-01-

Trr. Trr.

Su teléfono no dejaba de sonar cerca de su cabeza. A juzgar por la débil luz del sol que se filtraba a través de las persianas, todavía era demasiado temprano para empezar el día.

La mano de Yeon-ho, intentando espantar el sueño y el fastidio, tanteó la cama hasta dar con el teléfono.

—¿Diga?

A diferencia de los murmullos somnolientos de Yeon-ho, se escuchó una voz clara y despejada.

—¿Estás despierto?

—...Apenas.

—¿Qué hora es y todavía sigues en la cama?

La dueña de esa voz afilada, como si pudiera verlo, era una de las hermanas gemelas de Yeon-ho. A diferencia de la relajada y dulce Seo-hee, la segunda, Seo-jin, tenía un carácter implacable.

Ya no iba a poder dormir más. Yeon-ho, tambaleándose, abrió por completo los ojos.

—¿Qué pasa?

—No te habrás olvidado de lo de esta noche, ¿verdad?

—¿Me llamaste solo para comprobar eso?

—No te olvides otra vez y hagas que nos critiquen a todos por tu culpa.

No supo qué responder, más que nada porque no tenía la menor intención de hacerlo. De todos modos, ella era como un fantasma que se enteraba de todo. Le contestó de mala gana que había entendido y estaba a punto de colgar cuando un olor extraño le rozó la nariz de repente.

No, más que extraño... ¡era como si estuvieran tostando algo!

Apenas sus pies salieron de la cama y se dirigieron a la sala, una cabeza asomó por la cocina, como si supiera que estaba ahí.

—¿Ya te despertaste?

Las cejas de Yeon-ho sefruncieron al ver quién era.

—¿Qué? Tú... ¿por qué sigues aquí?

—Oye, ¿esa es la forma de saludar a alguien por la mañana? Solo estaba viendo la tele un rato. Ya casi está listo.

Ese cuerpo delgado, que le sonreía alegremente a pesar de los reproches, se dio la vuelta hacia la estufa de inducción. Un hilillo de humo salía de la sartén que estaba encima.

¿De dónde había salido eso? ¿Lo habría comprado a propósito?

hacía mucho que no iba al supermercado, pero ese olor grasiento era indudablemente a tocino. Sobre la mesa también había pan y otros ingredientes esparcidos.

Estaba a punto de decirle algo, pero prefirió callarse porque le daba pereza. En su lugar, se dejó caer en el sofá tal como se lo habían pedido. Tras echar un vistazo rápido a la pantalla, que estaba encendida sin ningún sentido, volvió la mirada hacia Sung-min.

—Deberías ponerte a ver la tele o algo.

Sung-min le entregó un plato a Yeon-ho y encendió el televisor con el control remoto. Después de mirar un segundo la pantalla sin prestar atención, volvió a mirarlo.

—¿Qué pasa? ¿Qué es todo esto? ¿No se supone que te ibas ayer?

—Iba a hacerlo, pero olvidé esto.

Lo que sacó de su bolsillo revuelto fue una tarjeta. La tarjeta de acceso compartido a la mansión de Yeon-ho.

—Podrías haberla dejado en el buzón.

—Iba a hacerlo, pero ya que había venido hasta aquí, pensé en ver tu cara una vez más. Y desayunar, si era posible. Ah, por cierto, todavía no has cambiado la contraseña de la puerta principal, ¿verdad?

—¿Cómo voy a cambiarla cada vez?

El subtexto detrás de esas palabras indiferentes era evidente. Significa que le daba demasiada pereza cambiar la contraseña cada vez que cambiaba de pareja.

Aunque la relación había terminado limpiamente ayer, no era algo muy educado que decirle a alguien que había sido su pareja hasta el día anterior. Sung-min lo miró con el ceño fruncido.

—No habrás puesto ya los ojos en otro tío, ¿verdad?

—¿Y a ti qué te importa?

—No busques pareja por un tiempo. Si te buscas a otro, ya no me vas a prestar tanta atención.

—¿Acaso crees que te la estoy prestando ahora?

—Un poquito. Pronto voy a empezar un proyecto nuevo. Al menos hasta que termine. ¿Sí?

Con la mano, Yeon-ho apartó la frente de Sung-min, que se había acercado demasiado.

—Guarda las distancias. Lo que estás haciendo hoy ya es demasiado.

—¿Demasiado? Si hasta ayer estabas bien encendido en mis brazos.

Es difícil de creer con el ambiente que hay ahora, pero... era verdad. Yeon-ho había estado bajo Sung-min hacía apenas unas horas.

Con un rostro infinitamente sexy y extremadamente lascivo.

Había estado increíble... Al recordarlo, la lujuria que creía haber sacado de su sistema la noche anterior empezó a despertar poco a poco.

Sung-min se pasó la lengua por los labios y volvió a acercar su cuerpo al de Yeon-ho. Sin embargo, el movimiento con el que intentó buscar sus labios con maña se detuvo a mitad de camino.

Porque la punta de un tenedor se le plantó justo enfrente de la nariz. Aterrorizado, Sung-min levantó ambas manos, apartó la cara a toda prisa y soltó una risa seca.

—Vaya. Sí que eres frío, director Do.

—Tú también deberías aprender. No te lances a la boca de cualquiera en cualquier momento, o vas a salir lastimado.

¿Eso era un consejo o una advertencia? Sung-min escrutó a Yeon-ho con la mirada.

Era el director de la agencia de entretenimiento a la que pertenecía Sung-min y, para acotar, el hombre que había sido su patrocinador durante los últimos meses.

Do Yeon-ho era bastante conocido en ese mundillo.

Aunque su cargo era de director, en realidad era el co-representante de la agencia «DO:IT», y su orientación sexual era gay.

Por encima de todo, Yeon-ho desprendía un aura única que hacía que la gente se quedara pensativa.

A simple vista era un hombre apuesto y sin ningún defecto, pero sus labios finos de un tono claro, sus ojos orientales rasgados y su nariz delicada hacían que le fuera mejor la palabra «belleza».

Sobre todo cuando esos ojos lánguidos se volvían despiadadamente fríos; daba la sensación de que te clavaban algo muy hondo y la espalda te ardía.

En otras palabras, aunque era verdad que se le había acercado buscando el éxito, el encanto del propio Do Yeon-ho había pesado mucho a la hora de entablar una relación de patrocinio con él.

—¿Se puede saber qué miras?

—Nada. Es que siento que es un desperdicio. Si hubiera sabido que las cosas terminarían así, te habría pedido salir en vez de buscar un patrocinio.

—Si lo hubieras hecho, no me habría acostado contigo.

Entre los rumores sobre Do Yeon-ho también se decía que patrocinaba y cambiaba de pareja sexual de vez en cuando, pero que jamás se ataba a nadie en una relación formal.

Claro... puros rumores.

Haciendo una pausa por lo que podría ser su última oportunidad, Sung-min volvió a abrir los labios.

—Oye... hay algo que me tiene con curiosidad desde hace un tiempo, ¿te puedo hacer una pregunta?

—...¿?

—No es nada del otro mundo, pero escuché por ahí...

Justo cuando estaba terminando de formular la pregunta con cuidado...

—«Aquí This Week's Finder, trayéndoles los temas más candentes de la semana. Es poco probable que haya algo más sorprendente que la noticia del mundo del espectáculo de esta semana. Ayer se difundió a través de las redes sociales la noticia de que el actor Lee Ho-rim, quien suspendió repentinamente sus actividades el año pasado, dio a luz a un hijo en secreto el mes pasado. Mientras tanto, Lee Ho-rim...»

