Capítulo 31
—¿Qué?
Koi, otra vez, abrió los ojos muy grandes. En su cabeza apareció de inmediato la imagen de Ashley con su novia. Que la pareja más popular de la escuela, el capitán del equipo de hockey sobre hielo y la capitana del equipo de animadoras, hubieran terminado era algo difícil de creer. Bill, preparándose para juntarse con su grupo, agregó:
—Fue un rechazo inesperado, así que el golpe debe ser fuerte. Pero no te preocupes demasiado.
—Oye, Bill. ¿Seguro que solo es un resfriado?
Koi lo detuvo apurado cuando este ya se iba, y Bill respondió con una sonrisa amarga.
—Podría ser un resfriado, sí. Pero no es algo de un día… Dijo que descansaría varios días por lo grave que estaba.
Bill negó con la cabeza y se fue. Koi, quedándose solo, lo miró un rato antes de subir de nuevo a su bicicleta y pedalear. Perdido en sus pensamientos, su ritmo era bastante más lento de lo normal.
«Un desamor…»
De pie frente a la caja registradora de su trabajo de medio tiempo, Koi le daba vueltas a la idea. Nunca había tenido novia. Ni siquiera un amor no correspondido, así que nunca había pensado en ser rechazado o terminar una relación.
Pero Ashley era diferente. Solo por lo que Koi sabía, Ashley había tenido varias novias antes. Su lugar a su lado, que siempre parecía ocupado, había estado lleno desde que salía con Ariel, pero ahora todo eso había terminado.
«Pensé que se casarían.»
Era común que parejas que se conocían en la secundaria se casaran al cumplir los 20. Koi había asumido vagamente que ellos harían lo mismo, y la nueva realidad lo dejó con un sentimiento extraño. Además, que fuera Ariel quien terminara con Ashley… No sabía qué había pasado, pero el impacto en Ashley debía ser enorme.
«Tanto que faltaría a los entrenamientos por días.»
Al recordar el rostro de Ashley, que solía reír como el sol, Koi miró su teléfono con expresión seria. Dudó varias veces, pero finalmente reunió el valor para presionar el botón de llamada.
Cuando el tono sonó, se dio cuenta de que no sabía qué decir, pero ya era tarde para echarse atrás. Temblando, incapaz de colgar, finalmente la llamada se conectó, seguida de un breve silencio.
—… Hola.
Una voz baja y apagada se escuchó al otro lado. Koi, nervioso por el tono quebrado de Ashley, habló con cuidado:
—E-emm… ¿Ash?
Esta vez, Ashley tardó en responder.
—… Sí. ¿Qué pasa?
Aunque solo fueron unas pocas palabras, su voz sonaba agotada. Al escucharla tan débil, a Koi le escapó un suspiro de pena.
—Oye, me encontré con Bill por casualidad y me dijo que estabas muy enfermo… ¿Cómo estás? Parece que no tan bien…
Su voz se desvaneció mientras Ashley permanecía en silencio.
«¿Se habrá desmayado?»
En ese momento, su corazón se estremeció, pero entonces Ashley habló:
—Descansaré y mejoraré. Gracias por preocuparte.
—Ah…
Koi vaciló, y Ashley continuó con un tono más suave y afectuoso.
—En serio, Koi. Nos vemos después del fin de semana.
—¿Vendrás a la escuela?
—Por supuesto.
Ashley se rió. Esa risa alegre lo tranquilizó un poco, pero un pequeño gemido que siguió hizo que su corazón se hundiera. Tras una pausa, Ashley añadió:
—No te preocupes. Bueno, entonces…
Koi quería seguir hablando, pero Ashley no estaba en condiciones. Terminó la llamada con prisas y soltó otro suspiro. Perdido en sus pensamientos, recordó que Ashley vivía solo. Por lo que dijo Bill, parecía que ni siquiera sus amigos iban a cuidarlo.
«¿Qué hago?»
La imagen de Ashley, normalmente lleno de energía, no dejaba de aparecer en su mente. Era obvio que estaba enfermo por la ruptura.
Finalmente, decidido, tomó su teléfono otra vez. Tras unos tonos, Ashley respondió, y Koi fue directo al grano.
—Iré después del trabajo.
—¿Qué?
Ashley sonaba sorprendido al otro lado. Era una reacción inusual, pero Koi no se detuvo.
—Estoy demasiado preocupado. Iré, ¿me lo permites?
—… ¿En serio me estás pidiendo permiso?
Ashley habló con un tono entre incrédulo y divertido.
—Sí.
Koi respondió de inmediato.
—La verdad es que estoy muy nervioso. Pero estoy demasiado preocupado por ti… Si realmente no me necesitas, si prefieres estar solo…
Respiró hondo, tenso, antes de continuar.
—Entonces lo respetaré. Aunque me preocupe mucho.
Ashley guardó silencio un rato. ¿Estaría enojado? Koi empezó a ponerse ansioso.
«¿Fui demasiado insistente? ¿Me emocioné porque fue amable conmigo? ¿Y si Ashley está harto de mí? ¿Debería disculparme ahora? ¿O simplemente colgar?»
—… Je.
Justo cuando su corazón parecía a punto de explotar por los nervios, Ashley se rió al otro lado. Koi contuvo la respiración. Ashley habló, como admitiendo la derrota, con voz risueña:
—Está bien, ven. Te doy permiso.
—Ah…
—Pero antes, debo advertirte algo.
Ashley lo interrumpió justo cuando Koi estaba a punto de gritar de alegría.
—Mi cara está… en un estado desastroso ahora. Podrías asustarte al verme. Ven preparado.
«¿Habrá llorado tanto que tiene los ojos hinchados?»
—No, imposible.
Koi respondió con firmeza.
—Pase lo que pase, Ashley, tu cara es increíblemente guapa. Seguro que ahora también estás increíble.
—Ojalá sigas pensando eso.
Ashley colgó, aún con risa en la voz. Koi, al confirmar que la llamada había terminado, extendió los brazos con alegría. Menos mal. Parecía que Ashley no estaba demasiado deprimido.
«Tal vez lloró todo lo que necesitaba y se sintió aliviado.»
Koi reflexionó. Nunca había sido rechazado, pero haría todo lo posible por consolar a Ashley. Con eso en mente, sacó su teléfono y buscó rápidamente:
Cómo consolar a un amigo después de una ruptura.
Mientras revisaba los resultados, tomó notas meticulosas de todo lo que podría hacer.
—Connor Niles, Escuela Secundaria A.
El guardia revisó su identificación y lo miró con severidad. Koi había considerado dar la vuelta por la montaña, pero como Ashley lo esperaba, era mejor entrar por la puerta principal. El guardia marcó un número claramente llamando a Ashley mientras Koi esperaba.
Tras un momento, el guardia confirmó los datos de Koi y permitió su acceso. Mientras esperaba, Koi pasó un tiempo inquieto sentado en su bicicleta.
—… Sí, entiendo.
El guardia colgó y le hizo una señal para que pasara. Koi pedaleó a toda velocidad.
«¡Espera, Ash! ¡Allá voy!»
«¿Por qué demonios construyeron una casa en la cima de esta colina?»
Agotado, Koi apretó los dientes mientras pedaleaba. Sabía la respuesta: por las vistas espectaculares.
«¿De qué sirven las vistas si subir es tan agotador?»
También sabía la respuesta a eso: la gente que vivía aquí nunca subiría en una bicicleta destartalada.
Un auto pasó a su lado, dejando una estela de gases. Tosiendo, Koi siguió avanzando con dificultad. Cuando finalmente vio la mansión, estaba a punto de colapsar.
AH, AH… UGH.
Le faltaba el aire y sentía náuseas. Se apoyó contra la pared, esperando recuperar el aliento. De pronto, vio el cielo despejado. Mientras lo miraba absorto, escuchó pasos.
Eran los de Ashley. Cada vez que Koi venía, nunca había señales de vida… excepto por esos pasos.
—¿Koi?
Al oír la voz de Ashley, Koi intentó separarse de la pared.
—Espera.
Ashley lo detuvo de repente. Koi se detuvo, confundido, mientras Ashley continuaba desde detrás de la pared.
—Antes de que me veas, debo advertirte: no te asustes.
—Sí, estoy preparado.
Koi lo prometió con solemnidad. En su mente, imágenes del rostro de Ashley aparecían y desaparecían. Ojos hinchados, cara enrojecida por el llanto… pero seguía siendo guapo. Esa creencia no cambiaba.
Capítulo 32
—Entiendo. Entonces ya puedes venir —dijo Ashley.
Su voz se escuchaba más tensa de lo normal, aunque no sabía por qué. Koi sintió un miedo instalado en algún rincón de su pecho y avanzó con cuidado. Tragó saliva seca, y al doblar la esquina, por fin se topó con Ashley.
—… Oh.
Koi abrió mucho los ojos y se quedó quieto. Ashley, parado a unos pasos, no se veía muy distinto a como siempre. Llevaba su camiseta cómoda de todos los días y jeans, con los pies descalzos en sandalias. El cabello, como casi siempre que estaba en casa, andaba despeinado. Hasta ahí, todo era normal. Pero lo que no encajaba para nada con lo que se había imaginado era su cara.
El rostro de Ashley estaba inflamado. Aunque no era por llorar, sino porque una mejilla la tenía enrojecida, con una marca de mano bien marcada. También tenía rasguños en el cuello, como si algo lo hubiera arañado.
«¿Un gato?»
Eso fue lo primero que pensó Koi. Nunca tuvo un gato, pero sí les daba de comer a los callejeros. Le costó bastante ganarse su confianza, y hasta que lo logró, no paraban de arañarle las manos. Después, con el tiempo, empezaron a esconder las uñas y a pegarle con las patas, que también dolía harto.
La cara de Ashley se veía exactamente así. Como si un gato callejero desconfiado hubiera sacado las garras y le hubiera pegado con fuerza.
«Si no fuera por esa marca de mano…»
Las huellas de los dedos eran muy claras, inconfundiblemente humanas. Koi, que hasta ese momento solo había estado mirando su rostro en silencio, abrió la boca con cuidado.
—Eh, Ash.
—Sí —contestó Ashley.
Parecía que también tenía el labio partido. Koi dudó antes de preguntar:
—¿Eso es…?
No terminó la frase, pero Ashley la completó por él:
—Sí, Ariel me golpeó.
—¡Hik!
Koi contuvo la respiración sin darse cuenta. Al verlo taparse la boca y parpadear rápido, Ashley se rascó la nuca con brusquedad.
—¿Ves? No es para tanto como para que te preocupes.
—A-ah, ya veo —tartamudeó Koi.
No sabía qué decir. Tras dudar un rato, por fin habló:
—Eh… parece que estaba muy enojada.
—Eso parece —dijo Ashley, como si hablara de otra persona.
