Capítulo 57
“Oye, oye.”
“Necesitas relajarte. Y tú, deja de ver tantos dramas. Uf.”
Los demás, atrapados entre el que sonreía y el que intentaba dar un puñetazo, intervinieron apresuradamente. Al final, el que no se salió con la suya seguía respirando con dificultad, con el rostro enfadado y el puño aún apretado.
“Tonto, es porque le gusta. Son celos. Tipo como si yo fuera el único que supiera las cosas buenas de la persona que me gusta, o algo así…”.
“¿Entonces estás diciendo que a Ash le gusta Koi?”
Ante esas palabras repentinas, se oyeron gritos de sorpresa por todas partes.
"¿Qué?"
"¡De qué estás hablando!"
“No, ambos son Beta y hombres.”
“Sí, y Ash estuvo saliendo con Ariel hasta hace poco, ¡la reina del colegio!”
No había un contraargumento más claro que ese. Todos estuvieron de acuerdo con esas palabras.
“Sí, pase lo que pase, no es eso. Koi es lindo, pero no hasta el punto de que Ash rompa con Ariel para salir con él, y además es un chico.”
"¿Entonces qué demonios es?"
Se miraron entre sí, pero no obtuvieron respuesta. Se había dado una respuesta a la pregunta, pero no estaban de acuerdo, así que objetaron de inmediato. Cuando la pregunta volvió al punto de partida, volvieron a objetar sin desistir. Y cuando se dio la misma respuesta, la negaron rotundamente. Tras repetir esto varias veces, finalmente se cansaron y se dieron por vencidos.
“Vamos a cenar. Siento que me voy a morir.”
Los demás estuvieron de acuerdo con las palabras de alguien.
“¿A quién le importa si a Ash le gusta Koi o no?”
“No, aún así, eso es un poco…”
“Primero comamos.”
“Sí. Que hagan lo que quieran. Yo quiero una hamburguesa con queso.”
“Oye, vamos a decidir. Nos vemos en Green Bell.”
Finalmente, acordaron ir a Green Bell y se dirigieron a sus respectivos coches. Fue una conclusión que no tenía nada que ver con el tema inicial.
***
Mientras se dirigía al estacionamiento, los sucesos del momento ya se habían borrado por completo de la mente de Ashley. Solo Koi le venía a la mente.
¿Entendió Koi el significado de lo que dije ayer?
Seguramente estuvo dándole vueltas al asunto toda la noche, pero, por otro lado, eso significa que estuvo pensando en él toda la noche. La idea de que Koi pasara la noche preocupado por él le llenó la boca de una dulzura nacida del cariño.
Koi, Koi, Koi.
Ashley se apoyó en su coche, mirando el reloj de su muñeca mientras esperaba a que llegara Koi. Sentía que ya debería haber llegado. ¿Podría ser que la prueba estuviera tardando tanto?
No importaba. Podía esperar el tiempo que hiciera falta. Ashley miró en una dirección. Era hacia el auditorio donde practicaba el equipo de animadoras.
Pronto Koi vendría corriendo por allí con la cara enrojecida.
La fantasía continuó.
Primero me dirá que aprobó el examen. Debería felicitarlo y abrazarlo. ¡Qué pequeño y adorable sería Koi, encajando perfectamente en mis brazos!
Una sonrisa apareció naturalmente en su rostro y su corazón comenzó a palpitar.
Entonces debería decirle que suba primero al coche. No debería olvidarme de cerrar las puertas con llave, por si acaso. Claro, Koi no se dará cuenta. Durante todo el camino a casa, Koi hablará emocionado sobre el examen. Lo nervioso que estaba, los errores que cometió, pero también cómo los enmendó, parloteando como un gorrión. Entonces yo asentiré, a veces sorprendida y a veces impresionada. Mientras tanto, lo único en lo que podré pensar es en cuánto deseo devorarte.
Solo pensar en Koi hizo que la sonrisa no desapareciera de su rostro. Inmediatamente cambió su plan de confesarse en la fiesta de bienvenida. Estaba deseando que llegara ese momento. Ashley continuó imaginando con una sonrisa permanente en el rostro.
Para cuando termines de hablar, mi paciencia se estará agotando. Para entonces, el coche ya debería haber llegado a casa, ¿verdad? Entonces te llevaré al cenador. Te tranquilizaré diciéndote que vamos a comer juntos, sacaré la comida que he preparado y, cuando oscurezca, se encenderán las luces del jardín. Entonces te preguntaré bajo las luces si has pensado en la respuesta a la pregunta que te hice.
Tu cara se pondrá roja. Puede que no sepas qué hacer y evites mi mirada. Pero incluso entonces, tus orejas se moverán con afán. Ni siquiera intentarás ocultarlo. Te daré tiempo de sobra. No, puede que no pueda resistirme y te agarre la mano. Y te diré.
Me gustas.
No como amigo, sino como alguien que me atrae, y estoy completamente enamorado de ti. No puedo pensar en otra cosa que no seas tú en todo el día.
¿Qué tan nervioso estarás entonces?
Pero esta vez no me rendiré. Ashley le susurrará que le gusta hasta que obtenga una respuesta, y entonces, finalmente, Koi no tendrá más remedio que confesarse también.
Tú también me gustas, dirá.
“Ja.”