Una historia que hizo que se le pararan las orejas empezó a sonar desde el televisor, que se había quedado encendido sin que nadie le hiciera caso. Los ojos de Sung-min y Yeon-ho se dirigieron de inmediato hacia la pantalla. Si uno se movía en ese mundillo, solía escuchar muchos chismes sobre embarazos y abortos, así que el hecho en sí de dar a luz no era algo que sorprendiera del todo.

Sin embargo, el problema era que ese Lee Ho-rim, el que había anunciado el nacimiento, era un «actor hombre».

—Vaya...

Sung-min, que había estado escuchando con atención al reportero, soltó un suspiro corto y se giró hacia Yeon-ho con los ojos bien abiertos.

—¿Lo sabía, director?

—...¿Saber qué?

—Lee Ho-rim está en Yeollim, ¿verdad? ¿No dicen que usted es cercano al representante de esa empresa?

—¿Acaso me investigaste los antecedentes?

—Eso es lo básico si uno quiere ganarse al director.

—...

—En fin, no cambies de tema. ¿De verdad no sabías nada de esto?

—Ni siquiera sé qué están haciendo mis propios empleados, ¿crees que voy a andar enterándome de la vida ajena?

—Hablo en serio.

Llegados a este punto, Yeon-ho también se dio cuenta de por dónde venían los tiros. No era un tema precisamente agradable. Intentó hacerse el sueco, pero ya no servía de nada.

—¿De verdad no sabías que Lee Ho-rim es un morpher?

Morpher. La palabra que acababa de decir también flotaba en el aire mientras el reportero seguía hablando en la televisión.

—«Aunque hasta ahora no se sabía públicamente, a raíz de este nacimiento se ha revelado que Lee Ho-rim es un morpher, es decir, un portador del gen de activación sexual dual. Este gen, comúnmente llamado hombre bestia en Oriente, implica que los hombres también pueden quedar embarazados...»

Yeon-ho tomó el control remoto y apagó la televisión. No obstante, la curiosidad de Sung-min no se había extinguido; al contrario, sus ojos brillaban el doble.

Sung-min le puso la cara justo enfrente. No estaba intentando besarlo como antes. Habría sido mejor si hubiera hecho eso.

—Lo sabía, ¿verdad, director?

—No tengo la menor idea de cómo se supone que iba a saberlo.

—¿Por qué? ¿No dicen que los morphers se reconocen entre ellos?

—...¿Qué?

—Dije antes que había algo que me daba curiosidad. Alguien me contó hace tiempo que usted también es un morpher, director. ¿Eso es... verdad?

Su suposición había dado en el blanco. Al ver cómo el rostro de Yeon-ho se desencajaba por completo, Sung-min por fin cayó en la cuenta.

—No, no lo pregunto con mala intención... si es verdad, es algo de lo que estar orgulloso. Los morphers suelen tener buenas familias y ser personas exitosas, así que se les trata muy bien en muchos aspectos.

Aunque era un descarado, no parecía tener ninguna hostilidad. Había más admiración que celos y pura curiosidad en lugar de afán de cotilleo. Al final, un largo suspiro se escapó de los labios de Yeon-ho.

Científicamente se les llamaba Homo mutabilis, en términos médicos DSAG (Dual Sex Activation Gene), y el nombre más extendido a nivel social era simplemente morphers (transformadores).

Los morphers, que representaban alrededor del 10 % de la población, se veían exactamente igual que la gente normal por fuera, pero diferían muchísimo en cuanto a su naturaleza.

Desde la predisposición genética hasta el ritmo metabólico, pasando por la densidad de las fibras musculares y la velocidad de reacción nerviosa... la diferencia más abrumadora residía en su capacidad reproductiva.

El hecho de que el embarazo fuera posible incluso entre personas del mismo sexo, tal como le había ocurrido a Lee Ho-rim.

Por eso, en el pasado, despertaban tanto la admiración como el rechazo de la sociedad. Hoy en día, tal y como había dicho Sung-min, se les solía reverenciar más bien por sus sobresalientes capacidades.

—Sea cual sea tu intención, no vas por ahí preguntándole a la gente sobre su vida privada cuando no la anda ventilando por ahí.

—Entonces, ¿me está diciendo que sí lo es?

—...

—¿Usted también puede transformarse? ¿Es verdad que cuesta mucho si tu nivel de predisposición genética es bajo?

—Aunque pudiera, no tengo la menor intención de mostrártelo, así que no te hagas ilusiones.

—¿Por qué? Si ya terminamos, ¿Cuánto cariño no habremos construido con el tiempo? ¡Qué tacaño!

—¿Cómo te sentirías si alguien expusiera todas tus debilidades y te dejara en evidencia ante los demás?

—...

—Y ya que estamos con el tema, eso de que los morphers se reconocen a simple vista es una tontería.

—¿De verdad? ¿Es mentira que se reconocen entre ustedes?

—Si uno no quiere que lo noten, no lo notan.

—¿Pero se puede saber si uno se lo propone?

—Solo si la otra persona decide revelarlo a propósito. Pero, por lo general, reprimir las feromonas es una cuestión básica de etiqueta.

—¿Por qué?

—Porque no hay necesidad de incomodar a nadie. Los enemigos naturales podrían terminar chocando.

—Enemigos naturales... Vaya. La gente común y corriente jamás va a entender ese mundo, ni aunque vuelvan a nacer.

Aun mientras murmuraba, parecía haber saciado una parte de su curiosidad. Yeon-ho se tragó una risa amarga ante esa reacción infantil de asentimiento y se levantó del asiento.

—Si ya dijiste todo lo que querías decir, me voy retirando.

—¿Y esto? ¿Aún no he comido? Tengo compromisos más tarde. Si no como ahora, me voy a morir de hambre.

Sung-min utilizó el plato intacto como excusa. Podría haberlo arrastrado a la fuerza hacia la salida, pero le daba demasiada pereza.

—Entonces come rápido y vete.

Yeon-ho hizo un gesto despectivo con la mano y dio media vuelta hacia el dormitorio.

—Espera. Solo un momento.

—¿Qué pasa ahora?

—En realidad, hay una última cosa que me da curiosidad. No, esta es la pregunta de verdad. A ver... ¿cuál es su...?

—...¿Qué cosa?

—Esa palabra en latín para el alma... ¿Ánima? El animal en el que se puede transformar.

La espalda de Yeon-ho dio un pequeño sobresalto ante el tono entusiasmado con el que lo soltó. Ya se olía que algo así pasaría en cuanto empezó a sacarle el tema de los morphers... Y una vez más, su pronóstico no falló.

Para Yeon-ho, esa pregunta resultaba el doble de incómoda que la anterior. Sung-min continuó, con la voz llena de emoción:

—¿Un leopardo? ¿Un lobo? ¿No me digas que un tigre?

—...

—Bueno, sea lo que sea, seguro que impresiona un montón.

—...

—A ver, ¿qué animal es usted en realidad?

Era una expectativa que se le notaba a leguas. Los ojos de Yeon-ho, que habían evitado su mirada por pura inercia, cayeron sobre el plato que estaba en la mesa.

Ahora que lo mencionaba, al lado del tocino bien dorado también había un huevo frito sirviendo de guarnición.

