-04-

«Cierra una puerta y se abrirá un portón».

Cierra una puerta y se abrirá un portón.

Cuando una puerta se cierra, se abre una mucho más grande.

Siguiendo a Yeon-ho a través de la entrada de la mansión, Marteo recordó aquel viejo refrán italiano.

Estaba preparado para escuchar un par de palabras duras, ya que su pequeña mentira había quedado al descubierto, pero...

—Siéntate.

Lejos de recibir reproches, ¡incluso lo había llevado a su casa!

Estuvo a punto de sonreír debido a esa feliz equivocación.

Un momento antes, Yeon-ho había arrojado las llaves del auto y el teléfono sobre la mesa. Al verlo quitarse el abrigo, quedó claro que no tenía ninguna intención de volver a salir.

Aunque ya lo sabía, puso cara de no entender nada de lo que pasaba.

Al poco rato, un comentario cortante le llegó a los oídos.

—Desocupa tu habitación en el goshiwon.

—¿Perdón?

—Buscaré un lugar decente. Quédate aquí mientras tanto.

¡Cualquier intento por contener la sonrisa en ese momento era inútil! ¡Cómo podía ser tan dulce una orden tan mandona y unilateral!

Por mucho que se mordiera la lengua o se pellizcara el muslo, le costaba muchísimo contener la risa. Marteo agachó la cabeza rápidamente, pero ni eso pudo ocultar que sus hombros temblaban levemente.

Por suerte, Yeon-ho seguía malinterpretando la situación.

«Tsk. Dijo que estaba bien, debió ser muy duro para él. Pero aun así, ¿tanto le emociona?»

Se sentía un poco confundido. Por un lado, tenía sentimientos encontrados.

Había alimentado y vestido a todo tipo de tipos, pero nunca había compartido su casa con nadie... Aunque no pudiera dejar al muchacho en el goshiwon, ¿era esto lo correcto? Quizá debió simplemente haberle pagado una habitación de motel...

Pero tenía su propia excusa.

—Ese tipo, si lo dejas vagar por las calles, terminará coleccionando tarjetas de presentación de cualquiera. Manéjalo bien.

Como había dicho Seung-won, ¿y si lo tiraba descuidadamente en un lugar donde se juntaba toda clase de gente y algún rarito terminaba atrapándolo?

Por encima de todo, esto era gestión, no solo preocupación. Sí. Así es.

Para cerrar con esa firme conclusión, abrió la boca con un tono más frío, como si quisiera ocultar lo que realmente sentía.

—Pero tampoco es que te vaya a dejar quedar gratis. Mientras estés aquí, tendrás que ganarte la vida.

¿Ganarse... la vida...?

Marteo, que había estado mirando el suelo, levantó la cabeza ante esas palabras.

—Te lo dije antes, no me gusta lidiar con la gente, así que no contrato ayuda. Pero ya que te traje a la casa, ¿qué otra cosa puedo hacer con mano de obra disponible?

—......?

—Limpieza, ropa, cocina. Las tareas del hogar son tu responsabilidad.

—......

¿A qué venía eso de las tareas? ¿Cuántas veces en su vida había hecho las cosas que Yeon-ho acababa de mencionar?

Su día a día consistía en que alguien le llevara hasta un simple calcetín o un vaso de agua. La limpieza y la colada estaban aún más descartadas.

Si se ofrecía a hacer las tareas del hogar, ¿acaso Tony no llamaría primero a un hospital? ¿O temblaría pensando que le estaba pidiendo indirectamente que despidiera a alguien?

Pero al ver las cejas levantadas de Yeon-ho, la única respuesta que pudo dar fue:

—Como ordene.

—Bien entonces. El equipaje del goshiwon lo puedes ir trayendo de a poco... No, déjalo ahí y muévelo cuando te mudes de verdad. Ya pagaste la renta, ¿no?

—Sí.

—Seguro que no te van a devolver el dinero.

—......

—Como sea. Debiste haberme contado esto antes. Te dije que tu cuerpo ya no te pertenece. ¿Acaso sabes cuánto afecta el entorno a tu condición física?

—......

—En fin, mañana hablamos del resto. Voy a ir a ducharme. Puedes usar el baño de la sala; tiré a la basura el cepillo de dientes que usaste la última vez, así que saca uno nuevo. En cuanto a la ropa... Me pregunto si mi talla te quedará. Creo que alguien dejó algo por aquí.

Se había quedado callado mientras lo regañaba, pero ante las últimas palabras, el rostro de Marteo se tensó. Yeon-ho, sin pasarlo por alto, torció los labios con picardía.

—Si no te gusta, ¿puedes dormir desnudo?

Pero tras una pausa, la respuesta que recibió fue una inesperada afirmación.

—No me importa, señor. Si a Do Yeon-ho le parece bien.

—......

Era un tono tranquilo, sin rastro de tensión sexual. Entonces, ¿por qué de repente sintió que a él no le parecía tan bien?

—... Tendré que buscarte un pijama.

Fue justo cuando se levantó apurado de su asiento con una tos fingida.

—Pero... ¿qué pasa con la habitación?

—¿Habitación...?

—No me dijo cuál debo usar.

...Ah, ahora que lo pensaba, se había olvidado de eso.

Ante la mirada de Marteo hacia el otro extremo del pasillo, Yeon-ho también giró la vista. La mansión de cincuenta pyeong tenía tres habitaciones de invitados además de los dormitorios principales.

Pero, como él mismo había dicho, las habitaciones «libres» no tenían los muebles adecuados. Yeon-ho, frotándose la barbilla, alargó las palabras:

—Por casualidad... ¿puedes dormir en el suelo?

Marteo respondió más rápido de lo habitual.

—No, señor.

—......

—Me duele un poco la espalda.

Las palabras que añadió a modo de excusa en realidad sobraban. Los labios de Yeon-ho se estiraron inconscientemente en una sonrisa.

Claro, lo había traído allí para que no sufriera en el estrecho goshiwon, así que hacerlo dormir en el suelo no sería «gestionarlo», ¿verdad? Pero, ¿iba a dejar que él, el dueño de la casa, usara la habitación vacía?

Con un tono despreocupado, Yeon-ho se encogió de hombros.

—Entonces no hay de otra. Tendrás que compartir mi habitación.

Parecía que al final no necesitaría buscar ningún pijama.

♥ ♥ ♥

Marteo, tras separarse un momento de Yeon-ho y entrar al baño, lo primero que buscó fue su teléfono, y no el cepillo de dientes que le habían dicho que sacara.

Goshiwon.

Toc. Toc toc. Sus dedos tecleaban con bastante rapidez las consonantes y vocales en la barra de búsqueda del portal. Unos segundos más tarde, los resultados terminaron de cargar, haciendo que sus ojos, ya cansados de por sí, se estrecharan con fuerza.

«¿Una... prisión?»

Fue grosero, pero lo primero que se le vino a la cabeza.

Pasillos estrechos que parecían no medir ni un metro de ancho, con varias puertas de madera una al lado de la otra.

Aquel tipo de vivienda, donde era imposible encontrar un solo rincón estético por más que uno buscara, no lucía muy diferente en las fotos detalladas del interior.

«¿Por qué hay un escritorio sobre la cama? ¿Duermen con los pies metidos debajo del mueble?»

«Además, ¿por qué el estante está en esa posición? Queda justo encima de tu cara cuando te acuestas».

No había nada que pudiera considerarse una estructura lógica. Pero era demasiado pronto para sorprenderse. Al menos el escritorio y el estante «existían», ya que pronto se dio cuenta de que había más cosas que faltaban que las que realmente estaban ahí.

Cosas pequeñas como armarios o refrigeradores... y otras grandes como llaves de agua y fregaderos. Lo que era aún más impactante era el hecho de que ni siquiera tuviera baño propio.

Incapaz de creer en ese entorno, hizo zoom en la pantalla una y otra vez preguntándose si habría puntos ciegos que las fotos no hubieran capturado, hasta que finalmente se le escapó un suspiro.

Ahora entendía perfectamente por qué Yeon-ho había reaccionado así antes.

Una prisión era mejor. Desde su perspectiva, aquello era un ataúd un poco más grande. O un gallinero con cama.

Se habría negado a quedarse ahí ni aunque le hubieran ofrecido fardos de billetes, ¿pero encima tenía que pagar por ello? ¿Acaso esto no debería estar prohibido por ley?

Pero el hecho innegable era que él se había beneficiado de un tipo de alojamiento que ignoraba por completo los derechos y la dignidad humana.

Si el goshiwon no hubiera sido así, Yeon-ho jamás lo habría llevado a su casa.

Mientras sus pensamientos continuaban, una sonrisa amarga se le escapó.

De verdad... ¿qué clase de imagen tenía Do Yeon-ho de él? Debería estar intentando conquistarlo con una gran fachada, pero en lugar de ser patrocinado, ¡le daban lástima!

Pero, pensándolo bien, no le quedaba de otra.

Avian Morpheus. ¿Un águila era lo peor, verdad? Fuera por patrocinio o por pena, lo primero era ganarse los ojos y el corazón de Yeon-ho.

«Para lograrlo...»

Marteo, que había estado tamborileando con los pies, borró la barra de búsqueda y fue directo a su registro de llamadas. Un tono de llamada monótono sonó varias veces y, al poco rato, una voz rebosante de entusiasmo al otro lado de la línea estropeó la bocina.

—¡Joven amo!

Marteo, que ni siquiera había podido apartar un poco el teléfono de la oreja, frunció el ceño ante semejante vozarrón.

—¿Dónde está ahora? ¡Cuándo piensa volver!

Últimamente siempre era así cada vez que respondía al teléfono o hacía cualquier cosa. Bueno, su preciado joven amo se había marchado dejando solo una nota y volado a tierras extranjeras, así que era normal que estuvieran preocupados.

Pero a Marteo le urgía más resolver su asunto. Sin darle más vueltas, acercó el teléfono y fue directo al grano.

—Eso será después. Llamé porque tengo algo que preguntar, ¿estás ocupado?

Eran las tres de la tarde en Italia. La agenda diaria de «Tony», el encargado de administrar la mansión, no era nada sencilla.

Desde que se levantaba hasta que se iba a dormir, inspeccionaba el estado de trabajo del personal, recibía informes de cada habitación, del jardín, del invernadero y del mantenimiento de los vehículos, e incluso coordinaba el menú del día con el chef.

Bueno, al menos las cosas estarían un poco más tranquilas sabiendo que el «dueño de casa» que comería esos platos no estaba.

Tras hacer la pregunta, Marteo se corrigió rápidamente por si acaso.

—No, aunque estés ocupado, yo soy primero.

—... Por qué. Q-qué pasa, ¡le ha pasado algo a su seguridad!

Tony, que había estado aguantando la respiración, recibió las palabras con una urgencia parecida, pero distinta a la anterior. Si ese fuera el caso, estaba listo para comprar un billete a Corea de inmediato, pero por desgracia o fortuna, la ansiedad no duró mucho.

Las palabras que siguieron de boca de su joven amo, quien había comenzado con un tono desacostumbradamente serio y rápido, eran algo que ni por asomo habría podido adivinar.

—Tú... por casualidad, ¿sabes cocinar?

—... ¿Perdón?

El rostro de Tony se quedó en blanco. Su mente empezó a tergiversar las palabras a su antojo y comenzó a tartamudear:

—¿S-sabe cazar?

—¿De qué estás hablando?

—No, hace un momento dijo cacciare...

Había sido un malentendido causado por la similitud en la pronunciación entre cucinare (cocinar) y cacciare (cazar). Al darse cuenta, Marteo frunció el ceño.

—No. No te pregunté si sabes cazar, te pregunté si sabes preparar comida.

—... Ah, ¿luchar?

Esta vez había entendido pugnare. Marteo se pasó la mano libre por la frente y, rechinando los dientes, cambió de estrategia de inmediato.

—Olvídalo. No sirves para nada, ¡pásame con Moretti o dame su número personal!

Solo entonces Tony se dio cuenta de que no había oído mal.

Marco Moretti. Era el chef de aquella mansión. Tony, con la mandíbula desencajada por la sorpresa tardía, dio un pequeño salto en el sitio.

—Q-qué es esto? ¿Por qué Marco? No me diga que... ¿está pensando en cocinar? ¿Va a preparar su propia comida?

¡Si iba a entenderlo, debió hacerlo antes!

Aun así, había matices. No era tanto que fuera a comer algo preparado por él mismo, sino que tenía que cocinarlo y servirlo.

«Limpieza, ropa, cocina. Las tareas del hogar son tu responsabilidad».

Marteo, recordando las palabras de Yeon-ho, se frotó las sienes. Sinceramente, aunque pudiera echar mano de las máquinas para la limpieza y la colada, lo de «cocinar» era un mundo totalmente desconocido para él.

Pero ya lo había dicho, ¿no? Tenía que complacer a Yeon-ho como fuera. No tenía sentido echarse atrás desde el principio diciendo que no podía hacerlo.

—Solo respóndeme. ¿Puedes hacerlo o no?

—Bueno... puedo hacerlo hasta cierto punto. Se supone que un mayordomo competente debe encargarse de lo mínimo para la comodidad de su amo en cualquier situación...

—Suficiente. No tengo tiempo, solo dime las recetas que conozcas.

—... De verdad, ¿lo dice en serio?

—¿Tengo cara de estar bromeando?

No parecía una broma, más bien parecía que se había vuelto un poco loco. En lugar de decir cosas que no se atrevía a pronunciar en voz alta, Tony frunció los labios con fastidio.

Menos mal que su joven amo no lo tenía enfrente en ese momento. Mientras tanto, ¿me está escuchando?, volvió a urgir Marteo. Al final, Tony soltó un largo suspiro.

—Tengo muchas preguntas que hacerle, joven amo. Pero primero permítame preguntarle lo más importante. ¿Qué clase de comida quiere?

—¿Qué... clase de comida?

—Tiene que explicarme al menos la situación para que pueda recomendarle algo adecuado. Por ejemplo, ¿es para el desayuno o la cena, una comida sencilla o formal, el plato principal es carne o pescado? Como mínimo, ¿va a ser al vapor, a la parrilla, o qué?

—......

—Para su información, no le recomiendo nada complicado. Ya es un milagro si es capaz de romper un huevo correctamente. Si agarra un cuchillo y se lastima la mano en lugar de los ingredientes... ¡Madonna santa! Este Antonio no podrá descansar en paz.

¿Estaba preocupado por si lo envenenaba o qué?

Esos comentarios, a pesar de los halagos velados, eran muy molestos. Aun así, tenía razón. Marteo, que había estado dudando, abrió los labios con una voz que había perdido parte de su confianza inicial.

—¿Hay algo... sencillo, pero que parezca complicado?

—......

—Si es posible, algo que requiera usar pocos utensilios.

Los sentimientos de Tony eran, por supuesto, los mismos.

Había vivido como mayordomo con orgullo durante décadas. Pero aquella orden tan simple y compleja a la vez era la primera vez que la escuchaba.

♥ ♥ ♥

—¿Por qué tardaste tanto? Casi me quedo dormido.

Al entrar al dormitorio, que parecía haber dejado abierto a propósito, Yeon-ho le soltó un ligero reproche mientras miraba su teléfono.

Se había retrasado más de lo previsto porque, en lugar de ducharse al instante, había tenido que recibir un curso intensivo de cocina. Yeon-ho había salido de bañarse hacía mucho y su cabello mojado ya estaba medio seco.

Al cruzarse sus miradas, Yeon-ho se tocó el pelo.

—Me dio flojera secármelo. ¿Qué, vas a usar la secadora?

Si lo hacía, le habrían dado ganas de secarle el cabello a Yeon-ho en lugar del suyo... pero la verdad es que se le veía bien incluso un poco húmedo.

Cuando negó con la cabeza, Yeon-ho cambió de tema y señaló un espacio junto a la cama donde estaba medio recostado.

—Entonces ven a ver esto.

Marteo iba con las manos vacías, salvo por la toalla de baño enredada alrededor de su cintura, ya que no podía volver a ponérsela ropa que había traído todo el día.

Aun así, Yeon-ho, como si el cuerpo desnudo de un hombre no fuera gran cosa, le pidió con total naturalidad que se acercara y le tendió el teléfono que estaba mirando.

Al sentarse en el borde de la cama, su hombro rozó contra el de Yeon-ho, que se había movido un poco más hacia él. Un agradable aroma desprendía del cuerpo del menor.

Marteo, reprimiendo apenas el impulso de enterrar la nariz allí e inhalar profundamente, fijó la mirada en la pantalla que le ofrecían como para distraer su atención.

—¿Qué tal?

Lo que Yeon-ho le mostraba era la foto de una habitación desconocida.

«Mejor que un gallinero...»

Eso fue exactamente lo que pensó. Al desviar los ojos como preguntando qué era aquello, Yeon-ho se encogió de hombros.

—Estuve buscando un lugar al que puedas mudarte.

Iba rápido. ¿Acababa de traerlo y ya le estaba buscando otro sitio?

—De todos modos, no tienes mucho equipaje y estoy revisando estudios... ¿Tienes alguna otra condición que quieras?

—No, señor.

—Es un edificio nuevo, así que todos los muebles y electrodomésticos vienen empotrados. Será más cómodo que comprar todo por separado, ¿no?

—Por mí no hay problema.

—Pero está en la primera planta, lo cual es un poco molesto. Parece que se verá con facilidad desde la calle...

—Disculpe...

—¿Sí?

—A todo esto, ¿cuánto cuesta la renta aquí...?

—Eso no te incumbe.

Significaba que el propio Yeon-ho pagaría. Marteo, que ya se lo esperaba, no desaprovechó la oportunidad, le arrebató suavemente el teléfono al menor —que seguía hojeando fotos de otras casas— y apagó la pantalla.

—¿Qué haces? ¿Ya no vas a ver la habitación?

—La buscaré yo mismo.

—... ¿Qué?

—De todos modos ya planeaba irme del goshiwon pronto, y no quiero estar endeudado por cosas como esta...

—Ay, por favor. ¿Quién dijo que te la iba a comprar? Cuando arreglemos lo tuyo, la habitación quedará libre, por supuesto.

—Entonces solo será más complicado después. Buscaré un lugar acorde a mi nivel.

—......

—Por favor, cuide de mí mientras tanto.

Yeon-ho, que estaba a punto de replicar algo más, cerró la boca. Su expresión no era precisamente buena.

—¿Te molesté?

—No, bueno, no es que esté molesto, pero se siente raro. ¿No se supone que lo normal es decir «gracias»?

—......

¿Cuántos de esos tipos entraban en esa categoría de «lo normal»? Los nombres que había escuchado a través de Seung-won eran cuatro. Incluyendo al chico que vio en el set, cinco.

Quizás había incluso más que eso.

Pensándolo bien, era Marteo quien terminaba sintiéndose mal. Mientras controlaba sus labios, que intentaban arquearse hacia abajo con fuerza, finalmente soltó las palabras que llevaba guardando un buen rato.

—Yo también tengo algo que me da curiosidad.

—......?

—Se supone que la duración máxima de una relación de patrocinio son seis meses... ¿Hubo alguna pareja que durara más que eso? Alguien un poco más especial de lo normal, alguien así.

Había preguntado primero, pero lo que esperaba era un bufido por parte de Yeon-ho. Quería que lo cortara de inmediato, diciendo que no existía tal cosa.

Pero, para su sorpresa, el rostro de Yeon-ho se endureció. El bufido que tanto esperaba tardó bastante en llegar.

—Bueno. Hubo una persona... Alguien difícil de olvidar.

Las pupilas de Marteo se contrajeron.

¿Había existido? ¿Y encima alguien difícil de olvidar?

Sentía que estaba cavando su propia tumba y cubriéndose de tierra con sus propias manos. Quiso preguntar algo más, pero la boca no se le abría del todo.

Tampoco le dieron la oportunidad. Yeon-ho, cambiando de postura como si indicara que no iba a seguir hablando de tonterías, se acurrucó bajo las cobijas.

—Si ya no vas a ver la habitación, apaga la luz. A dormir.

Incluso tratándose de la misma orden, aquella última frase no le hizo ninguna gracia.

Algo interesante sobre los patrones de sueño de las aves es el sueño unishemisférico. Es decir, pueden dormir con un ojo cerrado y el otro abierto.

Por supuesto, aunque su Anima fuera un pollo, eso no aplicaba a Yeon-ho, que era humano... pero hoy era diferente.

«¿Estás dormido? ¡De verdad estás dormido!»

Incluso con el ojo izquierdo —el que se había cruzado con el de Marteo— cerrado, su ojo derecho llevaba un rato brillando con intensidad.

La razón era simple. Le había dicho que apagara las luces y se durmiera, pero ¿a eso se refería realmente con dormir? Para un adulto gay, ¿podría la palabra «dormir» significar algo que no fuera eso?

Sin embargo, Marteo, que había apagado las luces como le ordenaron y se había acostado a su lado, llevaba un buen rato sin mover ni un solo músculo.

¡Ni siquiera se había molestado en buscarle un pijama a propósito! En cambio, ¡él mismo llevaba puesto un pijama de seda suave y tersa! ¿Cómo era posible que ni siquiera se moviera, que no parpadeara ni un segundo? ¿Qué había sido de todas las cosas que le había enseñado esa misma mañana?

Su orgullo sufría una herida profunda al pensar en tener que ser él quien lo pinchara en las costillas primero, pero al mismo tiempo se sentía frustrado de solo pensar en irse a dormir así como así.

Al final, Yeon-ho abrió su otro ojo por completo. En comparación con los humanos, que tienen un campo de visión de ciento ochenta grados, las aves tienen unos impresionantes trescientos grados.

Claro que ahora no podía hacer eso sin liberar su Anima, pero aun así podía ver claramente a Marteo, que respiraba de forma pausada con los ojos cerrados.

«¿Lo golpeo? ¿O simplemente le echo agua?»

Un deseo turbio, avivado por la irritación, brotó en su interior. Sin embargo, no duró mucho. Incluso con los ojos cerrados, incluso en plena oscuridad, tenía un rostro demasiado apuesto. Sería un desperdicio golpearle la cara antes de probarlo.

«Maldita sea. ¡Prefiero morir antes que aguantar esta frustración! ¡No voy a mirar! Si no miro, ¡me enojaré menos!»

Yeon-ho, apretando los dientes, giró el cuerpo hacia un lado. Por despecho, tiró de la sábana compartida hacia su lado con fuerza.

Fue en ese preciso instante.

—... ¿No estás durmiendo?

Una voz baja flotó desde el lado del que apenas había apartado los ojos para darse la vuelta. Era un tono que no mostraba ni la más mínima pista de somnolencia. La irritación que Yeon-ho había estado intentando reprimir estalló en ese momento.

—¡Y a ti qué te importa si duermo o no!

¿Acaso se suponía que debía cantarle una nana? Estaba a punto de escupirle un sarcasmo infantil de no haber sido por la calidez que se abalanzó de golpe sobre él al volverse a girar. De no haber sido por el aliento dulce que rozó el cabello detrás de su oreja una y otra vez.

—... !

El hombre que lo miraba desde arriba —con el menor detenido a mitad de giro— acentuó aún más sus facciones. Sus ojos se curvaron en una sonrisa. Unos labios que parecían a punto de rozarse se abrieron suavemente una vez más justo frente a su nariz.

—He estado pensando... si todas las tareas del hogar son mi responsabilidad, ¿esto también incluye lo mismo?

... ¿Qué?

—Ya que la cama también está dentro de la casa. Me preguntaba si lo relacionado con la cama cuenta como tareas domésticas.

Era algo que cualquiera que no fuera un pollito recién salido del cascarón entendería. Sobre todo porque la parte baja de Marteo estaba sutilmente presionada contra su pelvis, frotándose de una manera que hablaba por sí sola.

Yeon-ho, que se había quedado atónito un segundo, terminó por contraer el rostro. Luego, se mordió el labio en un gesto de queja.

—De verdad... iba a asegurarme de que no te salieras con la tuya pasando de largo hoy... ¡Por qué dices algo tan obvio!

El regaño vino después. Marteo, comprendiendo el mensaje, hizo una pausa antes de inclinar la cabeza y soltar una carcajada. Yeon-ho le dio un golpe seco en la frente sin piedad.

—¡No te rías! ¿De qué te alegras tanto? ¡Debiste entenderlo en cuanto no te di ropa para cambiarte!

—Do Yeon-ho la llevaba puesta.

—Ja. ¿Tus ojos son de adorno? Solo tiene tres botones. ¡Me tomé la molestia de elegir algo que fuera fácil de quitar!

A pesar de la advertencia, los hombros de Marteo temblaron aún más ante aquella queja tan sincera. Entonces, levantó la cabeza de repente y frunció el ceño.

—Entonces, ¿por qué estabas así hace un rato?

—¿Cómo así?

—Ibais a dejarlo estar después de comer. Lo interpreté como una señal de que hoy no tocaba... ¿Me equivoqué?

—¡Eso es!

—¿Eso es...?

Yeon-ho titubeó un instante tras soltar la frase. Marteo, sin desaprovechar la ocasión, susurró una vez más rozando sus labios.

—Eso es qué. ¿Por qué te quedas a medias?

—......

—¿No me vas a responder?

Su voz, infantil y seductora a la vez, le causó cosquillas por dentro. Los labios de Yeon-ho se curvaron hacia adentro por instinto. Y entonces, muy al contrario de su habitual actitud segura, apartó la mirada...

Un murmullo inaudible salió mucho después.

—Por mi... estómago.

—... ¿Perdón?

—¡Dije que fue por mi estómago! Fue justo después de comer. ¿Cómo iba a hacer la primera ronda viéndome tan desastroso con la panza abultada? ¿Eres así de despistado?

Jamás en su vida había escuchado algo semejante. Y también le parecía injusto que un ambiente tan cargado de erotismo se hubiera convertido de repente en una charla de regaños.

Pero... al ver a Yeon-ho mirándolo con los ojos entornados, aquel hombre preocupado por su barriga después de cenar le pareció mil veces más tierno que cualquier otra cosa.

No pudo contener esos sentimientos, ese corazón rebosante. El nudo cálido que había estado hirviendo en su estómago y agitando su pecho finalmente estalló en una carcajada limpia desde lo más hondo de Marteo.

—¡Ja, ja, ja... Ah, jajaja!

Aquella sonrisa de boca abierta era muy distinta a la que le había visto hasta entonces. Fue una risa tan fresca y clara que su rostro —de una belleza perfectamente simétrica— terminó por desfigurarse de pura alegría.

Pero esta vez no fue capaz de pedirle que se callara.

El brillo del sol y el atardecer que parecían encenderse en las comisuras de sus ojos mientras continuaba riendo a carcajadas. La expresión tan tierna del hombre que lo miraba desde arriba como si contemplara el tesoro más preciado del mundo.

—Qué tierno eres...

Ante aquel murmullo, un suspiro se coló en los labios de Yeon-ho. Unos brazos que ya no aguantaron más rodearon por fin el cuello de Marteo.

Las risas restantes y el aliento dulce que se propagaba se fundieron con rapidez en un beso profundo.

♥ ♥ ♥

Yeon-ho había dicho que eligió ropa con solo tres botones para que fuera fácil de quitar... pero al final resultó ser un detalle innecesario.

Las grandes manos que le habían estado tanteando el pecho por encima del pijama, mientras le succionaban la lengua con frenesí, se limitaron a agarrar la parte delantera de la camisa y rasgarla sin miramientos.

¡Tup, tup, tup! Los pequeños botones del pijama salieron disparados en todas direcciones por el agarre firme e implacable.

«¿Eh? ¿Sabes lo caro que costó esto?»

Justo cuando pensaba eso con la mente en blanco, distraído por la intensidad del beso, su lengua carnosa recibió un mordisco firme. Marteo curvó los labios con malicia al oírle gemir de dolor.

—... ¿Estás preocupado por la ropa?

Aunque preguntaba en un tono juguetón, su voz sonaba mucho más baja y ronca de lo habitual. Tampoco le dio tiempo a responder.

«Te lo compensaré luego». El beso que siguió a continuación, acompañado de esas palabras, recorrió su cuello y su clavícula hasta descender por el pecho, donde el cuello de la prenda estaba abierto de par en par. Bastó un segundo para que sus labios húmedos atrapen su pezón.

—Ah...

Había dicho que mordería la ropa después, ¡pero ahora le estaba mordiendo la piel...!