Un tembloroso suspiro brotó involuntariamente de lo más profundo de su pecho. Ashley, que había cerrado los ojos un instante e inclinado la cabeza hacia atrás, intentó calmar su corazón respirando hondo. Pero su corazón no daba señales de calmarse, y finalmente se dio por vencido.
Ven rápido, Koi.
Fue entonces cuando volvió la mirada hacia donde había estado mirando. De repente, sonó la notificación de su teléfono móvil. Ashley revisó el mensaje con una sonrisa y luego se detuvo en seco.
[Ash, lo siento. No puedo practicar hoy.]
Se enderezó, dejando de apoyarse en el coche, y volvió a leer el mensaje lentamente, palabra por palabra. El contenido seguía siendo el mismo.
[Ve primero, lo siento. -Koi.]
Ashley, que estuvo absorto en una dulce fantasía, sintió como si le hubieran echado agua fría encima. No importaba cuántas veces lo releyera. Poco a poco, la sonrisa desapareció de su rostro y, en su lugar, la perplejidad.
"Qué es esto……?"
***
Tras enviar el mensaje, Koi se quedó mirando las palabras que había escrito durante un rato. Pero por mucho que intentara leerlo, las lágrimas que seguían cayendo le empañaban la vista y no podía leerlo bien. Incapaz incluso de releer el contenido que había enviado con la mayor sencillez posible, apagó el móvil. No sabía si Ashley volvería a llamar o no. Tenía la cabeza llena de otras cosas como para pensar en eso.
Fue por lástima.
Las lágrimas volvieron a brotar, y Koi dobló las piernas y las abrazó, escondiendo el rostro entre las rodillas y sollozando: «Hip, hip». Había salido de la escuela en bicicleta, aturdido, pero cometió un error y terminó en un camino secundario. Frenó bruscamente, pero al final, la bicicleta rodó cuesta abajo y se estrelló contra el suelo. Koi, que había caído con la bicicleta, apenas logró levantarse, con el cuerpo dolorido, y revisó el estado de la bicicleta. Pero mientras miraba a su alrededor, las lágrimas brotaron y terminó sentado en el suelo, llorando.
〈Piensa detenidamente. ¿Qué hice por ti hoy y por qué lo hice?〉
Las palabras de Ashley volvieron a su mente.
¿Sabes lo que eso significa?
Koi sollozó y repitió esas palabras.
〈Si lo piensas bien, lo sabrás. Ya sabes la respuesta.〉
Sí, eso era.
Hip, otro sollozo se elevó, y se mordió el labio para apenas reprimir el áspero llanto.
Fue por lástima.
Ahora lo sé con certeza. Estaba completamente equivocado. No hay manera de que le guste a Ashley, ¿cómo pude atreverme a tener semejante ilusión?
〈La respuesta ya está dentro de ti.〉
Sí, lo sé. Lo sé todo.
Esa era la respuesta correcta, pero ¿por qué me imaginé algo tan ridículo?
"Me gustas……."
Koi murmuró con la mirada perdida. Su propia voz resonaba débilmente en sus oídos. Solo entonces aceptó, a duras penas, la verdad que había estado ignorando hasta ahora.
Le gusta. Ashley Miller. Connor Niles, o quien sea.
¿Cómo podría alguien como yo?
Ash solo estaba siendo amable conmigo, porque sentía lástima por mí.
“Uuuh uuuuh…”
Las lágrimas no cesaban y seguían brotando. ¿Cómo podía haber tantas lágrimas dentro de mí? Era casi increíble. Por mucho que llorara, las lágrimas no paraban. Finalmente, se convulsionó con un sollozo violento, jadeando como si estuviera a punto de desmayarse. Koi apenas logró recuperar el aliento e inclinó la cabeza hacia atrás.
Me alegro de no haberlo dicho.
Se alegró de haber escuchado la conversación del grupo. Estuvo a punto de cometer un error irreparable.
¿Por casualidad te gusto?
Así.
Si yo hubiera dicho eso, ¿qué tan atónito se habría quedado Ashley?
De nuevo, las lágrimas brotaron, y Koi se cubrió los ojos con ambos brazos, pero las lágrimas fluían incontrolablemente de sus párpados apretados.
Él simplemente me tenía lástima, y yo me atreví a no conocer mi lugar.
En la mente de Koi, era fácil imaginar el rostro de Ashley mirándolo con desprecio. ¿Acaso no le habría dicho: "¿De qué demonios estás hablando?"? Le habría dicho que por eso no debía ser amable con niños como él, y lo habría despreciado.
“Uuuuh….”
De nuevo, las lágrimas le brotaron y lloró y lloró otra vez.
En ese momento, Ashley, frustrado porque el teléfono de Koi estaba apagado, conducía por la carretera buscándolo. Ya había comprobado que el lugar donde Koi siempre aparcaba su moto estaba vacío. Al darse cuenta de que no podía haber llegado muy lejos por mucho que lo intentara con esa vieja bicicleta, se apresuró a incorporarse a la carretera con su Cayenne, pero ni siquiera pudo ver la parte trasera de su bici, que se parecía a la de Koi. Maldiciendo con frustración, buscó a Koi por los alrededores.
Mientras Koi sollozaba y lloraba, Ashley pasó en su coche junto al pie de la pendiente donde él estaba agachado, sin siquiera mirar. Ashley desapareció rápidamente, y para cuando Koi, con su aspecto desaliñado, subió tambaleándose con su bicicleta, ya se había ido.