Qué vista tan irritante...

El rostro, tan apuesto como delicado de Yeon-ho, se contrajo sin piedad.

—¡No necesitas saberlo!

El tráfico en Seúl durante las horas punta no es ninguna novedad, pero hoy, cuando la luz se ponía en verde y los coches seguían sin avanzar, la situación era especialmente insoportable.

¿Estarían haciendo obras en alguna parte otra vez? Golpeó el volante con los dedos y, al no poder soportarlo más, bajó la ventanilla. Lo que se coló a través de la rendija fue un griterío bastante ruidoso.

—¡No me diga eso, si el que venía dando marcha atrás era usted! ¿Cómo se le ocurre retroceder en plena vía?

—Ay, por Dios, me voy a volver loco. ¿Quién va a ir dando marcha atrás? ¡Mire que meterse de esa manera!

Vaya por Dios... ¿Era una obra o se estaban agarrando a pelear?

Al asomar la cabeza por la ventanilla abierta, vio a dos conductores que habían detenido sus coches en medio de la calle y se estaban gritando el uno al otro.

Era una escena de lo más común. Al final, los demás vehículos empezaron a esquivar con mucho cuidado los coches que bloqueaban el paso. Yeon-ho hizo lo mismo.

Justo cuando pasó rozando por los pelos a los dos automóviles con los parachoques delantero y trasero trabados entre sí, las voces de ambos volvieron a colarse por su ventanilla, que seguía abierta.

—¡Mire que es joven y necio! Si no sabe manejar, no coja un coche. ¿Acaso tiene un pájaro en la cabeza?

—¿Qué? ¿Qué acaba de decir? ¡Mire quién habla! ¿Ahora pretende negar lo que hizo?

Otra vez una discusión de lo más corriente y unos insultos de siempre. Pero ante ese intercambio tan típico y familiar, Yeon-ho pisó el freno de golpe sin pensarlo.

¡El coche de atrás tocó la bocina del susto por la frenada tan brusca! Creyendo que les estaban reclamando a ellos, los dos conductores que discutían por fin cerraron la boca y miraron hacia la fila de autos. Alguien aprovechó la oportunidad para bajar la ventanilla y gritarles a pleno pulmón:

—¡Oiga, señor! ¡No bloquee el tráfico y llame al seguro! Ya está bien de hacer el payaso peleándose en medio de la calle.

Irónicamente, fue el propio Yeon-ho quien sintió una extraña satisfacción en las manos que apretaban el volante tras escuchar aquel rapapolvo.

Pasaron unos segundos. El coche de atrás empezó a tocar la bocina de forma insistente, como preguntándole por qué no avanzaba.

¡Maldita sea, los dos!

Apretando los dientes contra el mundo entero, Yeon-ho pisó el acelerador con todas sus fuerzas.

Un barrio residencial típico de Seúl, repleto de casas con jardín. Entre todas ellas, una vivienda de estilo occidental de ladrillo rojo y dos plantas, situada en la zona más retirada, era la casa de la infancia de Yeon-ho.

Los árboles y las flores de temporada que le resultaban tan familiares... Tras cruzar el jardín de siempre y entrar en la casa de siempre, una voz conocida volvió a recibirlo en el aire.

—Quince minutos tarde.

No era otra que Seo-jin, que miró su reloj de pulsera y empezó a regañarlo.

Yeon-ho se había mudado de la casa principal tras graduarse de la universidad, y Seo-hee, una de sus hermanas gemelas, se había ido a vivir a otro lado tras casarse; sin embargo, Seo-jin, la segunda, seguía viviendo con su abuela. Bueno, aunque tampoco es que pasara mucho tiempo en casa.

Como era de esperar, ella tampoco había llegado hacía tanto. Había una taza de bebida casi intacta frente a Seo-jin, que vestía ropa de salir. Sin pararse a saludarla, Yeon-ho agarró la taza de su hermana y se tragó el líquido de un solo trago sin dudarlo, lo que hizo que los ojos de Seo-jin se estrecharan todavía más.

—¿Qué te pasa? ¿Tenías tanta sed?

Pensando en el pequeño incidente del camino, tenía más sed de insultos que de agua.

—Nada. Por cierto, ¿dónde está la hermana mayor? ¿Aún no ha llegado?

—En el dormitorio principal. Seguro que tiene algo de qué hablar con la abuela.

—¿Están solo las dos?

Inclinó la cabeza con extrañeza, pero al notar una presencia en el pasillo, supo que alguien se acercaba. Eran Shin Yeong-ok, la abuela de los hermanos, y la idéntica gemela de Seo-jin, Seo-hee.

Aquellas dos, que se parecían tanto que parecía que las habían hecho con el mismo molde, se distinguían fácilmente solo por la voz.

Y eso era porque...

—¡Yeon-ho! ¿A qué hora llegaste?

A diferencia de Seo-jin, ella esbozó una sonrisa brillante acompañada de palabras de bienvenida; saltaba a la vista que tenía un carácter puro y bondadoso. Era como si los gemelos se hubieran repartido las emociones necesarias de alegría, enfado, tristeza y placer al nacer.

Seo-jin frunció el ceño cuando Seo-hee, acercándose a toda prisa, se le colgó del brazo.

—Parece el reencuentro de una familia separada por la guerra.

—¡Es que la última vez no nos vimos!

—Ya lo sé. Si apenas hace dos meses que lo viste, ¿a qué viene tanta alegría? Cualquiera diría que nació de ti.

Los reproches continuaban, pero Seo-hee ya estaba ocupada escrutando el cuerpo de Yeon-ho de arriba a abajo.

—¿Estás comiendo bien? Tienes la cara un poco demacrada. Conozco una clínica de medicina oriental muy buena, ¿te llevo un tónico?

Era un tipo de regaño agotador, pero diferente al de Seo-jin. Yeon-ho apartó a Seo-hee con la mano.

—¿Qué edad tengo para andar tomando tónicos? A todo esto, ¿dónde está tu esposo? ¿Por qué has venido sola? ¿No vino contigo?

Con una expresión ligeramente decepcionada ante el intento de su hermano menor por poner distancia, Seo-hee soltó por fin el brazo que llevaba sujeto.

—Jongsu tuvo un viaje de negocios. Se supone que regresaba esta semana, pero me enteré de que le cambiaron los planes allá.

Como mucho, una vez al mes. Como poco, una vez cada tres o cuatro meses. Su cuñado, Jongsu, presumía de una tasa de asistencia impecable a las reuniones familiares organizadas bajo la batuta de su abuela. Quien solía poner excusas y faltar era más bien Yeon-ho.

Si llego a saber que iba a pasar esto, me habría saltado la reunión yo también...

Volvió a sentir el cansancio ante aquel desequilibrio de géneros, pero ni hablar de plantarle cara a Seo-jin, que lo había llamado a primera hora de la mañana.

Tragándose un suspiro, Yeon-ho miró a la señora Shin. La saludó con la cabeza y ella le devolvió el gesto. En lugar de sentarse en el sofá, se dirigió directamente hacia la cocina.

—Ya que estamos todos, vamos a comer primero.

Ya se lo imaginaba desde que le dijeron que fuera a la casa, pero al parecer el menú de hoy era comida casera. Los ojos de Yeon-ho se achicaron al pensar en la señora encargada de la cocina principal. Al igual que su figura rellenita, solía ser exageradamente generosa con las porciones.

