"Patético."
Esa fue la primera palabra que salió de la boca del hombre. Apoyado en el marco de la puerta, ni siquiera se molestó en ocultar el desprecio en sus ojos. Armado y con una presencia imponente, como una espada afilada, su mirada asesina era sofocante.
Anya, que apenas había logrado levantarse de la cama, temblaba de miedo mientras balbuceaba:
"¿Qu-quién es usted?"
El hombre soltó una risa sarcástica antes de entrar a grandes zancadas en la habitación.
'¿Será que mi padre... ha enviado a un asesino para matarme porque no soy más que un inútil que solo desperdicia comida?'
Instintivamente, Anya miró alrededor en busca de ayuda, pero la estancia estaba completamente desierta. El pabellón en ruinas, que había sido abandonado durante años, no tenía ni un solo sirviente.
"Además de inútil, eres perezoso. Detesto ese tipo de cosas."
Frunciendo el ceño, el hombre se dejó caer en la primera silla que encontró. Al ser tan alto, la vieja silla chirrió con fuerza, como si estuviera a punto de romperse. Ese sonido le recordó a Anya el grito que podría salir de su propia garganta en unos minutos. Apretó aún más la sábana que envolvía su cuerpo, como si fuera una armadura que la protegería.
"......."
Con ojos indiferentes, el hombre inspeccionó el interior del pabellón. Aunque decorado con mármol en el pasado, la falta de mantenimiento lo había dejado sucio y deteriorado. Pronto perdió el interés y cerró los ojos mientras cruzaba los brazos.
Anya, todavía con una expresión de desconcierto, permanecía sentado en la cama, envuelto en la sábana como si fuera un capullo. Pasaba la mayor parte de sus días en la cama, inmóvil, para conservar la poca energía que tenía. Rara vez comía, y los únicos que visitaban el pabellón eran las doncellas que traían comida o productos básicos. Nunca antes alguien había entrado en el pabellón de esa manera.
El hombre llevaba una túnica oscura bajo una reluciente armadura plateada y tenía una espada larga en la cintura. Parecía un depredador, relajado pero peligroso, como si estuviera tomando una siesta después de haber atrapado a su presa, aunque en cualquier momento pudiera abrir los ojos y atacar.
Anya, incapaz de controlar el temblor en su cuerpo, se escondió aún más bajo las sábanas. Ni siquiera se atrevía a pensar en escapar. Tras años de abandono en el pabellón, su espíritu estaba roto. Además...
En ese momento, se escucharon pasos apresurados que resonaban desde el pasillo. ¿Otra persona? Anya, todavía temblando de miedo, se cubrió los oídos con las manos.
¡Bang!
La puerta del dormitorio, cerrada con fuerza, se abrió de par en par.
"¡Anya Kleist, el duodécimo príncipe imperial! He venido en nombre del emperador..."
El mayordomo, que había entrado apresuradamente en la residencia privada del duodécimo príncipe imperial, Anya Kleist, quedó momentáneamente sin palabras ante la pesada atmósfera del dormitorio.
"Supongo que llegué primero. De todos modos, los de la corte imperial siempre son ridículamente lentos."
El hombre, que estaba sentado, se puso de pie. El mayordomo retrocedió instintivamente, intimidado por la enorme sombra que el hombre proyectaba. Su imponente físico y su expresión fría, acompañada de comentarios mordaces, eran suficientes para hacer temblar a cualquiera.
Sin embargo, como si se tratara de un caballero jurando lealtad a su señor, el hombre se arrodilló con una rodilla en el suelo. Su cambio de postura fue tan fluido y natural que el mayordomo casi olvidó el deber que el emperador le había encomendado.
"Habla rápido. Los demás llegarán pronto."
Ante la orden del hombre, el mayordomo, visiblemente nervioso, carraspeó y desenrolló rápidamente el pergamino que llevaba. Era un edicto imperial con un respaldo de lujosa seda.
