La luna carmesí había desaparecido, dejando la Tumba del Cisne alterada para siempre a su paso.
La señorita Odile Bravant se había marchado como un ladrón en la noche, apoderándose del inmaculado carruaje blanco de la familia en lo que parecía una fuga. Joseph se había esfumado con la misma rapidez, y los sirvientes concluyeron de manera unánime que había abandonado a su hermana Anna para perseguir el atractivo de la riqueza y el estatus siguiendo a la señorita Bravant en la oscuridad.
Sin embargo, los rumores sobre la desaparición de Joseph resultaron fugaces. Al amanecer, la señora Dora y el mayordomo Barret dieron una noticia que conmocionó a todos los rincones de la mansión: Anna se convertiría en la nueva marquesa. La revelación desató un frenesí inmediato entre el personal.
- "Lo sospeché cuando la cama de Anna quedó vacía esta mañana", murmuró un sirviente.
– Dicen que ya se ha mudado a la habitación de la marquesa – susurró otro con emoción apenas contenida.
El destino de Joseph, dondequiera que lo hubiera llevado la señorita Bravant, de repente parecía irrelevante. Igualmente olvidada estaba Rose, la misteriosa tutora que simplemente se había esfumado de la finca sin dar explicaciones. Cuando alguien se atrevía a preguntar en voz alta sobre su paradero, los demás rápidamente desestimaban tales preocupaciones con asentimientos cómplices.
- "Debió haber huido en lugar de presenciar el ascenso de Anna a la nobleza", razonaron entre ellos.
Quizás la evidente preferencia de Rothbalt por Anna los había preparado para este inevitable desenlace. Este simplemente había estado esperando el momento oportuno. Ahora que lo había hecho, los sirvientes se dedicaron a los preparativos de la boda con renovado vigor.
Los preparativos para la boda de Ana y el marqués se llevaron a cabo con notable eficiencia. Optaron por una ceremonia íntima en una modesta iglesia enclavada en el campo, renunciando a la tradición de las largas listas de invitados. Esta decisión se debió en parte a que Rothbalt era viudo y no primerizo, pero sobre todo a la inexplicable incapacidad de Ana para caminar.
- "Es incomprensible", le había confesado el médico a cualquiera dispuesto a escuchar, con una voz que denotaba confusión y compasión. "Exteriormente, parece perfectamente sana. A lo sumo, da uno o dos pasos vacilantes antes de necesitar ayuda. Me temo que dependerá de esa silla de ruedas el resto de sus días. Una aflicción tan peculiar, la verdad ... "
Las observaciones casuales del doctor se extendieron como un reguero de pólvora por las habitaciones de servicio, provocando suspiros de compasión entre todos los que las oían. Betty arrugó la nariz en señal de desaprobación, chasqueando la lengua contra los dientes.
- "Finalmente consiguió el título de marquesa, solo para perder la posibilidad de asistir a actos sociales", se lamentó. "¡Que cruel ironía!".
-Quizás sea una bendición disfrazada -replicó Jo pensativa -. Dados sus orígenes en el Continente Oriental y su anterior puesto como sirvienta, Anna podría sentirse más cómoda evitando por completo tales reuniones.
- ¡Pero qué cojones, Jo! -protestó Betty, con los ojos brillantes de anhelo indirecto - Si yo estuviera en su lugar, soportaría cualquier burla por tan solo echar un vistazo a ese mundo. Al fin y al cabo, estará casada con el mismísimo Marqués Lohengrin.
-Guarda esos pensamientos para ti cuando Anna esté presente -advirtió Jo con severidad.
- ¿Crees que soy una completa indiscreta? Además, ya no podemos llamarla Anna; ahora es marquesa. Debemos dirigirnos a ella como «mi señora» de ahora en adelante.