En su tono no había ni enojo ni tristeza. Koi titubeó antes de preguntar:
—¿Estás… bien?
—¿En qué sentido?
Koi vaciló, pero respondió con sinceridad:
—Bueno… Ariel te terminó, ¿no?
—¿Qué?
Ashley reaccionó igual que en la llamada. Esta vez parecía de verdad sorprendido. Frunció el ceño y torció la cara antes de volver a preguntar:
—¿Ariel me terminó?
Su reacción tan sincera hizo que a Koi se le abrieran los ojos de par en par.
—¿Me equivoco?
«¿Entonces no terminaron?»
Mientras pensaba eso, Ashley parpadeó un par de veces antes de volver a su expresión indiferente y rascarse la cabeza.
—No, tienes razón.
Su tono era claramente despreocupado.
«Debe estar en shock», pensó Koi.
—No te desanimes tanto, Ash —dijo Koi, tratando de consolarlo—. Sea lo que sea, olvídalo. Seguro que Ariel cometió un error.
Recordó la información que había buscado y la repitió tal cual. Ashley puso cara seria.
—Ariel es buena persona. Yo fui el que se equivocó.
—¿Eh?
«Esto no estaba en el manual.»
Koi, desconcertado, se quedó mirándolo. Ashley soltó una risita, como si su expresión le diera gracia. De pronto, el ambiente se relajó, y la tensión en los hombros de Koi desapareció. Ashley fue el primero en girarse.
—Entra, ¿vas a cenar, no?
—¿Eh? Ah, sí.
Koi lo siguió apurado. Ashley abrió la puerta y se hizo a un lado.
—Pasa.
Su sonrisa y el gesto de inclinarse mientras estiraba un brazo hicieron que Koi soltara una risa sin querer.
—Gracias por invitarme.
Hizo una reverencia exagerada y entró. Detrás de él, Ashley cerró la puerta. El sonido sordo resonó en el vacío.
«¿Eh?»
Una sensación rara invadió a Koi, que se dio la vuelta. Ashley estaba apoyado contra la puerta.
—Ahora no puedes salir, Koi —dijo con una voz inusualmente baja.
Los ojos redondos de Koi reflejaron el rostro frío de Ashley.
—Porque eres mío.
«¿Eh?»
La situación inesperada lo dejó aturdido.
«¿Qué está pasando? ¿Ashley me encerró? ¿Por qué?»
Mientras se quedaba paralizado, Ashley se separó de la puerta. Dio un paso hacia él.
Un paso, otro paso. Ashley se acercaba cada vez más. Su mirada permanecía clavada en Koi, quien tampoco podía apartar los ojos de él.
Una tensión inexplicable llenó el aire. Sabía que debía reaccionar, pero no podía moverse. Solo observó, petrificado, cómo Ashley se acercaba. Era la primera vez que lo veía así. El miedo y la inquietud hicieron que Koi encogiera los hombros.
TOC, TOC…
Ashley se detuvo lentamente. Ahora solo los separaba un paso.
—Koi —llamó Ashley en un susurro.
Koi observó, hipnotizado, cómo inclinaba la cabeza. El rostro de Ashley se acercaba cada vez más en su campo de visión ampliado.
«Parece una estatua de vidrio, tan fría…», pensó, cuando el aliento de Ashley le rozó la oreja. Cerró los ojos instintivamente.
—¡Whoa! —exclamó Ashley de repente.
—¡Ahhh! —gritó Koi, sobresaltado.
Ashley soltó una carcajada, y Koi finalmente entendió que era una broma cruel. Se alivió, pasándose una mano por el pecho.
—¿Qué pasa? Me asustaste —reprochó Koi, pero Ashley siguió riendo y se alejó.
—¿Dónde comemos? ¿En el jardín, como la última vez?
—S-sí, a mí me da igual.
Mientras lo seguía, Ashley comenzó a tararear. Aunque su corazón aún latía fuerte por el susto, al menos Ashley no parecía deprimido.
Pero… ¿por qué sentía un poco de decepción?
Decidieron cenar en el cenador, como antes. Koi se encargó de las bebidas y llevó los utensilios necesarios. Ashley trajo dos tipos de ensaladas, hamburguesas y sándwiches.
—Se ve delicioso —comentó Koi al ver las hamburguesas con palillos.
Ashley, sentado frente a él, tomó su bebida.
—¿Todavía queda refresco de mango?
—Ese era el último. No sabía qué más traer —respondió Koi.
Ashley no dijo nada, solo sirvió hielo y abrió la bebida. Cenaron casi en silencio.
Después de cenar, Ashley hizo una propuesta inesperada.
—¿Quieres quedarte a dormir?
—¿Eh?
Koi parpadeó, sorprendido. Dos pensamientos surgieron al mismo tiempo: «¿Quedarme o no?». Su padre no permitiría que se quedara fuera. Claro que se enfadaría. Afortunadamente, si estaba sobrio, su ira no llegaría demasiado lejos. Aun así, era mejor volver a casa que arriesgarse. Sabía que lo sensato era irse.
Pero su corazón no estaba de acuerdo.
—… Sí —asintió Koi—. Me quedaré.
Hoy me quedo en casa de un amigo por un trabajo escolar. Regresaré mañana, no te preocupes. Koi.
—… Regresaré mañana… —leyó Koi en voz alta antes de enviar el mensaje.
Apagó el teléfono de inmediato. No quería que su padre lo llamara ebrio.
—Uf…
Aunque intentó calmarse, no lo lograba. «Ya pensaré en mañana, mañana», se repitió, pero la tranquilidad no llegaba.
«Tranquilo, ya enviaste el mensaje. No sirve de nada arrepentirse ahora».
—Uf… —suspiró, saliendo de la habitación.
Después de cenar, Koi y Ashley entraron a la mansión. Mientras Ashley colocaba los platos en el lavavajillas, él había ido a una habitación vacía para enviarle el mensaje a su padre. En realidad, primero quiso llamar, pero le temblaba la voz demasiado para hablar.
«Si estás tan asustado, mejor vete a casa», se regañó.
Pero la tentación era más fuerte de lo que pensaba.
«Ashley me invitó a quedarme… No podía decir que no.»
Aunque se lo había planteado seriamente, al final no lo llamó, solo envió el mensaje y salió al pasillo.
Capítulo 33:
Justo en ese momento, Ashley salía de la cocina.
—¿Ya terminaste?
—S-sí, sí.
Koi asintió apresurado ante la pregunta de Ashley.
«¿Se habrá dado cuenta de que actué raro?», pensó con nerviosismo, pero Ashley solo dijo —¿Ah, sí?— y lo dejó pasar sin darle importancia.
«¿Habrá funcionado?»
Koi no confiaba en sus habilidades para actuar, pero si Ashley lo dejó pasar, quizás no lo hizo tan mal. No le quedaba otra que consolarse con esa idea.
—¿Te vas a dormir ya? ¿O quieres beber un poco más?
—Quiero beber un poco más.
Era absurdo irse a dormir tan pronto. Al responder tan rápido, Ashley sonrió. Aunque aún tenía algo de hinchazón en una mejilla, las marcas de la bofetada ya casi habían desaparecido. Para el día siguiente, la hinchazón bajaría y las marcas se habrían ido por completo.
—¿El lunes podrás ir a la escuela?
Ashley soltó una risita ante las palabras de Koi.
—Ya te dije que iría.
Su respuesta, tan natural, le provocó un pensamiento malicioso. Koi fingió ignorancia y preguntó:
—¿Y si para entonces sigues así?
Ashley lo miró desde arriba.
—¿Quién fue el que dijo que me vería genial sin importar en qué estado estuviera?
Las mejillas de Koi se enrojecieron.
—… Yo.
Ashley asintió como si estuviera de acuerdo y luego sonrió. Mientras lo seguía apurado, Koi sintió algo extraño en su pecho, que palpitaba con fuerza.
—Ahhh.
Koi dejó escapar un suspiro de satisfacción. Estaba sentado junto a Ashley en el jardín, contemplando el cielo nocturno. A su lado había montones de refrescos y dulces.
—Parece que las estrellas van a caerse —dijo Koi, extendiendo la mano—. Es la primera vez que veo un cielo tan amplio.
—¿No lo viste la otra vez? —repuso Ashley con una observación burlona.
Koi se apresuró a corregirse:
—Un cielo tan amplio como este solo lo he visto en esta mansión.
No había cables colgando de postes que atravesaran el cielo, ni edificios que lo cortaran de forma irregular. Cada vez que miraba ese cielo infinito, sentía que su pecho se expandía.
—Sería fácil ver las constelaciones —comentó Koi mientras bebía.
—¿Quieres verlas? —preguntó Ashley.
Koi giró la cabeza y lo miró fijamente.
—¿Hay otra forma de verlas además de esta?
Ashley murmuró como si no fuera gran cosa:
—Tengo un telescopio.
—¿Qué? ¿Un telescopio? ¿Un telescopio astronómico?
Ashley se echó un poco atrás ante su voz elevada y respondió con un ligero retraso:
—Bueno, sí.
—¡Increíble! ¿Dónde está? ¿En el segundo piso? ¿En el tercero? ¿Dónde? ¿Puedo verlo ahora?
Koi se detuvo de repente, avergonzado.
—Perdón, me emocioné demasiado.
Ashley soltó una risita al ver cómo el entusiasmo de Koi se desvanecía en un instante. Las orejas, que se movían nerviosas, se calmaron. Ashley reprimió el impulso de tocarlas y dijo:
—No está aquí, está en la casa principal, al este.
—Ah… —La voz de Koi, antes emocionada, decayó.
Ashley tosió levemente y preguntó:
—¿Te gustan tanto las estrellas?
Koi asintió.
—Ojalá pudiera estudiar astronomía. Me gustaría trabajar en la NASA.
—¿En la NASA?
—Sí.
El ánimo de Koi cambió rápidamente y habló con entusiasmo:
—Quiero ser astronauta.
—¿Astronauta?
Ashley repitió sus palabras. Koi volvió a asentir.
—Quiero experimentar el espacio por mí mismo. ¿No sería increíble? Un universo oscuro que se extiende sin fin. Allá, hasta lo más lejos, hasta donde la vista no alcanza…
Mientras hablaba, extendió los brazos. Koi ya sentía como si estuviera en medio del espacio. El cielo azul que lo rodeaba parecía el universo mismo. Cerró los ojos y respiró hondo. El aire frío llenó sus pulmones. Era como si se sumergiera en el cosmos.
—… ¡Koi!
De repente, Ashley lo llamó y le agarró el brazo. Koi abrió los ojos, sorprendido, y lo miró.
—¿Ash?
La expresión de Ashley estaba pálida, sin rastro de color. Confundido, Koi parpadeó y habló con cuidado:
—Ash, ¿qué pasa?
Ashley, que lo miraba con el rostro blanco, parpadeó como si volviera en sí.