Ya ni siquiera podía pensar en los botones perdidos cuando la punta de su lengua —mucho más suave que la seda del pijama— envolvió su carne, y aquellos dedos que le estiraban los pezones de forma tortuosa desataron una corriente eléctrica enloquecedora.

Yeon-ho extendió una mano y le enredó los dedos en el cabello a Marteo. No existía ninguna señal para pedirle que parara.

—Más fuerte, más...

Los labios que aceptaron la exigencia sin vergüenza alguna atraparon la delicada carne de su pecho con más fuerza todavía, succionándola por completo.

El sonido del aire siendo aplastado entre los pechos planos y los labios resonaba por toda la habitación.

—Ugh... hng.

No solo los dedos que agarraban el pelo de Marteo, hasta los dedos de sus pies se encogían con fuerza.

Esa corriente hormigueante que se había extendido desde su pecho se solidificó en una forma rígida justo debajo de su ombligo.

La mano de Marteo, que había estado pellizcando sus pezones, deslizó sus caricias más abajo, hacia una erección evidente que la fina tela ya no podía ocultar.

Sin embargo, los dedos que se habían colado con facilidad por la cintura elástica se detuvieron de repente, contra todo pronóstico.

Marteo, apartando un instante los labios húmedos sin soltar del todo el pecho del menor, dejó escapar una exclamación de desconcierto por primera vez al mirar a Yeon-ho, que contenía un gemido ahogado.

—... ¿No llevas ropa interior?

Tal como decía. No había rastro de la molesta prenda de tela que debería haber estado dentro del pantalón.

Yeon-ho entrecerró los ojos con aires de suficiencia.

—Por eso te lo dije. Iba a asegurarme de que no te salieras con la tuya pasando de largo hoy.

Acto seguido, movió la cadera y dio un pequeño impulso hacia arriba, como urgiendo a que continuara con el toque detenido. Aquella sensación cálida y carnosa rozando directamente sus dedos, y el vello púbico frotándose con aspereza, le encendieron el pecho por completo.

Marteo, mordiéndose el labio, retomó lo que había interrumpido ante la exigencia de Yeon-ho. No obstante, no se trató de una simple caricia con las manos.

Porque no podía soportar tanta intensidad usándolas únicamente.

Apartando la mano que apenas cabía dentro del pantalón, Marteo agarró de la cintura a Yeon-ho. Con un leve tirón, la prenda bajó de golpe hasta quedar por debajo de sus pies.

Un grito escapó de los labios de Yeon-ho cuando su miembro, al rozar contra la seda lisa, tembló.

La parte baja del cuerpo de Yeon-ho, expuesta sin nada que la cubriera, era el doble de bonita y sexi de lo que había imaginado.

Las venas del tronco que estaba semierguido y ligeramente curvado hacia adelante, la forma del glande perlado de líquido preseminal, los pliegues del prepucio cubriéndolo a medias...

Incluso el pigmento de sus labios era claro, pero aquella zona tenía un tono rojizo.

Marteo, inclinando el rostro como si estuviera hechizado, inhaló profundamente el aire frente a su vello púbico.

Junto con la sensación de sus pulmones llenándose, el deseo creció con creces. Sin pensarlo dos veces, la boca de Marteo devoró por completo la parte baja del cuerpo de Yeon-ho.

—¡Ugh!

El cuello de Yeon-ho se arqueó por instinto ante la humedad y el calor. No era como si fuera la primera vez que hacían algo así, así que de algún modo se lo esperaba.

Pero pensó que le daría un par de besos y caricias suaves. ¡Jamás creyó que se lo tragaría por completo sin siquiera importarle el vello...!

Su firme determinación de enseñarle sus preferencias paso a paso —como que era débil bajo los testículos o que prefería morder levemente el cuerpo en lugar de lamerlo— se desmoronó por completo en ese instante.

Que haga lo que quiera...

¿Qué importaban las preferencias? La estimulación tan primitiva de verse rodeado por aquella boca entera era la única ley que mandaba en ese momento.

Marteo succionaba una y otra vez el miembro de Yeon-ho mientras los quejidos de este último se esparcían como murmullos y una lluvia de suspiros caía sobre su cabeza.

El olor a piel, mucho más intenso que el de su pecho, y el sabor a Do Yeon-ho, profundamente sexi.

Su estómago hervía todavía más cuando los fluidos previos de Yeon-ho, acumulados desde antes, se mezclaron con su saliva y resbalaron por su garganta.

Él mismo no sabía que llegaría a excitarse tanto. Pensaba que mantendría la cordura para localizar los puntos débiles de Yeon-ho con precisión, pero había sido una confianza ridícula.

Cada segundo, cada detalle de Yeon-ho le daba la vuelta a la situación y hacía trizas su juicio. La razón servía de poco ante un hombre capaz de cautivarlo con cada mirada.

Por instinto, aquella presa que se estremecía sin aliento se convirtió en el estímulo definitivo para el águila.

La cabeza de Marteo, empujada aún más hacia adelante por un impulso salvaje, terminó por hundirse contra el vientre de Yeon-ho como si quisiera enterrarse en él.

—¡Augh!

La carne que había desaparecido por completo en su interior y la nariz recta del hombre clavándose contra su abdomen. Yeon-ho perdió el sentido por completo, emitiendo gemidos sofocados mientras su boca se contraía y aflojaba rítmicamente.

Lo había pensado desde el primer beso y cuando le chupó el pecho... Aquellos movimientos bucales excesivamente hábiles tampoco tenían nada de elegantes esta vez. La caricia, que parecía querer alcanzarle las entrañas, no tenía ni una pizca de ternura.

Pero ya se lo había dicho. Por eso mismo era mucho mejor.

Aunque no conocieran los pensamientos del otro en ese momento, sus corazones encajaban a la perfección.

Yeon-ho, volviendo a hundir los dedos entre los cabellos de Marteo, comenzó a mover las caderas al ritmo de los movimientos de su cabeza.

Marteo maniobró con la lengua con maestría a pesar de tenerlo tan adentro. Lo envolvió con el músculo y mordisqueó el borde del glande con los dientes.

Disfrutando al máximo de aquella firme elasticidad y su suave textura, el orgasmo de Yeon-ho llegó al límite con los movimientos insistentes de esa boca. Sus dedos de los pies se estiraron con fuerza insoportable, presionando las sábanas.

El calor acumulado en su interior terminó por desbordarse dentro de la boca de Marteo como una explosión. Fue un clímax inusualmente rápido seguido de una larga, larguísima eyaculación.

Los músculos de las piernas, que se contraían y relajaban una y otra vez, temblaban sin control. La carne que aún seguía dentro de la boca del hombre no era la excepción. Ya fuera para calmarlo o para estimularlo aún más, Marteo recorría una y otra vez la abertura de la uretra con la punta de la lengua.

A Yeon-ho incluso le encantó que le rozara el miembro con los dientes —algo que ni siquiera le había enseñado—, como si se acoplara perfectamente a su ritmo.

Esto se lleva ciento veinte puntos...

Marteo, que había recibido hasta la última gota de los fluidos de Yeon-ho, levantó la cabeza de su entrepierna, donde había estado enterrado.

Yeon-ho, que había dejado caer su pecho jadeante cuando el aire frío tocó su parte baja, exhaló también un suspiro lánguido. Al abrir de nuevo los ojos, que había cerrado sin darse cuenta, vio el rostro de Marteo, que se había acercado hasta quedar muy cerca de su nariz.

No hubo preguntas obvias e infantiles sobre si se sentía bien o si todo iba bien; en su lugar, sus ojos encendidos examinaban cada una de sus reacciones. Yeon-ho, con una sonrisa burlona, le dio un toque en la mejilla a Marteo con la punta de los dedos, aún llenos de modorra.

—Tú... sabes usar muy bien la boca.

—......

—Espera un momento.

A juzgar por el hecho de que no respondió, parecía que aún guardaba dentro lo que había derramado. Yeon-ho giró la parte superior de su cuerpo y estiró el brazo hacia la mesita de noche. Sin embargo, fue un esfuerzo inútil. En el instante en que las puntas de sus dedos rozaron la tela suave, el hombre volvió a agarrarlo del hombro, que apenas había conseguido incorporarse a medias.

¡Pultteok! Su espalda volvió a estrellarse contra las sábanas por la fuerza del tirón. Marteo colocó su cuerpo sobre él con total naturalidad.

La sombra que cubría su rostro y el peso pesado del hombre. No era nada del otro mundo, pero su corazón dio un vuelco repentino sin motivo aparente.

¿Acaso sabría lo que pasaba en su interior? Marteo, tras cruzar miradas con él, comenzó a escupir en la palma de su mano los fluidos que había estado reteniendo en la boca, como si quisiera presumir.

La saliva lechosa que escurría entre sus sensuales labios, e incluso los hilos finos que los conectaban, no se veían sucios en absoluto; por el contrario, resultaban excesivamente sexys.

En lugar de preguntarle qué estaba haciendo, Marteo acercó lentamente sus labios a Yeon-ho, quien había aguantado la respiración.

—Uso otras partes... incluso mejor que la boca.

Cuando comprendió que aquello era una respuesta al cumplido que le había hecho antes, la mano empapada de semen ya estaba separando las nalgas de Yeon-ho.

Por supuesto, esta vez tampoco hacía falta preguntar qué estaba haciendo.

La parte baja del cuerpo del hombre, ardiendo, se sentía con total claridad ahora que sus cuerpos estaban pegados. La textura y el volumen eran distintos a lo que había probado antes con el pie.

No tenía sentido no saber qué significaba que sus manos estuvieran abriendo sus nalgas y jugueteando entre sus estrechos pliegues.

La excitación de Yeon-ho se reavivó con rapidez, a pesar de que no habían pasado ni unos minutos desde que se había corrido. En lugar de tensar los glúteos, relajó el cuerpo tanto como pudo; al notar ese consentimiento tácito, las yemas de los dedos de Marteo se adentraron aún más por las apretadas arrugas.

Era un acto conocido, pero al mismo tiempo un tacto desconocido. Un gemido ahogado escapó de los labios mordidos de Yeon-ho, como si fuera una experiencia por primera vez en su vida. A diferencia de las caricias apresuradas y bruscas del pasado, Marteo le besó la frente y luego los hombros varias veces antes de abrirle el cuerpo con cuidado, tomándose su tiempo.

A medida que se acostumbraba poco a poco a la textura y la temperatura que se adentraban en él, los gemidos de Yeon-ho también cambiaron, pasando de una elasticidad áspera a un tono lánguido y erótico en la garganta. La sensación de aquellos dedos largos y gruesos enganchándose y palpando sus paredes internas se parecía más a un cosquilleo que a una incomodidad.

Finalmente, Yeon-ho hizo fuerza y agarró los dedos de Marteo mientras este entraba y salía con lentitud. Marteo se detuvo un instante y soltó una suave risa. Entonces, en lugar de retirarse, aumentó la cantidad a tres dedos.

—¡Ah!

Sus hombros se estremecieron levemente ante el volumen que se abría paso a la fuerza a través de su estrecha abertura. A pesar de eso, los dedos del hombre, que se movían alternadamente de arriba abajo, avivaban los sentidos más profundos de Yeon-ho.

La zona alrededor del agujero, húmeda y trabajada, junto con un calor que aún no se había disipado del todo, seguía quemando los labios de Yeon-ho. Este exhalaba respiraciones dispersas con la boca seca. El hombre, que había inclinado el torso, volvió a lamerle el pecho.

Sus caderas se contrajeron de nuevo cuando la lengua se presionó contra aquella carne que ya estaba sensible por los chupetones y lametones anteriores. La sensación de tragar saliva mientras le chupaba los pezones se transmitió por completo a Yeon-ho.

Tanto arriba como abajo sentía punzadas. Yeon-ho, incapaz de soportarlo más, agarró de la cabeza a Marteo.

—Ya es suficiente, para ya...

Estaba claro que no tenía intención de detener el acto. Yeon-ho insistió con firmeza.

—Para y métemela de una vez. Fóllame de una vez.

Esa petición burda bastó para que la cabeza le diera aún más vueltas. Los labios de Marteo, que ya habían perdido hasta el último atisbo de cordura, encontraron de nuevo los de Yeon-ho y los mordieron. Era lógico que atrapara la lengua que había salido a recibirlo con prisa, como si la hubiera estado esperando, y la devorara con todas sus fuerzas.

—Ugh. Ugh...

En lugar de un gemido claro, Yeon-ho sollozó repetidas veces mientras lo llenaban de besos. Los dedos de Marteo, que habían estado explorando su trasero, se retiraron al fin, y ese espacio vació fue ocupado por un miembro aterradoramente erecto.

—¡Hng!

Los pliegues que temblaban de expectación se contrajeron hacia dentro ante un volumen mucho más caliente de lo esperado. El peso macabro, que se sentía incluso sin mirar, tenía la cabeza completamente empapada. Estaba tan húmedo que sus propios fluidos ya ni siquiera hacían falta.

Yeon-ho, que se había perdido por completo en los besos, volvió en sí con retraso.

—¡E-espera un minuto...!

Yeon-ho sacudió la cabeza con desesperación para apartarse del rostro de Marteo, que se aferraba a él, y agarró su hombro sin aliento.

Seguro que no va a decir que no ahora, ¿verdad?

La duda se deslizó en su mente, pero el otro no tenía ninguna intención de obedecerle. Sin importarle nada, Marteo agarró las caderas de Yeon-ho. Sintió cómo su estrecho orificio se ensanchaba con la fuerza que lo empujaba hacia delante.

—¡Hick!

Yeon-ho, que había estado aguantando, clavó las uñas en el hombro de Marteo.

El dolor punzante que se extendió por su piel funcionó más bien como una recompensa. Su excitación creció sin control. El miembro presionando contra su entrada no era muy diferente.

El temblor de los pliegues, como si saborearan el momento, hizo que le ardieran los ojos. Marteo, tragando un suspiro ronco, reajustó el agarre en las caderas de Yeon-ho y lanzó la parte baja de su cuerpo hacia delante.

—Ah... ¡Ugh!

La mente de Yeon-ho se quedó en blanco mientras la carne lo llenaba paso a paso de manera constante.

Nunca antes había tenido algo tan grande...

Sus experiencias pasadas se volvieron inútiles. El dolor de ser desgarrado en vivo superaba lo esperado. Pero, irónicamente, eso hizo que su cuerpo ardiera aún más. La textura del hombre llenándolo por completo sin dejar ningún espacio, y ese calor que parecía quemar sus entrañas.

El último ápice de razón que le quedaba —la idea de que debían usar un condón— se desmoronó sin dejar rastro en el momento en que el glande de Marteo logró forzar la entrada.

Siguiendo el pulso del hombre que latía en lo más hondo de su ser, el corazón de Yeon-ho también comenzó a latir con furia.

Se sentía bien... demasiado bien.

Grueso, duro y, para colmo...

—¡Hng!

El miembro que comenzó a adentrarse de verdad en su interior era impresionantemente largo.

Ah... no esperaba que llegara tan lejos en la postura del misionero...

Golpear directamente el punto oculto en lo profundo de su cuerpo con una sola inserción.

Sus ojos, ya aturdidos, se nublaron y sus párpados temblaron sin control. El dolor de sentir su cuerpo abierto a la fuerza no era nada comparado con semejante estimulación.

Marteo sentía exactamente lo mismo. El movimiento de esas paredes internas retorciéndose, tragándose su miembro por completo. El calor corporal transmitido de forma íntima a través de sus cuerpos conectados. Y, sobre todo, lo que no podía soportar era el rostro descompuesto de Yeon-ho bajo él.

La forma en que sus ojos se estiraban de manera desordenada, la forma en que sus pulcros labios jadeaban, sus mejillas enrojecidas por el calor, e incluso la única gota de suplicio deslizándose por su frente; no podía apartar la vista de nada de eso. Ya no lo soportaría más sin besarlo.

Impulsado por el deseo, los labios de Marteo cayeron sobre los de Yeon-ho. Sus párpados y el puente de su nariz. Su clavícula y su pecho. Sus brazos y sus hombros. Los besos, sin orden ni dirección, llegaron por fin a sus labios, y Yeon-ho gimió una vez más.

Fue porque el torso de Marteo, inclinado hacia delante para besarlo, y su parte inferior conectada, daban estocadas pesadas muy adentro. Sintió que su orificio, estirado al límite, iba a estallar en cualquier momento.

Aun así, no tenía ninguna intención de alejarlo. Al contrario, Yeon-ho respondió con entusiasmo, metiendo la lengua en la boca de Marteo.

Los sonidos húmedos de las succiones empapaban la cama sin parar. La saliva que no alcanzaba a tragar escurría entre sus labios mientras sus lenguas se movían con frenesí, tomando y siendo tomadas.

Sin darse cuenta, Yeon-ho rodeó el cuello de Marteo con los brazos y apretó la cintura del hombre con sus piernas abiertas de par en par.

Un abrazo perfecto sin ningún hueco. Marteo dejó escapar un gemido hirviente.

Por fin, sus dos cuerpos comenzaron a balancearse al unísono. ¡La carne masiva enterrada en lo profundo del cuerpo de Yeon-ho salía hasta el límite con un ruido seco! Al golpear con rapidez sus carnes internas, y con las embestidas sucesivas que chasqueaban contra sus nalgas, Yeon-ho también tensó los dedos de los pies.

Retrocediendo y tirando, apretando y aflojando, la estocada del miembro y la recepción del orificio hacían una combinación sorprendentemente buena para ser la primera vez. Pero esa armonía perfecta no duró demasiado.

Las piernas de Yeon-ho comenzaron a temblar poco a poco con los movimientos de cadera cada vez más empinados y veloces de Marteo. En proporción a la excitación en aumento, su cuerpo se fue desmoronando lentamente. La avalancha de placer era tan abrumadora que hasta respirar se volvía difícil.

Al final, una de las piernas de Yeon-ho, incapaz de resistir la velocidad de la penetración, cayó lacia sobre las sábanas. La forma en que el orificio retenía la carne también cambió.

Los temblores, incapaces de mantener el equilibrio y agitando salvajemente, se asemejaban casi a un espasmo.

Para Marteo no era una mala situación. Las paredes internas contrayéndose de forma irregular tenían su propio encanto. Pero no le gustaba que el cuerpo de Yeon-ho se alejara de él. Marteo acarició el muslo de Yeon-ho extendido sobre la sábana.

—¿Te cuesta?

Aun con la mirada nublada, Yeon-ho frunció un poco el ceño. Parecía que le habían herido el orgullo. Pero la intención de Marteo era otra.

Antes de que pudiera responder, rápidamente volvió a envolver su cintura con las piernas de Yeon-ho.

—Entonces, déjamelo todo a mí.

¿Qué...? No supo qué fue más rápido, si el ceño fruncido o los brazos firmes de Marteo deslizándose bajo su cintura para tirar del torso de Yeon-ho hacia delante.

Para cuando sintió que la parte superior de su cuerpo flotaba en el aire, el hombre que lo abrazaba con fuerza ya se había puesto de pie por completo.

—¡¿Ahk?!

Sorprendido o no, un gemido agudo brotó de inmediato de la boca de Yeon-ho. Su postura pasó del misionero a estar en peso en un instante.

Con el peso concentrado hacia abajo, el miembro duro del hombre se clavó aún más profundo en su vientre. Podía sentir el vello púbico áspero justo debajo de sus nalgas.

Era una frase trillada, pero por un momento vio chispas frente a sus ojos.

Una penetración demasiado profunda. Exagerando un poco, no habría sido raro que sus genitales salieran por su boca. Además, la postura de estar de pie sobre el colchón inestable y su dependencia absoluta de aquel hombre era demasiado precaria.

Yeon-ho, con retraso, abrazó el cuello de Marteo con todas sus fuerzas.

—¿Qué estás haciendo? ¡Bájame ya!

—¿Por qué te agarras más fuerte si se supone que debo bajarte?

—¡No bromees con esto!

—No te voy a dejar caer, quédate quieto.

—¡Esta postura es más pesada, ya sabes!

—El que hace el trabajo soy yo.

—¡Pues bájame!

Sus palabras de persuasión terminaron por no servir de nada. A diferencia de lo que decía sobre hacer todo el trabajo, Marteo levantó con facilidad el cuerpo de Yeon-ho sobre el suave colchón y le dio una fuerte sacudida a la cintura.

—...¡Yaat!

Su vientre se agitó mucho más que la cama que se balanceaba. Debido a la inestabilidad de la postura, su cuerpo tenso recibió la estimulación con el doble de sensibilidad.

Marteo, que examinaba con dulzura a un Yeon-ho que gritaba de varias maneras, acercó sus labios a la punta de su barbilla.

—Abrázate a mí sin preocupaciones.

Viendo su voz susurrante, discutir más parecía una pérdida de tiempo.

—¡Más te vale no soltarme!

Yeon-ho, lanzando una última advertencia, se hundió aún más en los brazos de Marteo. Podía sentir su corazón latiendo con fuerza contra su pecho presionado. Al ritmo de esos latidos, Marteo comenzó a embestir sus caderas de verdad.

—¡Ah, ah!... ¡Hng!

El colchón se estremecía sin parar. Aunque había recuperado el equilibrio, los pies de Marteo, incapaces de mantenerse quietos en un solo sitio, se deslizaban poco a poco hacia delante.

Al poco rato, la espalda de Yeon-ho tocó la pared trasera de la cama. Tranquilizado por ese apoyo, Yeon-ho aflojó los brazos.

Pero como si lo estuviera regañando, el miembro del hombre se estrelló con violencia en su interior. Ante la sensación de que su vientre se ponía por completo patas arriba, Yeon-ho volvió a aferrarse a Marteo con prisa.

—Agárrate bien.

El hombre, que le mordió el lóbulo de la oreja a propósito, lanzó esa advertencia. La velocidad y la intensidad de las embestidas hacia arriba se volvieron aún más salvajes en ese instante.

Con estocadas que no se preocupaban por sus circunstancias, su delgado vientre temblaba y su orificio abierto de par en par boqueaba sin oportunidad de cerrarse.

—¡Hng! ¡Ah... ah...!

Chas, chas. Cada rincón donde el hombre volvía a entrar era un punto exacto de placer. Con cada estocada su columna se ponía rígida, y cuando el miembro tiraba de sus paredes internas al salir, sentía que todos sus órganos se desplazaban hacia un lado.

¡Así que a esto se refería con que se te cae el trasero!

Era abrumador. Abrumador, pero a la vez acumulaba pequeños clímax consecutivos. Era como si alguien presionara repetidamente el botón del placer, y su visión oscilara entre el blanco y el negro.

Desde la punta del miembro que ya se había vaciado una vez, el líquido preseminal recién acumulado comenzaba a gotear. Su miembro, doblado por completo contra su vientre, palpitaba con tensión. Quería acariciarlo con sus propias manos tanto como deseaba, pero no podía.

La inestabilidad de la postura ya no era un problema. Ahora, por otra razón, Yeon-ho abrazó a Marteo, presionó su carne contra el pecho del hombre y comenzó a gritar su nombre en lugar de gemir.

—¡Tony... Tony...!

Era también una súplica para acabar pronto con aquella sed ardiente. Un ruego para aplastar toda la excitación que se cernía justo frente a sus ojos.

Pero, ¿qué fue aquello?

¡Thud! Una mano grande cubrió de repente la boca de Yeon-ho.

—......

Sus ojos, hirviendo en deseo pero de algún modo diferentes a la simple excitación, lo miraban con un gran disgusto añadido. Su cabeza se inclinó de forma involuntaria ante aquel extraño ambiente que se había congelado de la nada cuando todo iba tan bien.

...¿Por qué?

Marteo, que sostenía a Yeon-ho con un solo brazo, se detuvo por completo en las embestidas. No podía moverse a la ligera ni reclamarle nada.

Yeon-ho, parpadeando varias veces, contrajo su interior como si protestara con las nalgas en lugar de usar su boca bloqueada. Eso funcionó hasta cierto punto, y las atractivas cejas frente a él se fruncieron.

Tras un buen rato, Marteo por fin movió los labios.

—...Theon.

—......?

—Por favor, llamame Theon en vez de Tony.

¿Qué?

—Es el nombre que usaba cuando era joven. Llámame Theon en lugar de Tony.

El final no fue una petición, sino una exigencia firme para que lo hiciera. Ni aunque le hubieran dado un golpe en la nuca mientras caminaba por la calle se habría sentido tan estupefacto. Ante semejante orden absurdo, en lugar de poder hablar con la boca tapada, se le escapó un bufido.

¿Bloqueó la boca de alguien solo para decir eso? No, taparle la boca es una cosa, ¡¿pero parar las embestidas en un momento así?!

—¿No te parece bien?

Pero... el enfado se desvaneció con rapidez ante la inquietud en su tono, que preguntaba como si suplicara bajando un poco la voz. Yeon-ho volvió a tensar las nalgas.

¡Ah, tienes que soltar mi mano para que te llame o no!

Aunque no salió ningún sonido, el significado se transmitió con claridad.

Marteo, relajando su expresión rígida, sonrió por fin y apartó la mano que le tapaba la boca. Acto seguido, en cuanto reajustó el cuerpo de Yeon-ho —que se había resbalado un poco al sostenerlo con un solo brazo—, empujó la cintura con todas sus fuerzas.

—¡Ahht!

Quizás porque quería escuchar el nombre que le había pedido cambiar, la estimulación proporcionada fue el doble de tosca y emocionante que antes. Ante el placer que el hombre exigía y que él no podía evitar disfrutar, Yeon-ho gritó de nuevo el nombre que había dejado de pronunciar.

—¡Theon... Theon...!

Como si respondiera a su llamado, Marteo, mientras movía la cintura con frenesí, no paraba de llenar de besos todo el rostro de Yeon-ho.

¿Había recibido alguna vez tantos besos mientras follaba con alguien? ...No lo recordaba. Tenía recuerdos vagos de con quién se había acostado antes y de qué tipo de sexo había tenido.

Simplemente se sentía insoportablemente caliente ahí abajo, y su corazón picaba como si estuviera derritiéndose. A pesar de tragarse al hombre hasta el límite, seguía pareciéndole insuficiente.

Yeon-ho, contrayendo su trasero una vez más, apretó la cintura de Marteo con ambas piernas. Un gemido hirviente se filtró desde el cuello de Marteo mientras este mordía y chupaba el labio inferior de Yeon-ho.

—Do Yeon-ho-ssi...

El nombre pronunciado con una voz turbia resultaba más estimulante que el miembro removiéndose dentro de su vientre. No entendía por qué se sentía tan excitado por algo así. Mientras la espalda de Yeon-ho temblaba, el miembro de Marteo, que apuñalaba su interior, también se contrajo con fuerza.

¿Acaso un paso atrás era el preludio de dos pasos hacia adelante?

La razón había desaparecido por completo de aquellos dos cuerpos que se habían detenido un instante para acelerar después con más furia.

Con la cabeza de Yeon-ho hacia atrás debido a los movimientos violentos que lo golpeaban uno tras otro, Marteo hundió los dientes en su escote expuesto, aunque él no sintió dolor alguno a pesar de la firmeza de la mordida.

Únicamente el miembro entrando y saliendo con rapidez por su abertura, ensanchada hasta el límite, abarcaba la totalidad de sus sentidos. Sin darse cuenta de lo que hacía, Yeon-ho comenzó a rebotar también con las nalgas.

—¡Theon, Theon!

Yeon-ho jadeaba, tenía la garganta seca y las orejas de Marteo ardían. Eran el límite mutuo. Finalmente, Marteo abrazó de nuevo el cuerpo de Yeon-ho, resbaladizo por el sudor. El agarre con el que sujetaba sus glúteos estuvo a punto de hacer estallar la carne.

Luego, en el momento siguiente, ambos cuerpos comenzaron a deslizarse hacia abajo y cayeron fuera de la cama.

—......?!

Fue un breve instante que no tardó ni unos cuantos segundos, pero el aire comprimido a su espalda trepó con rapidez por los hombros de Yeon-ho.

Una caída vertiginosa y una sensación de planeo. Un escalofrío indescriptible hizo que todo su cuerpo vibrara.

—¡Ah!

Al mismo tiempo que un corto grito, el segundo clímax estalló desde el miembro doblado por completo contra su vientre. Ocurrió exactamente a la vez que los fluidos de Marteo se vertían dentro de aquel orificio, contraído más que nunca.

