Capítulo 61-70

Capítulo 61

Al sentir un mareo como nunca antes, Ashley se detuvo en seco. Koi, a quien Ashley estaba agarrando, notó que algo andaba mal, levantó la cabeza y, al sorprenderse, extendió la mano.

—¿A-Ash, estás bien? —preguntó Koi, consternado.

Ashley intentó decir que estaba bien, pero su boca no se movía. No era solo la boca lo que no respondía. Todo su cuerpo pesaba como un bloque de plomo, y no podía mover ni un dedo a voluntad.

«¿Qué... es esto?»

Justo cuando se hacía esa pregunta, le surgió un dolor punzante dentro de los ojos. Ashley tragó un gemido y cerró los párpados.

—¡Ash!

Koi gritó con voz angustiada. Ashley, con una mano cubriéndose los ojos, alzó la otra para detenerlo.

—Es-toy... bien.

—Ash.

—Lo siento, Koi... Hablamos... después.

Ashley logró terminar de hablar con dificultad y luego caminó tambaleándose. Koi, desconcertado, se quedó parado en el lugar mirando su espalda, y solo tardíamente intentó seguirlo. Pero antes de que pudiera hacerlo, Bill lo encontró primero, y sus amigos, siguiéndolo, rodearon a Ashley.

—Ash, ¿qué te pasa?

—¿Qué sucede? ¿Qué es?

—¡Ash, recupérate!

En un instante, ellos se aglomeraron alrededor de Ashley y se lo llevaron, sin dejar espacio para que Koi se metiera. Koi solo los observó alejarse, con el pecho palpitando de ansiedad y preocupación.

***

—¿Qué? ¿Se fue temprano?

Durante el cambio de clases, al encontrarse brevemente con Bill, Koi le preguntó por el estado de Ashley y, sorprendido por la respuesta inesperada, repitió las palabras que acababa de oír. Bill suspiró hondo, se rascó la nuca y respondió:

—Sí, de repente se puso muy mal. Es raro, parecía estar bien cuando llegó a la escuela esta mañana.

Tras decir eso, rectificó:

—Bueno, su semblante no estaba bien. Como era diferente a lo normal, le pregunté si había pasado algo ayer, y dijo que no era nada... Pero no sé por qué de repente empeoró tanto. ¿Tú sabes algo?

—Ah, no... —Koi negó con la cabeza, consternado—. No, yo tampoco.

Era la verdad. Aunque el estado de Ashley empeoró drásticamente cuando estaba con él, él se fue con sus amigos y Koi se quedó atrás.

—¿Entonces tú tampoco sabes la causa? —Ante la pregunta de Bill, Koi asintió con la cabeza—. Bueno... —Suspiró de nuevo, dio media vuelta y se fue.

Koi, quedándose solo, no tuvo más remedio que dirigirse a su siguiente clase. Esta clase también era una que compartía con Ashley, pero no se veía por ninguna parte.

«¿Qué podría estar pasando?». Preocupado, Koi no podía concentrarse en absoluto en la lección.

Al final, incluso durante el entrenamiento de condición física con el equipo de porristas después de clase, Koi no podía dejar de pensar en Ashley. Pero los chicos del equipo de hockey, incluido Bill, tampoco sabían nada de lo que había pasado después, y Ashley ni siquiera respondía al teléfono.

«Ni siquiera contesta el móvil.»

Después de terminar el entrenamiento, Koi intentó llamar una última vez y miró en silencio el teléfono que pasaba directamente al buzón de voz.

«Irse a casa así sería lo lógico. Para Ashley, solo soy otro amigo, como cualquier otro. No hay nada bueno que ganar entrometiéndome.»

Pero.

La imagen de Ashley sufriendo solo seguía viniendo a la mente de Koi. La visión de él, tan febril que ni siquiera podía comer bien su sopa, flotaba ante sus ojos y no podía soportarlo.

Al final, giró su bicicleta y se dirigió a la casa de Ashley.

«Tengo que verlo por mí mismo.»

***

La mansión donde vivía Ashley estaba oscura, sin una sola luz encendida. Ya había caído la noche, y la figura oscura y encogida de la mansión se veía casi como un monstruo gigantesco. Koi, sintiendo un escalofrío por la oscuridad de la mansión que nunca antes había conocido, reunió coraje y caminó hacia la puerta principal.

Todo a su alrededor estaba silencioso como la tumba. En el silencio, que nunca había sentido antes cuando pasaba tiempo con Ashley, su miedo creció aún más. Aun así, no retrocedió ni huyó porque pensó que esta oscuridad y silencio debían ser lo cotidiano para Ashley.

«Ahora mismo también debe estar solo dentro de esta mansión.»

Según lo que Ashley había dicho, a esta hora no había empleados. En una mansión tan grande, Ashley estaba completamente solo.

Koi se armó de valor y entró con cuidado en la mansión. En sus manos llevaba una bolsa con crema de champiñones, sopa de pollo y medicina para el resfriado. Por supuesto, había omitido la sopa de verduras.

Habría querido comprar algo más delicioso, pero con el dinero que tenía, esto era todo lo que podía permitirse. Deseando que le fuera de ayuda a Ashley, Koi subió las escaleras uno a uno. La distancia hasta la habitación de Ashley parecía interminable. Y finalmente, llegó a su destino.

***

JADEO, JADEO.

La respiración entrecortada empeoró aún más su mareo. Ashley yacía con los ojos cerrados, respirando con dificultad. Gracias a la ayuda de sus amigos, había salido temprano y regresado a casa, pero desde que logró tumbarse en la cama, había permanecido en ese estado.

Aunque estaba acostado, se sentía tan mareado que las náuseas no cesaban. Se encogió en posición fetal, sin moverse, solo jadeando.

Todo su cuerpo ardía de fiebre. Por mucho que hubiera tenido resfriados fuertes antes, era la primera vez que se calentaba tanto. Además, a su alrededor flotaba extrañamente un aroma dulce e indescifrable. Pensó que ese aroma le resultaba familiar por alguna razón. Era un aroma que definitivamente había olido antes. Era el mismo, pero diferente...

«¿Quién era?» Con su mente nublada, trató de recordar.

«¿"Quién"...?»

—Aygg... —En el instante en que lo recordó, le punzó un dolor en los ojos. Ashley se cubrió los ojos con las manos y dejó escapar un gemido. Sentía como si todo su cuerpo estuviera ardiendo. El calor era tan intenso que lo enloquecía, pero al mismo tiempo una languidez se extendía por todo su cuerpo y no quería mover ni un dedo. Solo una cosa acudía a su mente.

«Quiero derramar este calor en algún lugar... en alguien.»

«Koi.»

Ashley susurró su nombre entre jadeos. Koi, Koi, Koi. Sus ojos seguían doliendo y todo su cuerpo ardía hasta entumecerse, pero su nombre no dejaba de dar vueltas en su boca.

«Quiero abrazarte. Quiero besarte.»

«Ah, si pudiera abrazarte y derramarme por completo dentro de ti.»

Un gemido reprimido escapó con un suspiro profundo. Era la primera vez que sentía un deseo tan intenso. Si Koi estuviera frente a él ahora, no vacilaría. Le quitaría la ropa, lamería su piel, la chuparía, dejaría marcas por todo su cuerpo. Incluso si Koi llorara, temblara de miedo, suplicara que parara, no lo escucharía. A ti, a ti, a ti. Ashley lo repitió en su mente. Su cabeza ya estaba llena de esa única cosa.

«Te convertiré en mi omega.»

—Ash... —De repente, una voz familiar penetró en su mente. Ashley, jadeando, parpadeó mientras yacía en la cama.

No podía saber si esto era un sueño o la realidad, o si todavía estaba vagando en sus delirios. Permaneció inmóvil, pero moments después, la voz sonó de nuevo.

—Ash, soy yo. Koi.

En el momento en que se dio cuenta de quién era esa voz, la mente de Ashley quedó completamente en blanco.

—Ash... —Koi vaciló y entró en la habitación. Como en el resto de la mansión, no había luces encendidas en esta habitación. Al poner un pie en la habitación, donde solo existía la tenue luz de la noche que entraba por la ventana, Koi llamó su nombre con cuidado.

—Oye, siento llegar de repente. Te llamé pero no contestaste... —Koi, sacando las palabras que había preparado, titubeó y preguntó de nuevo—: E-em... ¿estás muy enfermo? ¿Es otro resfriado? Por si acaso, te traje algo de sopa y medicina...

Koi calló y esperó la reacción de Ashley. Él aún no había respondido. Ashley no había dicho una sola palabra hasta ahora.

«Tal vez está enfadado conmigo.»

A Koi le dolió el corazón, pero había llegado hasta aquí y no podía simplemente irse. En cambio, dio un paso más adentro.

—Ash, oye... ¿puedo acercarme? —Pidió permiso con cautela, pero de nuevo no obtuvo respuesta. Koi caminó lentamente hacia la cama, paso a paso.

«Tal vez se ha dormido», pensó Koi. La vez anterior, Ashley había estado tan fuera de sí por la fiebre que solo abrió los ojos cuando Koi le llevó sopa caliente.

«Debe dolerle mucho.»

Sintiendo que le dolía el corazón junto con una punzada de lástima, Koi continuó avanzando. Sobre la cama había un bulto. Era evidente que Ashley estaba acostado con las cubiertas sobre la cabeza.

Koi pensó en levantar ligeramente la manta para ver la cara de Ashley y luego calentar la sopa o hacer algo. Pero, en realidad, más que eso... primero que nada, tenía muchas ganas de ver su rostro. Koi respiró hondo y habló.

—Ash... —murmuró, y justo cuando agarró con cuidado el borde de la sábana, de repente un brazo salió de debajo de ella y, de improvisto, Koi fue jalado y cayó sobre la cama.

—¡...Ah! —Gritó asustado y quedó enterrado en el colchón. Cuando Koi levantó la cabeza tarde, Ashley estaba sobre él, jadeando con fuerza y mirándolo fijamente.

Capítulo 62

De repente, recordó que esto había pasado antes. En esa ocasión, Ashley tenía un resfriado, y Koi había venido a visitarlo porque estaba preocupado.

Pero ahora era diferente. Ashley, que parecía consumido por la fiebre, su respiración entrecortada, incluso la forma en que Koi lo miraba... todo era igual que entonces, pero esta sensación de rareza era completamente distinta.

—Tengo miedo.

Koi tragó saliva inconscientemente. Por alguna razón, no podía moverse. Como si estuviera atrapado en la mirada de Ashley, era incapaz de hacer nada excepto mirar.

JADEO, JADEO...

La respiración entrecortada de Ashley llenó el aire. Koi solo podía observar con los ojos muy abiertos cómo este se inclinaba sobre él.

—¡Ah...!

Al mismo tiempo, sus muñecas atrapadas fueron apretadas con fuerza, haciendo que soltara un grito ahogado sin darse cuenta. Ashley sujetaba sus muñecas con una fuerza que dolía, como si Koi intentara escapar.

—Ash... Ash...

Abrió la boca con una voz temblorosa. Intentó decirle que estaba bien, que no se iría a ninguna parte. En ese momento, Ashley enterró su nariz en su pecho e inhaló profundamente.

—¡Es cosquilloso...!

Cada vez que su aliento tocaba su piel, esta se calentaba de manera persistente. Koi retorció la cintura, pero al tener las muñecas atrapadas, no podía escapar ni empujarlo.

OLFATEO, OLFATEO.

Una respiración áspera sonó cerca de su pecho, como si un perro estuviera olfateando. Definitivamente no era una fiebre normal. El calor de Ashley hacía que Koi sintiera como si su propio cuerpo se estuviera quemando.

—Ash...

Justo cuando lo llamó con preocupación entre su propia respiración entrecortada, Ashley agarró su camisa con los dientes y tiró de ella sin piedad. Junto con eso, la vieja y gastada camisa se rasgó sin esfuerzo, revelando la piel pálida debajo.

—Haah...

Un aliento caliente escapó de la boca de Ashley. Justo lo que tanto había ansiado estaba ante sus ojos. Sintió un deseo tan intenso que parecía que había pasado toda su vida deseando solo esto. Incapaz de contenerse por más tiempo, abrió bien la boca y lo mordió con fuerza.

—¡Agh...!

Koi, sin poder evitarlo, dejó escapar un gemido y cerró los ojos con fuerza. Pero no se detuvo ahí. Luego, Ashley mordió su pecho con todas sus fuerzas y comenzó a chuparlo haciendo ruido. Cada vez que Ashley succionaba su pecho, sonidos obscenos emanaban de más abajo, y la escasa carne se volvía resbaladiza y húmeda dentro de su boca.

—Ash... Ash... Duele...

Koi puso cara de llanto y se quejó, pero Ashley no lo escuchó. En cambio, apretó con más fuerza y mordió su pecho aún más fuerte.

¡HIIIK!.

Koi inhaló bruscamente y pronto comenzó a sollozar, rompiendo en lágrimas. Pero Ashley, lejos de detenerse, continuó masticando la carne en su boca como si estuviera a punto de devorarla por completo. Aterrorizado, Koi comenzó a temblar por todo el cuerpo.