Hoy no iba a poder irse sin tomarse un digestivo...

La resignación se reflejaba en sus pasos lentos hacia el comedor.

Por mucho que se hubiera quejado, llevaba acostumbrado al sazón de la señora Jeonju, la empleada de la cocina, desde hacía casi diez años antes de independizarse. Y ese sabor seguía intacto.

Ella examinó con atención los platos que Yeon-ho solía elegir en la mesa repleta de comida y le preguntó con una sonrisa:

—¿Qué tal? ¿Los vegetales encurtidos fermentaron bien?

—Sí.

—Como a Yeon-ho le encantan, ¿quieres que te guarde un poco para que te lleves cuando salgas?

Seo-hee, que no había parado de mover la boca masticando, hizo un puchero ante aquella pregunta tan natural.

—Tía, ¿y yo qué? A mí también me gustan los encurtidos... A mí no me preguntas.

—Ay, por Dios. ¡Claro que también tengo un poco para nuestra Seo-hee!

—Entonces a mí también me da encurtidos y kimchi. ¿Queda cangrejo marinado? A Jongsu le encanta el cangrejo de la tía.

—Oigan, ¿esto es una tienda de comida para llevar? ¿Por qué intentan vaciar la casa ajena así como así?

Él solo había respondido un «sí», pero lo habían metido en el mismo saco de forma injusta. Estaba a punto de protestar, pero la señora Shin, que había estado comiendo en silencio, dejó el vaso de agua sobre la mesa.

La señora Jeonju captó al vuelo la expresión de su señora. Y murmurando para sí misma un «tengo que revisar si queda kimchi~», se escabulló de la cocina sin hacer ruido.

Los tres hermanos también percibieron de inmediato la extraña atmósfera. Al ver que dejaban de usar los palillos uno tras otro, la señora Shin se enjuagó la boca y miró a sus nietos.

Normalmente, Seo-hee habría sido la primera en preguntar: «Abuela, ¿pasa algo?». Pero, al contrario de lo habitual, Seo-hee mantuvo la boca cerrada. Yeon-ho, que intentaba descifrar aquel ambiente tan sospechoso, alternaba la mirada entre ambas.

Fue en ese preciso instante cuando la señora Shin habló.

—Los he mandado llamar hoy porque tengo algo importante que comunicarles.

—...¿?

—Tengo una buena noticia y una mala noticia. ¿Cuál quieren escuchar primero?

Seo-jin y Yeon-ho se miraron. Seo-hee, en cambio, parecía saber de qué se trataba. Habían dicho que tenían que hablar con ellos a solas... ¿Tendría relación con eso?

Los dos respondieron casi al unísono, como si lo hubieran planeado.

—La mala noticia.

—La mala.

Era mejor recibir el golpe de una vez. La señora Shin soltó una risita, como si ya supiera que responderían eso. Pasaron unos segundos. Juntó las manos sobre la mesa y movió los labios con una expresión todavía más solemne.

—¿Conocen a la señora Kim, de Mosan Paper?

—Mosan... ¿Es amiga de la abuela?

—Sí. Me enteré de que la señora Kim acaba de tener un bisnieto.

Fue un comentario de lo más inesperado. Yeon-ho se quedó sin palabras y Seo-jin frunció el ceño.

—¿Y qué? ¿Por qué que ella tenga un bisnieto va a ser una mala noticia? ¿No es algo para alegrarse?

—Por supuesto. Ya lo saben bien. Claro que es para alegrarse. Pero... ¿y yo?

—¿Eh?

—¿Hasta cuándo voy a tener que seguir alegrándome por los eventos de los demás? Los hijos de los demás se casan y tienen descendencia a su debido tiempo, pero ustedes... Soy la única que no ha visto un bisnieto en esas reuniones.

Ah... A medida que continuaban las quejas, por fin entendieron por dónde iban los tiros. El rostro de Yeon-ho se puso serio al instante. La expresión de Seo-jin no era muy distinta.

La única que se libraba de aquel sermón era Seo-hee. Aunque, claro, también era la única que podía poner excusas.

Como era de esperar, ambos giraron la cabeza hacia Seo-hee, quien fingía demencia.

—Ay, ¿quién es el que no se casa? Ahí tienen a mi hermana, ¿no?

—Eso. ¿Por qué convierten a una mujer felizmente casada en una solterona?

Pero fue un intento inútil. La señora Shin dio un golpe seco con la mano sobre la mesa.

—Ustedes dos. ¿Acaso Seo-hee es la única casada? Tienen edad de sobra para pensar en buscarse una pareja formal. ¡Cuánto tiempo más van a perder el tiempo así!

—No es que uno quiera perder el tiempo. Ya les dije que estoy casado con mi trabajo. Con lo ocupado que ando estos días, olvídate del matrimonio, ¿acaso tengo tiempo para citas? La abuela mejor que nadie lo sabe.

Y tenía razón. Aunque no era tan gigantesca como un conglomerado multinacional, la familia de Yeon-ho llevaba tres generaciones operando en el sector de la alimentación. Y Seo-jin, la segunda, estaba tomando las riendas como sucesora, siguiendo los pasos de la abuela, que era la propietaria de la empresa.

Por lo general, solía ser el primogénito o el hijo varón quien heredaba el negocio familiar, pero como Seo-hee no tenía madera para los negocios y a Yeon-ho no le interesaba en absoluto, ambos aceptaron la decisión sin rechistar cuando la señora Shin eligió a Seo-jin como heredera.

Aun así, que usara eso en su contra era harina de otro costal. Yeon-ho fulminó con la mirada a Seo-jin por romper filas tan rápido en el frente común.

—¿Acaso eres la única ocupada? ¡Yo también tengo mil cosas!

—Claro que sí, seguro que estás muy ocupado. Andando de ligue por ahí con cualquiera. ¿Quién te tocó esta vez? ¿Un actor o un cantante?

—Qué mal educada. ¿Se puede saber por qué te pones así?

—Basta ya. ¿Pueden bajar un poco la voz? ¡Ustedes dos siempre tienen que replicar diez veces por cada palabra que se les dice!

La señora Shin alzó el tono de voz a medida que los gritos de ambos iban subiendo de volumen. Refunfuñando por lo bajo, los dos apartaron la mirada en direcciones opuestas.

De poco servía seguir discutiendo allí. Seo-jin, que había recapacitado con calma, decidió cambiar de estrategia para calmar los ánimos.

—De acuerdo. Entiendo que quieras ver bisnietos. Pero no puedes desquitarte así con nosotros. Si nos ponemos estrictos, mi hermana es la primera que debería dar frutos, ¿por qué nos echas la bronca a los que no somos?

—Mi hermana tiene mil veces la razón.

Yeon-ho asintió con rapidez, sin desaprovechar la oportunidad. Fue entonces cuando Seo-hee, que había estado observando el rifirrafe de los tres sin meterse, sacó un poco la lengua.

—Lo siento. Eso ha sido un golpe bajo.

—¿Un golpe bajo...?

—¿Qué pasa? Hermana, ¿acaso eres partidaria del DINK? ¿Tú y tu esposo decidieron no tener hijos?

—Más bien diría que...

Seo-hee titubeó ante el aluvión de preguntas que le cayeron encima. Entonces, miró de soslayo a la señora Shin y esbozó una sonrisa incómoda.

—Ya se lo había dicho a la abuela antes... Jongsu padece azoospermia.

—¿Qué... espermia?