Capítulo 58
UF, UGH, UF.
Había llorado tanto que los sollozos no se detenían fácilmente. Aunque las lágrimas finalmente cesaron, su respiración seguía entrecortada, y Koi, agarrando el manillar de la bicicleta con ambas manos, jadeaba mientras caminaba lentamente.
HAAA…
Al exhalar un suspiro tembloroso, otra oleada de lágrimas resbaló por sus mejillas, justo cuando pensaba que se habían secado. Koi se detuvo en su lugar y se frotó los ojos con el brazo. Sonó su nariz al inhalar, pero estaba tan congestionado que no podía respirar bien. Sin otra opción, volvió a tragar aire con la boca completamente seca.
—Dios, ¿qué te ha pasado?
Al oír la voz aguda, Koi se detuvo en seco. Pasaron unos segundos antes de que volviera la cabeza para ver quién era. Al ver su rostro, que se volvía lentamente, la otra persona tragó saliva, sorprendida, y preguntó con una voz aún más aguda.
—Cielos, ¿qué ha pasado? ¿Has decidido dejar la escuela y convertirte en un sintecho?
Koi miraba con expresión vacía a Ariel, que se acercaba. La reina del Instituto Buffalo era perfecta incluso fuera de la escuela. Como siempre durante los entrenamientos de porristas, llevaba el pelo recogido en una cola de caballo alta y un chándal rosa ajustado. Calzaba zapatillas blancas. Ariel, que parecía estar haciendo jogging, se quitó uno de los auriculares que llevaba en las orejas y se acercó a Koi. Al ver su rostro hinchado, cubierto de tierra y polvo, y hecho un desastre, hizo una mueca evidente.
—No me digas que esos gorilas del hockey sobre hielo te han golpeado.
—N-no.
Koi se sobresaltó y negó con la cabeza con urgencia.
—Para nada, ellos no tienen nada que ver, glup.
Una voz ronca y cargada de emoción escapó de su garganta, y tosió apresuradamente. Ariel frunció el ceño, sacó una botella de agua que colgaba de su cintura y se la ofreció.
—Toma, es nueva.
Como Koi vacilaba, ella agitó la botella como apurándolo.
—Grac-gracias.
Logró decir entre sollozos antes de tomar la botella, abrirla y llevarla con cuidado a los labios. Ariel cruzó los brazos y observó su rostro mientras bebía.
—Bébela toda.
Al limpiarse la boca y ofrecer la botella medio vacía, Ariel negó con la cabeza.
—No, quédate con ella.
—Ah, s-sí, vale.
Mientras Koi, vacilante, recuperaba la botella, Ariel lo miró con el ceño fruncido y luego ladeó la cabeza.
—Bueno, aunque esos tipos sean gorilas, en el fondo son de corazón débil, no serían capaces de golpear a alguien.
Murmuró como para sí, pero lo suficientemente alto para que Koi lo oyera. Sin embargo, parecía que a ella no le importaba lo más mínimo si alguien la escuchaba o no. Cuando Koi sorbió por la nariz, Ariel lo miró de nuevo al oír el sonido y torció el gesto.
—Entonces, ¿cómo te has puesto así?
—…Fue solo…
Koi tartamudeó entre respiraciones aún entrecortadas por los sollozos.
—Solo, que yo me, caí, solo. La rueda, patinó.
Al oír eso, Ariel miró la bicicleta junto a Koi y soltó un exclamación, como si estuviera impresionada.
—¿Esa cosa funciona? ¿O vas a tirarla ahora?
—N-no.
Koi negó con la cabeza con urgencia.
—Sí que la uso. Todavía está bien, probablemente pueda usarla otro año más.
—Siempre que sigas vivo dentro de un año.
Señaló Ariel con firmeza.
—Si sigues montando esa bicicleta, pronto te romperás el cuello y morirás.
—E-eso no es cierto.
—Eso no es cieeer-to.
Imitando su tono con sarcasmo, Ariel lo escrutó de arriba abajo y luego preguntó.
—¿Dónde vives?
—¿Eh? Ah, por, por la parte de atrás de Bird’s Eye…
Cuando Koi señaló vacilante en una dirección, Ariel dijo «Hmm» y se quedó pensativa un momento. Koi miró de reojo su expresión, preguntándose si ya podría decir que se iba.
Ariel no estaba equivocada. Después de rodar por la pendiente, quizás por una rueda dañada, la bicicleta se tambaleaba inestablemente, incapaz de mantener el equilibrio, incluso cuando la empujaba sujetando el manillar. Aunque aún faltaba mucho para la hora en que su padre volvía a casa, si intentaba arrastrar ese trasto hasta casa, quizás no llegaría hasta el amanecer. Koi se estaba conteniendo con todas sus fuerzas las ganas de desplomarse y acostarse allí mismo, por lo que solo quería despedirse de Ariel lo antes posible para llegar a casa un poco más rápido.
—Oye…
Justo cuando finalmente abría la boca, Ariel de repente lo interrumpió.
—No hay más remedio, sígueme.
—¿Eh? ¿Qué?
Mientras se quedaba perplejo por la repentina orden, Ariel, que ya se había dado la vuelta, lo miró y dijo.
—He dicho que me sigas, vamos. Date prisa.
