silencio los golpes crueles de la vida no podía ser solo dulce. Tampoco quería limitarse a buscar únicamente el sabor dulce entre las emociones que experimentaba a través de él.

Más bien, quería a Yeehyeon entero.

Hasta el punto de desear que todo el dolor que él había sentido atravesara su propio cuerpo y se reprodujera una vez más. Hasta el punto de querer que las marcas que debieron quedar en el interior de ese hombre torpe, que no exagera sus tragedias ni se queja, se grabaran en él de la misma manera.

Si dijera algo así, Yeehyeon probablemente sonreiría y diría que esa no es la forma de amor que él desea.

—Uf...

Liu exhaló largamente. Fue un suspiro capaz de expulsar incluso los residuos más profundos de sus pulmones. Con el pulgar de la mano izquierda acarició el anillo en su dedo anular y se juró una y otra vez que, aunque no pudiera recuperar el dolor por el que él había pasado hasta ahora, a partir de ese momento nunca más estaría del lado que lo lastimara.

—Desde que <Aislamiento> se colgó por primera vez en mi habitación, tal vez yo tampoco haya sido diferente.

Intentó no preocuparlo, pero la voz le tembló. Si ese temblor servía para transmitirle su sinceridad, entonces estaba bien que fuera así.

Cerró los ojos. Dentro de ellos, Yeehyeon lo esperaba, sentado frente a la mesa del 601, bañada por la luz oblicua de la tarde. Las olas se calmaban, la tabla que había quedado sumergida volvía a flotar en la superficie.

—La persona por la que quiero apostar mi vida... también es una sola. Hasta ahora ha sido una, y de ahora en adelante... solo amaré a esa persona.

Con la voz sin ocultar el temblor, Liu lo dijo. Frente a sus ojos apareció la sonrisa de Yeehyeon, con una calidez más suave que la luz del sol. En la brisa tranquila se mezclaba su aroma, familiar y añorado.

Volvía a deslizarse sobre olas limpias rumbo a la orilla. Como su pintura, como el lenguaje que Yeehyeon le había regalado, como <Colorful Ghost>.