Sintió algo crujir debajo de su cuerpo. Ashley sujetó con fuerza las muñecas de Koi y usó su propio cuerpo para presionarlas, impidiéndole moverse por la fuerza. Este cuerpo seco y poco atractivo no significaba nada. Aunque solo estaba usando un poco de fuerza, Koi no podía moverse y solo lloraba.

—Haaa...

Un largo suspiro escapó de la boca de Ashley junto con un gemido. ¿Cómo podía ser esta carne en su boca tan suave y fragante? Podría saborearla toda la vida y nunca cansarse. Cerró los labios, que había abierto de par en par, y en su lugar mordió con los dientes el pequeño bulto carnoso que sobresalía.

—¡Ah, duele, Ash, duele!

Inmediatamente, un grito resonó sobre su cabeza. El pezón erecto era infinitamente suave y sensible. De nuevo, desde abajo, Koi sacudió todo su cuerpo, pero aun así, solo logró agitar inútilmente sus piernas abiertas. Lo único que tenía de libertad eran sus dos piernas, que quedaban fuera del cuerpo de Ashley.

—Uuuuuh...

Finalmente, Koi comenzó a llorar en voz alta. Toda su cara ya estaba empapada de lágrimas. Ashley separó los labios del pecho al que estaba tan apegado y levantó la cabeza. Koi lo miraba, derramando lágrimas a raudales.

—Ah.

Un suspiro escapó involuntariamente. ¿Podría haber otra vista tan miserable y perversa? Verlo llorar así solo hizo que Ashley sintiera hervir su interior.

«Tengo que tomarlo ahora. Tengo que verter todo mi interior en Koi. Una y otra vez, hasta que esté tan lleno que se desborde. Así que, Koi, vas a tener a mi hijo. Koi, quédate embarazado. Ten a mi hijo.

Porque eres mío.»

—Ah, ah....

Cuando movió la mano que sujetaba su muñeca hacia el interior de su muslo y abrió de par en par la pierna ya separada, un grito escapó de la boca de Koi.

—Ash, ¿qué... qué estás haciendo?

No pudo continuar. Con su mano ahora libre, intentó quitar la mano de Ash, pero por supuesto, fue inútil.

—¡No, detente!

Koi gritó desesperadamente. Pero para Ashley, solo era molesto. Tapó la boca que seguía gritando algo.

Koi finalmente tenía las dos manos libres, pero por mucho que se esforzara, no podía superar ni una de las manos de Ashley. Ignorando a Koi, que luchaba por quitar la mano que le tapaba la boca, Ashley bajó la cremallera de sus pantalones.

Debajo, Koi se retorcía continuamente. Ashley tapó la boca de Koi con una mano y con la otra agarró su trasero.

—Voy a poseer a Koi. Ahora, mismo.

Ah, cuán fervientemente lo había deseado.

—¡...!

Justo cuando fijó su cuerpo para entrar en él, sus miradas se encontraron de repente. Koi, completamente empapado en lágrimas, agarraba la muñeca de Ashley con ambas manos, que le tapaba la boca, esforzándose por quitársela.

JADEO, JADEO.

Sus respiraciones se entremezclaron. Ashley jadeó y observó con el rostro enrojecido sus esfuerzos inútiles. Otra lágrima corrió por los ojos de Koi.

«Tengo miedo.»

Su cuerpo se paralizó por el terror. Era la primera vez que veía a Ashley así. Ashley siempre había sido cariñoso con él. Siempre lo llamaba por su nombre con una voz suave y un tono amable.

—Koi.

Siempre, siempre.

Ya no quedaba rastro de aquellos ojos azul claro llenos de cariño que lo miraban. Solo unos ojos violeta, teñidos de una oscuridad infinita, lo miraban fijamente.

«Este no es Ash.»

Koi, esforzándose por liberarse, golpeó sus hombros y sacudió todo su cuerpo. Pero solo se dio cuenta una vez más de que era inútil.

«Entonces, ¿quién es este?»

—Ugh, ugh...

Exhalando un aliento sofocado, agarró las muñecas de Ashley.

«Por favor, no hagas esto... Recupera la cordura. Ash.»

Entonces, de repente, la risa de Ashley resonó en los oídos de Koi. Una risa alegre, extremadamente clara.

—Koi.

La voz que lo llamaba.

—Koi.

«Si recuperara la cordura...»

Koi recordó vagamente. Si Ashley recordaba esto...

«¿Cuánto le dolería?»

Él conocía a Ashley. No, creía que lo conocía. Ashley se culparía mucho a sí mismo. Se arrepentiría de este momento para siempre.

En el momento en que imaginó el rostro angustiado de Ashley, la fuerza abandonó el cuerpo de Koi. Las manos que habían estado luchando con todas sus fuerzas para liberarse de las de Ashley vacilaron y retrocedieron, y pronto cubrieron su propio rostro.

Ashley solo vio cómo Koi, entre jadeos entrecortados, cubría sus mejillas. Koi pronto cerró los ojos y abrazó su cuello.

Como si todo estuviera bien.

—Ah.

Fue como si una cortina frente a sus ojos se hubiera descorrido de repente. Ashley abrió los ojos de par en par y volvió a mirar el rostro debajo de él.

—Koi está llorando.

La visión de Ashley se aclaró gradualmente. Inmediatamente, todos sus sentidos se avivaron con más claridad que nunca. El pequeño cuerpo que se retorcía debajo de él, incluso lo que él mismo estaba a punto de hacer.

—¿Yo, a Koi?

—¿Cómo pude...?

Inmediatamente, Ashley se incorporó de un salto y mordió su propio brazo.

—¡Ash...!

Koi gritó, palideciendo. Pero Ashley no se detuvo. Hundió los dientes aún más profundamente y desgarró la carne.

La sangre que fluyó sobre la cama dejó manchas rojas. Koi se incorporó urgentemente y extendió la mano hacia él. Pero entonces, Ashley retrocedió de nuevo y gritó.

—¡Aléjate...!

Ante la voz áspera, Koi vaciló y detuvo sus movimientos. Ashley, dejando su brazo sangrante, extendió la otra mano hacia Koi.

—No te acerques, sal ahora mismo. Tú, no puedes estar aquí.

—Ash.

Ante las palabras escupidas entre jadeos entrecortados, Koi llamó su nombre una vez más. Alternando su mirada entre el rostro de Ashley y su brazo sangrante, dijo con angustia:

—Debes tratar tu brazo, por favor... Está bien, Ash. Yo estoy bien.

—¡¿Qué está bien?! ¡Casi te violo!

Ashley gritó de nuevo. Koi se sobresaltó, pero no estaba asustado como antes. Al darse cuenta de lo angustiado que estaba Ashley, en cambio, se sintió abrumado por la angustia.

—Ash, te dije que estoy bien. Más bien, tu brazo... tu brazo sangra mucho. Por favor, trata...

—¿De verdad no entiendes qué está pasando ahora?

Ashley jadeó y rechino los dientes. Demasiadas cosas le venían a la mente, y Koi vaciló, sin poder responder de inmediato. Al verlo incapaz de hablar inmediatamente, Ashley suspiró exasperado y se lamentó.

—¿De verdad no hueles nada con este aroma inundándolo todo? Incluso un beta puede oler las feromonas.

—Eh... ¿eh?

—¿Feromonas?

Al ver que Koi no reaccionaba de inmediato a sus palabras, Ashley finalmente las escupió como si vomitara su furia.

—He manifestado mi naturaleza, Koi.

Capítulo 63

Los ojos de Koi se abrieron gradualmente, cada vez más grandes. Al verlo así, Ashley sonrió con autodesprecio.

—Sí, correcto. ¿Ahora lo entiendes? Si seguimos así, podría convertirte en un omega. Vete, ahora mismo.

—Ash...

—¡He dicho que te vayas!

Ashley gritó una vez más. Su mente se embotó de nuevo y su vista se nubló. No podía garantizar cuánto tiempo más podría mantener la cordura. Si volvía a perder la razón, esta vez no podría detenerse.

—Entonces, entonces yo, yo... realmente haría algo a Koi...

De repente, Koi arrodilló y abrazó a Ashley. Ashley, sorprendido, contuvo la respiración. Sobre su cabeza, Koi susurró:

—Está bien.

Mantuvo a Ashley firmemente abrazado mientras continuaba hablando.

—Está bien, Ash. Yo estaré bien. Porque yo, yo...

Mordió su labio inferior. Tenía que decirlo. Cuando abrió la boca de nuevo, su voz temblaba desesperadamente.

—No puedo oler.

—...¿Eh?

Su propia voz sonó estúpida incluso para sus oídos. Mientras Ashley jadeaba y parpadeaba con retraso, Koi continuó hablando.

—No puedo oler cosas como los aromas. Tu esencia de feromonas, yo no puedo olerla en absoluto...

Koi cuidadosamente soltó sus brazos, se inclinó y encontró la mirada de Ashley. Finalmente, al enfrentarlo, Koi vaciló y levantó una mano. Ashley permitió que su mano, absurdamente pequeña comparada con la suya, acariciara su mejilla. Mientras Ashley solo lo miraba, Koi dijo:

—Así que está bien, me quedaré a tu lado.

Incluso forzó una sonrisa, pero Ashley aún no podía creerlo.

—...Vete, voy a perder la cordura de nuevo.

Apretando la respiración, habló lo más fríamente posible, pero Koi no retrocedió.

—Está bien.

—Podría violarte.

—Está bien.

Koi repitió:

—Quiero estar a tu lado.

—Ha...

Finalmente, Ashley se rindió. Se frotó la cara con una mano y murmuró sin fuerza:

—¿Por qué no te vas...?

Ya no confiaba en poder mantener la cordura. Pero tampoco quería lastimar a Koi. Justo cuando incluso comenzó a sentirse atrapado entre la espada y la pared, Koi habló:

—Si me voy, estarás solo.

Ashley se detuvo. Bajó lentamente la mano que cubría su rostro y miró a Koi. Su expresión claramente mostraba incredulidad. Koi sonrió cansadamente y lo abrazó con fuerza.

—Quedémonos juntos, Ash.

Ashley no pudo decir nada por un momento. Ni siquiera podía moverse. Su mente estaba nublada y su boca ardía interminablemente. En la sed constante que sentía, solo había una cosa que podía percibir: solo el calor corporal que transmitía ese pequeño cuerpo que ahora lo abrazaba era todo lo que Ashley podía conocer.

Lentamente levantó las manos y rodeó con cuidado el cuerpo de Koi. Como respondiendo a eso, Koi también lo abrazó con fuerza. En ese momento, su nariz se congestionó y la vista de Ashley se nubló. Lentamente, lo abrazó frente a frente. Abrió la boca, pero no salió sonido alguno. Vaciló varias veces antes de finalmente soltarlo.

—Me gustas, Koi.

Las lágrimas que se habían acumulado comenzaron a caer. Ashley cerró los ojos y apretó a Koi con más fuerza.

«Ah, al fin».

Pensó. «Al final, ahora ya no estoy solo».

Esta pequeña existencia que había llegado a sus brazos era todo su mundo. Nunca, jamás la soltaría. Ashley se lo prometió una y otra vez.

«Koi, me gustas. Me gustas, tú. Así que...».

Las lágrimas cayeron de nuevo.

«Por favor, nunca me sueltes».

***

Una brisa fresca sopló desde fuera de la ventana. Koi, que se había quedado dormido momentáneamente junto a Ashley en su cama, abrió los ojos al sentir una presencia familiar. Ashley frunció el ceño y murmuró como quejándose:

—...¿Koi?

Koi, agarrando su mano apresuradamente, respondió:

—Estoy aquí, Ash.

Ashley exhaló un suspiro de alivio y volvió a dormirse. Koi, al verlo respirar profundamente de nuevo, le acarició el pecho y luego recostó la cabeza en la cama una vez más.

Lo violento había sido solo el primer día. Durante el resto de su periodo de celo, Ashley a menudo perdía el conocimiento, y cada vez que lo hacía, como si murmurara delirios, llamaba a Koi constantemente. Entonces Koi respondía inmediatamente con un "sí" y le tomaba la mano.

Mientras Ashley dormía, Koi buscó diligentemente por la casa, encontró un botiquín de primeros auxilios, desinfectó las heridas de su brazo y se la vendó. Le sorprendía y le resultaba amargo que los simples conocimientos de medicina de emergencia que aprendió en la escuela fueran útiles en un momento como este, pero de todos modos, excepto por ausentarse brevemente para traer bebidas y comida, se quedó constantemente al lado de Ashley.

Tenía una vaga conciencia de que no estaba yendo a la escuela y de que no había contactado a su casa, pero sentía que no importaba. En este momento, Ashley era más precioso para él que cualquier otra cosa.

«Paz...».