Y entonces, Ariel se puso los auriculares de nuevo y empezó a correr. Koi se quedó parado un momento, observando su figura alejarse.
«¿Qué hago? Aunque me diera prisa ahora, llegaría tarde. ¿Adónde va? ¿Por qué? Yo solo quiero descansar…»
Pero no tenía el valor suficiente para ignorar sus palabras y marcharse. Mientras estaba paralizado, indeciso, Ariel, que ya había corrido bastante, volvió.
—¿Qué estás haciendo? He dicho que vengas.
—B-bueno… Creo que me voy a casa ya…
Cuando se armó de valor para hablar, Ariel, que estaba trotando en el sitio, señaló.
—Llegar a Bird’s Eye te llevará al menos 20 minutos en bicicleta, ¿y piensas empujarla y caminar? ¿De verdad quieres convertirte en un sintecho?
—No, eso no es…
Mientras Koi titubeaba, sin saber qué hacer, Ariel continuó.
—Date prisa, no tenemos tiempo que perder.
Echó un vistazo al reloj de su muñeca y dijo.
—Mi casa está a solo unos 10 minutos. Ven por ahora.
Ariel volvió a echar a correr y gritó.
—¡Si no me sigues ahora mismo, de verdad acabarás pasando la noche en la calle!
Ante la voz que sonaba como una advertencia, Koi se sobresaltó y ajustó su agarre en el manillar. Ariel ya se había alejado muchísimo en un instante. Aunque no podía entender la situación en absoluto, Koi no tuvo más remedio que empujar su bicicleta y caminar en la dirección donde ella había desaparecido.
***
Después de eso, Ariel volvió tres o cuatro veces más. Koi se disculpó con ella, diciendo que lo sentía, pero Ariel lo dejó pasar con un “No pasa nada”.
—Total, yo tengo que correr esta distancia de todos modos. Tú preocúpate de seguirme.
Y luego volvía a correr hasta allí. Koi jadeaba pesadamente, esforzándose por seguirla.
El destino de Ariel no estaba lejos: un barrio residencial. En la calle, ya oscurecida, había casas de diferentes formas espaciadas a intervalos regulares, la mayoría con las luces apagadas, lo que hacía que los alrededores parecieran lúgubres y silenciosos.
Koi caminó con cuidado por el silencioso vecindario, siguiendo las farolas que se encendían intermitentemente. El desagradable chirrido de su vieja bicicleta resonaba especialmente fuerte.
—Ah.
Mientras miraba alrededor buscando a Ariel, pronto vio que el garaje de una casa no muy lejana se estaba abriendo. Se detuvo en seco, sorprendido por la luz que se derramaba, y entonces Ariel salió de dentro.
—Ven por aquí, rápido.
Al ver a Koi plantado allí, Ariel agitó el brazo. Koi, con un «Oh, oh», apresuró sus cansados pasos y se acercó a ella.
En el garaje había dos coches, pero el coche de Ariel estaba aparcado en la calle frente a la casa. Siguiendo sus instrucciones, Koi entró empujando su bicicleta en el garaje, y Ariel se la quitó de las manos, la apoyó contra la pared y señaló en otra dirección.
—Usa esa.
—¿Eh?
Desconcertado, miró en la dirección señalada y vio una bicicleta limpia y brillante. No era completamente nueva, pero comparada con la suya, era un modelo infinitamente mejor. Mientras parpadeaba, desconcertado, Ariel cogió la bicicleta directamente, acercándosela para que la viera.
—Esta es la que usaba antes de sacarme el carnet. Todavía está usable. Hace tiempo que no la uso, pero el rendimiento no es un problema. Mi papá la revisó cuando dijo que la vendería en la venta de garaje, así que puedes confiar en ella.
—¿Eh?
Koi solo repitió la misma exclamación de nuevo.
«¿De repente, qué está pasando? ¿Me está dando una bicicleta tan buena así como así? ¿Por qué?»
Mientras parpadeaba, aturdido, Ariel lo apresuró.
—Venga, pruébala. Déjame ver si está bien. Vamos.
—Eh, ehh…
Empujado casi literalmente por Ariel, Koi sacó la bicicleta y, delante de ella, se subió a ella. Al principio se tambaleó en zigzag, pero en cuanto recuperó la compostura y equilibró el peso, la bicicleta se movió con una suavidad sorprendente.
GUAU.
Sin darse cuenta, Koi abrió los ojos de par en par y dejó escapar un suspiro de admiración. Había estado luchando con una bicicleta vieja a la que se le pinchaban las ruedas constantemente desde hacía más de diez años, pero la bicicleta que Ariel le había dado estaba en otro nivel.
«¿Cómo puede ir tan rápido y tan fácilmente?»
—¿Listo?
Cuando volvió al punto de partida, Ariel, que lo había estado observando, preguntó. Koi asintió con la cara animada.
—S-sí. P-pero, ¿en serio? ¿Me estás dando esto? ¿Así como así?
—Sí.
Antes de que Koi pudiera preguntar por qué, Ariel respondió primero.
—Si sigues montando ese cacharro y tienes otro accidente, nadie querrá unirse a nuestro equipo. Comparado con eso, esto es barato.
—Ah.
Koi lo entendió inmediatamente. Pero aun así, era una amabilidad excesiva. Al pensar que Ariel ponía tanto cariño en el equipo de porristas, le dio vergüenza haberse unido solo por las notas, y además después de dudarlo mucho y hacerlo casi por obligación.