—… ¿Eh?
Su reacción, como si estuviera ausente, preocupó aún más a Koi.
—Ash, ¿qué te pasa?
Al llamarlo de nuevo, la tensión en el rostro de Ashley se relajó y dejó escapar un suspiro profundo.
—Perdón, me asusté un poco.
—¿Por qué?
Koi, sin entender, volvió a preguntar. Ashley abrió la boca, pero luego la cerró.
—… Nada —murmuró—. Nada, no es importante. Lo siento.
Koi quería saber la razón, pero Ashley no parecía dispuesto a explicar. Todo lo que podía hacer era mirarlo con preocupación.
—… ¿Estás bien? —preguntó Koi al ver que su color volvía.
Ashley asintió.
—Sí, ya estoy bien.
Sonrió, pero no era su sonrisa habitual. Koi intentó animarlo con un chiste:
—¿Pensaste que me iba a desaparecer de repente?
Se rió, pero Ashley no lo acompañó. Ni siquiera apartó la mirada, solo lo observó intensamente.
«¿Ash…?»
Koi, confundido, esperó en silencio. Todo estaba tranquilo. Ni siquiera podía oír su propia respiración.
«¿Eh?»
Ashley inclinó la cabeza hacia él. En el silencio absoluto, un sonido tenue se mezcló en sus oídos: el latido acelerado de su propio corazón.
Koi lo miró con los ojos bien abiertos mientras Ashley se acercaba. Su corazón, que antes latía con emoción, ahora parecía más lento. Todos sus sentidos se concentraban en Ashley. Sus ojos lo observaban, sus oídos captaban cada sonido, cada pelo de su cuerpo se erizaba para percibir sus movimientos.
Koi contuvo la respiración. No podía predecir qué haría Ashley. Solo podía mirarlo mientras se acercaba.
Unos segundos le parecieron una eternidad. Con el corazón latiendo fuerte, lo observó. Notó lo largas y copiosas que eran sus pestañas.
—Te atrapé.
«¿Eh?»
La voz repentina de Ashley lo hizo parpadear. En su campo de visión, el rostro sereno de Ashley esbozó una sonrisa mientras levantaba una mano.
—Había un insecto.
—¿Un… insecto? —balbuceó Koi, como un tonto.
Ashley asintió sin problemas. Se levantó con una mano cerrada y preguntó:
—¿Quieres helado?
—¿Eh? Sí.
Koi, todavía aturdido, asintió. Ashley sonrió y se alejó con paso firme.
Koi se quedó sentado, mirando su espalda mientras se alejaba. El sonido de su corazón acelerado resonaba más fuerte que nunca. Pensó:
«Creí que iba a besarme.»
Tardíamente, su rostro se sonrojó.
«Casi la cago.»
Solo cuando estuvo lo suficientemente lejos de la mirada de Koi, Ashley se detuvo y se alisó el pecho.
«¿Por qué hice eso?» No podía entenderlo, por más que lo pensara. ¿Fue por el viento agradable? ¿Por el cielo despejado? ¿O por Koi, sentado a su lado…?
«Pensé que se iría lejos.»
—Ah…
Cerró los ojos y exhaló un suspiro tembloroso.
«Qué estúpido.» Incluso para alguien propenso a las fantasías, esto era demasiado patético.
Ashley caminó con paso pesado hacia la cocina. Mientras tomaba helados y bebidas al azar, intentó encontrar la razón de su comportamiento absurdo.
«No soy un niño enamorado por primera vez.»
Cerró la nevera con un golpe y se dio la vuelta.
Después de respirar hondo, Ashley regresó al jardín donde estaba Koi. Este, con las piernas recogidas, miraba el cielo nocturno. Ashley se sentó a su lado y le entregó un helado.
—Gracias.
Koi tomó la cuchara y probó el helado. El frío y dulce sabor a vainilla llenó su boca.
«Está delicioso.»
No pudo evitar sonreír con alegría. Ashley lo miró de reojo y luego apartó la vista.
Abrió una lata y sirvió la mitad en un vaso. Justo cuando iba a beber, se dio cuenta de su error: había tomado una cerveza en lugar de la gaseosa que pensaba. Dejó el vaso con su fuerte aroma a alcohol y buscó otra bebida.
Mientras sostenía una Coca-Cola, vio de reojo a Koi beber algo de un trago.
—¡Espera!
Intentó detenerlo al darse cuenta de que era la cerveza que él había dejado, pero ya era tarde: Koi había vaciado toda la lata de un sorbo.
Capítulo 34:
—¿Eh?
Koi dejó la lata vacía e hizo un ruido extraño. Ashley, sabiendo el desastre que venía, soltó un suspiro cansado. Koi lo miraba con ojos vidriosos debido al alcohol y murmuró:
—Esto sabe raro.
—Es alcohol, por eso —contestó Ashley, arrugando la cara mientras se pasaba la mano por el pelo—. Si hubieras olido la lata, te habrías dado cuenta.
Koi parpadeó, lo observó e hizo una sonrisa torpe.
—Ahhh, sí. Por eso me picaba la nariz.
Hizo un gesto exagerado como si la nariz le quemara y se rió despacio. Ashley se quedó confundido. Era la primera vez que veía a alguien borracho ¿El alcohol hacía efecto tan rápido?
Por si acaso, movió la lata, pero estaba vacía, tal como se esperaba. No creyó que una sola cerveza lo emborracharía tanto. Tal vez era, porque nunca antes había tomado.
De todos modos, tenía que hacerse cargo de la situación.
Ashley intentó pensar con calma. Aunque no fue su intención, era su culpa porque él le dio la bebida.
Capaz los trabajadores dejaron esa cerveza en el refrigerador. Quizás para tomar durante su descanso o para invitarle a las visitas. Pero el motivo no importaba ahora. Ashley suspiró al ver a Koi riéndose sin parar.
«Parece que está alegre.»
Al ver que movía las orejas a ratos, Ashley no pudo evitar una sonrisa triste. Tal vez Koi sentiría vergüenza cuando se le pasara la borrachera, pero como solo ellos dos sabían lo que pasó, no había peligro de que alguien más se enterara. Claro que Ashley también tenía parte de la culpa, pero en ese segundo lo más importante era cuidar a Koi.
—Levántate, Koi. No te puedes quedar aquí, te vas a resfriar.
—¿Eh? ¿Ehh…? —balbuceó Koi, perdiendo el equilibrio.
Ashley suspiró y lo tomó en brazos.
—Uf.
Pesaba mucho menos de lo que creía, tanto que casi se daña la espalda por hacer más fuerza de la necesaria. Sorprendido, miró a Koi con asombro, quien seguía riéndose como si nada.
—Ashh, siento que estoy flotandooo.
—Sí, porque es verdad —contestó Ashley sin darle importancia mientras caminaba por la mansión.
Koi no paraba de decir:
—Es mágico. Parezco estar volando en los brazos de alguien.
«¿Seguro que está ebrio?»
Ashley arrugó la frente y lo miró con duda. Justo cuando iba a subir los escalones, Koi movió los brazos de repente.
—¡Oye! —gritó Ashley, afirmándolo bien.
Koi se rió como un niño pequeño.
—¡Estoy volandooo, volandooo!
—Si vuelves a tomar, te mato —lo amenazó Ashley, pero Koi ni le prestó atención.
—¡Soy un astronautaaa, me convertí en astronautaaa! —hacía ruidos como de cohete.
Ashley lo miró en silencio y siguió avanzando.
Mientras subían las escaleras, Koi se reía, imitando el viento y diciendo nombres de estrellas al azar. Ashley no dijo nada, solo siguió caminando.
—Mmmm…
Al llegar al cuarto, Ashley empujó la puerta con el hombro y acostó a Koi en la cama. Este dijo algo raro antes de dormirse.
«¿De verdad se durmió con una sola cerveza?»
Ashley lo miró con una mezcla de cansancio y cariño.
Koi estaba tirado en la cama, con la boca un poco abierta y las mejillas rojas por el alcohol. Algo en esa imagen llamó la atención de Ashley.
—… Koi.
Lo llamó despacio. Si hubiera estado despierto habría contestado, pero solo se escuchaba su respiración profunda.
—Koi.
Esta vez, el suspiro pareció un susurro. Ashley se agachó con cuidado y le tocó suavemente la mejilla. El calor de Koi se pasó a su mano.
—Koi.
Movió la boca, diciendo su nombre sin hacer ruido.
—Quiero besarte.
La confesión salió como un suspiro. No sabía si la tibieza en sus caras era de él o de Koi. Las ganas eran demasiado fuertes.
«¿Un toque suave estaría bien? Solo un roce. Muy despacio…
…Pero no puedo.»
Ashley usó toda su fuerza de voluntad para alejarse. Aguantar una tentación así de grande pedía un esfuerzo enorme.
Se sentó en el borde de la cama, botando el aire con dificultad, y miró por la ventana. El cielo de noche, con el mismo azul oscuro de antes, llenó su mirada.
—Ah…
Soltó un suspiro fuerte, como si estuviera hirviendo por dentro. Se quedó ahí sentado un largo rato, sintiendo que gastó toda su energía en un solo instante.
Al final, tras quedarse mirando el cielo sin pensar en nada, se levantó. Sin mirar atrás, salió de la habitación y cerró la puerta.
—Mmmmm…
Koi se estiró y parpadeó, buscando enfocar la vista. El lugar que lo rodeaba era totalmente desconocido. La cama era enorme y muy suave. Parecía un sueño.
«¿O será que sigo soñando?»
Cerró los ojos de nuevo y se dio la vuelta. No había rastro del olor a sudor y suciedad de sus cobijas viejas. En su lugar, las sábanas limpias y frescas lo tapaban con suavidad. Koi refregó la cara contra ellas y suspiró.
«¿Eh?»
Justo cuando iba a dormirse otra vez, algo le pareció raro. ¿Un sueño podía sentirse tan real?
«¡No puede ser!»
Se sentó de golpe y miró alrededor con susto. El cuarto seguía igual: la cama antigua, los muebles finos, las paredes claras con la luz del sol entrando por la gran ventana.
«¿Dónde…?»
En ese momento, los recuerdos del día anterior le regresaron de golpe. Las estrellas, el cielo brillante en la noche, el aire fresco que le daba alegría en el pecho.
«Y… ¡Me emborraché!»
Koi abrió los ojos grandotes. Aunque fue sin querer, no podía creer que hubiera cometido un error así. Nunca se había saltado ni una regla en su vida, ¡y ahora había roto la ley!
«Dios mío ¿Cómo pude hacer algo así?»
Se agarró la cabeza, asustado.
«¡¿Qué hago?!»
—Hola, Koi.
Después de andar perdido por la enorme mansión buscando a Ashley, por fin lo encontró en el comedor, preparando el desayuno.
—¿Vas a comer? Siéntate —dijo Ashley con una sonrisa.
