Capítulo 19
El centro comercial, cerrado por su día festivo habitual, estaba completamente vacío, salvo por el paso ocasional de algún guardia de seguridad. Los empleados, por supuesto, daban por sentados sus días libres, y venir a trabajar un festivo se consideraba prácticamente un crimen.
Por eso, cuando salió el primer anuncio diciendo que necesitaban gente para trabajar en este festivo en particular, el personal se reunió para quejarse.
—¿Quieren que vengamos a trabajar en nuestro día libre? ¿Están locos?
—¿Quién se cree que es esta persona para insistir en comprar a solas en un centro comercial cerrado en un día festivo? ¿Por qué no compra el centro comercial entero de una vez?
Los comentarios sarcásticos volaban por doquier y todos estaban de acuerdo. Incluso cuando la gerencia ofreció el triple de la paga diaria habitual, nadie cedió.
La actitud de los empleados solo cambió cuando se enteraron de quién sería el visitante de ese día. Y a medida que el rumor se extendía...
Chase Miller.
Él era el misterioso invitado.
Cuando la secretaria de Chase Miller se puso en contacto con el centro comercial para alquilarlo por un día, el gerente pensó que se trataba de una llamada de broma. Sin embargo, tras varias confirmaciones de que era real, el centro comercial se puso patas arriba al instante.
—¡Yo trabajaré ese día! De todos modos no tengo nada que hacer en casa.
—No, yo iré. Adoro este centro comercial. ¡Me encantaría trabajar aquí todo el año!
—Si no vengo a trabajar aunque sea un día, me enfermo. Es mejor si voy.
Todos hicieron todo lo posible por ser elegidos, inventando diversas excusas. La única razón era ver a Chase Miller ¿De qué otra forma tendrían la oportunidad de verlo en persona? Además, una vez que el personal se dio cuenta de quién era el visitante, comprendieron por qué elegiría un día festivo para alquilar todo el centro comercial.
Chase Miller podía hacer eso.
No, tenía que hacerlo. Había fanáticos por todas partes que lo arrollarían hasta la muerte con solo verlo, y los empleados del centro comercial no eran la excepción.
El desesperado gerente del centro comercial seleccionó solo a unos pocos miembros del personal, excluyendo a los que ya estaban en la dirección. Aun así, solo había unos diez puestos para cerca de cien empleados. Todos querían entrar y la competencia se volvió feroz. Suplicaron a sus superiores, rogaron e incluso apelaron a sus habilidades, pero nada cambió. Era un quebradero de cabeza.
Con el tiempo, recurrieron a probar su suerte. Echaron a suertes, tiraron monedas al aire e incluso jugaron partidos de baloncesto.
El centro comercial no tardó en llenarse de empleados que habían sido ferozmente seleccionados a través de estos diversos métodos. Con el corazón latiéndoles a mil, limpiaron cada rincón varias veces, se arreglaron el pelo y se retocaron el maquillaje mientras esperaban a que apareciera Chase.
—¡Ver en persona al Doctor Flame!
Otro empleado le dijo a uno que estaba tomando aire, incapaz de ocultar su emoción:
—¿Me pregunto si habrá bajado de peso? Ha pasado un tiempo desde que terminó el rodaje. El otro día vi un artículo que decía que ahora está rubio.
—No importa. Es Chase Miller.
—Cierto.
—Así es.
Todos estuvieron de acuerdo y volvieron a soltar vitoreos de emoción. El tiempo pasó volando hasta que finalmente llegó el momento programado. Los empleados se colocaron en sus puestos asignados, esperando a que la puerta se abriera.
—¡Tres, dos, uno!
Cuando el reloj dio la hora, las puertas firmemente cerradas del centro comercial se abrieron y, en primer lugar, entró un hombre con traje negro y gafas de sol. Detrás de él, hombres con vestimenta similar entraron en tropel, inspeccionando varias partes del centro comercial.
¿Ya viene por fin?
Todos los empleados pensaron lo mismo y se dieron palmaditas en el pecho ante el palpitar de sus corazones. Pronto verían a Chase Miller en carne y hueso. Conseguir autógrafos o tomar fotos estaba prohibido, pero no les importaba. ¡Podían mirarlo a sus anchas y, sobre todo, podían oler sus feromonas! ¿Qué tan maravilloso era eso? Si pudieran, preferirían llevarse su aroma a casa antes que una foto o un autógrafo.