Un clímax que llegó de imprevisto en el momento menos pensado. Las chispas que habían estado volando en su cabeza se volvieron completamente blancas, sin una sola mancha. Sus párpados temblaban al mismo ritmo que su vientre, agitado con violencia.

Aun así, por un lado, se sentía extraño. Los fluidos del hombre calentando su vientre se sentían mucho más estimulantes que su propio orgasmo.

Tras vaciar y colmar su eyaculación, su espalda apenas logró tocar la sábana con un golpe seco.

El cabello de Yeon-ho, que había estado alzado y comenzaba a hundirse despacio, y los movimientos del hombre, que miraba a un Yeon-ho en ese estado y continuaba moliendo con la cintura.

Los fluidos que desbordaban sin fin entre los dos empapaban su vientre y la zona bajo sus nalgas. Las sábanas estaban empapadas y su respiración no lograba regularse con facilidad.

A pesar de todo, ninguno de los dos tenía la intención de separar sus cuerpos. Como si estuvieran destinados a quedarse pegados para siempre, volvieron a buscarse los labios y se besaron como si fuera la primera vez.

Más allá de su mente nublada, un águila cruzó de pronto por su cabeza.

Su vuelo de apareamiento peligroso y emocionante, donde la pareja se sujetaba de las garras para elevarse por el aire y precipitarse juntos...

Ah. Tal vez la sensación de volar por el cielo fuera exactamente así.

♥ ♥ ♥

Se siente cálido...

Este fue el primer pensamiento que cruzó su mente mientras su consciencia, que se desvanecía de forma vaga y oscura, regresaba con lentitud.

El pecho que se balanceaba de arriba abajo de manera rítmica, como si estuviera acostado en una cuna, y esa temperatura desconocida que se expandía bajo ese mismo pecho...

¿Qué era? Aunque se lo preguntaba, la comodidad aferrada a su piel albergaba una extraña sensación de estabilidad.

Qué bien se siente... ¿debería dormir un poco más?

Los sentidos de su cuerpo ya le indicaban que era por la mañana, pero eso no importaba.

En lugar de abrir los ojos, Yeon-ho encogió el cuerpo y se acomodó buscando una postura más cómoda. Estaba a punto de enterrar la cabeza en aquel punto que aún conservaba el calor.

¡Puff, puff, puff!

De repente, una textura extraña se hizo notar, como si algo le picoteara debajo del vientre. Sus cejas fruncidas se detuvieron y se estrecharon.

Algo firme pero suave, blando pero con cuerpo, que palpitaba. Era la fuente de la temperatura que había estado disfrutando hasta hace un momento, y se trataba de una sensación extraña pero extrañamente familiar.

No puede ser. ¿No me digas que esto es...

En el instante en que lo comprendió, el sueño que estaba a punto de atraparlo se esfumó sin dejar rastro. Abrió los ojos tanto como si fuera Sim Cheong recuperando la vista.

Al mismo tiempo, un grito escapó de su garganta.

¡¡¡Kikirikí!!!

La primera sílaba casi le destroza las cuerdas vocales, acompañada de dos manos que intentaron detenerlo... si es que existían de verdad. Si es que las tenía.

Lo que había estado aleteando con fuerza pero se detuvo en el aire al no poder alcanzar su boca debido a su anatomía no eran dedos, sino un par de alas rojas y brillantes.

Lo que sostenía bajo su vientre tampoco era un huevo común, sino las "bolas" de Marteo.

¡Cloc... cloc cloc! ¡Cloc cloc cloc!

En otras palabras, ¡esto era una locura total y absoluta!

Como no tenía un pico para morder, el rostro de Yeon-ho —que habría querido hacerlo— se puso pálido. Claro que, aunque lo intentara, ahora no se notaría, pero ese tipo de problema quedaba para después.

El Anima se había liberado.

Era la primera vez en más de diez años que se convertía en gallina sin darse cuenta.

¿Por qué demonios... cuándo me puse así?!

Su corazón, que normalmente latiría entre 60 y 100 pulsaciones por minuto si fuera humano, iba a casi 500 LPM. Eso rayaba en el nivel de un pollito drogado.

¡P-primero tengo que recuperar mi cuerpo, tengo que volver a ser yo!

Yeon-ho, que seguía sin alcanzarlo y solo simulaba presionar su pecho, trató de calmar las plumas que se habían erizado por el susto y concentró su mente.

¡Vuelve, rápido! ¡Transfórmate ya!

Pero... ¿qué era aquello otra vez?

No solo su Anima se había liberado por voluntad propia, sino que su cuerpo se negaba por completo a obedecerle.

Normalmente, al igual que los dedos se mueven solos cuando intentas agarrar algo, la morfosis de Morfeo funcionaba de forma similar, pero su cuerpo no respondía a sus órdenes, comportándose como el de un recién nacido.

Mierda. ¡Pero qué demonios pasa!

Sintió una vez más la frustración de no tener manos para estirarse de los pelos. Mientras tanto, la erección matutina del hombre seguía presionando su pecho y su vientre. Verlo abrazándolo como si estuviera incubándolo seguía pareciéndole una locura sin importar cuántas veces lo mirara.

¡Había metido el miembro del otro en su boca apenas despertarse, pero nunca lo había empollado!

Más allá del aturdimiento que lo invadía, concentró sus nervios de nuevo. Manos y pies, cabeza y pecho. Esta vez, puso toda su fuerza, tal como cuando aprendió a caminar por primera vez, mientras imaginaba imágenes mucho más específicas.

Fue en ese momento.

—Mmm...

Un sonido bajito resonó sobre su cabeza, donde aún no había desaparecido ni una sola pluma.

¿Había notado la sensación extraña de toda su parte baja siendo aplastada y aleteando contra él? Marteo estaba intentando despertar.

Su cresta se erizó. ¡Transformación o lo que fuera, sin pensarlo dos veces, plaf, plaf! Yeon-ho, extendiendo las alas, escapó del nido —es decir, de la entrepierna del hombre— y voló fuera de la cama.

Pero aquel breve vuelo fue verdaderamente corto.

¡Ay no!

La ruta de escape, la puerta del dormitorio, estaba cerrada. Miró hacia atrás con prisa buscando las puertas dobles del baño, pero la situación era idéntica.

Su cuerpo, deteniendo el aleteo, cayó al suelo de golpe.

¿Acaso era posible agarrar el pomo de la puerta y bajarlo con patas de gallina para abrir una puerta corredera?

¡Ni que tuviera la fuerza de agarre de un ave rapaz diez veces mayor que la de un humano adulto! ¡Mierda! ¡Por supuesto, una gallina ni se le acercaría! ¿Y si lo descubrían aleteando e intentando abrir la puerta? ¿Qué pasaría entonces?

Incapaz de hacer nada ante aquella conclusión implacable, otro sonido provino de cerca de la cama.

—¿Do Yeon-ho-ssi...?

El ruido de las sábanas frotándose y una voz buscándolo de forma inconsciente. Era cuestión de tiempo que notara el espacio vacío.

El cuello de Yeon-ho, que había estado inspeccionando las puertas cerradas por todos lados, giró 180 grados. Menos mal que una gallina tiene 14 vértebras cervicales.

Entonces lo encontró. Un espacio bajo la cama donde un humano jamás cabría, pero una gallina gestionaría de algún modo.

¡Ahí!

Había pensado en cambiar la cama por culpa del polvo acumulado allí, pero la pereza de ir posponiéndolo día tras día le estaba resultando útil al fin.

Sin pensarlo más, Yeon-ho giró y se impulsó desde el suelo. Escondió las plumas con fuerza y metió la cabeza primero por el estrecho hueco.

Justo cuando logró ocultar hasta su última pluma de la cola, sintió que el armazón de la cama se estremecía.

Thud. Thud.

Paso a paso, el hombre apoyó los talones en el suelo.

Yeon-ho, conteniendo la respiración, abrió los ojos de par en par. Un espacio estrecho y cerrado le daba a una gallina estabilidad psicológica, pero ahora mismo solo conseguía que se le erizaran las plumas.

¡Seguro que no va a mirar por aquí! Si ya se levantó, debería irse rápido a otra parte, ¡por qué sigue sentado ahí!

Aunque se había despertado llamándolo, Marteo, fiel a su palabra, no se movía en absoluto.

No podía salir a comprobar, ni hacer el menor ruido. Seguía quemándose por dentro hasta que, de repente, escuchó una carraspera.

No era solo una voz ronca, sino un sonido ahogado, como si estuviera reprimiendo algo, e incluso parecía que se aguantaba la risa.

¿Por qué...?

En ese instante de duda, Marteo se levantó por fin con el resto del cuerpo.

—¿Do Yeon-ho-ssi?

Con un tono mucho más calmado que antes, abrió la puerta del dormitorio y salió a buscarlo.

Quitando el dormitorio, afuera había otras tres habitaciones. ¿Cuánto tardaría en revisar el cuarto de lavado, la terraza y el baño también?

No sería poco tiempo, pero tampoco demasiado.

No había momento para dudar. Sacó el cuerpo hacia atrás de debajo de la cama, donde se había metido con tanta dificultad. Al final, sus nalgas regordetas se quedaron enganchadas y forcejeó un buen rato, pero empujó con terquedad. Tras una dura lucha, ¡pop!, las plumas de su cola salieron por fin.

Sin siquiera sacudirse el polvo adherido al cuerpo, graznó una vez más.

¡Cloc! ¡¡Cloc cloc!!

Vuelve. ¡Por favor, transfórmate!

Tras un rato, el flujo de aire que rodeaba su cuerpo comenzó a cambiar por fin.

Como agua precipitándose en el interior de un globo desinflado, una sensación pesada y ondulante se propagó desde su columna hasta cada rincón de su anatomía. Los huesos y músculos ocultos bajo las plumas se retorcieron.

La cresta roja encogió de forma gradual hasta ocultar sus rastros, y en su lugar, una abundante melena de cabello fluyó hacia abajo. A continuación, las alas adheridas a sus flancos y las robustas patas de gallina brotaron también en formas esbeltas y elegantes.

¡Funcionó, lo logré!

Considerando que solo fueron dos o tres segundos, la transformación pareció durar medio día. Qué alivio tan grande sentir de nuevo la forma humana... Yeon-ho, totalmente agotado, se desplomó contra el suelo.

¡Qué acogedor se sentía el piso frío y duro bajo sus nalgas suaves y sin plumas!

¡Ay... qué desastre de mañana! De verdad.

Yeon-ho, secándose el sudor frío de la frente, respiró con pesadez. Justo cuando se disponía a agarrar las puertas dobles del baño para sostenerse apenas,

—¿Qué estás haciendo? Ahí dentro.

La voz de Marteo atravesó el dormitorio. Con el hombro encogido por el sobresalto, se giró para ver al hombre de pie frente a la puerta.

Menos mal. Esta vez podría morderse la lengua a gusto en lugar de usar el pico.

¿Acaso encontró a alguien en avión? ¡Cómo pudo regresar tan rápido!

Iba a hacer ruidos con el agua y fingir que se estaba lavando, pero todo había sido en vano.

Yeon-ho, equipándose con descaro de forma tardía, cerró de un golpe seco las puertas dobles que estaban entreabiertas, como si acabara de salir.

—Vaya. ¿Por qué haces preguntas tan groseras? ¿Cuántas cosas crees que hay que hacer en el baño?

Si no se estaba lavando, estaba cagando.

Marteo, bajando la mirada por reflejo hacia las manos suaves de Yeon-ho, estiró los labios por algún motivo antes de aclararse la garganta.

—No es eso, solo me preguntaba si habías estado en el baño todo este tiempo. No escuché ningún ruido...

—Esta casa tiene un buen aislamiento acústico.

—......

—Y lo más importante, ¿por qué entras desde ahí?

—Me desperté y no estabas a mi lado. Iba a llamarte.

Así que el motivo por el que había vuelto a la habitación era el teléfono. Por poco lo arruina todo por llegar un poco tarde.

Devolvió su mente y cuerpo agotados a la cama con el corazón latiendo con fuerza de nuevo. Marteo, al acercarse, le examinó el rostro. Estaba nervioso por si sospechaba algo, pero lo que siguió fue pura preocupación.

—Te ves cansado. ¿No dormiste bien?

Los terrores de una aventura de una noche. Sin vacilar, la mano que se extendió acarició con lentitud sus mejillas y párpados.

El ambiente era bastante dulce, pero era imposible imaginar que hacía apenas un momento una cabeza de gallina había estado en esa misma posición.

Sacudiendo la cabeza ante aquel pensamiento absurdo, Yeon-ho apartó los dedos de un golpe.

—¿De quién crees que es culpa?

—¿Mía?

A pesar de tono deliberadamente frío, Marteo esbozó una ligera sonrisa en los labios.

Sinceramente, le había alterado que el Anima se liberara apenas abrir los ojos, pero el hombre tenía toda la responsabilidad de que su cuerpo estuviera hecho polvo.

La noche anterior, los dos orgasmos que había alcanzado inusualmente rápido. Eso era solo el principio.

Una vez suspendido en el aire, otra en la postura del misionero y dos más en posición de perrito. Para cuando amaneció, ya no tenía sentido contar cuántas veces se había corrido.

Grueso, duro y largo no bastaba; además, tenía una energía inagotable.

Mientras la mirada soñolienta de Yeon-ho recorría la parte baja del cuerpo del otro, la sonrisa de Marteo se ensanchó al mirar también hacia abajo.

Ambos se habían venido varias veces, pero su miembro seguía medio erecto. Cualquiera que lo viera diría que no lucía cansado en absoluto. Pensando en los días venideros, aquello tampoco era una pérdida para él, pero como compañero varón, su orgullo quedaba sutilmente arañado.

—¿Por casualidad tomas alguna medicina o algo por el estilo?

—......?

—Algo bueno para el cuerpo de un hombre.

El otro seguía riéndose de su evidente queja. Pero si abría la boca, aquello no iba a terminar con una simple mirada asesina.

Marteo, haciéndose el desentendido, se encogió de hombros.

—Solo tuve un sueño un poco travieso.

¿Sueño?

—Soñé que alguien estuvo manoseando mi entrepierna toda la noche. No, ¿más bien diría que intentaba aplastarla?

...Esa persona no sería una bestia con cresta, ¿verdad?

Atrapado por completo, Yeon-ho ya no pudo replicar y desvió la cabeza hacia un lado, señalando la ropa de Marteo que yacía tirada cerca.

—Si no vas a ponértelos, guárdalos.

Él se mostró reacio a volver a ponerse ropa sucia, pero no era el momento de protestar. Si la mirada de Yeon-ho volvía a alcanzarlo, la otra mitad seguramente también se levantaría.

Marteo extendió la mano de inmediato, y Yeon-ho, aprovechando la oportunidad, recogió su pijama.

Fue entonces cuando la mirada de Marteo, que había dejado de moverse, se detuvo de repente cerca de los pies de Yeon-ho.

«¿Qué es eso? ¿Encontró un botón o algo así?»

Yeon-ho, mirando hacia la parte delantera de su pijama —que había sido arrancada la noche anterior y ya no tenía cómo cerrarse—, parpadeó desconcertado.

Pero la paz no tardó en romperse.

Marteo se agachó lentamente como si fuera a recoger algo. Cuando levantó la cabeza de nuevo tras tantear debajo de la cama, tenía algo que no era precisamente un botón en la mano.

Los ojos de Yeon-ho se abrieron como linternas. En contraste, Marteo tenía el ceño fruncido y una expresión incomprensible.

—¿Una pluma... de gallo?

—¡......!

Así es. ¡Cualquiera podía ver que era una pluma de cobertura de un gallo con un tinte rojizo!

¡Maldita sea! Con razón le habían pillado la retaguardia. ¡Debió habérsele caído al levantarse de la cama!

¿Quién dijo que las gallinas no pueden volar? En ese momento, Yeon-ho definitivamente estaba volando. Volando como una mariposa y picando como una abeja, le arrebató la pluma de las manos a Marteo en un abrir y cerrar de ojos. Le tomó apenas 0.01 segundos.

Marteo levantó las cejas ante la pluma que había aparecido y desaparecido, y de la boca de Yeon-ho, que apretaba el puño como si quisiera aplastarla, salieron palabras a toda velocidad sin pensarlo.

—¡Es una pluma de pato!

—¿......De pato?

—Debió de habérsele caído al edredón.

—Sin embargo, el color era bastante rojo para ser eso...

—¿No conoces a los patos cabecirrojos? Hacer edredones con ellos está de moda en Corea últimamente.

—......

Yeon-ho también lo sabía. Aquello era definitivamente matar una gallina y decir que era pato.

Las plumas de pato que se usan comúnmente en la ropa de cama son plumones de patos Pekín criados en granjas. Por el contrario, el pato cabecirrojo no crece de forma natural en la península de corea, y en su hábitat principal, Norteamérica, está prohibido capturarlos o importarlos y exportarlos sin permiso bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias.

Sobre todo, esos malditos solo tienen la cabeza roja, tal como indica su nombre. ¿Y si uno se pusiera a arrancar plumas rojas para hacer un edredón? Entonces tendrían que cambiarles el nombre a patos calvos.

Pero, ¿qué podía hacer? ¡Eso era mucho mejor que confesar que se le había caído del trasero de una gallina!

A medio camino entre la duda y la sospecha, Marteo volvió a mirar el edredón doblado en la esquina de la cama con una expresión todavía inquieta. Habría sido un desastre si se le hubiera ocurrido mirar la etiqueta de lavado. Yeon-ho, con la pluma de gallina escondida a su espalda, abrazó el edredón con fuerza contra su pecho.

—Ahora que lo mencionas, debería poner a lavar la lavadora. Esto está completamente empapado en sudor.

—......

—Deberías terminar de vestirte.

Yeon-ho, que apenas iba medio vestido, se alejó del lugar aprovechando la ocasión.

«Ay, Dios. ¿Me habré pasado de la raya molestándolo?»

Sintió una punzada de arrepentimiento al verlo marchar apresurado.

Pero no era el momento de preocuparse por los demás.

—¡Ah! Cuando termines de vestirte, haz algo de desayuno.

Una orden impertinente que soltó de repente justo al cruzar la puerta.

Esta vez, nubes oscuras se cernieron sobre el rostro de Marteo.

Un plato sencillo pero Aparentemente complicado.

La respuesta a la que había llegado el fiel mayordomo de Marteo tras pensarlo mucho ante la absurda petición del día anterior fue: un risotto.

Un plato que no requería una forma específica y que se podía preparar con una sola sartén. Pero por mucho curso acelerado que hubiera recibido, cocinar era como pedirle a alguien que ni siquiera ha subido el cerro del barrio que escalara el monte Everest, especialmente para Marteo, que jamás en su vida había roto un huevo.

«...¿Por dónde demonios debería empezar?»

¿Debería usar una sartén o una olla? También tenía que lavar el arroz... ¿Dónde estaba el arroz otra vez?

¿Se había sentido alguna vez tan impotente en su vida? La cocina de Yeon-ho, en la que estaba solo, parecía una guillotina el día de su ejecución.

Tras unos minutos en esa situación:

—¿Qué estás haciendo?

Una voz resonó a sus espaldas. Marteo, en la misma situación que antes pero con los papeles invertidos, miró hacia atrás con expresión vacilante.

Yeon-ho, que había metido todo el edredón que había tomado en la lavadora y salió con el corazón ligero, lo estaba escrutando con ojos suspicaces.

—¿Tienes calor, tal vez?

Le siguió la burla dirigida a Marteo, que se había quedado de pie frente al refrigerador con la puerta abierta de par en par.

Lo pensara como lo pensara, si intentaba cocinar así, era obvio que no solo no sumaría puntos, sino que hasta los pocos puntos que tenía rodarían por los suelos.

«Exacto. Cocinar... requiere práctica, aunque sea una sola vez.»

Marteo, que no tuvo más remedio que cambiar su plan inicial, cerró la puerta del refrigerador. Por supuesto, puso una excusa en lugar de confesar que no tenía confianza.

—Bueno, no hay ingredientes adecuados.

—......Ah.

Afortunadamente, la excusa funcionó. Ni siquiera Yeon-ho, el dueño de la casa, sabía muy bien qué había en la nevera. Yeon-ho, aceptándolo sin más, se encogió de hombros, disipando su travesura.

—Entonces pidamos algo hoy. Iremos a hacer las compras más tarde.

¿Hacer las compras? Estaba contento con lo primero, pero lo último le alegraba en un sentido diferente. Marteo se apresuró a salir de la cocina tras Yeon-ho, que se volvía sin un ápice de arrepentimiento.

—¿Está bien pedir cualquier cosa?

Yeon-ho, tendido en el sofá, ya estaba buscando una aplicación de entrega a domicilio. Marteo, acortando la distancia, abrió la boca con cautela.

—Más tarde... ¿vamos a ir a hacer las compras?

—Dijiste que no había ingredientes.

—Entonces... ¿a qué hora más tarde?

—¿Eh?

—¿No tienes que ir a trabajar?

Ahora que lo pensaba, hoy era viernes. Si fuera un empleado de oficina normal, debería haber ido a trabajar. Yeon-ho, que por fin comprendió la intención de la pregunta, torció los labios.

—Bueno, soy un ladrón de sueldos autoproclamado. Todos simplemente asumirán que así son las cosas.

—......

—Por qué. ¿Crees que soy patético?

Pero lo que obtuvo a cambio fue una negativa inmediata.

—No. Me gusta.

Era la primera vez que recibía una reacción así por saltarse el trabajo.

¿Podría haberlo confundido con un «ojalá pudiera»?

Pero era imposible que un hombre que hablase coreano como un nativo se equivocara con una simple terminación. Yeon-ho, pillado por las palabras que había soltado para avergonzarlo, se aclaró la garganta. Luego, cambió de tema deliberadamente con una sonrisa suave.

—Ah, claro. Sobre lo de ayer. Es la primera vez, así que lo dejaré pasar, pero ten cuidado la próxima vez.

—......?

—Ayer no usaste preservativo. Hay condones en la mesa de noche. Y allí, y allí también.

Los blancos dedos de Yeon-ho señalaron hacia algún lugar de forma consecutiva.

El mueble del televisor y el baño de la sala. El último era el fregadero de la cocina...

¿Podía quedarse sin ingredientes para comer, pero jamás sin preservativos?

El rostro de Marteo se endureció ante la ubicación de los condones escondidos por toda la casa como una ardilla guardando bellotas. Yeon-ho, echándole un vistazo de reojo, suspiró aliviado en secreto.

Eso es. No podía dejarse dominar por un tipo ocho años menor que él, ¿verdad?

Pero esa pequeña sensación de logro no duró mucho. Y es que Marteo, que había permanecido en silencio durante un buen rato, continuó la pregunta en un tono casual.

—¿Qué talla son?

—¿Eh?

—Los condones que compraste. ¿Son de la talla adecuada para mí?

—......

Se quedó sin palabras. La mirada de Yeon-ho, que antes señalaba amablemente los cajones, cayó de forma natural hacia la entrepierna de Marteo.

La talla...

Los preservativos que tenía en casa solían ser los más comunes del mercado. Había tenido compañeros con los que le quedaban holgados, pero jamás uno con el que le quedaran ajustados...

No lo sabría si no lo hubiera experimentado. Lo que había visto con sus propios ojos y sentido con su propio cuerpo estaba definitivamente muy lejos de ser «ordinario».

—Cuando vayamos de compras más tarde, compra nuevos condones...

Marteo esbozó una sonrisa picarona.

—¿Debería tirar los que tenemos?

—Está bien. Otros tipos los usarán.

Bien. Su rostro se volvió a arrugar ante la respuesta que recibió.

Pero aquellas pequeñas discusiones no les resultaban desagradables al uno con el otro.

Incluso con las risas traviesas y las expresiones de enfurruñamiento, la distancia se sentía definitivamente mucho más corta que antes. Al final, no pasó mucho tiempo antes de que incluso los ojos de Marteo se curvaran con indefensión.

—Ah, es verdad.

Yeon-ho volvió a girar la cabeza. ¿Qué clase de travesura pensaría hacer esta vez? Se armó de valor por dentro.

Pero la travesura que había planeado habría sido mejor.

—Oye, ¿por qué Theon?

—...¿Perdón?

—Dijiste eso ayer. Me dijiste que te llamara Theon en vez de Tony. Antonio y Theon... no tienen mucha relación, ¿verdad?

La maldad es de peor calidad cuando no hay intención.

Una pregunta inusualmente pura cubrió el águila como una soga.

Uno debe tener cuidado al cazar... Fue un error claramente cegado por la codicia.

Pero incluso si hubiera podido retroceder en el tiempo, la situación habría sido la misma. ¿Cómo podría haber soportado escuchar el nombre de otro hombre fluyendo de los labios de Yeon-ho en aquella situación? Quería escuchar su nombre, aunque fuera por una etimología a medias.

Marteo, que había estado apretando el puño, abrió la boca con dificultad tras pensarlo mucho.

—...No es un nombre que cualquiera pueda usar.

—¿Eh?

—Es por mi apellido. Te dije antes que mi apellido es largo.

—¿Y?

—No puedo dejar que cualquiera acorte mi apellido y me llame así. Es un nombre de la infancia que solo aquellos a quienes les he dado permiso pueden usar.

Yeon-ho frunció el ceño como si terminara de entenderlo o no. No habría sido extraño que soltara la pregunta de cuál era ese apellido tan largo en ese preciso instante. Pero al poco tiempo, fue una sonrisa arrugada e inesperada la que interrumpió las palabras de Yeon-ho.

—Ahora que lo veo, ¿tienes un lado un poco pervertido?

—¿Perdón?

—¿Quieres que te llame por ese apodo de la infancia mientras follamos? Pensé que te habías cambiado el nombre al crecer.

—......

—Aun así, bueno... Theon te queda mucho mejor.

Marteo, sintiéndose secretamente picado, hizo una pausa.

—¿...Me queda bien?

—Sí. Sinceramente, cuando decía Tony, no me cuadraba mucho... Theon, Theon... Sí. Este se pega mejor.

Yeon-ho, que había estado repitiendo su nombre una y otra vez como ayer, curvó los ojos al final.

Una ola de alivio y tranquilidad. Y el mismo arrepentimiento.

¿Cuándo llegaría el día en que esos labios pronunciaran su nombre por completo?

Marteo, que había extendido la mano inconscientemente, cambió el agarre y puso otra sinceridad en sus palabras.

—El nombre de Do Yeon-ho-ssi también es bonito.

—¿Eh?

—Yeon-ho... Cada vez que lo pronuncio, siento como si soplara viento en mi boca. A ti también te queda bien.

—......

En lugar de director, iba a llamarlo Do Yeon-ho-ssi sin importar qué, ¿era esa la razón? ¿Y ahora encima lo tuteaba?

Era una grosería imprevista. Pero, curiosamente, esta vez tampoco le pareció particularmente mal.

Más bien, las dos sílabas de su nombre, «Yeon-ho», que fluían de los labios del hombre sin el apellido, le hacían cosquillas en alguna parte de la cara, llevadas en un aliento como si de verdad fuera el viento.

Sentía como si se hubiera convertido en un nombre especial, como su apodo que no le permitía usar a cualquiera.

Yeon-ho, aclarándose la garganta con retraso, giró la cabeza sin motivo alguno. Pero eso hizo que fuera aún más visible. Su lóbulo de la oreja ligeramente sonrojado y la nuca teñida de timidez.

Se había contenido un momento antes, pero esta vez era difícil resistirse. Marteo por fin extendió la mano que había estado aferrando hacia el hombro de Yeon-ho. Con apenas un poco de fuerza, el cuerpo de Yeon-ho fue arrastrado con facilidad hacia su lado.

Sin dudarlo, los labios de Marteo, acercándose, aterrizaron sobre el puente de la nariz de Yeon-ho.

—Do Yeon-ho-ssi...

El viento se agitaba ahora también dentro de su pecho. Todo su cuerpo se estremeció suavemente. Las yemas de los dedos de Yeon-ho se deslizaron sobre el pecho del hombre en respuesta. Tal como había hecho el día anterior, tiró ligeramente del pezón de Marteo, y el hombro de este se contrajo.

Yeon-ho, deslizando sus dedos aún más entre los botones de la camisa, levantó la cabeza desde justo debajo de la barbilla de Marteo.

—Pregunto por si acaso... ¿tienes mucha hambre?