Mientras Betty y Jo continuaban su animada discusión, Susan se sumió en un silencio contemplativo. Los demás sirvientes hablaban de la fortuna o la desgracia de Anna, pero Susan intuía que ninguna explicación reflejaba la verdad. Las circunstancias parecían demasiado orquestadas deliberadamente como para ser mera coincidencia. En lugar de que la suerte controlara el destino de Anna, Susan sospechaba algo mucho más siniestro: una trampa cuidadosamente preparada. Su mente se desvió hacia lo que había presenciado varias noches antes, durante el reinado de la luna carmesí.
Se había despertado brevemente antes del amanecer y había descubierto la cama de Anna visiblemente vacía. Suponiendo que su amiga simplemente se había ido al baño, Susan se había vuelto a dormir. Pero pesadillas la atormentaban, y cuando volvió a despertarse, Anna seguía ausente. Con la preocupación atormentándola, Susan había salido sigilosamente de sus aposentos compartidos para buscar a su compañera desaparecida. Fue entonces cuando el grito llegó a sus oídos.
El grito angustiado había emanado de la habitación de la marquesa; un sonido tan desgarrador de dolor que le heló la sangre en las venas a Susan. Aunque distorsionada por el sufrimiento, reconoció la voz de Anna bajo la humedad de las lágrimas y algo más que no pudo identificar. El tono más grave de Rothbalt se había mezclado con el llanto de Anna, pero Susan no pudo descifrar las palabras que intercambiaron.
El terror la había dejado plantada en el suelo solo un instante antes de que el instinto de supervivencia la impulsara a huir. Subió corriendo las escaleras con el corazón latiendo con fuerza, desesperada por escapar de la oscuridad que se había apoderado de la habitación prohibida.
Susan había mantenido silencio sobre los acontecimientos de esa noche, pero la preocupación por Anna continuaba carcomiéndola como una herida persistente.
La mañana de la boda de Anna y el marqués, Susan se vio obligada a peinar a la novia. Los mechones color ébano de Anna resultaron difíciles de peinar, pero poseían la brillante belleza de las perlas negras pulidas una vez bien peinadas. Mientras Susan pasaba sus dedos por el cabello de Anna, trenzándolo en un patrón elegante mientras Anna permanecía sentada inmóvil en su silla de ruedas envuelta en una seda blanca prístina, finalmente reunió el coraje para expresar sus preocupaciones.
- ¿De verdad estas bien? -preguntó Susan, con su voz apenas por encima de un susurro, tan frágil como la niebla de la mañana.
Sus miradas se encontraron en el reflejo del espejo y Anna ofreció una suave sonrisa acompañada de un sutil movimiento de cabeza.
- "Estoy perfectamente bien."
- "¿Estás segura ...? "
-"Realmente estoy bien"
Anna siempre había tenido un carácter tranquilo, amable y cortés en todas sus interacciones. Susan, quien a menudo se sentía torpe e incompetente en comparación, admiraba desde hacía tiempo la elegancia natural de Anna.
Pero algo en el comportamiento de Anna esa mañana se sentía diferente de su serenidad habitual. Había una melancolía en su porte que parecía inapropiada para una novia que ascendía a una posición tan elevada, y la imagen hizo que a Susan se le secara la boca de inquietud. Se obligó a hablar a pesar de la opresión en la garganta.
- Si alguna vez las cosas se vuelven demasiado difíciles de soportar, por favor, dímelo. Quizás me consideres presuntuosa por decirlo, pero te considero mi mejor amigo.
-Gracias, Susan-respondió Anna, con una gratitud genuina a pesar de su tono silencioso.
La ceremonia nupcial se desarrolló con modestia y sencillez. Algunos invitados murmuraron con desaprobación sobre el marcado contraste entre este discreto evento y la lujosa primera boda de Rothbalt, aunque sus críticas provenían más de chismes que de una genuina preocupación por los sentimientos de Anna.