—Ah, sí.
Koi asintió sin pensar y luego, acordándose de algo, preguntó:
—¿Necesitas ayuda en algo?
—No, ya terminé. Solo siéntate.
—Bueno.
Mientras se acomodaba, Ashley preguntó:
—¿Café? ¿Té negro? ¿Té de hierbas? O… —agregó para molestarlo— ¿cerveza?
—¡Pfft!
Koi, que justo se había tomado un trago de agua, la botó toda.
—¡Cof, cof!
Ashley le pasó una servilleta mientras Koi tosía.
—G-gracias.
—De nada.
Cuando logró calmarse, Koi se enderezó. Mientras tanto, Ashley terminó de acomodar el desayuno.
—¿Hiciste todo esto tú solo? —preguntó Koi al ver los platos llenos de comida.
—No es para tanto —respondió Ashley normal—. Solo había que cocinarlo.
La verdad no tenía nada de complicado: tocino, huevos, salchichas, papas y ensalada. Pero que lo hubiera preparado él mismo era mucho. Koi lo miró y preguntó:
—¿Siempre comes así en la mañana?
—No.
Ashley movió la cabeza diciendo que no.
—Casi nunca. A veces como cereal.
—¿Entonces lo hiciste por mí?
Koi lo preguntó a propósito, jugando. Pero la única respuesta fue la sonrisa de Ashley.
«¿Eh?»
Koi se quedó helado. «¿De verdad lo hizo por mí?»
—Come —dijo Ashley, abriendo una servilleta.
—Mhm.
Koi agarró rápido su tenedor. Hacía tiempo que no comía así en la mañana. Y ese desayuno fue, sin duda, el más rico que recordaba.
—¡Ash! Oye, ¿estás bien? ¿Ya te sanaste?
Al llegar a la escuela después de varios días, Bill lo saludó muy animado mientras estacionaba su auto. Ashley, que venía bajándose del vehículo, respondió tras un abrazo corto:
—Estoy bien. No fue nada grave.
—Pasaron muy pocos días, ¿qué querías?
Bill sonrió molestándolo.
—Volviste antes de lo pensado. Dijeron que descansarías una semana.
—El entrenador se equivocó. Yo le dije bien claro que solo me tomaría un descanso corto.
—Oh.
Bill silbó despacio y le examinó la cara a Ashley.
—Todavía se te nota un poco hinchado, pero se ve bien.
—Dolió bastante —admitió Ashley con una sonrisa de lado.
«Claro, si me lo tenía merecido.»
Capítulo 35
Mientras caminaban juntos, Ashley escuchaba solo a medias el parloteo entusiasmado de Bill. Según Koi, parecía que corría el rumor de que Ariel le había pegado una patada a Ashley, pero la verdad eso le daba exactamente lo mismo.
Como era de esperarse, el tema de conversación de Bill no salía de cosas cotidianas sin importancia. Cuando se puso a hablar de un perro que había hecho sus necesidades en la calle mientras lo paseaba el día anterior, Ashley estuvo a punto de bostezar.
—¿Vino alguien a buscarme mientras no fui a entrenar?
Al cambiar la conversación a propósito, Bill movió la cabeza diciendo que no.
—¿No? ¿Por qué?
«Vaya», pensó Ashley para sus adentros. ¿Acaso se le olvidó por completo que estuvo con Koi?
—Dicen que le contaste a Koi que Ariel me pegó una patada.
—¿Koi?
Bill ladeó la cabeza, confundido, y preguntó:
—¿Ese chico flaco y chiquito? ¿Por qué él? Ah, ahora que lo dices…
Tarde, como acordándose recién, chasqueó los dedos.
—Vino a preguntar por ti cuando no estabas. Le dije que estabas enfermo y descansando.
Ashley arrugó la frente al ver a Bill caminar tarareando.
—… ¿Eso fue todo?
—Sí, ¿qué más? ¿Pasó algo?
Frente a la pregunta extrañada de Bill, Ashley se hizo el desentendido, miró hacia otro lado y, sacándose la polera rápido, cambió el tema.
—Bueno, ¿y qué pasó con el perro ese del que hablabas?
—¿Eh? Ah, sí. Bueno, traté de juntar su caca, pero no andaba con bolsa…
Ashley dejó que la voz de Bill se apagara en el aire.
«No hubo nada importante.»
No contó que Koi había ido a darle ánimo. Con que ellos dos lo supieran era más que suficiente.
En ese instante, un grupo que venía caminando los saludó.
—Ash, al fin llegas.
—Oye, ¿por qué no pagas lo que debes? ¿Cuántas veces van ya?
Los muchachos, todos grandes y corpulentos, lo recibieron alegres por su regreso, dándole palmaditas amistosas. Tras darles un abrazo corto a cada uno, Ashley se alistó para la clase. Mientras buscaba a Koi con la mirada, vio una cabeza conocida y soltó una sonrisa discreta.
«Es Koi.»
Sin importar cuánta gente hubiera, siempre lo ubicaba enseguida. Era algo nuevo y curioso. Entre tanta persona, Koi destacaba como si le llegara una luz brillante. Incluso viendo solo un pedacito de él, lo reconocía de inmediato.
Koi abrió su casillero. Desordenó un poco adentro, lo cerró y se dio la vuelta. Ashley esperó a que lo quedara mirando.
Sus miradas se cruzaron.
«Ashley.»
Pudo ver clarito cómo sus labios formaban su nombre. La sonrisa de Ashley se hizo más grande, mientras Koi también sonrió y le movió la mano.
—Me voy.
Ashley se despidió del grupo y caminó a paso rápido. Esquivó a los estudiantes y se fue directo hacia un solo lugar.
—¡Koi!
Lo llamó por su nombre y lo abrazó por la espalda, sacándole un quejido a Koi.
«Te quiero.»
Con el corazón lleno de alegría, Ashley lo apretó con fuerza.
***
—¿Quieres entrar al equipo de porristas?
Koi sonrió incómodo frente a Ariel, la capitana del grupo, que lo miraba con asombro. Aunque lo pensó muchísimo, al final tuvo que ir con las porristas.
—¿De verdad? Sabes que vas a tener que usar falda, ¿cierto? —preguntó Ariel, arrugando la frente.
En vez de responder, Koi cambió el tema.
—Voy a hacer mi mayor esfuerzo.
—Con eso no alcanza. ¿De qué sirve tu "mayor esfuerzo" si no eres bueno? —contestó Ariel de forma seca.
Koi no tenía nada que responder. Él también sentía que se vería muy distinto a ellas. Avergonzado y con la cara roja, Ariel siguió hablando:
—¿Estás seguro? La temporada ya empezó, y si al final sales huyendo diciendo que no puedes, va a ser un problema.
—Por favor, déjame entrar —le rogó Koi desesperado.
Ariel cruzó los brazos y lo miró de arriba abajo. Su cara seria mostraba lo dudosa que estaba, y Koi aguantó la respiración, esperando la respuesta.
De pronto, Ariel dio un paso hacia él. Koi se echó para atrás, sorprendido, mientras ella le decía despacio:
—Sé que lo haces por los puntos de las actividades de libre elección.
Koi tragó saliva, y ella, con los ojos bien abiertos, lo amenazó:
—Está bien si vienes por los puntos, pero si arruinas al equipo, te voy a hacer la vida imposible.
Koi, sintiendo un frío por la espalda, asintió rápido.
—S-sí.
—Bien.
Ariel se echó para atrás, volviendo a su postura seria.
—Es verdad que estamos desesperadas, pero no dejamos entrar a cualquiera. En el peor de los casos, cambiamos la coreografía y terminamos la temporada solas. ¿Queda claro?
—Sí, entendido.
—Bien.
Asintió otra vez y le entregó unos papeles impresos.
—Estos son los pasos básicos. Practícalos; te vamos a tomar prueba. Si te salen mal, quedas fuera. Así que pon atención.
—Ah, ya entiendo. Gracias.
Mientras Koi miraba los papeles, Ariel sacó su celular y dijo:
—La prueba va a ser este día. Prepárate. El equipo va a decidir si apruebas o no.
—Sí, claro.
Koi guardó las hojas en su mochila y ya se iba cuando Ariel lo paró.
—Espera, Corner Niles.
—¿Eh?
Al darse vuelta, vio que lo miraba con duda.
—Solo para estar segura… ¿sabes patinar?
—¿P-patinar?
Koi se enredó al hablar, y Ariel arrugó la frente.
—Obvio, ¿o no? ¿Acaso no sabes que nuestro equipo de hockey sobre hielo es campeón nacional? Las porristas apoyamos al equipo de hockey.
—A-ah, claro.
Se le había olvidado. O más bien, nunca se le pasó por la cabeza. Ariel notó su susto y le cambió la cara.
—¿En serio? ¿No sabes patinar?
—¡N-no! Claro que sé patinar —mintió, poniéndose nervioso.
Ariel todavía no le creía, pero no le dio más vueltas.
—Da lo mismo si patinas bien o si no te salen los pasos básicos.
Se alejó hacia sus compañeras, que se estaban elongando. Koi dudó un segundo antes de salir corriendo de ahí.
«Estoy metido en un problema.»
Al salir, la realidad le cayó encima. Koi se quedó tieso, tomándose la cabeza.
«¿Patinar? ¿En serio? ¿Y hacer un baile sobre el hielo?»
«¡Ni siquiera tengo patines!»
Perdido, no sabía qué hacer.
«¿Cómo resuelvo esto? ¿Debería echarme para atrás? ¿Y mis puntos para el colegio? ¿Pedir otra opción? No, esta era la última. Si no lo hago, mis notas…»
En ese momento, se le salió un quejido de la boca.
—¿Koi? ¿Qué haces aquí?
Al escuchar una voz conocida, Koi se dio vuelta de golpe. Al ver quién era, gritó sin pensar, aliviado.
—¡Ash!
Corrió hacia él, parándose justo al frente de Ashley, quien le sonrió, confundido.
—Oye, es que… —empezó a decir Koi, pero se frenó.
«Ash pololeó con Ariel. Los deportistas conocen bien a las porristas. ¿Sabrá que les faltan integrantes con urgencia?
¿Y lo de la falda?»
Aunque tarde o temprano se iba a enterar, Koi no quería contárselo él mismo. No a Ashley.
Al verlo quedarse callado, Ashley lo miró con curiosidad. Le iba a preguntar cuando la puerta del grupo de porristas se abrió y se escucharon voces de mujeres. Ashley tomó a Koi del brazo.
—Vámonos de aquí.
Capítulo 36
—Eh, eh.
Mientras se dejaba llevar aun un poco confuso, Koi se dio cuenta tarde.
«Seguro todavía no se siente cómodo.» Con esa idea en la cabeza, apuró el paso para seguir a Ashley.
—Ya, ahora sí dime.