La respuesta que debía salir en ese momento era naturalmente un «no». Sin embargo, Marteo apartó la mano de Yeon-ho que le acariciaba el pecho.

—Sí.

......¿Sí?

Ante la acción, y luego de nuevo ante la respuesta, los ojos de Yeon-ho, que habían estado inclinados con picardía, destellaron.

En ese instante, Marteo, curvando los labios en una sonrisa burlona, arrebató el dedo de Yeon-ho y lo mordió con los dientes. La respuesta restante se esparció lánguidamente solo después de que lamió entre cada articulación con la lengua.

—Tengo hambre. Siento que no puedo saciarme, no importa cuánto coma...

Ah... ¿Así que eres de los que aprenden dos cosas cuando les enseñan una?

Del mismo modo, el estómago de Yeon-ho, que había estado cediendo, se contrajo.

♡ ♡ ♡

La noche anterior, Yeon-ho, que había estado dando vueltas con el hombre y se había quedado dormido como si se hubiera desmayado, abrió los ojos por primera vez para encontrar el sol todavía arriba, aunque ya era a última hora de la tarde.

Sin embargo, la segunda vez que se despertó, tras mezclar sus cuerpos de nuevo y dejar atrás la comida que había pedido, los alrededores estaban completamente oscuros.

Aun así, una cosa seguía siendo la misma: la persistente impresión en su aturdimiento.

«Caliente...»

Esta vez también, Yeon-ho, que había estado persiguiendo el calor inconscientemente, se sobresaltó y abrió los ojos.

«Espera. ¿No me digas que me he vuelto a convertir en gallina?»

Afortunadamente, su preocupación terminó siendo solo eso.

El cuerpo extendido sobre la cama era liso y elegante, sin una sola pluma en la cola. Por supuesto, las extremidades de otra persona envueltas alrededor de ese cuerpo liso en lugar de una manta eran harina de otro costal.

Yeon-ho, confirmando la fuente de calor, se tragó un suspiro de múltiples significados.

Por la mañana, estaba sosteniendo su mitad inferior en mis brazos...

El brazo rígido que sostenía firmemente su cabeza, la pierna larga metida entre sus muslos... El rostro de Marteo estaba a distancia de un beso si tan solo levantaba un poco la barbilla.

Incluso en el entorno tenuemente iluminado, Yeon-ho echó un vistazo fresco a los rasgos del hombre, que parecían particularmente claros.

«Maldición. Qué guapo es cuanto más lo miro...»

Su cuerpo estaba en pésimas condiciones por aquí y por allá debido al sexo excesivo de los últimos dos días, pero el pez gordo que había atrapado era de primera categoría sin importar cuántas veces lo mirara.

Fue cuando las yemas de sus dedos, alcanzándolo sin que se diera cuenta, tocaron el cabello del hombre, pasaron por su frente y bajaron hasta la punta de su nariz.

—Prefiero los labios, si es posible.

Una voz llena de risa brotó de la boca de Marteo. Yeon-ho, que detuvo su mano tal como estaba y abrió los ojos de par en par, hizo que Marteo abriera los suyos, que habían estado cerrados.

Luego, presionó ligeramente sus labios contra los de Yeon-ho tal como había dicho.

—¿Dormiste bien?

—......

—No hubo tiempo de decirlo esta mañana.

Más de la mitad de la razón era porque su ánima se había liberado, pero en cualquier caso, se sentía extraño saludar de forma tan tardía al caer la noche.

Cualquiera pensaría que soy un búho, no una gallina.

Yeon-ho apartó el rostro de Marteo, que lo había colocado cerca y no lo soltaba.

—¿Cuánto tiempo dormí?

—Como dos horas.

—¿Estás despierto o todavía dormido?

—...Bueno.

La respuesta que no era ni lo uno ni lo otro parecía ser lo segundo. Yeon-ho gimió.

—¿Será realmente la diferencia de edad...?

—No realmente. No soy tan joven.

Fue una reacción enfurricurada, a pesar de que no le había dicho nada. Tras decir eso, presionó su cintura con su mano grande como si quisiera cambiar de tema.

—Más que eso, ¿cómo está tu cuerpo? ¿Estás bien?

Ante la sensación de que los músculos tensos se relajaban, Yeon-ho, gimiendo en otro sentido, dio su impresión sincera.

—Me muero. Siento que no tengo sensibilidad por debajo del ombligo. Y tengo hambre.

Para decirlo correctamente, debería añadirse un «bien» antes de «me muero», pero era verdad que tenía hambre. Marteo, acariciando su cintura unas cuantas veces más, deslizó sus brazos bajo su espalda y por debajo de sus muslos. Yeon-ho se encogió de hombros ante el ambiente experimentado.

—¿Qué vas a hacer?

—Dijiste que no tienes sensibilidad por debajo del ombligo. Eso significa que no puedes poner fuerza en tus piernas, ¿verdad?

—¿Y qué?

—¿Deberíamos ir a la cocina?

—¿Te adictaste a sostenerme en brazos o algo así?

—Aún no te he sostenido tanto.

Marteo, fingiendo demencia ante el reproche, finalmente levantó a Yeon-ho y se levantó de la cama. Estaba a punto de decir una palabra más pero cerró la boca.

Sexo, besos, un dulce saludo preguntando si había dormido bien y una pose sosteniéndolo como a una princesa. No solía ser su estilo, pero sinceramente, se preguntaba si volvería a tener otra oportunidad así si no fuera por este tipo.

Sobre todo, poder moverse sin levantar un dedo. ¿Acaso no era conveniente?

Yeon-ho finalmente asintió.

—Ve al sofá en lugar de a la cocina.

Eso sería mejor que las duras sillas de la mesa del comedor. La ropa que se había quitado antes de meterse a la cama también estaría tirada por allí.

Marteo, sonriendo brevemente ante la decisión que combinaba beneficios prácticos, finalmente dio un paso.

La sala con las luces apagadas estaba más brillante de lo que pensaba. La luz de la luna y las luces artificiales de la ciudad se filtraban a través de la ventana de la sala donde las persianas estaban subidas.

A medida que las sombras se proyectaban en el rostro de Marteo, los contornos esculpidos se volvieron aún más prominentes.

El hombre, al percatarse de Yeon-ho que lo había mirado inconscientemente, bajó su suave mirada preguntando: «¿Por qué?». En lugar de responder, bajó rápidamente la cabeza.

Si el latido acelerado del corazón era el suyo o el de la otra persona... se percibía un pulso incauto a través de la oreja presionada contra el ancho pecho.

Si envolvía sus brazos alrededor de su cuello de esta manera, si besaba su pecho... ¿este sonido se volvería más fuerte?

Durante el corto tiempo que tomó trasladarse al sofá, pensamientos inútiles siguieron inundándolo. Y fue cuando los pies de Marteo finalmente se detuvieron frente al sofá.

Piri-ri, piri-ri-ri.

Un tono de llamada repentino cortó el ambiente de la sala.

Marteo, que no podía bajar fácilmente a Yeon-ho, y Yeon-ho, que tampoco le pedía que lo bajara, se volvieron en la misma dirección.

El panel de la pared estaba encendido.

—¿Se supone que va a venir alguien?

—¿No?

Sin embargo, el tono de llamada sonó repetidamente. Marteo, cambiando de dirección con ese pretexto, se acercó a la pantalla. Yeon-ho, todavía aferrado con fuerza a los brazos de Marteo, tampoco pensó en bajarse y simplemente giró la cabeza.

El timbre de la puerta principal simplemente estaba siendo usado a la perfección. Hasta ese momento, tenía toda la intención de fingir que no había nadie, sin importar quién fuera.

Pero al final, no pudo hacer eso.

El rostro que se asomaba por la pantalla mientras merodeaba por la entrada del estacionamiento subterráneo era familiar, muy familiar.

Yeon-ho, frotándose los párpados, finalmente retorció su cuerpo.

—Bájame... Bájame y vístete.

—......

—Es mi hermana.

De hecho, Marteo también la había reconocido. Solo que no sabía cuál de las dos gemelas era. Así que decidió simplemente guardarle rencor a ambas.

El volumen y la calidez de Yeon-ho abandonando sus brazos. De todos modos, había valido la pena hasta ese punto.

Ignorando el cuerpo que protestaba con todo tipo de dolores, apenas logró abrocharse el último botón que le quedaba cuando ¡Ding-dong! Sonó el timbre de la puerta principal.

Yeon-ho, tomando aire, se acercó a la puerta principal. La cálida sonrisa que brotó en cuanto abrió la puerta, «¡Yeon-ho-ya~!», pertenecía a Do Seo-hee.

Habría preferido que fuera Seo-jin. Se había dado cuenta de la existencia de su hermana mayor desde el momento en que vio la pantalla, por lo que era difícil rechazarla.

—Pasa.

Yeon-ho, dando un paso atrás mientras pronunciaba brevemente esas palabras en lugar de preguntar qué pasaba, hizo que Seo-hee finalmente cruzara el umbral. En sus manos sostenía unos bultos envueltos en tela que parecían bastante pesados.

—¿Qué es esto?

Seo-hee exclamó «¡Ah!» en cuanto él los arrebató sin ceremonias.

—Oye. Ten cuidado. La sopa se va a derramar.

—¿Sopa?

—Mi tía la preparó para mí. Traje la tuya al mismo tiempo.

Le vino a la memoria la última reunión familiar. No había podido llevar guarniciones debido a la repentina charla sobre el matrimonio.

Yeon-ho, leyendo la situación, frunció el ceño.

—¿Vienes de casa?

—Sí.

—¿A qué se debe?

9:30 PM. A esa hora, Seo-hee normalmente estaría pasando un rato feliz con su esposo que había regresado de trabajar. ¿Se había ido su cuñado a otro viaje de negocios? Mientras seguía pensando, Seo-hee, recuperando los bultos, se dirigió a la cocina.

—Solo vine. Salí por algo y pensé en ver a Seo-jin también.

—¿Está Do Seo-jin en casa?

—¿Eh?

—No, parece que está muy ocupado estos días.

La mano de Seo-hee, que había estado colocando los paquetes sobre la mesa, se detuvo por un momento. Pero solo por un instante. Esta vez, se giró hacia Yeon-ho con el ceño fruncido.

—¿Y tú? ¿Qué tan ocupado estás para no responder al teléfono? Te llamé más de diez veces.

Ahora recordó el teléfono que había arrojado sobre la mesa después de pedir comida a domicilio.

—¿Estabas durmiendo, tal vez?

Era claramente una pregunta con un significado literal, pero su conciencia se sintió picada. La mirada de Yeon-ho se dirigió inconscientemente hacia el otro extremo del pasillo.

Hacia la habitación donde el hombre con el que había «dormido» se estaba escondiendo.

Por supuesto, Yeon-ho no tenía nada que ocultar sobre sus preferencias sexuales ahora. Sobre qué tipo de relaciones tenía con los hombres y cómo las disfrutaba.

Pero... hoy era diferente.

Le había dicho que se vistiera, pero prefería estar desnudo. La camisa de Marteo, que se había desaliñado durante los últimos dos días. Especialmente los pantalones, que tenían saliva seca de la masturbación que había comenzado en el sofá unas horas antes, estaban cubiertos de la saliva de alguien.

¿Cómo iba a presentárselo a Seo-hee en ese estado? Definitivamente recibiría una mirada fulminante.

Afortunadamente, Marteo no se opuso a la decisión de que entrara a la habitación.

«Necesito comprar ropa para ponerme mañana, sin mencionar los condones.»

Mientras seguía pensando, una sonrisa amarga se dibujó en sus labios. Pero parecía que Yeon-ho era el único que pensaba que era una sonrisa amarga. Seo-hee ladeó la cabeza con los ojos muy abiertos.

—Oye, ¿te pasa algo bueno?

—¿Eh?

—No... tu cara se ve un poco...

—¡Ejem! ¿Qué cosa buena me va a pasar? Solo me siento renovado porque dormí bien.

—......

—De todos modos, ¿viniste a traerme guarniciones?

Yeon-ho, utilizando apropiadamente el malentendido de Seo-hee, cambió de tema. Había aspectos sospechosos, pero Seo-hee no se molestó en presionar el asunto.

Fuera cual fuera la razón, le convenía que su hermano menor estuviera de mejor humor.

—Bueno, también quería ver tu cara... y había cosas que tenía curiosidad por saber.

—¿Curiosidad?

Seo-hee, tomando aire profundamente sin que se note, tragó saliva.

—No es gran cosa, pero escuché de Seo-jin que tu empresa invirtió en un programa de audiciones esta vez.

—¿Y qué?

—Bueno... un amigo mío dirige una compañía de producción.

—¿Un amigo tuyo?

Era la primera vez que oía hablar de eso. El círculo social de Seo-hee no era tan amplio. Mientras recordaba los pocos rostros que conocía, Seo-hee se apresuró a retomar las palabras.

—Es un amigo que no conoces. Un amigo que hice hace poco...

—Eso es inusual. Pero, ¿por qué pregunta ese amigo?

—Dijo que hoy en día, cuando haces algo, tienes que tener en mente la expansión en el extranjero. De lo contrario, no es fácil recuperar la inversión. ¿Ustedes están bien?

—Tendremos que ver cuando abramos la tapa.

—¿Te interesa la inversión en producción además del trabajo de agencia?

—Bueno. Es el sueño de Yoon Seung-won. Atrapar dos pájaros de un tiro.

—¿Tampoco te opones?

—Solo estoy viendo el espectáculo y comiendo el pastel de arroz.

—......

—Pero... ¿por qué preguntas esto de verdad? ¿Ese amigo te está pidiendo algo?

Básicamente, Seo-hee tenía un buen corazón. Era el tipo de persona que escuchaba las llamadas de ventas de seguros innecesarias.

Sintiéndose en alerta, preguntándose si un mosquito en forma de amigo había caído en la trampa, Seo-hee negó con la cabeza enérgicamente.

—No. ¿Qué favor? Solo pensé en ti mientras hablaba con ese amigo, y luego me enteré por Seo-jin hoy...

—¿Te enteraste de qué?

—Ah... de que ustedes participaron en la inversión. No tenía idea en absoluto...

—¿Qué pasa? ¿Acaso te sientes excluida?

—¿...Excluida? Más bien, tú deberías ser el que se siente excluido.

—¿Yo?

—Siento que no le he prestado la debida atención a tu trabajo, y mucho menos a los problemas de nuestra compañía.

—Ay, por favor. ¿Por qué mi hermana se preocuparía por algo de lo que yo no lo hago?

—Soy tu hermana mayor, así que me preocupo...

—¿......?

—Um... ¿Seung-won-ssi de verdad planea expandir el mercado hacia la producción? Si ese es el caso... ¿qué hay de Europa?

—¿Europa? ¿De repente?

—Ese amigo dijo que el mercado asiático ya es un mar rojo. Considerando el potencial de inversión, no estaría mal poner los ojos en Europa. Después de todo, la escala es completamente diferente.

—Eso es verdad, ¿pero con un solo programa en el que hemos invertido? Es demasiado pronto para hablar de esto.

Yeon-ho se encogió de hombros ligeramente. Pero Seo-hee negó con la cabeza una vez más.

—No es demasiado pronto. Últimamente, he estado viendo mucho contenido procedente de Europa. ¿Acaso no es importante llevar la delantera en estas cosas? No te lo pienses tanto con tanta seriedad. Hay un momento para la expansión del mercado. Si nuestra compañía se hubiera conformado con criar pollos, ¿estaría KL donde está ahora? ¿Y si lo preparas todo de principio a fin y pierdes el tren?

Algo era extraño. Era demasiado entrometido para ser una simple preocupación, algo muy poco propio de Do Seo-hee. Yeon-ho ladeó la cabeza ante la tardía sensación de inquietud. En ese instante, Seo-hee volvió a hablar.

—Ya que estamos con el tema. Yeon-ho, ¿por qué no aprendes otro idioma extranjero?

—¿Un idioma... extranjero?

—El inglés está bien, pero si apuntas al mercado europeo, te ayudaría en muchos aspectos aprender su idioma. En mi opinión, el francés no está mal, y el alemán tampoco está mal, o......

Seo-hee se quedó callada en ese punto. Luego, levantó la vista y observó la expresión de Yeon-ho. Al mismo tiempo, Yeon-ho comprendió la identidad de aquella incómoda incertidumbre. También supo lo que Seo-hee se había tragado.

Yeon-ho, cuya expresión se volvió fría en un segundo, completó el resto de las palabras que se habían cortado en su lugar.

—O qué.

—...

—¿Italiano en vez de alemán?

¡Qué sorpresa! Si la vergüenza hubiera nacido como persona, sería esa.

A diferencia de Seo-jin, Seo-hee no tenía el talento para ocultar sus expresiones. Los labios de Seo-hee, que se curvaban rápidamente hacia adentro, hicieron que sus dudas volvieran a convertirse en certeza.

Sí. Era extraño desde el principio. ¿Potencial de inversión? ¿El tamaño del mercado y todo eso?

La risa reprimida de Yeon-ho brotó de su boca al confirmar que la mano de Seo-hee apretaba con fuerza la esquina de la mesa.

—Vaya. La gente está realmente... ¿decidida a encasquetarme? ¿Por qué? ¿Do Seo-jin te mandó? ¿A venir a sondearme?

—Qué dices... No. ¡No es eso!

—Qué va a no ser eso. Viniste aquí a decirme que me venda, no solo a hablar de trabajo.

—¡Do Yeon-ho!

—Si estás tan desesperada por ese Averto o lo que sea, ¡dile a Do Seo-jin que se case! ¡O que mi hermana se divorcie y vuelva a casarse!

Las últimas palabras que soltó fueron bastante duras. Pero no había forma de que salieran buenas palabras cuando incluso Seo-hee se estaba comportando de esa manera.

Yeon-ho, pasando de largo junto a Seo-hee que se había quedado congelada y pálida, salió de la cocina. La forma en que dejó caer su cuerpo en el sofá y cruzó las piernas como indicándole que ni se le ocurriera tocarlo era evidente.

Seo-hee torció los labios, que ya estaban curvados hacia adentro, unas cuantas veces más. Al cabo de un rato, salió de su boca una voz baja, murmurando.

—Si hubiera podido, lo habría hecho...

—¿Qué dijiste?

—¿Acaso esa familia aceptaría a una mujer divorciada? Tú estás mejor.

—¡Es una broma!

—No digo que tengas que casarte. No hay garantía de que les gustes. Pero... ya que ha surgido la oportunidad, no dolería dejar la puerta abierta un poco. ¿Qué daño hay en actuar de manera amistosa? Honestamente, también le ayudaría a tu empresa.

Estas palabras hicieron que se sintiera aún peor. ¿Vamos a morir de hambre si no es Averto? ¿Qué oportunidad? ¡Quién diablos se creen que son para elegirme!

La mandíbula de Yeon-ho, que estaba apretada con fuerza, sobresalía. Ya estaba a punto de explotar sin que lo tocaran.

—Si vas a seguir diciendo eso, vete.

—Yeon-ho...

—Solo vete.

Un aire frío soplaba sobre el asiento, sin siquiera dignarse a mirarlo. Aquella expresión que parecía tan buena hacía un momento parecía una mentira.

Seo-hee, que parecía dispuesta a decir algo más, finalmente dejó caer los hombros con un suspiro pesado.

—Lo siento.

—...

—Me voy...

La forma en que se dio la vuelta sin fuerzas después de decir eso parecía hecha a propósito, haciéndole enojar aún más.

No mucho después, resonó el sonido de la puerta principal al cerrarse. Cuando incluso ese sonido se apagó, el aire se volvió pesado de golpe.

Pasó un tiempo más hasta que el hombro de Yeon-ho, que no se había movido de su sitio, se estremeció.

¿Cuándo había salido de la habitación? Una mano grande que se había extendido por el respaldo acarició suavemente la cabeza de Yeon-ho.

Era Marteo.

Quería descargar su ira sin motivo, diciéndole que no lo tocara, pero... las yemas de los dedos que pasaban por su cabello y acariciaban su mejilla, los ojos que levantaban su rostro y se encontraban con los suyos eran demasiado afectuosos, por lo que el pensamiento solo pudo quedarse en eso.

La suave sonrisa de Marteo se profundizó aún más mientras Yeon-ho se mordía los labios con fuerza.

—No se puede hacer eso.

—......?

—Dijiste que tenías hambre. Esta vez de verdad tenemos que comer.

Se dio cuenta solo unos segundos después de que había puesto una cara de querer un beso, como si estuviera haciendo un berrinche.

—No lo toques. Eso es veneno.

Marteo, que había estado extendiendo la mano hacia el paquete que Seo-hee había dejado sobre la mesa, giró la cabeza ante la voz que había saltado de forma malhumorada.

Yeon-ho, que no se había levantado del sofá ni siquiera mientras traía la comida que le habían entregado en la puerta hacía un rato, ya lo había seguido hasta la cocina.

Marteo, que iba alternando la mirada entre la caja envuelta y Yeon-ho, entornó los ojos. Yeon-ho no lo sabía, pero en realidad él había dejado la puerta del dormitorio ligeramente entreabierta durante toda la conversación de los gemelos.

Espiar las conversaciones ajenas era de mala educación, pero... no pudo resistir la curiosidad de saber cuál de los gemelos había ido a ver a Yeon-ho y de qué trataba su asunto.

Según la información que había recopilado, definitivamente era «comida».

Haciéndose el que no sabía, Marteo ladeó la cabeza.

—Si es medicina, ¿es algún tipo de tónico...?

—No. Veneno para ratas.

Intentar atrapar a alguien con algo así. La comisura de los labios de Yeon-ho se torció. A juzgar por su reacción, no tenía la menor intención de tocar la comida del envoltorio.

No quería molestarlo, pero... aun así, la bolsa de plástico que llevaba horas abandonada en el pasillo no se podía comparar con un paquete cuidadosamente envuelto.

A pesar de la advertencia, Marteo desató el nudo del envoltorio bien apretado.

—¡Oye!

Le dirigió a Yeon-ho, que naturalmente se estaba quejando, una mirada severa y decidida por primera vez.

—La comida es inocente.

Obviamente era mejor darle de comer los platos secundarios que le habían traído a Yeon-ho que dejarlo comer comida a domicilio. Mientras Yeon-ho dudaba, Marteo hurgó en la alacena, sacó un plato y distribuyó uniformemente varios platos secundarios en él.

Hasta ahí podía llegar. Era mucho mejor que hacer un risotto. Lleno de confianza, Marteo incluso hurgó en la bolsa del delivery. Afortunadamente, había arroz.

—¿Qué estás haciendo? ¿No te vas a sentar?

—......

Llegados a este punto, Yeon-ho estaba demasiado irritado como para decir nada más. No, al ver la comida perfectamente arreglada frente a él, su estómago rugió involuntariamente. La tremenda cantidad de ejercicio que había hecho en los últimos dos días. En contraste, llevaba demasiado tiempo en ayunas.

Bien. ¿Do Seo-hee lo trajo, pero tía lo hizo, verdad?

Al ver que el rostro de Yeon-ho se relajaba gradualmente, Marteo esbozó una leve sonrisa y sacó la silla restante. Fue entonces.

—¿Qué estás haciendo?

Yeon-ho volvió a fruncir el ceño. Luego, señaló con la barbilla hacia el tazón de arroz, dirigiéndose a Marteo, quien dudaba por no entender.

—¿Te lo vas a comer así?

¿Qué más iba a ser?

—Está frío. Tienes que calentarlo.

¿Calen... tarlo?

Esto no era masa de pizza, ¿qué iba a «calentar» exactamente?

La duda no duró mucho. Yeon-ho señaló entonces el microondas. Aparte de los platos secundarios, el arroz caliente era la norma en la cultura coreana. Marteo sabía al menos eso.

Sin embargo... había un problema. Marteo jamás había usado un microondas, un electrodoméstico común en cualquier hogar que servía para calentar la comida fría.

Nunca antes había pisado una cocina, así que ¿quién le iba a haber servido comida fría a Marteo? Marteo, mirando también el microondas, vaciló. Entre tanto, Yeon-ho le entregó a Marteo el recipiente lleno de arroz.

— Caliéntalo bien. No es bueno si se pasa de calor.

La confianza que había ganado al sacar los platos secundarios se desvaneció rápidamente.

Bien... ¿Cuánto era «bien»?

Las expresiones vagas no eran un concepto muy práctico en el vocabulario de Marteo.

¿Era así como se sentía Tony cuando daba instrucciones ambiguas?

Estaba comprendiendo los sentimientos de su empleado frente al microondas, algo que jamás había considerado antes.

Pero de una forma u otra, no podía hacer esperar a Yeon-ho. Marteo enderezó su espalda arqueada torpemente, agarró el recipiente y se paró frente al microondas. Al menos meterlo dentro era manejable.

Sin embargo, la caja cuadrada tenía sorpresivamente muchos botones. Empezando por la potencia de salida, había descongelación rápida, cocción automática, cocción en memoria, recalentamiento, microondas, mantener caliente...

Incluso si no conocía los de adelante, ¿no eran todos iguales los de atrás?

Tras una breve pero intensa deliberación, su dedo eligió la cocción «automática». Cuando no sabes qué hacer, no hay palabra más confiable que «auto».

Al pulsar el botón de inicio, el interior del microondas, iluminado con una luz naranja, comenzó a girar.

Había sido la elección correcta. Marteo exhaló un suspiro de alivio por dentro. Pero pronto surgió un problema.

Incluso después de un minuto, incluso después de dos minutos, el microondas no mostraba señales de detenerse. El envoltorio que rodeaba el tazón de arroz comenzó a hincharse gradualmente como un dirigible.

Hasta él podía notar que había superado el nivel de «bien» que Yeon-ho le había indicado.

Justo a tiempo, Yeon-ho estiró el cuello.

—¿Ya está?

—Bueno... sigue funcionando...

—¿Ah?

Tal como decía, el panel del microondas indicaba que quedaban siete minutos. «Cocinar» y «recalentar» eran claramente dominios distintos. Al darse cuenta de esto, Yeon-ho frunció el ceño.

—¿Qué estás haciendo? Te dije que lo calentaras bien. Apágalo de una vez.

¿Apa... garlo?

Su proceso de pensamiento no podía estar más enredado. Los ojos de Marteo se movieron de un lado a otro buscando el botón literal de «encendido». Entonces, al no encontrarlo, tomó una decisión audaz.

La mano que se estiró finalmente agarró el enchufe conectado a la pared de la cocina y lo arrancó de un tirón.

¡El microondas se detuvo con un golpe seco y la luz se apagó con un estallido! Al mismo tiempo, la luz también se apagó en la expresión de asombro de Yeon-ho.

—...

—...

Se dio cuenta de que su elección no había sido normal solo al ver la expresión de Yeon-ho cuando se dio la vuelta.

Igual que cuando dijo que había tomado prestada la ropa en una tienda de alquiler, una excusa patética y sin fundamento salió de los labios de Marteo tras una larga pausa.

—Para ahorrar... electricidad.

—...

—Las tareas del hogar... son mi responsabilidad.

—...

—...

—...Sí. Gracias a ti, voy a hacerme muy rico.

Estaba claro que la respuesta que vino después de una pausa no era un cumplido. Marteo se aclaró la garganta, tratando de ocultar su vergüenza, y abrió apresuradamente el microondas. Luego, agarró el arroz con tanta prisa que estaba demasiado caliente, y dejó caer el tazón con un «¡Ay!».

—Muévete.

Yeon-ho negó con la cabeza, hizo a un lado a Marteo y agarró el tazón con la manga que se había bajado.

El envoltorio que se había estado inflando se había contraído rápidamente mientras tanto, presionando los granos de arroz. Bueno, la expresión de Marteo estaba más arrugada que eso.

Yeon-ho lo miró de reojo y finalmente dejó escapar una carcajada cordial.

—¿Estás preparando un rito ancestral ahora? ¿Por qué esa cara tan larga?

—......?

—No pierdas el apetito, ven a comer.

Pronto, el sonido de los cubiertos chocando llenó el aire entre los dos, que finalmente se habían relajado y se sentaban el uno frente al otro.

Yeon-ho estaba comiendo rápido, como si tuviera mucha hambre. Marteo, que observaba para asegurarse de que no se ahogara, estaba a punto de levantarse de nuevo para buscar una botella de agua.

—¿Cuánto escuchaste?