Acostado en la cama con Ashley, Koi miraba su rostro dormido y pensaba. Desde fuera de la ventana ocasionalmente se escuchaba el canto de los pájaros, y la brillante luz del sol inundaba la habitación. La fresca brisa que soplaba aclaraba su mente pero también lo llenaba de una alegría infinita. Mientras quitaba con cuidado el cabello pegado al rostro de Ashley, Koi pensó:

«Ojalá este momento pudiera durar para siempre».

No había un padre borracho, ni trabajos pesados, ni pasar la noche haciendo tareas. ¿Cuán maravilloso sería si este tiempo pacífico simplemente continuara?

Pero tal cosa no sucedió. Después de dos días, Ashley, que había caído en un sueño profundo sin recuperar abruptamente la conciencia, finalmente abrió los ojos tras casi diez horas.

Su mente estaba clara, incomparablemente más que antes de perder el conocimiento. Ashley levantó lentamente los párpados y estuvo perplejo por la sensación desconocida por un momento. Su mente, y también su cuerpo, se sentían livianos como una pluma. Era la primera vez que se sentía tan eufórico.

Pero, más que nada, había algo más que lo alegraba. Al abrir los ojos y que lo primero que captara su vista fuera esa escena, Ashley no pudo evitar sonreír radiante. Como si acabara de notar su presencia, Koi también despertó. Ante el rostro de Koi, que parpadeaba con ojos aún soñolientos para mirarlo, Ashley susurró sonriendo:

—Koi.

—Ash...

No tuvo oportunidad de preguntar "Ash, ¿estás bien?". Ashley inmediatamente abrazó con fuerza a Koi. Atrapado por completo dentro de sus brazos, Koi solo parpadeó. Vagamente supo que el Ashley que despertó esta vez era diferente a antes.

«¿Había terminado el celo?».

Justo cuando Koi abría la boca para preguntarlo, Ashley repentinamente llovió besos sobre sus mejillas, nariz y labios una y otra vez. Cuando levantó el rostro, Koi parpadeaba aturdido.

A Ashley le salió otra risa. El afecto desbordado que sentía por Koi desbordó su pecho. Estaba firmemente convencido de que no podría haber una confirmación más clara del uno para el otro.

***

Después de ducharse por separado, los dos se dirigieron al comedor. Ashley devoró la comida como si fuera a vaciar todo el refrigerador, y de hecho lo hizo. Koi hizo su mayor esfuerzo, pero solo pudo terminar una hamburguesa y media ensalada.

Ashley se encargó del problema de la escuela y la casa de Koi. En realidad, todo lo que hizo fue hacer una llamada, y su secretario, que ya sabía que Ashley había entrado en celo, ya había tomado medidas al respecto. Sin embargo, como no habían anticipado que Koi estaría con él, se agregaron la asistencia de Koi, sus calificaciones y contactar a su padre.

[—¿Está bien tu amigo? Estuvo contigo durante todo tu celo...]

Ante la pregunta sospechosa del secretario, Ashley respondió obedientemente.

—Está bien, ni siquiera se presentó como omega.

[—Entiendo, eso es un alivio.]

El secretario añadió.

[—Si tu amigo se hubiera visto arrastrado y presentado como omega, al Sr. Miller no le habría agradado mucho.]

Esta vez, Ashley colgó sin responder. Tampoco mencionó el hecho de que Koi no podía oler. No sabía la razón, pero decidió que no había necesidad de que otros supieran sobre Koi. Que solo Ashley lo supiera era suficiente.

—Ah, Ash.

Al salir al jardín, Koi, que había estado nadando primero en la piscina, se volvió a mirar. Había desechado la camisa arruinada y en su lugar llevaba una camiseta y pantalones de natación que Ashley le había dado; la camiseta era tan grande que era como si no llevara nada, pero los pantalones de natación, que de alguna manera Ashley había encontrado de cuando estaba en primaria, le quedaban más o menos bien.

—¿Te divertiste?

Ashley, que había entrado al agua detrás de él, lo alcanzó con decisión y preguntó. Arrastrado por Ashley, que naturalmente le rodeó la cintura, Koi puso sus manos en los brazos de Ashley y habló.

—B-bueno. Oye... la llamada, ¿salió bien?

Ante la pregunta cautelosa, Ashley respondió con cariño.

—Sí. No tienes que preocuparte por la escuela ni por tu casa.

Frotando su nariz, le dio un beso esquimal y se rió brevemente.

—¿Impresionante la habilidad de tu novio, eh?

—¿Eh? Ah...

Koi vaciló en su respuesta, turbado, pero Ashley no lo notó. En este momento, se sentía como si pudiera volar. Su miserable celo había terminado y el cielo lo esperaba. Si esta felicidad lo esperaba, pensó que estaría bien tener el celo incluso diez veces.

Ashley, que había levantado a Koi por la cintura en el agua, soltó otra risa. Koi, que sin querer gritó "¡Uwah!", puso apresuradamente sus manos sobre los hombros de Ashley. Ashley le sonrió y dijo:

—Me gustas, Koi.

Los ojos de Koi se agitaron violentamente. Ashley lo miró lleno de expectativa, esperando escuchar la misma respuesta de él. Dilo, Koi. Vamos.

Di que también te gusto.

—Yo...

La boca de Koi se abrió con dificultad. Ashley, sintiendo la ilusión de escuchar el sonido de su corazón palpitando locamente justo en sus oídos, ni siquiera parpadeó y solo miró su boca.

—Yo, ...

Koi dijo algo. Al principio, Ashley no lo entendió. Solo mirándolo fijamente, Ashley, aún sonriendo, preguntó de nuevo.

—¿Qué? Ahora, no te escuché bien.

Koi lo miró con expresión de querer llorar. Una voz muy temblorosa salió de su boca.

—No me gustas.

Capítulo 64

Durante un momento, Ashley pensó que sus oídos le estaban fallando. No podía creer lo que Koi acababa de decir. Era imposible que Koi dijera algo así. Estaba claro. El que estaba equivocado era Ashley Miller. Estaba seguro. Así que también negó lo que veían sus ojos. La expresión de Koi, con el rostro totalmente distorsionado y los ojos llenos de lágrimas mirándolo, simplemente no podía existir en la situación actual.

—¿He oído mal? —Preguntó Ashley de nuevo. Estaba preparado para estallar en risas y abrazarlo si Koi decía que todo había sido una broma, incluso ahora. Con una sonrisa aún en sus labios, Ashley esperó.

«Vamos, Koi. Dilo, rápido. Di que lo que dijiste antes fue un error.»

Pero una vez más, sus expectativas se vieron defraudadas. Las palabras que Koi logró articular con voz temblorosa hicieron que la sonrisa desapareciera por completo del rostro de Ashley.

—No estás en tu sano juicio debido a tu manifestación.

Koi continuó hablando.

—Cuando recuperes la razón, lo entenderás, te equivocaste.

Entonces, Ashley, que hasta entonces lo había estado sosteniendo en alto, lo bajó lentamente. Todavía sosteniendo la cintura de Koi en el agua, Ashley abrió la boca.

—Me manifesté, no me volví loco.

A pesar de las palabras de Ashley, Koi volvió a negar con la cabeza. Antante tan vehemente rechazo, Ashley finalmente aceptó la realidad. Koi lo estaba rechazando. Estaba tachando sus sentimientos, su sinceridad, como un simple disparate. Eso era algo que no podía tolerar.

—¿Por qué...?

Ashley inhaló y exhaló bruscamente. Apenas logró contener un grito. Ahora necesitaba calmar a Koi de alguna manera. Pero incluso pensando eso, la frustración por qué no aceptaba sus sentimientos estaba a punto de hacer que soltara una blasfemia.

—Koi.

Contuvo su temperamento al máximo y se esforzó por hablar con calma.

—¿Por qué no puedes creerme? Esto no tiene nada que ver con la manifestación. Que me gustabas desde antes.

Ante las apasionadas palabras de Ashley, Koi, que solo había escuchado en silencio, negó con la cabeza. No dijo nada, pero era el significado más claro de negación.

—Koi, es en serio.

Ashley continuó hablando rápidamente, desesperado.

—Me gustas, Koi. Siempre, me has gustado. No como un amigo, esto es amor. Te amo.

Pensó que si tan solo Koi creía en su sinceridad, estaría dispuesto a abrirse el pecho y mostrarle su interior. Ante la apasionada y repetida confesión de Ashley, Koi finalmente abrió la boca después de un largo rato.

—Yo... yo no.

Entre respiraciones entrecortadas, susurró con voz temblorosa.

—No me gustas.

—Ja.

Un sonido de incredulidad escapó de los labios de Ashley. Koi, aún con la cabeza agachada y sin mirarlo a la cara, se apresuró a añadir.

—Es cierto, no me gustas. Nunca he pensado en ti de esa manera.

—Koi.

—Solo te considero un amigo, y por eso vine aquí. Eso es todo.

—Koi.

—Que digas que te gusto debe ser claramente un error, y yo tampoco...

—¡Koi!

Si escuchaba una vez más que no le gustaba, sentía que enloquecería. Ashley no pudo evitar gritar, haciendo que Koi se callara. Aunque logró su objetivo, su estado de ánimo era un desastre. La forma apresurada en que Koi cerró la boca, luciendo ansioso y perdido, lo dejó completamente desconcertado.

«¿Por qué?

¿Por qué no puede ser? ¿Por qué?

Te lo dije. Que me gustas. Entonces, ¿por qué niegas tus propios sentimientos? Te gusto. Claramente lo escribiste. Tu cuerpo entero lo decía. Entonces, ¿por qué?»

Pero los oídos de Koi seguían sin ceder. Tampoco había más sonrisas dirigidas a él. Ashley incluso comenzó a sentir la duda de si quizás se había vuelto loco debido a las feromonas.

—...Ahora, debería irme.

Koi empujó el hombro de Ashley. Por supuesto, no se movió ni un ápice. Koi forcejeó en el agua, esforzándose por liberarse de las manos de Ashley que aún sostenían su cintura.

—Realmente debo irme. Si no vuelvo a casa, mi padre podría enojarse.

Ashley miró con frialdad a Koi, que se esforzaba por liberarse de él.

«¿Debería encerrarlo?»

No sería muy difícil. Había muchas habitaciones vacías, e incluso una sala segura (Safe Room, o también llamada habitación de pánico, un espacio con funciones de protección para escapar de intrusiones externas o desastres naturales como tornados) que nadie podría encontrar incluso si la policía viniera a registrar. Si encerraba a Koi allí, nadie podría encontrarlo nunca.

«No importa si no lo admite.»

«Solo necesito encerrarlo allí. No importa cuánto se esfuerce Koi, nunca podrá escapar de mí. Tampoco podrá seguir diciendo tonterías sobre que no le gusto. Me convertiré en todo su mundo.»

—Ash.

Koi dijo su nombre. Parecía que, a pesar de ser tan torpe, notó que la atmósfera era algo fuera de lo común. Con dificultad, alzó la vista para mirar el rostro de Ashley, pero sus ojos estaban llenos de miedo. Tal vez sabía que Ashley estaba considerando encerrarlo.

«¿Y qué podría hacer? Koi Niles no puede hacer nada. Ya es demasiado tarde para decir que era mentira, para suplicar llorando que en realidad le gusto.» Ashley solo miró a Koi en silencio.

«Debería haberlo violado entonces.»

«Si lo hubiera hecho, quizás Koi se habría manifestado como Omega. No había otra explicación para que se quedara como Beta a pesar de haber estado expuesto a tantas feromonas junto a un Alfa dominante manifestándose.»

«Todavía no es tarde.»

«Abrazémoslo ahora mismo. Si vierto feromonas por todo su cuerpo y lo lleno hasta el vientre, seguramente se manifestará. Podría quedar embarazado. No importa.»

«Porque se convertirá completamente en mío.»

Lo pensó en serio. No había otra manera. Quizás las feromonas lo estaban volviendo loco. Había perdido hasta el último resto de autocontrol. En su mente solo había una cosa. Un intenso deseo de posesión lo dominaba.

«Debo tener a Koi.»

—¡...Ah!

Koi lanzó un grito breve. Ashley había rodeado su cintura con fuerza con sus dos brazos. Sus cuerpos se presionaron bajo el agua, y el calor de sus pieles contrastó con la fría temperatura del agua.

—...Ash.

Koi miró a Ashley. Sus ojos claramente estaban llenos de terror. Era la primera vez que veía a Ashley así. Estaba claramente furioso. Tal vez lo golpearía, como hacía su padre. Ser golpeado era doloroso, pero estaba bien. Pensó que aceptaría de buen grado que Ashley lo golpeara.

Koi, presa del miedo, cerró los ojos primero. Tensó todo su cuerpo y tembló, entonces Ashley habló.

—...¿Cerraste los ojos porque quieres que te bese?

Fue una pregunta que sonaba incredula. Koi, sorprendido por la pregunta totalmente inesperada, abrió los ojos con cautela. Aunque aún tenía miedo, la expresión de Ashley que veía no era para nada lo que había imaginado. Ante la visión de Ashley frunciendo el ceño como si estuviera exasperado y mirándolo, Koi parpadeó, desconcertado.

—No, yo, eh...