—…Gracias.
Logró decir con dificultad, pero Ariel respondió sin darle importancia.
—No es nada, esto no es nada en absoluto.
Y luego, cruzando los brazos, añadió con aplomo.
—Incluso si tuvieras un jalapeño entre las piernas, ahora que estás en el equipo, apoyarnos mutuamente es lo obvio.
Capítulo 59
Ante la franca acusación de ella, Koi se sobresaltó y lo negó.
—Ja, jalapeño… no es para tanto.
Era la refutación más enérgica que podía hacer, pero, por supuesto, no surtió ningún efecto en Ariel. Ella soltó un —Hum— por la nariz, se echó la coleta hacia atrás por encima del hombro y dijo:
—Deberías agradecer que sea solo eso. En principio, en nuestro club tenemos hasta prohibida la entrada de los peperoncini.
Esta vez, se refería a que era una situación inevitable. Todos se habían burlado, pero para ellas era algo bastante serio. Ariel continuó hablando:
—Incluso nosotras, tras decidir aceptar chicos, tuvimos muchas discusiones internas y dudas. Pero, ¿qué íbamos a hacer? Si ya van cinco chicas así, pues aunque es obvio, lo es.
—¿Cinco? ¿No eran dos?
Ariel, ante el asombro de Koi, se tapó la boca con una mano —¡Ah!—. Se hizo un silencio incómodo, como si hubiera cometido un error, y pronto, como si se rindiera, suspiró y dijo:
—Son cinco. Se suponía que esto era un secreto.
Tras advertirle —Ahora que eres una miembro del club, mantén la boca cerrada—, continuó hablando.
—Ahora mismo, en la situación en la que nadie quiere unirse al equipo de cheerleading, si el número sigue reduciéndose así y al final terminan disolviendo el club, ¿qué vamos a hacer? Es algo que no puede pasar.
Con una expresión más seria que nunca, Ariel añadió con ímpetu:
—Así que tienes que hacerlo muy bien, ¿entendido?
Presionó y empujó el pecho de Koi con su dedo índice mientras le lanzaba una mirada feroz con los ojos muy abiertos.
—Si no lo haces bien, no te voy a dejar tranquila.
—Ah… está bien.
Koi, que retrocedió tambaleándose, respondió casi sin darse cuenta, intimidado por la actitud de Ariel. Ariel asintió con la cabeza —Bien—, pasó junto a él y salió. Sacó las llaves del coche del bolsillo y al pulsar el botón, se abrió el maletero del vehículo aparcado en la carretera. Ariel se volvió y dio una orden.
—Mete la bici.
—¿Eh?
Ante la pregunta desconcertada, ella se dirigió al asiento del conductor y respondió:
—Te voy a llevar, así que mete la bici. Date prisa.
—Eh…
Sin darle tiempo a decir nada más, Ariel se metió en el coche. Koi se quedó un momento parado, desconcertado, y luego, apresuradamente, cogió su bicicleta y se acercó al coche donde ella le esperaba.
—Puedo ir solo.
—Más vale que subas rápido, estoy cansada.
Ariel se quejó con fastidio mientras se abrochaba el cinturón de seguridad. Koi, apresuradamente, hizo lo que le dijo: guardó la bicicleta y abrió la puerta del asiento del copiloto.
—G-Gracias.
—Abróchate el cinturón.
Ariel sacó un chicle, lo masticó, arrancó el coche y salió del aparcamiento. Con una mano en el volante, pulsó el mando del parasol para cerrar la puerta del garaje y salió con habilidad del vecindario. Koi, con una sensación de desconcierto, parpadeó y se sentó junto a Ariel mientras se dirigían hacia su casa. Para entonces, sus lágrimas se habían secado por completo.
***
El coche de Ariel llegó en un instante a la calle donde vivía Koi. Él le pidió que aparcara en un lado de la carretera, sacó con cuidado la bicicleta que ella le había dado del maletero, la apoyó y luego se despidió de Ariel, que seguía sentada al volante.
—Gracias, Ari. Oye, ¿puedo llamarte Ari?
Cuando Koi preguntó con cautela, Ariel se encogió de hombros y dijo:
—No eres mi amiga, pero te doy permiso. Aunque será temporal, ya que estamos en el mismo club.
—Ah… vale.
A Koi le entró curiosidad de repente.
«Mientras esté en el club, ¿también seré amigo de Ariel?».
Por supuesto, no pudo preguntárselo. Ariel infló un chicle y arrancó el coche. Koi se quedó allí de pie, mirando cómo el coche de Ariel se alejaba, y luego se dio la vuelta. El peso de la bicicleta era increíblemente ligero comparado con la anterior, pero los pasos de Koi hacia casa eran pesados.
El lugar donde Ariel había aparcado era exactamente el mismo donde Ashley había aparcado antes cuando llevó a Koi a casa. Al recordarlo, la tristeza que había olvidado por un momento inundó por completo su pecho.
De repente, dudó si lo que había oído era real. Pero lo sabía muy bien. No era un sueño ni lo había oído mal.
Conteniendo el nuevo nudo en la garganta, echó a andar. La caravana que le era familiar también estaba a oscuras. Entró en el estrecho vehículo vacío, se lavó y, perezosamente, se subió a la cama y se acostó.