Yeon-ho habló en un tono Aparentemente casual pero incisivo. Cuando dejó de moverse, las palabras fluyeron de nuevo tras una pausa.

—Sabías que lo que trajo mi hermana eran platos secundarios, ¿verdad? Estabas escuchando lo que hablábamos, ¿no?

...Se dio cuenta.

Era solo una pregunta en la forma, pero la atmósfera tan tajante hacía que pareciera inútil negarlo. En cierto modo, era un alivio que él lo hubiera sacado a relucir primero.

Marteo, sopesando bien sus palabras, continuó con una pregunta tranquila en lugar de una respuesta.

—¿Te piden en casa que te cases?

—Lo escuchaste todo.

—...¿Te desagrada? El matrimonio.

—...

—A juzgar por la actitud de tu hermana, no parece un mal partido...

Yeon-ho dejó los cubiertos sobre la mesa con un ruido seco.

—¿Bajo los estándares de quién?

Su expresión estaba llena de recelo.

—¿Todo se reduce a las condiciones? No. Ni siquiera es que las condiciones sean buenas. Tenemos nacionalidades distintas y una gran diferencia de edad. Es obvio que no coincidiremos en nada, desde nuestra educación hasta nuestros pensamientos. Y por encima de todo...

¡Por si fuera poco, es Águila!

Yeon-ho se mordió el labio. Luego, corrigió sus palabras como si las estuviera triturando.

—Por encima de todo, es arrogante y presumido. Desprecia por completo a la gente.

—¿Desprecia...? ¿Acaso ni siquiera lo has conocido todavía?

Las cejas de Marteo se fruncieron. Pero Yeon-ho simplemente se burló.

—Puedes deducirlo todo por un solo detalle. ¿Sabes cómo surgió esta charla sobre matrimonio? Lo único que hicieron fue enviar una maldita tarjeta a nuestra casa. Y no es como si vinieran con el rabo entre las piernas, era más bien como: «¿Tienen a alguien en su casa que sea lo suficientemente bueno para casarse? Si es así, entréguenlo. Nosotros haremos la elección». Si eso no es desprecio, ¿qué es?

—Aun así... no habrán dicho algo así...

—¿Ah? ¿Por qué iba a inventarme cosas ante ti? Si no lo has visto, no digas nada.

Eso era verdad. Si hubiera sabido que esto pasaría, habría examinado el contenido de la tarjeta con más detenimiento. Era una pena que no lo hubiera revisado bien porque no esperaba esta situación.

La boca de Marteo se sintió amarga y apretó el puño debajo de la mesa. Aun haciéndolo, las críticas de Yeon-ho continuaban sin cesar.

—Además, apuesto a que nuestra casa no es la única que recibió este tipo de oferta, ¿verdad? Es como si estuvieran repartiendo volantes de liquidación a todo el mundo para ir seleccionando a su antojo. Incluso quieren hacer la cita a ciegas mientras están haciendo recados. Estoy tan estupefacto. ¿Acaso estoy disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana? ¿Tengo que decir «sí» y salir cada vez que él quiera verme?

—...

—Mi hermana dijo que es guapo, pero ahora que lo pienso, probablemente eso también sea una mentira. Si lo fuera, ya tendría a alguien. O tiene una montaña de amantes ocultos con los que sale aparte del matrimonio.

—Eso no puede ser...

—¿Que eso no puede ser? Incluso intenté buscar una foto, y no había ni una sola disponible. También dirige una empresa, pero si no tuviera nada que ocultar, ¿por qué iba a ser tan minucioso en no revelar su información? O hay algo turbio, o tiene una cara difícil de mostrar a los demás, una de dos.

—...

—De todos modos, desde el principio ha tenido una suerte de perros. Quien se case con él, le veo la vida clara sin necesidad de mirar.

Cuanto más escuchaba, más se le hundía el corazón en el pecho. Sabía que no le caería bien, pero no imaginó que le daría tanto asco.

Pero no podía echarse atrás así como así. Marteo, cerrando el puño de nuevo, abrió la boca con cuidado y con voz reflexiva.

—Si... ¿si se disculpan formalmente y lo piden otra vez educadamente?

—¿Por qué?

—Por lo del matrimonio. Puede que haya empezado mal, pero... pudo ser solo un error.

—¿Un error?

—Escuché que son una familia que emplea sirvientes, así que alguien más pudo haber escrito la tarjeta...

—Entonces es peor. ¿Le dejan su charla de matrimonio a otra persona? ¿Y ni siquiera lo revisaron? ¿Qué clase de cosa tan irresponsable y estúpida es esa?

—Tal vez había una razón. Así que... si tan solo lo vieras una vez, como dijo tu hermana...

—De ninguna manera.

Antes de que pudiera terminar de hablar, Yeon-ho lo cortó. Luego, entrecerró los ojos con desdén, como presumiendo.

—Aprende de esto también. Estas cosas pasan una vez, luego dos, luego tres. Tienes que cortar de raíz lo que no te gusta desde el principio, o no tendrás un buen final si te dejas arrastrar sin rumbo.

—...Entonces, en serio, ¿no tienes ninguna intención de conocerlo?

—Me gusta cómo están las cosas ahora. No hay nada que me moleste innecesariamente. Puedo conocer chicos cuando me plazca, puedo ganar suficiente dinero para gastar, ¿qué me falta?

—No es necesariamente porque falte algo que la gente se casa.

—¿Entonces por qué se casan? No me digas que por amor.

—...

—Si ese es el caso, hay todavía menos razones para ir a esta cita a ciegas. ¿Crees que alguno de los dos tiene ese tipo de cosas?

—Eso... nunca se sabe. A la otra persona podría gustarle Do Yeon-ho.

—Ah, olvídalo. Honestamente, odio aún más eso. ¿Quién se cree que es para gustarle o no?

—...

—El matrimonio no está en mi vida ni ahora ni nunca. Cuando sea viejo, me iré a un asilo. Si no hay un lugar que me guste, simplemente construiré uno.

Sus planes de futuro eran muy ambiciosos. La cabeza de Marteo cayó hacia abajo, finalmente sin palabras ante aquella declaración inquebrantable.

Yeon-ho, que observaba su expresión, levantó las cejas.

—¿Qué te pasa... a ti? No me digas que quieres que haga esto del matrimonio.

—...

No hubo respuesta a la pregunta que hizo por si acaso. Al ver eso, sintió que empezaba a molestarse.

¿Por qué el silencio de este tipo era más irritante que el de sus hermanas, que estaban tan ansiosas por meterlo en el mercado de citas? ¿Por qué su cara era tan sombría cuando decía que no se iba a casar?

La voz de Yeon-ho, sintiéndose frustrada, se volvió naturalmente aguda.

—Oye. Vuelve a la realidad. Ni siquiera sabes distinguir el bien del mal.

—......?

—Si me distraje con citas a ciegas y matrimonio, ¿quién va a salir perdiendo? No podré prestarte atención como lo hago ahora, ¿verdad? De hecho, es algo bueno para ti.

Basta. Marteo detuvo sus movimientos por una razón distinta a la anterior. Luego, cuando volvió a levantar la cabeza, había algo diferente en su mirada.

La voz que brotó de sus labios, que habían estado cerrados en línea recta, como si estuviera tanteando las palabras, llegó varios segundos después.

—Tú... ¿me prestas atención?

—......?

—Lo que acabas de decir. Entonces, ¿soy quizás una de las razones por las que no te vas a casar?

—...

—Quieres decir... que soy más importante que la cita a ciegas, ¿verdad?

Ahora que lo miraba, el nivel de malinterpretación era considerable. Pero la cara que había estado sombría se alivió un poco y estaba esperando una respuesta con ansiedad, así que no podía dejar de dársela. Yeon-ho respondió brevemente sin darle muchas vueltas.

—Sí.

—......!

—Por ahora, al menos.

Aunque no estaba contento con la condición agregada, su corazón, que había estado infinitamente frustrado, se sintió aliviado con esa sola palabra. Como él decía, era bastante bueno por el momento.

Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Marteo. Yeon-ho, que se había sentido incómodo sin motivo, también bajó los ojos tímidamente.

Maldición. Debería haber hecho esto antes. ¿Estaba preocupado por no poder conseguir un patrocinador?

Fue en ese momento cuando volvió a tomar los palillos que había dejado.

—Aun así... ¿qué tal si estudias un idioma extranjero?

Palabras inesperadas volvieron a separar los labios de Marteo.

—¿Qué idioma extranjero? No me digas que italiano.

Como lo había escuchado todo lo que hablaban, pensó que era probable que fuera eso. Marteo asintió levemente sin negarlo.

—Nunca se sabe lo que puede pasar. No es solo por la cita a ciegas, podrías necesitarlo algún día. No dolería aprenderlo.

—Ay, por favor. Prefiero dormir más en ese tiempo. ¿Voy a tomarme tiempo libre para ir a una escuela de idiomas?

—En lugar de una escuela de idiomas, ¿qué tal clases particulares 1 a 1?

—¿Qué?

—Yo puedo enseñarte italiano.

Marteo había evitado intencionalmente dar información sobre sí mismo hasta ahora, pero este era un movimiento audaz que se había decidido a dar. Por supuesto, tenía una red de seguridad.

—Si quieres, también puedo hacer francés, alemán y las cosas que mencionó tu hermana antes.

¿De qué estaba hablando? Los ojos de Yeon-ho, que habían estado escuchando con despreocupación, se abrieron de par en par con retraso.

—Espera. ¿Entonces tú... hablas cinco idiomas?

Lo había estado escuchando hablar un coreano fluido todo el tiempo, así que eso iba de suyo, y era de Escocia, por lo que el inglés también sería básico.

¿Y encima italiano, francés y alemán? Esto... era totalmente digno de aparecer en un perfil, ¿no?

—¿Hablaste de esto durante Next Icon también? No, ¿por qué me dices esto ahora? ¿Qué otras habilidades especiales tienes además de los idiomas? ¿En qué más eres bueno?

Yeon-ho cambió rápidamente al modo de negocios, olvidándose del tiempo. Sus ojos, llenos de expectativas, brillaban.

¿Había ganado algunos puntos? Marteo evaluó ligeramente la situación ante la ganancia doble e inesperada. Quizás esta era otra oportunidad. Marteo, tras una pausa, difuminó deliberadamente el final de sus palabras como si estuviera avergonzado.

—Más que en lo que soy bueno... hay una cosa en la que no soy bueno.

—¿En qué no eres bueno?

—En realidad... no tengo confianza en las cosas de la cocina. Así que, ¿qué tal si te enseño un idioma extranjero a cambio de cocinar...? esa es mi propuesta. ¿Es difícil?

Era la segunda red de seguridad. Con esto, la excusa de que le enseñaría italiano era más persuasiva.

Como era de esperar, Yeon-ho, que se había detenido, miró hacia atrás, al microondas con el enchufe desconectado.

Ahora entendía por qué Marteo había lucido tan extrañamente torpe antes, y dejó escapar un corto «Ah...». Marteo aprovechó la oportunidad y dio el golpe final.

—Esto es definitivamente más beneficioso que una comida torpe.

—¿De verdad eres lo suficientemente bueno como para enseñarle a alguien?

—Bien.

El «bien» que había despreciado tanto antes era ahora una palabra muy conveniente. Yeon-ho comenzó a golpear la mesa. Al cabo de un rato, de repente entrecerró los ojos.

—Entonces... ¿cómo se dice «piérdete» en italiano?

—...¿Perdón?

—¿No tienes ninguna maldición que haga que alguien salga corriendo en el acto?

...¿Para qué vas a usar eso?

Quería preguntar, pero no había necesidad. Era demasiado obvio quién estaba imaginando en los ojos de Yeon-ho, que ya brillaban ominosamente.

Marteo bajó la mirada como si estuviera reacomodando sus palillos.

—No lo sé...

—¿No lo sabes?

—No lo recuerdo muy bien...

—¿Y me vas a enseñar algo así? Entonces no puedo librarme de las tareas de la cocina.

—...De todos modos, por favor come primero. Se va a enfriar.

—¿Frío? Todavía está humeante. Incluso me quemé el paladar antes. ¿Quieres ver?

Ah, Yeon-ho incluso abrió la boca para mostrárselo. La mirada de Marteo se volvió aún más confundida ante la burla. Luego, agitó la mano sobre el tazón de arroz.

—¿Es esto... suficiente?

Su voz intentaba sonar tranquila, pero los lóbulos de sus orejas estaban ligeramente enrojecidos. Parecía que Yeon-ho iba a aclararse la garganta ahora mismo.

No. Era desvergonzado cuando se trataba de sexo, pero ¿por qué se ponía así con algo como esto?

Incluso se le cruzó el pensamiento absurdo de preguntar cómo se decía «hagámoslo» en lugar de «piérdete»...

Tan pronto como tuvo ese pensamiento, su boca se cerró de manera natural. Pero al final, lo que rompió ese espacio fue una sonrisa que floreció como un capullo.

¿Por qué? Otra vez...

Era aún más evidente cuando veía a Marteo mirándolo sutilmente.

Había escuchado sus quejas que no tenían nada que ver con él, y había respondido fielmente a sus bromas innecesarias. Estaban sentados uno al lado del otro, comiendo arroz juntos, usando pequeños chistes como guarnición.

Si uno lo pensaba, no era gran cosa, pero el desagrado que había quedado tras la visita de Seo-hee había desaparecido por completo.

De verdad. ¿Es por esto que la gente se casa...?

Parecía que podía entenderlo, aunque fuera solo un poco.

❤️ ❤️ ❤️

Día 6 de convivencia.

No eran exactamente los 7 días que le tomó al Creador hacer el mundo, pero en esos 6 días, Yeon-ho sintió que su mundo realmente había cambiado.

Había pensado que compartir casa con un extraño sería una molestia... pero no. La incomodidad de la que se había preocupado era, en realidad, algo para recibir con los brazos abiertos.

Si sus brazos y piernas se cruzaban al dormir, un beso.

Si sus manos se rozaban al alcanzar un vaso de agua, un beso.

Estos enredos sutiles conducían frecuentemente a sensaciones extrañas sin frenos, y los días indulgentes que empezaban con un beso y llevaban fácilmente a quitarse la ropa eran verdaderamente licenciosos.

Nunca le había disgustado el sexo, pero esto iba mucho más allá de simplemente no quejarse.

Con cada unión de sus cuerpos, el hombre comprendía a fondo las debilidades de Yeon-ho, sacando a relucir sensibilidades que ni siquiera sabía que poseía.

Nunca pensó que lo sentiría en el codo. Nunca supo que las plantas de sus pies podían sentirse tan eróticas.

Gracias a eso, los dos solo habían salido dos veces en los últimos 6 días.

Una vez para comprar la ropa de Marteo y condones. Y la otra vez... fue porque se les acabaron los condones antes de tiempo; de lo contrario, definitivamente se habrían quedado encerrados en casa todo el tiempo.

Pero todo lo bueno llega a su fin. Esta mañana, el Anima de Yeon-ho se liberó una vez más.

Igual que el primer día que durmió con Marteo, se horrorizó al darse cuenta de que se había convertido en un pollo sin darse cuenta. La sensación de su cresta erizada no era bienvenida, ni siquiera después de experimentarla de nuevo.

¿Por qué pasaba esto seguido? ¿Cuál era el problema?

Igual que la vez anterior, Yeon-ho apenas logró recuperar su forma humana antes de que Marteo despertara. No tuvo más remedio que tomar una decisión, evitando a Marteo, que intentaba abrazarlo preguntándole: «¿Dormiste bien?».

No sabía la razón exacta, pero si se quedaban juntos, cualquiera de los dos querría frotar sus rostros. Tenía que evitar el gran desastre de que su Anima se liberara durante ese momento.

Tras pensarlo mucho, usó «ir a trabajar» como excusa. No había mostrado su rostro en la empresa durante 4 días, excluyendo el fin de semana, así que ya era hora de hacer acto de presencia.

Pero... sentado en la oficina ahora mismo. Yeon-ho se arrepentía profundamente de su decisión.

No se había dado cuenta cuando estaba rodando felizmente con Marteo, pero le dolía muchísimo la espalda. Su trasero palpitante, que todavía sentía como si tuviera algo dentro, también era demasiado insistente.

Más que el cuerpo incómodo, la imagen de Theon que parpadeaba en su mente era el doble de molesta.

¿Ir a trabajar...?

La expresión de su rostro, con los hombros caídos como un cachorro perdido cuando dijo que tenía que ir a la empresa...

En serio, ¿quiere convertirse en celebridad o no? Necesito trabajar para mantenerlo...

Un suspiro se escapó de los labios de Yeon-ho mientras se quejaba. Aun así, su mirada ya estaba dirigida a su teléfono.

Las 12 PM.

Sentía como si hubieran pasado casi cien años, pero solo habían transcurrido 3 horas desde que llegó a trabajar.

Siempre pensaba lo mismo cuando venía a la compañía, pero hoy el tiempo se sentía especialmente lento y pesado.

¿Debería tomarse medio día de licencia? No... Salió diciendo algo maduro sobre jugar demasiado, cómo iba a volver a casa ya.

Más que eso, se preguntaba si ese tipo habría comido. Dijo que no tenía confianza en cocinar... debería haberle hablado de un buen restaurante cercano.

No. ¿Debería pedirle comida a domicilio directamente?

Sus dedos inquietos estaban a punto de presionar el botón de llamada.

—¿Director Do?

Alguien llamó a su escritorio y pronunció su título. Sorprendido, Yeon-ho dejó caer su teléfono y levantó la vista, frunciendo el ceño al reconocer «quién» era. No era otro que Seung-won, quien parecía aún más sorprendido que Yeon-ho.

—Oye. En qué estarás pensando que ni siquiera notas cuando alguien entra.

—...Qué. ¿Por qué estás aquí?

—Por qué iba a ser. Escuché que nuestro preciado Director finalmente vino a trabajar, así que vine a verte.

—...

—¿Qué estabas haciendo? ¿Ocupado?

¿Acaso no se notaba? No era solo Seung-won quien había estado esperando que Yeon-ho fuera a trabajar. Una pila de documentos en espera de aprobación se acumulaba en un lado del escritorio de Yeon-ho. Solo había tocado uno de ellos.

—Ve al grano y dime qué necesitas.

—Siempre con ese carácter. Vamos a comer. Abrió un restaurante de sushi enfrente, tenemos que hacer una comida de bienvenida.

—No.

Fue una negativa sin vacilar.

¿Cómo iba a estar disfrutando del sushi cuando ni siquiera sabía si el tipo en casa había comido?

Aun así, su rostro se arrugó ante el pensamiento que vino a continuación.

En serio. ¿Por qué me preocupa tanto esto?

Por otro lado, Seung-won, interpretando la expresión de Yeon-ho de otra manera, dio unos golpecitos en los archivos apilados como para presumir.

—Oye. Esto nunca va a terminar en una hora o dos. Quédate a hacer horas extra.

—...

—Qué. Tengo algo que decir mientras comemos.

¿Algo que decir...? Yeon-ho levantó las cejas, ignorando el comentario sobre las horas extra. Parecía estar diciendo que lo principal estaba al final, después de todas las tonterías. Seung-won hizo un puchero y estiró la voz.

—Todavía no has contactado a ese escritor, ¿verdad?

—Quién. ¿Lee Chang-hoon?

Yeon-ho reaccionó rápido. Era el fotógrafo al que iba a pedirle la foto de perfil de Marteo.

Había recibido su información de contacto de Seung-won, pero había estado demasiado ocupado con otras cosas —por supuesto, esto también era debido a Marteo— así que todavía no lo había contactado. Yeon-ho enderezó su postura por primera vez.

—Por qué Lee Chang-hoon. ¿Acaso el hyung lo contactó?

—Solo cuando es algo así me llamas hyung. Sí. No lo habías contactado, así que lo llamé ayer. Le pregunté si podía tomarle una foto a nuestro muchacho.

—¿Qué dijo? No se habrá negado, ¿verdad?

—No es que se haya negado... es que simplemente no tiene tiempo.

—Vino a Corea, ¿no?

—Vino, pero se va otra vez pasado mañana. ¿Conoces a Lee Young-in? Se va a Inglaterra con él para una sesión de fotos.

—¿Entonces cuándo vuelve?

—Dijo que es un viaje de una semana... ¿Y también tiene un proyecto a su cargo cuando regrese?

—¿Mencionaste que es el chico que elegí?

—...

—Entonces ese bastardo lo está haciendo a propósito. Siempre ha sido molesto.

Como se mencionó antes, a Yeon-ho no le agradaba Lee Chang-hoon. Y Lee Chang-hoon, que sabía ese hecho, sentía lo mismo por Yeon-ho.

Justo cuando Yeon-ho estaba rechinando los dientes, Seung-won se aclaró la garganta. Yeon-ho frunció el ceño ante su expresión dubitativa, como si le quedara algo por decir.

—¿Por qué?

—No... pero no se negó, ¿verdad?

—¿A qué te refieres?

—En realidad, ese escritor me contactó de nuevo hace un momento...

—¿Y?

—Dijo que tiene tiempo hoy. Tiene algo de tiempo libre después de las tres... dijo que lo trajese si estaba bien.

—...

—Le dije que entendía por ahora... pero como dijiste, probablemente esté haciendo esto a propósito, ¿verdad?

¡Qué más iba a ser!

¿Acaso las fotos de perfil de los chicos eran un chiste? El fotógrafo también necesitaba prepararse para las fotos que se mostrarían en todas partes por primera vez.

Necesitaban ropa, peluquería y cuidado de la piel desde unos días antes.

¿Pero decir «tráelo si está bien» el mismo día, apenas unas horas antes? Eso era una acción más frustrante que un rechazo directo.

Seo-won encogió los hombros mientras la expresión de Yeon-ho se volvía feroz.

—Esto... no va a funcionar, ¿verdad?

—...

—Hola, sí. Tampoco es que Lee Chang-hoon sea el único fotógrafo. Últimamente, ¿parece que Lee Chang-hoon ya no es lo que era? Solo anda detrás de chicos famosos.

Pero Yeon-ho lo sabía, y Seung-won también. Trabajar solo con esos chicos famosos era la reputación de la industria.

Yeon-ho torció los labios. Al cabo de un rato, miró a Seung-won con los ojos brillosos.

—No. Dile que iremos.

—¿Eh?

—Dijo que está libre después de las tres, ¿verdad? ¿Vamos al estudio de Lee Chang-hoon?

—¿Tú... vas a ir?

—Él solo tiene tiempo hoy.

—Eso es verdad, pero para preparar todo...

—Está bien. Ese imbécil es natural para los perfiles de todos modos.

Una arrogancia desbordante. Pero Seung-won, que había conocido a Marteo, no pudo estar en desacuerdo.

De verdad... eso era cierto. Estaba asintiendo sin darse cuenta.

—Si ya dijiste todo, lárgate de aquí. Estoy ocupado si quiero terminar a las tres en punto.

Yeon-ho agitó la mano como para ahuyentarlo. Seung-won abrió mucho los ojos.

—¿Qué... tú también vas?

—¿Por supuesto? ¿Enviarlo solo cuando no sabe nada? Quién sabe cómo actuará ese imbécil de Lee Chang-hoon.

—No... hay bastante de esto para revisar.

—Por eso digo que estoy ocupado. ¡Ah, vete rápido!

Ya habían pasado tres horas desde que había llegado a trabajar. Como había dicho, Yeon-ho solo había mirado un documento. ¿Y pensaba terminar el resto en el tiempo que le quedaba? Si podía hacer esto, ¿por qué se había estado tomando su tiempo hasta ahora?

Seung-won frunció el ceño. Pero, ¿a quién le importaba? Las manos y los ojos de Yeon-ho revisaban los documentos a una velocidad aterradora.

Tenía una razón para salir del trabajo temprano...

«Si termino en una hora, puedo darle de comer primero, ¿verdad?».

Las comisuras de sus labios ya se estaban curvando tenuemente.

❤ ❤ ❤

Al mismo tiempo.

Marteo, dejado solo en la casa vacía después de que Yeon-ho se fuera a trabajar, estaba luchando.

—¡Mannaggia!

La maldición que escupió sin darse cuenta y su ceño terriblemente fruncido. Un pequeño objeto sólido e no identificado se había pegado a su mano que alguna vez estuvo lisa y sin un solo rasguño, pero no tenía tiempo para preocuparse por la quemadura que cubría su piel.

—Porca miseria. ¿Cuál es el problema?

Chup. Frente a él, después de lamerse la mano sin ninguna dignidad, había una sartén que echaba humo como el monte Vesubio. A su lado, en el fregadero, había un par de ollas que habían sido arrojadas en un estado similar...

Marteo suspiró ante la vista miserable y hasta se tocó la frente.

«Pensé que una práctica sería suficiente...».

Era una arrogancia sin fundamentos y un delirio absurdo.

A este ritmo, ¿sería capaz de lograr su objetivo antes de que Yeon-ho regresara? ¿Sería imposible incluso si vivía toda su vida...?

Cocinar, especialmente «hacer risotto», era como una enorme roca con la que se encontraba por primera vez en su vida, para Marteo, que normalmente aprendía todo rápido y producía resultados plausibles.

Por supuesto, había sido eximido del trabajo en la cocina bajo la excusa de la tutoría individual. Aun así, esto era una cuestión de orgullo masculino.

No podía seguir soportando la vergüenza de ser incapaz de operar siquiera un microondas como un idiota. Más que nada, también esperaba ver lo sorprendido que estaría Yeon-ho cuando preparara algo de lo que decía no estar seguro.

Debido a eso, después de que Yeon-ho se fuera a trabajar, pensó que era una oportunidad, fue al mercado solo a hacer las compras —este proceso tampoco fue fácil— y se paró en la cocina con determinación... El resultado fue, como pueden ver, este desastre. Era imposible no maldecir.

«Tal vez sea porque el arroz es diferente. O... ¿es por la mantequilla? Usé un vino bastante bueno...».

No podía obtener una respuesta ni siquiera si se lo preguntaba una y otra vez. Aparte de los ingredientes, ¡se había equivocado desde el principio con el control del fuego!

Marteo, mirando seriamente la salsa que se estaba reduciendo a un color amarillento, finalmente arrojó la sartén de la estufa al fregadero. Luego comenzó a hurgar en el armario de nuevo.

«De acuerdo. Lo intentaré una vez más. ¡Esta vez... pondré el fuego más fuerte!».

El simple hecho de que esa fuera la única manera de cocinar el arroz era un desafío muy imprudente. Los granos de arroz, casi crudos, apenas sumergidos en agua, fueron vertidos en la sartén recién sacada sin volver a remojarlos. La mantequilla, de la que solo quedaba un tercio, también dio su último chapuzón.

«Dejemos fuera las cebollas. Este cabrón se cocina demasiado rápido».

La elección de limitar audazmente los inocentes ingredientes principales, independientemente del sabor, vino a continuación. Fue cuando estaba revolviendo la sartén que ya chisporroteaba desde el principio.

♩♪♩♬♭♩♪

El tono de llamada fluyó desde el teléfono colocado sobre la mesa. La diferencia horaria entre Italia y Corea era de siete horas. El número de personas que conocían su número recién abierto también era limitado.

Marteo tiró la espátula e inmediatamente extendió la mano. Luego, su expresión se relajó tan pronto como revisó su teléfono.

[Do Yeon-ho]

Tenía miedo de ser descubierto con una voz emocionada. Se aclaró la garganta un par de veces y presionó el botón de llamada.

—Sí.

—Soy yo.

A pesar de que ya sabía quién llamaba, sus labios se curvaron ante las simples dos sílabas.

—¿Qué estabas haciendo?

Aun así, sintió una sensación de arrepentimiento ante la pregunta que siguió.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que estaban separados como para extrañar tanto a este hombre? Deseaba que todas las empresas del mundo quebraran.

Más allá del pensamiento absurdo, Marteo movió los labios.

—Solo... estaba aquí.

—¿Solo? ¿Dormiste de nuevo?

Sabía que el hombre estaba despierto cuando él se fue a trabajar, pero no sería extraño que se hubiera vuelto a dormir.

Desde el punto de vista de Marteo, eso podría haber sido más productivo.

Cuando no pudo responder fácilmente, la voz de Yeon-ho se llenó de una leve sonrisa, como si lo hubiera tomado como un «sí».

—Entonces, ¿aún no has almorzado?

Marteo dudó una vez más. Su tono era ligeramente más alto que antes. De repente estaba sonriendo, y se preguntó si pensaría que era un holgazán.