Ashley llevó a Koi a un rincón solitario detrás del colegio y, una vez que quedaron a solas, al fin habló. La oportunidad se le había presentado, pero Koi no hallaba cómo soltar la primera palabra.
«Me metí al grupo de porristas y tengo que vestirme de mujer. Tengo que aprenderme la coreografía. Y por si fuera poco dicen que debo patinar. ¡Si ni siquiera tengo patines! ¿Por qué? ¡Porque no me alcanza el dinero!»
—Koi.
Ashley le habló a Koi, que tenía los ojos apretados con fuerza.
—Dímelo. Si no, no hay forma de ayudarte.
Se lo dijo despacio, buscando tranquilizarlo. Se notaba a la legua que Ashley de verdad quería darle una mano. Pero tras haber guardado tantos secretos hasta ahora, Koi no podía mostrarse tal como era tan a la ligera.
—Koi.
Ashley le volvió a hablar, pero Koi únicamente agachó la cabeza sin decir nada.
—¿No confías en mí?
—N-no.
Koi movió la cabeza rápido diciendo que no, e inmediatamente sus orejas se le pusieron rojas de la pura vergüenza.
—… Es solo que me da vergüenza.
—¿Qué cosa?
Salió la pregunta de nuevo. Koi soltó un quejido ahogado desde la garganta antes de tirar un suspiro largo.
—Es que, bueno… —Koi no hallaba cómo armar las frases. Ashley lo escuchó con paciencia mientras hablaba a tropezones. Koi fue lo más sincero que pudo, omitiendo solo el detalle de que le tocaba vestirse de mujer.
—O sea que quieren cubrir la falta de gente de esa forma.
Murmuró Ashley tras escucharlo todo. Koi estaba hecho un manojo de nervios por dentro, pero por suerte Ashley no parecía saber nada más. Daba la impresión de ignorar los últimos comentarios sobre su quiebre con Ariel. Menos mal.
—Mmm… —Ashley se quedó pensando un segundo antes de hablar—. O sea, tu problema ahora es que no sabes patinar y no tienes patines, ¿no?
—S-sí.
—Lo mejor sería comprar unos que te queden bien a tu medida, pero como solo los vas a usar una temporada…
—Sí.
Ashley le ofreció una salida a Koi, que estaba todo tenso.
—Hagamos esto. En el subterráneo de mi casa hay una pista de hielo. Puedes practicar ahí.
—¿U-una pista de hielo? ¿En el subterráneo de tu casa?
Al ver la cara de asombro de Koi, Ashley continuó.
—Aún tienen que andar por ahí los patines que usaba cuando chico. Hay que ver si hay de tu talla. ¿Te parece bien?
—Eh, s-sí.
Koi asintió todavía mareado por la sorpresa. Ashley le regaló una sonrisa amplia y dijo:
—Entonces, ¿asunto arreglado? ¿Te queda alguna otra duda?
—Eh… —Koi parpadeó. No. En un segundo, todas sus preocupaciones se habían esfumado.
—N-no, nada más.
Asintió rápido, pero la cara se le iba poniendo cada vez más roja.
—En serio, todo quedó resuelto.
Por fin, levantó la mirada hacia Ashley con los ojos brillándole. Su cara reflejaba tanto entusiasmo, como si estuviera frente a un dios, que Ashley casi suelta la risotada.
—Qué alivio.
Con una sonrisa, siguió hablando:
—Ya, ¿y cómo quieres practicar? Para dominarlo, tendrías que hacerlo todos los días. Yo salgo a las 7 por mis entrenamientos. Podríamos ir a mi casa, cenar y practicar patinaje unas dos horas. Estaríamos terminando como a las 11. ¿No se te hace muy tarde? ¿Te acomoda?
—S-sí, me parece bien.
Koi asintió rápidamente.
—Mi trabajo a medio tiempo termina más o menos a esa hora.
A decir verdad, su turno terminaba a las 10, pero las horas extra pagadas llegaban hasta esa hora. Entre limpiar, dejar todo ordenado y revisar las cosas, a veces regalaba una o dos horas sin que le pagaran ni un peso.
—Puedo dejar el trabajo de medio tiempo entre semana.
A cambio, tendría que ponerse a trabajar los fines de semana, pero no le quedaba de otra. Mantener las notas del colegio era lo primero.
—¿No será mucho?
Ashley arrugó la frente. Koi, al ver su preocupación, forzó una sonrisa todavía más grande.
—No pasa nada, esto es más importante ahora.
—… Sí, me imagino.
Ashley asintió, entendiendo la situación.
—Ya, entonces quedamos en eso. ¿Quieres partir hoy mismo?
—Por favor. No tengo mucho tiempo para practicar. También me tengo que aprender los pasos básicos.
No solo un día, sino cada minuto valía oro. Aunque les había echado una mirada encima, no entendía cómo se suponía que debía hacer esos movimientos.
—El grupo de porristas exige bastante.
Comentó Ashley.
—Bueno, nos vemos a las 7:10. Voy a dejar encendido el auto, así que te subes al mío. Lo voy a dejar parado en la calle al frente del colegio. ¿Lo reconocerás?
—Creo que sí.
A esa hora casi no habría autos circulando. El Cayenne de Ashley se iba a notar a la legua. Aun así, Ashley parecía no quedar muy seguro.
—Si no lo encuentras, me llamas.
Tras decirle eso, se apuró en salir. El equipo de hockey sobre hielo ya iba a partir su entrenamiento.
«Koi en el grupo de porristas…»
Ashley suspiró mientras apuraba el paso.
«No puedo creer que de verdad vayan a hacer eso: disfrazar a un hombre de mujer para pasar la mala racha.»
Al terminar las clases, Koi esperó a Ashley en un café que estaba vacío y se puso a revisar los pasos básicos que le dio Ariel. Las fotos y el texto no le servían de mucho, así que buscó videos, pero seguía sin entender nada.
«¿Por qué diablos hay que mover el cuerpo de esa forma?»
Ni siquiera le salía un giro de lado simple. No le hallaba la lógica a esos movimientos. Desde pequeño, hasta la voltereta más sencilla le salía mal.
«¿De verdad seré capaz de hacer esto?»
Mientras miraba los videos una y otra vez, el tiempo se le pasó volando. Cuando sonó la alarma que había puesto, saltó del susto y salió apurado del café.
Sabía bien dónde estaba el auto de Ashley. Primero, tenía que ir a buscar su bici. Aunque a veces se robaban las bicicletas, nadie tocaba la suya, vieja y destartalada. Esta vez tampoco fue la excepción, ahí estaba, solita. Koi la tomó y se subió con maña.
Encontrar el Cayenne de Ashley no tuvo ninguna ciencia. A penas salió del estacionamiento, lo vio de inmediato. Ashley, al verlo por el espejo de atrás, abrió el maletero.
—Súbete y siéntate.
Ashley, que se había bajado del asiento del chofer, se paró frente al maletero abierto.
«¿No debería guardar yo mi propia bici?»
Dudando un poco, Koi caminó hacia el asiento del copiloto, pero al ver a Ashley levantar su vieja bici con una sola mano y acomodarla adentro, se sentó obediente.
Ashley volvió a tomar el volante, se puso el cinturón y, tras fijarse que Koi también estuviera amarrado, preguntó:
—¿Qué tal si cenamos en la casa? ¿Te tinca?
—¿Eh? Claro, sí, me parece perfecto.
Koi contestó entusiasmado, pero enseguida se puso rojo. Se le había salido sin querer que así se ahorraba plata, y eso le dio vergüenza. Ashley, tal vez dándose cuenta de lo que pasó, agregó:
—Si vamos a otro lado vamos a perder tiempo, y después hay que entrenar.
—Ah, verdad.
Koi sintió que le volvía el alma al cuerpo. Ashley manejó con soltura camino a la parcela.
La cena que preparó Ashley la había hecho su empleada, y, como siempre, la servida era gigantesca. Koi nunca había visto una fuente de ensalada tan grande.
«¿De verdad come tanto verde?» Y el puré de papas al lado, servido en una fuente del mismo tamaño, lo dejó pensando en cuánta comida terminaría soblando. Le daba pavor solo de pensarlo.
Al revés de lo que esperaba, Ashley solo sirvió ensalada de pollo, carne y puré de papas. Koi, que esperaba más comida en el plato, lo miró extrañado.
—¿No comes mucho en tu casa?
—Bueno, no exactamente.
Ashley se levantó, como acordándose de algo, y agregó:
—Esto es todo lo que hay.
—¡Cof!
Koi, que justo se había metido un pedazo grande de carne a la boca, se atragantó. Tosiendo y tomando agua como loco, logró calmarse. Miró su plato y el de Ashley, y decidió cortarse la mitad de la carne que le quedaba. Era la única opción que le quedaba.
Capítulo 37
—¿Qué haces?
Ashley lo cuestionó justo cuando Koi se disponía a darle su propio trozo de carne al plato de él. Koi se frenó de golpe y levantó los ojos hacia Ashley.
–Ah, bueno… es que a mí me parece demasiado.
–¿Eso es todo lo que comes?
Ashley dirigió su mirada al plato de Koi. Este observó su porción de carne, que se había reducido bastante, y trató de forzar una sonrisa.
–Sí, yo nunca como mucho.
–… ¿En serio?
Mientras Ashley reaccionaba con poca importancia, Koi apuró el paso y le pasó el pedazo de carne que sostenía. Al lograr su objetivo sin problemas, hasta se sintió satisfecho. Sonrió contento, pero justo ahí escuchó el murmullo de Ashley:
–Con lo poco que comes, es normal que seas del tamaño de un guisante.
Si el que hubiera dicho eso no fuera Ashley, Koi le habría gritado cosas como: «¿Tú has visto un guisante tan grande como yo? ¿No serás tú el tonto por ser demasiado grande? Si toda la humanidad comiera como tú, la Tierra ya habría colapsado. Comes mucha verdura y demasiada carne, ¿acaso queda algo?»
Pero el mero hecho de que fuera Ashley lo dejó sin palabras. Incluso movió la cabeza pensando: «Bueno, si Ashley lo dice, debe ser cierto.» En ese momento, Ashley le preguntó:
–¿Qué quieres beber?
–¿Eh? Ah, una bebida.
Al responder distraído, Ashley abrió la nevera y volvió a preguntar:
–Mango, manzana, lima, zero, original… ¿cuál prefieres?
–¡De m-mango!
Ashley sacó dos botellas de mango junto a dos vasos de vidrio, dejando uno delante de Koi.
–Gracias.
A pesar de que le agradeció otra vez, Ashley no dijo nada y se dio la vuelta para apretar el botón del hielo en la refrigeradora, sirviendo en ambos vasos. Koi abrió los ojos sorprendido al ver a Ashley sentarse y tomarse su Coca-Cola helada de un solo trago.
–Oye…
–¿Tú no tomas hielo, verdad?