Koi tartamudeó una respuesta con dificultad.

—Pensé... que quizás me golpearías.

—¿Golpearte? ¿Yo? ¿A ti?

—Ja.

Ashley exhaló bruscamente. Koi encogió los hombros de nuevo. Al ver la reacción de Koi, Ashley solo podía sentirse exasperado. Hacía un momento había pensado en cosas mucho peores, pero golpearlo no estaba en sus planes en lo más mínimo. Era simplemente absurdo. ¿Dónde podría golpear ese cuerpo pequeño que ni siquiera llegaba a la mitad del suyo?

—No hay forma de que te golpee.

Tras el suspiro, lo reprendió, pero en realidad era consciente. De que lo que él había estado a punto de hacer no era muy diferente.

«Pensar en forzar la manifestación de Koi.»

Incluso había considerado encerrarlo y violarlo. Qué imaginación más horrible. Pero incluso ahora, Ashley sentía una fuerte fascinación por ello.

«No, soy diferente de ese hombre.»

Ashley se reprendió a sí mismo.

«Si convierto a Koi en mío por la fuerza, ¿en qué me diferenciaría de ese hombre?»

No podía ser. Él amaba a Koi, y por eso lo cuidaría y trataría con cariño. No manipularía a Koi a su antojo solo porque las cosas no salían como quería, jamás.

Ashley, haciendo esta promesa, abrazó a Koi de nuevo. Enterró la nariz en su hombro e inhaló profundamente, percibiendo su tenue olor corporal.

Así, Ashley permaneció quieto, sin moverse, por un buen rato. Cuando finalmente alzó la cabeza, los oscuros deseos que dominaban su mente también se habían calmado.

—...Salgamos ahora —Dijo Ashley en voz baja, y lentamente aflojó la fuerza en sus brazos.

—Te acompañaré a casa.

Sintió que el cuerpo de Koi en sus brazos se relajaba poco a poco. En los ojos que lo miraban, la preocupación había reemplazado al miedo.

—¿Estás bien...?

Preguntó Koi, notando que Ashley actuaba raro. En lugar de responder, Ashley besó su mejilla. Al ver que Koi enrojeció de inmediato, Ashley sonrió. Como siempre lo había hecho. Al ver esa sonrisa, Koi pareció relajarse un poco, dejando caer los hombros.

Ashley observó en silencio cómo Koi se apartaba, lo rozaba y salía apresuradamente del agua. A diferencia de él, Ashley salió de la piscina nadando lentamente y siguió con paso pausado a Koi, que corría hacia la mansión.

Luchando tenazmente contra la oscura obsesión en su interior.

Capítulo 65

Ashley siempre estacionaba el coche en el camino de dejar a Koi en casa. Esta vez, después de aparcar, Ashley se bajó y se quedó frente a Koi, que ya había salido.

—Gracias por traerme de vuelta, Ash.

Koi lo miró y le dijo. Ashley lo miró en silencio, aunque no directamente a la cara. Al darse cuenta de su mirada, Koi bajó la vista, dijo "Ah" y volvió a levantar la cabeza.

—Gracias, otra vez comprándome ropa... Podrías haberme prestado algo tuyo.

—No, de ninguna manera.

Ashley lo negó rotundamente. Koi, sorprendido, lo miró, pero Ashley hablaba en serio. Koi no era en absoluto consciente de su propio aspecto anterior, pero para Ashley era una situación extremadamente grave.

Después de ducharse, Koi había salido con sus viejos y gastados vaqueros y la camiseta nueva que Ashley le había prestado. Al verlo, Ashley se quedó petrificado. La camiseta, de talla incorrecta, estaba holgada por todas partes y, desde arriba, se veía claramente la piel de Koi. Al ver todo tipo de marcas que él mismo había mordido y chupado aún visibles, Ashley sintió una rabia y un deseo locos al mismo tiempo.

Inmediatamente, lo llevó en coche a un centro comercial, le compró tres camisetas de su talla y solo se sintió aliviado después de ponérselas. Por supuesto, Koi, que no entendía nada de la situación, solo pensó: «A Ash no le gusta que otros usen su ropa.»

Los dos seguían de pie, mirándose. Aparentemente, no era diferente a antes, pero Koi sentía que la atmósfera de hoy era inusual.

«Es natural que sea diferente.»

Con amargura, tuvo que admitirlo. Él era la causa de esta situación. Pero no podía evitarlo.

«Ash solo está confundido.»

Koi entendía muy bien su propia posición. Ashley solo lo incluía en el grupo por lástima, y él estaba agradecido por eso, pero precisamente por eso no debía malinterpretarlo. Además, no hacía mucho que había manifestado, así que Ashley debía estar bastante confundido. Con el tiempo, sin duda se arrepentiría.

«Más tarde, pensará que fue bueno que no lo aceptara de inmediato.»

—Siempre te estoy agradecido, Ash.

Koi le mostró una sonrisa forzada.

«Aunque solo sea un malentendido, gracias por decir que te gusto», añadió en su interior. «Eres realmente un buen chico.»

—Koi.

—Sí.

Ashley lo llamó por su nombre. Koi respondió de inmediato. Ashley guardó silencio un momento antes de hablar.

—Lo que dije sobre que me gustas... era en serio.

—Eso es...

—No es un malentendido, ni lo dije por error. Me gustas.

Ashley cortó firmemente las palabras de Koi. Al verlo titubear sin encontrar palabras, Ashley continuó.

—No sé por qué niegas mis palabras con tanta fuerza, pero yo conozco mis propios sentimientos mejor que tú. Me gustas, y eso no es mentira.

—...

—Me gustas. ¿Por qué no puedes creerme?

Ashley sonrió con amargura. El sol poniente teñía todo de rojo a su alrededor. Koi contempló boquiabierto el deslumbrante cabello blanco platino de Ashley, teñido de naranja y mecido ocasionalmente por el viento. Abrió la boca, pero no le salió ningún sonido.

«Es que...», respondió Koi después de un largo rato.

—Alguien como yo... No hay forma de que le guste a alguien como tú.

Ashley frunció el ceño. Su desagrado era evidente, y Koi, sin saber qué hacer, desvió la mirada.

—Koi.

—Sí.

Al responder apresuradamente, Ashley le ordenó con una voz más seria y estricta que nunca.

—No vuelvas a decir nunca más "alguien como yo". Entonces me convertiré en alguien a quien le gusta "alguien como tú".

—...

Koi, sin palabras, solo lo miró fijamente. Ashley continuó hablando.

—No menosprecies a la persona que me gusta sin permiso. Si desprecias a Connor Niles, me enfadaré con quien sea, incluso si eres tú.

Ante el tono enérgico, Koi se quedó sin palabras. Al verlo simplemente callado, Ashley preguntó.

—¿Entendido, Koi?

—...

—Connor Niles.

Ashley lo llamó por su nombre completo. Koi asintió apresuradamente con la cabeza.

—Sí.

Koi añadió rápidamente con voz temblorosa.

—No lo haré, a partir de ahora.

Solo entonces la expresión de Ashley se suavizó y surgió una sonrisa amable, como de costumbre.

—Bien.

Al verle sonreír, Koi se sintió aliviado, pero aún le resultaba difícil creer que la situación fuera real.

«¿Estaré soñando ahora?.»

«Quizás ahora mismo todavía estoy acostado en la cama con Ash.»

«Tal vez me quedé dormido a su lado esperando a que terminara su manifestación.»

Si no, no había forma de que Ashley le dijera algo así.

Cuando llegó a ese pensamiento, de repente llegó la voz de Ashley.

—¿Ahora otra vez te estás menospreciando?

—¿Qué? Ah, no.

Ante la expresión sospechosa de Ashley, Koi se sobresaltó y negó con la cabeza.

—Es solo que... bueno... no puedo creerlo.

—¿Que me gustas?

Koi ni siquiera pudo responder. Ashley, ya acostumbrado a su reacción, ya no se sentía sorprendido ni perplejo.

—Está bien, aunque no lo creas —Dijo Ashley—. Seguiré gustándote, y te lo diré una y otra vez hasta que lo creas. Que me gustas. Así que no me importa. No me rendiré hasta que lo aceptes, ya sea por cansancio o de corazón.

—Eso es...

Koi no pudo terminar la frase, dejó la frase colgada y bajó la cabeza. No se le ocurría cómo debía interpretar esta situación. Mientras seguía indeciso en su sitio, Ashley rebuscó en el bolsillo del pantalón, sacó algo y se lo tendió.

—...¿Eh?

Al ver el objeto que le tendía, Koi abrió los ojos de par en par y levantó la cabeza. Al ver su expresión, Ashley abrió la boca.

—Sí, la entrada para la fiesta de homecoming que me diste.

—¿Por qué esto...?

Ashley le dijo a Koi, que estaba desconcertado.

—Quería ir contigo.

Koi también lo sabía. «¿Habrá cambiado de opinión?.»

Aunque lo consideraba natural, por otra parte, se sintió confuso: ¿por qué le devolvía la entrada? El cupón devuelto le dolía en el pecho de alguna manera, cuando Ashley dijo algo inesperado.

—Dámelo cuando sientas que quieres ir conmigo.

—Eh... ¿eh?

Ante las palabras inesperadas, Koi volvió a balbucear. Ashley continuó con calma.

—Solo tienes que decirme que quieres ir a la fiesta conmigo. Entonces lo sabré.

Una leve sonrisa apareció en la comisura de los labios de Ashley.

—Que tú también me gustas.

Koi se quedó boquiabierto, sin poder decir nada. Ashley, viendo claramente que entraba en pánico como si hubiera una guerra en su cabeza, sin perder más tiempo, se inclinó y agarró la mano de Koi. Puso la entrada en la palma de su mano, que estaba flácida e indefensa, dobló sus dedos para obligarlo a sostenerla y la apretó con su propia mano.

—Esperaré, Koi.

Diciendo eso, Ashley volvió a besar la mejilla de Koi.

CHUICK, junto con un sonido adorable, quedó una sensación húmeda en su mejilla.

—Bueno, adiós, Koi. Hasta mañana.

Ashley sonrió, saludó con la mano y subió al coche sin dudar. Y se alejó conduciendo el Cayenne, dejando atrás a Koi, que seguía aturdido y quieto.

Koi, reflejado en el espejo retrovisor, desapareció de su vista en un instante. Ashley, en lugar de dirigirse directamente a casa, cambió de carril y comenzó a conducir sin rumbo por la carretera.

No quería ir a casa ahora. Había estado con Koi hasta ahora, y ahora no había nadie de nuevo.

En realidad, incluso cuando vivía en el Este, las cosas no eran muy diferentes. Dentro de la mansión donde vivía, muchos sirvientes siempre pululaban, pero aun así, el entorno estaba silencioso. Huyó porque no le gustaba, y aquí también estaba igual de silencioso, pero era mejor que tener gente. Si no hay nadie y está silencioso, es algo muy natural.

Pero esa naturalidad cambió después de que Koi llegara a su casa. Ashley ahora estaba harto de ese silencio. Ya no quería dormir solo. Pero no le valía cualquiera. Porque solo quería a una persona.

De repente, sus manos agarrando el volante entraron en su campo de visión. En el brazo descubierto bajo la camiseta de manga corta, había una venda enrollada. Era la venda que Koi le había puesto mientras dormía.

Agarró el volante con una mano y levantó el brazo vendado. Después de mirarlo un rato, Ashley posó suavemente los labios sobre la venda. La temperatura corporal que sintió de repente era como la de Koi, e inconscientemente dejó escapar un suspiro.

Capítulo 66

Al regresar a casa, Koi tragó saliva bruscamente al ver la autocaravana con la luz encendida. Alguien estaba dentro. Por supuesto, sólo había una persona que podría ser. Su padre le estaba esperando.

GLUP.

Tragó saliva seca con un sonido audible. Koi contuvo a duras penas las ganas de darse la vuelta y salir corriendo. Al fin y al cabo, era algo a lo que tarde o temprano tendría que enfrentarse. Estaría bien si su padre no hubiera estado bebiendo. Después de que su madre se fuera, pasó casi todos los días borracho, e incluso cuando estaba sobrio, no le hablaba a Koi. Siempre miraba al vacío con una expresión vacía antes de salir de casa, y la mayoría de las veces volvía ebrio.

Al principio, después de que su madre se fuera, lo golpeaba cada vez que veía a Koi. Koi siempre andaba escondiéndose de su padre, y eran frecuentes las veces que pasaba tiempo fuera, soportando el frío rocío, hasta que su padre se emborrachaba, se desplomaba y se dormía. Después de varios años de eso, quizás se acostumbró hasta cierto punto y empezó a ignorar la existencia de Koi. E incluso cuando estaba borracho, si no veía a Koi, actuaba como si no existiera, lo que, desde el punto de vista de Koi, era preferible. A nadie le gusta que le peguen.

—¿Cuándo fue la última vez que me golpeó?

La pregunta surgió de repente en la mente de Koi. Al pensarlo, ya había pasado bastante tiempo. Para entonces, ya era más que hora de que reapareciera el mal hábito de su padre. Si estaba borracho, sin duda sería así.