—No. Ya comí.

—¿Tú... comiste?

—Sí. Hace un momento.

—...

No sabría que estaba mintiendo, pero esta vez Yeon-ho no respondió.

Marteo estaba a punto de cortar la llamada, así que añadió apresuradamente.

—Y tú, ¿comiste?

—...

—¿Seguro que no todavía?

—...No. Yo también comí.

Menos mal. Era su primer día de trabajo en una semana, pensó que estaría demasiado ocupado para comer.

—Qué comiste.

—Por qué.

—Solo, curiosidad...

—Sushi.

¿Sería extraño preguntar con quién comió y si estaba delicioso?

Quería continuar la conversación el mayor tiempo posible, pero se estaba impacientando con las respuestas breves.

Tsk. Por alguna razón, Yeon-ho chasqueó la lengua. Las palabras que murmuró poco después fueron apagadas, como si hubiera cubierto el auricular y las hubiera escupido, por lo que la pronunciación no era clara.

Parecía haber dicho algo sobre llegar temprano...

Yeon-ho continuó hablando mientras inclinaba la cabeza.

—De todos modos, la comida está lista... tenías una camisa blanca entre la ropa que compraste la última vez, ¿verdad?

—...¿?

—La que salimos a comprar juntos. ¿No te acuerdas?

Por supuesto que se acordaba. Una de las pocas salidas que había tenido en la última semana. Yeon-ho, que lo había arrastrado a los grandes almacenes, le había regalado un montón de ropa con su tarjeta.

En ese momento, Yeon-ho le había dicho que no se sintiera agobiado porque era una inversión, pero... la razón por la que estaba sorprendido era otra.

Había comprado tanta ropa... pero el precio era más barato de lo que pensaba.

De todos modos, no creía que estuviera intentando iniciar una conversación como él. Marteo cortó rápidamente sus pensamientos y continuó con cuidado.

—Me acuerdo. ¿Pero por qué esa ropa?

—Báñate y cámbiate con ella. Elige jeans o tonos oscuros para los pantalones.

¿Era esto una orden para recibirlo con un atuendo limpio después de asearse?

Incluso si estaba aturdido, naturalmente no tenía la intención de negarse si esa era la intención. Pero su suposición era errónea. En una dirección mucho mejor de la esperada.

—Cámbiate y sal a las tres en punto. Las llaves del auto están en el cajón del pasillo, y te enviaré la dirección por mensaje.

Los ojos de Marteo se abrieron de par in par por sí solos.

Pensó que el trabajo de Yeon-ho terminaría a las seis de la tarde como muy pronto... pero eran tres horas antes de eso. Además, ¿le estaba pidiendo verse afuera?

«¿Podría ser una petición de cita? ...No. La otra persona es Do Yeon-ho. No te hagas altas expectativas».

Mientras calmaba su mente, su cabeza asentía rápidamente arriba y abajo.

—Entiendo.

—¿No llegues tarde?

Yeon-ho, que había esbozado una breve sonrisa ante la sonrisa que había regresado como si la hubiera visto, terminó la llamada abruptamente. Pero no había necesidad de sentir arrepentimiento.

Ya se había bañado esta mañana, pero se dio la vuelta rápidamente, pensando que debería tomar otra ducha.

Fue entonces. Chi-i-i-ik. El sonido que había escuchado varias veces hoy, el familiar olor acre, rozó su nariz.

Marteo, que había dudado, se dio la vuelta lentamente. Entonces, su hermoso rostro se distorsionó de buena manera.

El humo brumoso que se alzaba sin reservas por encima de la sartén y los ingredientes de cocina esparcidos por todo el mostrador del fregadero. Las sartenes en el fregadero, en un estado miserable, también esperaban a Marteo sin rendirse.

«No llegues tarde».

La última voz de Yeon-ho rozó levemente sus oídos.

Marteo se tocó las sienes palpitantes más allá del gemido que no sabía cuántas veces había hecho hoy.

Nunca había cocinado, pero tampoco tenía nada que decir sobre lavar los platos.

¿Cuándo limpiaría todo eso...?

Parecía que encontrar detergente en lugar de gel de ducha era una prioridad.

❤ ❤ ❤

2:40 PM.

Yeon-ho, que revisó su reloj al ver la alta silueta que apareció a la vista tan pronto como dobló la esquina, frunció el ceño.

¡Definitivamente pensó que llegaría primero hoy...!

Era Theon de nuevo, quien reconoció el auto que entraba al callejón y levantó levemente la mano como de costumbre.

Tan pronto como estacionó el auto en la línea de estacionamiento en paralelo, se acercó inmediatamente y abrió la puerta del conductor.

La actitud podía verse como adulación a primera vista, pero el movimiento ordenado y elegante se parecía más a un caballero refinado que a alguien servil. Yeon-ho, sintiéndose incómodo como si se hubiera convertido en una dama siendo escoltada, se aclaró la garganta.

—Llegaste temprano. ¿Cuándo llegaste?

—Hace un momento.

Eso dijo, pero pensó que habría dado la misma respuesta ya hubiera llegado hacía treinta minutos o una hora. Yeon-ho, que se aclaró la garganta una vez más, miró a su alrededor.

—El auto. ¿Dónde lo estacionaste?

Marteo mostró una expresión ambigua por primera vez ante la búsqueda de su segundo auto por parte de Yeon-ho.

—¿Tienes que volver a la empresa más tarde?

—No. ¿Me voy a casa?

—Sí. Pensé que sería así, así que lo dejé.

—...¿?

—Si traigo el auto, tú y yo tendremos que irnos por separado cuando salgamos.

La respuesta llegó después de devolver una pregunta con otra pregunta. Era una palabra que no necesitaba interpretación.

Solía decir: «No te hagas el gracioso», ante este tipo de actitud... pero simplemente le daba comezón por dentro.

Mientras tanto, Marteo, que se había acercado un poco más, comenzó a examinar los alrededores.

—Pero, ¿por qué querías vernos aquí? Parece una zona residencial.

Fuera intencional o no, Yeon-ho se alegró de que el tema hubiera cambiado. Yeon-ho rozó el cuerpo de Marteo.

Como se le indicó, vestía una pulcra camisa blanca con pantalones negros arreglados. Elegir mocasines de ante también era un buen toque.

Pero, sobre todo, su aspecto natural era lo más sobresaliente.

Yeon-ho alisó el cuello de la camisa de Marteo, que no necesitaba más arreglos. Por capricho, también echó hacia atrás ordenadamente el cabello que le había caído sobre la frente.

Los ojos de Marteo pronto se volvieron lánguidos, como una bestia dócil que acepta su toque, aunque se detuvo por un momento.

«Me gusta esta expresión... ¡sabía que no necesitaba ningún otro preparativo!».

Yeon-ho curvó los labios. Luego, inclinó las yemas de los dedos que habían estado acariciando a Marteo hacia un lado.

—Tengo algo que hacer aquí.

El lugar al que apuntaba su pulgar era una casa de estilo occidental de dos pisos justo al lado de la carretera donde estaban parados.

—¿A-aquí?

—Lo mencioné una vez en la empresa antes. ¿Te acuerdas de Lee Chang-hoon?

Las cejas de Marteo se fruncieron. Se preguntó si era uno de los hombres que Yeon-ho había patrocinado, pero si ese hubiera sido el caso, se habría acordado de inmediato.

Al final de su vigilancia, una exclamación de «¡Ah!» llenó su mente.

—Es un fotógrafo bastante famoso en esta industria. Le pedí que te tomara tu foto de perfil, pero hoy era el único momento en que estaba disponible.

«No te lo dije de antemano porque pensé que te pondrías nervioso». Yeon-ho miró su expresión y añadió la explicación restante. Sin embargo, los sentimientos de Marteo eran naturalmente 180 grados diferentes a sus preocupaciones.

Se había preparado mentalmente para que tal vez no fuera una cita y para no hacerse demasiadas ilusiones... pero nunca imaginó que sería trabajo.

«Si no tenía tiempo, debería haber seguido sin tener tiempo».

Mientras miraba con insolencia la puerta cerrada con un resentimiento injustificado, Yeon-ho, que todavía juzgaba mal su estado de ánimo, inclinó la cabeza.

—¿Por qué? ¿Estás nervioso?

Ahora que lo miraba, su rostro parecía más divertido que preocupado. ¿Sería posible que no se lo hubiera dicho de antemano porque esperaba que se pusiera nervioso?

Al ocurrírsele el pensamiento, su ligera decepción se disipó fácilmente. Casi se ríe ante los ojos chispeantes de travesura de Yeon-ho.

Bueno, ¿qué importaba cuál fuera la razón? Estaba lo suficientemente feliz como para ver a Yeon-ho temprano.

Marteo puso cara de póquer y se compuso.

—No realmente... ¿Debería estar nervioso?

—...

—Más que eso, ¿está bien esto así como estoy?

—¿Eh?

—Dijiste que ibas a tomar una foto de perfil, ¿verdad? No tuve ninguna preparación especial, así que me preguntaba si estaba bien.

Tsk. De verdad no parece nervioso. ¿Cómo puede cambiar tan rápido?

Yeon-ho, que había esperado que estuviera un poco desconcertado, hizo un puchero ante su actitud compuesta.

—Está bien. No necesitas ninguna preparación.

—...¿?

—Eres lo suficientemente hermoso.

Una admiración tan desenfrenada frente a él. Marteo, que había estado tan compuesto que casi era despreocupado, tosió ante estas palabras. Luego, rápidamente apretó los puños y los escondió detrás de su espalda.

De lo contrario, habría tomado la cintura de Yeon-ho y lo habría besado allí mismo.

Yeon-ho, completamente ajeno a sus pensamientos internos, se acercó a la puerta con una expresión de aburrimiento. Luego, con una exclamación de «¡Ah!», se volvió hacia Marteo.

—Ah, es verdad. Pero aun así, prepárate mentalmente. Lee Chang-hoon, ese tipo, es hábil, pero también es un imbécil. Solo piensa en lo que sea que diga como si hablara estupideces.

Hablar... estupideces...

Había estado soltando palabras tan encantadoras que hacían latir su corazón. ¿Quién era el que cambiaba rápido?

Aun así...

—¿Entramos entonces?

Su expresión se derritió ante el ligero toque en su espalda, empujándolo hacia adelante con una brillante sonrisa.

Lee Chang-hoon podía ser un imbécil, pero no tenía forma de resistirse a Do Yeon-ho.

Por fuera, parecía una casa ordinaria, pero el interior, al que entró siguiendo a Yeon-ho, distaba mucho de ser un formato residencial típico.

Desde la entrada, el piso de concreto pulido les permitía entrar con los zapatos puestos, y las paredes estaban terminadas con pintura rugosa en lugar de papel tapiz.

Como si la estructura de la casa existente se hubiera eliminado por completo, el techo, que estaba abierto al segundo piso, era alto, y el primero tenía un horizonte curvo, como si casi todas las habitaciones hubieran desaparecido.

En su lugar, el gran espacio estaba lleno de gabinetes de almacenamiento de acero colocados por todas partes, y cada compartimento estaba repleto de varios equipos de filmación.

Pero lo que más destacaba era que había una estructura innecesaria que no encajaba en un espacio tan parecido a una oficina.

Marteo giró la mirada y miró hacia el alto techo. La estructura de armazón de acero del techo estaba expuesta, y los sistemas de iluminación y rigging estaban densamente instalados arriba, pero en esa esquina, una extraña caja de madera se encontraba encaramada precariamente. No estaba colocada con ningún cuidado en particular, y ciertamente no era algo sistemático.

Para decirlo sin rodeos, estaba hecha toscamente...

Fue mientras pensaba en eso que una mujer joven retiró las gruesas cortinas opacas que habían estado colgando a un lado de la pared y se dejó ver.

Era empleada de este estudio y asistente de Lee Chang-hoon. Ella era la que había respondido al llamado del timbre de Yeon-ho y abierto la puerta principal.

En su mano llevaba una bandeja preparada apresuradamente. Parecía que el interior de las cortinas opacas era una cocina o despensa.

Se acercó rápidamente a Yeon-ho y Marteo, que estaban sentados en el sofá, y les entregó torpemente dos tazas en la bandeja.

—Lo siento. Se nos acabó el café.

Como ella dijo, lo que flotaba en el vaso era una bolsita de té disponible comercialmente. Yeon-ho la miró de reojo, cuyo contenido ni siquiera estaba bien infusionado, y levantó los labios en lugar de extender la mano. Sin embargo, no era una sonrisa muy agradable.

—El señor Lee... debe venir desde muy lejos.

—Bueno, dijo que ya casi llega... ¿Llamo otra vez?

—Está bien. Vendrá cuando tenga que venir.

Era un esfuerzo innecesario. No es que ya casi llegara, se había ido deliberadamente para coincidir con la hora en que llegábamos.

¿Tal vez incluso le dijo que no nos diera café a propósito?

Los labios de Yeon-ho se torcieron aún más ante la sospecha altamente probable.

Pasó mucho tiempo después de eso. Justo cuando el té verde en el agua fría apenas perdía su color de agua pura, se oyó un sonido de traqueteo en la entrada. La mujer, luciendo complacida, salió corriendo al frente.

—¡Señor! ¿Por qué viene apenas ahora? Los invitados ya llegaron.

A pesar de sus gritos ansiosos, un hombre de unos treinta y tantos años con ojos penetrantes entró lentamente.

Cuando Yeon-ho se levantó de su asiento, el hombre cambió su mirada y luego fingió sorpresa.

—Oh, ¿director Do? ¿Vino usted mismo?

Definitivamente lo había escuchado de Yoon Seung-won. Por eso estaba jugando con ellos, pero se le daba bien decir estupideces.

Yeon-ho repitió el consejo que se había dado a sí mismo.

Eso no son palabras, es mierda. Mierda. No evitas la mierda porque le tengas miedo, sino porque está sucia.

—Ha pasado un tiempo.

—Jaja. Si hubiera sabido que vendría, director, me habría apresurado más. La carretera estaba muy congestionada... ¿Esperaron mucho?

—Está bien. Se tomó el tiempo de su apretada agenda, así que al menos debería mostrar algo de sinceridad.

Era una respuesta normal, pero había algo en ella que sonaba raro. Al mismo tiempo, Yeon-ho dejó escapar un gemido y frunció el ceño.

—Oh, querido. Mis palabras se torcieron. No es que se haya tomado el tiempo de su apretada agenda, sino que usted. nos. dio. su. valioso. tiempo.

—...

La expresión de Chang-hoon, que había estado sonriendo, se hizo añicos ante las palabras corregidas.

Torcieron, mis polainas. Está diciendo que él es quien nos está dando su tiempo valioso, ¿no? ¡Está diciendo que no estoy siendo sincero, verdad?

Yeon-ho sabía que Chang-hoon lo había pillado, así que sonrió el doble de brillante por su bien.

Dijo que lo evitaba porque estaba sucio, pero no dijo que tomaría un gran desvío, ¿verdad?

—De todos modos, comencemos con las presentaciones. Este es el amigo del que te hablé por teléfono.

Luego, como para cortar cualquier tontería, giró rápidamente la cabeza. Las mejillas de Chang-hoon se contrajeron.

Do Yeon-ho, que consideraba la diligencia el mayor pecado del mundo, había traído a un completo novato hasta aquí, ¿y lo llamó amigo?

Sin embargo, las quejas que murmuró para sus adentros pronto se desmoronaron sin dejar rastro.

El hombre al que no había tenido tiempo de examinar porque estaba lidiando con Yeon-ho. Su apariencia finalmente llamó su atención.

Los ojos de Chang-hoon, que ya eran penetrantes, se abrieron como si fueran a salirse. Yeon-ho miró de reojo a Chang-hoon y se tragó su risa con suficiencia.

Yoon Seung-won había quedado hipnotizado en su primer encuentro, así que, ¿cómo iba a ser él diferente?

—Mi nombre es Antonio. Este es el fotógrafo Lee Chang-hoon.

Siguiendo la explicación, hizo un gesto y Marteo se acercó a Yeon-ho.

Como siempre, hizo una ligera reverencia con un gesto elegante y lleno de aplomo, pero esto solo era más que suficiente.

Lo más importante para un fotógrafo es el equilibrio, y él era un sujeto perfectamente compuesto como no había visto en mucho tiempo.

Chang-hoon, que se dio cuenta de que incluso había abierto la boca, se compuso rápidamente como si se tragara una tos. Sin embargo, sus globos oculares libres estaban ocupados escaneando a Marteo de arriba a abajo.

Yeon-ho, que había mantenido la distancia como diciéndole que mirara a su antojo, fingió tardíamente inclinar la cabeza.

—¿Señor fotógrafo?

—...

—Señor Lee.

—Ah... ¿Sí?

—Qué pasa. Lo estás mirando tan fijamente. Mi amigo debe estar avergonzado.

Él era quien lo había señalado para que se avergonzara, pero a Yeon-ho se le daba igual de bien hablar. Chang-hoon, con el rostro sonrojado, miró fijamente a Yeon-ho. Luego, agarró el brazo de Yeon-ho y lo tiró a un lado.

Yeon-ho, tomado por sorpresa, tropezó unos pasos de manera poco estética y levantó los ojos como preguntando qué estaba haciendo. Chang-hoon, que había acercado su cabeza a su oreja, soltó una pregunta que carecía por completo de formalidad.

—Director Do. Por casualidad... ¿ha cambiado su gusto?

—¿Qué?

—¿Doit ahora acepta a Morpheus también?

—¿De qué estás hablando?

—¿No es él... un Morpheus?

Por supuesto que Chang-hoon lo sabía. A Yeon-ho se le daba bien elegir a los mejores chicos y devorarlos, pero los Morpheus eran una excepción.

Aun así, era sospechoso. Esa altura, esa apariencia. ¡Los Morpheus son más sobresalientes en apariencia que la gente corriente debido a los datos acumulados!

—¿Verdad? Morpheus.

Los ojos de Chang-hoon brillaron con convicción. Yeon-ho apenas reprimió el snort que estaba a punto de estallar.

En serio, este supremacista de los Morpheus. ¿Todo lo bueno es un Morpheus?

—Te equivocas.

—...¿No?

—No.

—¿De verdad no?

—Sí.

—¡Por qué! ¡Tiene esa pinta!

¿Era una pregunta o una negación? Su voz se elevó naturalmente y salpicó saliva en su lóbulo de la oreja. En serio, esto es tan asqueroso. Yeon-ho no pudo soportarlo y empujó a Chang-hoon. No, lo intentó.

Si Marteo no hubiera agarrado el hombro de Yeon-ho y lo hubiera tirado hacia su lado primero, claro.

Las dos personas, que fueron separadas a la fuerza en un instante, se estremecieron cuando sus ojos se encontraron con los de Marteo.

—¿Qué están diciendo sin mí?

Su voz era tranquila, pero su expresión era extrañamente fría. La mano que agarraba con fuerza el hombro de Yeon-ho también estaba llena de fuerza.

¿Qué le pasa? Yeon-ho miró de reojo a Chang-hoon, que estaba fuera de carácter.

Era un tipo tan impecable en su actitud que nunca pensó que interferiría así, pero no se veía bien sin importar cómo se mirara.

Pero afortunadamente, la vergüenza de Chang-hoon era diferente a la de Yeon-ho.

—¿Qué, qué es él? ¿Por qué su coreano es tan bueno?

Yeon-ho, que casi fue abrazado por Marteo, pareció ser una ocurrencia tardía. Algo aliviado, Yeon-ho finalmente se quitó de encima la mano de Marteo.

—Vivió en Corea cuando era joven.

—Aun así, ¿su pronunciación es completamente nativa?

—Tiene bastante talento para los idiomas. Escuché que habla unos cinco idiomas.

Naturalmente añadió un atractivo, aprovechando la oportunidad. Desde estilistas, diseñadores de cabello y reporteros hasta fotógrafos como Chang-hoon. No sería sorprendente que la gente de la industria difundiera rumores a través de canales secundarios.

Era una operación secreta con la esperanza de que su boca floja hiciera un montón de trabajo a lo largo y ancho.

Sin embargo, las repetidas exclamaciones de Chang-hoon todavía estaban lejos de los deseos de Yeon-ho.

—No, ¿acaso es inteligente también? Pero, ¿de verdad no es un Morpheus?

El rostro de Yeon-ho, que había estado conteniendo, finalmente se contrajo.

—Por favor, ya es suficiente. Señor fotógrafo, lo que acaba de decir es discriminación si lo piensa bien.

—Qué, ¿por qué es discriminación? ¿No es el director Do el que tiene un fuerte prejuicio contra mí?

—Viendo lo que estás haciendo ahora, no sería extraño que desarrollara un prejuicio. Los Morpheus son groseros.

«¿Qué?».

Las cejas de Marteo se dispararon ante las últimas palabras. Yeon-ho dejó escapar un suspiro bajo hacia Marteo.

—Llegué tarde en la explicación, pero el señor fotógrafo... es un Morpheus.

Así es. El mayor supremacista de los Morpheus del mundo. Chang-hoon era un Morpheus, como él dijo.

Como tal, su elogio a los Morpheus debía verse no solo como una simple buena voluntad hacia ellos, sino como un producto de su intenso amor propio.

Esa era también la razón principal por la que Yeon-ho encontraba a Lee Chang-hoon tan molesto.

Mientras Yeon-ho le lanzaba una mirada de desprecio, Chang-hoon finalmente hizo un puchero a regañadientes.

—No, solo me preguntaba porque su perfil es muy bueno... Pero, ¿de verdad no es un Morpheus? ¿Ni siquiera algún pariente?

—Señor fotógrafo...

—Ah, lo sé, lo sé. Bueno, tal vez no sea un Morpheus. Solo lo decía como un cumplido. Eres muy duro.

—...

—De todos modos, presentémonos formalmente. Soy el fotógrafo Lee Chang-hoon, y soy un Morpheus búho.

¿Incluso es un ave?

Dejando a un lado su personalidad, Yeon-ho entendió de nuevo por qué le disgusta tanto Lee Chang-hoon.

Y también lo que era la caja colgando en el aire.

Los búhos generalmente usan las estructuras circundantes y no se esfuerzan mucho en construir nidos. Debe estar muy orgulloso de ser un búho, así que esa caja torpe, no, ese nido, tiene sentido.

Marteo bajó la mirada a la mano de Chang-hoon, que de repente se había extendido hacia él.

La misma mano que había querido arrancarle desde que había agarrado a Yeon-ho antes.

El impulso seguía ahí, pero... pudo soportarlo porque vio a Yeon-ho gesticulando algo con los labios detrás de Chang-hoon. No lo olvides.

«I.mb.éc.il».

Marteo, que se mordió rápidamente los labios para no reírse, se compuso apenas y le estrechó la mano a Chang-hoon.

«Si es un Morpheus e incluso un ave, nunca se acercará a Yeon-ho».

Ese fue el final de su breve impresión sobre Chang-hoon.

Pronto sintió amargura al saber que estaba en la misma situación.

Después de un tiempo, la asistente de Chang-hoon, que había estado de pie muy atrás, redujo cuidadosamente la distancia.

—Um, señor.

—¿Sí?

—¿Cómo debemos prepararnos para la sesión? ¿Debo... sacar el equipo?

—Ah...

Chang-hoon gimió y se mordió la lengua por un momento.

Para confesar, en realidad había planeado fastidiar a Yeon-ho hasta el final hoy. Poniendo excusas de que uno de los equipos principales se había roto o que la energía se había ido de repente.

También lo había coordinado con su asistente de antemano para esto. Si decía: «Comiencen», procederían según lo planeado. Si decía: «Preparen», se pondrían en espera adecuadamente.

La balanza de su corazón estaba en más del ochenta por ciento en lo primero.

Pero cuando vio al sujeto que Yeon-ho había traído, el deseo del fotógrafo de capturarlo en el visor creció.

«En serio, Do Yeon-ho tiene mala suerte en tantas cosas. ¿Por qué su ojo es tan bueno?».

Chang-hoon, que se hacía eco de los sentimientos de Yeon-ho, admitió la derrota de mala gana.

—Preparen.

—¡Sí!

Parecía aliviada de no tener que estar cansada en el medio ya, y respondió con voz fuerte y se apresuró hacia el horizonte.

Chang-hoon, que la había escaneado una vez mientras organizaba los reflectores y trípodes que habían sido empujados a un lado, se volvió hacia Yeon-ho.

—Bien, hablemos de trabajo ahora. Necesitas una foto de perfil. ¿Qué tipo de ambiente buscas? ¿Chic, o una vibra de novato fresco?

—Por favor, encárgate del ambiente y solo ten cuidado de no exagerar. Me gustaría que fuera lo más natural posible.

—¿Qué es esto? ¿Me pides que me encargue y ordenas lo más difícil?

—...

—¿Qué hay de la composición? No nos vamos a enfocar solo en la parte superior del cuerpo, ¿verdad?

Es un truco bastante común cuando el rostro está bien, pero el perfil general del cuerpo deja bastante que desear. En lugar de responder, Yeon-ho señaló a Marteo con la barbilla.

¿Acaso era necesario decirlo con su propia voz?

Chang-hoon, que también había vuelto a darle la razón, chasqueó la lengua y dio un paso hacia el armario de almacenamiento. Sus ojos, ocupados eligiendo un lente para la cámara, se mostraban más cautos que nunca.

Sin poder evitarlo, Yeon-ho se giró hacia Marteo y ladeó la cabeza.

—Es un imbécil... pero tiene talento.

—......

Sus palabras eran completamente opuestas a lo que había soltado antes de pisar el estudio.

De repente, se preguntó qué clase de evaluación recibiría él mismo.

Odiaba tanto a las aves, pero el único motivo por el que había acudido a Chang-hoon era porque poseía una habilidad real, tal como decía.

Si quería convertirse en esa clase de existencia para Do Yeon-ho, no podía permitirse el lujo de ser torpe ni con una sola palabra ni con un solo gesto.

♥ ♥ ♥

Desde los preparativos de la sesión hasta el trabajo propiamente dicho y la selección final, el reportaje fotográfico duró unas dos horas.

En parte se debió a que no hizo falta preparar ropa ni maquillaje por separado, pero Marteo cargó con la mayor parte de la responsabilidad para que el trabajo terminara antes de lo previsto.

El temor de que pudiera quedarse completamente paralizado frente a la cámara se quedó en eso, en un simple temor. Marteo siguió con destreza las indicaciones de Chang-hoon y, en cuanto las tomas empezaron a multiplicarse, ya no hizo falta ninguna dirección especial.

Bimbió una atmósfera dramática con apenas inclinar un poco la cabeza, sumado al carisma único que poseía el sujeto.

Lo más difícil al trabajar con un novato es disimular su torpeza y exprimir al máximo el encanto del modelo, pero en ese aspecto no hubo margen para criticar a Marteo.

Gracias a ello, Chang-hoon, que se había pasado dos horas repitiendo un «bien» y un «de acuerdo» tras otro, terminó quejándose en cuanto concluyó la sesión.

Con un resultado así, iba a ser verdaderamente difícil elegir la mejor foto, decidir cuál era una toma A y cuál una B.

Ante eso, Marteo soltó la respuesta perfecta: «Es porque la habilidad del fotógrafo es excepcional», lo que le valió puntos extra y, a diferencia del principio, Chang-hoon incluso tuvo la amabilidad de acompañarlo hasta la salida.

—Has trabajado duro hoy.

—El fotógrafo ha trabajado duro.

—Jaja. ¿Otra vez con lo mismo? En fin, espero que nos veamos con frecuencia a partir de ahora. Ah, es verdad. Aquí tienes mi tarjeta. Llámame cuando necesites cualquier cosa.

Por si fuera poco, hasta le deslizó su tarjeta de presentación personal en la mano. Un trato de favor extraordinario para alguien que carecía por completo de experiencia.

Sin embargo, a diferencia de Chang-hoon, que estaba entusiasmado ante semejante talento, Yeon-ho —quien había permanecido inusualmente callado desde que salieron del estudio— no mostró ninguna reacción en particular.

Incluso después de intercambiar miradas con Chang-hoon y subir al coche, ni siquiera volvió la cabeza ni una sola vez mientras salían del callejón.

No es que esperara que lo felicitaran por haberlo hecho bien, pero pensó que al menos diría que se había esforzado...

Marteo, observando con cautela la expresión de Yeon-ho, terminó abriendo los labios el primero.