Anna entró en la capilla en su silla de ruedas, incapaz de sostener su propio peso durante la procesión. Rothbalt guio personalmente su silla por el pasillo, mientras que Swanhild, el heredero legítimo, fue el niño de las flores y dio la bienvenida oficial a su nueva madrastra con pétalos de rosa esparcidos.
Así, Anna, una sirvienta del lejano Continente Oriental, reclamó su lugar como marquesa indiscutible de la noble casa Lohengrin. Durante toda la ceremonia, el rostro de Rothbalt irradiaba satisfacción, como si todo se hubiera desarrollado según sus más profundos deseos.
La habitación que una vez le había estado prohibida a Anna-el santuario privado de la difunta marquesa- ahora le pertenecía por completo. En realidad, no había podido salir de aquellas paredes desde la boda, lo que hacía que la elegante habitación pareciera más una prisión exquisitamente decorada que los aposentos de una dama noble.
Siempre que Anna deseaba aventurarse más allá de los confines de la cámara, la presencia de Rothbalt se convertía en un requisito. Solo sus manos podían guiar las manijas de su silla de ruedas, y solo él podía permitirle moverse libremente.
La maldición grabada en el tobillo de Anna le impedía caminar sin el consentimiento explícito de Rothbalt. Al recordarlo, se dio cuenta de que él le había advertido de esta posibilidad hacía mucho tiempo, mencionando casualmente que si alguna vez lo enojaba de verdad, podría dejarla incapacitada para caminar permanentemente.
Cuando Anna intentó ponerse de pie, una agonía le recorrió los pies como si pisara un suelo repleto de fragmentos de vidrio afilados como cuchillas. Apenas pudo dar unos pasos insoportables antes de desplomarse derrotada. La sensación le recordó el tormento de la Sirenita: cada paso se pagaba con un dolor insoportable.
Incluso cuando estaban completamente solos, Rothbalt se negaba a permitirle caminar sola. La cargaba en brazos o maniobraba su silla de ruedas con meticuloso cuidado, como si albergara un deseo secreto de hacerle olvidar por completo cómo usar sus propias piernas. Anna solo podía especular sobre sus verdaderas motivaciones.
-Hace un tiempo estupendo hoy -anunció Rothbalt una tarde, colocándose detrás de la silla de Anna -. ¿Damos un paseo por los jardines?
Guio su silla de ruedas hacia los elaborados jardines de la mansión mientras el personal de la casa saludaba respetuosamente a la pareja de recién casados al pasar. Una vez fuera del alcance del oído, los sirvientes elogiaron la devoción de Rothbalt por su novia, comentando la atención que dispensaba a la mujer que tanto había esperado reclamar.
- "Hay una cosa por la que me siento agradecido a mi padre", la voz de Rothbalt llegó hasta Anna desde detrás de su silla, suave y contemplativa.
Anna permaneció en silencio, permitiendo que sus palabras la invadieran.
- "Por elegir no matarte y en cambio enviarte de regreso a mí ilesa".
El padre de Rothbalt había asesinado al hechicero oscuro que había sido mentor de Rose antes de suicidarse. En retrospectiva, a Anna le extrañó que la hubiera perdonado durante su última y violenta purga.
- ¿Quizás le preocupaba que, si de verdad morías, yo optara por el suicidio y no cumpliera la última voluntad de mi madre? Quizás quería verme sufrir, sediento, pero aferrado a la más mínima esperanza de alivio.
Anna no ofreció ninguna respuesta a sus reflexiones.
- Pero gracias a su moderación, pude traerte de vuelta a mi lado tal como estamos ahora. Me pregunto cuánto se arrepentiría de su misericordia si pudiera presenciar este momento desde las profundidades del infierno.
La risa de Rothbalt tenía un tono amargo. Anna se sintió incapaz de responder a la sincera burla que parecía brotar de lo más profundo de su alma.
En ese momento, Swanhild apareció desde una esquina del sendero del jardín, su rostro se iluminó cuando vio a Anna y Rothbalt juntos.