—¿Qué hago?

No podía entrar ni huir, y se quedó allí inquieto, cuando de repente la puerta se abrió de golpe.

JIIK.

Koi, que había contenido la respiración sin darse cuenta, y su padre, que salía de dentro, se encontraron frente a frente.

—...¡Koi!

Su padre fue el primero en decir su nombre, con el rostro pálido y demacrado. Koi se quedó paralizado, incapaz de moverse, y su padre salió corriendo de dentro.

—¡Ah!

La mano áspera atrapó el brazo de Koi, haciendo que este gritara sin querer. Su padre lo atrajo hacia sí, sujetó su cuerpo con ambas manos y gritó con rudeza:

—¡Idiota! ¡¿Qué crees que estás haciendo fuera toda la noche?!

Koi se sobresaltó y abrió mucho los ojos. Su padre no estaba borracho. Hacía mucho tiempo que no le hablaba o más bien, le gritaba con una pronunciación tan clara y estando sobrio.

Pero eso no era todo. Su padre lo agarró y empezó a acercar la nariz a varias partes de su cuerpo, oliéndolo. Ante el rostro ferozmente distorsionado, Koi no tuvo más remedio que dejar que hiciera lo que quisiera.

—¿Qué demonios es este olor dulzón? En todo tu cuerpo... ¿Acaso es el olor de las feromonas de ese mocoso? —preguntó bruscamente su padre, apretando pronto los dientes. Se había dado cuenta de que su hijo no podía oler. Inmediatamente arrastró a Koi dentro y lo empujó a la estrecha ducha.

—¡Lávate ahora, inmediatamente! ¡Lávate todo ese asqueroso olor a feromonas!

Al abrir el grifo de la ducha con fuerza, de repente cayó agua fría sobre la cabeza de Koi. Koi, consternado, se apresuró a quitarse la ropa y de pronto descubrió las feroces marcas de mordeduras que quedaban en su pecho. Y no era sólo eso. Partes de su cuerpo que habían estado ocultas por la ropa estaban llenas de marcas. Consternado, Koi se bajó la ropa y miró a su padre.

—P-Padre, espéreme, me lavaré y saldré... ¿Podría traerme algo de ropa, por favor?

Al verlo mover lentamente el grifo como si estuviera ajustando la temperatura, su padre se dio la vuelta y pronto trajo la vieja ropa que siempre usaba.

—Lávate con jabón al menos tres veces —ordenó su padre antes de, por suerte, cerrar la puerta de la ducha y marcharse. Sólo entonces Koi suspiró aliviado y empezó a lavarse todo el cuerpo. Era una instalación de ducha tan miserable y sucia comparada con la gran mansión de Ashley, pero se esforzó por no comparar y se apresuró a frotarse el cuerpo como su padre le había ordenado.

***

Koi, inseguro de qué hacer en el incómodo ambiente, miraba fijamente al suelo. Había sido arrastrado por su padre y se sentó frente a él a una pequeña mesa, pero su padre permaneció en silencio. Tampoco olía a alcohol, como siempre. A Koi le sorprendió que estuviera en casa a esa hora. Normalmente era la hora de trabajar o de beber, pero estaba allí, sobrio, esperándolo.

«¿De qué querrá hablar?»

El corazón de Koi latía con fuerza debido a la ansiedad y la tensión. Ashley dijo que se había encargado de contactarlos, pero era natural que la reacción de la escuela y la de su padre fueran diferentes. Ni siquiera estaba claro si habían pasado tres o cuatro días desde que no volvía a casa, y si durante ese tiempo su padre sólo había recibido una llamada, y encima enterándose a través de otra persona, era natural que cualquier padre se enfadara.

«Suponiendo que mi padre todavía me considere su hijo.»

Pensó para sí mismo, y de repente su padre habló.

—Koi.

—S-Sí.

Al responder apresuradamente, su padre dejó escapar un breve suspiro y volvió a cerrar la boca. Era la primera vez que veía a su padre así. Koi no podía predecir qué pasaría después, así que simplemente esperó a que hablara. Cuando volvió a abrir la boca, su voz era aún más grave.

—Koi, ¿has tomado alguna medicina?

—¿Medicina? ¿Qué...? No, no he tomado nada. —Negó con la cabeza con urgencia, y su padre, con mirada escéptica, volvió a hablar.

—Supresores, o algo así.

—No... ¡Ni siquiera he presentado mi manifestación! Usted ya lo sabe —Dijo, sintiéndose injustamente acusado. Su padre lo miró en silencio por un momento antes de finalmente dejar escapar un largo suspiro. Koi lo observó con sentimientos encontrados mientras se cubría la cara con ambas manos y se apoyaba en la mesa. No sabía qué actitud tomar, cuando su padre habló.

—Tenía miedo de que te hubieras visto arrastrado por ello y hubieras presentado tu manifestación...

Otra vez, un suspiro tembloroso. Sólo entonces Koi pareció vislumbrar vagamente la razón de su ansiedad. En resumen, estaba preocupado de que se hubiera convertido en un Omega. Que su padre se preocupara por él era algo que no podía imaginar.

—Está bien, de todos modos yo... no puedo oler.

Tampoco se le ocurrió que el aroma de las feromonas de Ashley podría haberse impregnado por todo su cuerpo. Acababa de presentar su manifestación, así que no tendría supresores, y era natural que no pudiera controlar su aroma.

Justo cuando pensaba eso, su padre habló.

—Si fuera un Alfa o un Omega normal, probablemente no lo habría considerado tan peligroso. Pero ese chico se manifestó como un Alfa dominante, ¿verdad?

—¿Eh?

Preguntó sobresaltado, y su padre, al contrario, pareció sorprendido, abriendo los ojos como platos.

—¿No lo sabías? ¿En absoluto?

—Oh... sí...

—Un Alfa dominante, nunca lo había imaginado. Pensé que era un Alfa o Omega normal.

«No, incluso si fuera un Alfa o Omega, no sería normal.»

Corrigió su pensamiento, y con la mente confusa, logró formular una pregunta.

—¿Es verdad? ¿Cómo lo sabe?

—Esa mujer lo dijo, la que dice ser la secretaria del padre de ese mocoso —Escupió su padre, rechinando los dientes.

—Dijo que el joven maestro se manifestó como un Alfa dominante y que estuviste con él durante toda la manifestación, que casi ocurre una gran desgracia.

—Oh...

Koi no pudo encontrar palabras y sólo murmuró aturdido. En comparación con los Alfas y Omegas normales, los Alfas dominantes y Omegas dominantes son muy escasos y raros, por lo que mucha gente nunca se encuentra con uno en toda su vida. Por eso, ni siquiera se les da mucha importancia en el plan de estudios, y Koi también pensó que nunca tendría la oportunidad de conocerlos. Aunque hay muchas celebridades entre los Alfas dominantes y a menudo se les ve en la televisión, ¿cuántas veces se les encuentra realmente en la vida cotidiana?

Pero había sucedido en la realidad. Y además, había estado presente en el momento de su manifestación.

—La cantidad de feromonas debe haber sido enorme —Su padre suspiró de nuevo y añadió, como aliviado—. Es casi un milagro que no te hayas visto afectado. Qué alivio, qué alivio...

La voz serena, diferente a la de antes, hizo que Koi se sintiera un poco aliviado, cuando de repente la actitud de su padre cambió drásticamente.

—No vuelvas a ver a ese chico.

—¿Eh?

Koi preguntó sin querer, y su padre alzó aún más la voz, gritando con ferocidad.

—¿Acaso sabes lo difícil que es la vida para los Alfas y los Omegas? ¡Les llega el celo constantemente, y los Omegas además se quedan embarazados! ¿Y si tuvieran un hijo sin saber de quién es? ¡Dios mío! ¡Y los Alfas, con eso del celo, van por ahí cometiendo violaciones! ¡¿Crees que puedes manejar algo así?!

Lo escupió rápidamente, como si le diera asco. Al ver la palidez del rostro de Koi, su padre gritó.

—¡Si andas con ese mocoso, tarde o temprano acabarás teniendo una manifestación o una variante! ¡Para entonces, ya será demasiado tarde para arrepentirte! ¡Corta de inmediato toda relación con ese mocoso, ¿entendido?! ¡Recuerda mis palabras! ¡Si no lo haces, te arrepentirás sin falta!

Tras esa última advertencia, su padre salió, respirando con dificultad. Koi se quedó sentado aturdido, mirando en la dirección donde su padre se había ido, antes de levantarse apresuradamente, con retraso. Tenía que esconder la ropa que Ashley le compró. Si su padre lo descubría, sin duda armaría un escándalo.

Mientras sacaba apresuradamente una caja de debajo de la cama y guardaba la ropa nueva entre las que había recibido antes como regalo, de repente sonó una notificación de su teléfono móvil. El rostro de Koi se descompuso inconscientemente al ver la pantalla. Era Ashley.

[Ya estoy en casa. Dulces sueños. Nos vemos mañana.]

Koi respondió rápidamente [Sí, nos vemos mañana] y esperó un momento. Sólo después de que la marca de no leído desapareció, una sonrisa apareció en su rostro.

{—¡Qué vas a saber tú sobre los Alfas y los Omegas!}

De repente, las palabras de su padre vinieron a su mente. Koi se sentó allí por un momento, sumido en pensamientos.

—¿Cómo habría sido si yo también hubiera presentado mi manifestación en ese momento?

Capítulo 67

—No tengo bicicleta.

Al llegar la mañana y mientras se preparaba para ir a la escuela, Ashley se sorprendió con la llamada repentina de Koi, pero acto seguido esbozó una sonrisa.

[—Vaya, eso es un problema. ¿Qué ha pasado?]

Aunque ya se le había ocurrido un plan de respaldo, él preguntó con calma. Koi vaciló, titubeando, y le costaba hablar con fluidez.

—Bueno, es decir, creo que... la dejé en tu casa.

[—Ah, vaya...]

Ashley exhaló un suspiro exagerado a propósito. Podía visualizar claramente a Koi, tan apenado que no sabía qué hacer. Al notar, por su reacción, que Koi no se atrevía a pedirle que fuera a recogerlo y que solo sudaba copiosamente, Ashley dejó de burlarse y le hizo una propuesta con voz cariñosa.

[—Está bien, Koi. Iré hacia allá.]

—¿En serio? ¿No te importa?

Koi exclamó eufórico, pero inmediatamente volvió a preguntar con preocupación.

—Pero si llegas tarde o algo...

[—Todavía hay tiempo, no pasa nada.]

Ashley escupió la pasta de dientes que llenaba su boca y continuó hablando.

[—¿Nos vemos en el lugar de siempre, donde siempre te acompaño? Salgo ahora, tardaré unos 30 minutos.]

—S-sí. Allí está bien.

Koi respondió apresuradamente y añadió en voz baja:

—Gracias, Ash...

[—No es nada, Koi. Entonces, nos vemos luego.]

Colgó la llamada con ánimo alegre, se enjuagó la boca rápidamente y salió del baño. Hoy su suerte era muy buena. La luz del sol era más brillante de lo normal, la brisa era suave y el cielo estaba muy azul.

«Además, Koi me llamó desde primera hora para que fuera a recogerlo.»

Hacía tiempo que quería decirle a Koi que iría a recogerlo por las mañanas. Era lo más natural como novio, ya que él no tenía coche. En realidad, incluso si tuviera coche, querría ir a recogerlo.

Verlo por las mañanas en la escuela no era suficiente. Quería ver la cara de Koi aunque fuera cinco minutos antes. Se puso la camiseta que tenía en la mano por la cabeza y, como de costumbre, unos vaqueros y zapatillas. Se colgó la mochila y bajó las escaleras; sus pies se sentían increíblemente ligeros.

«A partir de hoy, quizá podría ir a recogerlo todos los días.»

Sin darse cuenta, hasta silbaba mientras salía. Caminó mirando alrededor buscando su bicicleta. La bicicleta estaba donde Koi había dicho. Solo que no era la bicicleta vieja que Ashley conocía.

—...¿Eh?

Ashley estaba desconcertado por la situación inesperada. La bicicleta apoyada contra la pared de la mansión era nueva, nada que ver con la que Koi solía usar.

«¿Seguro que se refiere a esta?», pero no podía haber otra.

Al examinarla de cerca, Ashley frunció el ceño, incrédulo. Esa bicicleta le resultaba familiar.

«¿Dónde la he visto?.»

Justo cuando intentaba recordar, vio una pegatina de un gato en el manillar. Era exactamente el personaje de gato que le gustaba a Ariel. Solo entonces recordó por completo: era la bicicleta que Ariel usó hasta que se compró un coche.

«¿Por qué la tiene Koi?.»

Aunque sabía que no había otra, Ashley sacó su teléfono y llamó a Koi. Tras unos tonos, sonó la voz de Koi y Ashley preguntó como siempre.

—Koi, parece que la bicicleta es diferente, ¿es esta?

[—Ah, sí.]