—En palabras sencillas, azoospermia.

Esta vez, Seo-hee pronunció con total claridad el término para que Yeon-ho lo entendiera sin problemas. Al instante, los movimientos de Yeon-ho y Seo-jin se congelaron por completo. Sin poder evitarlo, las miradas de ambos se deslizaron hacia la entrepierna de Yeon-ho.

Es decir... ¿por ahí abajo está todo... vacío?

Se habían casado ese mismo año, cumpliendo cuatro de matrimonio. A decir verdad, la noticia de un hijo ya se estaba haciendo de rogar. Con todo, como el asunto de la descendencia era una cuestión estrictamente de pareja, asumieron que ellos se encargarían a su debido tiempo. Jamás se había abierto la boca al respecto...

Mantener la compostura no estaba siendo tarea fácil. En cierto modo, era hasta un alivio que Jongsu no estuviera allí presente.

—¿Estás segura? ¿Fueron al médico a revisarse?

—La concentración de espermatozoides tiene que estar en 20x10 a la 6 ml, pero está muy por debajo de eso. No es que sea estéril del todo, pero le diagnosticaron infertilidad severa.

Seo-jin, que se había quedado con la boca abierta procesando la explicación, se llevó una mano a la frente.

—Vaya... Mi cuñado terminó siendo una sandía sin pepitas...

Aunque lo había dicho medio para sus adentros, se escuchó con un volumen considerable. Por reflejo, Yeon-ho miró de reojo la expresión de Seo-hee.

Pero había ocasiones en las que Seo-hee superaba con creces a Seo-jin. En lugar de ofenderse por un comentario que podría haberle sentado mal a cualquiera, abrió los ojos de par en par con total naturalidad. Y lo que soltó con absoluta seguridad fue...

—Oye, ¿sabías que las sandías sin pepitas son mucho más caras? ¡Son más fáciles de comer y están buenísimas!

Una vez más, menos mal que el cuñado no estaba presente.

¿No sería que el viaje de negocios era solo una excusa y por eso no había querido ir hoy?

Con la mano, Yeon-ho hizo un gesto al aire por encima de la mesa, donde se había instalado un silencio sepulcral.

Aquella sí que era una mala noticia de verdad. Urgía cambiar de tema si no querían que la comida les cayera como una piedra en el estómago.

—Entonces, ¿qué queda? Dijiste que también había una buena noticia.

Si aquello pretendía estar al mismo nivel, una buena noticia corriente y moliente no iba a ser suficiente. ¿Habría acertado en su pronóstico? A diferencia de antes, la señora Shin empezó a rebuscar en su bolso con una expresión radiante en el rostro.

Poco después, depositó sobre la mesa un sobre plano. El sobre dorado con el sello roto desprendía un aire inusual a primera vista.

—¿Qué es esto...?

Yeon-ho, que no se atrevía a tocarlo a la ligera, se puso en guardia. En ese instante, la señora Shin ensanchó todavía más los labios en una sonrisa.

—Una propuesta de matrimonio.

—...¿Qué?

—No hay ninguna ley que prohíba estas cosas, y ha llegado en el momento más oportuno. No se sorprendan. Lo ha enviado la familia Averton. Quieren emparentar con nosotros.

Los ojos de Yeon-ho se abrieron el doble que cuando mencionaron la azoospermia. Su abuela se había equivocado por completo.

Aquello era una noticia todavía peor.

¿Cuánto tiempo pasó mientras seguía sin atreverse a ponerle un dedo encima al sobre? Seo-jin fue la primera en reaccionar. Arrebatándoselo casi de las manos, sacó la tarjeta que había dentro. Tras recorrer con la mirada las líneas impresas de arriba abajo, se le escapó un grito ahogado.

—...¿Es de verdad?

—¿Acaso crees que me pondría a bromear después de comer un plato caliente?

—¿De verdad los Averton...? O sea, ¿es el ATG de verdad?

—Ay, Dios mío. ¿Para qué sigues preguntando si ya lo estás viendo con tus propios ojos?

—¡Pregunto porque lo estoy viendo! ¿Por qué una familia así iba a tener tanto interés en unirse a nosotros?

El tono con el que repetía la pregunta reflejaba una profunda reticencia. Llegados a este punto, a Yeon-ho le era imposible seguir haciéndose el despistado. Aunque no quería, le arrebató la tarjeta de los dedos temblorosos a Seo-jin.

El sello grabado al final de unas pocas líneas redactadas en una tipografía tan limpia que parecía impresa se clavó directamente en sus retinas.

Unas ramas robustas que lo rodeaban a modo de escudo y, en el centro, un águila real (Aquila chrysaetos) desplegando sus alas con orgullo.

¿Por qué tendrían tanto interés? Las palabras de Seo-jin eran ciertas mil veces. Del mismo modo, el rostro de Yeon-ho se contrajo sin piedad.

La señora Shin, que le arrebató la tarjeta de un manotazo al ver cómo la estrujaba con fuerza, chasqueó la lengua ante sus nietos.

—¿Se puede saber qué les pasa? ¡Nosotros también tenemos alcurnia! ¿Qué se supone que nos falta?

—...Em.

—Nos falta de todo. Y por goleada.

—¡Muchacho insolente...!

La señora Shin lo fulminó con la mirada, pero, siendo objetivos, era la pura verdad. Por supuesto, su familia había levantado un imperio a base de la industria alimentaria. Pero comparados con el susodicho ATG —el grupo Averto—, ellos eran poco menos que un gorrión al lado de un halcón.

La familia Averto se había ganado a pulso la fama de ser una dinastía financiera tradicional desde los tiempos en que Italia era una monarquía. Incluso después de la abolición de la aristocracia, la familia había sabido mantener intactos su estatus social y su inmensa riqueza.

En la actualidad, se habían convertido en un holding multinacional con presencia en sectores tan diversos como las finanzas, la biotecnología, la tecnología e incluso los medios de comunicación, lo que les había valido el apodo de «la mano visible» en los círculos empresariales de toda Europa.

En pocas palabras, era un nombre que cualquiera con un mínimo de interés en la economía conocía de sobra.

Sin embargo, había otra razón por la cual ese apellido le resultaba tan familiar.

La mirada de Yeon-ho volvió a posarse en el sello impreso en el sobre.

Un águila...

Una carcajada tan retorcida como forzada se le escapó por fin de los labios.

Claro. Ya sabía yo que traía mala suerte desde esta mañana...

—¿Cuál es su ánima, director? Seguro que es un animal de lo más imponente.

La vocecita parlanchina de Sung-min resonó en su cabeza, duplicando su fastidio.

El ánima de Yeon-ho sobre la que Sung-min tanto había insistido en preguntar. Y el mismísimo animal del que todo el mundo hablaba.

Una gallina.

Sí. Una gallina. El ánima de Yeon-ho no era otra cosa que una maldita gallina. Aunque se trataba de un ave, la distancia taxonómica con respecto al águila era abismal: un ave rapaz frente a un ave de corral, un depredador frente a la comida.

La empresa alimentaria de su familia también había tenido sus orígenes en una granja avícola. Aunque habían cambiado el nombre comercial a KL Foods, para el público de Corea seguía siendo mucho más conocida como Gyelim, una empresa procesadora de pollo.

Yeon-ho y el «pollo» iban de la mano de manera inseparable, tanto en el aspecto genético como en el ambiental. Y esa realidad era algo que le producía un asco profundo a Yeon-ho.