Koi, que iba a decir algo, se quedó helado ante la duda de Ashley.
–S-sí.
Apenas murmuró y continuó tomando en silencio. Aunque había afirmado que solo le quedaba eso, al ponerse a comer notó que era una buena cantidad. Koi se llenó la guata con puré de papas y ensalada en lugar de la carne que regaló.
Una vez lleno, Koi soltó el tenedor y apoyó la espalda contra el respaldo. Justo en ese instante, Ashley también pareció terminar de comer y se limpió la boca usando una servilleta.
–¿Te ha bastado? ¿No te has quedado con hambre?
Frente a la duda de Koi, Ashley contestó de forma indiferente:
–No siempre como tanto. Esta cantidad está bien por ahora.
Se puso de pie primero y comenzó a juntar los platos.
«¿Tan rápido?» Koi, aunque confundido, se apuró en copiarlo. En un abrir y cerrar de ojos, Ashley dejó todo ordenado y fue el primero en hablar:
–Bueno, ¿vamos a practicar ahora?
De repente, Koi sintió que la comida que recién se había tragado le caía pesada en el estómago. Con un nudo en el pecho, asintió.
–Sí.
La pista de hielo de la que habló Ashley quedaba en el segundo nivel subterráneo. Cuando Koi le preguntó qué había en el primer nivel de abajo, Ashley contestó sin dar rodeos:
–Vino.
«… Hace frío.»
Al abrir la puerta cerrada del segundo subterráneo, una ráfaga de aire helado los cubrió por completo. Koi se encogió y aguantó la respiración. Ashley, que venía caminando adelante, se dio vuelta y le dijo:
–¿Estás bien? ¿Quieres una chaqueta?
–¿P-puedo?
Al notar que Koi tiritaba, Ashley abrió sin dudarlo uno de los tantos armarios que había a un lado. Adentro guardaban ropa y patines. Sacó una chaqueta delgada y se la ofreció a Koi.
–Te la doy porque todavía no te acostumbras, pero es mejor que te vayas adaptando a esta temperatura. Si quieres entrar al grupo de animadoras, no vas a tener otra opción.
–Sí, tienes razón.
Koi asintió de manera obediente, aunque en ese instante, capear el frío era su mayor urgencia. Si bien la chaqueta que le pasó Ashley no era lo bastante gruesa para cortar el viento frío del todo, era mucho mejor que nada. Mientras se la ponía a toda prisa, Ashley le preguntó:
–¿Qué número calzas?
–¿Eh? Ah, 7.5.
–¿Qué?
Ashley, que andaba buscando los patines, giró la cabeza. Koi se sintió avergonzado pero contestó subiendo el tono:
–¡Dije 7.5! ¡7.5!
–Vaya…
Ashley tiró un suspiro extraño y continuó en lo suyo. Aunque lo dijo para sí mismo, en el silencio de la pista vacía, Koi le escuchó la voz con total claridad:
–Guau, en cuarto básico yo ya calzaba 8…
Koi sintió tanta vergüenza que le dieron ganas de desaparecer en ese mismo instante.
Los patines estaban impecablemente guardados. Según Ashley, como su cuerpo daba estirones muy rápido, tenía montones de zapatos y ropa sin estrenar que simplemente iba almacenando. Por supuesto, para Koi eso era algo inimaginable.
–¿Este lado está mejor? ¿O este?
Frente a la consulta de Ashley, Koi vaciló un segundo. Por el tamaño de su pie, el derecho le quedaba bien, pero el izquierdo se sentía más apretado. Sinceramente, Ashley tomó la decisión en su lugar:
–Entonces usemos el izquierdo. Es mejor que los patines no te queden sueltos.
Añadió que si quedaban bailando, era más fácil hacerse un esguince. Koi le hizo caso sin reclamar.
–Siéntate, te los ato.
Ashley hizo que Koi se acomodara en un banco y, sin pensarlo dos veces, se arrodilló delante de él. Sorprendido, Koi estiró las manos a la rápida.
–No pasa nada, yo puedo hacerlo.
–La próxima vez.
Ashley movió sus manos con maña mientras le hablaba.
–Esta vez, yo lo haré por ti.
Ashley era demasiado atento. Aunque el pecho se le entibiaba ante tanta gentileza, Koi se retó a sí mismo para no dejarse llevar por el orgullo.
«Ashley es buena persona, es amable con todos.»
Si se ponía a creer que era especial solo porque terminaron acercándose de casualidad, sería un error gigantesco. Ashley tenía un montón de amigos y muchísimas personas que lo admiraban. Cualquiera estaría buscando el momento de estar cerca de él. Así que una atención como la de Koi le podía tocar a cualquiera.
«Solo debo estar agradecido.»
Luego de tranquilizarse solo, Koi bajó la mirada. Al instante le quedó al frente la nuca de Ashley. Era la primera vez que se la observaba. Le pareció rara y fascinante. Jamás se imaginó que llegaría a verlo desde esta posición.
«Y más encima Ashley está hincado delante de mí…»
Koi retuvo el aire y se le quedó mirando. La agilidad de sus dedos, cruzando los cordones con maña, le llamó toda la atención. Sus dedos largos y flacos, con los nudillos marcados y uñas cuadradas, se le hicieron preciosos.
Metido en sus pensamientos, Koi preguntó sin pensarlo mucho:
–Ashley, ¿sabes tocar algún instrumento?
–Mmm… ¿la flauta?
La respuesta lo tomó por sorpresa. Koi parpadeó y preguntó:
–¿Flauta? ¿En serio?
–Sí.
Ashley terminó de amarrar un cordón, se enderezó y agarró la otra pierna de Koi. Sosteniéndole la pantorrilla con cuidado, se lo acercó hacia él y volvió a agacharse para enrollar los cordones sueltos en sus dedos.
–Incluso rendí el examen de música con ella.
–¿De verdad? ¿Qué tocaste?
–”Sentimental”.
–¿“Sentimental”?
Ashley le respondió a Koi, que volvió a repetir sus palabras:
–Sí, de Claude Bolling.
Era un nombre que Koi nunca en su vida había oído. A decir verdad, no sabía nada de música. Pero hizo el esfuerzo por grabárselo en la cabeza. Tenía pensado buscar esa canción cuando estuviera solo. Sin embargo, como si le hubiera leído el pensamiento, Ashley dejó de amarrar los cordones, sacó su celular y escribió algo rápido.
–Toma, esto.
–Ah.
Ashley dejó el celular en el banco justo al lado de Koi y volvió a su trabajo. Cuando Koi le iba a dar las gracias, la música empezó a sonar.
Una melodía suave de jazz inundó el aire. Koi se quedó mudo ante la belleza de esa música que escuchaba por primera vez.
«Ashley tocó esta canción…»
Mientras se imaginaba cómo Ashley habría interpretado la flauta, pensó en cómo sus dedos largos habrían ido presionando cada nota. Con los ojos agachados, sus pestañas largas se moverían de a ratos.
«Cada vez que la música parara, tomaría aire. Abriría la boca, llenaría los pulmones y botaría el aire despacio en cada nota. … Ah»
Koi pensó:
«Lo hermoso que debió ser.»
Justo cuando le entró una tristeza extraña y sintió que el pecho se le apretaba, Ashley levantó la cara. Koi, que lo había estado mirando todo el rato, chocó de frente con sus ojos. A Ashley se le levantaron las comisuras de la boca y en sus labios se formó una sonrisa suave.
Capítulo 38
—Todo listo.
—… Sí.
Koi tosió rápido, temiendo que se le quebrara la voz.
—Gracias.
—De nada.
Ashley contestó brevemente mientras se ponía sus patines. A diferencia de cómo le había amarrado los cordones a Koi con paciencia, él terminó el asunto en un pestañeo. Al ver esto, Koi preguntó:
—¿Desde cuándo patinas?
Ashley avanzó hacia la pista mientras respondía:
—Mmm ¿Cómo desde los cuatro años?
—¿Qué?
La voz sorprendida de Koi salió justo cuando Ashley ya le había sacado bastante ventaja. Koi, sentado en el banco, observó cómo Ashley se deslizaba con total libertad sobre el hielo. Tras darse una vuelta de prueba por la pista, volvió y se detuvo frente a Koi.
—Vamos, inténtalo tú también.
Ashley le estiró la mano. Koi tomó aire con ganas, juntó valor y se puso de pie. En un abrir y cerrar de ojos perdió el equilibrio, pero Ashley reaccionó rápido y lo sostuvo.
—G-Gracias.
—No hay de qué.
Ashley, sin darle mayor importancia, le tomó ambas manos a Koi y se fue echando hacia atrás. Guiado por él, Koi avanzó despacio, paso a paso. Y justo cuando al fin logró sostenerse sobre el hielo con los dos pies…
—¡Aaaah!
—¡Koi!
Gritando del susto, Koi se fue al suelo de golpe. Su cuerpo quedó pegado al hielo, pero por suerte sus manos no sufrieron, ya que Ashley las tenía bien agarradas.
—Koi, no pasa nada. Ven, te ayudo, despacito…
Ashley se agachó y lo fue levantando de a poco. Koi intentó ponerse de pie solo, pero el cuerpo no le respondía. Cada vez que trataba de apoyar los patines, las cuchillas se le resbalaban y se le abrían las piernas. Cuando conseguía equilibrarse, los patines se le doblaban hacia los lados.
Luego de intentarlo un par de veces, Koi perdió la fe por completo.
«¿Cómo me voy a poner a bailar con estos patines puestos?
¿Podré meterme al grupo de animadoras así? Si no me sale, ¿qué va a pasar con mis puntos para las actividades de libre elección? Sin eso, no voy a entrar a la universidad. Por más que me esfuerce, si no me da la habilidad, no hay nada que hacer. ¿De verdad voy a fracasar sin siquiera llegar a tocar la puerta de la universidad?»
Incluso con la ayuda de Ashley, verse incapaz de sostenerse en pie y seguir cayéndose a cada rato lo hacía sentir que todo estaba fuera de su alcance. Se le endureció la cara mientras la angustia se apoderaba de él. Fue ahí cuando…
—Koi, Koi, Koi.
Ashley lo llamó por su nombre varias veces, como buscando que reaccionara. Mirándole la cara a Koi, que había entrado en pánico, habló con calma:
—Está bien, tranquilo. Yo te ayudo, tú puedes.
A pesar de que Ashley lo consoló con cariño, Koi arrugó la frente y movió la cabeza diciendo que no.
—No puedo…
La frustración por ser tan torpe le sacó las lágrimas. Capaz porque estaba al frente del comprensivo Ashley, la pena se le desbordó más rápido. De la nada, se le vinieron todos los recuerdos pesados a la cabeza, y soltó palabras llenas de rabia por la boca:
—Es que de verdad no me dan los deportes. ¿Por qué esto tiene que sumar para mi nota? Hay gente que nace con talento para el deporte y otra que no, ¿o no? Yo no sirvo para socializar ni para mover el cuerpo. Esto es demasiado injusto. ¿Acaso no tengo derecho a ir a la universidad? No es justo…
Enojado, avergonzado y triste, terminó llorando a mares.