Encorvó ligeramente el cuerpo y cerró los ojos; misteriosamente, cayó dormido al instante. Koi se durmió profundamente, sin soñar siquiera.
***
Cuando Ashley abrió los ojos por la mañana, se sentía fatal. No, en realidad, su estado de ánimo ya estaba por los suelos desde antes de dormirse. Había vagado durante casi dos horas, pero al final no encontró a Koi y regresó a casa.
«Si iba a ser así, debería haberle obligado a decirme dónde vivía».
Se arrepintió cuando ya era tarde. Lo único que podía hacer era ir al colegio en cuanto amaneciera y preguntarle a Koi qué había pasado.
Tras un rato de inquietud, se despertó antes de lo habitual e inmediatamente se preparó para ir al colegio. Era la única manera de ver a Koi. Siempre que no hubiera faltado.
«No creo que falte al colegio».
Se sentó al volante y pensó. Si Koi faltaba al colegio, no era normal. Algo grave debía haberle pasado.
«No te habrá pasado nada, ¿verdad, Koi?».
Con inquietud, agarró el volante con una mano y con la otra se pasó los dedos con rudeza por el pelo. El camino al colegio hoy le pareció especialmente largo.
***
—¡Ash!
Como siempre, Bill fue el primero en verlo y le saludó. Ashley, con los nervios a flor de piel por la falta de sueño, reprimió sus emociones y chocó la mano que le tendía a modo de saludo.
—¿Qué hiciste ayer? Pareces muy cansado.
Ante la pregunta perpleja de Bill, Ashley respondió distraídamente:
—Nada en especial.
—¿Eh… en serio?
Bill, que notó que algo no iba bien, le echó un vistazo y rápidamente cambió de tema. Como siempre, soltó una retahíla de cosas sin importancia sobre su perro, los deberes, etc. Ashley respondió por pura formalidad mientras caminaba. Su mente estaba completamente llena de pensamientos sobre Koi.
—Ah….
Sin querer, gimió y se frotó los ojos. Bill le preguntó:
—¿Qué te pasa? ¿Te duele algo?
—No, nada.
Ashley, notando una sensación de ardor dentro de los ojos, murmuró evasivamente:
—No es nada.
El dolor que había comenzado un día cualquiera había empeorado recientemente. Pensó que sería por no haber dormido bien la noche anterior, pero hoy le escocía especialmente el interior de los ojos, hasta el punto de molestarle. Pensó en saltarse el entrenamiento e ir al oftalmólogo, pero era obvio que le dirían que no tenía nada, así que abandonó la idea.
«Debería usar más colirio».
Recordó la medicina que le recetaron en el hospital y siguió caminando. Cerca de las taquillas, el grupo de amigos con los que solía ir ya se había congregado y charlaba animadamente. Bill fue el primero en saludar, y los chicos, al volverse, también alzaron la mano para saludar. Ashley, que levantó la cabeza tarde, se detuvo de repente.
Entre el grupo de chicos reunidos, vio de refilón al chico que estaba buscando. Fue solo un instante, pero Ashley no se lo perdió. Aunque hubiera un millón de personas, habría encontrado a Koi de inmediato. No podía ser de otra manera, porque entre toda esa gente, solo Koi entraba nítidamente en su campo de visión.
—Un momento.
Les dijo eso a sus amigos como lanzándoselo y, acto seguido, se abrió paso entre los chicos y avanzó. El grupo, que observaba su espalda, se miraron entre sí después de ver que Ashley agarraba a Koi y le hablaba. Pronto sacaron otro tema, pero en sus mentes había quedado una duda que no les cuadraba.
***
Koi fue al colegio en la bicicleta que le había dado Ariel el día anterior y llegó más temprano de lo habitual. No era para menos: a diferencia de la vieja bicicleta que tenía antes, con los pedales pesados y las ruedas que se desinflaban a menudo, lo que le impedía ir a toda velocidad, la bicicleta actual era muy ligera y las ruedas resistentes. Con esta, parecía que podría usarla otros diez años más.
Con un sentimiento de agradecimiento hacia Ariel, aseguró la bicicleta y se dirigió a su taquilla, pero se detuvo en seco. Los chicos del equipo de hockey sobre hielo estaban reunidos en un lado.
Rápidamente se encogió, intentando pasar lo más desapercibido posible. Por suerte, Ashley aún no parecía haber llegado. Koi empezó a recoger sus cosas a toda prisa para largarse de allí cuanto antes. Abrió la puerta de la taquilla, escondió la cabeza detrás y cogió sus libros apresuradamente. Metió a toda prisa lo necesario en la mochila y, cuando cerró la puerta de nuevo, una sombra cayó de repente sobre él.
—Koi.
—¿Eh?
Koi, que había gritado sin querer como si fuera un grito, levantó la cabeza sobresaltado. Y en el instante en que confirmó que la persona que más quería evitar en ese momento estaba allí, su mente se quedó completamente en blanco.
—Koi.
Ashley volvió a llamarle por su nombre. Con semblante serio.
—Quiero hablar contigo un momento, ¿te va bien?
Aunque alrededor había bulla, por alguna razón, el ambiente a su alrededor estaba mortalmente silencioso. Koi tragó saliva y le miró. Por mucho que lo pensara, no había forma de evitar a Ashley. Al final, Koi asintió levemente.