Tras terminar la inspección de seguridad, los guardaespaldas se dispersaron hacia sus ubicaciones predeterminadas. El hombre que había entrado primero se dirigió hacia la entrada principal, abrió la puerta un poco y se hizo a un lado.
Finalmente, llegó el turno de que apareciera Chase Miller.
El empleado situado más cerca de la entrada ladeó la cabeza, confundido. Aunque solo unos pocos lo habían olido de primera mano, todos sabían que los Alfas Puros siempre emitían feromonas. Por eso, todos sabían también que un aroma extrañamente dulce impregnaría el aire con solo acercarse a uno.
Pero esta vez era diferente. Olfatearon con fuerza, pero el único olor era el del ambientador barato rociado por todo el edificio. El desconcertado empleado ladeó la cabeza repetidamente y miró a otro compañero situado a corta distancia. Al ver la extraña reacción de su colega, el segundo empleado gesticuló en silencio con la boca:
—¿Qué pasa?
El empleado cerca de la entrada, incapaz de ocultar su confusión, le respondió gesticulando:
—No puedo olerlo.
Al oír eso, el compañero parpadeó sorprendido, frunció el ceño y olfateó el aire. Poco después, él también vaciló y miró hacia atrás.
—¿No sientes el olor?
A pesar de estar lejos y de que la conversación se realizaba solo moviendo los labios, se entendieron perfectamente.
¿Por qué no hay feromonas?
Mientras sacudían la cabeza, incapaces de encontrar una respuesta, el apresurado sonido de unos zapatos de hombre resonó. Los guardaespaldas se pusieron firmes, esperando a que alguien entrara. Y los confundidos empleados finalmente lo vieron.
¿A quién le importa el aroma?
Cuando Chase Miller entró en el centro comercial a grandes zancadas, todos pensaron lo mismo:
Con solo poder verlo es suficiente. No, es más de lo que merezco.
Era mucho más alto de lo que se habían imaginado. Conocían sus datos por su perfil, pero verlo en persona estaba en un nivel completamente diferente. Chase Miller llevaba un traje perfectamente entallado que se adaptaba a su esbelta figura, y su brillante cabello rubio estaba peinado hacia atrás con pulcritud, haciéndolo parecer recién salido de una pantalla.
Los empleados, que se le quedaban viendo fijamente sin siquiera parpadear, solo salieron de su asombro tras ver a un niño pequeño caminando a tropezones a su lado.
¿Quién es ese?
Se intercambiaron miradas de perplejidad, pero nadie lo sabía.
Para hacer las cosas aún más sorprendentes, Chase redujo notablemente el paso para adaptarse a la zancada del niño. Para que Chase, famoso en Hollywood por su pésimo carácter, mostrara semejante consideración, el niño debía de ser alguien muy cercano a él.
—Cof, cof.
El gerente, situado entre los miembros del personal, se aclaró la garganta a propósito. Los empleados salieron rápidamente de su ensimismamiento y desviaron la mirada. Era increíblemente difícil reprimir el impulso de mirar más de cerca, pero no tenían opción. El montón de documentos que habían firmado para tener la oportunidad de ver a Chase Miller en persona durante menos de un minuto detallaba las terribles consecuencias si no cumplían las reglas. Solo podían firmar con nerviosismo.
Al menos le vi la cara.
Siguiendo al gerente que saludó personalmente a Chase, los empleados conmemoraron su decepción persiguiendo la imagen fugaz de Chase mientras pasaba y desaparecía de la vista. Solo después de que se les concedió permiso para hablar, alguien finalmente abrió la boca.
—Dicen que los Alfas Puros pueden controlar sus feromonas.
—Pero...
—Quizá por eso no había aroma.
—Ah.
Suspiros de comprensión se oyeron de aquí y de allá. Alguien murmuró, decepcionado, que al menos debería haber permitido el aroma, y otros estuvieron de acuerdo.
—Ni siquiera lo estábamos tocando.
—Exacto.
Justo en ese momento, alguien más habló con cautela.
—¿Quizá está marcado? ¿Es por eso... que no hay aroma?