«¿Acaso matarse estudiando no alcanza? A pesar de lo mala que es mi situación en la casa, le he puesto todas las ganas, he aguantado hasta no dar más, pero todos dicen que no basta. Que tengo que hacer milagros, pero aunque me mate tratando, no lo voy a lograr. Mira, ni siquiera puedo sostenerme parado con estos patines que todo el mundo usa. ¿Qué es esto? Todo se fue a la basura. Estoy completamente arruinado.»
Era un desastre completo. Mientras Koi lloraba, Ashley no dijo ni una palabra. Simplemente esperó en silencio a que se le pasaran las lágrimas.
Cuando al fin Koi, cansado de tanto llorar, solo soltaba gemidos despacio, Ashley habló pausadamente:
—¿Te sientes un poco mejor?
—… Sí.
Koi asintió. Al calmarse, la cabeza le volvió a su lugar y le entró el arrepentimiento. Ashley andaba ocupado y cansado, y aun así le había regalado su tiempo, mientras que él solo había sido una carga. Ni siquiera le daba la cara para levantar la vista.
—Perdóname, Ash…
Ashley movió la cabeza rechazando su disculpa en voz baja.
—No te preocupes, a todos nos da frustración a veces.
—¿A todos?
Koi levantó la mirada. Ashley se rió al verle la nariz roja.
—Sí, a todos.
Koi sabía bien que Ashley Miller no encajaba en ese “todos”, pero prefirió no sacarlo a tema. Ya no era momento para andar con quejas ni lágrimas.
—Lo siento, Ash. Ya me siento bien.
Koi tomó aire profundo y dijo:
—Lo voy a intentar otra vez.
—Bien, pero primero…
Ashley le metió las manos por debajo de las axilas a Koi y lo subió. En un segundo, Koi quedó parado, confundido y parpadeando.
«¿Qué acaba de pasar?»
Pero la cosa no quedó ahí. De pronto, Ashley lo cargó en brazos.
—¿Q-Qué…?
—Un segundo. No te muevas, que te puedes caer.
Koi, que por puro instinto se había empezado a mover, se quedó tieso ante la advertencia de Ashley. Él se desplazó con soltura sobre el hielo, volviendo al punto de partida.
—Aquí.
Ashley lo sentó en el banco y le pasó una botella de agua. Koi, agradecido de nuevo, la agarró y tomó. Tenía la garganta seca de tanto llorar. Cuando terminó, Ashley habló:
—Cuando recuperes el aire, partimos de nuevo.
—… Sí, gracias.
—Bueno, ya sé que estás agradecido, así que no hace falta que lo repitas a cada rato. ¿Entendido?
Ashley lo miró, esperando que le respondiera. Koi asintió rápido.
En su celular empezó a sonar una canción diferente. Ashley la apagó y dejó el teléfono a un lado. El silencio volvió a cubrir el lugar. Koi, todavía tratando de calmar la respiración, preguntó:
—¿Cómo empezaste a patinar? Tan chiquito.
—Por una tontería —dijo Ashley—. Mi papá me obligó.
—Ah…
Koi intentó imaginarse al estricto y exigente abogado del este, el papá de Ashley. Ashley agregó, casi para sí mismo:
—Al principio fue patinaje artístico.
—¿Qué? ¿Artístico? ¿Tú?
Koi no se la podía creer. Ashley se rió al verle la cara.
—Sí, ¿no me crees?
—N-No.
Koi, mareado con la información, preguntó:
—¿Y por qué lo dejaste?
Ashley se encogió de hombros.
—Pegué un estirón muy grande.
Era una razón con todo el sentido. Koi, convencido, cambió el tema:
—¿Y el hockey? ¿Cuándo partiste?
—En cuarto básico. Un poco tarde.
—Pero como ya sabías patinar, te fue más fácil, ¿o no?
Al revés de lo que creía, Ashley dijo que no.
—No, las cuchillas son distintas en cada disciplina. Tuve que aprender todo de cero. Fue pesado.
—¿En serio?
Koi se miró los patines, y Ashley le respondió antes de que alcanzara a preguntar:
—Los tuyos son de artístico. Los míos son estos.
Ashley levantó el pie, mostrándole una cuchilla claramente diferente. Koi, sorprendido, la miró bien.
—¿Ya te sientes mejor? —preguntó Ashley.
—¿Eh? Ah, sí.
Al darse cuenta, notó que ya no estaba tiritando por el llanto.
—Sí, estoy mejor.
—Bien, entonces arriba.
Ashley sonrió.
—Ya lloraste harto. Ahora hay que recuperar el tiempo perdido.
«Guau.»
Koi sintió que se le iba el color de la cara al mirarlo.
«Con razón no cualquiera entra a los equipos deportivos.»
Capítulo 39
La fecha acordada llegó en un abrir y cerrar de ojos. A pesar de haber recibido un entrenamiento especial de Ashley hasta el día anterior, Koi apenas había logrado dominar el ponerse de pie. Con los nervios a mil por dentro, se encaminó hacia el equipo de cheerleading.
Las integrantes del grupo, que estaban elongando en el gimnasio, lo notaron y cortaron lo que hacían. Alguien murmuró rápido, y una chica que estaba de espaldas se dio la vuelta. Era Ariel.
—Llegaste justo a tiempo.
Ariel miró la hora en su celular antes de hablar.
—Si hubieras llegado tarde, te habría eliminado de inmediato. Cumplir con los horarios es lo más básico de lo básico.
Se amarró el pelo con una liga que sostenía entre los dientes y de ahí dio dos aplausos. Llamando la atención de las demás, le apuntó a Koi y dijo:
—Es el nuevo recluta que se ofreció a unirse solo para esta temporada. ¿Todas ya escucharon sobre él? Hoy haremos la prueba de movimientos básicos, así que observen y participen en la votación.
Apenas terminó de decir esto, Ariel se le puso al frente a Koi.
—Bueno, comencemos. No necesitamos música, ¿verdad?
—Eh, sí.
Koi asintió y acomodó la postura. Ya era bastante vergonzoso ser el único hombre en un lugar lleno de mujeres, pero además le tocaba moverse a la vista de todas. Si su yo del pasado lo hubiera sabido, capaz se habría quitado la vida antes.
Pero ahora ya era muy tarde para arrepentirse. Y Koi tenía que entrar al equipo de cheerleading como fuera. Botó un respiro tiritón y habló:
—Voy a empezar.
El reloj del celular marcaba las 6:30. Ashley, que llevaba rato esperando, guardó el teléfono otra vez en el bolsillo.
Hoy le tocaba dar la primera prueba a Koi para entrar al equipo de animadores. Por cierto, aunque pasara esta, todavía le faltaban la segunda y la tercera, así que no se podía confiar. Pero, como dicen por ahí, dar el primer paso ya es avanzar la mitad del camino.
Por suerte, era día libre para el equipo de hockey sobre hielo, así que se acomodó en una banca cercana a esperar que Koi terminara el examen.
El equipo de cheerleading entrenaba en la cancha o dentro del gimnasio. La pista de hielo la ocupaban más que nada los de hockey, así que cuando ellas la necesitaban, tenían que pedirla con tiempo.
En días como hoy, teniendo un motivo válido, era la oportunidad justa para las animadoras, que siempre le sacaban provecho al hielo. Aunque lo más seguro era que, apenas terminara la prueba, se moverían a otro lado.
Había harto riesgo de toparse con Ariel…
Ashley pensó en quedarse esperando dentro del auto, pero no tardó en descartarlo. Tampoco podía andar escondiéndose de ella para siempre si iban en la misma escuela. Era algo que tarde o temprano le iba a tocar enfrentar. Igual, si se podía, mejor evitarlo. El tema era que, en este colegio, el hockey y las animadoras iban de la mano.
—Haah…
De la nada, sintió que le quemaban los ojos y arrugó la cara, aguantándose un quejido. Ese dolor le venía dando hace un tiempo. El especialista no le encontró nada raro, solo le dijo que era estrés o cansancio.
Pero eso no tenía ningún sentido. Últimamente, Ashley andaba más contento que nunca. ¿Estrés? Imposible. Se veía con Koi todos los días en clases, y más encima se devolvían juntos a la casa. Para rematar, tenían ensayos a solas de casi dos horas. ¿De dónde iba a juntar estrés? Además, por acá no andaban ni su papá ni su Omega.
La única opción que quedaba era el cansancio. Pero hasta eso era poco probable. Su rutina de ejercicios no había variado casi nada. Tampoco se mataba estudiando. Quedarse haciendo tareas hasta la madrugada era algo normal para los alumnos de su nivel. Que ahora le dolieran los ojos por cansancio sonaba ridículo.
A fin de cuentas, no dieron con la causa. Si bien era un alivio que no fuera nada grave, ese dolor que le aparecía de a ratos seguía siendo una molestia. Si le pasaba en medio de un partido o manejando, podía ser peligroso.
«Definitivamente, tengo que dejar el hockey cuando pase a 12° básico.»
Ashley lo tenía clarísimo. Ya tenía su futuro planeado. No pensaba dedicarse a esto de forma profesional, y no iba a poner en riesgo su entrada a la universidad por andar jugando partidos en un año tan pesado.
Le daba un poco de pena, eso sí. Bill sí se iría a un equipo profesional, así que seguiría jugando. Lo más probable era que, si Ashley se salía, él se quedara como nuevo capitán.
Ashley se quedó metido en sus pensamientos. Lo que venía más adelante solo se pondría más ajetreado. El único tiempo libre que le quedaba era hasta 11° básico.
«Tengo que ganar esta temporada y retirarme por la puerta grande.
¿Habrá pasado Koi la prueba?»
Justo en ese segundo, la puerta del gimnasio se abrió. Ashley, que hasta ese momento tenía la cabeza apoyada en la mano, se enderezó de golpe. Entre la montonera de chiquillas que iban saliendo, intentó ubicar a Koi, pero en su lugar le apareció su peor pesadilla.
—Oh.
Alguien soltó la voz, y le siguieron los murmullos. Obviamente, ellas también lo reconocieron. Ariel frenó el paso y arrugó la cara con todo. Ashley levantó la mano con algo de torpeza.
—Hola, Ariel.
A Ariel se le desencajó aún más el rostro.
Ashley estaba sentado en un sillón fuera de la cafetería, justo al frente de su exnovia, que se notaba molesta a leguas. Sabía que en algún momento les tocaría tener esta conversación, pero esperaba que fuera lo más lejos posible. Jamás imaginó que le caería encima tan rápido.
«¿En serio no la viste venir, si la tenías al frente?»