Halcón, faisán, pavo real... búho, uóbu. Hasta un pájaro moscón o un gorrión. De entre todas las aves del mundo, ¡por qué tenía que ser una gallina!

Los morphers representaban aproximadamente el 10 % de la población. Entre ellos, las aves no es que fueran precisamente abundantes. A pesar de esto, aquellos morphers cuya forma verdadera correspondía a un ave hacían gala de un orgullo tremendo por sus genes.

¿Cómo vamos a ser iguales a los que se arrastran por el suelo a cuatro patas? ¡Nosotros somos seres nacidos para dominar el cielo!

No era raro escuchar discursos de autoelogio cada vez que los morphers de tipo aviar se reunían. Salvo por las gallinas, claro.

Un ave incapaz de alzar el vuelo...

Una especie que llevaba muchísimo más tiempo habitando la tierra firme que surcando el firmamento.

En resumen, la gallina era la paria del mundo de las aves.

En una situación así, que viniera un águila era poco menos que una burla en su cara. ¿Y encima un águila real, conocida como el rey de las águilas? ¿Qué demonios les faltaba para ir a fijarse precisamente en una gallina?

—¿No habrán oído por ahí que a esa familia le pasó algo malo?

—¿Eh?

—No sé, como que no encuentran pareja compatible en su propio país. O que necesitan deshacerse de algún tarado con taras genéticas.

—¿Qué está diciendo este?

—Si no, no se entiende. Todavía entendería que fuera alguien de por aquí cerca. Pero, ¿una propuesta de matrimonio desde tan lejos?

—Tsk, tsk. ¿Qué le importan las distancias a un pájaro? Si es necesario, cruzan millones de kilómetros volando.

¡Millones de kilómetros mis narices! ¡Si nosotros no podemos volar ni un kilómetro!

Se guardó las palabras, ya que resultaban demasiado amargas como para decirlas en voz alta. Seo-jin, que ya había recuperó la compostura, tomó la palabra en su lugar.

—Entonces... ¿de quién se trata? ¿A quién le andan buscando pareja?

La señora Shin se aclaró la garganta ceremoniosamente. Tanto Yeon-ho como Seo-jin se pusieron en tensión, preguntándose si de verdad habría algún tarado tras tanta táctica dilatoria. Sin embargo, las palabras de la abuela, que salieron a relucir con total naturalidad, distaban mucho de lo que se esperaban.

—Marteo Averto. El tercer hijo varón de esa familia.

—...¿El tercer hijo? ¿Tenían un tercer hijo?

—Parece que no se deja ver mucho en público. Pero, aunque sea el tercer hijo, prácticamente actúa como el primogénito. Nació bastante después, pero la madre del tercer hijo es la esposa legítima.

—¿Quieres decir que los hermanos mayores son de madres distintas?

—Esas cosas pasan en las mejores familias.

—Los morphers, al tener un instinto de reproducción muy fuerte, suelen estar menos atados a la moral o a la sexualidad que la gente normal. Sobre todo en una familia así, seguro que sobran las mujeres dispuestas a enredarse con el esposo legítimo o con una concubina.

Entre los dos que se habían quedado sumidos en sus pensamientos, fue Seo-jin quien volvió a tomar la iniciativa para hilar la conversación:

—Aun así, si es el tercer hijo... dudo mucho que le toque heredar la empresa familiar.

—Claro que no. ¿Para qué si no iban a venir a ofrecernos un matrimonio arreglado a nuestra casa?

Yeon-ho también soltó un comentario cortante sin pensarlo. Pero, a pesar de lo razonable de aquella deducción, la señora Shin se echó a reír a carcajadas esta vez.

Y de inmediato, como un apostador que lo juega todo a una sola carta, arrojó de nuevo sobre la mesa la propuesta de matrimonio que tenía en la mano.

—Están equivocados. El tercer hijo bien podría quedarse con la sucesión.

—...¿Qué?

—Aunque tiene dos hermanos mayores, todavía no hay un heredero oficial. He estado investigando el asunto, y parece que últimamente al tercer hijo se le considera un candidato con mucha fuerza. Supongo que por eso llevan tanta prisa con lo del casamiento.

—¿Crees que es por eso...?

—A ver, ¿cuál dirían que es uno de los requisitos más indispensables para un sucesor? Exacto: la capacidad reproductiva. Saber si ha nacido un águila en la familia de las águilas, o si será capaz de dejar una descendencia con genes fuertes.

Ah... Un gemido se le escapó de los labios a Yeon-ho.

El nacimiento entre morphers.

Era algo evidente: si se apareaban individuos de la misma especie, la probabilidad de que la descendencia heredara el mismo ánima que los padres era altísima. Sin embargo, tratándose de aves —un grupo numéricamente menor—, encontrar a alguien de la misma especie no era tarea fácil.

Sobre todo en las familias de rancio abolengo, los ejemplares de una misma especie ya estaban emparentados por sangre, ya fuera como parientes lejanos o por alianzas previas. La consanguinidad era un problema que había que tener muy en cuenta desde todos los ángulos.

Para colmo, si él se había incorporado tarde a la línea de sucesión, los mejores partidos ya debían de estar acaparados por los hermanos mayores, o al menos comprometidos con ellos.

«Y yo preguntándome por qué una propuesta tan desmesurada había venido a parar precisamente aquí...»

Era el ejemplo perfecto de conformarse con un plan de segundo orden.

—Esto no significa necesariamente que quieran emparentar con nosotros, ¿o sí? ...¿No seremos simplemente uno de tantos candidatos? Lo único que buscan es rellenar la lista diciendo que las gallinas son símbolo de fertilidad o alguna tontería así.

—¿Qué más da? Lo importante es que la oportunidad ha caído en nuestras manos.

Lejos de negarlo, la señora Shin lo afirmó con descaro. Era más que comprensible que ella quisiera ver a sus bisnietos y que el tercer hijo de los Averto necesitaba casarse con alguien. El momento no podría haber sido más oportuno.

No vendas la piel del oso antes de cazarlo... ¿A cuántas familias más les habrían mandado esa misma propuesta?

Sintiendo un profundo rechazo, Yeon-ho negó con la cabeza y se dejó caer hacia atrás en el respaldo de la silla. Luego, mirando de reojo a Seo-jin, se atrevió a soltarle en tono de burla:

—Te felicito. A lo mejor te toca cambiar de destino, hermana.

Tras unos segundos de silencio, Seo-jin le devolvió la mirada. Yeon-ho encogió los hombros con sorna, como si estuviera pavoneándose.

—Si el tercer hijo de verdad se queda con el puesto, tal como dice la abuela... Ser la directora de Gyelim está muy bien, pero ¿qué comparación hay con convertirse en el amo y señor de semejante mansión? Dicen que la ocasión la pintan calva, así que deberías aprovechar. Al final tienes talento de sobra para eso, hermana.

A decir verdad, no le hacía ninguna gracia emparentar con un águila, pero si las cosas salían bien, se ganarían fama y fortuna a espuertas. Y una persona con tanta competitividad como Seo-jin tal vez no lo rechazara.

Sin embargo, Seo-jin no reaccionó como esperaba a sus bromas a medias. En su lugar, señaló un detalle en el que él ni siquiera había reparado.

—A ver... ¿a quién crees que buscan exactamente? ¿Estás seguro de que la propuesta es para mí?

—Entonces, ¿para quién va a ser si no es para la hermana mayor?