Ante esas palabras, la atención de todos se dirigió inmediatamente hacia él. Por supuesto, no fue una mirada amable.
—¿Qué clase de tonterías estás diciendo?
—¿Chase Miller marcado? ¿Quién se atrevería?
—Si eso fuera verdad, ¡ya habría un caos en todas partes! Los reporteros no se quedarían callados, ¿verdad? En serio ¿Qué estás diciendo?
—¿Viste si estaba marcado? ¿Acaso lo viste?
Estallaron los gritos criticándolo. Eventualmente tuvo que disculparse, al verse superado en número. Era verdad que solo lo había dicho por curiosidad, y él mismo había estado demasiado concentrado en ver la cara de Chase como para fijarse en su oreja.
—Lo siento.
Disculpándose de nuevo, pensó: Debería dejar de tener fantasías tan descabelladas.
✤✤✤✤✤✤
A pesar de la presencia de varios empleados y guardaespaldas, el centro comercial estaba perfectamente silencioso. Normalmente, estaba lleno del ruido de las multitudes, pero ahora los únicos sonidos eran las pisadas de los hombres, específicamente, los pasos de los guardaespaldas, mezclados con los del gerente y Chase.
—Es un honor contar con su visita, Sr. Miller. Espero sinceramente que disfrute de su tiempo aquí.
El gerente, que comenzó con cumplidos educados, rápidamente se lanzó a un discurso sobre la historia del centro comercial, sus marcas más populares y las firmas de lujo que creía que podrían gustarle a Chase. Su transparente deseo de hacer que este cliente tan exclusivo gastara la mayor cantidad de dinero posible era más que evidente.
A Chase no le molestaba especialmente. Había elegido este lugar por una sola razón, y mientras eso se cumpliera, nada más importaba.
«Es muy bueno para que jueguen los niños».
Eso era lo que le había dicho Laura, y era el punto que se le había quedado grabado. Sin darle muchas vueltas, había elegido este centro comercial para pasar tiempo con Peter.
Y he venido hasta aquí solo para esto.
Chase miraba hacia atrás repetidamente. Intentaba adaptarse al paso de Peter, pero Peter no se limitaba a caminar; cada vez que algo le llamaba la atención, se detenía, miraba a su alrededor, retrocedía o incluso daba vueltas en círculos. Chase ya había aprendido en el parque de atracciones lo ilimitada que podía ser la energía del niño. Esta vez, estaba decidido a pasar el mayor tiempo posible con él, al menos hasta que Peter se agotara.
No había olvidado la prótesis de oreja de silicona que llevaba para ocultar la marca, no desde el día del anuncio de su compromiso. Solo se la quitaba en casa de Josh. Comparado con lo que Josh había soportado durante años, un mes de molestias no era nada.
Gracias a los guardaespaldas que los seguían a distancia, al menos no tenía que preocuparse por perder al niño.
—Sí, esa es prácticamente la descripción general —concluyó el gerente, con un tono precavido, pero entusiasta—. ¿Hay alguna marca que le interese, Sr. Miller? ¿O algún artículo específico en mente?
Mirando hacia abajo a los ojos excesivamente brillantes del hombre, Chase respondió de forma plana:
—Escuché que hay muchos lugares para niños aquí.
—¿Disculpe?
Al gerente, cuya sonrisa vaciló, Chase le repitió, inexpresivo:
—¿No me escuchó? Le pedí que me guíe a un lugar donde un niño pueda jugar.
Echó una mirada hacia atrás. Peter estaba pegado al escaparate de vidrio de una tienda, mirando hacia el interior a oscuras. El gerente siguió su mirada y finalmente asintió.
—Ah, sí. Por supuesto. Tenemos un área de juegos para niños mientras sus padres compran. ¿Gusta que lo lleve allí?
Chase asintió de forma vaga.
Justo cuando estaba a punto de moverse, volvió a mirar hacia atrás. Peter seguía clavado en el mismo lugar, con los ojos fijos en algo. La curiosidad se encendió en el rostro de Chase. ¿Qué lo tenía tan cautivado?
—¿Sr. Miller? —El gerente, sorprendido por el giro repentino de Chase, se congeló mientras Chase lo ignoraba y caminaba hacia el niño.
