En la sala VIP del aeropuerto no había nadie más que un hombre y dos niños. El hombre estaba de pie, casi pegado al enorme ventanal que daba a la pista, contemplando sin descanso los aviones que descendían.
Tras él, un niño y una niña correteaban sin parar por la amplia sala.
—¡Pete, dámelo! ¡Te dije que lo devolvieras!
Cuando un muchacho bastante grande le arrancó de la cabeza el lazo y salió corriendo, la niña gritó indignada y corrió tras él. Logró alcanzarlo a duras penas, pero aún era demasiado baja; aunque estirara los brazos con todas sus fuerzas, no conseguía alcanzarlo. Frustrada, gritó con rabia:
—¡Papá! ¡Pete me quitó la cinta del pelo!
—Pete, devuélvela. Se va a enojar.
El hombre, todavía con la vista fija en el exterior, respondió con indiferencia. Cecil, resoplando, extendió la mano.
—¿Oíste? ¡Dámela ya!
—Tonto, ¿para qué usas eso en la cabeza si eres un chico? ¿Acaso eres una niña?
—¡Dámela, te digo!
—¡Cecil es una niña, una niña!
—¡Dámela!
Al final, Cecil rompió en llanto. Fue entonces cuando Chase giró la cabeza, se apresuró y tomó a la niña en brazos.
—Papá, papá.
—Ya, ya. Qué bueno eres.
Chase le dio unas palmaditas en la espalda y luego miró a Pete. La actitud desafiante de antes había desaparecido y ahora, con gesto inseguro, Pete lo observaba. Chase sonrió y le revolvió el cabello.
—Pete, no debes molestar a Cecil.
—Pero Cecil es un niño —protestó Pete—. Los chicos no usan esas cosas. Tampoco visten vestidos rosas.
Al verlo fruncir los labios, Chase recordó de pronto su propia infancia.
—Yo también lo usé, Pete.
Pete se quedó pasmado. Chase, incómodo pero sabiendo que algún día lo sabría, habló con sinceridad.
—Cuando era mayor que Cecil… de tu edad más o menos, me lo puse. Incluso hice anuncios.
Los ojos de Pete se abrieron de par en par y solo parpadeó sin saber qué decir. Chase se preocupó de haberle hecho daño. Dejó a Cecil en el suelo, se inclinó y se puso a la altura de Pete.
—¿Estás decepcionado de tu papá?
Pete no respondió, movía los ojos de un lado a otro con nerviosismo. Aquello dejó a Chase con un sabor amargo, temiendo haber mostrado un rostro triste sin querer. Pero de pronto, Pete abrió mucho los ojos y negó con fuerza con la cabeza.
—¡No, claro que no! Papá, no estoy decepcionado. Si alguien quiere ponérselo, se lo pone. No importa. ¡Cecil también puede usarlo! Así que no llores.
Aunque lo de llorar era un malentendido, al ver a su hijo aferrarse a su cuello y esforzarse por consolarlo, Chase sintió el corazón lleno.
—Está bien. Gracias, Pete. No voy a llorar.
—Ajá.
Pete asintió cuando su padre le acarició la espalda y se apartó. Aún con expresión intranquila, Chase le sonrió para tranquilizarlo. Solo entonces el rostro de Pete se relajó y devolvió a Cecil el lazo que tenía en la mano.
—Toma.
Cecil lo recibió y enseguida lo devolvió a Chase.
—Papá, arréglame el lazo bonito antes de que venga daddy.
—Claro.
Chase le hizo un lazo con destreza. Lo sostuvo de la cintura y lo alzó frente al espejo de la pared para que pudiera verse. Solo entonces Cecil mostró una sonrisa satisfecha.
Después de dejar al niño en el suelo, Chase preguntó entre risas:
—¿De verdad te gustan los vestidos, Cecil?
—¿Eh?
Cecil levantó la cabeza, soltó una breve exclamación y se quedó pensativo un momento.
—No es que me gusten tanto.
—Entonces ¿por qué siempre quieres usarlos?
Chase lo preguntó con simple curiosidad. Cecil respondió con inocencia:
—Porque cuando me pongo ropa de niña, daddy dice que me veo lindo y se alegra. Seguro es porque me parezco mucho a papá. Y como daddy quiere tanto a papá…
—¿Eso es todo?