—Sí.
Apenas dijo eso, Ashley le agarró del hombro y echó a andar con paso firme. Koi no tuvo más remedio que dejarse llevar por él, casi corriendo. La única forma de escapar de Ashley era no haberse encontrado con él en primer lugar.
Capítulo 60
Durante todo el camino que Ashley llevó a Koi, no pronunció ni una sola palabra. No devolvió los saludos de sus compañeros de clase que fingían saber, ni siquiera les lanzó una breve sonrisa. Simplemente, caminaba a paso rápido, agarrando firmemente su hombro como si Koi fuera a huir en cualquier momento. Gracias a esto, Koi ocasionalmente experimentaba que sus pies no tocaban el suelo y era arrastrado por él, casi corriendo.
El lugar al que Ashley llevó a Koi fue detrás de un edificio aislado, un sendero solitario donde casi nunca iba nadie. Allí, Ashley se detuvo y miró a Koi. Koi jadeaba como si fuera a morir, con la respiración llegándole a la barbilla, pero Ashley no lo soltaba. Liberó el brazo que tenía alrededor de su hombro y, en cambio, agarró ambos brazos de Koi, fijando su mirada.
JADEO, JADEO.
Ashley esperó un rato, observando a Koi esforzarse por recuperar el aliento. Sin decir nada, lo miró fijamente y solo habló cuando la respiración de Koi se hubo calmado un poco.
—¿Estás bien?
—S-sí.
Koi asintió apresuradamente. No podía mirarlo a los ojos y mantenía la vista fija en el suelo cuando Ashley, desde arriba, habló.
—¿Qué pasó ayer?
Era inevitable.
Koi, sintiendo que su pulso, que apenas se había calmado, se aceleraba de nuevo, balbuceó.
—¿Q-qué?
Todavía no podía levantar la cabeza. La reacción de Koi, obstinadamente negándose a mirarlo a los ojos, hacía que la paciencia de Ashley se agotara aún más.
—Dijiste que tenías una emergencia. Después de eso, no hubo noticias tuyas. ¿Sabes cuánto me preocupé?
—L-lo siento.
Koi se disculpó de inmediato. Claramente, era culpa de Koi. Ashley había recibido una bofetada inesperada sin saber nada. Y encima, de alguien como Connor Niles.
Qué exasperante.
Koi, sintiéndose culpable, se disculpó de nuevo.
—Lo siento, no sabía que te preocuparías tanto.
—Si haces una cita con alguien y luego solo envías un par de mensajes antes de apagar el teléfono, cualquiera se preocuparía.
Ashley reprendió a Koi con un tono más severo de lo normal. Koi aún menos podía levantar la vista.
—Lo siento….
Ashley guardó silencio por un momento ante sus repetidas disculpas. Koi se sentía completamente intimidado, sintiendo claramente su mirada silenciosa sobre él, cuando después de un largo rato, Ashley suspiró.
—¿Cómo te fue en el test de ayer?
Gracias a Dios. Parecía que Ashley había decidido no presionar más y dejar el tema. Koi, agradecido por su consideración, asintió.
—L-lo pasé bien.
—Bien, me alegro.
Mientras hablaba, Ashley observaba atentamente la reacción de Koi. Hoy Koi actuaba raro. No, desde el día anterior estaba raro. Lo de desaparecer después de dejar ese mensaje, el evitar constantemente la mirada de Ashley… No tenía idea de qué podría estar pasando.
«¿Habrá pasado algo en casa?»
Eso era todo lo que Ashley podía suponer. No había ninguna razón para que Koi de repente empezara a distanciarse de él.
—Koi.
Cuando Ashley llamó su nombre con voz calmada, Koi se estremeció. Ashley, aún sin poder leer la expresión de Koi, continuó.
—Si hay algo en lo que pueda ayudarte, dime lo que sea. Incluso si crees que no puedo ayudar, dime. Quizá, si lo pensamos juntos, encontremos una solución.
Habiendo dicho eso, Ashley añadió para tranquilizarlo.
—Porque somos amigos.
Al oír esas palabras, la resistencia que Koi había mantenido hasta entonces se derrumbó en un instante.
«Amigos, así es, somos amigos. Ash solo ha sido amable conmigo como un amigo, y yo, sin saberlo, malinterpreté todo por mi cuenta».
«Si se entera de que me gusta, Ash…».
Solo imaginarlo le cortaba la respiración. Ashley era buena persona, así que probablemente no lo despreciaría. Pero definitivamente esta relación no podría mantenerse igual. Ashley se alejaría de Koi, y entonces quizá ni siquiera fuera posible saludarse por las mañanas.
Solo imaginar a Ashley ignorándolo y pasando de largo le partía el corazón y le resultaba insoportable.
«Debo ocultarlo».
Koi se mordió el labio y se lo prometió a sí mismo.
«No debe enterarse. Solo soy su amigo, nada más. Sí».
—Fuu—. Tras exhalar un pequeño aliento tembloroso, asintió con dificultad.
—Sí, gracias.
Era una voz que, incluso para él, sonaba completamente débil. Koi se esforzó por animarse y añadió.
—Eso haré.
—…
Ashley lo miró sin decir nada. Algo andaba mal. No, todo andaba mal. Que Koi no quisiera mirarlo, que su voz temblara constantemente, que solo diera respuestas breves a lo que Ashley decía… todo era extraño.