—...¿Estás cansado?

—......

—O acaso... ¿cometí algún error?

Lanzó ambas preguntas con una pausa de por medio. Solo entonces Yeon-ho le echó un vistazo a Marteo, pero su respuesta fue sumamente cortante.

—No.

Con una contestación así, resultaba imposible seguir preguntando. Y, sobre todo, no lograba adivinar el motivo.

A Yeon-ho le desesperaba esperar, había terminado antes de tiempo gracias a su concentración y, tal como le advirtieron, había evitado meterse en el comportamiento a menudo irritante de Chang-hoon; incluso creía que se había ganado puntos.

Pero aquella reacción tan fría...

Justo cuando Marteo fruncía el ceño ante tanta frialdad imprevisible, una pequeña bolsa de papel marrón se cruzó de repente en su campo de visión.

La bolsita, abandonada sin cuidado en la guantera central entre el asiento del conductor y el del copiloto, era algo que no había visto la vez anterior que se subió al coche de Yeon-ho.

Marteo estiró el brazo y la cogió. Al abrir la parte superior, le llegó el olor a salsa y vio el papel encerado arrugado en su interior.

¿Un sándwich...?

En el preciso instante en que lo comprendió, Yeon-ho le arrebató la bolsa de las manos. A continuación, la tiró al asiento trasero del coche, todavía más arrugada que antes.

—¿Se puede saber qué miras?

¿Le estaba preguntando si miraba la bolsa del sándwich? ¿O acaso su rostro?

No sabía a cuál de las dos cosas se refería, así que Marteo ladeó la cabeza, parpadeando con desconcierto.

—¿Te comiste eso?

—......

—¿A qué hora? Dijiste que habías comido sushi al mediodía.

Una pregunta lógica que no se achantaba ante su brusquedad. Yeon-ho se mordió la lengua.

Tanto unas horas atrás como en ese mismo instante. Aquellas palabras triviales sobre lo que había picado deprisa y corriendo por el camino —porque no había podido almorzar con él— se le quedaron atrancadas en la garganta de una forma extraña. Y añadir explicaciones encima solo conseguía que se sintiera todavía más incómodo.

Marteo parecía desconcertado por la actitud de Yeon-ho, pero, a decir verdad, el propio Yeon-ho lo estaba mucho más.

¿Qué demonios le pasa para estar tan insatisfecho...? ¿Y por qué me siento yo tan mal?

Por supuesto, había sido 100% sincero al responder que «no» a la pregunta de si había cometido un fallo.

Lejos de equivocarse, había protagonizado un comienzo tan sobresaliente que hasta se había llevado la tarjeta personal de Chang-hoon.

Pero, irónicamente, el malestar indefinido que llevaba rociándole el alma todo el rato era precisamente el hecho de que no hubiera habido ningún fallo.

Alguien que incluso había renunciado a comer para seguirle hasta la sesión como una madre abanicando las llamas...

Se acopló a la perfección a los gustos de Lee Chang-hoon y trabajaron codo con codo sin el menor tropiezo. Marteo se fundió con Chang-hoon como si fueran viejos socios.

Al principio sintió cierto orgullo, pero solo le duró un instante.

Qué incómodo resultó verse reducido a un simple espectador, arañando los cojines del sofá sin ningún hueco donde colarse entre ellos.

El otro había comido por su cuenta y había hecho su trabajo por su cuenta. Entonces, ¿qué demonios pintaba él allí? ¿Para qué había ido?

Y lo que era peor: desde cuándo se conocían tanto como para verse a menudo. ¿Qué clase de asuntos iban a tratar por separado si yo estoy claramente aquí?

¿Acaso el buen resultado se debía únicamente a Lee Chang-hoon?

Cuanto más lo pensaba, más se encrespaba. Aunque, sin duda, lo más irritante de todo era...

¿Cuándo dijo que el pollo era lo mejor...? ¿Es que le gustan todas las aves?

Era él mismo quien se estaba montando aquellas películas infantiles sin venir a cuento.

Por fin, Yeon-ho reajustó el agarre sobre el volante y exhaló un suspiro. Después, volvió a mirar a Marteo.

A pesar de que se estaba comportando de forma insoportable, el otro se limitaba a esperarle en silencio sin mostrar la menor señal de fastidio.

Cualquiera diría que mi menú del almuerzo es un asunto de seguridad nacional.

Sin embargo... no le desagradaba en absoluto esa atención volcada por completo en él. Esforzándose por poner orden en unas emociones que ni él mismo terminaba de descifrar, Yeon-ho acabó abriendo los labios al cabo de un buen rato.

—Lo comí por la mañana.

—......

—¿Y tú?

—......?

—¿A qué hora almorzaste? ¿No tienes hambre?

No tenía nada de hambre, ni había probado bocado en todo el día, pero Marteo esbozó una ligera sonrisa ante aquella muestra de atención recíproca, tal como solía hacer Yeon-ho.

—Puedo aguantar.

—Aguantar las narices. ¿Por qué ibas a aguantar algo así?

—......

—Cómprate algo para comer de camino a casa.

Aunque todavía asomaba algo de aspereza en su tono, no admitía réplica. Marteo asintió de inmediato.

Pero apenas treinta minutos después, la aparente paz que se había restablecido —sin importar cómo estuviera el panorama por dentro— volvió a saltar por los aires.

Y la culpa la tenía que la ruta del coche y el paisaje circundante le resultaban demasiado familiares a Marteo.

Escaneando el exterior con rapidez, al joven se le escapó un suspiro dubitativo.

—¿A dónde vamos ahora?

—¿A dónde va a ser? Te dije que íbamos a cenar antes de entrar.

—Pero... ¿por qué aquí?

La calle por la que el coche de Yeon-ho acababa de meterse tras cambiar de carril terminaba, al final de una pendiente, en un edificio que Marteo conocía a la perfección.

El Crest Seoul.

Era ni más ni menos que el hotel donde se había hospedado antes de mudarse a casa de Yeon-ho. A Marteo se le contrajo el rostro al ver de nuevo aquella fachada que esperaba no tener que volver a pisar en su vida.

Aunque no todos, algunos empleados tal vez recordaran al cliente de la suite que había recibido trato de VVIP.

¿Y si lo reconocían y lo saludaban?

Pero Yeon-ho, que por supuesto ignoraba por completo las preocupaciones de Marteo, abrió la boca con total naturalidad, tal como cabía esperar.

—Es una sesión de fotos, pero al fin y al cabo es la primera. No podemos comer cualquier cosa en cualquier sitio. La comida de aquí es buena.

Lo que tanto temía estaba sucediendo. Marteo se aclaró la garganta otra vez.

—Aun así, no hace falta ir a un hotel... A mí me da igual cualquier cosa.

—......?

—Volvamos mejor.

Una negativa clara y rotunda tras un largo silencio. Solo entonces Yeon-ho frenó en seco y se volvió para mirarlo. Pasaron unos segundos antes de que exhalara un suspiro al contemplar el rostro de Marteo, extrañamente tenso a diferencia de un momento antes.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que te pida algo más aparte de comer?

—¿Perdón?

—No me digas que te piensas que quiero ligar contigo bajo la excusa de cenar.

Ah... Solo tras escuchar aquel comentario posterior, Marteo cayó en la cuenta del malentendido de Yeon-ho.

Cuando se menciona un hotel, suele haber un propósito inevitable de por medio. Y más aún si uno recordaba lo mucho que se habían revuelto las sábanas durante la última semana; era una asociación mental demasiado fácil de hacer.

Pero si respondía que no era el caso, lo más probable es que se dirigieran directos al hotel sin pensarlo dos veces. Marteo dudó unos segundos, incapaz de decir sí o no con soltura, y esta vez fue la cara de Yeon-ho la que empezó a endurecerse.

Desde luego que no tenía esa intención, pero, aun teniéndola, ¿acaso aquello no equivalía a recibir calabazas antes tan siquiera de intentarlo?

El estómago, que apenas había logrado calmar, volvió a revolvérsele. Su orgullo masculino se sentía herido después de muchísimo tiempo.

Yeon-ho, que ya había llegado a la entrada principal del hotel, dio un volantazo en seco y realizó un cambio de sentido.

—Olvídalo, déjalo.

—Do Yeon-ho...

—Si no quieres, pues no se va.

Dicho esto, su boca quedó sellada en una línea recta y severa, y Marteo no se quedó atrás.

Parecía que todos sus esfuerzos del día se habían ido al traste sin la menor recompensa.

♥ ♥ ♥

—Pide lo que te apetezca cenar.

Apenas cruzaron el umbral de casa, Yeon-ho soltó esa única frase y se marchó directo al dormitorio. Había dicho que pidiera lo que quisiera, pero viendo cómo cerró la puerta de un portazo, estaba claro que prefería comer solo.

Marteo, incapaz de retenerlo y plantado en medio de la sala con expresión de pasmo, dejó escapar el aire que tenía retenido.

La cocina, que había limpiado a fondo con todo su empeño para que Yeon-ho no descubriera nada, ya no guardaba rastro de la trágica mañana, pero por dentro él se sentía hecho un desastre y completamente inútil.

¿Por qué... por qué jamás sé estar a la altura con ese hombre? Podría haberme inventado una excusa mucho más creíble, ¿por qué siempre termino actuando como un torpe?

Naturalmente, se quedó con un sabor de boca amargo y se le quitó las pocas ganas de cenar que tenía.

Dándose la vuelta, Marteo dejó caer su largo cuerpo sobre el sofá. Acto seguido, se pasó una mano por la cara y echó la cabeza hacia atrás.

Bueno, tampoco debería sorprender me a estas alturas. Llevo dando una pésima impresión ante esa persona desde el primer día.

A pesar de la autocrítica teñida de amargura, sus labios se curvaron ligeramente con una dulce y lejana nostalgia.

Sus recuerdos retrocedieron muchos años en el tiempo.

♥ ♥ ♥

La familia Eagle: historia, prestigio, inmensa riqueza y poder. Marteo había nacido como el primogénito y a la vez el hijo menor de la familia Averttone.

Su paradójica posición, difícil de comprender para cualquiera, provenía del hecho de que su padre, Sergio Averttone, había tardado muchísimo tiempo en concebir un heredero con su legítima esposa.

Un cabeza de familia incapaz de dejar descendencia terminaba convertido en un pelele sin poder alguno. Especialmente en el seno de una estirpe de Morpheus tan influyente, la continuidad de la sangre equivalía a una cuestión de supervivencia y autoridad.

Rodeado por la presión ajena y su propia impaciencia, el patriarca terminó engendrando un hijo con una mujer que no era su esposa legítima.

La bigamia estaba prohibida por ley, pero en una sociedad de Morpheus donde preservar el linaje primaba por encima de cualquier otra ética, existía un fuerte entendimiento tácito de que la reproducción estaba antes que las normas.

Sin embargo, unos años más tarde, contra todo pronóstico, nació Marteo de la esposa legítima, a quien todos ya daban por descartada.

La madre de Marteo, que hasta entonces se había negado a divorciarse, le plantó los papeles del divorcio en las narices como si hubiera estado aguardando exactamente el nacimiento del niño.

Como si traer al crío al mundo fuera el único propósito de aquel matrimonio que había soportado con paciencia. Aquello añadía una enorme complejidad a la estructura sucesoria; era la silenciosa venganza que la mujer había estado guardando durante años.

Para la nueva mujer, que había dado a luz a dos varones con anterioridad y ya se comportaba sutilmente como la señora de la casa, la noticia fue bien recibida.

No obstante, el hijo legítimo que dejaba atrás la exmujer se convirtió en un estorbo irritante. Por mucho que estuvieran divorciados, la legitimidad de un heredero nacido de la esposa oficial era un factor innegable que no se podía pasar por alto.

Aun así, un detalle jugaba a su favor: el heredero presentaba un «defecto».

A diferencia de los Golden Eagle habituales, el niño había nacido con un ojo de color rojo. Marteo arrastraba una extraña sensación de alienación que recordaba vagamente a la de un albino. Y ella no pensaba desaprovecharlo.

—A quién se parecerá... No hay ninguna águila con los ojos rojos.

—En efecto. Conviene investigar bien sus raíces en un momento así, ¿no le parece?

Palabras que en la superficie se disfrazaban de preocupación y sincera consideración. Pero el cuchillo oculto bajo su lengua terminó empujando al pequeño Marteo hacia tierras extranjeras.

Bajo el pretexto de que en sus venas apenas corría una cuarta parte de la sangre pura, fue desterrado a la desconocida tierra de Corea.

Nadie, ni siquiera su propio padre, puso objeción alguna a aquella decisión.

Para Sergio, la ley del más fuerte era el orden natural, y su madre biológica había cumplido con su papel y su venganza al dar a luz al crío.

La familia materna, que había expandido sus negocios aprovechando la influencia de los Averttone, también optó por la neutralidad política con la excusa de no interferir en la estructura sucesoria. En resumen, se priorizaron los beneficios inmediatos frente al futuro incierto de un nieto con un apellido diferente.

Marteo era plenamente consciente de todas las intrigas y tejemanejes que se ocultaban tras aquella relación.

Aquello no era más que un exilio dorado.

A la edad de siete años, Marteo fue enviado a Corea. Únicamente el mayordomo Antonio lo acompañó a su lado.

Por fortuna, como jamás había conocido el afecto paternal ni el amor fraternal, al menos no sintió la soledad.

Sin embargo, había un único detalle que le resultaba sumamente molesto y cargante.

Él estaba bien, pero el devoto mayordomo, desconsolado porque el preciado heredero legítimo de los Averttone malvivía en un país extranjero, se empeñaba en arrastrarlo a toda clase de reuniones sociales.

Y aquel día no iba a ser una excepción.

—¡Venga, joven amo! Amigos. Lo primero que necesita son amigos. ¡Las relaciones públicas son una virtud fundamental!

En medio de una reunión social de Morpheus de la alta sociedad, Tony cerraba los puños con expresión resuelta frente a la entrada del jardín donde se celebraba el evento.

Aquello era ridículo. Habiéndolo exiliado de esa manera, su madrastra jamás permitiría que Marteo forjara ningún tipo de alianza.

El mayordomo tenía menos luces que el propio Marteo.

Además, por amarga experiencia previa, un niño mestizo de aspecto tan singular no era más que un motivo de curiosidad morbosa para sus coetáneos.

Tal y como esperaba, los adultos que sabían que él era el tercer hijo de los Averttone lo miraban con una mezcla de compasión interesada hacia el primogénito marginado, mientras que sus hijos soltaban groserías con una curiosidad tan infantil como hiriente.

─¿Por qué tienes los ojos de distinto color?

─¿De qué especie eres?

─¿Acaso no tienes papá ni mamá?

Aquel parloteo incesante bastaba para provocarle un dolor de cabeza insoportable.

Al final, aprovechando que Tony se despistó un momento, Marteo se escabulló y se ocultó entre los arbustos de la parte trasera del edificio. El jardín posterior, alejado del bullicio, reinaba en una agradable quietud sin que nadie fuera a buscarlo.

¿Y si me transformo en águila y me largo volando? Tampoco estaría mal escapar de este modo.

Echando un vistazo a su alrededor, Marteo dejó escapar un suspiro impropio de su corta edad.

¡Rustle! Un sonido sordo y brusco resonó de repente tras los matorrales donde se escondía. ¿Quién era? Asustado, Marteo giró la cabeza al instante, pero ya era demasiado tarde.

¡Bum! Apenas había girado el rostro cuando sintió un impacto considerable directo en la frente. Su cuerpo, empujado contra el pecho de alguien, perdió el equilibrio por un segundo y se precipitó hacia atrás.

¡Plof! Cayó de brujos sobre el suelo de tierra de la manera más poco elegante posible.

Acostumbrado a no tocar el suelo de tierra desde que tenía uso de razón, se quedó parpadeando con la mente en blanco durante unos segundos, incapaz de asimilar lo ocurrido.

En ese mismo instante, una exclamación de lo más histérica estalló sobre su cabeza.

—¡Aish!

Alguien que se estaba frotando el plexo solar lo miraba con el ceño fruncido.

¿Qué edad tendría? ¿A principios de su adolescencia? Era evidente que estaba de muy mal humor por haber chocado con un crío por culpa de un descuido. En su cara se leía con más claridad un «¿Por qué me estorbas?» que un «Lo siento».

Marteo levantó la vista hacia el chico, aún sin atreverse a levantarse del suelo, impactado por aquella actitud tan fresca y descarada.

El muchacho, de rasgos muy marcados para ser asiático, combinaba unos ojos clásicos con unos labios finísimos.

De todas las personas que había conocido en Corea, era sin duda la belleza más impresionante... A juzgar por la elegancia de su ropa, no costaba adivinar que se trataba de uno de los invitados de honor a la reunión.

¿Esta persona también es un Morpheus...? ¿De qué especie será?

Mientras esos pensamientos extraños cruzaban su mente, el chico frunció sus hermosos labios.

—¿Te has hecho daño?

—......

—O levántate ya.

Aquel tono desganado seguía sonando más a una orden que a auténtica preocupación. Aun así, tal vez movido por una mínima brizna de conciencia, le tendió una mano al final.

Habría podido levantarse solo, pero estiró el brazo como si estuviera hipnotizado por aquella mano blanca extendida ante él.

No obstante, el momento duró poco.

—¡Do Yeon-ho! ¡Oye, ¿dónde te metes?!

Alguien comenzó a alzar la voz más allá del sendero por donde había aparecido el chico.

Al mismo tiempo, el muchacho —que respondía al nombre de Do Yeon-ho— tiró del cuerpo de Marteo, que apenas comenzaba a incorporarse, y lo volvió a derribar contra el suelo.

Lo de antes pudo ser un accidente, pero aquello era claramente una fuerza deliberada. El dolor punzante en el brazo por el tirón y la descortesía repetida. Pero, de nuevo, no pudo protestar.

—¡Chist!

Porque el rostro que se le había venido encima en apenas una fracción de segundo —el chico que le rodeó los hombros con el brazo y obligó a ambos a agacharse juntos— se había llevado un dedo a los labios.

—Quédate quieto.

Aunque hablaba en un susurro, sus ojos muy abiertos resultaban de lo más amenazantes. Quizás por eso su corazón comenzó a latir con fuerza de repente.

La postura, estrechamente abrazado por Yeon-ho, le resultó insólita y extraña. Jamás nadie lo había sostenido de aquel modo.

Las palabras que no logró pronunciar y se quedaron atrapadas en su boca terminaron deslizándose garganta abajo junto con su saliva. E incluso en esa situación, Yeon-ho mantenía los oídos bien atentos al lugar de donde provenían los gritos que lo llamaban.

El tiempo que tardó la mujer que lo buscaba en alejarse lo suficiente como para devolverles el silencio se antojó a la vez infinitamente largo y efímero.

—Haa...

Por fin, Yeon-ho exhaló un largo suspiro. El brazo que le había mantenido sujeto los hombros también aflojó la tensión. Y al instante siguiente, las comisuras de los labios del chico que lo miraba se curvaron hacia arriba de forma exagerada.

—Ya se han ido.

A Marteo se le abrieron los ojos de par en par ante aquella sonrisa repentina y chispeante. Era una expresión que parecía traviesa a primera vista y, al mismo tiempo, deslumbrante.

Lo mismo ocurrió con Yeon-ho, quien también abrió mucho los ojos con una amplia sonrisa en el rostro.

—Vaya. ¿Tienes los ojos de distinto color?

Era una frase que había escuchado un sinfín de veces aquel día, pero sintió que el corazón se le encogía. Inconscientemente, Marteo apartó la mirada. Aquella pregunta curiosa no tenía nada de nuevo, pero de repente sentía el rostro ardiendo.

¿Cómo vería él sus ojos bicolores? ¿Le parecerían extraños? Tal vez pensaría que era desagradable.

Sin embargo, tras unos segundos de silencio, la conversación no continuó.

Y él tampoco se quedó mirándolo con fijeza.

Por si fuera poco, aquello no fue lo único que lo tomó por sorpresa. Yeon-ho, que se había puesto en pie el primero, lo agarró de repente por debajo de ambas axilas sin pedir permiso.

Olvidando lo que intentaba evitar, Marteo abrió los ojos con asombro al notar cómo sus pies y su cuerpo flotaban en el aire.

A pesar de que sus miradas volvieron a cruzarse, el interés de Yeon-ho seguía sin centrarse en el color de sus ojos.

En su lugar, fruncía el ceño mientras examinaba con atención la parte trasera de su pantalón.

—Oye. ¿Tienes el trasero hecho un asqueroso muladar? Hay que sacudirte esto.

Tal y como decía, llevaba una buena cantidad de tierra y briznas de hierba enredadas en la ropa tras haber rodado por el suelo.

Huelga decir que su orgullo se resintió ante aquella sucesión de escenas poco airosas. Tropezar como un crío, ser levantado en volandas y mostrar un aspecto tan descuidado.

Apartando con timidez la mano de Yeon-ho, Marteo se apresuró a esconderse a su espalda. Luego, hizo un esfuerzo por aclararse la garganta.

—Yo... estoy bien. Puedo... hacerlo... solo.

No obstante, su pronunciación, salida a tropezones, sonaba torpe sin importar por dónde se la mirara.

¿Habría sido mejor quedarse con la boca cerrada? ¿Por qué se comportaba de un modo tan tonto?

Fue un inusual momento de arrepentimiento.

—¿Qué? ¿Sabes hablar coreano?

—...?

—¡Pensé que no sabías articular palabra en nuestro idioma porque te habías quedado callado todo este rato!

Parpadeando con sorpresa, Yeon-ho le señaló otra cosa de forma totalmente inesperada. Se sintió aliviado, pero a la vez un poco estupefacto.

¿Cuándo le había dado él una oportunidad para hablar? ¿Quién fue el que lo tumbó por sorpresa ordenándole que mantuviera la boca cerrada...?

Aun así, aquella desfachatez tan egocéntrica no le desagradaba del todo.

Aunque era consciente de su defectuosa pronunciación, Marteo volvió a mover la lengua con cuidado.

—Un poco... sé hablar. He... estudiado.

—¿Mmm? —Yeon-ho resopló divertido. Luego, esta vez asintió con exagerada suficiencia—. Ya veo. Así que solo estudiaste un poco, ¿eh? Hasta ahora, tu pronunciación es horripilante.

—...!

Las mejillas se le encendieron de inmediato. Si pensaba eso, ¿por qué no había dicho nada desde el principio? Su implacable evaluación no perdonaba ni a los niños.

Marteo fulminó a Yeon-ho con la mirada sin poder evitarlo. Pero, ¿qué efectividad podía tener una rabieta lanzada por un crío con los cachetes redondos como melocotones?

—¿Ah? —Yeon-ho le estiró los mofletes como si aquello no le hiciera ni cosquillas. Al igual que en el hombro momentos antes, el calor punzante volvió a extenderse por su piel.

Incluso con las mejillas estiradas de aquella manera tan poco favorecedora, fue incapaz de apartar la mano ajena y se limitó a cerrar los puños con rabia.

En cambio, Yeon-ho, soltándolo con total naturalidad, echó un vistazo a su alrededor y cambió de tema.

—A todo esto, ¿qué estabas haciendo por aquí? ¿Jugando al escondite con los demás niños o algo así?

...¿Escondite...?

—Un juego donde te escondes y te encuentran.

Se lo explicó amablemente, pensando tal vez que no lo entendería, pero la expresión de Marteo se torció todavía más.

Como si lo estuviera tratando como a un bebé.

Bueno, si hubiera estado pasándoselo bien con otros críos, desde luego no se habría metido en un rincón tan apartado.

Siendo así, apenas quedaban un par de motivos lógicos...

—O acaso tenías ganas de hacer pipí?

—...!

—Mmh. Supongo que eso tampoco. ¿Entonces te regañó tu mamá?

—......

—¿O es que eres un marginado?

Otra palabra que desconocía por completo. Pero no hizo falta que se la explicaran. Marteo, precoz e inteligente, dedujo el significado exacto gracias al tono bajito que empleó Yeon-ho.

Por supuesto, haber ido allí era decisión suya para huir de los niños, pero, en un sentido más amplio, aquella suposición no iba desencaminada.

Su madrastra, que lo veía como una espina clavada, y sus hermanastros, que no perdían ocasión para hostigarlo. Era innegable que sufría el aislamiento del grupo.

Un cansancio impropio de su edad cruzó fugazmente el tierno rostro de Marteo. Yeon-ho, que seguía intentando adivinar, vaciló por primera vez.

Vaya, ¿a que me he topado con el caso más problemático de todos?

Al fin y al cuentas, él había sido el culpable de que el crío se cayera al suelo, así que pensaba soltarle un par de pullas y marcharse, pero de repente sentía los pies clavados en el césped.

En serio. Los críos de hoy en día aprenden antes lo peor...

Lanzando un sonoro suspiro, Yeon-ho desvió la mirada alrededor.

—¿Por qué te hacen el vacío los demás? ¿Es por tus ojos de distinto color?

Aquello era incorrecto, pero a la vez acertado. Un individuo diferente al resto de la familia de su madre. Para su nueva madre, el color de sus ojos constituía un blanco perfecto para sus ataques.

Al ver que Marteo guardaba silencio, Yeon-ho dio por sentado que había acertado, observó sus dos ojos bicolores y resopló como diciendo «lo sabía».

—Oye. No te desanimes. No te vas a morir por no tener amigos.

—......

—¿Ya sabes eso, verdad? Las especies fuertes no necesitan manadas.

Su semblante, alzando la barbilla con suficiencia, desprendía una chulería imponente. En ese mismo instante, una pregunta se le escapó a Marteo sin poder evitarlo.

—Entonces... ¿también allí?

—¿Eh?

—¿También allí eres fuerte y estás solo? Por eso... ¿estás solo aquí?

Un pronombre utilizado en sustitución de la palabra «hyung» (hermano mayor). Su dicción seguía siendo deficiente, pero su capacidad para aplicar con rapidez lo que acababa de oír y devolver la pregunta era asombrosamente alta.

Pillado por sorpresa, Yeon-ho se quedó mudo por un segundo. Su mirada se desvió de forma inconsciente hacia la zona principal del jardín de donde había escapado.

Lejos de ser fuerte, él pertenecía a una especie incapaz de alzar el vuelo como el resto de las aves, por lo que terminaba siendo marginado.

Hablando con propiedad, Yeon-ho encajaba mucho más en la categoría de «apestado» general.

Al ver que su mirada esquiva se prolongaba durante demasiado tiempo, Marteo frunció ligeramente el ceño. Le entraba la ansiedad al comprobar que Yeon-ho no lo miraba.

Tras unos instantes de silencio, el chico se giró de nuevo hacia él con expresión hosca.

—Tú... ¿por esto te hacen el vacío? Eres endiabladamente listo para ser un crío.

Así era. Marteo era inteligente. Era un cumplido, pero a la vez no lo era. Lo suficiente como para advertir de inmediato que a Yeon-ho le había sentado mal.

Hasta el pecho le dolía en ese momento. Estaba más que acostumbrado a la hostilidad, pero el simple hecho de ver el semblante taciturno del otro alteraba sus emociones de forma inquietante.

Más avergonzado por su propia reacción que por la actitud de Yeon-ho, Marteo movió los labios dubitativo por una vez.

En ese momento, Yeon-ho, entrecerrando los ojos como si se le hubiera ocurrido algo, acercó el rostro.

—¿Tienes curiosidad?

—...?

—¿Quieres saber cuál es mi Anima? ¿Quieres averiguar si pertenezco a una especie fuerte o no?

La duda que le rondaba la cabeza desde el momento en que se cruzaron de miradas. La respuesta sobraba.

Aun así, Marteo negó con la cabeza. Porque sabía perfectamente que el humor de Yeon-ho había cambiado a raíz de su pregunta.

—No.

Las cejas de Yeon-ho se arquearon. Para ser sinceros, se había preparado para mandarlo a callar de inmediato con un «pues te fastidias» en cuanto el crío dijera que «sí»...

Al verle responder con tanta madurez, conteniendo incluso la curiosidad que parpadeaba en sus ojos, la irritación se le desvaneció del cuerpo.

—Vaya, ¿también tienes perspicacia?

Era inteligente y perspicacia no le faltaba, así que probablemente no tendría que lidiar con las típicas tonterías infantiles de quien no conoce los límites.

Y, por encima de todo, si pretendía rematar la jugada que había empezado, aquel era el camino más rápido y eficaz.