Peter estaba pegado al vidrio, completamente ensimismado en lo que sea que veía adentro. Ni siquiera notó el sonido de los pasos acercándose.
Cuando la luz sobre el vidrio se atenúo, Peter se dio cuenta de que una sombra había caído sobre él. Mirando hacia arriba, asustado, vio a Chase de pie a su lado, con las manos metidas en los bolsillos, mirando a través del vidrio de la misma manera que él.
Peter soltó un pequeño hipo. Chase se inclinó ligeramente para encontrarse con su mirada.
—¿Qué hay adentro? —preguntó suavemente—. ¿Qué estás mirando con tanto afán? No logro distinguirlo.
Ladeó la cabeza, examinando la tienda. Parecía una tienda de ropa ordinaria. ¿Qué podía encontrar Peter tan fascinante?
—Un perrito —susurró Peter.
Chase se congeló por un instante. Siguiendo la línea de visión del niño, finalmente divisó un pequeño peluche de perro anidado entre una pila de ropa.
—¿Quieres eso?
Antes de que Peter pudiera responder, un guardaespaldas se deslizó sin hacer ruido hacia el interior de la tienda. En cuestión de segundos, localizó el peluche de perro y regresó, entregándoselo a Chase.
—Toma, Peter —dijo Chase, ofreciéndole el muñeco con una tenue sonrisa.
Pero Peter vaciló. Juntó las manos detrás de la espalda y bajó la cabeza, inquieto.
—Peter ¿Qué pasa? ¿No querías este muñeco?
El niño se quedó en silencio por un momento. Luego, con voz pequeña, dijo:
—Es robar.
Chase parpadeó, tomado por sorpresa. El guardaespaldas que había traído el juguete con tanta confianza también se congeló. Peter continuó, esta vez más alto:
—Tomar las cosas de los demás es robar.
Por un momento, Chase solo lo miró. Luego habló con dulzura, intentando razonar con el niño.
—Peter, ¿recuerdas cuando fuimos al parque de atracciones con Josh y tu... héroe?
Llamarse a sí mismo el héroe aún se sentía extraño. Evitó decir el nombre de Jason directamente, pero Peter entendería a qué se refería.
—Vimos los trenes y todas las atracciones, ¿verdad? También comimos helado. ¿Recuerdas lo que dijo ese día? ¿Que había alquilado todo el parque para que pudieras comer cualquier cosa y hacer lo que quisieras?
Hizo un ligero gesto a su alrededor.
—Hoy es lo mismo. Compré este lugar por hoy, así que puedes llevarte lo que quieras.
Cuando terminó, Chase volvió a sostener el peluche de perro hacia él. Pero Peter seguía sin moverse.
—Recuerdas ese día, ¿no, Peter? —preguntó Chase, reprimiendo su impaciencia. Peter vaciló y luego asintió suavemente.
—Lo recuerdo.
Y en ese instante, Chase comprendió por qué la reacción era diferente esta vez: Josh no estaba aquí.
—Ah. —El sonido se le escapó sin pensar. Sin Josh, Peter no confiaba en nadie, sin importar lo que dijera Chase. La misma situación, pero un resultado diferente. Chase suspiró para sus adentros, dándose cuenta de que no podría persuadirlo.
—Devuélvelo a su lugar —dijo tranquilamente.
El guardaespaldas tomó de inmediato el juguete y lo regresó a su sitio. Solo cuando desapareció, Peter finalmente se alejó de la ventana.
Esto es difícil.
Chase soltó un largo suspiro que parecía salir desde lo más profundo de su pecho. En ese momento, el gerente, que los había estado observando a distancia, le habló a Peter con una sonrisa cordial.
—¿Te gustan los perritos?
Peter lo miró con los ojos brillantes y sin miedo.
—Sí.
—¡Qué bien! Tenemos una tienda de mascotas aquí. ¿Te gustaría ir? Tienen muchos perritos raros.
Hay que dar en el blanco si quieres tener éxito.
Ante esas palabras, la expresión de Peter se iluminó.
—¿Perritos?
El gerente sonrió ampliamente.
—Sí, de verdad. ¿O prefieres los muñecos?
Peter sacudió la cabeza con firmeza.
—Me gustan los perritos.