Ashley sintió un tirón fuerte en la cabeza y suspiró. Pero con eso no le iba a cambiar la cara a Ariel.
—Ejem.
Ashley tosió. No podían quedarse en silencio eternamente. Era mejor cortar el tema rápido.
—¿Has estado bien, Ariel?
Al saludarla con una sonrisa como las de antes, Ariel soltó un bufido de rabia:
—¿Crees que con solo verte sonreír voy a olvidar todo?
Ashley soltó una risa incómoda.
—¿No?
Por un segundo, Ariel apretó los puños. Ashley pensó que le iban a llegar cinco combos esta vez, pero por suerte ella se aguantó. Después de tomar aire profundo, Ariel al fin habló:
—Sabía que algún día tendríamos una conversación sincera.
Sin dar rodeos, le cayó directo al punto:
—¿Por qué lo hiciste?
Cruzó las piernas y se cruzó de brazos, usando un tono seco.
—Íbamos tan bien. Ni siquiera parecías tener problemas conmigo. ¿Por qué terminaste conmigo así, de la nada, en medio de la noche?
Ariel habló tranquila y sin enredos. Tal vez había repasado estas palabras mil veces en su cabeza. Ashley no le había dado tantas vueltas al tema, pero sabía que ir con la verdad por delante era la mejor opción.
—No hiciste nada malo.
—Por supuesto que no.
Ariel levantó una ceja. Ashley no pudo evitar una sonrisa, pero al ratito la cara se le puso seria.
—Ojalá lo hubiera entendido antes. No podía aceptarlo.
Ariel abrió la boca, llena de indignación. Ashley le pidió perdón otra vez:
—Lo siento, Ariel.
Ella solo se le quedó mirando callada por un buen rato.
—¡Se acabó!
Koi salió volando del gimnasio agarrando sus cosas y soltó todo el aire que traía aguantado.
No se acordaba de absolutamente nada de lo que había hecho. Con todas las miradas encima, la mente se le fue a negro. Se movió en automático, como sacando fuerzas de donde no tenía, confiando en que los pasos ensayados le saldrían solos.
Cuando todo terminó, se quedó esperando la decisión, lleno de nervios. Pero nadie decía nada. Entre miradas raras y un silencio incómodo, Ariel soltó:
—Comenzaremos la votación.
Pensó que sería algo más preparado, pero fue súper simple: levantar la mano para aprobar o rechazar, y sumar. Después se enteró de que no se hacían complicaciones para los integrantes temporales. Koi miraba, con el corazón en la mano, cómo subían y bajaban los brazos. Por apenas un voto, logró pasar la primera prueba con lo justo.
Capítulo 40
Pero el entusiasmo por haber aprobado duró poco.
—Tu cuerpo está demasiado rígido y los movimientos no te fluyen para nada. Es realmente grave.
A pesar de la decisión, Ariel, quien había estado atenta a toda la primera prueba de movimientos, se lo remarcó con un tono tajante.
—Sin embargo, como no te equivocaste en los pasos, decidí darte una oportunidad. Espero que mejores para la segunda prueba.
«¡Igual lo logré! ¡Mis posibilidades han aumentado!»
Como le hacían una falta de manera desesperada los puntos de actividades extracurrilares para entrar a la universidad, Koi, sin poder aguantarse la alegría, dio un salto de pura emoción.
Quería ir corriendo a contarle la buena noticia a Ashley. Hoy no les tocaba entrenar, y Ashley le había prometido esperarlo hasta que saliera del examen.
«De seguro se va a alegrar conmigo, al final ha sido él quien me ha tenido toda la paciencia del mundo estos días, a pesar de lo mecha corta que soy para esto.»
Pero al salir apurado, miró para todos lados buscando a Ashley y, al no pillarlo por ninguna parte, se quedó desconcertado.
—¿Eh?
Mientras se frenaba, confundido, divisó a lo lejos la figura de Ashley caminando hacia él. Con el pecho lleno de alegría, Koi amagó con saludarlo, pero se detuvo en seco. Ashley no venía solo. Alguien más lo acompañaba.
La misma que había estado parada al frente suyo en la primera prueba…
Ariel.
En el preciso segundo en que le reconoció la cara a la estudiante que venía al lado de Ashley, Koi se quedó congelado.
—De todos modos, fui yo la que te eligió —dijo Ariel con tono brusco.
—Sí —respondió Ashley, sonriendo mientras caminaban a su lado.
Su postura relajada no le gustó para nada a Ariel, quien le clavó una mirada de pocos amigos.
—Antes me gustaba esa actitud desentendida tuya, pero ahora no me la aguanto.
Ashley soltó una risa corta.
—Por fin me ves como soy. No soy la persona increíble que todos piensan.
—¿Todos? —preguntó Ariel, confundida.
Pero esta vez Ashley no le contestó. Se fue caminando en silencio, con la vista al frente, hasta que de la nada soltó:
—¡Ah!
Ariel, que había levantado la cabeza sin pensarlo, arrugó la frente al instante. La cara de Ashley se le había transformado por completo.
Él siempre andaba con una sonrisa atenta. Usaba un tono suave y era superamable con las mujeres. A Ariel le gustaba eso, pero al mismo tiempo le daba rabia. A ratos hasta le entraba la duda de si de verdad le gustaba. Pero ahora le quedaba claro.
A Ariel le gustaba Ashley Miller, pero él sentía exactamente lo mismo por todo el resto.
Porque esa sonrisa que estaba viendo ahora, no se la había visto jamás.
Ariel, entre picada y con curiosidad, se dijo para sus adentros:
—¿A quién está mirando para sonreír así?
Y cuando le siguió la mirada, no podía creer lo que veían sus ojos.
Ahí estaba el postulante a entrar al equipo que, unos minutos antes, se andaba tiritando como hoja seca frente a ella.
«¿Qué está pasando?»
Koi parpadeó, mirando a los dos avanzar juntos. Escuchó los murmullos de las animadoras que iban quedando alrededor, comentando sobre la pareja.
—Ash esperó a Ariel, ¿no? ¿Verdad?
—Sí, se fueron juntos en cuanto se vieron.
—¿Estarán volviendo?
—Ojalá. Sería una pena si no lo hacen.
—Sí, hacían una gran pareja.
—La reunión del Rey y la Reina Búfalo. ¿Quizás en el próximo homecoming?
Al rato le siguieron unos gritos exagerados. Koi solo se quedó parado, observándolos.
«Sí, hacen muy bonita pareja.»
Hasta a Koi le daba esa impresión. Era imposible no pensar que no había otra dupla que combinara tan bien.
De hecho, cuando terminaron, corrieron bastantes comentarios. Las reacciones de pena tampoco fueron pocas. Ashley Miller, alguien tan fuera de serie, solo estaba para alguien del nivel de Ariel. Así que era lo más lógico que volvieran. ¿Acaso Koi no había pensado hace poco que hasta se terminarían casando?
«Pensándolo bien, desde que cortó con Ariel, Ash no ha estado con nadie.»
Eso también era raro. ¿Cómo iba a ser posible que alguien como Ashley Miller no tuviera polola?
«Estaba esperando que la Ariel volviera.»
Esa explicación calzaba perfecto. Por alguna razón, Ariel lo había pateado, y Ashley, con el corazón roto, se quedó esperándola. Y ahora, al fin, su paciencia daba frutos.
«Claro, eso es.»
Koi movió la cabeza para sí mismo. Era algo obvio y para ponerse contento.
«Pero… ¿por qué me siento así?»
No le hallaba sentido. ¿Por qué le dolía tanto el pecho y le entraba tanta angustia? Era como si le hubiera quedado un hoyo adentro, una soledad enorme.
«Capaz pensé que Ash era solo mi amigo. Tal vez, en algún rincón de mi corazón, lo quería solo para mí.»
Era la única respuesta. Lo que tenía era envidia. Si ellos volvían, Ashley se iba a despreocupar de Koi. Y de ahí, se irían distanciando…
«No, capaz ni nos volvamos a ver.»
Esa opción le dolía todavía más. Pero Koi tenía que hacerse a la idea. Tenía que dar las gracias por haber sido tan cercano a Ash. El tiempo que compartieron ya había sido una suerte tremenda.
«Pero…»
Sin darse ni cuenta, Koi dio un paso atrás.
«Pero ahora… ahora no quiero ver esto. De verdad que no.»
—¡Ah! —Ashley lo vio. Como de costumbre, le sonrió y le levantó la mano.
Pero Koi dio la vuelta y salió corriendo a toda velocidad.
—¡Koi! ¡Oye! —Ashley, descolocado, no tardó en captar la situación y tiró un suspiro, aburrido. Apretaró los dientes y le hizo un gesto a Ariel:
—Lo siento, Ariel. Nos vemos luego. Adiós.
Se despidió en un segundo y partió corriendo detrás de Koi.
—¡Oye, Connor Niles! ¡No puedes huir así!
Ariel, indignada, arrugó la cara al verlos: —¿Qué diablos hacen?
Agitado, Koi corrió como si le fuera la vida en ello. Jamás en su vida había piqueado así. Pero no le quedaba otra. Si pudiera desaparecer de ahí, correría hasta el fin del mundo.
«¡Más rápido, más lejos, ya!»
—¡Oye, Koi! ¡Connor Niles! —Una voz le gritó desde atrás.
Koi creyó que era idea suya. Pero no. El grito resonó de nuevo, con más fuerza.
—¡Koi, realmente no vas a parar! —la voz venía con tanto impulso que por un segundo pensó que lo iba a dejar sordo.
Asustado, miró hacia atrás y se le abrieron los ojos gigantes. Ashley venía embalado hacia él a un paso increíble. Aunque Koi le había puesto todas las ganas a la carrera, Ashley lo alcanzaba volando.
—¡Detente! —gritó Ashley.
—¡Aaah! —Koi trató de apurar más el paso, pero la velocidad de Ashley daba miedo.
En un chispazo, se le vino a la cabeza algo que se le había olvidado: Ashley Miller era el capitán del equipo de hockey campeón del torneo estatal.
—¡Te tengo! —Ashley estiró el brazo y agarró a Koi del hombro, tirándolo con fuerza hacia él.
—¡Ah! —Koi sintió que los pies se le despegaban del suelo. Un segundo después, estaba afirmado en el pecho de Ashley.
—Te atrapé —dijo Ashley, jadeando justo sobre la cabeza de Koi.
Koi solo parpadeaba, sin poder decir nada, con el aire cortado.
—No te puedes escapar de mí —siguió Ashley—. Por más que corras, al final te voy a agarrar igual.
Sus palabras le quedaron dando vueltas en la cabeza aturdida de Koi.
—Nunca te voy a dejar ir.
Koi seguía sin poder soltar palabra. Solo se apoyó en Ashley, recuperando el aliento, mientras se quedaba tieso.