- "¿Van a dar un paseo?" gritó, corriendo para alcanzarlos.
-Sí, lo haremos ¿Qué has estado haciendo, Swan? -respondió Anna, con voz mesurada a pesar de la incomodidad que sentía.
Tratar con Swan siempre había presentado desafíos cuando Anna era simplemente una sirvienta en la casa, pero ahora que sabía que el niño era su propio hijo, la complejidad de su relación había crecido exponencialmente.
- "Estaba tomando un poco de aire fresco antes de que empezaran mis clases".
Un nuevo tutor había llegado recientemente a la mansión para reemplazar a Rose: un caballero mayor con credenciales impecables. Anna se sorprendió por el repentino cambio de personal, pero como nadie más parecía dispuesto a hablar de la desaparición de Rose, se abstuvo de hacer preguntas.
Swan se unió a Anna y Rothbalt con la persistencia de una enredadera, y su voz adquirió un tono de súplica inusualmente infantil.
- "¿Puedo ir contigo?"
"Swanhild", la voz de Rothbalt contenía una severa advertencia.
Anna sonrió en tono de disculpa e intentó negociar en nombre del niño.
-Solo hasta que empiecen las clases caminemos todos juntos, ¿vale?
La expresión de Rothbalt reveló su disgusto, pero no expresó ninguna objeción directa. Interpretando su silencio como un consentimiento reticente, el rostro de Swan se iluminó de pura alegría al tomar la mano de Anna, que descansaba sobre el reposabrazos de la silla de ruedas.
- "Sabía que eras la única que entendía, mamá".
A pesar de llamar a Anna "Mama" varias veces al día, los ojos de Swan aún se llenaban de lágrimas de asombro cada vez que pronunciaba esa palabra, como si no pudiera creer del todo que Anna ya le perteneciera. Cada vez que el título salía de sus labios, sus ojos carmesí, que tanto recordaban a los de su padre, brillaban de una felicidad desbordante.
Todos en la casa se habían mostrado asombrados al ver a Swanhild, típicamente de lengua afilada y difícil, tratar a Anna con la devoción de un hijo biológico. Después de todo, Swan solo tenía once años, una edad en la que el afecto maternal seguía siendo esencial para un desarrollo saludable. Algunos especulaban que Rothbalt había elevado a Anna a la posición de marquesa en lugar de simplemente mantenerla como amante precisamente, porque Swan había desarrollado un fuerte apego a ella, a pesar de la falta de conexiones políticas de Anna. Por supuesto, ninguno de ellos conocía la verdad más profunda.
La familia dispersa finalmente se había reunido, y todos parecían contentos con el acuerdo, aunque el camino hacia esta felicidad no había sido nada sencillo, la imagen que presentaban era de perfecta armonía doméstica.
El jardinero que recibió a la familia Lohengrin no le resultaba familiar a Anna; era claramente una nueva incorporación al personal. Al parecer, tras recibir información sobre la dinámica familiar de sus colegas, hizo una reverencia con excesiva deferencia antes de marcharse a toda prisa para continuar con sus labores.
Mientras serpenteaban por los senderos cultivados, Swanhild escuchó a su tutor llamándole desde la mansión. Al darse cuenta de que había llegado la hora de la lección, hizo un puchero dramático antes de regresar a regañadientes a la casa.
Una vez que los pasos de Swan se desvanecieron por completo en la distancia, Rothbalt se movió con repentina urgencia, arrodillándose junto a la silla de ruedas de Anna y levantando el dobladillo de su falda.
"Roth, aquí no ... "
-No te atreverás a negarte a mí ¿Verdad, Anna?
Rothbalt se arrodilló en la tierra del jardín, mirando a Anna con una intensidad ardiente. Al encontrar el fuego en sus ojos carmesí, Anna se sintió completamente incapaz de apartarlo.
- "¡Mmm!"