El Koi que siempre se ponía tan feliz de verlo que no sabía qué hacer ahora ni siquiera sonreía. ¿Qué estaba pasando?
Dentro de sus manos que lo agarraban con fuerza, Koi temblaba de pies a cabeza. Si aflojaba un poco el agarre, sentía que huiría de inmediato, así que Ashley apretó su brazo con más fuerza.
—Koi.
Era difícil de creer, pero no podía evitar preguntar.
—¿Hice algo mal?
—¿Q-qué? ¡No, para nada!
Sorprendido, Koi levantó la cabeza sin darse cuenta. Por primera vez, sus miradas se encontraron, pero no era lo que Ashley esperaba. Lejos de sonreírle, la cara de Koi, pálida y mirándolo conmocionada, era algo que nunca antes había visto.
Además, sus pupilas se sacudían violentamente, como llenas de pánico. Sus labios también temblaban, pálidos.
Al ver eso, Ashley también se quedó paralizado, desconcertado. Entonces, Koi, dándose cuenta de su error, se apresuró a murmurar.
—Es… es solo que no me he sentido muy bien. No es nada, de verdad.
«Mentira».
Ashley lo miró mientras Koi se apresuraba a hablar, y lo pensó. Estaba mintiendo de una manera tan obvia. Si se dejaba engañar viendo esto, sería el tonto más grande del mundo.
Una cosa era clara: Koi no tenía intención de decirle la verdad a Ashley. Podía sentirlo con total claridad. Simplemente, no podía siquiera imaginar la razón.
—Koi…
—Oye, y además…
Justo cuando Ashley iba a hablar de nuevo, Koi añadió apresuradamente.
—…a partir de ahora no podré practicar más. Verás, me uní al equipo de porristas. Así que todos tenemos que entrenar juntos después de clase. Cuando termine, será tarde y será difícil llegar a la práctica de patinaje. Hasta ahora, gracias por todo.
—…
Koi habló atropelladamente, como si estuviera leyendo un guión que había practicado toda la noche. Ashley, con expresión grave, lo miró mientras él miraba al suelo y soltaba las palabras como una cascada.
—Gra… gracias a ti, lo logré. Muchas gracias. Todo… fue gracias a ti, Ash. Ahora… ya no necesitas ayudarme más.
—¡Koi!
De repente, Ashley gritó y agarró el brazo de Koi. Sorprendido, Koi abrió mucho los ojos y dejó de hablar. Ashley también se detuvo y lo miró.
—…Lo siento, Koi. Lo siento.
Ashley se disculpó rápidamente, bajando la voz, y agachó la cabeza mientras exhalaba un —haa— profundo. Mientras lo hacía, sus manos seguían agarrando firmemente a Koi.
—Siento haberte gritado, me disculpo. Pero realmente no entiendo el motivo. ¿Por qué estás actuando así?
—Motivo… no hay ninguno.
—No mientas.
Ashley contuvo las ganas de gritar y continuó con la voz más baja posible.
—Pasa algo, ¿verdad? ¿Estás enfadado conmigo? ¿Hice algo mal? Dímelo, si no hablas, no lo sabré.
Ashley siguió presionando. Koi sintió que lo acorralaban. Con voz temblorosa, respondió.
—Tú… no hiciste nada malo.
—Mientes.
—Es verdad.
Al final, los ojos de Koi se llenaron de lágrimas.
—De verdad… es así. Tú no… hiciste nada malo. El que se equivocó… fui yo.
—¿Qué?
Ashley preguntó, desconcertado. Koi no pudo evitar que las lágrimas se acumularan y se frotó los ojos frenéticamente con ambas manos. Las lágrimas derramadas caían gota a gota. Ashley solo sentía confusión ante su aspecto. ¿Qué diablos había pasado en solo un día? No podía siquiera imaginarlo.
—Koi…
Ashley abrió la boca de nuevo. Tenía que saber qué había hecho mal, qué estaba pasando en esta situación. No podía soportar esto. Koi ni siquiera intentaba mirarlo a la cara. No sonreía. Sus orejas, que siempre se movían con entusiasmo, ahora no se inmutaban. Ashley no lo entendía en absoluto.
¿Qué diablos había pasado?
Justo cuando, impaciente, iba a presionarlo de nuevo…
—Y-ya, basta.
Koi intentó empujar a Ashley. Puso ambas manos en su pecho y empujó con todas sus fuerzas, pero, como era de esperar, Ashley ni se inmutó. Al contrario, fue Koi quien casi pierde el equilibrio y retrocedió tambaleándose, y Ashley lo sostuvo para que no cayera. Koi, apresuradamente, continuó hablando.
—Pronto… será hora de clase, debo irme. Ahora… por favor, dejemos este tema.
—Koi.
Ashley ajustó su agarre en su brazo.
—No puede ser. ¿Quieres terminar la conversación aquí? Koi, ¿tiene sentido dejarlo así? ¿Es en serio? Yo todavía tengo cosas que quiero oír de ti.
—¡Ya dije… que no hay nada más que decir!
—¡Yo necesito oírlo!
No pudo contenerse más y gritó. Koi seguía rechazándolo. Eso exasperaba a Ashley. Estaba apretando los dientes mientras miraba el rostro pálido de Koi cuando…
—…¿Eh?
De repente, la vista de Ashley se nubló.