—Qué tontería dices.

Seo-jin torció los labios con una sonrisa ambigua, y hasta la señora Shin esbozó una expresión de complicidad.

—Muchacho insolente. Al final sí que tienes vista.

El ambiente se volvió extraño. Yeon-ho enderezó de inmediato la espalda, que hasta entonces llevaba apoyada en el respaldo.

—¿De qué estás hablando...? ¿Qué vista ni qué ocho cuartos?

—Tonto de remate. Dijeron que querían formar un lazo con nuestra familia. En ningún momento especificaron que fuera para mí, ¿o sí?

—...¿Entonces?

—Aparte de mí, ¿quién más en nuestra casa sigue sin casarse? La abuela lo dijo hace un rato: «¿Hasta cuándo ustedes van a andar buscando pareja?». ...¿Acaso sigues sin entender lo que significa?

Aunque se lo planteaba con aire de pregunta, la mirada con la que recorrió su cuerpo de arriba a abajo fue certera. Odiaba esa clase de expresiones; aun así, sintió que se le ponía la piel de gallina.

Comprendiendo el trasfondo mucho más tarde que su propio cuerpo, Yeon-ho se levantó de un salto, aterrorizado.

—¡Pero qué dices! Marteo es un hombre. ¡Y yo también soy un hombre!

—Pero somos morphers. Si lo que buscan es una pareja capaz de concebir, entonces tú cumples con el perfil de sobra.

Aterrorizado ante aquellas palabras tan frías, giró la cabeza hacia su abuela. La señora Shin asentía con la cabeza.

—Así es. La propuesta no especificaba que tuviera que ser una mujer. Si no nombraron a Seo-jin en concreto, significa que da igual cualquiera de los dos, ¿no?

—¡Abuela!

—Además, tú eres gay, ¿o me equivoco? No tendrías ninguna objeción en contra de un matrimonio entre personas del mismo sexo, y tampoco es que no puedas tener hijos. ¿A qué viene tanto escándalo por algo así?

Otro seísmo sacudió las pupilas de Yeon-ho ante aquella pasividad.

En un pasado lejano, el matrimonio homosexual era un auténtico tabú por tratarse de una unión estéril incapaz de traer descendencia al mundo. Sin embargo, la existencia de los morphers se encargó de restarle sentido a ese argumento.

Aunque las probabilidades eran mucho más bajas, con la ayuda de ciertos tratamientos se podían tener hijos tanto entre morphers del mismo sexo como con personas normales, y ni hablar si ambos eran morphers.

A veces, las familias de estirpe buscaban intencionadamente uniones entre hombres bajo la creencia de que el cuerpo masculino resultaba más resistente.

Aun con todo, una cosa era la teoría y otra muy distinta la realidad.

Si el hecho de que Seo-jin heredara la empresa ya le parecía un fastidio...

Yeon-ho detestaba las complicaciones y odiaba que lo encadenaran a nada. No necesitaba más de lo que ya tenía, así que ¿qué sentido tenía meterse voluntariamente en la institución del matrimonio?

Por no hablar de casarse con el único propósito de tener hijos. Ya aborrecía el matrimonio de por sí, pero la idea de pasar por un embarazo y la crianza era todavía peor.

—¡Dejen de decir disparates! Por mucho que seamos morphers, mi hermana, que es mujer, encaja mucho mejor en el cuadro. ¿Qué van a hacer con un simple cero a la izquierda como yo? ¿A que sí, hermana mayor?

—¿Eh?

Seo-hee, que había estado callada como una estatua, encogió los hombros al recibir de imprevisto el centro de atención. Sin saber muy bien cómo esquivar las miradas que le llovían desde ambos lados, esbozó una sonrisa vaga.

—Bueno, es verdad, pero... pensándolo bien, tampoco tiene por qué ser estrictamente así...

—¿Qué?

—A ver... dijeron que no especificaron a Seo-jin, ¿verdad? Entonces, como bien dice la abuela, el sexo da igual... Seo-jin está al frente de la empresa ahora mismo, y si se casara de verdad, las cosas se pondrían muy difíciles en el día a día, ¿no? Además, ¿qué pasa si el matrimonio fracasa? Si sopesamos los riesgos, creo que a lo mejor tú sales mejor parado que Seo-jin...

¡De tal palo, tal astilla! ¡Siempre era amable con él, pero lo terminaba traicionando en el momento clave!

No, espera. ¿Acaso eso significaba que para los hombres sí daba igual si el matrimonio salía mal? ¿Cómo era posible que solo defendiera a su otra mitad?

A Yeon-ho le temblaban las mejillas; se había quedado sin palabras. Por su parte, la señora Shin parecía secundar las palabras de Seo-hee por completo.

—Pues ahora que lo oigo, tiene lógica. Yeon-ho, Seo-jin es el pilar de nuestra familia. Tampoco sería correcto arrancar el pilar principal solo por cumplir mi capricho de ver bisnietos.

—¡Abuela!

—Te felicito. Cedo con mucho gusto la oportunidad de convertirme en la dueña de esa mansión. La empresa ya es mía, ¿no sería de codiciosos querer acaparar también esta oportunidad?

Había un refrán que decía que cuando una gallina cantaba, la casa se arruinaba, pero semejante tontería, que ya no aplicaba en los tiempos modernos, resultaba doblemente falsa en la familia Do.

En esa casa, si cantaba la gallina, al gallo no le quedaba más remedio que callarse la boca. Y para colmo, ¿de verdad era una sola la que cantaba? ¡Había tres!

Tras recibir un varapalo tan desmedido, Yeon-ho abría y cerraba la boca, dándose golpes en el pecho de la frustración. Fue entonces cuando Seo-hee volvió a hablar:

—Por cierto, ¿qué edad tiene el tercer hijo de esa familia?

—¿Eh? Déjame pensar. Para nuestra época... este año cumple veinticuatro o veinticinco.

Seo-jin, Seo-hee y hasta el propio Yeon-ho, que se estaba ahogando en su propia miseria, se quedaron petrificados. Y luego, un gemido conjunto pareció escaparse de la garganta de las gemelas.

—Vaya... dejando de lado el género, Yeon-ho es el único que da la talla para lidiar con eso. Si tiene veinticuatro, ¿se llevan cuántos años?

—¡No, si la abuela nos lo tenía que haber dicho antes! ¿A quién pretenden encasquetarle a un tierno infante? ¿No es un simple pollito?

—¿Eh? ¿Para ustedes solo es un pollito? ¡Me lleva ocho años de ventaja! ¡Todavía no se le han secado las plumas de las alas!

—Bueno, al menos no pasa de los dos dígitos, ¿no? Es verdad. El chico al que patrocinabas antes, ¿qué edad tenía? ¿Veintiún o veintidós años?

Seo-jin, que se había mantenido al margen soltando bromas pesadas, se quedó sin argumentos. No había por dónde defenderlo.

A decir verdad, acababa de cumplir los veinte, ni siquiera veintiuno todavía...

El panorama al frente era negro. Y a sus espaldas, peor todavía. Yeon-ho, agarrándose la cabeza con ambas manos, dejó caer los hombros igual que una gallina atrapada por un águila.

—...¿Estás bien?

Seo-hee, que había salido a despedirlo a solas hasta la puerta de la verja, lo miró con recelo y le habló con voz queda.

Por supuesto que no estaba bien. Ni siquiera había podido terminar de comer, pero sentía el estómago más pesado que de costumbre.