"Yo, Luxos, único sol del Imperio Delphium, ordeno el matrimonio del caballero Evernight, quien se ha distinguido en la reciente batalla territorial, con el príncipe Anya Kleist, miembro de la gloriosa familia imperial."
Anya, que apenas sacaba los ojos por encima de las sábanas de la cama, abrió los suyos como platos al escuchar su nombre. Miró alternativamente al mayordomo y al caballero frente a él. ¿Matrimonio? ¿Boda? Incluso alguien tan ignorado y marginado como él entendía el peso de esas palabras.
"¿Aceptas?"
El mayordomo, incapaz de evitarlo, lanzó una mirada de lástima al caballero Evernight. ¿Por qué tenía que ser con este príncipe, considerado poco más que un inútil? Sin embargo, esa mirada fue rápidamente castigada por una mirada afilada. Evernight apretó los puños y golpeó suavemente su pecho un par de veces, un gesto que simbolizaba aceptación y lealtad.
"El emperador añadió que la boda puede celebrarse en tu territorio."
En otras palabras, debía organizar la boda con sus propios recursos. Evernight dejó escapar una risa irónica para sí mismo. Ya estaba familiarizado con el carácter caprichoso del emperador.
"Sin embargo... su majestad insistió en que confirmará personalmente el derecho de la primera noche..."
El mayordomo, empapado en sudor frío bajo la mirada penetrante de Evernight, sacó un pañuelo y limpió su húmeda frente antes de retirarse con movimientos calculados. Cuando finalmente abandonó la habitación, el silencio frío volvió a dominar el lugar.
Evernight, apartando su largo flequillo con una mano, se dio la vuelta y habló:
"Consumaremos la noche de bodas en mi territorio."
No parece que pueda hacer nada aquí.
Con una mirada despectiva, observó al joven príncipe en la cama, cuya figura frágil y aspecto infantil eran evidentes incluso envuelto en las sábanas. Sin más vacilación, Evernight salió del dormitorio.
En cuanto salió de la habitación, Anya soltó un suspiro de alivio, pero la tensión acumulada fue demasiado, y terminó desmayándose. Su cuerpo, debilitado después de subsistir varios días con un poco de pan duro y apenas unas gotas de agua, no tenía fuerzas para soportar el impacto emocional.
Anya Kleist abrió los ojos con dificultad al escuchar un ruido estruendoso que resonaba en sus oídos. El entorno estaba ya completamente oscuro. Más allá de la gran ventana, se escuchaba el estallido de fuegos artificiales que llenaban el cielo. Aunque los eventos anuales en el palacio imperial eran algo habitual para ella, esta vez las luces que decoraban el cielo parecían especialmente brillantes. Anya se acurrucó, enterrando su rostro entre las rodillas.
En días como ese, la soledad la invadía aún más profundamente.
Nunca había aprendido lo que era la soledad, pero aquel vacío abrumador y esa sensación de pérdida eran, según los libros, lo que se describía como soledad.
El príncipe relegado había aprendido todo a través de los libros.
"Um... um... ah..."
Emitió sonidos casi sin pensar. En el palacio secundario no había nadie que residiera de forma permanente, así que pasaba días enteros sin abrir la boca. Por eso, las palabras de Anya siempre sonaban algo torpes cuando las pronunciaba.
"Tuve un sueño... un sueño muy extraño", murmuró, recordando lo que había sucedido temprano esa tarde. Practicar hablar en voz alta era su forma de asegurarse de que no perdería la capacidad de comunicarse con otras personas en el futuro. Lentamente, pero con un tono inseguro, siguió hablando consigo mismo:
"En mi s-sueño apareció un hombre extraño y aterrador. Era como un mensajero de la muerte que venía a matarme. De verdad..."
Anya se hizo un ovillo aún más apretado.
"Y después vi-vino alguien que se presentó como mayordomo y dijo que iba a casarme."
"¿Eso... eso significa que... ya me queda poco tiempo de vida?"