Ante eso, Chase se tensó. Pero el gerente, demasiado concentrado en Peter, no se dio cuenta. Su intención era transparente: usaría todos los trucos posibles para hacer que Chase Miller gastara dinero. Y tener a Chase aquí con un niño era una suerte divina.
—Eso es maravilloso. ¿Te gustaría venir conmigo a la tienda de mascotas? —preguntó el gerente con calidez. Luego, girándose hacia Chase—: Sr. Miller, mientras llevo al niño allí, ¿le gustaría descansar? Hemos preparado una sala VIP para usted, asientos cómodos, té, aperitivos...
A la mayoría de la gente los niños ajenos les resultaban una molestia. El rostro preocupado de Chase solo parecía confirmarlo. El gerente estaba seguro de que Chase aceptaría. Lo mantendré ocupado mientras le sugiero artículos de lujo, calculó, sonriendo para sus adentros.
Pero entonces Chase habló, con una expresión indescifrable.
—No.
—Estoy bien.
Y con eso, empezó a caminar. El gerente parpadeó, atónito por la tajante negativa. Para cuando se recuperó, Chase ya le llevaba unos pasos de ventaja. El gerente se apresuró a seguirlo, solo para que Chase se detuviera y se girara, no para esperarlo a él, sino a Peter. Cuando el niño lo alcanzó, Chase levantó la cabeza hacia el gerente.
—Guíenos.
La orden fue suave, pero firme. El gerente obedeció de inmediato, echando miradas nerviosas por encima del hombro. Cada vez, notaba los ojos de Chase fijos en Peter, como si temiera que el niño pudiera tropezar.
¿Entonces por qué no lo carga y ya? se preguntó el gerente, antes de recordarse a sí mismo que debía meterse en sus asuntos. Lo que importaba era la venta.
A medida que continuaban por el pasillo, Chase tuvo que reprimir el impulso de dar la vuelta. Peter lo seguía fielmente, paso a paso, con los ojos brillando ante la mención de los perritos. Chase, por otro lado, sentía que sus palmas se volvían húmedas. Si pudiera, habría huido del edificio por completo.
De repente, se tensó. ¿Eso era... un ladrido? No podía ser. El sonido no debería salir de la tienda de mascotas con paredes de vidrio.
Está bien.
Apretó y desapretó los puños, repitiéndoselo en silencio a sí mismo.
Está bien. Están encerrados en jaulas. No pueden salir. Y los perros de aquí son todos de razas pequeñas. No tendrán ninguno grande.
Pero incluso los perros pequeños lo aterrorizaban. Los odiaba a todos: el ruido, la imprevisibilidad. Escuchar un ladrido hacía que todo su cuerpo se congelara. Y sin embargo, aquí estaba, caminando hacia una tienda llena de ellos. Apenas podía creérselo él mismo.
¿Debería decir que descansaré en su lugar?
El pensamiento era tentador. La sala VIP era seguridad, confort. Más adelante estaba el infierno. ¿Por qué caminar voluntariamente hacia el infierno?
—Este...
Empezó a hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, una pequeña voz resonó desde abajo.
—Gracias por traerme aquí —dijo Peter, mirando hacia arriba con timidez y las mejillas sonrojadas.
Era la gratitud más educada que podía ofrecer, y Chase sintió que se le oprimía el pecho. Quería saborearla, pero el pánico se le clavaba por dentro. Su respiración se volvió irregular, y Peter volvió a hablar:
—Quiero criar a un perrito, pero papá y la abuela dijeron que no. Así que me compré un muñeco en su lugar. Pero Jason también se fue.
El niño bajó la cabeza, hundiendo sus pequeños hombros. Por un momento, Chase solo lo miró; luego, instintivamente, extendió la mano y le acarició suavemente el pelo a Peter.
Para su sorpresa, Peter no se encogió ni se alejó. En su lugar, se aferró suavemente a la tela del pantalón de Chase, demasiado pequeño para alcanzarle la mano, pero queriendo tener contacto de todos modos.
Chase recordó cómo Peter solía aferrarse a Josh de la misma manera.
Entonces volvió a oírse el ladrido, ahora más fuerte. El sonido parecía estar más cerca.
Volver.
Pero Chase no lo hizo. Dio otro paso adelante. No podía soltar la pequeña mano que lo sujetaba. ¿No era esto exactamente lo que había querido todo el tiempo?