Apretando los dientes con rabia, Yeon-ho apartó de un manotazo la mano que ella intentaba apoyar en su espalda.

—Traidora.

—Oye...

—¿Cómo se te ocurre ponerte del lado de Do Seo-jin en ese momento? ¿Acaso ya no soy tu hermano menor?

A diferencia de Seo-jin, que no tenía piedad ni con el benjamín de la casa, Seo-hee solía ceder un poco cada vez que Yeon-ho se ponía así.

Lo siento. Es culpa mía. Pero con el rostro serio que llevaba, esta vez no le salió pronunciar las palabras de disculpa.

Claro. Seguía siendo equipo con su gemela, ¿no? ¡La lealtad uterina era digna de estudio!

Con el orgullo herido, Yeon-ho dio media vuelta y caminó a zancadas hacia su querido coche, aparcado bajo la valla del jardín. En ese instante, una voz bajita le cortó el paso:

—...Lo siento. Me sentía culpable, por eso hice eso.

Era la disculpa que había estado esperando, pero daba la impresión de que no iba dirigida a él. Al volverse, vio a Seo-hee estrujando el dobladillo de su falda con una sonrisa amarga.

—Me sentía culpable con Seo-jin, así que por eso lo hice.

—...

—Ya sabes. Yo solo soy la hermana mayor de nombre; en la práctica no he hecho nada de lo que le corresponde a una primogénita. El trabajo en la empresa, hacerme cargo de la abuela... Cuando papá y mamá se fueron... fue Seo-jin la que cargó con todo.

La voz con la que pronunció aquellas últimas palabras tembló un ápice. Yeon-ho, que por fin terminó de asimilarlo, acortó a toda prisa la distancia que había tomado con respecto a ella.

—¿Qué dices? ¿A qué viene de repente ese discurso?

—...Es la verdad. Cuando mamá y hasta la misma abuela perdieron el rumbo tras aquel accidente, Seo-jin se encargó de criarnos a ti y a mí.

La boca de Yeon-ho, dispuesta a replicar con dureza, se cerró en una línea recta. Su mirada se desvió por inercia hacia la casa iluminada que se alzaba más allá de los barrotes de la verja.

El hogar donde Yeon-ho, Seo-hee, Seo-jin y la abuela habían convivido durante tantos años.

Aunque antes de eso había dos personas más. Papá y mamá.

Habían fallecido cuando Yeon-ho apenas tenía ocho años.

La causa oficial fue una caída trágica. Un accidente en el que su padre intentó sujetar a su madre cuando ella estaba a punto de precipitarse al vacío tras romperse la barandilla de un balcón.

Una muerte absurda y desoladora. Sin embargo, para los de fuera, aquella tragedia no era más que carne de cotilleo.

«Decían que eran aves, pero acabaron muriendo por una caída al suelo».

«De qué les habrá servido desplegar las alas en vida».

Tal vez lo decían con pena, pero Yeon-ho todavía recordaba perfectamente los cuchicheos que se oían en el velatorio.

Sacudiéndose de la cabeza esos pensamientos innecesarios, Yeon-ho apartó los ojos de la casa donde solo quedaban los suyos. Seo-hee, que parecía estar transitando por el mismo camino mental, continuó con un tono apesadumbrado:

—En realidad, tenía pensado mudarme a esta casa en cuanto me casara con Jongsu. Pero... Seo-jin me pidió que no lo hiciera. Me dijo que se sentiría incómoda. Que no soportaría ver a unos recién casados restregándole la felicidad en las narices a alguien que no tenía pareja.

Era algo muy típico de Do Seo-jin, aunque el trasfondo de sus palabras tal vez fuera distinto.

—Seguro que lo hizo pensando en mí... y también en Jongsu, para no incomodarlo. Pasa lo mismo con los negocios familiares. Siempre la ves corriendo de un lado para otro cargando con todo ella sola. Si yo tuviera un poco más de capacidad, nuestra empresa no tendría que depender únicamente de los hombros de Seo-jin.

—...

—¿Sabes? A veces me pongo a pensar. ¿Y si en el fondo Seo-jin tiene otras aspiraciones además de hacerse cargo de la empresa? Pero como no puede dejar sola a la abuela y yo no doy la talla, supongo que se traga sus deseos... Cuando lo pienso, me siento tan inútil y tan ruin...

Al final, Seo-hee dejó caer la cabeza, y Yeon-ho se revolvió el pelo con brusquedad.

—¿Y qué culpa tienes tú de eso? ¿Y yo qué? ¿Acaso no estoy haciendo exactamente lo mismo al dejarle todo el peso a mi hermana?

—Tú... tú eres el menor.

—¿Me estás diciendo que yo tengo coartada para hacerme el sueco con esa excusa?

—...

—Además, ¿quién te crees que es Do Seo-jin? Si de verdad no quisiera hacer algo, buscaría la forma de escurrir el bulto. Mírala ahora mismo. Se ha zafado del tema del matrimonio matrimonial ella solita. ¿Te parece que esa es la actitud de alguien que se está sacrificando por los demás?

—Eso es harina de otro costal.

—Es exactamente lo mismo. Deja de cargar con culpas que no te corresponden. ¿No escuchaste a la abuela hace un rato? Los hijos de los demás se casan a su debido tiempo, pero el verdadero problema de soltería está en nuestra casa. En cuanto a deberes filiales, tú has cumplido con creces.

Seo-hee esbozó una sonrisa tenue por primera vez ante aquel torpe intento de consuelo, aunque le duró poco.

—¿De qué sirve? Tal como están las cosas, creo que tampoco voy a poder darle los bisnietos que tanto desea.

A pesar de sus esfuerzos por aligerar el ambiente, el rostro de Yeon-ho volvió a endurecerse. Chasqueó la lengua contra el paladar. Se había olvidado por completo del asunto con lo absurdo que sonaba el tema del casamiento... Ahora que lo pensaba, aquella había sido la primera gran mala noticia del día.

Por supuesto, Yeon-ho opinaba que no tener hijos no era el fin del mundo siempre y cuando la pareja fuera feliz, pero el sentido del deber de Seo-hee parecía funcionar con otros resortes.

Como era de esperar, Seo-hee retomó el hilo inicial de la conversación:

—¿Cómo se supone que le voy a pedir a Seo-jin que se encargue de eso además de cargar con todo lo demás en esta situación? Casarse y tener hijos... al menos quiero que ella tenga la libertad de decidir sobre esas cosas. Sin cargas encima.

—¿Y entonces la carga me la tengo que tragar yo?

—Tú al final te librarás. En cuanto vuelvas a tu rutina, se te olvidará todo, ¿o me equivoco?

—...

—Aun así, si te sientes tan ofendido, tómalo como el precio a pagar. ¿Qué decías hace un momento? ¿Que yo me la pasaba holgazaneando? En este mundo nadie regala nada. Aguantar semejante compromiso es una ganga, créeme.

¿Ah, sí? ¡A veces Do Seo-hee lograba superar con creces a Do Seo-jin!

Se había dejado engañar por esa carita de ángel, pero su verdadera naturaleza no se había esfumado. Así que con eso era con lo que quería quedarse.

¡Estas mujeres son de lo peor!

—¡Bueno, ya está bien, métete de una vez a la casa!

Estallando de la rabia, Yeon-ho dio media vuelta con decisión y se marchó dando grandes zancadas.