La boca de Rothbalt se aferró a la carne más sensible de Anna con un hambre feroz. El cuerpo de Anna se puso rígido al sentir sus labios y lengua reclamando su intimidad, sus dedos apretando con más fuerza los reposabrazos de la silla de ruedas hasta que sus nudillos se pusieron blancos.
Rothbalt ahuecó las nalgas de Anna entre las palmas de las manos, absorbiendo profundamente la humedad que emanaba de su centro. Saboreó el sabor y la textura de su carne íntima contra su lengua, permitiéndole adentrarse más en su calor. Las rodillas de su costoso traje se mancharon de tierra de jardín, pero él no prestó atención a esas trivialidades, concentrado por completo en devorar la esencia de Anna.
-Ah, Roth ... por favor, detente, voy a ...
- "Nunca te dije que no lo hicieras".
- "Pero ahora mismo, eso es ... oh, oh ... "
La espalda de Anna se arqueó como un arco tenso, con la barbilla alzada hacia el cielo. Los rosales de un rojo intenso que bordeaban esta sección del jardín llenaron su visión borrosa con su color resplandeciente.
Anna se retorcía ante la incesante atención de Rothbalt, pero sus movimientos estaban limitados por las circunstancias. No podía escapar de su férreo control. Finalmente alcanzó su máximo esplendor mientras estaba cautiva en los brazos de Rothbalt, y la liberación la inundó como una marea.
"¡Ugh, ah,aahh!"
Aunque Rothbalt había usado magia para nublar la mente de cualquier posible observador, Anna seguía preocupada por ser descubierta. Intentó desesperadamente acallar sus gritos, pero suaves gemidos seguían escapándose entre sus dientes apretados.
Anna yacía inerte y sin aliento, sin fuerzas para levantar siquiera un dedo, mientras su pecho subía y bajaba con una respiración trabajosa, pero Rothbalt no le dio tregua a Anna. Tiró de sus muslos temblorosos hacia él, haciendo que su torso desequilibrado se deslizara por el respaldo de la silla de ruedas.
Mientras Anna luchaba por recuperar el equilibrio, Rothbalt rápidamente desabrochó sus pantalones y liberó su longitud rígida y palpitante, enterrándola profundamente dentro del calor resbaladizo de Anna.
- “¡Ah!"
"Ha, ha, Anna ... Lee Anna ... "
Anna se quedó sin aliento cuando su erección la invadió de repente. La sensación era tan abrumadora que solo pudo abrir la boca en silencio, su cuerpo temblando como una hoja en medio de una tormenta. A pesar de la presión que Anna sentía, sus paredes internas se adaptaron instintivamente a la intrusión de Rothbalt, ondulándolo a medida que comenzaba a moverse. Anna sintió su tierna piel aferrándose a él mientras él mecía lentamente las caderas. Los sonidos lascivos de su cópula llenaban el aire del jardín, avivando la pasión entre ellos.
- "Ah, ah, ah, Roth ... "
Rothbalt parecía decidido a borrar todo rastro de la existencia anterior de Anna, marcando su cuerpo con su olor hasta que no quedara nada de su mundo original. Con sus ojos vidriosos por la pasión, Anna observó a Rothbalt moverse sobre ella contra el fondo de rosas florecientes, respirando entrecortadamente. En otro tiempo, había caminado de la mano con él por este mismo jardín, cuando era joven y lozano, sin el peso de los años ...
Es mi culpa que este lugar de recuerdos puros e inocentes se haya transformado en algo feo y lujurioso, pensó Anna con una culpa aplastante. Nunca podré volver a esos días. Contuvo las lágrimas que amenazaban con derramarse junto con sus gemidos.
¿Era mera coincidencia? Rothbalt parecía revivir los mismos recuerdos que atormentaban a Anna. Pensando en la mujer que ella había sido hacía más de una década, acarició suavemente la mejilla de Anna con las yemas de los dedos.