Peter, acercándose a él con confianza.
Había esperado este momento. Un perro detrás de un vidrio no era nada comparado con eso.
—Está bien —murmuró.
—Aquí estamos —dijo el gerente, girándose con una amplia sonrisa. Como era de esperarse, no salía ningún sonido de la tienda más allá del vidrio. El gerente entró primero y Chase lo siguió.
Peter soltó la pierna de Chase y corrió hacia el interior. Antes de que Chase pudiera detenerlo, el niño ya no estaba.
Ahora era su turno.
—Haa... haa...
Chase intentó calmar su respiración. El jefe de seguridad lo miró.
—¿Se encuentra bien, Sr. Miller? No tiene que forzarse...
—Estoy bien —dijo Chase sin aliento, como si intentara convencerse a sí mismo—. Estoy bien.
Haa, haa, haa.
Forzó el aire hacia abajo y dio un paso adelante. Sentía como si unas manos invisibles lo tiraran hacia el suelo. Un tenue olor a animal flotaba desde la entrada abierta.
Perros.
Chase se congeló. La tienda de mascotas era más grande de lo que esperaba, repleta de recintos de vidrio de todos los tamaños, cada uno con un perro.
Los ladridos volvieron a sonar. No te están atacando, se dijo a sí mismo. Ninguno de ellos enseñaba los dientes.
Recupérate, Chase.
Sacudió la cabeza violentamente, pero su visión se volvió borrosa. Los bordes de su mundo empezaron a desvanecerse.
—Sr. Miller, ¿se encuentra bien? —La voz del guardaespaldas sonaba distante. Chase tragó saliva con dificultad, forzando el aire en sus pulmones, y entonces los vio.
Decenas de perros, a su alrededor, con los ojos brillando a través del vidrio.
—Oh, Dios mío...
Se le oprimió el corazón dolorosamente. Un sudor frío le corrió por la espalda. Tengo que salir. No puedo respirar.
—¡Gerente! —gritó alguien.
—Ah...
El resto se perdió para él. Sus rodillas cedieron y su cuerpo se desplomó sin ruido sobre el suelo. No sintió dolor.
A través de la nebulosa, vio un rostro: la cara de Josh, más joven, con los ojos abiertos por el pánico, corriendo hacia él.
Y entonces Chase perdió el conocimiento.
Nota Lucy: Pobre de mi bebé, tremendo trauma que le provocó Grayson.
Capítulo 20
Un tenue zumbido llenó los oídos de Chase. El irritante sonido se volvió cada vez más agudo y prolongado hasta que frunció el ceño y soltó un leve gemido al darse cuenta. Entonces, alguien le agarró el brazo y empezó a sacudirlo.
—¡Chase! ¡Chase, despierta!
La voz que lo llamaba con urgencia le resultaba familiar. Y en el momento en que se dio cuenta de a quién pertenecía, el zumbido desapareció como por arte de magia.
Abrió lentamente los párpados, aunque le costó un poco de esfuerzo despejar la vista. Tras varios parpadeos pesados, Chase finalmente comprendió dónde estaba. Sus ojos se desviaron del monótono techo con líneas hacia el rostro familiar que lo contemplaba. Una sonrisa se dibujó en sus labios antes de que pudiera evitarlo. Intentó hablar.
—Joshua.
Quería pronunciar su nombre, pero no le salió ningún sonido. Joshua, al notar el ceño fruncido de Chase, le dio palmaditas suaves en el brazo como para decirle que todo estaba bien.
—Acabas de despertar, eso es todo ¿Quieres un poco de agua?
Cuando Chase asintió, Joshua se levantó y caminó hacia un pequeño refrigerador en la esquina. Un momento después, regresó con un vaso de agua.
Tras bebérselo todo, Chase giró la cabeza y se encontró con Joshua observándolo con una extraña sonrisa.
—¿Qué pasa? —preguntó Chase con sospecha.
—Nada —respondió Joshua con ligereza—. Solo recordaba que antes ni siquiera dejabas que te trajera una bebida. Es curioso cómo cambian las cosas.