Desde el otro lado, Koi respondió con alegría.

—Sí, es esa. Tiene una pegatina de un gato en el manillar.

[—Ya veo.]

Ashley habló con cariño, pero su expresión no sonreía en absoluto.

—Ahora voy, Koi.

[—Sí, hasta ahora.]

Koi colgó sin saber nada. Ashley miró brevemente el teléfono apagado, llevó la bicicleta y se dirigió al coche aparcado justo delante. Cargó la bicicleta en el maletero, se sentó al volante y arrancó el coche; ni rastro de una sonrisa en su rostro. Y mientras conducía hacia donde estaba Koi, toda clase de fantasías y celos llenaron y revolvieron su interior.

***

—Hola, Koi.

Ashley, sentado al volante, fue el primero en hablar. Koi, que estaba de pie en la acera donde se habían separado el día anterior, al verlo, se alegró visiblemente y le devolvió el saludo.

—Hola, Ash.

Ah, entonces, Koi se detuvo de repente.

«Después de cómo nos separamos ayer, esto es demasiado descarado por mi parte.»

Pero no tuvo tiempo para preocuparse mucho.

«Si me demoro, llegaré tarde, y además el tráfico va aumentando, no puedo tener el coche parado aquí eternamente.»

Abrió rápidamente la puerta del acompañante y se sentó. Ash arrancó el coche de inmediato. Hundido en el cómodo asiento del coche, en lugar de su usual bicicleta, Koi le dio las gracias.

—Gracias por venir, Ash. Se me olvidó la bicicleta, qué le vamos a hacer.

Ash sonrió mientras miraba al frente.

—Yo también se me olvidó por completo ayer.

Era natural que ambos estuvieran distraídos. Hacía poco que Ash se había manifestado, y además habían tenido una pequeña discusión.

{—Me gustas.}

Al recordar las palabras de Ashley, la cara de Koi se sonrojó de repente. Desvió rápidamente la mirada, fingiendo despreocupación, buscando qué decir. Afortunadamente, Ashley habló primero.

—¿Ayer no pasó nada?

—Eh, sí.

Koi titubeó sin querer y luego se apresuró a añadir.

—No, no pasó nada. Estuvo bien.

«¿Mejor no decir nada más?.» Se sintió culpable y estaba preocupado, pero Ashley abrió la boca de nuevo.

—¿Y esa bicicleta? No la había visto antes.

—¿Eh? Ah.

Koi se alegró de que el tema hubiera cambiado a algo más neutral y respondió rápidamente.

—Me la dio Ari. Mi bicicleta se rompió, la rueda, y ya no se puede usar.

—¿La rueda?

Se veía que Ashley fruncía el ceño.

—¿Todavía estaba en condiciones? ¿Esa?

—Pues como la rueda estaba bien, la usaba.

Aunque era una chatarra, las palabras que se burlaban de la bicicleta que hasta ahora había sido su medio de transporte para todo, incluido ir a la escuela, le dolió un poco.

—Hizo lo que pudo.

—Sí, sí.

Ashley asintió con la cabeza, pero por mucho que lo mirara, parecía hecho a la ligera. Justo cuando Koi empezaba a sentir pena internamente por la bicicleta, Ashley giró el volante para tomar una curva y dijo.

—Pero, ¿cómo es que Ariel te dio esa bicicleta?

—¿Eh? Eh...

Koi lo soltó con naturalidad.

—Iba en la bicicleta y me caí, se me rompió la rueda. Mientras la arrastraba de vuelta a casa, Ari salió a correr, me vio y... dijo que si seguía usándola y tenía un accidente, el equipo de animadoras estaría en un verdadero apuro, así que me la dio.

—Ya veo.

La respuesta de Ashley fue breve comparada con la larga explicación de Koi.

«Ya se ha aclarado el malentendido.»

Durante los menos de 20 minutos que tardó en llegar desde la mansión hasta donde esperaba Koi, todas las fantasías que habían llenado el interior de Ashley se desvanecieron sin dejar rastro, convertidas en absurdos sin fundamento, pero los celos no lo hicieron.

—Debería habértela comprado yo.

—¿Eh? ¿Qué has dicho?

Koi, que no llegó a oír el murmullo bajo, preguntó. Ashley le sonrió y dijo que no.

—No es nada.

—Eh...

Koi, desconcertado, no preguntó más y volvió a mirar al frente. Justo entonces, el semáforo se puso en rojo y el coche se detuvo. Ashley, con los dedos sobre el volante, los golpeó lentamente, sumido en sus pensamientos.

«No debo apresurarme demasiado, asusto a Koi.»

«Debería encerrarlo directamente. ¿Será ya demasiado tarde?.»

«Decidí no pensar en eso, recupérate, Ashley Miller.»

«Pero solo pensar no hace daño. Anoche imaginaste tantas cosas indecentes sobre Koi, ¿y ahora te haces el inocente?.»

«Koi es demasiado adorable, ¿qué hago?.»

«Tienes razón. Así que encerrémoslo. Entonces podrás hacer todas esas cosas que imaginaste.»

«¿De verdad? ¿Entonces?.»

—Un momento, ¿por qué estan llegando a un acuerdo los dos?

—¿Eh? ¿E-eh?

Ante la voz que Ashley lanzó de repente, Koi se sobresaltó y giró la cabeza. Ashley se apresuró a decir "No, nada" y mostró una sonrisa apresurada. Justo entonces, el semáforo cambió a verde. Al poner el coche en marcha, Ashley serenó de nuevo su mente. Al ver la reacción de Ashley, Koi se sintió apenado por dentro.

«Debe ser difícil por las feromonas....»

Pero que incluso le pidiera que viniera a recogerlo... realmente solo podía sentir lástima por sí mismo. ¿Cómo se le pudo olvidar la bicicleta? ¡Por muy distraído que estuviera!.

Uf, Koi exhaló un pequeño suspiro, agarró las correas de su mochila y se prometió a sí mismo: «A partir de mañana, debo recordar llevar bien mi bicicleta, sin olvidarla. Olvidarla... hasta me siento mal por Ari, que me la dio deliberadamente.»

—Koi.

—Ah, sí.

Al ser llamado de repente, Koi reaccionó y respondió rápidamente. Ashley entonces dijo.

—A partir de mañana, vendré a recogerte.

—¿Qué? ¡No, no hace falta!

Koi se negó rápidamente.

—¿Para qué necesitas desviarte? No pasa nada, puedo ir en bicicleta.

—A mí no me parece bien.

Ashley le cortó. A Koi, que estaba sorprendido, él añadió como si no fuera importante.

—Es normal querer ver a la persona que te gusta aunque sea un minuto más.

Tras decir eso, Ashley sonrió hacia Koi. Koi parpadeó, atónito, y su cara se sonrojó gradualmente. Quería decir algo, pero no se le ocurría nada.

«Ayer mismo le dije muy bien que no me gustaba, y ahora actúo así. ¡Hoy también te has pasado! Esta vez, aunque fuera inevitable, no puede volver a pasar. ¡Dilo ya, recházalo con firmeza! ¡Rápido, caracola!.»

—O-oye.

—Ya hemos llegado.

Justo cuando estaba a punto de empezar a hablar, Ashley le cortó de repente. Efectivamente, como había dicho Ashley, la escuela estaba a tiro de piedra. Sin darle tiempo a Koi a decir más, el coche giró bruscamente y se detuvo en la acera principal frente a la escuela.

Capítulo 68

—¡Ash!

—¡Ash, tú!

En cuanto Ashley apareció a la vista, se armó un revuelo por todas partes. Koi observó desde unos pasos de distancia cómo los chicos del equipo de hockey sobre hielo se acercaban en manada hacia Ashley.

—¿Qué te pasa? ¿Otro resfriado?

—¿De verdad está bien que te enfermes tan a menudo? ¿Para qué tienes todos esos músculos entonces?

—Oye, para haber faltado unos días, te ves bastante bien. ¿Seguro que no fingiste estar enfermo porque no querías venir?

—No, idiota.

Ashley rio y golpeó suavemente la barbilla del último que había hablado. El chico, que había fingido volar por el golpe con un sonido de dolor, volvió a su lugar y el grupo comenzó a charlar bulliciosamente. Koi, al ver la escena, sintió una extraña sensación en su interior.

«¿Eso es la amistad?»

Aunque había comido con ellos y a veces se había juntado, realmente había sido por poco tiempo. No se comparaba en absoluto con el tiempo que ellos habían compartido entre sí, y nunca lo haría. Era natural, pues su relación ya se había construido sólidamente incluso antes de que Koi se involucrara.

«Es un poco... envidiable.»

Justo cuando sintió una inexplicable soledad ante el peso de una amistad que él nunca podría tener, Ashley se volvió y extendió su mano hacia Koi.

—Ven aquí, Koi.

«¿Eh?»

De inmediato, todas las miradas se concentraron en Koi. Koi, que estaba parado indeciso, se sintió avergonzado y miró alrededor antes de volver a mirar a Ashley. Ashley sonrió y movió el dedo, haciendo una señal para que se acercara.

—Ah... sí.

Koi asintió sin pensar y luego se apresuró a acercarse a él. Ashley, de manera natural, rodeó con su brazo el hombro de Koi y lo atrajo hacia sí, luego se inclinó hacia un lado, apoyando su cabeza contra la de Koi, y miró a sus amigos. El peso de Ashley casi lo hace tambalear, pero el brazo que rodeaba su hombro lo sostuvo, permitiéndole recuperar el equilibrio rápidamente.

Las bromas tontas continuaron. Aunque Koi aún no decía nada entre ellos, ya no era un extraño. Ante la broma de Bill, Koi, sin darse cuenta, escuchaba con el rostro animado.

***

—No me habrás rechazado porque te gusta Bill, ¿verdad?

Tan pronto como quedaron solos, Ashley preguntó, haciendo que Koi se sobresaltara y negara con la cabeza.

—¿Qué?... No, para nada.

Koi negó con fuerza, moviendo la cabeza e incluso agitando las manos, hasta que, mareado, se detuvo y jadeó. Ashley, con los brazos cruzados, lo miró con desaprobación, pero pronto los soltó.

—Bueno, si no es así, está bien.

—Definitivamente no.

Koi lo enfatizó una vez más antes de girar la cabeza.

«Eres tu quien me gusta».

No podía decirlo... pero.

Pronto, Ashley apoyó la barbilla sobre la cabeza de Koi, que se sentía desanimado, y dejó caer sus brazos sobre sus hombros.

—¡P-pe... pesas mucho!

—A mí me parece bien.

Koi, forcejeando, intentó quitar los brazos de Ashley, pero incluso agarrar uno con cada mano le resultaba difícil. Sus brazos eran tan gruesos que el peso no era nada despreciable. Koi cambió de táctica e intentó levantar uno de los brazos de Ashley con ambas manos, pero finalmente se cansó y cayó agotado.

—Uf, uf.

Desde atrás de Koi, que avanzaba tambaleándose, Ashley se apoyó sobre él casi como abatiéndolo y movió sus pasos lentamente. En ese momento, un compañero de clase que compartía la misma materia los reconoció, y Ashley, apoyado en Koi, levantó una mano y la agitó levemente. Mientras tanto, Koi seguía caminando con esfuerzo, resoplando. Aunque había movido cargas bastante pesadas en sus trabajos de medio tiempo, nada que hubiera cargado antes era tan pesado como esto. Era natural. Después de todo, esto era casi una persona de 100 kilogramos.

Pero, aunque claramente era extremadamente agotador, por el contrario, su corazón se sentía un poco más tranquilo.

«¿No parece que hemos vuelto a como éramos antes?»

Era como si hubieran regresado a antes de que Ashley le confesara, antes de que Koi desarrollara sentimientos más allá de la amistad por él. Ashley era tan natural como siempre, y Koi también olvidó la atmósfera incómoda. Incluso parecía posible. Seguir así, como antes, como si nada hubiera pasado.

—Ash... ley.

Koi habló primero. Sin querer, jadeó por el esfuerzo. Ashley respondió desde arriba de su cabeza.

—Sí, ¿qué pasa?

Koi preguntó con esfuerzo.

—El equipo de hockey sobre hielo... ¿qué pasará? ¿Vas a seguir?

—Mmm... no sé.

Ashley hizo una pausa como si estuviera recordando antes de responder.

—Todavía no lo sé. Los profesores ya lo saben y he hablado con el entrenador, probablemente necesite tiempo para pensarlo. Aunque no hay ninguna regla en contra de que yo juegue...

Cada vez que Ashley hablaba, su barbilla golpeaba la coronilla de Koi. Koi lo aguantó y escuchó atentamente. Ashley continuó con un tono de voz despreocupado.

—Como manifesté hace poco, no sé nada sobre los ciclos de rut o algo así, así que es difícil decidir ahora. Pero creo que me darán una respuesta en una semana.

—Ah... ya.

Koi habló jadeando.