- Me arrepiento cada vez que pienso en cuántos años he pasado solo aquí , mientras tú sigues igual que antes. Pensar que nuestros tiempos se separarían tan drásticamente ...
Rothbalt levantó la mano de Anna y la presionó contra su mejilla. Las yemas de los dedos de Anna tocaron la piel que ahora mostraba las tenues arrugas de la edad. Un calor se extendió desde los dedos rígidos de Anna, como hielo derritiéndose lentamente bajo el sol primaveral.
Justo cuando Anna comenzó a acariciar su mejilla con genuina ternura, Rothbalt apartó su mano y dejó escapar un suspiro triste.
-Pero no te preocupes, no puedo morir hasta que lo hagas.
- "¡Mhm!"
- Quién sabe qué clase de hombre podría profanar este lugar después de mi partida. No soporto la idea de tal posibilidad.
- "¡Ah, Ah!"
Las embestidas de Rothbalt se volvieron más contundentes y exigentes. Desde aquella fatídica noche, había hablado constantemente de la muerte. Como Anna seguía inmune a su lavado de cerebro mágico, probablemente intentaba condicionarla mediante métodos convencionales: repetición y presión psicológica.
La mano de Rothbalt se cerró alrededor del cuello de Anna como un nudo que se apretaba. Su respiración se volvió dificultosa, el aire disponible se hacía cada vez más escaso.
Anna luchó por mantener la consciencia mientras su visión se nublaba, emitiendo solo desesperados silbidos.
Un animal atrapado solo se lastima más al forcejear. Anna se sometió a la posesión de Rothbalt con la elegante resignación de un cisne blanco atrapado en la trampa de un cazador, inclinando su esbelto cuello en un gesto de completa rendición.
Tal vez esa muestra de sumisión excitó a Rothbalt aún más intensamente, porque su voz se volvió áspera por la cruda emoción.
- No importa cuánto vivas, sobreviviré exactamente un día más que tú. En cuanto celebre tu funeral y selle tu ataúd, entraré contigo y dejaré que nos entierren juntos. ¿Entiendes? Solo así moriré. No importa cuánto odies la idea, no importa cuánto te estremezcas ...
Contrariamente a la suposición de Rothbalt de que Anna se alejaría de sus palabras, éstas la llenaron de una alegría inesperada.
Tras haber confiado en Anna y luego haberla perdido, nunca más bajaría la guardia ni permitiría que la duda se arraigara. Su obsesión de toda la vida por ella era una carga demasiado pesada para cualquiera.
Anna había elegido dejar el lecho de muerte de su madre antes que abandonar a su amante y a su hijo, y gracias a la determinación de Rothbalt de recuperarla, se había reencontrado con ambos. Al final, no había perdido nada que realmente importara.
Una vida compartida con Rothbalt en lugar de morir solo y aislado. El afirmaba que ella no aceptaría a otro hombre, pero Rothbalt tampoco aceptaría a otra mujer aparte de ella. Todo se había desarrollado tal como alguna vez se había atrevido a esperar. No había razón para resistirse a lo que el destino le había deparado. Anna, quien había aceptado de buena gana todo lo que Rothbalt había vertido en ella -su pasión, su obsesión, su amor retorcido-, dejó que sus párpados se cerraran. La oscuridad tras ellos consumió el mundo entero.
Pronto, una luz tenue comenzó a filtrarse a través de las grietas, como el sol saliendo sobre colinas distantes al amanecer.
- Ah, hay una tumba en esa colina.
- Es nuestra tumba: la de Roth y la mía.
- Tal como Roth deseaba, finalmente seremos enterrados juntos ...
La visión impactó la mente de Anna con la fuerza de una profecía. La alegría de saber que él nunca la abandonaría, ni siquiera en la muerte. Sus largas pestañas, como una cortina oscura, cayeron sobre su pálido rostro, llevando su eterna historia a su fin.
- FIN -