Anya era el duodécimo hijo del emperador. Había visto a muchos de sus hermanos morir sin razón aparente. Algunos escupían sangre mientras bebían té, otros eran asesinados con flechas, y otros más languidecían en sus camas hasta fallecer. Según su experiencia, los miembros de la familia imperial tenían una vida corta. Pensar que algún día le llegaría a él el mismo destino solitario la llenaba de melancolía.
No es que la vida fuera divertida. Aun así... amaba los ocasos que apenas se veían, incluso en el palacio menor donde apenas llegaba la luz del sol. Encontraba paz en el calor de los pequeños animales que, de vez en cuando, se adentraban dando saltos en el patio.
Gruu...
Su estómago rugió, protestando por no haber comido nada desde que se quedó sin comida. Apretándose el abdomen vacío, cerró los ojos. Era momento de dejar de hablar y de pensar. Si seguía desperdiciando energía, tal vez moriría de verdad. Se avecinaban días difíciles en los que tendría que volver a sobrevivir alimentándose únicamente de corteza de árbol.
"Qué patético."
Anya abrió los ojos al oír el sonido de pasos. Descubrió a un hombre apoyado en el marco de la puerta y, al reconocerlo, inhaló bruscamente antes de levantarse apresuradamente. El hombre, con un cabello negro como el plumaje de un cuervo, se pasó una mano por el cabello mientras soltaba un leve suspiro.
"Vamos, es hora de levantarse."
Anya miró frenéticamente a su alrededor, como si intentara instintivamente buscar ayuda. Ese desesperado intento por escapar provocó frustración en el hombre, quien avanzó hacia ella, agarró su brazo y lo tiró con fuerza.
Su delgado cuerpo, demasiado débil para resistirse, cayó al suelo con un golpe seco. Al descubrirse las mantas, el cuerpo de Anya se mostró aún más demacrado de lo que Evernight había anticipado, lo cual aumentó su disgusto. El emperador Luxos, un zorro astuto, había asegurado la lealtad eterna al trono otorgando un título de duque a un caballero de origen plebeyo, pero solo como pago para convertirlo en el esposo de este ridículo príncipe a medias.
*Fiúuuu.*
En ese momento, un silbido resonó desde atrás. Un hombre vestido con una túnica del mismo color que la de Evernight apareció, esbozando una sonrisa ligeramente insolente.
"Comandante, ¿será capaz de vivir con ese muchachito?"
"Cállate."
Evernight escupió una maldición mientras apretaba los labios con fuerza. Ante su grosería, Anya tembló como una hoja. Pensaba que todo era un sueño, pero no lo era. *¡Así que mi padre realmente planea matarme!* Desesperado por sobrevivir, intentó moverse débilmente dentro del alcance de Evernight. Sin embargo, esa leve resistencia atrajo una mirada penetrante que se clavó en la coronilla de Anya.
"Riario, ¿la carga está lista?"
"Sí, todo está preparado. Desde que terminó la ceremonia de entrega de títulos ayer, su desaparición puso a todos sudando frío en la cena. Aunque odie esto, Comandante, esto ya es excesivo..."
El hombre de la túnica observó con indiferencia el pequeño cuerpo que apenas se veía detrás de la corpulenta figura de Evernight. Dejó escapar un leve suspiro.
Era peor de lo que esperaba.
"Es... demasiado joven."
Riario soltó una amarga sonrisa antes de abandonar la habitación.
"Será mejor que nos apresuremos. Hay mucho por hacer."
Anya, con el rostro completamente pálido, bajó la cabeza. Parecía estar en un estado de pánico absoluto. Evernight chasqueó la lengua y deslizó su mano bajo las axilas del joven, levantándolo como si fuera un saco de carga y colgándoselo al hombro.
"Uuh..."
Anya dejó escapar un débil gemido, como el que haría un pequeño animal indefenso.
"No soporto las niñerías."
Evernight habló con un tono algo irritado.