«¿Hasta entonces será un secreto para los demás?» A juzgar por la conversación que habían tenido antes, todos parecían pensar que Ashley había tenido otro resfriado. Tal vez lo anunciarían después de decidir el futuro de Ashley, o quizás lo ocultarían hasta la graduación. Después de todo, si alguien manifiesta o no, no es necesario revelarlo, y hacerlo o no es una elección personal. Incluso si juega, solo es un factor de riesgo para nuestro equipo, no afecta mucho al oponente. Lo único que queda es la decisión del entrenador.

«Al fin y al cabo, incluso sin Ash, el equipo estaría en peligro...»

Al llegar a ese punto, de repente recordó algo que había olvidado. Si había manifestado, obviamente debería haber un aroma de feromonas, pero los demás no parecían notarlo en absoluto.

«¿Qué está pasando?»

Koi no podía oler, así que no tenía idea de si Ashley despedía feromonas o no. Pero los demás deberían sentirlo, así que definitivamente habrían reaccionado.

«¿Habrá tomado supresores?» A la pregunta de Koi, Ashley respondió de inmediato.

—Puedo controlarlo hasta cierto punto. No es perfecto, pero tengo supresores por ahora.

—Ah... ya veo.

Koi, colgado de Ashley, arrastró los pies y cautelosamente inició la conversación.

—Oye, Ash.

—¿Sí?

Ashley respondió de inmediato. Koi, después de asegurarse de que no había nadie alrededor, continuó.

—Oye, ayer no me di cuenta... pero al parecer yo olía a feromonas. Ese era tu olor, ¿verdad?

—Bueno...

Ashley vaciló un poco antes de responder.

—Sí.

Aunque no le gustaba, tenía que decirlo. Ashley, que hasta entonces se había aferrado a Koi, se separó de él a regañadientes y, en cambio, se puso a su lado y caminó a la par. Ante Koi, que estaba aturdido por la repentina desaparición del peso, Ashley se sinceró.

—Mientras esté en la escuela, no hay más remedio, pero cuando vuelva a la mansión, debo liberar las feromonas. Si se acumulan, son malas para el cerebro.

—Sí, entiendo.

El día anterior, Koi había intentado obtener la mayor cantidad de conocimiento posible sobre los Alfas dominantes en internet, pero aún le faltaba mucho.

—Oye, manifestaste como Alfa dominante, ¿verdad? La secretaria de tu padre le dijo eso al mío. Dijo que fue una suerte que no me arrastrara y me convirtiera en omega.

—...Sí, así es.

Ashley respondió con un poco más de pausa que antes. Koi, que había levantado la cabeza para mirarlo, de repente sintió que algo era extraño. Pronto notó la diferencia.

—Tus pupilas.

—¿Sí?

Koi, mirando fijamente sus pupilas, preguntó.

—Oye, el color de tus ojos se ve un poco diferente, ¿es porque manifestaste como Alfa dominante?

Sus pupilas, que antes eran de un plateado azulado claro, ahora eran de un azul oscuro. Koi recordó información sobre que los Alfas dominantes tienen pupilas que se vuelven púrpuras y preguntó, pero Ashley respondió de inmediato.

—Bueno, más o menos. Por ahora uso lentes de color.

—Ah...

«Así que por eso ese color.» Koi asintió obedientemente, pero pronto frunció el ceño.

—¿Tus amigos no lo encontraron raro?

Al ver su expresión preocupada, Ashley sonrió burlonamente.

—Total, a nadie le importa el color de ojos de los demás.

Luego, Ashley agregó con un tono ligero.

—¿Recuerdas el color de mis ojos antes de manifestar?

Pensó que obviamente no lo recordaría, pero Koi, como si hubiera estado esperando, respondió de inmediato.

—¡Por supuesto! ¡Eran de un plateado azulado muy hermoso!

—Ah...

Esta vez, fue Ashley quien se sintió avergonzado. Miró el rostro de Koi y, ante su inesperada seriedad, se sintió incómodo y desvió la mirada.

—La mayoría de la gente no presta tanta atención al color de ojos de los demás.

Aunque lo dijo con toda liviandad, Koi pensaba diferente.

«¡No puede ser! ¿Nadie más recuerda esos hermosos ojos de Ashley? ¡Es imposible!»

«Parece que Ashley no sabe cuánto lo admiran los demás.»

Koi pensó eso mientras lo miraba seriamente.

«¿Sabrá un poco si se lo digo?»

—¿Por qué?

Ashley lo miró y sonrió.

—¿Es que soy demasiado guapo?

—Ah...

Al oír su broma, Koi admitió que su pensamiento de hace un momento estaba equivocado. Ashley Miller sabía muy bien lo increíblemente guapo que era.

Capítulo 69

—Entonces... ¿tus amigos no saben nada? —Koi desvió la conversación para preguntar—. ¿Que te has manifestado?

—Así es —respondió Ashley.

—Los únicos que saben que me manifesté son algunos profesores, el director, mi padre y su secretaria. [...] Bueno, también hay un personaje peligroso.

—¿Q-quién? —preguntó Koi, muy nervioso.

Ashley lo miró y, con expresión seria, abrió la boca para hablar.

—Hay alguien que se cuela en mi casa de vez en cuando. Esa persona conoce mi secreto.

—¿E-en serio? ¿Qué hacemos? ¿No deberías instalar algún tipo de seguridad?

Ante la pregunta de Koi, Ashley negó con la cabeza.

—No, no es necesario. Es muy pequeño, ni siquiera llega a mi mitad.

—Aun así, nunca se sabe. No importa lo fuerte que seas, si alguien te ataca mientras duermes o algo así, ¿qué harías? Es peligroso.

Ante esas palabras, Ashley murmuró: "Mmm...", como si estuviera pensando un momento, y luego dijo:

—Tienes razón. Una vez, cuando estaba enfermo, se coló en mi casa y casi me pasa algo peligroso.

—¡Ya lo ves! ¿Y no pasó nada grave, verdad? ¿Eh?

Ashley miró a Koi, que había reaccionado de inmediato, y con semblante serio, continuó hablando.

—No creo que intentara acabar con mi vida, pero ¿cómo es que se saltaba la seguridad de la puerta principal y venía a mi casa cada vez? Es un ser realmente aterrador.

—¿Se saltaba la seguridad de la puerta principal?

Koi repitió sus palabras y de pronto se dio cuenta de algo extraño. Él se detuvo en seco y Ashley, con expresión sincera, asintió.

—Sí. Descubrió un camino dando un rodeo por la montaña para llegar a mi casa.

Solo entonces Koi entendió el significado y cerró la boca. Ashley miró su rostro, que empezaba a enrojecer poco a poco, y añadió en un tono bajo, como si compartiera un secreto íntimo.

—Y además, ¿sabes qué usa ese tipo como medio de transporte? No es un coche, es una bicicleta. Y además, está tan vieja y destartalada que es poco más que chatarra.

Ashley frunció exageradamente el ceño hacia el rostro de Koi, que se había vuelto rojo como un tomate.

—¿Cómo voy a poder contra un tipo que da vueltas por la montaña con eso? ¿No da mucho miedo?

—¡N-no lo sé!

Koi se giró apresuradamente y salió corriendo hacia el aula. Claro que, aunque lo intentara, Ashley, con solo caminar unos pasos sin darle importancia, lo alcanzó al instante.

—Pero, Koi, ¿sabes qué es lo más aterrador?

Koi no respondió y siguió corriendo con todas sus fuerzas. Ashley se deslizó a su lado, corriendo, y dijo:

—Pues verás, ¡ese tipo ha cambiado de bicicleta!

—¡Basta ya!

Al final, Koi no pudo aguantar más y lanzó un puñetazo. Aunque probablemente fuera un golpe más suave que una pluma, ni siquiera logró impactar correctamente y solo rozó a Ashley. Pero, aunque solo fue un roce en el brazo, Ashley de repente soltó un gemido de dolor, "¡Ayayay!", y se desplomó. Koi, que había echado a correr de nuevo, se volvió con un paso de retraso y gritó asustado.

—¡A-Ash!

—¡¿Qué hago?! —Koi pálido, regresó junto a Ashley. Hasta que él se acercó, Ashley permaneció agachado en ese mismo lugar, sosteniendo el brazo afectado con la otra mano. Koi, sin saber qué hacer, preguntó.

—A-Ash, ¿estás bien? Lo siento, hace poco que te manifestaste y tu cuerpo no debe estar bien... ¿Qué hago? Lo siento mucho.

¿Debería llamar al 911? Justo cuando sacaba apresuradamente su teléfono móvil, Ashley de repente agarró sus dos brazos. En el campo de visión de Koi, que había quedado boquiabierto, vio a Ashley sonriendo.

—Te atrapé.

—¡Me engañaste!

Koi forcejeó, pero, por supuesto, no sirvió de nada. Ashley se levantó sin esfuerzo y, rodeando su hombro con un brazo, lo atrajo hacia sí.

—Esta vez has caído rodando hacia mí.

—P-pero tú me engañaste.

—Sí, lo siento —dijo Ashley sin ningún tono de arrepentimiento.

Koi intentó enfadarse con él, pero lo que sintió fue alivio.

«Qué alivio... que no se haya hecho daño.»

Al verlo aliviarse, Ashley sonrió. Si no estuvieran en la escuela, lo habría besado. Conteniendo su decepción, Ashley, en cambio, lo abrazó y empezó a caminar. Caminando a su lado, cuando su respiración, que le llegaba hasta la barbilla, se calmó un poco, Koi de repente recordó la conversación que habían tenido antes.

—Oye, Ash.

—¿Sí?

Ashley respondió de inmediato, como siempre. Koi, movilizando todos sus conocimientos almacenados en la memoria, preguntó.

—Oye, respecto a lo que hablábamos antes, ¿entonces normalmente estás bien, pero en tu casa liberas feromonas? ¿Así que si voy a tu casa, también estaré expuesto a ellas?

—Sí.

Ashley respondió sin vacilar esta vez también, pero por dentro estaba nervioso. Tal vez Koi diría que ahora ya no iría más a su casa. No había remedio. Todo esto era porque él había tenido una manifestación miserable.

Mientras se mentalizaba, Koi, para su sorpresa, asintió.

—Ya veo. Entiendo.

—[...] ¿Y ya está?

Ante una reacción tan simple, Ashley, sin darse cuenta, apartó la mirada del frente y lo miró.

—¿Eh? S-sí...

Koi, desconcertado, se rascó la cabeza.

—Pero con lavarse bien, ¿no? Está bien, yo me ducho dos veces al día sin falta.

Además, sonrió radiantemente.

—Estuve contigo todo el tiempo que estuviste manifestándote y no me manifesté, ¿verdad?

No mencionó que su padre le había dicho que no viera a Ashley. Después de todo, Koi no tenía ninguna intención de obedecer esa orden.

«Quiero estar contigo.»

Una sonrisa se dibujó lentamente en el rostro de Ashley al recordar las palabras de Koi.

—Está bien —dijo Ashley—. Estemos juntos.

—Sí.

Koi asintió. No importaba lo que dijera su padre. Nunca se separaría de Ashley.

Con esa determinación, Koi le dirigió una radiante sonrisa.

—Estaré contigo.

En ese instante, Ashley apretó tan fuerte el puño que las uñas se clavaron en su palma, conteniendo el deseo de abrazar a Koi y lloverle de besos.

«Esto es la escuela», se repitió una y otra vez como un mantra. Debía contenerse, por el bien de Koi.

Todavía no eran una pareja oficial. Deseaba que pronto llegara ese día, pero nadie sabía cuándo sería. Para él, cada día, cada hora, cada minuto, cada segundo, era demasiado largo.

—Koi.

Al llegar al aula donde tenía clase, Ashley habló. Sintió la mirada de Koi alzando la vista para mirarlo, pero Ashley, aún mirando al frente, continuó.

—No puedo esperar mucho.

—¿Eh...?

Koi no reaccionó de inmediato y parpadeó. Ashley soltó el brazo que lo rodeaba y entró primero en el aula. Dejando atrás a Koi, que se quedó rezagado vacilando, se sentó en su sitio, y Koi, que había entrado en el aula después de dudar en el pasillo, se sentó a su lado, pendiente de la reacción de Ashley. Ashley le dirigió una sonrisa intencionada.

«Así que admítelo antes, Koi. Admite tus sentimientos.»

Entró otro estudiante y el profesor comenzó la clase. Ashley observó a Koi, que se apresuró a enderezarse. Su expresión, más tensa de lo habitual, dejaba claro que estaba muy alterado por lo que Ashley le había dicho. Mirando ese rostro, Ashley pensó:

«Podría ser que no pueda aguantar más y te secuestre.»

***

—¡Uno, dos, tres, fin!

Al grito de Ariel, todos dejaron de moverse al unísono. Simultáneamente, la música se detuvo y, unos segundos después, todos resollaron y relajaron sus posturas. Koi también, jadeando, se dobló y contuvo la respiración entrecortada.

Los entrenamientos del equipo de cheerleading eran más duros de lo que pensaba. Además, la cantidad de ejercicio era mucho mayor de lo previsto y, en consecuencia, la resistencia física de los miembros del equipo también era enorme.