Chase también recordaba aquel incidente. Avergonzado pero consciente, sabía que podía volver a caer fácilmente en dudar y aferrarse a Joshua de nuevo. Tomando el vaso vacío, Joshua preguntó:
—¿Quieres otro?
Chase sacudió la cabeza.
—¿Dónde estoy?
Joshua respondió justo como esperaba.
—En la enfermería del centro comercial. Te desmayaste, así que te trajeron aquí.
Chase hizo una pausa y luego preguntó:
—¿Cómo lo supiste?
—El jefe de seguridad me llamó —dijo Joshua con sencillez—. Le dije que si alguna vez te pasaba algo, me contactara a mí primero. Debió de notar algo cuando pasaste por nuestra casa.
Luego, cambiando de tema, Joshua dijo:
—Ahora te toca a ti hablar. Yo ya te expliqué todo.
Su tono se volvió más firme.
—¿Por qué te exigiste de esa manera? No tenías por qué hacerlo. Tu gerente dijo que te habían dicho que esperaras en la sala VIP.
—Chase. Habla conmigo.
Presionado de nuevo, Chase finalmente suspiró y habló:
—¿Dónde está Peter?
Su voz había perdido fuerza. Joshua respondió rápidamente:
—En la habitación de al lado, jugando ¿Quieres que lo llame?
—No —dijo Chase, sacudiendo la cabeza. No volvió a hablar de inmediato, y Joshua esperó con paciencia, sin saber si estaba pensando o simplemente no encontraba las palabras. Al fin, Chase habló, con voz firme y pausada.
—Solo quería darle a Peter cualquier cosa que quisiera. Eso es todo.
—¿Y Peter quería que te desmayaras rodeado de perros?
—No me refería a eso.
Chase no se rió del tono burlón de Joshua.
—A Peter le gustan los perros. Quería comprarle uno.
—Pero tú los odias —señaló Joshua.
—Aún así —murmuró Chase—, tengo que darle a Peter todo lo que quiera.
Joshua lo observó en silencio cerrando la boca de nuevo, dejando sus palabras incompletas flotando entre ellos.
—Chase —dijo suavemente—. Nadie puede tener todo lo que quiere. Nadie en el mundo puede. Y tú tampoco puedes darlo todo.
—Pero...
Joshua lo interrumpió:
—Puedes darle otra cosa.
—Aprender a vivir sin algo también es una lección —continuó con firmeza—. Esforzarse por conseguir las cosas por uno mismo, también lo es. Chase, solo porque le des a alguien todo lo que quiere no significa que te vaya a querer. Lo contrario también es cierto. No necesitas exigirte más allá de tus límites.
—Pero tengo que superarlo. Mi trauma.
—No tienes por qué hacerlo —dijo Joshua con rotundidad—. Puedes ser feliz incluso sin perros. Peter puede aprender la felicidad de otras maneras. Y tú, Chase, puedes seguir teniéndoles miedo. No tienes que presionarte hasta el punto de desmayarte.
—¿Por qué no? —Preguntó Chase con genuina perplejidad.
La respuesta de Joshua fue simple.
—Porque tienes guardaespaldas.
—¿Eh?
Chase exhaló incrédulo, pero Joshua hablaba en serio.
—Ellos te protegerán ¿Por qué forzarte a superar algo que odias? Para eso están ellos.
Era un argumento tan lógico que dejó a Chase sin palabras. Joshua añadió suavemente:
—E incluso si no eres perfecto, él te querrá de todos modos, porque yo te amo.
Era la confesión que Joshua se había guardado tiempo atrás. Sonriendo, le echó el pelo hacia atrás a Chase y le besó la frente. Sus miradas se cruzaron, y justo cuando los labios de Joshua estaban a punto de tocar los de Chase...
Toc, toc.
Un golpe repentino en la puerta lo sobresaltó. Se giró para ver a Peter de pie en el umbral junto al jefe de seguridad.
—¡Peter!
Joshua abrió los brazos y el niño corrió directo a ellos. Acariciándole la espalda con dulzura, Joshua le preguntó:
—¿Viniste porque estabas preocupado por Chase?
Peter asintió con la cabeza, con la cara hundida en el pecho de Joshua. Después de un momento, Joshua dijo:
—Entonces deberías verlo por ti mismo. Mira, Chase está bien.
—¿De verdad?