Yeon-ho, echando un nuevo vistazo a los alrededores desiertos donde no parecía haber ni un alma, tomó una decisión y estiró las comisuras de los labios.

—Fíjate bien. Esto es tu premio por haber acertado.

Su voz susurrada le hizo cosquillas en la oreja. Y al instante siguiente, ¡aleteo, aleteo! Un potente golpe de alas, que desentonaba por completo con su tono anterior, cortó el aire.

Los dos ojos bicolores de Marteo se abrieron al máximo de su capacidad.

Su cabeza, inclinada hacia atrás, sacudió el cabello mientras perseguía frenéticamente la trayectoria del viento que acababa de pasar... no, más bien la trayectoria de Yeon-ho, que había provocado aquel viento.

Dos alas desplegadas en abanico, destellando con un brillo satinado. Una cola firme que mantenía el equilibrio en el centro. Azul y rojo, marrón y gris plateado. Un vistoso contraste entre las plumas externas e internas. El cuerpo de Yeon-ho, recibiendo de lleno los rayos de sol que se filtraban entre las hojas, centelleaba como si fuera de metal.

Fue incapaz de apartar los ojos de él ni por un solo segundo tras liberar su Anima. Mientras tanto, el sonido del aleteo que le zumbaba en los oídos se posó en la rama de un árbol cercano.

Desde luego no había sido un vuelo largo, pero para Marteo bastaba y sobraba.

No, era la primera vez en su vida que presenciaba un vuelo tan deslumbrante capaz de robarle el aliento.

Sus oídos continuaron zumbando un buen rato después de cesar el sonido. Solo al cabo de los minutos comprendió que se debía a los latidos desbocados que golpeaban contra sus sienes.

Yeon-ho, posado en una rama a unos dos metros de altura con sus garras doradas, seguía mirándolo fijamente desde arriba mientras el crío contemplaba la escena embobado.

Entonces, del mismo modo en que había ascendido, saltó hacia el suelo frente a Marteo con un suave ¡fiu!

El cuerpo de Yeon-ho, que antes le había parecido enorme en comparación, ahora ocupaba, como era lógico, ni la mitad de su tamaño. Pese a todo, su aura de absoluta confianza no se había reducido ni un ápice.

Marteo parpadeó despacio. Yeon-ho hizo exactamente lo mismo.

Aquello parecía un duelo de miradas o un simple contacto visual. Tras mantenerse en ese estado durante un rato, un leve suspiro escapó por fin de los labios de Marteo.

—Un gallo...

Era una palabra desconocida para Yeon-ho, pero captó al vuelo que se refería a él. Como respuesta —aunque aquello fuera una absoluta interpretación de Marteo—, las plumas de la cola y la cresta de Yeon-ho se sacudieron mientras ladeaba el cuello.

Ah...

Poseía unos colores vivos y hermosos incluso vistos de cerca. Jamás se habría imaginado que un ave llamada gallo pudiera resultar una criatura tan digna y magnífica.

Mientras permanecía perdido en sus pensamientos, Yeon-ho se acercó un poco más. Marteo estiró la mano como si estuviera hechizado, inclinándose incluso hacia adelante con la intención de tomarlo en brazos.

Sin embargo, antes de que las yemas de sus dedos rozaran las plumas... ¡Pec! El dorso de su mano recibió un picotazo inmisericorde propinado por un pico pequeño y adorable.

—¡Ay!

Marteo gimió de dolor. Pese al sobresaltó, no retiró la mano del todo, por lo que Yeon-ho volvió a picotearlo, apuntando directo al mismo sitio.

Aun habiéndose transformado en gallo, la furia en su mirada se entendía a la perfección.

Daba la impresión de estar mirándolo por encima del hombro mientras sacudía la cabeza una y otra vez frente a Marteo.

Y acto seguido, se impulsó con fuerza sobre el suelo con sus robustas patas.

¡Oye, espera!

Solo al cabo de unos segundos comprendió el significado de aquello.

La ropa de Yeon-ho, abandonada sobre el césped al liberar su Anima. Marteo la estaba pisando con la suela del zapato.

Ah... Al dejar escapar un débil suspiro, Yeon-ho alzó la vista hacia Marteo, que por fin se había apartado. Esta vez, el mensaje resultaba meridiano.

Date la vuelta.

No quiero. Quiero mirarte un poco más así...

Pero como se le ocurriera dudar, los picotazos despiadados volverían a llover sobre él.

A regañadientes, Marteo giró el cuerpo. Aun así, toda su atención seguía concentrada en la espalda del otro.

No sabía expresarlo con exactitud, pero sentía que la corriente de aire del ambiente estaba cambiando. Parecía que Yeon-ho estaba volviendo a controlar su Anima.

Sus sospechas se confirmaron y, al momento, resonó el característico roce de la tela al ser vestida.

—¿Se puede saber por qué miras?

La voz humana de Yeon-ho regresó también.

Marteo, que a punto había estado de volverse tal y como le exigían, apretó los puños. Al cabo de unos instantes, cuando se atrevía a mirar de nuevo, se encontró con Yeon-ho abrochándose los botones de la camisa.

—Te dije que no miraras.

Yeon-ho fruncía el ceño, pero a Marteo le importaba un bledo su expresión. La piel blanca de Yeon-ho, asomándose ligeramente a través de la oscura tela de la camisa, contrastaba con una nitidez aún mayor que las plumas exteriores e internas del gallo.

¡Bum, bum! El ritmo de su corazón, que apenas había logrado calmarse, volvió a desbocarse. Tenía las orejas ardientes y se apresuró a bajar la cabeza, sintiendo que ya no encontraba un lugar seguro donde posar los ojos.

Yeon-ho, arqueando las cejas ante aquella reacción, soltó un bufido descontento.

—¿Qué pasa? ¿Te ha parecido más aburrido de lo que pensabas?

—...¿Qué?

—"Mi animal. ¿Estás decepcionado?".

Ante aquellas palabras añadidas, la cabeza que apenas había bajado se irguió de inmediato.

Yeon-ho, que había terminado de arreglarse la ropa, miraba hacia arriba, en dirección al árbol donde había estado sentado hasta hace un momento.

—Ese es mi límite. Como puedes ver, es un gallo.

—......

—Ya lo sabes, ¿verdad? Lo que la gente dice de los gallos entre las aves. ¿De qué sirve tener alas? Solo sirven para incubar huevos. Es más un plato de acompañamiento en la mesa que un pájaro. ¿Qué más da...?

Los ejemplos que enumeró, incluso contándolos con los dedos, eran por supuesto cosas que Marteo ya había oído antes. Pero no quería asentir.

Su boca se abrió por sí sola ante las palabras autocríticas de Yeon-ho.

—Pero... especial, es...

—¿Qué?

—Diferente a... otras aves. Por eso es más especial.

Yeon-ho detuvo sus movimientos. Tras unos segundos de silencio, sus ojos, que se habían abierto como platos, se estrecharon.

—¿Estás intentando adularme ahora mismo?

¿A... dular?

—¿O quieres decir especialmente... particularmente malo?

—¡No! No es eso, mis... palabras... de verdad...

Sus inadecuadas habilidades en coreano, aprendidas en un curso intensivo, jamás le habían resultado tan frustrantes. Yeon-ho, mirando desde arriba a Marteo, que torcía los labios como si conociera sus propios sentimientos, se encogió de hombros.

—Olvídalo. ¿Por qué un crío va a andarse con consuelos innecesarios? Eso es todavía más irritante.

—......

—Supongo que es verdad que es especialmente malo, aunque yo mismo lo piense.

—......

—Pero... tanto mi Anima como el color de tus ojos, no podemos evitar que sean as+i. Es una especie de precio.

...¿Pre... cio?

—¿Sabes lo que eso significa? Que el mundo tiene que ser justo.

—¿Igual... dad?

—Al final sí que eres inteligente. Sí, igualdad.

Yeon-ho, que lo había recitado como si estuviera burlándose, se señaló el propio pecho con la yema de los dedos.

—Te lo digo. Aparte de ser un gallo, no soy inferior a nadie, no importa a dónde vaya, ¿verdad? Pero, ¿y si mi Anima hubiera sido incluso mejor que eso? ¿Sería justo el mundo entonces? ¿O no?

—......?

—Tiene que haber al menos un defecto para que los demás cabrones puedan vivir también. Lo mismo se aplica a ti.

A juzgar por el hecho de que había sido invitado a la fiesta de hoy, su entrada y todo lo demás, no era un niño corriente.

Además, aunque ni siquiera le llegaba al pecho, sus extremidades ya de por sí largas y su llamativo rostro eran fundamentalmente perfectos.

Incluso si sus coetáneos lo evitaban ahora por su apariencia alienígena, estaba claro que la situación se invertiría cuando creciera un poco más.

En una palabra, era una promesa muy brillante.

Considerando eso, los efímeros sufrimientos que experimentó en su infancia no eran literalmente nada.

—Es injusto si todo se concentra en una sola persona. Así que, aunque alguien te odie, piénsalo de esta manera. Es una prueba que Dios me ha puesto por ser demasiado bueno, y no hay otra forma de equilibrar el mundo. ¿Entiendes lo que quiero decir?

Con esas palabras, le dio un ligero toque en la frente a Marteo con la punta de los dedos. A medida que la sonrisa de Yeon-ho se profundizaba, los ojos de Marteo temblaban.

No lograba averiguar si las mejillas que se habían sonrojado varias veces hoy y los latidos acelerados del corazón se debían a su descarada confianza o a la sonrisa de aquel hombre.

Mientras tanto, Yeon-ho enderezó su cintura doblada y emitió un sonido leve.

—Bien, ¿eso es todo por ahora? Ya he pagado el precio por chocar contigo, ¿no?

Como si el único motivo por el que se hubiera ocupado de él fuera ese, dio media vuelta de inmediato.

¡Bum! Del corazón que había estado latiendo con fuerza hasta ahora, un eco diferente se propagó esta vez.

Ansiedad. Y un pesar indescriptible.

Marteo estiró el brazo. Sus dedos, que se habían abierto inconscientemente, agarraron con fuerza el cuello de la camisa de Yeon-ho.

Yeon-ho, que no había dado ni dos pasos debido al tirón del cuello, miró a Marteo desde arriba.

Los vestigios de la sonrisa que había estado luciendo hasta hace un momento no quedaban en su rostro arrugado. Por supuesto, lo mismo ocurría con Marteo.

Marteo abrió la boca con una voz que sonaba apresurada incluso para sus propios oídos.

—¿A dónde... vas?

—¿A dónde voy a ir? ¡Voy a donde tengo que ir!

—¿Dónde es... eso?

—¿Por qué necesitas saberlo? ¿No me digas que vas a seguirme?

El rostro de Marteo se nubló aún más ante su expresión de abierta repulsión.

Yeon-ho se sentía naturalmente avergonzado.

Le había mostrado su Anima y le había dado un consejo que le sería útil. A este paso, ¿era como si él se hubiera convertido en el malo de la película?

Una extraña sensación de injusticia vino acompañada de un rencor infantil. Yeon-ho le arrebató el cuello agarrado sin piedad. Luego, tras pensarlo un momento, levantó la mano muy por encima de su cabeza.

—Mira. Si quieres jugar con tu hyung, vuelve cuando seas así de grande.

Pero Marteo no pasó por alto la condición que había puesto por pura malicia.

—¿De verdad?

—......?

—¿De verdad... jugarás conmigo? ¿Cuándo... crezca tanto?

—... Bueno, estaría bien que aumentaras de tamaño en muchos aspectos.

—......?

—Cuando tengas la edad suficiente para entender estas palabras. Jugaré contigo.

Sonaba como si estuviera bromeando despreocupadamente. Pero Marteo aún no se rendía.

—¿Cuánto...?

—¿Cuánto qué?

—¿Cuánto... jugarás conmigo?

En serio. ¿Este crío es más persistente de lo que pensaba?

Se estaba cansando de gastarle bromas. Yeon-ho soltó lo primero que se le vino a la cabeza.

—Qué más da. ¿Todo lo que quieras?

Un brillo extraordinario parpadeó en los ojos de Marteo.

Yeon-ho se encogió sin darse cuenta. La altura que había marcado con la mano era de casi dos metros.

Le llevaría mucho tiempo a este pequeño crecer tanto, ¿verdad? Para entonces, es posible que ya hubiera olvidado por completo lo que pasó hoy.

Aun así, sentía extrañamente que había cometido un error.

Ahora que lo pensaba, ¿qué clase de especie era? ¿No será un ave rapaz, verdad? Esos malditos son muy tenaces...

Yeon-ho, a quien le había entrado un escalofrío inexplicable, retrocedió apresuradamente esta vez sin siquiera despedirse.

Fue justo después de eso cuando los ojos de Marteo, que habían estado brillando de forma innatural, se abrieron de par en par una vez más.

La dirección en la que Yeon-ho había corrido no era hacia el lado del presidente. El jardín trasero cubierto de arbustos. La valla y la verja situadas más allá de este.

¿Por qué hacia allí? Para cuando pensó eso, la palma de Yeon-ho ya se aferraba a los barrotes de hierro de la valla.

Al mismo tiempo, Marteo lo vio.

¡Zas! El cuerpo de Yeon-ho elevándose por el aire en un arco grácil, el segundo vuelo que se había alzado muy por encima de la luz del sol y había desaparecido en un instante.

Ah... Ya fuera convertido en gallo o en su forma humana, era exactamente el mismo vuelo que había quedado grabado en su retina.

Pasó un buen rato hasta que algo llamó repentinamente la atención de Marteo, que seguía allí plantado, embobado.

El lugar donde Yeon-ho había desaparecido. Marteo recogió algo infinitamente ligero que había caído cerca de sus pies.

Al mismo tiempo, resonó un sonido que rompió la rutina ajena a la vida cotidiana que se había mantenido separada.

—¡Joven amo! ¡Joven amo, ¿dónde está?!

Sintió la presencia de Tony, que corría hacia el jardín trasero con prisa para buscarlo desde lejos. Rápidamente, metió el objeto que tenía en la mano en el bolsillo de su chaqueta.

Tony, que encontró a Marteo con algo de retraso, llegó tropezando con el rostro pálido.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¡Llevo un buen rato buscándome!

¿Acaso no había tardado demasiado en encontrarlo?

Pero... era una suerte que lo hubiera encontrado tarde, sí, una suerte que lo hubiera encontrado tarde.

En lugar de prestar atención al mayordomo que resuello jadeante, Marteo volvió a mirar en dirección a donde Yeon-ho había desaparecido. Tony, siguiendo su mirada, volvió a ponerse serio.

—¿Qu-qué pasa? No me digas que estabas pensando en salir ahí fuera.

—¿Este lugar es bastante alto?

—¡Por supuesto! No se puede cruzar sin liberar tu Anima.

—Ya veo... pero aun así voló.

—¿Sí? ¿Quién, quién ha estado aquí?

Sin decir palabra, levantó un pie. «¡Joven amo~!» La voz quejumbrosa de Tony volvió a perseguirlo, pero él no prestó atención a esas cosas.

─Cuando seas así de grande. Jugaré contigo entonces.

Siguiendo la voz que le hacía cosquillas en el oído, Marteo se descubrió a sí mismo abriendo los labios.

«Do... Yeon-ho. Do Yeon... ho».

Pronunciar cada carácter por separado era fácil, pero unirlos resultaba difícil.

Tan solo el último aliento que escapaba entre sus labios se sentía cosquilleante. Al poco tiempo, Marteo detuvo sus pasos de nuevo.

—¿Sabes lo que significa «aumentar de tamaño»?

—¿Tamaño?

—No la altura.

—Mmm. Si no es la altura... ¿entonces el peso?

—... No importa.

—......?

—En su lugar, aumenta mis lecciones de idioma a partir de hoy. Especialmente centrándote en el coreano.

Cuando volviera a encontrarse con Yeon-ho, quería ser capaz de pronunciar su nombre correctamente.

Para poder sorprenderlo en lugar de que él se burlara de él. Para poder aferrarse al viento soplador.

Marteo colocó suavemente la palma de su mano sobre el traje.

Sentía como si un círculo cálido se extendiera lentamente sobre su pecho, ocultando algo junto con los latidos de su corazón.

Para cuando levantó la cabeza después de pasar un buen rato en una sola postura rememorando recuerdos, había transcurrido un tiempo considerable.

El paisaje al otro lado de la ventana, que se había teñido con la puesta de sol, se preparaba ahora para la noche de la ciudad con edificios iluminándose uno a uno en lugar de colores difusos.

Como si se sacudiera los pensamientos persistentes, Marteo pasó ligeramente la mano por su rostro.

—Do Yeon-ho...

Un nombre que ahora podía pronunciar con claridad, tal como había deseado cuando era joven.

Yeon-ho seguía sin mostrar señales de salir del dormitorio.

¿Debería seguir esperando así un poco más? Dejando a un lado la amargura, empezaba incluso a sentirse preocupado. ¡Bip!, sintió una vibración proveniente de su bolsillo.

Marteo sacó el teléfono con naturalidad.

Pero unos segundos después, un «Ah...» se escapó en un pequeño suspiro mientras su rostro se arrugaba en una mueca a medio camino entre la risa y el llanto.

El remitente del mensaje que enumeraba nombres de negocios desconocidos y números de teléfono uno al lado del otro no era otro que Yeon-ho.

No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que los nombres que le había enviado eran restaurantes cercanos a la casa.

De verdad... seguía siendo exactamente el mismo de siempre.

Un afecto tan punzante y espinoso.

Debía de haber estado prestando atención al espacio silencioso fuera de la habitación, al igual que él.

Abrumado por un afecto y una ternura crecientes, ya no pudo seguir esperando en silencio. Marteo, que había abierto los ojos al máximo, se incorporó de un salto de su asiento. Sus pasos rápidos se dirigieron de forma natural hacia el dormitorio.

Fue entonces cuando ocurrió.

¡Ding-dong! Otro ruido perforó sus oídos. Marteo, que se había detenido en medio de la sala de estar, se giró para mirar atrás.

El sonido del timbre provenía del interfono de la puerta principal, no de la entrada principal del edificio.

¿Ya había pedido comida? Tras dudar brevemente, cambió de dirección y se acercó a la puerta principal.

Si Yeon-ho le había pedido comida, pensó que sería mejor poner la mesa y llamar a Yeon-ho.

Pero la expectativa equivocada que había inflado sus esperanzas era precisamente eso: un error.

¡Clic! En el momento en que abrió la puerta principal, alguien que claramente no era un repartidor levantó la cabeza como si hubiera estado esperando. La sonrisa que había estado en el rostro de Marteo se endureció rápidamente.

A la otra persona le ocurrió lo mismo. Los ojos del hombre se abrieron detrás de sus gafas con evidente desconcierto.

Los cristales, que apenas tenían graduación como si no tuviera problemas de vista, reflejaban los rasgos de su rostro sin distorsión. La mascarilla colgada informalmente de su barbilla no bastaba para ocultar por completo los contornos de su cara.

Pero incluso si no hubiera sido así, Marteo habría reconocido al hombre de un vistazo. Su nombre apareció en letras negritas en su mente.

«Oh... Tae-jin».

El hombre del panel que había visto en el pasillo de Twit. En otras palabras, la antigua pareja patrocinadora de Yeon-ho.

Venas azules se abultaron en el dorso de su mano que agarraba el pomo de la puerta. Mientras tanto, Tae-jin, que había estado dudando, finalmente movió los labios con voz desconcertada.

—¿Quién... eres tú?

Tras decir eso, como si él mismo se hubiera dado cuenta de algo, escaneó rápidamente a Marteo de arriba a abajo. Era un tipo de inspección diferente al desconcierto anterior.

Al poco tiempo, Tae-jin frunció el ceño. Sus siguientes palabras destilaban desagrado.

—El director general está dentro, ¿verdad?

—......

—Disculpa un momento.

Tae-jin intentó cruzar el umbral. Pero, por supuesto, era imposible. Marteo, que ya bloqueaba la mitad de la entrada, ¡bum!, apoyó inmediatamente su largo brazo contra el marco de la puerta.

Tae-jin, que había intentado abrirse paso a la fuerza de manera arbitraria, encogió los hombros. Luego, como para ocultar que se había intimidado, fulminó a Marteo con ojos irritados.

—Oye. Soy Oh Tae-jin. ¿Acaso no sabes quién soy?

En lugar de decir «Por eso estoy haciendo esto», Marteo continuó observando a Tae-jin, que era unos 10 cm más bajo que él, con expresión inexpresiva. Tae-jin, como si estuviera frustrado, bajó por completo la mascarilla que había estado colgando de su barbilla.

—He dicho que soy Oh Tae-jin. Tengo asuntos con el director general, así que apártate.

Fue entonces cuando intentó agarrar y tirar de la mano de Marteo. ¡Bang! Esta vez, una pierna más larga que su brazo bloqueó el pasaje.

Era una postura que recordaba a un matón de callejón, sin nada de su elegancia habitual.

Llevando ya unos tres años en la industria y habiendo ascendido a una posición donde todo el mundo lo respeta, aquella era una grosería que Tae-jin no había experimentado en mucho tiempo.

Incapaz de atreverse a tocar la pierna —temiendo que, si lo hacía, recibiría una patada en lugar de golpear una pared—, Tae-jin se mordió el interior de la mejilla con el rostro cada vez más enfadado.

—¿A lo mejor no entiendes el coreano? He dicho que soy Oh. Tae. Jin. Actor. Actor. ¿Lo entiendes?

—......

—Ah, mierda. ¡Apártate!

Cuando eso siguió sin funcionar, finalmente alzó la voz al final. Y entonces, con ese mismo volumen, estuvo a punto de gritar «¡Director general!» para llamar a Yeon-ho.

En un abrir y cerrar de ojos, Marteo cambió de postura de nuevo y, con la naturaleza de un águila arrebatando a su presa, agarró a Tae-jin por el cuello.

¡Kek! Con un agarre tan brusco que sus pies casi se levantaron del suelo, Tae-jin dejó escapar un gemido ahogado antes de poder siquiera pensar en llamar a Yeon-ho, con la voz quebrándose mientras sus párpados temblaban.

—Por qué, por qué... ¿estás haciendo esto?

Marteo acercó lentamente su cabeza hacia él.

—Ese hombre no está en casa.

—...¿Qué?

—No montes un escándalo y piérdete.

Pensé que tal vez por ser extranjero no entendería, pero su dicción era mejor que la mía. Especialmente las dos sílabas de «piérdete» eran perfectas, incluido el control de la acentuación.

En un sentido diferente, las pupilas de Tae-jin volvieron a temblar.

Un perfil corporal superior al mío. Una atmósfera que mezcla elegancia y violencia. Y, encima, ¡habla bien coreano!

Si este tipo entra en nuestro campo, no sería solo una erosión comercial.

En el momento en que se le ocurrió este pensamiento inútil, Marteo, como si ya no tuviera más asuntos allí, empujó el cuerpo de Tae-jin, al que aún sostenía, hacia afuera como si lo estuviera tirando.

Tae-jin, que ni siquiera pudo usar su fuerza y se tambaleó como un monigote de papel, extendió tardíamente la mano diciendo: «¡E-espera un minuto!», pero por supuesto, Marteo no le prestó atención.

Tras expulsar a Tae-jin y cerrar la puerta con llave, Marteo se sacudió la mano con la que había agarrado el cuello como si algo sucio lo hubiera tocado.

Fue entonces cuando ocurrió.

Mientras giraba su cuerpo hacia la sala de estar.

Yeon-ho estaba de pie frente a la puerta intermedia abierta. El «¡Espera un minuto!» que Tae-jin había gritado, la mano que había estirado frenéticamente hacia adelante... no iban dirigidos a mí.

¿Cuándo exactamente había salido de la habitación? ¿Cuánto había visto?

Pero la pregunta no era realmente necesaria.

—... Qué estás haciendo.

—......

—Por qué echas arbitrariamente a mi invitado.

El tono tranquilo pero frío significaba que había estado viendo o escuchando nuestro enfrentamiento desde el principio.

«¿Debería... poner una excusa? Decir que lo hice porque pensé que podrías estar cansado».

Pero incluso yo sé que eso es una tontería. Ni siquiera escuché cuáles eran los negocios de Oh Tae-jin y encima lo agarré por el cuello; una excusa tan tierna no funcionaría.

Mientras dudaba, el timbre comenzó a sonar de nuevo. «¡Director general!», la voz de Tae-jin llamando a la puerta principal le siguió en sucesión.

Yeon-ho, que se había pasado la mano por el cabello, se acercó a la puerta principal con un suspiro.

—Apártate primero.

Parecía listo para abrir la puerta de inmediato. Marteo, hirviendo por dentro, bloqueó su camino por reflejo.

—¿Qué estás haciendo? ¿No me oyes decir que te apartes?

Las cejas de Yeon-ho estaban ahora propiamente fruncidas. Pero, por supuesto, Marteo era quien estaba más ansioso por dentro. Finalmente, en lugar de una mentira, palabras honestas rompieron sus labios.

—No quiero.

—...¿Qué?

—No quiero que te reúnas con Oh Tae-jin.

Qué, qué es eso... Yeon-ho, que se había encogido, parpadeó con los ojos. Sabía que esto pasaría, pero parece que las palabras sencillas no se entienden fácilmente. Enfrentado a la duda de pleno rostro, Marteo volvió a morderse el interior de la mejilla.

—¿Por qué... un patrocinador no puede estar celoso?

—...¿Qué... acabas de decir?

—Lo sé. Lo que estamos haciendo no es salir. Pero ahora mismo, soy tu pareja, y al menos estoy antes que Oh Tae-jin, ¿verdad? Entonces, ¿por qué deberías compartir tu tiempo con otra persona? ¿Por qué deberías entretener a alguien que vino aquí arbitrariamente? No quiero ceder ni por un segundo.

—......!

—Así que cuando estés conmigo, céntrate solo en mí. Incluso si es solo un patrocinio de 6 meses, puedo ser así de codicioso, ¿verdad? Puedes consentirme, ¿verdad?

Después de soltarlo todo, al final su voz era casi suplicante.

Pero Yeon-ho no pudo abrir la boca. No estaba en el estado mental adecuado para hacerlo.

Celos.

Una palabra cuyo significado de diccionario conocía, pero que nunca había proyectado en sus relaciones personales. Porque actualmente estaba dando vueltas en círculos dentro de su cabeza.

Y finalmente, su mejilla se sonrojó con calor.

«Así que... era esto».

La ansiedad que sintió al ver a Theon llevándose bien con Lee Chang-hoon. La irritación inusual. Las emociones revueltas e identificadas: lo que eran finalmente se había definido.

«Me estoy volviendo loco. De verdad...!».

La revelación trajo alivio junto con complejidad. Debería decir algo maduro como «No cruces la línea», pero absolutamente no podía.

El tipo quizás no lo sepa, pero emocionalmente, ¡fui yo quien cruzó la línea primero, verdad? Y, encima de todo, me encerré infantilmente en mi habitación...*

Cuanto más lo pensaba, más avergonzado me sentía. Como un punto inalcanzable en medio de la espalda que pica, mi cuerpo se torcía por sí solo.

Mientras tanto, Marteo, que había desahogado sus sentimientos, cerró la distancia restante.

Cuando evité su mirada por reflejo, pude ver por el rabillo del ojo a Marteo deteniéndose y cerrando el puño con fuerza.

—...¿Estás enojado? Porque dije algo presuntuoso.

Una sola palabra bastaría como respuesta. «Sí».

Pero por mucho que lo intentara, las palabras seguían sin salir. En su lugar, lo que separó mis labios fue un sonido completamente diferente.

—...No.

—Entonces... mira hacia aquí. Muéstrame tu cara.

Largos dedos agarraron la mejilla de Yeon-ho. A medida que sus miradas se enredaban, los ojos de Marteo se oscurecieron gradualmente.

—Cenaremos juntos, ¿verdad?

Déjame decirlo de nuevo: de verdad me estoy volviendo loco. ¿Por qué mi corazón me duele y se alborota por una declaración tan corriente? ¿Qué clase de emoción es esta otra vez?

En lugar de encontrar una respuesta, la respuesta que debería haber dado inicialmente saltó arbitrariamente esta vez también.

—Sí.

Marteo sonrió. Unos labios suaves se posaron en los labios de Yeon-ho como diciendo «bien hecho».