Desde que se unió al equipo, Koi había sentido cada día, cada momento, un sentimiento de redención hacia todos los cheerleaders del mundo, incluidos los miembros del equipo. Hasta entonces, como siempre estaban sonriendo y saltando alegremente, nunca se había imaginado que hubiera tanto esfuerzo, entrenamiento y lágrimas ocultas. Y, sobre todo, se tomaban su papel muy en serio.

—¡Llevaremos al Instituto Buffalo a la victoria! —gritó Ariel.

Todos corearon al unísono. Koi también gritó con ellos, conmovido por su orgullo.

Pero el momento de emoción nunca duraba mucho. Para Koi, siempre quedaba entrenamiento adicional.

—Te faltan músculos —solía criticar duramente Ariel, pinchando aquí y allá el cuerpo de Koi de vez en cuando.

Y con razón, todos los miembros del club de cheerleading, gracias al repetido entrenamiento físico, presumían de músculos bastante firmes. Entre ellos, Ariel, como era de esperar de la capitana, era la mejor.

—Ariel incluso ganó una competición de boxeo amateur —le contó una vez la subcapitana, orgullosa de su capitana.

Koi, aunque impresionado, recordó el rostro de Ashley, hinchado y enrojecido, y se estremeció.

—Bueno, buen trabajo hoy a todos.

Mientras recogían aproximadamente, Ariel aplaudió para llamar la atención. Cuando todos la miraron, Ariel continuó.

—Pronto tendremos el partido de homecoming, así que antes nos mediremos para los uniformes. Los uniformes ya están preparados, si alguien tiene algún problema, que me lo diga a mí o a la subcapitana. Este partido es como el comienzo de la temporada, así que tenemos que hacerlo bien.

—¡Sí!

—¡Sí!

Ante los gritos llenos de energía, Ariel asintió y de pronto esbozó una sonrisa.

—Con ese significado, ¿qué les parece si hoy pasamos un rato de unión todos juntos en el Green Bell?

Capítulo 70

—Re... ¿Reunión?

En medio de los vítores que sonaban como algo natural, Koi tartamudeó al preguntar. Dejando atrás a los miembros del equipo que se dispersaban preparándose para irse, Ariel lo miró con el ceño fruncido.

—Sí, ¿acaso hay algún problema?

—No, es que... bueno...

Koi no lograba terminar la frase, titubeaba y desviaba la mirada. Hoy realmente no tenía dinero. Al tener su trabajo de medio tiempo solo los fines de semana, sus ingresos habían disminuido drásticamente, y además, a menudo tenía que faltar debido a los entrenamientos. Con esta situación, temía que pronto lo despidieran, así que cada centavo le dolía.

Pero ir a Green Bell...

Al menos si fuera un restaurante de comida rápida barato sería tolerable, pero Green Bell estaba fuera de sus posibilidades en este momento. Aunque no quería, ¿debía decir que no iría?

La verdad es que en el fondo sí quería acompañarlos. Finalmente había empezado a conectar un poco con los chicos y a adaptarse al ambiente, y en momentos como estos, ¿cuánto le gustaría poder conversar con ellos? Al igual que Ashley y sus amigos, él también deseaba tener ese tipo de grupo, pero la realidad no se lo permitía. Además, aún debía comprar el uniforme de animación. En este momento, por más que apretara, no salía ni un centavo.

Mientras debatía entre sus ganas de ir y la cruda realidad, Ariel, que se había soltado la cinta del cabello, dejó caer su abundante melena y dijo:

—Hoy deberías ir. Es un momento para compartir la amistad entre todos.

Justo entonces, la subcapitana asomó su rostro detrás de Ariel.

—Si no vas, te arrepentirás. Allí elegiremos el nuevo diseño para los uniformes de animación.

Ante esas palabras, Koi preguntó con cautela:

—Oye, yo... incluso si cambian el uniforme, ¿seguiré usando falda?

—¡Oh, por supuesto!

La subcapitana respondió cantando de manera exagerada, como un personaje de una película animada de Disney, y luego se dio la vuelta para empacar sus cosas. Definitivamente, no había forma. Koi reprimió sus ganas de ir y recordó su realidad: ni siquiera tenía dinero para comprar una Coca-Cola. Habría otra oportunidad más adelante. Esperaría con ansias ese día.

—Oye...

—¿Acaso quieres faltar porque odias la falda?

Ariel, con el ceño fruncido, lo interrumpió. Koi, sobresaltado, negó con la cabeza.

—Ah, no. No es por eso. Es que... yo también quiero ir, pero...

—Entonces ve. Para nosotros no eres un hombre, claro. Tampoco eres una mujer, así que eres algo indefinible.

¿Era acaso mejor que un jalapeño? Koi lo pensó por un momento y luego reaccionó de inmediato.

—No, claro, sé muy bien que ustedes no me consideran un hombre. Y sí, tampoco soy una mujer. Pero es que...

No podía articular las palabras y dejó la frase a medias, entonces Ariel dijo:

—Vendí tu chatarra.

—¿Eh?

Koi parpadeó, sorprendido por el comentario repentino, y Ariel continuó:

—Tu bicicleta vieja, mi papá la vendió.

—¿La vendió? ¿Esa cosa?

Koi, desconcertado, solo repitió sus palabras. Ariel asintió de inmediato.

—Sí, ¿no es asombroso que hasta esa chatarra valga algo de dinero?

—Eh... bueno, sí, supongo...

«¿De qué está hablando de repente?»

El hecho de que hubieran vendido la bicicleta ya era sorprendente, y que lo mencionara de la nada también era desconcertante. Viendo a Koi desorientado, Ariel dijo:

—Era tan vieja que solo conseguimos doce dólares. Toma, aquí tienes.

—¿Eh?

De repente, Ariel sacó un billete de su cartera y se lo extendió. Koi, ante la situación inesperada, se quedó con la mente en blanco. Ariel agitó la mano nuevamente, como insistiendo en que lo tomara, pero Koi no se atrevía a alargar la mano.

—¿Por qué... me das esto?

—Es el dinero de tu chatarra.

—No, pero...

Koi, sin entender aún, preguntó:

—Tú me diste tu bicicleta.

Al oír eso, Ariel ladeó la cabeza y suspiró hacia el cielo.

—Solo acéptalo. ¿Por qué hablas tanto?

—No, pero es que...

—Ay, de verdad.

Ariel, fastidiada, metió el dinero directamente en la camiseta de Koi. El billete se deslizó entre la tela empapada de sudor y se pegó a su piel. Antes de que pudiera reaccionar, Ariel ya se había dado la vuelta y se marchaba.

—¡Que nadie falte! ¡Tenemos una reunión importante!

Ariel gritó y en un instante desapareció rumbo a su auto. Koi logró sacar con dificultad el billete sudado de su cuerpo, lo sostuvo en la mano y solo miró en la dirección donde ella había desaparecido.

*

En Green Bell, todos habían llegado primero y estaban esperando a Koi. Porque él era el único que iba en bicicleta. Los demás habían salido primero de la escuela en sus autos o compartiendo ride. En realidad, era una consideración de su parte. Querían decir que, como Koi era un miembro temporal, podía simplemente irse a casa, pero, por supuesto, el obstinado de Koi no lo captó en absoluto.

—¡Koi, por aquí!

Un miembro del equipo, que fue el primero en verlo parado en la entrada mirando alrededor, gritó y agitó el brazo. Ellos ya tenían los menús y estaban eligiendo qué pedir. Koi caminó hacia ellos con movimientos torpes.

El equipo de porristas es muy popular en cualquier escuela. Por supuesto, sus miembros ni se diga. Incluso ahora, los adolescentes en Green Bell los miraban de reojo y observaban furtivamente donde estaban sentados, pero cuando Koi se unió, todos pusieron caras extrañas. Koi, avergonzado, se apresuró a arrastrarse hasta el asiento más corner.

—Ya todos elegimos. ¿Tú qué quieres comer?

La subcapitana le pasó el menú y preguntó. Por supuesto, Koi solo podía elegir una cosa.

—Co... Coca-Cola. Sin hielo.

—¿Y algo más?

—Eso es todo.

Koi negó con la cabeza. La verdad era que, aunque Ariel le había dado dinero, al pensar que aún debía comprar el uniforme de animación, seguía igual de ajustado.

Pero no podía rechazar la amabilidad de Ariel. Además, él también quería ser parte de un momento así al menos una vez. Aunque no era más que un agregado en una reunión de chicas.

—Por eso es que no te crece músculo.

Ariel reprendió a Koi, pero él solo pudo reír con incomodidad. Pronto terminaron de ordenar, y las chicas comenzaron a charlar. Hablaban de novios, maquillaje, hasta de sus estrellas pop favoritas; aunque eran temas triviales, a Koi le encantaba solo escucharlas. Sentado en la esquina, con el rostro animado, prestaba atención a su conversación cuando de repente sonó la campanilla de la puerta.

De pronto, el ambiente en el local pareció cambiar. Koi giró la cabeza inconscientemente y se detuvo sorprendido. Con bulliciosas voces, los miembros del equipo de hockey sobre hielo del instituto Buffalo entraban atropelladamente.

—¿Eh?

—¡Oh!

Casi al mismo tiempo, se vieron unos a otros. Los chicos del equipo de hockey, al encontrarse con las porristas, abrieron los ojos redondos y de inmediato se acercaron en masa a su mesa.

—Vaya, ¿ustedes también están aquí?

—¿Qué hacen? ¿Qué les trae por aquí?

—Tonto, obviamente vinieron a cenar. ¿Qué más se hace en un restaurante? ¿Y ustedes?

—Estos gorilas grandullones vinieron a arruinar el local de nuevo, ¿no?

Aunque los regañaban, las porristas se reían. Era obvio que se llevaban bien.

«¿Ash no vino?»

Ashley había dicho que hoy sabría si podía unirse al equipo. ¿Tal vez solo fue a escuchar el resultado y se fue primero? Koi observaba con atención los rostros del grupo cuando alguien preguntó, como si leyera sus pensamientos:

—¿Dónde está Ash? ¿Hoy también faltó al entrenamiento?

—Ah, no encontró estacionamiento cerca y fue a parquear más lejos. Ya viene.

Al escuchar la respuesta, Koi sintió alivio interiormente y pensó «¡Ah, con razón!», pero también le entró curiosidad. ¿Cuál había sido el resultado? Seguro fue una buena respuesta, por eso vino con ellos, ¿no? Su corazón latía con emoción cuando, de repente, el equipo de hockey propuso juntar las mesas.

—Oigan, ¿qué tal si nos movemos allá? Aquí estamos apretados.

Como Bill fue el primero en sugerirlo, nadie objetó. Las chicas tomaron sus vasos de agua y se levantaron, mientras los chicos del equipo de hockey fueron primero, quitaron las sillas y esperaron a que las chicas se sentaran.

Al igual que los demás, cuando Ariel se levantó de su asiento, Koi se apresuró a acercarse a ella.

—Eh, oye, Al.

Ariel giró la cabeza y Koi, aunque avergonzado, reunió el valor para agradecerle.

—Oye, antes no pude decírtelo, pero... gracias. Me diste la bicicleta y ahora además...

—Está bien. ¿Y podríamos dejar ese tema? Yo solo hice lo que quise hacer. Mientras no te haya molestado, con eso basta.

—¿Molestarme? ¿Por qué? Eso es imposible.

Koi preguntó sorprendido, y Ariel lo miró de reojo antes de girar la cabeza.

—Porque la verdad es que me pasé de la raya. Si no fue así, mejor.

Al decir eso, las mejillas de Ariel estaban ligeramente sonrojadas mientras se dirigía a la mesa del grupo. Koi se sorprendió al ver que ella, inesperadamente, estaba avergonzada. Ya era sorprendente recibir tanta amabilidad, pero nunca imaginó que Ariel se sentiría así de tímida. Koi sentía que su pecho se llenaba y desbordaba de gratitud y cariño hacia ella.

—Al...

En el momento en que iba a llamarla de nuevo y seguirla, sonó otra vez la campanilla y la puerta se abrió. Quien entraba era Ashley. Él abrió la puerta, echó un vistazo al local y lo primero que hizo fue encontrar a Koi. Esbozó una sonrisa radiante, pero de pronto se detuvo. La mirada de Ashley se dirigió hacia Ariel, que estaba demasiado cerca de Koi, y luego volvió a Koi.

«¿Qué estás haciendo?»

Justo cuando Koi sintió como si hubiera escuchado la voz de Ashley, de repente vio a las porristas cuchicheando algo. Luego, se dividieron en dos grupos y se agolparon alrededor de Ashley y Ariel.

—Vamos, siéntate.

—¿Qué haces? Rápido, comencemos.

parloteando, las llevaron y sentaron a Ariel y a Ashley uno al lado del otro en la mesa contigua, luego rápidamente llenaron los asientos a su izquierda y derecha alternando entre porristas y el equipo de hockey. Koi, que hasta entonces solo había estado mirando desde lejos, finalmente fue asignado al asiento más alejado de Ashley.