Chase, sonriendo, lo presionó un poco más. Cecil pareció pensarlo con seriedad, pero luego mostró una radiante sonrisa.
—Es un secreto.
—¿Qué?
Chase se quedó con la sonrisa congelada, mirándolo fijo. Pero Cecil ya había perdido el interés y salió corriendo hacia Pete para decirle algo. Chase lo observó marcharse con un deje de tristeza y luego volvió la vista hacia la pista. Otro avión estaba aterrizando.
—Oh…
Reconociendo una marca familiar, Chase miró con rapidez el reloj de su muñeca.
—¡Pete, Cecil! ¡Daddy llegó!
Al oír su voz apresurada, los niños que seguían peleando giraron la cabeza al mismo tiempo.
—¡Daddy!
—¿Daddy?
Ambos gritaron mientras corrían hacia él. Chase los abrazó y se dio la vuelta con premura. Apenas los guardaespaldas abrieron la puerta, salió corriendo. Con Pete bajo un brazo y Cecil montado en sus hombros, avanzaba a toda velocidad.
—¡Uwaa, uwaa!
Cecil gritaba entusiasmado desde arriba. Chase, con sus largas piernas, atravesó el aeropuerto como un rayo y llegó en un instante a la puerta designada. Era un acceso especial para los pasajeros del jet privado, donde solo había personal de seguridad.
Con el corazón latiendo con fuerza, Chase esperó a que la puerta se abriera. Cuando al fin lo hizo, sintió que el corazón se le detenía.
—¡Daddy…!
—¡Daddy!
El niño montado en sus hombros y el otro colgado de su costado agitaban los brazos y gritaban al unísono. Pero Chase, paralizado, no pudo dar un paso. Solo pudo mirarlo.
Tras dos meses sin verlo, el hombre salió frotándose el cuello con gesto cansado, pero al mirarlos enseguida se le iluminó el rostro.
—¡Mis tesoros!
Exclamando con alegría, dejó caer el equipaje y corrió hacia ellos, abrazando de golpe a los tres, incluido Chase.
—¿Me esperaron mucho? Vaya… Cecil sigue tan bonito como siempre. Y tú, Pete, parece que creciste más.
Tras mencionar a los dos niños por turnos, Josh besó a Chase. Al separarse, sonrió, pero de inmediato llovieron las palabras.
—Daddy, daddy. ¡Hace un rato Pete me quitó el lazo!
—¡Daddy! Papá, no, digo, ¡fue Cecil!
—Joshua, escucha. Me pasó algo y…
—Sí, sí, está bien, lo sé.
Los tres hablaban al mismo tiempo, cada uno intentando hacerse escuchar, y el alboroto creció. Josh se apresuró a calmar la situación.
—Vamos a casa y me lo cuentan, ¿sí? Prometo escuchar todo.
—Daddy, ¿esta vez cuánto tiempo te quedarás? —preguntó Cecil con ansiedad.
En un instante todos guardaron silencio y fijaron la mirada en Josh. Él sonrió antes de responder:
—Pienso descansar tres meses. Este trabajo fue realmente agotador.
Al verlo frotarse los hombros con exageración, los otros tres guardaron silencio. No hacía falta hablar; Josh podía leerlo todo en sus rostros. Con una sonrisa afectuosa, añadió:
—Volvamos… a casa.
—¡Sí!
—¡Guau!
Pete y Cecil gritaron al unísono, y Chase esbozó una amplia sonrisa. El nuevo beso entrelazó sus labios más tiempo que el anterior. Cuando por fin se separaron, Chase, con el rostro suavemente sonrojado, susurró:
—Te extrañé.
Josh le devolvió la sonrisa y otro beso. Después, al apartarse, dijo:
—La próxima vez, déjame a mí decirlo primero.
Chase no respondió, solo sonrió. Entre el parloteo de los niños, ambos comenzaron a caminar juntos. Pete, con voz emocionada, empezó a contar en voz alta:
—Daddy, escucha. ¿Sabes por qué a Cecil le gusta ponerse vestidos de niña? Pues resulta que…