Joshua le dio un beso en la coronilla a Peter. Peter giró la cabeza con vacilación. Sus ojos se encontraron con los de Chase. Chase intentó sonreír, pensando que eso lo tranquilizaría más que cualquier palabra.
Pero antes de que su sonrisa pudiera formarse por completo, Peter dijo algo inesperado.
—No necesito un perro.
Tanto Chase como Joshua parpadearon sorprendidos.
—¿De verdad, Peter?
—Sí —asintió Peter de nuevo.
—Pero a ti te gustan los perros —dijo Joshua suavemente.
Peter vaciló, pensando profundamente. Frunció el ceño como si estuviera muy concentrado y luego suspiró:
—Si a Papa no le gustan, a mí tampoco.
Por un momento, Joshua se preguntó si había oído mal. Pero no, y Chase también lo había escuchado.
—¿Qué... qué acabas de decir?
La voz de Chase estalló, temblorosa. Joshua se giró, sobresaltado y vio a Chase mirando a Peter con incredulidad, agarrando la mesita de noche con tanta fuerza que se le pusieron los nudillos blancos.
Joshua tenía la misma curiosidad. ¿Acaso Peter se daba cuenta de lo que acababa de decir?
—Lo sé —dijo Peter con claridad—. La abuela me lo dijo. Dijo que no tengo una mamá, que tengo un Papa. Vino a decírmelo.
—¿Y cómo supiste que tu papá era Chase? —preguntó Joshua, aún desconcertado. Chase estaba igual de ansioso por escuchar la respuesta.
Peter frunció el ceño pensativo, tarareando para sí mismo antes de responder:
—Porque somos iguales.
—¿Iguales? ¿En qué? —preguntó Joshua, tomado por sorpresa. Siempre le habían dicho que Peter se parecía a él, no a Chase. ¿Será que Peter veía algo más profundo?
Peter se dio unas palmaditas en su propia cabeza.
—Nuestro pelo. Es del mismo color.
—Ah.
Solo entonces Joshua se dio cuenta de que Peter tenía razón. El brillante cabello rubio del niño era igual al de Chase, igual que aquel día lejano en el que habían estado preparando barras de chocolate juntos.
Por fin, pensó Joshua, tenía la prueba: la prueba de que Peter no había nacido por partenogénesis después de todo.
Una carcajada le brotó de golpe, una risa alta y desinhibida que no podía parar. Ver a Chase y a Peter mirándolo fijamente solo empeoró su risa.
—¡Bien hecho, Peter! Te mereces un premio ¿Qué debería ser, eh?
Peter abrió la boca, vaciló y se quedó en silencio. Pero Joshua ya sabía lo que quería.
—Peter ¿Qué tal un hermanito o hermanita en lugar de un perro?
—¿Qué?
—Espera ¿qué? —soltó Chase antes de que Peter pudiera responder. Su expresión decía que temía haber entendido bien lo que Joshua quería decir. Joshua sacudió rápidamente la cabeza:
—No, Chase. No estoy embarazado. Todavía.
—Ah.
Chase soltó un suspiró de decepción. Joshua podía adivinar lo que estaba pensando. Después de haber pasado juntos todo ese ciclo de celo durante una semana, recordando apenas nada de ello, Chase bien podría haber creído que Joshua había quedado embarazado.
Pero no. Joshua había pensado lo mismo e incluso se había hecho una prueba. Nada.
—Steward dijo que tal vez fue porque tus feromonas estaban alteradas. Todavía está investigando la causa.
—¿Y entonces? —preguntó Chase.
—Le dije que no —respondió Joshua tajantemente, cambiando de tema—. Así que tengamos un segundo hijo.
Chase parpadeó, atónito.
—¿De verdad, Joshua? ¿Lo dices en serio?
Joshua asintió.
—Sí. Pero antes de eso, hay algo que tenemos que hacer.
—¿Qué cosa? —preguntó Chase con entusiasmo.
Joshua sonrió con picardía.
—Casarnos.
Chase no pudo evitar soltar una risotada. Joshua se inclinó hacia abajo, sosteniendo aún a Peter, y lo besó suavemente.
—¿Qué tal si traemos al segundo bebé en la luna de miel? —le susurró contra los labios a Chase.
– Fin –
